Método científico El uso del método científico es característico de la investigación

clásicacuantitativa, cuyo enfoque principal está basado en el paradigma empíricopositivista.

Tal como se discutió en unidades anteriores, con este tipo de abordaje metodológico, la
preocupación del investigador es el rigor científico, la construcción de instrumentos, la
precisión estadística y la observación de manifestaciones fenoménicas visibles que deben ser
controladas. El investigador decide sobre su objeto de estudio y se ubica "afuera" de la
situación. Los sujetos estudiados son entes pasivos que no intervienen en el proceso
investigativo. Desde esta perspectiva de la investigación clásica-cuantitativa, se presenta una
descripción de lo que es el método científico, muy utilizado e importante aun, para
determinadas investigaciones en las que se requiere cumplir con los requisitos antes indicados.
22 / Metodología de la investigación El enfoque científico combina características muy
importantes de inducción y deducción. El método científico es el más avanzado que ha logrado
el hombre para crear un sistema confiable de obtención de conocimientos. Se refiere al
conjunto de postulados, principios, operaciones y reglas que orientan a la investigación para
alcanzar el resultado propuesto; procura establecer firmemente los procedimientos que deben
seguirse; el orden de las observaciones, los experimentos, las experiencias y razonamientos,
así como la esfera de los objetos a los cuales se aplica (

4). En la medida en que se aplican estas definiciones a lo que es el método científico, este
aparece considerado como un procedimiento que se utiliza en el ciclo completo de
investigación para desarrollar la capacidad de autovaloración y para la búsqueda de soluciones
a cada problema del conocimiento. Es un proceso que exige sistematización y el ordenamiento
del pensamiento reflexivo y de la investigación (5). Elementos principales del método científico
Para comprender mejor el concepto de método científico, es necesario discutir aunque sea
brevemente las relaciones de aquellos elementos que están involucrados en el proceso y que
por lo tanto contribuyen a la sistematización y verificación de conocimientos. Estos elementos
son: los conceptos, las definiciones, las hipótesis, las variables y los indicadores. Se parte de un
conjunto de conceptos interrelacionados cuyos componentes deben ser definidos; ambos
(conceptos y definiciones) son elementos relevantes para la proposición de hipótesis de
trabajo, que se consideran instrumentos importantes de toda investigación y que sirven
posteriormente para la construcción de modelos teóricos. Las hipótesis expresan de manera
clara las relaciones entre atributos, características, procedimientos y factores, que toman el
nombre de variables y que son dimensionadas o traducidas en indicadores, que en última
instancia son los que permiten la observación directa de un hecho o fenómeno en estudio. En
la Figura 3 se presenta este esquema de relaciones. • Conceptos. Los conceptos representan
abstracciones o construcciones lógicas que explican un hecho o fenómenos. Un conjunto de
conceptos relacionados entre sí forma un sistema conceptual. Un sistema conceptual es la
base de la ciencia y de la teoría. Es además, el punto de partida para el método científico. •

Definiciones. Las definiciones y los conceptos están íntimamente relacionados y de ellos

depende la formulación de hipótesis. Definir Momentos del proceso de investigación 123
Elementos del método científico Figura 3 significa observar y alcanzar conclusiones sobre
hechos y fenómenos explicados a través de parámetros o indicadores. Hipótesis. Es una
suposición o conjetura verosímil, de relaciones entre hechos o fenómenos, sujeta a
comprobación. Variables. Se denomina variable a una característica o propiedad de un hecho o
fenómeno que puede variar entre unidades o conjuntos.

Indicadores. Los indicadores constituyen las subdimensiones de las variables; se refieren a

componentes o índices del hecho o fenómeno que se estudia. Etapas del método científico
Sobre este particular existen diversas opiniones que difieren entre sí en cuanto al nombre de
cada una, su número, ordenamiento y otros aspectos. Los nombres que se le asigna a cada una
de las etapas y fases que a continuación se presentan,

fueron tomados de los trabajos de Bunge (6). Se considera oportuno ofrecer al lector una
breve explicación de cada una de ellas:

Planteamiento del problema. Se parte de la identificación de hechos o fenómenos que se

desea conocer, determinando, descubriendo y delimitando el problema a estudiar. Es una
etapa del proceso que incluye el reconocimiento de los hechos y el descubrimiento del
problema, se complementa con la formulación del problema y subproblemas (objetivos) que
han de estudiarse concretamente. Construcción de un modelo teórico. Hay que enmarcar el
problema a estudiar y sus objetivos en un modelo teórico, para lo cual se necesita hacer una
revisión de los antecedentes, hallazgos y estudios realizados sobre el problema, a fin de
obtener un mayor conocimiento acerca de este. De esos hechos conocidos y desconocidos se
procede en una etapa inicial a seleccionar los factores o hechos relativos al problema. En el
proceso de construcción del modelo teórico se formulan las relaciones entre los hechos o
fenómenos, o las características de los aspectos a estudiar (variables). Esas relaciones o hipó-
tesis pueden ser centrales o complementarias. Por último se elabora el esquema de esas
relaciones.

Las fases de esta etapa son:

a) Selección de los factores teóricos relativos al problema.

b) Formulación de las hipótesis centrales y suposiciones complementarias.

c) Elaboración del esquema de relaciones

Deducción de consecuencias particulares. En el proceso de construcción del modelo teórico se

buscan los elementos, principios y fundamentos que lo conformen y le den consistencia, y que
conduzcan al investigador a deducir los juicios y razonamientos pertinentes. Estas deducciones
pueden ser racionales (ya probadas en otros estudios) y empíricas (no verificadas). Esas
deducciones hipotéticas son las que servirán de base para la prueba de las hipótesis. Las fases
de esta etapa son: a) Búsqueda de soportes racionales. b) Búsqueda de soportes empíricos. •
Prueba de las hipótesis. Definido el marco teórico se procede a determinar la manera en que
serán sometidas a prueba las relaciones (hipótesis) entre los hechos, fenómenos o aspectos
(variables). Durante el proceso se debe diseñar la prueba, especificando qué metodología se
utilizara para encontrar la respuesta al problema, en quiénes se estudiarán el problema y qué
métodos se aplicarán para la obtención de los datos. Una vez establecido esto, se procede a la
ejecución de la prueba, que consiste en la recolección y selección de los datos necesarios para
encontrar la respuesta al problema. La información obtenida debe ser elaborada o procesada,
presentada, analizada e interpretada en función del problema planteado. Los hallazgos darán
las bases para inferir la respuesta o conclusión al problema propuesto. Las fases de esta etapa
son: Momentos del proceso de investigación 125 a) Diseño de la prueba. b) Ejecución de la
prueba. c) Elaboración de los datos. d) Inferencia de la conclusión. • Introducción de las
conclusiones en la teoría. Con la aplicación del método científico se pretende no solo estudiar
y encontrar respuesta al problema sino, además, lograr que esa(s) hipótesis o postulados
teóricos se incorporen a los conocimientos existentes sobre el área, contribuyendo de esa
manera a la generación cognoscitiva. Para ello se requiere una comparación de las
conclusiones con las respuestas formuladas en el modelo teórico y la deducción de las
consecuencias particulares. Según los resultados de esas comparaciones se hacen ajustes al
modelo o esquema de relaciones, lo que permite postular nuevas hipótesis para actividades
posteriores, en las que a través del método científico, sucesivamente, se siguen estudiando e
investigando problemas. Las fases de esta etapa son: a) Comparación de las conclusiones con
las predicciones. b) Reajuste del modelo. c) Sugerencias acerca del trabajo ulterior. La
aplicación del paradigma empírico-positivista en la investigación ha logrado grandes avances
para la ciencia. Sin embargo, existen limitantes que es necesario considerar y por las cuales se
han generado serias contradicciones y retos en la búsqueda de nuevas opciones metodológicas
y paradigmas en la investigación. Algunas de estas limitantes se refieren al enfoque
reduccionista y fragmentado de la realidad; la escasa comprensión de la complejidad de las
interacciones entre el fenómeno estudiado, el contexto socioeconómico y los factores
culturales e ideológicos; el desconocimiento de procesos subyacentes u ocultos de los grupos,
la dinámica institucional y las posiciones de poder (7).