HABLAR de aranceles está en peligro de convertirse en gritos de guerra comercial.

El
3 de abril, Estados Unidos publicó una lista de unos 1.300 productos chinos que
propone alcanzar con aranceles del 25%. Un día después, China produjo su propia
lista, que abarca 106 categorías. "Como dice el refrán chino, es muy cortés
intercambiar", dijo la embajada china en Washington, DC.
Según el Peterson Institute for International Economics, un grupo de expertos, la lista
de Estados Unidos cubre productos chinos por un valor de $ 46bn en 2017 (9% de las
exportaciones totales de bienes de ese año a Estados Unidos; vea el gráfico). China
cubre bienes estadounidenses por valor de alrededor de $ 50 mil millones en 2017
(38% de las exportaciones). Las sumas fueron suficientes para mover los mercados el
4 de abril, aunque el índice S & P 500 pronto recuperó el terreno perdido.
Las listas de ambos países son, por ahora, no más que amenazas. En los próximos
dos meses, la lista de América estará abierta a consulta pública (no hay un plazo para
que las tarifas entren en vigencia). China ha dicho que esperará a que Estados Unidos
se mude. Todavía hay una posibilidad de que las dos partes elijan un acuerdo sobre
una guerra comercial. Aunque la lista de Estados Unidos fue elaborada en respuesta
al supuesto robo de propiedad intelectual de firmas estadounidenses por parte de
China, Trump considera que el déficit comercial con China es una afrenta
independiente. Los aranceles aún podrían evitarse si China acepta comprar más
productos estadounidenses.
Pero esta escaramuza sigue a otros. El 23 de marzo, Estados Unidos impuso
aranceles al acero y al aluminio de algunos países, incluida China. Eso provocó
aranceles que cubren alrededor de $ 3 mil millones de las exportaciones
estadounidenses a China. Se esperan más represalias, ya que los chinos reaccionan
para separar los aranceles estadounidenses en paneles solares y lavadoras.

Los historiadores del comercio tienen una ventaja sobre aquellos que estudian guerras
de tipo militar. Cada parte en un conflicto comercial expone en detalle los productos
que se verán afectados. Eso hace que sea más fácil analizar sus estrategias. Los
aranceles de Trump sobre el acero y el aluminio resultan bastante crudos. Son un
intento de proteger una sola industria al bloquear la competencia extranjera, guiados
por la creencia errónea de que esto la fortalecerá. Por el contrario, las represalias de
China y las últimas amenazas estadounidenses sobre la propiedad intelectual son más
sofisticadas. En lugar de mimar a una industria, están destinadas a empujar a un socio
comercial a cambiar su comportamiento. Son medios, no fines. La lista
estadounidense de esta semana está diseñada para afectar a productos que se
benefician de la política industrial de China, incluido su plan "Made in China 2025"
para dominar ciertos sectores estratégicos. Robots industriales, motores para
vehículos eléctricos y semiconductores están a la vista. (Al menos 90 productos, que
incluyen piezas de aviones y automóviles, no registraron exportaciones chinas a
Estados Unidos en 2017 y pueden considerarse como un ataque preventivo). Eso
puede parecer justo en los ojos del señor Trump. Pero los burócratas que elaboran la
política de protección comercial enfrentan una disyuntiva entre golpear al otro país y
proteger a sus propios consumidores. Incluso antes del último anuncio, algunos
productos ofensivos habían sido eliminados de la lista de Estados Unidos después de
que los analistas del gobierno los identificaron como "susceptibles de causar
interrupciones en la economía de los EE. UU." O "sujetos a restricciones legales o
administrativas". La elección final tuvo en cuenta la disponibilidad de sustitutos de
otros lugares. Los analistas de Goldman Sachs, un banco, estiman que de los
productos propuestos para las tarifas, solo alrededor del 20% de las importaciones de