Contaminación de aguas generada por la

actividad minera formal e informal

Minería formal
Es la minería que se desarrolla cumpliendo con todos los requisitos y
permisos establecidos en la Ley de Minería. Tiene concesión minera o contrato
de cesión o explotación, permiso de uso del terreno superficial, estudio de
impacto ambiental, licencia de uso de agua, licencia social y autorización de
inicio o reinicio de operación minera. Mediana y Gran Minería, Pequeña Minería,
Minería Artesanal.

Minería Formal Posee concesiones mineras y cumple con todos los requisitos y
establecidos en la Normatividad Minera:

1. Tiene Permiso Ambiental

2. Cuenta con Certificado de Operación Minera
3. Permiso de uso del Terreno Superficial
4. Permiso de uso de agua.
5. Presenta su DAC y Estamin
6. Aporta Económicamente Al Estado y Regiones a través del Canon Minero.

Minería informal
Es aquélla actividad minera que teniendo características de minería ilegal, se
realiza en zonas autorizadas para la actividad minera y que quienes la realizan
han iniciado un proceso de formalización en los plazos y
modalidades establecidas en las normas sobre la materia.

Minería ilegal
Art. 2º D.L. Nº 1105: Actividad minera ejercida por persona natural o jurídica o
grupo de personas organizadas para ejercer dicha actividad, usando equipos y
maquinarias que no corresponden a las características de la actividad minera
que desarrolla (Pequeño Productor Minero o Minero Artesanal) o sin cumplir con
las exigencias de las normas de carácter administrativo, técnico, social y
medioambiental que rigen dichas actividades, o que se realiza en zonas en las
que esté prohibido su ejercicio.

La minería informal consiste en la explotación a menor escala realizada por los

operadores manualmente, con un tamaño máximo de las concesión de 1,000
has. y una capacidad productiva hasta 25 TM/día, ubicada en espacios que no
están prohibidos para este tipo de actividad. A diferencia de la minería ilegal que
ocupa espacios prohibidos como las riberas de ríos, lagunas, cabeceras de
cuenca y las zonas de amortiguamiento de áreas naturales protegidas, hacen
uso de equipo y maquinaria pesada.

Contaminación de las aguas

En el proceso de la extracción de oro en la minería ilegal se incrementan sólidos
en suspensión en el agua, que afecta la vida acuática. Se produce una descarga
de sedimentos con la consiguiente colmatación y modificación morfológica de los
cauces.
La contaminación de las aguas podría provocar el trastorno y hasta la
desaparición de la flora y fauna, además del alejamiento de la fauna terrestre.

Otra forma de contaminación se

produce por el mal uso del cianuro a través de métodos artesanales de “vat
leaching”, en plantas portátiles de geomembranas con el apoyo de una
motobomba, realizándose la aglomeración de manera manual.

Este procedimiento constituye un riesgo para los operadores y el ambiente, en

especial en las localidades cercanas a los cursos de agua.

Seguridad y salud
Las personas que se dedican a la actividad minera ilegal lo hacen sin tomar
medidas de seguridad, corriendo el riesgo de sufrir intoxicaciones severas que
les pueden ocasionar la muerte. Ellos pueden perecer sepultados y
abandonados bajo tierra, ya que para los patrones estos peones no existen en
ningún registro ni planillas. Los campamentos en que viven por lo general son
hechos de carpas de plástico que no ofrecen ninguna protección frente a las
tormentas tropicales. La comida que ingieren tampoco es balanceada, lo que les
genera un estado de desnutrición.

Los principales tipos de conflictos de agua con la

minería
En la escena nacional los conflictos entre la actividad minera y las comunidades
del área de influencia de estos proyectos son cada vez más frecuentes y
conocidos. Son dos los tipos de conflictos que se presentan:
 Por el uso de fuentes de agua utilizadas para fines agropecuarios y que
son derivadas a fines mineros.
 Por la contaminación de fuentes de agua.
 Por la gestión del agua en la cuenca.
  Los dos primeros tipos de conflictos se han producido históricamente, sin
embargo en la actualidad han cobrado mayor importancia las decisiones
sobre la gestión de agua en la cuenca cuando hay presencia de usuarios
mineros, ello debido a la envergadura de los proyectos mineros en curso.

Por lo general los conflictos de uso y contaminación de aguas aparecen

asociados pero la respuesta de las comunidades es parcial y fragmentada, y se
limita a los impactos que perciben. Veamos un caso de conflictos que muestran
la complejidad de este tipo de conflictos:

El Proyecto minero Tambogrande

El área de impacto minero en la zona de Tambogrande abarca 162,700 Has.
y corresponde a concesiones que tienen varias empresas mineras en la zona.
La empresa Minera Manhattan tiene en concesión 88 mil Has, seguida de la
empresa Minera el Totoral con 32 mil Has. Entre otras se encuentran Cia. Minera
Buenaventura, Phelps Dodge con menor área (Aste, 2001). La concesión TG1
localizada en el área urbana de Tambogrande fue la que ha sido motivo de uno
de los mayores conflictos entre minería y comunidades de los últimos años.

La empresa esperaba explotar el oro localizado en la capa superior del depósito

y luego los sulfuros de cobre. Para desarrollarse este proyecto se requerirá de la
reubicación del 47% de la población urbana, el desvío del río Piura y el impacto
en 53% de la zona destinada al cultivo de mangos y limones de las dos Malingas,
los dos Hualtacos y el Valle de los Incas (Aste, 2000).

Los impactos en el uso y contaminación del agua:

 Impactos en la disminución del agua asignada a actividades agrícolas y
forestales para derivarla al uso minero. Tanto la explotación del cobre como el oro
a tajo abierto requieren de una fase de molienda, antes de pasar al proceso de
extracción del mineral, esta fase es sumamente exigente en agua. La empresa
propone utilizar agua subterránea, lo cual es sumamente inquietante debido a la
fragilidad del ecosistema de bosque seco subtropical en el que se plantea
desarrollar el proyecto.
 La mineralización de la zona de sulfuros masivos la hacen potencialmente
generadora de drenaje ácido. El tratamiento del oro con cianuro, incrementa las
 posibilidades de contaminación de las aguas y su posible afectación de los
acuíferos.
 La derivación del río Piura, necesario para el desarrollo del tajo de la mina, es
uno de los puntos más vulnerables del proyecto, debido al impacto resultante de
las 5características ecológicas de la zona en la que existen grandes períodos
secos con presencia de lluvias intensas y durante la presencia del fenómeno del
Niño escapa a cualquier cálculo.

Control y prevención de la contaminación de aguas

El problema de generación de aguas ácidas de mina puede enfocarse desde dos
perspectivas: prevención y tratamiento.

Las técnicas de prevención tratan de evitar que se den las condiciones que
propician la oxidación de los sulfuros, lo cual se consigue básicamente por tres
posibles vías:
 Barreras aislantes
 Métodos químicos
 Inhibición bacteriana
A. Barreras aislantes
Entre las primeras cabe citar la revegetación de terrenos y las barreras frente al
agua y el oxígeno. El acondicionamiento y revegetación mitiga la llegada de agua
y oxígeno a los sulfuros, conociéndose casos en los que se reduce hasta en un
50% la generación de aguas ácidas. Se trata por lo tanto de un método de
atenuación del problema.

Las barreras frente al agua pasan por la impermeabilización de la superficie y los

taludes de las escombreras. Normalmente es necesario además regularizar las
pendientes para disminuir la erosión. Los materiales utilizados para la cubrición
son diversos: arcillas, tierras compactadas, láminas sintéticas etc. La arcilla,
cuando se dispone convenientemente y las láminas sintéticas, son los materiales
que más garantías ofrecen como impermeabilizantes, siendo inferior el coste de
la primera.
 Aparte de lo anterior (una impermeabilización eficaz también aísla el residuo del aire) el
aislamiento respecto al aire se consigue fundamentalmente mediante lámina de agua.
Este método se aplica en las balsas y presas de residuos, así como en explotaciones
abandonadas, tanto a cielo abierto como subterráneas, si bien en este caso no cabe
hablar de método aplicado sobre residuos. Considerando la primera de las reacciones
anteriormente señaladas en la generación del drenaje ácido, se comprueba que el agua
y el oxígeno son necesarios para desencadenar el proceso. La inmersión de los residuos
bajo lámina de agua tiene por objeto aislar a los sulfuros del contacto con el oxígeno
atmosférico y para conseguir tal fin, se precisa que no exista renovación (flujo) de las
aguas en contacto con los residuos.

Inicialmente, el oxígeno disuelto en el agua reaccionará con los sulfuros según

las reacciones ya expresadas. El consumo de este oxígeno, la ausencia de
renovación y la baja difusividad de este elemento en el agua, determinan el
establecimiento de un ambiente anóxico en el entorno de la masa de sulfuros
que impide el avance del proceso.

B. Métodos químicos
Entre los métodos químicos para combatir la generación de aguas ácidas
destacan la adición alcalina y la adición de fosfatos.

El efecto de la adición alcalina es triple; por una parte, se consigue en mayor o

menor medida la neutralización de las aguas ácidas producidas. Por otra parte,
las bacterias que oxidan el hierro precisan de un ambiente ácido para desarrollar
su función. Además de lo anterior, a niveles de pH cercanos a neutro, se favorece
la precipitación del hierro férrico, dando lugar a una pátina de recubrimiento
sobre la superficie de los sulfuros que dificulta su ulterior oxidación.

A estos efectos, se utilizan generalmente sustancias como el hidróxido sódico

(Na0H), roca caliza (CO3Ca), cal (CaO, Ca(OH)2) y carbonato sódico (Na2CO3).

La disposición de estos compuestos alcalinos puede llevarse a cabo

interestratificándolos con los materiales de la escombrera o mezclados con ellos.
Pueden igualmente colocarse como material de cubrición, facilitando la
revegetación de la superficie de la escombrera si se ha contemplado la misma y
es conveniente en todo caso, mezclar compuestos alcalinos de diferente
solubilidad, de suerte que se procure una adición de álcalis continua en el tiempo.

El aporte de fosfatos en escombreras que contengan sulfuros, propicia la

formación de fosfatos de hierro insolubles, lo que disminuye el hierro férrico
disponible y ralentiza el proceso general de oxidación de la pirita.
 C. Métodos de inhibición bacteriana
En esencia se trata de inhibir la actividad de la bacteria Thiobacillus ferrooxidans,
responsable en gran medida del proceso de generación de aguas ácidas. Esta
inhibición se aborda mediante la aplicación a la masa de residuos de surfactantes
aniónicos o ácidos orgánicos.

Entre los primeros destaca el Sodio o Lauril Sulfato (SLS), que se administra
diluido mediante irrigación de las escombreras. Este compuesto ha mostrado ser
muy eficaz, pero con un margen temporal de acción muy limitado (meses).

Para conseguir efectos de mayor duración, superiores a cinco años, se han

desarrollado bactericidas de efecto retardado, que consisten en pellets o pastillas
de tamaño centimétrico y constan de una matriz polimérica, un agente activo y
otros compuesto químicos que se disuelven paulatinamente, percolando en la
masa de residuos y creando un efecto continuo en el tiempo.

Tratamiento de efluentes
Cuando por algún motivo los métodos de prevención no pueden usarse o se
muestran insuficientes para combatir la generación de aguas ácidas, estas
pueden analizarse y tratarse como cualquier agua residual industrial. Los
sistemas de tratamiento más usados son: la neutralización química, ósmosis
inversa e intercambio iónico.

Las plantas de tratamiento de aguas ácidas realizan el tratamiento en tres

etapas: neutralización, oxidación y precipitación. Según el agente neutralizante
empleado (cal o roca caliza), las reacciones que se verifican son las siguientes:

Neutralización

 Neutralización con cal

SO4H2 + Ca(OH)2 → CaSO4 + 2H20
 Neutralización con roca caliza
SO4H2 + CaCO3 → Ca SO4 + H20 + CO2

a. Oxidación
 El objeto de esta operación es pasar el hierro ferroso (soluble) a férrico
(insoluble). El oxígeno necesario para el proceso se toma directamente de la
atmósfera, mediante agitación en los tanques de reacción.

b. Precipitación

La reacción del sulfato férrico con los agentes alcalinos propicia la formación y
precipitación de hidróxidos de hierro, que se recogen en decantadores.

La ósmosis inversa consiste en hacer pasar las aguas a tratar por una membrana
(normalmente de acetato de celulosa) que retiene en gran medida los
contaminantes, dejando pasar el agua. Los metales pesados llegan a quedar
retenidos en porcentajes próximos al 99% y la reducción de la acidez oscila
aproximadamente entre el 81 y 92%.

El rendimiento de las membranas decae con el tiempo, en función de la carga

contaminante y debido a la saturación de la membrana, cuya sustitución, junto a
la gestión de los lodos generados, constituyen el principal inconveniente de este
método por su repercusión económica.

c. Intercambio iónico
El método consiste en hacer pasar las aguas ácidas por una masa porosa de resinas
sintéticas de alto peso molecular. El contacto propicia el intercambio iónico, permitiendo
la obtención de un agua con un alto grado de depuración e incluso la recuperación de
metales pesados. Los inconvenientes son los mismos que en el caso anterior y se
refieren principalmente a los costes de mantenimiento.