Sempre - J.M. DARHOWER Español

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AVISO
Grupo Leyendas Oscuras | 3

Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de manera
altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a traducir, corregir y
diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a
nivel internacional y entre la gente de habla hispana, animando siempre a los
lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus autores favoritos.
El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar realizado

por aficionados y amantes de la literatura puede contener errores. Esperamos
que disfrute de la lectura.
INDICE
Sinopsis ....................................................................................................................... 7

Prólogo........................................................................................................................ 8
Capítulo 1 ................................................................................................................. 13
Capítulo 2 ................................................................................................................. 32
Capítulo 3 ................................................................................................................. 45
Capítulo 4 ................................................................................................................. 62
Capítulo 5 ................................................................................................................. 74
Capítulo 6 ................................................................................................................. 94
Capítulo 7 ............................................................................................................... 105
Capítulo 8 ............................................................................................................... 113
Capítulo 9 ............................................................................................................... 123
Capítulo 10 ............................................................................................................. 132
Capítulo 11 ............................................................................................................. 145
Capítulo 12 ............................................................................................................. 157
Capítulo 13 ............................................................................................................. 169
Capítulo 14 ............................................................................................................. 188
Capítulo 15 ............................................................................................................. 195

Capítulo 16 ............................................................................................................. 219
Capítulo 17 ............................................................................................................. 229
Capítulo 18 ............................................................................................................. 244
Capítulo 19 ............................................................................................................. 248
Capítulo 20 ............................................................................................................. 258
Capítulo 21 ............................................................................................................. 264
Capítulo 22 ............................................................................................................. 271
Capítulo 23 ............................................................................................................. 277
Capítulo 24 ............................................................................................................. 288

Capítulo 25 ............................................................................................................. 300
Capítulo 26 ............................................................................................................. 313
Capítulo 27 ............................................................................................................. 330
Capítulo 28 ............................................................................................................. 338
Capítulo 29 ............................................................................................................. 350
Capítulo 30 ............................................................................................................. 365
Capítulo 31 ............................................................................................................. 387
Capítulo 32 ............................................................................................................. 394
Capítulo 33 ............................................................................................................. 421
Capítulo 34 ............................................................................................................. 430
Capítulo 35 ............................................................................................................. 440
Capítulo 36 ............................................................................................................. 451
Capítulo 37 ............................................................................................................. 458
Capítulo 38 ............................................................................................................. 477
Capítulo 39 ............................................................................................................. 490
Capítulo 40 ............................................................................................................. 498

Capítulo 41 ............................................................................................................. 511
Capítulo 42 ............................................................................................................. 523
Capítulo 43 ............................................................................................................. 535
Capítulo 44 ............................................................................................................. 549
Capítulo 45 ............................................................................................................. 568
Capítulo 46 ............................................................................................................. 584
Capitulo 47 ............................................................................................................. 608
Capítulo 48 ............................................................................................................. 625
Capítulo 49 ............................................................................................................. 648

Capítulo 50 ............................................................................................................. 663
Capítulo 51 ............................................................................................................. 688
Sobre la Autora ...................................................................................................... 698
Saga Sempre ........................................................................................................... 699

SINOPSIS
Haven Antonelli y Carmine DeMarco tuvieron infancias vastamente

diferentes. Haven, una esclava de segunda generación, creció aislada en medio
del desierto, sus días llenos de duro trabajo y aterrador abuso. Carmine, nacido
en una rica familia mafiosa, vivió una vida de privilegio, sin tener que
responder nunca por lo que hacía.
Ambos ahora a los diecisiete años, un giro del destino causa que sus mundos
colisionen haciéndoles preguntarse todo en lo que siempre han creído.
Enredados en una red de mentiras y secretos, aprenden que mientras las
diferencias están en la superficie, tienen más en común de lo que cualquiera
pensaría..
PRÓLOGO
PROLOGO

Blackburn, California.
Los edificios estaban en ruinas, décadas de seco clima desértico tomando su

peaje en el exterior. Esto había comenzado como un ayuntamiento, de vuelta
cuando las compañías mineras aún tenían una inversión en la tierra, pero esos
tiempos hacía mucho tiempo que habían pasado. Ahora estaba de pies solo,
marchitándose en la oscuridad de la noche —el único recordatorio perdurable
de que el área una vez había sido próspera.
Lo que había sido un lugar de reunión ahora soportaba otro tipo de

reuniones, una más siniestra de la que Haven de siete años era aún ignorante.
Sus piernas temblorosas y su estómago revuelto cuando siguió a su maestro al
interior del edificio, quedándose detrás, pero haciendo su mejor esfuerzo para
no pisar la parte de atrás de sus brillantes zapatos negros.
Caminaron por un oscuro y estrecho pasillo, pasando a unos pocos hombres

a lo largo del camino. Haven mantuvo su mirada en el suelo, el sonido de sus
voces cuando saludaban a su maestro envió escalofríos de miedo bajando por
su espalda. Esos eran hombres nuevos, extraños, gente que ella no había sabido
que existían hasta entonces.
Él la guió a través de una puerta al final del pasillo, y lo que les saludó allí la
hizo parar en su recorrido. El rancio olor del sudor y a moho penetraba en la
sala, el pesado humo del tabaco quemaba su nariz. Una masa de hombres
estaba de pies alrededor, hablando en alto, cuando el sonido del grito se hizo
eco en las paredes y golpeó a la niña como un tren de carga en su pecho. Ella
jadeó, su corazón se aceleró cuando sus ojos se atrevieron a mirar alrededor
buscando la fuente del dolor, pero no pudo ver pasado el mar de cuerpos.
Su maestro la agarró, forzándola a ir delante de él. Ella se encogió cuando

sus manos agarraron sus hombros, y caminó otra vez a su orden. La multitud se
separó para ellos, dándoles a los dos un camino limpio, y Haven
obedientemente hizo su camino hacia la parte delantera. Podía sentir a los
hombres mirando, sus ojos como láser que quemaban profundo, haciendo que

su sangre hirviera cuando su cara se puso roja brillante.
En la parte delantera de la sala, en un pequeño escenario, unas pocas jóvenes

chicas arrodilladas en una línea. Etiquetas clavadas en sus ropas harapientas,
un número garabateado con un rotulador negro. Haven se quedó de pies tan
tranquila como era posible, intentando ignorar el áspero tacto de su maestro, y
observó como la multitud tiraba dinero alrededor. Una por una las chicas
fueron llevadas a la parte delantera y subastadas para el postor más alto, las
lágrimas manchaban sus mejillas cuando los hombres las arrastraban lejos.
—¡Frankie!
Haven se giró por el sonido del nombre de su maestro y retrocedió del

hombre que se acercaba. Su cara era como cuero cortado y retorcido con
cicatrices, sus ojos un hoyo ennegrecido de carbón. En su mente aterrada, pensó
que él era un monstruo.
Frankie tensó su agarre en la chica, manteniéndola en el lugar cuando él

saludó al hombre.
—Carlo.
—Veo que has traído a la niña contigo —dijo Carlo—. ¿Vas a deshacerte de
ella? Porque si es así...
Frankie le interrumpió antes de que él pudiera terminar.
—No, solo pensaba que la haría algún bien ver a su propia especie.
Su propia especie. Las palabras fascinaron a Haven. Ella volvió a mirar a la

plataforma cuando una nueva chica fue sacada, una adolescente que parecía
como si hubiera estado en una pelea con un par de tijeras. Docenas de agujeros
punteaban sus ropas, y su pelo rubio estaba caprichosamente picado en un
corte de pelo estilo duende. Estaba amordazada y engrilletada, el número 33
fijado en su camisa.
Haven se preguntó —¿era como ella? ¿Podían ser iguales?
Número 33 luchó cuando el hombre agarró su brazo, resistiéndose más que

las otras. En un milisegundo cambió todo cuando se alejó, el metal atado en sus
tobillos hacía difícil escapar. Saltó de la parte delantera del escenario y se las
arregló para mantenerse de pies, avanzando hacia la multitud.
El caos explotó como un volcán, de repente y violento. Los hombres gritaron,

y Haven mantuvo su respiración cuando Frankie reaccionó, su movimiento
fluido cuando alcanzó su abrigo y sacó una pistola. Un disparo explotó justo al
lado de Haven, y se sobresaltó, sorprendida, sus oídos sonando por el repentino
bang. Número 33 cayó, la bala desgarró a través de su frente y salpicó el vestido
azul vaquero de Haven con sangre fresca.
Hiperventilando, el pecho de Haven dolorosamente jadeó cuando miró al

cuerpo en el suelo a sus pies descalzos. La sangre se derramaba de la herida,
empapando la agrietada madera y pintando su pelo de un profundo tono de
rojo. Sus ojos azules hielo permanecieron abiertos, aburridos en Haven como si
pudieran ver a través de su piel.
Frankie devolvió la pistola a su abrigo y se inclinó al nivel de Haven. Ella

intentó alejarse de la matanza, pero él agarró la parte de atrás de su cuello y la
forzó a mirar a Número 33.
—Esto es lo que ocurre cuando la gente olvida su lugar —dijo él, su voz tan
fría como los ojos muertos que estaba mirando—. Recuerda eso.
Se quedó de pies, volviendo a su anterior posición cuando agarró sus
hombros. La audiencia continuó como si nada hubiera ocurrido —como si el
cuerpo de una chica inocente no estuviera expuesto delante de todos ellos.
Número 33 estaba tumbada sin vida en el suelo, y nadie en la sala parecía darla
un segundo pensamiento.
Nadie, eso es, excepto Haven. La visión la perseguiría para siempre.

DIEz
ANOs
DEsPuEs...

CAPÍTULO 1

El calor, el aire seco quemaba el pecho de Haven. Ella jadeó, luchando por
respirar, cuando el polvo provocado por el frenético movimiento de sus pies la
hacía difícil ver. No era como si eso ayudara de todas formas, considerando que
estaba negro como boca de lobo y no tenía ni idea de dónde estaba. Todo
parecía igual en todas las direcciones, nada excepto el vasto desierto alrededor.
Sus pies se sentían como si estuvieran en llamas cuando cada músculo en su

cuerpo gritaba para que parase. Se hacía más y más duro continuar con cada
paso, su fuerza deteriorándose cuando su adrenalina cayó. Un alto bang sonó,
sus pasos flaquearon cuando se balanceó en la dirección del ruido,
distinguiendo un débil brillo de luz en la distancia. Una casa.
Corrió hacia ella, intentando gritar por ayuda pero ningún sonido escapó de
su garganta. Su cuerpo se estaba revolviendo contra ella, fallando cuando más
lo necesitaba. La luz se hizo más brillante cuando más corrió hasta que todo lo
que vio fue un destello de blanco. Ciega, trastabilló y cayó en el suelo, el dolor
corría a través suyo en olas cuando la luz que la rodeaba ardió completamente.
El sótano estaba oscuro y húmedo, la única salida un conjunto de puertas de
metal cerradas con pesadas cadenas. Sin ventanas, era sofocante, el aire estaba
contaminado con el hedor del alcantarillado. La sangre seca teñía el hormigón
del suelo como viejas salpicaduras de pintura roja, un grotesco lienzo de
miseria prolongada.
Haven estaba tumbada en la esquina, su débil cuerpo inmóvil, excepto por la

sutil caída y levantamiento de su pecho. Su largo pelo marrón, normalmente de
alguna manera encrespado, estaba tan apelmazado que parecía la mitad de su
verdadera longitud. Para los estándares de la sociedad, era tan enfermiza como
ellos querían. Sobresalientes clavículas y miembros como alas, sus costillas
podían ser contadas a través de los moratones y la piel con sangre seca. Pensaba
en sí misma como bastante saludable. Había visto a gente peor que ella antes.

El día había comenzado como cualquier otro. Haven se despertó al amanecer
y pasó la mayor parte de la mañana limpiando. Por la tarde pasó algo del
tiempo con su madre, las dos sentadas contra el lado de la vieja casa de madera.
Ninguna habló cuando el sonido de la televisión se filtró por una ventana
abierta sobre ellas. Las noticias hablaban que un huracán se había producido en
el sur y una guerra se movía en Irak, el significado de ambos se perdía para
Haven.
Su madre dijo que escuchar era una pérdida de tiempo, porque su trozo del
mundo apenas era un parpadeo en el gran radar, pero Haven no podía evitarlo.
Las noticias de las cinco en punto era la parte más memorable de su día.
Necesitaba sentirse como si fuera real, que algo —o alguien— con el que había
contactado aún existiera allí fuera en el mundo, en alguna parte.
Los gritos comenzaron en el interior de la casa, interrumpiendo las noticias

cuando la pelea trasladó su camino al salón. Haven se puso de pies, sin querer
ser atrapada espiando, cuando oyó algo que paraba en su recorrido.
—¡Quiero que la chica se vaya!
—¡Lo sé, Katrina! ¡Estoy trabajando en ello!

—¡No lo suficientemente duro! —Katrina era la señora de la casa, una mujer
severa con el pelo negro corto y rasgos retorcidamente puntiagudos—.
¡Deshazte de ella ya!
Deshazte de ella ya. Las palabras sofocaron a Haven. La pelea se trasladó

desde el salón escaleras arriba una vez más, sus voces cayendo en un tenso
silencio que aumentó.
Estaba en serios problemas.
—El mundo es un lugar aterrador —susurró su madre—. Hay gente que te

haría daño. Ellos te harán cosas, cosas enfermizas... el tipo de cosas que espero
que nunca conozcas. Y te engañarán. Te mentirán. Tienes que estar vigilante
todo el tiempo, pequeña.

A Haven no le gustaba a dónde iba la conversación.
—¿Por qué me estás diciendo esto?
—Porque necesitas saberlo —dijo ella—. Tienes que huir.
Haven la miró incrédula.
—¿Huir?
—Sí, esta noche. Hay más para vivir que esto, y tengo miedo de lo que
ocurrirá si te quedas.
—Pero no puedo huir, mamá. ¡Ni siquiera sé qué hay ahí fuera!
—Ahí fuera hay gente que puede ayudarte.
Las lágrimas se formaron en los ojos de Haven.
—No puedo dejarte.
—Es la única manera —dijo ella—. Tienes que irte de aquí, encontrar a
alguien y decirles quién eres. Ellos...
—¿Salvarte? —preguntó Haven, terminando su afirmación—. ¿Ellos vendrán
aquí?
—Quizás. —Había una chispa de algo en su expresión. ¿Esperanza?
—Entonces lo haré —dijo Haven—, por ti.
Después de medianoche, cuando Haven creía que nadie la buscaría hasta el

amanecer, tranquilamente se fue a hurtadillas. Corrió hacia el mundo fuera del
rancho, determinada a encontrar ayuda para que nunca tuviera que volver.
En un estado de vigilia en el húmedo sótano, se dio cuenta que había

fracasado.
Un ruido metálico sacudió despierta a Haven, una cegadora luz la asaltaba.

Encogiéndose, notó que las puertas se abrían y alguien estaba de pies a pocos
pasos de distancia. Un hombre con la piel oliva se acercó, su pelo oscuro
resbaladizo hacia atrás en su cabeza. Llevaba pantalones negros y una camisa
blanca de botones, las mangas enrolladas hasta sus codos. Haven jadeó por la
pistola plateada enfundada en su cinturón.
Su voz cascada.
—¿Eres la policía?
El hombre se arrodilló a su lado, dejando una pequeña bolsa negra en el

suelo. No respondió la pregunta, pero le dió una divertida sonrisa cuando
presionó su gran palma en su frente.
Haven cerró sus somnolientos ojos y se perdió en el silencio hasta que el

hombre habló finalmente. Ella abrió sus ojos otra vez, sorprendida por su tono
gentil, pero retrocediendo cuando encontró una mirada hostil.
Detrás del extraño había alguien de pies que conocía bien. Michael, o Maestro
como prefería ser llamado, la miraba con sus ojos oscuros, lo blanco amarillo.
Su labio estaba curvado en una burla, su pelo tieso grisáceo alrededor de los
oídos.
—Relájate, niña —dijo el extraño—. Todo estará bien.
Ella le miró, preguntándose si podía creer eso, y poniéndose rígida cuando

notó que él había sacado una aguja de su bolso. Ella lloriqueó, intentando
alejarse, pero él la agarró y la pinchó en su omoplato.
—No voy hacerte daño —dijo él, soltándola y entregando la ofensiva

pequeña arma a Michael—. Solo estoy intentando ayudar.
—¿Ayuda? —Su madre la había dicho que la gente allí fuera ayudaría, pero
también la había advertido que algunos de ellos mentirían. Haven no estaba
segura en cual grupo caía este hombre, pero se inclinó hacia delante después.
—Sí, ayuda. —El hombre se puso de pies—. Necesitas descansar. Guarda tu

energía.
Él se alejó, y su maestro le siguió sin decir una palabra. Haven se quedó allí
tumbada, demasiado cansada para que tuviera sentido, y sus ojos comenzaron a
cerrarse cuando oyó sus voces en la distancia.
—¡Se ve horrible! —gritó el hombre, todo rastro de amabilidad se fue—.

¿Cómo demonios pudiste dejar que ocurriera esto?
—No quería esto —dijo Michael—. ¡No sabía que la chica intentaría huir!
—¡Esto comenzó antes de ayer, Antonelli, y lo sabes! ¡Deberías haber estado

vigilándola!
—Lo sé. Lo siento.
—Deberías hacerlo. —Haven comenzó a deslizarse lejos, pero antes de

dormir captó, lo que el hombre dijo—: Te daré lo que quieras por ella, pero que
sepas que no estoy feliz por esto. Después de todo.
Haven despertó después, aún en el suelo de hormigón. Cada pulgada de ella
dolía, e hizo una mueca cuando luchó por sentarse. Una garganta se aclaró
cerca, el extraño otra vez estaba de pies en el sótano con ella.
—¿Cómo te sientes?
Ella se abrazó con sus brazos protectoramente cuando él se movió hacia ella.
—Bien.
Su voz era tranquila pero firme.
—La verdad.
—Dolorida —admitió ella a regañadientes—. Me duele la cabeza.

—No me sorprende. —Él se arrodilló y levantó la mano hacia ella, el
movimiento la hizo encogerse—. No voy a golpearte, niña.
Él sintió su frente y agarró su barbilla, inspeccionando su cara.
—¿Sabes quién soy? —Ella sacudió su cabeza, aunque algo en él la golpeó

como familiar. Creía haberle visto desde la distancia antes, uno de los visitantes
de los que se había mantenido alejada durante los años—. Soy el Dr. Vincent
DeMarco.
—¿Doctor? —Ellos nunca habían mencionado atención médica antes, incluso

para los problemas más severos.
—Sí, soy médico —dijo él—, pero también soy un asociado de los Antonelli.
Llegué después de que te perdieras. Sufriste una contusión menor, y estás
deshidratada, pero no hay daño permanente que pueda ver. Tienes suerte de
que fueras encontrada. Podrías haber muerto allí fuera.
Un sentimiento de hundimiento se estableció en el hueco del estómago de

Haven, una pequeña parte de ella deseaba haberlo hecho. Tenía que ser mejor
que ser asesinada a manos de un monstruo.
Dr. DeMarco miró su reloj.

—¿Crees que puedes caminar? Deberíamos irnos pronto.
—¿Nosotros?
—Sí, vas a quedarte conmigo ahora.
Ella sacudió su cabeza, encogiéndose cuando el dolor se intensificó.
—No puedo dejar a mi madre. ¡Ella me necesita!
—Quizás deberías haber pensado en eso antes de huir.
Ella intentó explicarse, sus palabras flojas.
—Ellos iban a matarme. No tuve elección.

—Siempre tienes elección, niña —dijo él—. De hecho, tienes una ahora
mismo.
—¿Me está dando a elegir?
—Por supuesto que lo hago. Puedes venir conmigo.
—¿O?
Él se encogió de hombros.
—O quedarte aquí, y me iré sin ti. Pero antes de que decidas, te diré algo.
Huiste porque creías que iban a matarte. ¿Qué crees que te harán ahora?
Ella miró a sus pies embarrados de polvo.
—¿Así que o voy con usted o muero? ¿Qué tipo de elección es esa?
—Una que supongo no te gustará tomar —dijo él—, pero es una elección, no
obstante.
El tenso silencio progresó entre ellos. A Haven no le gustaba este hombre

manipulador.
—¿Qué quiere de mí?

Ella estaba acostumbrada a ser castigada por hablar fuera de turno, pero no
tenía nada que perder. ¿Qué la haría, matarla?
—Nunca dije que te quisiera, pero soy un hombre ocupado. Puedo usar a
alguien para cocinar y limpiar.
—¿No puede pagar a alguien? —Ella se arrepintió por la pregunta

inmediatamente y retrocedió—. Al menos sería legal. Creo que esto es ilegal.
¿No lo es?
Ciertamente, no estaba segura.
—Supongo que técnicamente lo es, pero...
Antes de que él pudiera terminar, los gritos sonaron sobre ellos en la casa.

Haven se encogió por el fuerte golpe y los sorprendidos gritos, las lágrimas
escocían en sus ojos cuando se dio cuenta que Michael estaba haciendo daño a
su madre.
Dr. DeMarco suspiró.
—Mira, no voy a esperar toda la noche esperándote. Si no quieres mi ayuda,

que así sea. Quédate aquí y muere.
El hombre se puso de pies para irse. Haven se puso de pies, murmurando:
—¿Por qué yo? —Quería creer que había un punto para todo esto, pero ya no
estaba segura.
Él dio una ligera sacudida de cabeza.
—Desearía saberlo.
Las plantas de los pies de Haven quemaban cuando Dr. DeMarco la guió
fuera del sótano.
—No voy a perseguirte si corres —dijo él, riendo amargamente cuando sus
aterrados ojos se clavaron en su pistola—. No te dispararé tampoco.
—¿No lo hará?
—No —dijo él—. Dispararé a tu madre en su lugar.
Ella jadeó cuando él soltó su brazo.
—¡Por favor no la haga daño!
—Quédate dónde estás y no tendré que hacerlo —dijo él alejándose.
Aunque sus piernas estaban débiles y se sentía mareada, Haven se negó a

moverse una pulgada cuando él desapareció dentro de la casa. El cielo brillaba

naranja cuando el sol bajaba más allá del horizonte, lanzando sombras
distorsionadas a lo largo del suelo delante suyo. No sabía qué día era, no tenía
pruebas de cuánto tiempo había pasado. Escaneó lo que podía ver de la
propiedad, buscando alguna señal de su madre. Quería llamarla, encontrarla.
Quería preguntar qué tenía que hacer supuestamente.
Pero su madre nunca apareció. El sol desapareció, y saliendo de la oscuridad

salió Dr. DeMarco otra vez. No la miró cuando abrió una puerta hacia un coche
negro.
—Hora de irse.
Tímidamente, Haven se deslizó en el rígido asiento del pasajero y miró

alrededor cuando él cerró la puerta. El duro hedor del cuero fresco en el espacio
confinado la hizo sentir como si un peso estuviera presionando en su pecho.
Tenía problemas para respirar, luchando por permanecer tranquila cuando él
subió a su lado. Dr. DeMarco frunció el ceño cuando alcanzó el asiento trasero
por su bolsa. Sacó una jeringuilla y la clavó en ella sin una palabra.
La oscuridad llegó otra vez.

La pequeña carretera cortaba a través del denso bosque, las líneas pintadas
tan descoloridas que parecían hechas por un coche. Una nueva carretera
desviaba el tráfico del área, así que la única gente que navegaba por allí eran los
locales y esos quienes perdían su camino. Haven estaba tumbada sobre el
asiento del pasajero de un coche, atontada cuando observó los árboles azotando
en la oscuridad. Se giró desde la ventanilla, luchando con las náuseas. Sus ojos
encontraron el reloj en el salpicadero, los números brillando veinte menos
cuarto.
Había estado desmayada durante horas.
—No quería sedarte durante tanto tiempo —dijo Dr. DeMarco, notando su
movimiento—. Dormiste todo el vuelo.

—¿En un avión? —Él asintió. Era su primera vez incluso estar cerca de un
avión. No estaba segura de sí se alegraba por eso o si estaba desilusionada por
habérselo perdido—. ¿Dónde estamos ahora?
—Casi en casa.
Casa. Haven no sabía qué significaba eso.
—Antes de que lleguemos allí, quiero dejar algo claro —dijo DeMarco—. Vas
a tener alguna normalidad viviendo con nosotros, pero no confundas mi
amabilidad con debilidad. Espero tu lealtad, y si traicionas mi confianza de
alguna manera, habrá consecuencias. Tanto como recuerdes eso, no tendremos
ningún problema. —Él paró—. Quiero que estés cómoda con nosotros, así que
puedes hablar libremente tanto como seas respetuosa.
—Nunca le ofendería, señor.
—Nunca digas nunca. Algunas veces no nos damos cuenta cuando estamos
siendo irrespetuosos. —Haven se preguntó qué quería decir con eso, pero él no
se explicó—. ¿Tienes algunas preguntas?
—Dijo ‘nosotros’. ¿Tiene familia?
—La tengo. Tengo dos hijos, edades dieciocho y diecisiete años.

—Oh. —Ella estaba en el borde del pánico. No había estado rodeada de tanta
gente de su edad y nunca había tenido ningún contacto con chicos adolescentes.
Estudiándole, notó la plana banda dorada que brillaba bajo la luz de la luna en
su mano izquierda. Casado—. ¿Y su esposa, señor? ¿Su madre?
En el momento que la pregunta salió por sus labios, el comportamiento de

Dr. DeMarco cambió. Su postura se tensó y su mandíbula se apretó cuando él
miró de frente, su pie presionando más fuerte en el pedal del acelerador.
Agarraba el volante tan tensamente que sus nudillos se pusieron blancos como
el hueso, cesando la conversación.
Tanto por hablar libremente.
El coche salió del pavimento y bajó por un camino lleno de baches que

cortaba a través de los densos árboles. Llegaron a un claro, y Haven miró
boquiabierta a la casa que llegó a la vista. La vieja casa de plantación tenía tres
pisos de alto, con columnas abarcando la altura de la estructura. La pintura
blanca estaba descolorida, el tono pastel del exterior un gris apagado. Un largo
porche envolvía el primer piso, con rosas más pequeñas recorriendo la longitud
del segundo y el tercero.
Dr. DeMarco aparcó entre el coche negro más pequeño y uno plateado, y
Haven salió precavidamente, asimilando sus alrededores. Todo lo que podía
ver en la oscuridad más allá era árboles, mientras que la luz de un porche hacía
que la graba fuera débilmente visible debajo de sus pies. Dr. DeMarco agarró su
equipaje antes de dirigirse hacia la puerta delantera, y ella cojeó detrás con las
manos vacías, sin tener nada propio para llevar. Nunca había tenido mucho,
todas sus ropas harapientas usadas que había dejado atrás sin elección.
Después de subir al porche, Dr. DeMarco presionó su dedo en un pequeño

panel en un teclado rectangular. Este pitó antes de que él abriera la puerta.
Haven entró en la casa, parando cuando él cerró la puerta y golpeó algo en un
teclado idéntico en el interior.
Una luz verde destelló cuando la cerradura hizo clic en su lugar, asegurando
la puerta automáticamente.
—Está conectado a un ordenador en red —explicó Dr. DeMarco—. La casa es
impenetrable, el cristal a prueba de balas y las ventanas están clavadas.
Necesitas un código o huella dactilar autorizada para salir o entrar.
—¿Qué ocurre si hay un fallo de energía, señor?
—Hay un generador de apoyo.
—¿Y si el generador no funciona?
—Entonces supongo que te quedarás encerrada dentro hasta que la energía

sea restaurada.
—¿Tendré un código?

—Quizás algún día, cuando sienta que puedo confiarte uno —dijo él—.
Después de lo que ocasionaste en Blackburn, estoy seguro que puedes
comprender mi posición. Estoy más cercano a la civilización que ellos.
Ella no podía comprender su posición, se negaba a intentarlo.
—¿Qué ocurre si hay una emergencia?
—Hay maneras alrededor del sistema, pero no preveo ninguna situación que
requiera que sepas esos trucos.
—Pero, ¿y si hay un incendio y necesito salir?
Dr. DeMarco la miró.
—Eres astuta, ¿verdad? —Antes de que ella pudiera responder, él se giró y se

alejó—. Te mostraré los alrededores.
Justo delante de ellos estaba la sala familiar, con varios sofás y una televisión
en una de las paredes. Una chimenea estaba metida en la parte de atrás al lado
de un piano, el suelo de madera brillaba por el brillo de la luna derramándose a
través de las grandes ventanas. A la izquierda había una cocina llena con
electrodomésticos de acero inoxidable, una isla en el centro con cacerolas y ollas
colgando por encima. El comedor detrás con la mesa más grande que Haven
había visto nunca, lo bastante grande para acomodar a catorce. Se preguntaba
cuan a menudo todos esos asientos eran tomados, incapaz de imaginarse
cocinando para tanta gente. A la derecha había un cuarto de baño y una
lavandería, también como una oficina metida debajo del hueco de las escaleras.
El segundo piso pertenecía a Dr. DeMarco —un dormitorio y un cuarto de

baño, junto con otra oficina y una sala extra. Algunas de las puertas tenían
teclados a su lado, una señal de que Haven no entraría en esas habitaciones.
Ellos continuaron hacia el tercer piso, las escaleras terminaban en un largo

espacio abierto. Una ventana alineada en la pared del fondo, delante de esta
había una mesa con dos sillas lujosas grises. Las otras tres paredes tenían
puertas que dirigían a dormitorios, pero el área en sí misma estaba llena de

librerías. Cientos de libros polvorientos se alineaban en las estanterías. Haven
miró con sorpresa, nunca había soñado ver tantos antes.
—Nuestra librería —dijo Dr. DeMarco—. No tiene mucho uso y me imagino

que no lo tendrá, considerando que Antonelli dijo que no podías leer.
Haven podía sentir sus ojos en ella, pero permaneció tranquila y no encontró
su mirada.
Una puerta se abrió cerca y un chico salió de uno de los dormitorios. Él era
alto y desgarbado, con el pelo marrón desgreñado. Dr. DeMarco se giró hacia él.
—Dominic, esta es, uh... Ella va a quedarse aquí.
Dominic la miró con curiosidad.
—Hey.
—Hola, señor —dijo ella, su voz temblorosa.
Su risa se hizo eco a través del espacio.
—Oh, no hagas eso. Solo llámame Dom.
Dom se dirigió escaleras abajo cuando Dr. DeMarco la guió a través de la

librería, pasando la puerta del medio sin una palabra y parando en la última.
—Aquí es dónde dormirás. Entra. Yo volveré.
Haven dudosamente entró. El mobiliario, las cortinas, y la alfombra eran

todas planas, todo un blanco apagado con polvo en la madera. La mayoría de
las casas tenían el mismo efecto, las paredes vacías y las habitaciones
despejadas. No había cuadros y ningún chisme, nada para mantener algún
valor sentimental. Nada para darla alguna idea de con qué tipo de personas
estaba tratando.
Ella aún estaba de pies justo en la puerta cuando Dr. DeMarco volvió con un
montón de ropas.
—Te quedarán grandes, pero al menos están limpias.

Ella las tomó.
—Gracias, señor.
—Eres bienvenida —dijo él—. Aséate y siéntete como en casa. Esta es tu casa
ahora, también.
Él lo había dicho otra vez. Casa. Ella había vivido con los Antonelli toda su
vida y nunca había oído referirse a ella como casa.
Dr. DeMarco se alejó pero paró después de unos pocos pasos.
—Oh, y sírvete lo que quieras en la cocina si tienes hambre, pero no intentes

quemar mi casa. Hacerlo no te conseguirá un código más rápido. Te dejaré
quemarte hasta la muerte antes de dejarte ser más astuta que yo.
Haven recorrió su mano a lo largo del edredón acolchado. Nunca había

tenido una cama antes, mucho menos un dormitorio propio. Sus noches en
Blackburn las había pasado en los estables, en una caseta en la parte de atrás en
un colchón desgastado con algunos de los muelles expuestos. La temperatura
era cómoda allí por la noche, así que no había tenido que usar muchas mantas,
una de las raídas mantas que tenían para los caballos era suficiente para las
ocasiones que hacía frío. Ella prefería no usarlas, porque picaban sobre su piel,
nada como el material contra sus dedos ahora.
Después de quitarse sus viejas ropas, Haven fue al cuarto de baño que
conectaba. Una gran bañera estaba situada en la esquina con una larga encimera
y un lavabo enfrente de este, un espejo rectangular en la pared sobre el lavabo.
Dudosamente, Haven sondeó su reflejo, sus mejillas hundidas y los cortes

que cubrían su cara. Un moratón corría a lo largo del lado derecho de su
mandíbula mientras que la sangre embarraba su línea de pelo desde un corte en
su frente.
Era como si una capa de polvo se hubiera establecido en su cuerpo, tintando

su piel un tono ligeramente más oscuro, pero no era suficiente para cubrir sus
cicatrices. Había docenas que podía ver e incluso más en su espalda, constantes
recuerdos por lo que había pasado. Los moratones se desteñían y algunas veces
lo hacían los recuerdos, pero las cicatrices... las cicatrices permanecían.
Abrió un grifo de la bañera y se deslizó dentro, siseando cuando el agua

hirviente entró en contacto con su piel. Frotó cada pulgada de su cuerpo en
carne viva cuando las lágrimas se acumularon en sus ojos, abrumada e insegura
sobre qué la pasaría. Dr. DeMarco había sido civilizado, pero no se dejaba
engañar por su voz gentil y la pequeña toma de independencia. Nada venía sin
un precio. Mientras Dr. DeMarco podría no haberse parecido a un monstruo,
ella no era lo bastante ingenua para creer que alguien no vivía dentro de él,
acechando bajo la superficie.
La experiencia siempre la decía que lo hacía.
Salió después de que el agua se enfriara y encontró una toalla en un pequeño

armario. Olía como a flores y era suave contra su piel cuando la abrazó
alrededor de su cuerpo. Dirigiéndose de vuelta al dormitorio, agarró las ropas y
se puso los pantalones negros de franela. Colgaban sueltos en su frágil forma, y
tuvo que enrollarlos para mantenerlos en su lugar. Agarró una camiseta blanca
y la desdobló, notando que era de fútbol en la parte delantera. Girándola, se
encogió por el gran número 3 en negro que cubría la parte de atrás.
El tiempo pasaba lentamente cuando el sueño evadía a Haven. Se apiñaba

debajo de la manta, intentando encontrar comodidad, pero el silencio era
perturbador. Era demasiado nuevo, demasiado extraño. Una espinosa
sensación aumentó a través de su piel cuando las paredes se cerraron sobre ella,
hambrientas y ansiosas tomando su peaje.
En las tempranas horas de la mañana, sería demasiado, y tranquilamente se

deslizó escaleras abajo. Los pasillos estaban oscuros, pero notó un sutil brillo de
luz en la cocina. De puntillas hacia la puerta, miró dentro y vio a un chico
delante de la nevera. Era unas pocas pulgadas más alto que ella, su piel del
color del café con mucha crema extra. Una barba de unos pocos días acentuaba
sus afilados gestos, y su espeso pelo era oscuro, más corto en los lados que en la
parte de arriba. Su camisa gris abrazaba su pecho, las mangas cortas empujadas
hacia sus hombros. La tinta marcaba su brazo derecho, un tatuaje que no podía
divisar en la oscuridad, y él tenía un par de pantalones idénticos a los que ella
llevaba.
Él bebió zumo de un vaso, inconsciente de su presencia, y Haven dio un paso

atrás para huir. El movimiento captó sus ojos, y él se giró en su dirección, la
bebida se deslizó de su mano cuando la vio. Esta golpeó el suelo y se rompió, el
líquido esparcido mojó sus pantalones.
Saltando hacia atrás, él se miró.
—¡Mierda!
La maldición envió a Haven al pánico, y se atrevió a entrar para limpiar el

caos. Él se inclinó en el mismo momento que Haven se zambullía a sus pies, sus
cabezas chocaron. La fuerza le golpeó hacia atrás, clavándose un trozo de cristal
dentado cuando se cayó al suelo. Maldijo otra vez cuando la sangre rezumó del
pequeño corte y metió su pulgar herido en su boca. Ella lo notó, cuando le miró,
una cicatriz recorriendo a través de su ceja derecha, deslizándose hasta la
mitad.
Su mirada se levantó, un par de vibrantes ojos verdes saludaron a Haven, la

intensa pasión girando en el color que la dejó sin respiración. Ella rompió el
contacto visual, su pecho tenso cuando arrancó una toalla de la encimera para
limpiar el zumo. Las lágrimas descendieron por sus mejillas cuando empujó el
cristal en un montón, pero fue interrumpida cuando su mano agarró su
muñeca. Ella aulló por el golpe de la electricidad estática, y él parpadeó
rápidamente, pillado con la guardia baja.
—¿Qué está mal contigo? —preguntó él, agarrándola tensamente.

—Lo siento —dijo ella—. Por favor no me castigue.
Antes de que pudiera soltar otra palabra, la luz del techo se encendió y la
severa voz de Dr. DeMarco sonó.
—¡Suéltala!
El chico soltó su muñeca tan rápido que fue como si él hubiera sido quemado
salvajemente.
—Lo siento —dijo él, la palabra apenas audible cuando se puso de pies.
Haven luchó por respirar cuando Dr. DeMarco vertió un vaso de agua del
grifo y se lo entregó a ella.
—Bebe —ordenó él. Ella forzó el agua a bajar y sintió náuseas, su estómago
más interesado en expulsar sus contenidos—. ¿Qué ocurrió aquí?
Ellos contestaron al mismo tiempo, respondiendo en sintonía.
—Fue un accidente.
—No ocurrirá otra vez, señor —continuó Haven—. Lo juro.
Dr. DeMarco parpadeó unas pocas veces.

—No es frecuente que dos personas acepten la culpa por aquí.
Como una señal, el chico habló otra vez.
—Sí, bueno, realmente no fue culpa mía. Ella me asustó. Es una jodida ninja
o algo.
Dr. DeMarco apretó el puente de su nariz.
—Vigila tu boca, hijo. Prepárate para la escuela.
Él comenzó a discutir, pero la mano de Dr. DeMarco se disparó hacia arriba

para silenciarle. El repentino movimiento sobresaltó a Haven. Ella retrocedió,
tensándose para ser golpeada.

El chico la miró de manera extraña.
—¿Qué demonios está mal con...?
—¡Dije que te fueras! —dijo Dr. DeMarco—. No tengo tiempo para ti.
—Bien, que te jodan.
Dr. DeMarco se giró hacia ella después de que el chico saliera a grandes
zancadas.
—Él normalmente no es... bueno, olvídalo; es una mentira. Él normalmente

es así. Es quisquilloso y enfadado, pero ni es eso ni lo otro. Está fraguando sus
caminos, y no importa lo que haga. Carmine es quién es.
Carmine. Un nombre extraño para un chico extraño.
—¿Por qué estás levantada, de todas formas? —preguntó él—. Me figuraba

que dormirías la mayoría del día para recuperarte.
—No sé a qué hora se supone que debo levantarme.
—Levántate cuando te levantes —dijo él—. Puedes volver a la cama ahora.
—Pero ¿y si...?
Él no la dejó terminar.
—Yo arreglaré esto. No te preocupes por hacer algo hoy. Solo descansa.

CAPÍTULO 2

—Necesito un favor.
Carmine pasó junto a su padre, negándose a reconocer que había hablado. El

aroma del café recién hecho era fuerte en la cocina mientras Vincent limpiaba el
lío pegajoso de la planta. Las rodillas de su nuevo traje de Armani estaban
empapadas de zumo, y Carmine consiguió un poco de satisfacción de ese
hecho.
—¿Me estás ignorando ahora, hijo?
—Oh, ¿me estás hablando a mí? Pensé que no tenías tiempo para mí esta
mañana.
Vincent se puso de pie.
—Desde luego, no tengo tiempo para tu actitud, pero necesito un favor.
—Por supuesto que sí.
Vincent sacó un pedazo de papel de su bolsillo y se lo entregó.
—Pregúntale a Dia si puede recoger esto después de la escuela hoy. Lo haría

yo mismo, pero no sé nada de las cosas que necesitan los adolescentes.
Carmine se echó a reír.
—No creo que Dia sepa una mierda sobre los adolescentes tampoco.
—Ella sabe lo suficiente —dijo—. Simplemente hazlo.
Carmine se lo metió en el bolsillo.
—Lo que sea. ¿Es por la chica ninja? ¿Quién es ella, de todos modos?
—¿De verdad te importa?
—No. —La palabra salió antes de que lo pensara. No estaba seguro

de qué pensar.

—Entonces no importa quién es —dijo Vincent—. Pero necesita cosas, así que
no te olvides de dárselo a Dia.
—Te oí la primera vez —dijo—. Hubiera sido bueno tener una advertencia de
que ibas a traer a alguien aquí, sin embargo. ¿De dónde ha salido?
Vincent sirvió un poco de café en su taza plateada de viaje.
—Pensé que no te importaba.
—No me importa.
—Entonces, de nuevo, no importa —dijo—. Lo que importa es que ella está

aquí ahora.
—Lo que sea.
—Lo que sea —imitó Vincent, moviendo la cabeza—. Es agradable ver que el
dinero que pagué para enviarte a la Academia Benton te hizo más articulado.
Carmine se estremeció ante la mención de ese lugar.
Se había metido en problemas el año anterior, problemas que podrían haber

arruinado su vida, pero su padre había tirado de algunos hilos para sacarlo de
ellos. No lo había perdonado exactamente, sin embargo, así que lo había
enviado a un internado al otro lado del país durante un semestre. Carmine se
había jurado en el momento en que estaba en el avión que se dirigía a casa que
nada parecido volvería a suceder, pero era mucho más fácil decirlo que
hacerlo. Nunca los buscaba, pero encontraba problemas cada vez que daba la
vuelta a una esquina.
Y Carmine giraba en un montón de esquinas de mierda.
—Sí, bueno, podrías haberte ahorrado un buen dinero. Tu vida sería más
fácil si me hubieras dejado pudrirme.
—Apuesto a que realmente crees eso —dijo Vincent, mirando su reloj—.

Tengo que arreglarme para el trabajo. Solo recuerda pedirle a Dia…
—Ya te dije que escuché. ¿Cuántas veces vas a recordármelo?

—Hasta que sepa que no vas olvidarlo.
—Bueno, no lo haré.
—Bien —dijo—, porque si lo haces, tendremos un problema.
Dia Harper conducía un viejo Toyota gris pizarra al que le faltaban dos
tapacubos. Lo había comprado con el dinero que ganaba trabajando
independientemente, lo que significaba que hacía casi cualquier cosa por un
poco de dinero. Ir de compras, limpiar, transmitir mensajes… incluso había
escrito un ensayo para Carmine por cincuenta dólares una vez. Una fuga en el
sistema de escape hacía que el coche emitiera fuertes gases que trataba de cubrir
con una docena de ambientadores con forma de árbol. Carmine no sería
atrapado sobre él ni muerto, pero para Dia, el coche era el Santo Grial.
Ella estaba sentada en su capó en el estacionamiento por la mañana cuando

Carmine llegó a la escuela.
—Todavía no lo entiendo —dijo, sacudiendo la cabeza tan pronto como él

salió—. Explícalo de nuevo.
Carmine se apoyó en su negro Mazda en el lugar junto a ella.
—No hay nada que entender. Es lo que es.
—¿Y qué es?
—Sexo —dijo, riéndose de la expresión de desconcierto en el rostro de

Dia. Sus ojos azules estaban ocultos bajo capas de maquillaje oscuro, y ella
había añadido algunas rayas de color rosa y morado a su corto cabello rubio
ayer. Definía lo excéntrico con su ropa que no coincidía y su nueva cámara
voluminosa colgando de una correa alrededor de su cuello. Nada sobre Dia
coordinaba, lo cual era lo que había atraído a Carmine en primer lugar. Aunque
era popular, no había muchas personas a las que considerara amigos. Sentía que
había dos tipos de personas en el pequeño pueblo de Carolina del Norte, donde

vivían —aquellos que lo querían y los que deseaban poder ser él. Dia era
diferente, sin embargo. Era honesta, y viviendo en un mundo rodeado de nada
más que mentiras, Carmine apreciaba eso.
—¿Pero por qué Lisa? —preguntó Dia, negándose a dejar el tema.
Carmine miró a través del estacionamiento a donde un grupo de chicas se

había reunido y se encogió de hombros cuando vio a Lisa Donovan. Tenía el
pelo rubio y largo, su cuerpo delgado y piel bronceada. Se veía como cualquier
otra chica en la escuela, nada del otro mundo.
No es que hubiera alguien en su casa que diera una mierda por su vida…
—Es rápida para desnudarse. Menos trabajo para mí.
—Asqueroso. —Dia arrugó la nariz—. Necesitas a una chica decente para

enderezarte.
—No necesito que me enderecen —dijo Carmine—. ¿Por qué ahogarme en el

amor cuando puedo tener tanta diversión nadando en la lujuria?
—¿Pero ella? —presionó Dia—. De todos en esta escuela, elijes a Moanin Lisa.1
Carmine se rió entre dientes, tirando de un mechón de pelo de colores de

Dia.
—Parece como si tú fueras la pintada hoy, Warhol.
—Hey, a mí me gusta —dijo—. Andy Warhol era uno de los mejores.
—Estaba loco.
—Tal vez, pero aun así era un genio. —Asintió hacia el grupo de chicas—. Lo
cual Moanin Lisa claramente no es. No creo que pueda incluso hilvanar una
frase. ¿Has tratado de tener una conversación inteligente con ella? Es como
hablar con una pared de ladrillo.

—No, no hablamos mucho —dijo—. Sin embargo, no es tan mala por detrás
con su rostro metido en un colchón.
Dia negó con la cabeza mientras Carmine volvía a reír. No tenía ningún
interés real en Lisa, o en cualquier otra chica para el caso. Pero aunque una
relación era lo más alejado en su mente, se dio cuenta de que había beneficios
en mantener compañía femenina. Podrían no haber sido intelectualmente
estimulantes, pero sí estimulaban la otra parte de él… a menudo.
Un Audi plateado entró en el estacionamiento y luego paró al lado de

ellos. Dominic saltó de detrás del volante y Tess, su novia, bajó del asiento del
pasajero. Tess era la hermana gemela de Dia, pero ellas dos no podían ser más
opuestas.
Se habían conocido cuando ellas se habían mudado a la zona en la escuela

primaria, pero la relación entre Dominic y Tess era nueva. Era extraño… la vida
que Carmine había dejado no era la misma a la que había vuelto, y tenía
dificultades para adaptarse al cambio.
1 Aquí se hace un juego de palabras con moaning, que en inglés significa gemido, y el nombre
de un personaje. La pronunciación de estas palabras suena como “Mona Lisa”, la famosa obra
pictórica del italiano Leonardo da Vinci.
—¿Qué están haciendo? —preguntó Dominic.
—Trato de conseguir que Carmine vea el error en sus acciones cuando se

trata de Lisa —dijo Dia—. No está funcionando.
—No puedo decir que me sorprenda —dijo Tess—. Ninguna chica con una
onza de respeto por sí misma lo desea.
—No soy tan malo. Soy rico, popular. Tengo sentido del humor. Soy bien
parecido, por no hablar que tengo una muy grande… —Todos ellos se quejaron
en voz alta antes de que pudiera terminar. Se encogió de hombros, pensando
que se había resumido a sí mismo muy bien—. Además, no es que tenga la
intención de salir con ella. La única vez que vas a atraparme pidiéndole a una
chica salir es después de que haya terminado con ella, y en realidad estaré

pidiéndole que salga.
—Mira, es por eso que siempre estarás solo —dijo Tess—. Solo piensas en ti
mismo.
—Así dice la perra más inútil con vida —dijo—. Mejor cuidas a qué casa de
cristal le arrojas piedras, Tess. Tú serás la responsable si te cortas.
—Basta, ustedes dos —dijo Dominic, interponiéndose entre ellos—. Carmine

tiene la libertad de hacer lo que sea con quien sea que quiera, así que
déjalo. Pero, hermano, es mejor que tengas cuidado con amenazar a mi chica.
—Yo no la amenacé. La advertí. Tendría que darme las gracias.
Rodando los ojos, Tess se alejó y Dominic la siguió, gritando su nombre. La

rutina diaria sucedió: Tess enojada, alejándose, y Dominic persiguiéndola como
un perro.
Carmine no vio lo que le decía.
—Es patético.
—Él está enamorado.

—Si eso es lo que el amor le hace a uno, definitivamente que no cuenten
conmigo. —No podía imaginar pasar cada momento de cada día con la misma
persona, haciendo la misma mierda que el día anterior—. Eso tiene que ser
aburrido.
—¿Y qué harías si no?
Él la miró con incredulidad.
—¿Crees que mi vida es aburrida? Consigo lo que quiero, cuando quiero.

Disfruto de mi libertad demasiado como para regalarla por alguna puta.
Dia se encogió.
—¿Tienes que usar esa palabra?

—¿Qué palabra?
Ella lo miró, pero no respondió. Carmine sabía qué palabra, pero no lo veía
como la gran cosa, teniendo en cuenta que era solo eso, una palabra. ¿Qué
pasaba con lo de “palos y piedras pueden romper mis huesos, pero las palabras
no pueden hacerme daño”?
Una campana sonó en la distancia, lo que indicaba el comienzo de las clases.
—Aquí viene Moanin Lisa —dijo Dia, saltando de su coche—. Y sí, una chica
tendría suerte de tenerte, Carmine, pero no así. Estás perdiendo el tiempo, y no
vale la pena. Necesitas encontrar algo real.
Ella se escabulló antes de que tuviera la oportunidad de responder.
—Oye, guapo —dijo Lisa mientras se acercaba. Se apoyó en su coche,

radiante, pero él la apartó. Odiaba que la gente tocara sus cosas. Ella no se dio
cuenta, sin embargo, y pasó la mano por su pecho, jugueteando con los botones
de su camisa—. Te ves muy bien hoy.
—Gracias, ¿pero sabes qué se vería muy bien hoy?
—¿Qué?
—Bocchino.2 —Él puso su dedo índice sobre sus labios brillantes de color
rosa—. Esa boca sobre mí.
Un dolor agudo rebotó en la cabeza de Carmine mientras el calor corría por

el costado de su cara. Cada onza de racionalidad dejó su cuerpo en un
silbido. Estaba sangrando. Otra vez.
Inaceptable.
Una voz frenética resonó, disculpándose efusivamente, pero las palabras

parecían distantes mientras el temperamento de Carmine estallaba

peligrosamente. Cerró la puerta de la taquilla que le había golpeado antes de
saltar, lanzando a un chico contra otra fila de taquillas, su puño cerrado
aterrizando directamente en su estómago.
Alguien se interpuso entre ellos, y Carmine casi se giró contra él hasta que
encontró sus ojos.
El entrenador Woods se alzaba sobre él, sus fosas nasales dilatadas.
—¡A la oficina del director!
—¿Yo? ¡Esto es una mierda!
El entrenador Woods lo miró.
—¡No hables de esa manera en mi vestuario! ¡Estás en el banquillo!
Como defensa de campo titular del equipo de fútbol de la preparatoria,

Carmine solía gozar de un poco de indulgencia, pero podía decir por la
expresión de su entrenador que hoy era la excepción. Cogió una toalla,
sujetándola en su frente para absorber el hilo de sangre mientras salía furioso.
2 Bocchino: boquita en italiano.

El secretario en la oficina apenas miró a Carmine cuando entró, dejándose
caer en una silla para esperar con impaciencia. Ella casualmente le habló por
radio al director, notificándole que alguien estaba esperándolo. El Director
Rutledge salió, simplemente echándole a Carmine una mirada que le dijo que se
uniera a él.
Carmine tomó su asiento habitual en la silla de cuero marrón agrietada en la

pequeña oficina, sin soltar la toalla en su cabeza mientras extendía sus piernas
hacia delante.
—¿Qué pasó esta vez? —Era la pregunta principal que Rutledge parecía
haberle hecho a Carmine cada semana desde su primer año.
—Alguien me golpeó con una puerta de taquilla.

—¿Intencionalmente?
Carmine se encogió de hombros.
—Bien podría haberlo sido.
El director cogió el teléfono de la oficina, marcando un número que hacía

mucho tiempo había memorizado. Carmine miró alrededor del pequeño
espacio mientras esperaba. Notó un nuevo retrato en la parte superior de un
archivador con una foto de la hija del hombre, una estudiante de segundo año
con curvas, pelo castaño y ojos color avellana.
—Tu hija se ve bien en estos días.
—Déjala en paz, Carmine.
Él se rió entre dientes, pero no tuvo tiempo de responder antes de que el

director se centrara en la llamada.
—Dr. DeMarco, Jack Rutledge aquí… sí… lo estoy llevando bien, ¿y usted?...
sí, bueno, hubo un incidente… él está lesionado… no, no creo que el otro chico
lo esté… aún está en mi oficina… no, no se ha hecho ver por la enfermera.
El director Rutledge lo miró.

—¿Crees que necesitarás puntos de sutura?
Carmine se encogió de hombros, pero el hombre no esperó a que le

respondiera.
—Sí, tenemos un procedimiento para los estudiantes heridos… entiendo

eso… con todo respeto, no creo que sea tan grave… no, tiene razón; no soy
médico. —Hizo una pausa, sus ojos saltones—. Sí, la escuela está asegurada,
pero no creo que este sea un caso de negligencia.
Carmine sonrió lentamente. La mayoría de la gente no sabía qué tipo de

hombre era su verdadero padre, pero se las arreglaba para aterrorizarlos como
la mierda de todos modos.

—Le enviaré enseguida. —El director colgó y lo miró con cautela—. Tienes
que ir al hospital para ser revisado. Debería haberte enviado de inmediato. No
sé en qué estaba pensando.
Carmine se levantó.
—Sí, yo tampoco lo sé.
Carmine pasó a través de la entrada a la sala de urgencias del hospital sin

pasar por la estación de enfermería antes de ir a la oficina de su padre en el
tercer piso. Vincent se sentaba en su escritorio con los brazos cruzados sobre el
pecho. Le hizo un gesto a Carmine para que se acercara y comprobó su herida.
—Tendrás que recibir un par de puntos.
—Genial.
Vincent se quitó las gafas y se pellizcó el puente de la nariz.
—¿En qué estabas pensando?
—Él empezó.
Su padre negó con la cabeza.
—Nunca es tu culpa, ¿verdad? Solo va a haber una cierta cantidad de tarjetas

de “salir gratis de la cárcel”, Carmine. Algún día te vas a meter en una situación
que no tendrá salida, y finalmente vas a tener que aprender a vivir con las
consecuencias.
Carmine se burló.
—Lo mismo digo.
Vincent lo acompañó hasta una habitación en la sala de emergencias y

Carmine se sentó en una de las duras camas, mientras esperaba para ser
cosido. Después de unos minutos, la puerta se abrió y una joven mujer de pelo

rubio en bata de color rosa intenso dijo:
—Vaya, vaya… mira quién es.
—Jen. —Carmine casi se ahogó cuando dijo su nombre. Si alguna vez el

término buscador de oro se agregaba al diccionario, Carmine estaba seguro de
que la foto de ella estaría pegada al lado de la definición. Ni siquiera él la
tocaría, pero su padre lo había hecho. Él se había topado con ellos un día. El
recuerdo de lo que había visto era algo que a menudo intentaba alejar bebiendo.
Tres puntos y una doble dosis de Percocet robada más tarde, Carmine
caminaba hacia la salida, sintiendo como si estuviera flotando en el
aire. Vincent lo acorraló en el frente del edificio, todavía con el ceño fruncido.
—Ve directamente a casa. Hablaremos cuando llegue allí.
Carmine le saludó sarcásticamente mientras se abría camino hacia el

aparcamiento. Su coche estaba aparcado en un lugar reservado para médico, a
la derecha de la parte delantera, cerca del edificio. Metió la mano en su bolsillo
por las llaves, con el ceño fruncido cuando sintió un pedazo de papel.
—Joder.
Se había olvidado de la lista, después de todo.

Se metió en el coche, debatiéndose por un momento antes de conducir por la
ciudad. Pasó por alto el camino que conducía hacia su casa y en su lugar tomó
la carretera hacia la de Lisa.
Puesto que iba a estar en problemas, pensó que bien podría hacer que valiera
la pena.
Haven tarareaba mientras trabajaba.
Era una costumbre que había tenido toda su vida. Su madre solía decir que
antes de que Haven pudiera hablar, tarareaba, imitando las canciones de cuna

que le había cantado por la noche en los establos. La había calmado cuando era
un bebé, acallándola, y cuando trabajaba, tenía un efecto similar.
Las letras de las canciones habían sido olvidadas hacía mucho tiempo, pero
las melodías seguían corriendo por su cabeza. Llevaba a Haven de vuelta a un
tiempo anterior —un momento en que las cosas eran todavía inocentes. Hubo
un zumbido y de repente el sol brilló un poco más brillante, el mundo a su
alrededor no tan oscuro como ella sabía que podía ser.
Lo utilizaba para tener todos los detalles de su vida controlada, pues le

resultaba difícil clasificar las cosas por su cuenta. Debería conseguir una
aclaración, porque nada debía ser asumido, pero tenía tanto miedo de cometer
un error que no podía obligar a las preguntas a salir. Ya había trastornado al Dr.
DeMarco una vez preguntando algo. ¿Cuántas oportunidades tendría antes de
que él se rompiera?
Así que hacía lo que era natural para ella. En la tarde, fregaba los suelos de
madera y limpiaba los baños. Sacudía el polvo y aspiraba, pero se quedaba lejos
de todas las habitaciones con una cerradura. Encontró una clara botella en el
armario de suministros con una etiqueta en letras negras que decía que era para
las ventanas. Esas eran las únicas partes sucias de la casa, así que las limpiaría
lo más alto que pudiera alcanzar.
A las tres en punto, Haven estaba libre, sin cosas que hacer.
Estaba clasificando la despensa cuando la alarma sonó en el vestíbulo y la

puerta principal se abrió.
Pasos se dirigieron hacia ella y su corazón latió salvajemente. Presa del

pánico, corrió hacia la puerta, irracionalmente planificación ocultarse, y chocó
contra Dominic cuando él entró en la cocina.
—Guau, Pies Ligeros. Avisa la próxima vez que quieras bailar.
Instintivamente, ella retrocedió unos pasos.
—Lo siento.

—No hay problema —dijo él, dirigiéndose a la nevera—. ¿Tienes hambre?
Haven miraba la puerta a su lado, dándose cuenta después de un momento

que estaba hablando con ella. Balbuceó, su estómago gruñendo antes de que
pudiera lograr un pensamiento coherente.
Él se echó a reír.
—Tomaré eso como un sí.
Metió un poco de jamón y queso entre dos rebanadas de pan y cogió una
toalla de papel, sosteniéndolos a su alcance. Ella se quedó mirando el sándwich
con sorpresa, pero lo tomó con cuidado. No podía recordar la última vez que
había comido algo, demasiado nerviosa como para tocar la comida por su
cuenta.
Haven tomó un bocado pequeño mientras Dominic lo devoraba, todo el

intercambio surrealista. No podía creer que él la hubiera servido a ella, la
sirviente.
CAPÍTULO 3

Haven se sentó en el borde de la cama, con las manos cruzadas sobre el
regazo y la mirada estudiada en el suelo. Podía ver los zapatos del Dr. DeMarco
por el rabillo del ojo, un pequeño rastro de suciedad en la alfombra detrás de
ellos que él había arrastrado. El impulsivo deseo de limpiarlo la golpeó, pero
permaneció inmóvil, sin querer ofenderlo.
Eran unos minutos pasadas las seis de la tarde. Se había deslizado a su

habitación después de comer su sándwich más temprano en el día, sintiéndose
fuera de lugar en la planta baja.
—Has limpiado.
—Sí, señor.
—Pero te dije que te relajaras.
Ella se puso tensa. ¿Eso fue una falta de respeto?
—Estaba despierta y no sabía qué otra cosa hacer.
—Aprecio el esfuerzo —dijo—. Con toda honestidad, no puedo recordar las

ventanas libres de suciedad. Realmente los limpiaste, ¿no?
—Sí, señor.
—¿Y utilizaste el limpiador correcto?
—Creo que sí —dijo—. La botella transparente del armario.
Dio un paso hacia ella. Ella se estremeció cuando su mano salió disparada,
pero su reacción no lo detuvo. Agarrando la barbilla, la obligó a mirarlo.
—No espero la perfección, pequeña. Asegúrate de que la casa esté decente,

las camas estén hechas, el servicio de lavandería esté hecho, y no deberíamos
tener ningún problema. La cena debe estar en la mesa a las siete cada noche, a
menos que yo te diga lo contrario. ¿Entiendes?
—Sí, señor.

Dr. DeMarco la soltó, y ella desvió la mirada, el contacto visual incómodo. Se
volvió para salir de la habitación, pero se detuvo en la biblioteca cuando se dio
cuenta de que estaba en sus talones.
—¿Hay algo que necesitas?
—Ya es después de las seis, así que pensé que debería empezar la cena.
Suspiró.
—Mañana. Tómate la noche libre.
Se quedó allí mientras se alejaba, dejándola sola en frente de las escaleras.

Que me tome la noche libre. Las palabras corrían por su mente, pero se negó a
asimilarlas, como extrañas a ella, como otro idioma.
¿Quiénes son estas personas?
01:47 A.M.
Brillantes números rojos en el reloj de alarma se burlaban de Haven. Estaba
demasiado tranquilo, el silencio ensordecedor. Nunca había estado sola durante
tanto tiempo antes. Incluso por la noche en los establos de los animales habían
mantenido su compañía, mientras dormía. Por lo general tenía a su madre, y se
dio cuenta, mientras yacía en el cuarto oscuro, que lo había dado por supuesto.
No tenía a nadie ahora. Estaba sola.
02:12 A.M.
Pensó en su madre, preguntándose qué estaría haciendo y si se encontraba

bien. ¿Sabía lo que pasó, o la imaginaría en alguna parte, obteniendo ayuda?
Haven la imaginó de pie en el porche del rancho, mirando al desierto a la
espera de una señal. A la espera de rescate. Esperándola.

03:28 A.M.
Haven se preguntó qué habría pasado si hubiera encontrado a alguien para

salvarlas. ¿Estarían juntas en algún lugar? Imaginó tener su propia casa, con un
patio y un blanco esponjoso gatito para hacerles compañía. Le llamaría bola de
nieve y treparía el árbol en Navidad, derribando las luces y esparciendo agujas
de pino. Tendría regalos y chocolate caliente, y habría nieve afuera. Haven solo
había visto la nieve en las fotos, pero su madre le había hablado de ella a veces.
Le dijo lo hermosa que era cuando cubría la tierra, cómo sabían los copos fríos
cuando aterrizaban en la lengua. Haven se preguntó cómo lo sabía, ya que
nunca había tenido una vida distinta de la que tenían. —Sueño con ella —había
dicho—. Cuando sueñas, puedes ir a cualquier parte. Siempre voy a la nieve.
04:18 A.M.
Haven imaginó a su madre, la piel enrojecida por el frío. Escamas pegadas a

su cabello, y brillaba, sonriendo mientras se giraba en la nieve. Estaba más feliz
de lo que Haven la había visto nunca, viviendo una vida normal... el tipo de
vida que siempre debería haber tenido.
05:03 A.M.
Sus mejillas se tiñeron de lágrimas y sus ojos ardían como si granos de arena
estuvieran atrapados en ellos. Se sentía como si estuviera corriendo de nuevo, el
sofocante aire mientras luchaba por respirar, pero no importaba lo fuerte que
luchaba, no conseguiría nada.
05:46 AM.
Un tenue sonido de la música se filtraba en la habitación, una interrupción

bienvenida del silencio angustioso. La suave melodía consoló a Haven. Se relajó
mientras la tensión abandonaba su cuerpo, pero no hizo nada para cerrar su
mente. Permaneció despierta, escuchando mientras miraba el reloj, deseando
alivio.
06:30 AM.

La hora de que se hubieran levantado en el rancho. Haven se levantó de la
cama después de que la música se detuviera y se secó las lágrimas de la cara.
Entró silenciosamente en la biblioteca y vagó por las altas estanterías,
recorriendo las yemas de los dedos a lo largo de los lomos de los libros.
Mantuvo la luz apagada, pero la ventana dejaba la suficiente cantidad para
iluminar y que viera. Una extraña sensación de paz se apoderó de ella. Por
primera vez en mucho tiempo —posiblemente jamás— Haven casi se sentía
segura.
Casi.
Se acercó a la ventana y miró hacia fuera, el cielo clareaba ya que el sol se

elevaba. El patio trasero era exuberante y verde, los árboles dispersos por todo
el claro con el borde de la selva a unos cientos de metros de distancia. Haven se
preguntó a qué distancia los árboles estaban y en qué dirección estaba el pueblo
más cercano, cuánto tiempo llevaría a alguien llegar allí a pie.
Finalmente, una tos tranquila le advirtió que ya no estaba sola. Carmine se

encaminó hacia las escaleras con una venda blanca en la cabeza que no había
estado allí el día anterior. La vista de él hizo algo dentro de Haven.
Su mirada se dirigió a ella, y él saltó, agarrando su pecho.

—Cristo, ¿qué estás haciendo?
— Solo mirar —dijo, señalando hacia la ventana.
—¿En la oscuridad? ¿No podías encender la luz?
Ella apartó los ojos de él.
—Lo siento.
—Está bien —dijo—. Tan solo trata de hacer algo de ruido la próxima vez.
Eres peor que un maldito gato a escondidas alrededor. Tal vez necesitas una
campana.
Lágrimas traidoras se formaron. No dejes que te vea llorar, coreó en silencio.

—Lo intentaré.
—¿Quién eres, de todos modos? ¿Qué estás haciendo aquí?
—Haven —dijo en voz baja, mirando hacia él.
Él la miró curiosamente. Tenía los ojos inyectados en sangre, bolsas oscuras

debajo de ellos.
—¿El cielo? No, esto definitivamente no es el cielo. Pero entiendo porqué

estás confundida, ya que estoy de pie delante de ti. —Se le quedó mirando, y él
esbozó una sonrisa—. Estoy bromeando. Bueno, un poco... Me han dicho que he
llevado a una chica al cielo una o dos veces.
—Haven, no cielo —dijo ella, más fuerte que antes. Nada acerca de la
conversación tenía sentido para ella—. Haven es mi nombre. Eso significa…
—Sé lo que significa. —Su voz aguda la cortó. Ella retrocedió ante el tono y
presionó su espalda contra el frío cristal de la ventana. Su estado de ánimo
cambiaba demasiado rápido para que consiguiera una lectura sobre la
estructura de su mente—. Entonces, ¿qué te ha pasado? Quiero decir, sin
ofender, pero estás un poco fastidiada. Parece que has estado en el infierno y
vuelto.
Levantó la mano para tocarle la cara magullada, cuando cayó en la cuenta de
lo que quería decir.
—Me caí.
—¿Te caíste? Si no quieres decírmelo, dímelo. No hay necesidad de una

respuesta de mierda.
—¡Honestamente, me caí! Traté de, uh... Yo estaba…
— No tienes que explicarlo. No es de mi incumbencia, de todos modos.
—Pero me caí —insistió. Él todavía no parecía muy convencido, pero no

estaba segura de qué más podía decir. Señaló a su vendaje—. ¿Qué te pasó?

Se tocó la lesión como ella había hecho y se encogió de hombros.
—Me caí.
—¿De verdad?
—No —dijo, riendo mientras desaparecía por la escalera.
Ella frunció el ceño.
—Pero lo hice.
Cuando Carmine tenía diez años, su padre trajo a casa un gato, su pelaje ralo
y cola cortada. Eso infestó la casa de pulgas y arañó hasta los muebles. Dos
semanas más tarde, el gato desapareció. Carmine nunca preguntó qué pasó con
él. Francamente, no le importaba.
Cuando tenía catorce años, se trató de dos perros. El primero era un poco
mordedor de tobillos con el pelaje rizado amarillo y tres patas. Molestó por toda
la casa antes de masticar los zapatos favoritos de Vincent. No duró una semana.
El segundo perro era un pitbull con un ojo y orejas deformes. Su padre lo ató en
el patio trasero, y ladró toda la noche, manteniéndolos despiertos. Carmine
apenas podía funcionar en la escuela al día siguiente, y cuando llegó a casa, el
perro se había ido.
Así que Carmine no se sorprendió cuando su padre trajo a casa una

muchacha, pero no lo era. Supuso que solo estaba recogiendo perros callejeros
de nuevo. Pero Carmine podía decir que algo era diferente, y que no sabía qué
hacer con ella. Su padre estaba comprando cosas de chicas. Ni siquiera había
comprado al último perro algo de alimento. El hecho pesaba sobre él mientras
caminaba por las escaleras. Se dijo que era pura curiosidad alimentando sus
pensamientos, pero la verdad era que, en un solo día, la extraña chica se había
metido bajo su piel. No podía determinar por qué o qué hacer al respecto, pero
no le gustaba la sensación molesta en la boca del estómago. Le irritó,

manteniéndole despierto toda la noche, como un diminuto martillo saltando
lejos en sus entrañas. Conciencia de mierda.
Se detuvo en el segundo piso frente a la oficina de su padre.
—Hey, ¿quieres…?
—No.
La aguda voz de Vincent hizo a Carmine parar a media frase.
—No me dejaste terminar. Te iba a preguntar…
—No necesito que termines —dijo Vincent, permaneciendo inclinado sobre

su ordenador portátil con sus gafas de lectura bajas en la nariz—. No quiero que
hagas algo por mí.
—Pero ¿qué pasa con ella…?
—No te preocupes por eso. —Vincent rió sin humor—. No es como si

realmente me preocuparía por ello. Tú no te preocupas por nada que no te
beneficie.
—Eso no es cierto. Me preocupo por…

—No, no lo haces.
—Cristo, ¿puedo hacer una frase completa? Estoy tratando de ayudar.
—Yo no necesito tu ayuda —dijo Vincent, sacudiendo la cabeza—. Te pedí

que hicieras una cosa, y no pudiste hacerlo. Lección aprendida, hijo. Ahora sé
que no puedo contar contigo.
Ouch. La lista.
—Me olvidé —dijo—. Lo haré por ti.
—Ya es demasiado tarde. Ya se lo he pedido a otra persona.
—¿A quién?

—Jen.
Él hizo una mueca.
—¿Por qué a ella?
—Bueno, ella sabe el tipo de cosas que necesitan las chicas, ya que es una.
Con un poco de esfuerzo, Carmine se abstuvo de hacer un chiste sobre la

edad de Jen, pero no pudo contener su juicio por completo.
—Si con eso quieres decir que necesitan control de natalidad y una fuerte
dosis de penicilina, estoy de acuerdo.
Vincent le lanzó una mirada de desaprobación.
—No puedes juzgar, dada la compañía que buscas.
—Es cierto, pero no soy exactamente el material de modelo a seguir,

¿verdad? ¿Te gustaría que hiciera las compras?
—De ninguna manera —dijo—. Volverías a casa con la ropa interior del
tamaño de la seda dental.
—¿Y crees que a Jen no le gusta? Ni siquiera usa ropa interior.

Vincent lo miró airadamente.
—¿No llegas tarde a la escuela?
—Lo que sea.
Se dio la vuelta para irse, pero su padre lo llamó.
—Si realmente quieres hacer algo por mí, hay algo que puedes hacer.
Carmine volvió a mirarlo.
—¿Qué?
—No te metas en problemas.

—Lo intentaré, pero estoy bastante seguro que causar estragos está en mis
genes, papá.
Una hora y media más tarde, Carmine entró tan campante en su segundo
período de clase e interrumpió a la profesora de historia americana, la señora
Anderson, en medio de una conferencia. Ella sonrió secamente.
—Mr. DeMarco, llega justo a tiempo para hacer su presentación de la Batalla

de Gettysburg.
Él gimió, habiendo olvidándose por completo que tenía una presentación

oral hoy. Hizo un gesto hacia la parte delantera de la sala, y tomó de mala gana
su lugar mientras se sentaba detrás de su escritorio.
—Puede comenzar en cualquier momento.
—Uh, la batalla ocurrió en Pennsylvania. Era, como, los años 1800.
La señora Anderson le corrigió:
—1863.
—Sí —dijo—. El General Lee condujo a su ejército desde el sur; se reunieron
con el Norte en Gettysburg. Un grupo de personas murieron en ambos bandos,
cientos de miles.
—Decenas de miles de personas.
—Es lo mismo —dijo—. El Sur perdió y el Norte ganó. Abraham Lincoln

llegó hizo la Proclamación de la Emancipación.
—El discurso de Gettysburg —dijo la señora Anderson—. La Proclamación

de la Emancipación fue entregada seis meses antes de la batalla.
Dio un suspiro exagerado.
—¿Quién está dando el informe aquí?

Ella agitó la mano.
—Continúe.
—Como he dicho, el Norte ganó. Los esclavos fueron liberados. ¡Hurra, hurra.
El final.
Hizo una reverencia en broma, y todo el mundo se echó a reír cuando la

señora Anderson negó con la cabeza.
—¿Leyó usted siquiera el material?
—¿Quién fue el líder del Norte?
—Lincoln.
—No, él era el presidente.
—Sí, lo que significa que era el puto jefe de todos.
El rostro de la señora Anderson se nubló por la ira. Oops.
—Usted no va a usar ese lenguaje en mi clase.

—Podría haberme hecho el tonto —dijo—. Pensé que ya lo hice.
Un jadeo colectivo resonó entre sus compañeros de clase cuando la señora

Anderson se puso de pie y Carmine se puso en marcha hacia la puerta antes de
que las palabras pudieran venir de su boca.
—Oficina del director ―murmuró, burlándose de ella al mismo tiempo en

que lo dijo.
Sin ninguna prisa por ver al director de nuevo, Carmine salió por una salida
lateral, yendo a su coche en el aparcamiento estudiantil en cambio.

La casa estaba silenciosa cuando Carmine llegó. Se dirigió a la tercera planta
y se detuvo en la parte superior de las escaleras. En la biblioteca, en el mismo
lugar que había estado horas antes, estaba Haven. Ella miraba hacia el patio
trasero con una expresión ausente, con los brazos envueltos alrededor de su
pecho.
Se aclaró la garganta para llamar su atención, y ella se estremeció, pero no lo

miró. Después de un momento, él se acercó y se puso a su lado. Su cuerpo se
puso rígido mientras ella contenía la respiración, la tensión rodando por ella
cuando sus brazos se rozaron. El simple contacto no se habría registrado en él si
no hubiera sido por su reacción.
—¿Te has mudado hoy?
—Sí.
Él esperó a que se explicase, pero no hubo más palabras. No fue hasta

entonces cuando se dio cuenta de que tenía su camisa y sus pantalones,
recordando vagamente a su padre sacándolos de su habitación.
—Llevas mi ropa.
Carmine no creía que fuera posible, pero se las arregló para ponerse más
tensa.
—Puedo quitármelas.
Ahogó una risa.
—¿Te estás ofreciendo a quitarte la ropa para mí?
—Tu ropa. No tengo ninguna propia.
Y así, ella le hizo sentir una punzada de culpabilidad. Habría tenido ropa si
hubiera hecho lo que le pidió su padre.
—¿Qué pasó con lo que llevabas cuando llegaste aquí?

—Estaban ensangrentadas, por lo que el Dr. DeMarco se deshizo de ellas.
—¿De quién era la sangre?
—Mía.
Inclinó la cabeza y la miró fijamente. Había algo extraño en la forma en que

ella se quedó de pie inmóvil, pero se las arregló para parecer como si estuviera
inquieta. Lo ponía incómodo.
—Quédate la ropa —dijo, deseando alejarse de ella para despejar su mente.

No le gustaba la sensación incómoda en su casa—. Voy a echarme una siesta,
Heaven.
—Haven —lo corrigió.
—Lo sé —dijo—. Me gusta más Heaven, sin embargo.
Ella se volvió hacia él, sus ojos se encontraron por primera vez desde que
había entrado.
—A mí también.
A pesar de la feroz actitud protectora del Carmine sobre sus pertenencias, no
tenía cuidado sobre lo que hacía con sus cosas. Su dormitorio estaba atestado,
todo al azar esparcido por el suelo. Los zapatos estaban dispersos entre
montones de ropa sucia, con el cesto vacío situado en la esquina de la
habitación. Su escritorio estaba cubierto de papeles y libros, un ordenador
portátil enterrado en algún lugar del desastre.
Nunca le molestó. Estaba acostumbrado a ello, nada sobre su vida ordenada

y limpia. Se sentía seguro metido en el caos, rodeado de las cosas que solo él
controlaba. Era lo que ansiaba —control sobre su vida— porque era la única

cosa que Carmine nunca tuvo.
Una sucesión de fuertes explosiones sacó a Carmine de su siesta, y se

tambaleó hacia la puerta para encontrar a su padre allí. Vincent irrumpió en la
habitación, tropezando con algunas cosas tiradas en el suelo. Quejándose, las
pateó fuera del camino.
—¿Dónde están las llaves?
Carmine se frotó los ojos, su guardia subiendo con alguien en su espacio

personal.
—¿Qué?
—Las llaves del coche —dijo Vincent mientras empezaba a buscar en el

escritorio, empujando furiosamente cosas alrededor lanzándolas al suelo.
—¿Para qué diablos quieres mis llaves?
—¡Solo tienes que dármelas! —Vincent abrió el cajón superior derecho y

agarró la cartera de Carmine. Buscando a tientas a través de ella, sacó la tarjeta
de crédito de plata American Express y la metió en su bolsillo antes de lanzar la
cartera a un lado, para seguir la búsqueda.
La sangre de Carmine hirvió.

—¿Qué crees que estás haciendo?
—Traté de ser tu amigo —dijo Vincent—. Te dejé un poco de holgura,

esperando que fuera una fase, pero solo ha empeorado. Por lo tanto, fuera.
Después de lo que hiciste el año pasado, que Dios me ayude, esperaba que
entendieras el mensaje. Pero no, vuelves a iniciar el ciclo de nuevo.
Enfrentamientos, retroceder al hablar, la falta de respeto… No puedo soportarlo
más.
—¿Qué demonios hice?
—La mejor pregunta sería qué no haces. —Cerró el cajón de golpe y agarró el
inferior, pero no se movía—. ¿Qué hay aquí?

Carmine no respondió, viendo como su padre tiraba de él.
—¿Dónde está la llave para abrirlo, Carmine?
—Tú no lo entiendes. No conseguirás ninguna de mis llaves.
Vincent se irguió ante sus palabras.
—Conseguiré las llaves. Estás bajo restricción. No irás a ninguna parte, sino a
la escuela, y te quedas allí. No más clases recortadas. Vas a hacer tu trabajo,
cuidarás tu boca, y vas a mantener las manos quietas, y cuando suene la última
campana, llegarás a casa directamente. ¡Nada más!
—No puedo —dijo—. Tengo el fútbol.
—No me digas lo que no puedes hacer. ¡Yo lo digo!
Carmine apretó sus manos en puños.
—¿Así que me vas a quitar el fútbol?
—Tú trajiste esto sobre ti mismo.
Carmine entrecerró los ojos mientras su padre se trasladó desde el escritorio

a la cómoda.
—¡Estoy viviendo la vida que me diste!
—No me puedes culpar por esto ―dijo Vincent, abriendo el cajón superior
de la cómoda. Carmine gimió cuando sacó su juego de llaves—. Tu hermano
salió bien.
—¡Mi hermano no pasó por lo que yo pasé! Pero, ¿sabes qué? No me

importa. Sigue adelante y quítame el fútbol. Podrías muy bien hacerlo. ¡He
perdido todo lo demás por tu culpa!
Hubo un momento, cuando esas palabras despectivas colgaban en el aire

entre ellos, que parecía que el tiempo se detuvo. Fue un golpe bajo, y Carmine
casi se sentía culpable cuando vio el dolor en los ojos de su padre.

—Siempre me culparás.
—Tienes toda la razón en que lo haré —dijo Carmine—. Devuélveme mis

llaves.
—No.
Cada onza de sensibilidad de Carmine había escapado cuando su padre le

dio la espalda.
—Si no me das las llaves, llamaré a la policía.
Vincent se dio la vuelta tan rápido que el movimiento sobresaltó a Carmine.
—Tú no lo harías.
—Lo haría.
—¿Arriesgarías todo por un coche?
—Sí —dijo—. Tú, también, si fuera todo lo que te quedase.
Aquel parpadeo de dolor regresó, pero se desvaneció tan rápido como antes.
Vincent arrojó las llaves hacia Carmine, golpeándole en el pecho con ellas.
—Quédate el coche, y ve a jugar tu fútbol precioso, pero la tarjeta de crédito
es mía.
—No me importa. No necesito tu dinero.
Vincent rió secamente.
—Ya veremos eso.
Una docena de bolsas de la compra desbordantes cubrían el suelo del

dormitorio, toques de color brillante contra la alfombra lúgubre. El Dr.

DeMarco las había traído, diciendo que eran necesidades, pero Haven había
estado toda su vida sin tantas cosas.
—¿Todo esto es para mí?
—Sí. —El Dr. DeMarco estaba en la puerta detrás de ella, balanceándose

sobre sus talones. Estaba furioso, aunque no estaba segura de por qué—. Si
encuentras que hay algo que falta, házmelo saber.
Haven murmuró su agradecimiento cuando salía, dejándola sola con sus

nuevas pertenencias. Las desempaquetó cuidadosamente, colgando la ropa en
el armario y guardando en su sitio los artículos de baño. Acostumbrada a tener
una barra de jabón blanco, no tenía ni idea para qué eran las cosas como sales
de baño y piedras pómez. Encontró un cepillo, sin embargo, y lo dirigió a través
de su pelo, encogiéndose cuando se enganchó en los nudos masivos.
Se puso ropa limpia, quitándose la que pertenecía a Carmine, antes de

dirigirse abajo para empezar la cena. Cocinar no había sido su principal trabajo
en Blackburn, mientras su madre por lo general trabajaba en la cocina, pero
Haven la había ayudado cada vez que tenía la oportunidad.
Cocinar, según su madre, era un arte. Las recetas y las instrucciones eran
innecesarias, ya que las mejores comidas eran hechas con la intuición y el
corazón. Su madre siempre puso todo en su comida, incluso si a ella no se le
había permitido probarlas. Era un rasgo que Haven había recogido, que le venía
muy bien ahora que estaba en la cocina de DeMarco.
El Dr. DeMarco entró mientras terminaba una olla de espaguetis, y dio un

paso atrás, con nerviosismo a la espera de su reacción. Echó un vistazo a la
comida antes de asentir.
—¿Vas a comer con nosotros?
Instintivamente, ella negó con la cabeza.
—No tienes que hacerlo, pero insisto que comas algo todos los días. No voy a
permitir que te mueras de hambre bajo mi techo.
Incluso algo tan generoso como ofrecer comida sonó como una orden

viniendo de él.
CAPÍTULO 4

Vivir en Blackburn no había sido fácil para Haven, con exceso de trabajo y
falta de alimentos, pero siempre encontró una manera de salir adelante. Era una
vida deprimente, pero había sido suya, y era la única que había conocido.
Durante, por otro lado, con su ritmo lento e inactividad, la intimidaba.
Al tercer día, cayó en una rutina. Limpiaba durante el día y cocinaba en la

noche antes de esconderse hasta que cada uno se fuera a la cama. Se deslizaba
abajo después y comía algo en el comedor a oscuras, antes de retirarse al
dormitorio. Se había metido en la cama, la música siempre comenzando no
mucho después. No estaba segura de dónde venía, pero el sonido de la misma
le facilitaría dormir, y se quedaría allí hasta que todo el mundo saliera de la
casa para el día.
Aunque más fácil, las pequeñas cosas la golpearon desconcertándola. La

menta fuerte de la verdadera crema dental, el baño de agua caliente, y comer
con cubiertos eran pequeñas comodidades, pero cada una la hizo tropezar un
poco. Había sido privada de cosas que todos los demás daban por sentado.
Incluso los zapatos que llevaba hacían que le dolieran los pies. No le gustaba
nada.
Eran unos minutos después de las tres de su tercer día cuando Haven
encontró a Dominic de nuevo. Entró en la casa y dejó caer la mochila en el suelo
antes de tomar asiento en la sala de estar. Consideró huir arriba, pero eso la
hacía sentir culpable. Él había sido abrumadoramente amable con ella.
Ella entró en la sala de estar, con nerviosismo arañando sus uñas

quebradizas.
—¿Puedo hacer algo por ti?
Dominic negó con la cabeza.

—Estoy bien.
—¿Está seguro? Tiene que haber algo que pueda hacer.
—Uh… Siempre podía comer algo, supongo.
Ella sonrió.
—¿Comer qué?
—Sorpréndeme.
Haven se dirigió a la cocina y preparó un sándwich de mantequilla de

cacahuete y jalea de uva antes de agarrar una toalla de papel. Regresó a la sala
de estar, y Dominic lo tomó.
—En serio no tienes que hacer esto.
Ella desvió la mirada.
—Pero usted me hizo uno…
Ella fue a la cocina antes de que él pudiera responder y limpió los

mostradores. Un poco más tarde, cuando descongelaba pollo para la cena, vio a
Dominic arrastrando su cesto a la planta baja. Ella caminó al recibidor,
directamente en su camino.
—¿Puedo hacer eso por usted?
Él se rio.
—¿Te estás ofreciendo para lavar mi ropa?
—Sí.
Dominic vaciló, pero soltó el cesto de manera que Haven pudiera llevarlo a la
lavandería. Él siguió, deteniéndose en el umbral.
—Mira, Twinkle Toes, no sé quién eres…

Ella intervino.
—Soy Haven.
—Haven. El punto es que hago un hábito de permanecer fuera de los tratos

de mi padre. Eso me da una negación plausible, lo que significa que no tengo
idea de lo que está pasando con esta… —Él movió sus manos a su alrededor—
… situación. A mi modo de ver, ya que te estás quedando aquí, es justo que yo
sea hospitalario. Así que si te consigo un sándwich, no te sientas como si tienes
que hacer esto para mí. Es solo un sándwich.
Ella no dijo nada, pero estaba equivocado. No era solo un sándwich. Era más
que eso para ella.
—Y agradezco la oferta para ayudar con mi ropa sucia. Gracias, Haven.
Él se alejó mientras ella susurraba:
—No, gracias a ti.

La cena estaba lista otra vez a las siete menos cuarto, y Haven la mantuvo
caliente mientras doblaba la ropa de Dominic. La puerta principal se abrió
mientras estaba en la lavandería, y salió a saludar al Dr. DeMarco.
¿Debía? No estaba segura.
—Huele fantástico aquí —dijo él.
—Gracias, señor. La comida está lista.
—Genial. Carmine debe estar en casa de la práctica de fútbol en unos pocos

minutos.
Su pulso se aceleró ante la mención de Carmine. Ella no lo había visto desde

su encuentro incómodo en la biblioteca, y no estaba segura de querer verlo tan

pronto de nuevo.
Puso la mesa, colocando la comida en el centro para que pudieran servirse

ellos mismos, antes de agarrar el cesto de Dominic y dirigirse arriba. Llegó a la
segunda planta cuando la puerta principal se abrió, la voz de Carmine
golpeándola al instante.
—Joder, ¿qué huele tan bien?
Sonrió para sus adentros y volvió a caminar, poniendo la ropa de Dominic

fuera de la puerta de su dormitorio antes de encerrarse para ocultarse.
A la tarde siguiente, el Dr. DeMarco llegó a casa cuando Haven estaba

buscando algo para hacer para la cena.
—Me olvidé de decirte. Tienes la noche libre.
Ella cerró la puerta de la despensa.
—Está bien.
—Es viernes, así que los chicos estarán en el partido de fútbol, y yo me iré
este fin de semana por negocios.
La confusión se estableció ¿Él se iba?
—¿Está seguro que no desea que haga algo antes de irse?
—Seguro. —Él extendió la mano, y ella se la estremeció, pero no lo desanimó

de agarrar su hombro—. Ven conmigo. Quiero mostrarte algo.
Ella lo siguió hasta la sala de estar, donde él recogió un teléfono inalámbrico.
—Tengo un teléfono instalado en caso que necesites cualquier cosa cuando

estoy lejos. Número de marcación rápida uno va directamente a mi teléfono
móvil. Si no contesto y es una emergencia, número de marcación rápida dos es

Dominic.
—¿Es Carmine el número tres? —Las palabras volaron de su boca antes de

que tuviera suficiente sentido común para contenerlas.
—Sí, pero cualquier problema que encuentres no será tan malo como el
problema que sigue a mi hijo menor. Así que si necesitas algo, llama a los dos
primeros.
—Está bien. —Ella se quedó mirando el teléfono—. ¿Cómo hago eso?
Suspirando, el Dr. DeMarco dio algunas instrucciones rápidas sobre cómo

realizar una llamada. Una ráfaga de pensamientos la golpeó mientras
escuchaba, pero el Dr. DeMarco los cortó.
—Sabré cualquier vez que se usa, por lo que no tengas alguna idea brillante
como llamar al 911.
—¿Quién es el 911?
Él la miró como si pensara que podría estar bromeando.
—Digamos que llamar al 911 es la última cosa que quieres hacer, niña.
El Dr. DeMarco se fue, y esas palabras corrían por la mente de Haven
mientras vagaba por la casa vacía. Terminó en la sala de estar después de un
rato, de pie frente al teléfono blanco de nuevo.
Lo recogió, lo encendió como el Dr. DeMarco le había mostrado. Pulsó el

botón 9 antes de presionar el número 1, su dedo dudando sobre el 1 de nuevo.
Se quedó allí, con el corazón palpitando rápidamente, antes de presionar el
botón para apagar el teléfono.
Hizo eso tres veces más antes de colocar el teléfono en su soporte y salir de la
habitación, demasiado asustada para presionar el último número.

El sol se estaba poniendo cuando Haven terminó en la biblioteca. Encontró
un poco de papel y robó algunas piezas, encontrando un lápiz antes de
ansiosamente correr a su habitación. Se tumbó en la cama y esbozó, la cara de
su madre emergiendo en el papel. Sin fotografías, Haven estaba
desesperadamente temerosa de que olvidaría como se veía su madre, miedo de
que su memoria se desvaneciera con el tiempo.
El dibujo llegó naturalmente a Haven. Cuando era pequeña, alrededor de la

edad de siete años, su primera ama, Mónica, le dio papel y crayones. Era la
primera vez que le había dado alguna cosa, y resultó ser la última, pero Haven
apreció el regalo hasta que el último trozo de crayón desapareció.
A medida que crecía, había sacado a escondidas suministros de la casa del

rancho, pero después destruyó todas las pruebas, así nadie se enteraría. Estaba
acostumbraba a doblar los bocetos y meterlos en su bolsillo, escondiendo los
papeles a la primera oportunidad que tuviera.
Haven perdió la noción del tiempo cuando se sumergió en el dibujo de su

madre, y era cerca de la medianoche, cuando el sonido de la música capturó su
atención. Era más temprano que las otras noches. Curiosa, puso el dibujo a un
lado y se deslizó hasta la puerta para asomarse.
Carmine estaba sentado en la biblioteca, sosteniendo una guitarra acústica de
color canela. La oscuridad obstruía su cara de la vista de Haven, pero el
resplandor de la luz de la luna iluminaba sus manos mientras punteaba las
cuerdas.
Dio unos pasos hacia adelante, embelesada mientras la música se suavizó y

se hizo más fuerte. Se arremolinó a su alrededor, la piel de gallina surgiendo
cuando la melodía se filtraba en su piel. Su estómago revoloteó y sus
extremidades hormigueaban, el calor se extendía por todo su cuerpo. Cerró los
ojos, disfrutando de la extraña sensación, hasta que la música se detuvo.
Los ojos de Haven de repente se abrieron de nuevo, y entonces pudo ver su

rostro, todavía parcialmente cubierto en las sombras. Él frunció el ceño,

mirándola con preguntas en sus ojos, pero ella no tenía respuestas para dar.
Girando sobre sus talones, Haven volvió corriendo a la habitación y cerró la

puerta, presionando su espalda contra ella cuando la música comenzó una vez
más.
A la mañana siguiente, Carmine se despertó antes de lo habitual y tomó un

tazón de cereales, sus pasos vacilantes en la sala de estar. Dominic sentado en el
sofá leyendo la revista Sports Illustrated, y Haven estaba a su lado, ninguno de
los dos hablaba.
Antes de que Carmine pudiera pronunciar una sola palabra, Haven se puso
de pie y se escabulló. La vio retirarse antes de tomar el asiento que ella había
desocupado.
—Actúa como si estuviera enfermo y pudiera coger algo por estar cerca de
mí.
Dominic asintió.
—Me di cuenta.
—No he hecho nada. —Él hizo una pausa—. No lo creo, de todos modos.
—No te das cuenta de lo desagradable que resultas —dijo Dominic—. Es tu

forma de ver a la gente.
Carmine se encogió de hombros. No había nada que pudiera hacer al

respecto.
—Lo que sea. Obviamente hay algo malo con ella.
—¿Te has tomado el tiempo para preguntarle qué podría ser?
—No he tenido una oportunidad —dijo—. Como he dicho, ella corre de mí.
—Bueno, tal vez si tomas interés en ella, no actuará dudosa a tu alrededor.

—¿Es eso lo que hiciste, tomar un interés? —preguntó Carmine—. No estoy
seguro de que Tess sea feliz por eso.
Dominic lo empujó, derramando parte de sus cereales.
—Fui amable con ella, hermano. Deberías probarlo.
Carmine limpió algunos de los Lucky Charms perdidos de su regazo,

mirando a la zona húmeda donde la leche había empapado sus pantalones.
—Idiota.
Vincent DeMarco era un hombre fácil de reconocer. La gente en Durante lo

conocía como el talentoso médico y el dedicado padre soltero, las mujeres
solteras acaudaladas rigurosamente le perseguían. Había acumulado unas
cuantas canas caprichosas, pero parecía más joven que sus cuarenta años. Era
como su padre. Antonio DeMarco había muerto a los cincuenta cuando se
parecía más a un joven de treinta y cinco.
La genética, pensó Vincent, era una cosa peculiar.

A pesar de que era bien conocido, pocas personas veían al hombre detrás de
la máscara. Vincent sentía como si viviera dos vidas diferentes, ambas
igualmente reales aún en desacuerdo una con la otra. Le gustaba creer que era
el hombre de familia que los otros veían, pero también estaba profundamente
comprometido con un tipo diferente de familia.
Una familia no vinculada por la genética, en su lugar, estaba forjada por la

sangre derramada y firmes juramentos. LCN, lo llamaba el gobierno, la
abreviatura de la Cosa Nostra, pero era conocido por muchos nombres
diferentes: La Famiglia, Borgata, pandilla, sindicato. Todo significaba lo mismo.
La Mafia.
Él había dado un paso atrás de la vida años atrás, alejándose de Chicago y el

centro de la acción, pero no había salida de la organización una vez que te tenía
en su brutal agarre. Se mantuvo como asesor no oficial de El Don, Salvatore
Capozzi. El trabajo de Vincent era jugar al intermediario, dar consejo cuando le
preguntara y acudir cuando se le llamara, y lo hacía obedientemente, teniendo
cuidado de cualquier cosa que necesitara ser dirigida. Pero solo porque era
bueno en lo que hacía, no quería decir que lo disfrutara.
Vincent estaba sentado en la sala llena de humo de la mansión en Lincoln

Park, sosteniendo un vaso lleno de whisky mientras escuchaba la multitud de
hombres debatiendo negocios. Había una veintena de ellos, pero Vincent no
estaba seguro de por qué la mitad estaban allí. Ellos no tenían voz en cómo se
llevaban a cabo las cosas, algunos tan nuevos que no se habían ganado sus
insignias. No había ninguna razón para confiar en ellos —ninguna razón para
confiar en ellos— considerando que no había sangre en sus manos.
No quería decir que quería que fueran asesinos. Envidiaba sus conciencias
limpias y deseaba poder advertirles a todos que dieran la vuelta. Irse mientras
aún podían, porque algún día sería demasiado tarde… y eso algún día
probablemente terminaría con una larga sentencia en prisión.
O una bala de punta hueca en el cerebro. Vincent no había decidido qué

resultado sería peor.
Pero no podía advertir a nadie. Había hecho un juramento para poner en
primer lugar a la organización, y si la organización quería a este montón de
matones, Vincent se ocuparía de sus malos sentimientos en silencio. Se había
iniciado joven —uno de los hombres más jóvenes formados de la historia. Por lo
general, los chicos luchaban durante décadas tratando de demostrar que eran
dignos, la mayoría nunca sobrevivían el tiempo suficiente para ver que sucedía.
Pero no Vincent. Había resbalado justo en la puerta, mientras su padre estaba a
cargo.
No era el más joven en hacer negocios con ellos, sin embargo. Los chicos eran
reclutados frescos de la escuela secundaria, moldeados en soldados vengativos
para cumplir las órdenes de la familia. Los jóvenes incurrían todo el riesgo,
mientras que los que están arriba prodigaban en los frutos de su trabajo.

Dinero ensangrentado. Cientos habían muerto para pagar por la mansión en
la que se sentaban.
—No podemos tolerar estas cosas. Ellos son salvajes.
Giovanni estaba hablando, su fuerte acento haciendo presión a Vincent para

prestar atención. Siciliano de nacimiento, había emigrado a los Estados Unidos
una década antes y subió de rango para convertirse en el Capo de mayor
producción. Algunos de sus hombres estaban presentes, sentados a un lado.
Vincent tenía problemas para recordar los nombres de los soldados, pero uno
que le era familiar era Nunzio.
Nunzio había estado merodeando alrededor durante años. Le decían bizco

debido a la forma en que sus ojos siempre parecían estar medio cerrados, su
rostro congelado en un ceño pícaro. Mantenía su cabeza agitándose, mostrando
una ligera capa de pelo marrón, y sus ojos eran del color mate de la tierra
agrietada. El hermano del Don lo había tomado como era bebé, por lo que
Salvatore tenía debilidad por el chico.
Los hombres discutían de un lado a otro cuando Vincent hizo girar el whisky
en su copa, no teniendo la intención de beberlo. Permaneció en silencio hasta
que la voz inconfundible del Don intervino, hablándole directamente.
—¿Qué piensas, Vincent?
Pienso que quiero ir a casa.
—Creo que ser apresurado será contraproducente. No me gusta la forma en

que los rusos conducen los negocios, pero aún tienen que lastimar a algunos de
nuestra gente.
—Lo harán —advirtió Giovanni.
—Si lo hacen, será manejado —dijo Vincent—, pero hasta que llegue ese
momento, ¿quiénes somos para controlar a otro grupo?
Vincent miró a través de la habitación en donde el Don se sentaba en su silla

favorita. En sus fines de los sesenta, Sal tenía la forma de un globo y sonaba

perpetuamente lleno de helio. Había sido el subjefe cuando el padre de Vincent
manejaba las cosas y tuvo éxito al regir después de que él muriera. Antonio le
había llamado Salamandra.
—Si asustas a una salamandra, dejará caer su cola y correrá —había dicho—.
Sin piel en su parte trasera. Dos semanas más tarde, estará como nueva.
Sal reflexionó sobre las palabras de Vincent.
—Tienes razón. Tal vez se eliminarán a sí mismos con su estupidez.
Bizco rio secamente, pero trató de cubrirlo con una tos forzada cuando todos
miraron en su dirección. El hombre a su lado parecía molesto por la explosión,
otro soldado cuyo nombre eludió a Vincent. Pensó que podría ser Johnny, uno de
cerca de un centenar de otros Johnnys corriendo por las calles. Su aspecto, sin
duda encajaba con el nombre-genérico, indistinguibles. Otro número en la
multitud, fácil de reemplazar, nunca perdido. Una cola pensó Vincent. Sal lo
dejaría caer y seguiría adelante.
Cuando Sal los despidió con un gesto de la mano, Vincent fue el primero en
levantarse de su asiento. Vació el whisky y se dirigió a la puerta, pero Giovanni
le cortó.
—Creo que estamos cometiendo un error, doctor. No nos hará ningún bien
ignorarlos ahora.
—No estamos ignorándolos —dijo Vincent—. Simplemente no estamos

instigando una pelea. La última cosa que necesitamos es violencia en nuestras
calles por cosas que no tienen nada que ver con nosotros.
Vincent se dirigió a su coche de alquiler cuando la voz de Giovanni sonó una

vez más.
—Solo porque no sabemos nada no significa que no nos hayan transgredido.

Habrá guerra.

CAPÍTULO 5

Carmine sacó la última camisa limpia de la percha del armario. Los pequeños
montones de ropa se habían transformado en montañas, cada pieza de ropa que
poseía ahora sucia en el suelo. Generalmente, no habría llegado tan lejos, ya que
las habría llevado a la lavandería local, pero tenía un problema, estaba en
bancarrota.
Caminó a través de la biblioteca al otro lado del piso y agarró el pomo de

Dominic, su ceño frunciéndose cuando no giró. Podía oír voces dentro y golpeó
la puerta.
Dominic abrió.
—¿Qué?
Carmine observó a Tess tumbada sobre la cama en una de las camisas de

Dominic, y se encogió ante la imagen mental de lo que había interrumpido.
—Necesito algo de dinero. Mis ropas están sucias.
—¿Quieres dinero?
—Sí, un préstamo.
—Tienes una manera curiosa de pedir, hermano —dijo Dominic—. ¿Y cómo
vas a devolverme el dinero cuando no tienes trabajo?
—Ya se me ocurrirá algo.
—Sí, lo harás —dijo Dominic—. Podrás averiguar la manera de hacer tu

propia maldita colada.
La puerta se estrelló en la cara de Carmine. Tess se rio dentro de la

habitación cuando Carmine golpeó la pared antes de regresar a su habitación.
Cogió el móvil y marcó el número de la casa de Dia, suspirando de alivio
cuando ella contestó.

—¿Qué quieres, Carmine?
—¿Qué te hace pensar que quiero algo?
—Porque te conozco —dijo ella—. No llamas para charlar.
Suspiró.
—Necesito hacer mi colada.
—¿Y quieres que yo te lave la ropa?
—Sí. No sé a quién más preguntar.
—Bueno, ¿cuánto dinero tienes?
—Nada.
Todo lo que oyó fue el sonido de la risa antes de que Dia colgase.
Irritado, cogió las brazadas de ropa y la tiró en el cesto antes de arrastrarlo a

la planta baja. Tan pronto como llegó al lavadero, oyó el tarareo, suave y dulce
como una canción de cuna. Haven estaba frente a la secadora, doblando la ropa.
Lo miró con aprensión mientras callaba, sus ojos saltando de él a su cesto lleno.
Lo arrastró por la habitación y abrió la lavadora, empujando toda la ropa en
ella. Se desbordó, y tuvo que empujar para conseguir que la puerta se cerrara.
Miró a su alrededor para un poco de detergente y captó la mirada de Haven de
nuevo que se quedó boquiabierta, sosteniendo un par de pantalones.
No estaba seguro de cuál era el problema, pero estaba demasiado molesto

para tratar con ello. Había pasado otra semana evitándolo, escabulléndose de
las habitaciones antes de que pudiera decir hola.
—Así que, ¿dónde está el jabón? —le preguntó—. Ya sabes, ¿las cosas o lo
que se usa aquí?
Haven alcanzó detrás de ella y abrió un pequeño armario y sacó una jarra de
detergente para la ropa. Carmine abrió la lavadora de nuevo cuando lo tomó, y
estaba a punto de verterlo directamente cuando Haven inhaló bruscamente.

La toma de aliento lo paralizó.
—¿Qué?
—¿No deberías poner agua en primer lugar?
Él vaciló.
—¿Debo hacerlo?
—Me enseñaron a iniciarlo, poner el jabón y añadir prendas a la línea.
—¿Qué línea?
—La línea que te dice cuanto llenar la máquina.
—¿Hay un límite? —Dejó la jarra de detergente antes de tirar su ropa de

vuelta al cesto. Haven volvió a doblar mientras él miraba la parte delantera de
la lavadora—. ¿Dónde está el botón de inicio?
—No hay botón —dijo—. Solo tienes que elegir la configuración y tirar del
dial.
Su despreocupación para lavar la ropa le molestó.

—¿Cuál es exactamente mi configuración? A mí me parece que la
configuración es la maldita lavadora y el argumento es que no sé cómo mierda
se enciende esta cosa.
Frunció su ceño.
—¿Quieres que… lo haga por ti?
La pregunta lo tomó por sorpresa.
—No sé.
Alargó la mano y giró el dial para colores. Se llenó de agua, y midió un poco
de detergente antes de colocar la mitad de su ropa. Ella trabajó rápidamente,
empujando el cesto con el resto de la ropa a un lado antes de volver a doblar la

suya.
Carmine se quedó allí, preocupado, sin saber qué decir. Durante toda la
semana había inventado conversaciones en su mente, cosas que le diría cuando
dejase de eludirlo, y ahora que estaba delante de él, se quedó en blanco.
—Por lo tanto, eres buena en esa cosa.
Incómodo.
Ella sonrió suavemente.
—He estado haciéndolo toda mi vida.
—Sí, bueno, esta es la primera vez para mí —murmuró—. Entonces, ¿quién

eres?
Ella parecía confundida.
—Ya te dije mi nombre.
—Lo sé, pero eso no me dice quién eres. ¿Tienes apellido?
Ella siguió doblando su ropa.
—Antonelli, quizás.
—¿Quizás?
—Realmente no tengo, pero ese es el suyo.
Inclinó la cabeza hacia un lado, estudiándola.
—¿De quién?
—Mi amo.
—¿Qué quieres decir con tu amo?
—Ya sabes, mi amo de dónde vengo.
No, él no lo sabía.

—¿De dónde vienes?
—Blackburn. California, creo.
—¿Crees? ¿Viviste allí mucho tiempo?
Ella asintió con la cabeza.
—Hasta que vine aquí.
—¿Y no estás segura de dónde está? —Él se quedó atónito—. ¿Odiabas ese
lugar o algo así?
—Depende de lo que quieras decir con eso.
—Explícamelo.
Ella suspiró.
—No me gustaba mi amo, pero tenía a alguien allí que me entendía.
—¿Y aquí?
—Aquí tengo comida que comer y ropa para vestir.
—¿Pero nadie te entiende?

Ella negó con la cabeza.
—Mis amos me tratan muy bien, sin embargo.
—Guau. ―¿Amos? Eso rozó el camino equivocado—. ¿Por qué diablos

sigues diciendo eso? Suena mal, como si fueras un sirviente o una esclava o
algo así.
Lo miró mientras hablaba.
—¿No lo soy?
—¿Cómo…? ¿Qué demonios?
—No está mal aquí —explicó rápidamente—. La gente como yo desea el tipo

de lugar donde no tienen miedo de pagar por los errores de otro con su vida.
—Y de dondequiera que vienes, ¿te preocupa que te maten sin razón?
—No, siempre hay una razón —dijo—. Simplemente no solo una que
causaste.
Carmine se sorprendió por lo mucho que entendía a la extraña chica. Ella

podía no haberlo visto, pero Carmine sabía lo que era pagar por los errores de
otros. Sabía lo que era vivir sabiendo que su vida podría terminar por algo que
no tenía absolutamente nada que ver con él.
Pero ¿amos? No lo entendía.
Terminó de doblar su ropa en silencio antes de hacer un movimiento para

marcharse, pero Carmine permaneció en la puerta, bloqueando su única salida.
—¿Necesitas algo más? —preguntó.
—Necesito saber por qué me odias.
Su ceño se frunció.
—¿Qué quieres decir?

—Te alejas de mí; no me miras ni hablas conmigo. La única razón por la que
estás haciéndolo ahora es porque piensas que no tienes elección. No tienes
ningún problema en estar cerca de mi hermano, ¿por qué tienes problemas
conmigo? ¿Soy tan horrible? —Ella lo miró fijamente mientras divagaba en la
frustración, su mutismo poniéndole más nervioso—. Cristo, ahora estoy
gritándote, esto no va a arreglar nada. ¿Qué es lo que tengo de malo? ¿Es mi
genio?
—Yo no te odio. Yo solo… No lo entiendes.
Algo en esas palabras era como una daga golpeando su pecho. Nadie lo
había entendido antes, pero quería que ella le entendiese. La necesitaba, porque
por primera vez en años, se preguntó si alguien finalmente podría.

El timbre de su teléfono frustró su respuesta. Lo sacó de su bolsillo, y ella
tomó la oportunidad de deslizarse más allá de él.
—Haven —la llamó, saliendo de la lavandería detrás de ella—. Creo que

encontrarás que somos muy parecidos si te tomas la oportunidad de
conocerme.
Se apartó de ella para contestar la llamada.
—¿Sí, Dia?
—No debería haber colgado —dijo Dia—. ¿Todavía necesitas la colada?
—No, lo tengo —dijo—. Alguien me mostró cómo hacerlo.
Se dio cuenta, mientras miraba hacia la lavandería, que ni siquiera le había

dado las gracias a Haven por su ayuda.
Carmine irrumpió en el despacho de su padre y se dejó caer en la silla frente

al escritorio. Vincent dejó la revista médica que había estado hojeando y se
quitó las gafas.
—Entra, hijo. Tú no interrumpes en absoluto.
—No estoy de humor para una charla. —Carmine arrojó lo que estaba en su
mente—. ¿Por qué está esa chica aquí?
Vincent suspiró.
—¿No hemos tenido ya esta conversación? Dijiste que no te importaba.
—Me importa ahora. —Sus propias palabras lo cogieron desprevenido. ¿Lo

hacía?
Vincent lo miró con recelo.
—¿Por qué?

Buena maldita pregunta.
—Ella dice algunas cosas raras.
—No era consciente de que te importaba hablar con ella.
—Sí, bueno, si se va a quedar en mi casa…
—Mi casa —le corrigió Vincent—. Tu abuelo dejó este lugar para mí cuando
murió. Y la chica está aquí porque yo la traje aquí.
—¿Por voluntad propia? Porque no parece que esté de vacaciones,

preparando la cena y limpiando. Ni siquiera tenía nada.
—Tienes razón, no está de vacaciones, pero es un gran paso de su última

casa.
—California —dijo Carmine—. O al menos eso cree. Vivía con un amo que
podría haberla matado.
Los ojos de Vincent se agrandaron.
—Estoy sorprendido de que ella te dijera tanto.

—Le pregunté, y al parecer siente que no puede negar nada a nadie cuando
la preguntan.
—Oh, eso es donde te equivocas —dijo Vincent—. Si la chica no quisiera

decírtelo, no lo haría. Podría estar entrenada para servir, pero sabe guardar
secretos. No hubiera sobrevivido tanto tiempo de lo contrario.
Carmine no tenía ni idea de cómo responder a eso.
—Entonces, ¿qué? ¿Va a quedarse aquí indefinidamente?
—Sí —dijo Vincent, poniéndose sus gafas—. Y no puede salir de la casa sin
mi permiso, para que se acostumbre a ella.
—¿Acostumbrarse a ella? ¿De verdad? Hay en serio algo mal con la forma en

que vivimos.
Vincent sacudió la cabeza.
—Sé cómo puede ser, así que, si necesitas más ayuda con la ropa, te sugeriría
que te mantengas lejos de ella.
—¿Cómo sabes que ella me ayudó con mi ropa?
Vincent hizo un gesto hacia el monitor del ordenador en su escritorio.

Carmine se dio cuenta de que había visto el intercambio sobre las cámaras de
vigilancia. Había unas cuantas, en la casa, sobre todo en las zonas comunes.
—No estaba mirando por ti. Todavía no hay cámaras en los dormitorios.
—Y que se quede mejor de esa manera —dijo Carmine.
—No quiero ver lo que sucede en esa pocilga más de lo que tú quieres que yo
lo vea —dijo Vincent, recogiendo su revista médica de nuevo—. Solo se
consciente de lo que dije. Te agradecería que fueras educado y no trataras de
entrometerte. Lo último que necesita es que le hagas las cosas más difíciles.
Carmine se levantó.
—En otras palabras, no ser yo mismo.

—Precisamente, hijo.
Carmine llegó a la escuela el lunes por la mañana para encontrar a Tess y a

Dominic discutiendo en el estacionamiento. Salió del coche cuando Dia se
acercó, sentándose en el capó de su Mazda. Él la empujó, y ella se echó a reír
cuando se sentó en su cacharro en su lugar.
—¿Qué les pasa a esos dos?
Dia se encogió de hombros mientras Tess rio secamente, empujando a

Dominic.

—¡Lo que nos ha pasado es el hecho de que tu padre es un idiota!
—Ya basta, Tess —dijo Dominic—. No es tan grave.
Tess lo fulminó con la mirada.
—El Dr. DeMarco trasladó a una adolescente, y no solo no me lo dices, sino

que es tu amiga, ¿pero me entero que dices que no es un problema?
Dia se inclinó hacia Carmine.
—¿Hay una chica viviendo contigo?
—Sí, pero ella lo hace sonar fuera de proporción —dijo Carmine—. Ella es
solo una chica.
—¡Solo una chica viviendo en una casa con el Sr. joderé-cualquier-cosa-que-

camina! —dijo Tess.
—Dame un respiro —dijo Carmine—. No actúes como si estuvieras molesta

por mi culpa. No es mi culpa que no confíes en tu novio.
Tess le levantó el dedo medio antes de irrumpir fuera, pero Dominic se

quedó allí, por una vez no fue detrás.
—Eso es interesante —dijo Dia—. No vas a tirarte realmente a la chica,
¿verdad?
Dominic intervino.
—Ellos ni siquiera se llevan bien.
—No es que no nos llevemos bien —dijo Carmine—. Es solo que corre cada
vez que me acerco a ella.
Dia rio.
—Si te relajas, estoy segura de que irá.
—Nunca la has conocido —dijo Carmine—. Diablos, no sabías que existía

hasta hace un minuto. No eres precisamente una experta en la materia.
—Es solo una chica, ¿no? No somos tan complicadas. Además, no estoy
diciendo que te la tires, pero no hay nada malo en hacer amigos.
Carmine rodó los ojos.
—Nadie dice que me la tire, Dia. Los años noventa han terminado. La gente
folla.
—No siempre —dijo—. A veces hacen el amor.
—Yo no.
Cuarenta y cinco minutos más tarde, Carmine estaba caminando por el

pasillo de la escuela hacia su segundo período de clase cuando vio a su
hermano en la biblioteca. Dominic se sentaba frente a un ordenador,
escribiendo furiosamente en las teclas. La curiosidad agarró a Carmine y se
deslizó a través de las puertas de cristal en la habitación.
—Cristo, hay mucha luz aquí. —Carmine se protegió los ojos y su voz resonó
en la silenciosa habitación, pero no había nadie cerca para regañarlo.
—¿Primera vez en la biblioteca? —preguntó Dominic.
—He estado aquí para la clase de inglés —dijo a la defensiva—. Incluso

comprobé un libro una vez.
—¿Qué libro?
—El Conde de Monte Cristo. Tuve que hacer un trabajo el año pasado.
—¿Así que en realidad lees?
—Sí —dijo—. Leí la primera página antes de alquilar la película.

Dominic se rio, pero no dijo nada, demasiado ocupado subiendo archivos en
el ordenador. Carmine se inclinó contra la mesa junto a él, tratando de descifrar
lo que quería decir todo el código.
—¿Qué estás haciendo?
—Cambiando tus calificaciones, hermano.
Sus ojos se abrieron.
—¿En serio?
—No, pero las miro. Nunca lograrás salir de la secundaria al paso que vas.
Carmine sacudió la cabeza.
—Tienes algunos nervios pirateando los servidores de la escuela y

examinando los registros de la gente, esa mierda es ilegal. Y dicen que soy yo el
que va a resultar como papá.
—Yo no lastimo intencionadamente a las personas, por lo que aún me tienen

allí —dijo Dominic—. Además, ¿has visto sus expedientes disciplinarios?
—Creo que la mejor pregunta es, ¿los has visto tú, Dom?
—Tienes toda la maldita razón. Es como leer una novela de crímenes reales.
El registro definitivo de tu escuela es más largo que el expediente de la
detención del tío Corrado, y eso es mucho decir.
El marido de su tía Celia, Corrado Moretti, había sido detenido más veces en
su vida que los que tenía de cumpleaños, pero nunca había sido atrapado por
ninguno de los cargos. Si se trataba de un testigo desaparecido, un juez sucio, o
un miembro del jurado sobornado, Corrado siempre encontraba una manera de
salir de los problemas.
Un reportero una vez lo había apodado el asesino del Kevlar. No importaba

lo que le golpeara, salía indemne.
—El tío Corrado es el Hombre de Acero —dijo Dominic—. Más rápido que

una bala.
—¿En serio lo comparas con un superhéroe?
—Sí, creo que no estudié eso detenidamente.
Echando un vistazo a su reloj, Carmine se apartó de la mesa.
—Tengo que ir a historia antes de que la señora Anderson envíe un grupo de

búsqueda a por mí.
—Sí, hazlo —dijo Dominic—. Por lo que he visto, no estás pasando de la

clase.
—¿Realmente no vas a cambiar mi nota?
—Lo siento, no puedo hacerlo. ¿Qué dice Superman? ¿Un gran poder conlleva
una gran responsabilidad?
Carmine golpeó a su hermano en la parte posterior de la cabeza cuando pasó

de largo.
—Ese es Spider-Man, idiota.

Carmine llegó a casa después de la práctica de fútbol esa noche en el tiempo
justo para ver a Haven subir por las escaleras. Se lavó las manos y entró en el
comedor, donde esperaba la cena, su padre ya inclinando la cabeza para orar
cuando se sentó.
—Signore, benedici questi Peccatori che Essi mangiano la loro cene.
Señor, bendice a estos pecadores, mientras comen su cena.
Carmine estaba comiendo antes de que pudieran decir:

—Amén.
Vincent trató de entablar conversación durante la comida, y Dominic le

siguió la corriente, pero Carmine permaneció en silencio. Era bien entrada la
noche, cuando el busca de Vincent se disparó, y se despidió, teniendo que irse a
trabajar. Carmine hizo su camino hacia arriba y vaciló cuando vio a Haven en la
biblioteca, mirando por la ventana con su mano apretada contra el vidrio liso.
Él esperaba que huyese, pero en lugar de eso hizo un gesto hacia los
pequeños destellos de luz que chispeaban en la oscuridad.
—¿Qué son esas cosas?
Carmine se volvió para ver si alguien más estaba allí, sorprendido de que ella
estuviera tratando de hablar con él.
—Luciérnagas. Algunas personas los llaman insectos relámpagos.
—¿Por qué brillan? —preguntó—. ¿Es para poder ver?
Él se acercó a ella.
—Creo que es la forma en que hablan el uno al otro.
—Guau.
—¿Nunca lo has visto antes?
—No teníamos ninguno en Blackburn.
—Ah, bueno, tenemos muchos aquí —dijo—. Se parecen a los escarabajos y

vuelan con los culos encendidos.
Ella sonrió por su descripción.
—Son hermosos.
—Son solamente bichos. Nada especial.

—Están vivos —dijo—. Eso los hace especiales.
No tenía respuesta para eso. Haven siguió mirando por la ventana mientras
la observaba, viendo el asombro infantil en su expresión. Parecía como si
estuviera viendo el mundo por primera vez, como si hubiera sido ciega, hasta
ahora, pero de repente pudiera ver. Se preguntó si se sentía de esa manera,
también, si todo lo que tenía delante era nuevo.
Intentó recordar cuando vio luciérnagas, por primera vez, pero apenas podía
recordar ese momento en su vida. Recordaba vagamente atrapar algunos en un
frasco de una vez.
—¿Quieres verlos de cerca?
Las palabras salieron de su boca antes de que se diera cuenta de lo que

preguntaba. Había oído a su padre, pero al mismo tiempo, no veía el daño.
Se apartó del cristal para mirarlo.
—¿Puedo?
—Por supuesto.
El entusiasmo chispeó en sus ojos. La visión hizo que el corazón de Carmine
diera un vuelco. Hacía años que sentía algo cercano a eso, y por un momento, le
gustaría poder robarlo para sí mismo.
—¿Te refieres a salir a la calle?
—Sí.
—Pero no se me permite.
—A mí tampoco.
Técnicamente era cierto, desde que estaba castigado, pero nunca había

dejado que eso lo detuviera antes.
—Me gustaría eso —dijo, haciendo una pausa antes de añadir—: Si estás
seguro.
Sonrió. Ella estaba confiando en él. Se preguntó si tal vez no debería hacerlo,
pero era una gran mejora que evitarlo.
—Espera aquí. Vuelvo enseguida.
Corrió a la cocina, se alegró de que su padre ya se hubiera ido, y regresó a la

tercera planta, tras encontrar un frasco de conservas vacío. Haven estaba de pie
en el mismo lugar, con la mano aún pegada al cristal.
—Vamos —dijo, dirigiéndose a su dormitorio. Encendiendo la luz, se dio

cuenta de que ella se quedó fuera de la puerta, contemplando el desorden—.
¿Entras? Sé que es un desastre…
—Oh, no, no es eso. —Ella miró aterrada—. No sé si debo hacerlo.
—Bueno, no podemos salir por la puerta, porque mi padre se enterará.

Tenemos que salir por aquí.
—¿Desde el tercer piso? ¿Cómo?
—Ya lo verás.
La vio encerrada en un debate interno antes de finalmente, dar un paso a la

habitación. Cuidadosa de no tropezar con ninguna de sus pertenencias, se
dirigió a donde estaba. Carmine subió la persiana antes de empujar para abrir la
gran ventana. Esta chirrió un poco, pero dio escasa resistencia.
Haven se quedó boquiabierta.
—No creía que las ventanas se abrieran.
—No lo hacen —dijo—. Dom desbloqueó ésta desde el sistema para que yo
pudiera abrirla y salir a hurtadillas por la noche. Mi padre nunca se dio cuenta

ya que no estableció ninguna alarma.
Carmine sostuvo las cortinas a un lado, haciendo un gesto para que subiera,
y ella salió al pequeño porche que rodeaba el piso. Carmine se unió a ella, y ella
lo siguió cuidadosamente a lo largo del balcón a un enorme árbol sicómoro. Las
ramas gruesas se extendían hacia la esquina de la casa, por lo que Haven tocó
algunas de las hojas verdes, las puntas decolorándose a marrón con el otoño en
el horizonte.
Carmine arrojó el frasco al suelo desde el balcón, conteniendo la respiración,

cuando aterrizó en la hierba con un ruido sordo. Agarrando la rama más
cercana a él, pasó por encima de la barandilla y se subió al árbol.
—Vamos, es fácil.
Se asomó por el borde.
—No me quiero caer.
—No lo harás.
—¿Lo juras?
Él se rio entre dientes.

—Todo el maldito tiempo.
Vaciló antes de agarrar la rama, como él había hecho y tiró de ella por encima
de la barandilla.
Carmine expertamente navegó por el árbol, habiéndolo hecho docenas de

veces, y Haven siguió cuidadosamente su camino. Un minuto después de saltar
al suelo, ella aterrizó junto a él en sus pies.
—Ves, no fue tan malo, ¿eh?
Un amago de sonrisa adornó sus labios.
—No me caí.

Carmine agarró el frasco cuando Haven vagó unos pasos de distancia, sus
ojos moviéndose alrededor. Las luciérnagas siguieron destellando en la
oscuridad, los breves resplandores iluminando su rostro asombrado. Su sonrisa
creció cuando alargó la mano a una, pero retiró la mano rápidamente.
—No me harán daño, ¿verdad?
—Correcto —dijo—. Eres probablemente diez veces más peligrosa que las
luciérnagas.
Peligrosa. La palabra hizo su punto en su frecuencia cardíaca. Algo le decía

que esta chica era un peligro para su maldita cordura.
Ella capturó suavemente una luciérnaga en su palma y miró con asombro

como el bicho corrió por su mano y despegó de la punta de su dedo medio.
Risitas suaves surgieron de ella, cuando se alejó volando, cogiendo a Carmine
con la guardia baja. Era la primera vez que la había oído reír.
Sacudiéndose de su estupor, le entregó el frasco.
—Aquí, coge unos pocos.
Carmine se sentó en el suelo mientras ella los cogía, persiguiendo luciérnagas

a través del patio. Él se echó a reír cuando ella luchó por su captura, los
pequeños insectos evadiendo su alcance. Pronto su risa se mezcló con la de él,
aplausos emocionados sonaron en la noche cuando logró conseguir algunos en
el frasco. Ella giró y giró, saltó y corrió; al mismo tiempo que una sonrisa
adornaba sus labios.
Mientras observaba, Carmine pensó que parecía diferente a la chica que

había encontrado el primer día.
No había incomodidad, la tensión que irradiaba de ella un recuerdo lejano.

Afuera, en el patio, bajo el brillo de la luna, parecía relajada y sin
preocupaciones.

Haven se sentó y extendió sus piernas, la exuberante hierba cosquilleándole
los pies. Inhaló profundamente, el fresco aire de la noche contrastando con las
respiraciones superficiales y polvorientas que obligó a hinchar sus pulmones.
Olía diferente aquí, limpio y fresco. Todo era verde. Nunca se había dado
cuenta del color antes, pero sí se dio cuenta de que era más que algo que ver.
Era una sensación, un sabor, un olor. Era la humedad de la hierba y la sombra
de los árboles. Era fresco. Era reconfortante. Verde era la felicidad.
El verde hizo vibrar su vientre, y la sensación la aterrorizó.
Los pocos árboles que vio en Blackburn eran palos estériles, deformes que
sobresalían de la tierra, pero aquí eran sombrillas gigantes de hojas que se
elevaban sobre ella.
Se quedó mirando el frasco en su regazo, la media docena de luciérnagas

atrapadas en el interior parpadeaba a intervalos regulares. Le resultaba extraño
el modo en que parpadeaban en armonía, una melodía silenciosa que anhelaba
oír.
—Me pregunto que están diciendo —dijo, rompiendo el silencio que se había
instalado entre ellos.
Carmine señaló el frasco.
—Estoy bastante seguro de que este acaba de decir que tenía un buen culo
brillante.
—¿Y los otros?
—Ah, bueno, este está celoso, porque quería él un buen culo —dijo,
señalando de nuevo—. Y los otros están cotorreando. Ya sabes-quién hizo que,
por qué, dónde, cuándo, qué-carajo.
—No me di cuenta que los bichos eran tan escandalosos.

—Es la naturaleza. Ellos no pueden evitarlo.
Se quedó mirando el frasco, sin tener ni idea de qué hacer con él.
Carmine se puso de pie después de unos minutos, limpiando la hierba de sus

pantalones.
—Debemos ir adentro antes de que nos atrapen. Puedes traer a los insectos
contigo.
Sacudiendo la cabeza, desenroscó la tapa.
—Deben ser libres —dijo en voz baja, viendo como las luciérnagas volaban.
Carmine le agarró la mano, tirando de ella para ponerla de pie y sus dedos se
estremecieron ante su toque. La sensación lo alarmó. Era como electricidad bajo
su piel, corriendo por sus venas y sacudiendo su corazón. Su pulso se aceleró
mientras desviaba su mirada, sin atreverse a mirarla a los ojos.
Sus ojos de color verde, como la hierba y los árboles.
Haven se sentía como si ella, también, fuera repentinamente brillante.

CAPÍTULO 6

La evasión se convirtió en una forma de vida para Haven de nuevo durante
las próximas semanas, pero en el fondo sabía que no podía durar. Mientras se
dirigía escaleras abajo un viernes para hacer su trabajo, escuchó la televisión en
la sala familiar, aunque todo el mundo se debería haber ido durante el día. Su
pulso se aceleró. Cada día de la semana se había quedado sola hasta las tres de
la tarde. No le gustaba que su rutina se interrumpiera.
En silencio, se dirigió a la sala de estar y vio al Dr. DeMarco sentado en el

sofá. Se dirigió a ella sin siquiera levantar la vista.
—Buenos días, niña.
Desconcertada, ella murmuró:
—Buenos días, amo.
El Dr. DeMarco negó con la cabeza.
—Llamarme eso es innecesario. Me hace sentir como si me colocaras al

mismo nivel que Antonelli, y me gusta pensar en mí mismo como un mejor
hombre que eso.
—Lo siento, señor.
—No hay necesidad de disculparse. Llámame Vincent, si quieres.
Se sorprendió que le pidiera que usara su nombre de pila.
—¿Puedo ofrecerle algo?
—No, estaba esperando por ti. He estado posponiéndolo, pero tu chequeo

debe hacerse hoy.
—No debe tomar mucho tiempo —dijo, finalmente mirándola—. Y por el

lado bueno, tienes que salir de casa un pelín. No has estado fuera desde que has

llegado aquí.
No es cierto, pero no se atrevió a corregirlo.
La llevó a un pequeño edificio de ladrillo a unos diez minutos de distancia,

un letrero blanco que decía CLÍNICA DURANTE adornaba el frente sobre la
entrada principal. Contrariamente a un hospital ocupado, lo cual se podía ver
desde el estacionamiento, la clínica estaba oscura y vacía, ni un alma en
ninguna parte.
—Están cerrados hoy, así que no deberíamos tener ningún tipo de

interrupciones —dijo el Dr. DeMarco mientras abría la puerta principal.
—¿Qué vamos a hacer? —preguntó.
—Solamente lo básico.
Haven no sabía qué era lo básico, y el Dr. DeMarco no se tomó el tiempo

para explicarle.
Él la hizo pasar al interior del edificio, con los nervios cada vez mayores con
cada paso. Fueron directamente a la sala de examen con una mesa acolchada
marrón, y el Dr. DeMarco encendió una sola luz. Ella se quedó de pie en su
lugar mientras él exploraba la habitación, sacando suministros y encendiendo
las máquinas. Él la agarró del brazo, sin decir palabras punzando una aguja en
su vena. Continuó de pie quieta mientras llenaba vial tras vial con su sangre,
cada segundo que pasaba la dejaba atontada.
Ella se mareó tanto que casi se desmayó.
El Dr. DeMarco la pesó y midió después, antes de guiarla a la mesa de

examen.
—Vas a tener que quitarte la ropa. —Ella lo miró fijamente, el miedo corría

por ella, y él suspiró con frustración al ver su expresión aterrorizada—. Va a
pasar si cooperas o no, y preferiría estar en buenos términos que forzarte.
El Dr. DeMarco se acercó a la ventana mientras Haven cuidadosamente se

despojaba de la ropa y se subió a la mesa. Sus pies colgando por el lateral, ni de
cerca de alcanzar el suelo mientras se escudaba a sí misma con una bata endeble
de papel, aferrándose a ella como si pudiera protegerla.
El Dr. DeMarco habló sin volverse.
—Túmbate y deslízate hasta el final de la mesa. Coloca los pies en los

estribos de metal y trata de relajarte.
Ella hizo lo que le dijo, cerrando los ojos mientras el sonido de sus pasos se
acercaba lentamente.
—Vas a sentir algo frío ahí abajo —explicó, tirando de un taburete más cerca
y sentándose mientras se ponía un par de guantes de látex—. Va a ser
incómodo, pero será rápido.
Ella apretó fuertemente los ojos cuando la tocó, una lágrima se deslizó y
cayó. Contó mentalmente, tratando de distraerse, y tan pronto como llegó a
diez él la soltó.
—Pareces muy bien, por lo que puedo decir —dijo, disponiendo de sus
guantes. Su visión estaba borrosa por las lágrimas cuando abrió los ojos, pero
podía ver al Dr. DeMarco al lado de ella. Él le inyectó con algunas jeringas,
algunas picaron más que otras, antes de que él se dirigiera a la puerta—. Ponte
la ropa para que podamos irnos. Te esperaré en la sala.
Levantándose, se aferró a la mesa mientras sus piernas temblaban, y se

volvía a vestir.
Haven yacía en la cama esa noche, escuchando la música suave a la deriva en

la biblioteca. Era la misma melodía como todas las otras veces, una que
usualmente la tranquilizaba para dormir, pero esta noche no podía relajarse. Su
piel se sentía tirante, los músculos cansados y tensos mientras la ira y el
disgusto se arrastraban por ella. A pesar de restregarse y restregarse en la
ducha, todavía se sentía sucia.
Nunca había estado tan confundida antes.
Se había mantenido alejada de Carmine, queriendo que los extraños

sentimientos por él se detuvieran. No entendía por qué su pecho se sentía como
si fuera a estallar cuando él hablaba, por qué su piel se erizaba cuando él estaba
cerca, o por qué se sentía mareada cuando escuchaba su risa ligera. Apenas lo
conocía —había hecho un punto de no hacerlo— pero no hizo una diferencia,
porque los sentimientos llegaban de todos modos.
Agarrando un poco de papel, Haven esbozó un dibujo de Carmine, cada

detalle de su rostro grabado en su memoria: la forma de su mandíbula, la curva
de sus labios, el arco de las cejas, y el ángulo de su nariz. Recordó sus ojos, la
forma en que brillaban a la luz. Tenía algunas pecas en la nariz y las mejillas, y
una pequeña marca en el lado derecho de su labio inferior.
Mientras yacía allí, se preguntó cómo había notado todas esas cosas.
Después de terminarlo, lo sostuvo en alto mirándolo a la luz. Algo era
erróneo, el dibujo simple e incoloro. No poseía ni una fracción de la emoción
que llevaba la música.
Frustrada, hizo una bola con el papel y lo arrojó a un lado.
Haven lo estaba evitando de nuevo… Carmine simplemente no podía

entender por qué.
Trató de esperar que saliera, dándole tiempo para relajarse, pero tenía poca
paciencia. El insomnio lo acosaba, y cuando Carmine se paseó escaleras abajo la

tarde siguiente, todavía agotado y dolorido de su partido de fútbol, estaba
decidido que no fuera a suceder nunca más.
Aturdido, dudó en el vestíbulo cuando Haven entró por la puerta de la

cocina. Se pasó la mano por el pelo desordenado, al no haberse molestado en
peinarlo.
—¿Qué pasa?
—Nada. —Ella miró a su alrededor—. ¿Debo estar haciendo algo?
—Dímelo tú.
—¿Tienes hambre? Podría prepararte algo de comida.
—No.
—¿Necesitas lavar la ropa?
—No.
—He limpiado —dijo—. No creo haberme olvidado de nada.
—No insinuaba que lo hicieras. Estaba haciendo conversación.

—Oh.
Ella siguió parada allí, mirándolo con aprensión. A medida que aumentaba
la tensión, lamentó levantarse de la cama.
—Mira, vamos a ver una película o algo así.
Ella pareció sorprendida por su sugerencia.
—Bueno.
—¿Es eso un, 'Bueno, quiero ver una película contigo, Carmine,' o es un, 'Bueno,
haré lo que carajo digas porque creo que tengo que hacerlo'? Porque puedes estar en
desacuerdo conmigo, ¿sabes? Puedes incluso gritarme, si eso te hace sentir
mejor, pero no digas 'bueno', porque no sé qué quieres decir con ello.

—Bueno.
No estaban llegando a ninguna parte.
—Mira, pondré mi culo en el sofá. Sin importar si te unes a mí, eso es cosa
tuya.
Se dio la vuelta cuando ella volvió a hablar.
—¿Quieres algo de beber?
Sus pasos se detuvieron.
—Uh, claro.
—¿Qué deseas?
—Una Coca de cereza estará bien.
—¿Una Coca de cereza?
Suspirando, se pasó las manos por la cara. Era demasiado pronto para esto.
—Sí, ya sabes, es Coca Cola con sabor a cereza. De ahí el nombre, Coca de
cereza.
Ella se metió en la cocina mientras Carmine fue a la habitación familiar y
puso una película. Vio movimiento por el rabillo de su ojo después de unos
minutos, y Haven se detuvo frente a él, evitando deliberadamente la mirada
mientras le tendía un vaso de soda. Él lo tomó mientras ella se sentaba a su
lado, manteniendo un poco de distancia entre ellos en el sofá.
Echó una mirada al vaso con confusión, preguntándose por qué no le había
traído la lata, cuando vio las cerezas flotando en el vidrio. Tomó un sorbo,
dándose cuenta de que ella había hecho un refresco de cereza.
Aturdido, no podía encontrar las palabras para darle las gracias. Su madre
los había preparado para él cuando era un niño.
Haven vio la película con atención, subiendo sus pies en el sofá con la cabeza

inclinada hacia un lado.
—¿Has visto esta? —preguntó Carmine.
Ella lo miró como si fuera una pregunta tonta.
—No he visto nada. Esta es la primera vez que me han invitado a ver la
televisión.
Él frunció el ceño.
—¿No veías la televisión?
—No se me permitía.
—¿Cómo infierno pasabas el tiempo? ¿Leyendo?
—No se me permitía hacer eso, tampoco. No pensaron que fuera apropiado.
Él la miró boquiabierto.
—Los maestros constantemente empujan los libros por mi garganta, ¿y tú

tenías gente diciéndote que la lectura era inapropiada?
Ella sonrió con tristeza.

—Ellos no querían que tuviera ideas.
—¿Ideas? ¿Cuánto daño puede hacer un libro?
―Mucho. Pensaron que eso metería en mi cabeza que en el mundo exterior

había un lugar al cual pertenecía.
—¿El mundo exterior? Haces que suene como si estuvieras viviendo en un

universo diferente.
Ella se encogió de hombros, con la mirada todavía fija en la televisión.
—Se siente de esa forma a veces.

El yate Riviera blanco de quince metros flotaba en el lago Michigan, justo al
este del muelle de la Marina. El resplandor de la luna reflejándose en las aguas
tranquilas le dio a Vincent luz suficiente para ver. Nada más que oscuridad era
visible debajo de la superficie, pero había estado el tiempo suficiente para saber
lo que había allí abajo. Algas. Peses. Naufragios. Coches hundidos. Cuerpos.
Sí, él era consciente de cuatro personas que yacían en el fondo del lago… o lo
que quedaba de ellos, de todos modos. Habían sido lanzados desde donde se
encontraba él, la parte posterior del casco de La Federica. Las palabras estaban
grabadas en negro en la popa, el nombre de la hermana muerta hace mucho
tiempo de Don. El yate de medio millón de dólares era de Sal, aunque por lo
que al gobierno concernía pertenecía a la Corporación Galaxy, una empresa
fuera de Chicago que fabricaba chips GPS. Era una tapadera para sus prácticas
de negocios más turbios, la mayor parte de sus posesiones extravagantes
amortizadas como propiedad de la compañía. De esa manera, si Hacienda
llegaba llamando, él no tendría que explicar cómo podía permitirse tales cosas.
Él simplemente los había tomado prestado.
Evasión de Impuestos, Vincent admiraba cómo Salvatore hacía de la

manipulación un arte.
Un carraspeo detrás de él. Se quedó inmóvil, contemplando el agua mientras
Sal se acercaba.
—¿La enfermedad del movimiento?
Vincent deseó que ese fuera su problema.
—No, simplemente disfrutando de la vista.
—Es agradable aquí, ¿no? Pacifico.
Él asintió. La paz no era algo que a menudo experimentara, y ahora que

había sido interrumpido, la había perdido de nuevo.
Sal le apretó el hombro.

—Entra. Me gustaría acabar de una vez y volver a tierra.
Vincent siguió a Sal a regañadientes, viendo a dos hombres sentados en un

sofá de cuero negro, tan pronto como entró en el yate. A uno lo conocía muy
bien, su cuñado, Corrado. Corrado era un hombre de pocas palabras, su silencio
a menudo hablaba en voz alta. Mezza parola, lo llamaban. Media palabra. Él podía
sostener una conversación completa con nada más que un asentimiento.
De unos años más que Vincent, el grueso y oscuro cabello de Corrado no

mostraba ningún signo de gris, con un leve rizado que le daba un aire juvenil.
Era robusto, ligeramente bronceado y escultural. Las mujeres tendían a
encontrarlo atractivo, pero nunca había mostrado interés en cualquiera excepto
Celia. La mente de Corrado estaba siempre en los negocios.
Familia o no, la presencia de Corrado puso a Vincent en el borde. Significaba

que algo había ido terriblemente mal, pero el chico a su lado no había existido el
tiempo suficiente para aprender eso.
El muchacho inquieto, nervioso. El médico en Vincent conjeturó que era

probable por algo. Cocaína, pensó, pero no le sorprendería que fuera
metanfetamina. Ya había presenciado demasiado para ser sorprendido por
cualquier cosa.
Salvatore miró al muchacho.
—¿Has estado haciendo cosas para nosotros por cuánto tiempo?
—Un año. —El entusiasmo irradiada de sus palabras, orgulloso por el trabajo
que había hecho. Él no era mucho mayor que los hijos de Vincent, lo que
significaba que había logrado implicarse para cuando cumplió los dieciocho
años. Estúpidos jóvenes turcos.
—Un año —repitió Salvatore—. Por lo que dice tu Capo, has producido una
buena cantidad de dinero para nosotros… más de lo que muchos de los chicos
que trabajan por las calles.
—Sí, hombre. Cumplo con mi parte, ¿sabes? Tengo que hacer ese papel.

Por el rabillo del ojo, Vincent vio a Corrado hacer una mueca.
—He oído que has estado pidiendo una mayor responsabilidad —dijo
Salvatore—. ¿Crees que tienes lo que se necesita?
—Infiernos sí —dijo el muchacho—. He estado listo desde que nací.
Salvatore sacó una botella de whisky, sirviendo cuatro vasos. Vincent

retrocedió, girando el suyo en la copa y escuchando mientras el chico se jactaba
de los trabajos que había hecho. Secuestros y robos, extorsiones y apuestas, pero
nunca una sola vez mencionó de donde la mayor parte de su dinero en efectivo
procedía.
—Las drogas —interrumpió Vincent, cansado de la farsa—. Se te olvidó lo de

las drogas.
El muchacho palideció. Incluso trabajando en esos rangos bajos, él sabía la

política de la Cosa Nostra: No te dejes atrapar con drogas. Nunca.
—¿Qué drogas?
—Las que has estado vendiendo fuera de tu casa —dijo Vincent—. Tenemos
información privilegiada que dice que la policía se enteró de la ubicación.
—Yo, eh… Yo no he…
No tuvo tiempo de terminar una excusa. Corrado metió la mano en la

chaqueta y sacó su arma, apuntando a la parte posterior de la cabeza del
muchacho. Vincent apartó la mirada cuando Corrado apretó el gatillo, el
silenciador amortiguando el disparo cuando la bala le atravesó el cráneo. La
habitación estuvo vacía de emoción mientras Corrado devolvía el arma a su
abrigo, Sal siguió bebiendo su whisky como si no hubiera pasado nada. El
mareo se agitó dentro de Vincent en cuanto vio la expresión de miedo
congelada del chico muerto. Huyendo de la habitación, corrió a la cubierta y
vomitó sobre el lado de la embarcación.
Sal se unió a él y lo miró de forma extraña, y Vincent suspiró.

—El mareo me consiguió, después de todo.
Corrado arrastró el cuerpo a cubierta, envuelto en una lona y cadenas antes

de tirarlo por la borda. Vincent vio cómo el muchacho se hundía y desapareció
en la oscuridad del agua.
Haciendo eso cinco las personas en el fondo del lago.

CAPÍTULO 7

La cabeza de Haven brutalmente se sacudió cuando abrió los ojos el
siguiente sábado. Uno, dos, tres segundos pasaron antes de que el mareo se
apresurara través de ella como una cascada. Saltando, corrió al cuarto de baño y
se desplomó frente al inodoro justo a tiempo.
Pasó una hora antes de que estuviera lo suficientemente bien como para
volver a ponerse en pie. Con la ropa arrugada y el cabello despeinado, bajó las
escaleras, encontrándose cara a cara en el segundo piso con Carmine y una
chica con el cabello salvajemente coloreado.
Había visto un par de veces a Carmine la semana pasada, pero nunca podía
decir lo que estaba pensando, su expresión curiosa mientras la miraba
fijamente. La atención hizo que su pecho se hinchara con esa sensación
desconocida, una que era todavía demasiado aterradora de enfrentar o
nombrar.
Escapando de ellos antes de que pudieran hablar, ella casi se cayó por las
escaleras en su prisa mientras se dirigía directamente a la cocina. Trató de
calmar su acelerado corazón mientras lavaba unos platos, pero una inesperada
voz desde la puerta solamente la asustó aún más.
—¡Hola! ¡Soy Dia!
El vaso que sostenía se deslizó de su mano mientras se daba la vuelta,

golpeando el suelo con un ruido metálico, pero por suerte no se rompió.
—Uh, hola.
Dia enarcó las cejas.
—¿Estás bien?
Haven se le quedó mirando. Por supuesto que no estaba bien. Estaba sola y
extrañaba a su madre, tan confundida y emocionalmente desgastada que ya no
sabía en qué dirección estaba.

Por no hablar de que se sentía como si estuviera a punto de vomitar de
nuevo.
—Estoy bien —susurró ella, mirando a otro lado. Ella tomó unas cuantas
respiraciones profundas, atontada, y se dirigió a las escaleras sin decir nada
más. Respirando pesadamente, tuvo que hacer una pausa al llegar a la parte
superior de la escalera. Su visión se nubló, su pecho quemando cuando perdió
el aliento. Todo se volvió más nebuloso mientras sus piernas cedieron.
Colapsó, su cabeza se estrelló contra la pared cuando cayó al suelo con un

ruido sordo, el sonido como de un tren de carga pasando por sus oídos.
—¿Haven?
Haven forzó sus ojos a abrirse ante la voz familiar, increíblemente cerca, y
distinguió un par de ojos verdes flotando en frente de ella. Parpadeó un par de
veces cuando Carmine retrocedió.
—¡Maledicalo3! ¡No puedes hacerme eso!
Confundida, su visión se nubló nuevamente por lágrimas inesperadas.
—¿Qué?
—¡No puedes desmayarte así! Parecía que estabas muerta. ¡Cristo, pensé que
estabas muerta!
Ella lo miró fijamente. ¿Se había preocupado de que estuviera muerta?
—Dom llamó a papá para que viniera a verte. Te golpeaste la cabeza muy
fuerte. —Él pasó la mano por su frente. Sus dedos estaban fríos contra su piel
febril. Volvió a hablar, su voz tan suave que casi no lo oyó—. Bella ragazza4, me
has dado un susto infernal.

Ella se le quedó mirando.
—¿Qué significa eso?
—¿Qué significa qué? Dije que me asustaste.
Se sentaron en silencio, Carmine acariciando su mejilla con el dorso de su

mano mientras la miraba fijamente a los ojos. Era incómodo, pero Haven no
podía apartarse de su mirada.
—Siento que esto ocurriera —dijo ella—. Especialmente con tu novia de

visita.
Él frunció el ceño brevemente antes de echarse a reír.
—Yo no tengo novia, pero si lo hiciera, definitivamente no sería Dia. Tengo el

equipo equivocado para ella.
3 Maledicalo: del italiano significa maldición.

4 Bella ragazza: del italiano, significa, muchacha hermosa/niña linda.
Haven no estaba segura de lo que quería decir con eso. Sus mejillas
enrojecieron por la intensidad de su mirada, pero antes de que pudiera poner
sus pensamientos en orden, la voz de Dominic resonó.
—Colpo di fulmine5.
Ambos saltaron, mirando hacia la puerta. Carmine apartó la mano.
—¿Qué?
—Colpo di fulmine. —Una lenta sonrisa se arrastró en el rostro de Dominic—.

No sé por qué no lo vi golpear antes.
La expresión de Carmine cambió.

—De ninguna maldita manera.
—Sí —dijo Dominic—. ¡Kaboom!
Carmine salió furioso de la habitación mientras Dominic se reía, tomando

asiento en la cama donde su hermano había estado.
—Ese chico es una caja de sorpresas.
Colpo di fulmine. El rayo, como los italianos lo llaman. Cuando el amor golpea
a alguien como un relámpago, tan poderoso e intenso que no puede ser negado.
Es hermoso y caótico, agrietando el pecho y derramando el alma para que el
mundo lo vea. Poniendo del revés a una persona, y sin vuelta atrás después de
eso. Una vez que los rayos daban en el blanco, sus vidas cambiaban de manera
irrevocable.
Carmine nunca creyó en eso. Colpo di fulmine, amor a primera vista,

compañeros del alma… pensó que todo era mentira. El amor era simplemente
5 Colpo di fulmine: del italiano, significa, Fulminado por el rayo.

gente engañada por la lujuria, vaginas cegando a los hombres de usar el sentido
común.
Todavía quería pensar eso. Quería negar su existencia. Pero una punzada de
algo muy dentro de él —más allá del grueso acero reforzado, revestido de
Kevlar, vallado de alambre de púas rodeando su corazón— sugería lo contrario.
Y cuando vio el cuerpo inerte de Haven en el suelo, no pudo ignorarlo más.
Esta peculiar chica había salido de la nada, y temía que se fuera tan rápido
como había aparecido. Que se desvanecería de su vida antes de que tuviera la
oportunidad de conocerla. Le dolía el pecho ante la idea, sus entrañas se
incendiaron, y la chica que lo causó era ajena a todo eso.
En otras palabras, Carmine estaba magníficamente fastidiado.

Salió disparado de la casa y condujo a la siguiente ciudad, registrando por el
suficiente cambio en su coche para comprar un quinto de vodka barato con su
documento de identidad falso. Se detuvo junto a la carretera y bebió solo en la
oscuridad hasta que su mente estuvo confusa y no sintió nada.
Se desmayó y finalmente se despertó a la mañana siguiente, su cabeza

golpeando viciosamente. Poniéndose sus gafas de sol, condujo a casa al límite
de velocidad, porque no quería quedar detenido ya que el alcohol
probablemente todavía corría por sus venas. Estaba seguro de que su padre
estaría tan emocionado de pagar la fianza en medio de la tarde como los
policías lo estarían por cargar la Colt .45 oculta bajo el asiento de conductor.
Cuando Carmine entró en la casa, encontró a Haven dormida en el sofá en la

sala de estar, y algo se retorció en su interior ante la vista de ella. Tenía la piel
de gallina en los brazos así que agarró una manta del armario y la cubrió
cuidadosamente antes de subir a la ducha.
Agarró unas galletas de la cocina para poner algo en su estómago y se dirigió

a la sala de estar cuando Haven dijo su nombre. Se pasó la mano por el cabello
húmedo cuando sus ojos se encontraron. Ella lo miró suplicante, y era una
invitación que no podía rechazar.
Se sentó a su lado.
—¿Te sientes mejor hoy?
—Sí —dijo ella, alejándose unos centímetros de él—. El Dr. DeMarco dijo que
era un virus estomacal. Podría ser contagioso, sin embargo, así que deberías
mantener tu distancia.
—No estoy preocupado por eso —dijo Carmine—. Si me lo contagias,

conseguiré un par de días libre de la escuela.
—¿No se supone que debes estar en la escuela ahora?
—Sí, pero no soy muy conocido por hacer lo que se supone que debo hacer.
Ella sonrió.

—Rebelde.
Le sorprendió cómo las cosas eran relajadas entre ellos. Él esperaba tensión.
Haven se quedó callada por un rato, su mirada vagando por su pecho desnudo.
Carmine se dio cuenta de que estaba mirando su tatuaje.
—El tiempo cura todas las heridas.
Sus ojos se dispararon hacia él.
—¿Qué?
—Mi tatuaje. 'Il tempo guarisce tutti i mali'. El tiempo cura todas las heridas.
—Oh, no tenía la intención de quedarme mirando.
—Está bien. El que está en mi brazo es una cruz cubierta con la bandera
italiana, y 'fiducia nessuno' está en mi muñeca. Por lo general está cubierto. —Se
quitó el reloj y giró el brazo para que pudiera ver las palabras garabateadas a
través de las venas en una pequeña escritura. Ella recorrió suavemente la tinta
con los dedos. Un hormigueo se disparó del brazo por su toque, y cerró los ojos
un instante ante la sensación.
—¿Qué significa?
Retiró su brazo y se puso el reloj de nuevo.
—No confíes en nadie.
—¿Dolieron?
—He sentido peores dolores.
Imágenes brillaron en su mente ante esas palabras, y distraídamente se frotó

la cicatriz en su costado. Se perdió en el recuerdo hasta que un ruido sordo lo
trajo de vuelta a la realidad. Miró hacia Haven, dándose cuenta de que fue su
estómago.

—¿Acaso comes?
Ella asintió.
—Todas las noches.
—¿En serio? Nunca comes con nosotros.
Ella vaciló.
—El amo Michael dijo que alguien como yo no debe dormir en la misma casa
que alguien como tú, y mucho menos sentarse en la misma mesa de la cena.
—Cristo, hicieron un trabajo contigo. ¿Siempre estuviste con Michael?
—Él siempre andaba por ahí, pero no se convirtió en mi amo hasta que sus
padres murieron.
—¿Sus padres fueron igual de malos?
—Frankie me daba miedo, pero él no golpeaba mucho, y la señorita Mónica a

veces jugaba conmigo cuando yo era joven. Michael me ignoró al principio,
pero empeoró cuando mi ama se enteró de que él, eh…
—¿Él qué?
—Él me engendró.
Los ojos de Carmine se agrandaron.
—¿Michael es tu padre?
Ella se mordió las uñas avergonzada.
—Él no tenía la intención de serlo.

CAPÍTULO 8

Por primera vez desde que llegó a Durante, no había habido ninguna música
anoche.
De inmediato, Haven pudo sentir que algo no estaba bien, que estaba
inmiscuyéndose en un momento y ver algo que no debía ver. Algo sagrado.
Algo íntimo.
Pero no podía apartar la mirada.
Inquieta y exhausta, había estado demasiado ansiosa para dormir. Se levantó

de la cama y encontró a Carmine en trance en la sala. Un débil resplandor de la
luna desde la ventana iluminaba la habitación silenciosa mientras él sentado al
piano, se desplomaba hacia adelante mirando fijamente las teclas.
Carmine entrelazó los dedos por su cabello mientras dejaba caer su cabeza
hacia abajo, un grito ahogado haciéndose eco a través de la habitación.
Conteniendo la respiración, su pecho oprimiéndose, Haven dio un paso atrás y
pisó ligeramente hacia la planta superior, aliviada cuando llegó a su habitación
sin ser detectada.
La confusión la molestaba. Ella no sabía lo que sentía por Carmine, pero al
verlo en dolor la molestó. Su alarma creció por esa comprensión, su corazón
golpeando en su pecho. La vulnerabilidad no haría nada pero obtendría dolor.
Solo cuando Haven oyó a Carmine venir a la planta superior la hizo reunir el
coraje de aventurarse de nuevo abajo. Ella hizo el desayuno como una
distracción, terminando la comida cuando Carmine apareció. Él abrió el
refrigerador y cogió la jarra de zumo de naranja, pasando junto a ella para
conseguir un vaso.
—Huele bien —dijo él en voz baja, ninguna chispa en sus palabras, nada de
esa pasión que Haven acostumbraba oír. Haven luchó contra el impulso de
tratar de suavizar las pesadas bolsas bajo sus ojos inyectados en sangre.

Mientras el chico comía, Haven descubrió como hacer café, sabiendo que el
Dr. DeMarco lo bebía cada mañana. Lo estaba preparando cuando él entró, sus
pasos vacilantes a un pie de distancia. Se quedó mirando la cacerola antes de
volverse hacia ella, con tono acusador.
—Hiciste mi café.
—Sí, señor —dijo—. ¿Tiene hambre?
—Estaré en casa hoy —dijo él, ignorando su pregunta—. No me molestes a

menos que sea una emergencia.
Caminó fuera sin verter café.
Además de una carga de ropa del Dr. DeMarco, no había mucho trabajo por
hacer ese día. Para el mediodía, Haven había terminado y arrastró su ropa
arriba. El Dr. DeMarco dejaba su puerta abierta los días que quería que
limpiara, ya que no le había dado los códigos para abrir las puertas.
Tiró el cesto dentro de la habitación y abrió un cajón de la cómoda, sus

movimientos vacilantes cuando vio el arma plateada brillante recostada en la
parte superior, a través de la ropa. Ella la cogió por el mango, con las dos
manos, para sacarla de su camino cuando se revolvió su estómago. Era más
pesada de lo que esperaba.
El sonido del pestillo de una puerta captó su atención, y su cabeza se giró en

la dirección del ruido. El Dr. DeMarco estaba justo dentro de la habitación,
habiéndolos encerrado juntos. Un miedo intenso la atravesó ante su expresión.
Su rostro era su máscara habitual de serenidad, pero sus ojos brillaban con
rabia.
Ella dejó caer la pistola como un reflejo, y cayó encima de la cómoda con un
ruido sordo. El fuego en los ojos del Dr. DeMarco se inflamó más por el sonido.
Él metió la mano detrás de él, tan cuidadoso y deliberado que era casi un

movimiento lento cuando agarró la cerradura y la giró suavemente.
El corazón de Haven se aceleró con el clic de la cerradura. Ella lo sabía

entonces. Había cometido un grave error. Nunca lo había visto así, sus ojos se
oscurecieron como un tornado en la distancia, tumultuoso y nublado. Una
chispa de maldad impredecible acechaba debajo. Mirándolo fijamente, Haven
finalmente vio un atisbo de Vincent DeMarco. El monstruo.
Dio un paso hacia adelante. Instintivamente, Haven dio un paso atrás. Ella
retrocedió contra la pared cuando el Dr. DeMarco se detuvo frente a la cómoda
y con cuidado recogió el arma descartada.
—Este tipo de cosas hermosas. —Metió la mano en el cajón de la cómoda y

sacó una bala dorada, sosteniéndola en alto—. Es fascinante cuánta devastación
puede causar algo tan pequeño. ¿Sabes algo acerca de las armas?
La indiferencia en su voz asustaba a Haven más, su cuerpo temblando

violentamente. Ella trató de sonar fuerte, pero su voz temblaba tanto como el
resto de ella.
—No, señor.
Devolvió la bala y cerró el cajón, mirando el arma.

—Este es un Revolver Smith & Wesson 627, .357 magnum, ocho rondas, balas
de punta hueca. Tengo un montón de armas, pero esta siempre ha sido mi
favorita. Nunca me ha decepcionado. —Hizo una pausa—. Excepto una vez.
Apuntó el arma a Haven mientras cerraba la distancia entre ellos, empujando

el cañón contra su garganta. Ella jadeó cuando la fuerza cortó su flujo de aire.
—Con un movimiento de mi dedo en el gatillo hará un agujero a través de tu

cuello. Te morirás sin duda. Si tienes suerte, podría incluso ser rápido, pero no
hay garantías. Lo más probable es que serías incapaz de hablar o respirar, pero
capaz de sentir todo hasta que te asfixies hasta la muerte.
Él se retiró, dejándola tomar una respiración profunda, antes de pulsar el

arma en su garganta. Su pecho se sentía como si fuera a estallar cuando volvió a

hablar.
—¿Vamos a ver qué pasa cuando aprieto el gatillo? Creo que lo haremos.
Trató de gritar mientras se preparaba para el dolor. Era el final. Ella iba a
morir. Apretó los ojos, esperando la explosión, y saltó ante el ruidoso clic. La
presión en su cuello desapareció y ella se derrumbó en el suelo en sollozos,
incapaz de mantenerse en pie.
—Mírame —exigió él, alargándose hacia abajo y casi agarrando su barbilla—.

Tienes suerte de que no estuviera cargada o estarías muerta ahora. ¿Entiendes?
Ella asintió con la cabeza frenéticamente, hiperventilando.
—Bueno. Ahora ve a tu cuarto para tu castigo. Es hora de que aprendas lo

que pasa cuando la gente olvida su lugar.
El Dr. DeMarco abrió la puerta y salió con el arma. Sus palabras rebotaron
alrededor de su mente asustada como imágenes golpeándola, destellos de ojos
muertos royendo su pecho dolorido. Eso es lo que sucede cuando la gente olvida su
lugar.
La muerte ocurría. El número 33 pasó. Frankie lo había dicho para que lo

recordara, y estaba segura de que jamás lo olvidaría. ¿Cómo podría?
Se incorporó con las piernas temblorosas y se dirigió a la tercera planta, el
miedo anulando toda lógica. Escapando directamente a la habitación de
Carmine, Haven abrió la ventana y trepó a través. Corriendo por el balcón,
contuvo el aliento y se obligó a no mirar hacia abajo mientras se precipitaba en
el árbol y bajaba hasta el patio.
En el momento en que sus pies tocaron el suelo, corrió. Los árboles y

arbustos rasguñaban sus extremidades mientras se hacía camino por la
espesura del bosque, su corazón golpeando salvajemente. Se movió tan rápido
como sus piernas la llevarían, no teniendo sentido de la orientación cuando una
vez más corrió por su vida.
Eventualmente, el bosque disminuyó. Haven vio el claro más allá de los

árboles y giró en esa dirección, empujando las ramas de su camino cuando se
abrió paso a la carretera. El chirrido de los neumáticos la hizo detenerse en seco,
y jadeó cuando vio el coche negro familiar.
No, no, no… Ella retrocedió, sacudiendo la cabeza, pero ya era demasiado
tarde.
El Dr. DeMarco la agarró y la arrastró hacia el coche parado. Haven le rogó al

ver el maletero abierto, pero él la cogió sin mucho esfuerzo y la arrojó dentro
sin consideración. Ella lo miró, horrorizada, y sus ojos furiosos la taladraron
antes de que él cerrara de golpe la puerta del maletero.
Haven se estremeció cuando fue encerrada en la oscuridad.
Aceleró, la fuerza la arrojó alrededor del maletero, su cabeza golpeando

contra el lado del mismo. Sollozando, frenéticamente buscó a tientas alguna
salida. Una pequeña luz se encendía cada vez que él pisaba el freno,
iluminando el espacio lo suficiente para que viera. Encontró una pequeña
palanca y tiró de ella, atónita cuando el maletero se abrió. Se sacudió de nuevo
cuando el Dr. DeMarco pisó los frenos, pero consiguió salir rápidamente. Sus
pies la llevaron un poco más abajo de la carretera antes de que fuera sujetada
por la espalda, un brazo rodeando su garganta cuando una mano rudamente
apretó contra su cabeza. Ella se sacudió, pero su agarre era demasiado fuerte.
En cuestión de segundos, su visión se desvaneció.
Cuando recobró el conocimiento Haven, estaba en el suelo de su dormitorio,

atada al poste de la cama. El Dr. DeMarco de pie unos metros más allá,
observando, esperando. Ella dejó escapar un sollozo cuando la realidad se
estrelló contra ella, pero el Dr. DeMarco levantó la mano para acallar sus gritos.
—¿De verdad crees que puedes escapar? ¿No aprendiste la lección la última
vez que trataste de escapar? Te lo he dicho antes, no puedes engañarme.
—No lo hice… Yo, eh… —Sus gritos ahogaban sus palabras—. No quiero

morir.
El Dr. DeMarco se puso rígido antes de agarrar un rollo de cinta para

embalar de la mesita de noche. Ella sacudió la cabeza frenéticamente cuando él
arrancó un pedazo, pero eso no le impidió cubrirle la boca.
—Quiero que pienses en lo bien que lo haces aquí. Piensa sobre la suerte que
tienes de estar viva.
Salió, dejándola sola.
Nueve años.
Casi una década había pasado desde el fatídico día que cambió la vida de
Carmine —el día del que ninguno de ellos hablaba— y todavía le afectaba como
si hubiera sido ayer. Nadie lo sabía, sin embargo. Nadie sabía que lloraba, o que
todavía no podía dormir por la noche, pero por primera vez en nueve años,
Carmine deseaba que alguien lo hiciera.
En el momento en que entró por la puerta desde la escuela esa tarde, él sabía
que algo había sucedido. Era una sensación en el aire, un silencio asfixiante, una
sensación de peligro que hizo que su adrenalina bombeara tiempo extra,
quemando sus nervios cuando corría por sus venas.
Carmine subió las escaleras, mirando a su alrededor, y encontró la puerta de

su habitación abierta cuando llegó al tercer piso. Una brisa fresca barrio a través
de la habitación, la ventana completamente abierta y las cortinas crujiendo. Su
frecuencia cardíaca se disparó. Esto era malo. Realmente jodidamente malo.
La voz detrás de él estaba gélida, indiferente.
—¿Cómo lo supo ella?
Carmine se dio la vuelta, viendo a su padre cerca de las escaleras,

despreocupadamente apoyado contra la pared con su revólver plateado metido

en los pantalones.
—¿Cómo sabía ella qué?
—¿Cómo sabía que tu ventana se abría, Carmine? ¡Porque es mi casa, y yo no

lo sabía!
Carmine se volvió hacia la ventana. Oh, mierda.
—¿Dónde está?
—¿Importa eso?
—Sí.
Su padre lo miró duro.
—¿Por qué?
Carmine palideció. ¿Por qué?
—Porque lo hace. Tienes un montón de cosas, papá, pero… Cristo, ¿esto? ¡No
pensé que fueras así joder!
Los ojos de Vincent se estrecharon.
—¿Tienes algo que decir?

—Sí. Nada va a traerla de vuelta.
La máscara de calma de Vincent se deslizó.
—¿Qué?
—Ya me has oído. ¡No va a cambiar nada! ¡Todavía se ha ido!
Esas palabras rompieron algo dentro de Vincent, cortando su tenue control

con la cordura. Agarró su arma y apuntó a la cabeza de Carmine.
—No me vas a disparar —dijo Carmine—. Me parezco demasiado a ella.
La mano de Vincent se sacudió, confirmándolo.

—Mantente alejado de la chica.
Él lo dijo como una amenaza, pero Carmine solo sintió alivio. Significaba que
Haven todavía estaba allí, en alguna parte… pero no tenía ninguna intención de
mantener su distancia de ella.
El tiempo pasó tortuosamente lento para Haven mientras sostenía su

posición en el dormitorio oscuro. Le dolían los músculos, nada aliviaba la
tensión. Lloró hasta que el agotamiento la tomó, el sueño llevándosela.
Un ruido la sorprendió despertándola después, con un dolor explosivo en el

momento que abrió los ojos. Vagamente vio una forma oculta en las sombras,
frunciendo el ceño cuando distinguió los ojos verdes tristes. Carmine se
arrodilló frente a ella y le secó las lágrimas antes de recorrer sus dedos a través
de la cinta de embalar cubriendo su boca.
—Mi niña bonita, siento que esto te sucediera.
Ella lo estudió, con la cabeza inclinada como si fuera a ayudarla a entender.

—Es el aniversario de, uh… ¡Mierda! ¿Por qué no puedo decirlo? Es el día en
que mi madre… —Él se interrumpió, dejándola confusa. Ninguno de ellos
hablaba de la madre de Carmine. Haven ni siquiera sabía su nombre—. Me
gustaría poder dejarte ir, pero él me mataría. No, te mataría. Me dijo que no me
acercará a ti, pero tenía que saber que estabas bien. Pero, ¡Cristo, mírate! ¿Qué
le pasa?
Él metió un poco de su cabello detrás de las orejas, sus dedos rozando sobre
la cinta de embalar, una vez más.
—Volveré por la mañana. Mantente fuerte, tesoro. Nunca dejaré que nada
como esto vuelva a suceder.

—¿Estás despierta?
Los ojos de Haven se abrieron ante el sonido de la voz del Dr. DeMarco a la
mañana siguiente, su tono no era tan cruel como lo fue ayer. En cuclillas frente
a ella, él quitó la esquina de la cinta de embalar y la arrancó. Ella hizo una
mueca, sus labios palpitantes como el ritmo de un tambor.
El Dr. DeMarco la liberó de las ataduras, y ella se frotó las muñecas

ardientes. Se sentó allí después de que él se marchara, con la cabeza inclinada
hacia delante, limpiándose la nariz en la blusa mientras flexionaba sus piernas,
tratando de quitar los calambres.
Después de unos minutos, Carmine golpeó la puerta y entró con un vaso de

agua. Se arrodilló a su lado.
—Debes beber esto.
Ella tomó el agua y trató de sonreír por su generosidad, pero no lo consiguió.

Todo dolía.
Carmine le tendió una pequeña píldora amarilla.

—Toma esto. Los chicos de la escuela comerían esta mierda como dulces si
pudieran. Te quitará el dolor.
Ella tomó la píldora y la tragó, su voz áspera mientras susurraba:
—Gracias.
—De nada. ¿Crees que te puedes levantar?
Carmine tendió la mano hacia ella y la ayudó a levantarse, pero en el

momento en que la soltó, sus rodillas fallaron. Él maldijo y la agarró antes de
que golpeara el suelo, con su agarre firme cuando la tomó en sus brazos.
Su rostro se suavizó mientras la llevaba a su habitación y la colocó en su

cama. Confundido, ella yacía tan inmóvil como era posible cuando Carmine

desapareció en su cuarto de baño, regresando con sus brazos llenos de
suministros de primeros auxilios. Dejó todo en la cama junto a ella y se sentó,
con una toallita en la mano.
—Tengo que curarte. No quieres que nada de esto se infecte.
Carmine lavó sus mejillas, el paño frío se sentía bien contra su piel. Rozó a
través de su boca, siendo extra gentil, y lavó la sangre seca de sus muñecas.
Haven hizo su mejor esfuerzo para ignorar el dolor, manteniendo su atención
en el rostro, tenso con la concentración.
El dolor se desvaneció cuando la droga hizo efecto.
—Eres bueno en esto.
Él sonrió.
—Ahora, esto lo he estado haciendo toda mi vida.

CAPÍTULO 9

Carmine se detuvo junto a la cama y se quedó mirando a Haven, acarició su
rostro en su almohada. Él sonrió inconscientemente ante la vista de ella
mientras se sentaba.
—¿Quieres hablar sobre lo que pasó?
—No hay nada de qué hablar —susurró—. Sobreviví. Eso es lo que hago.
Seguiré sobreviviendo hasta que no sobreviva más.
—Entonces, ¿estás diciendo que eres una superviviente?
Tenía las mejillas sonrojadas.
—Sí, eso no sonó inteligente. Creo que necesito uno de éstos, uh, uno de esos
libros con palabras.
—¿Un diccionario de sinónimos?
—Sí.
—Te conseguiré uno si prometes utilizarlo.

—Está bien, lo haré. —El reconocimiento cruzó su cara mientras su sonrisa se
desvaneció—. Vas a tener que leerlo para mí, sin embargo. No puedo leer.
—¿De verdad?
Ella vaciló.
—Puedo un poquito. La gente me enseñó y yo cogí algunos de los subtítulos

cuando mi ama veía la televisión… así que supongo que puedes decir que vi un
poco de televisión, también.
Él negó con la cabeza.
—Todavía no entiendo por qué le importaba a ese tipo Michael.

—Porque las personas inteligentes tratan de escapar —respondió ella—.
Piensan que pueden hacerlo en el mundo exterior. Los que no saben nada son
más fáciles de controlar, y necesitaban controlarme.
Él la miró boquiabierto, sorprendido por su repentina seriedad.
—Bien.
Haven se rio, su expresión despreocupada regresando.
—¿Es ese un, 'Bien, entiendo tu punto, Haven,' o es un, 'Bien, yo solo voy a estar
de acuerdo contigo, porque no sé qué más puedo decir’?
Ella se había burlado de él. Él.
—Lo has hecho todo malditamente mal. Ni siquiera maldices.
—Yo no maldigo.
Él arqueó una ceja.
—¿Por qué no?
—He visto a demasiadas personas que han perdido dientes por decir malas
palabras.
—¿Así que no maldecir te ha mantenido todos tus dientes?
—No, la suerte lo hizo. A pesar de tantos golpes en el rostro que tomé,

debería estar más desfigurada de lo que estoy.
Él se mofó.
—No estás desfigurada.
—Mi nariz está torcida —dijo ella, de hecho—. Hay un golpe.
Él entrecerró los ojos un poco, mirando su nariz, pero no vio nada malo en
ella.
—¿Cómo conseguiste este supuestamente horrible golpe?

—Mi ama me pateó en la cara.
Él se encogió.
—¿Por qué te pateó?
—Porque raspé sus tacones altos cuando ella me hizo una zancadilla.
—¿Por qué ella te hizo una zancadilla?
—¿Por diversión? No lo sé.
—¿La perra te hizo una zancadilla por diversión, se disgustó porque raspó su
zapato, y decidió patearte en la nariz como castigo?
Ella asintió.
—¿Quieres saber el color de los zapatos? Has preguntado todo lo demás.
Sus ojos se ensancharon ante su tono sarcástico.
Haven notó su expresión de asombro y se tapó la boca.
—Lo siento.
—No lo hagas —dijo él—. Y si quieres decirme el color del zapato, por
supuesto, dímelo. Si estás harta de mis preguntas, dime que cierre la boca.
—El zapato era de color rojo, y no me molestan tus preguntas —dijo—. No

puedo creer que haga tenido un arrebato como ese.
Él sonrió.
—Es la droga. Es por eso que, en la última media hora, te has burlado de mí,
has estado natural, y te has confesado conmigo.
—¿Así que cuando desaparezca, tendré dolor y estaré avergonzada?

Probablemente incluso en problemas, también.
—No hay razón para estar avergonzada —dijo—. Y nada va a superar tu

escape por mi ventana, así que no te preocupes por estar en problemas nunca
más.
Ella rascó sus cortas uñas quebradizas.
—¿Te he metido en problemas, también?
—No más de lo que me meto diariamente —dijo él—. Él vino aquí en medio
de la noche y la clavó, aunque, así que no habrá más árboles que escalar para
cualquiera de nosotros… hasta que la abra de nuevo.
—Entré en pánico —dijo ella—. Pensé que iba a matarme.
—No lo haría… —¿Él no la mataría? Carmine no estaba seguro si creía esas

palabras—. ¿Por qué piensas eso, de todos modos?
—Él dijo la misma cosa que mi amo cuando lo vi asesinar a una chica.
Carmine no sabía lo que había esperado oír, pero no fue eso.
—¿Viste morir a una chica? ¿Es eso la peor cosa que has visto?
—Tal vez. He visto un montón.
—¿Cómo?
Ella apartó la mirada.
—Como mi madre siendo violada.
Por mucho que esas palabras le daban nauseas, Carmine estaba

inmensamente agradecido por cualquier compañía farmacéutica que produjera
esas potentes pequeñas píldoras amarillas que la hicieron abrirse.
—Eso nunca va a sucederte aquí. Lo sabes, ¿verdad?
Ella asintió, pero no parecía estar convencida.
—Mira, el sexo puede ser genial entre las personas que lo desean, pero yo
nunca tocaría a una chica a menos que ella quiera. Ninguno de nosotros lo
haría. Eso está mal.

—¿Amas a esas chicas que tocas?
—No. —Él se sintió mal por admitir eso.
—¿Alguna vez has estado enamorado?
Él la miró fijamente, sin saber cómo responder.
—No lo sé. Todavía estoy averiguando qué es el amor.
—Yo también —dijo ella—. Es confuso.
Él frunció los labios pensando. ¿Podría sentir lo que él sentía? No podía

preguntarle, sin embargo. Aunque ella dijera que sí, él no podía estar seguro de
que no fuera inducido por los fármacos.
Recostado en la cama, Carmine se quedó mirando el techo mientras Haven

hablaba, sus palabras arrastrándose por el agotamiento.
—¿Carmine? ¿Qué es lo peor que has visto?
Él contempló la posibilidad de responder. Era una historia que nunca le

había contado a nadie. Su familia sabía las partes técnicas, la mierda que hizo el
periódico, pero nunca hablaba de lo que vio.
¿Podría contárselo?
Él la miró y sonrió cuando vio sus ojos cerrados, labios entreabiertos

mientras estaba allí, profundamente dormida. Se lo habría dicho, se dio cuenta.
Se lo habría dicho todo.
Cuando Haven despertó, músculos de los que no había sido consciente

palpitaban. El embriagador aroma a colonia invadió sus pulmones, atacando
cada célula de su cuerpo cuando tomó una respiración profunda. Le recordaba
el olor del aire en Blackburn, cuando venía una tormenta y llovía durante dos

días.
Haven se sentó, necesitando despejar su cabeza, y se estiró hacia atrás

cuando Carmine sacó una botella de Tylenol. Él se sentó y le dio las pastillas
antes de agarrar una botella de agua medio llena de su mesita de noche.
—Te prometo que no tengo ninguna enfermedad.
Ella la cogió y se bebió el resto, antes de entregarle la botella vacía de nuevo.

Él se encogió de hombros mientras la arrojaba al suelo en una pila de ropa
sucia. La habitación estaba de alguna manera más desordenada que la última
vez que la vio.
—Yo podría limpiar tu habitación por ti.
—No te haré eso.
—Lo sé, pero has sido muy amable. Me gustaría hacer algo a cambio.
Él levantó una ceja.
—¿Amable? No digas esa mierda demasiado alto. Podría arruinar mi

reputación. Y tal vez pediré ayuda con mi habitación algún día, pero hoy no.
—Algún día, entonces.

Ambos estaban en silencio otra vez, el incómodo silencio. Haven trató de
pensar en algo que decir para aligerar el estado de ánimo, pero sus ojos la
estaban mirando, y no podía concentrarse en nada más que ellos.
Ella miró alrededor de la habitación de nuevo, necesitaba romper con su

mirada.
—Debo intentar moverme. Cuanto más tiempo este acostada, más difícil será
cuando tenga que levantarme.
Carmine la ayudó a ponerse de pie —poner el peso en sus piernas no fue

fácil. Él sostuvo su brazo todo el camino hacia el piso de abajo, con vacilación la
dejó ir cuando llegaron a la sala de estar.

Se sentaron juntos en silencio en el sofá mientras la noche caía. Carmine
pasando a través de los canales sin darle importancia, viendo un programa
hasta que los comerciales aparecían y después cambiaba a otro. Unos minutos
después de las siete, sintonizó un episodio de ¡Jeopardy! —Este platillo popular
de pasta consiste en capas de pasta ancha y plana con carne, queso y salsa de
tomate.
—Lasaña —dijeron Haven y Carmine al mismo tiempo. Ella sonrió—. ¿Qué

es esto?
—Trivial inútil —dijo él—, como las tonterías que nos enseñan en la escuela.
Ella se giró de nuevo a la televisión, con los ojos muy abiertos, y absorbió
cada pregunta hecha durante los siguientes treinta minutos. Cuando el
programa terminó, se giró a Carmine. Él parecía aburrido, con la cabeza
apoyada en su puño en el brazo del sofá, mientras pasaba los canales de nuevo.
—Gracias —dijo—. Me gustó ese programa.
—Está todas las noches a esta hora —dijo—. Ya sabes, por si quieres verlo de
nuevo.
La puerta principal se abrió unos minutos después, y Haven se tensó cuando
oyó pasos. Podía sentir la mirada de Carmine en ella, podía sentirlo
fuertemente pero no podía mirarlo. No quería ver su expresión. No quería su
lástima. La había tratado como a un igual, y no quería sentirse como si fuera
menos que él de nuevo.
El Dr. DeMarco entró, una tensión incómoda entrando con él. Haven
reprimió un ataque de náuseas, centrando su atención en una mancha en el
suelo.
—¿Puedes ir a tu habitación, Carmine? —preguntó el Dr. DeMarco—. Me

gustaría hablar con ella a solas.
El corazón de Haven se aceleró mientras miraba sus uñas, tratando de

mantener la compostura cuando Carmine se fue. El Dr. DeMarco se agachó
frente a ella, bloqueando el punto en el que había estado enfocada, así que se
quedó mirando un hilo suelto de su camisa en su lugar.
Él levantó la mano y Haven retrocedió, envolviendo sus brazos alrededor de

sí misma protectoramente mientras se movía tan lejos de él como era posible. La
sensación de náuseas se encendió, y Haven se mordió el labio inferior para
contenerla.
—Deberías evitar caminar durante unos días —dijo el Dr. DeMarco mientras
pasaba sus dedos por la parte superior de sus rodillas y las apretó.
Ella hizo una mueca. Eso dolió.
—Estoy bien, señor.
—Tienes bursitis. Es cuando el pequeño saco encima de la rótula se llena de

líquido. Necesitas descansar y hielo para que la hinchazón se quite.
Le soltó la rodilla, pero no se levantó. Eso era incómodo, él la miró fijamente.

Ella no quería nada más que se fuera.
—Escúchame —dijo, su voz más suave—. ¿Sabes lo que es un chip GPS?

—Es un dispositivo de rastreo, a veces tan pequeños como un grano de arroz.

Mi coche tiene uno. Si alguien lo roba, puedo encontrar su ubicación. Es una
medida de seguridad, para que nadie tome lo que me pertenece. —Hizo una
pausa—. Tú no eres diferente, niña. Tienes uno en ti también.
Ante esas palabras, Haven encontró su mirada. La simpatía brillaba en sus

ojos, la ponía más enferma.
—Te inyecté uno en el sótano ese primer día, así que no importa lo que pase,
seré capaz de encontrarte. Así supe a dónde fuiste ayer.
Ella no podía hablar, tenía miedo de que si abría la boca, vomitaría. Nunca

había tenido estas reacciones hacia el Amo Michael. Soportó años de abuso de
él y podría seguir, maltratada, pero fuerte, intacta… pero en un segundo, sin
levantar la mano, el Dr. DeMarco había destrozado una parte de ella.
CAPÍTULO 10
10

Durante cayó bajo la influencia del otoño. El exuberante verde se desvaneció,
dando paso a los ricos, tonos cálidos dispersos entre los altos pinos. Las hojas
caían a montones en el suelo, cubriendo la tierra como un manto quebradizo.
Con la aparición del otoño llegó Homecoming, un gran espectáculo en la

ciudad, con la semana del espíritu y una reunión motivacional, un desfile, y un
partido de fútbol, las actividades de la semana culminaban en un baile.
Carmine debería haber estado emocionado, pero había estado temiendo toda la
semana.
Haven había estado fría otra vez, escondiéndose cada vez que estaba en casa.
La oía llorar por la noche cuando se sentaba en su biblioteca, desarticulando las
horas rasgueando las cuerdas de su guitarra. Quería ir con ella, para consolarla,
pero que no sabía qué decir. ¿Siento que estés aquí? ¿Siento que estés atrapada?
¿Lamento que mi padre sea un enfermo hijo de puta? ¿Cómo podía explicarlo,
hacer todo bien, cuando nada acerca de la situación tenía sentido para él?
Eran cerca de las seis de la tarde cuando Haven abrió la puerta del
dormitorio y se encontró cara a cara con el Dr. DeMarco. Él estaba de pie en el
pasillo con el puño en alto para llamar, y ella dio un paso atrás cuando él dejó
caer su mano.
—¿Puedo entrar?
Ella asintió, confundida de por qué le pedía permiso en su propia casa.
Entró despreocupadamente, como si estuviera allí para una conversación

casual, y miró a su alrededor durante un momento antes de dirigirse a ella.
—¿Cómo se sienten tus rodillas?
—Bien —dijo en voz baja.

—¿Crees que estás lista para un viaje fuera de la casa?
La pregunta la alarmó. Una voz en el fondo de su mente gritaba, ¡Es una

trampa!
—Solo si usted lo dice, señor —dijo ella, mirándolo con recelo.
El Dr. DeMarco se acercó a ella. Ella retrocedió, su corazón latía rápidamente

mientras se preparaba para ser golpeada, pero dejó caer la mano sin tocarla. Un
suspiro de frustración escapó de sus labios cuando se alejó, pellizcando el
puente de su nariz.
—Vamos al partido de fútbol de Carmine. Ponte presentable.
Ella se quedó allí cuando se fue, sin tener ni idea de lo que consideraba
presentable. Finalmente se cambió a un par de pantalones color caqui y un
suéter, se cepilló el pelo muy rizado, pero nada podía domar los rizos naturales.
Tiró de él hacia atrás con una cinta de goma y obligó a sus pies a entrar en un
par de zapatos antes de bajar. El Dr. DeMarco esperaba en el vestíbulo de
entrada con sus manos metidas en los bolsillos, balanceándose sobre sus
talones. Al oírla acercarse, la escudriñó. Ella esperaba su evaluación, pero él no
dijo nada mientras sacaba sus llaves y abría la puerta principal. Haven salió al
porche mientras cerraba la casa, introduciéndola en el asiento del pasajero del
coche.
El estacionamiento de la Escuela Secundaria de Durante estaba lleno cuando

llegaron, los coches bordeaban el camino cubriendo el campo al lado de la
escuela. Haven miró boquiabierta mientras el Dr. DeMarco aparcaba en la
hierba.
—He actuado de forma equivocada —dijo—. Te he mantenido en la casa

hasta que pudieras demostrar que te comportabas adecuadamente en público,
pero no hay manera de que hagas eso hasta que te permita estar alrededor de la
gente. Así que te voy a dar una oportunidad, y espero que sepas comportarte.
—Sí, señor.

Sus rodillas temblaron mientras se abrían camino hacia el estadio. La gente
los rodeaba por todos lados, empujando y bloqueando su camino. El Dr.
DeMarco se deslizaba a través de la multitud de manera fluida, mientras ella le
seguía, sintiéndose como si se estuviera ahogando. Ellos la rodeaban, voces y
cuerpos que la tragaban como una corriente. El Dr. DeMarco no le prestó
atención mientras se dirigían a las gradas llenas.
Una voz llegó por el altavoz mientras una banda tocaba y las animadoras
cantaban algo que Haven no podía oír por encima del rugido de la multitud. Se
tapó los oídos cuando todos tomaron sus asientos, solo dejando caer sus manos
cuando se calmó.
Una risa familiar sonó, y Haven miró en la dirección del sonido. Dominic se
acercó a ellos con el brazo envuelto alrededor de una muchacha, Dia a
regañadientes los seguía.
Dominic se sentó delante de ellos y presentó a Haven a su novia. Tess miró

fijamente a Haven durante un momento, su mirada intensa, pero no dijo ni una
palabra mientras se sentaba a su lado. Dia se acuñó entre Haven y Dr. DeMarco.
Esto sobresaltó a Haven, pero el Dr. DeMarco simplemente se deslizó para dar
espacio a la muchacha.
Haven volvió su atención al juego, tratando de ignorar a la gente a su
alrededor. Recorrió el campo silenciosamente cuando un jugador fue alcanzado
y golpeado en su espalda. Ella hizo una mueca. Au.
—Parece que el número tres recibió un duro golpe —dijo el locutor—.

Esperemos que esté bien.
—Él está bien —dijo Dominic con desdén—. Carmine es duro.
Sus ojos se dirigieron de nuevo al campo. ¿Carmine?
Él se puso de pie y flexionó los dedos, su camiseta blanca con el número 3

manchada con la hierba y la suciedad. Su boca se secó mientras lo miraba. Así
que eso era lo que quería decir el número negro grande.

—No sabes una mierda de fútbol, ¿verdad? —preguntó Dominic,
mirándola—. Puedo verlo en tu cara.
Ella sonrió tímidamente.
—No.
Dominic recitó los fundamentos del juego, la mayoría se perdió para ella,
cuando Carmine se quitó el casco, su piel brillante de sudor bajo las luces del
estadio. Mientras lo miraba, su respiración se detuvo.
Carmine se volvió hacia las gradas, con los ojos a la deriva en su dirección
mientras escaneaba a la multitud, y Haven podría haber jurado que su mirada
se detuvo en ella durante un momento.
El resto del juego se precipitó por, la energía en el estadio haciendo que la

piel de Haven hormiguease. La gente de vez en cuando se acercaba al Dr.
DeMarco, sin preguntar sobre quién era ella. Podía verlo en sus ojos, sin
embargo, podía verlo en sus expresiones, como la inspeccionaban en la
distancia, tratando de dar sentido a su presencia.
Cuando sonó el pitido final, la multitud descendió sobre el campo. Haven
siguió al Dr. DeMarco a la valla circundante, sus pasos vacilantes en la periferia.
El Dr. DeMarco hizo una pausa.
—No te muevas de aquí. Recuerda lo que te he dicho.
La voz en su cabeza gritó de nuevo, ¡te está poniendo a prueba!
Alguien se acercó mientras estaba de pie allí, su voz un acento sureño poco
familiar como ninguna que hubiera escuchado antes.
—¿Perdida?
Haven se volvió para ver a un chico con la piel dorada por el sol, su pelo

rubio oculto bajo una gorra de béisbol. Llevaba un par de pantalones cortos y
una camiseta azul. Haven fue inmediatamente atraída por sus pies casi
desnudos. Ella le sonrió —tenía chanclas.
Sus propios pies se sentían sofocados. Lo que no daría por tener un par.
—No estoy perdida —dijo ella amablemente—. Estoy esperando a alguien.
—Soy Nicholas.
—Haven.
—Así que, dime algo, Haven. ¿Te llamas como un ciervo sin ojos?
—¿Perdón?
—Ciervo sin ojos. —Nicholas sonrió—. ¿Consíguelo? Ninguna idea.
Ella sonrió cuando se dio cuenta que era una broma.
—¡Ah, una sonrisa! —dijo, en broma apretando su brazo.
La sonrisa de Haven cayó cuando la tocó, pero él no pareció darse cuenta.

Furia asesina sacudió a Carmine. Había estado buscando a Haven,
buscándola en la multitud, pero su visión se estrechó en Nicholas Barlow en su
lugar. Los pies de Carmine se movieron por su cuenta mientras dejaba caer su
casco en el campo, corriendo tan rápido como sus piernas fatigadas se lo
permitieron. Gritos resonaron como si alguien lo persiguiera por detrás, pero él
no se detuvo. No pudo.
Saltó por encima de la valla metálica y cayó de pie cuando Nicholas y Haven
oyeron la conmoción. Confusión en la expresión de Haven, mientras que
Nicholas entrecerraba los ojos.
Tanto como a Carmine no le gustaba el maldito muchacho —y Carmine le

despreciaba— Nicholas odiaba a Carmine, también.

Nicholas retrocedió unos pasos, pero ya era demasiado tarde. Carmine se
estrelló contra él, abordándolo contra el suelo. Su rodilla aterrizó en la
entrepierna de Nicholas y echó hacia atrás el puño para darle un puñetazo, pero
alguien sujetó la parte posterior de su camiseta antes de que pudiera, tirando de
Carmine a sus pies.
Vincent saltó entre ellos, empujando a su hijo más lejos.
Nicholas miró conmocionado cuando se puso en pie, vacilante durante una

fracción de segundo antes de salir corriendo. Carmine se habría reído de su
cobardía, si no fuera por la expresión del rostro de su padre.
—¿Sabes lo que pasé para sacarte de los problemas el año pasado? —

preguntó Vincent, echando humo—. ¡No voy a hacerlo de nuevo!
Su padre se alejó, agarrando la muñeca de Haven y tirando de ella delante de

él. Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras desaparecían entre la
multitud, y el intestino del Carmine se retorció.
La había jodido. Una vez más.

El Homecoming del año anterior había sido muy diferente. Solo un
estudiante de segundo año entonces, Carmine era solo un espectador en el
partido de fútbol del equipo universitario. Se había sentado en las gradas,
rodeado de sus compañeros de clase, con su mejor amigo —Nicholas Barlow—
a su lado.
Mejor amigo. Las palabras ahora se sentían venenosas para Carmine.
Mientras que las circunstancias habían cambiado este año, Carmine tenía
toda la intención de poner fin a la noche precisamente de la misma manera:
jodido más allá de lo creíble. Solo que esta vez, estaba solo.
Las personas abarrotaban la fiesta —cuando Carmine llegó, docenas de

cuerpos hacinados en la pequeña casa. Se deslizó a través de la multitud,

agarrando un poco de vodka de la cocina antes de dirigirse al pasillo. La sala
estaba oscura excepto por una pequeña lámpara tenue, en la esquina, el equipo
de música tocando rock suave.
Todo el mundo alzó la vista cuando entró, y un chico llamado Max asintió en
señal de saludo.
—¿Conseguiste algún golpe? —le preguntó Carmine, sentándose en el sofá.

Con la semana que había tenido, necesitaba un mayor impulso.
Max salió de la habitación, regresando a los pocos minutos con una pequeña
bolsita de cocaína. Carmine vertió algo del polvo sobre la mesa delante de ellos,
suficiente para dos líneas. Aspiró una inmediatamente, su nariz
adormeciéndose mientras su corazón se aceleraba. Después de la inhalación de
la segunda línea, cerró los ojos y se recostó contra el sofá. La euforia corría por
su cuerpo, el calor que comenzaba en el pecho y se irradiaba a través de sus
miembros. Se sentía ligero, invencible, sin ninguna preocupación en el mundo.
Un poco más tarde, Lisa se dejó caer en su regazo. La euforia de Carmine

tuvo un éxito instantáneo.
—Si vas a sentarte sobre mí, deberías desnudarte primero al menos.

Apartándola a un lado, él hizo dos líneas más y aspiró, desesperado por la
sensación de vuelta.
Limpiando la nariz congestionada, tiró el resto sobre la mesa y se lo ofreció a

Lisa. Ella lo inhaló como una aspiradora.
—Te conseguí una corbata —dijo ella, echándose hacia atrás en el sofá junto a
él—. Coincide con mi vestido.
—¿Una corbata?
—Sí, para el baile.
El baile. Carmine ni siquiera recordaba pedirle que fuera con él.

—¿De qué color es?
—Fandango.
Él la miró.
—¿Qué diablos es fandango?
—Es un poco como el fucsia, pero más oscuro.
—Entonces, ¿qué, púrpura o algo así?
—Sí, de color púrpura.
Él se encogió de hombros mientras apartaba la mirada. No le importaba,

siempre y cuando no fuera rosa.
La noche fue una neblina de alcohol y drogas, como una película en avance
rápido que no podía frenar. Bebía, fumaba, y aspiraba, y luego hizo estallar
algunas píldoras antes de hacer todo de nuevo. El ciclo continuó, una y otra
vez, hasta que finalmente se desmayó donde yacía.
A la mañana siguiente, Carmine sufrió la peor resaca de su vida. Su cabeza
golpeaba tan fuerte que sus ojos palpitaban. Haciendo una mueca, se tambaleó
fuera de la casa a la luz del sol, poniéndose las gafas se metió en su coche.
En el momento que se detuvo delante de la casa, un chorrito caliente fluía de

su nariz. Bajando la visera, se miró en el espejo para ver la sangre. Se quitó la
camisa y la sostuvo en alto para pellizcar su nariz mientras entraba en el
vestíbulo, descubriendo a su padre que sostenía una bolsa de lona negra.
—¿Te vas? —preguntó Carmine, en dirección a las escaleras, pero Vincent

dio un paso en su camino.
—A Chicago, sí. —Sacó la mano de Carmine para examinar la nariz

ensangrentada—. Si sigues aspirando esas cosas, dañarás el tabique.

Carmine se alejó.
—¿Cómo sabes que no me golpearon?
—Porque si alguien te hubiera dado un puñetazo en la nariz, le habrías roto

la suya. —Vincent caminó hacia la puerta con su bolsa—. Deja la coca.
Conseguirás que te mate.
Carmine se quedó dormido en cuanto su cabeza tocó la almohada y fue

despertado por un golpe en su puerta. Se tiró fuera de la cama, gimiendo, y la
abrió para ver a Dominic. Él empujó una bolsa a Carmine.
—Tu cita está aquí.
Mierda. Ya se había olvidado del baile.
Se duchó, tratando de despertarse, y se vistió con un traje negro y zapatos

negros antes de agarrar la bolsa. Sacando la corbata, la levantó y la miró. Era
sorprendentemente rosa. Fandango, mi culo.
Se la puso, a sabiendas de que no tenía tiempo para discutir. Después de
abrir su cajón del escritorio, llenó un frasco con vodka y se lo guardó en el
bolsillo. Salió, pero se detuvo en la biblioteca cuando Haven subió las escaleras.
Carmine trató de pensar en algo profundo que decir, algo para hacerlo bien
de nuevo.
—Esta corbata me hace parecer una fruta, ¿verdad?
No es eso.
Haven se echó a reír.
—Como un pastel.

Él sacudió la cabeza cuando desapareció en su habitación. Ella ni siquiera
sabía lo que quiso decir.
… O ¿lo hacía?
Cuando llegaron a la escuela, Lisa se aventuró con sus amigos mientras

Carmine se situaba en el lateral, bebiendo en exceso. Bailaron un poco, pero en
el momento en que su frasco estuvo vacío, estaba borracho y listo para
marcharse. Lisa sonrió seductoramente, y los dos se dirigieron directamente a
su casa. Sus padres estaban fuera de la ciudad para el fin de semana, y Lisa
golpeó el mueble bar, entregándole una botella de Southern Comfort.
Ella lo llevó a su dormitorio, donde bebió aún más.
Besó su cuello y le arrebató la botella antes de empujarlo hacia abajo en la

cama. Se quedó allí dejando que lo desnudara, viendo como ella se quitaba su
vestido. Subiéndose a la cama, se cernió sobre él y se inclinó para darle un beso.
Al volver la cabeza, murmuró:
—No estoy tan borracho.

Su toque era incómodo, demasiado íntimo. Ella iba demasiado lentamente,
sus manos suaves. Nada se sentía bien sobre él, su cuerpo era el equivocado.
Cerró los ojos, sintiéndose débil, Carmine deseó poder disfrutar de ella. Se
había comprometido y puesto una corbata rosa, y ahora su cuerpo rechazaba un
polvo garantizado. No se reconocía. Se estaba volviendo loco.
Tan pronto como ese pensamiento pasó por su mente, la risa brotó de él. Lisa
se alejó, sobresaltada.
—¿Qué te pasa, Carmine? ¡Estás loco!
—Lo sé. —Se puso de pie y agarró su ropa—. Loco como una puta cabra.
Ella lo miró con incredulidad.

—Espera, ¿te vas? ¿Por qué?
—No te quiero —dijo mientras se dirigía a la puerta—. Nunca te amaré, Lisa.
La Iglesia católica de Santa María parecía un castillo medieval enclavado en

el corazón del bullicioso Chicago, con sus torres puntiagudas y fuertes ladrillos
marrones. La hierba que la rodeaba marchita, la acera agrietada, pero la iglesia
todavía estaba inmaculada. Altos arcos y paredes doradas acentuadas con la
decoración de madera, el suelo de mármol marfil brillante a la luz del sol que
entraba por las vidrieras. Cuando Vincent era joven, sintió que había dado un
paso dentro de un cofre del tesoro. Todos los domingos, sin falta, Santa María le
hizo creer que realmente le pertenecía.
Hoy, sin embargo, mientras caminaba a través de los bancos vacantes, se

sentía como un paria en el lugar de culto. El sonido de sus pasos rebotó en las
paredes, alertando al sacerdote de su llegada. Se dirigió directamente al
confesionario y se sentó cuando Padre Alberto tomó asiento al otro lado.
Vincent empujó la pantalla fuera del camino, sabiendo que era insensato
protegerse del sacerdote. Sabía que era él —siempre lo hacía.
—Bendígame, Padre, porque he pecado. Ya han pasado tres meses desde mi
última confesión.
Padre Alberto hizo la señal de la cruz antes de hablar, su acento siciliano

seguía presente incluso aunque había vivido en Estados Unidos durante
décadas.
—¿Qué pecados has cometido, hijo mío?
Desde su última confesión, Vincent había mentido, robado, y había sido

cómplice de asesinato en nombre de la familia, pero un pecado pesaba en su
mente.
—Lastimé a alguien… una chica.

—¿Tuviste la intención de causar el daño a la chica?
Dudó.
—Sí.
—¿Estás arrepentido?
Otra pausa.
—Sí.
—¿Le has hablado de tu arrepentimiento?
Se pasó las manos por la cara en señal de frustración.
—No.
El Padre Alberto se quedó callado durante un momento.
—¿Era ella?
Vincent no tenía por qué responder. Los dos sabían que lo era… y ambos
sabían que no era la primera vez.
—Estaba furioso —dijo Vincent—. El dolor esa mañana era el peor que he
tenido en años. Quería herir a alguien más por una vez. Quería que alguien
sintiera lo que sentí. Tuve que sacarlo de mí antes de explotar. Necesitaba
sentirme mejor.
—¿Y lo hiciste?
—No —dijo—. Todavía estoy enojado… tan enojado, Padre… pero por
encima de todo, ahora estoy avergonzado. Quiero dejar de sentirme de esta
manera, pero no sé cómo hacerlo desaparecer.
—Ah, pero yo creo que sí —dijo el Padre Alberto—. No juzguéis, y no seréis

juzgados. No condenéis, y no seréis condenados. Liberar, y seréis liberados.

—Lucas 6:37. —Vincent reconoció la Escritura—. Pero ¿qué pasa si no puedo
parar? ¿Qué hago si no puedo olvidarlo? ¿Y si no puedo perdonar?
—Pero si no perdonáis a los hombres sus ofensas, tampoco vuestro Padre os

perdonará vuestras ofensas.
—Mateo 6:15.
El Padre Alberto sonrió.
—El odio es veneno, Vincenzo. Se te come de dentro hacia fuera. Debes

encontrar en tu corazón para dejarlo ir. Entonces, y solo entonces, serás
perdonado.
CAPÍTULO 11
11

Haven miró la alarma del despertador cuando los números pasaron la
medianoche. Sus horas rotas de dormir habían sido interrumpidas por las
pesadillas durante días, y el pensamiento de cerrar sus ojos la aterraba.
Desesperadamente quería algo de paz, pero solo le habían ofrecido un silencio
ensordecedor.
No había música esta noche. Nada para distraerla.
Después de que los chicos se fueran al baile, Haven pasó la tarde dibujando y
pensando en su vida. Tanto como no quería admitirlo, se había permitido
ponerse celosa. Anhelaba ser la chica bonita con el vestido bonito, ir a un baile
con los otros adolescentes.
Cansada de holgazanear, se arrastró fuera de la cama para bajar las escaleras.

Se dirigió a la cocina para una bebida, pero se congeló cuando encendió la luz y
se dio cuenta de que alguien estaba allí.
Carmine estaba sentado en la encimera al lado de la nevera, sus hombros

encorvados y una botella de licor en su mano. Sus ojos se encontraron, e incluso
desde el otro lado de la habitación ella podía ver la pasión. Mucho sentimiento
acechaba debajo de su endurecido exterior.
—No quería interrumpir —dijo ella.
—No interrumpes, Haven. No es como si estuviera haciendo malditamente

algo. Solo estoy sentado aquí, bebiendo hasta entrar en coma. —Su tono la
sorprendió. Ella consideró alejarse, pero él habló otra vez antes de que ella
pudiera—. Soné como un estúpido, ¿verdad?
Sin responder, ella se acercó para abrir la puerta de la nevera. Sacó una jarra
de zumo de naranja y la dejó en la encimera, alcanzando más allá de Carmine
para agarrar un vaso del armario.

Él habló entonces, su respiración abanicó contra ella.
—Consígueme uno, también.
Un temblor desgarró a través de ella cuando agarró un segundo vaso,

incapaz de detener su reacción. Haven les vertió a ambos algo de zumo y puso
la jarra de vuelta en la nevera.
El comportamiento de Carmine la confundía, pero una ingenua parte de ella

ansiaba su compañía. Ahora que él estaba allí, ella tenía una distracción. Y
quizás incluso tendría la música otra vez.
Él toqueteó su botella de licor, gruñendo después de apartarla de sus labios.
—Ugh, eso fue duro —dijo él, su voz resuelta. Vertió algo en su zumo,
dudando antes de verter un poco en el de ella—. No me gusta beber solo.
Solo. Haven sabía cómo se sentía eso.
Ella olfateó la bebida, arrugando su nariz.
—¿Qué es?
—¿Por qué me preguntas? Puedes leerlo, así que lee la jodida botella. —Sus
ojos se abrieron de par en par, y él gruñó—. Soné como un cretino otra vez. No
quería decir eso.
Irritada, le dio un trago a su bebida. Aún sabía a zumo de naranja, pero un

borde amargo quemó su garganta. Carmine la miró cuando dejó el vaso vacío
en la encimera.
—La mia-jodida-bella ragazza. —Él se rio, engullendo su bebida—. Tienes

potencial, tesoro.
Ella sonrió.
—Gracias, creo.

—Es un cumplido —dijo él—. Y conseguirás más de dónde vino ese si lo
haces otra vez.
Él saltó de la encimera y vertió dos vasos más de zumo, añadiendo algo de

licor para ambos. Haven tomó una profunda respiración cuando recogió el
suyo. Estaba mucho más fuerte la segunda vez, el ardor más severo. Apenas
consiguió bajar la mitad antes de alejar el vaso con una tos.
—Dioses, esto es fuerte.
—Sí, cargué este —replicó él—. Ya no de un trago. Si lo haces, pasarás, y

realmente me gustaría algo de compañía.
Un aumento de emoción se disparó a través de ella, el ansia volviendo. Él

quería su compañía, también.
Él levantó la botella.
—Y es vodka Grey Goose, por si acaso aún te lo estás preguntando.

Subieron al tercer piso al dormitorio de Carmine. Él dejó su bebida en su
escritorio y se sentó en la silla, pero Haven dudó en la puerta, insegura de qué
hacer.
—Puedes sentarte dónde quieras —dijo él, sintiendo su dilema.
Ella tomó asiento en el borde de su cama y ansiosamente tomó un sorbo de

su bebida.
—Así que juguemos a un juego o algo —sugirió Carmine—. ¿Cómo a las

veintiuna preguntas?
Sus nervios llamearon. Ella no tenía ni idea de qué era eso.
Él tomó nota de su expresión desconcertada.

—Tomamos turnos para hacernos preguntas mutuamente hasta que
llegamos a las veintiuna. La única regla es que no puedes mentir. No doy una
mierda sobre lo que sean… solo no mientas.
—Vale. —Ella tomó una profunda respiración—. Tú primero.
Su mano tembló cuando Carmine la miró desde el otro lado de la habitación.

Él suspiró y se puso de pie, tomando su vaso y dejándolo en su escritorio.
Después de sacar sus llaves, abrió el cajón inferior de su escritorio.
—¿Cómo te sientes sobre las drogas? Y eso no cuenta como mi pregunta. Solo
quiero saberlo antes de hacer esto.
—Uh, no sé mucho sobre ellas.
Él sacó lo que la parecía como un cigarrillo y lo encendió, la habitación se

llenó con un hedor acre silvestre. Le llevó a sus labios e inhaló cuando se
agachó delante de ella.
—La hierba te relajará, ¿vale?
Ella asintió, paralizada por su proximidad.
—Te lo haré fácil —dijo él—. Solo inhala y aguántalo tanto como puedas.
Él lo llevó a sus labios y succionó profundamente cuando se inclinó hacia
ella. El corazón de Haven se aceleró cuando él ladeó su cabeza hacia un lado, de
pie con sus labios a pulgadas de los de ella. Ella inhaló cuando él exhaló, el
humo de sus pulmones se filtró en su sistema. Cerró sus ojos cuando todo se
nubló, solo dejándolo ir cuando necesitó aire.
Exhalando lentamente, ella abrió sus ojos para ver que Carmine aún estaba
delante de ella, su expresión asombrada quemando más que el humo.
—Pregunta uno: ¿cómo prácticas para leer si no tienes permitido tener

ningún libro?
Ella se sonrojó.

—Tomé un libro que perteneció a mi primer maestro.
—¿Eso te avergüenza?
—Confesé ser una ladrona.
Él se sentó otra vez.
—Sí, bueno, vives con una carrera criminal. El hurto no nos perturba.
—¿Tú tienes una carrera criminal?
Él la miró con confusión.
—No, me refiero a mi padre. Ya sabes, con lo que hace en Chicago. —Ella no

lo sabía, y eso le golpeó—. Mierda, me figuré… no importa. Pregunta algo
diferente.
Aún confusa, ella sacó algo al azar.
—¿Cómo conseguiste esa cicatriz en tu lado?
—Cristo, no vas a ponérmelo fácil, ¿verdad? —Él recorrió su mano a través

de su pelo—. Conseguí la cicatriz cuando tenía ocho años, la bala desgarró a
través de mi lado.
Haven pensó que quizá él se había caído o cortado —pero no creía que diría
que había sido disparado.
—Como dije, somos más parecidos de lo que crees —continuó él—. Perdí
sangre sobre mierda que no era culpa mía, también.
¿Podían realmente tener cosas en común?
—¿Por qué te dispararon?
Él sacudió su cabeza.
—Es mi turno. ¿Tienes algún talento secreto?
—Bueno, me gusta dibujar. Pero no sé si es un talento.

—¿Me dibujarás algo?
Ella sonrió.
—Ya has hecho tu pregunta.
Él ondeó una mano descartándolo.
—Bien, tu turno.
—¿Por qué te dispararon?
—No puedo decirlo, porque realmente no lo sé —dijo él—. Pregunta algo

más.
Ella dudó.
—Bueno, ¿por qué atacaste a ese chico en el partido?
—Porque Nicholas se lo merecía. Pero conociéndole no es nada comparado

con lo que ocurrió la última vez que nos vimos. —Él murmuró algo bajo su
respiración antes de continuar—. ¿Así que me dibujarás un cuadro?
—Quizá algún día.
—¿Algún día? ¿Qué quiere decir algún día?

—Dibujaré para ti el mismo algún día que me dejes limpiar tu habitación —
dijo ella. Su boca voló abierta como si él fuera a discutir, así que le interrumpió
haciendo su siguiente pregunta—. ¿Qué le hiciste a Nicholas que fuera tan
malo?
—Disparar a su furgoneta. El depósito de combustible se incendió. Me

acusaron de intento de asesinato, pero lo que sea. Honestamente no intentaba
matarle.
Haven estaba pasmada de que él hubiera sido tan violento hacia el chico
cuando le había parecido tan amable.
—¿Qué dijo que te hizo sonreír? —preguntó Carmine.

—Me hizo una broma sobre un ciervo.
Él giró sus ojos.
—Eso no cuenta como mi pregunta. ¿Te han besado antes?
Ella sacudió su cabeza lentamente, sintiéndose insuficiente.
—Eso probablemente me hace parecer inmadura…
—No del todo. No debería haber preguntado eso. —Él nerviosamente

cambió alrededor de su asiento—. Infiernos, yo tampoco, técnicamente
hablando, desde que no beso en los labios. —Él paró otra vez—. Y eso
probablemente me hace parecer como un gilipollas, ya que puedo tener sexo
con ellas pero no besar.
—¿Cuántas chicas hubo?
Él dejó caer su cabeza a su pregunta.
—Una docena y media además de dos o tres, quizás.
—¿Así que veinte o veintiuna?
Él la miró fijamente.
—Eres rápida en matemáticas. Y eso es ridículamente alto, lo sé.
Él parecía molesto por su propia respuesta, y ella no pudo evitar preguntarse

si se arrepentía de algunas de esas chicas. Ella sonrió, intentando ser
tranquilizadora, pero él solo gruñó.
—Nuevo tema. Pregunta número… el jodido número que sea por el que
vayamos. ¿Cuándo has estado más asustada?
—Quizás en la habitación de tu padre.
Carmine asintió como si esperase esa respuesta y se alejó para agarrar su

bebida.
—Tu turno.

—¿Dónde está tu madre?
Ella lo soltó, y sus manos cubrieron su boca cuando Carmine se congeló, su

vaso a medio camino.
—Chicago —dijo él, dejando su vaso sin tomar un trago. Él se giró de vuelta
hacia ella, su expresión en blanco la sorprendió tanto como su respuesta.
—¿Chicago?
—Actualmente, está en Hillside, a pocas millas fuera de Chicago.
—Oh.
—Bueno —dijo él—, ¿cuál es tu color favorito?
—Verde. —Sus mejillas se sonrojaron cuando respondió. Ella se tumbó en su

cama para evitar su mirada.
La cama se movió cuando él se sentó a su lado. Sus ojos se dispararon hacia

los suyos cuando él la miró.
—Tu turno.
—¿Cuál es tu color favorito? —Ella estaba demasiado nerviosa para pensar
en algo más.
—Estoy entre el marrón oscuro y ese tono de rojo rosáceo ahora mismo. Se
parece un poco a mi corbata.
Su sonrojo se profundizó, y tuvo que apartar la mirada de él cuando su

corazón se aceleró.
—Mi turno —dijo él—. ¿Por qué el verde es tu color favorito?
—Paso —dijo ella.
—No puedes pasar.

—Pero tú no respondiste algunas preguntas.
—Bien, preguntaré algo más. ¿Por qué te avergüenzas por tu color favorito?
Sus cejas se fruncieron.
—Paso a esa pregunta.
—No, pasaste a por qué el verde es tu color favorito. Ahora quiero saber por
qué el verde siendo tu color favorito es vergonzoso. Dos cosas completamente
diferentes.
Él hablaba de hecho, como si fuera tan simple.
—Creo que estás haciendo trampas —dijo ella—. Así que paso otra vez.
Carmine se rio cuando volvió a encender si cigarrillo. Haven estaba

fascinada por la tranquilidad de su expresión cuando inhaló, y la piel de gallina
explotó sobre su piel al verle. Quizás era la intoxicación, pero algo la hacía
sentir paz. Se sentía segura allí, y tan asustada como estaba disfrutaba de la
sensación. Porque nunca en su vida tuvo el verdadero sentimiento de seguridad
con alguien —ni siquiera con su madre. Ella no podía protegerla.
Ella confiaba en él, cuando nunca había confiado en nadie en su vida. Y sabía
que no debería, especialmente en él. Era el hijo del hombre quién la controlaba
—su familia sujetaba su vida en sus manos. Podían matarla, y estaría indefensa
para detenerlos. Pero confiaba en él de todas formas. Podía sentirlo en cada
pulgada de su cuerpo, cada latido de su frenético corazón.
Algo en este chico había excavado debajo de su piel.
Carmine se inclinó hacia delante, parando a una pulgada de su boca. Ella

separó sus labios, inhalando todo lo que él la daba, y cerrando sus ojos cuando
saboreó su respiración.
Su cara rozó su mejilla, las chispas de su piel enviaron un hormigueo a través

de su cuerpo. Podía sentir la ligera barba de su pelo facial, áspero y rasposo,
cuando él inhaló profundamente. La respiró, y ella se permitió preguntarse si
quizás —solo quizás— esta criatura aterrada podía querer lo mismo que ella

ansiaba.
Ella aguantó tanto como pudo, sin querer soltarlo, pero su cuerpo necesitaba
el oxígeno. Exhaló cuando Carmine se levantó, pero mantuvo sus ojos cerrados.
No quería enfrentar la realidad aún.
Carmine se deslizó fuera del dormitorio, necesitando poner algo de espacio

entre ellos. Ella le había retorcido. Arriba de repente estaba abajo, la izquierda
ahora estaba a la derecha, y todo lo que le rodeaba era un borrón. Era difícil
para él admitir que era tan inexperto como ella. Podía follarse a chicas
estúpidas, pero cuando llegaba a amar a una, no tenía ni idea de qué hacer.
Amor. La palabra le dejó perplejo. No estaba nadando en la lujuria ya. Esto

era territorio inexplorado, y estaba ahogándose jodidamente en él.
Carmine caminó hacia la biblioteca y encendió la luz. Parpadeando varias

veces, escaneó los títulos de las estanterías, agarrando uno antes de dirigirse de
vuelta al dormitorio. Haven estaba tumbada sobre su estómago en su cama, sus
pies levantados por sus almohadas. Él la dio una pequeña sonrisa y cerró la
puerta detrás suyo, sujetando el libro hacia ella.
—El Jardín Secreto. Pensé que podría gustarte.
Ella lo tomó.
—¿De qué va?
—Un jardín, ¿quizá? ¿Un secreto? No lo sé. Léelo y cuéntame.
—Uh… —comenzó ella, sus cejas fruncidas cuando miró la cubierta.
Él se rio. Un libro la ponía nerviosa.
—Mira, no tienes que hacerlo. No quiero que escribas un resumen del libro.

Solo pensé que te daría algo que hacer.
—¡Oh, quiero hacerlo! Es solo que… ¿y si tu padre lo encuentra?
—No te preocupes por él —dijo él—. Conseguiré cubrirte.
Sus ojos brillaron con las lágrimas cuando lo abrió por la mitad.
—No creo que pueda leer esto. Hay muchas palabras diferentes.
—Bueno, creo que puedes hacerlo —dijo él—. Además, tienes ayuda ahora.
—¿Ayuda?
—Sí. Quiero decir, si no quieres ayuda, bien, pero estoy feliz de hacer lo que
pueda.
Ella miró al libro otra vez.
—Vale.
—Vale —se hizo eco él de su palabra—. ¿Eso es un, ‘Vale, me gustaría hacer
esta mierda de lectura contigo,’ o es un, ‘Vale, realmente eres un jodido loco si crees que
puedes ayudarme’?
Ella solamente sonrió, según su visión era probablemente una combinación

de las dos.
Él se quitó sus zapatos y se sentó a su lado, tocando unas pocas cuerdas de
su guitarra cuando ella leyó el libro. Eso le calentó por dentro, y durante un
rato, se sentía como si fuera normal… como si ellos fueran normales. Solo un
chico y una chica, ambos un poco jodidos, pero eran ellos mismos.
Y él lo saboreó.
Intentó mantener su atención lejos de ella, sin querer hacerla sentir

incómoda, pero por el rabillo de su ojo podía ver la mirada de concentración en
su cara cuando decía las palabras.
—¿Qué es tir... uh, esta palabra?
Él dejó su guitarra y giró sobre su estómago, echando un vistazo para ver lo

que ella señalaba. Su barbilla descansaba en su hombro.
—Tiránico. Es como tirano. Ya sabes, como un maestro.
Ella se giró hacia él, sus caras tan cerca que las puntas de sus narices se
tocaron.
CAPÍTULO 12
12

Haven estaba en la cocina, con la mente vagando mientras hacía
galletas. Había salido de la cama hacía una hora, con los nervios de punta por lo
de anoche. Su cuerpo la controlaba cuando estaba alrededor de Carmine, con el
corazón latiendo al ritmo de su mente. Su mente le decía que era ridículo,
peligroso pasar tiempo con él, pero su corazón le decía que tenía razón en
hacerlo.
Ella había precalentado el horno y puesto un lote en cuando alguien llamó a

la puerta. Echando un vistazo por la ventana, vio un pequeño coche blanco en
el camino de entrada. Sea quien fuera, golpeó de nuevo, más fuerte la segunda
vez.
No podía abrir la puerta. La alarma estaba encendida, y todavía no tenía el

código. En silencio encerrada en un dilema, se sintió aliviada cuando Carmine
pisoteó por las escaleras.
—Mejor que quien sea que esté en la maldita puerta tenga una orden de
registro.
Haven se paseó hacia la puerta mientras la abría. Antes de que pudiera decir
una palabra, alguien se metió, irrumpiendo en la casa.
—¡Eres un idiota!
Mientras que Haven estaba aturdida, la expresión de Carmine se mantuvo en

blanco.
—Lisa.
—¿Cómo pudiste hacerme eso anoche? —escupió Lisa, mirándolo, la

expresión de su rostro recordándole a la de la señora Katrina al gritarle al
Maestro Michael. Se preguntó qué podría haber hecho Carmine para encender
tal furia, pero él no daba ninguna indicación de respuesta.
Carmine miró hacia la cocina mientras Lisa lo maldecía varias veces, y él

sonrió cuando vio a Haven observarlos. Lisa se dio cuenta del cambio.

—¿Es ella la razón, Carmine? ¿Esa perra?
La sonrisa de Carmine cayó.
—Si sabes lo que es bueno para ti, te callarás ahora mismo.
—¡Pensé que eras mejor que eso! ¡Mírala! —Lisa miró a Haven—. ¿Cuánto te
está pagando el Dr. DeMarco para que te folles a su hijo?
Sus palabras sacaron a Carmine de sus casillas. Él agarró el brazo de Lisa y

abrió la puerta con tanta fuerza que se estrelló contra la pared. La llevó hacia su
coche mientras ella seguía gritando, agitándose y tratando de golpearlo, pero
Carmine se apartó de los golpes. Él le gritó —Haven no podía oírlo, pero podía
ver su boca moverse furiosamente— y luego golpeó con sus manos el capó del
coche.
El horno sonó, las galletas estaban hechas. Haven las sacó mientras la puerta
de entrada se estrellaba, haciendo tintinear las cosas en el mostrador de la
cocina. Carmine entró y se detuvo junto a ella en la ventana.
—Deberías haber abierto y dicho que no estaba en casa.
—No pude. No tengo un código.

Él la miró curiosamente mientras agarraba una de las galletas de mantequilla
de cacahuete sobre la encimera. Tomando un bocado, se dio la vuelta.
—Come una galleta, Haven. Son buenas.
El Dr. DeMarco llegó a su casa mientras Haven estaba poniendo las galletas
en un recipiente. Caminó directo hacia ella en la cocina, deteniéndose tan cerca
que su brazo rozó el suyo. Su piel cosquilleó, su presencia alarmante, y ella
luchó contra un estremecimiento.
El Dr. DeMarco le arrebató una galleta antes de que pudiera poner la tapa.

—Buenos días, dolcezza.
—Buenos días, señor. —Hizo una pausa—. ¿Qué significa eso?
—¿Dolcezza? —Él dio un mordisco, sonriendo amablemente—. Cariño.
¿Cariño?
El Dr. DeMarco se hizo una taza de café, algo que Haven no se había atrevido
a probar desde la mañana en que todo había ido horriblemente, terriblemente
mal, y se sirvió una copa antes de salir. Ella se sacudió la harina en la ropa y se
terminó de limpiar antes de dirigirse a la sala de estar, donde todo el mundo se
había reunido. Carmine la miró desde el punto que había tomado en el sofá.
—Papá —dijo, sus ojos en ella—. Le enseñaré a leer a Haven.
El miedo la atravesó. El Dr. DeMarco enarcó las cejas.
—Asumí que para que alguien pudiera enseñarle a leer, debería primero
saber cómo.
Carmine rodó los ojos.
—Yo sé leer.
—Sí —intervino Dominic—. ¿No lo sabías? Leyó la primera página de El
conde de Montecristo.
—Vaffanculo6 —dijo Carmine.
El Dr. DeMarco suspiró y volvió su atención a Haven.
—Toma asiento, hija.
Ella no podía decir si era una oferta o una demanda, pero era más seguro
simplemente hacer lo que él decía. Tomó el asiento vacío junto a Carmine,
cruzando las manos sobre su regazo, tensa y nerviosa. Carmine, por otro lado,
tenía los pies casualmente levantados en la mesa de café mientras cabeceaba
con aburrimiento. Alguien llamó a la puerta después de un tiempo, pero nadie

se levantó a contestar. Volvieron a llamar antes de que se abriera la puerta, la
voz de una mujer resonando a través de la planta baja.
—¿Ninguno de vosotros podía abrirme la puerta?
—Hola, Tess —dijo el Dr. DeMarco mientras la chica entraba en la habitación

de la familia. Tess miró a su alrededor hacia todos ellos, con los ojos
persistiendo sobre Haven más tiempo de lo que era cómodo, antes de apretarse
en un asiento con Dominic.
Haven se volvió a la televisión y trató de concentrarse en la película, pero

Carmine estaba cada vez más cerca de ella, su presencia nublando su mente.
—Doc, ¿su hijo le dijo que golpeó el coche de Lisa esta mañana? —preguntó
Tess.
—Le pegué una vez —dijo Carmine—. Solo dejó una pequeña abolladura.
—Bueno, es mejor que encuentres un trabajo para pagar por ese bollo —dijo
el Dr. DeMarco—. No pagaré por tus infracciones de nuevo, ¿recuerdas?
6 Vaffanculo: Vete a la mierda, en italiano.

—No deberías tener que pagar por nada. Ella se lo merecía, irrumpiendo aquí
como una maldita interrogadora.
Esas palabras llamaron la atención del Dr. DeMarco.
—¿Por qué tenía que interrogarte?
—Quiere una relación o algo así.
El Dr. DeMarco se echó a reír.
—Eso es lo que sucede cuando lo haces con chicas como esa.
—Lo que sea, yo no la llevé a eso. Y, de todos modos, tal vez se merezca esa
mierda, pero Haven no merecía ser arrastrada en ello.

Las cejas del Dr. DeMarco subieron.
—¿Cómo sucedió eso?
—Lugar equivocado, momento equivocado.
—No creo que ella haya querido hacer daño —dijo Haven en voz baja.
—Basura —dijo Carmine—. Lisa sabía lo que estaba haciendo.
—No deberías ser puesta en la línea de fuego de la puttani7 de Carmine.
Haven no tenía ni idea de lo que era puttani, pero tenía la sensación de que
no era algo agradable.
—He sobrevivido a cosas peores.
La mirada del Dr. DeMarco era intensa.
—Sí, lo hiciste.
7 Puttani: Puta, en italiano.

Todo el mundo se volvió hacia la televisión, pero Haven se removió en su
asiento. Incómoda, quería una razón para salir de la habitación y se inclinó
hacia Carmine.
—¿Quieres algo de beber?
—Puedes traerme algo.
Se puso de pie, tomando unos pasos hacia la cocina.
—¿Necesita algo, Dr. DeMarco?
—No, gracias.

—Yo tomaré una botella de agua —intervino Tess—. Gracias por preguntar.
Haven se detuvo, asustada de que hubiera cometido un error, pero el Dr.

DeMarco alivió su preocupación.
—Eres capaz de conseguir tu propia agua, Tess. No tienes nada mal en tus
piernas.
Haven llevó una Coca-Cola de cereza para Carmine y agarró una botella de
agua para ella, vacilando antes de agarrar una segunda. Se dirigió a la
habitación de la familia y se la entregó a Tess. Ella alzó las cejas mientras
tomaba el agua sin decir una palabra.
Haven se sentó de nuevo y le entregó el refresco a Carmine.
—No tenías que hacer eso. En realidad, no tienes por qué hacer nada de eso.
—Él llevó la lata a sus labios y tomó un sorbo—. Te lo agradezco, sin embargo.
—De nada —dijo ella mientras por el rabillo del ojo captaba que el Dr.
DeMarco la estaba mirando otra vez.
El teléfono de la casa sonó entonces, y todo el mundo saltó ante el sonido

estridente. Haven no lo había oído sonar antes. Su corazón se aceleró mientras
el Dr. DeMarco se levantaba para agarrarlo.
—¿Qué diablos es eso?
Haven vio la expresión desconcertada en el rostro de Carmine.
—Es el teléfono.
—No, lo entiendo, pero, ¿de dónde viene?
Ella se encogió de hombros mientras el Dr. DeMarco respondía a la llamada.
—Residencia DeMarco… Espere, más despacio… ¿Cuántos golpes dijiste que

tiene? —Haven trató de no escuchar, pero él hablaba en voz alta—. ¿Cómo es
eso posible?
—En serio —dijo Carmine—. ¿Cuándo conseguimos un teléfono?

Dominic se echó a reír.
—Hace semanas.
El Dr. DeMarco levantó más la voz.
—Hazlo de nuevo. Si sale lo mismo la segunda vez, reharemos toda la cosa,

pero tienes que estar equivocado. No hay manera de que sea verdad.
—¿Por qué nadie me lo dijo? —preguntó Carmine.
—La mejor pregunta, hermano, es ¿por qué no te diste cuenta?
—Mantenlo fuera del registro —continuó el Dr. DeMarco, hablando sobre

todos ellos—. No quiero que esto salga hasta que pueda darle sentido. ¿Capice8?
Arrojó el teléfono, finalizando la llamada, y se pellizcó el puente de la

nariz. Su mirada se desvió hacia Carmine y Haven, con una expresión
indescifrable, pero el voraz incendio estaba en sus ojos. Caminando, arrebató la
Coca-Cola de cereza de la mano derecha de Carmine, derramando un poco en el
suelo mientras salía de la habitación. Un momento después, algo se estrelló en
8 ¿Capice?: ¿Entendido?, en italiano.

la cocina, el sonido de un vidrio rompiéndose al ser lanzado en el fregadero de
metal.
Aturdida, Haven miró a Carmine.
—¿Qué pasó?
Él se encogió de hombros, mirando su mano vacía.
—No tengo ni idea. Ni siquiera sabía que teníamos un maldito teléfono.
La puerta de la oficina en el segundo piso se quedó atípicamente

abierta. Vicent se sentó detrás de su escritorio, sus gafas bajas en su nariz
mientras hurgaba en los archivos. Carmine estaba en la puerta, mirándolo.
—¿Quién eyaculó en tu café?
La cabeza de Vicent se alzó.
—¿Disculpa?
—¿Cuál es tu problema? —dijo Carmine mientras entraba en la sala y se

sentaba, sin esperar una invitación—. Estabas bien y de repente fue como si
hubieras tragado la basura de alguien.
Vicent negó con la cabeza.
—¿Siempre tienes que ser grosero?
—No lo sé —dijo Carmine—. ¿Siempre tienes que ser evasivo?
—Solo cuando haces preguntas para las que realmente no quieres respuestas
—dijo Vincent—. ¿Necesitabas algo? Tengo cosas que atender.
—Bueno, por mi parte, quiero saber por qué te tomaste mi bebida.
—Tenía sed.
—¿Así que te la bebiste?
—No —dijo—. ¿Alguna otra pregunta?
—Sí, ¿por qué tienes a Haven encerrada aquí como si estuviera bajo arresto
domiciliario?
—Ha estado fuera —dijo Vincent, lanzándole una mirada de incredulidad—.

Parecía disfrutar de tu partido hasta que tuviste uno de tus episodios.
—¿Uno de mis episodios? ¿Así es como los llamaremos?
—A menos que tengas un mejor nombre para ello.
—Lo que sea —dijo Carmine—. El punto es que rara vez sale. Ni siquiera

tiene un código.
Vincent suspiró con exasperación.
—¿Por qué de repente te importa?
—Porque es una persona.
—También lo es Nicholas Barlow, pero nunca pareces preocuparte por él.
—Es diferente. Alguien debería encerrarlo a él, pero ella es solo una chica. Es
inofensiva.
Vincent se volvió para mirarlo ante esas palabras, parpadeando un par de

veces.
—¿Estás sugiriendo que nunca le has hecho daño a una chica antes,
Carmine? Porque creo que algunos dirían otra cosa.
La habitación permaneció en silencio. Carmine no tenía ninguna

respuesta. Vincent empujó sus archivos a un lado y se quitó las gafas,
suspirando.
—Mira, está encerrada dentro porque no tengo el tiempo ni la energía para

llevarla a ningún lugar, y no hay nadie más para hacerlo.
—Sí, tal vez tengas razón —dijo Carmine—. Yo ni siquiera tengo suficiente
gasolina en mi coche como para llevarme a mí mismo a algún lugar en este
momento.
—¿Cómo planeas llegar a la escuela?
—Le quitaré la gasolina a tu coche mientras duermes.
Contrariamente a la tensión en la sala, Vincent realmente se rio de eso.
—Probablemente lo harías.
Carmine sonrió. Lo haría.

Vincent abrió el cajón superior del escritorio y sacó la tarjeta American
Express plateada.
—Te diré qué, hagamos un trato.
Carmine le miró con escepticismo.
—Estoy escuchando.
—Te daré la tarjeta de crédito de nuevo si haces un esfuerzo.
—¿Qué, como mantener limpio mi cuarto?
—Dije un esfuerzo, no un milagro. Y lo que quiero decir es que te endereces a

ti mismo. Deja de entrar en peleas, deja las drogas, aprueba tus clases, y cuando
te pida un favor, quiero que realmente lo cumplas.
—Me parece bien —dijo Carmine, arrebatándole la tarjeta de crédito antes

que su padre pudiera cambiar de opinión—. Haré un esfuerzo.
—Genial, porque necesito un favor.
Carmine se lo quedó mirando, no sorprendido en absoluto.

—Necesitamos alimentos —dijo Vincent—. Cosas suficientes para que duren
un tiempo.
—¿Cómo alimentos y mierda?
—Solo comida, Carmine. Pero sí.
—¿Y quieres que compre comida por mi cuenta?
—Por supuesto que no —dijo Vincent—. Ya que estás tan preocupado, lleva
a la chica contigo.
Carmine miró de su padre a la tarjeta de crédito.
—¿Es esto una prueba? Porque no hace ni dos malditas horas que dijiste que

todavía estaba cortado.
—Las cosas cambian, hijo.
—¿Qué ha cambiado?
Vincent negó con la cabeza, evadiendo de nuevo.
—¿Quieres una oportunidad de probarte a ti mismo? Hazlo. Pero no lo

arruines esta vez, Carmine. Si le pasa algo a la chica, habrá consecuencias más
nefastas que cortarte financieramente.
Carmine se puso de pie, pensando que tenía que salir de la habitación antes
de que su padre entrara en razón.
—¿Esto significa que ya no estoy castigado?
Vincent suspiró.
—Has estado castigado desde los trece años, y continuarás estándolo por el
tiempo que vivas bajo mi techo. No es que eso te haya detenido antes…
—Así que, básicamente, no estoy realmente castigado.
—¿Lo estuviste alguna vez?

—No.

CAPÍTULO 13
13

Sunny Oaks Manor, ubicado en el barrio Hyde Park de Chicago, parecía un
complejo de apartamentos de clase alta. Lo único que delataba su verdadera
naturaleza era el personal, usando los típicos uniformes médicos. Todo el
mundo era amable, las instalaciones modernas, pero nada de eso le importaba a
Gia DeMarco.
Vincent había hecho todo en su poder para hacer que se sintiera cómoda,
asegurando que tenía el apartamento más grande y tantos lujos como era
permitido, pero sostenía el resentimiento de que se había visto obligada a
trasladarse. Sunny Oaks no era su casa, le había dicho, y por lo que a ella
concernía, nunca lo sería.
Gia sentada en su silla junto a la ventana de su habitación delantera, vestida

impecablemente con un vestido azul y zapatillas negras mientras miraba hacia
el patio. Vincent sentado en el brazo de la silla frente a su madre, no se
sorprendió en lo más mínimo cuando ella se negó a darle la bienvenida. La
misma historia, diferente día.
—Se está bien fuera —dijo él, intentando conversar—. Podríamos ir a dar un
paseo.
—No te he visto en meses, Vincenzo —dijo Gia, su voz venenosa—. Meses.
Vincent suspiró.
—Han pasado tres semanas.
—Tres meses, tres semanas —dijo ella—. Pudieron también haber pasado
tres años. No te importa.
—Sí me importa, pero yo no vivo en Chicago ahora, ¿recuerdas?
—No me lo recuerdes —dijo—. Odio pensar que mi único hijo abandonó a su

familia.
Vincent conocía por la familia que ella no quería decir parientes de sangre. Se

refería a la famiglia9, donde su verdadera lealtad yacía. Si alguna vez hubo un
estereotipo de mujer de la mafia, dedicada al estilo de vida hasta la muerte, esa
era su madre.
—Yo no abandoné a nadie —dijo Vincent.
—Tú me abandonaste —dijo Gia—. Tú me atrapaste en este hospital.
—No es un hospital. Es una comunidad de retiro.
—No pertenezco aquí —dijo ella—. ¡No estoy enferma! Tu padre, que en paz
descanse, estaría avergonzado de ti.
Eso no era nada nuevo.
—¿Qué hay de ese paseo ahora?
—No me importa lo que dicen esos charlatanes —dijo ella, ignorando su

sugerencia por segunda vez—. Ellos no son de confianza. Todos están
probablemente trabajando para el gobierno. Kennedy siempre lo tenía
descartado para tu padre, ya sabes. Él trató de hundirlo.
9 Familia en italiano.
—Kennedy está muerto —dijo Vincent—. Lo ha estado durante mucho
tiempo.
—Lo sé —escupió ella—. No estoy loca.
Vincent se rio secamente. El jurado estaba todavía fuera en eso. Los médicos
sospechaban que Gia DeMarco sufría de demencia de aparición temprana, pero
Vincent se inclinaba por que ella simplemente se negaba a dejar atrás sus días
de gloria. No quería admitir que la vida continuaba sin ella, que el mundo no
dejó de girar el día que murió su esposo.
Por lo general, lúcida, de vez en cuando y luego se deslizaba de nuevo a esos

momentos en los que Antonio DeMarco era el hombre más poderoso de
Chicago y Vincent aún se preocupaba por hacer que sus padres se sintieran

orgullosos.
—Un poco de aire fresco sería bueno, ¿no crees?
Gia levantó la mano y se frotó la oreja derecha, ignorando a Vincent por

tercera vez.
—Mi oído zumba. Esa vieja bruja Gertrudis de al lado debe estar hablando
de mí.
—¿Tomaste la aspirina hoy? Eso puede causar zumbido en los oídos.
—No es la medicación —dijo—. Es ella.
Su madre no era nada si no supersticiosa.
—Gertrude no parece ser del tipo chismosa.
—Como tú dices, Vincenzo. ¡Tienes el juicio de un imbécil! Tú y tu irlandés.
—No empieces, mamá. —Vincent levantó su voz cuando la cortó—. No voy a

escucharlo otra vez.
Gia estaba tranquila, como si estuviera considerando si terminar o no su

pensamiento, pero finalmente cambió de tema.
—Tu hermana me visita todo el tiempo. Veo a Corrado más de lo que te veo
a ti.
Era mentira, pero Vincent lo dejó pasar.
—Ahora eso es lo que yo llamo un buen hombre —dijo—. Corrado es leal.

Siempre lo ha sido. Su único defecto es que nunca dio a tu hermana ningún
bebé. Siempre quise nietos.
—Tienes nietos —dijo Vincent—. Dos de ellos.
Gia se burló, pero logró mantener su opinión para sí misma. Miró por la
ventana, sacudiendo la cabeza.
—Tú no te preocupas por mí, Vincenzo. Ni siquiera me llevas ya afuera.

Desde que los DeMarcos se habían trasladado a Carolina del Norte, los
chicos habían lanzado una fiesta de Halloween cada año. Vincent era renuente a
aceptar este año, pero después de un poco de molestar y un montón
prometiendo, cedió con una regla estricta, Haven sería vigilada en todo
momento.
La casa olía a Pine-Sol10 cuando Carmine llegó a casa esa tarde, el aroma tan
pesado que le picaba en los ojos. Se detuvo en la puerta de la cocina, viendo a
Haven fregar el suelo de mármol. Tarareaba, ajena a su presencia, y él escuchó
mientras trataba de colocar la canción.
Se puso de pie y se dio la vuelta, el tarareo fue interrumpido por un grito.
—¡Estás en casa!
Él se rio entre dientes mientras ella dejaba caer la esponja.
10 Marca de limpiador.
—No quise interrumpir, colibrí.
—No lo hiciste. Yo solo estaba… —Ella se interrumpió mientras lo miraba

curiosamente—. ¿Colibrí?
—Sí, colibrí. Colibrí. Me recuerdas un poco a uno.
Él se sintió como un idiota cuando esas palabras quedaron flotando entre

ellos.
Ella parecía desconcertada.
—¿Por qué?
—No lo sé —dijo—. Son estos pequeños pájaros de colores que revolotean

alrededor y zumban. Y, sabes, eres un poco de la misma forma.
Sus mejillas se sonrojaron.
—¿Me has oído?
—Te he escuchado unas cuantas veces. Es, eh… —Él no sabía qué decir—.
¿Qué canción es?
—Es algo que mi madre solía cantar.
Ella se movió nerviosamente, evitando su mirada. Sus pantalones de chándal

y camiseta de tirantes estaban salpicados con agua jabonosa, su pelo por todas
partes.
—Deberías vestirte —sugirió él—. Tenemos un lugar a donde ir, y estoy

seguro de que prefieres ponerte otra cosa.
Ella lo miró con escepticismo.
—Bueno.
Ella se quedó durante un momento antes de dirigirse arriba. Él rodó los

hombros tensos mientras se reprendía a sí mismo en silencio, deseando aflojarse
a su alrededor. Su ansiedad alimentaba la de ella, y lo último que quería era que
ella lo evitara de nuevo.
Solo le tomó a Haven unos minutos regresar, llevando un par de pantalones

vaqueros y una camiseta. Él abrió la puerta principal, y Haven vaciló en la
puerta antes de salir al porche. Después de conectar la alarma y cerrar, él la
ayudó a subir a su coche. Ella le dio las gracias en voz baja cuando subió en el
lado del conductor, sus ojos lanzándose alrededor mientras se movían.
—¿A dónde vamos?
Carmine abrió la consola central, buscando su lista, antes de señalar hacia la

guantera.

—Mira allí por un pedazo de papel.
Ella hizo lo que dijo, desplazando las cosas, y se sonrojó cuando sacó una
pequeña caja de color negro. Carmine gimió, dándose cuenta que había
encontrado los preservativos que guardaba en el coche.
—Cristo, olvidé que estaban ahí. —Se los arrebató de la mano y bajó la
ventanilla en pánico, tirándolos a lo largo del lado de la carretera. Él ignoró su
mirada de incredulidad, no queriendo tener que explicarse, y ella agitó la mano
regresando a la guantera.
Haven buscó de nuevo, tomando un pedazo de papel de cuaderno.
—¿Es este?
—Sí, ese es. Léelo.
Con los ojos muy abiertos, ella tartamudeó sobre algunas de las palabras.
—Uh, patatas fritas… pret-uh, pretzels11… refresco… ¿Vamos a una tienda?
—Sí. Eso es lo que necesitamos para la fiesta. Mientras estamos allí, vamos a
abastecer la casa. Ya sabes, matar dos pájaros de un tiro.
11 Golosinas saladas.
Cuando llegaron a la tienda, los pasos de Haven vacilaron cuando se
abrieron las puertas por sí solas. Las estudió, casi como si tuviera miedo de
pasar. Carmine esperó a que agarra un carro, pero se quedó allí.
—¿Has estado mucho de compras? —preguntó él.
Ella sacudió la cabeza.
—Nunca he estado dentro de una tienda.
—¿Nunca?

—Nunca.
Esto sería más complicado lo que pensaba.
—No puedo decir que he hecho esto tampoco. No soy generalmente de

confianza, así que supongo que descifraremos esta mierda juntos.
Haven trató de entregarle el papel, pero en su lugar le dio una pluma.
—Tú haces la lista. La práctica te hace perfecto, ¿no?
Antes de que pudiera discutir, cogió un carro y la condujo a la sección de

productos.
—Tengo otra confesión. No puedo decir que jamás haya cocinado tampoco,
así que no tengo ni idea de lo que es la mitad de esta mierda. —Cogió un tallo
verde y la miró estéticamente—. ¿Qué diablos es esto?
Ella sonrió.
—Esas son coles de Bruselas.
—Definitivamente no los compraremos —dijo, lanzando el tallo hacia el

exhibidor.
Estaba tranquilo, tan temprano en la tarde, solo unos pocos compradores en
la tienda además de ellos. Carmine estaba agradecido por la privacidad. Haven
estaba claramente fuera de su elemento, agarrando la lista fuertemente mientras
sus ojos monitoreaban todo.
—¿Qué debemos obtener?
—Lo que quieras cocinar —dijo—. No sé si lo has notado, pero Dom comerá
cualquier cosa. Infiernos, comería coles de Bruselas. Y mi padre no es difícil de
complacer.
—¿Y tú?

—Quisquilloso —dijo ella para sí misma.
Él parpadeó un par de veces.
—¿Cómo me has llamado?
Parecía culpable cuando repitió la palabra.
—Quisquilloso.
—Mi padre te enseñó eso, ¿no es así? —preguntó él—. Me ha estado

llamando así durante años.
—El Dr. DeMarco lo mencionó, pero no quise ser irrespetuosa.
—Lo sé —dijo—. Pero no importa, vamos de compras. Parecemos idiotas

solo de pie aquí, como si nunca hubiéramos hecho esta mierda antes.
—No lo hemos hecho —le recordó.
—Yo lo sé, y tú lo sabes, pero el resto de estos cabrones no necesita saberlo.

Avanzaron a través de los pasillos. Carmine hizo la mayor parte del trabajo,
cargando el carro lleno de comida basura mientras Haven cogía lo esencial que
él pasaba por alto. Él la miró esos momentos, mientras agarraba la leche y los
huevos y el pan, con los hombros relajados y movimientos seguros.
Ella le entregó la lista una vez que todo había sido tachado, y se dirigieron a
la caja registradora. Él puso sus cosas en la cinta transportadora y alargó la
mano hacia el exhibidor de dulces. Haven se encogió cuando su brazo salió
disparado así que él ralentizó sus movimientos mientras lanzaba una barra de
chocolate Toblerone en la cinta transportadora.
Después de pagar, Carmine llenó el maletero con todas las bolsas mientras
Haven se situaba en el estacionamiento vacante al lado del coche. Él no le estaba

prestando atención cuando devolvió el carro a la tienda, y su estómago se
hundió cuando se dio la vuelta. Haven no estaba allí.
El pánico estalló dentro de él mientras escudriñaba el estacionamiento, en

busca de alguna señal de ella. Su padre iba a matarlo. Solo hacían falta diez
segundos —diez miserables putos segundos de su guardia estando baja— y ella
se había deslizado lejos, desapareciendo.
Rápidamente corrió hacia el coche, el movimiento dentro de él casi aflojó sus

rodillas. Haven estaba sentada en el asiento del pasajero, el cinturón de
seguridad sujeto en su lugar y las manos cruzadas sobre su regazo. Tuvo que
tomarse un momento para recuperarse, para saborear la sensación de alivio,
antes de subir a su lado con su barra de chocolate.
Abrió el Toblerone y arrancó un triángulo para ella, mirando con confusión

mientras ella miraba boquiabierta su mano.
—¿No te gusta el chocolate?
—Nunca he tenido.
Lo empujó hacia ella.
—Cristo, chica, toma esta mierda, entonces.

Ella se rio de su entusiasmo y lo tomó, mordiendo una esquina pequeña del
chocolate. Su expresión se iluminó, sus palabras escaparon como un gemido.
—Guau, esto es dulce.
Arrancó unos triángulos para sí mismo, Carmine le entregó el resto del

Toblerone.
—Lo sé. Malditamente increíble.
Estaba lloviznando cuando llegaron a la casa, por lo que Carmine estacionó

tan cerca del porche como fue posible.
—Abre la puerta, ¿de acuerdo? —Ella comenzó a salir, pero él la

interrumpió—. El código es 62373. Presiónalo en el teclado y pulsa el botón
grande. ¿Puedes recordar eso?
—62373 —repitió ella.
Corrió hacia la puerta, presionando los números cuando la lluvia caía con
más fuerza. Una vez tuvo la puerta abierta, él se apeó y agarró algunas bolsas.
Haven trató de regresar fuera cuando él llegó al vestíbulo, pero él tiró de su
mano para detenerla. Ella alzó sus brazos de manera protectora delante suyo,
por lo que él rápidamente retiró su mano.
—Mierda, no quise asustarte. Simplemente no quiero que te mojes.
Ella le lanzó una mirada que parecía ser una mezcla de confusión y diversión
antes de que llevara las compras a la cocina. Él descargó el coche y trató de
ayudar, lanzando cosas donde pensaba que iban, pero solo hizo el trabajo más
difícil por ponerse en su camino.
Dominic trajo pizzas a casa para la cena, y Carmine agarró una caja de
pepperoni antes de dejarse caer en el sofá. Echando un vistazo a Haven, dio
unas palmaditas en el cojín junto a él. Ella lanzó sus ojos hacia las escaleras, y él
levantó una ceja como diciendo, No jodidamente atrevido. Él la habría arrastrado
de regreso. No había razón para que no comiera con ellos.
Carmine despertó la tarde siguiente en una casa en caos total. Tess y Dia de
pie sobre sillas en la sala de estar, fijando serpentinas alrededor de la ventana,
mientras Haven ordenaba a través de una caja de flores falsas. Dominic corría
de una habitación a otra, siguiendo las órdenes que le gritaba Tess.
Colándose en la habitación, Carmine agarró la silla de Tess y la sacudió

vehementemente, sorprendiéndola. Gritando, Tess saltó de la silla y se cubrió la

cabeza mientras lo golpeó en la espalda.
—¡Eres un idiota, Carmine!
—Sí, bueno, golpeas como una niña pequeña. —Las palabras apenas salieron
de su boca cuando su puño salió disparado, golpeándolo justo en el pecho. Él
hizo una mueca—. ¡Maldita sea!
Tess sonrió.
—¿Quién es la niña pequeña ahora?
—Aparentemente yo —dijo, frotándose el pecho mientras miraba a su

hermano, arreglando las flores que había recibido de Haven—. Estoy
empezando a sentirme como una, de todos modos, en una habitación llena de
perras.
—¿Qué me has llamado? —La voz de Haven tenía un borde que nunca había
oído antes.
Frunció el ceño hasta que cayó en la cuenta de lo que había dicho.
—Ah, mierda… —Perra—. Nada.

Ella se giró de nuevo a las flores sin decir una palabra, entregando más de
ellas a Dominic, y Carmine la observó antes de acercarse. Inclinándose cerca,
sus labios junto a su oído, le susurró:
—Lo siento. No quise decirlo de esa manera.
Ella no dijo nada. La culpa tiró de su pecho. No podía decir si le creyó.
Después de que la casa estuviera decorada, Carmine se puso su traje de

pirata, deslizándose en los pantalones negros y botas antes de abotonarse la
camisa blanca con volantes y atar el pañuelo rojo alrededor de su cabeza.

Agarrando el gran sombrero negro, se dirigió abajo para ver a Dominic en el
vestíbulo, blandiendo una espada.
—¿Qué idiota le dio un arma? —gritó Carmine, apenas evadiendo la hoja de

plástico que su hermano hizo girar hacia él—. Deberíais saberlo mejor ya.
—Nadie se la dio —dijo Tess, saliendo de la sala de estar en su traje de

diablo—. Él la encontró por su cuenta.
Sacudiendo la cabeza, Carmine se dirigió a la oficina bajo la escalera,

pulsando el código para desbloquear la puerta. La habitación se veía como una
oficina normal, con un escritorio de madera de caoba y una silla de cuero negro.
Una alfombra persa cubría el suelo, y Carmine dobló la esquina, dejando al
descubierto la puerta oculta. La abrió y bajó las endebles escaleras hacia el
sótano, encendiendo la luz. Un brillo sutil llegó la habitación, revelando
docenas de cajas de madera.
Usando la parte delantera de la camisa para cubrir su mano, tiró de la parte

superior de la más cercana a las escaleras y tomó unas cuantas botellas de licor.
No fue más lejos, no teniendo ganas de aventurarse a la parte trasera.
No estaba seguro si era miedo subconsciente o si su padre se lo había

mostrado en algún momento, pero nunca dejó sus huellas allí.
Una vez que tuvo el licor, se dirigió arriba a tiempo para la llegada de los
huéspedes.
Haven estaba sentada en el borde de su cama, picoteando sus uñas cuando la

enfermedad agitó su estómago. Se sentía fuera de lugar, con miedo a ir abajo,
preocupada de que con una mirada todos supieran lo que era. Todos ellos
sabrían que no pertenecía a su mundo.
Hubo un suave golpe en la puerta antes que Dominic se asomara.
—¿Puedo entrar, Pies Ligeros?

—Por supuesto —dijo ella.
Se acercó, utilizando la espada como bastón, y se sentó a su lado en la cama.

Se recostó sobre los codos y las cosas se tranquilizaron cuando Dominic se
quedó con la mirada perdida en el espacio. Ella se preguntó por qué estaba aquí
en vez de en su fiesta, pero permaneció en silencio y le permitió hablar primero.
—Nella vita: chi non risica, non rosica —dijo él—. En la vida: el que no arriesga,
no gana. Mi madre solía decirnos eso. Ha pasado mucho tiempo, pero todavía
puedo oírla.
Sonrió para sí, recordando, cuando Haven conjuró la voz de su propia madre
en su mente, sin querer olvidar como sonaba.
—Mamá nos enseñó mucho, pero eso es lo que más recuerdo. No debes tener
miedo de tomar riesgos. Puede que no funcione, es posible que fracases
miserablemente y te lastimes, pero nunca lo sabrás a menos que lo intentes. —
Hizo una pausa, suspirando—. Puedes jugar a lo seguro, Haven, y yo no te
culparía por ello. Puedes continuar como has estado, y sobrevivirás, pero ¿es
eso lo que quieres? ¿Es eso suficiente?
Haven no tenía respuesta para eso.

—O podrías correr el riesgo —continuó—. Sé que lo tienes en ti. No puedo
prometer que tendrás todo lo que quieras, pero puedo prometer que nada va a
cambiar si no lo intentas.
Ella lo miró fijamente, absorbiendo sus palabras, mientras la expresión de

Dominic se volvía sombría.
—Carmine no siempre fue un imbécil, ya sabes. Él solía ser como mamá, no

podía matar una mosca, pero todo eso cambió. Carmine tomará riesgos, a veces
físicos y me pregunto si tiene alguna consideración por su vida, pero nada
emocional está fuera de cuestión. Eres buena para él de esa manera. Eres la
primera chica que le ha visto como una persona y no un objeto.
Sus ojos se ampliaron.

—¿Por qué soy diferente para él?
—Creo que le recuerdas a mamá, pero él es el único que realmente puede

responder a eso. — Dominic se puso de pie—. Entonces, dime. ¿Vamos a jugar a
lo seguro, o vamos a salir ahí fuera?
La fiesta había estado en marcha durante más de una hora, y aún no había
ningún signo de Haven. Carmine se paseó a través de la multitud en su busca y
encontró a Dia sola en la cocina. Llevaba un vestido de colores y mallas azules
brillantes, un pico amarillo en la nariz que hacía juego con sus zapatillas de
deporte.
—Hey, Polly —dijo él, dándole un codazo—. ¿Cómo es que te ves lo más
normal en Halloween?
Ella rodó los ojos.
—Ja-Ja-Ja. Gracioso.
Un grupo de chicas irrumpió en la habitación, entonces, y Carmine gimió
cuando vio a Lisa vestida como un gato con un traje negro.
—¿Quién la invitó?
Dia agarró su brazo y lo sacó de la cocina antes de que Lisa pudiera

arrinconarlo.
—Estoy bastante segura de lo hiciste cuando salías con ella.
—Yo no salgo con ella —dijo—. Fue más como entrar en ella un par de veces.
Ella se avergonzó.
—Bruto.

—Sí, bueno, te culpo a ti. Deberías haberme advertido contra hacerlo… o a
ella. Lo que sea.
—¡Lo intenté! No escuchaste.
Dos de ellas entraron en el vestíbulo justo cuando Haven apareció en las

escaleras, llevando un vestido oro brillante. Monedas falsas colgaban de los
bordes, joyería de fantasía colgando alrededor de su cuello con una pequeña
corona en su pelo.
—¿Ella es mi tesoro?
Dia dio unas palmaditas en la mejilla de Carmine condescendientemente

antes de alejarse.
Haven se detuvo en el vestíbulo cuando Carmine dio un paso adelante,

tomando su mano.
—Bella ragazza.
Sus ojos brillaron mientras ella miraba sus manos.

Él sonrió, tirando de ella hacia la cocina sin una respuesta para mezclarse con
la multitud. Ella era muy atenta, sonriente y saludando a la gente como si
hubiera estado entreteniendo al grupo toda su vida. Carmine la miraba
fascinado, la forma en que se adaptaba fácilmente a su entorno. No podía evitar
pensar que habían hecho al mundo una grave injusticia por mantenerla
encerrada.
Estaban en la cocina consiguiendo bebidas cuando alguien subió la música

más fuerte. Carmine agarró la mano de Haven para girar a su alrededor. Ella se
echó a reír, perdiendo el equilibrio, y Carmine la atrajo hacia él. Animado por el
alcohol, no quería nada más que sentir su cercanía. La agarró por las caderas y
balanceó su cuerpo tenso con la música.

—Relájate, tesoro.
La ansiedad en su expresión disminuyó.
—¿Alguna vez me dirás lo que significa cualquier cosa?
—Tesoro como cariño, pero significa tesoro… lo que, en este momento, tú eres
literalmente.
Ella se sonrojó, tímidamente apartando la vista de él, y él tomó la

oportunidad para inclinarla hacia atrás. Gritando, ella envolvió los brazos
alrededor de su cuello y rio cuando él tiró de ella hacia arriba. Sus narices se
rozaron, y él se congeló cuando Haven ladeó la cabeza hacia un lado y
suavemente rozó sus labios contra los suyos.
Su brillo de fresa embadurnó su boca, y él pasó la lengua por los labios,

demasiado aturdido para hacer otra cosa que mirar. Haven retrocedió unos
pasos, retirándose, y él agarró su brazo cuando se dio cuenta de que ella estaba
a punto de correr. Empujándola hacia él, la besó ansiosamente y sin otro
pensamiento.
Fue apasionado y desordenado, diecisiete años de merecidos besos, todo

acumulado en un abrazo robado. Haven le devolvió el beso, sus labios
separados mientras se movían con los suyos. Recorriendo la mano a lo largo de
la parte posterior de su cabeza, ella entrelazó los dedos en su pelo por su cuello
mientras temblaba, pero ya fuera por los nervios o la emoción, Carmine no
estaba seguro.
—¡Santa mierda!
Rompieron el beso por el sonido de la voz de Dominic. Él permaneció en la

puerta de la cocina, boquiabierto hacia ellos. Haven se escabulló, huyendo de la
habitación antes de que cualquiera de ellos pudiera detenerla.
—No quería irrumpir. —Dominic golpeó a Carmine en la espalda—. Pero,

hombre, no me esperaba ver eso.
Carmine sacudió la cabeza, aturdido. Él no lo esperaba tampoco.

Haven se miraba el espejo del baño, llevando su mano a la boca, los labios
hormigueando por la fuerza del beso de Carmine. Su mente funcionaba
rápidamente mientras trataba de solucionar el problema. ¿Significaba que sentía
las mismas chispas que ella?
Alguien llamó a la puerta, diciendo que necesitaban usar el baño, y Haven se

deslizó de vuelta, queriendo buscarlo. Preguntó a Dia, quien le señaló a las
escaleras.
Ella corrió hasta el tercer piso y vio a Carmine delante de su habitación con
un grupo de chicos. Una sonrisa tiró de sus labios mientras ella se acercó a él, y
él le devolvió la sonrisa, pero se desvaneció rápidamente cuando el chico de pie
junto a él susurró:
—¿Carne fresca?
Sucedió tan rápido como el parpadeo de un interruptor de luz, la sonrisa se

volvió en ceño fruncido cuando sus manos se apretaron en puños. Sin decir una
palabra, Carmine agarró al chico y lo empujó contra la pared, golpeándolo
directamente en la boca. La gente gritó, dirigiéndose directamente hacia el caos,
mientras Carmine pateaba y golpeaba, desatando su rabia sobre el chico.
—Si incluso la miras de nuevo —escupió—, ¡voy a matarte!
Haven jadeó y corrió a su habitación, cerrando la puerta detrás de ella.
Los golpes en la puerta hacían vibrar las paredes, llevando a Haven a otra
época.
Toc. Toc. Toc. Haven yacía acurrucada en un rincón estable, cubriendo sus

oídos, pero eso no hizo nada para amortiguar el sonido. No sabía lo que estaba
pasando —su madre no estaba cuando los golpes la despertaron.
Toc. Toc. Toc. Se hizo más fuerte con el tiempo. ¿Dónde estaba su madre?
Haven apretó los ojos, contando en su cabeza para hacer que se fuera. Llegó a
seis antes de que perdiera su posición, comenzando de nuevo, pero nunca
llegando a diez.
Toc. Toc. Toc. Allí estaba gimiendo y llorando, pero eso no vino de ella. Se
sentía sorprendentemente cerca pero tan lejos, un lugar al que Haven no podía
llegar en la oscuridad.
Toc. Toc. Toc. Ella escuchó la voz entonces, maliciosa y baja. Él siseó como
una serpiente mientras decía las palabras mordaces:
—Si se lo dices a alguien, te mataré.
Ella no sabía quién lo dijo o lo que no debía decir, pero el llanto se hizo más
fuerte ante el sonido de ellas.
—Te prometo que no lo haré —dijo otra voz, ésta desgarradoramente

familiar—. Solo por favor, le ruego que, deje a mi niña en paz.
Toc. Toc. Toc. Se desvaneció, pero el silencio no hizo nada para consolarla.
Ella abrió los ojos, esperando que fuera una pesadilla, pero lo primero que vio
fue el rostro vicioso de su monstruo. Él estaba de pie justo fuera de la caseta,
abrochando sus pantalones mientras le lanzaba miradas lascivas.
Su estómago se sentía tan destrozado como la piel deformada de su

monstruo. Le dolía el pecho de tanto llorar, un profundo vacío en su interior. Su
madre regresó esa noche, temblando cuando la abrazó, pero no estaba allí ahora
para calmar los temores de Haven.
—¿Haven? —La voz de Carmine era suave, su golpeteo ahora un toque sutil
en la puerta—. Joder, lo siento. No era mi intención asustarte.

CAPÍTULO 14
14

Sangre roja vibrante salpicó la pared blanca de la biblioteca. Haven estaba
limpiándola con un trapo cuando la puerta del dormitorio de Carmine se abrió.
Despeinado, él la miró fijamente.
—¿Qué estás haciendo? ¡No deberías estar haciendo eso!
Él le arrancó el trapo de su mano mientras sus ojos se llenaron de lágrimas.

Abrumada y agotada, no podía soportar que la mirara de esa manera, con asco
e ira brillando en sus ojos. Su mano voló hacia ella y ella retrocedió,
moviéndose fuera de su alcance. Tropezó y se dejó caer en el suelo.
Su rostro se ensombreció con confusión mientras él dejaba caer su mano.
—No puedo hacer nada bien contigo.
—Lo siento —dijo ella, sin entender. Solo estaba tratando de limpiar la
sangre.
Él gimió, tirando el trapo mientras su voz se levantó con pasión.

—¿Lo sientes? ¿Por qué? ¡Ciò è scopare pazzesco12! ¡Voy a perder la cabeza si no
paramos de hacer esta danza!
¿Danza?
—¿De qué estás hablando?
Él la agarró del brazo, y un hormigueo la recorrió. Se preguntó por qué la

estaba tocando, una parte irracional de ella deseando que él nunca parara.
Cuando la tocaba, no se sentía tan sola. Cuando la tocaba, se sentía viva por una
vez.
—Dime que no sientes esto, y retrocederé.
Ella miró su mano.

—¿Tú también lo sientes?
—Por supuesto que lo siento. ¡Te besé anoche!
Ella parpadeó un par de veces.
—Pero yo te besé. No debería haberlo hecho, porque me dijiste que no hac…
—Tu apenas me rozaste los labios. Yo prácticamente asalté tu boca. —Él negó
con la cabeza—. Y tienes razón, no hago eso, que es lo que lo hace tan loco. He
estado intentando decirte eso.
Él se pasó los dedos por el pelo despeinado mientras la miraba, sus ojos
implorando, pero qué, ella no lo entendía.
—¿Decirme qué?
Su pregunta fue recibida con silencio. Él se dejó caer contra la pared y dobló
sus rodillas, envolviendo sus brazos alrededor de ellas.
—Yo habría limpiado la sangre —dijo—. Yo lo causé.
12 Ciò è scopare pazzesco – Esto es jodidamente loco.

—¿El chico está bien?
—Es como una cucaracha. Podría cortarle la cabeza, y todavía estaría

corriendo alrededor.
Ella suspiró ante su falta de voluntad para darle una respuesta directa.
—Sé que no tengo derecho a decirte qué hacer, pero no me gusta que la gente
sea herida por mi culpa. Si quieres culpar a alguien, cúlpame. Castígame. Pero
por favor no sigas lastimándolos. Ellos no hicieron nada.
Él la miró fijamente, con la boca abierta.
—¿Crees que te veo de esa manera?

—Cuando atacas a la gente, es como si estuvieras molesto porque están
metiéndose con algo que es tuyo.
Él entrelazó sus dedos en su pelo, tirando de un puñado entrelazado.
—Tengo un problema con mi temperamento. Es solo que me siento… —Él

vaciló, tomando una respiración profunda—. Mira, no es porque crea que me
perteneces, es porque quiero que seas mía.
—¿Hay alguna diferencia?
—Eso no sonó bien. Cristo, me preocupo por ti, ¿de acuerdo? Reacciono de
forma exagerada porque no quiero que nadie te haga daño. Y tal vez eso no
tiene sentido, teniendo en cuenta que te estoy lastimando más que alguno de
esos idiotas, pero no lo hago intencionadamente. Tú no eres como cualquier
persona que haya conocido. Me puedes entender de formas que nadie más
podría alguna vez. —Él se acercó más a ella—. La mia bella ragazza.
—Sabes que no sé lo que eso significa —dijo ella, sonrojándose por la

intensidad de su mirada.
Él pasó el dorso de sus dedos por su mejilla sonrojada. Su toque era suave, y
ella apoyó la cabeza en su dirección.
—Mi hermosa niña —dijo.
Ella observó su expresión.
—¿Crees que soy hermosa?
—No pienso que eres hermosa, Haven. Sé que lo eres.
Sus palabras la aturdieron.
—Tú también lo eres.

Él sonrió.
—¿Estás diciendo que soy hermoso?
—Una persona hermosa.
—Me han llamado de todo bajo el sol, pero persona hermosa nunca fue uno
de ellos.
Nunca en la vida de Haven se había encontrado con un desastre como el que

encontraron en la planta baja. La basura estaba esparcida a través de las
habitaciones, latas de cerveza y botellas vacías cubrían las mesas y mostradores.
La comida estaba estrellada contra el suelo, la casa olía miserablemente como el
interior de un bote de basura. Había cristales rotos en la sala de estar, muebles
movidos, y cosas fuera de lugar.
Haven permaneció de pie en la parte inferior de las escaleras, escaneado el

desastre, mientras Carmine desaparecía en el cuarto de lavado. Regresó con
algunas bolsas de basura negras.
—Empieza por la cocina, y yo iré trataré con cualquier cosa rota. Sé que no
todo sobrevivió a la noche intacto.
—No tienes que hacer esto —dijo—. Puedo ocuparme.
—Sé que puedes, Haven —dijo—. Solo déjame intentar ayudar.
Ella entró en la cocina y despejó el mostrador, oyendo ruidos cada pocos

minutos mientras Carmine arrojaba cosas alrededor de la sala de estar. Ella
recogió todas las latas y arrastró la bolsa a un lado de la habitación. Estaba
lavando los platos cuando Carmine apareció, dejando caer una segunda bolsa
de basura en el suelo.
—No tienes que lavarlos a mano —dijo—. Tenemos un lavavajillas.
—No sé cómo usarlo.
Carmine abrió el lavavajillas y sacó la rejilla superior.

—Quita las manos de esa agua asquerosa y llena esto.
Ella lo miró con cautela. Teniendo en cuenta que él no podía hacer funcionar
una lavadora, tenía la sensación de que no sabía lo que estaba haciendo, pero
cedió y lo cargó con los platos. Cuando estuvo lleno, él sonrió orgullo, ya fuera
orgulloso de sí mismo o de ella, no estaba segura.
Carmine vertió un poco de jabón y aseguró la puerta, entrecerrando los ojos

mientras apretaba unos botones. Hizo ruido de inmediato y él sacudió su mano
con sorpresa.
Haven se rio tan pronto como él salió, sabiendo que había tenido razón,
estaba adivinando.
Hizo algo de lavandería antes de volver a la cocina. En el momento en que se

acercó al fregadero, golpeó un lugar resbaladizo, y sus pies salieron de debajo
de ella. Se agarró a la encimera para permanecer de pie y miró a su alrededor,
sus ojos desorbitándose por las burbujas saliendo del lavavajillas.
—¡Carmine! —No había manera de que eso fuera normal. Pasos apresurados
se acercaron mientras él corría a la cocina. Ella abrió la boca para advertirle,
apenas consiguiendo que la palabra—: ¡Cuidado! —saliera de sus labios antes
que él cayera en un charco de agua jabonosa y se resbalara.
—¡Joder! —dijo, pisando a través del desorden jabonoso hacia el lavavajillas.

Frenéticamente, presionó botones y tiró de la puerta abierta, tratando de
conseguir que se detuviera. Continuó rebosando burbujas, y se quejó golpeando
la parte delantera. Con su temperamento aflorando, pateó la puerta, y Haven
hizo una mueca cuando su pie dejó una pequeña abolladura en la parte frontal.
Él maldijo y cojeó, golpeando los botones de nuevo hasta que el lavavajillas

se detuvo abruptamente.
—Creo que tenemos un pequeño problema aquí —dijo Haven, toda la cosa
demasiado para que lo tomara. El suelo de la cocina estaba cubierto, y se las

habían arreglado para hacer un lío más grande del que habían empezado. Ella
esbozó una sonrisa, luchando por mantener una cara seria, y se tapó la boca
para acallar su risa inminente.
Carmine arqueó una ceja.
—¿Te estás riendo de mí?
Ella se echó a reír, su cuerpo temblando de diversión ante su expresión. Se

apartó de la encimera, sin prestar atención, y perdió el equilibrio en la espuma.
Carmine salió disparado hacia adelante para atraparla, pero patinó también,
con los pies saliendo de debajo de él. Él los tiró a ambos al suelo. Ella aterrizó
sobre su espalda con un ruido sordo, perdiendo el aliento mientras Carmine
caía encima de ella.
Se incorporó, horrorizado.
—¡Cristo, no fue mi intención derribarte! ¿Estás herida? ¿Te he hecho daño?

¿Eh? ¿Acaso? ¡Di algo!
Ella se levantó mientras él se sentaba en el suelo delante suyo. Cubierta de

burbujas, su espalda estaba empapada, y Carmine la miró como si le hubiera
crecido una segunda cabeza. Ella se sacudió de nuevo y se tapó la boca para
evitar reírse, pero no dio resultado. Se echó a reír sin control, con tanta fuerza
que sus costados dolían.
—Creo que hiciste algo mal con el lavavajillas, Carmine.
Él cogió un puñado de burbujas de jabón, y se las arrojó. Ella giró la cabeza

por lo que salpicaron su pecho y mejilla, y no dudó antes de arrojar algunas
justo de vuelta. Lo golpearon directamente en la cara, y cerró los ojos mientras
se limpiaba las burbujas.
—¡No puedo creer que hicieras eso! —Él se abalanzó sobre ella con una
mirada determinada en su rostro. Ella se precipitó hacia atrás, pero él la atrapó
antes que pudiera escapar. La empujó hacia atrás en el suelo y se cernió sobre
ella, inmovilizándola en el agua jabonosa caliente.

Ella envió más burbujas hacia él, un pequeño grumo golpeando su nariz,
pero resultó contraproducente. Inclinándose, él frotó su cara contra la de ella,
transfiriéndoselas. Haven ladeó la cabeza y luego, sintiéndose valiente, lo besó.
Sus labios eran suaves y húmedos, el sabor de él dulce, pero mentolado. Había
un sabor amargo allí, y ella arrugó la nariz.
—Sabes a jabón.
Riéndose, él la agarró de la mano para tirar de ella y quitó algunas burbujas

de su cabello.
—Qué tal si limpiamos este lío para que podamos hablar. —Él miró a su
alrededor—. Y una siesta. Definitivamente voy a necesitar una siesta.
CAPÍTULO 15
15

Después de que la casa estaba organizada, el suelo de la cocina tan limpio
que Carmine podía ver su reflejo en él, los dos se dirigieron escaleras arriba.
Haven fue a su habitación para ducharse, Carmine se desnudó, arrojando su
ropa en la enorme pila de ropa sucia. Necesitaba desesperadamente lavarla,
pero se sentía como un idiota pidiéndole que lo hiciera. ¿Hacían las novias ese
tipo de cosas para sus novios? No estaba seguro, teniendo en cuenta que nunca
había tenido una antes.
Diablos, no estaba seguro de si ella era su novia. Todo lo que sabía era que
había robado su corazón, y no había manera de que pudiera echarse atrás. En
tan poco tiempo ella había asumido el control, tan parte de él ahora como el aire
que respiraba.
Rayo de mierda.
Se puso un par de pantalones cortos y agarró el remoto del estéreo, escaneó a

través de las estaciones y se dejó caer en su cama. Estaba agotado, cerrando los
párpados, derivó en un sueño ligero hasta que la cama chirrió. Haven se sentó
junto a él, así que retiró el edredón y le hizo señas para que le acompañara.
—No quise despertarte —dijo ella, acostándose.

—Estaba descansando los ojos —dijo—. Te ves mejor, por cierto. No quiere
decir que te veías mal para empezar, solo que te ves bien después de la ducha.
Sí, eso no sonaba bien. No me hagas caso.
Ella se rio de su incoherencia y extendió la mano, dudando. Él sonrió

tranquilizadoramente y cerró los ojos, disfrutando de su toque ligero cuando
ella exploró su cara. Recorrió sus dedos por la nariz y la frente antes de
enhebrarlos a través de su pelo.
Cuando él la miró de nuevo, su expresión la conmovió. Le miraba

asombrada, su mano se quedó inmóvil en la mejilla, con los ojos vidriosos por
las lágrimas contenidas.
—¿Ocurre algo? —preguntó.

—¿Por favor…? —Ella acarició el pulgar por su mejilla, enviando un
hormigueo a través de él—. ¿Realmente sientes esto?
—Es como si tuvieras estática bajo la piel.
—¿Qué crees que es?
—¿Colpo di fulmine?13 —sugirió él. Ella lo miró, y sonrió—. Supongo que

quieres una traducción.
—Por favor.
—Es cuando te sientes atraído por alguien con tanta fuerza que es como ser
golpeado por un rayo.
Ella lo miró fijamente.
—Vale.
—¿Es eso un 'Muy bien, eres un idiota, Carmine, pero lo que tú digas,' o es un,
'Vale, esa mierda tiene sentido? '
13 Amor a primera vista

—Tiene sentido —dijo—. No sé qué hacer con ello. Todo es nuevo, y no sé lo
que esperas.
—No espero nada, tesoro —dijo él—. No puedo mentir, me siento atraído por
ti, pero solo vamos a hacer lo que quieras hacer. Seremos lo que quieras que
seamos. Solo quiero una oportunidad. Te estoy pidiendo una oportunidad.
—¿Una oportunidad para qué?
¿Una oportunidad para qué? ¿Una oportunidad para probarme a mí mismo?

¿Para ser feliz? ¿Para ser de confianza? ¿Para ser amado? ¿Para amarte? ¿Para
finalmente ser alguien que vale la pena?
—Simplemente… una oportunidad. No puedo prometer que vaya a ser fácil,

o que esto vaya a ser todo felicidad. Nunca he hecho nada de esto antes, así que
no sé lo que estoy haciendo. Pero intentaré ser bueno para ti.
—No sé lo que hago tampoco —dijo ella.
—Podemos aprender juntos. Solo dime lo que quieres de mí, y entenderemos

la mierda.
Ella sonrió, pero él podía sentir su aprehensión.
—Me haces feliz. Yo, eh… No me gusta estar aquí cuando no estás alrededor.
Tuvo que haber sido difícil para ella admitirlo.
—No puedo predecir el futuro, pero haré lo que pueda para ti. Estás
arriesgando por mí. Lo aprecio, y no voy a tomar esa mierda por sentado.
Presionó sus labios en los de ella suavemente, y ella sonrió cuando él se

apartó.
—Guau. —Ella pasó sus dedos gentilmente por los labios—. Tu boca es
sorprendentemente dulce para decir esas cosas malas.
—Creo que estás delirando. ¿Qué tal si tomamos una siesta antes de decirme
que huelo como el sol o algo así?
—Hueles como el sol.
—¿Y cómo es el olor del sol?
—Huele como el mundo exterior. Cálido. Feliz. Seguro. —Hizo una pausa—.
Verde.
—¿Verde?
Ella asintió.
—Definitivamente verde.

La Pizzeria de Tarullo era un pequeño establecimiento, propiedad del
inmigrante de segunda generación John Tarullo. Él era lo que llamaban un omu
de panza, un hombre con vientre, y La Cosa Nostra le recompensaba por ello. Él
se metió en sus asuntos y miraba para otro lado, y a cambio de su silencio se
aseguraron que prosperase. A Tarullo no le gustaba depender de la mafia, de
hecho, le había dicho a Vincent muchas veces que detestaba la organización —
pero si no fuera por ellos, sería otra persona. Alguien vendría esperando algo
de él, y era mejor que ese alguien que por lo menos fuera un rostro conocido.
Vincent, personalmente, protegía la pizzería. Tarullo había sido el que

encontró a Carmine la noche que le habían disparado, y Vincent siempre se
sentiría en deuda con el hombre por salvar a su hijo.
Era algo que Tarullo preferiría olvidar, sin embargo.
Nunca tuvo muchos problemas en la pizzería de Tarullo, ya que todo el

mundo sabía que estaba bajo protección después de lo que había hecho Tarullo
por Carmine, así que Vincent se sorprendió cuando recibió una llamada para ir
al lugar años más tarde. En el momento en que entró en el restaurante y
escuchó voces perturbadoramente fuertes, su mano se posó en la pistola
escondida en su chaqueta.
Se quedó quieto, observando a los hombres en el mostrador, ambos de raza

blanca con el pelo rubio. Vincent los evaluó mientras discutían, sus voces
pronunciando mal. No estaba seguro de por qué había sido llamado para
semejante pequeña situación, pero cuando enfocó a los hombres borrachos
hacia Tarullo, él dio un paso adelante de todos modos. Apenas estaba a tres
metros de la puerta cuando ésta se abrió, una sola palabra resonó a través de la
pizzería.
—¡Zatknis!
Cállate. Era una de las pocas palabras que Vincent conocía en ruso. Lo había

oído ladrar muchas veces en su vida de los labios del hombre ahora de pie a
unos metros de él.
Vincent lo miró airadamente. Era alto y construido como un defensa, sus

canas ocultas bajo un gorro negro. A pesar de que rayaba los setenta, el hombre
tenía la mentalidad de un psicópata asesino, de veinte años.
—Ivan Volkov —dijo Vincent—. No eres bienvenido aquí.
Ivan lo miró fijamente sin comprender por un momento antes de darse la

vuelta y salir de la pizzería. Antes de que la puerta pudiera cerrarse, dio un
paso atrás.
—No veo tu nombre en el cartel.
—No necesito ser dueño del lugar —dijo Vincent—. No tienes nada que
hacer en esta parte de la ciudad.
A pesar de que Vincent estaba echando humo, Ivan tuvo la audacia de

sonreír.
—¿Por qué estás siempre tan serio? Solo hemos venido por pizza.
—Ve a otro lugar.

—Pero me gustaría comer aquí.
Los dos hombres estaban en un punto muerto, la mano de Vincent todavía

rondando cerca de su arma. Ivan no estaba afectado, sin embargo, y parecía
impaciente mientras examinaba el menú de precios en la pared.
La puerta se abrió de nuevo cuando Corrado entró. No miró a Ivan mientras

andaba a su alrededor.
—Volkov.
—Moretti.
—Márchate.

—¿Por qué?
—Porque me veré obligado a matarte si no lo haces, y estoy usando mi

camisa favorita. Arruinarás mi noche al recibir tu sangre asquerosa sobre ella.
Ivan no dijo nada en respuesta cuando Corrado casualmente caminó hacia el

mostrador. Los dos hombres se movieron fuera del camino cuando Corrado
metió la mano en su chaqueta. Todo el mundo se puso tenso, un silencio
sofocante cubriendo la habitación, pero en lugar de sacar su arma, Corrado
recuperó su cartera.
—Necesito un pequeño plato hondo con salchichas y setas. Ligero en salsa.

Sabes lo que me gusta.
Tarullo llamó, el timbre del registro amplificado en el restaurante

vanguardista.
—17.78 dólares.
Corrado le entregó un billete de cincuenta y le dijo que se guardara el

cambio.
Ivan suspiró, indicando a sus muchachos que salieran antes de volverse a

Vincent.
—Volveremos a vernos de nuevo.
Vincent asintió.
—Estoy seguro.
Los rusos se marcharon, sus voces ruidosas una vez más cuando salieron a la
calle. Vincent miró a su cuñado. Corrado lo miró curiosamente mientras se
apoyaba en el mostrador, esperando su pizza.
—Están tratando de provocarnos.
—Lo sé —dijo Vincent—. ¿Recibiste una llamada para venir aquí también?
—No, yo quería un poco de pizza.

Vincent se quedó mirándolo.
—Sabes que esperamos cumplir con Sal para una comida formal ¿verdad?
—Sí —dijo Corrado, mirando su reloj—. Pero tengo hambre.
La comida formal de la famiglia no era como en las películas. Cuando él era

niño, Vincent previó reuniones complicadas sostenidas como un tribunal, y se
reía, imaginando a su padre en un traje negro con un mazo, sentado en un
banco, mientras las partes argumentaban sus lados. El hombre culpable perdía
y se hacía justicia, otro caso puesto a descansar.
No, comida formal no era nada de eso. Más que a menudo ocurría un paseo
casual, a veces se levantaba la sesión sin palabras habladas. No abogabas en su
caso, y no importaba si eran inocentes. La sentencia había sido aprobada antes
de que aparecieras.
Vincent estaba de pie cerca del muelle con vistas al lago Michigan. El Federica
flotaba a menos de cien metros de él, una mujer moviéndose en la cubierta.
Parecía joven, tal vez veintitantos años. Una mujerzuela, una amante, atraídas
por el estilo de vida y excitadas por el poder que tenían. Vincent pensó que eran
nada más que prostitutas exaltadas, intercambiando sexo por regalos y viajes al
extranjero.
—¿Viene Carlo? —preguntó Giovanni. Vincent se alejó del yate, mirando a

su alrededor a los hombres reunidos. Giovanni parecía congelado, envuelto en
un abrigo grueso.
Sal negó con la cabeza.
—Se ha ido a Las Vegas.
Carlo se había hecho cargo de sus operaciones en Las Vegas unos años atrás,
por lo que rara vez aparecía en Chicago. A Vincent le molestaba el tratamiento

especial que recibió. Él se había alejado, también, pero aún se esperaba que
apareciera.
—Así que, catorce detenidos —dijo Sal, yendo al grano—. Dos soplones
cantando.
Hubo murmuraciones colectivas entre los hombres. Catorce miembros de La

Cosa Nostra habían sido detenidos y dos habían vuelto a declarar, cooperando
con el gobierno.
—¿Vas a silenciarlos? —preguntó Squint.
Vincent lo miró, todavía cauteloso de que el muchacho fuera invitado a estas

reuniones.
—Hay demasiada presión. Están siendo vigilados.
—¿Y? —dijo Squint—. Acaba con las familias. Recibirán el mensaje.
Vincent y Giovanni ambos abrieron sus bocas para intervenir, pero la voz de
Corrado sonó antes que pudieran.
—No.
Se apoyó en su Mercedes, agarrando la caja de pizza y devorándola como si
no hubiera comido en semanas. No dijo nada más, sin ninguna explicación,
pero eso no sorprendió a Vincent. Había dicho todo lo que necesitaba con esa
palabra.
—Corrado tiene razón —dijo Sal—. Solo perfil bajo hasta que sepamos más.
Squint refunfuñó para sus adentros mientras Corrado siguió comiendo.

Giovanni se estremeció, y Vincent se puso impaciente cuando la atención de Sal
se desvió hacia el yate. Hablaron un poco más mientras la mente de Vincent
vagaba, solo volviendo a la conversación cuando se mencionaron a los rusos.
—Estaban en el Tarullo esta noche —dijo Vincent.

—¿Hicieron daño a alguien? —preguntó Sal—. ¿O se manejó?
—Fue manejado.
Él asintió con la cabeza.
—No hay razón para insistir, entonces.
Giovanni intentó intervenir, pero Sal le dirigió una mirada que el tema estaba
cerrado. Agitó la mano, silenciosamente despidiéndolos, y Corrado fue a su
coche sin haber dicho una palabra más. Vincent volvió a alejarse, pero fue
detenido por la voz del Don.
—¿Cómo está mi ahijado?
La sangre de Vincent se heló ante la pregunta.
—Está bien.
—¿Está yendo bien en la escuela? ¿Pasando?
—Está pasando por los pelos. Sigue faltando mucho.
Sal se echó a reír.

—No me sorprende. Este negocio, la famiglia, se encuentra en la sangre de ese
chico. Y eso es todo, sabes. Famiglia. Eso es lo que importa.
Vincent no tenía nada agradable que decir sobre eso, pero Sal no esperaba
una respuesta. Metiendo la mano en su chaqueta, Sal sacó un grueso sobre de
manila y se lo tendió a Vincent.
—Dale esto al Príncipe de mi parte. Una pequeña cosa de su padrino.
A regañadientes, Vincent lo tomó antes de dirigirse a su coche. Una vez

dentro, metió el sobre de dinero en la guantera. No tenía intención de dárselo a
su hijo.

Haven tomó asiento en la ventana de la biblioteca, mientras que Carmine
agarraba su guitarra, uniéndose a ella. Sin decir palabra, ella cogió un libro de
la pequeña mesa entre ellos. Carmine sonrió cuando vio que era El Jardín
Secreto.
—¿Así que no has renunciado a eso?
—No —dijo, abriendo una página sobre una cuarta parte del libro—. Es
bueno. Ella busca el jardín y traba amistad con ese pequeño petirrojo. Me
recuerda…
Se interrumpió cuando Carmine punteó las cuerdas de su guitarra, notas al

azar sonando en la habitación.
—¿Te recuerda qué? —preguntó cuándo ella no continuó.
—Me recuerda a cuando era pequeña y hablaba con los animales —dijo—.
Tenía unos perros, pero eran principalmente caballos. Me quedaba en los
establos con ellos.
Tomado por sorpresa, el dedo tocó la cuerda equivocada. Ambos se

estremecieron con la nota aguda.
—¿Dormías con los malditos caballos?
—Sí, pero no fue tan malo. Me hacían compañía.
Apretó la mandíbula mientras contuvo su temperamento. Podía decir que no

era malo si ella quería, pero Carmine no podría pensar en un escenario más
inhumano.
Continuó rasgueando su guitarra, jugando con los sonidos mientras ella

tranquilamente leía. Sus ojos ocasionalmente iban a la deriva por encima del
libro, decidiéndose.
—¿Puedo preguntarte algo, Carmine?

—¿Por qué le disparaste a Nicholas el año pasado?
Otra nota aguda sonó. De todas las cosas que podía preguntarle, ¿quería
hablar de Nicholas?
—Tuvimos una riña después que de meter la pata con su hermana. Él se

enojó y se fue de la boca, dijo: algo sobre mi madre, y me enfurecí.
—¿Tu madre?
—Sí.
—¿Ella está en Chicago?
Suspiró.
—Hillside.
—¿Qué está haciendo ahí?
Dudó.
—Nada. Se ha ido.
—¿Quieres decir como… muerto?

Carmine se estremeció ante la palabra y asintió.
Tocó de nuevo mientras Haven volvió a su libro. No sentía ningún juicio,

ninguna decepción, ninguna presión para explicarlo. No fue hasta ese momento
que se dio cuenta de lo mucho que anhelaba la aceptación. Ella lo había
cambiado. No estaba seguro de cómo, pero se sentía diferente. Era el hijo de
Maura de nuevo, y no tanto el heredero del gran Vincent DeMarco.
—Mira el Suburban.
La voz de Corrado era indiferente, pero Vincent sabía mejor que creer que no

estaba en estado de alerta. Esperó unos segundos antes de darse la vuelta, para
ver al negro Chevy Suburban estacionado junto a la acera a media cuadra de
distancia.
Las ventanas oscuramente polarizadas obstruían la vista del interior, pero

Vincent pudo conjeturar una o dos suposiciones de quien estaba allí.
—¿FBI, te parece? No parecen lugareños.
—Todo es posible —dijo Corrado—. FBI, Departamento de Justicia, la CIA…
Vincent sacudió la cabeza.
—¿Qué hiciste para que la CIA trabaje un sábado por la noche?
―Nunca se sabe, ― dijo Corrado. ―Tal vez están buscando reclutarme.
Vincent se echó a reír, aunque no lo pondría delante de ellos. No sería la

primera vez que el gobierno se presentaba, con ganas de intercambiar servicios.
—Estaban estacionados cerca del club esta mañana —dijo Corrado—. Luego
en el restaurante esta noche.
—¿Y ahora estás apuntándolos a mí?

—Los deberías haber descubierto tú mismo.
—No crees que es alguien como el irlandés, ¿verdad? ¿Rusos?
—No, es la policía.
—Debe ser un novato en su primera misión de vigilancia —dijo Vincent—. O

se dejan ser vistos intencionadamente.
—De cualquier manera, me ofende. ¿Por quién me toman? ¿Un idiota que no
lo notaría o un cobarde que se dejaría intimidar?
—Tal vez no están aquí por ti —dijo Vincent—. Tal vez me están vigilando.
Corrado se encogió de hombros.

—Tendría más sentido.
—¿Por qué?
—Porque eres el idiota que no lo notaría.
Si Vincent no fuera un hombre maduro, y si su cuñado no le golpeara por

ello, seguramente habría echo rodar los ojos en ese momento.
—So lo diré a Sal —dijo Corrado—. Si están al acecho, querremos tomar

medidas de precaución.
Corrado se dirigió dentro de su casa con un movimiento de cabeza mientras

que Vincent se paseaba por la calle. Sacó un conjunto de llaves de su bolsillo
cuando caminó hacia el porche de la casa blanca de dos pisos, usando la
desgastada llave de cobre para desbloquear la puerta principal. El olor a
naftalina era fuerte, el polvo le hacía cosquillas en la nariz cuando entró en el
pasillo. El calor flotó a su alrededor, el lugar era bochornoso por estar cerrado
durante tanto tiempo.
Vincent paseó por la planta baja vacía, el sonido de sus pies en la madera
haciendo eco en las paredes desnudas. Un dolor en el pecho le hacía difícil
respirar, y aunque Vincent echó la culpa al aire espeso, sabía que era el
tormento emocional comiéndolo en su lugar.
En la sala, se recostó contra la pared y cerró los ojos. Pudo ver entonces, la
luz del sol entrando por las ventanas abiertas, el aire soplando y agitando las
cortinas azules. La casa estaba abarrotada de muebles y adornos, fotos
familiares que cubrían cada pulgada de espacio.
Y podía oír, pasos corriendo en el pasillo de arriba, los chillidos de niños

emocionados cuando jugaban al escondite. Música saliendo desde una pequeña
radio, los sonidos de Mozart y Beethoven.
Y Vincent podía sentirlo, la calidez y el amor, la felicidad que tanto ansiaba.

Era puro caos, pero era su paz. Era su casa. No había nada que se le pareciera.

Y allí estaba ella, como siempre, revoloteando alrededor de la casa con su
vestido suelto de verano, los pies descalzos en la dura madera, las uñas de los
pies pintadas de color rosa suave. Ella le sonrió, centelleando sus ojos verdes.
Pero cuando Vincent abrió los ojos de nuevo, todo se desvaneció. Se quedó
sin nada más que oscuridad, silencio excepto por su respiración ahogada en la
habitación vacía. Todavía dormía allí a veces cuando la visitaba, a pesar de que
no había electricidad o muebles. Se acostaba en el suelo desnudo y miraba el
techo blanco, el tiempo consumiéndose mientras se revolcaba en el recuerdo.
Esta noche, sin embargo. No podía quedarse.
El negro Chevy Suburban se había ido cuando él volvió a salir.
Haven permaneció despierta esa noche, incapaz de dormir. Había pasado su

vida perteneciendo a otras personas, pero por primera vez se sentía como si
realmente perteneciera. No era sobre ser una posesión —estaba siendo una parte
de algo. La gente nunca se preocupó sobre lo que pensaba antes, pero Carmine
lo hacía. Él preguntaba, y Haven encontró que quería hablar.
Renunció a tratar de dormir al amanecer y se dirigió escaleras abajo,
sorprendida al escuchar ruidos en la habitación familiar. Dominic yacía en el
sofá en pijama, las luces apagadas, pero jugando a la televisión. Se incorporó
cuando la vio, acariciando el cojín a su lado.
—Únete a mí.
Se sentó, cruzando las manos sobre el regazo.
—Estoy sorprendida de que estés despierto tan temprano.
—No podía dormir —dijo—. ¿Por qué estás aquí?
—Lo mismo —dijo—. Pensé venir abajo y asegurarme de que la casa estaba
limpia.

—No hay prisa —dijo—. Probablemente pasarán unos días antes que mi
padre aparezca de nuevo.
Miró con curiosidad a Dominic.
—Se va mucho.
—Sí, ha sido así desde que puedo recordar —dijo—. Siempre hay algo que
tiene que hacer en alguna parte que no es aquí.
—¿Qué es lo que hace cuando se va?
Se rio con ironía.
—No lo sé, y no quiero saberlo. Papá nos trasladó aquí hace años, así que no
sería una parte de eso. Dijo que quería que tuviéramos una vida normal, así
podíamos vivir como niños normales, pero no hay nada normal en criarte a ti
mismo, ¿sabes? Nada normal en la situación contigo. Todos hemos sufrido a
causa de las cosas que ha hecho, y no me gusta pensar cuánto más sufriríamos
si supiéramos la mierda que no sabemos.
Ella lo miró, confundida, y sonrió al ver su expresión.
—En otras palabras, Piecitos Bailarines, la ignorancia es la felicidad.

Vincent deslizó un billete de cien dólares en el plato de recolección y suspiró
cuando su madre lo agitó. Ella no había donado a la iglesia en años, convencida
de que los monaguillos robaban el dinero para drogas y prostitutas, a pesar de
que la mayoría de ellos estaban todavía en la escuela primaria.
Celia y Corrado pusieron su cuota, y los cuatro se sentaron en silencio

mientras los platos de recolección hacían su camino entre la multitud. Corrado
se mantuvo distante, como de costumbre, mientras que la hermana de Vincent
era la típica serena, sonriente. Celia era una mujer alta y delgada, su rostro con
una mirada suave, redonda. Tenía el pelo liso negro, del color de la noche, y los

ojos oscuros a juego.
Los bancos estaban repletos. Vincent exploró la congregación. La mayoría de

los miembros de alto rango de la famiglia estaban allí, vestidos con sus mejores
trajes en la parte delantera de la iglesia. Era una gran presentación para ellos, el
día de la semana donde podían hacer alarde de su dinero y pretender hacer el
bien. Hacía a los hombres honestos —el galantuomini— sentirse protegidos,
hombres que los respetaban, que confiaban en ellos, que era menos probable
que los delataran.
Después de recoger las donaciones, la gente se abrió paso en el pasillo.

Formaron una larga fila para la comunión, pero Vincent se quedó en su asiento.
Corrado puso su mirada peculiar, pero no dijo ni una palabra mientras entraba
en la fila.
El resto del servicio pasó rápidamente, todo el mundo de pie mientras se

decía la oración final. Padre Alberto hizo la señal de la cruz cuando terminó.
—Vayan en paz.
Se dirigían a la salida cuando Padre Alberto llamó a Vincent. El pelo en la

parte posterior de su cuello se erizó como un niño que está siendo reprendido.
—¿Sí, Padre?
—No tomaste la comunión —dijo Padre Alberto, con el rostro grabado con
una preocupación genuina—. No la has tomado en las últimas semanas.
Realmente habían sido meses, pero Vincent no corrigió al sacerdote.
—Se me sigue olvidando ayunar antes del servicio.
Padre Alberto sabía que estaba mintiendo.
—La Iglesia nunca cierra. No necesitas una cita. Dios está siempre aquí para
ti.
—Lo sé, padre. Gracias.
Vincent se fue antes de que Padre Alberto pudiera presionar el asunto y se

unió a su familia en la escalinata de la catedral. Corrado y Celia estaban de pie a
un lado mientras Gia se infundía en la multitud. Mafiosos la rodearon,
escuchando mientras divagaba sobre el pasado. Ellos sonrieron y rieron,
animándola, pero ni una sola persona se burló de ella. Era la viuda del antiguo
Don, la madre de un consigliere, y cuñada de otro hombre hecho. Los hombres la
respetaban, bateando —mierda loca o no.
Y mientras ella vivía en Sunny Oaks, respeto era algo que Gia no sentía.
Vincent esperó a que su madre terminase de contar la historia de Antonio y

una de sus aventuras de nuevo de cuando Vincent y Celia eran jóvenes. Se
encontró sonriendo mientras pensaba en esos días. Era antes de que la tragedia
lo hubiese golpeado. Antes de Maura y los niños. Antes de Antonelli y la chica.
Antes que la familia de Salvatore hubiese sido asesinada. Antes de que el
mundo hubiese explotado alrededor de ellos.
Gia se volvió hacia él cuando terminó, la multitud disolviéndose y diciendo

adiós.
—Ma, ¿estás lista para…?
—No tomaste la comunión.

Suspiró. Había planeado preguntarle si estaba lista para regresar a Sunny
Oaks, pero no tenía sentido ahora. No se iría hasta que hubiera dicho todo lo
que tenía que decir.
—No pude.
Gia sonrió.
—Estoy orgullosa de ti.
Se quedó helado mientras esas palabras se hundían a través de su piel

endurecida. Nunca en su vida había oído eso de ella. Debía estar demente.
—¿Estás orgullosa de mí?

Ella asintió.
—Lo ves ahora, ¿verdad? Después de todos estos años, lo entiendes.
—¿Entender qué?
—Que estabas viviendo en pecado. Tu matrimonio no fue reconocido por la

iglesia.
La sonrisa de Vincent cayó. No demente, simplemente mal.
—Reconoció.
—Tú eras joven, Vincenzo. ¡Y ella era irlandesa! ¡Ni siquiera era como
nosotros!
Celia respondió antes de que Vincent pudiera.
—Maura era católica, mamá. Fue santificado. Padre Alberto fue el que los
casó.
Gia miró a su hija antes de agitar su mano con desdén.
—¿Cómo iba a saberlo? Ni siquiera me invitaron.

Había sido invitada, por supuesto, pero había rechazado el servicio. Antonio
se había presentado por respeto a su hijo, pero Gia se negó. En su mente, si ella
no vio la boda, podía seguir actuando como si el matrimonio no existiera.
—Fuiste invitada —dijo Vincent—. Elegiste no venir.
—Eso es ridículo —dijo Gia—. No sabía nada al respecto hasta que terminó.
—Si eso es cierto, mamá, ¿cómo lo sabía papá para venir?
—¿Qué tiene eso que ver con nada? Tu padre siempre se escabullía
alrededor, nunca me dijo nada. ¿Qué hace esto diferente?
Vincent trató de mantener su ira bajo control.

—Porque yo te di la invitación. Le echaste un vistazo y la arrojaste a la
basura.
Gia burló.
—Y los charlatanes dicen que tengo problemas de memoria. Eso nunca

sucedió.
Corrado se acercó, con las manos en los bolsillos.
—¿Que estamos discutiendo ahora?
—Vincent casándose con Maura —dijo Celia—. Una vez más.
—Ah —dijo Corrado—. Me arrepiento de no haber estado allí.
Gia rio.
—¿No te invitaron, tampoco?
—Oh, me invitaron. Simplemente no creí apropiado asistir.
—¡Ves! —Gia miró a Vincent—. Te dije que no era un verdadero matrimonio.

¡Corrado está de acuerdo!
Corrado empezó a corregirla, pero Vincent negó con la cabeza. A pesar de
que escocía que su cuñado se hubiese saltado la boda, enviando a Celia a la
ceremonia sola, Vincent lo entendió. A diferencia de Gia, Corrado tenía buenas
intenciones.
—No importa lo que piensen los demás —dijo Vincent—. Yo sé que era real.
Haven pasó toda la mañana limpiando y terminó cerca de las tres cuando
oyó coches fuera. La alarma sonó y la puerta principal se abrió mientras
caminaba hacia la puerta de la cocina, algunas voces llegaban a través de la

casa. El Dr. DeMarco entró con dos hombres detrás de él. El pelo en la parte
posterior del cuello de Haven se levantó al verlos.
Los ojos del Dr. DeMarco se encontraron con los suyos. Se dio cuenta de que
estos hombres se parecían probablemente al Amo Michael —indiferente y frío,
sin tener en cuenta a las personas como ella. Eran como esa parte del Dr.
DeMarco que había visto en su dormitorio. Eran peligrosos. Más monstruos.
Respirando hondo, dio un paso hacia adelante para medir su reacción. La

esquina de sus labios se dobló hacia arriba, y ella tomó su reacción como que
debería quedarse. Sus piernas temblaban mientras entraba en la sala de estar,
donde se reunían, los hombres de inmediato tomaron nota de ella.
—Tráenos una botella de whisky y unos vasos —le dijo el Dr. DeMarco con
un gesto impertinente. Haven se escabulló a la cocina. Buscó en los armarios
hasta que encontró el alcohol, y registró las botellas, encontrando una marrón
en la parte posterior con GLENFIDDICH SOLO WHISKY ESCOCÉS DE
MALTA escrito en ella. Limpió la botella polvorienta sin abrir e hizo juegos
malabares con los tres vasos en su camino de regreso a la familiar habitación.
Entregó las bebidas, demasiado nerviosa para hacer contacto visual con
ninguno de ellos.
—Así que esta es la chica.

Haven arriesgó un vistazo al hombre que habló, su voz chirriante como
metal raspando vidrio. Un aire de autoridad le rodeaba mientras se sentaba en
el centro, los otros flanqueándolo. Era claramente mayor que ellos.
—Sí —dijo el Dr. DeMarco—. Es ella.
—Tengo curiosidad, Vincent —dijo el hombre—. ¿Crees que valió la pena?
La risa amarga del Dr. DeMarco envió escalofríos por la espalda de Haven,
poniéndola más nerviosa.
—¿Personalmente o como negocio?
—Personalmente.

—Por supuesto que no valía la pena.
Ella perdió el aliento, sus palabras sorprendentes le dolían. ¿Había sido una
gran decepción?
—Pero hablando como un hombre de negocios —continuó el Dr. DeMarco

encogiéndose de hombros—, ella es muy trabajadora.
—¿Así que no es una mala inversión? ―preguntó el otro tipo. Haven lo miró.
¿Inversión? Sus ojos se encontraron, la sombra gris fría de la hoja de un cuchillo.
Su piel se levantó en su interés por ella. Tuvo que apartar la mirada.
—Puedes decirlo. —El Dr. DeMarco cambió de posición y se aclaró la

garganta—. ¿Por qué no comienzas la cena, niña? Mis invitados se unirán a
nosotros esta noche.
El corazón de Haven se aceleró mientras huyó a la cocina, apoyada en el

mostrador para tomar unas cuantas respiraciones profundas. Dominic llegó a
casa mientras ella estaba allí, y saludó a los hombres en la sala de estar antes de
unirse a ella.
—Te ves preocupada —dijo, tomando un refresco de la nevera.
—Nerviosa —admitió.
Dominic suspiró, abriendo su bebida mientras se apoyaba en la encimera.
—¿Te ayuda saber que me hacen sentir incómodo, también?
Ayudaba un poco, pero no lo suficiente para eliminar sus miedos.
—¿Sabes por qué están aquí?
—Negocios, supongo. Como he dicho, yo no me meto. —Él tomó un trago,

sacudiendo la cabeza—. Lo que sí sé que el hombre del traje gris, Salvatore, está
a cargo.

—¿Y el otro?
—Su nombre es Nunzio. Solíamos salir cuando éramos niños, pero ahora no
es amigo mío.
Pasos se acercaron una hora más tarde cuando Haven preparaba la cena, y el
hombre llamado Nunzio apareció en la puerta. Sus ojos se detuvieron en ella
mientras ella deliberadamente se concentraba en la comida, haciendo caso
omiso del levantamiento de su piel, esperando que se fuera después de haber
visto lo que había venido a ver.
Caminó hacia ella mientras movía la pasta. La tensión en su cuerpo hizo que
sus músculos doliesen, sus manos temblando más con cada paso deliberado.
Estremecimientos de rechazo la atravesaron cuando sintió su aliento en la piel.
—Eres más bonita de lo que esperaba que fueras —dijo, pasando la parte
posterior de los dedos ligeramente por su brazo expuesto—. Creo que podemos
pasar un buen rato juntos.
Su mano se posó en su cadera. Haven cerró los ojos, deseando que la quitara.
En ese momento, algo la golpeó de lado, un empujón la lanzó a la cocina. Su
mano se estrelló contra la olla de agua hirviendo. Las ampollas de dolor le
hicieron abrir sus ojos de nuevo, y agarró su mano quemada cuando el Dr.
DeMarco fijó a Nunzio contra la encimera a su lado, el borde de la sierra de un
cuchillo de cocina apretado contra su cuello.
Su voz era dura.
—No toques mi propiedad, Squint.
Nunzio frunció el ceño.
—Te oigo, Doc.
La hoja del cuchillo estuvo cerca de perforar la piel donde el cuello de

Nunzio palpitaba, su corazón golpeando. El Dr. DeMarco dio un paso atrás, y
Nunzio fulminó con la mirada a Haven antes de irrumpir en la habitación.
El cuchillo cayó sobre la encimera con un sonido metálico cuando el Dr.

DeMarco marchó en su dirección. Ella retrocedió.
—Lo siento.
Ignorando su estremecimiento, arrebató su mano y gritó algunas órdenes

sobre cómo cuidar de su quemadura. Entonces se volvió para salir de la
habitación, pero vaciló, mirando la olla de agua hirviendo.
—Comerás la cena con nosotros esta noche, así que asegúrate de poner un
lugar más en la mesa, también.
Carmine entró en el camino de entrada después de la práctica de fútbol,

viendo el sedán negro de alquiler estacionado delante. La visión lo puso en el
borde. Su padre no había regresado de Chicago solo.
Oyó la voz de Salvatore en el momento que golpeó el vestíbulo. Carmine dio
a Haven una mirada rápida en la cocina antes de hacer su camino a la sala.
Salvatore sonrió mientras entraba.
—¡Ah, Príncipe!
Carmine besó el dorso de la mano de Salvatore cuando se lo ofreció,

luchando contra la vergüenza. Si alguna vez hubo una costumbre que hizo que
su estómago se revolviese, era esa.
—Me alegro de verte, Sal.
—Yo también, querido muchacho. Estábamos hablando de ti.

—¿Cosas buenas? —preguntó Carmine.
—Tu padre me estaba diciendo lo que has estado haciendo.
—Así que no son cosas buenas, entonces.
Vincent se puso de pie, sacudiendo la cabeza mientras los demás reían.
—Si nos disculpan, tengo que hablar con mi hijo.
Sal les despidió con un gesto, el color desapareció de la cara de Carmine con
la expresión agitada de su padre.
CAPÍTULO 16
16

Carmine se desplomó en la silla de cuero en la oficina de su padre,
intentando actuar tranquilo mientras por dentro la anarquía reinaba.
Tamborileaba sus dedos en el brazo de la silla cuando Vincent tomó asiento en
su escritorio con su portátil.
—¿Te gusta el número trece, Carmine?
Las cejas de Carmine se fruncieron por la pregunta.
—Uh, solo es un número.
—Nunca comprendí la fascinación —dijo Vincent, intentando alejar las llaves

sin levantar la mirada—. Incluso hay un desorden psicológico sobre el miedo a
los números, aritmofobia. En el sur de Italia, tredici, el número trece, es un
término que significa que la suerte de alguien se ha vuelto mala.
Él paró de hablar, y en la habitación creció el silencio. Carmine tamborileaba

sus dedos algo más.
—Aprecio la trivialidad aleatoria, y estoy seguro que seguiría con el ¡Riesgo!

Si fuera útil, pero no comprendo qué demonios tiene eso que ver conmigo.
El tecleo de Vincent se detuvo.

—Lasciare in tredici.
—¿Me estás diciendo que mi suerte se ha terminado?
—No solo la tuya. —Vincent volvió a su portátil—. Necesito otro favor.
—Por supuesto que lo haces.
—Necesito que alguien mantenga un ojo en la chica.
Carmine le miró incrédulamente.
—¿Quieres que la espíe?
—No exactamente —dijo él—. Necesito asegurarme que está a salvo. Pillé a

Squint tocándola.
La rabia de Carmine hirvió. Se puso de pie tan rápidamente que su silla voló
hacia atrás.
—¿Él la tocó?
—Él no la hizo daño, aunque ella se quemó la mano —dijo Vincent

casualmente, ignorando el estallido de Carmine—. Yo lo manejé.
—¿Lo manejaste? —Carmine apretó sus manos en puños cuando luchó

contra la urgencia de golpear algo.
—Sí, lo manejé —dijo Vincent otra vez—. ¿Qué te pasa?
Carmine miró a su padre cuando él se desplomó de vuelta en la silla.
—No me gusta esta mierda.
—Lo sé, pero necesito que controles tu temperamento. Conseguiría

deshacerme de Squint si pudiera, pero Sal está ciego por el hecho de que él es
técnicamente de la familia. Sal no tiene parientes de sangre, desde que las
familias de su hermano y hermana fueron todos asesinados. Ese es el por qué
siempre se ha fijado en ti. Tú eres lo más cercano a un hijo que tiene, un ahijado.
Conseguir que crea que Squint no valga la pena no será fácil.
—¿Crees que podría ser un peligro?
Vincent suspiró.
—El problema está aumentando, así que hay pequeños focos en cosas que
están pasando por las paredes de la fortaleza, para hablar. Creo que Squint está
más que feliz de tomar ventaja de eso.
—¿Aunque, por qué está interesado en Haven?
—Probablemente porque está mal para él.
El corazón de Carmine azotaba en sus oídos. ¿Mal?
—¿Quieres decir que está mal que alguien como ella esté con uno nosotros?

—Me estaba refiriendo a que él no tiene derecho a tocar lo que no es suyo —
dijo Vincent—. Aunque, ese es un buen punto.
—¿Tú crees que está mal?
—Por supuesto que lo está —dijo Vincent—. Violar siempre está mal.
—Me refiero a consentido.
Vincent sacudió su cabeza.
—¿Realmente crees que una chica en su posición tiene la mentalidad correcta

para consentir? Llevaría que una mujer fuerte le mirase como un hombre y no
como un monstruo, verle por quién es y no por lo que es. Pero solo porque
podría ocurrir, no significa que debería. Eso es pedir dolor para alguien
involucrado.
Carmine se sentó tranquilamente. Nunca había pensado mucho en eso. Para

él, ella solo era una chica.
—En cualquier caso, los avances de Squint fueron indeseados —dijo

Vincent—. Debería haberme figurado que esto ocurriría, pero no podría haber
hecho nada diferente. No podría haberla mantenido escondida. Sal hubiera
preguntado por ella por quién es.
Las cejas de Carmine se fruncieron.
—¿Quién es?
—¿Perdón?
—¿Su padre es importante o algo? ¿Michael Antonelli?
Vincent le miró boquiabierto.
—No recuerdo que te dijera que Michael era su padre.
—Haven podría haberlo mencionado.

—Me sorprende —dijo él—. Él no la reclamó, así que no mucha gente sabe
esa información. Su propia esposa lo acaba de averiguar recientemente. No
estaba muy feliz.
Carmine se rio secamente.
—Haven mencionó eso, también.
Vincent levantó sus cejas.
—¿Tú la has dicho que les conoces?
Carmine miró a su padre.
—No.
—Lo hiciste —insistió Vincent—. O, bien, conoces al hermano de Katrina.

Estamos relacionados con él.
El silencio penetró en la oficina. Llevó un minuto para que eso encajara con
Carmine.
—¿Katrina Moretti? ¿Me estás diciendo que la puta que torturó a Haven es la
hermana de Corrado?
—Sí.
—¡Esa hija de puta! ¿Sabes lo que estaban haciendo?
—Posiblemente, pero nada de eso importa ahora mismo —dijo Vincent—.

Squint tiene sus ojos puestos en la chica, así que necesita ser vigilada por esa
razón.
Eso no tenía sentido para Carmine, pero sabía que su padre no iba a decirle
nada más.
—Solo relájate —dijo Carmine suavemente, sacando una silla para Haven
cuando hicieron su camino a la mesa para cenar esa noche. Él tomó el asiento a

su lado, y Haven permaneció quieta cuando ellos inclinaron sus cabezas para
rezar. Ellos se ayudaban a sí mismos para comer, pero Haven solo tomó un
poco, demasiado ansiosa para comer. Movió la comida alrededor de su plato
con su tenedor, alarmada, cuando intentó ignorar la mirada boquiabierta de
Nunzio desde el otro lado de la mesa.
—Así que, Carmine —dijo Salvatore, intentando conversar—. Tendrás

dieciocho años en unos pocos meses. ¿Algún plan de futuro?
Haven le miró, curiosa. Ella, también, se preguntaba cuáles eran sus planes,
pero Carmine solamente se encogió de hombros, sin ofrecer ninguna respuesta.
El Dr. DeMarco se aclaró la garganta.
—Carmine puede hacer lo que quiera con su vida, pero me gustaría pensar
que estará por aquí hasta que se gradúe.
Nunzio rio en tono burlón.
—La escuela es inútil. ¿Qué te consigue un diploma estos días, un trabajo en

McDonald’s? Hay que hacer dinero ahí fuera, y ningún trozo de papel de
alguna escuela importará algo cuando llega eso.
El Dr. DeMarco habló otra vez, su voz afilada.

—Un diploma podría no importar en nuestra línea de trabajo, pero no es solo
un trozo de papel. Es sobre terminar lo que comenzaste, ser dedicado y no
dejarlo. Nada es peor que un oportunista.
—Yo no lo llamaría ser oportunista —dijo Nunzio—. Es madurar y cambiar

de prioridades.
—Tus prioridades no deberían cambiar cuando estás en el camino que juraste

que estarías —dijo Vincent—. La madre de Carmine querría verle hacer eso.
Nunzio se encogió de hombros.
—Pero Maura no está aquí ya, así que ¿por qué preocuparse por lo que ella
querría?

El Dr. DeMarco saltó a sus pies, su silla chocando en el suelo.
—Ni siquiera digas su nombre, ¡scarafaggio14! ¡Nunca respetaste a tu familia!
Haven se tensó, su corazón febrilmente latiendo y mareándola. Salvatore

agarró el brazo del Dr. DeMarco y le forzó a sentarse otra vez. Volvieron a
comer sin otra palabra, tensando el silencio que sobrepasaba la habitación.
—Así que, Haven…
Su nombre fue dicho en la voz estridente haciendo que el tenedor se

deslizara de sus dedos. Este hizo un sonido metálico contra su plato, y ella se
estremeció por el ruido. Tomando una profunda respiración, miró a Salvatore.
No quería nada más que mezclarse en el fondo, deseando poder ser ignorada.
—No tienes que estar nerviosa —dijo Salvatore—. Solo tengo curiosidad
sobre cómo encuentras la vida con Vincent. Tan escondida como estabas, me
preguntaba si era un producto de la imaginación.
—Los DeMarcos son amables conmigo, señor —dijo ella tranquilamente—.

Me tratan justamente.
14 Escarabajo.
Salvatore asintió.
—Es genial oír eso. Si hubiera sabido que los Antonellis actuaban tan
cruelmente, habría intervenido. En el momento que Vincent me informó, era
demasiado complicado intervenir.
Antes de que Haven tuviera la oportunidad para dar sentido a lo que él

había dicho, Carmine interrumpió.
—¿De qué demonios estás hablando?
El Dr. DeMarco gruñó.
—Cuida tus modales, hijo.

Salvatore se encogió de hombros.
—Quizás he dicho demasiado. Olvida que lo mencioné.
—No puedes decir una mierda como esa y luego decir ‘olvídalo’ —dijo
Carmine—. Si supieras que uno de tus propios hijos es maltratado, ¿por qué no
hacer algo?
—Michael Antonelli difícilmente es uno de los nuestros —dijo Salvatore,

volviéndose hacia Carmine—. Hay ciertas reglas que gobiernan esta vida, reglas
que no puedes ignorar porque no te gusta algo que está pasando. Los
sentimientos personales no tienen lugar en los negocios.
Nunzio soltó una amarga risa desde su asiento, pero no ofreció ninguna
opinión.
El tenso silencio volvió cuando Carmine miró a Salvatore y a su padre. Ellos

parecían ignorar las miradas, ambos en su lugar se enfocaron en Haven.
Ella se aclaró la garganta, incapaz de soportarlo.
—Gracias por su preocupación, señor.
Bajo su respiración, Carmine murmuró:

—No le des las malditas gracias.
Haven estaba tumbada con su cabeza en el hombro de Carmine más tarde

esa noche cuando los dos veían una película en su dormitorio. Ella recorría sus
dedos sobre su antebrazo y acariciaba el dorso de su mano antes de girarla y
trazar los pliegues de su palma. Sus dedos se retorcían cuando rozaba el tatuaje
en su muñeca.
—¿Realmente crees eso? ¿No confiar en nadie?
—Solía hacerlo —dijo él—. Hasta que llegaste.

Ella levantó su cabeza para mirarle.
—¿Confías en mí?
—Sí, ¿por qué te sorprende? —preguntó él—. Te dejo dormir en mi cama y

estar alrededor de mis cosas. ¿Crees que haría eso si no confiara en ti? Ese no
soy yo después de todo.
—Está bien —dijo ella—. Eres exigente.
Él rio, sacudiendo sus cuerpos con el movimiento.
—¿Soy tan malo?
—No —dijo ella—. Aunque aún no me dejas limpiar tu habitación.
Él suspiró exageradamente.
—Eso no tiene nada que ver con la confianza o ser exigente. Me siento como
un idiota tenerte limpiando detrás de mí. Quiero decir, eres mi chica, se supone
que no haces esa mierda.
Un aumento de esperanza surgió dentro de ella cuando las palabras mi chica

giraron desde sus labios.
—¿Pero no lo ves? Eso es lo único que puedo hacer por ti. No tengo nada que
ofrecer, Carmine. Ninguna manera para hacerte feliz.
Él la miró, su expresión intensa. Auto consciente, Haven apartó la mirada,

pero Carmine agarró su barbilla y empujó su mirada de vuelta a él.
—No sientas que tienes que hacer cosas para impresionarme. Ser tú misma es
suficiente para mantenerme interesado.
Mirándole, ella se preguntó si realmente podía ser tan simple.
—Eres pura —dijo él, como si pudiera sentir sus reservas—. Después de todo
lo que he hecho, solo espero poder ser lo suficientemente bueno para ti.
Ella parpadeó unas pocas veces, pasmada de que él hubiera dicho semejante

cosa.
—Eres demasiado bueno para mí.
—¿Yo? —Se burló él—. ¿Estamos hablando de la misma persona? ¿El maldito
egoísta que maldice y grita y golpea a la gente porque no puede controlar su
temperamento? ¿Ya sabes, el que bebe como un pescado y fríe su cerebro con
drogas? ¿Esa persona es demasiado buena para ti?
Ella sacudió su cabeza.
—Estoy hablando del chico que compartió su barra de chocolate conmigo

cuando él probablemente nunca compartió nada antes, quién me dio el libro
favorito de su madre porque creía que me merecía leerlo. Estoy hablando del
chico quién me trata como una chica normal, el que desesperadamente necesita
que su dormitorio sea limpiado y la ropa lavada, pero elige vivir en un caos y
llevar las ropas sucias porque es demasiado educado para pedir ayuda a la
chica que besa.
—Guau —dijo Carmine—. Me gustaría conocer a ese hijo de puta.

Haven sonrió cuando él la empujó hacia él otra vez, y ella descansó su cabeza
en su hombro. Carmine tomó su mano, recorriendo sus dedos a lo largo como
había hecho con el suyo, siendo cuidadoso evitando la herida fresca.

CAPÍTULO 17
17

Haven salió de su dormitorio un cuarto de hora después de las ocho de la
mañana y chocó con Dominic fuera de su puerta. Retrocedió, pero él solo estaba
de pie delante de ella, sujetando un DVD y un cuenco de palomitas.
—Hora de levantarse, Pies Ligeros. Ahora gira y vuelve a la habitación.
Dominic dio un paso hacia delante, y Haven instintivamente dio uno atrás.
Él lo encontró divertido y lo hizo otra vez, continuando hasta que ambos
estuvieron dentro del dormitorio. Él cerró la puerta y puso el cuenco en la mesa
antes de encender el DVD.
Agarrando el mando a distancia, se desplomó en el sofá y pateó sus pies

encima de la mesa. Comenzó la película, masticando ruidosamente cuando
masticaba las palomitas.
—¿Vas a quedarte ahí? Tus pies podrían cansarse.
Haven tentativamente se sentó a su lado, sus cejas fruncidas cuando se dio

cuenta que él había puesto una película de dibujos. Estaba por preguntarle qué
estaban viendo cuando lanzó el cuenco de palomitas a su cara.
Ella se cubrió por el repentino movimiento, y él se congeló.

—¿Te asustan las palomitas?
—No —dijo ella cuando él empujó el cuenco más cerca de ella. Tomó un
pequeño puñado y se giró hacia la televisión—. ¿Qué estamos viendo?
—¡Shrek! —Él tiró un puñado de palomitas a su boca—. Adoro esta mierda.
Ella observó durante un rato. Después conociendo a Dominic, no estaba

sorprendida de que disfrutara de semejante película.
—Tiene sentido que estemos viendo dibujos animados. ¿No es lo que la gente
hace cuando hacen de niñera?
Él rio, sorprendiendo a Haven cuando juguetonamente la tiró un trozo de

palomita.

—¡Mira, has hecho una broma! Eres divertida. No me sorprende que
Carmine esté enamorado de ti.
Ella le miró.
—Uh, no sé si diría que él está… enamorado. —Ella susurró la última parte,

teniendo un momento difícil para hacer que las palabras dejaran sus labios.
—Por favor, chica. Ha dejado a todas sus putas y eso es algo que nunca creí
que vería. Su pasatiempo favorito siempre fue romper una nuez.
—¿Una nuez?
Dominic la agitó el pelo.
—Oh, tan inocente. Pregúntale a Carmine qué es una nuez cuando llegue a
casa. Quiero verle intentando explicártelo.
Después que la película terminara, Haven siguió a Dominic al patio trasero.

Ella suspiró cuando la calidez del sol golpeó su cara. La humedad permanecía
en el aire, una brisa fría soplaba a través de sus brazos desnudos y sus mejillas
sonrojadas.
Ella paró a pocos pies de la puerta.
—¿Estás seguro que tengo permitido salir?
—Estoy seguro —dijo él—. Pregunté.
Los dos pasearon hacia los delgados árboles, las frágiles, caídas hojas crujían
debajo de sus zapatos. Ella estaba ansiosa cuando se dirigieron al bosque, los
mismos por los que había intentado escapar hacía meses, pero quería creer que
él no la guiaría para que se perdiera.
El sonido de agua corriendo encontró sus oídos cuando caminaron, y los dos

llegaron a un pequeño arroyo. Ella se arrodilló, hundiendo su mano en la
glacial agua.
—Esto es maravilloso.
—Eso creo —dijo Dominic—. No le tengo cariño a la naturaleza. Carmine es

el que juega en los bosques.
—¿Carmine sale aquí fuera?
—No lo ha hecho desde que volvió del internado, pero solía hacerlo cuando
quería estar solo. Estaba de bajón, así que venía por el agua o corría a lo largo
del camino.
Dominic se sentó y se apoyó contra un árbol seco cuando miró el agua.

Haven reflexionó sobre eso antes de quitarse los zapatones y rozó sus pies en el
espeso césped. Enrollando sus pantalones hasta la rodilla, caminó en el agua
congelada.
—Hay todo tipo de criaturas ahí —advirtió Dominic—. Peces. Bichos.

Serpientes.
Ella sonrió cuando el cieno se estrujó entre sus pies.

—No tengo miedo de lo que haya en esta agua.
—Creía que todas las chicas tenían miedo de las serpientes.
—Yo no. —Ella rio—. Crecí con escorpiones.
—¿Tienes miedo de algo?
—Por supuesto. Todos tienen miedo de algo.
—¿Así que de qué tienes miedo?
Ella paró, considerando cómo responder.
—Esperanza.

Sus cejas se fruncieron.
—¿Te asusta la esperanza?
—Intento no tener esperanza por nada —dijo ella—. Si no esperas nada, no

estás decepcionado cuando no consigues nada.
—Eso es… triste —dijo él—. ¿No tienes ninguna esperanza?
—Creo que tengo un poco ahora. —Ella pateó alrededor del lodo, sin querer
dilatar el hecho de que ahora tenía algo que la decía que nunca tenía que
sucumbir—. ¿De qué tienes miedo tú?
Un dolor estranguló su pecho cuando pensó a través de sus palabras. Su

madre aún estaba viva, pero se sentía como si la hubiera perdido para siempre.
—Siempre deberías tener esperanza, sabes —dijo Dominic.
—Mi madre solía decir eso todo el tiempo.
—Mujer inteligente —dijo él—. ¿La conocías?
—Sí. Pasé toda mi vida con ella. Me dijo que corriera, que intentara escapar,
pero me atraparon. Así fue como tu padre me tomó.
Dominic la miró.
—¿Mi padre te tomó de tu madre? ¿Él sabe eso?
—Sí, lo sabe.
Ellos se quedaron quietos durante un rato, Dominic se sentó cuando ella

caminó a través del arroyo.
—Lamento que estés aquí —dijo él eventualmente—. No tengo respuestas

para que él te tomara de tu madre. Eso está mal.
—Fue aterrador dejarla, pero no lo llamaría equivocado —dijo ella—.

Comparado de dónde vengo, mi madre diría que me hizo un favor.
Dominic la miró en silencio durante un rato antes de decirla que necesitaban

volver. Aunque ella no quería ir dentro, tentativamente salió del agua. Sus pies

estaban cubiertos de lodo así que los limpió, figurándose que el Dr. DeMarco no
estaría feliz con una sirvienta con los pies sucios correteando alrededor cuando
tuviera compañía.
Ellos pasearon hacia la casa en silencio, encontrando una gran caja blanca
ahora situada en el patio. Los hombres de la pasada noche estaban descargando
cajas, llevándolas a una puerta en el lateral de la casa, escondida debajo de las
vides verdosas, mezclándose en los alrededores.
—No sabía que había una puerta ahí —dijo ella.
—Guía al sótano —dijo él—. Confía en mí cuando digo que no quieres bajar
ahí.
Nunzio llegó caminando desde detrás de la furgoneta con una caja entonces,
sus ojos fueron a la deriva hacia ella. Haven se movió más cerca de Dominic y
enfocó sus ojos en el suelo, sin querer darle la impresión equivocada.
Dominic fue a tomar una ducha cuando entraron, mientras Haven reunió la
lavandería de Carmine, intentando comenzar su día de limpieza. Un escalón o
así desde arriba de los escalones, se congeló cuando vio a alguien dirigiéndose
hacia ella. El miedo rasgó a través suyo, tan poderoso que perdió su respiración.
Nunzio.
Lo que vio en sus ojos la alarmó, odio y lujuria lanzados en un gran frenesí
de excitada emoción. Su corazón latió fieramente, esa voz en la parte de atrás de
su cabeza la decía que huyera. Dio unos pocos pasos atrás y tiró el cesto, las
ropas esparcidas en la biblioteca cuando corrió a su dormitorio. Podía oírle
detrás de ella cuando cerró la puerta, sus pies bloqueándola antes de poder
cerrarla.
Ella retrocedió, mirando alrededor por alguna protección cuando él entró en

la habitación. Nunzio cerró la puerta detrás suyo, y las rodillas de Haven casi

cedieron cuando la cerradura hizo clic en su lugar.
Estaba atrapada.
Nunzio tranquilamente se quitó el abrigo y lo tiró en la mesa, despreocupado

cuando habló haciéndolo sonar como si fueran viejos amigos.
—Solos al fin.
Aflojando su corbata, él sacó la camisa de sus pantalones y la dejó colgando

cuando paseó hacia ella. Haven soltó un grito por ayuda, pero Nunzio le dio un
revés antes de que pudiera hacerse eco desde la habitación. El golpe la
entumeció en silencio.
—Compórtate, y haré que valga la pena para ti.
Las lágrimas fluyeron desde sus ojos cuando retrocedió una vez más, sus
piernas chocando con el estribo de la cama.
—No me toques.
—Au, no seas así. —Él sonrió vengativamente—. ¿No te gusta hacer a la

gente feliz? Eso es todo lo que haces. Se una buena chica y compláceme.
Después de todo, ese es el por qué existes. Es todo para lo que eres buena. No es
como si alguien actualmente pudiera amar a alguien como tú.
Él cerró la distancia entre ellos cuando desabrochó su cinturón. Ella luchó la

urgencia de vomitar, su cuerpo temblando. Caminando a un lado, intentó
correr a su alrededor, pero él bloqueaba su camino.
—No muerdas, o te tiraré los dientes abajo —dijo él, su voz ruda. Agarrando
su cabeza, intentó forzarla a sus rodillas cuando su otra mano serpenteó en sus
pantalones. Sin tiempo, aterrada, Haven le arrebató la pistola de su cinturón.
Usando cada onza de fuerza que podía reunir, se balanceó y le golpeó a través
de la cara con la culata de la pistola. Nunzio tropezó, pasmado, y la dejó ir.
Fue todo lo que Haven necesitaba para alejarse.

Tirando la pistola a través de la habitación, corrió hacia la puerta. Nunzio se
recuperó y fue detrás de ella, gritando. Su mano agarró el pomo cuando
desbloqueaba la puerta, pero él la agarró antes de poder abrirla. Gritó el
nombre de Dominic cuando él les giró alrededor, empujándola rudamente
hacia la cama. Ella cayó y huyó cuando él acechaba hacia ella, el golpe de la
puerta al ser forzada se abrió ante su bendito salvador. Dominic corrió dentro,
una toalla alrededor de su cintura, pero aun goteando agua de su ducha, y
empujó a Nunzio fuera del camino antes de ayudar a Haven a ponerse de pie.
—¿Estás bien?
—Estoy bien. —Haven limpió sus lágrimas—. Estoy bien.
—No te hizo daño, ¿verdad?
Ella sacudió su cabeza cuando Nunzio se burló.
—¿Yo, hacerla daño? ¡Esa puta me atacó!
La cara de Dominic se retorció con la rabia cuando agarró la pistola del suelo.
—Haven, vete. Necesito tener una charla con mi viejo amigo.

Haven corrió fuera y dudó en la biblioteca antes de correr como un rayo
hacia la habitación de Carmine. Se encerró allí dentro, se sentó en el borde de la
cama y cubrió sus oídos para ahogar la pelea.
Carmine supo que algo había ido terriblemente mal cuando llegó a casa
desde la escuela y entró en una casa llena de peleas. Maldiciones e insultos
volaban alrededor de múltiples idiomas, el enfado y la hostilidad que venían de
la cocina era palpable. Pasmado, Carmine paró en la puerta, viendo a su padre
cosiendo un corte en la cara de Nunzio.

—¿Qué narices ha ocurrido?
Dominic caminó detrás de Carmine, mirándole cautelosamente.
—Debería haber vigilado a Haven mejor. Nunzio la arrinconó.
El estómago de Carmine se cayó cuando luchó por mantener su compostura.
—¿Dónde está?
—En tu habitación —dijo Dominic—. Dijo que estaba bien.
Suspirando, Carmine volvió a mirar a su padre en la cocina cuando Nunzio

se burló y se alejó.
—Esa puta suplicó por ello.
El control de Carmine se deslizó por esas palabras.
—¿Qué dijiste?
Nunzio le miró.
—Dije que ella me quería.

Carmine fue a por él, y Vincent bloqueó el camino cuando Nunzio intentó
moverse. Balanceando, el puño de Carmine apenas conectó con la nariz del
hombre cuando Sal intervino y le arrastró lejos.
—¡Estás enfermo! —gritó Carmine cuando Vincent empujó a Nunzio a la

encimera para continuar suturándole. Sal empujó a Carmine hacia el vestíbulo,
sin soltarle hasta que estuvieron cerca de las escaleras—. ¡Esto no está bien!
—Lo sé, Príncipe, pero ¿no tuvimos una conversación ayer sobre que los
sentimientos no tienen lugar en los negocios? Él enfrentará las consecuencias
por la falta de respeto a tu padre, pero esta no es la mayor violación.
Carmine le miró duro.

—¿Así que ella no vale nada para tu gente? ¿Es eso lo que me estás diciendo?
Oh, ¿quién da una mierda si le hace daño a una chica? ¡Ella no es nadie especial,
porque no fue lo bastante afortunada para nacer en una poderosa familia!
La expresión de Sal se retorció con el enfado, el verlo silenció a Carmine.
—Esa chica significa más de lo que comprendes, pero las cosas son negro o
blanco para la famiglia. Necesitas aprender cómo distinguir entre lo que son
personas y lo que son los negocios. Necesitas aprender a seguir el código de
conducta aquí… —Él le abofeteó en la parte de atrás de la cabeza—… y dejar
que esto continúe. —Le dio un puñetazo a Carmine en el pecho, sobre su
corazón—. En el momento que me maldijiste ayer, supe que ella te ha llegado
aquí… —Otro puñetazo en el pecho—… y vas a causar problemas si no
empiezas a usar esto.
Un golpe final en la cabeza envió a Carmine sobre el borde.
—¡Deja de golpearme!
Sal sacudió su cabeza.
—Sabes que pienso en ti como un hijo. Siempre te he tratado como si fueras

mío, y quiero lo mejor para ti. Quiero que tengas éxito, que tengas una buena
vida, la vida que supuestamente debes tener. No te estoy diciendo que no dejes
entrar a la chica aquí…—Le dio unos golpecitos ligeramente en el pecho—…
sino lo que te estoy diciendo es que no dejes que esos sentimientos superen
todo lo demás. Necesitas equilibrio.
Carmine recorrió sus manos por su cara, frustrado.
—Lo comprendo.
Sal le dio un golpecito en el hombro.
—Estás enamorado. Esas cosas ocurren, pero es una situación frágil que no
debería ser ostentosa. Confía en mí cuando digo que no hay tiempo para
ignorar la razón.
—Yo solo… no me di cuenta de que fuera tan obvio.

—Es una situación complicada —dijo Sal—. Tu padre tiene un problema
similar. He pasado años intentando hacerle reconocer los límites, pero él aún se
encuentra en borrosas líneas. —Un alto golpe sonó fuera de la cocina, y
Salvatore suspiró—. Ahora probablemente sea uno de esos momentos.
Haven miró al reloj, contando los minutos cuando pasaban. Tres. Cinco.
Ocho. Doce. Dieciséis. Veintidós.
Después de treinta minutos agonizantes, frenéticos pasos corrieron por la

biblioteca. Alguien intentó girar el pomo cerrado de la puerta, pero Haven se
negó a abrirlo, temiendo moverse. Las llaves tintinearon cuando la puerta se
abrió, y Carmine entró corriendo en la habitación.
Él la empujó a sus brazos, las lágrimas aun descendiendo por sus mejillas.
Ella no estaba segura de cuánto tiempo la sujetó antes de que la voz del Dr.
DeMarco sonara desde la puerta.
—¿Está bien?
La visión de Haven estaba borrosa, pero podía divisar su expresión severa. Él
parecía furioso. Ella esperaba que ese enfado no estuviera dirigido a ella.
—Lo estará —dijo Carmine—. ¿Nunzio se ha ido?
—Sal le está conduciendo al aeropuerto ahora.
—El aeropuerto —repitió Carmine—. Consiguió irse tan fácilmente. Le

habría matado.
Todo estuvo tranquilo durante un rato, y Haven cerró sus ojos. Comenzó a
preguntarse si estaban solos cuando la voz del Dr. DeMarco sonó una vez más.
—Yo también le habría matado.

Carmine se tumbó al lado de Haven en la cama, acariciando el pelo de su
cara. Su llanto se había tranquilizado, su cara manchada con lágrimas.
—Lo siento —dijo él—. Debería haber estado aquí para protegerte.
—No es culpa tuya —replicó ella, su voz rasposa—. Soy la que debería
lamentar ser tan débil.
—No eres débil —dijo él—. Tienes todo el derecho a estar sacudida. Joder, yo
estoy sacudido. Nadie toca a mi chica a menos que ella quiera ser tocada. Eso es
algo que mi madre se aseguró que comprendiéramos… el cuerpo de una mujer
es un templo, y nunca deberías entrar en él sin una invitación.
Él paró y recorrió sus dedos a través de su pelo. Era difícil hablar de eso,
pero quería compartir esto con ella.
—No sé cómo detallarlo, pero mi madre fue violada cuando era joven. Pasó
un tiempo voluntaria como abogada después de eso. Mi padre aún dona dinero
al centro en Chicago dónde ella trabajaba.
Haven se movió más cerca de él.

—Guau.
—Esa es la razón por la que no quiero que te sientas como si tuviéramos que
hacer algo. Tu cuerpo es tu templo, y no entraré en él a menos que quieras que
lo haga. —En el momento que las palabras dejaron sus labios él rio para sí
mismo—. Eso suena muy jodidamente mal. No lo quería decir de esa manera.
Haven levantó su cabeza para mirarle.
—¿Qué está mal con lo que dijiste?
Por supuesto que ella no comprendió la perversión en la connotación.
—No creo que ahora sea el momento para explicarlo.

Ella se encogió de hombros y descendió otra vez su cabeza.
La habitación estaba tranquila excepto por el aire silbando cuando golpeaba

desde la ventilación en el techo. Haven tomó una de las manos de Carmine y
entrelazó sus dedos, descansándolos en su pecho. Él sintió su respiración
cuando sus labios acariciaron a través de sus nudillos hinchados.
Él sonrió por la sensación de su beso.
—¿En qué estás pensando, tesoro?
—Me estoy preguntando si, uh… Es estúpido.
Su curiosidad aumentó.
—Nada de lo que piensas es estúpido.
—Bueno ¿crees…? —Ella paró para tomar una profunda respiración—.

¿Crees que podrías amar a alguien como yo alguna vez? —Ella susurró la
pregunta, y él se congeló. Antes que pudiera reunir sus pensamientos y
responder, Haven interrumpió otra vez—. Te dije que era estúpido.
La devastación sacudió su voz cuando tomó su duda como rechazo. Ella

encontró el nervio para sacar un tema que él no era lo bastante valiente para
abordar, para pronunciar la palabra amor que le aterraba tanto, y en lugar de
tranquilizarla se calló.
—Haven, nunca podría amar a nadie como tú, porque no hay nadie más
como tú. Eres única.
La persistente melodía se filtró en el subconsciente de Carmine, burlándose

de él, cuando observó a su madre debajo de la parpadeante farola del callejón
vacío. Sus palabras se filtraron pasando la melancólica canción, su voz suave.
—Mi sole —susurró ella. Su sol. Ella le llamaba sol porque él brillaba

brillantemente.
Ella rio, ahogándose en las tortuosas notas. Era una noche tan bonita que
quería caminar a casa, y Carmine confiaba en ella así que no discutió. Su madre
era infalible. Siempre creería en ella.
Saliendo de ninguna parte, el caos y el tumulto. Las imágenes destellaron

ante él, tan rápido y frenéticas que apenas podía mantenerlas. Los neumáticos
chirriaron. El terror en su cara. Las voces frías, sus palabras brutales.
—¡Corre, Carmine! —gritó ella—. ¡Corre, bebé, y no pares!
Sus gritos eran altos en la noche; pero nadie estaba alrededor para ayudar.
Carmine permaneció congelado, porque no podía irse sin ella. No quería irse
solo. Él era su sole, su sol… No podía soportar dejarla en la oscuridad.
—Si me amas, Carmine Marcello, correrás —dijo ella cuando las lágrimas se
derramaron de sus ojos. Él dudó, aterrado, pero en el último segundo huyó.
—¡Cállala! —gritó un hombre—. ¡Hazlo rápido!
El grito petrificante que congelaba hasta el hueso corrió a través del callejón.
Los pasos de Carmine menguaron, y se giró alrededor. Estaban cazando a su
madre. Ella le necesitaba.
Los hombres estaban envueltos en negro, pero en el parpadeo de la farola,
vio el destello de una cara. Era un borrón, un mosaico de cicatrices y odio
cuando la alta explosión de la escopeta rebotó en su mente.
Sorprendido, Carmine se sentó derecho y apretó su pecho cuando intentó

conseguir que su corazón se tranquilizara. Mirando a su lado en la tenue
habitación, vio los ojos de Haven abiertos de par en par, su expresión laminada
con preocupación.
Cayendo de vuelta en la cama, él recorrió sus manos por su cara. Sudando y

temblando, su respiración era errática, medio esperaba que Haven corriera
cuando levantó la mano hacia ella. Sin embargo, ella no lo hizo. En su lugar, le
permitió apretarla en un abrazo.

Las lágrimas aumentaron cuando él se aclaró la garganta.
—Tenía ocho años, y era mi primer recital de piano. Era tarde cuando
terminó, y mi madre quería caminar a casa. No quería esperar a que un coche
nos recogiera. Tomamos un atajo por un callejón, y un coche se detuvo… un
coche negro con las ventanas tintadas.
Él aún podía verlo. Genérico, otro idéntico sedán negro, pero destacó hacia
él.
—Lo vi y pensé que mi padre lo había enviado para nosotros, porque no les
gustaba que estuviéramos fuera sin protección. Pero mi madre lo sabía. No sé
cómo, pero lo hacía. Me dijo que me fuera, que fuera directo a casa. No quería
hacerlo, pero dijo que si la amaba que corriera. Y condenadamente la amaba, así
que lo hice. Corrí.
Las lágrimas calientes quemaban sus mejillas. Él no las luchó —vendría tanto
si las quería como si no.
—Llegué al final del callejón cuando ella gritó, y me giré en el momento

oportuno para verle apretar el gatillo. Ella cayó cuando la segunda pistola
apuntó hacia mí. El ardor desgarró a través de mí. Al principio, pensé
seriamente que estaba en llamas. Me escondí detrás de un contenedor de basura
de una pizzería alrededor de la esquina, demasiado asustado para seguir.
Pensaba que me estaban siguiendo. Creí que iba a morir.
Paró para aclararse la garganta, tomando una profunda respiración.
—Lo siguiente que recuerdo es despertar en el hospital. Nunca había visto a

mi padre llorar antes de ese día. Solo estaba sentado en mi cama, canturreando,
‘Es culpa mía,’ y joder, me sentí de la misma manera. Corrí. La dejé allí para
morir.
Él soltó una temblorosa respiración y apretó a Haven tensamente, sintiendo

su calidez y su vida. Su mano acarició su pecho cuando le miró, su cara
manchada con las lágrimas.

—Yo corrí, ya lo sabes. Mi madre me dijo que corriera y la dejé. Solo lo hice
porque me lo pidió.
—Así sabes la culpa que siento.
Ella asintió.
—Pero no la decepcionaste, Carmine. Hiciste lo que ella necesitaba que

hicieras.
Carmine limpió sus lágrimas.
—¿Y qué es eso?
—Sobreviviste.
CAPÍTULO 18
18

El tiempo pasaba, las semanas pasaron mientras el fresco otoño del sur
engendró un invierno inusualmente frío. La temporada de fútbol terminó por lo
que Carmine pasó más tiempo en casa, él y Haven acercándose cada vez más. A
pesar de la frialdad exterior, a pesar del clima sombrío, el calor y la pasión
florecieron dentro de la vieja casa de plantación mientras el amor joven floreció,
incapaz de ser contenido.
Carmine y Haven se acostaban juntos, tomados de la mano y abrazados en el

dormitorio a oscuras al caer la noche, lejos de miradas indiscretas, lejos de una
realidad que no podía entender cómo dos chicos, rotos y anhelantes, podrían
encontrar una manera de sentirse de alguna manera completos juntos.
Una noche, Carmine llevó sus labios a su oreja.
—Ti amo tantissimo, mia bella ragazza.
Haven no sabía lo que él estaba tratando de decir, pero su sonido hizo a su

corazón latir con fuerza.
Él la besó mientras ella yacía sobre su espalda, su cuerpo moviéndose con
ella, sus labios trabajando frenéticamente. Ella agarró sus hombros, tratando de
acercarlo más, pero él se contuvo. Carmine miró fijamente sus ojos, en busca de
una respuesta a una pregunta no formulada. Haven quería saber lo que
buscaba, pero antes que pudiera preguntar, él pareció encontrar su respuesta.
La comisura de sus labios se curvó hacia arriba, y la besó dulcemente antes

de susurrar en su oído.
—Deja que te haga sentir bien. Prometto di no danneggiarlo. Solo voy a tocar.
Ella se estremeció ante sus palabras, su cuerpo encendiéndose en un fuego

que nunca había sentido antes.

—Confío en ti.
Carmine se extendió hacia la mesilla de noche y encendió el equipo de

música a distancia, la suave música clásica al instante llenando la habitación.
—Dime que pare en cualquier momento y lo haré.
Ella entrelazó sus dedos temblorosos en su pelo grueso. Los labios de

Carmine se trasladaron hasta su cuello mientras él suavemente acariciaba sus
costados antes de quitarle la blusa. Haven cerró los ojos, tratando de relajarse, y
se estremeció cuando sintió su aliento cálido contra su vientre desnudo. Él
saboreó su carne, con su lengua sumergiéndose en su ombligo, y ella se quedó
sin aliento mientras un hormigueo recorrió la parte baja de su cuerpo.
Carmine se tomó su tiempo, besando y acariciando cada centímetro de la piel

expuesta. Ella se retorcía, sus gemidos mezclándose con la canción que brotaba
de los altavoces. No tenía ni idea de lo que era, ni idea de quién la cantaba, pero
las notas melódicas lavaban a través de ella, acentuando cada toque calculado
de los dedos de Carmine. Sus manos vagaron por sus muslos, acariciando su
piel suave, antes de hacer su camino hasta su torso. Las deslizó debajo de ella,
deshaciendo el cierre de su sujetador con un movimiento rápido y
experimentado.
Sorprendida, Haven abrió los ojos de nuevo y le miró mientras él se sentaba
sobre sus rodillas. Él sonrió avergonzado mientras le quitaba el sujetador,
descartándolo en el suelo. Sus ojos se mantuvieron en los de ella durante un
momento antes de lentamente y con cuidado deslizarse hacia abajo.
Ella se tensó con timidez al pensar en sus cicatrices. Podía ver cada marca y
mancha, los restos de las innumerables palizas que había soportado a manos de
las primeras personas que se suponía debían protegerla. Se sentía tan cruda y
abierta, ya que nunca antes había estado tan expuesta a alguien.
Ella esperó que él reaccionara, para que fuera repulsivo y se alejara, pero en
lugar de eso él trazó con su dedo índice su pecho, desde la inmersión de su
garganta hasta entre sus pechos. Trazó las pequeñas cicatrices con sus dedos,

dibujando un patrón en su estómago tembloroso.
—Bellisima —susurró—. Eres tan jodidamente hermosa.
El sonido de su voz la tranquilizó. Chispas bailaron alrededor de su pecho,

su piel erizándose debajo de su toque. La mano apoyada en su estómago se
desvió más abajo, deslizándose bajo la cintura de sus pantalones cortos. Haven
no podía pensar en nada y sentir nada, salvo su toque, las sensaciones
abrumándola de la cabeza a los pies. Solo se hizo más fuerte cuando su mano
frotó el espacio entre sus muslos que, hasta ese momento, no se había dado
cuenta ansiaba desesperadamente su atención.
Él presionó sus labios en los de ella otra vez mientras ella se tragaba un grito
y arqueaba la espalda. Sacudidas de electricidad corrieron por sus venas,
diminutas explosiones aparecieron encendiendo su interior. Sus piernas
temblaban, con su respiración errática mientras el más suave de los gemidos se
abrió paso en su garganta.
Empuñando las sábanas, ella cerró los ojos con fuerza, las sensaciones más
intensas de lo que imaginaba que un simple toque podía evocar. Todo su
cuerpo estaba en llamas, como lava corriendo bajo la superficie y acelerándose
través de su torrente sanguíneo, calentando su piel en un color rosa claro.
Carmine susurró en su cuello, con voz cruda.

—Solo siéntelo, colibrí. Disfruta de los aleteos.
La acumulación se intensificó, cada vez más y más fuerte mientras Haven

movía sus caderas, buscando más fricción. Su cuerpo ansiaba, clamaba por ello,
rogando por más.
Gimiendo, Carmine sacó su boca de su cuello, sus labios encontrando los de

ella mientras su cuerpo se paralizaba antes de entrar en erupción por el placer.
Las ondas de choque se activaron en su interior, por debajo de sus piernas y
hacia arriba a través de su estómago mientras se convulsionaba con su primer
orgasmo. Ella balbuceó, tratando de decir su nombre, pero nada coherente pasó
entre sus labios conectados. La sensación desapareció tan rápido como llegó, la
tensión retrocediendo de sus músculos como una ola.

CAPÍTULO 19
19

Dos de la mañana y Carmine no podía dormir. Se deslizó escaleras abajo,
saltando cuando su padre apareció en la puerta de la cocina. Carmine no
esperaba que nadie estuviera levantado a esta hora, mucho menos él. La mirada
de Vincent siguió a Carmine cuando pasó junto a él para conseguir algo de
beber.
—¿Insomnio?
—Se podría decir eso.
—¿Pesadillas otra vez?
—Se podría decir que sí. —A Carmine le molestó que sacara eso, pero podía
ver preocupación genuina en la expresión de su padre. No quería insistir, sin
embargo, por lo que cambió rápidamente de tema.
—Así que, ¿por qué estás levantado?
Vincent suspiró.
—Me voy a Chicago.

—No sabía que tenías que ir este fin de semana.
—Yo tampoco hasta que Sal llamó —dijo—. Se suponía que no volaría de
nuevo hasta el próximo fin de semana, pero el problema con los rusos se está
intensificando.
La frente de Carmine se frunció.
—¿Tiene un problema con los rusos?
—Lo hemos tenido durante un tiempo. Invaden nuestro territorio, que es

algo que no podemos tolerar.
Carmine se sorprendió que le estuviera diciendo tanto. Su padre no era de

los que ofrecía información suplementaria.

—Bueno, buena suerte con eso, supongo.
—Gracias. Estaré de vuelta en la noche del domingo… con suerte. —Él vaciló
como si tuviera algo más que decir, pero finalmente sacudió la cabeza—. Que
tengas un buen fin de semana, hijo.
Vincent salió de la cocina. Carmine se quedó allí, mirando el lugar donde su

padre había estado de pie. Él tomó el último del zumo en el vaso antes de irse
arriba, acostarse silenciosamente y mirar al techo.
Cuando Haven despertó a la mañana siguiente, él envolvió los brazos

alrededor de su cintura.
—Buenos días, bella ragazza. ¿Qué tal si nos vestimos y hacemos algo hoy?
Ella sonrió adormilada.
—¿Cómo qué?
—Lo que quieras —dijo—. Podríamos ir al cine o al parque, tal vez conseguir
algo de cenar.
No tenía ni idea de lo que la gente hacía. Lo más cerca que había estado
alguna vez de una cita fue ir de paseo a por comida rápida de camino para dejar
a alguna chica después del sexo. Él no estaba seguro de que eso incluso se
pudiera contar, teniendo en cuenta que por lo general les hacía comprar sus
propios alimentos.
Una extraña expresión cruzó su rostro.
—¿En público?

—Sí, en público. Con otras personas a tu alrededor, incluso.
—Uh, está bien. —Ella sonrió con emoción—. Voy a vestirme.
Él la soltó y la observó mientras correteaba alejándose, sorprendido de que

algo tan trivial como una película podría hacerla iluminar tanto.
Carmine se duchó y se cambió de ropa, eligiendo un par de pantalones

vaqueros desteñidos y una camisa de manga larga verde de botones, ya que el
verde era su color favorito. Se arremangó las mangas, sintiéndose sofocado, y se
puso un par de Nikes antes de agarrar sus cosas. Al salir, se dio cuenta que
Haven estaba de pie en la puerta de su habitación, con un par de jeans ajustados
y un jersey azul, inquieta.
—¿Me veo bien?
—Te ves más que bien —dijo, sosteniendo su mano hacia ella.
Conduciéndola abajo, ayudó a Haven a subir en el coche y jugueteó con su

asiento y espejos durante unos pocos minutos. Haven se rio.
—Meticuloso.
Él rodó los ojos y arrancó el coche, explorando las emisoras de radio mientras
Haven miraba por la ventanilla de su lado, con una pequeña sonrisa en sus
labios. Él sostuvo sus manos y conversó sobre nada en particular durante el
viaje. Ella nunca dejaba de sorprenderle con su conocimiento acerca de las cosas
que nunca había experimentado.
Se dirigió directamente a su restaurante mexicano favorito y frenó para

entrar en el estacionamiento hasta que su mirada cayó sobre un coche blanco.
Aceleró de nuevo pasando el lugar, sabiendo que no podía comer allí si Lisa
estaba trabajando. Él se detuvo en un restaurante de carnes a una cuadra de
distancia y apagó el motor cuando Haven se giró hacia él.
—Conocías a alguien allí, ¿no?

Suspiró y se pasó la mano por el cabello.
—Sí. No quiero que pienses que es porque no quiero ser visto contigo,
porque quiero. Es solo, que es Lisa, y ella…
Haven puso el dedo índice sobre sus labios.
—Entiendo.
Ellos rápidamente fueron ubicados en el restaurante, y Haven cogió el menú

laminado, la frente fruncida y los labios en movimiento mientras tanteaba las
palabras. Cuando la camarera vino a tomar sus pedidos, Haven miró a
Carmine, esperando que hablara por ella, pero él solo se sentó pacientemente.
Ella consiguió la indirecta.
—Voy a querer la pechuga de pollo rellena con una ensalada, por favor.
Carmine sonrió.
—Un bistec Nueva York de 12 onzas para mí.

—¿Cómo lo quieres? —preguntó la camarera.
—Poco hecho —dijo—. Apenas cocinado.
Haven miró curiosamente cuando la camarera se alejó.
—No sabía que te gustaba de esa manera. Siempre cocino tu carne bien
hecha.
—Sí, dos cosas en la vida que prefiero sangrienta, mi carne y mis enemigos.
Ella negó.
—Eres demasiado joven para tener enemigos.

—Ojalá —murmuró—. Nací con enemigos. Mi apellido solo me da más de lo
que podría alguna vez ganar.
Solo tomó unos minutos que su comida fuera servida. Carmine esperó que
no estuviera nerviosa ya que a menudo no estaba alrededor de la gente, pero lo
sorprendió otra vez. Se preguntó si alguna vez no lo haría.
Él pagó la cuenta y se dirigieran a la ciudad hacia el cine. Se quedaron fuera

con la multitud esperando, y Carmine tomó la mano de Haven mientras
examinaba la lista de películas.
—¿Qué es lo que quieres ver?
—Realmente no sé mucho acerca de ninguna de ellas.
—Bueno, hay una sobre una estrella de rock drogadicto, una de una familia
con un montón de niños, y una sobre unos niños que son aspirados en un juego.
—Ella lo miró confusa sobre la última, y él se echó a reír—. No preguntes.
También hay alguna película para chicas.
—¿Película para chicas?
—Sí, ya sabes, acaramelados románticos compartiendo tonterías.
Ella se echó a reír.

—Cualquiera de ellas está bien por mí.
La condujo hasta la ventana y compró dos entradas. En el puesto de comida,

compró un refresco y una caja de Sour Patch Kids antes de conducir a Haven
dentro del cine lleno. Ella vaciló, mirando a su alrededor, y cayó en la cuenta de
que esta era su primera vez. Era fácil para él olvidarse a veces que ella era
todavía principiante en el mundo y no había experimentado las cosas que él
daba por sentadas. Le apretó la mano, tratando de ser tranquilizador, y eligió
un asiento cerca de la salida por si acaso ella sentía la necesidad de escapar.
Se relajó mientras apartaba el reposabrazos del camino y la acercó a él. El

cine se terminó de llenar cuando se oscureció significativamente. Haven se
tensó al oír el ruido atronador proveniente de los altavoces pero se relajó de

nuevo en el momento que la película comenzó. Él reventó unos Sour Patch Kids
en su boca y Haven miró los dulces antes de agarrar uno. Su rostro se contrajo
tan pronto como este le golpeó lengua, y él se echó a reír.
—Es acido, ¿eh?
—Sí, pero está bueno.
Ella tomó un par más y vio la película con atención mientras Carmine pasaba
la mayor parte del tiempo centrándose en ella. Compartieron la soda y
comieron los dulces como si para los dos fuera lo máximo, y lo era. Carmine se
los estaba dando, y Haven no tuvo reparos en tomarlos de él.
Él no sintió ninguna ira cuando ella le arrebató un pedazo de caramelo

directamente de su mano, solo el orgullo de que hubiera sido tan valiente. Su
guardia bajó, y poco a poco, Carmine se relajó también.
La tomó de la mano con los créditos finales, y los dos salieran del teatro antes
que todos los demás. Haven conversó entusiasmada durante todo el camino a
casa. No tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero él sonrió de todas formas,
su felicidad contenida.
Nueve hombres. Nueve armas. Casi noventa balas. Un camión de reparto
lleno de electrónica.
Así no era como Vincent esperaba pasar su noche del sábado.
Fueron superados en número dos a uno. Una Glock corriente y maloliente

estaba apuntando el pecho de Vincent mientras apartaba la mirada del cañón de
una Beretta. La mano del hombre con la Glock tembló, diciendo a Vincent que
estaba nervioso. Por esa razón, Vincent decidió apuntar el revólver hacia otro.
Si Vincent había aprendido algo, era que un hombre con una mano firme no
titubearía en apretar el gatillo.
Corrado se encontraba a unos metros de distancia, en medio de un

enfrentamiento con Ivan Volkov. Los dos hombres se miraron, ninguno se

movió o habló, con sus armas apuntando a la cabeza de cada uno. Corrado
parecía consciente de todos los demás a su alrededor. Vincent no estaba seguro
de si eso era bueno o malo.
Giovanni se mantuvo firme a pesar de que los hombres armados

descargaban sobre él. El remolque estaba vacío, llenando el estrecho callejón
con humos espesos y asfixiantes. Eso quemó la nariz de Vincent y distorsionó
su visión, pero luchó para mantener su enfoque. Habían sido llamados por Sal
unos minutos antes, diciendo que un camión del equipo de Giovanni había sido
secuestrado en el lado este de la ciudad y robado por matones. Lo habían
rastreado, esperando encontrar a aficionados, pero dieron de cara con los rusos
otra vez.
El hombre con la Glock fue el primero en rajarse. Él bajó su arma y

frenéticamente dio un paso atrás. Sacudiendo la cabeza, sin decir una palabra
salió corriendo del callejón.
Uno a uno se rindieron, su falta de fidelidad asombrosa. Huyeron, dejando a

tres de ellos con un Volkov imperturbable. No había miedo en su expresión,
ninguna preocupación en sus ojos, no era de extrañar que sus hombres
hubieran abandonado sus puestos. No eran nada como los italianos. Si uno de
ellos abandonaba a la famiglia, no viviría para ver otro amanecer.
Después de un momento, Volkov bajó su arma y la guardó en la chaqueta.
—Puedes tener el camión —dijo él, como si simplemente estuviera siendo

amable, dadas las circunstancias.
Trató de alejarse, pero Corrado intervino en su camino.
—La próxima vez que te vea, te mataré.
Volkov se detuvo.
—¿Es una amenaza?
—No, es una garantía.

Un segundo tenso pasó, y luego otro, y otro. Finalmente, la fría cara de
piedra de Volkov parpadeó con la sombra de una sonrisa.
—Espero con interés nuestra próxima reunión, Moretti.
Haven se sentó con las piernas cruzadas en la cama de Carmine, El Jardin

Secreto abierto en su regazo. Carmine paseó por su habitación y pateó un libro
escolar tendido en el suelo, golpeándose un dedo del pie. Gritó mientras se
agarraba el pie y se dejó caer en la cama junto a ella, la sacudida la hizo cambiar
su lugar. Antes de que pudiera acomodarse otra vez, el libro se cerró mientras
Carmine lo quitaba de sus manos. Durante un segundo, la irritación estalló
dentro de ella con la interrupción, pero se desvaneció cuando él puso la cabeza
en su regazo.
Le pasó la mano por su mejilla, mirando hacia él con una sonrisa mientras
hablaba:
—Mi dormitorio necesita una limpieza.
Ella sacudió a ambos con su risa.

—Sí, lo hace.
Haven pasó los dedos por su cabello, y él suspiró contento.
—Mañana. La limpieza puede esperar.
—Estoy deseando que llegue.
—Deberías estar aterrorizada.
Ellos dos se fueron a la deriva en un sueño ligero, pero cuando Haven se

despertó más tarde, estaba sola. Se deslizó fuera de la habitación y se
sorprendió al encontrar la biblioteca vacía, y bajó las escaleras para buscar a

Carmine.
La casa estaba extrañamente silenciosa, pero en el primer piso, oyó el débil

sonido de la música, una inquietante y oscura melodía mezclada con tristeza.
Caminó lentamente hacia la sala familiar, detectando a Carmine sentado en el
piano. Su postura coincidiendo con la canción, su cuerpo colapsando sobre sí
mismo, y la música se hizo más fuerte cuando furiosamente pulsó las teclas.
Haven se sentó en la entrada y se apoyó contra la pared en las sombras,

mirándolo tocar en un trance. Estaba hipnotizada oyendo tanta emoción
brotando de sus dedos. Era la misma melodía en un continuo bucle, tan pronto
como lo terminaba, lo empezaba de nuevo.
Ella lo reconoció. Aunque diferente en el tono, las notas más fuertes y fluidas
en el piano, era lo mismo que tocaba en su guitarra por la noche.
Sus párpados se volvieron pesados mientras escuchaba, pero luchó con el

sueño, cautivada por la música. Con el tiempo perdió la batalla, y lo siguiente
que supo era que estaba siendo sacudida. Sus ojos se abrieron de golpe,
sobresaltada cuando su mirada se posó en Carmine. Estaban en el segundo
piso, y ella estaba acunada en sus brazos. Le dio una mirada de disculpa,
esperando que no estuviera molesto por haberlo espiado, pero él simplemente
sonrió.
—Tenemos camas, tesoro. No tienes que dormir en el suelo.

CAPÍTULO 20
20

Haven estaba en la puerta de la habitación de Carmine, agotada por el sueño
estropeado y deseando nada más que tomar una siesta, pero cosas mucho más
urgentes necesitaban ser tratadas.
Escaneado el desastre, Haven contempla por dónde empezar.
—Mira, no tengo ni idea de lo que encontraras —dijo Carmine—. Pediré

disculpas de antemano por todo, así no tengo que seguir diciendo eso a medida
que avanzamos.
Se acercó a su ropa sucia y las arrojó en su cesto mientras Haven

tentativamente se abría camino por la habitación.
—¿No quieres separarlas? —preguntó ella.
Se quedó inmóvil, con un par de pantalones.
—¿Separarlas cómo?
—Un montón de ropa blanca y un montón de color funcionará.

—Sí, señora. —Él le dio un saludo. Su sonrisa se desintegró, y suspiró al ver
su expresión caída—. Estoy bromeando. Puedo manejar la separación de la
ropa… olvidé que tenía que hacerlo.
Llevó la ropa de vuelta fuera de la canasta e hizo dos montones mientras

Haven recogía sus libros de texto. Los puso sobre su escritorio y movió los
montones de papel para organizarse un poco.
—Entonces, eh… —Carmine levantó una camisa blanca con rayas de color
azul marino—. ¿Considerarías esto de color o blanco?
—Color —dijo, mirando los montones—. Esa camisa blanca con el diseño
verde es de color también.

Carmine recogió la camisa y la arrojó en el otro montón.
—¿Cómo lo sabes?
—La etiqueta dice no utilizar ningún blanqueador.
—¿Lees mis etiquetas? —Su voz fue seria, como si estuvieran discutiendo
algo escandaloso.
Ella sonrió.
—Sí, las leo cuando lavo tu ropa.
—¿Y te acuerdas de eso?
—Por supuesto.
—Bueno, no me dijiste que leyeras las etiquetas.
Haven contuvo su risa, sabiendo que solamente haría empeorar su irritación.

Cuando Carmine terminó de separar la ropa, ella llevó el cesto de la ropa blanca
a la planta baja para iniciar la carga. Sacó un par de cosas que obviamente no
eran blancas y las puso a un lado para lavar con la siguiente carga, pues no
quería que fuera un gran problema.
Arrastró el cesto vacío a la habitación de Carmine y lo encontró tirado sobre
su estómago en la cama. Ella miró hacia su espalda, hipnotizada por sus
músculos esculpidos y la forma en que sus tatuajes se destacaban
prominentemente en su piel. Se dio la vuelta para mirarla y sonrió
perezosamente.
—Pierdo. Esta mierda es dura.
Todo lo que había hecho era clasificar la ropa, y había hecho un muy mal
trabajo en eso.
—Es fácil para mí.
Él rodó los ojos mientras recogía la segunda carga de ropa.

Retiró un par de CDs mientras ella desnudaba su cama.
Él se tomó un descanso. Ella fue a buscar ropa de cama limpia.
Él puso un poco de música. Ella hizo su cama.
Él se dejó caer en su escritorio mientras ella caminaba por la habitación,

agarrando las cosas al azar y poniéndolas donde asumía que iban. Carmine la
observó con atención, la atención haciéndola más consiente de cada
movimiento. No le importaba que él no fuera de mucha ayuda, considerando
que iba a hacer un mejor trabajo por su cuenta, pero su mirada la ponía
nerviosa. De vez en cuando, él rechinaba los dientes, tratando de contener su
irritación cuando le tocaba ciertas cosas.
El suelo estuvo despejado después de poco tiempo, todo excepto por el borde
de un libro sobresaliendo de debajo de su cama. Se arrodilló, sorprendida por lo
desordenado que estaba ahí abajo. Sacó libros y revistas, así como algunas
películas. Algunas cajas de zapatos estaban almacenadas allí, pero no las tocó.
Puso el edredón hacia abajo y echó un vistazo al montón, jadeando cuando vio
a la mujer desnuda en la portada de uno de los estuches de DVD. Lo cubrió,
pero no fue lo suficientemente rápida —Carmine ya lo había visto.
—Sabía que ibas a encontrar el porno. —Se rio, agarrándolo—. ¿Quieres
verlo?
Había un brillo malicioso en sus ojos. Ella sacudió la cabeza con vehemencia,
y él arrojó el DVD en un cajón de su escritorio mientras ella recogía un paquete
de fotos. Carmine señaló hacia un cajón para mostrarle dónde iban.
—Puedes mirarlas si quieres. Estoy bastante seguro de que todo el mundo

tiene la ropa puesta, pero no prometo nada.
Le guiñó un ojo juguetonamente mientras sacaba las fotos. Las pasó y sonrió
ante las caras conocidas, sorprendida de ver a Nicholas en algunas de ellas.
Todos se veían jóvenes y felices, pero en la mayoría de ellas algo estaba fuera de
lugar en Carmine. Sus ojos estaban apagados, le faltaba la chispa a la que estaba

acostumbrada. Era evidente que había estado roto en aquel entonces, las
imágenes contaban una historia sin palabras que podían hacer justicia.
Abrió el cajón donde le había dicho que iban y se congeló. Situada encima de
todo estaba un pequeño muñeco hecho de cuerda oscura, no más que de unos
pocos centímetros de altura. Tenía el pelo corto, hecho de lana, las ropas de
fieltro pegadas al cuerpo de lo que claramente era un niño pequeño. Se
preguntó por qué Carmine tendría semejante cosa, mientras agarraba el
pequeño muñeco, con cuidando de no dañarlo.
Le dolía el pecho mientras lo miraba, recordando una vez hace mucho

tiempo, cuando había visto uno similar. Era joven, cinco o seis años, mientras
corría por el patio de la hacienda Antonelli. Sus pies descalzos levantaron polvo
mientras su risa resonó, fuerte y feliz al igual que las campanas de las iglesias
débiles que se podían oír en las mañanas de domingo. La pequeña muñeca
estaba aferrada con fuerza en su mano, el hilo largo y castaño fluyendo en el
viento mientras Haven corría hacia los establos.
—¡Mamá! —gritó—. ¡Mira, mamá!
Su madre suspiró cuando se dio la vuelta, con el rostro empapado de sudor.
—Estoy ocupada, Haven.

—Mira, mamá —dijo de nuevo, deteniéndose fuera del compartimiento
donde su madre estaba de pie con el caballo. Haven levantó la muñeca, riendo
de todo corazón. Nunca se había sentido tan feliz en su vida—. ¡Soy yo!
Los ojos de su madre se abrieron con pánico al ver el juguete.
—¿De dónde sacaste eso? Tienes que devolverla.
—No, mamá.
Su madre salió de la cabina y trató de tomar la muñeca.
—Dámelo. Lo sabes muy bien.
—No.

—¡Haven Isadora, dámela ahora mismo!
La sostuvo detrás de ella, sacudiendo la cabeza violentamente. Ya no estaba

alegre. Ahora estaba molesta. Nunca antes había tenido un juguete, y nadie le
iba a quitar éste, ni siquiera su madre.
—¡No, es mía! ¡Mía! ¡Ella me lo dio! ¡No tú!
—¿Quién te la dio?
—Mi ángel, mamá. ¡Ella me dio un regalo!
Su ángel. Haven había soñado con ella durante años, la mujer hermosa de
blanco que brillaba bajo el sol caliente del desierto. Se esforzó por evocar su
imagen de nuevo cuando una garganta se aclaró cerca, sacando a Haven de sus
pensamientos. Levantó la mirada, viendo a Carmine justo a su lado.
Dejó la muñeca y cerró el cajón.
—Lo siento. No tendría que haber tocado tus cosas.
Él se quedó en silencio mientras ella se ponía cada vez más nerviosa. Se

mordió el labio inferior, temerosa de su reacción. Su mano salió disparada hacia
ella bruscamente. Se estremeció, pero él se limitó a rozar sus dedos a través de
su boca, tirando de su labio de entre sus dientes.
—Te harás sangrar si sigues haciendo esa mierda —dijo mientras volvía a
abrir el cajón—. Mi madre solía hacer estos muñecos para los niños que acudían
al centro donde trabajaba. La mayoría de ellos andaban mucho por allí, por lo
que no tenían mucho. Ella decía que las muñecas eran fáciles de conservar ya
que son pequeñas.
Fáciles de ocultar, también. Haven había conservado la muñeca escondida

durante años sin el conocimiento de su amo.
—Ella siempre pensó que ser discretos era lo mejor.

—Tiene razón —dijo Haven—. Lo es.
Suspiró, mirando la pequeña muñeca.
—Hace unos meses, habría estado en desacuerdo con eso.
—¿Y ahora?
Cerró el cajón de nuevo.
—Todo es diferente ahora.

CAPÍTULO 21
21

Haven yacía atravesada en su cama, agarrando un lápiz fuertemente
mientras dibujaba en el papel sobre una pila en frente de ella. Hizo una pausa,
observando las líneas grises, antes de hacerlo una pelota y arrojarlo al suelo.
Había estado trabajando durante horas, el suelo cubierto de bolas de papel

blanco. Se sentía culpable por gastar tanto. El papel era hecho de la madera, y
aunque no había una escasez de árboles en Durante, no debían darse por
sentado. Los árboles vivían y respiraban, perdurando tanto y aun
sobreviviendo, creciendo más fuertes y más grandes sin importar las
condiciones.
¿Era tonto pensar tan bien de la naturaleza?
Dejó el lápiz a un lado y recogió los pedazos de papel arrugados, tirándolos a

la basura antes de dirigirse a la planta baja. Era un viernes a mediados de
diciembre, el último día de la escuela de Carmine antes de las vacaciones de
invierno. La Navidad se acercaba rápidamente, y todo en lo que Haven podía
pensar era en su madre en Blackburn. Recordó la mirada en sus ojos mientras se
sentaba en los establos y miraba al rancho decorado con luces, deseando ser
parte de algo más grande. Ella nunca lo admitiría, pero en Navidad, su madre
no quería estar en el exterior mirando hacia adentro.
Haven conocía la sensación muy bien, y ahora estaba desgarrada —triste por
no estar con su madre, pero emocionada por ser parte de todo esto.
Los DeMarcos no adornaban mucho, excepto por un árbol falso endeble de

una caja, pero Haven ayudó a Carmine con las cadenas de luces. Algunos
adornos de colores se habían añadido en los días que siguieron, y Tess colgó el
muérdago en la puerta.
La presencia del Dr. DeMarco había sido escasa durante las últimas semanas.
La mayoría de las noches no llegaba a casa hasta después de que el sol había
salido y solo se tomaba el tiempo suficiente para ducharse y cambiarse de ropa.
Haven no preguntó nada, pero le pareció extraño que él la dejara por su cuenta
tanto tiempo.

¿Él finalmente cree que no trataría de huir de nuevo?
Todavía cocinaba todas las noches, a pesar de que el Dr. DeMarco por lo
general no estaba cerca para eso, y comenzó a comer en la mesa con la familia.
Las noches que el Dr. DeMarco llegaba a casa nunca la reconocía. De vez en
cuando lo atrapaba dándole miradas incómodas, como si se estuviera
preparando para que sucediera algo que nunca pasaba.
Haven había agarrado un refresco de la cocina y tomaba un sorbo cuando un

coche se detuvo delante. El familiar Mercedes estacionó cerca del porche, y el
Dr. DeMarco se dirigió directamente a la casa. Su voz se filtró en el interior al
entrar en el vestíbulo, su teléfono en la oreja. Se quitó la chaqueta, y sus ojos se
posaron sobre ella. Su mirada se detuvo allí mientras puso fin a la llamada.
—¿Puedes ir a mi oficina? Subiré en un momento.
Lo planteó como una pregunta, pero no era negociable. Nerviosa, se dirigió a

su despacho y se sentó en la silla frente a su escritorio. La habitación estaba en
silencio, excepto por el tictac del reloj en la pared detrás de ella, y le pareció una
eternidad antes de que oyera sus pasos en la escalera. El corazón le latía de
manera irregular mientras se acercaba, y contuvo la respiración por instinto
cuando el Dr. DeMarco entró.
Se detuvo frente a ella, sosteniendo un largo hisopo y un recipiente de
plástico. Sus rodillas sonaron fuertemente mientras se agachaba frente a ella, el
sonido áspero haciéndole hacer una mueca de dolor.
Ella lo miró con recelo mientras él sonreía, había algo raro en su expresión.
Había un deje de preocupación, tal vez incluso un poco de molestias, pero fue
sobre todo la tristeza, lo que la sorprendió. Ella lo miró fijamente,
preguntándose qué le hizo de esa manera, pero no podía preguntar. No era su
lugar.
—Abre la boca —le ordenó.
Accedió, y él pasó el hisopo por el interior de su mejilla. Se puso de pie

cuando terminó de colocar el hisopo en el recipiente mientras se apoyaba en su

escritorio.
—No te ves…
Sus palabras se cortaron abruptamente cuando su teléfono sonó. El Dr.

DeMarco cerró los ojos.
—Puedes retirarte, niña.
Haven se fue directa a la sala de estar, sentándose en el sofá y con nostalgia

miraba el árbol endeble. Los chicos llegaron a casa de la escuela, sus voces
animadas resonaban a través de la casa. Sus ojos se posaron en Carmine, y él le
guiñó un ojo mientras se sentaba en una silla al otro lado de la habitación.
Dominic sonrió y se dejó caer a su lado, tan cerca que casi cayó en su regazo.
Arrojó su brazo sobre su hombro.
—¿Qué pasa, Pies Ligeros? ¿Me extrañaste mientras estaba en la escuela?
—Uh, sí —dijo ella—. Supongo.

Carmine le lanzó una mirada de fastidio, y Dominic se rio, fingiendo
susurrar.
—Creo que mi hermano es un poquito celoso.
Haven oyó pasos que se acercaban por las escaleras y fue a apartarse, pero
Dominic se aferró a ella. El Dr. DeMarco entró en la habitación, con el ceño
fruncido cuando los miró.
—No dejes que Tess te vea. Empezarás una guerra, y odiaría intervenir.
Dominic se rio.
—¿De qué lado estarías?

—Yo no he dicho nada acerca de tomar un lado. Tengo una política de
permanecer neutral.
—Está bien, pero vamos a decir que apostamos —dijo Dominic—. ¿En quién
pondrías el dinero?
El Dr. DeMarco suspiró.
—¿Me estás preguntando quién creo que ganaría en una pelea?
—Sí, supongo que sí.
Carmine se quejó al otro lado de la habitación.
—Bueno, Tess es buena en los golpes bajos, pero la chica tiene un don para la
supervivencia. Ella no está indefensa, tampoco, como Squint puede dar fe. Tess
está acostumbrada a tener ayuda, mientras que la chica está acostumbrada a
caminar por ahí penosamente sola. Uno a uno, tengo que decir que ella le
ganaría a Tess fácilmente. —Los Ojos de Haven se abrieron, sorprendida de que
dijera eso—. Pero no se lo digas a Tess. Podría tratar de demostrar que estoy
equivocado.
—No le diría eso a Tess si mi vida dependiera de ello —dijo Dominic—.

Patearía mi culo.
—Ella probablemente puede ganarte, también —dijo el Dr. DeMarco—. Sé
que la chica podría.
Las mejillas de Haven enrojecieron cuando la miraron.
—Uh, yo no sé nada de eso, señor.
—No te subestimes a ti misma. Desde luego, yo no lo hago. —Haven se

quedó mirándolo, sin saber a qué se refería, pero él miró hacia otro lado sin dar
más detalles—. Tengo cosas que hacer, así que probablemente no llegaré a casa
hasta mañana. Que tengáis una buena noche.
Salió y un incómodo silencio persistió en su estela.
—Eso fue jodidamente raro —dijo Carmine antes de volverse hacia su

hermano—. Y quita tu maldito brazo de mi chica antes de que te lo rompa.
Dominic se inclinó hacia ella de nuevo.
—Te dije que estaba celoso.
—Lo que sea —dijo Carmine—. Y ¿qué te pasa? ¿Quién ganaría en una
pelea? ¿Qué clase de pregunta es esa?
—Una muy buena —dijo Dominic—. Pero ¿por qué estás enfadado? Escogió
a tu chica, no a la mía.
Más tarde esa noche estaban escuchando música, cuando Carmine dejó
escapar algo que atrapó a Haven con la guardia baja.
—¿Qué es lo que quieres para Navidad?
¿Qué quería? Nunca había pensado en eso.
—No espero nada.
—Bueno, vas a estar recibiendo algo.

—Pero yo no te puedo dar un regalo.
—Ya me diste mi presente, Haven. Tú. El mejor regalo sin duda.
Ella suspiró cuando él se acostó a su lado.
—Todavía me gustaría poder comprarte algo.
—No necesito nada —dijo—: pero habrá muchos días festivos más en el
futuro para que puedas echarme a perder.
La esperanza aumentó en ella. Navidades. Presentes. Un futuro. Todo era

demasiado para comprender.
—¿Tenéis grandes celebraciones?

—Solíamos hacerlo cuando era joven, pero ahora solo somos nosotros. Mi tía
Celia siempre viene durante unos días. Aparte de ella y de su marido, no
tenemos ningún familiar. Mi abuelo está muerto, y no vemos a mi abuela. Tiene
demencia o algo así. Realmente no lo sé.
—¿Y la familia de tu madre?
Él se quedó callado. Se preguntó si había hecho la pregunta equivocada, pero

finalmente habló con una voz suave.
—No conozco ninguna. Ella emigró aquí.
—¿Has pensado en buscarlos?
—No —dijo—. Ellos nunca vinieron a buscar a mi madre, nunca se

preguntaron qué pasó con ella, así que, ¿por qué debería preocuparme por
ellos? Diablos, ni sabía que ella nació en Irlanda hasta que vi un montón de
papeles del gobierno en la oficina de mi padre hace unos años.
—¿Te entristece no tener una gran familia?
—Realmente no pienso en ello. Me imagino que tengo suficiente.

—Solía soñar con tener una gran familia —dijo Haven—. Solía fingir que
tenía una. Mamá dijo que siempre estaba teniendo conversaciones con personas
imaginarias. Solía hablar incluso de un ángel.
—¿Cómo con alas y un halo y esa mierda?
—Ese tipo de ángel, sí, pero ella no tenía nada de eso —dijo—. Mamá dijo
que los ángeles velaban por mí y algún día yo sería uno, así que me los
imaginaba como personas. Mi ángel me habló de la vida. Ella me dijo que podía
ser libre como ella cuando creciera y tendría todo lo que quisiera. Supongo que
no quería aplastarme con la verdad.
Carmine la acercó más a él, enterrando la cara en su cabello. A pesar de ser

temprano, Haven estaba exhausta. Estaba a punto de quedarse dormida cuando

oyó la voz tranquila de Carmine.
—Tú puedes tener una familia grande, colibrí. Ella no te estaba mintiendo.
CAPÍTULO 22
22

Cuando era niño, la Navidad había sido la época favorita de Carmine en el
año. Le encantaba todo lo relacionado con las vacaciones —ver Rudolph & Frosty
y It’s a Wonderfull Life, cantar villancicos y tocar Jingle Bells en el piano.
Mágico era la única manera con la que Carmine podría describirlo, pero incluso
esa palabra no le hacía justicia a la experiencia.
Después de que su madre murió, sin embargo, eso cambió. Perdió el interés
en la mayoría de las cosas de la vida, pero especialmente en los días festivos. La
Navidad le recordaba a ella, y lo único que sentía después de que se había ido
era dolor.
Ahora era la víspera de Navidad, y la semana pasada Carmine había visto a

Haven entrar en el espíritu de las fiestas. No había visto tanto entusiasmo por
ella desde la última Navidad con su madre. Una parte de él todavía quería
olvidarlo todo, empujarlo a un lado e irse de nuevo a su agujero, pero gran
parte de él no podía dejar de estar feliz. Por fin había encontrado su luz en la
oscuridad, la chispa que se había apagado cuando su madre murió había
revivido por Haven.
Pero Carmine temía que la luz se apartara de él otra vez.

Los nervios de Carmine estaban de punta mientras tamborileaba sus dedos
sobre el brazo del sofá, mirando constantemente el reloj, apenas capaz de
prestar atención a la televisión. Después de unos veinte minutos, un coche se
detuvo en la parte delantera, y por el rabillo del ojo, pudo ver a Haven ponerse
rígida. La puerta principal se abrió y la voz de Vincent rebotó por toda la casa,
seguida de suaves risas femeninas.
La tía Celia.
Dominic se levantó, levantando a Celia para hacerla girar alrededor. Ella

echó un vistazo a Carmine una vez que Dominic la puso de vuelta sobre sus
pies.
—Te ves más como ella cada vez que te veo, chico.

Ella no tenía que especificar —Carmine sabía a qué se refería. Él la abrazó,
sin molestarse en responder. Era la verdad, y Celia era la única persona que no
tenía miedo de hablar con él acerca de su madre.
Celia se apartó.
—¿Te has portado bien?
—No he fumado nada últimamente, si eso cuenta.
—Es un comienzo.
Vincent se aclaró la garganta, sus ojos se centraron en Haven de pie delante

del sofá. Ella miró al suelo mientras movía sus uñas. El ver en su mirada tanto
miedo le sacudió el corazón a Carmine.
Celia se acercó a ella.
—¿Haven?
—Sí, señora.
—He oído hablar mucho de ti —dijo Celia—. Es un placer conocerte.
La voz de Haven era apenas audible.

—A usted también, señora Moretti.
—Llámame Celia, querida. La señora Moretti es mi suegra y bastante

malvada la bruja es.
Los ojos de Haven se ampliaron cuando Vincent se echó a reír, pero él negó
con la cabeza, nada interesado en compartir lo que encontraba divertido.
Compartió una mirada de complicidad con Celia, la comisura de sus labios aun
luchando por subir.
—De todos modos, tengo hambre y estoy agotada de viajar —dijo Celia—,
así que no esperéis que sea buena compañía esta noche.
Los ojos de Haven se clavaron en el reloj.

—Debería hacer la cena.
Ella comenzó a salir de la habitación, pero Vincent se puso delante suyo. Una
mirada de miedo cruzó su cara mientras se quedaba sin aliento, y él levantó las
manos cuando ella retrocedió.
Fue como un choque de trenes. Por mucho que Carmine lo odiara, no podía
hacer nada más que mirar cómo se desarrollaba.
—Relájate, hija —dijo Vincent—. Iba a decirte que no te preocupes por

cocinar.
Haven envolvió sus brazos alrededor de su pecho.
—¿Puedo ser excusada entonces, maes… eh, señor?
Carmine se encogió ante el intercambio.
—Sí, estás escusada. —Haven salió corriendo de la habitación antes de que

las palabras estuvieran completamente fuera de su boca, y él negó con la
cabeza—. Debí haberlo imaginado.
—No podrías haberlo sabido —dijo Celia—. Ni me pasó por la mente.
Carmine los observó con suspicacia.

—¿No podrías haber sabido qué?
Una pequeña oleada de pánico recorrió a Carmine cuando su tía dejó escapar
una risa sorprendida. Ella podía leerlo fácilmente, y él no había considerado eso
de antemano.
—No importa —dijo Vincent, dándose la vuelta—. Nos encargaremos de la

chica más tarde.
Carmine no vio a Haven de nuevo esa noche. Pasó mucho tiempo en la

biblioteca con la esperanza de que ella surgiera allí, pero amaneció sin rastro de
ella. Renunciando, bajó las escaleras y se sentó al piano, rozando con sus dedos
las teclas en la oscuridad antes de lograr las primeras notas de Moonlight
Sonata. Tocó durante unos minutos, los tonos suaves tragándolo entero hasta

que una tabla del suelo crujió detrás de él.
Cortando a media nota, se dio la vuelta para ver a Haven. Su pelo salvaje
caía suelto, enmarcando un rostro agotado y solemne. Acarició la banqueta del
piano, invitándola a unirse a él, y ella se sentó.
—Realmente tocas muy bien. —Ella miró las teclas mientras él tocaba de
nuevo, retomando en la misma nota que había dejado—. ¿Es esa la única
canción que sabes?
Él dejó Moonlight Sonata.
—Sé un poco más. No tan bien como esa, pero puedo tocar un poco de las
demás.
—¿Son todas tristes?
—No.
—¿Puedes tocar algo feliz para mí?
Una súbita oleada de irritación le traspasó ante su petición, pero él luchó de

nuevo, sabiendo que necesitaba controlar su temperamento con ella. Tocó más o
menos ‘Jingle Bells’, solo recordando vagamente las teclas correctas.
Fascinados, los ojos de Haven brillaban mientras observaba sus dedos.
La sala quedó en silencio cuando terminó la canción.
—Feliz Navidad, ragazza bella.
Ella sonrió, susurrando:
—Feliz Navidad. —De espaldas a él. Él la miró a los ojos y se inclinó para
besarla justo cuando una garganta se aclaró dramáticamente detrás de ellos. Él
se retiró rápidamente. Malditamente cerca.
—¿Interrumpo? —preguntó Celia, la sonrisa en sus labios diciéndole a

Carmine que sabía que lo hacía. Él empezó a hablar, pero Haven salió corriendo
de la habitación antes de que pudiera decir nada. Suspiró mientras desaparecía,

y Celia se sentó junto a él en el banquillo—. Tan talentoso.
Él rodó los ojos.
—Arruiné la canción. No he tratado de tocarla en años.
—Haven pensó que la tocaste muy bien.
—Eso es porque ella nunca la ha oído antes. Pensó que mis cagadas fueron
intencionadas.
—Estás siendo autocrítico. Tu madre siempre estuvo orgullosa de su

pequeño Mozart.
Él no respondió. Ella sabía que no lo haría, sin embargo. Nunca lo hacía.
—Ella me reconoce —dijo Celia—. De eso es de lo que hablábamos tu padre y

yo. Me vio cuando visité Blackburn.
Carmine se quedó quieto mientras eso se hundía en él.
—¿Alguna vez pensaste en ayudarla cuando estuviste allí?
—Créeme, chico. Quería. Hablé con Corrado de ello, pero estaba fuera de mis
manos. Son sus negocios y…
—Sí, sí, sí —la cortó—. Mantén negocios y cosas personales aparte, el código
de conducta, y toda esa mierda. He oído todo esto antes.
—Veo que has estado hablando con Salvatore —dijo ella—. De todos modos,
si me disculpas, hay una chica escondida en algún lugar con la que debería
tener una charla.

CAPÍTULO 23
23

Haven se sentó en el borde de la cama, sintiéndose fuera de lugar. Nunca
había hablado con Celia antes de ayer por la noche, solo la había visto de
pasada, pero su presencia hizo esos dos mundos converger. Su antigua vida, el
de dolor, mezclándose con su nueva vida, donde finalmente había empezado a
sentirse cómoda.
La ponía nerviosa. Quería que la sensación desapareciera.
Hubo un ligero golpe en la puerta. Su estómago se sentía mareado mientras

agarraba el pomo con una sudorosa palma. La abrió lentamente, se alarmó al
ver a Celia.
—¿Puedo hablar contigo?
Haven asintió. Celia se sentó en la cama, y Haven trató de detener sus manos
temblando cuando se sentó a su lado.
—Quería contarte una historia. ¿Estarías en contra de eso?
¿Una historia?
—No, señora.
—En los años setenta, cuando tenía alrededor de once años, una guerra
clandestina se explotó entre, eh, grupos. Casas de seguridad se establecieron en
todo el país para que los hombres consiguieran a sus familias fuera de la línea
de fuego. Este lugar era uno de ellos, que fue donde mi padre nos envió.
También sucede que es donde nos encontramos con mi marido, Corrado, y su
hermana, Katrina. Nuestros padres eran amigos. A Vincent y a mí nunca nos
gustó Katrina. Es una imbécil malvada que obtiene placer de las personas que
sufren. Estoy segura que lo sabes.
Haven asintió. Era cierto.
—Corrado era lo contrario de su hermana. Se quedó fuera del camino y se

mantiene a sí mismo. Un día estábamos todos junto al arroyo, y Katrina me

estaba tirando piedras. Corrado solo se quedó allí y miró. Pensamos que era
una presa fácil. Vincent no lo permitiría, sin embargo, y arrojó una piedra a su
vez. La golpeó en la cara y le dejó un gran moratón.
A su pesar, Haven sonrió.
—Katrina se chivó y mi madre estaba a punto de azotar a Vincent cuando

Corrado habló de la nada. Ese niño no había dicho ni una palabra durante días,
y la primera vez que abría la boca, hablaba con mucha autoridad. Él dijo, 'No
debería pegarle.’ Dijo que una persona no debería ser castigada por defender a
su familia. Mi madre se sorprendió tanto que dejó ir a Vincent.
Celia se rio para sus adentros.
—Ese es mi marido. Cuando habla, la gente escucha. —Hizo una pausa—.

Estás probablemente preguntándote a dónde voy con esto.
—Sí, señora.
—Solo quiero que sepas que no soy como la gente en Blackburn… mi marido
no es como ellos. Nosotros también tratamos con gente que no queremos. Es
algo que entiendes cuando te involucras con un hombre en esta vida. Hacen
cosas horribles, cosas que la mayoría de las mujeres se avergonzarían que sus
maridos hagan, pero sabemos que está arraigado en ellos, así como las cosas
están arraigadas en nosotros. He aceptado a Corrado por quién es, como estoy
segura que aceptas Carmine, mala actitud y todo.
Haven se alarmó ante la mención de Carmine y trató de mantener su

expresión en blanco.
—Acepto a ambos chicos de DeMarco.
Celia sonrió.
—Estoy segura de que sí, Haven. No me preocupo por Dominic. A pesar de

todo, él está bastante bien ajustado, pero Carmine es único. Tiene un alma gentil
debajo de esa armadura fea que lleva, y es agradable que alguien finalmente
rompa a través de ella.

El corazón le latía frenéticamente.
—Él es… —Ella no sabía qué decir—… diferente.
—Sí, lo es —dijo ella—. Aunque creo que lo que quieres decir con eso no es lo
mismo que yo quiero decir. Pero, de todos modos, creo que deberías empezar la
cena.
Haven saltó, habiendo olvidado la cena. Fue la razón por la que había ido
abajo tan temprano en primer lugar.
—¡Oh no, debería haberla hecho ya!
—Relájate. La cena de Navidad es mi trabajo. Pienso con mucha ilusión en

ello cada año. Tu trabajo es disfrutar hoy.
Después que Celia se fuera, Haven se dirigió a la puerta cuando Carmine

irrumpió en la habitación, con un pequeño presente. Se dirigió directamente
hacia ella, sin ninguna vacilación en sus pasos. La tomó desprevenida, y ella se
apartó, el dorso de las rodillas golpeando la cama.
Se detuvo frente a ella, forzando el regalo en su mano temblorosa.
—Ábrelo.
Era difícil para ella encontrar un lugar para comenzar, ya que había utilizado
un montón de cinta, pero se las arregló para romper una esquina. Después de
que el papel estuviera fuera, se quedó mirando el grueso libro azul con
DICCIONARIO MERRIAN-WEBSTER’S DE TESAURO escrito en la portada.
—¿Esto es para mí?
—Sí —dijo—. Recuerdo que dijiste que necesitabas un diccionario de

sinónimos. Y sé que estabas bromeando, pero pensé, ya sabes… podría ser útil o
lo que sea. —Suspiró—. Soy muy malo en esto de los regalos.

Ella lo miró fijamente mientras divagaba, dándose cuenta de que estaba
nervioso.
—Gracias.
—No es lo que me gustaría poderte dar…
—Es muy bueno, Carmine.
Ella caminó hacia el otro lado de la cama y brevemente examinó lo que

estaba haciendo, pero él se había metido ahí y ella quería hacer lo mismo.
—Dibujé algo para ti.
Una sonrisa se extendió en su rostro.
—Pensé que se te olvidó nuestro trato.
—Nunca me olvido de las cosas.
Él se rio entre dientes, todo rastro de nerviosismo desapareció, a pesar de

que los suyos se habían disparado.
—Lo tendré en mente más tarde cuando la cagues.

Abriendo un cajón en el estante, sacó un pedazo de papel y lo sostuvo para
que no pudiera verlo.
—Es, uh… no es muy bueno.
Le tendió la mano.
—Estoy seguro que es maravilloso.
Resignada ya que era demasiado tarde para echarse atrás, Haven le entregó
el dibujo. Tragó unas cuantas veces, tratando de hacer retroceder sus nervios
mientras se sentaba a su lado. Además de su madre, nadie había visto nunca
cualquier cosa que ella hizo. El silencio de Carmine cuando miró fijamente el
dibujo la puso nerviosa.

—Te dije que no era bueno.
—¡Tesoro, esto es increíble! Estoy sin palabras, y, ¿piensas que es horrible?
Echó un vistazo a la imagen en su mano. Aunque nunca había visto uno en

persona, había admirado un colibrí en un libro en la biblioteca. Era el único
boceto que había hecho que se parecía justo a ella.
—¿En serio?
—Sí, la verdad. Es la mejor cosa que alguien haya hecho por mí. Te dije lo
que quería para Navidad, y me lo has dado. Esto es hermoso. Eres hermosa,
colibri.
Haven se quedó paralizada en la sala de estar mientras miraba por la

ventana. El patio trasero estaba envuelto en una fina capa blanca, gruesas
escamas continuaban cayendo del cielo como confeti.
—No conseguimos mucha nieve por aquí —dijo Carmine—. Nunca dura
mucho tiempo, pero es agradable.
Para ella, agradable no comenzaba a cubrirlo. Era hermoso. Se acercó a la

ventana y presionó la mano contra el cristal helado, su estómago revoloteaba
mientras sus ojos ardían con lágrimas. Pensó en su madre entonces, la visión de
su baile en la nieve. Era su lugar feliz, el lugar al que iba cuando había soñado.
Haven lo entendió ahora. Anhelaba ir allí, también.
Hubo un carraspeo detrás de ella, y se volvió para ver que todos se habían
reunido. Docenas de regalos de todas las formas y tamaños acurrucados bajo el
falso árbol, decorados en papel brillante con grandes lazos. Haven se sentó en el
sofá, sus nervios quemaban mientras los miraba fijamente. Carmine vaciló, pero

se sentó a su lado.
El Dr. DeMarco repartió los regalos y Haven se quedó atónita cuando dejó
dos delante de ella. El nombre de Dominic estaba escrito en el de arriba, y echó
un vistazo al segundo para ver una desconocida escritura a mano.
—Celia —dijo Carmine, al mismo tiempo que Haven leía el nombre en la

etiqueta.
El regalo de Dominic estaba lleno de artículos de arte, pinturas, papel y

marcadores, mientras que la caja de Celia contenía un marco vacío. Abrumada
por su generosidad, Haven no pudo hacer nada más que susurrar su
agradecimiento. Se sentía casi normal mientras observaba a los demás con sus
regalos, como si fuera simplemente una chica que disfrutaba de las pequeñas
cosas de la vida. Se le calentó el corazón al sentirse como una parte de ellos.
A pesar de eso, todavía había otra parte de ella que se sentía culpable.
Mientras miraba alrededor en la habitación llena de papel de regalo y platos de
galletas, sentía que estaba traicionando a su madre. No habría ningún regalo
para ella. Ni dulces. Ni risas. Ni familia. Ni nieve. Ni amor.
Había estado tan absorta en sus pensamientos que no se había dado cuenta
que la sala se vació hasta que Carmine apretó su rodilla. Ella saltó, asustada, y
él la miró inquisitivamente.
—¿Qué pasa?
—Solo pensaba en mi madre.
Carmine puso su brazo alrededor de ella, atrayéndola hacia él.
—Echo de menos la mía, también.
Tess y Dia aparecieron unos minutos más tarde, y todo el mundo se reunió
en la sala de estar, una vez más mientras Haven se quedaba junto a la puerta. El
Dr. DeMarco y su hermana se rieron juntos sobre algunos secretos susurrados,

y Tess se sentó en el regazo de Dominic mientras él la apretaba en un abrazo.
Dia estaba contando una historia, haciendo reír a Carmine. El amor en la
habitación era tan puro y potente que los ojos de Haven se empañaron de la
intensidad del mismo.
Carmine la vio y palmeó el cojín a su lado.
—¿Qué haces ahí de pie?
—El hábito, supongo —dijo ella—. Estoy acostumbrada a estar en el exterior

mirando hacia adentro.
—Bueno, vamos a romper ese hábito. Perteneces al interior conmigo.
Ella lo miró, sonriendo, antes de mirar por encima del hombro. Un par de
ojos oscuros se encontraron con los suyos, la penetrante mirada paralizante. El
Dr. DeMarco estaba observando, y no parecía estar muy contento.
—¡Es hora de jugar en la nieve!
Todo el mundo saltó a la vez cuando Dominic gritó esas palabras, y Haven
solo se sentó allí cuando salieron corriendo de la habitación. Celia se echó a reír.
—¿No te unirás a ellos?

—¿Se supone que debo? —preguntó Haven, mirando al Dr. DeMarco en su
dirección, pero no dijo nada, su expresión no le dio ninguna pista.
—Si quieres —dijo Celia—, pero tendrás que abrigarte.
—Sí, señora.
Subió las escaleras, encontrando a Carmine esperándola. Haven se puso algo

de ropa extra antes de agarrar su abrigo. Llevaba tantas capas que tenía
dificultad para caminar por las escaleras. El grupo se dirigió a la puerta trasera,
y Dominic se derrumbó en el suelo de inmediato, enviando cosas blancas
volando por todas partes. Formó bolas de nieve para apedrear a Carmine y
Haven se rio mientras devolvía algunas. La lucha se salió de control
rápidamente. Haven se agachó cuando Dia corrió, bolas de nieve apenas les

rozaron. Tess no tuvo suerte, sin embargo, y una le golpeó en el pecho.
Dia se alejó para tomar fotos cuando Haven se agachó, pasando su mano a
través de un montón de nieve. Podía sentir el frío a través de sus guantes, el aire
frío contra su cara sonrojada. La miró ir acumulándose por sus dedos,
cautivada por la forma en que crujía cuando hizo un puño.
La carga sobre su corazón disminuyó. Solo por un rato, permitió que su

culpabilidad se aliviara.
Carmine se acercó a ella.
—¿Quieres ir a dar un paseo, tesoro?
Ella asintió con la cabeza y caminó trabajosamente por la nieve detrás de él.
Alcanzaron la línea de árboles, y Carmine tomó su mano enguantada mientras
salían hacia el arroyo. Se detuvo a medio metro de él y miró hacia el torrente de
agua, una mirada de añoranza incrustada en sus rasgos. Ella lo miró fijamente,
y él debió sentir su mirada, porque sonrió después de un segundo.
—¿Ves algo?
Ella le dio un codazo.

—Sabes que lo hago.
Estaban de pie bajo los árboles, de la mano, cuando dos ardillas corrieron.
Haven observaba mientras se perseguían entre sí a través de la nieve antes de
escalar el árbol a su lado y saltaron sobre una rama. Ella se agachó, dándose
cuenta de lo que estaban haciendo, pero Carmine fue demasiado lento. Levantó
la vista a tiempo para ver a una de las ardillas golpear un montón de nieve y
enviarla volando hacia su rostro.
—¡Hijo de puta! —dijo, retirando su mano de la de ella para quitar la nieve.

Ella se echó a reír cuando lo observó, y él bajó sus ojos hacia ella—. ¿Algo
gracioso?
Se mordió el labio para contener la risa. En el momento en que finalmente se

controló, la ardilla vino corriendo a lo largo del árbol de nuevo, y más nieve
cayó sobre Carmine.
Había un brillo travieso en los ojos de Carmine cuando Haven volvió a reír.
Se volvió para correr cuando él se dirigió hacia ella, reconociendo la expresión
del fiasco con la lavadora, pero solo se alejó unos pasos antes de que su pie
quedara atrapado en algo. Ella cayó en la nieve de bruces, una oleada de frío se
filtró al instante en su cuerpo.
—¿Ves? —dijo Carmine—. Eso es lo que pasa cuando te ríes de mí.
Ella se dio la vuelta para mirarlo y le arrojó un puñado de nieve al pecho.
—Y eso es lo que pasa cuando te ríes de mí.
Él se rio entre dientes, tirando de ella a sus pies.
—Estás cubierta ahora.
Ella se encogió de hombros.
—Es solo agua.

—¿Solo agua? Puedes quedarte congelada, o enfermar, o incluso contraer
una neumonía. Joder, tener hipotermia. Todos los tipos de cosas podrían pasar.
Podrías perder un dedo del pie.
—Carmine, nací prematuramente en las caballerizas, y sobreviví. He tenido

palizas, y sobreviví. He tenido una pistola empujada contra mi garganta, y
sobreviví. Es agua congelada… sobreviviré.
—¿Así que estás diciendo que eres una superviviente de nuevo?
—Sí —dijo ella—. Y acabo de recibir mi diccionario de sinónimos, así que no

he tenido tiempo de encontrar otras palabras para ello.
—Continuar —dijo—. Seguir viviendo. Permanecer con vida.

—¿No son definiciones?
—Sinónimo, definición… da lo mismo. Es solo un tecnicismo.
Mirándolo fijamente, Haven combatió su risa otra vez.
—No creo que esa sea la palabra que quieres.
Él la ignoró.
—Sabes, yo también fui prematuro. Unas semanas antes. Mi madre siempre

quiso un grupo de niños, pero se detuvo después de mí. Nunca entendí por
qué.
Su voz era nostálgica. Haven cerró la distancia entre ellos y envolvió sus
brazos alrededor de su cuello.
—Tal vez se dieron cuenta de que crearon la perfección contigo y no

necesitaban nada más.
—Estoy lejos de ser perfecto, Haven —dijo—. Tengo más defectos que partes
buenas.
—Tienes defectos, pero eso es parte de lo que te hace maravilloso. Eres

perfecto, perfecto para mí. —Ella llegó de puntillas y lo besó suavemente antes
de susurrar contra sus labios—. Además, defectos, no defectos, perfecto, no
perfecto… probablemente son tecnicismos, también.
El sonido de la risa de Carmine calentó su piel congelada.

CAPÍTULO 24
24

Vincent estaba de pie en la sala de estar, mirando al patio trasero, a los chicos
jugando en la nieve. No podía recordar la última vez que vio a sus dos hijos
felices al mismo tiempo. Durante años vio a su hijo más joven en un perpetuo
estado de confusión, su alma rota y el corazón desgarrado. Vincent se culpó por
eso, por no hacer más para aliviar sus preocupaciones.
Su hijo, tan parecido a Maura —Vincent le había fallado hace mucho tiempo.
Celia estaba de pie junto a Vincent.
—Carmine estaba tocando el piano esta mañana.
—¿Moonlight Sonata?
—No. —Vincent podía oír la sonrisa en su voz—. Jingle Bells.
—Interesante.
—Interesante, correcto —dijo ella—. ¡No puedo creer que no me lo dijeras!
Él sabía a lo que ella se refería por la expresión de su cara.
—¿Qué quieres que diga? ¿Que mi hijo es un idiota?

Celia le pinchó en las costillas con el codo.
—No lo llames así. Él se preocupa por ella.
—Ella es una la novedad —dijo Vincent—. La novedad desaparecerá, y él

seguirá adelante.
—Oh, dame un respiro. Incluso tú no cree eso.
—Uno siempre puede esperar.
—Ellos se hacen felices el uno al otro.

—Los dos son idiotas.
—¡Vincent! —Celia lo empujó. Se tambaleó unos pasos y se rio cuando Celia

agarró su brazo de nuevo—. Así que, ¿qué vas a hacer al respecto?
—No lo sé. —Era la verdad; no tenía ni idea de cómo manejar la situación—.

Consideré enviarla a Chicago.
—Nos la habríamos llevado. —Miró a Celia con escepticismo, y ella sonrió—.

Habría convencido a Corrado de alguna manera.
Vincent dudaba incluso que Celia pudiera haberle convencido para

involucrarse. Le habían negado intervenir durante años, y Vincent no podía
culparlo. Era un desastre.
—No importa ahora. Perdí mi oportunidad.
—Vincent, eres un tonto si crees que alguna vez has tenido una oportunidad.
Él no respondió. No había nada que decir. Su hermana tenía razón, pero no

quería admitirlo.
Había sabido durante un tiempo lo que estaba sucediendo. Había temido lo

peor esa primera mañana hasta que escuchó lo que su hijo dijo cuándo soltó la
muñeca de Haven. Fue como una simple palabra, una palabra que la mayoría
de la gente utilizaba innecesariamente, pero una palabra poderosa para gente
como ellos. Era algo que Carmine no había dicho desde que era un niño
inocente de ocho años de edad, ignorante de los problemas del mundo, pero lo
había dicho esa mañana tan casualmente, tan indiferentemente, que Vincent se
preguntó si sabía lo que estaba diciendo.
La palabra era perdón.
Era una palabra que incluso Vincent no se atrevía a decir. Su hermana decía
que él era un buen hombre, un hombre decente con un corazón lleno de
compasión, y Maura habría dicho lo mismo. Ella nunca vio el mal dentro de él.
Ninguna de ellas lo hizo.
Cuando su esposa le fue robada, la oscuridad se hizo cargo. Él fue poseído

por ella, consumido por la ira y la culpa. No importaba cuántas personas
matara en su búsqueda de venganza, su sed de sangre nunca se fue. Esa chica
tímida de pelo castaño, la que su yo más joven había cogido cariño, casi se
convirtió en una víctima de su necesidad de venganza.
Vincent se apartó de Celia y se sentó, frotándose la cara con frustración. Celia

se sentó frente a él y se echó a reír.
—Es lindo cómo piensan que son hábiles. Me recuerda a cómo tú y…
—¡Alto! —dijo él. Celia se interrumpió a media frase y en broma pretendió

cerrar con cremallera sus labios—. No hay nada lindo acerca de esto.
—Oh, vamos. ¡Es lindo! ¿Y por qué no puedes dejarlos en paz?
—Sabes por qué —dijo él—. No puedes honestamente pensar que es

inteligente para ellos estar juntos.
Celia lo fulminó con la mirada.
—¿No debería ser decisión de ellos?
—Ellos no conocen nada mejor.
Ella levantó una ceja.

—Tal vez deberías explicárselo. Decirles la verdad.
Él se rio con amargura.
—¿La verdad, Celia? ¿Exactamente de cual verdad estás hablando? ¿Quieres

que le diga todo, incluso la parte que va a doler? Él es muy parecido a mí ahora,
y tienes que admitir que hay una posibilidad de que podría romperse. Carmine
y yo apenas tenemos una relación tal como es, y esto podría arruinar la última
parte que nos queda. ¿Es eso lo que quieres?
—Tú sabes que no.
—Claro, quieres que le diga lo suficiente de la verdad para hacerle creer que
está bien que estén juntos, pero no les puedo confundir con fragmentos. Es todo

o nada.
—Me gustaría que hubiera una manera.
—Lo sé —dijo él—. He estado tratando de encontrar un término medio en

todo el asunto, pero no veo una manera de salir de esto. Sé lo que se supone que
debo hacer, pero el potencial de la ira que podría venir sobre nosotros es
demasiado para soportar. Sin mencionar que esto sería lanzar a la chica a los
lobos. Y si eso sucede, no puedo imaginar las extensiones, mi hijo iría por ella.
—No puedes vivir en el qué pasaría si, Vincent.
—Siempre me detengo en ellos —dijo—. Apenas duermo por la noche,

preguntándome cómo una pequeña cosa podría haber cambiado todo. ¿Qué
pasa si no hubiera tomado a Maura ese fin de semana? ¿Qué pasaría si nos
hubiéramos ido antes? ¿Y si nos hubiéramos ido después? ¿Por qué teníamos
que estar en ese punto exacto en el momento exacto?
—Si ese día no hubiera sucedido, esa chica de afuera estaría muerta. Tú la
estás salvando, y ella lo está curando.

—Si no hubiéramos estado allí, Celia, mi hijo no necesitaría ser sanado.
Vincent nunca olvidaría el día en que comenzó todo, y cómo se sentía

conduciendo por ese largo camino, vacío en el desierto por primera vez. Él
había sido miserable, el sudor goteando de su frente. El coche estaba
completamente en silencio, además del sonido del motor retumbante. Maura
sabía que él odiaba el tratamiento del silencio. Prefería ser gritado que a ella
sentada allí como estaba, mirando por la ventana con la expresión en blanco en
su cara.
Él no tenía ni idea, mientras golpeaba sus manos contra el volante, que era
solo el comienzo de un día fastidioso.
—Si no dices algo, Maura, Voy a arder espontáneamente.

Ella exhaló fuertemente pero seguía sin decir nada.
—¿Qué quieres que haga? ¿Eh? ¡Es mi responsabilidad!
Su arrebato fue recibido con voz mordaz.
—Es nuestro aniversario. ¡Es el Día de San Valentín!
—Lo sé, pero no les importa. Cuando mi padre dice ven, tengo que ir.
Ella sabía que cuando él tomó juramento había prometido estar allí en
cualquier momento que la famiglia lo llamara las veinticuatro horas del día, siete
días a la semana, trescientos sesenta y cinco días al año.
Vincent redujo la velocidad cuando se acercaban al atajo en el desierto que

conducía a la propiedad de Frankie Antonelli. Se apearon cuando llegaron a la
casa, pero Maura se demoró por el coche. Vincent se adentró en el porche y
llamó a la puerta al mismo tiempo que un chillido agudo sonaba.
Balanceándose alrededor, vio a una niña frágil corriendo directamente hacia
Maura, a la altura de las rodillas y flaca como un mondadientes, su pelo
enmarañado en rastas. Parecía una rata de alcantarilla, cubierta de suciedad.
La niña, ajena a la presencia en su camino, se estrelló justo contra Maura sin
reducir la velocidad. Maura se tambaleó por la fuerza, y la niña voló hacia el
suelo. Su nariz manchada de suciedad se arrugó mientras miraba la barricada
humana.
—Estás muy sucia, pequeña —dijo Maura.
La niña se miró a sí misma.
—¿Dónde?
Maura se echó a reír cuando ella se agachó.
—Estás sucia por todas partes.

Solo tomó a Vincent treinta minutos manejar los negocios ese día, pero fue
una media hora que lo cambió todo. La niña había llegado lanzada a su vida,
poniendo todo patas arriba.
Ante la insistencia de Maura, Vincent preguntó acerca de ella una semana

más tarde, pero Frankie le informó que ella no estaba en venta. No importaba
cuánto dinero ofreciera, el hombre no cedía. Vincent esperaba que Maura lo
dejara ir, pero la niña se convirtió en una obsesión para ella.
Y él había sido ajeno a todo, viviendo en su caparazón de ignorancia. Él era

una persona entusiasta, pero su esposa había pasado toda su vida con una
máscara de secretismo. Él no tenía ni idea de lo que ella estaba haciendo, a
pesar de que debería haber sido consciente.
Debería haber sabido que ella lo vería como una segunda oportunidad.
Vincent se puso de pie.
—Cuando vengan dentro, dile que venga a mi oficina.
—¿Quién?
—Sabes quién, Celia.
Antes de que él se diera la vuelta, vio a su hermana sacudir la cabeza.

—Todavía no entiendo por qué nunca dices su nombre.
Vincent estaba tecleando un correo electrónico cuando se oyó un golpe

tímido en la puerta. Se abrió lentamente, y ella entró. Era una chica dura, del
tipo que mantiene bien los secretos. Muy parecida a su esposa de esa manera.
Ese pensamiento lo hizo sentirse como si hubiera sido pateado en el estómago.
Él hizo un gesto para que se sentara.
—¿Estás teniendo un buen día, niña?

—Sí, señor. Gracias.
—Bien. ¿Puedo hacerte una pregunta?
—Por supuesto.
—Antes de que te trajera aquí, ¿recuerdas verme alguna vez?
Su cara se arrugó, y él sonrió involuntariamente. Le recordó la mirada que le

dio a Maura ese día.
—No, señor —dijo ella vacilante.
—La primera vez que te conocí, tenías seis años de edad —dijo él—. Bueno,
le dijiste a mi esposa que tenías seis años, pero levantaste cuatro dedos.
Ella pareció sobresaltarse.
—¿Su esposa?
—Sí, mi esposa —dijo él—. Supongo que no la recuerdas, tampoco.
—Lo siento, señor.
—Una disculpa no es necesaria —dijo él—. De todos modos, la razón por la

que te pedí venir es porque tengo algo que darte.
Abrió el cajón de su escritorio y sacó la fotografía, deslizándolo hacia ella.
—Vi a tu madre hace unas semanas por motivos de negocios y tomé esta
fotografía.
Haven recogió la foto con una mano temblorosa, su compostura

deslizándose. Trazó el contorno de su madre con su dedo índice.
—Gracias por enseñármela.
—De nada. Eso es todo lo que quería, así que puedes reunirte a las
festividades. —Ella se puso de pie y miró la imagen poco antes de sostenerla
hacia él. Él negó con la cabeza—. Consérvala. Es la razón por la que Celia te dio
a un marco.

Carmine salió de la ducha y se ató una toalla a la cintura, se sorprendió al ver
a Haven sentada en el borde de su cama. Se aferraba a una fotografía, su
enfoque directamente en ella.
—¿Qué es eso?
Ella lo miró, con los ojos inyectados en sangre.
—Mi madre.
Un temor intenso corrió a través de él.
—¿Tu madre? ¿Le ha pasado algo?
—No, es una foto de ella. Tu padre me la dio.
—Bueno, eso fue tremendamente agradable de él. —Se pasó una mano por el
pelo mojado mientras se sentaba a su lado. Alcanzó la foto, pero ella
automáticamente la agarró con más fuerza en respuesta—. Solo quiero verla,
colibrí. Te la devolveré.
Ella sonrió tímidamente, entregándosela.
Inspeccionó la foto de la mujer delgada con el pelo corto, de pie delante de

una gran casa de madera. Al lado había una fila de antiguas cuadras de
caballos, detrás de ellos un invernadero y algunos edificios de almacenamiento.
Haven apoyó la cabeza en su hombro.
—Ahora ves de dónde vengo.
—No puedo creer que te hicieran dormir fuera.
—No fue tan malo.
—¿No era tan malo? Hay mucho más en la vida que solo no ser tan malo.

¿Qué tal ser feliz?
—La felicidad no es nada más que buena salud y mala memoria.
—¿Qué?
—Albert Schweitzer lo dijo.
Él rodó los ojos.
—Eres demasiado inteligente para tu propio bien.
—Gracias —dijo ella genuinamente—. Nadie me ha llamado antes

inteligente.
—Prego.
—¿Prego? ¿La salsa de espagueti?
—Significa que eres bienvenida en italiano.

—Oh. —Ella regresó su atención a la foto—. ¿Por qué no tienes una foto de tu
madre?
—Lo hago, pero son difíciles de ver.
Haven sonrió suavemente.
—Apuesto a que ella es hermosa.
—Por supuesto que lo es —dijo él juguetonamente—. Ella me hizo.
Vincent se sentó en la silenciosa oficina durante un momento antes de abrir

el cajón superior del escritorio de nuevo. Empujó algunas cosas alrededor y
agarró la pequeña fotografía de la parte inferior. Había estado allí durante años,
los bordes desgastados y la imagen se desvanecía, aunque rara vez veía la luz
del día.
Contempló la foto de su esposa, le dolía el pecho. Deseaba desesperadamente

que ella estuviera allí porque de todos, sería capaz de decirle qué hacer. Ella
sabría qué decir, cómo hacer las cosas bien de nuevo. Maura siempre tenía las
respuestas, incluso si eran las que Vincent no había querido escuchar.
Metiendo la mano en su camisa, sacó la cadena que colgaba de su cuello y

jugueteó distraídamente con el pequeño anillo de oro. Hacía juego con el que
todavía llevaba en su dedo. Nunca tuvo el coraje de quitárselo.
Carmine sacó una silla para Haven en el comedor y se sentó frente a ella.
Tess y Dia se quedaron para la cena, sentadas al lado con Haven, mientras que
Dominic y Celia se sentaban cerca de Carmine. Vincent tomó la silla en la
cabecera de la mesa e inclinó la cabeza, diciendo su oración habitual.
Ellos contaron historias sobre las vacaciones pasadas, y Haven escuchaba
atentamente, absorbiendo cada palabra. Sus ojos brillaron, una sonrisa en sus
labios. Fue un momento extraño, pero cuando Carmine miró alrededor de la
mesa, se sentía bien, como si se supusiera que debían estar allí. Que ella
pertenecía con él, con todos ellos, y algunas cosas del destino la habían llevado
allí.
No le importaba lo que ella dijo—: la felicidad era más que buena salud y
mala memoria. La felicidad era esto. Era ella, y él, y ese momento. Joder Albert
Schweitzer. Podía besar su culo. La felicidad era real.

Después de la cena, Haven y Carmine se dirigieron a su cuarto. Ella envolvió
sus brazos alrededor de su cuello, los dedos enlazados por su pelo mientras lo
atrajo hacia ella, besándolo apasionadamente. Él se resistió al principio, tomado
por sorpresa, pero cedió y la condujo de nuevo a la cama. Quitándose la camisa,
la lanzó al suelo antes de acostarse encima de ella. Ella sacudió sus caderas,
presionando en él. Carmine siseó cuando la fricción inesperada envió
escalofríos a través de él.
La quería más de lo que nunca había querido nada. Quería devorarla,

degustar su carne y explorar su cuerpo. Y quería follarla, pero no podía. Ella no
era una chica para ser follada. Ella era una chica para hacerle el amor, y por
mucho que deseara poder, no sabía cómo.
Se apartó de sus labios, su voz fuerte contradiciendo el anhelo en su cuerpo.
—Necesitamos parar.
—¿Parar?
—Sí, parar. —Él vaciló, ¿cuándo diablo se había convertido en la voz de la

abstinencia? — Nosotros solo, ya sabes…
Él no sabía, pero ella asintió.

—Está bien, Romeo.
—¿Romeo?
—Igual que en Romeo y Julieta. Vienen de diferentes partes, pero se reúnen en

el centro. Tenemos la parte del amor prohibido, ¿verdad?
—Sí, pero no nos estamos matando mutuamente, Haven, así que eso es lo
más parecido que hay. Además, Romeo es un idiota. Elige a alguien más.
—¿Qué hay de Shrek?
—¿Shrek? ¿En serio? Es un ogro.

—Shrek y Fiona pensaban que eran diferentes cuando no lo eran.
Él consideró eso hasta que se dio cuenta que estaba comparando su vida con
un dibujo animado.
—Elije otro.
—¿Titanic? Rose y Jack no se suponía que debían estar juntos.
—¿En serio? Él muere. No voy a traer mala suerte a mí mismo aquí.
Ella se quedó en silencio, pasando sus dedos a través de su abdomen y

trazando su cicatriz con los dedos.
—¿Qué tal si solo somos Haven y Carmine? No sabemos el final, pero

siempre podemos esperar lo mejor.
—Me gusta eso —dijo él—. Además, hay una razón para que no conozcamos
cómo termina la historia.
—¿Por qué?
—Porque no es ese.
CAPÍTULO 25
25

Haven abrió la puerta de la secadora y arrojó la ropa mojada en ella,
escuchando como todo el mundo charlaba en el vestíbulo. Celia tenía un vuelo
a Chicago en unas pocas horas, y el Dr. DeMarco se iba con ella para unos pocos
días. Decían adiós, por lo que ella se había escabullido y aislado en el cuarto de
lavado, sintiendo que estaba interrumpiendo injustamente el tiempo con la
familia.
Hubo un ligero golpe en la puerta después de un momento, y se dio la vuelta

para ver a Celia. Haven se puso rígida cuando envolvió sus brazos alrededor de
ella en un abrazo.
—Ha sido genial conocerte.
—A usted también, señora.
—Llámame Celia, querida —dijo ella—. Me tengo que ir antes de que

Vincent se queje, pero no podía irme sin despedirme de ti.
Haven la conmovió que le importara tanto.
—Adiós, Celia.
Celia alisó el cabello de Haven antes de alejarse. Haven se volvió hacia la
secadora, y Carmine entró después que se fueran.
—Dia quiere saber a qué hora vamos esta noche.
—¿Crees que debo ir?
—Por supuesto. ¿Por qué no?
—Bueno, tus amigos estarán allí. Probablemente solo seré una complicación.
La verdad era, que era la víspera de Año Nuevo, y no quería ver a Carmine
desde lejos toda la noche.
—No vuelvas a llamarte una complicación —dijo—. Y sí, quiero que vengas.

—Está bien —dijo ella en voz baja.
Se pasó las manos por la cara con frustración.
—¿Está bien? ¿Volvemos a eso de nuevo? Si no quieres ir, dilo. Me quedaré

en casa también. Solo pensé que sería bueno salir esta noche. Y, francamente,
todo el mundo sabe acerca de nosotros a causa de gran boca de Lisa. Maldita
schifosa.
—¿Qué es una schifosa?
Él tiró de su cabello.
—Una chica fea.
—¿De verdad crees que es fea, o lo dices porque estás enojado con ella?
—Ella está bien, supongo.
Sonrió para sus adentros.
—Iré esta noche. Es solo que no quiero avergonzar a mi novio delante de las
schifosas que van a la escuela con él.
Él la miró como si estuviera diseccionando sus palabras.

—Es la primera vez que me lo has llamado.
—¿Llamado qué?
—Tu novio.
Ella vaciló.
—¿No es eso lo que eres?
—Sí —dijo—. Nunca lo habías reconocido antes. Estaba empezando a

preguntarme si estabas avergonzada.

La fiesta de Nochevieja se celebraba en un campo vacío a las afueras de
Durante, una granja de algodón que había sido abandonada años antes. El
granero seguía en pie, vacío y derrumbándose, el suelo descuidado por falta de
uso.
Haven miró el lugar curiosamente cuando Carmine estacionó, decenas de

coches les rodeaban. Ya era tarde, todo envuelto en oscuridad, pero Haven
podía ver una gran hoguera en la distancia. Carmine tomó su mano mientras
caminaban por el campo. Algunas personas lo saludaron, pero Carmine parecía
distraído. Les desvió a la izquierda, llevándola a donde Dia estaba sola a lo
largo del lateral.
—Volveré, ¿de acuerdo? Quédate aquí.
Se vio desgarrada cuando él le soltó la mano antes de alejarse. Esta era la

razón por la que había considerado no venir en primer lugar.
—Estaré bien sola. Puedes ir a divertirte, Dia.
Dia rio.
—¿Divertirme? No lo creo. Esto no es lo mío. Prefiero pasar el rato contigo.

Su respuesta sorprendió a Haven, pero se sintió aliviada cuando comprendió
las palabras.
Ellas dos charlaron un rato, y la gente caminaba por delante como si no

estuvieran allí. Haven oyó una sonrisa familiar finalmente y se dio la vuelta con
el tiempo suficiente para ver a Dominic antes de que pasase su brazo por
encima del hombro. Tess se detuvo frente a ellas cuando Dominic empujó una
taza a Haven.
—Aquí, tienes una bebida. No tomes nada de ninguno de estos hijos de puta
por aquí.
Ella lo tomó, olfateando el líquido.

—Uh, gracias.
—Por supuesto. No sabía lo que te gustaría, así que solo conseguí un poco de
cerveza de barril. Pensé que no te gustaría, pero a ninguno de nosotros lo hace y
lo bebemos de todos modos. —Levantó su copa y la golpeó con ella—.
Bienvenida al club.
Él inclinó hacia atrás su bebida, resoplando, cuando Haven tomó un sorbo e

hizo una mueca por la amargura. Bebió la cerveza a pesar de su gusto y se soltó
ya que bromearon alrededor. Ella se echó a reír con ellos, casi sintiendo que
encajaba.
—Hey, Dom.
La voz sonó detrás de ellos. Dominic se volvió, balanceando a Haven

alrededor con él. Tropezó con sus propios pies cuando vio a Nicholas.
Dominic y Nicholas chocaron los puños.
—¿Qué pasa?
—No mucho. —Nicholas asintió con la cabeza hacia Haven—. ¿Decidiste

entregar a Tess como parte del pago?

—No, solo estoy cuidando de ésta así los buitres no dan vueltas.
—Sí, he oído a Lisa abriendo su boca antes. —Nicholas se volvió hacia ella—.
Es bueno verte de nuevo, Haven.
Ella se sorprendió de que fuera agradable después de lo que pasó durante su

última reunión.
—A ti también.
Él sonrió.
—Así que, ¿qué dijo un muñeco de nieve al otro?

—No sé, ¿qué?
—Huele a zanahorias.
Ella no lo entendió, pero Dominic rio.
—De todos modos, solo quería decir hola —dijo Nicholas—. Ya nos veremos
más tarde.
Se alejó, y Haven miró a Dominic con curiosidad.
—¿Todavía te gusta después de que dijera algo malo de tu madre?
Dominic asintió.
—Nicholas no debería haber dicho lo que dijo, pero solo quería hacer daño a
Carmine. Y antes de que vinieras, Pies Ligeros, la única manera de hacerle daño
era a través de mamá.
Dominic dio la vuelta para unirse a los demás, y charlaron mientras bebía el
resto de su cerveza. Un poco más tarde, oyó una risa cerca, tan cerca que hizo
que se le erizaba la piel. Carmine se inclinó, sus labios junto a su oído.
—Hey, colibrí.
El aliento de Carmine golpeó su cuello, el olor de la menta y el alcohol
intoxicando sus sentidos. Ella no podía concentrarse en lo que estaba pasando,
la electricidad desatada enviando corrientes a través suyo. Se sentía ligera,
zumbando, en la cima del mundo.
Le preocupó que fuera a caerse.
La atrajo hacia él por detrás, apoyando su barbilla sobre su cabeza mientras

llevaba su copa a los labios. Ella tomó un sorbo, su cerveza caliente tan amarga
como la suya.
Dominic gimió.
—¿No te dije que no tomes copas de la gente?

—Es solo Carmine —dijo ella.
—¿Y? Él podría drogarte.
—Podría —bromeó Carmine—. Lo hice una vez, ¿recuerdas? En realidad, no,

dos veces. Olvidé que lo conseguí en aquel momento, también. Por no
mencionar el momento en que llegué borracho. Cristo, soy horrible. Te he
corrompido.
Ella quería discrepar, pero solo pudo captar sus antebrazos mientras besaba
su cuello. La sensación de su boca contra su piel rasgaba todo pensamiento
coherente de su cabeza.
—Estás temblando —dijo—. Vamos a dar un paseo.
Carmine agarró su mano, uniendo sus dedos mientras sin palabras la llevó a
través de los coches aparcados. Él la besó, y ella abrió los labios, profundizando
el beso mientras la acompañaba hacia el Mazda. Rompiendo el beso
brevemente, él la agarró, y ella soltó un grito de sorpresa cuando él la dejó en el
capó. Se acomodó entre sus piernas, y ella entrelazó los dedos por el pelo
mientras sus labios se encontraron una vez más.
Su corazón se aceleró por la cercanía. Su cuerpo estaba parejo contra el de
ella, el calor que irradiaba él calentaba cada centímetro de ella. Se apartó un
poco para tomar un respiro, su frente tocándola con un ligero brillo de sudor.
Su nariz rozó la suya mientras ella lo miraba a los ojos, al radiante verde.
Mirándolos, podía ver la emoción en su interior, toques de todas esas cosas
florecían en ella. Para Carmine, ella no era una posesión. No era un título. No
era más que una chica.
Una chica que de pronto se sentía como si estuviera flotando.
—Te amo. —Las palabras cayeron de sus labios con facilidad, como si se
hubieran enrollado en su lengua cientos de veces. Pero no lo hacían. Ella nunca
lo había dicho antes, pero cuando las oyó en su propia voz, cada célula de su

cuerpo sabía que eran ciertas. No había sabido lo que era el amor, pero lo sabía
ahora. El amor era el revoloteo en su estómago cada vez que estaba cerca de
Carmine, el brillo en sus ojos cuando él reía, el calor de su cuerpo por sus
palabras. El amor era felicidad. El amor era seguro. El amor era verde.
El amor era él —el chico maravillosamente imperfecto que le hacía brillar.
Él la miró fijamente, esas palabras en el aire entre ellos.
—Y Te amo —dijo él, su voz era un susurro, pero Haven lo sintió

poderosamente, en lo profundo de su alma—. Per sempre.
—¿Sempre? —preguntó.
Esbozando una sonrisa, le pasó el dedo índice suavemente por los labios.
—Siempre y para siempre.
Un silbido fuerte sonó en ese momento, seguido de una explosión

atronadora. Haven se agachó y se tapó los oídos cuando Carmine la siguió
mirando.
—Son fuegos artificiales.

Él la ayudó a bajar y se apoyó contra la puerta del coche con ella en su pecho,
sus brazos alrededor suyo. Hubo otro fuerte silbido, y miró en su dirección
cuando la explosión resonó con una explosión de color. Se quedó boquiabierta
ante las luces brillantes en el cielo, y Carmine se rio entre dientes.
—Ves, solo fuegos artificiales, tesoro. Nada de lo que preocuparse. No te

harán daño.
Los observaron en silencio ante la multitud junto a la hoguera en una cuenta

atrás. Carmine la hizo girar hacia él, más fuegos artificiales en la distancia. Se
inclinó y la besó profundamente cuando la cuenta regresiva llegó a uno.
—¿Tienes alguna idea de lo importante que eres para mí? —preguntó,

tirando de sus labios—. Me estoy encontrando a mí mismo otra vez por tu

culpa. Nunca pensé que sucedería. Mi madre solía hablar de la suerte, y creo
que eres tú… tú eres mi destino. Te trajeron a mí por una razón, para que
podamos salvarnos el uno al otro. Debido a que no eres la única que necesita ser
salvada, Haven. Me estaba ahogando, y tú me rescataste. —Hizo una pausa—.
Feliz año nuevo, colibrí.
—Has dicho todo eso sin maldecir.
—Supongo que sí. Bueno, entonces… joder.
Carmine sostuvo a Haven fuertemente, los dos disfrutando del silencio

recién descubierto. Los fuegos artificiales se habían detenido y la multitud se
calmó, lo único que quedaba eran ellos dos en la oscuridad. Podía oler su
champú, femenino y dulce, y lo único que podía pensar era en lo sexy que se
veía. Aquellas otras chicas, con sus minifaldas y maquillaje, no eran sexy para él
nunca más. La mia bella ragazza, con sus uñas mordidas y las mejillas sonrojadas,
era sexy. Debido a que la atracción sexual no era fabricada —la mierda era real.
Ella era real.
—Nunca esperé un futuro hasta que te conocí —dijo después de un rato—,

pero quiero que tengamos uno.
—No sabes lo mucho que me encanta oírte decir eso. —Él apartó el pelo a un
lado y pasó la lengua por su cuello, rodeando el lóbulo de su oreja—. ¿Puedo
quedarme contigo? —susurró, riendo y separándose de ella tan pronto como las
palabras salieron—. ¿Qué hay de malo en mí? Estoy citando a Casper.
Ella lo miró.

—¿Casper?
—Sí, Casper el fantasma amistoso. —Esperaba que ella supiera de que le

hablaba, pero solo lo miró fijamente—. No importa. Es una película estúpida.
Probablemente te gustaría.
Un borde duro entrelazó su voz.
—¿Qué estás diciendo?
Él palideció.
—No quise decir eso. No estaba sugiriendo que te gustaría porque era
estúpido o porque eres estúpida. —Él gimió—. No es que seas estúpida, porque
no lo eres. Esto no salió bien. Sabes que no creo eso. Habría que ser estúpido
para no ver que eres inteligente. —Hizo una pausa—. Probablemente debería
callarme ahora.
La comisura de sus labios se levantó cuando ella se reclinó contra él.
—Gracias.
—¿Por saber cuándo callar?

—No, porque siempre estás pensando en mis sentimientos. Sé que no es algo
que estés acostumbrado a hacer. Nunca he tenido alguien que mirara por mí
antes.
—Siempre haré lo que es mejor para ti, Haven —dijo—. He pensado mucho
en ello, ya sabes. Después de que cumpla los dieciocho y pueda acceder a mi
fondo fiduciario, podríamos desaparecer juntos y alejarnos de toda esta mierda.
Probablemente no podría tomar el Mazda, sin embargo, ya que tiene un chip
GPS en él.
—Un chip GPS —susurró.
—Sí. —Carmine miró su reloj—. ¿Quieres volver a casa?

Ella asintió. Subieron al coche, y lo puso en marcha, conduciendo por el
pequeño camino hacia la carretera cuando Haven miró por la ventanilla a los
árboles que bordeaban la carretera.
—¿Qué pasa? —Ella estaba demasiado silenciosa.
—Pensé que lo sabías.
—¿Saber qué?
—Que yo tengo un chip, también.
Él la miró con confusión, bajando la música en el coche.
—Al igual que tu coche, un chip GPS.
Carmine golpeó los frenos tan pronto como las palabras se registraron, el
coche derrapó hasta detenerse con un fuerte chirrido. Haven apoyó las manos
contra el tablero, los ojos muy abiertos por la sorpresa.
—¿Hay un chip de seguimiento en ti? ¿Dónde?
—Está en mí —dijo—. Bajo mi piel.

—Tienes que estar bromeando. ¿Tu padre te puso un chip como a un perro?
—Mi padre no lo hizo. El tuyo lo hizo.
—¿Estás segura?
—Estoy segura. Metió una aguja en mi espalda. También raspó la mejilla con
una especie de hisopo de algodón. No sé por qué, pero lo hizo. Me dijo que yo
nunca podría escapar. Es imposible.
El estómago de Carmine se hundió. Se estaba poniendo enfermo.

Vincent salió del ascensor en el quinto piso del Hotel Belden Stratford y
caminó hacia su habitación al final del pasillo. La tenue iluminación era cómoda
en sus ojos cansados. No podía recordar la última vez que había conseguido
una buena noche de sueño, su apretada agenda hacía estragos en él.
Jet-lag, esperaba con impaciencia tener algún tiempo de inactividad. Las

próximas diez horas de su horario estaban inusualmente despejadas, y no tenía
intención de hacer nada, sino acostarse en la cama. Estaba enfermo de viajar.
Harto de trabajar. Harto de hablar. Enfermo de pensar. Quería, por una vez,
saborear un poco de paz.
En el momento en que entró en su habitación del hotel, el teléfono sonó en el

bolsillo. Miró el reloj, las seis de la mañana.
Sacó su teléfono, demasiado cansado como para hacer frente a los negocios, y
se sorprendió al ver que era Carmine. Vincent se sentó en el borde de la cama.
—¿No es un poco temprano para ti, hijo?
Carmine suspiró.
—Se llama insomnio, ¿recuerdas? Nunca duermo.
Vincent conocía la sensación también.
—¿Qué pasa? ¿Qué está mal?
—No pasa nada —dijo—. ¿No puedo llamar a mi padre para desearle un
feliz año nuevo?
Vincent se sorprendió. Carmine ciertamente nunca antes había llamado para

una conversación casual.
—Feliz año nuevo para ti, también. ¿Todos tuvisteis una buena noche?
—Están bien, supongo.

—¿Ninguna pelea?
—No, no envié a nadie al hospital.
—Bien —dijo, bostezando. El cielo fuera empezaba a clarear mientras se

acercaba el amanecer—. ¿Qué vais a hacer hoy?
—No lo sé —dijo Carmine—, pero supongo que serás capaz de decirlo

después. Ya sabes, debido al chip de seguimiento en Haven.
Las palabras fueron directamente a la cabeza de Vincent. Le tomó un minuto

que descendieran.
—¿Ella te habló sobre eso?
—Pudo haberlo mencionado —dijo—. También puede haber dicho que

limpiaste su mejilla. Ella no es, como, nuestra prima o algo así, ¿verdad? ¿Hija
ilegítima? ¿No les estarías mintiendo a mamá?
Vincent suspiró.
—Por supuesto que no. No hay ninguna relación de sangre.
—Está bien, lo que sea. Tenía curiosidad.

Vincent cerró los ojos. Su hijo estaba sobre él.
La paz era fugaz, una vez más.

CAPÍTULO 26
26

La primera semana de enero pasó rápidamente cuando los chicos regresaron
a la escuela. Haven se quedó en la cama durante un rato ese viernes por la
mañana antes de pasear hasta la biblioteca. Mirando hacia las escaleras, jadeó y
agarró su pecho. El Dr. DeMarco estaba de pie frente a ella con los brazos
cruzados.
Él había estado en Chicago durante toda la semana, así que era la última
persona que esperaba ver. Lo miró fijamente, preguntándose cuándo había
llegado a casa, pero lo más curioso era lo que estaba haciendo en el tercer piso.
Había una parte de ella —la parte que nunca olvidaba lo que él hizo— la que
gritó que algo no estaba bien. Ella buscó alguna emoción escondida y vio un
destello de irritación en sus ojos.
El monstruo acechaba hoy.
—Buenos días, Dr. DeMarco.
—Buenos días. —Su voz era fría y distante—. Coge tu abrigo y reúnete
conmigo abajo.
El miedo la consumía, pero trató de mantener su compostura. Él la siguió

mirando, esperando una confirmación. Ella no sabía por qué —no era como si
pudiera decir que no. Si él le decía que estuviera en alguna parte, ella estaría allí
tanto si quería como si no.
—Sí, señor.
Ella exhaló bruscamente una vez que él se había ido, sacudiendo la cabeza
mientras agarraba su abrigo. Metió las manos en los bolsillos mientras bajaba
las escaleras, con las palmas sudorosas. ¿Era este el final de su tiempo aquí?
¿Estaba cansado de ella? ¿Qué haría con ella? ¿La vendería? ¿Y si nunca veía a
Carmine de nuevo?
En medio de su casi ataque de nervios, una mano agarró su hombro. Ella

retrocedió del Dr. DeMarco detrás de ella.

—Estás muy nerviosa hoy.
—Lo siento.
Él echó un vistazo a su reloj.
—Ven. No quiero llegar tarde.
El Dr. DeMarco abrió la puerta principal, y ella mantuvo la cabeza baja

mientras salía fuera. Él puso la alarma y cerró, rozándola al pasar al coche como
si no estuviera allí.
Haven miró en el espejo lateral mientras él conducía por el camino de

entrada, viendo la casa desaparecer detrás de las hileras de densos árboles.
Suspirando, miró al Dr. DeMarco, deseando saber lo que le molestaba. Mantuvo
su mirada en él durante mucho tiempo, y él la miró.
—Es de mala educación mirar fijamente, chica. Si tienes una pregunta, hazla.
De lo contrario, cuida tus modales. No estoy de humor para insolencias hoy.
Ella no tenía ni idea de lo que era la insolencia, pero no tenía intención de

preguntarle.
—Me preguntaba a dónde íbamos, señor.

—Al hospital —dijo él, al mismo tiempo que Haven veía el edificio a lo lejos.
Él se detuvo en un lugar del estacionamiento delantero y apagó el motor.
—Igual que en el partido de fútbol, espero que estés en tu mejor

comportamiento.
Ella se quedó quieta, mirando a través del parabrisas a la señal con DR.
VINCENT DEMARCO escrito en azul.
—Estaré bien, señor.
Haven lo siguió al interior del edificio, manteniendo su ritmo para no

quedarse atrás. Se dirigieron directamente hacia el ascensor y, a pesar del hecho
de que solo tomó treinta segundos su ansiedad se triplicó durante el trayecto

hasta el tercer piso. Lógicamente ella sabía que el Dr. DeMarco no le haría daño
en público, pero no era fácil ser racional cuando estabas confinada en una
pequeña caja con un hombre capaz de hacer daño.
Ella dejó escapar un suspiro de alivio cuando se abrieron las puertas, y siguió
al Dr. DeMarco por un largo pasillo. Observando sus pies, no se dio cuenta que
se había detenido hasta que se topó con él. Jadeando, dio unos pasos hacia atrás
y levantó las manos para protegerse a sí misma. El Dr. DeMarco se puso en
marcha, con la mano crispada a su lado. Él la apretó en un puño, luchando por
mantener su temperamento bajo control.
Sacando un juego de llaves, abrió la puerta y encendió la luz dentro de la

habitación.
—Siéntate. Vuelvo enseguida.
Tan pronto como ella entró en la habitación, sus pasos se alejaron por el
pasillo. Se quedó sola en el lugar, leyendo su placa de identificación en el
escritorio antes de examinar el resto de la oficina. Estaba ordenada, libros
alineados en un estante y carpetas prolijamente apiladas en su escritorio. No
había objetos personales, ni fotos familiares o tazas de café EL PAPÁ MÁS
GRANDE DEL MUNDO. Las paredes eran blancas y sencillas, todo de madera
excepto por las sillas de cuero negro.
Se veía como una casa —esterilizada.
Se sentó en una de las sillas y cruzó las manos sobre el regazo, picoteando
sus uñas. El Dr. DeMarco regresó finalmente y se sentó detrás de su escritorio,
poniéndose sus gafas. Ella arriesgó una mirada hacia él y vio que estaba
leyendo un archivo. Él sintió sus ojos de nuevo y suspiró dramáticamente.
—Pregunta.
—Me preguntaba por qué estábamos aquí, señor.
—Tenía que volver al trabajo, y tú necesitas una inyección. —Sacó un libro de

un estante y se lo dio a ella—. Una enfermera estará aquí en un rato, pero aparte
de eso, estarás sentada aquí la mayor parte del día. También puedes

entretenerte, ya que al parecer ahora sabes leer.
La oficina del Dr. DeMarco estaba en silencio, excepto por el sonido del
cambio de página ocasional. Haven estaba inquieta mientras lentamente
pasaban los minutos. Después de un rato se oyó un golpe en la puerta, y el Dr.
DeMarco se levantó para contestar.
—Buenas tardes.
Una joven mujer de pelo rubio entró, sonriendo dulcemente al Dr. DeMarco.
—¡Feliz cumpleaños!
Haven se congeló. Nadie le había dicho que era su cumpleaños.
—Gracias —dijo él, sin sonar entusiasta cuando se giró hacia Haven—. Voy a
buscar algo de comer.
Él entornó los ojos en una silenciosa advertencia antes de salir.
—Soy Jen —dijo la mujer una vez que él se había ido—. Es agradable conocer
a la chica quien corrigió a Carmine. ¿Cómo lo lograste, de todos modos?
Su ritmo cardíaco se disparó cuando Jen sacó una aguja.
—No lo sé…
—Es inexplicable, ¿eh? Ese chico acostumbra aterrizarse a sí mismo o a

alguien más en la sala de emergencias cada semana con todas las peleas que
hizo. Han pasado meses desde que ocurrió. El Dr. DeMarco debe estar feliz. —
Hizo una pausa, sonriendo ampliamente—. Date la vuelta y desabrochar tus
vaqueros. Esto tiene que ir en la retaguardia.
Haven hizo lo que le dijo, haciendo una mueca cuando la aguja penetró su
piel.
—Es difícil de creer que la peor atención médica que Carmine causa a

alguien en estos días es para que su novia consiga el control de la natalidad.
¿Control de natalidad? Ella subió sus pantalones otra vez cuando la puerta se
abrió y El Dr. DeMarco entró. Puso dos recipientes de comida en su escritorio,
empujando uno hacia Haven cuando retomó su asiento. Haven abrió su
contenedor y pinchó la comida.
—Que disfrutéis de su almuerzo —dijo Jen—. Una vez más, es un placer

conocerte, Haven. No dejes que esos hombres DeMarco te den demasiados
problemas. A veces tienes que demostrarles quién es el jefe.
El Dr. DeMarco soltó una carcajada al escuchar esas palabras.
Jen comenzó a salir, pero se detuvo en el umbral.
—Además, he oído que a Carmine le gustan las chicas pervertidas.
La diversión murió en los ojos del Dr. DeMarco, su expresión cambió de

nuevo a la irritación. Cuando la puerta se cerró, la mano de Haven se
estremeció y tembló el tenedor.
—Come —dijo el Dr. DeMarco enfáticamente. Ella se encogió por su tono

duro y tomó un bocado, así con náuseas tuvo dificultad para tragar. Después de
unos diez minutos de sofocante tensión y forzándose para tragar la mitad de su
comida, dejó el tenedor a un lado, con la esperanza de que le contentaría.
Él agarró su contenedor y lo dejó caer en el bote de basura con un ruido

sordo. Ella observó cómo cogió su teléfono de la oficina y marcó un número,
poniéndolo en altavoz mientras sonaba. El temor la sacudió cuando la voz
familiar respondió la línea.
—¿Sí? —dijo Carmine—. ¿Por qué me llamas en el almuerzo?
—Necesito verte en el hospital tan pronto como salgas de la escuela.
Hubo una pausa.
—Yo no lo hice.

El Dr. DeMarco suspiró.
—¿No hiciste qué?
—Cualquier cosa que pienses que hice.
—Solo ven a mi oficina —dijo el Dr. DeMarco—. No estoy de humor para tus
payasadas hoy.
Colgó antes de que Carmine pudiera responder, su atención cambiando a

Haven.
—Es mi cumpleaños.
—Feliz cumpleaños, señor —dijo ella—. Nadie me lo dijo.
—Eso es porque no hay nada que celebrar. Puede ser el día que me dieron la
vida, pero es también el día en que la vida me fue arrebatada. Puedo ser capaz
de saltar al coche y conducir a la tienda, pero eso no significa nada. Cualquier
cosa que me dicen que haga, la tengo que hacer o enfrentar la muerte. ¿Eras
consciente de ese aspecto de mi vida?
Ella meneó la cabeza. No era consciente de mucho. Carmine hizo alusión a

las cosas que su padre hacía, pero él nunca lo explicó en detalle. Nadie lo hacía.
El Dr. DeMarco continuó después de un momento.
—He visto que sucede demasiadas veces. Hombres ordenando asesinar a su

propia familia, y o lo hacen o mueren ellos mismos. ¿El hombre que visitó la
casa? Él es mi maestro, al igual que, no importa lo que yo haga, tú continuarás
viéndome como tu maestro. Porque tengo la llave de tu supervivencia, igual
que Sal tiene la llave de la mía. Yo no era mucho mayor que Carmine cuando
me involucré, y era tan estúpido entonces como lo es él ahora. No tiene ni idea
de en qué se está metiendo, ninguno lo hacéis.
Haven estaba demasiado aturdida para hablar. Esperó a que dijera algo más,
pero en vez de eso cogió la pluma. Pensó que la conversación había terminado y
cogió el libro para pasar el tiempo cuando la voz del Dr. DeMarco se oyó,

paralizándola.
—¿Estás enamorada de él?
El libro se resbaló y cayó al suelo.
—¿Quién?
—Sabes quién —dijo—. No pretendas ser tonta conmigo.
La bilis se levantó ante su tono exigente.
—Sí.
Él agarró una caja negra, y el corazón de Haven se aceleró mientras se movió

para sentarse en la silla a su lado. Sacó su portátil y lo puso sobre el escritorio
para que ambos pudieran ver.
—Carmine preguntó si tenías un chip de rastreo dentro de ti. No estaba

contento con que él preguntara sobre eso.
—Yo, eh… No sabía que se suponía que no debía decírselo.
—No es por eso que estaba infeliz. No me importa si él lo sabe o no. Lo que
me importa, lo que me preocupa, es que esté tan interesado. La única razón que
se me ocurre en cuanto a por qué Carmine me enfrentaría es si está
contemplando hacer algo que se vería afectado por tu chip. Y el único escenario
que tiene sentido es que mi hijo te lleve a fugarse.
Ella se congeló cuando El Dr. DeMarco abrió un programa en su ordenador

portátil.
—Yo no voy a huir, señor.
Él levantó la mano para hacerla callar antes de presionar algunos números en

el programa. Un mapa apareció, un punto rojo parpadeaba en el centro.
—El problema es que has estado alrededor de algunos de los hombres más
peligrosos del país. Debido a eso, estás insensibilizada a situaciones
moderadamente perjudiciales. Amo a mi hijo, pero él es volátil. Yo era de la

misma manera a su edad, y sé lo que resulta de eso. No soy un hombre horrible.
Tengo un corazón, y he estado tratando de dejar que la naturaleza siga su curso,
con la esperanza de que todo se arreglara, pero Carmine es cada vez más
impaciente. Está cavando hondo.
Señaló el punto en la pantalla.
—Este eres tú. No importa a donde vayas, todo lo que tengo que hacer es
abrir este programa, introducir el código, y me da tu ubicación. Correr solo
conseguirá a alguien herido, y no puedo dejar que eso suceda. Intentaría
explicárselo a Carmine, pero querría respuestas que no puedo darle, respuestas
que es mejor que nunca escuche. Así que en su lugar, te lo estoy diciendo a ti. Si
vas a fugarte con mi hijo, e localizaré y te mataré. No quiero, pero no puedo
sacrificarlo. Y si sois lo suficientemente estúpidos como para intentar
desaparecer, Carmine acabará herido al final.
Ella lo miró fijamente, asustada. Lo último que quería era que Carmine
sufriera.
—No me gusta guardar secretos a mi hijo, pero su seguridad es lo primero.

¿Porque estos secretos? Ellos giran a tu alrededor.
Apagó el ordenador portátil y lo devolvió a la bolsa antes de volver a
sentarse en su silla. Haven permaneció tranquila tratando de asimilar lo que
había dicho. Demasiadas personas habían sido heridas a causa de ella. Carmine
no podría ser uno de ellos. Ella no podía dejar que eso pasara.
—Sé que es mucho para asimilar —dijo el Dr. DeMarco—. Estoy caminando
en una línea fina tratando de distanciar a mi hijo de este estilo de vida. Cuando
prometí mi vida a la organización, juré que siempre serían lo primero. Poco
sospechaba, años más tarde, que ellos esperaban que entregara a mi hijo. Sal ve
a Carmine como el Príncipe, un príncipe de la mafia, y si descubre que hablé
contra ellos, él me vera como un traidor. ¿Sabes cuál es el castigo por la traición
en mi mundo? ¿Qué le pasa a la gente cuando olvidan su lugar?

Ella se estremeció ante su elección de palabras.
—Muerte.
—Así que ya ves en el aprieto en que estoy. Estás ayudando a mi hijo de una
manera que yo he fallado, pero necesitas darte cuenta de que estoy tratando de
ayudarle, también. Lo estoy salvando de algo que no se da cuenta que necesita
ser salvado. Simplemente no he encontrado una manera de salir de esto sin que
alguien sea lastimado, una forma en que alguien no tenga que ser sacrificado.
Tomó su pluma de nuevo y buscó entre los papeles, tema cerrado. Haven lo
miró durante un momento antes de recoger el libro del suelo.
Antes de que Haven se diera cuenta, la puerta detrás de ella se abrió de

golpe, y el Dr. DeMarco se quejó.
—¿Cuántas veces tenemos que pasar por esto, Carmine Marcello, antes de
que dejes de entrar a las habitaciones sin permiso?
Haven se quedó quieta, mirando al frente del escritorio, su piel hormigueó

cuando Carmine se dejó caer en la silla a su lado.
—Tenía permiso. Tú me dijiste que estuviera aquí.
—Dame las llaves de tu coche.
Carmine se tensó.
—¿Perdón?
—¿Qué pasa que actuáis como ignorantes? Dame tus llaves.
—¿Esta mierda otra vez?
—Hijo…

Carmine sacó sus llaves y las arrojó sobre el escritorio de su padre.
Aterrizaron en una pila de papeles, y el Dr. DeMarco las recogió antes de lanzar
un conjunto diferente a Carmine.
Carmine lo miró con confusión.
—¿Por qué me das las llaves del Mercedes?
—Porque no es tuyo.
—¿Qué tiene que ver con esto?
—Me imaginé que prefieres usar el de otra persona —dijo el Dr. DeMarco—,
pero si prefieres su inicio con el Mazda, por todo lo que significa recupera tus
llaves.
Carmine negó con la cabeza.
—No estás teniendo ningún puto sentido.
—Cuida tu boca —dijo el Dr. DeMarco—. Si dejaras de estar a la defensiva,

verías que te hablaba de enseñar a la chica cómo conducir.
Los ojos de Carmine se ensancharon.
—¿Estás haciéndome una maldita broma?

El Dr. DeMarco gruñó.
—A veces quiero golpear la mierda fuera de ti, hijo.
—Te das cuenta de que me estás maldiciendo por la maldición, ¿verdad?

¿Qué clase de modelo eres?
—No el tipo de modelo que necesitas. Haz lo que digo, no lo que hago. Eres
demasiado bueno para seguir mis pasos.
—¿Demasiado bueno para ser médico?
—¿Sabes de lo que estoy hablando?
Había una sutil tristeza en la expresión del Dr. DeMarco que golpeó a Haven

duro. Hasta entonces, no había sido capaz de simpatizar con él. Lo podía
entender ahora, podía ver sus miedos, y la parte más sorprendente era que
querían lo mismo.
¿Cómo era eso posible? Ella no podía cerrar su mente en torno a eso.
—No parece tan malo —dijo Carmine—. Mira a lo que te ha llevado.
—Las apariencias engañan.
—Me lo estás diciendo —dijo él—. Así que, ¿por qué estamos en el hospital?
¿Implantando mierda? ¿Realizando más pruebas? O déjame adivinar, ¿es un
secreto?
La expresión del Dr. DeMarco parpadeó con la misma irritación que Haven
había visto anteriormente en el día.
—Poneos en marcha. Tengo pacientes que atender.
Salió, dejando a Carmine y Haven solos. Se sentaron en silencio durante un

momento después de que la puerta se cerrara antes de que Carmine se
levantara.
—Me asustó como el infierno cuando te vi sentada aquí. Pensé que iba a
tener que darle un golpe bajo, agarrarte, y correr.
Sus palabras trajeron todo lo que el Dr. DeMarco había dicho. La semana
pasada, Carmine le dijo que había puesto la seguridad de ella por encima de sus
deseos, y ahora ella tenía que hacer lo mismo. No quería que él saliera
lastimado, y si eso significaba dar al Dr. DeMarco su lealtad, lo haría por
Carmine.
Porque preferiría sacrificarse a que él sufriera un solo momento debido a su

existencia.
Haven bajó de la acera y se detuvo junto a la puerta del pasajero en el coche.

Ella y Carmine se quedaron en silencio durante un segundo antes de que él se
aclarara la garganta.
—¿Por qué no vienes aquí? Va a conducir.
—¿Ahora?
Él hizo tintinear las llaves delante de su cara.
—Sí, ¿por qué no?
Ella las tomó.
—Pero no sé lo que estoy haciendo.
—Yo te guiaré. ¿Ves la cosa negra con el botón rojo gigante? Presiónalo.
Antes de que pudiera decirle lo que debía presionar, ella apretó el botón rojo.
Las luces parpadearon mientras el claxon sonaba. Él apretó el botón para
detenerlo mientras ella sonreía tímidamente. Esto iba a ser un desastre si no
podían conseguir abrir las puertas sin un error.
—¿Ves el botón con la imagen de la cerradura abierta?
—Sí.
—Presiona ese hijo de puta. —Ella presionó, su cara se iluminó cuando el
coche se abrió. Él sonrió ante su expresión de orgullo—. Bien. Ahora entra en el
coche, pero no toques nada.
Haven se metió en el lado del conductor mientras él llegaba a su lado, y

Carmine se rio de cuán atrás estaba el asiento. Él utilizó los controles para
ajustarlo así podría ver por encima del tablero y alcanzar los pedales.
Ella se puso el cinturón de seguridad y enarcó las cejas.
—¿No vas a usar el tuyo?
—¿Alguna vez lo llevo?
—No, pero yo no sé lo que estoy haciendo.

—Conducir es pan comido —dijo él—. No puedes ser tan mala en ello.
—Lo que tú digas.
—Es cierto, todo lo que digo. Y digo que pongas la llave. —Ella la introdujo
en el encendido. Esperó a que la girara pero no lo hizo—. ¿Vas a arrancar el
coche o qué?
Ella lo miró con nerviosismo.
—No me lo dijiste.
Haven giró la llave y el motor rugió a la vida, pero continuó manteniéndola

así que siguió rechinando.
—¡Cristo, suéltala antes de que quemes el encendido o algo!
Ella retiró la mano.
—Lo siento.
—Está bien —dijo él—. Debería habértelo dicho, pero pensé que lo sabrías.
—Puedo contar el número de veces que he estado en un coche con una mano.
No sé nada de ellos.
—No pensé en eso —dijo él—. Mira, acelerador para avanzar, freno para
detenerse. La R es reverse para ir hacia atrás, la D es drive para ir hacia adelante,
y la P es park… para malditamente estacionar. Los espejos laterales, espejo
retrovisor, ves en ellos para ver lo que hay alrededor. ¿Entendido?
—Creo que sí —dijo ella—. ¿Qué pasa con todas las señales?
—PARA. El resto no son realmente importantes. Y si el semáforo está en rojo,

te detienes. Si está en verde, sigues adelante. Es sentido común.
—¿Y si está en amarillo?
—Oh, si el semáforo está en amarillo, acelera para conseguir pasar antes de

que cambie a rojo. Detesto tener que esperar.

—Bien.
—Muy bien, entonces, nena. Pon esta hojalata en reverse y da marcha atrás.
Ella agarró la palanca de cambios, poniéndola en reverse, y respiró hondo

antes de empujar el acelerador. El coche se sacudió hacia atrás cuando lo hizo
avanzar dando la vuelta, subiéndose a la acera. Golpeó el freno duro, y se
detuvieron bruscamente. Carmine se agarró a su asiento.
—Cristo, dije presiona el acelerador, no acelera. Solo presiona ligeramente.
Ella puso el coche en drive y apretó el acelerador. Condujeron por el

estacionamiento hacia la señal de STOP, y pisó el freno duro, sacudiéndolos de
nuevo. Se quedó allí, y él se impacientó, preguntándose por qué no iba a
ninguna parte.
—Si no viene nada, puedes avanzar.
Ella suspiró.
—¿Y a dónde voy, Carmine?
—Oh, ese camino —dijo él, señalando a la izquierda.

Ella miró a ambos lados antes de volver a la carretera, y Carmine se preguntó
por qué no lo había indicado hasta que se dio cuenta que se olvidó de explicar
esa parte. Ella se metió en su carril, con las manos temblando contra el volante.
Se acercaban a una luz amarilla, y él esperaba que frenara. En cambio, ella pisó
a fondo el acelerador y corrió directo pasándola después de que cambió a rojo.
—¡Te pasaste una maldita luz roja, Haven! ¡Rojo significa parar!
Ella lo miro con desaprobación.
—Pero dijiste que debería pisar el acelerador cuando estuviera en amarillo.
—Sí, si puedes pasar, lo que no podías.
—¿Cómo iba a saberlo?

No tenía respuesta. ¿Cómo se suponía que lo sabría cuando él no se lo había
dicho? Se sentía mal por molestarse y miró a través del parabrisas con tiempo
suficiente para verla dirigiéndose a un buzón.
—¡Oh, mierda!
Él agarró el volante y lo giró bruscamente, el espejo lateral golpeó el buzón.

Haven pisó a fondo los frenos, el coche derrapó hasta detenerse al lado de la
carretera.
Él soltó el volante.
—Vamos a ver si podemos intentarlo de nuevo. Me callo y dejo de distraerte,

y tú solo presta atención al camino.
Él estaba mal sobre ello, pero no sabía cómo enseñar algo que le venía
naturalmente. Agarró su cinturón de seguridad y se lo puso, agitando su mano
y silenciosamente diciéndole a dónde ir.
Haven volvió al carril y no había conducido más de cien pies cuando llegó a
una señal amarilla. Le recordó que no le había dicho lo que significaba, pero era
demasiado tarde. Ella voló a través de ella sin disminuir la velocidad.
Los neumáticos chirriaron y Haven gritó mientras pisaba a fondo los frenos
en pánico, lo peor que podía hacer si se acercaba un coche. Él le dijo que
acelerara de nuevo, y ella agarró el volante con fuerza mientras sus ojos se
llenaron de lágrimas.
—Apártate en el estacionamiento a la derecha —dijo él cuando se acercaban

a la tienda de comestibles. Haven giró, y el coche patinó hasta detenerse torcido
a través de algunos lugares de estacionamiento. Una lágrima se deslizó por la
mejilla de Haven. Carmine se desabrochó el cinturón de seguridad y la tomó en
sus brazos—. Lo hice mucho más difícil de lo que debería haber sido. Creo que
alguien más podría ser mejor enseñándote esto.
—¿Por qué tengo que aprender?

—Así puedes moverte por tu cuenta —dijo él—. Además, es una buena
habilidad para tener, y una que apreciarás cuando empezamos de nuevo.
Ella salió de su abrazo, una curiosa expresión en su rostro.
—¿Empezar de nuevo?
—Sí, un borrón y cuenta nueva. No importa lo que tome.
—¿De verdad crees…?
—Lo sé.
—Entonces no quiero que nadie más me enseñe a conducir. Quiero que seas
tú.
—Tu memoria a corto plazo debe estar jodida si te olvidaste sobre el desastre
del trabajo de enseñanza que acabo de hacer.
—Estamos aprendiendo todo juntos, ¿recuerdas? Conducir no debe ser

diferente.
—Está bien, entonces —concedió—. Vamos a intentarlo una vez más. En
primer lugar, cuando se llega a una luz amarilla, de una puta vez despacio y
detenerse.

CAPÍTULO 27
27

Haven estaba en la cocina, observando el refrigerador mientras contemplaba
qué cocinar. Las palabras del Dr. DeMarco se infiltraron en sus pensamientos,
haciéndose eco como una canción en repetición. Ella quería una vida con
Carmine, pero tendrían que encontrar una manera que no implicara huir. ¿Era
eso posible? No estaba segura. Pero en contra de su mejor juicio,
desesperadamente lo esperaba.
Haven gritó cuando un brazo se deslizó alrededor de su cintura, tan perdida

en sus pensamientos que no había oído acercarse a Carmine.
—Vamos a emborracharnos esta noche, tesoro.
—¿Por qué?
—¿Porque es viernes? ¿Se necesita una razón para emborracharse? Prometo

ser un perfecto caballero. —Se inclinó, pellizcando la nuca de su cuello con sus
dientes—. Bueno, tal vez no un perfecto caballero.
Ella se echó a reír, pero no se molestó con una respuesta.

—Ya sabes, tenemos aire acondicionado —dijo—. Has tenido esa puerta del
refrigerador abierta durante tanto tiempo que pensé que tal vez estabas
tratando de enfriar la cocina o algo así.
—Estoy pensando en la cena.
—Genial, porque me muero de hambre. —El cogió un vaso del armario. Ella
lo tomó de él, y él la miró antes de encogerse de hombros. Ella agarró un frasco
de cerezas y una botella de coca-cola, haciéndole un trago. Él tomó un sorbo—.
Eres enteramente demasiado buena para mí.
—Puedes compensarme más tarde —dijo ella en broma.
—Si quieres ir arriba, te compensaré ahora mismo.

—La cena se supone que debe estar lista a las siete, lo que significa que solo
tengo treinta minutos para idear algo —dijo ella, sacando un poco de salchicha
del congelador. Lo metió en el microondas para descongelar, pero Carmine
agarró la salchicha y la tiró de nuevo al congelador—. ¿Qué estás haciendo?
¡Vas a meterme en problemas!
Él no contestó, en su lugar sacó su teléfono desplazándose a través de él para

hacer una llamada. Tan pronto como la línea fue contestada, les pidió que
cogieran algunas pizzas antes de volver a casa. Terminó la llamada con una
sonrisa arrogante.
Haven giró los ojos.
—Todavía no estamos subiendo las escaleras.
—Me parece justo, pero yo sí quiero emborracharme esta noche.
Haven oyó un coche acercándose y vio el Mazda deteniéndose afuera. El Dr.

DeMarco salió de él con algunas cajas de pizza.
—Él está en casa.
La puerta principal se abrió, y Carmine suspiró con exasperación mientras la

dejaba ir. El Dr. DeMarco entró en la cocina y puso la cena en el mostrador
antes de mirar a Carmine, dejando escapar un gemido ligero de su garganta.
Fue apenas audible, y Haven miró a Carmine con incertidumbre mientras él
sorbía de su refresco de cereza.
Los dos intercambiaron las llaves, y el Dr. DeMarco se dirigió a la puerta de

nuevo antes que cualquiera de ellos pudiera reaccionar. Él se dirigió a su coche,
haciendo una pausa en el espejo del pasajero. Un largo arañazo se hundía en él,
notable contra la pintura color negro brillante. Se volvió lentamente hacia la
casa, con los ojos deteniéndose en Haven en la ventana. A ella le preocupaba
que volviera dentro para castigarla de alguna manera, pero él se subió al coche
y se marchó en su lugar.
Haven se volvió hacia Carmine una vez que él se había ido.

—Creo que quiero ir arriba ahora.
—Podemos hacer eso —dijo, cogiendo la caja de pizza—. Todavía puedo

emborracharme, ¿no?
Ella sonrió ante su expresión, sus labios se curvaron hacia arriba en un

mohín infantil.
—Y tú vas a beber conmigo, ¿verdad?
—Si eso es lo que quieres.
—Quiero hacer todo contigo —dijo—. Incluso mierda que estaríamos mejor
no haciendo juntos.
—¿Cómo conducir?
—Sí, así que vamos a emborracharnos y olvidemos que casi me mataste hoy
intentándolo.
Haven llevó su taza a sus labios y bebió un sorbo de la bebida con sabor a
fruta dulce. El sabor del alcohol permanecía en el fondo, no era tan malo como
para entorpecer el sabor.
—Esto está bueno. ¿Qué es?
—Sweet-Tart. Ya sabes, refresco de naranja, Kool-Aid, y Everclear. —Haven

no lo sabía, pero le gustó de todos modos. Tomó otro sorbo mientras Carmine
tomó su botella de licor y bebió un trago. Él estaba sin camisa, y Haven estaba
cautivada por la forma en que los músculos de su estómago se tensaban
mientras su cuerpo se estremecía. Su mano callosa se rascó la cicatriz en su
costado, sus dedos largos traspasando a Haven.
Él se agachó para mirar debajo de la cama y sacó las cajas de zapatos,

mirando el interior antes de empujarlas de nuevo debajo. Encontró lo que
estaba buscando y sacó una consola de juegos de color gris y un controlador,
conectándolo sin palabras a su televisor.
—¿Qué es? —preguntó.
—Nintendo Classico —dijo.
—¿Y tú vas a jugar?
—Vamos —la corrigió, soplando en un juego antes de deslizarlo en la

consola—. O definitivamente vamos a intentarlo.
Él lo encendió. El juego comenzó de inmediato mientras se sentaba en el

suelo, estirando las piernas y palmeando el espacio entre ellas. Ella se sentó
entre sus piernas, y él sostuvo el controlador delante suyo para explicar los
botones. Ella observó mientras él navegaba por el primer tablero.
—Mario es un rito de paso. No eres nadie hasta que lo has conquistado. —Su
tono era serio, sin embargo, juvenil e inocente. La hizo sonreír—. Aquí, termina
esta parte.
Ella tomó el mando.

—¿Pero y si lo mato? Él puede morir, ¿verdad?
—Él vuelve a la vida. No es que vayamos a tener que planear un funeral.
Le tomó tres intentos conseguir la coordinación de saltar por encima de las

cosas. Carmine agarró sus bebidas y se sentó de nuevo, tirando de su cuerpo
contra su pecho.
Las siguientes horas pasaron mientras caían en un ciclo. Ella mataba al

personaje, y Carmine completaba un nivel para que ella pudiera probar el
siguiente. Haven podía sentir el alcohol en su sistema, sus extremidades y la
cabeza densos. Lo encontró agradable, los dos haciendo algo tan infantil y sin
preocupaciones. Él le estaba dando partes de una vida en la que ella no pudo
participar.

Ella estaba jugando un nivel con un montón de tortugas cuando Carmine
acarició su cuello. Distraída, tiró al personaje justo por una cornisa y lanzó el
controlador hacia abajo en señal de frustración.
—¿Qué esté bebido te molesta? —preguntó Carmine, tomando un trago de la

botella de vodka.
—No bebes lo suficiente para eso —dijo ella—. No eres un borracho perverso
como el Maestro Michael.
—Me gustaría matar a ese tipo —dijo Carmine—. No sabes lo

desesperadamente que quiero que sufra.
—No puede hacer eso.
—¿Por qué no? No puedes en serio preocuparte por él.
—No, pero me preocupo por ti. No quiero que hagas daño a las personas. No
quiero que seas un asesino.
Carmine la atrajo hacia él con más fuerza, besando la parte superior de su

cabeza.
—Sabes, nunca supe lo que quería de la vida. El ir a Chicago siempre tenía
más sentido, pero ahora que te tengo en mi vida, estoy empezando a verlo de
manera diferente. Lo que tú quieres importa, así que si no quieres que haga esa
mierda, entonces tengo que pensar realmente en ello. Va a ser tu vida, también,
y significas mucho más para mí que cualquiera de ellos.
Ella sonrió mientras sus palabras barrieron a través suyo.
Carmine llevó el juego aparte y lo puso de nuevo en la caja.
—Me preguntaba lo que había en esas —dijo—. Me preocupó que fuera solo
más porno.

—Es donde guardo mi viejo yo.
Ella se sentó en su cama con su bebida mientras él sacaba una caja pequeña,
buscando a través de ella brevemente antes de sacar un marco negro. Ella lo
tomó de él con cuidado, su mirada descansando sobre la foto de una mujer con
el pelo color rojo brillante y los ojos del mismo color que Carmine.
Haven no podía respirar. Era el rostro que había visto repetidamente en sus
sueños, el ángel de blanco que brillaba a la luz del sol. La emoción la atravesó,
su voz un susurro roto.
—Ella es un ángel.
Carmine tomó el marco de ella, pero en lugar de colocarlo de nuevo en la

caja, lo puso sobre su escritorio.
—Lo es —dijo en voz baja—. Ahora, de todos modos.
Los sueños se filtraron en el dormir de Haven esa noche. Era una noche
oscura sin nubes, el resplandor de la luna iluminando la escena en su mente.
Ella estaba de vuelta en Blackburn otra vez, una niña de rostro fresco con el
pelo ondulado, tratando de escabullirse para ver fuera de los establos.
—¿Qué pasa, mamá?

—Nada que te preocupe, pequeña —dijo su madre en voz baja mientras
trataba de alejar a Haven—. Ve a acostarte.
—Pero no estoy cansada —argumentó Haven—. ¿Por favor, mamá? Quiero

mirar.
—No está pasando nada —dijo—. Ya todo terminó.
Haven renunció a tratar de rodearla, en vez de ponerse en el suelo y correr

entre sus piernas. Ella débilmente podía distinguir la silueta de un coche con el
maletero abierto. En el suelo, junto a él, inmóvil, yacía una persona.
—¡Es la señorita Martha!
—Silencio —dijo su madre—. No quieres que ellos escuchen.

—Lo siento, mamá —intentó susurrar Haven, pero no podía evitarlo.
Observó mientras la señorita Martha era colocada en el maletero, con los ojos
cerrados como si estuviera durmiendo—. ¿A dónde va la señorita Martha?
—Lejos de aquí —respondió su madre.
—¿Qué está lejos de aquí?
—Mucho —dijo ella—. Hay un mundo completo ahí fuera.
—¿La señorita Martha va a salir al mundo?
—No, la señorita Martha se ha ido al cielo.
—¿Qué es el Cielo?
Su madre suspiró.
—El cielo es el mejor lugar que puedas imaginar. Las personas ya no son
lastimadas cuando se van al cielo. Hay paz allí. Es hermoso. Todo el mundo es
hermoso.
Haven sonrió con emoción.
—¿Conseguiré ir al Cielo?
—Algún día un ángel vendrá a llevarte lejos.
De repente, la oscuridad estalló en una luz cegadora. Haven protegió sus

ojos. Pudo sentir el ardiente sol mientras corría, el aire abanicando su piel
sudorosa. Fingió volar, como la señorita Martha hizo hacia el cielo la noche
anterior, y se estrelló contra algo en su camino.
Cayendo al suelo, apenas podía distinguir la forma en la luz cegadora.

Estaba confundida hasta que una voz suave rompió el silencio.
—Estás muy sucia, pequeña.
La ceguera se despejó mientras la forma se arrodillaba para mirarla. Pura

belleza, amor y compasión. Hasta entonces, Haven no había visto un ángel,
pero estaba segura de que uno había venido.
CAPÍTULO 28
28

La habitación estaba envuelta en luz brillante cuando Carmine despertó. Su
cabeza martilleaba, sus ojos ardían. Parpadeó un par de veces mientras se
sentaba, dándose cuenta que estaba solo.
Estirándose, hizo estallar dos Tylenol para sofocar la resaca antes de caminar
fuera de la habitación. Tan pronto como llegó a la segunda planta, sus pasos
vacilaron cuando Haven salió al pasillo con su padre. Sus ojos se encontraron al
mismo tiempo que Vincent se fijó en él.
—¿Es necesario hacer la colada de nuevo? —preguntó.
—No. ¿Por qué?
—Dos días seguidos caminando por ahí con apenas nada de ropa.
Se miró a sí mismo.
—Mis, uh… bienes están cubiertos.
—Bueno, me alegro por lo menos que eso descendiera en los últimos años.

—¿Qué, crees que eres demasiado joven para ser abuelo?
´—De hecho, sí —dijo—. Solo tengo cuarenta y un años. Pero, francamente,

estoy tan preocupado por ti cogiendo algo como lo estoy sobre ti embarazando
a alguien. Durante un tiempo, cada vez que decías las palabras—: ¿Qué es esto?
Temí que intentaras mostrarme algo sospechoso.
—Bueno, gracias por la preocupación, pero te aseguro que mi polla está en

fantástica forma.
Vincent negó con la cabeza mientras miraba a Haven.
—Puedes retirarte, hija. Estoy seguro de que tienes cosas que atender.

Ella prácticamente corrió hacia los escalones cuando Vincent se volvió hacia
Carmine.
—Vístete.
—¿Por qué? No es que esté indecente.
—Yo no he dicho que estés indecente, pero tengo un día libre, así que pensé
que podríamos ir disparar como en los viejos tiempos.
Él lo miró boquiabierto.
—¿Vincent DeMarco despejó su agenda para pasar un poco de tiempo

conmigo?
Vincent suspiró.
—Ve antes de que cambie de opinión.
Riéndose, Carmine subió las escaleras y se puso algo de ropa. Estaba en el

baño cepillando sus dientes cuando Haven entró.
—¿Tu y el Dr. DeMarco os marcháis?
Él asintió con la cabeza, enjuagando su boca.

—Vamos a ir a jugar con nuestras armas.
—Vas a estar a salvo, ¿verdad?
—Sí, no me va a disparar ni nada —dijo—. Lo probé un par de veces, e

incluso apuntó con un arma hacia mí una vez, pero no pudo apretar el gatillo.
En lugar de hacerla sentir mejor, su expresión de pánico solo creció.
—¿Te apuntó con un arma?
—Relájate, probablemente apuntó con un arma a todos en algún momento —

dijo mientras terminaba de arreglarse—. ¿Me vas a extrañar, tesoro?
—Siempre te echo de menos cuando no estás aquí.

Se puso el abrigo.
—Dame un par de meses más y estarás cansada de mi culo.
—Nunca.
—Genial para escuchar, ¿pero que es esa mierda que dicen? ¿La ausencia
hace crecer el cariño? Me voy, significa que te va a encantar más cuando
regrese.
El campo de tiro al aire libre estaba a unos pocos kilómetros fuera de la

ciudad en el valle de Swannanoa. El campo, de aproximadamente cuatrocientos
metros de longitud, tenía un pabellón cubierto con distintos tamaños de
objetivos. Lo habían visitado algunas veces durante los años, pero no habían
vuelto desde el incidente con Nicholas… desde que Carmine se marchó.
Carmine había sido un buen tirador desde que era niño, pero el objetivo de
Vincent era impecable, la mano firme como un tirador profesional. Su bala
rasgó directamente a través del centro de la diana sin esfuerzo.
Vincent recargó su M1 Garand después de expulsar todas las rondas y se lo
tendió a Carmine.
—¿Quieres probar el rifle?
Carmine lo tomó y vaciló antes de entregar su pistola a su padre.

Apuntando, Carmine disparó una vez y sonrió cuando dio en el blanco.
—Eso fue suerte —dijo Vincent, cargando la pistola y disparándola. Dio en el

blanco más lejano, descargando las rondas en él.
—Maldito presumido —dijo Carmine, tomando otra oportunidad y dando en

el blanco de nuevo—. Ves, no fue suerte. Eso es habilidad.
—No eres tan malo —reconoció Vincent—. Nicholas puede dar fe de ello.

Carmine rodó los ojos cuando su padre intercambió armas con él de nuevo.
Le disparó al blanco, la atmósfera espesa con palabras no dichas. Vincent
bruscamente disparó unas cuantas rondas más antes de bajar su arma mirando
al vacío. Carmine se dio cuenta entonces… esto no era solo un casual viaje de
tiro. Esto no era solamente tiempo de vinculación padre / hijo. Había algo en la
mente de Vincent, algo que se hablaría antes de que a Carmine se le permitiría
volver a casa.
Si a Carmine se le permitía volver a casa.
—¿Es eso de lo que quieres hablar? —dijo Carmine, sabiendo que tendría que
intentarlo primero—. ¿Nicholas?
—No —dijo Vincent—. A menos que sea la razón por la que has estado de
buen humor últimamente.
Carmine se quedó mirando a su padre cuando esas palabras cayeron. Él lo

sabía.
—No puedo evitarlo —dijo Carmine, la tensión haciendo temblar su voz—.

No es como que me propuse que pasara esto. Simplemente… lo hizo.
Vincent permaneció en silencio, su falta de respuesta chirriando en los
nervios de Carmine.
—Vamos, te conozco tienes una opinión, no hay necesidad de contenerse.

Puedo soportarlo. Dime cómo malditamente indignante es que tu hijo caiga tan
bajo como para enamorarse de una maldita escla… —Él vaciló, incapaz de
terminar la palabra.
—Independientemente de que lo digas no cambia nada —dijo Vincent—. No

hace a la chica más o menos de uno.
Carmine esperaba algo más.
—¿Eso es todo lo que tienes que decir? Dije que puedo soportarlo. Dime que

estoy equivocado, que nunca funcionará porque la gente como nosotros no van
de la mano. Dime que no es lo suficiente buena para mí. Dime que nunca me
podría amar.
—¿Es eso lo que quieres oír?
Él entrecerró los ojos.
—No.
Vincent miró casualmente a su reloj como si no se viese afectado por la

conversación.
—¿Por qué no salimos a comer algo?
Carmine arqueó una ceja.
—Sería más fácil matarme aquí.
—¿Matarte? ¿Por qué clase de persona me tomas?
—Bueno, a la mierda. Creía que podías ser la clase de persona que lastima a
una chica inocente. Es bueno saber que estaba equivocado sobre esa mierda.
—Soy un hombre que comete errores, un hombre que no espera ser

perdonado por ellos, pero un hombre que espera que sus hijos sean respetuosos
—dijo bruscamente—. Si quieres hablar de esto usando nuestra ira, podemos,
pero esperaba que pudiéramos hablar de ello como adultos.
Carmine vaciló.
—Está bien.
—Ahora, ¿vas a disculparte por lanzar esto en mi cara?
Carmine se burló.
—Me disculparé por decirlo cuando te disculpes por hacerlo.

Vincent y Carmine se sentaron tan pronto como llegaron al restaurante y
pidieron la primera cosa en el menú. Después de que el camarero trajese su
comida, Vincent se dirigió hacia su hijo.
—Quiero que escuches atentamente, Carmine. Lo que los dos tenéis ahora es
inofensivo, pero no quiero oír hablar de eso. Puedes cuidar a la muchacha, pero
ella no es tuya. Probablemente vas a odiarme por decir esto, pero estoy al
control. La primera vez que ignores lo que diga, pondré un alto a todo esto.
Carmine apretó la mandíbula cuando su ira se desbordó, y Vincent levantó la

mano para detener la explosión inminente.
—No voy a hacerle daño, pero podría repudiarla si fuerzas mi mano. No

estoy dándote mi bendición, pero no estoy prohibiéndotelo tampoco. Soy lo
suficientemente inteligente como para elegir mis batallas, y las tengo más
importantes para luchar en este momento.
Él miró a su padre.
—Suficientemente justo.
Vincent volvió su atención a su comida.

—Me pregunto si sabes en lo que te estás metiendo.
—Bueno, más o menos espero que el imbécil que es su dueño no sea su

dueño para siempre.
Los ojos de Vincent se entrecerraron en su dirección.
—Esto es una bonita pieza de información para tener, pero no es de lo que

estaba hablando. ¿Por qué crees que te pedí que le enseñaras a conducir,
Carmine? ¿Por qué te pedí que la llevaras a comprar comida?
—Para tratar de separarnos.
La respuesta irritó a Vincent, y dejó caer su tenedor.

—¿No has estado escuchando? ¿Crees que me excita jugar con los demás?
¿De verdad crees que tu madre se hubiera casado conmigo si hubiera sido tan
horrible?
—No lo sé. No tengo ni idea de lo que estaba pasando por la cabeza de

mamá, pero estoy seguro de que ella no sería feliz acerca de lo que estás
haciendo con Haven.
—Eras joven cuando murió, y, francamente, tu visión está sesgada. He hecho

mucho durante años que decepcionaría a tu madre, pero la compra de la
muchacha no es uno de ellos.
—¿Su compra? ¿Crees que mi madre estaría de acuerdo con eso? ¡Eres un
enfermo!
Vincent dio un puñetazo sobre la mesa.
—¿Quién eres tú para hablarme de esa manera? ¡Mira cómo tratas a todo el
mundo!
—¿Y de quién mierda es la culpa, ¿eh? —Carmine empujó su silla hacia atrás
mientras se levantaba—. ¿De quién es la culpa que esté jodido? ¿De quién es la
culpa que tuviera que verla morir?
Vincent le fulminó con la mirada.
—No es mía.
Una voz se aclaró a su lado cuando el director se acercó. Otros miraban,

perturbados por la conmoción. Vincent sacó algo de dinero de su cartera,
arrojándola sobre la mesa antes de salir.
No se habló ni una palabra durante el trayecto. Cuando llegaron a la casa,

Carmine trató de salir, pero Vincent lo detuvo.

—Tuve que hacerlo así para que vieras lo que estaba consiguiendo. Ella ha
estado aislada de todo, Carmine. En los límites de la casa, tal vez las cosas están
muy bien, pero eso no es el mundo real. En el caso de que tuvierais la
oportunidad de estar juntos, pensé que era mejor si tuviera experiencia en el
trato con esa parte suya. Estará ahí en cada paso del camino, porque cuando te
crían como a ella, no tienes los conocimientos para vivir de cualquier otra
manera. Traté de ayudar, no de causarte daño.
Carmine abrió la boca para hablar, pero su padre continuó antes de que
pudiera.
—¿Piensas que tu madre estaría decepcionada de que la traje a esta casa?

Creo que te equivocas. ¿Le gustaría eso? No. Ni siquiera me gusta. Pero creo
que tu madre se hubiera sentido decepcionada si hubiera tirado a la muchacha
al mundo a ciegas. La sociedad se la hubiera comido viva. Probablemente
todavía lo hará.
Carmine se había centrado en todo lo que su padre estaba haciendo mal y

nunca consideró que podría estar ayudando a Haven.
—Ella necesita una semblanza de normalidad antes de que pueda ser

introducida en las nuestras —continuó Vincent—. ¿La amas? Bien, ámala. Pero
no me contradigas. Esto no es divertido, Carmine. No estoy disfrutando de esto,
pero lo estoy haciendo y debería ser suficiente para ganarme tu respeto. Tienes
que dejar de actuar como si fueras poderoso y sabio, porque no eres ni lo uno ni
lo otro. Tienes que entenderlo, hijo, o voy a perderte como perdí a tu madre.
Vincent salió, cerrando la puerta con tanta fuerza que las ventanas vibraron.
Haven estaba en medio de la cama de Carmine, tumbada sobre su espalda

cuando entró. Se quitó el abrigo y los zapatos antes de acostarse a su lado. Los
ojos de Haven se abrieron. Parpadeó un par de veces, sonriendo cuando
hicieron contacto visual.

—La bella mia ragazza —dijo—. ¿Durmiendo la siesta de la tarde?
—Me quedé sin cosas que hacer —dijo—. Todo está limpio.
Suspiró.
—Una siesta suena realmente bien ahora.
Ella lo miró con curiosidad.
—¿Un mal día?
—Fue confuso, pero no diría que fue malo —dijo—. Cualquier día que
incluya la cama contigo, tesoro, no puede ser malo.
Ella pasó sus dedos por sus labios.
—Te extrañé.
—Mi sei mancata, —dijo—. Eso es ‘Te extrañé’ en italiano.
—Bueno, mi sei mancata, también.
—Soy un chico, por lo que tienes que decir, mancato. Ya sabes, con una o y no
una a.
—Mi sei mancato —repitió.
—¡Muy bien! Cuidado, mira mi muchacha que se hace bilingüe.
Haven se sentó sobre sus rodillas, canturreando mientras contemplaba el

suelo brillante de la cocina. Lo había fregado durante más de una hora,
eliminando las marcas de desgaste negras de la losa de mármol. El Dr. DeMarco
nunca habló con ella acerca de la limpieza. En raras ocasiones en que olvidaba

hacer algo, él lo pasaba por alto. A veces se sentía como si estuviera viviendo en
otro universo con la forma drástica que su vida había cambiado. Nunca se
imaginó vivir una existencia donde podía tirar abajo la escoba y poner la ropa
en espera para mirar un programa de televisión en medio de la tarde.
Mucho de esto ocurrió sin darse cuenta. Antes de que hubiera llegado a la
casa de DeMarco, estaba constantemente centrada en tareas para no meterse en
problemas, pero ahora pensaba en sí misma más.
Y eso era algo que nunca se le había permitido hacer antes.
Se puso de pie, mirando de reojo algo cuando se dio la vuelta. El Dr.

DeMarco estaba de pie en la puerta, mirándola en silencio. Era mediodía, y no
se había dado cuenta de que alguien estaba en casa.
—¿Tiene usted hambre, señor?
Él asintió.
—Puedes hacer algo para almorzar, dolcezza. Vamos a ver la televisión

mientras comemos.
Ella parpadeó un par de veces después de que él saliera. ¿Nosotros?

Después de hacer algunos sándwiches de ensalada de pollo y distraídamente
tirar juntas dos coca-colas de cereza, Haven se dirigió a la sala. El Dr. DeMarco
estaba repantigado en una silla con las piernas estiradas delante de él, su
sonrisa cayó cuando tomó su almuerzo.
Se sentó en el sofá y cogió su sándwich mientras tomaba un sorbo de su

bebida.
—¿Puedo preguntarte algo, hija?
—Sí, señor.
Sacó una cereza de su refresco.
—¿Hiciste esto por tu cuenta, o mi hijo te lo pidió?

—Lo hice por mi cuenta. Quería ser agradable.
—Interesante.
—¿Hay algo de malo en eso? —preguntó.
—No, solo era curiosidad —dijo—. Tengo curiosidad sobre muchas cosas, en
realidad.
—¿Cómo?
—Al igual que, ¿cómo supiste usar el limpiador especial en mis ventanas?
—Estaba escrito en la botella.
―¿Así que estás admitiendo que podías leer entonces?
Su error flagrante la aturdió. Ella asintió con la cabeza, teniendo miedo de

hablar.
—Ya lo sabía en ese momento, pero me sorprendió que metieras la pata en tu

primer día. No eres tan hábil como te crees que eres.
Las náuseas se apoderaron de ella. Dejó el sándwich.
—¿Cómo sabía que podía leer?
—Lo descubrí hace años en un viaje a Blackburn. Tenías un libro. Si no lo

hubiera sabido, sin embargo, lo habrías dado a conocer de todos modos. En el
momento en que tu analfabetismo fue mencionado, miraste a la izquierda. Esa
es tu señal. Cuando estás ocultando algo, miras a la izquierda.
Haven no dijo nada, obligándose a mirar hacia delante.

CAPÍTULO 29
29

Carmine caminó de un lado a otro en el vestíbulo, el sonido de sus pies
contra el suelo de madera haciéndose eco a través de la planta baja. El sol no
había salido y ya no podía estar quieto.
Tras lo que pareció una hora, aunque solo unos pocos minutos habían
pasado, un coche se detuvo en la parte delantera. Él abrió la puerta con tanta
fuerza que se sorprendió de no arrancarla de las bisagras.
—Llegas tarde.
Dia lo empujó fuera del camino para entrar en la casa.
—Tú me dijiste a las seis. Son las cinco cuarenta y cinco.
—¿Aún no son las seis?
—No, no lo son. —Ella le entregó un pedazo de papel—. Relájate, va a ir

bien.
—¿Estás segura? Quiero decir, es suficiente, ¿no? —Dia levantó las cejas, su
expresión causando que surgiera su estúpido pánico—. Cristo, esto es
demasiado. Estoy pasando mi límite.
—A ella le va a encantar, Carmine.
—Nunca he hecho nada de esto antes —dijo él—. No sé lo que estoy

haciendo.
—Lo sé. Es dulce de tu parte. Estoy más que feliz de ayudar.
—Gracias —dijo él—. Voy a conseguir algo de dinero en la ciudad y te

pagaré por tu trabajo.

—No hay necesidad. Esto es nuevo para mí. Tengo muchas ganas de pasar el
rato con ella.
—¿No jodas? ¿Realmente quieres socializar con una chica en mi vida?
Dia rodó los ojos.
—No es culpa mía que acostumbraras solo poner a Lisa a 'gemir' alrededor.
Haven recogió su tortilla de huevos con queso y champiñones, escuchando

como Dia despotricaba sobre la escuela, mientras estaban sentadas en una
cabina en Crossroads Diner, un pequeño restaurante en el centro de la ciudad.
Dia la había despertado una hora antes y le pidió a Haven que fuera a
desayunar con ella. Ella se había resistido, con miedo a salir de casa sin
permiso, pero Dominic llamó al Dr. DeMarco para asegurarse de que estaba
bien. No sabía por qué estaba allí, pero estaba agradecida de que alguien
quisiera pasar tiempo con ella.
Incluso si esa persona era todavía un misterio para Haven.

Después de que Dia terminaba sus tortitas, se excusó para ir al baño. Haven
se puso nerviosa cuando desapareció. Estar en público sola, rodeada de
extraños, la puso al borde.
—¿Qué hace una belleza como tú comiendo sola?
Ella se puso rígida cuando Nicholas se deslizó en el reservado frente a ella.
—Estoy con Dia. Ella se fue… a alguna parte.
—Genial, será agradable verla —dijo—. También, tengo una pregunta para ti.
Ella lo miró con aprensión.
—¿Qué?

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una pequeña caja de color
rosa con corazones de caramelo, vertiendo algunos de ellos en su mano.
—¿Cómo llamas a la novia de un vampiro?
Ella sonrió. Otra broma.
—No lo sé.
Él hizo estallar un caramelo su la boca.
—Un ghoulfriend. ¿Comprendes? ¿Cómo girlfriend, pero en vampiro?
Ella lo miró fijamente, sin ver lo que era gracioso en eso.
Dia regresó y se sentó en la cabina junto a Nicholas.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—Deteniéndome por algo para desayunar en mi camino a la estación. Tengo

servicio comunitario con el jefe de policía.
La frente de Dia se frunció.

—¿No deberías estar en la escuela, sin embargo?
—Mira quién habla, ¿no deberías estar tú también?
—Me tomé el día libre —dijo ella—. Haven y yo vamos a prepararla para su
cita.
¿Cita? La palabra cogió a Haven con la guardia baja. Nicholas se veía igual
de sorprendido.
—¿Cita? ¿Con quién?
—Con su novio —dijo Dia cuando Haven se mantuvo callada—. Conoces a…

Carmine

La expresión de Nicholas cayó.
—¿DeMarco?
—¿Qué otro Carmine hay? —preguntó Dia—. Y no estés tan sorprendido. Él

no es la misma persona que conocías.
—Carmine nunca va a cambiar. —La voz de Nicholas fue mordaz—. Él

podría poner una venda sobre tus ojos, pero no estoy hechizado por él como
todos los demás. Todo el mundo en esta ridícula ciudad todavía piensa que el
sol sale y se pone en ese chico, que no puede hacer nada malo. Es extraño. —Él
hizo una pausa, jugueteando con su caramelo—. Me tengo que ir.
Dia se deslizó fuera de la cabina para dejarlo pasar. Él puso un caramelo en

la mesa frente a Haven antes de salir sigilosamente, empujando la puerta y
dejando la cafetería sin comer.
Haven miró al corazón anaranjado de caramelo frente a ella, leyendo las

palabras TALK 2 ME (Háblame) débilmente escrito sobre él en rosa.
Carmine se paseaba por el vestíbulo de nuevo, vestido con un traje negro y
con nerviosismo girando una rosa roja. Desde que le había hablado a Dia sobre
sus planes, ella había estado llamando a esto Operación Cenicienta, aunque él
pensó que era más como Operación Por-Favor-No-Arruines-Esto. Lo más cerca
que llegaba a ser el Príncipe Azul era ser un Principe della Mafia, pero no había
nada remotamente romántico en eso.
Su mente recorrió todas las catástrofes potenciales, mientras esperaba, ya

preparándose para lo peor. Él podría decir algo equivocado y ofenderla. Ella
podría estar decepcionada o abrumada por todo. El picnic sería un desastre, con
una intoxicación alimentaria u hormigas invasoras. Si nada de eso sucedía, sería
la tormenta, a pesar de que el hombre del tiempo asegura una noche clara.

Terremoto. Tornado. Tsunami. Monzón. Huracán. Inundaciones. Granizo.
Ventisca. No sabía si la mitad era posible, pero imaginaba que todas sucedían al
mismo tiempo.
Finalmente, el trozo de chatarra torpe de Dia llamado coche se detuvo

delante. El corazón le latía con fuerza. Era solo Haven, se recordó. Era la chica
que, de alguna manera, lo vio en su peor momento y se las arregló para amarlo.
La puerta se abrió y Haven entró. Ella se movía nerviosamente en un vestido

blanco, un poco de maquillaje en su rostro, su cabello ondulado domado y
echado hacia atrás.
—Buon San Valentino —dijo él, tendiéndole la flor—. Feliz Día de San
Valentín.
Sonriendo avergonzada, ella tomó la flor de él.
Carmine salió de la autopista cuando llegaron a Black Mountain,

conduciendo directamente al centro de arte en la calle Cherry. La señal por
encima de la entrada principal del edificio gris anunciaba lo que era, pero
cuando Carmine ayudó a Haven a salir del coche, todo lo que él vio en su
expresión era confusión.
—Es una galería —explicó, sin saber si ella lo entendería.
—¿Como un museo?
—Sí, igual.
La emoción brilló en sus ojos, y supo entonces que había tomado la decisión
correcta. Tomó su mano para conducirla dentro. El lugar estaba en penumbra,
solo un brillo sutil de luz en todo el edificio, brillando por encima de las
exposiciones dispersas.
—Vamos, tesoro.

Ella no se movió.
—¿No tienes que pagar?
—No. —Él no había esperado que preguntara eso—. No tienes que pagar
para ver el arte.
Él se quedó allí, aprensivo acerca de lo que ella pensaba. Ahora empezó a

sentirse mal trayéndola a un lugar que no le costaba ni un centavo.
—¿Este lugar es realmente gratis?
—Sí.
—¿Por qué?
Él nunca pensó en ello antes.
—Razones educativas, supongo. Los artistas son un poco como los músicos y
trabajan más por placer que por dinero.
Él no tenía ni idea de si tenía razón o no, pero sonaba bien.
Caminaron alrededor, deteniéndose cada pocos metros para echar un vistazo

a las exhibiciones —esculturas y cerámicas, esculturas y pinturas, dibujos y
fotografía. No era habitual que él lo encontrara interesante, pero cualquier cosa
era agradable con Haven alrededor. Ella brillaba todo el tiempo, y él solo se
quedó atrás, escuchando con asombro como analizaba y diseccionaba el arte.
—Tienes que ir a la universidad —dijo él—. Eres malditamente inteligente

para no hacerlo.
Ella entrecerró los ojos.
—¿Es apropiado maldecir en una galería?
—A la mierda si lo sé.

—¿De verdad crees que podría ir a la escuela?
—Sí, lo sé. Y sabes que te puedo ayudar, ¿no?
—Sé que puedes probar —dijo ella juguetonamente—. Si funciona o no es

otra cosa.
Pasaron por el resto de la galería, charlando casualmente y tomados de las

manos. Hacia el final de su gira, Haven se detuvo frente a un dibujo a lápiz, una
figura de una mujer desde la parte posterior con una esfera de colores vibrantes
flotando en el aire a su lado. Haven fue paralizada por él, una sonrisa
adornando sus labios cuando extendió la mano para trazar el contorno del
dibujo.
—Me gusta ésta. Me recuerda a mí misma.
—¿Cómo es eso?
—Bueno, la chica… Está atrapada en una vida donde todo es insulso y sin
esperanza, pero luego esa cosa hermosa viene y trae color a su mundo. Color
que nunca esperaba ver.
Él la miró fijamente, atónito, antes de volverse al dibujo. Él no tenía ni idea
de cómo había llegado a algo tan profundo de un dibujo a lápiz.
—Sabes, tal vez veamos tu trabajo en un lugar como este algún día.
—¿Crees que soy tan buena?
—Claro que sí.
Carmine giró en un camino lateral que serpenteaba a través de la montaña,

conduciendo hasta que la pequeña cabaña quedó a la vista. Era solo una

habitación, una cama y una chimenea, con un pequeño baño incorporado.
Aparcó el coche delante cuando el sol se asomaba por detrás de las nubes,
arrojando luz a lo largo del prado que la rodeaba. Escondidos entre los árboles
estaban algunos ciervos, y Carmine los miró cuando uno dio unos pasos en su
dirección, sintiendo como si hubiera sido succionado en una película de Disney.
Si uno empezaba a hablar, estaría malditamente corriendo.
—¿Qué es este lugar? —preguntó Haven mientras salían del coche.
Él sacó la llave de su bolsillo.
—Casa para las próximas veinticuatro horas. La alquilé.
Ella lo miró con escepticismo.
—No me extraña que me llevaras a una galería gratuita. Esto debe haber
costado una fortuna.
Él se echó a reír mientras tomaba una cesta de comida del coche y extendió
una manta sobre la hierba.
—Vamos, vamos a comer. Creo que todavía puedo permitirme alimentarte.
Haven miró con sorpresa.

—¿Un picnic?
Ella se sentó en la manta, extendiendo las piernas delante. Él se sentó a su

lado y sacó los recipientes de comida. Haven cogió una uva y la metió en su
boca mientras él quitaba la tapa de la alta botella verde. Haven lo observó
cautelosamente mientras servía la bebida burbujeante.
Ella tomó un vaso con cuidado.
—¿Esto es alcohol?
—Me temo que no, tesoro. Zumo de uva espumoso. Estaremos sobrios esta
noche.
Ella se veía sorprendida mientras tomaba un sorbo.

Se deleitaron en la comida por un tiempo, charlando y riendo. Ella se quitó
los zapatos mientras hablaban de cosas triviales, como la televisión y el tiempo,
antes de profundizar en temas más serios. Ella le contó historias de su jodido
equivalente de infancia, ya a cambio, él habló de su madre.
Carmine alcanzó dentro de la canasta y sacó dos barras de Toblerone.
—Dia te dijo que se supone que das chocolate a tu novio el día de San
Valentín.
Haven abrió la suya y quitó un triángulo.
—Pensé que el día de San Valentín era solo una masacre.
Él se atragantó.
—¿Cómo sabes sobre eso?
—¡Peligrando!
Masacre de San Valentín, cuando La Cosa Nostra en Chicago mató a siete

socios irlandeses. Carmine tenía curiosidad si ella comprendía la conexión entre
su familia y esas cosas, pero pensó mejor no tocar el tema. Lo último que quería
era tener su noche empañada por recuerdos del mundo al que tendrían que
regresar.
Observaron la puesta de sol en silencio. Era una de las cosas que amaba de
ella —nunca se sentía como que tenía que llenar el silencio. Miró hacia el cielo
cuando algo hizo un plaf húmedo en el centro de su frente. Cerrando los ojos
instintivamente, él extendió la mano y rezó para que no hubiera sido cagado
por un pájaro. Sintió otra caída después de un segundo y gimió al mismo
tiempo que Haven reía.
—Está lloviendo.
Él suspiró. Por supuesto, el hombre del tiempo no sabría lo que estaba

hablando.

Se establecieron en el porche de la cabaña mientras la lluvia caía de manera
constante, una cortina de agua aislándolos del mundo. Haven observaba en
silencio, mientras Carmine rasgueaba su guitarra.
—¿Tocarías algo para mí? —preguntó ella. Él comenzó a responder, para

decirle que estaba tocando algo, cuando ella hablo de nuevo—. Algo alegre, por
favor.
Él suspiró. No más Moonlight Sonata.
—Eh, seguro. Tocaré una canción que me recuerda a nosotros.
—¿En serio?
—Sí. Es una canción real —dijo—. Quiero decir, como una que escuchas en la
radio o lo que sea.
—¿Vas a cantarla también?

La miró fijamente. Probablemente podría romper tímpanos y quebrar
corduras con su voz, pero no podía negarse. No cuando ella lo miraba de esa
manera.
—Está bien, pero esto podría no ser bonito.
Su sonrisa creció. Carmine rasgueaba los primeros acordes de Blue October de

‘18th Floor Balcony’ antes de cantar en voz baja la letra. Podía sentir su mirada
en él, sus dedos vacilantes, pero trató de mantener la concentración para no
estropearlo. Podía decirle durante todo el día que la amaba, pero esto era partir
su pecho y salir de sí mismo totalmente para que ella lo viera.
Él miró a Haven hacia el final de la canción, sus dedos inmóviles cuando vio
las lágrimas corriendo por sus mejillas. Alargándose, apartó algunas de ellas.

Ella dejó escapar un suspiro tembloroso, mientras colocaba su mano sobre la
de él.
—¿Podemos entrar?
La condujo a la cabaña por primera vez, y ella hizo una pausa justo dentro de
la puerta, observando las docenas de rosas apenas visibles en el resplandor de
la habitación. Él se movió a su alrededor y encendió algo de música, pasando a
través de canciones, cuando Haven se rozó contra él. Ella se quitó la chaqueta y
la puso sobre una silla antes de agarrar una rosa. Llevándola a su nariz, inhaló
su dulce aroma mientras se sentaba en la cama, su labio inferior sujeto entre los
dientes.
Carmine arrojó su chaqueta sobre la mesa y encendió la chimenea antes de

caminar hacia ella. Su expresión hizo sus pasos vacilar.
—¿Estás bien, colibrí?
Su voz se quebró.
—Perfecta.
—Perfecto, ciertamente.
Él ahuecó su mejilla y la besó mientras ella pasaba las manos por su pelo. Ella
gimió cuando la empujó sobre su espalda y se inclinó sobre ella con las manos a
ambos lados de la cama. Él se retiró de su boca para tomar aire y empujó su
cabeza a un lado para besar su cuello.
—Carmine —susurró mientras él besaba su clavícula—. Hazme el amor.
Emociones fuertes se arremolinaban a través de él —conmoción y júbilo, con

una tonelada de miedo— mientras sus ojos encontraban los de ella. Él quería…
Cristo, quería... pero no había marcha atrás en esto.
—Haven…
—Se siente bien —dijo—. Estamos bien.

Él también lo sintió. Allí, en ese momento, eran solos él y ella, nadie y nada
más. Eran todo lo que importaba —dos personas, perdidamente enamoradas y
queriendo mostrárselo el uno al otro. Ningún amo ni esclavo, sin divisiones de
clase. Ningún Principe della Mafia y su dulce fruta prohibida.
Nunca se sintieron de esa manera, pero era difícil ignorar las etiquetas. Había
recordatorios en todas partes de las personas que supuestamente eran, los que
no querían ser, pero era diferente aquí. Aquí, estaban lejos de todo lo que
amenaza con separarlos. Aquí no había complicaciones, ninguna necesidad de
esconder o fingir.
Carmine no respondió. No eran necesarias las palabras. Esa perra de voz

dentro de su cabeza, dudando y regañando, por fin había sido silenciada.
Él la miró, absorbiendo todo el amor, antes de inclinarse y suavemente

capturar sus labios con los suyos. La besó tiernamente mientras colocaba la
mano en su rodilla, recorriéndola lentamente hacia su muslo interior. Ella se
retorció bajo su toque, un gemido escapando de su garganta mientras ella
pasaba las manos por debajo de su camisa. Un hormigueo nadó a través de él
mientras ella acariciaba su piel desnuda.
Alejándose, se puso en cuclillas al lado de la cama y empujó hacia arriba su
vestido, en busca de cualquier signo de angustia.
—Puedes cambiar de opinión en cualquier momento, colibrí.
—No lo haré —dijo ella, con voz temblorosa mientras levantaba sus brazos,
dejándole que retirar el vestido por la cabeza. Se encontraba en un estado de
estupor mientras la miraba, el contraste entre su piel llena de cicatrices y la ropa
interior oscura llamativa. La chica luchadora fuerte de repente parecía frágil, y
él nunca podría vivir consigo mismo si de alguna manera la quebraba.
Ella alargó la mano y se desabrochó el botón superior, pero él agarró sus

manos.

—Relájate, ¿de acuerdo? Déjame adorarte.
Sus labios se curvaron en sus palabras. Él desabrochó su sujetador,

lanzándolo al suelo, y la miró mientras rozaba su mano sobre sus pechos. Un
rubor comenzó en sus mejillas y fluyó todo el camino abajo por su cuerpo.
Se tumbó en la cama cuando él terminó de desvestirla, cerrando el puño en el

edredón. Fuertes gemidos rebotaban en las paredes de la cabaña mientras él
acariciaba cada centímetro de su piel con la lengua. Su cuerpo se retorcía, sus
piernas vibraban mientras ella se derretía por él. Olía dulce como el néctar que
estaba desesperado por consumir. Un hombre hambriento, ansiandola como
nada antes.
Ella gritó cuando su cuerpo explotó de placer, su visión empujando a

Carmine sobre el borde. Él se quitó la camisa, descartándola con la ropa de
Haven, antes de besarla profundamente. Ella envolvió sus brazos alrededor de
él, su respiración errática mientras él desabrochaba sus pantalones y los dejaba
caer al suelo.
—Podemos detenernos.
Su voz era una bola de fuego.
—No quiero parar.

Aliviado, su excitación eclipsó su miedo. Al pasar por encima de ella, la besó
en la mandíbula y mordisqueó su cuello, su corazón golpeando con fuerza en
su pecho en el calor que irradiaba de ella. Sus manos sobre su piel estaban
electrizadas mientras ella pasaba los dedos ligeramente por la cicatriz en su
costado. Inclinó la cabeza mientras él besaba la pendiente en su garganta, sus
labios moviéndose a lo largo de su clavícula.
Sus nervios estallaron cuando llegó entre ellos para agarrarse a sí mismo.
—Voy a ir despacio, ¿de acuerdo?
Ella se aferró a él, las uñas crispadas hincándose en su espalda, con el cuerpo
rígido cuando empujó dentro de ella. Un gemido escapó de su garganta cuando
él calmó sus movimientos para darle tiempo para adaptarse.

—Tanto gentile e tanto onesta pare la donna mia —susurró él, las palabras de
Dante La Vita Nuova desbordándose de sus labios—. Quand’ella altrui saluta,
ch’ogne lingua deven tremando muta, e li occhi no l’ardiscon di guardare.
Su voz era entrecortada por la anticipación mientras trataba de calmarla, su

cuerpo relajándose más con cada palabra. Él se movió de nuevo y chispas
volaron a través de su cuerpo ante la sensación.
—Eso fue hermoso —dijo ella.
—¿El poema o la penetración? —preguntó él, sin pensar antes de decir las
palabras—. Mierda, no debería haber dicho eso.
—Me refería al poema, pero la otra parte también es buena hasta el momento
—dijo ella con timidez—. Y deberías haber dicho eso, porque eso es lo que eres.
—Sí, bueno, estoy intentando ser tierno —dijo él—. Te mereces ser cortejada.
—No necesito cortejos. Te necesito.
Los ojos de ella revolotearon cerrados. La electricidad corría por él desde

donde se conectaban, la piel de gallina apareció como escalofríos que
descendían por su espina dorsal. Mientras hacía el amor con ella, él finalmente
sintió lo que significaba eso. Estaban experimentando algo juntos, una
intensidad que nunca había sentido antes. Era todo de ella, cada centímetro de
su cuerpo, por dentro y por fuera, fusionándose con el suyo.
—Solo tú —susurró ella, como si pudiera leer su mente—. Siempre solo serás
tú, Carmine.
Sus palabras encendieron un fuego dentro de él, provocando la posesividad

que exigió que encajaran juntos, para siempre, justo así. Se movieron juntos
deliberadamente, cayendo en un ritmo perfecto. Sus ruidos se hicieron más
fuertes, y él agarró una de sus manos, uniendo sus dedos mientras la apretó
contra el colchón.
—Te amo —dijo ella sin aliento.

Un ruido escapó de su garganta involuntariamente en respuesta, un gruñido
como el hambre que se arremolinaba a través de él.
—Ti amo. Cristo. Te amo, Haven.
Hubo un dolor en su pecho, originándose en su corazón, el dolor que todo lo

consume, amor desbordante, tan poderoso que le quitó el aliento. Él continuó
llenándola y tomó su otra mano, colocándola por encima de su cabeza en la
cama. Su peso corporal se apoyó contra ella cuando subió sus rodillas.
Acariciando su cuello, degustó el sabor salado del sudor mientras sus cuerpos
se deslizaban juntos suavemente.
Después, cuando los sentimientos se calmaron, se acurrucó contra él, la mano

en su pecho sobre su corazón golpeando salvajemente. Yacían juntos, las
piernas enredadas, mientras disfrutaban en el resplandor postcoital. Quería
preguntarle si podía sentir los latidos de su corazón, pero mantuvo la boca
cerrada, eligiendo en su lugar disfrutar del silencio.
Solo dos chicos, juntos y enamorados. Todavía no había nada que necesitara
ser dicho.
CAPÍTULO 30
30

Las semanas que siguieron a su estancia en la cabaña pasaron volando, había
transcurrido medio año desde que Haven se había visto obligada a abandonar a
su madre. Se había adaptado al mundo fuera del desierto, pequeñas cosas que
una vez la intimidaban ahora eran una parte regular de su vida. Todavía
mantenía su trabajo, cocinar y limpiar todos los días, pero siempre tenía tiempo
de sobra. Nunca había tenido tiempo para hacer las cosas sin prisa, y cuanto
más se consentía, más no podía imaginar alguna vez volver.
Tiempo libre, la llamó Carmine. Su elección de palabras la hizo reír.
Dibujo y pintura, lectura y manualidades —sus días eran una ráfaga de

creatividad sin límites. Había tomado algunos cuadernos de Carmine y llenado
sus páginas de palabras, garabateando todo lo que había en su mente. Estaba
inconexo, plagado de errores, pero no era para los ojos de los demás. Le
resultaba liberador, como una válvula que había sido girada, liberando presión
en su interior. Las pesadillas se producían con menos frecuencia después de
esto, al igual que había ahuyentado a los monstruos con el poder de sus
palabras.
Se volvió más cómodo estar fuera de la casa también. Carmine la llevaba

donde quisiera ir, dando su dinero para que pudiera contarlo y pagar.
Ordenaba su propia comida, elegía sus propias cosas, y hablaba por sí misma
cada vez que surgía la oportunidad.
La vida no solo había cambiado para Haven —cambió para todos ellos. El Dr.
DeMarco pasaba cada fin de semana en Chicago, mientras que Dominic se
preparaba para la universidad, ya que se graduaría en pocos meses e iría por
todo el país con Tess. Incluso Dia se graduaba, pero ella se quedaba cerca, en
Charlotte.
Haven estaba en la cocina a primera hora de la mañana antes del Domingo

de Pascua, limpiando el desayuno, cuando Carmine se apoyó en el mostrador,
mirándola como de costumbre.
—¿Qué quieres hacer hoy?

—Cualquier cosa que quieras hacer.
—Si supiera lo que quiero hacer, ¿crees que me molestaría en preguntar?
—Sí. —Ella se echó a reír—. Siempre preguntas mi opinión.
—Bueno, ¿tienes una opinión esta vez?
—Podemos pasar el rato aquí.
—Pasamos demasiado tiempo en este lugar de mierda. —Hizo una pausa, su

expresión iluminándose—. Entonces, ¿qué es lo que quieres hacer hoy?
—Cualquier cosa que quieras hacer, Carmine.
—Esperaba que dijeras eso.
Agarrando su mano, él la atrajo a la oficina de la planta baja y marcó el

código para desbloquear la puerta. Él entró, pero ella clavó los talones,
negándose a seguirlo.
—Yo no tengo que entrar ahí. El Dr. DeMarco dijo que algunas puertas
permanecen bloqueadas por una razón.
—Está cerrado por una razón, al igual que yo tengo el código por una razón.
—¿Por qué es eso?
—Porque mi padre no siempre está en casa y a veces necesitamos mierda

aquí.
Ella lo miró fijamente, considerando sus palabras, antes de caminar vacilante

dentro de la habitación. Carmine puso la mano en su cadera, besando la parte
superior de su cuello.
—Mira, no fue tan horrible.
—No es la habitación lo que asusta —murmuró—. ¿Por qué estamos aquí, de

todos modos?

—Te voy a enseñar cómo utilizar mi arma.
Ella lo miró boquiabierta.
—¿Es una broma?
—¿Parece que estoy bromeando? No hay nada más que hacer, y tengo ganas
de desahogarme. Además, ¿sabes lo sexy que vas a estar disparando a algo?
No estaba segura.
—No creo que tu padre quiera que toque un arma después de que tocara la
suya.
—Tocaste la de Nunzio —dijo Carmine, con la mayor naturalidad—. Él no se

enojó por eso, ¿verdad?
—Me estaba protegiendo.
—Es lo mismo. Nunca se sabe cuándo puedes necesitar disparar para

protegerte.
Ella suspiró. Tan persistente.
—Está bien, pero, ¿por qué estamos aquí?

Carmine movió la alfombra a un lado y abrió una trampilla en el suelo.
—Objetivos. Munición. Seguridad de mierda. Dependiendo de tu estado de

ánimo, tal vez un chaleco antibalas para mí.
—Yo nunca te dispararía.
—Lo sé. No intencionadamente, de todos modos.
Cautelosamente se acercó a la entrada del sótano, y Carmine le tomó la

mano, cuando encabezó por las estrechas escaleras.
—Terra di contrabando —dijo al llegar a la parte inferior—. Bienvenida a la

tierra de contrabando.
Sus ojos recorrieron el cuarto de hormigón, deteniéndose en las cajas

enormes.
—¿Todo aquí es ilegal?
—No, pero todo es jodidamente desagradable —dijo—. La parte delantera es

principalmente alcohol.
—¿Y las que están en la parte de atrás?
—Vamos, te lo mostraré. Eso sí, no toques nada.
Ella lo siguió, deteniéndose cuando las armas se hicieron visibles. Docenas

de ellas colgadas en la pared en filas ordenadas, organizadas meticulosamente
por tamaño.
—Guau.
Carmine cubrió la mano con su camisa mientras buscaba a través de una caja
detrás de ella. Trató de dar los suministros a Haven, pero no estaba prestando
atención cuando quedó boquiabierta ante las armas.
—¿Qué puedo decir? Mi padre ama sus armas. —Carmine abrió un armario
y sacó una caja de balas—. Pero ya lo sabías.
Ella apartó los ojos de ellas.
—Sí.
—No tienes que tener miedo de las armas, sin embargo —dijo—. Son los
idiotas con sus dedos en los gatillos de los que te tienes que preocupar.
Mientras te mantengas alejada de ellos, no hay problema.
Echó un vistazo a las armas de nuevo.
—¿Qué otra cosa hay por aquí?

—Más armas, un montón de fichas de casino, un calabozo…
Sus ojos se abrieron. ¿Calabozo?
Les tomó una hora llegar a un espacio totalmente abierto escondido en el

bosque, cubría el suelo una gran variedad de flores silvestres, una línea de altos
pinos lo rodeaban como si la naturaleza hubiera construido deliberadamente
una valla. Carmine dejó caer su mochila al suelo mientras Haven exploraba el
claro, con una expresión de asombro en su rostro.
Después de fijar un objetivo cerca de la línea de árboles, posicionó el cuerpo

de Haven y agarró su arma, explicando la seguridad y el número de rondas. Le
dijo que mantuviera la estabilidad y utilizara su visión de enfoque para
centrarse en el blanco, bloqueando todo lo demás.
Una vez que lo consiguió, le entregó las orejeras y gafas de seguridad. Dando
un paso lejos, él la observó apuntar, le temblaban las manos mientras apretaba
el gatillo. Él se estremeció cuando ella se desprendió de su primera ronda, el
retroceso y el cartucho expulsado sorprendiéndola. Gritó y casi dejó caer el
arma mientras él se quedaba mirando el objetivo —que no había estado cerca.
Puso sus brazos alrededor de ella otra vez, sosteniendo la pistola con las
manos en la parte superior. Dispararon el resto de las rondas de esa manera y
ella se relajó. Después de recargar, le entregó la pistola y le dio un poco de
espacio. El primer disparo pasó fácilmente por el objetivo, más cerca en ese
momento, pero sus manos todavía temblaban.
Terminó de recargar dos veces, ni una sola bala alcanzó el objetivo previsto.
Se acercó, sin embargo, sus ojos brillantes de emoción cada vez que apretaba el
gatillo. Trató de imaginar cómo se sentiría empuñando algo tan poderoso,
imaginando la adrenalina corriendo por sus venas.
Golpeó el blanco después de la tercera recarga, Haven gritó y se volvió a

Carmine, olvidándose de bajar la pistola con la emoción. Carmine se agachó,

lanzando sus manos protectoramente ya que apuntaba a su frente.
—¡Cuidado con lo que estás haciendo mierda!
Ella bajó el arma.
—¡Lo siento!
Dejó caer las manos.
—Nunca apuntes con un arma a alguien a menos que estés dispuesta a

disparar al hijo de puta.
Ella asintió con la cabeza entendiendo y se dio la vuelta, disparando una

ronda que rozó el blanco. Ella sonrió, tratando de mantener su excitación.
Suspirando, Carmine se acercó por detrás y le puso las manos sobre las caderas.
Se quitó las orejeras y las arrojó al suelo antes de apuntar para sostener el
objetivo.
—Lo estás haciendo muy bien.
Dirigió una mirada de determinación a su rostro. Podía sentir su cuerpo

tenso anticipándose, sus músculos firmes y los brazos vibrando. Puso un beso
en su lóbulo sin pensar, y ella gimió. Pérdida la concentración, apretó el gatillo,
una ronda se hizo eco a través de los árboles.
—Oops —dijo ella cuando los pájaros graznaron en la distancia.
Él se rio y acarició su cuello.
—Es mejor las aves que yo.
El camino a casa fue mucho más difícil de lo que Carmine recordó del paseo
al claro. En el momento que la casa apareció a la vista, el sol se había puesto y
estaba completamente agotado. Los dos se dirigieron a las escaleras, pero no
habían llegado a la segunda planta, cuando alguien llamó a la puerta. Haven
continuó hacia arriba mientras Carmine desactivaba la alarma, y encontraba a

Max en el porche.
—¿Qué pasa?
—¿Está tu padre a casa?
—No. Está en Chicago.
—Mierda, tengo que darle algo —dijo Max, metiendo la mano en el bolsillo
para sacar un sobre.
—Lo haré por ti —dijo Carmine, tendiéndole la mano, sin preguntar. No

quería saber qué tipo de negocio tenía Max con su padre. Max trataba con
drogas para ahorrar dinero para la escuela, que aliviaba un poco la culpabilidad
de Carmine cuando se las compraba. Sentía que lo estaba haciendo por una
buena causa, como participar en una maratón de… coca para enviar a un niño
merecedor a la Ivy League.
La Cosa Nostra, sin embargo, evitaba el tráfico de drogas.
—Gracias, hombre. Le dije que lo tendría para él, y, bueno, no quiero llegar
tarde con tu padre.
Carmine tomó el sobre y dijo adiós a Max antes de cerrar la puerta. Entró en
la oficina debajo de las escaleras de nuevo y tomó el gran cuadro de la pared,
dejando al descubierto la caja fuerte de abajo. Sacó sus llaves y golpeó la
pequeña cerradura dorada, marcando el código cuando se giró. La caja fuerte se
abrió, y una carpeta se deslizó tan pronto como la abrió, derramando papeles en
el suelo. Se agachó a recogerlos, la palabra Antonelli llamó la atención de
Carmine en uno de los papeles. Se congeló, una frialdad extendiéndose a través
de él cuando leyó pruebas genéticas en la parte superior.
Su mente trabajó rápido mientras debatía qué hacer, el tiempo pasaba

volando, disminuyendo su oportunidad. La curiosidad hizo caso omiso de su
lógica, mientras tomaba los resultados de las pruebas.

Además de Haven, no había nombres, pero indicaban una coincidencia de
ADN concluyentes en alguna parte. Escrito en el costado, en garabatos
desordenados de su padre, estaba la palabra CODIS coincidencia parcial
confirmada. Carmine se dio una patada por no prestar más atención en clase de
ciencias.
Empujó los papeles nuevamente dentro de la carpeta y colocó el sobre en la

caja de seguridad, cerrando con llave todo antes de dirigirse arriba.
Ruidos fuertes los despertaron más tarde esa noche, portazos en el piso de
abajo. La cama se movió cuando Haven se sentó, con los ojos abiertos.
—¿Qué fue eso?
—No tengo ni puta idea —dijo Carmine, mirando el reloj. Las tres de la
mañana. Salió de la cama cuando oyó pasos pesados en la biblioteca,
dirigiéndose hacia ellos. El temor lo golpeó cuando la puerta se abrió, Vincent
apareció en la entrada.
Incluso en la oscuridad, su rabia era evidente.

—Vete a tu cuarto, chica —gritó, sin quitar los ojos de Carmine cuando
Haven salió corriendo de la habitación—. ¿Qué sucede contigo? ¿Tienes deseos
de morir?
No importaba qué respuesta diese Carmine, sería un error.
—Pensé que eras más inteligente que eso. ¿Creías honestamente que hoy fue
una buena idea? ¡No puedes ser tan denso! Y sé que estás tramando algo, hijo.
Te conozco, por Dios, pero ahora te digo… sea lo que sea no va a funcionar.
Carmine no dijo ni una palabra.
—No quiero que pongas un pie en mi oficina o en el sótano otra vez. No

tienes nada que hacer ahí. Y sé lo que viste, también. Lo que leíste. No me puedo

imaginar qué ideas están flotando alrededor de tu cabeza, pero no te atrevas a
actuar en consecuencia. Sea lo que sea, no lo hagas. —Vincent paseaba,
murmurando para sí mismo—. Si no fueras a cumplir dieciocho años pronto, te
enviaría de nuevo a la academia mañana. Ya casi he decidido deshacerme de la
muchacha.
—No vas a hacer una maldita cosa con ella —dijo Carmine—. Vas a dejarla
en paz.
—¡Voy a hacer lo que quiera con ella! ¿No has estado escuchando? ¡Vas a
conseguir que te maten! Puede que no te importe tu vida, pero no voy a dejar
que la tires a la basura. Haré lo que tenga que hacer para asegurarme que eso
no suceda, incluso si esto significa hacer daños colaterales.
Carmine apretó sus manos en puños, esas palabras le conducían al borde del
abismo.
—¡Vete a la mierda! ¡Te mataré si le haces daño otra vez!
—Tal vez —dijo Vincent—. De hecho, no lo dudo, pero, al menos, el sole de

tu madre todavía tendrá su luz. Ella nunca hubiera querido que te involucrara
en esto.
—¡No utilices a mamá como excusa para justificar tu mierda! ¡Amo a Haven!
¡Acéptalo!
—¡No puedo! —Vincent dio un paso hacia él—. No eres más que un niño,
Carmine.
—Puedo tener diecisiete años, pero no soy un niño. ¡No he sido un niño
desde que me dispararon por tu culpa!
—No sabes lo que estás diciendo. ¡No sabes la devastación que esa chica ha
infligido a mi vida! ¡Basta con mirarnos! ¡Mira lo que está causando!
—¡Ella no es la causa, lo eres tú! ¡Tú eres el que nos trajo a esta vida! Tú
pagaste dinero por ella, por una niña de mierda, y ¿quieres echarle la culpa por

esto?
Vincent negó con la cabeza.
—¡Traté de ayudarla! He hecho todo lo que pude por esa chica, y nada es
suficiente. ¡Nada es suficiente nunca! ¡Es imposible! ¡Inútil! ¡No sabes cuánto he
sufrido debido a la pequeña perra!
Al momento en que la palabra salió de sus labios, la compostura de Carmine

resbaló. Rojo pasó ante sus ojos cuando golpeó, su puño conectando con la boca
de su padre.
—¡No la llames así!
Antes de que Carmine se diera cuenta su padre se había movido, Vincent

estaba sobre él. Lo estrelló contra la pared, la fuerza del golpe sacándole el aire
a Carmine. Jadeó en busca de aire mientras su padre lo fijaba contra el
escritorio, tirando las cosas al suelo mientras los dos se enfrentaban.
Dominic irrumpió en la habitación, al oír el alboroto, y agarró el hombro de

su padre. Con esto Vincent se dio cuenta de lo que estaba haciendo, y
rápidamente separó sus manos. Apoyándose, deslizó sus dedos a través de su
boca ensangrentada.
—¿Por qué no podías confiar en mí, Carmine? ¿Por qué no pudiste dejar que
me ocupase de esto?
—¿Por qué no podrías darme una razón?
—¿Mantener la seguridad no es una buena razón?
Carmine no lo dudó.
—Mi seguridad no significa nada en comparación con la de ella.
De pie en la puerta de la habitación, Haven revisó los daños causados por la

lucha cuando Carmine gruñó, abriendo el cajón de su escritorio y agarrando
una botella de licor. Hizo una mueca mientras tomaba un trago y pateaba el
cajón de la mesa cerrándolo antes de dejarse caer en la silla y mirar al suelo en
la habitación oscura.
Incapaz de aguantar la tensión, Haven se ocupó de recoger las cosas que

habían sido derribadas. Conectó el despertador y trató de establecerlo, pero se
dio por vencida cuando los números seguían parpadeando en las doce.
Agarrando el marco del suelo, se estremeció cuando un pequeño trozo de cristal
roto la apuñaló el pulgar. La sangre brotó del corte cuando lo dejó sobre la
mesa.
—Cristo, estás sangrando.
Carmine trató de agarrar su mano, pero ella se apartó.
—Rompiste el marco de la foto.
Él gimió.
—¿Y? Solo deja de limpiar. ¡Nada de esa mierda es importante!
—Es importante. —Ella luchó por contener las lágrimas—. Es tu madre.

Ella continuó recogiendo el resto de las cosas, sin tener ni idea de qué más
hacer. Frustrado, Carmine arrebató la botella de licor del escritorio y lo lanzó
contra la pared. Se rompió, vidrio y alcohol rociado por todas partes. Haven se
estremeció, cerrando los ojos mientras sus lágrimas se escapaban, destellos de
recuerdos golpeándola tan fuerte como puños. La ira de Michael, el cristal roto,
y el hedor repugnante del licor derramado.
—Eres una inútil —le había gritado, escupiendo las palabras en ella—. ¡No
puedes hacer nada bien, chica! ¡Eres lo peor que he hecho!
Ella volvió a abrir los ojos, viendo la irritación desaparecer de la cara de

Carmine.
—No debería estar gritándote. Nada de esto es culpa tuya.

—Lo es —dijo en voz baja—. Estoy destrozando a tu familia.
Carmine se arrodilló a su lado, agarrando un cuaderno y arrojándolo sobre el

escritorio.
—Esta familia fue destrozada cuando murió mi madre, así que a menos que
quieras tomar el crédito por eso, puede dejar esa mierda.
Haven estaba en la cama con Carmine más tarde, rozando sus dedos a lo
largo de sus nudillos hinchados cuando la culpa corrió desenfrenada a través de
ella. No importaba lo que él dijo, creía que lo había causado.
No durmió mucho, la paz que había encontrado en las anteriores semanas,

manchada mientras Carmine entraba y salía de la conciencia, agitándose con
pesadillas.
Por la mañana, se dirigió escaleras abajo en un aturdimiento y sacó las cosas

para la cena de Pascua. El Mercedes no estaba aparcado en su lugar en el
camino de entrada. Se preguntó si había siquiera un punto en la cocina con el
Dr. DeMarco fuera.
La mañana pasó volando, transformándose en tarde, antes de eventualmente
cambiar a la tarde. Los muchachos hicieron su camino abajo, la tensión
persistente en la casa, pero ella estaba demasiado cansada para hacer frente a lo
que significaba. Se puso de pie en frente de la cocina, pasando por los
movimientos como le habían enseñado a hacer, mientras Carmine se sentaba en
la encimera, mirándola fijamente. Dominic saltó en la habitación, agarrando
uno de los huevos rellenos que había hecho.
—¿Te sientes bien hoy, Haven?
—Está en piloto automático —dijo Carmine, respondiendo por ella—. Feliz

Pascua para todos nosotros.
Ella no dijo nada, un débil sonido fuera atrajo su atención. Echando un

vistazo por la ventana, vio el coche del Dr. DeMarco, deteniéndose. Carmine
saltó de la encimera y envolvió su brazo alrededor de ella de manera protectora,
cuando la puerta principal se abrió y el Dr. DeMarco se dirigió hacia ellos. Él se
detuvo a un palmo de ellos, con la voz tensa.
—Déjame ver tu mano, Carmine.
—¿Disculpa?
—Pusiste demasiada tensión en los dedos cuarto y quinto cuando me

golpeaste. Me sorprendería si no te los hubieras fracturado.
—Vete a la mierda.
Dominic suspiró con exasperación.
—Simplemente deja que vea tu mano y acaba de una vez, hermano.
Carmine se quedó inmóvil durante un momento antes de separar la mano de

la cadera de Haven. El Dr. DeMarco mantuvo su expresión en blanco mientras
miraba la mano de su hijo, y Carmine se estremeció varias veces mientras
presionaba en sus nudillos.
—Vas a estar bien.

—Como he dicho… —Carmine apartó la mano—. Vete a la mierda.
Haven llevó la comida a la mesa una vez que se había hecho y planeaba ir a
su habitación, pero Carmine la detuvo, sacando una silla y haciendo un gesto
para que se sentara. La tensión aumentó por la cena. Nadie quería estar ahí,
ninguno con ganas de tratar con ello, pero no podía evitarse más. Las ruedas se
habían puesto en marcha.
Un tenedor resonó cuando Dominic habló primero.
—Tenemos que aclararlas cosas. Necesitamos tener una comida/cena formal.

El Dr. DeMarco se burló.
—No sabes nada de comida/cena formal.
—Tienes razón, pero vamos a tener nuestra propia versión —dijo Dominic—.
Nadie se va de la mesa hasta que tengamos algunas respuestas.
—Hay algunas preguntas que no puedo responder —dijo el Dr. DeMarco.
—Está bien —dijo Dominic—. Si no puedes contestar algo, nos lo dices.

Defender la quinta será buena práctica. Pero las cosas no pueden seguir como
están, papá. Solíamos parecer una familia, una disfuncional, infiernos, pero
todavía una familia. Y ahora es cada hombre para sí mismo.
El Dr. DeMarco miró a su plato.
—Está bien. Reunión familiar.
La palabra familia golpeó a Haven. Ella se puso de pie.
—¿Puedo retirarme, señor?
El Dr. DeMarco le hizo un gesto de despedida, mientras que Carmine cerró

sus manos sobre la mesa.
—Siéntate, Haven. Esto te implica, también.
Se quedó inmóvil, sin tener ni idea de qué hacer hasta que el Dr. DeMarco
señaló a su silla.
—Toma asiento.
Se sentó, cruzando las manos sobre el regazo, pero lamentaba no haberse

marchado de todos modos cuando Dominic comenzó la conversación.
—En primer lugar, papá, ¿cuál es tu problema con Haven?
—¿Por qué crees que tengo un problema con ella? —preguntó el Dr.
DeMarco.

Carmine se burló.
—¿Tal vez porque malditamente la amenazaste?
—Calma el infierno —dijo Dominic, señalando a su hermano—. No hay

griterío en mi comida formal. Yo me encargo.
Carmine se quejó en voz baja y cruzó los brazos sobre su pecho.
—Eso está mejor. —Dominic se volvió hacia su padre—. ¿Tal vez porque
malditamente la amenazaste?
—No tengo nada en contra de la muchacha.
—Pero dijiste… —empezó antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo.

Ella cerró la boca, nerviosa había hablado.
—Yo dije, ¿qué? —El Dr. DeMarco enarcó las cejas—. Mantente fuera de esto.
—Le dijiste a aquellos hombres que no valía la pena.
—Tienes razón, y no voy a retirarlo. No significa que tenga un problema

contigo, sin embargo.
Carmine se removió, luchando por permanecer en silencio, mientras que
Dominic continuó con sus preguntas.
—Así que, si no la odias, ¿qué pasa con ella y Carmine estando juntos?
—Porque hay complicaciones que no entienden —dijo—. Les he dicho que

pueden estar juntos por el momento.
Carmine no pudo contenerse por más tiempo.
—¿No puedes ver lo injusto que es eso? ¿Podemos estar juntos 'Por el
momento'? ¿Qué diablos significa eso?
—Significa que hasta que resuelva las cosas, no puedo dar ninguna garantía
en el futuro.

—¿Qué cosas? —preguntó Carmine. El Dr. DeMarco no respondió—. Está
bien, voy a averiguarlo yo mismo. Simplemente dime con quien está
relacionada.
—No puedo. Si descubren que lo sabes, saldrás lastimado. Necesito que

entiendas eso.
—¿Cuál es el problema? —preguntó Dominic—. Ella tiene familia… ¿No es

bueno?
—No, no lo es. Él esperará que ella sea entregada, y no estaría a salvo con él.
La mente de Haven intentó trabajar furiosamente a través de lo que había

dicho.
—Nadie se la llevará —dijo Carmine—. No voy a dejar que suceda.
—¿Crees que no lo sé? Vas irás detrás, y no puedo hacer que ambos seáis
eliminados. Estoy intentando encontrar una salida donde se mantengas alejado
de esto, pero lo estás haciendo difícil.
—¿Le conozco? —preguntó Carmine.
—No puedo responder a eso.

Él rio secamente.
—Tomaré eso como un sí.
—¡Métete en tus asuntos! —dijo el Dr. DeMarco—. ¡Tienes que olvidarte de

la prueba de ADN!
—¿Por qué no? —preguntó Dominic—. Olvídate de eso. Deja la información

morir.
—Porque tres pueden guardar un secreto si dos de ellos están muertos. Es

por eso. La gente lo sabe. Tienes alguna idea del dilema que esto me ha puesto,
lo difícil que ha hecho ayudarla. Carmine no tiene ningún respeto por su vida
propia. Lo dejó claro otra vez anoche. Las amenazas no le afectan, pero las

amenazas a ella lo harán. Y no es una amenaza vana. Si esto llega, elegiré mi
sangre.
El corazón de Haven golpeó con fuerza en su pecho cuando Carmine espetó.
—Eres un estúpido si crees que tan solo seguiría adelante con mi vida si algo
le pasa a ella.
—Sé que piensas eso…
Carmine gruñó.
—¡No pretendas saber mis sentimientos! ¡Deja de tratarme como un niño!
El Dr. DeMarco golpeó sus manos sobre la mesa.
—¡Entonces crece! ¡Sé cómo te sientes, porque me sentía de la misma manera,

cuando tenía tu edad! Sé lo que es correr el riesgo por ella, pero no te puedo
dejar. ¡Al menos tengo que intentarlo por tu madre!
Los ojos de Carmine se estrecharon.
—Mamá no tiene nada que ver con esto.
—¡Tu madre tiene todo que ver con eso! ¡Ella la amaba!
Carmine palideció ante eso, sus ojos lanzándose hacia Haven antes de ir de
vuelta a su padre. Su boca se abrió de golpe, las palabras intentando obligarse a
salir, pero no había nada más que silencio.
—Tu madre era demasiado ingenua —continuó el Dr. DeMarco, con voz
sombría—. Ella insistía que había una salida donde nadie resultase herido, pero
se equivocaba. Alguien saldría lastimado. Solo espero que no seáis ninguno de
los dos.
La tensión regresó después del giro en la conversación. La voz de Carmine

tembló cuando habló.
—¿Quién lo hizo?

—¿Quién hizo qué? —preguntó el Dr. DeMarco, sin molestarse en levantar la
vista de su plato.
—Ya sabes qué. ¿Quién la mató? Estamos aclarando la situación aquí. Quiero
saber quién le disparó.
—Sus nombres no importan.
—Entonces, ¿por qué lo hicieron? —preguntó—. Lo menos que puedes hacer

es decirme cuál fue la causa de todo.
—No tiene sentido, Carmine. Lo hecho, hecho está.
Carmine se rio secamente.
—No me vengas con eso. Tengo derecho a saber de quién es la culpa.
—No lo sé.
—¿Qué coño quieres decir con que no lo sabes?
—Quiero decir que no sé a quién culpar —dijo el Dr. DeMarco—. Tu

madre… Dios, amaba a tu madre, pero ella fue a mis espaldas e hizo cosas que
sabía que no debería haber hecho.
—¿Qué cosas? —preguntó Carmine—. ¿Por qué lo hizo?

—¿Por qué tu madre hizo algo? Ella quería ayudar.
—¿Ayudar a quién?
—No importa, Carmine.
—Sí, lo hace —dijo—. Quiero saber quién era tan importante para arriesgar
todo por ellos. ¡Quiero saber por quién tiraría su vida!
Su ira asustó a Haven. El Dr. DeMarco miró a su hijo, su expresión en blanco,

pero la mirada intensa. La expresión enfurecida de Carmine suavizó el ceño
fruncido, y él rompió el contacto visual. Dejando caer su cabeza, se pasó las
manos por el pelo y parpadeó un par de veces.
—Eres demasiado parecido a tu madre, Carmine —dijo el Dr. DeMarco en

voz baja—. No puedo dejar que la historia se repita. Ya no.
Carmine empujó su silla hacia atrás, arrojando la servilleta sobre la mesa y

salió de la habitación sin esperar que se le excusase.
—¿Se levanta esta cena formal? —preguntó el Dr. DeMarco—. No me

gustaría salir en el medio de ella.
—Sí, se acabó —dijo Dominic—. Fue un fracaso, de todos modos.
El Dr. DeMarco se levantó, acariciando a su hijo en la espalda.
—Nos estamos alejando con nuestras vidas intactas. No siempre somos tan
afortunados en verdaderas cenas formales.
Un torrente de emoción corrió a través de Carmine cuando se encerró en su

dormitorio. Horror. Shock. Amor. Anhelo. Gratitud. Ira. Remordimiento. Pateó
el marco de la cama mientras caminaba, tirando de su pelo tan fuerte que su
cuero cabelludo palpitaba. Una tonelada de peso apretaba contra su pecho y lo
aplastaba con la fuerza de la verdad.
Fue Haven. Ella era la razón que su vida hubiera sido destrozada.
Arrojó las cosas, tratando de liberar un poco de presión, sus pensamientos

enrevesados mientras cambió a culpa, tratando de encontrar la lógica donde no
se podía encontrar. Todo iba a ser fácil para él, así que ¿por qué se sentía tan
jodidamente complicado?
Arrebató el marco de su escritorio y se quedó mirando la fotografía de su

madre, un reguero de la sangre de Haven estaba impregnado en el cristal roto.
Lágrimas de resentimiento escocían en sus ojos. Nada había cambiado, pero
todo parecía diferente.
Lanzó el marco y se metió en el cuarto de baño, su mirada cayendo sobre su

confuso reflejo en el espejo. Sus enrojecidos ojos tristes le recordaban a ella, y la

última hebra de control que tenía se rompió.
Su puño conectó con el espejo. Se rompió, los fragmentos de vidrio volaron

mientras golpeaba con rabia, no redujo la velocidad hasta que estuvo arrasado,
su reflejo fuera de la vista. La emoción se arremolinaba a través de él otra vez
mientras se deslizaba hasta el suelo, encogiendo sus rodillas hasta el pecho. Su
ira dio paso a la desesperación cuando las lágrimas comenzaron a caer. Se
entregó a ella, no teniendo la fuerza de voluntad para seguir luchando.
La angustia se hizo cargo cuando bajó la cabeza. Se dejó deslizar y se revolcó

en la miseria de lo que había perdido.
La oscuridad envolvía el baño cuando Carmine emergió de nuevo. Se acercó

al lavabo, el vidrio crujiendo bajo sus zapatos. Los cortes en la mano le escocían
cuando lavó la sangre.
Agarrando una botella de vodka de su escondite, bajó las escaleras, viendo la

luz encendida en la oficina de su padre. No se molestó en llamar antes de entrar
en el interior, pateando la puerta que se cerró tras él. Sentándose en la silla de
cuero, Carmine tomó un trago de licor.
—Nunca quise decírtelo —dijo Vincent—. Pensé que sería cruel. Tu madre
me pidió que la salvara, pero Frankie Antonelli no dejaría ir a la chica. Así que
le dije que lo dejara, pero no lo hizo. Ella no podía. Me di cuenta de lo que
estaba haciendo muy tarde. Ya era demasiado tarde.
Todo golpeó a Carmine fuerte, y parpadeó rápidamente para alejar las

lágrimas.
—¿Ella averiguó el secreto? ¿Es por eso qué la mataron?
—Estaba en el camino correcto, incluso había contratado a un investigador

privado, pero no creo que tuviera suficiente tiempo para unir las piezas. Lo
tendría, sin embargo. Era solo una cuestión de tiempo.

—Y culpas a Haven por ello.
—No es culpa suya —dijo Vincent—. No era más que una niña.
Carmine se rio con amargura.
—¿Crees que no sé esa mierda? Por supuesto que no es culpa suya. Eso no
quiere decir que no la culpes de todos modos.
Vincent suspiró.
—A veces sufrimos una pérdida y tratamos de culpar a una sola causa.

Responsabilidad desproporcionada es como la llaman. Hace que sea más fácil
hacerlo frente cuando se puede canalizar tu dolor en alguna parte tangible así…
—Corta la mierda médica. Es un chivo expiatorio.
—Chivo expiatorio —repitió Vincent—. Tienes razón. He llegado a

enfrentarme a ello en su mayor parte, que es por lo que sentía que era seguro
traerla aquí. Pero sí, todavía tengo momentos en los que decaigo en esa actitud
y deseo que no exista.
Carmine podía escuchar el disgusto en su voz.
—¿Fue Frankie quien la mató?

Vincent asintió.
—Hace unos años, Sal me dijo que Frankie entró en pánico porque tu madre
hacía preguntas, dijo que era porque el hijo de Antonelli era el padre de la niña.
No quería que el sucio secreto de su familia saliera. Es matar o morir en nuestro
mundo, hijo.
Carmine podía sentir el vodka ardiendo por sus venas. Se pasó la mano por
el pelo, encogiéndose de dolor. Su padre frunció el ceño.
—Debes haber estado golpeando algo duro.
—Solo tuve un pequeño percance con un espejo.
—Hay que ir al hospital para un examen de rayos X.

Carmine levantó la botella de vodka.
—Tengo todo el medicamento que necesito aquí.
Tomó otro trago de la botella cuando su padre murmuró:
—Lástima de hígado, dirigiéndote directamente a la cirrosis a los diecisiete

años. Te va a matar si sigues así.
—Todos tenemos que morir en algún momento, papá —dijo—. Puede ser
que también lo haga por algo que me encanta.
Llevó la botella a los labios para tomar otro trago, y cuando el líquido fluyó,
se le ocurrió lo que había dicho. Eso era exactamente lo que había hecho su
madre.
CAPÍTULO 31
31

El sonido de la campana resonó en la habitación alegremente iluminada.
Hubo un arrastre colectivo mientras los estudiantes reunían sus cosas. Carmine
cerró su libro de ciencias torpemente con la mano izquierda, su muñeca derecha
en un vendaje por el esguince del incidente con el espejo de su cuarto de baño.
—¡No se olviden de estudiar, amigos! —gritó el profesor de biología, el señor

Landon—. ¡Examen mañana!
Carmine agarró su mochila antes de pasearse a la mesa del profesor. El Sr.

Landon borró la pizarra y se volvió, sorprendido de verlo.
—¿Hay algo con lo que te pueda ayudar?
—Me preguntaba si usted podría explicarme el ADNmt15.
El Sr. Landon frunció los labios.
—Cubrimos eso al inicio del semestre.
15 ADN mitocondrial (Genética) de ADN que se encuentra en las mitocondrias, la cual contiene
algunos genes estructurales y se hereda en general, sólo a través de la línea femenina. Abreviatura:
ADNmt.
—Lo sé, pero estoy un poco confundido.
A decir verdad, él no había puesto ni un maldito gramo de atención.

Carmine siempre confiaba en la suerte y el sentido común para pasar sus clases,
y la mayoría de las veces tenía lo suficiente de ambos para salir adelante.
—Bueno, a diferencia del ADN nuclear, el ADNmt no es único para nosotros.

Lo compartimos con nuestras madres.
—¿Así que mi ADNmt sería el mismo que el de mi madre?
—Sí, al igual que es el mismo que el de su madre, y la madre de su madre, y

así sucesivamente.
—¿Pero los hombres pueden ser rastreados a través de él? Me refiero, por

ejemplo, si el mío se pusiera a prueba. ¿Con quién coincidiría?
—Con las personas relacionadas con tu madre. Sea cual sea su ADNmt, viene
directamente del lado materno.
Carmine se quedó de piedra. Él había asumido de forma natural que la

prueba tuvo algo que ver con el padre de Haven y sus conexiones con la mafia,
nunca teniendo en cuenta que podría referirse a la madre de Haven.
—¿Eso es todo lo que necesitabas? —preguntó el Sr. Landon.
—Sí. —Él vaciló—. En realidad, no. ¿Sabe usted algo acerca de los GPS?
—Específicamente, ¿qué es lo que quieres saber?
—¿Hay una manera de desactivar una señal?
—Bueno, hay maneras de bloquearlas —dijo—. El chip GPS necesita una

línea de señal al satélite de seguimiento, por lo que cualquier gran obstrucción
impedirá la salida de la señal. Además, los materiales reflectantes como el agua
o el metal pueden causar que la señal revote de vuelta.
—¿Es lo mismo para el seguimiento de los chips en las personas?
El Sr. Landon se rio.

—Eso es ciencia ficción. No existen chips de seguimiento de humanos.
Mentira. El hecho de que la FDA no los hubiera aprobado no quería decir

que no estuvieran allí.
—Hipotéticamente hablando. Si una persona tuviera uno implantado bajo la

piel, ¿hay alguna manera que pudiera evitar ser encontrado?
—Podrían quedarse en una habitación sin ventanas o aprender a respirar

bajo el agua. De lo contrario, se conectaría con el satélite en cuanto salieran a
cielo abierto.
—Así que, básicamente, convertirse en un prisionero o ahogarse es la única

manera de alterarlo.

—Eso creo, sí. No hay manera de decirlo a ciencia cierta, sin embargo, ya que
es completamente hipotético.
—Gracias.
Se volvió para irse, cuando el Sr. Landon dijo su nombre.
—Su curiosidad me da esperanza en usted, así que mantenga el ritmo.
Carmine sonrió para sí mientras salía. Mientras que su profesor estaba

orgulloso, su padre enloquecería si supiera que le había preguntado esas cosas.
Vincent aminoró la marcha al acercarse a la alta casa de ladrillo, oscilando

bruscamente directo al camino de entrada. Se detuvo detrás del convertible rojo
y salió, bloqueándolo y activando una alarma.
El vecindario era decente, sin demasiada delincuencia en esa parte de la

ciudad. Él no estaba preocupado por cualquiera de los lugareños, ya que
tendrían que ser tontos para poner un pie en la propiedad sin ser invitados.
Todo el mundo alrededor era muy consciente que la famiglia controlaba las
calles, al igual que sabían la posición de Vincent de autoridad y el poder que
tenía. Lo respetaban por ello. A la mayoría no le gustaba, pero a él no le
importaba sus sentimientos personales.
Para cuando Vincent entró en las calles, sus emociones ya no existían. No

tenía ni compasión, simpatía, ni empatía ni remordimiento. No podía. Y cuanto
más tiempo pasaba en Chicago, más frío se volvía.
Era una de esas cálidas noches de primavera que Maura siempre había
disfrutado, en las que podían abrir todas las ventanas y dejar que la brisa
soplara. Solía quejarse de lo caliente que dejaba que la casa se pusiera. Había
estado temperamental entonces, y muchas veces deseaba poder volver atrás y
borrar sus palabras mordaces.

Del senno di poi son piene le fosse. La retrospectiva es 20/20.
Se acercó a la puerta y tocó el timbre antes de enrollar las mangas de la

camisa azul claro de botones. El sonido de los tacones altos se hizo eco en el
interior antes de que se abriera la puerta. La mujer se paró delante de él, con
una sonrisa en sus brillantes labios rojos.
—Hola, Vincent. Ha pasado un tiempo.
Ella se movió a un lado para dejarlo pasar. Él sin decir palabra se dirigió a la
sala y se sentó en su sofá de cuero negro. Ella se unió a él, sosteniendo un vaso
de vino tinto. Él lo tomó, llevando el cristal a la nariz e inhalando, tomando el
aroma. A Maura siempre le gustó el vino tinto.
—Así que, ¿cuánto tiempo estás en la ciudad esta vez? —preguntó ella,
tomando un sorbo de su bebida, mientras él solamente lo sujetaba. Él ya no
bebía, no por mucho tiempo.
—Hasta que sea despedido.
Ella no era ingenua al estilo de vida. Había nacido en ella, una Principessa
della Mafia. Sabía que él no podía hablar de lo que hacía, por lo que la
conversación entre ambos se mantuvo a un mínimo —no engañosas y,
ciertamente, sin conceptos erróneos.
—¿Tienes hambre? —preguntó. Él la miró fijamente, sus ojos vagando por su

cuerpo, admirando su ceñido vestido negro y muslos altos. Su piel estaba
bronceada, su cabello castaño oscuro, ojos de un tono extraño de avellana con
pequeñas manchas de color verde en ellos. El verde le recordaba a los ojos que
había mirado todas las noches durante años.
Apartó la vista de ella.
—Por supuesto.
Cenaron mientras ella hablaba y remataba la botella de vino. Vincent

simplemente escuchó y asintió en el momento adecuado. Después, se acercó a la
ventana y miró hacia fuera mientras ella limpiaba, las estrellas y la luna
brillando por encima de su patio cerrado.
El chasquido de tacones se acercó, el sonido deteniéndose justo detrás de él

mientras su reflejo lo saludó en la ventana. Ella sonrió con picardía, pasando
sus manos por su espalda. Frotó sus hombros, masajeando con firmeza.
—Siempre estás tenso, Vincent.
Dejó escapar un suave suspiro.
—Es por eso que vengo a ti. Sabes lo que necesito.
Ella tarareó en respuesta mientras pasaba sus manos por debajo de su

camisa, sus uñas cuidadas ligeramente raspando su piel. Maura nunca tuvo
uñas, siempre se las comía hasta pequeñas puntas —a veces muchos de sus
dedos sangraban.
Ella desabrochó los botones, los labios presionando ligeramente contra su

nuca. Su aliento era cálido, su beso pegajoso por el color en sus labios.
—Creo que sé lo que necesitas ahora.

Vincent no dijo nada mientras se volvía a vestir una hora más tarde.
En momentos como estos, cuando Vincent debía sentirse a gusto, a menudo

sentía todo el peso del mundo en el que vivía presionando contra su pecho. Si
pudiera volver atrás, cambiaria mucho, pero lo único que podía hacer era seguir
adelante y asegurarse de que lo que le había sucedido no le pasara a Carmine.
Podía asegurarse de que, dentro de veinte años, su hijo no fuera el que se
revolcara con mujeres anónimas que no significaban nada, tratando de
mantener un agarre cuando todo lo que realmente quería era dejarse ir.

El reloj en el tablero del coche marcaba la medianoche cuando Vincent salió
de la calzada y se dirigió a la autopista 290. Condujo durante treinta minutos
antes de adentrarse en el sendero serpenteante que atravesaba la ladera,
pasando por la puerta principal: Cementerio Monte Carmel.
Apagó el coche y salió, caminando por el césped, más allá de las tumbas de
algunos de los que habían vivido su vida y muerto. Los Capones estaban
enterrados en esta sección, docenas de otros mafiosos se dispersaban por todo el
cementerio. Estaría allí algún día también, enterrado en la parcela al lado de su
esposa.
Sus pasos vacilaron cuando descubrió la lápida, su pecho se contrajo. Se

arrodilló delante de ella, deslizó la mano por el nombre marcado en el frío
mármol.
Maura DeMarco
Abril 1965 – Octubre 1996
‘Ama, ridi, sogna–e vai dormire.’
—Mi dulce Maura —dijo—. Sé que han pasado meses, pero no me sentía
como si me mereciera visitarte. Cuan decepcionada debes estar.
Se sentó en la hierba, mirando la frase que se alineaba en la parte inferior.

—Ama, ridi, sogna–e vai dormire —dijo, con la voz en un susurro ahogado en la
oscuridad—. ‘Ama, ríe, sueña, y ve a dormir’ Así fue cómo viviste tu vida, y yo
estoy tratando de seguir tu ejemplo. La tengo, ya sabes. Finalmente la tengo
para ti, y tú no estás aquí para ella.
Él se rio cínicamente mientras las lágrimas resbalaban por la comisura de sus

ojos.
—Probablemente estabas enojada conmigo cuando la encerré en su

habitación, tan molesta como debes haber estado ese día hace tantos años,
cuando yo… yo… —Su voz se desvaneció—. Sabes lo que casi hice, lo que traté
de hacer esa noche… la noche en que los maté. Sé que estabas mirando, y tú
fuiste la que me detuvo. Incluso muerta, todavía la estás salvando. Podía

imaginarte de pie allí con la frente arrugada, cómo solías verte cuando te
enojabas. Yo odiaba decepcionarte, pero lo que no daría por ver esa cara de
nuevo.
Hizo una pausa, moviendo la cabeza.
—La niña está bien, supongo. Todos lo estamos por ahora. Estoy tratando de
encontrar la manera de mantenernos así. Está creciendo y entrando por su
cuenta. Me recuerda a ti, y eso es más difícil de lo que te puedas imaginar.
Se secó los ojos con el dorso de su mano, apartando las lágrimas mientras se
sentaba en silencio, saboreando el silencio. Al ver su nombre, algo tangible para
recordarle que había sido real, calmaba sus nervios crispados, y por el
momento, casi se sentía en paz.
Después de unos minutos, se levantó y se sacudió la hierba de sus

pantalones.
—No estaré desaparecido tanto tiempo la próxima vez. Te amo.
Se alejó, dirigiéndose al otro lado del cementerio hacia su ciche. Las lágrimas
se detuvieron, con el corazón entumeciéndose en el viaje de regreso a Chicago.
Para cuando cruzó los límites de la ciudad, sintió frío otra vez.
CAPÍTULO 32
32

Haven estaba en la puerta de la habitación, mirando en silencio cómo
Carmine hacía su tarea. Se sentaba en su escritorio con la cabeza en la palma de
su mano izquierda, mirando fijamente a un ordenador portátil. No había
sentido su presencia, o si lo hacía, optó por no reconocerla.
Carmine gimió.
—¿Qué tiene que ver el alfabeto griego con las matemáticas?
Ella soltó la respuesta.
—¿Pi?
Él saltó ante el sonido de su voz y se dio la vuelta.
—¿Acabas de preguntar si quiero pastel16?
—No, Pi es una parte del alfabeto griego y es también una, uh, cosa de
matemáticas.
16 Juego de palabras entre Pi y Pie, que en español significa pastel.

Él la miró durante un momento antes de que lo que ella había dicho fuera
registrado.
—Bueno, gracias a Alex Trebek por eso. Probablemente podrías hacer mi

maldito trabajo y ahorrarme un montón de agitación, ya sabes.
Ella se sonrojó.
—Pero si lo hiciera, ¿cómo aprenderías?
—No me veo necesitando saber esta mierda —dijo, sacudiendo la cabeza—.

De todos modos, ¿necesitabas algo?
—Se supone que debo ir a casa de Dia, ¿recuerdas?

No estaba segura de cómo había hecho para olvidarlo, ya que había sido su
idea en primer lugar.
—Oh, sí, claro. —Él agarró las llaves de su escritorio. Esperaba que se pusiera
de pie para que pudieran salir, pero en lugar de eso las tendió hacia ella.
Se quedó mirando las llaves.
—¿No vas a llevarme?
—Tú sabes conducir —dijo, haciéndolas sonar—. No tengo tiempo para jugar
al taxista, tesoro. Tengo un montón de tareas y recados que hacer.
—¿Cómo vas a hacer tus recados si no tienes coche?
—Iré con Dom —dijo—. Recuerdas cómo llegar a casa de Dia, ¿verdad? Es
todo derecho. Te dejé allí cuando fuiste a por tu vestido.
—Uh, sí, pero…
—Y pasa por la tienda de camino a casa y compra un poco de Coca-Cola para

mí, ¿quieres? Está solo en la calle de al lado. Debe haber algo de efectivo en la
guantera.
—Pero… tu coche. No puedo conducirlo.
Él suspiró exasperado.
—¿Por qué no?
—Porque solo he conducido el del Dr. DeMarco, y fue cuando estabas

conmigo.
—El mío se conduce como el suyo. Y si te lo pone más fácil, pretende que
estoy en el asiento del pasajero. Solo maldice un par de veces. Se sentirá como si
estuviera allí.

Se dio la vuelta, discusión cerrada.
Eran a mediados de mayo, y hoy era la fiesta de graduación de la Escuela

Secundaria Durante. Tres semanas antes, Carmine le había dicho casualmente
que tenía que elegir un vestido. Dia se ofreció a llevarla de compras a los pocos
días, y Haven consiguió uno azul oscuro con bordes dorados.
Las últimas semanas habían sido un tiempo confuso para Haven. Había
altibajos, los cambios a veces tan abruptos que era imposible prepararse para
ello. La anticipación y la emoción estaban siempre allí, gestándose debajo de la
superficie, pero también lo estaban el miedo —miedo a lo desconocido, miedo a
las zambullidas.
No siempre era malo. Carmine perdía un poco los estribos, pero también
había momentos, como ese en su dormitorio, cuando hacía algo poco
característico del chico que había llegado a conocer. Era protector con su coche,
y sin embargo le había entregado las llaves sin un segundo pensamiento a pesar
de que no tenía licencia.
La familia Harper vivía en una casa de un piso en el centro de la ciudad,
modesta pero lo suficientemente grande para ellos cuatro. Dia y Tess
compartían un dormitorio, los armarios cercanos a menudo motivo de sus
disputas fraternales. Haven vio la prueba de ello tan pronto como llegó, un
pedazo de cinta adhesiva en la alfombra corriendo por el centro de la
habitación, cortándola por la mitad. La izquierda estaba limpia y decorada con
tonos rosa y posters de estrellas de cine, mientras que la mitad derecha estaba
desordenada, cientos de fotografías cubriendo pared.
—Toma asiento —dijo Dia, haciendo un gesto hacia una silla frente a un
escritorio. Haven se sentó en el borde de la misma y miró a su alrededor hecha
un lío, luchando contra el impulso de limpiarla—. Así que, ¿estás emocionada?

—Por supuesto que lo estoy —dijo Haven, a pesar de que su ansiedad
eclipsaba su emoción.
Dia miró a Haven peculiarmente mientras jugueteaba con su cabello,

pasando los dedos a través de sus nudos salvajes.
—Nerviosa, ¿eh? Tu respuesta sonó demasiado ensayada.
—Estoy muy emocionada —dijo ella—. Nunca he ido a un baile antes.
—Yo tampoco —dijo Dia—. La única razón por la que voy a éste es porque
tengo que cubrirlo para el anuario. De lo contrario, me quedaría en casa.
—¿No tienes una cita?
—La administración tendría un aneurisma si llevara a alguien.
—¿Por qué?
Dia la miró con sorpresa.
—No todo el mundo lo acepta.
—¿Por qué no te aceptarían?

—No juego con los chicos —dijo Dia, pisando con cuidado con sus
palabras—. ¿Te dijo alguien eso?
—Bueno, Carmine dijo que él no tiene el equipo adecuado para ti. —Haven
se puso rojo brillante cuando entendió lo que había querido decir—. Oh, se
refería a que…
—¡Sin pollas para Dia!
Haven echó un vistazo a la puerta cuando la voz interrumpió. Tess entró en

la habitación, lanzando una bolsa de ropa en la cama y abriéndola para exponer
un vestido rojo sangre.
Dia rodó los ojos.

—Qué clase.
—Solo estoy diciendo la verdad —dijo Tess, quitándose la camisa. Haven la

miró boquiabierta mientras se despojaba de su ropa. Tess notó su expresión y se
echó a reír, de pie frente a ella en sujetador y bragas.
—No me avergüenzo.
Dia rio.
—No es modesta, tampoco.
Tess se encogió de hombros, sin argumentar en contra de eso. Ella se metió

en su vestido antes de agarrar un par de zapatos de tacón alto del armario y
deslizarse sobre ellos. Paseándose a su tocador, miró su reflejo en el espejo con
vanidad y se alisó el pelo antes de aplicar un poco de lápiz labial rojo. Lo hizo
tan casualmente, tan rápidamente, de manera tan fluida. Haven observaba con
admiración.
Dia continuó jugando con su pelo, tirando y torciéndolo en todas las

direcciones, pero Haven no tenía ni idea de lo que estaba tratando de hacer. El
mismo pensamiento corrió por la mente de Tess, porque se dio la vuelta,
gimiendo:
—Dia, ¿qué estás haciendo en la cabeza de esta pobre chica?
—Estoy tratando de hacerle una trenza francesa.
—¿Trenza francesa? ¿Cuántos tiene, doce años?
Tess agarró una plancha y empujó a su hermana fuera del camino mientras la
enchufaba. Encogiéndose de hombros, Dia se dejó caer en la cama mientras Tess
deshacía su descuidada trenza. Una vez que la plancha estuvo caliente,
enderezó el cabello de Haven, alisando las olas que nunca antes habían sido tan
dóciles. Tess separó la mitad superior, asegurándolo con un clip, antes de
desenchufar la plancha y volver a su lado de la habitación.
Dia le mostró a Haven el baño para que se pusiera su vestido. Haven se

deslizó en él y se miró en el espejo, no reconociendo a la muchacha que la
miraba fijamente en respuesta. Tenía el pelo liso y brillante bajo el resplandor
de la luz. El vestido la abrazaba en todos los lugares correctos, acentuando sus
curvas recién descubiertas.
Curvas. Apretó sus caderas con asombro, preguntándose de dónde habían

venido y cómo no las había notado antes.
Se dirigió a la habitación, deteniéndose cerca de la puerta. Tess se miraba al

espejo de nuevo, aplicando otra capa de lápiz labial, mientras Dia resbalaba en
un par de botas de combate negras.
—¿No tienes que ir formal? —preguntó Haven a Dia mientras ella dejaba
caer un par de zapatos dorados delante suyo.
—Estoy formal.
Haven se puso los zapatos mientras recorría la ropa de Dia. Llevaba una
falda negra y una camiseta azul vibrante con rayas de arco iris.
—¿Lo estás?
—Lo está —dijo Tess—. Para Dia, está formal.

Los pelos en la parte posterior del cuello de Haven se erizaron al momento
en que entró en la tienda de comestibles por sí sola, la sensación de ser
observada era abrumadora. Auto-consciente, bajó la cabeza y se dirigió
rápidamente a la heladera de sodas. Se agachó para agarrar un paquete de doce
Coca-Colas, su piel erizándose mientras una presencia se acercaba.
—¿Cómo llamas al queso que no te gusta?
—No estoy segura, Nicholas. —Cogió la soda y se volvió hacia él,

sorprendida al verlo vestido con un traje negro. Era la primera vez que lo veía

sin sus chanclas y gorra de béisbol.
—Queso de nacho. —Él sonrió—. Así es, de nacho, ¿verdad? ¿No de queso,
eso no es lo tuyo?
En el momento en eso hizo clic, ella negó con la cabeza.
—Eso es cursi.
Él se rio de su intento de humor.
—Es curioso. Mi tipo de chica.
Ella se sonrojó.
—Gracias. Veo que estás formal.
—Por supuesto que lo estoy. Es la fiesta de graduación.
—¿Vas al baile? No vas a la escuela aquí, ¿verdad?
—Ni tú tampoco.
—Pero tengo a alguien con quien ir.
Él suspiró dramáticamente.
—Sí, bueno, puedo no ser un chico guapo como Carmine, pero aun así tengo
mi parte justa de damas. Hablando de tu novio…
—No empieces.
Él levantó las manos a la defensiva.
—Hey, solo iba a decir que estoy sorprendido de que te deje salir en público
sola.
—¿Por qué no lo haría? Puedo ir a una tienda sola.
—¿Puedes? —La seriedad en su voz puso sus nervios a quemar. ¿Podía

realmente? Teniendo en cuenta que era la primera vez que lo hacía, le resultaba
difícil contestar que sí.

—Claro —dijo ella, mirándolo con recelo. Su corazón latía furiosamente en
su pecho. Él no podía saber la verdad. Carmine se lo habría advertido.
—Eso está bien —dijo—. Ya sabes, tienes un acento fascinante.
Ella se sorprendió por el cambio en la conversación.
—¿Tengo acento? Pensé que tú lo tenías.
—Yo sueno como todo el mundo por aquí, pero nunca he oído un acento
como el tuyo. ¿De dónde eres?
—California.
—¿Qué parte?
Ella vaciló.
—El desierto.
Él asintió.
—No me extraña que nunca lo hubiera oído. Eres la primera nativa de
California que he conocido. Naciste allí, ¿verdad?
Ella asintió, su línea de preguntas resultándole desconcertante.
—Bueno, Haven, ya que yo estaba equivocado y tú puedes salir por tu

cuenta, deberías venir a visitarme alguna vez.
Sus ojos se estrecharon ante la invitación.
—¿Por qué estás interesado?
—Pareces una buena chica —dijo—. No hay nada de malo en que seamos
amigos.

—¿Es que quieres ser mi amigo porque quieres conocerme, o quieres ser mi
amigo porque eso molestaría a Carmine? Porque no puedo ser amiga de alguien
que quiere hacerle daño.
Ella había dejado salir las palabras, sin comprender lo que estaba diciendo
hasta que ya habían escapado de sus labios y persistían en el aire entre ellos.
—No soy tan mezquino como persona —dijo.
—¿Cómo se supone que voy a saber eso?
—Tendrías que confiar en mí.
—No puedo —dijo ella—. No confío en la gente.
—¿Pero confías en él?
—Lo hago —dijo ella—, y nada de lo que digas va a cambiar eso.
—Está bien, pero eso no significa que no puedas confiar en mí también.
Ella lo miró fijamente. ¿Podía confiar en él?
—Debería irme.
Se alejó, deteniéndose brevemente cuando él la llamó.

—¿Haven? Estás preciosa. Carmine puede ser un imbécil, pero es un
gilipollas con suerte.
Ella sonrió.
—Gracias, pero creo que yo soy la afortunada.
Después de pagar las sodas, Haven condujo de vuelta a casa de los DeMarcos
solo para encontrar un nuevo coche deportivo brillante estacionado delante. Al
abrir la puerta principal, estaba a punto de gritar que había llegado cuando
Carmine entró como una explosión en la cocina.

—¿Qué mierda te tomó tanto tiempo?
Ella suspiró, sin molestarse en responder. Si él estaba en un mal estado de

ánimo, nada lo cambiaría.
Se detuvo en la puerta de la cocina, sorprendida ante su visión. Llevaba un

traje negro con una corbata azul y un par de zapatillas Nike negras. Carmine se
volvió hacia ella, con los ojos al instante rastrillando en su cuerpo mientras
dejaba las sodas en el mostrador y le entregaba una de las latas de Coca-Cola. Él
la tomó con cuidado, sus ojos nunca la dejaron.
Se volvió para salir de la habitación, sus nervios tomando lo mejor de ella,

pero Carmine la agarró del brazo para detenerla.
—Estás impresionante.
Sus ojos se posaron en su boca, y él la besó dulcemente. Ella abrió los labios,
dándole la bienvenida para profundizarlo, pero en cambio él se apartó. Eso era
algo común las últimas semanas, una consecuencia de su reciente
temperamento.
Se volvió de espaldas a ella para llenar un vaso con hielo mientras ella se
dirigía a la sala de estar, sentándose en el sofá y cruzando las manos sobre el
regazo en espera. Carmine se paseó por allí después de un minuto y dejó el
vaso sobre la mesa, un recipiente de plástico en la otra mano. Sacó una flor azul
y dorada fuera de él y la deslizó en su muñeca.
—Es un ramillete.
—Es hermoso —dijo ella, mirándolo.
La puerta de entrada de la casa se abrió, y el Dr. DeMarco entró.
—El coche de ahí fuera es muy bonito —dijo de inmediato, renunciando a

cualquier tipo de saludo.
Carmine suspiró.

—No te preocupes, lo alquilé. Lo devolveré mañana.
Dominic y Tess aparecieron a los pocos minutos, seguidos de una Dia

descontenta. Se acurrucaron fuera para tomar algunas fotos. Después de unos
minutos de cámaras parpadeando, Carmine agarró la mano de Haven y la
apartó. Vaciló en su coche, escaneándolo en busca de daños, antes de dirigirse
hacia el de alquiler.
—Siempre he querido un Vanquish. Me siento como James Bond

conduciendo a este hijo de puta.
—¿James Bond?
—Sí, ya sabes, ¿007, el agente secreto? —Ella sacudió la cabeza y él suspiró—.

Es una película.
—Lo siento —dijo ella—. Nunca la he visto.
—No importa —dijo, haciendo un gesto para que entrara. Ella quería creerle,
pero su expresión frustrada contaba una historia diferente.
El viaje al restaurante fue silencioso, ya que los nervios de Haven corrían

furiosamente. Después de unos treinta minutos, no pudo aguantar más el
silencio e intentó una conversación.
—Es un coche bonito. ¿No puedes tener uno de estos en lugar del tuyo?
Él se rio secamente.
—Este cuesta seis veces más que mi Mazda. No hay manera de que mi padre
gaste más de un cuarto de millón de dólares en un coche. Uno que pasaría
mucho tiempo en casa. —Hizo una pausa—. O tal vez sí. No sé cuánto pagó por
ti.
Sus palabras picaron. Ella parpadeó un par de veces, no dispuesta a dejar

que su dolor se mostrara mientras se volvía para mirar por la ventana.
—Y supongo que es bonito, si es que puedes llamar a un coche bonito.
Haven no habló durante el resto del viaje.

Llegaron al restaurante y Carmine la llevó dentro para unirse a los otros. De
vez en cuando le dijo algo que la hacía ruborizarse de la manera equivocada
mientras comían, pero siempre alguien difuminaba la situación antes de que se
fuera cuesta abajo. Haven no era aficionada a este lado de Carmine. Era una
parte de él que no conocía bien… una parte de él que no quería conocer.
La camarera vino a asegurarse de que todos tuvieran lo que necesitaban, sus

ojos persistiendo sobre Carmine más tiempo del necesario. Él no le hizo caso,
como era su costumbre, pero Tess no lo dejó ir.
—Podía ver a tu novia sentada a tu lado. ¿No tiene ningún respeto por sí
misma?
—Las perras no pueden evitarlo.
Tess lo fulminó con la mirada, su respuesta no era lo que ella quería oír.
—¿Qué demonios te pasa?

—Tu actitud, de eso. Es una maldita lástima, además. Casi me gustaste por
un segundo.
—Sí, bueno, tú nunca jodidamente me gustaste.
Haven se tensó ante su hostilidad mientras Dominic golpeaba la mesa con el

puño.
—¡Suficiente! No sé cuál es tu problema, Carmine, pero tienes que

entenderlo. Estoy muy cerca de patear tu culo.
Carmine miró a su hermano.
—¿Qué he hecho?

—¿No te oyes a ti mismo? Estás actuando cada vez más según la edad que
tienes.
—No lo hago —dijo Carmine.
—Sí, lo haces —dijo Dominic—. Y te lo digo ahora, arréglalo. Haven se

merece algo mejor que la forma en que has estado tratándola.
Haven observó a Carmine con cautela mientras él miraba a su hermano. La

tensión en la mesa era gruesa, y ella comenzó a entrar en pánico.
—Yo, eh… necesito ir al baño.
Se puso de pie, y Dia se puso para mostrarle dónde estaba. Ella dejó escapar
un suspiro de alivio una vez estuvo sola y se quedó allí hasta que se
calmó. Hubo un golpecito en la puerta, y esperaba ver a Dia aun esperando,
pero en cambio se encontró cara a cara con Carmine.
—¿Podemos hablar, tesoro? —Ella asintió y lo siguió fuera hacia el

coche. Carmine puso la llave en la ignición—. No me di cuenta de que estaba
siendo un imbécil. He tenido muchas cosas en mi mente.
—¿Quieres hablar de ello?
Él suspiró, tamborileando los dedos sobre el volante.

—En realidad no. Eso probablemente me hace un imbécil más grande, pero
yo solo… ¿podemos empezar de nuevo? Finalmente tienes la oportunidad de
experimentar la mierda adolescente, y estoy arruinándolo. Debería estar
arrastrándome a tus pies, dándote las gracias por darme esta oportunidad. No
deberías amarme, pero lo haces, y no sabes lo agradecido que estoy por eso, lo
mucho que aprecio tenerte en mi vida.
Ella lo miró con sorpresa. Era la cosa más bonita que había dicho desde hacía
tiempo… posiblemente alguna vez.
—Me alegro de tenerte también.
—Bueno —dijo, moviendo el coche mientras Haven se ponía el cinturón de

seguridad—. Y lo siento por las zapatillas Nike.

—¿Qué pasa con ellas?
—Tess dijo que dan la impresión de que no me importa, pero sí lo hace. Es

solo que me gustan mis Nikes.
—A mí también me gustan.
Él la miró con la primera sonrisa genuina que había visto en sus labios en
toda la noche.
El gimnasio de la escuela estaba decorado en blanco y oro, luces brillantes

colgadas por todo el techo.
Un arco de globos los saludó en el interior, serpentinas y brillos cubriendo

todo. Carmine hizo una mueca ante las decoraciones baratas, mientras que
Haven estaba completamente hipnotizada.
—Es precioso —dijo, sus palabras apenas audibles por encima de los graves
golpes de la canción.
Él se rio de su entusiasmo.
—¿Quieres bailar?
—Yo, eh… —Ella contempló a la multitud en la pista de baile—. Nunca he

bailado.
—No es cierto —dijo él, tirándola delante suyo con las manos en sus
caderas—. Bailamos en Halloween.
—Eso es diferente —dijo—. De alguna manera me balanceaste en círculos, y

nadie estaba mirando.
—Nadie está mirando ahora. —Él estaba mintiendo. Los ojos de todo el
gimnasio estaban enfocados en ellos—. Además, la única forma de aprender a

bailar es bailando, y creo que estoy mejorando en este tipo de enseñanza.
Se detuvieron a lo largo del borde de la multitud, y él la atrajo hacia sí,

balanceándose con la música. Inclinó sus labios junto a su oído y cantó con su
voz relajante.
Carmine movió sus caderas hasta que ella fue capaz de mantener el ritmo
por su cuenta. Vio a los curiosos observarlos, pero el calor de Carmine la hizo
sentir segura. Bailaron un par de canciones antes de que él la llevara hacia una
mesa, tomando dos vasos de plástico y vertiendo ponche en ellos.
Se mezclaron un poco con sus compañeros de clase. Haven vio a Nicholas

después de un tiempo con Lisa aferrándose a su brazo. Evitó el contacto visual
con él, centrando su atención en Carmine, pero podía sentir su mirada desde el
otro lado de la habitación.
El ponche finalmente la atrapó y se excusó para ir al baño. Estaba lavando

sus manos cuando la puerta se abrió, la hostilidad llenando el espacio
confinado cuando Lisa entró. No había manera de salir sin tener que caminar a
su lado, por lo que Haven cerró el agua y respiró hondo.
Después de secar sus manos, dio unos pasos en su dirección.

—Disculpa —dijo, con la esperanza de que ella la dejara ir sin problemas,
pero Lisa no se movió ni un centímetro—. Me gustaría irme.
—Me gustaría que te fueras también —dijo Lisa—. Que salgas de la ciudad y
dejes a Carmine en paz.
La forma en que Lisa la miró de reojo, obteniendo placer de su dolor, le

recordó a Haven a Katrina y todas las veces que la había pateado cuando ya
estaba caída. No había habido nada que pudiera hacer al respecto entonces,
pero no tenía por qué seguir aguantándolo. No aquí, no ahora. No iba a
entregarle el control a gente que no quería nada más que herirla.
—Dije disculpa. —Haven dio otro paso hacia adelante. Lisa no se movió, por
lo que Haven tropezó con ella y se agarró a la puerta. La abrió y salió justo

cuando Lisa agarraba su hombro. Haven se dio la vuelta a tiempo para verla
formar un puño.
Antes de que Lisa pudiera atacarla, unos brazos tiraron de Haven y Nicholas
absorbió la fuerza del puñetazo en su pecho.
—Guau, Laila Ali, ¡mira por dónde te balanceas!
Lisa se burló de él.
—¿Cómo me has llamado?
—Ella es una boxeadora —dijo Haven—. La hija de Muhammad Ali.
—¿Por qué estás hablando? —preguntó Lisa, dando un paso hacia ella—.
Nadie te lo pidió.
—Hey, ahora. —Nicholas trató de interponerse entre ellas, pero no fue lo

suficientemente rápido. Lisa agarró el brazo de Haven, rasgando su ramillete y
lanzándolo al suelo. Nicholas volvió a intervenir, y Lisa se alejó mientras él
recogía la flor de Haven.
Ella la tomó con cuidado mientras él sonreía, pero algo estaba fuera de lugar
en su expresión, algo que disparó la ansiedad de Haven.
—¿Hay algo mal?
—He conocido a los DeMarcos durante mucho tiempo, ya sabes —dijo—.

Acostumbrábamos a ser cercanos, y cuando pasas mucho tiempo con la gente,
aprendes cosas sobre ellos. Como… algunas cosas que su familia hace.
—No sé de qué estás hablando.
—No soy idiota, Haven —dijo, su voz baja—. No tengo ninguna intención de
morir a corto plazo, eso es seguro. Sé cómo mantener la boca cerrada, pero no
puedo aguantarlo más. Me dijiste que eras de California, cuando no hace
mucho tiempo Carmine me dijo que eras de Chicago. Y no es como si solo

invitaran a la gente a vivir con ellos. No permiten que nadie se acerque a menos
que puedan controlarlos de alguna manera, y eso me asusta por lo que significa
para ti.
Se sentía mareada.
—Quiero decir que no eres ninguna amiga de la familia. Creo que no tenías
otra opción si viniste aquí.
—Tenía opción —dijo ella, recordando las palabras del Dr. DeMarco ese
primer día—. Siempre tenemos opciones.
—Mira, no es que pueda hacer algo. Soy solo un niño, y no conozco tu

situación. Por lo que sé, podrías haber sido secuestrada y estar siendo retenida
por un rescate, o, infiernos, tal vez estás en la clandestinidad. No lo sé, pero eso
no quiere decir que no me sienta mal sabiendo que podrías estar atrapada.
Estaba nerviosa al hablar de ello en público.
—Son amables conmigo.
—Estoy seguro que lo son, pero eso no hace que las cosas estén bien, y me
pone enfermo que Carmine tome ventaja de ti.
Sus uñas se clavaron en sus palmas mientras trataba de evitar reaccionar.
—Carmine me ama.
—Se me hace difícil creer que ame a alguien.
—Yo lo amo.
—Déjame adivinar, ¿él es la primera persona que te ha tratado de esa

manera? ¿Él te sonríe y susurra palabras dulces al oído? ¿Habla italiano y te
hace desmayar? Sí, hizo eso con todas las chicas en este edificio en algún
momento. Así es como es.
—Nada va a hacerme cambiar de opinión.

—Está bien, pero como he dicho, eso no significa que no podamos ser
amigos. Si necesitas hablar, estoy cerca.
—¿Por qué te preocupas tanto?
—Porque alguien debería.
Ella abrió la boca para decirle que a Carmine le importaba, pero antes de que
pudiera, la voz hirviente de Carmine sonó detrás de ellos.
—¡Déjala en paz!
—Nicholas me ayudó —dijo Haven de inmediato, no queriendo que tuviera

una idea equivocada.
Carmine envolvió su brazo alrededor de su cintura mientras miraba a

Nicholas.
—¿La ayudaste con qué?
—Lisa le acorraló, así que hice lo que cualquier hombre haría —dijo
Nicholas—. En realidad, la mayoría habría mirado a las chicas ponerse a ello,
pero no quería que Lisa lograra que patearan su culo fuera del baile de
graduación. Estoy esperando un poco de acción esta noche.
Carmine la miró.
—¿Lisa trató de pelear contigo? ¿Otra vez?
—Veo que no es una ocurrencia de una sola vez —dijo Nicholas.
Haven levantó su ramillete.
—Ella rompió mi flor.
Él la tomó de sus manos y maldijo entre dientes, tirándola lejos justo cuando
la voz de Nicholas dijo:
—Toc, toc.

Sintiéndose culpable, ella lo miró una vez más.
—¿Quién es?
Carmine dejó de moverse, nada divertido.
—Gra —dijo Nicholas.
—¿Gra quién? —Lo entendió en el momento en que las palabras rodaron

fuera de sus labios. Gra… gracias.
Nicholas sonrió.
—De nada, Haven.
La música era suave y la gente bailaba en parejas cuando Carmine puso las
manos en las caderas de Haven, atrayéndola más cerca.
—¿Estás bien, tesoro? Ella no te hizo daño, ¿verdad?
Envolviendo sus brazos alrededor de su cuello, lo miró.
—No, Nicholas la detuvo.
—Nicholas —se burló Carmine en voz baja, sus ojos lanzándose a través del
espacio a donde Haven sabía que él seguía en pie—. Él siempre se involucra en
la mierda.
—Estoy agradecida por ello —dijo Haven—. Lisa le dio un puñetazo a él en
vez de mí.
Esas palabras provocaron una sonrisa en el rostro de Carmine.
—Bueno.
Haven rodó los ojos mientras Carmine se humedecía los labios, besándola
lentamente mientras se balanceaban con la música.
El amor se hinchó dentro de ella. Este era su Carmine, el que no tenía miedo
de bajar la guardia y dejarla entrar. En medio de una habitación llena de gente,
no existía nadie más que ellos. Él era todo lo que veía, todo de lo que ella estaba
al tanto, su cara, su olor, su calor, su amor.

La emoción se apoderó de ella mientras las lágrimas amenazaban con
desbordarse. La canción se desenrollaba, y los dos se pararon en el centro de la
pista de baile, mirándose el uno al otro.
—¿Podemos…?
—Sí, vamos a casa.
Carmine estuvo sobre Haven en el momento en que pusieron un pie en el

tercer piso de la casa. Sus labios capturaron los de ella en un beso ardiente
mientras la tiraba con fuerza contra él. Había pasado un tiempo desde que la
había besado de esa manera, como si la necesitara para desviar aire a sus
pulmones y respirar.
—Carmine, deberíamos… —Ella se estremeció cuando sus labios se

movieron a su cuello—… creo que realmente deberíamos… —Ella dejó escapar
un gemido mientras él mordisqueaba su piel con los dientes—… es solo…
Ella no sabía qué estaba diciendo, qué quería decir, por qué estaba aún
tratando de hablar. No podía pensar con claridad. Cada célula de su cuerpo lo
anhelaba, salvajemente regocijándose en la sensación de sus manos sobre ella
otra vez, sin embargo, las palabras siguieron derramándose por su cuenta.
—Tal vez deberíamos simplemente, ya sabes…
Carmine gimió, una mezcla de deseo y frustración.
—Te necesito.
Eso era todo lo que tenía que escuchar. Su declaración borró cada palabra
vacilante que estaba en la punta de su lengua y las reemplazó con muchas
diferentes.
—Yo también te necesito.
—Ha pasado demasiado tiempo —susurró mientras tropezaban a través de

la biblioteca, hacia el dormitorio—. Necesito sentirte de nuevo. Necesito estar
contigo, encima de ti. Joder, necesito estar dentro de ti.

Un gemido salvaje vibró en su pecho ante esas palabras, un sonido que
nunca había sabido que era capaz de hacer. Apenas tuvieron tiempo de entrar
en la habitación y cerrar la puerta antes de que se estuvieran desgarrando la
ropa el uno al otro. Ella dejó caer su vestido al suelo, dando un paso fuera de él,
mientras Carmine se quitaba los zapatos. Arrojaron la tela por toda la
habitación, el resplandor de la luna filtrándose a través de la ventana como la
única luz que tenían para ver. Carmine golpeó la pared, buscando el interruptor
de la luz, pero se rindió con un gruñido de resignación en cuestión de
segundos.
Haven dejó escapar un grito de sorpresa cuando él agarró sus muslos y

rápidamente tiró de ella hacia arriba. Sus piernas se envolvieron alrededor de
su cintura mientras se presionaba contra ella, enviando un escalofrío a través
del centro de su cuerpo, apoderándose de sus músculos. Se aferró a su cuello, lo
besó febrilmente mientras tropezaba dando unos pasos, topándose con sus
zapatos desechados.
Ella se apartó de sus labios.
—No me dejes caer.

—Nunca —dijo él sin aliento en el mismo momento en que su agarre se
deslizó. Él la dejó caer sobre el colchón y ella se echó a reír cuando rebotó.
—Nunca, ¿eh?
—Hice esa mierda a propósito, tesoro —dijo en broma, riéndose entre dientes
mientras subía sobre ella.
Sus cuerpos encajaban fácilmente, perfectamente, como si siempre se

hubieran pertenecido. Fue un rayo, y el trueno y la electricidad, cuando las dos
almas se unieron como una sola. Todo quedó en el olvido mientras cedían a sus
necesidades primarias, cada embestida más larga, más profundas, más dura,
sus gemidos, gruñidos y gritos cada vez más fuertes.

Aquietaron sus movimientos cuando no tuvieron nada más que dar,
cubiertos de sudor y respirando con dificultad. Haven estaba encima de él, con
la cabeza sobre su pecho desnudo mientras trataba de calmar su corazón
latiendo salvajemente. Podía sentir a Carmine debajo de ella, su pulso acelerado
al doble de su velocidad normal.
Él le acarició la cara y el muslo, dibujó patrones en su piel con sus dedos. Se

preguntó qué estaba pensando, qué estaba dibujando, pero parte de ella tenía
miedo de preguntar.
—Lo siento —dijo él finalmente—. He estado distante, y eso no es justo para

ti. Sé que soy un dolor en el culo, pero eres la única cosa buena que tengo.
—No tienes que pedir disculpas —dijo. Él le pedía que lo perdonara por algo
que ella había estado haciendo, también. Él le había dado todo, la había llevado
a su fiesta de graduación, y ella había llegado a ponerse un vestido bonito y
bailar con un chico devastadoramente guapo. Era su sueño, un sueño que
nunca había creído posible.
Se sentía inadecuada a veces, y sabía que eran sus inseguridades

carcomiéndola. Pero ahora… ahora realmente no se sentía inadecuada.
—Carmine, tengo que decirte algo.

Sus dedos se detuvieron en su estómago.
—¿Eh?
—Creo que Nicholas sabe algo sobre mí.
Carmine se incorporó rápidamente.
—Él sabe que soy una… esclava.
Sus ojos se oscurecieron.
—¿Él te llamó así?

—No, solo sabe o sospecha que no estoy aquí por voluntad propia.
—¿Cómo?
—No lo sé. Me dijo que quería ser mi amigo porque pensaba que podría
necesitar uno.
—¿Él quiere que seáis amigos? Sí, claro. Ese hijo de puta quiere lo que yo
tengo. ¡Él quiere quitármelo todo! ¿No te das cuenta?
Ella se encogió de hombros. Honestamente, no estaba segura de nada.
El mes pasado había sido uno de los más complicados en la vida de Carmine,
su amor e ira en desacuerdo uno con otro. Una batalla épica se libraba dentro
de él, las diferentes partes luchando por el control de su mente y corazón. Todo
lo empujaba sobre el borde, y lo que Haven le había dicho no estaba
ayudándolo a mantener la calma.
Después de que ella estuviera dormida, se puso algo de ropa y se dirigió

escaleras abajo. Había luz en la oficina de su padre por lo que llamó
tentativamente a la puerta, esperando un momento antes de abrir. Vincent lo
miró desde detrás de su escritorio.
—Eres la última persona a la que esperaba ver.
—¿Por qué? —preguntó, sentándose en la silla frente a él.
—Porque tocaste. Eso no es propio de ti.
—Sí, bueno, ya no me reconozco a mí mismo, así que supongo que soy capaz
de cualquier cosa en este momento.
Él asintió.
—¿Te está yendo bien?

—Estoy por encima de esa mierda.
—No creo eso ni por un segundo —dijo Vincent—. Me tomó años luchar a
brazo partido contra ello.
—Bueno, no tengo años. Ni siquiera quiero pensar en ello, y mucho menos

hablar de ello.
—Está bien, entonces. —Vincent lo miró curiosamente—. ¿Hay otra razón

por la que vinieras aquí?
—Sí, es acerca de esta noche…
—¿Cómo estuvo el baile de graduación? ¿Pasaste un buen rato?
Carmine gruñó, irritado porque lo hubiera interrumpido.
—Fue jodidamente melocotón, papá. ¿Ahora puedo terminar?
Vincent le hizo un gesto para que siguiera.
—Nos encontramos con Nicholas, y él dijo algo. Dijo que sabía la verdad
sobre Haven.
Carmine observó cómo la expresión de su padre cambiaba, una máscara en
blanco tapando su rostro. Cada segundo de silencio ralló en sus nervios. ¿Por
qué estaba allí sentado?
—Es posible que sepa más de lo que debería.
Carmine se inclinó hacia delante.
—Mi enemigo sabe la verdad, ¿y no pensaste en decírmelo?
—Él no es tu enemigo, Carmine. Sé lo que son los enemigos. Sé las amenazas

que plantean. Nicholas no sabe más que Dia o Tess. No puedo matarlo más de
lo que puedo matar a esas chicas. ¿O es eso lo que estás sugiriendo, acabar con
todo el que lo sepa? No es así como se obtiene un borrón y cuenta nueva,

hijo. No se puede correr de la verdad.
—Pero, ¿cómo puede ser de confianza cuando él me traicionó antes?
—Porque si él fuera a decirlo, lo hubiera hecho por ahora —dijo Vincent—.

No voy a matar a un chico de diecisiete años porque crea que eso va a hacerte
sentir mejor. Vas a lidiar con la culpa de su muerte por el resto de tu vida, y
tengo gente suficiente por la que preocuparme en este momento.
Carmine se quedó mirando a su padre.
—¿Cómo él?
—Sí. Él.
—¿Así que no has descubierto la manera de tratar con él?
—Solo estoy retrasando lo inevitable, con la esperanza de que cuando llegue

el momento pueda hacer lo correcto… sea lo que eso sea.
—Ya sabes, probablemente yo podría adivinar quién…
—Ni siquiera vayas por ese camino, Carmine Marcello —dijo—. No te lo diré
otra vez.
Carmine asintió, pero no había manera de que pudiera dejar de pensar en
ello.
—Solo hay una cierta cantidad de personas a las que puedes asustar, sin
embargo.
Vincent perdió la calma y se puso de pie, empujando su silla hacia atrás y

apuntando a la puerta.
—Vete.
Carmine se dirigió de mala gana al tercer piso y chocó contra Haven en la

parte superior de las escaleras.
—¡Guau! ¿Adónde vas?

—No sabía a dónde habías ido —dijo ella.
—No importa dónde he estado. Todo lo que importa es dónde estoy ahora.
—Él la escaneó. Llevaba un par de sus pantalones de franela, enrollados hasta
me le quedaran bien, y su camisa de fútbol, lo mismo que había llevado ese
primer día en la cocina—. Sabes, te ves bien con mi ropa, pero, ¿qué tal si te la
quitamos de vuelta?
Ella se quedó sin aliento cuando él la atrajo hacia su habitación.
—Bueno, buenos días.
—Sí, definitivamente están a punto de ser unos buenos días —dijo en

broma—. Y una buena tarde. Y un buen anochecer, si tengo suerte.
Hicieron el amor en silencio y durante toda la tarde, con cuidado de no ser

oídos por casualidad. Ella se quedó en la cama junto a él después de un tiempo,
durmiendo pacíficamente sobre su estómago. Una manta apenas le cubría la
mitad inferior, dejando su espalda al descubierto. Él se quedó mirando su piel,
deseando que nunca hubiera conseguido ninguna de esas marcas. Deseaba que
nunca hubiera tenido que experimentar el dolor, y odiaba esas putas
cicatrices. Pero, por otro lado, eran parte de ella, y para él, no había nada feo en
ella.
Se merecía más de lo que tenía, y Carmine no podía esperar a dárselo. A

darle una vida real donde ella fuera libre. Libre de sus cadenas imaginarias,
libre del dolor, libre de peligro. Solo… libre.
Trazó su palabra llena de cicatrices con un dedo. Libre. Eso era todo lo que le
importaba.

CAPÍTULO 33
33

—Vas a morir.
Esas tres palabras quebraron el silencio que envolvía la habitación. Vincent

luchó contra el impulso de resistirse, mejor mantener su disposición calmada.
No era como si fuera algo que ya no había pensado para sí decenas de veces,
pero oírlo verbalizado con aquella fría voz sin emoción lo hizo real.
Él miró en la dirección en que las palabras habían salido y se encontró con los
penetrantes ojos de Corrado, tan oscuros que Vincent no podía diferenciar entre
la pupila y el iris. Eran los mismos ojos a los que docenas de personas habían
mirado durante sus últimos momentos en la tierra, ojos que podrían romper el
más duro de los hombres. Eran los ojos de un asesino, un hombre que podría
estirar la mano dentro de su abrigo, sacar su pistola calibre .22 Ruger Mark II, y
poner una bala en Vincent antes de que supiera lo que estaba pasando. Más
importante aún, eran los ojos de un hombre que no dudaría en hacerlo si era
necesario.
—Lo sé —dijo Vincent, manteniendo su voz, incluso a pesar de su ansiedad.
Era principios de junio, y a la mañana siguiente Dominic se graduaría de la

preparatoria. Fuera de todo lo que Vincent había hecho en la vida, Dominic se
sentía como su mayor logro. Solamente el hecho de que había sobrevivido
intacto y estaba emprendiendo un camino que no se asemejaba al que había
andado él a su edad, hacía que Vincent se sintiera como si hubiera hecho algo
bien. Aquí había algo que no había destruido, la vida de alguien que no había
arruinado.
Pero su orgullo se vio ensombrecido por otro evento, uno que lo había
obligado a romper su silencio. En solo dos cortos días, Carmine cumpliría
dieciocho años. Su hijo menor estaría emancipado a los ojos de la ley y fuerzas
externas amenazaban con quitarle la vida. El Don quería al Príncipe, una
marioneta a la que pudiera moldear en un brutal, soldado calculador. Sal no
estaba por encima de la manipulación, y Vincent tenía miedo de lo que haría
para poner sus manos sobre Carmine.

Corrado y Celia habían volado para la graduación de Dominic y para
celebrar el cumpleaños de Carmine. Los chicos se habían levantado antes del
amanecer para ir a Asheville por la tarde, y Celia estaba arriba, dando a
propósito a los dos hombres un poco de espacio.
—Ella no parece a una Principessa —dijo Corrado.
—Tuve el mismo pensamiento.
—Pero eres positivo con eso.
—Por supuesto.
—Siempre sospeché que había más en esa chica —dijo Corrado—. Nunca
tuvo sentido que Frankie se pusiera hostil con tu esposa porque ella estaba
interesada en su nieta. Claro, él trataba a la niña horriblemente, pero no valía la
pena ir a las medidas extremas para encubrirlo. Pero esto… esto es la pena la
muerte.
Vincent se encogió. Corrado notó su reacción y aclaró.

—No estoy diciendo que ella debería haber muerto. Todavía, a día de hoy,
me hubiera gustado haber hecho más, pero nunca pensé que Antonelli pudiera
ser tan atroz.
—Ninguno de nosotros lo hizo.
Corrado apartó la mirada de él.
—Es difícil de creer que sea uno de los nuestros. Es surrealista de descubrir,
después de todos estos años, la pequeña esclava es la nieta de Joseph y de
Federica. Su bebé sobrevivió y terminó al cuidado de Antonelli. ¿Cuáles son las
probabilidades de que estuvieran relacionados con…?
—Salvatore —dijo Vincent.

—Ha de sobrevivir a la familia, después de todo.
Entonces muchas personas se habían perdido en el caos de los años 70, una
gran cantidad de cuerpos nunca se recuperaron. Comenzó con un hombre
haciendo un espectáculo del estilo de vida y llegó a ser un enfrentamiento que
se extendió por todo el país. Se convirtió en venganza y derramamiento de
sangre, los hombres yendo en contra de todo lo que las organizaciones
defendían en nombre de la venganza. Las mismas familias que habían jurado
proteger a las mujeres y los niños, estaban tan cegados por el odio que se
ensañaron con los inocentes.
Joseph Russo había sido descubierto enterrado en un campo de maíz años

después. Antonio envió a los hombres a buscar a Federica, esperando que ella
se hubiera ido de incógnito con su bebé. Pero un paquete había sido dejado en
su puerta una noche, huesos humanos envueltos en una manta de bebé de color
rosa. No había pruebas de ADN en esos días, pero todo el mundo creyó eso
entonces —Federica y la bebé estaban muertas.
Pero se habían equivocado. La bebé había sobrevivido, pasando por el

nombre de Miranda, viviendo bajo sus propias narices todo el tiempo.
—Yo sabía que estaba ocultando algo, pero nunca imaginé que sería esto —
dijo Corrado—. Las probabilidades de que la mujer resultara ser la sobrina
muerta de Sal son tan probables como si Jimmy Hoffa fuera a aparecer mañana
en la esquina de la Avenida Lincoln con la Orchard Street.
—Me inclino a creer que cualquier cosa es posible ahora.
—Es cierto —dijo Corrado—. Desaparecieron en la misma época. Estaré

pendiente de Hoffa siempre que esté en el vecindario.
Su tono era tan grave que Vincent no podía estar seguro de si estaba
bromeando o no. Por lo general no podía con Corrado y no se atrevió a reírse de
cualquier manera.

—Así que quien los mató le dio la bebé a Antonelli y Frankie tomó a la niña
sabiendo quién era. Ordenó a la esposa de un tipo mafioso que la asesinara para
conservar su secreto, porque él sabía que lo que había hecho sería una sentencia
de muerte automática —dijo Corrado, resumiendo en pocos segundos lo que le
había tomado a Vincent una hora de tropezones.
—Como lo sería para mí.
—Sí.
—Entiendes por qué he hecho lo que hice, ¿no? —preguntó Vincent—.

¿Entiendes por qué no podía entregarle a la chica a él?
—No estaríamos aquí sentados aún si una parte de mí no lo hiciera —dijo

Corrado—. Las consecuencias serían desastrosas. No simplemente serías
asesinado en un principio, sino que la vida de ella también estaría en peligro. La
mirada está puesta sobre la herencia de la dinastía, contando con el hecho de
que él es lo más parecido al Don que ha dejado un familiar. Carmine está en
suficiente peligro a causa de los intereses de Sal en él. Añadirle a la chica a la
ecuación los pondría en peligro a los dos.
—Por no hablar de lo que significaría para la organización —dijo Vincent—.

Ellos nunca determinaron quien mató a Joseph y a Federica, o que hicieron con
su cuerpo. Sal montaría un alboroto, y tenemos bastantes problemas en este
momento.
—Empezaría otra guerra —dijo Corrado—. Todos nosotros estaríamos en

peligro.
—Lo sé. Y no estoy preocupado por mí. Simplemente no quiero que los niños
sean derribados por esto.
—Entonces que, ¿quieres que el Príncipe y la Principessa cabalguen hacia el

atardecer y vivan felices para siempre? Eso no es pedir demasiado, ¿verdad? —
preguntó, con voz burlona—. Odio tener que decirte esto, pero este es el mundo
real, Vincent. Tengo más posibilidades de sacarte a ti de esto de las que tengo
de mantenerlos indemnes a ellos. Sinceramente, no sé qué esperas de mí.

—No te estoy pidiendo que hagas nada. Yo solamente…
Corrado lo interrumpió.
—Te estás volviendo blando. No sé lo que te ha pasado, pero no me gusta.

Afirmas que no estás tratando de involucrarme, pero lo has hecho así desde el
primer día en que involucraste a mi esposa.
—No fue mi intención…
—No, estoy seguro de que no tuvieras la intención, pero pensaría que tú, de
todas las personas, lo entendería. Perdiste a tu esposa por esto, ¡y ahora me
estás poniendo en la misma situación! Para alguien que ha sufrido tanto,
seguramente no dudaste en ponerme una trampa para soportar lo mismo. Nada
me gustaría más que rechazar tu solicitud en este momento, pero no puedo.
Tengo que ayudarte, a pesar de que va en contra de todo lo que yo mismo he
jurado, porque es la única manera de proteger a Celia. —Él se le quedó mirando
fijamente—. Esta chica mejor que valga la pena.
—Ella lo fue para Maura.
Corrado se frotó la cara con la frustración.

—Las cosas que hacemos por las mujeres. ¿Qué te poseyó para recurrir a su
ADN en primer lugar? Sabes quiénes son sus padres.
Vincent suspiró.
—Quería conseguirle un permiso de residencia permanente.
—¿Un permiso de residencia permanente? —preguntó con incredulidad.
—Sabía que era demasiado arriesgado tratar de obtener su certificado de

nacimiento, así que pensé que podría conseguir un permiso para establecerla
legalmente aquí. Con su padre siendo ciudadano, sería aprobada, siempre y
cuando la relación pudiera ser establecida. Sabía que Michael no aceptaría de
buena gana, así que pensé que una prueba de ADN podría presionarlo.

—¿Y no podrías simplemente preguntarme?
—Te lo dije, no quería involucrarte.
Corrado negó con la cabeza.
—¿Crees que Antonelli lo sabe?
—Lo dudo. Él no habría renunciado a la niña con tanta facilidad si lo supiera.

Hubiera regateado por más. Y estoy seguro de que no sabía nada cuando… eso
sucedió.
Corrado lo observó con atención.
—Ya han pasado cinco años, ¿eh?
—Hoy —dijo—. Hoy hace cinco años.
Primero de junio, el aniversario del día en que Vincent tocó fondo. La

mayoría estaría asumiendo que había tocado fondo cuando murió su esposa, o
el año después cuando había sido incapaz de hacer frente a sus hijos, pero tocar
fondo llegó años más tarde…
Cerrando los ojos, aún podía sentir el soplo de aire caliente en su cara
mientras corría por la carretera desolada. Le temblaban las manos, su cuerpo
desesperado por el descanso, pero no había forma de que pudiera haber
parado. Había ido demasiado lejos para rendirse.
Su teléfono móvil sonó ruidosamente desde el asiento del acompañante, la

molesta luz verde iluminando la oscuridad. El corazón latió con fuerza ante el
sonido, la adrenalina surgiendo a través de él. Lo ignoró como lo había hecho la
última docena de veces que sonó.
Durante veintiséis horas había estado conduciendo, descaradamente

ignorando el código, pero no estaba pensando en el futuro. Quería venganza.
Había entrado en esa casa en Lincoln Park el día anterior y paró delante del
hombre que controlaba su vida, oyendo las cuatro palabras que lo empujaban
hacia adelante.

—Frankie Antonelli lo hizo.
Frankie Antonelli lo hizo.
Mientras más cerca Vincent estaba del rancho aislado, más frenético se
volvía. A pocos kilómetros de la desviación a la propiedad, los faros de un
coche brillaron en su dirección. Vincent bajó la velocidad, viendo como el coche
familiar pasaba como una bala. La furia lo consumía.
Vincent hizo un giro en U y aceleró rápidamente para alcanzarlo. Las luces

rojas se encendieron frente a él cuando ellos pisaron los frenos, notando la
aproximación de Vincent. Frankie podría haber corrido más rápido que él, pero
para cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, ya era demasiado tarde.
Vincent se estrelló contra él, girando el volante y golpeando la esquina trasera
del coche. Su pecho se estrelló contra el volante en el impacto, su visión se hizo
borrosa mientras dolorosamente jadeaba en busca de aire.
Los neumáticos chirriaron, seguidos de un estruendo cuando el coche de

Frankie voló en algunas grandes rocas que sobresalían del desierto. Vincent se
desvió antes de detenerse en la dirección opuesta en la carretera, el coche seguía
intacto y sobre las cuatro ruedas. Quedaron el humo y el polvo de la colisión, lo
que hizo llorar los ojos de Vincent. Se frotó la cara, su visión empañada, y tomó
una respiración profunda mientras agarraba su pistola del suelo del coche. Al
salir, sus débiles piernas temblaban al poner peso sobre ellas.
El coche de Frankie estaba destrozado, el extremo delantero demolido por el

impacto. Mientras Vincent se acercaba, escuchó resuellos desde el lado del
conductor. La ventanilla estaba destrozada, el vidrio crujía bajo sus pies. Las
piernas de Frankie estaban aplastadas bajo la parte delantera del coche,
mientras que su esposa, Mónica, estaba desplomada en el asiento del pasajero.
La sangre manaba de sus orejas. Mirando de vuelta a Frankie, Vincent pudo ver
lágrimas corriendo por su rostro.

—Frankie Antonelli lo hizo —dijo, con la voz extrañamente calmada.
Frankie trató de protegerse cuando Vincent sacó el arma, golpeándola en la

cara del hombre segado por la rabia. Para cuando volvió en sí, el cuerpo en el
asiento del conductor estaba irreconocible y las manos de Vincent estaban
cubiertas de sangre.
Él tomó unas cuantas respiraciones profundas, tratando de ignorar el dolor

en el pecho mientras se apartaba de los restos. El combustible se acumuló
debajo del coche, el olor era fuerte. Vincent registró sus bolsillos y sacó el
paquete arrugado de Marlboros. Quedaba un cigarrillo. Lo encendió, sintiendo
la quemadura cuando el humo abrasaba sus pulmones. La nicotina calmó sus
nervios.
Después de algunas inhalaciones del cigarrillo, lo lanzó hacia el coche,

encendiendo el charco de gasolina.
Vincent se subió a su coche y se dirigió al rancho de Antonelli, bajando por el

camino. El lugar parecía deshabitado, pero eso no era cierto. La gente estaba
allí, y él sabía dónde encontrarlos.
Sin pensarlo mucho, Vincent entró en los establos. Tomaría a la chica. Lo

haría por Maura. Haría todo mejor. La rescataría de la suciedad.
Se detuvo cuando la vio dormida en un colchón viejo andrajoso en el puesto
de la esquina, el hedor del estiércol era espeso y sofocante. Dio unos pasos hacia
ella para tener una mejor mirada y la vio sosteniendo un libro en sus brazos.
Tan pequeña y frágil, se veía desamparada, pero Vincent no se dejó engañar.
La sed de sangre se elevó dando marcha atrás, la desesperación golpeándolo.

Levantó la pistola y apuntó a su cabeza, sin dudarlo mientras apretaba el
gatillo. La confusión lo golpeó cuando no pasó nada —ni ruido fuerte, ni grito
desgarrador, ni sangre.
Su Smith&Wesson nunca le había fallado antes.
El sonido de la voz de Corrado lo sacó del recuerdo vicioso.

—¿Esa fue la última vez que mataste?
Vincent suspiró.
—Sí.
—Siempre y cuando te des cuenta de que tendrás que volver a matar, no

tendremos un problema.
—Gracias —dijo Vincent cuando Corrado se levantó para salir.
—No me lo agradezcas. Todavía puedes morir.

CAPÍTULO 34
34

Carmine vio a su tío en el momento en que entraban por la puerta principal.
Corrado les preguntó, evaluando como siempre lo hacía, y la cabeza de Haven
bajó, su mirada se centraba en el suelo de madera.
Carmine la alcanzó instintivamente, tirando de ella hacia él.
—Corrado —dijo Carmine, asintiendo con la cabeza hacia él.
Él le devolvió el saludo.
—Carmine.
Carmine podía sentir a Haven temblar, cada exhalación salía como un

escalofrío. Suspirando, él se inclinó hacia ella y frenéticamente buscó las
palabras correctas que decir. ¿Qué podría destruir el miedo acumulado por ser
torturada durante tantos años y tener al hombre delante negándose a ayudar?
—Él es un tipo decente —dijo Carmine—. Menos la cosa de asesinar.
Sí, eso no era todo. Haven agarró el brazo de Carmine que estaba a su
alrededor, sus uñas clavándose en su piel.
—Esta es mi novia, Haven —dijo Carmine—. No sé si ya la conocías.

Todo el mundo lo miró fijamente, pero Carmine sintió a Haven relajarse en
sus brazos. Su control sobre él aflojó, Corrado se volvió hacia ella.
—No, no he tenido el placer.
Haven permaneció en silencio durante un momento antes de hablar, su voz

restringida.
—Encantada de conocerlo, señor.
Ella le tendió la mano a Corrado. Carmine miró, sorprendido, como le tendía

la mano al hombre que sabía que nunca había considerado extenderla.
Corrado parecía tan sorprendido cuando él la sacudió ligeramente.

—Igualmente. Si me disculpáis, voy a establecerme.
Se dirigió hacia el piso de arriba, y Carmine sonrió cuando Haven se volvió

para mirarlo. Había curiosidad en sus ojos.
—¿Tu novia? No es como si no supiera lo que soy.
—Lo que eres, Haven, es mi novia.
—Pero…
—No hay peros. Deja de pensar en ti misma de esa manera. Son solo detalles
técnicos. —Ella esbozó una sonrisa mientras utilizaba la palabra—. Son títulos
que otras personas nos dan. Ellos no nos hacen quienes somos. Si eres una
esclava, yo no soy nada más que un Príncipe. ¿Eso es todo lo que soy? ¿Un
príncipe de la mafia?
—Por supuesto que no.
—Eso es lo que yo pensaba —dijo—. El hecho de que algunas personas nos

ven de esa manera no quiere decir que sea lo que somos. Vamos a superar
nuestras etiquetas juntos. Ellos no importan; no nos hacen quienes somos.
Nosotros nos hacemos lo que somos. A la mierda esos hijos de puta.
—¿Cuándo llegaste a ser tan inteligente?
—Bebé, siempre he sido inteligente —dijo en broma—. Solo soy perezoso

como el infierno y rara vez lo demuestro.
El ambiente era incómodo en la mesa de la cena de esa noche. Haven no

parecía cómoda, así que Carmine puso su mano en su regazo y con dulzura le
frotó el muslo.

Todo el mundo deshizo las maletas después de la cena, y Haven se dirigió a
la cocina para limpiar. Celia la siguió, y Carmine se quedó en la puerta un poco,
tratando de mantenerse fuera del camino. Estaba apoyado en el marco de la
puerta mientras ella cargaba el lavavajillas cuando una voz detrás de él se
aclaró en el vestíbulo.
—Necesito verte en mi oficina —dijo Vincent.
Carmine escaneó en su cabeza para asegurarse de que no había hecho nada

que su padre le había dicho claramente ‘no hacer mierda’, pero no se le ocurrió
nada por una vez.
—Estaré allí en un minuto.
Después de asegurarse que Haven estaba bien, subió las escaleras y entró en
la oficina en el segundo que la alcanzó. Vaciló en la puerta, dándose cuenta que
su tío estaba de pie a un lado.
—¿Alguna vez llamas? —preguntó Corrado.
—Se está haciendo mejor en eso —dijo Vincent.
Carmine gimió mientras se sentaba.
—¿Me has llamado aquí para una lección de modales?

—No, pero son importantes para tener —dijo Corrado—. Me recuerda a
cómo mi madre solía preguntar si fuimos criados en un granero cuando nos
olvidábamos de nuestro lugar.
—Sí, bueno, tu madre es una perra. —Las palabras salieron volando antes
que Carmine incluso las registrara—. Mierda, quiero decir, algunas personas se
crían en establos, por lo que no tienen buenos modales en sí mismos, ¿sabes?
Corrado le miró fijamente, su mirada tan severa que Carmine empezó a

sudar. Vincent simplemente sonrió, divertido por la situación. Carmine quería
decirle que no había nada divertido sobre esto, pero no se atrevió a abrir la
boca. Estaba claro que era capaz de decir cosas que no debería decir.
—Creo que ese es el punto que estaba tratando de hacer antes de que

interrumpieras con comentarios sobre mi madre —dijo Corrado—. Me
corregirás si me equivoco, pero tu novia es una de esas personas, y ella tiene
mejores modales que tú.
—Aprendes a falsificar el respeto para la gente cuando amenazan tu vida, si

quieres ser cortés o no —dijo Carmine—. Me atrevo a adivinar la mitad del
tiempo que Haven dice, ‘sí, señor’, y lo que está realmente en su interior
gritando, es ‘vete a la mierda, imbécil.’
—¿Quieres iniciarte algún día, Carmine? —preguntó Corrado.
El repentino cambio de tema le pilló con la guardia baja.
—¿Perdón?
—Buscar evasivas es innecesario. Reaccionas impulsivamente, así como tu

respuesta. ¿Quieres ser iniciado?
—No creo…
Corrado lo interrumpió, su voz aguda.
—Eso es cierto, no piensas. Y te encontrarás con un rudo despertar si tienes la

intención de unirte a la vida, ¿a causa de todo lo que has dicho sobre el respeto
hacia esos que preferirías no respetar por la sujeción que tienen en tu vida? ¿Se
aplica a todos nosotros? Si nos olvidamos de nuestro lugar, obtenemos una
bala. Así que, si la respuesta a mi pregunta es sí, te aconsejo que tomes unos
apuntes de esa chica que se crio en la granja y aprendas al menos a actuar con
respeto hacia los que es posible que no te respeten.
—No —dijo Carmine. Los ojos de Corrado se estrecharon en su respuesta, y

se dio cuenta de que sonaba como si estuviera tratando de ser difícil—. Quiero
decir que la respuesta es no.
Corrado hizo un gesto hacia Vincent.
—Continúa entonces.

Vincent tomó una respiración profunda.
—Tenemos que hablar de lo que viste en mi caja fuerte.
Carmine no estaba seguro de si quería escuchar la verdad dicha en voz alta,

pero hizo un gesto a su padre para continuar. Durante los siguientes veinte
minutos, Vincent lo hizo temblar sobre las guerras del metro y todas las vidas
que habían sido destruidas, la devastación evidente una vez que el humo se
disipó. Aunque Carmine no se sorprendió, las palabras se las arreglaron para
ponerle el pelo de punta—. ¿Ella es la Realeza de la Mafia?
Vincent asintió.
—¿Entiendes la gravedad de la situación? —preguntó Corrado—. A pesar de

que tu padre tiene buenas intenciones, está haciendo lo mismo que hizo
Frankie, está escondiéndolo a sabiendas de contener la sangre Mafiosi en su
poder. Voy a hacer todo lo posible para contener esto, pero existe la posibilidad
de que seas expuesto. Y cuando eso suceda, todos vamos a estar en peligro…
especialmente tú y ella.
—¿Por qué todos nosotros?
—Debido a que tu padre y yo seremos asesinados, Carmine —dijo Corrado—

. Os convertiréis en peones.
Él estaba tranquilo, dejando que todo se hundiera.
—Hay algo que no tiene sentido para mí. ¿Por qué Frankie arriesgaría su
vida manteniendo a la chica? ¿Por qué no vender a Haven? Él no se preocupaba
por ella.
—No podemos saberlo a ciencia cierta —dijo Corrado—, pero Mónica

Antonelli no era estable. Ella era, eh… —Hizo un gesto con la mano como para
pensar, en una palabra—… fuori come un balcone. Fue la razón por la que se
trasladaron al desierto. El descanso, así lo llamó. Rehabilitación de una crisis
nerviosa, pero nunca se recuperó. Creo que Frankie se aprovechó de una
situación desafortunada para tratar de ayudar a su esposa. Nadie podría
sospechar, y vivía tan lejos que no sería visto por nadie que pudiera

reconocerla.
—Además, nadie mantiene a los niños pequeños para mano de obra —

añadió Vincent—. No se puede tener a un niño para lavar los platos o cocinar.
Nadie hubiera considerado que había sido vendida y no asesinada por eso. Los
niños esclavos terminan en un solo lugar, y podrían haber roto su conducta y
asesinado a inocentes, pero algunas cosas todavía estaban fuera del alcance de
todos nosotros.
Carmine suspiró. Tenía mucho en qué pensar.
—¿Eso es todo? ¿Puedo irme?
Corrado rio.
—Puede irrumpir, pero al menos tiene el suficiente sentido común para

esperar a ser despedido.
—No siempre —dijo Vincent—. A veces simplemente se va.
A la mañana siguiente, Haven hizo el desayuno, mientras que Carmine se

sentaba a un lado, observándola. Tenía momentos en los que era ella misma,
reía y era juguetona, pero tan pronto como Corrado se acercaba, se escabullía.
Ella se movió a su alrededor como si no hubiera polaridad magnética,
manteniendo siempre una cierta cantidad de distancia de él.
A Carmine le recordó a su madre, ese hecho no ayudaba a aclarar su estado

de ánimo. La nostálgica, la pena y el anhelo aumentaron, derribándolo. No era
su graduación y se sentía engañado.
Carmine llenó un frasco con vodka antes de partir a la escuela. Empujó el

Mazda en el estacionamiento y salió cuando Haven miró a su alrededor con
nerviosismo.
—Relájate, colibrí. Solo estamos aquí para ayudar a mi hermano a despedirse

de la escuela.

—Es solo que no quiero avergonzarte.
Él puso su brazo alrededor de ella.
—Nunca me avergüenzas.
—¿Qué pasa si me caigo por las escaleras delante de todo el mundo?
—No vas a caminar por todas las escaleras.
—Bueno, no necesito escaleras. ¿Qué pasa si solo me caigo?
—No lo harás. Te sujetaré.
—¿Y si te llevo conmigo?
—¿Crees que me puedes tirar? —preguntó en broma—. Supongo que me

caigo, entonces. Odio decírtelo, pero eso no me va a avergonzar.
Ella resopló.
—¿Y si me da hipo e interrumpo la graduación?
—Si eso ocurre, probablemente me reiré, pero, de cualquier forma, todavía

no vas a avergonzarme.
—Pero ¿y si…?
En el momento en que Haven terminó de hacer sus preguntas, estaban

sentados con seguridad en la parte posterior del auditorio. Todo el mundo se
instaló y comenzó la ceremonia, la clase que se graduaba estaba haciendo su
camino.
Haven miraba con los ojos muy abiertos. Por ridículo que todo era para él,
era importante para ella. Nunca había llegado a experimentar la escuela
secundaria.
Carmine no sabía qué decir, así que simplemente se sentó en silencio y

observó como el director Rutledge murmuraba sobre lo orgulloso que estaba.
Por lo general Carmine bloqueaba la mierda de inspiración que vomitaban,

pero Haven escuchaba con tanta pasión que le daba ganas de saber lo que
estaba oyendo.
—Tómense un segundo para imaginar su futuro —dijo el valedictorian de

despedida cuando subió al podio—. Imaginen su vida, su trabajo, su cónyuge,
sus hijos, pero no imaginen el futuro que piensan al que se están dirigiendo.
Olvídense de todas las expectativas y concéntrense en lo que realmente quieren.
Visualicen el camino que los llevará allí. Ese es su camino. Ahí es a donde
pertenecen.
Carmine acercó a Haven a él, besando su pelo cuando ella apoyó la cabeza en
su hombro.
—Ninguno de los verdaderamente grandes en este mundo se convirtió de

esa manera, haciendo lo que sentían que tenían que hacer. Si Isaac Newton se
hubiese convertido en agricultor como su madre quería que fuese, o si Elvis
hubiera escuchado cuando se le dijo que se uniera a la conducción de camiones,
no sabríamos ni sus nombres hoy. Los conocemos porque no tenían el coraje de
seguir el camino que imaginaron.
El discurso paró, y Haven bebía de cada palabra.

La clase de graduación lanzó sus birretes al aire y todo el mundo se filtró
hacia fuera. Haven se puso de pie a un lado de la plaza con Tess y Dia cuando
Carmine se sentó en la pared de ladrillo que recubría la escuela. Él la miró en
silencio, absorbiendo cada sonrisa.
Dominic se sentó junto a él, todavía con su vestido azul.
—Felicidades —dijo Carmine, sacando su frasco y tomando un trago antes de

entregárselo a su hermano.
—Gracias. —Dominic tomó un sorbo y se estremeció—. Ya sabes, Haven se

ve feliz.
Carmine asintió, mirándola. Ella se estaba riendo de algo.

—Sí, lo hace.
—Ha cambiado mucho en estos últimos nueve meses. No es la misma chica

asustada que presentaron el primer día. Es inteligente, también. Me estoy
graduando, y corrigió mi vocabulario el otro día. Le dije que me sentía
nauseabundo, y me dijo que la palabra que quería era náuseas. Me jodido,
hermano. No sabía que había una diferencia.
Él sonrió.
—Suena como algo que haría.
—No se encoge, tampoco.
—Odio el encogimiento.
Pasaron la botella de un lado a otro antes de que Dominic volviese a hablar.
—Fue ella, ¿no? —Carmine asintió y Dominic suspiró, entregándole el frasco

de nuevo—. Lo supuse. Tenías esa mirada en tu cara en la reunión familiar,
como si hubiera arruinado tu coche o algo así. Era lo único que tenía sentido.
Carmine tomó una respiración profunda, sintiéndose culpable por haberla
culpado. Todavía a veces tenía momentos en los que conocer la verdad era
difícil. Siempre haría daño, pero era un dolor con el que iba a aprender a vivir.
—Creo que mamá estaría feliz de verla —dijo Dominic—. Para ver lo mucho
que ha cambiado. Supongo que eso es lo que quería, y tú hiciste esto por ella.
—Yo no hice nada.
—El infierno no lo hiciste. ¿Piensas que esto es lo que papá hace? Él la trajo
aquí, pero tú hiciste la diferencia. Mamá siempre decía que harías grandes cosas
en la vida, y lo veo ahora, porque no importa lo que harás mañana, Carmine, lo

que importa es que lo hiciste hoy.
Carmine miró a Haven mientras reflexionaba sobre las palabras de su

hermano. Ella parecía tan relajada, tan a gusto, tanto como una chica normal.
Con sola observarla, riendo y charlando, era difícil imaginar que había pasado a
través de las cosas que había soportado.
—Todo lo que hice fue amarla.
—¿Alguna vez piensas tal vez que eso es lo que necesitaba? A veces no
tenemos que hacer realmente nada. Solo tenemos que ser nosotros mismos.
Se sentaron allí hasta que el frasco estuvo vacío. Carmine se lo metió en el

bolsillo cuando Dominic se puso de pie.
—¿Sabes lo que es un poco raro? Bueno, no es gracioso, sino irónico, ¿tal vez?
Ella ha estado aquí nueve meses ya, y se tarda nueve meses en crear vida. Es
como si ella hubiera renacido.
Dominic se alejó, pero se detuvo después de unos pasos, con el ceño

fruncido.
—En realidad, no creo que eso sea ironía. Haven probablemente me

corregiría y me diría que estaba siendo simbólico.
Carmine se rio entre dientes.
—O metafórico.

CAPÍTULO 35
35

Un escalofrío recorrió el cuerpo entero de Carmine, haciendo que sus
músculos se tensaran. Haven se quedó mirando fijamente su forma dormida
durante un rato, viendo la subida y caída de su pecho al respirar. Había una
agitación en su interior, una calidez despertando en lo más hondo de su pecho.
La asustaba, sin embargo, la hacía sentir como si estuviera flotando en el aire.
Era esperanza.
Haven agarró la manta y cubrió a Carmine antes de bajarse de la cama. Se

vistió, dándole un último vistazo antes de ir al piso de abajo, a la cocina. Extrajo
los ingredientes para un pastel de crema italiana y tenía la masa mezclada
cuando unas pisadas sutiles resonaron detrás de ella. Eran cautelosas, los pasos
de alguien intentando pasar desapercibido.
Pero Haven las notó.
Sus manos temblaban mientras recogía la masa en los moldes, tratando de

ignorar la presencia. Colocó el pastel en el horno y ajustó el temporizador. Un
escalofrío corrió a lo largo de la columna vertebral de Haven cuando Corrado
finalmente habló, con su voz tranquila y plana.
—Buenos días.
—Buenos días, Sr. Moretti —dijo ella, volviéndose para mirarlo. Iba vestido
con un traje negro, con la chaqueta abierta y las manos en los bolsillos—.
¿Puedo ofrecerle algo?
Él no se movió, su postura era tan escultural que se preguntó si estaba

siquiera respirando.
—No —dijo finalmente, la palabra resonando en el tenso silencio.
Reanudó volver a hacer el glaseado mientras se movía hacia ella.

Instintivamente, dio un paso atrás. Si Katrina le había enseñado algo, era a
mantenerse fuera del camino cuando tuviera la posibilidad.
Corrado agarró una botella de agua y se quedó a un lado, observando un

poco más. El Dr. DeMarco entró después de unos minutos y le dio a Corrado
una mirada curiosa antes de que sus ojos encontraran su camino hasta ella.
—Buenos días, dolcezza.
Ella dejó escapar un suspiro de alivio por la amabilidad en su voz.
—Buenos días, señor.
—Estoy sorprendido de verte despierta tan temprano hoy —dijo—.

¿Supongo que Carmine aun duerme?
—Sí, señor.
El temporizador en el horno se apagó. Haven sacó las capas del pastel

mientras el Dr. DeMarco se paraba cerca de ella, mirando por la ventana con
una expresión melancólica. El sol estaba saliendo, iluminando el camino de
entrada y el espeso bosque que rodeaba la propiedad.
—Estarán aquí pronto —dijo, su atención moviéndose hacia el pastel—.

Pastel de crema italiana.
—Lo hice para el cumpleaños de Carmine.
La irritación cruzó su rostro.

—Fascinante, ¿no es así? —preguntó Corrado desde el otro lado de la
habitación—. Nunca antes he sentido un fuerte sentimiento de déjà vu como
éste.
El Dr. DeMarco apretó los dientes, volviendo la mirada hacia el exterior.
—Cuando termines, niña, necesito que te asegures que Carmine está

despierto. Iría yo mismo, pero algo me dice que probablemente no esté decente.
Hizo hincapié en la palabra decente. Las mejillas de Haven se sonrojaron.
—Sí, señor.
Corrado rio.

—Estoy bastante seguro de que este es uno de esos momentos a los que
Carmine se refería, Vincent. —El Dr. DeMarco sacudió la cabeza y salió de la
cocina, mientras Corrado se demoraba—. Cuando despiertes a Carmine, dile
que su padrino se acerca. —Salió, murmurando—: Tale il padre, tale il figlio17—en
voz baja.
Teresa Capozzi disfrutaba de las cosas buenas de la vida: los coches

extranjeros más rápidos, las pieles de visón más gruesas, y los mejores vinos
Dom Perignon de la vendimia. Un aire de superioridad brotaba de sus poros, su
comportamiento moldeado por su codicia. Era bien sabido que la Sra. Capozzi
pensaba nada más que en ella y su próxima bebida.
A nadie le caía bien, ni siquiera a su marido de cuarenta años, pero a ella no

le importaba. Teresa Capozzi no quería agradar; quería ser envidiada.
Haven miraba por la ventana de la cocina cuando la mujer salió del asiento
de pasajero del Porsche alquilado y se alisó el vestido negro ajustado. Se paseó
17 En italiano: Del tal padre, tal hijo.

hacia la casa en sus tacones altos, haciendo caso omiso de Salvatore cuando
trató de tomar su brazo.
Cuánto más se acercaba Teresa, mejor podía distinguir Haven sus rasgos. La
mujer se veía como si estuviera hecha de plástico, con el rostro inexpresivo y
recubierto en maquillaje pesado. Su cuerpo era desproporcionado, cada parte
escondida y ajustada.
El Dr. DeMarco saludó a la pareja mientras Celia hacía las bebidas,

ignorando a Haven de nuevo cuando le dijo que podía manejarlo. Haven
mezcló un refresco de cereza para Carmine, enriquecido con un poco de vodka.
Llevaron vasos a la sala de estar, y la ansiedad de Haven aumentó a medida
que se acercaba a sus huéspedes. Le dio un vaso de whisky a Salvatore, su

mano temblando por los nervios.
—Es bueno verte de nuevo —dijo.
—A usted también, señor —dijo ella, evitando su mirada. Haven entregó una
copa de algún licor naranja a su esposa—. Aquí tiene, señora.
Teresa lo tomó, llevándolo a su nariz e inhalando.
—Esto no se hizo bien —dijo ella, empujándolo hacia ella y derramando un

poco en el suelo. La sala quedó en silencio al instante.
—Lo siento —dijo Haven mientras tomaba el vaso de nuevo.
Se dio la vuelta y casi chocó con Celia, quien cogió el vaso de su mano.
—Debo estar perdiendo mi toque. Pensé que lo había dejado a la perfección.
Teresa miró entre Celia y Haven.
—Debo haberme equivocado —admitió ella, cogiendo el vaso de nuevo y

tomando un sorbo—. Perfecto, como siempre, Celia.
—Eso pensé —dijo, un toque de diversión en su voz—. Todos cometemos

errores.
La expresión en el rostro de Teresa dijo que no estaba de acuerdo.
Celia se sentó al otro lado del cuarto, y Corrado se sentó en el reposabrazos a

su lado. Haven le entregó el refresco de cereza a Carmine y empezó a alejarse,
pero él la atrajo en su regazo y envolvió un brazo protector alrededor suyo.
Teresa tosió mientras se atragantaba con su bebida, sus ojos moviéndose al Dr.
DeMarco mientras dejaba escapar una risa amarga.
—Teresa —le advirtió Salvatore, pero ella se limitó a sonreír mientras él le

daba su atención a Carmine—. Me temo que no vamos a ser capaces de
quedarnos mucho tiempo, Principe. Tenemos un vuelo para pasar unas
vacaciones en Florida, pero tuve que tomar un desvío para desearte un feliz
cumpleaños.

—Te lo agradezco —dijo Carmine—. No esperaba verte.
—No todos los días mi ahijado cumple dieciocho años. Esto es algo
importante.
—No parece de esa manera.
Salvatore se echó a reír.
—Oh, pero lo es. ¿Tienes algún plan para este verano?
El agarre de Carmine sobre Haven se apretó, pero su voz no mostró ningún

signo de angustia.
—Campamento de fútbol. Aparte de eso, probablemente vamos a pasar el

rato antes de que mi hermano se vaya.
—¿Y después de que el verano termine?
—Estoy seguro de que el último año estará pateando mi culo durante un

tiempo.
Salvatore enarcó las cejas.
—¿Y después de graduarte?

Carmine se quedó en silencio durante un momento.
—La universidad, supongo.
La sonrisa de Salvatore decayó. Echó un vistazo al Dr. DeMarco como si

esperara que él hablara, pero no dijo ni una palabra.
—¿Y la chica? —preguntó Salvatore, su mirada cambiando a Haven—. Tengo

curiosidad por lo que tu familia tiene la intención de hacer con ella. Dada la
situación, tengo entendido que no vas a permitir que sea vendida.
Los ojos de Carmine se estrecharon.
—Por supuesto que no.

—Por supuesto que no —se hizo eco de Salvatore—. Y después de que te
hayas ido a la universidad, tu padre no querrá vivir aquí a solas con ella.
Solamente piensa en los rumores. Estoy seguro que los rumores ya están
corriendo.
El Dr. DeMarco se aclaró la garganta.
—He estado introduciéndola al mundo, para que pueda unirse a él.
—Eso es noble de tu parte, Vincent, pero no estoy seguro de que sea sabio —
dijo Salvatore—. Ella debe saber muy poco. ¿Cómo podemos estar seguros que
algo de lo que ha visto u oído no será compartido con nadie?
El Dr. DeMarco le echó un vistazo.
—Yo respondo por ella.
Sus palabras fueron recibidas con una risa cruel de Salvatore.
—Después de lo que sucedió cuando… bueno, ya sabes… No creo que tu

opinión sea tomada por su valor en esto.
—No es lo mismo —dijo el Dr. DeMarco.

—Sí, lo es, Vincent. Conoces los peligros y riesgos. No puedes dejarla suelta
sin que alguien tome la responsabilidad de ella, y no estás en ningún estado de
ánimo para hacerlo.
A Haven le enfermaba que su destino fuera discutido como si ella no

estuviera allí, pero estaba igualmente sorprendida de que el Dr. DeMarco
tuviera la intención de dejarla ir. No podía comprender por qué el hombre se
tomaría la molestia de pagar por ella si planeaba permitirle alejarse.
—Tal vez debería venir conmigo —dijo Salvatore—. Estaría cuidada en mi

casa.
—De ninguna manera —dijo Carmine—. Si necesitas que alguien se haga

cargo de ella, yo lo haré.

Salvatore negó con la cabeza.
—No puedes hacer eso cuando no eres parte de esto. Además, no estoy
seguro de que sea el curso correcto de acción.
Estaban en un callejón sin salida cuando otra voz intervino, tranquila, pero
contundente.
—Yo lo haré.
La atención de todos se volvió hacia Corrado.
—¿Qué? —preguntó Salvatore.
—Yo responderé por la chica —dijo de nuevo.
Salvatore se veía como si hubiera sido golpeado.
—¿Estás seguro que quieres hacerlo?
—No es una cuestión de quererlo —dijo Corrado—. Si es necesario, lo haré.

Confío en Vincent cuando dice que ella no hablará, y si lo hace, yo me encargaré
de ella. Bastante simple.
Los invitados se marcharon alrededor de las seis de la tarde, y Carmine abrió
los regalos de su familia. Sintiéndose mal por no tener nada que darle, Haven
observó con nostalgia como otros le bombardean con una gran variedad de
regalos. Después de eso, vieron una película, pero Haven no podía concentrarse
en lo que estaba sucediendo.
Hacia la mitad de ésta, le dijo a Carmine que iría al piso de arriba, deseando
tener un momento a solas. Se dirigió a su dormitorio y se metió en la cama fría.
Tirando de la manta sobre ella, se acurrucó contra una almohada y se quedó
dormida. Se despertó más tarde, cuando la cama se movió, y parpadeó un par

de veces mientras se ajustaba a la oscuridad.
Carmine se deslizó a su lado.
—Hola.
—Hola. —Su voz era somnolienta—. ¿Qué hora es?
—Medianoche —contestó mientras ella se acurrucaba contra él. Estaba cálido

y olía a una mezcla de perfume y humo—. Vimos Scarface18. Imagínate.
—Eso está bien —dijo, aunque Scarface sonaba como una película de terror
para ella. Le recordaba a los monstruos, y un parpadeo de ella destelló en su
mente. Cerró los ojos con fuerza para alejar la imagen de la piel destrozada—.
Lo siento, no pude conseguirte nada para tu cumpleaños.
—Tengo todo lo que necesito, Haven. Podemos estar juntos ahora.
—¿De verdad quisieron decir todas esas cosas sobre mí?
Carmine hundió la cara en su pelo.
18Scarface: es una película norteamericana dirigida por Brian de Palma, donde el argumento
principal trata de la mafia. Es una película dramática con actores estelares como Al Pacino,
entre otros.
—Sí.
La confirmación hizo resurgir sus emociones.
—¿Es así de fácil?
Él suspiró.
—Yo no diría que es fácil. La parte más difícil está por delante de nosotros.
Pero serás capaz de hacer cualquier cosa ahora: ir a la escuela, casarte conmigo,
hacer una casa llena de niños, si eso es lo que quieres. Podrías abandonar mi
culo, también, si quieres hacer eso.
Ella se sorprendió de que él pensara eso.

—Yo nunca te dejaré.
—Es bueno escuchar eso, colibrí. Solo estoy diciendo que podrías.
—¿Qué quiere decir cuando alguien da fe de ti, de todos modos?
Él no dijo nada. El sueño casi se apoderó de Haven mientras pensaba que él

no era lo suficientemente coherente para responder. Habló por fin, sin embargo,
su voz era apenas lo suficientemente alta para que la escuchara.
—Significa que garantizan tu lealtad. Los esclavos no son los únicos que
pagan por los errores de otros, Haven. Corrado simplemente juró que si
cometías uno, él pagaría por ello con su vida.
Ella palideció.
—Pero no quiero que nadie salga herido por mi culpa.
—Corrado sabe lo que está haciendo —dijo—. Puedes no confiar en ellos,

pero tienes que confiar en mí cuando digo que este es el único camino, nena. Es
la única manera en que puedas ser libre.
Libre. Una vez, buscó la palabra en el diccionario de sinónimos que Carmine

le había dado y memorizó las palabras en la página: desenfrenado, emancipada,
independiente, individualista, liberado, auto-dirigido, auto-gobernado, auto-
gobernante; antónimo: atado, esclavizado. Eso había estado ella; esclavizada,
pero ya no más. Ahora, gracias a Carmine, sabía lo que significaba la palabra
libre, y pronto, se dio cuenta, podría saber cómo se sentía serlo.

CAPÍTULO 36
36

Carmine estaba en una niebla mientras se arrastraba de la cama al día
siguiente. Después de lavarse el sudor y la suciedad de su cuerpo, miró su
reflejo en el espejo. Necesitaba desesperadamente un corte de pelo y un
afeitado, pero por lo demás parecía el mismo Carmine DeMarco. La misma
persona que había visto cada día durante años, pero ya no se sentía el mismo.
No es porque fuera más viejo o más sabio, ni mucho menos. Era por ella.
Sonrió cuando vio a Haven en la biblioteca, sus dedos rozando los lomos de
una fila de libros.
Sacó uno de un estante, frunciendo el ceño mientras estudiaba la portada. Se

rio al ver su expresión, y sus ojos viraron bruscamente en su dirección.
—No te oí salir de tu habitación.
—Tú no eres el único que sabe cómo ser sigiloso, Ninja. —Volvió a colocar el
libro en el estante—. Mmm, bueno, tal vez deberíamos conseguirte una
campana.
—Oye, al menos yo no te provoqué casi un infarto. Solías sobresaltarme
como la mierda. Un par de veces estuve seguro que tendrías que hacerme
RCP19.
Ella arqueó las cejas.
—No estés tan seguro. Haces que mi corazón se acelere cada vez que te
acercas a mí.
Él se acercó rápidamente a donde estaba ella y se inclinó para besarla. Le

mordisqueó el labio inferior mientras se retiraba, presionando su palma contra
su pecho.
—¿Cómo está ese corazón?

—Se siente como si fuera a explotar.
—No lo hará —dijo—. Es fuerte; no se va a romper.
Su sonrisa decayó.
—¿Me lo prometes?
Carmine la miró fijamente, confundido por su repentino cambio de actitud,

cuando comprendió lo que había dicho.
—Prometido. Haré lo que sea necesario para asegurarme de que siga

latiendo.
—Bien.
—Entonces, ¿qué estás haciendo en la biblioteca?
Se dio la vuelta, explorando los libros de nuevo.
—Estaba buscando algo para leer. Siento como si tuviera que aprender algo.
19 Reanimación Cardio-Pulmonar.
—Salí de la escuela por el verano, ¿y decides que es hora de aprender? Eso es
un poco como retroceder.
—Lo sé, pero si voy a ser libre, no debería ser estúpida.
—No eres estúpida, pero no hay nada malo en el aprendizaje. Si quieres

aprender, te apoyaré con eso. De hecho, ¿sabes qué? Tengo una idea.
Agarrando su mano, ella no ofreció resistencia cuando la empujó hacia las

escaleras. Una vez que llegaron a la oficina de Vincent en el segundo piso,
Carmine agarró el pomo, pero vaciló. Llamó a la puerta en su lugar, y Corrado
abrió, dando un paso a un lado para que pudieran entrar. Haven se puso rígida
mientras tomaba asiento, mirando a Carmine nerviosamente cuando Corrado
caminó hacia el otro lado de la habitación.

—¿Necesitas algo? —preguntó Vincent desde detrás de su escritorio, sus
dedos se detuvieron en las teclas de su ordenador portátil.
—Me preguntaba cuán difícil sería conseguirle a Haven un DEG20.
Vincent se reclinó hacia atrás y se subió las gafas sobre la nariz.
—¿Ahora?
—Bueno, no en este maldito minuto, pero sí pronto.
—Depende de para que lo quieras —dijo Vincent—. Podríamos mandarle a

hacer uno, pero podría no aprobar un proceso de selección estricto.
¿Cuál era el punto si no aprendía nada?
—Me refiero a uno en el que pueda anotarse.
20
El GED o General Educational Development Test (Examen de Desarrollo de Educación
General), es una certificación para el estudiante que haya aprendido los requisitos necesarios
del nivel de escuela preparatoria. Es tomado por personas quienes no consiguieron un diploma
de preparatoria, entre otros.
—Oh. Supongo que no sería demasiado difícil. Necesitará algunos
documentos y una licencia de conducir como prueba de identidad, pero puedo
tirar de algunos hilos y conseguirle esas cosas. Todo lo que tienes que hacer es
asegurarte de que esté lista para la prueba.
—¿En serio? —¿Así de simple?—. Ojalá lo hubiera sabido antes.
—No te hagas ilusiones —dijo Vincent—. Has llegado hasta aquí; puedes
terminar la escuela secundaria. A ella no se le dio la oportunidad, pero no hay
razón por la que no pueda aplicarse en un DEG si quiere uno.
Haven miró entre ellos.
—¿DEG?

—Son las siglas para Diploma de Educación General —contestó Carmine—.
O Diploma de Equivalencia General. No lo sé.
—Desarrollo de Educación General.
—Lo que sea, podría significar Desorden Endocrino Maldito, por lo que me
importa —dijo Carmine—. Significa lo mismo.
Vincent se rio en voz alta.
—Acabas de desearle una deficiencia de una hormona a la chica.
—Oh, no queremos eso —dijo Carmine—. Quise decir un diploma.
Haven miró al frente.
—¿Diploma?
—Sí —dijo Carmine—. Es solo un pedazo de papel, pero significa que sabes
lo suficiente como para terminar la escuela secundaria. Puedes entrar en
algunos colegios con él.
Sus ojos se abrieron ampliamente.

—¿Puedo conseguir uno de esos? ¿Un DEG?
—Sí —dijo Carmine.
—Si deseas uno —dijo Vincent—. Todo depende de ti.
Haven parpadeó para contener las lágrimas. El hombre que controlaba su

vida; su dueño, le dijo simplemente que eso dependía de ella. Trató de hablar,
pero no salió ningún sonido cuando abrió la boca, por lo que asintió con la
cabeza en su lugar.
—Está decidido, entonces —dijo Vincent—. Estoy seguro que puedes

encontrar un poco de trabajo práctico en línea. Algo más y tendrás que esperar
por los documentos.

Vincent volvió su atención a su ordenador portátil, la conversación
finalizada.
En el momento en que salieron al pasillo, Haven se lanzó hacia él. Carmine

se tambaleó unos pasos, pero se las arregló para mantener el equilibrio mientras
ella saltaba y envolvía sus piernas alrededor de su cintura. Se aferró a ella con
fuerza para que no se cayera.
Haven hundió la cara en su cuello, sus manos encontraron su camino hasta

su pelo. Carmine se quedó atónito en silencio, incapaz de hacer nada más que
permanecer allí y abrazarla.
Carmine sacó el pastel de la nevera cuando llegaron a la cocina, y Haven

observó mientras cortaba un trozo para sí mismo.
—¿Así que te gusta el pastel?
Él recogió un tenedor.
—El pastel de crema italiana es mi favorito.

—¿Lo es en serio?
Él sonrió, tomando un bocado.
—Lo es ahora.
Haven reía cuando Dominic entró en la habitación.
—Guau, no puedo creer que estés comiendo sin mí. Eso es una falta.
Encogiéndose de hombros, Carmine saltó sobre la encimera mientras

Dominic cortaba un trozo enorme para él. Pronto, el resto de la familia se unió a
ellos, Corrado y Celia consiguieron unos trozos y se quedaron de pie a un lado,
mientras que el Dr. DeMarco agarraba una botella de agua. Cerró la puerta de
la nevera y se volvió para mirarlos, con la mirada moviéndose hacia el pastel.

—¿Lo has probado, papá? —preguntó Dominic.
—No.
Dominic cortó otro trozo y lo puso en un plato, extendiéndoselo a su padre.
—Deberías.
—Preferiría no hacerlo —dijo Vincent, mirando el plato con disgusto.
Dominic se encogió de hombros.
—Tú te lo pierdes, pero te digo, que este es el mejor pastel que he comido.
Ella es una gran cocinera.
—Sí —dijo Carmine—. Probablemente es lo italiano en ella.
Se tensó cuando se dio cuenta de lo que había dicho y notó que su padre
tuvo la misma reacción. Vincent abrió su agua y tomó un trago mientras
Carmine trataba de pensar en algo que decir para cambiar la conversación a
otro tema. Antes de que pudiera hacerlo, Dominic se rio.
—Debe serlo. Sabes muy bien que tiene al italiano vigoroso de Carmine en su
interior todo el tiempo.
Vincent tosió cuando se atragantó con su bebida. Celia resopló, tratando de
contener su diversión, pero Dominic no se molestó en contenerse a sí mismo. La
risa se calmó cuando Vincent recuperó su aliento, mirándolo con
desaprobación. Carmine esperó a que dijera algo, pero simplemente se fue.
Después de que se hubo ido, irrumpieron en otra ronda de risas. Haven miró
a Carmine con confusión.
—Pensé que eras medio-irlandés.
Carmine abrió la boca para responder, pero la cerró de nuevo, sacudiendo la

cabeza. No había manera de explicarlo sin avergonzarla.

Cayó la noche, la casa tan quieta como un cementerio. Vincent se sentó en su
oficina, mirando su plato sobre la mesa. El pequeño trozo de pastel tenía el
tamaño suficiente como para probarlo, pero la idea de tomar un bocado hizo
que su estómago se revolviera.
Maura siempre hacía pastel de crema italiana. Había sido su favorito.
Se tocó la pequeña banda de oro alrededor de su cuello, su dedo meñique

apenas se ajustaba a mitad de camino a través de él. El metal estaba
sorprendentemente frío contra su piel, pero no tan frío como Vincent se sentía
en su interior.
Después de un minuto mirando fijamente el pastel, recogió el plato y lo tiró a

la basura. Golpeó el fondo de la papelera vacía con un fuerte ruido, y Vincent
no pensó más en ello. Deslizó el collar debajo de la línea del cuello de su camisa
de nuevo, ocultándolo, y agarró un montón de papeles en su escritorio.
Los rayos X, consultas, huesos rotos, Suturas. Enfermedades, sarpullidos,

infecciones, virus. Un diagnóstico terrible tras otro, pero Vincent los prefería a
los pensamientos taciturnos que nadaban en su cabeza. Porque con todas las
vidas que había destruido, tantas personas que había visto morir, había muchas
otras que había salvado. Y tan agotado como estaba, en algún lugar en el
montón de archivos frente a él tenía que haber otro paciente al que podría alejar
del aguijón de la muerte.
Aunque solo fuera por un rato.

CAPÍTULO 37
37

El cálido clima de junio cedió el paso a un extendido calor en Carolina
cuando julio amaneció. Temperaturas de tres dígitos se filtraban en la región,
suscitando a tormentas eléctricas e intermitentes lluvias cada día. Las
luciérnagas emergieron otra vez, parpadeando en el cielo nocturno, como una
sensación de alegría establecida en Haven.
Ella se aventuraba fuera con Carmine cada día, paseando a través del patio
descalza. Se subía a los árboles y perseguía bichos, recogía flores y corría a
través de los rociadores, y todo mientras Carmine la urgía a seguir. Su apoyo se
convirtió en algo invalorable para ella, y Haven no podía imaginar pasar un
solo día sin él.
Aunque tendría que hacerlo. Ambos lo sabían.
—¿No vas a llegar tarde, hermano? —preguntó Dominic cuando entró en el

salón, dónde los dos estaban sentados. Haven suspiró exasperadamente,
habiendo hecho la misma pregunta hacía un momento. Había estado
intentando conseguir que Carmine se fuera durante los últimos treinta minutos,
pero él no se movió.
Carmine se encorvó.
—No voy.
Dominic rio.
—¿Tienes miedo de ser herido?
—No tengo miedo —dijo Carmine.
—Entonces deja de gimotear y ve.
Carmine gruñó incoherentemente, al parecer sin ninguna intención de

moverse. Tenía programado acudir a un campamento de fútbol durante una
semana en Chapel Hill. Había estado bien con irse y habló innecesariamente
sobre lo que haría cuando estuviera allí, y ella había escuchado, aunque no
sabía lo que la intrusión o la interferencia o cualquiera de esas otras cosas

significaba. Ella solo estaba agradecida de que él estuviera compartiendo algo
con ella.
Pero esta mañana, cuando Haven abrió sus ojos, no había sonrisa en los
labios de Carmine. Nada de la excitación estaba presente ya. Todo lo que ella
vio fue su propia ansiedad reflejada de vuelta hacia ella.
—Tienes que ir —dijo ella al mismo tiempo que él pronunciaba las palabras
que había estado repitiendo toda la mañana—: No voy.
Él pretendió estar interesado en la televisión, pero ella podía ver sus ojos
yendo a la deriva hacia el reloj. El tiempo se acababa. Supuestamente debía
estar en la Universidad del Norte de Carolina a las cinco para registrarse y ya
pasaba una hora.
—Aún estaré aquí cuando regreses.
Sus ojos se precipitaron en su dirección.
—Por supuesto que estarás. ¿Dónde más estarías?
Ella suspiró —eso era lo erróneo para decir.

—No te preocupes por ella, hombre —dijo Dominic, caminando detrás de
ellos—. Tengo planes para ella esta semana. La mantendré tan ocupada que ni
siquiera se dará cuenta de que te has ido.
Haven sonrió pero no creyó en sus palabras.
—La meterás en más problemas de los que puede encontrar por sí misma —
dijo Carmine—. Quizás ese es el por qué no voy.
Dominic rio.
—Si no vas, no debes confiar en ella.
El enfado destelló a través de su cara.

—No sabes lo que estás diciendo.
—¿Tienes miedo de que ella no pueda hacer algo sin ti?
—Sé que puede.
—¿Así que por qué no vas?
Carmine le miró pero no respondió.
La puerta delantera se abrió, y el Dr. DeMarco paró en la entrada al salón.
—Creía que ya te habrías ido —dijo él, enfocando su atención en Carmine—.

¿No llegarás tarde?
La expresión de Carmine se suavizó a un puchero.
—¿Conseguiréis volverme loco? Iré en un minuto.
Dr. DeMarco se alejó caminando mientras Dominic golpeaba a Carmine en el

hombro.
—¡Eso es, se un hombre! Cuanto antes de vayas, antes Haven y yo podremos

comenzar con la diversión.
Carmine se frotó el brazo, pero otra vez no respondió a su hermano. Dominic
se alejó, y Carmine empujó a Haven hacia él.
—Te escondería en mi maleta y te llevaría conmigo si pudiera.
—No te preocupes. Ve hacer algunos goles y juega algunas carreras.
—Soy el quarterback, tesoro. No doy patadas a las pelotas. Y son carreras, no

juegos de carreras.
—Oh, bueno, ve quarterback.
Él rio y la dejó ir.
—No dejes que ese cafone te haga hacer algo que no quieres hacer.

—Vale. Solo es una semana, así que estaré bien. —Ella no estaba segura de a
quién estaba tranquilizando más con sus palabras, a él o a ella.
Él recorrió sus dedos a través de su mejilla, y la besó una última vez antes de
ponerse de pie.
—Te veré después.
—Adiós, Carmine —dijo ella, las palabras hicieron sus pasos más vacilantes
cuando sus hombros se tensaron. Ella creyó que él se daría la vuelta y la diría
algo, pero simplemente se alejó, sacudiendo su cabeza.
Ella se sentó tranquilamente en el salón cuando él agarró sus cosas y se

dirigió a la puerta delantera.
—Definitivamente vas a llegar tarde —dijo su hermano desde el vestíbulo.
—Ya voy. ¿No es suficiente?
El dormitorio de Carmine estaba tranquilo esa noche sin su presencia. Haven

entró de puntillas y arrancó su almohada favorita fuera de la cama antes de
correr a su dormitorio. Se arrastró dentro de la cama y se acurrucó con ella. Su
familiar olor persistía, rodeándola como un sudario cálido.
Haven cerró sus ojos y suplicó para que el sueño llegara rápidamente.
A la mañana siguiente, un alto golpe rebotó a través de la habitación, y

Haven saltó fuera de la cama cuando la voz de Dominic llegó a través de la
puerta.
—¡Arriba!
Ella miró el reloj —unos pocos minutos pasadas las siete. Abrió la puerta
cuando Dominic llamó otra vez, y él sonrió brillantemente, levantando sus
cejas.

—¿Demasiado cansada para cambiarte la pasada noche?
Ella bajó la mirada y se dio cuenta que aún tenía sus ropas puestas del día
anterior.
—No pensé en ello. ¿Por qué estás levantado tan temprano?
—¡Porque estoy hambriento! El desayuno está pedido.
—¿Querías que te hiciera algo?
Él rio.
—Por supuesto que no. Maldición, chica, ¿estás despierta ya? ¿Realmente
crees que te arrastraría fuera de la cama para que pudieras cocinar? Vamos a
salir para desayunar… solos tú y yo.
Crossroads Diner estaba a rebosar cuando llegaron, y para la mucha

consternación de algunos clientes esperando, Dominic consiguió una mesa
alejada. Mirando a través del menú, Haven pidió tostadas francesas mientras
Dominic soltó una lista de huevos, bacon, salchichas, tortitas, fruta, y tostadas.
Ella no estaba sorprendida porque estaba acostumbrada a alimentarle, pero él
sonrió avergonzadamente de todas formas.
—¿Qué puedo decir? Soy un chico en crecimiento.
—Creo que has dejado de crecer, Dom.
Él rio, levantando sus mangas y flexionando su débil músculo.
—Pero necesito combustible. Estas mollas no son las únicas que tengo y no
vienen naturalmente, hermana pequeña.
—Hermana pequeña —dijo ella, haciéndose eco de sus palabras.
—Sí —dijo él—. Algún día podríais hacerlo oficial casándote con el idiota de

mi hermano pequeño.
Ella sonrió por el pensamiento.
La camarera volvió con su comida, y los dos se la comieron. A pesar del

hecho de que el lugar era ruidoso, un cómodo silencio rodeaba la mesa.
—¿Creíste alguna vez que sería de esta manera? —preguntó Dominic

después de unos minutos.
—¿De qué manera?
Él ondeó su tenedor en el aire, moviéndolo todo a su alrededor.
—De esta manera. Venir aquí, tener una vida, conseguir una familia, conocer
a Carmine. Todo eso, realmente. ¿Creíste que esto ocurriría?
Ella contempló su pregunta cuando él tomó otro trozo de comida.
—Mi madre dijo que terminaría en alguna parte así, pero me figuraba que
estaba dando la vida que tenía para que todo lo que pudiera hacer fuera
acostumbrarme a ello.
—Puedo entenderlo —dijo Dominic—. ¿Sabías que yo soy adoptado?
Ella fue pillada con la guardia baja.

—No.
—Lo soy. Mi verdadera madre… bueno, no, Maura era mi verdadera madre
en todas las maneras que contaban. La mujer que me dio a luz fue violada, y yo
fui abandonado.
La boca de Haven cayó abierta.
—Yo fui de la misma manera.
—Me lo figuraba —dijo él—. Ves, tú y yo no somos tan diferentes. Ninguno

de nosotros estaba cuando eso se vino abajo. La única diferencia es que mi
madre tropezó conmigo en el momento oportuno y me salvó de lo que podía
haber sido un desastre. Me pregunto todo el tiempo dónde estaría si ellos no me

hubieran adoptado.
—Tuviste suerte.
—Sí —dijo él—. Tú y Carmine no sois tan diferentes, tampoco. Mi hermano

es un consentido pequeño de mierda, por eso es exigente. Todos siempre le
complacían. No hay que mencionar que yo estaba desatendido, porque no lo
estaba, pero Carmine recibía el tipo de atención con la que yo nunca tuve que
tratar.
—¿Qué tipo de atención?
—Atención de, uh… amigos de papá. —Él miró alrededor para ver si alguien
estaba escuchando—. A mi bautismo cuando era niño, hubo casi dos docenas
de personas. Fue relajado, una comida en la casa. El bautismo de Carmine fue
unos pocos meses después del mío, y cientos de personas vinieron para
presentar sus respetos. Tuvo que ser celebrado en una sala de recepción.
Haven frunció el ceño.
—Eso es horrible.
—No realmente —dijo él—. Estoy seguro que estaba celoso entonces, pero no
envidio a mi hermano. Antes de que él pudiera caminar o hablar, la gente
estaba haciendo planes para su futuro. Estoy agradecido de que nunca tuviera
ese tipo de presión.
—¿Por qué él? —preguntó ella—. ¿Por qué no tú?
—Porque él es el hijo de papá, un DeMarco, y eso es lo que les preocupa a

ellos, la sangre italiana. —Paró—. O por lo que solían preocuparse. Ya no lo sé.
Pero, de todas formas, por lo que estaba diciendo, Carmine está consentido,
pero en lo más profundo aún es un niño pequeño aterrado, intentando
averiguar a dónde pertenece, justo como tú eres esa chica que busca su lugar en
el mundo. Vosotros dos estáis buscando lo mismo.
—¿Tú crees?

—Lo sé —dijo él—. Y mi madre llamaría a eso destino.
Después de dejar el Diner, Dominic paró en la residencia Harper para

recoger a Tess. Ella tiró la bolsa en la parte de atrás del coche y cruzó sus brazos
sobre su pecho, su frunce habitual en su cara cuando se sentó en el asiento
trasero en total silencio.
Una vez llegaron a la casa, Tess lanzó una bolsa de compras a Haven.
—Esto es un traje de baño.
Ella fue tomada por sorpresa. ¿Un regalo?
—Gracias, pero no necesito uno.
Tess pareció divertida.
—Si vas al lago conmigo, cariño, necesitas uno.
—¿Lago? —preguntó Haven—. ¿Qué lago?

—Nos dirigimos al Lago Aurora para pasar el día —dijo Dominic—. Será una
pasada.
Haven miró la bolsa.
—¿Y se supone que tengo que llevar esto?
Tess asintió.
—Sí.
Haven fue directa escaleras arriba a su dormitorio y se quitó sus ropas,

dejándolas en un montón en el suelo. El traje de baño era de una pieza negro
que se ataba alrededor del cuello, la parte inferior eran como unos pantalones
cortos. Haven se lo puso y lo ató lo mejor que pudo, tirando de él para

asegurarse de que estaba cubierta.
El Lago Aurora estaba localizado en un valle a diez minutos al sur de los

límites de la ciudad Durante. La comunidad de Aurora lo rodeaba, unos pocos
cientos de residentes vivían a lo largo de veintisiete millas de orilla. Aunque el
lago era artificial, la mayoría de la tierra de más allá de las casas permanecía
intocable.
Haven descendió del coche y vio el agua en la distancia. Iba tan lejos como
podía ver, árboles salvajemente altos en todos los lados. A pesar de su
enormidad, algo en el sitio la aliviaba. Más allá del aparcamiento de pasto en el
que habían aparcado estaba la tierra tostada, recordándola el suelo del desierto
al que había estado acostumbrada toda su vida.
—Bienvenida al paraíso… o tan cerca como lo consigamos aquí —dijo

Dominic, haciendo malabares con algunas tumbonas bajo su brazo derecho. Se
dirigieron hacia el agua, instalándose en la tierra en un área parcialmente
revestida en sombras. No había ni una nube a la vista, y la cálida brisa de
verano se sentía bien en la piel de Haven.
Dominic partió hacia el agua mientras Tess se quitaba la ropa. Haven se
quitó la suya cuidadosamente y se sentó, observando a la poca gente que ya
estaban jugando en el lago. Algunos comenzaron un partido de voleibol
después de unos pocos minutos, y Dominic y Tess se unieron al juego mientras
Haven se relajaba bajo los rayos del sol.
No tomó mucho que la temperatura aumentara, el sudor goteaba de la cara

de Haven. Agarró una botella de agua de la hielera y tomó un trago cuando una
voz familiar sonó. Ella tosió, jadeó por aire cuando el líquido descendió por su
tráquea.
—¿Perdón? —escupió ella, enfrentándose cara a cara con Nicholas. Ella tomó
una profunda respiración que quemó su pecho—. ¿Qué dijiste?

Él la miró cuando se dejó caer en la tumbona de Tess, pateando sus pies y
poniéndose cómodo.
—Dije que no creía que Carmine te dejara venir aquí.
Sus ojos se estrecharon.
—Hemos pasado por esto. Él no me dice qué hacer.
—Vale —dijo él—. Entonces me sorprendió que vinieras aquí cuando él no

puede. Ya sabes, por intentar matarme y todo eso.
Eso no se le había cruzado por la cabeza.
—¿Aquí es dónde vives?
Nicholas señaló detrás de ellos hacia una casa de dos pisos a unas cien
yardas de distancia. Estaba metida entre las otras, la pintura más fresca.
—Esa sería mi casa, técnicamente hablando, estás sentada en mi patio ahora

mismo.
—Oh, bueno, él no intentará matarte —dijo ella—. Fue un malentendido.
Él rio secamente.
—¿Un malentendido? Tu juicio sobre él está nublado.
—No, tu juicio está nublado. Carmine comete errores, pero es una buena
persona. Tú no deberías sentarte ahí y pretender que eres inocente. ¡Es
estúpido! Yo no estaba allí y sé que ambos fuisteis ridículos sobre esa… esa…
cosa de rivalidad. Supéralo, porque no puedes hablar sobre él así conmigo. Le
quiero.
Ella se puso de pie y se alejó con grandes zancadas.
—Haven, espera —llamó Nicholas cuando ella caminó hacia el borde del
agua. Le oyó detrás suyo, pero no le respondió—. Mira, acabo de tener un
momento difícil creyendo que él os importa a todos. No me gusta la idea de que
tenga la ventaja de la situación.

Ella le miró cuando paró a su lado.
—¡No sabes nada de mi situación! Carmine es mi apoyo, ¡así que cómo te

atreves a juzgarle cuando es más valiente de lo que tú nunca serás!
Nicholas miró hacia el lago.
—Así que, uh…
—No quiero hablar sobre esto —dijo ella—. No más sobre Carmine.
—No iba a decir nada sobre él —dijo él—. Iba a preguntar si te ibas a meter
en el agua.
—Oh. No.
—¿Por qué no?
—No puedo nadar.
—No tienes que nadar para mojar tus pies. —Nicholas se quitó la camisa y la
tiró a la tierra. Dio unos pocos pasos en el agua, parando para mirarla cuando
alcanzó sus rodillas—. ¿A qué estás esperando?
—No pienso así.

—Confía en mí. —Ella soltó una afilada y cínica risa en el momento que las
palabras salieron de sus labios, y él inmediatamente cambió de opinión—. Vale,
no confíes en mí. ¿Pero realmente crees que soy lo bastante estúpido para dejar
que te hagas daño? Te lo dije antes, eres bonita y todo eso, pero no planeo morir
por ti. Y te garantizo que, si te ahogas, ellos me matarán.
Haven se quedó de pie durante un momento más antes de dar unos pocos
pasos en el lago, sus pies desnudos hundiéndose en la suave tierra. Paró antes
de que el agua alcanzara su cintura.
—¿Así que porque el seis tiene miedo del siete? —preguntó Nicholas,
rompiendo la tensión con una broma.
Ella levantó sus manos sobre la superficie del agua.

—No lo sé. ¿Por qué?
—Porque siete, ocho, nueve. —Él sonrió con suficiencia—. ¿Lo entiendes? El
siete se comió al nueve.
Ella asintió.
—Lo comprendo.
—Pero no te reíste. Nunca te ríes.
—No era divertido.
Él soltó un pesado suspiro.
—¿Por qué el chico tiró su tostada por la ventana? —Ella se encogió de

hombros—. Quería ver a la mantequilla volar.
—¿Ver la mantequilla volar? —Comprendió la broma cuando las palabras

salieron—. Oh, como una mariposa.
—Sí, una mariposa. ¿Por qué el tipo fue despedido de la fábrica de zumo de
naranja? —Otro encogimiento de hombros—. No podía concentrarse.
—¿Cómo el zumo de naranja está hecho de concentración?

Él recorrió sus manos por su cara.
—Eres difícil para hablar, sabes. Nunca he fallado en hacer reír a alguien
antes. Podría muy bien haber preguntado por qué el pollo cruzó la carretera.
—¿Por qué el pollo cruzó la carretera?
—Para llegar al otro lado, por supuesto. —Ella sonrió por eso, y él lanzó sus
manos arriba—. Bueno, maldición. ¿Nunca has oído eso antes?
—No.
—Necesitas más comedia en tu vida. Carmine te drenó del sentido del

humor.

Antes de que ella pudiera decir algo, él desapareció debajo del agua, y un
salpicón voló en su dirección. Él volvió a surgir en la superficie, y ella gruñó.
—Eso no fue divertido.
Nicholas salió del lago y agarró su camisa.
—Aparentemente nada de lo que digo o hago lo es.
Haven dudó, pero le siguió, sin querer holgazanear en el agua sola.

Caminaron hacia las tumbonas. Ella agarró una toalla mientras él dejaba caer su
cuerpo mojado.
—Así que, ¿realmente estáis enamorados? ¿No es una tontería?
—Lo estamos.
Nicholas agarró el bolso de Tess. Haven observó con sorpresa como él

buscaba dentro. Sacó un bolígrafo y una vieja libreta, garabateó algo en la parte
de atrás de esta.
—Aquí está mi número —dijo él, sujetándolo hacia ella—. Llámame si

necesitas algo. Prometo no decir nada sobre tu novio… no mucho, de todas
formas.
Ella lo tomó y leyó el número. 555-0121.
—Uh, vale.
—No es un crimen tener a gente con la que hablar —añadió él, poniéndose
de pies—. Te veo luego, Haven.
Otra vez, a las siete de la mañana, Haven despertó por el insistente golpeteo
de Dominic. Ella salió de la cama y caminó hacia la puerta, encontrándole en el
pasillo con una sonrisa.

—Hey, dedos brillantes. Estoy orgulloso de que recordaras tu pijama esta
vez.
La semana pasó en una confusión repetitiva, por las mañanas en el Diner y

por las tardes Dominic y Tess. Dia ocasionalmente paraba para jugar un partido
o ver la televisión, y por las noches eran para que Haven hiciera lo que quisiera.
Las pasaba en la biblioteca, leyendo bajo la luz de la luna. Estudiaba
implacablemente para el GED (Diploma de Equivalencia General), haciendo
test de prácticas que Carmine había impreso para ella.
Cocinando poco y la limpieza terminada, excepto por los ocasionales

sándwiches para cenar o una carga de platos. Ella se sentía mal holgazaneando
fuera de sus deberes, pero cuando intentaba limpiar, Dominic se la llevaba lejos.
Tenía miedo de lo que el Dr. DeMarco pensara, pero él no pareció notarlo.
Era la tarde del sexto día cuando Haven se sentó en el salón con Dominic,
mirando el reloj en la pared. Contaba los segundos cuando hacían tic, cada uno
llevándola más cerca del retorno de Carmine.
—¡Joder!
El dolor se disparó a través de la muñeca de Carmine cuando sus dedos se
entumecieron. Sacudió su mano, intentando alejar el hormigueo, cuando el
entrenador bramó:
—¡Sacúdela, DeMarco!
Carmine gruñó, flexionando sus dedos. ¿Qué parecía que estaba haciendo?
Decir que había tenido una mala semana habría sido la sutileza del siglo.
Carmine estaba fuera de forma, su muñeca estaba dolorida, y la mitad del
equipo le albergaba resentimiento por una razón u otra. Todo lo que él quería
hacer era jugar al fútbol y volver a casa, pero el karma finalmente le había
atrapado.

Y el karma era una bruja más grande que Tess Harper.
El último día de campamento había llegado, y el Entrenador Woods había

estado despotricando de él desde que entró en el campo esa mañana. Carmine
estaba cerca de darles a todos el dedo medio y alejarse, su irritación en el punto
de no retorno.
El silbido golpeó, y Carmine se alineó para agarrar la pelota. Dando unos

pasos hacia atrás, miró hacia el ancho receptor y le dio una patada a la pelota,
sonriendo por la perfecta espiral cuando salió disparado a través del aire.
—Borra esa sonrisa de tu cara, DeMarco —dijo el Entrenador Woods—. No

hay sitio para tu ego en el campo.
Error tras error se estaban cometiendo en su línea de ataque, las pelotas caían
y lanzamientos fallidos más veces de las que Carmine podía contar. Él
consiguió despejar una y otra vez, el dolor radiando a través de su espalda
cuando el Entrenador Woods les reprendió por su incompetencia. Después del
silbato final, significando el fin del campamento, el entrenador dijo el nombre
de Carmine y le golpeó en el hombro.
—Jugaste bien hoy.
Carmine se quedó allí de pie. No había esperado oír esas palabras.

—Soy duro contigo porque tienes potencial —dijo el entrenador—. Podría no
ser apropiado para mí decir esto, pero los entrenadores de UNC estaban
observando y expresaron algún interés en ti.
Su boca cayó abierta.
—¿No fastidies?
En lugar de castigarle por maldecir, el entrenador rio.
—Sí, pero no les gustan los calentones, DeMarco. Nadie lo hace.

Era tarde por la noche cuando Carmine alcanzó Durante. Se detuvo en la
parte delantera de la casa y salió, estirando su dolorida espalda cuando la
puerta delantera se abrió de golpe. Haven fue hacia él, saltando fuera del
porche. Sus cuerpos colisionaron, y Carmine tropezó cuando ella enterró su
cara en su pecho. Él la abrazó cuando ella le miró con veneración, una
insinuación de preocupación en sus ojos.
—Tu cara —dijo ella, recorriendo sus dedos gentilmente a través de un

moratón en su mejilla—. ¿Qué ocurrió?
Él rio.
—Me caí.
Girando sus ojos, ella se puso de puntillas y presionó sus labios en los de él,
sus manos apasionadamente cerradas en su pelo. Cuando ella se apartó por
aire, Carmine rio.
—Si me voy para ser recibido así, quizás debería irme más a menudo.
—¡De ninguna manera! ¡No lo tienes permitido!
—Vale, entonces. —Él la empujó hacia él tensamente—. Te he echado

malditamente de menos, colibrí.
—Yo también te he echado de menos.
Haven agarró su brazo y tiró, empujándole dentro. Carmine bordeó la oficina

de su padre y el dormitorio de su hermano, posponiendo los saludos por la
hora que era.
—¿Hiciste algo excitante mientras estaba fuera? —preguntó él cuando

entraron en su dormitorio.
—Mayoritariamente lo normal.
Lo normal. Nunca en sus sueños más salvajes pensó oír esas palabras de ella.

Sentándose en la cama, Carmine frotó su dolorida espalda cuando Haven le
miró sospechosamente. Ella apartó sus manos del camino para masajearle, y él
gimió involuntariamente por su toque.
—Eres demasiado buena para mí, tesoro.
—Siempre dices eso, pero no es como si fuera agonizante tocarte —dijo ella—
. ¿Así que conseguiste que te encadenaran o algo?
Él rio.
—¿Encadenado?
—¿Así se llama cuando eres derribado?
—Cuando alguien más te derriba, es un placaje. Son dos cosas diferentes. —

Él soltó un gemido cuando ella frotó sus músculos doloridos—. Tuve mi culo
pateado allí esta semana, pero impresioné a algunos entrenadores.
Mencionaron que jugara después del instituto. No sé si quiero ir a la escuela
aquí, pero es bueno saber las opciones allí.
Ella continuó trabajando en su espalda.
—¿Adónde quieres ir?

—A cualquier parte a la que quieras ir —dijo él—. Quiero ir contigo.

CAPÍTULO 38
38

Haven estaba a un lado y luchó contra las lágrimas llenando sus ojos. Todos
se reunieron en el vestíbulo y charlaban animadamente, el entusiasmo palpable
mientras la risa estridente de Dominic resonaba por encima de todo, filtrándose
en los oídos de Haven y causando que su control se tambaleara.
Era un domingo por la tarde a finales de agosto. El verano estaba llegando a

su fin cuando, para Haven, se sentía como si acabara de empezar. El pasado
mes y medio habían estado llenos de actividad: galerías de arte, museos,
acuarios y zoológicos. Ella condujo y leyó, rio y jugó, amó y aprendió, y en el
bullicio de la vida, todo lo demás se desvaneció.
Carmine ocasionalmente tenía práctica de fútbol y la llevó. Allí había otros —

familia, amigos y novias— reunidos en grupos, pero Haven se sentaba retirada
al lado en las gradas, viendo a Carmine sola. Era confiado y agresivo en el
campo, y ella le dijo que hacía sentir orgullosa, pero él se encogió de hombros
como si no fuera gran cosa. Lo era, sin embargo, porque era su futuro… el
futuro de ambos.
Un futuro que de repente parecía un poco más real.

Las bolsas de Dominic fueron embaladas y metidas en el Mercedes en la
parte delantera. Él y Tess estarían abordando un avión en unas horas, y el Dr.
DeMarco estaba volando para ayudarlos a establecerse. Estaban entusiasmados
con los cambios que estaban emprendiendo sus vidas, pero Haven temía decir
adiós. Había buscado la Universidad de Notre Dame en un mapa con la ayuda
de Carmine, y mientras solo unas pulgadas separaban Indiana de Durante, ella
sabía que esas pulgadas podían ser también un tiempo de toda la vida.
—Pongámonos en camino —dijo el Dr. DeMarco—. No queremos perder

nuestro vuelo.
Los pies de Haven dejaron el suelo antes que el Dr. DeMarco terminara de
hablar. Dominic la levantó en el aire y le dio vueltas.

—Te echaré de menos, chica.
Ella se rio y lo abrazó.
—Gracias por todo… especialmente por ese sándwich.
Él la dejó en el suelo. Metiendo la mano en su bolsillo, sacó sus llaves y con

cuidado sacó una. Él la deslizó en su palma, apretándole la mano con fuerza
alrededor de ella.
—Mantén mi coche a salvo por mí.
—¿Qué?
—No puedo llevarlo, así que puedes también conducirlo.
Se intercambiaron las despedidas finales, y Haven sintió las lágrimas

deslizándose por sus mejillas mientras ellos desaparecían por la puerta. Solo
unos segundos pasaron antes de que la puerta se abriera de nuevo, Dominic
asomó la cabeza nuevamente.
—Oh sí, ¿Pies Ligeros? Buena suerte en tu examen mañana.

El viaje a la ciudad a la mañana siguiente tomó una hora. Carmine habló sin
parar todo el camino, pero Haven no oyó nada salvo los latidos de su corazón
goleando en sus oídos. Llegaron a la universidad local con tiempo de sobra, y
Haven se dirigió dentro sola, manchas negras filtrándose en su visión mientras
luchaba por mantenerse reunida.
Las luces fluorescentes brillantes colgando del techo irritaban sus ojos.
Haven estaba en la puerta, cautivada por las pequeñas mesas de madera y sillas
azules de plástico duro. Nunca antes había estado en el interior de un salón de
clases. Las personas empujaban al pasarla, sin molestarse en pedir disculpas,

mientras ella vacilante se acercaba a la mesa grande al frente. Sonrió
cortésmente al instructor, a pesar de que se sentía como si estuviera enferma.
—Soy Haven Antonelli.
Él comprobó su nombre en una lista y recogió sus papeles antes de señalar

un asiento. La prueba comenzó a las ocho en punto. Haven pasó a través de las
cincuenta preguntas sobre gramática y puntuación, pero en la segunda parte de
la prueba de escritura se estancó. Había practicado mucho, llenando sus
cuadernos, pero nunca antes había escrito nada para que otra persona lo leyera.
El instructor anunció que tenían cuarenta y cinco minutos cuando Haven

leyó su rápido ensayo:
¿Qué se necesita para ser un buen padre?
En su ensayo, describa las características de un buen padre. Utilice sus observaciones

personales, experiencia y conocimientos.
Los estudiantes resoplaron y los lápices rayaron contra el papel cuando

Haven miró fijamente el tema. ¿Qué se necesita? Su padre, abusivo y malicioso,
se negaba a reconocer que la había creado. Ella sufrió años de tortura bajo su
cuidado antes de que él la hubiera vendido sin consideración. Si el Dr. DeMarco
no hubiera venido, habría terminado en una subasta, vendida como esclava
sexual por dinero para comprar whisky y puros cubanos.
La ira de Haven creció mientras se mordía el labio. Su madre tenía las

mejores intenciones, a pesar de que estaba indefensa. La escondió para
protegerla y nunca dejó de mantener la única cosa, que incluso Haven había
perdido con el paso de los años, la esperanza.
Haven parpadeó para contener las lágrimas cuando los recuerdos la

asaltaron. Veinte minutos habían pasado, así que respiró hondo y comenzó a
escribir. Escribió lo que le vino a la mente al pensar en su madre, cómo un buen
padre nunca se rendía y siempre animaba a sus hijos a soñar.
El instructor llamó a tiempo cuando Haven puso un punto en el final de la

frase. El resto de la prueba pasó volando, y fueron despedidos a las tres de la
tarde. El Mazda estaba esperando en el carril de bomberos con la música a todo
volumen, y Haven en silencio se deslizó en el asiento del pasajero.
Carmine bajó la música mientras se alejaba de la acera.
—¿Cómo lo hiciste?
Ella sonrió suavemente mientras él le ofrecía su mano.
—Bien.
Ninguno habló de regreso a Durante. Cuando llegaron a la casa ella fue

derecha a la cocina a preparar algo de comer. Carmine se sentó en la encimera
al lado de la estufa y la observó mientras ella cocinaba.
—¿Estás haciendo enchiladas?
Ella asintió.
—Eran, eh… a mi madre le gustaban.
—Se ven bien —dijo Carmine.
—Gracias.
—Podemos comer y ver una película o algo.
—Bien.
—O tal vez jugaremos un juego.
—Bien.
—En realidad, estoy cansado, así que tal vez iré directamente a la cama.
—Bien.
—Probablemente no quiero siquiera malditamente comer.
—Oh, Bien.

La habitación quedó en silencio cuando Carmine fulminó con la mirada a
Haven. Su cambio de conducta la sobresaltó.
—¿Estás bien?
—Estoy bien —dijo él—. Tú, no estoy seguro. Desde que te recogí, apenas
has dicho una docena de palabras y la mitad de ellas han sido bien. ¿Ha pasado
algo?
—No.
—¿Fallaste? —Él arqueó las cejas—. ¿Te asustaste o algo así?
—No, creo que lo hice bien. —Ella se encogió cuando dijo esa palabra otra
vez.
—Entonces, ¿qué está mal?
—Solo estoy pensando en mi madre.
—¿Quieres hablar de ella? —preguntó él, su voz tranquila y genuina, todo

rastro de frustración desapareció—. No tienes que mantenerlo para ti misma.
—Lo sé, pero no sé qué decir. La echo de menos, y probablemente nunca la

vuelva a ver. Nunca llegué a decirle adiós o que la amo. Duele pensar en eso,
porque solía preguntarme si siquiera nos amábamos, pero me di cuenta hoy que
mi madre me amaba. Y yo la amo, pero nunca se lo dije.
—¿Nunca?
—Nunca —susurró mientras Carmine saltaba de la encimera para

abrazarla—. No debería estar llorando por esto contigo porque tienes más
razones para estar afligido. Mi madre está viva, y la tuya esta…
Él se estremeció antes de que pudiera pronunciar la palabra. Ella se retiró de

sus brazos y trató de disculparse, pero él presionó su dedo índice en sus labios.
—Mi mamá vivía, Haven. Ella era libre de tomar sus decisiones, e hizo
precisamente eso. Tomó decisiones malditamente estúpidas, y murió a causa de

ello. Tu madre nunca ha sido capaz de tomar una decisión, así que creo que
tienes más para afligirte que yo.
Sunny Oaks Manor era cualquier cosa menos hoy en día soleado. Una
tormenta se liberaba fuera, la lluvia cayendo constantemente cuando las ráfagas
de viento doblaban los árboles endebles alrededor de la propiedad. Un trueno
retumbó cuando un relámpago iluminó el cielo oscurecido de la tarde, haciendo
que se sintiera como en medio de la noche.
Vincent de pie en el apartamento de su madre, viendo la ambulancia

estacionada fuera. Los técnicos de emergencias médicas, en sus vívidos
impermeables amarillos, cargaban la bolsa negra del cuerpo en la parte
posterior. En silencio, él hizo la señal de la cruz y susurró una oración corta.
—No reces por esa vieja bruja —dijo Gia, de alguna manera oyendo sin sus
audífonos—. Es culpa suya que esté muerta.
—¿Cómo? —El personal dijo que Gertrude murió tranquilamente mientras

dormía.
—Dejó su ventana abierta la semana pasada. Traté de advertirle, pero no
quiso escucharme. Ese pájaro negro voló como si fuera el dueño del lugar.
Vincent suspiró.
—No creo que fuera el pájaro, mamá.
Gia hizo ademán de restarle importancia.
—¿Qué sabes tú?
—Bueno, soy médico.
—Oh, los matasanos nunca saben de lo que están hablando —dijo ella—.
Siempre queréis dar a la gente pastillas y tomar su sangre cuando es

innecesario. Dios no comete errores, Vincenzo. La gente muere cuando se lo
merece. Tú sabes eso.
Vincent apretó la mano en un puño al remover sutilmente golpe sobre

Maura.
—¿Qué pasa con papá? ¿Lo merecía?
—¿Igual que muchos goomahs21 como tu padre? Me sorprende que su corazón

durara tanto tiempo como lo hizo.
Vincent nunca entendería la insensibilidad de su madre. A veces se

preguntaba por qué se molestaba en visitarla cuando a ella obviamente no le
gustaba su compañía.
La ambulancia se alejó de Sunny Oaks, y los ojos de Vincent la siguieron

hasta la esquina en la tormenta. Su mirada se detuvo allí, su estómago cayendo
mientras percibía la SUV oscura estacionada a menos de una cuadra de
21Goombah es la ortografía americanizada de Cumpa, una versión dialéctica del sur de Italia
de la palabra italiana compare ("amigo" masculino). En muchos dialectos del sur de Italia "c" s
se pronuncian como "g" s y "P" s se pronuncia como "b" s. La forma femenina commare por
tanto sonaba como "goommody", a veces abreviado a "Goomah". Estos términos se utilizan
para designar a un amigo cercano, pero no un familiar. Cuando es utilizado por los no italianos,
a menudo es despectivo, lo que implica un estereotipo italo—americano masculino o mafioso.
distancia. Esperaba imaginarse las cosas, pero su instinto le decía que no era
una coincidencia. Solo había estado bromeando cuando sugirió que lo estaban
observando, pero se dio cuenta de que había tenido razón. Estaba siendo
seguido.
—¿Estás escuchándome?
—No —admitió Vincent, girándose hacia su madre—. ¿Qué dijiste?
—No voy a repetirlo —dijo Gia—. Esto chupa el aliento de mis pulmones y
toma tiempo de mi vida. Es probablemente lo que quieres, ¿no? ¿Que muera?
Entonces ya no sería una carga. Tu propia madre… me tratas como basura.
Vincent suspiró con exasperación.

—¿Qué quieres de mí, mamá?
—Nada, Vincenzo. No quiero nada.
Él echó un vistazo a su reloj, acababa de terminar su paciencia.
—Tengo que irme. Dominic y Tess están esperando.
Gia entrecerró los ojos.
—¿Quiénes son?
—Sabes quién es Dominic —dijo, tratando de mantener la calma, pero había

tenido casi tanto de ella como podía tomar—. Él es tu nieto, y Tess es su novia.
—¿Ella es italiana?
—No, es americana. Herencia escocesa.
—¿Escocesa? Al menos eso es mejor que los irlandeses. ¿Qué pasa con ese
otro hijo tuyo? ¿Tiene una chica italiana?
Vincent se acercó a su madre y la besó en la frente, dirigiéndose a la puerta

sin contestar.
La semana pasó volando en un borrón cuando Haven y Carmine se
quedaron solos. Fue fácil para ellos olvidarse durante esos días, cuando estaban
solos los dos, de esas barreras situadas en su camino. Parecían tan simples sus
vidas fusionándose fluidamente dentro de los confines de la casa; pero el
mundo exterior se acercaba a ellos rápidamente. Una nube negra rondaba en la
distancia, amenazando con explotar, pero el problema era que no sabían
cuándo, dónde o cómo se vendría abajo. Podría ser una llovizna inconveniente
o una inundación que lavaba todo. No había manera de prepararse para la
tormenta cuando no podían predecir lo que sucedería cuando golpeara.

Era viernes por la tarde, y estaban en la sala de estar viendo una película, sus
cuerpos presionados juntos en el sofá, con las piernas entrelazadas mientras ella
yacía en sus brazos. Sus labios vagaban por su mandíbula, su boca chupando
vigorosamente en la piel de su cuello.
El sonido de los ligeros gemidos de Haven se cortó abruptamente cuando la

alarma sonó y la puerta principal se estrelló. Presa del pánico, Carmine se
incorporó cuando su padre irrumpió en la habitación. Instintivamente, él
cambió su cuerpo protectoramente frente a Haven mientras Vincent apretaba
sus manos en puños.
—A mi oficina. Ahora.
—¿Quién? —preguntó Carmine tentativamente cuando su padre se alejó.
—Tú.
Carmine se levantó y tiró a Haven de pie.
—Ve a mi habitación y quédate allí mientras me entero de lo que está

pasando.
Haven lo siguió arriba, pero sus piernas eran más largas y ella no podía
seguir el ritmo de sus zancadas. Carmine fue directo a la oficina de su padre,
abriendo la puerta y sin molestarse en llamar. Vincent estaba encorvado sobre
su portátil, tecleando furiosamente sin parar.
—Ya vienen.
La frente de Carmine se frunció en la vaga declaración.
—¿Quién?
—Ed McMahon y la patrulla de primera. ¿Quién crees que viene?
El tono burlón le pilló con la guardia baja.
—¿Los federales?

—Ojalá. —Vincent meneó la cabeza—. Probablemente es solo una cuestión
de tiempo antes de que vengan golpeando, pero no… no tenemos esa suerte
hoy. Me llamaron hace unos minutos para decirme que Sal tomó un avión para
venir aquí sin previo aviso. No sé por qué, y no tengo ni idea de lo que quieren.
—No lo sé. —Vincent abrió los cajones del escritorio y rebuscó entre los
archivos—. Espero que sea un negocio inesperado, pero podría ser que están
detrás de uno de vosotros, así que te necesito fuera de aquí por si acaso.
Corrado no cree que debas estar en algún lugar sin protección.
—Tengo un arma —dijo Carmine.
La cabeza de Vincent se alzó.
—Un montón de un buen arma te hace como nadie. Podrían matarte y nadie
lo sabría si no tuvieras a uno de nosotros a tu lado.
El teléfono de Vincent vibró contra el escritorio, y él levantó la mano para

callar a Carmine. Lo contestó formalmente, su voz lo más uniforme posible.
—Habla DeMarco… Sí, señor… Estaré aquí.
Colgó, lanzando el teléfono mientras miraba a su hijo peculiarmente.

—Empaqueta algunas bolsas. Tenemos que ponernos manos a la obra en
algunas cosas.
Haven se paseaba en el dormitorio de Carmine, escuchando atentamente los

ruidos de abajo, pero sus oídos estaban encontrándose con el silencio. Sin gritar.
Sin vociferar. Sin conmoción en absoluto.
La quietud solo sirvió para alimentar su imaginación mientras evocaba

salvajes escenarios —ninguno de ellos remotamente bueno. Le temblaban las
manos, el miedo corriendo a través de ella cuando una puerta se cerró de golpe

en el piso de abajo. Pasos apresurados por las escaleras mientras su corazón
latía con más fuerza, tan frenética que podía sentir la sangre corriendo a través
de ella.
La puerta se abrió de golpe, golpeando la pared con una explosión, y

Carmine entró apresuradamente. Él se dirigió directamente a su armario y tiró
las cosas alrededor, lanzando dos bolsas de lona sobre la cama.
—Empaqueta alguna mierda.
Ella no se movió.
—¿Qué?
—Tenemos que salir de aquí, Haven.
Haven se sentía mareada. Quería preguntarle qué sucedía,

desesperadamente quería que se explicara, pero sabía que la respuesta la
aterrorizaría. Se tambaleó hasta la cama y se sentó mientras Carmine corría a su
habitación, las palabras del Dr. DeMarco haciéndose eco a través de su mente.
Ella había prometido que nunca se iría de nuevo. Juró que no seguiría
ciegamente a Carmine.
—¿Por qué estás ahí sentada? —preguntó Carmine cuando regresó, con los
brazos llenos de ropa. Los pensamientos giraban locamente alrededor de su
mente mientras él llenaba ambas bolsas y tendía la mano hacia ella—. Vámonos.
En el momento que las palabras salieron de su boca, su decisión estaba

tomada. Sin importaban las consecuencias, ella tenía que ir con él.
Corrieron escaleras abajo y Carmine tiró de ella al porche, sin molestarse en

cerrar la puerta principal en su prisa. Desbloqueó las puertas del coche, lanzó
las bolsas en la parte de atrás y le hizo señas para que entrara. Tan pronto como
se establecieron, Carmine arrancó el coche y metió la marcha. Los neumáticos
giraron y la grava salió volando mientras aceleraba alejándose de la casa.
—¿Qué está pasando? —preguntó Haven una vez que llegaron a la carretera,

con la voz quebrada y el estómago tenso—. ¿Por qué estamos corriendo? ¿Ha
pasado algo?
—Teníamos que salir de allí antes de que llegaran.
Ella lo miró boquiabierta mientras se detenían en una luz roja en la ciudad.
—¿Antes de que llegara quien, Carmine?
Él miró fijamente hacia el frente.
—Ellos.
Sin entender, Haven siguió el rastro de su mirada, sus ojos cayendo sobre
cuatro impecables sedanes negros situados en la misma luz roja, enfrentando la
dirección opuesta.
—¿Son ellos…? —comenzó ella, incapaz de terminar la pregunta. Había visto

esos coches antes.
—La Cosa Nostra —dijo Carmine, las palabras italianas fluyendo

maravillosamente, pero el conocimiento de lo que significaban envió un
escalofrío por la espalda de Haven. Monstruos.
El semáforo se puso en verde, y Carmine condujo a través de la intersección.

—Puede que quieras ponerte cómoda, porque es un largo viaje a California.
La emoción intensa la golpeó, robándole el aliento de sus pulmones.
—¿California?
Él asintió.
—Nos necesitan en Blackburn.

CAPÍTULO 39
39

Carmine echó un vistazo a Haven en el asiento del pasajero, frunciendo el
ceño ante el ángulo de su cuello. Se había acurrucado lo mejor que pudo con el
cinturón de seguridad colocado. Extendiendo su mano, apartó un poco de pelo
fuera de la cara de Haven y lo acomodó detrás de su oreja. Le pasó el dorso de
la mano por su mejilla, sintiendo la aspereza de las manchas rojas de tanto
llorar. Ella no había dicho nada acerca de hacia dónde se dirigían, pero sus
lágrimas decían mucho acerca de cómo se sentía.
Habían estado en la carretera durante tres días, parando ocasionalmente para

dormir un poco, pero la mayoría de las veces se habían quedado en el pequeño
coche. El cielo estaba nublado, el clima era cada vez peor con cada kilómetro, la
llovizna constante convirtiéndose en un aguacero. Carmine navegó lentamente
a través del tráfico pesado, sus nervios de punta mientras se aferraba al volante
con firmeza.
Haven percibió su estado de ánimo inestable cuando se despertó y esperó a

que él intentara establecer una conversación.
—Estamos casi en la frontera del estado —dijo en voz baja.
Ella miró por su ventana llena de niebla.

—¿Has estado alguna vez en California?
—No que yo recuerde —dijo—. Siempre he querido, sin embargo.
—¿Tienen universidades aquí?
—Por supuesto.
—¿Alguna a la que podría ir yo?
—Claro —contestó—. ¿Qué clase de clases quieres tomar?
—Arte, tal vez —dijo ella—. No sé si soy lo suficientemente buena para…
Él la cortó.

—Tú eres lo suficientemente buena. Y sí, hay un montón de escuelas de arte
aquí.
Por primera vez en varios días, algo más que temor brilló en sus ojos.
—¿En serio?
—Sí, de verdad, pero ¿por qué California?
—Me gustan las palmeras.
Su tono serio mientras contestaba lo cogió con la guardia baja. La mayoría de

la gente pensaba demasiado con respecto a dónde ir a la escuela, eligiendo
lugares en base a la relación alumno-profesor, reputaciones, y equipos
deportivos, pero ella eligió un lugar por la escenografía. Le parecía divertido,
pero no le sorprendía en absoluto. Las pequeñas cosas de la vida eran
importantes una vez más.
—¿Ellos las tienen en Nueva York?
—¿Palmeras?
—No, escuelas de arte.
—Oh. Sí, por supuesto. Las escuelas de arte están por todas partes.
—¿Alguna vez has estado allí?
—Algunas veces cuando era niño. Mi padre solía ir a Nueva York por
negocios.
—Vi en ¡Jeopardy! que es la ciudad que nunca duerme.
Él sonrió.

—Algunas personas la llaman la ciudad de los sueños, también.
Ella lo miró.
—Tal vez podríamos ir allí para seguir nuestros sueños.
—Quizás. —Él se rio—. Pero estoy bastante seguro de que no tienen

palmeras.
La señal del límite de la ciudad de Blackburn estaba gastada y descolorida, la

pintura verde rociada con arena y desvanecida a un color gris sucio. La
escritura blanca sobre ella era apenas legible. Carmine dio un respingo cuando
pasaron a su lado.
—¿Eso decía población diecisiete?
—No creí que fueran tantos —dijo Haven—. Corrí durante horas.
Nada más que tierra deshabitada rodeaba la carretera estéril.
—Lo creo. No hemos pasado nada en kilómetros.

Condujeron durante unos minutos antes de que él viera algo en la distancia.
Frenó el coche, con la esperanza de encontrar una estación de servicio ya que el
medidor anunciaba que estaba casi vacío. Un hotel sería agradable también, ya
que sus ojos ardían de fatiga, pero a medida que se acercaba a las estructuras,
su esperanza disminuyó. Las conchas abandonadas de edificios se veían como
si una pequeña ráfaga de viento pudiera derribarlos. Su cabello se erizó cuando
condujeron a través de ellos, una extraña sensación abrumando el coche.
—Este es un pueblo fantasma —dijo—. ¿Dónde diablos están las personas?
—Tal vez se mudaron.

—O todos murieron.
—Algunos lo hicieron —dijo ella.
Su voz ahogada le contó que una historia existía detrás de esas palabras, pero
no era el momento de hacer preguntas. Ella parecía estar tambaleándose al
borde de una crisis, y no podía arriesgarse a empujarla sobre el borde.
Carmine continuó conduciendo, pasando otra señal de límite de ciudad.

Habían ido de un lado de Blackburn al otro sin ver un alma viviente. La ciudad
era una enorme celda de prisión. No había barras o cadenas, ningunas
restricciones físicas, pero era una masa de olvido aislada del mundo. No había
gente, ni coches, ni tiendas, ni casas… no había ni siquiera cualquier color.
Era como si no existiera.
De pronto, tanto tuvo sentido para Carmine. Él sabía que ella había crecido
aislada, pero saberlo y verlo eran cosas muy diferentes. En ese momento, no
quería nada más que detenerse y abrazarla. Ella se comunicaba, y conducía, y
tomó las pruebas de DEG. Se había abierto a todo cuando literalmente había
venido de la nada.
Nada.
En la siguiente ciudad, encontraron un pequeño motel. Carmine pagó al
anciano en la recepción en efectivo y tomó la llave con poca conversación. Hizo
una mueca ante las condiciones lamentables mientras Haven se encogía de
hombros.
—Me he alojado en sitios peores.
Lo había hecho. Ahora lo comprendía.
Carmine se despertó sobresaltado por un timbre a la mañana siguiente, el

ruido estridente provocando que su corazón latiera con fuerza violenta. Se

incorporó y se frotó los ojos y agarró su teléfono fuera del mueble junto a la
cama.
Respondió sin mirar, esperando que fuera su padre llamando con algunas
noticias.
—¿Sí?
—¿Habéis llegado? —Corrado.
—Sí —dijo Carmine, bostezando a medio camino a través de la palabra.
—Estaré en casa de los Antonelli hoy —dijo Corrado—. Tenemos algunos

asuntos que atender. ¿Puedes traerme a la chica?
Echando un vistazo en la cama junto a él, Carmine se encontró con los ojos
aprensivos de Haven.
—Sí.
—¿Sí? —suspiró Corrado—. ¿Esa es la única palabra que sabes?
El culo sarcástico en Carmine quería decir, ‘Sí’, pero sabía que no era
aconsejable joder a una serpiente venenosa, por así decirlo.
—No, señor.
Corrado recitó la dirección de los Antonelli mientras Carmine recorría la

habitación buscando algo con que escribir. Encontró un corto, lápiz usado en un
cajón y agarró la Biblia de la mesita de noche, abriéndola y arrancando la
primera página. Haven jadeó y se sentó mientras él garabateaba la dirección.
—No puedo creer que arrancaras esa página. ¡Es la Biblia, Carmine!
Él puso los ojos en blanco.
—¿De verdad crees que alguien que viene aquí va a leer esto? —le preguntó,
levantando la Biblia—. La gente que se aloja aquí está lejos de ser santa.
—Nosotros nos alojamos aquí.

—Como he dicho, lejos de ser santos. —Él se rio entre dientes—. Pero lo que
sea, no arranqué nada con una historia en ella. La página dice Santa Biblia.
—Todavía está mal —dijo Haven.
—Tal vez, pero tenía que anotar la dirección de los Antonelli.
Ella se quedó inmóvil, con una expresión de pánico.
—¿Por qué?
Sentándose, él rozó algunos rizos caprichosos fuera de su cara. Se veía tan

vulnerable, y no quería nada más que corregir todas las cosas malas que le
hicieron y hacer un mundo mejor por su bien.
—Quieres ver a tu madre, ¿verdad?
Ella parpadeó rápidamente.
—¿Puedo?
Le pasó sus dedos por la mejilla.
—Me aseguraré de ello.

Sus ojos se aguaron por las lágrimas cuando se lanzó hacia él, tirándolo sobre
la cama.
Carmine marcó la dirección en el sistema de navegación del coche, y los llevó

de vuelta por la misma carretera aislada de la noche anterior. Después de unos
pocos kilómetros, les alertó de una trayectoria que cortaba a través del desierto,
y Haven se tensó una fracción de segundo antes de que el sistema de
navegación anunciara que habían llegado.
Él notó que ella lo reconoció. Podía sentirlo en medio de la nada.

Haven tembló cuando se arrastró por el camino, su miedo era tan poderoso
que podía sentirlo. El rancho apareció a la vista, y ella respiró hondo cuando
Carmine aparcó detrás del sedán alquilado de Corrado.
—No creo que pueda hacer esto —dijo Haven, sacudiendo la cabeza tan
frenéticamente que le hizo marearse.
Carmine agarró sus manos.
—Escucha y, escucha bien, tesoro. Es posible que quieras correr tan lejos de
este lugar como sea posible, pero no puedes. Ya no más. No puedes dejar que te
controle. No puedes dejar que ellos ganen. Eres fuerte, Haven. Estos hijos de
puta trataron de derribarte, pero no funcionó porque volviste a construirte. Tú
eres una fuerza a tener en cuenta. Eres fuerte y apasionada, y no puedes dejar
que estas personas te afecten. Eso es lo que quieren.
La ansiedad en su expresión fue sustituida por otra cosa, una mirada que
Carmine podría reconocer en cualquier lugar: determinación.
—Así que vamos a salir de este coche, y vamos a entrar en esa casa, y vamos
a decirle a estas personas que nos besen el culo, porque no nos pueden tocar. Y
vas a ir allí y decirle a tu madre que la amas, porque te mereces esa
oportunidad. —Habiendo dicho todo lo que podía decir, Carmine se bajó del
coche. Gimió ante el calor, el sol brillante cegándolo. Agarrando sus gafas de
sol, se las puso y se desabrochó la camisa verde de manga larga—. Joder, qué
calor.
Haven salió tímidamente.
—Recuerdo que hacía más calor.
—Bueno, yo estoy a punto de incendiarme —dijo él—. Hace calor como el

Infierno.
—Es el Infierno.
Él la miró boquiabierto.

—Maldijiste.
—Infierno no es una mala palabra.
—Sí, lo es.
—Está en la Biblia, Carmine. Si dedicaras más tiempo a leerla y menos

tiempo arrancando sus páginas, tal vez lo sabrías.
Se echó a reír, pero un portazo interrumpió el momento. Haven se quedó

inmóvil cuando Carmine miró al hombre de pie en el porche, con esos ojos de
un profundo tono marrón tan familiares que Carmine conocía bien.
—Si esto es el Infierno —dijo Carmine—, ¿eso le convierte a él en el diablo?

CAPÍTULO 40
40

Michael Antonelli se paró en el porche, con un vaso de whisky en la mano
izquierda y un cigarro encendido en la derecha. No hablaba. No parpadeaba. Ni
siquiera parecía estar respirando.
Haven se lo quedó mirando, sorprendida por lo absolutamente inalterado

que parecía. Casi había pasado un año, pero al ver a su viejo maestro en sus
pantalones color caqui y camisa polo, demasiado apretado alrededor de su tripa
abultada, la hizo sentir como si el tiempo no hubiera pasado.
El tenso silencio se rompió cuando la puerta se abrió detrás de Michael, se

sacudió a la vida. Parpadeó rápido, se trasladó fuera del camino cuando
Corrado salió al porche.
—Carmine, Haven… me alegro de veros. ¿Estáis disfrutando del viaje?
La indiferencia de la pregunta sorprendió a Haven, pero Carmine no parecía

desanimarse mientras respondía.
—Ha estado bien, excepto por el hecho que me siento como si estuviera
siendo hervido vivo.
Haven sonrió involuntariamente a sus quejas cuando la mirada de Corrado
volvió a Michael.
—¿Vas a invitar a los chicos entrar, Antonelli, o tienes la intención de dejar

que mi sobrino se incendie? Estaba bajo la impresión que recordabas cómo ser
hospitalario.
—¡Oh, sí! —Michael se metió el cigarro en la boca y abrió la puerta

mosquitera—. Entra.
Carmine tomó la mano de Haven y la llevó a la casa, los dos siguieron a

Corrado por el pasillo hasta una pequeña oficina en la parte posterior. Haven
vaciló, escaneando las paredes abarrotadas. Durante años había vivido en la
propiedad, atrapada y obligada a trabajar en condiciones de servidumbre, pero

nunca en ese tiempo había estado en esa habitación. Michael dijo que era
privado, su santuario.
Michael entró detrás de ellos y se sentó frente a un escritorio de caoba

reluciente cuando Corrado se puso a un lado con los brazos cruzados sobre el
pecho.
—Estamos esperando a alguien más.
Haven miró a Carmine, pero no ofreció ninguna explicación si tenía una.
Después de unos minutos se oyó un golpe en la puerta principal de la finca.

Corrado salió a contestar y volvió con otro hombre con un maletín. Michael se
puso tenso cuando lo miró, parpadeando rápidamente.
—¿Qué estamos…? ¿Por qué el abogado está aquí?
—Vamos a hacer esto —dijo Corrado, haciendo caso omiso de la pregunta.

Haven se sentó, escabulléndose en una silla en la esquina, así no haría una
escena. Michael la miró desde el otro lado de la habitación, un silencio
incómodo envolvía el espacio entre ellos, un muro invisible de presión que
separaba sus sillas.
El abogado habló de naturalización y ciudadanía, pero nada de eso tenía
sentido para ella. Llenó el papeleo mientras hablaba, pero dudó en un
documento, mirando a Haven.
—Señorita, ¿cuándo es su cumpleaños?
Su corazón latía salvajemente.
—No estoy segura. Mamá dijo que era en otoño.
La frente del hombre se arrugó mientras sus ojos se dirigieron a Michael.
—¿Sr. Antonelli? ¿Su fecha de nacimiento?
Michael se quejó, pero no dijo nada coherente cuando Corrado suspiró

exageradamente.
—Diez de septiembre de 1988.
El abogado lo escribió, mientras Haven miraba a Corrado. Se preguntó cómo

lo sabía, la fecha corrió a través de su mente. 10 de septiembre… quedaba dos
semanas.
Cuando hubo terminado, el abogado entregó los papeles a Corrado, quién

los puso sobre la mesa, delante de Michael.
—Firmarlo —exigió.
Michael a regañadientes firmó antes de cambiar el montón de papeles en

dirección a Haven. Podía sentir sus ojos en ella mientras extendía la pluma. Ella
los tomó sin mirarlo. Echando un vistazo a través de los papeles, vio las líneas
en blanco al lado de donde había firmado. Su mano temblaba cuando garabateó
su nombre a su lado.
Se preguntó si estaba sorprendido de que pudiera escribir. Toma eso, amigo.
—Eso es todo —dijo Corrado—. Está hecho.
¿Qué se hizo? Haven no estaba segura, pero Michael no parecía contento.

Haven salió al porche de la casa, tomando una respiración profunda del aire
caliente del desierto. Su estómago se sentía mareado, con los nervios corriendo
furiosamente. Necesitaba espacio. Necesitaba estar lejos de toda esta gente.
Necesitaba a Carmine.
Ella lo llamó, pero una fuerte conmoción la detuvo antes de que pudiera
volver al interior. Sorprendida por la interrupción, Haven se volvió, su aliento
quedó atrapado cuando vio a su madre de pie en la esquina de la casa, un
montón de herramientas de metal estaban en un montón a sus pies.

A diferencia de Michael, se veía diferente. Su pelo oscuro estaba veteado de
gris, y las arrugas llenaban su rostro cansado. Una camisa sucia se tragaba su
estructura ósea, un par de pantalones cortos exponían unas piernas
sorprendentemente delgadas.
Su madre siempre había sido delgada, pero ahora era una sombra de su
antiguo ser.
—¿Haven?
El sonido de su voz fue como ampollas de hierro golpeando el pecho de

Haven. Sus pies frenéticamente la llevaron a su madre, sus cuerpos
colisionaron, ya que ambas cayeron al suelo. El abrazo de su madre era fuerte a
pesar de su frágil cuerpo, sus manos viajaron por la espalda y el pelo de Haven
mientras se aferraba a ella.
—¡Mi niña! ¡Estás aquí!
—Sí —dijo ella con voz ahogada—. Estoy aquí.
Su madre la sacó del abrazo.
—¿Por qué estás aquí? ¡Tienes que escapar!
—Está bien —dijo Haven—. Nadie va a hacerme daño.

—¡No se puedes estar segura! ¡Ya sabes cómo son!
Haven trató de sonreír entre las lágrimas.
—Estoy aquí para verte.
Sus manos exploraron la cara de Haven.
—No lo entiendo. No tiene sentido.
—Carmine me trajo. Él es, uh… él es hijo de mi señor. Lo amo, mamá.
—¿Lo amas? —Ella la miró, parpadeando rápidamente—. Eso es malo.

¡Nunca puedes hacerle saber!

—¡Alto! —El pánico de su madre causó que su ansiedad estallara—. Él ya lo
sabe. Él me ama, también.
—¿Cómo? —Ella negó con la cabeza—. Haven, él es…
—Maravilloso, mamá —interrumpió ella, sabiendo que lo que iba a decir

sería un error—. Él me trata como a un tesoro, y me está dando una vida… el
tipo de vida que tú siempre querías que tuviera.
Se sentaron en el suelo durante unos minutos, sin hablar después de decir

eso. El pánico de su madre disminuyó, la mirada que Haven había visto creció
arrastrándose de vuelta.
Esperanza.
Eventualmente, Haven se puso de pie y ayudó a su madre a ponerse de pie.
—Esas son ropas bonitas —dijo su madre, mirándola una vez más—. Espero
que no se enfaden por ensuciarlas un poco.
Haven bloqueó las manos de su madre mientras trataba de sacudir la

suciedad.
—No importa. Son diferentes.

Las lágrimas brotaron de los ojos de su madre con esa declaración, pero la
puerta golpeando al abrirse le impidió decir nada. Michael salió al porche y las
miró.
—Miranda.
Nada bueno había salido nunca de ser señalado. Frenética, su madre recogió
las cosas que había dejado caer.
—Lo siento, señor. Se supone que debo estar en el jardín.
Michael levantó la mano para detenerla, y Haven y su madre se

estremecieron ante su repentino movimiento.
—No me interrumpas. La niña está aquí con, uh… ella es nuestra invitada,

por lo que el trabajo puede esperar por ahora.
Su madre la miró boquiabierta después de que Michael se alejara.
—¿Invitada?
Haven sonrió.
—Supongo que debería empezar por el principio, ¿eh?
Pasaron las próximas horas caminando alrededor de la propiedad cuando

Haven le habló a su madre sobre la vida en Carolina del Norte, contando
historias sobre la celebración de Navidad, viendo los fuegos artificiales, y yendo
a un baile. Cuanto más hablaba Haven, más su madre se iluminaba. La vida
volvió a entrar en ella, poco a poco aliviaba de la culpabilidad de Haven.
Estaban de pie en el borde del jardín cuando su madre pateó un poco de

tierra en sus pies descalzos, tirando un poco de maleza. No podía dejar de
trabajar, incluso cuando le decían que no tenía por qué.
—La familia DeMarco. Ese nombre me suena.

—Ellos han estado aquí antes —dijo Haven—. Yo solía pensar que la mujer
era un ángel.
Su madre la miró.
—¿Tu ángel?
Haven asintió.
—Creía que me la inventé, pero supongo que era real.
Los ojos de su madre miraron ligeramente por detrás de su hombro hacia

algo, y Haven se dio la vuelta para ver a Carmine.
—Hablando del diablo.

—Pensé que dijimos que el idiota en la casa era el diablo —dijo Carmine,
sacudiendo la cabeza—. Cristo, es un imbécil. Pensé que Corrado iba a
patearme el culo por decirle alguna mierda.
Ella suspiró, sabiendo que él no tenía filtro para impedir las cosas que
brotaban de sus labios.
—¿Qué le dijiste?
—No lo sé. Dije muchas cosas. Es una especie de punk, ¿sabes? Él jode a
aquellos que son menores que él, pero no puede hacer frente a sus iguales. —
Sus ojos se abrieron—. No estoy diciendo que seas menos que él ni nada, o que
yo soy mejor que tú, porque no lo soy. Eres mejor que él. Diablos, eres mejor
que yo, y te digo…
Haven le cubrió la boca para que dejara de divagar, y su madre se quedó sin
aliento. Mirándola otra vez, Haven retiró la mano de la boca de Carmine como
un reflejo, pero él la envolvió con sus brazos antes de que pudiera alejarse.
—Debes presentarme, tesoro.
Ella sonrió.
—Mamá, este es Carmine. Carmine, esta es mi madre.

—Encantado de conocerla por fin —dijo educadamente, tendiéndole la
mano. Su madre vaciló al tomarla, mirándolo fijamente.
La voz de Corrado interrumpió entonces cuando salió de la casa.
—La comida está lista. Pensé que os gustaría saberlo, ya que Carmine se
quejó antes que iba a morirse de hambre.
Haven puso los ojos en blanco cuando Carmine rio.
—¿Qué? No he comido nada hoy.
—Ve a comer si tienes hambre —dijo ella.
—¿Vienes? No has comido, tampoco.

Haven tercamente negó con la cabeza.
—No voy a comer cuando ella no puede.
Su madre suspiró.
—Ve si te dejan, Haven. Estaré aquí cuando hayas terminado.
—No.
—¿Por qué no puede comer?
—El señor nos da de comer por la noche, pero nunca durante el día… y
definitivamente no con ellos.
—Me olvidé de eso —dijo Carmine—. Eso es mentira. Debes comer cuando
quieres comer.
—Está bien.
Carmine soltó a Haven y se fue hacia la casa.
—No, no lo está. Espera aquí. Arreglaré esta mierda.

Unos minutos más tarde, la puerta de pantalla se cerró de golpe cuando
Carmine salió, dirigiéndose hacia ellas con dos platos. Haven sonrió cuando él
se acercó.
—Eres demasiado bueno para mí.
—Hey, esa es mi línea —dijo él en broma, entregándole un plato a Haven—.

Deja de robar mi mierda.
Él acercó el otro a su madre, quien no hizo ningún intento de tomarlo, así

que Haven lo hizo. Ella miró los bocadillos, el pan espachurrado con una huella

de mano en el centro.
—¿Hiciste esto?
—Sí —dijo Carmine—. Puedo hacer un sándwich, ya sabes.
Sonriendo con orgullo, Haven empujó el segundo plato a su madre.
—Come.
Ella lo tomó, le temblaban las manos.
—Gracias.
—De nada —dijo Carmine—. Las dos tenéis que sentaros en algún lugar y
comer. —Haven fue a sentarse a la derecha donde estaba su madre, pero
Carmine la agarró del brazo—. ¿No puedes sentarse en algún lugar menos
sucio?
Sin hacerle caso, ella se dejó caer.
—Ya estoy sucia.
Carmine sacudió la cabeza cuando una pequeña nube de polvo se elevó en el

aire.
—Ahora me has ensuciado.
—A menos que planees hacer tu propia lavandería, no veo por qué te quejas.
—Debido a que no sería yo si no me quejo. Disfrutad de vuestros

sándwiches. Es lo mejor que podía hacer. Sabes que no puedo cocinar, pero sí te
amo.
La besó antes de dirigirse a la casa cuando su madre por fin se sentó junto a
Haven. La debilidad y el agotamiento eran aún evidentes en su rostro, pero
pareció en paz.

Carmine estaba en la ventana, viendo a Haven en el patio cuando el tiempo
se agotaba, el sol se sumergía en el horizonte y convertía el cielo en el color del
carbón incandescente.
Podía sentir los ojos de Michael clavados en él desde donde estaba sentado al
otro lado de la habitación, fumando su tercer cigarro. El hedor a humo hizo que
el estómago de Carmine estuviera dando vueltas. Michael jadeaba al respirar,
como si estuviera constantemente luchando para hablar, pero ni una palabra
había salido de él en más de dos horas. Cobarde de mierda.
Corrado se acercó a Carmine, ambos tomando la escena exterior.
—Tienes que ayudarla —dijo Carmine, la idea de separarlas lo estaba

destrozando por dentro.
Corrado siguió mirando al frente.
—¿Te acuerdas de cuando tu abuelo murió?
—Vagamente —dijo—. Solo tenía seis años.

—Yo estaba fuera de la casa de tus abuelos después del funeral, y tu madre
se sentó a mi lado. Tu madre… a ella nunca le gustó acercarse a mí, así que para
que lo hiciera era un gran problema. —Hizo una pausa—. Cuando reunió el
valor para hablar, dijo estas palabras exactas: Tienes que ayudarla.
Carmine lo miró boquiabierta.
—¿Haven?
Corrado asintió.
—Le dije a tu madre que no era mi lugar, pero lo intentaría. Le debía mucho.
—¿Le debías?

—Sí, lo hacía, pero el por qué es irrelevante. La única cosa que importa es
que nunca hice las paces con ella.
—¿Eso significa que vas a ayudar?
Cortó sus ojos en él.
—Atestigüe por ella, ¿no?
—Sí, lo hiciste, pero… —Carmine calló, mirando a Haven en el patio—. ¿Qué

hay de su madre? ¿No puedes ayudarla?
—No puedo ayudar a todos. Siempre habrá alguien, en algún lugar, que
necesita algo.
—Lo sé, pero esto no es solo alguien —dijo Carmine—. Esta es su familia,
como si fuéramos de la familia.
La mirada de Corrado era dura.
—¿Estás jugando la carta de la familia?
—Yo, eh… —Carmine vaciló, pero no tenía sentido negarlo—. Sí.
—¿Estás seguro de que quieres hacer eso?

El tono de Corrado hizo que Carmine se cuestionara momentáneamente.
¿Quería?
—Seguro.
Volviendo a la ventana, Corrado negó con la cabeza.
—Lo más que puedo hacer es dejarla vivir en mi casa. Es un riesgo, pero,
francamente, después de dar fe de tu novia, dudo que sea posible cavarme a mí
mismo aún más profundo. Si muero, esto será lo que me matará. Todo lo demás
es extra. —Corrado se volvió hacia Michael, que seguía sentado tranquilamente
en su silla—. ¿Alguna objeción, Antonelli?
Michael balbuceó. No había oído ni una palabra de lo que había dicho.

—Uh, yo… bueno, no lo sé.
Corrado levantó una ceja, la expresión de su cara fue suficiente para hacer
que Carmine negara.
—¿Qué quieres decir con que no lo sabes?
—Quiero decir… —l negó con la cabeza—. Claro, está bien conmigo.
Corrado se dio la vuelta.
—Nos encargaremos de todo esta noche, entonces. Dejaré a Haven en el hotel

y volveré. Debe estar resuelto para entonces.
Carmine finalmente hizo su camino fuera. Tan pronto como lo vio Haven,
una sensación de frío temor se instaló profundamente en su interior. Se detuvo
a unos metros de distancia.
—Te daré un minuto.

Su madre le dio un abrazo, con lágrimas en los ojos, pero una sonrisa
radiante brilló en sus labios.
—No sabes lo mucho que significa para mí verte así. Mi niña, con el mundo
en tus manos.
Haven la apretó con fuerza.
—Te quiero, mamá.
—Yo también te quiero. Siempre lo hago. Quiero que vayas por ahí y vivas tu
vida.
Le dolía el pecho por tener que dejarla de nuevo.

—Te echo de menos.
—Yo también te echo de menos, pero el mundo es un lugar mejor contigo en

él —dijo su madre, apartándose del abrazo—. Ahora escapa de este lugar. Estoy
feliz de verte de nuevo, pero seré más feliz sabiendo que estás ahí fuera con
vida.
—Pero no puedo dejarte aquí, mamá. No de nuevo.
—Silencio —dijo ella con severidad—. No te preocupes por mí.
Haven trató de hablar, con ganas de protestar, pero su madre no le dio una
oportunidad.
—Ve —dijo de nuevo—. Tú encontraste tu lugar en el mundo. No dejes que

te detenga.
Haven se tapó la boca mientras las lágrimas hicieron borrosa su visión.

Tomando unos pasos hacia atrás, le dio a su madre una última mirada antes de
correr hacia el coche.
CAPÍTULO 41
41

Estaba completamente oscuro como boca de lobo cuando Carmine regresó a
la hacienda esa noche, el aire seco del desierto aún abrasador. Echó a andar
hacia la casa, irritado e incómodo, pero se congeló cuando la puerta principal se
abrió. Miranda salió, sus ojos salvajemente mirando a todas partes. Incluso en la
oscuridad, Carmine pudo distinguir una débil marca en forma de mano en su
garganta.
—¿Quién te hizo esto? —preguntó Carmine—. Mataré a esos malditos.
El pánico brilló en la expresión de Miranda.
—Por favor, no hagas una escena.
Él luchó por mantener un control sobre su temperamento.
—Está mal.
—Lo sé, pero… por favor. —Ella entró en el patio, el nerviosismo en su

expresión. Le preocupaba que estuviera siendo vigilada—. Recuerdo cuando tu
madre venía de visita. Ella solía hablar de un mundo fuera de este lugar para
mi hija. Dijo que Haven era especial.
Escuchar esas palabras hizo que el pecho de Carmine le doliera con
añoranza.
—Ella lo es.
—Significa mucho para mí oírte decir eso. Difícilmente reconozco a mi hija,

ya sabes. Ella sigue siendo esa dulce niña que cargué, pero es feliz. Está mejor
lejos de todo esto. —Se alejó, pero se detuvo después de unos pocos pasos—.
Escuché a alguien hablando de casas de seguridad una vez y cómo ayudaban a
la gente para conseguir su libertad. Los llamaban havens. Yo la nombré así
porque era mi refugio. Ella era mi lugar seguro en este feo mundo. Cuando
nació, tuve una razón para vivir. Mi niña, mi Haven, necesitaba ser protegida.
He hecho todo lo que puedo, así que te pido que cuides de ella allí afuera.

Mantenla alejada de personas como éstas. ¿Puedes hacer eso?
Carmine fue sorprendido por la confianza que puso en él.
—Sí.
—Gracias —dijo ella—. Puedo estar tranquila ahora.
La puerta principal se abrió y Miranda corrió hacia los establos antes de que
pudiera decir una palabra más. Carmine miró al porche cuando Corrado salió,
con las cejas levantadas.
—¿Se lo dijiste?
—No, tú la has espantado antes de que pudiera.
Un chirrido fuerte rebotó desde la casa. Pasos golpearon el suelo mientras

una voz de mujer se hizo eco hacia ellos.
—¿Mi hermano respondió por esa pequeña perra?
Carmine fue hacia los escalones, pero Corrado agarró su camisa para
detenerlo.
—No digas nada.

La puerta principal se abrió de un empujón, y Katrina salió. Sus pasos
vacilaron cuando vio a Carmine, pero recuperó la compostura y se volvió hacia
su hermano.
—¡No puedo creerte, Corrado! ¿Qué hiciste firmar a mi marido esta mañana?
—Él firmó lo que era necesario —dijo él, su aspecto exterior no reflejaba la ira
desarrollándose en el interior.
Katrina se rio con amargura.
—¿Necesario? ¡Nada de esto es necesario! ¿Estás liberando a esa maldita

chica y tomando a su madre? ¿Qué te ha pasado? ¿Es por ella? ¿De eso se trata
todo esto?

Fuego brilló en los ojos de Corrado cuando perdió la compostura.
—¡Suficiente!
El corazón de Carmine latía frenéticamente, pero Katrina no se inmutó.
—Eso es, ¿no? ¿Tratando de reparar el pasado? ¡No puede ser arreglado!
—No voy a decírtelo de nuevo, Katrina.
—No te tengo miedo —dijo ella, cerrando la distancia entre ellos—. ¡Estás
arruinando mi vida por esto! ¿Por qué son importantes estas personas?
Solamente porque estos estúpidos DeMarcos se enam…
Los brazos de Corrado salieron disparados, sus manos agarrándola por la

garganta y cortándole la palabra a media frase. Se ahogó, sus uñas cuidadas
clavándose en su carne mientras intentaba separar sus manos. Incluso cuando
ella le sacó sangre, Corrado no vaciló.
—¿Has terminado ya? —preguntó, la calma inquietante retorno. Katrina

gorgoteaba mientras luchaba por oxígeno y palabras—. Quema, ¿no es así?
Imagínate cómo se siente cuando los torturas. Imagínate cómo se sintió ella ese
día, Kat, cuando esos hombres estaban asfixiándola, cuando estaban violándola,
y tú no hiciste nada para detenerlo.
Corrado siguió mirando a su hermana, sin dar ninguna indicación de que él
iba a soltarla. Michael saltó por la puerta principal de la casa y se quedó sin
aliento.
—¡Detente! ¡La matarás!
Los ojos de Corrado fueron bruscamente hacia Michael. No había emoción en

su expresión, nada más que oscuridad. Este era el Corrado al que Carmine
temía.
Antes de que pudiera detenerse, una conmoción sonó desde los establos
cuando los caballos relincharon, asustados por algo. Corrado soltó a Katrina,
sus ojos reuniéndose con los de Carmine mientras corría escaleras abajo.
Carmine saltó del porche detrás de él.

—Ella no es ella —gritó Katrina—. ¡Solamente porque él esté haciendo lo
mismo que su padre no quiere decir que sean iguales!
Esas palabras pillaron a Carmine con la guardia baja. Él se dio la vuelta para
mirar a Katrina, no prestando atención a dónde iba. Se estrelló directamente con
la espalda de Corrado cuando su tío se detuvo en la puerta de los establos.
Corrado empujó a Carmine al interior, y las náuseas lo sacudieron cuando el
aire abandonó sus pulmones. Se sacudió las arcadas, tratando de respirar a
través de la bilis que inundó su pecho. Quemaba, se asfixiaba, y su visión se
nubló cuando casi perdió el conocimiento.
Destellos de recuerdos lo golpearon, poniéndolo de rodillas. El arma de

fuego, la sangre, el terror, la figura encapuchada que apuntaba el arma hacia él.
Y allí estaba su madre, yaciendo muerta en el oscuro callejón después de los
gritos estridentes que sonaban en la noche.
Corrado tiró de él por la camisa en posición vertical y lo empujó de nuevo,

obligándolo a volver a la realidad.
—Contrólate, Carmine.
Un pequeño taburete de madera yacía en el suelo frente a él, volcado en una
pila de heno, mientras que un par de sucios pies descalzos se balanceaban unos
centímetros por encima. La forma frágil, familiar colgaba inerte como una
muñeca de trapo, fijada a una viga baja por un trozo de cuerda gruesa.
Carmine se lanzó hacia delante y agarró las piernas de Miranda mientras

gritaba pidiendo ayuda. Corrado tomó un par de tijeras de jardín de la pared y
cortó la cuerda. El cuerpo cayó sobre Carmine, y se tambaleó unos pasos, a
punto de perder el equilibrio. Acostándola en el suelo, comprobó el pulso, pero
no pudo encontrar nada.
Katrina y Michael entraron corriendo mientras Carmine le hacía el CPR,

golpeando su pecho y forzando desesperadamente aire en sus pulmones. Su

cuerpo aún estaba caliente como si estuviera dormida, pero sus grandes ojos y
su cara cenicienta contaban otra historia. Carmine escuchó a Katrina gritar y la
voz apresurada de Michael, pero el sonido de su sangre bombeando por todo
su cuerpo ahogado sus palabras.
Pánico. Todo lo que podía sentir era pánico.
Nada de lo que hizo Carmine ayudó. Las costillas se rompieron

enfermizamente bajo la fuerza de sus compresiones, su cuerpo no absorbía
nada de su aire. Miranda yació inmóvil en el suelo, con el corazón sin latir más.
Corrado lo agarró por el hombro.
—Está muerta.
Carmine se encogió apartándolo.
—¡No, no lo está! ¡Tenemos que salvarla!
—Ya es demasiado tarde.
—¡No lo es! —Histéricamente presionó en su pecho un poco más—. ¿Por qué

estás ahí parado?
—No hay nada que podamos hacer.

—¡Ayúdala! ¡Me dijiste que lo harías, maldito mentiroso!
Corrado lo agarró del brazo, alejándolo de un tirón del cuerpo sin vida de
Miranda y empujándolo hacia atrás en el suelo.
—Ella ha ido demasiado lejos.
—¿Cómo demonios lo sabes?
Su expresión era fría.
—Conozco a un cadáver cuando lo veo.
Carmine se sentó en el suelo, con los ojos picando con las lágrimas. Miró a su
alrededor frenéticamente, esperando que fuera una pesadilla viciosa que pronto

despertaría, y vio una sonrisa satisfecha en los labios de Katrina.
La visión de ella le hizo perder el control.
—¡Esto es culpa tuya! —Él miró a Katrina y Michael—. ¡Tú la mataste! ¡La
hiciste hacer esto!
—¿A quién le importa? —dijo bruscamente Katrina—. ¡Ella es una esclava!
En el momento n que esas palabras llegaron a sus oídos, toda lógica se

esfumó.
—¡No, ella no era una esclava!
—Carmine —le advirtió Corrado.
—¡Ella era una Principessa! —dijo, haciendo caso omiso de su tío—. ¡Salvatore
te va a matar cuando se entere!
Agarrando las tijeras de jardín de la tierra cerca de su pierna, Carmine las

arrojó hacia Katrina y la golpeó en un lado cuando trató de alejarse.
Enloquecida, agarró una pala y echó a correr hacia él. Él se echó hacia atrás y
trató de ponerse en pie cuando ella levantó la pala por encima de su cabeza.
Corrado reaccionó rápidamente, sacando su arma de su abrigo y apuntando a
su hermana sin dudarlo. El sonido del disparo rebotó en las paredes en el
pequeño recinto, y Carmine retrocedió ante el ruido ensordecedor. Los caballos
relincharon de nuevo, asustados por el disparo.
Katrina se quedó sin aliento cuando la bala atravesó su pecho, sus pasos
deteniéndose mientras balanceaba la pala en reacción. Se estrelló contra el
omóplato de Carmine, un dolor agudo atravesó su costado izquierdo. Katrina
escupió y dejó caer la pala para agarrarse el pecho. Sonó otro disparo,
golpeando el punto muerto entre sus ojos, y ella cayó al suelo.
Un frenético Michael gritó, lanzándose hacia él, y Corrado reaccionó una vez
más. Agachándose, Carmine se cubrió la cabeza cuando el disparo sonó, la
sangre salpicando en su dirección cuando la bala atravesó el cráneo de Michael.
Cayó hacia delante con un golpe al lado de su esposa, rebotando con el impacto.

Carmine se sacudió las arcadas de nuevo cuando Corrado disparó unos tiros
más en sus cuerpos, su dedo casualmente apretando el gatillo como si no
significara nada. Como si no fueran personas. Como si no fueran su familia.
Deslumbrado, Corrado levantó a Carmine de un tirón de la tierra. Se

tambaleó unos pasos a medida que ganaba equilibrio, las piernas tratando de
ceder bajo su peso. Se tambaleó, tratando de sostener todo, pero la aniquilación
envió ondas de choque a través de él.
Corrado devolvió la pistola a su chaqueta y sacó su teléfono mientras

Carmine se sentaba en el pequeño taburete. Poniendo la cabeza entre las
piernas, se cubrió el rostro con las manos y respiró hondo. Contó hasta diez,
tratando de calmarse, pero sus oídos sonaban y la cabeza martilleaba mientras
Corrado hablaba con calma al teléfono.
Uno.
—Ha habido un incidente.
Dos.
—Quemé a dos, señor.
Tres.
—Una confrontación se intensificó.
Cuatro.
—Tuve que actuar.
Cinco.
—Mi hermana y su marido.
Seis.
—Asumo toda la responsabilidad.
Siete.

—Tendré un lugar listo.
Ocho.
—Y aceptaré cualquier consecuencia…
Nueve.
—… incluso si esto significa anular mi respaldo de la chica.
Diez.
Carmine se quedó mirando a su tío cuando colgó.
—¿Anular tu respaldo?
Corrado deslizó su teléfono en el bolsillo.
—Sí. Mejor reza para que Sal se sienta indulgente, porque acabo de romper
nuestro código de conducta.
—Yo, eh…
—No hay nada más que decir, Carmine. Lo hecho, hecho está.
—Pero, eh… ―La despreocupación de Corrado le daba miedo—. Tú

hermana. Siempre proteges a tu familia.
—Bueno, tú eres mi sobrino, ¿correcto? —Carmine asintió—. Y Katrina te
atacó, ¿correcto? —Otro gesto de asentimiento—. Eso significa que protejo a mi
familia. Mi hermana y su esposo hicieron sus camas, y no es culpa de nadie sino
la suya propia que ahora se encuentren en ellas.
Carmine no habló, aterrado de enfermar si lo intentaba. Nunca se imaginó

que las cosas sucederían de esta forma, nunca imaginó que el día terminaría con
él salpicado de sangre, la misma sangre que corría por las venas de Haven,
mientras que las dos personas que la trajeron a la existencia estaban muertas.
—Ya se acabó —dijo Corrado, mirando los cuerpos—. Esto no es tuyo para
hacerle frente… es mío. Pero espero que esto te enseñe una lección, y finalmente
te des cuenta que no lo sabes todo.

Haven se despertó de golpe, una sensación de hundimiento en la boca del
estómago mientras se sentaba en posición vertical en la oscura habitación del
motel. La estática en blanco y negro en la pantalla de la televisión débilmente
iluminaba a Carmine de pie junto a la puerta. Una sensación extraña corría a
través de ella, una frialdad comenzando en su pecho.
—¿Carmine?
Él se le quedo mirando, y en el resplandor de la televisión, ella podía ver su

pánico. Sus ojos brillaban con lágrimas de desesperación, y ella sabía que algo
había salido mal.
—¿Qué pasó? —preguntó—. ¿Está todo bien?
Carmine dio un paso hacia delante y ligeramente negó con la cabeza. El sutil
movimiento sacudió sus cimientos. Cuando dio un paso más hacia la luz, pudo
ver el rojo en su camisa, salpicaduras de sangre. Ella lo había visto antes,
rayando su vestido azul mientras miraba hacia el cuerpo de la adolescente
caída. Era la marca de la desolación. Era la marca de la muerte.
—Oh, Dios, ¿estás bien? ¿Estás herido?
—No es mía —le susurró, con el rostro retorcido en agonía—. Ella se ha ido.
Ella se ha ido. Haven conocía esas palabras. Él las había dicho acerca de su
propia madre.
El pecho de Haven se contrajo sintiéndose como si sus pulmones hubieran

colapsado, sus entrañas estallando en llamas feroces.
—¡No!
La voz rasposa de Carmine se hizo eco con la angustia cuando se estiró hacia
ella, pero lo empujó tan fuerte como pudo.

—¡Detente! ¡Te equivocas! ¿Dónde está, Carmine? ¿Qué le pasó a mi madre?
A pesar de sus intentos de escapar, Carmine la agarró y la apretó con fuerza.

Ella trató de empujarse fuera de sus brazos, pero él aguantó, nunca vacilante.
—¡Déjame ir! ¡Dime dónde está!
Él la hizo callar, y podía oír su voz temblando mientras comenzaba a llorar.
—Lo siento, colibrí, pero ella no va a volver.
Sus lágrimas hicieron añicos lo que quedaba de su resolución. Sollozos

incontrolables salieron de ella mientras lloraba sobre él, gritando que él no sabía
nada. Empuñando sus manos, lo golpeó repetidamente en la espalda. Tomó
cada golpe con calma, ni una sola vez aflojó su apretón.
—Lo siento —dijo—. Hice todo lo que pude, pero ella se ha ido.
El pánico aumentó. Ella cantó la palabra no y gritaba incoherentemente,

diciéndole que tenía que ir y hacer bien las cosas. Lo culpó, porque no le estaba
dando una explicación, sus palabras tranquilizadoras solo escocían más. Él
ignoró su teléfono sonando, sin moverse ni un centímetro mientras tomaba todo
lo que ella le lanzó, cada palabra dura y dolorosa.
Cada ‘Te odio’, haciéndose eco desde su pecho fue seguido por un ‘Te amo’
de sus labios. Cada vez que ella le rogaba que la dejara ir, él le decía que iba a
estar allí para siempre. Su agarre era fuerte, sus brazos familiares, pero no hizo
nada para quitarle el dolor.
—Ella no sufrió —susurró—. Fue su decisión.
Haven apenas dijo algo durante días. Carmine le explicó lo sucedido, le

contó lo que sabía, pero ella no reaccionó. No dijo nada. Se quedaron en el
motel en California el resto de la semana, pero para cuando llegó el fin de

semana, se tuvieron que ir. La mafia se había marchado y su padre todavía
estaba vivo, después de haber difundido otra situación. Solo habían venido a
limpiar el sótano, preocupado por la atención de la policía centrada en Vincent.
El viaje fue tenso y sin conversación. Carmine se detuvo con frecuencia

durante el día para tomar descansos. Para cuando el fin de semana llegó a su
fin, estaban de regreso en los límites de Durante. Se detuvo junto al Mercedes
de su padre cuando llegaron a la casa, y él salió, estirándose. Haven fue
directamente al interior, sin molestarse en esperarle. Él la siguió, corriendo
directo hacia su padre en el momento que entró en el vestíbulo.
Vincent los miró con cautela.
—Hey, chicos.
—Hola —dijo Carmine.
—Dr. DeMarco —dijo Haven—. ¿Puedo retirarme, señor?
—Por supuesto, dolcezza. No tienes que preguntar.
Carmine frunció el ceño, mirando como ella desaparecía por las escaleras.
—Supongo que me voy a la cama.

Su padre suspiró.
—Toma un día a la vez, Carmine.

CAPÍTULO 42
42

Estanterías se elevaban por encima de Haven como rascacielos. Paseando
entre las estanterías, de vez en cuando sacaba un libro e inspeccionaba la
cubierta frontal antes de hojear la descripción en la parte posterior.
Ellos estuvieron de vuelta en Durante unos pocos días antes, justo a tiempo
para el último año de escuela de Carmine. Él se sumergió en sus clases y el
fútbol, dejando a Haven con días para llenar por su cuenta. Cocinaba y
limpiaba, pero todavía tenía horas que quedaban sin nada que hacer ni nadie
con quien hablar.
Necesitando algo para distraerse, giró hacia la biblioteca, con la esperanza de

perderse en un mundo diferente, ser absorbida en un tiempo y lugar de ficción,
en la vida de otra persona. Quería olvidarse de todo así no estaría
constantemente plagada con los pensamientos de los últimos momentos de su
madre. Se encontró preguntándose qué había estado pensando: ¿Había estado
asustada? ¿Había estado dolorida? ¿Hubo siquiera un momento en que se
arrepintió de su decisión?
El sentimiento de fracaso fastidiaba a Haven. Ella corrió ese día en Blackburn

porque había estado desesperada por salvar a su madre, y no había olvidado
eso. Pero ahora era demasiado tarde. Su madre se había ido.
Haven pasó los dedos por los lomos de algunos libros, y se encontró con uno
sin nombre. Sacó el libro encuadernado en cuero y un pedazo de papel cayó al
suelo. Lo recogió y lo desdobló, frunciendo el ceño cuando vio que era una
carta.
Caminando hasta la silla junto a la ventana, se sentó con el libro en su regazo

mientras examinaba la nota desvanecida.
08/10/97
Sra. DeMarco,
Después de una cuidadosa consideración, he decidido que ya no puedo ser parte de

esta investigación. Tomé el caso sin conocer los detalles, y si los hubiera conocido en ese

momento, habría declinado.
Para todos los intentos y propósitos, Haven Antonelli no existe, y le suplico que
olvide que alguna vez la encontró. Adjunto encontrará un reembolso completo de mis
honorarios. Considere nuestro contrato terminado, y le pido que ya no me contacte con
respecto a este.
Arthur L. Brannigan
Investigador Privado
Aturdida, Haven revisó el documento por segunda vez, segura de que tenía
que haber leído mal, mientras piezas del rompecabezas se unían para exponer
una imagen oculta que la dejó sin habla. Con los ojos llenos de lágrimas, su
estómago cayó cuando se dio cuenta de la fecha en la parte superior del papel.
08 de octubre 1997, unos días antes de que Maura DeMarco hubiera sido
asesinada.
Vincent golpeó su pluma contra su escritorio, rodeado de montones de

archivos. Trabajo acumulado, pero no podía concentrarse en este. Su atención se
mantenía errante, sus pensamientos y ojos a la deriva hacia la transmisión en
vivo presentada en la pantalla a su lado.
Habían pasado dos semanas desde que los chicos habían regresado de
Blackburn, y los días habían demostrado ser algunos de los más largos de la
vida de Vincent. El ambiente en la casa era tenso, el silencio que seguía a ambos
inquietante. Se sentaba detrás de su escritorio cada noche y observaba a su hijo
recorrer el pasillo, justo a metros de la puerta de la oficina, sus manos
agrediendo su pelo mientras se reprendía. Vincent no podía oírle, pero sabía
dónde estaban sus pensamientos.
Vincent presionó algunos botones en el ordenador y la pantalla cambió a una

vista de la biblioteca. Él divisó a la chica, acurrucada en la silla junto a la

ventana con un libro en su regazo. Era el mismo lugar en el cual había estado
todas las noches mientras su hijo caminaba, sentado en la oscuridad y mirando
hacia el patio. Ella se retraía cada vez más y más mientras el tiempo pasaba,
pero Vincent estaba demasiado agotado para mediar.
Estaba muy comprometido con la famiglia. Mintió, engañó, saqueó y mató

por ellos, pero una cosa que le había enorgullecido era su lealtad. Podía haber
sido un criminal, pero al menos podía pensar en sí mismo en una forma
honorable. Eso había sido echado a un lado en los últimos tiempos, y ellos no
eran ignorantes de su comportamiento. Lo hicieron evidente durante su reciente
visita. Cada uno de ellos estaba entrenado para detectar el engaño… y Vincent
estaba cansado de ser deshonesto.
Maura le había dicho en una ocasión que, si bien no todo el mundo vivía,
todos morían, y con la muerte venía la liberación. La muerte significaba
libertad, libertad de las cosas que nos impedían avanzar. Vincent lo utilizaba
para burlarse de ella cuando decía esas cosas, pero lo entendía ahora. Entendía
lo que era desear que pudieras encontrar la paz, pero no podrías porque tu
trabajo no estaba terminado. No habías servido a tu propósito, y hasta que lo
hicieras, estabas condenado a seguir adelante. Vincent envidiaba a esos que
podían descansar en paz. Que no daría él por tener el peso del mundo
levantado de sus hombros.
Encendió las cámaras una vez más y volvió al pasillo. Carmine aún paseaba,
sus ojos lanzándose entre la oficina y las escaleras hacia el tercer piso. Vincent
miró la hora: después de las once de la noche. Carmine normalmente tomaba su
decisión antes de este momento y subía pisando fuerte las escaleras. La chica se
escurriría fuera de la biblioteca, lanzándose a su dormitorio antes de que él
llegara allí.
Esta noche las cosas cambiaron, sin embargo. Cuando Carmine se dirigió a la
puerta de la oficina, Vincent no sintió nada más que alivio. El día del juicio
había llegado. Un paso más cerca hacia la paz.
La manilla giró y Carmine entró, cerrando la puerta detrás de él. Vincent se

abstuvo de reprenderlo por no llamar, gracias a que en realidad lo había hecho

en el interior.
—Siéntate —dijo él, cambiando la pantalla de nuevo a la biblioteca.
Carmine se dejó caer en la silla con un resoplido. Vincent miró sus ojos,
viendo la curiosidad y confusión. El resentimiento se escondía debajo, pero
Vincent no podía culparlo.
—Parece que no has dormido jodidamente en años —dijo Carmine—. Y

Cristo, ¿has comido?
Vincent se reclinó en su silla.
—¿Quieres hablar de mi salud, Carmine?
Su expresión era seria.
—Sí, te ves jodido.
—Bueno, gracias por el cumplido, pero algo me dice que no has pasado la
última semana vagando fuera de mi oficina reuniendo el coraje para apoyar una
intervención.
—¿Cómo…? —Carmine se detuvo—. Has estado viendo las cámaras.

—Sí —dijo—, y estaba empezando a preguntarme si alguna vez planeabas
entrar.
Carmine suspiró.
—No sabía qué decir. No tiene sentido irrumpir solo para mirarte, ya que te
ves como la mierda y todo.
—Teniendo en cuenta que estás aquí ahora, ¿eso significa que lo has
averiguado?
—No, solo me cansé de estar de pie en el pasillo.
—Ah, ¿soy mejor para mirar que las paredes blancas, al menos?

Carmine esbozó una sonrisa.
—No, pero es bueno saber que no soy el único aquí que recuerda cómo
bromear.
—Tale il padre, tale il figlio —dijo Vincent, lamentando su elección de palabras

en el momento en que escaparon de sus labios. La sonrisa de Carmine cayó, y
Vincent sabía exactamente lo que quería saber. Había estado temiendo este día
durante años.
—Cuando estábamos en Blackburn, Katrina dijo algo —comenzó Carmine—.

Dijo que solo porque estábamos haciendo lo mismo no significaba que éramos
iguales… que Haven no era de ella. Y no es solo eso, hay otra mierda, también.
Así que me estoy preguntando, sabes…
—Quieres saber cómo conocí a tu madre.
—La verdad.
La verdad. Vincent no podía evitarla más.
Había sido una tarde abrasadora mientras permanecía de pie en el patio de la

mansión Moretti en Las Vegas. Él levantó su mano para bloquear el sol cegador,
mientras caminaba por el lado de la casa, buscando sombra. Tan pronto como dio la
vuelta a la esquina, chocó contra alguien allí. Dejando caer su mano, él parpadeó
rápidamente hacia la chica frente a él. Piel pálida brillaba bajo el sol, un fuerte contraste
con su pelo rojo ardiente. Profundos ojos verdes le observaban con cautela mientras él
miraba en ellos en trance. Su boca se movió, pero las palabras estaban pérdidas para él.
Su estómago se retorció, su corazón atrapado de forma inesperada en un apretón.
Colpo di fulmine (amor a primera vista). Él estaba acabado.
—¿Hay algún problema? —preguntó ella cuando él la empujó hacia la sombra.
—El único problema es que no sé tu nombre.
Ella sonrió.
—Soy Maura.

Maura. Su cabello fluía más allá de sus hombros y las pecas salpicaban su nariz. No
era italiana, ni siquiera cerca. Los ojos de ningún italiano que hubiera conocido tenían
ese color.
Esos ojos…. Vincent nunca podía tener suficiente de ellos. Y mientras miraba por
encima del escritorio a su hijo más joven, vio los mismos ojos mirándolo con recelo.
—Nos conocimos en la fiesta de compromiso de Celia —dijo él, mirando a

otro lado. A veces todavía era difícil para Vincent hablar de ello.
—¿Y qué estaba haciendo una chica irlandesa en una fiesta para dos
italianos?
Vincent se preguntó lo mismo ese día.
Él y Maura se habían sentado contra el costado de la casa, con las piernas extendidas
frente a él mientras se abanicaba su piel sudorosa. Las rodillas de Maura estaban
apretadas contra su pecho mientras arrancaba la hierba seca a su alrededor.
—¿No tienes calor? —preguntó él. Ellos habían estado sentados allí durante al
menos una hora.
—No, pero tú puedes ir adentro. El aire fresco te hará sentir mejor.

—¿Vas a venir conmigo? -
—De ninguna manera —dijo ella—. Eso no sería bueno para nada.
—Entonces no voy, tampoco. Ellos no se han dado cuenta de que me he ido, y hasta
que lo hagan, me quedaré donde estoy.
—¿Van a notar que te fuiste?
—No, no creo que se acuerden de que estoy vivo —dijo—. ¿Qué pasa contigo?
Antes de que pudiera responder, sus ojos se movieron más allá de él. Vincent se dio la
vuelta y gruñó cuando vio a Katrina en la esquina de la casa, observándolos.

—Vete, chiflada —dijo Vincent—. No estoy de humor para ti.
—¿Qué demonios estás haciendo? —escupió Katrina.
Maura se puso de pie, mirando a otro lado mientras temblaba.
—Lo siento, Ama.
Ama. En el momento en que ella lo dijo, él supo la verdad.
—¿Bien? —preguntó Carmine, impaciente, sacando a Vincent de sus

pensamientos—. ¿Por qué estaba allí?
—Ella era la ayudante.
—¿La ayudante? —El tono de Carmine fue seco—. ¿Cómo una camarera?
¿Era una camarera? Porque teníais quince años, y eso no es lo suficientemente
mayor como para ser empleado. No es que sigáis las leyes o algo…
Vincent suspiró.
—A ella no se le pagaba.
Carmine saltó hacia adelante, alzando la voz.
—¿Es cierto? ¿En serio?

—Sí.
Carmine empujó el frente del escritorio mientras se ponía de pie,

empujándolo hacia Vincent. Él agarró el portátil antes de que tocara el suelo
mientras su hijo divagaba.
—¿Cómo pude haber sido tan malditamente estúpido? Nunca habría

imaginado que ella había sido… que tú tendrías… ¡Cristo!
Vincent movió su escritorio de vuelta a su lugar.
—Puedes decir la palabra.
—Lo sé —espetó él—, pero, ¿tú puedes?

—Por supuesto. Es solo una palabra.
—Entonces dila. Deja la mierda de ‘ella era la ayudante’ y dilo.
—Esclava —dijo Vincent—. Víctima de tráfico. Llámalo como quieras, todo

es lo mismo.
La ira de Carmine estalló.
—¿Y los Morettis la tenían? ¿Es por eso que Corrado dice que se lo debe?
—Tendrías que preguntarle a él. Esa no es mi historia para contarla.
—Por supuesto que no es tu historia para contarla —dijo Carmine,

golpeando las manos sobre el escritorio—. La respuesta del año para
escabullirse. Nadie quiere decirme nada, así que depositan la responsabilidad
en todos los demás. ¡No puedo creer que te guardases esto! Después de todo,
¿cómo pudiste no decírmelo?
Vincent empujó las manos de Carmine.
—Fue en tu mejor interés para estabilizarte. Si deseas una explicación, toma

asiento. Si no es así, sal de mi oficina. La elección es tuya, pero no me voy a
sentar aquí y dejarte que me regañes como a un niño.
Carmine lo fulminó con la mirada, apretando la mandíbula. Vincent podía
decir que su hijo quería decir algo, pero Carmine era lo suficientemente
inteligente para saber eso y conseguir respuestas, tendría que hacer las cosas a
la manera de Vincent.
Suspirando, Carmine se dejó caer en la silla. Vincent enderezó unos papeles

que habían sido descolocados, dándole al equipo una rápida mirada antes de
dirigirse a su hijo.
—¿Cuándo crees que debería habértelo dicho? ¿Cuándo tenías dos años y no
sabías lo que era la esclavitud? ¿Cuándo tenías ocho y pensabas que tu madre
era infalible? ¿Después de que ella se hubiera ido, cuando ya estabas herido? El
tiempo nunca fue el correcto.

—¿Pero no crees que tenía derecho a saber quién era realmente mi madre?
La pregunta provocó que el temperamento de Vincent se encendiera.
—¡Eso no es quien era tu madre! ¿Cuántas veces te he oído decirle a la chica

que eso no la define? ¿Cuántas veces, Carmine? Y, sin embargo, ¿tienes la
audacia de darle la vuelta y usarlo en mi contra, en contra de tu madre?
—No quise decir…
—No importa lo que quisiste decir —dijo Vincent—. Este es el por qué
nunca quise que lo supieras. Maura quería que la gente viera a una esposa y
una madre, a una mujer, no a una víctima. La dejé dejar el pasado atrás, y tal
vez, fue injusto para ti, pero era su vida. Fue su decisión. Amaba a tu madre, y
atravesamos el infierno luchando para estar juntos. He tratado de hacerlo tan
fácil como fuera posible para ti, así tal vez aprenderías de mis errores. Tuve que
aprender por ensayo y error. Perdí mi paciencia con ella tantas veces porque no
lo entendía.
Carmine se cubrió la cara con las manos mientras trataba de controlar sus
emociones.
—Ella siempre pareció bien adaptada.

—Esa era nuestra intención —dijo él—. No queríamos echar a perder tu
percepción de las cosas hacia ella. Si sabías la verdad, te habrías cuestionado
todo.
Lágrimas se agruparon en sus ojos.
—¿Y por eso que estaba desesperada por ayudar a Haven?
Vincent estaba estremeciendo las bases de Carmine, por lo que a propósito él

se movió cuidadosamente.
—Maura no nació en esto, pero sabía lo que le esperaba a la niña. Tu madre

quería salvarla antes de que la realidad la golpeara. Cuanto más viejos son
cuando los sacas, menos probabilidades hay de que se adapten.

—¿Es por esto que no vemos a la abuela? ¿Tenías miedo de que ella nos
dijera la verdad?
Una carcajada sonó a través de la habitación, y tomó a Vincent un segundo

para darse cuenta de que esta había salido de él.
—Ah, mi madre… —Él se rio de nuevo—. Solo digamos que ella tiene sus
creencias. Un esclavo era bastante malo. Un esclavo irlandés era digno de
repudio.
—¿Así que era irlandesa? ¿Esa parte es cierta?
—Sí. Su padre cayó en algunos problemas con la mafia irlandesa. Ellos le

arrebataron a Maura como garantía cuando tenía seis años.
—¿Fue secuestrada? ¿La gente no la buscó?
—Por supuesto que la buscaron, pero más de dos mil niños se pierden en
este país cada día. Tu madre desapareció antes de que Internet o cualquier
agencia para niños desaparecidos existiera, y ciertamente antes de que hubiera
cosas como Alertas Ámbar. Todo lo que tenían era el boca a boca, y una vez que
todo el mundo dejó de hablar de ella, fue como si nunca hubiera existido.
—Pero ¿qué hay de sus padres?

—Fueron asesinados —dijo—. Maura fue vendida un par de veces y terminó
con Erika Moretti.
—¿Quién liberó a mamá? ¿Quién respondió por ella?
—Supongo que podrías decir que yo lo hice. Tu abuelo me dijo que, si quería
algo en la vida, era mi responsabilidad ganármelo. Así que me inicié, y todavía
estoy pagando por ello hoy en día. —Él hizo una pausa—. ¿Es eso todo lo que
quieres saber? Porque estoy cansado y ya no tengo más energía para esta
conversación.
Carmine asintió, aunque Vincent podía decir que él quería saber mucho más.
—Hablaré con tu hermano, pero si se lo dices a la chica o no depende de ti.

—No lo creo —dijo—. Tiene suficiente en su mente.
—Me imagino que si —dijo Vincent, mirando el ordenador para ver que ella
todavía no se había movido—. La vida de tu madre terminó cuando la suya
comenzó. Hablando de lo cual… —Abriendo el último cajón de la derecha del
escritorio, agarró algunos archivos y se los tendió a Carmine—. Aquí está la
documentación de la muchacha. Tomará un tiempo antes de que lo de la finca
esté resuelto, pero nadie disputará su herencia. Técnicamente, todo va a
Corrado, de todos modos, pero él se la entregará una vez que esto se supere…
junto con su libertad, por supuesto.
—Ese es el mejor regalo que alguien podría darle.
—No es un regalo, Carmine. Es a lo que ella ha tenido derecho todo el

tiempo.
La lluvia salpicaba la ventana, mientras caía de las nubes flotando por

encima. No había ni rastro de la luna o las estrellas esta noche, nada más que
oscuridad. Siniestro, pero adecuada… era cómo Haven se sentía por dentro.
Vacía.
Podría haber estado tomando oxígeno en sus pulmones mientras su corazón

empujaba la sangre a través de su cuerpo, pero una parte de ella había dejado
de existir. Esta había sido una lenta y tortuosa muerte, angustiosamente
dolorosa cuando decayó ante el conocimiento de que esto había sido culpa
suya.
Echando un vistazo al reloj de la pared, Haven forzó su vista para adivinar

los números. Había suficiente luz para que viera la manecilla pasada la
medianoche, otro día había comenzado.
10 de septiembre.

Vio la lluvia durante un tiempo más largo antes de que una sombra se
moviera. Carmine se paró a unos metros de distancia, observándola.
—Creo que deberíamos ir a la cama.
Agarrando el libro en su regazo, ella lo dejó sobre la mesa y corrió a la

habitación antes de que él pudiera decir algo más. Carmine la siguió y cerró la
puerta, tirando de su cuerpo cerca del suyo cuando subió a la cama.
—Buon compleanno, mia bella ragazza —dijo él—. Feliz cumpleaños.

CAPÍTULO 43
43

Haven miró al otro lado de la habitación con ojos cansados y nublados,
viendo a Carmine cerca de la puerta, sosteniendo una pequeña bandeja con un
rollo de canela en esta. Una sola vela azul sobresalía de la parte superior. Haven
podía oler la pastelería fresca, el sutil aroma de algo quemado le dijo que los
había hecho él.
—¿Tú horneaste? —preguntó ella, atónita.
Carmine parecía avergonzado.
—No iba a intentar un pastel. Estas malditas cosas fueron bastante difíciles.
Me llevó una eternidad encontrar la manera de abrir el bote. Tuve que llamar a
Dia y preguntar.
Haven sonrió mientras él se acercaba, su pecho henchido de amor hasta el

punto de que era doloroso. A pesar de todo, él todavía era su mundo, el
primero y único. Parte de ella podía haberse sentido muerta, pero todavía había
otra parte de ella que vivía por Carmine.
—Eso es dulce —dijo ella, tomando la bandeja—. No tenías que hacerlo. Te

dije…
—Sé lo que me dijiste —dijo—, pero no puedo ignorar tu cumpleaños. Nunca
antes has tenido uno. Es especial, así que no discutas, porque es de mal gusto
discutir cuando la gente quiere hacer una mierda para ti. Es como, golpear a un
caballo regalado o algo.
—¿A caballo regalado no se le mira colmillo?
Rodando los ojos, metió la mano en su bolsillo para sacar un encendedor y

encendió la vela.
—Sí. A caval donato non si guarda in bocca. Solo acéptalo con una sonrisa, y
habrá terminado antes de que te des cuenta. —En el momento en que quitó su

mano, Haven apagó la llama—. Entusiasmada, ¿verdad? ¿Pediste un deseo?
Su ceño se frunció mientras sacaba la vela de la pasta.
—¿Un deseo?
—Pides un deseo antes de soplar la vela —dijo—. Ese es todo el punto. Pero
tendrás otra oportunidad más tarde con Dia.
Ella se puso tensa.
—¿Qué?
—Vamos a pasar la noche en Charlotte con Dia por tu cumpleaños. Vamos,

¿en serio creíste que te librarías de lidiar con ella? Somos casi sus únicos
amigos.
Él la miró suplicante, rogándole para que no discutiera.
Haven partió por la mitad el pan de canela, compartiéndolo con él. La parte
inferior estaba negra y era difícil de masticar, pero no dijo ni una palabra sobre
esto cuando tragó su pedazo. Una vez que Carmine terminó el suyo, tomó un
montón de papeles y se los entregó.
—¿Qué es esto? —preguntó ella.

—Eso, tesoro, es tu vida.
Haven revisó el documento de encima, un certificado de ciudadanía, y

lágrimas se formaron cuando vio su nombre.
Revisó los demás mientras sus emociones se iban a las nubes, pero los
documentos no hicieron más que confundirla. Testamentos, anexos, albaceas,
distribución de beneficiarios, transferencias uniformes, custodios, herencia
residual, fiduciaria…
—¿Qué significa todo esto?
—Esa es tu herencia. Tomará un par de meses antes de que veas algo de esto.
En realidad, debería haber tomado meses para el resto, también, pero Corrado

de alguna manera consiguió abrirse paso en unos pocos días. No sé cómo lo
hace. Extorsión, probablemente.
—¿Herencia?
—Sí, la propiedad y el dinero y la mierda. Quiero decir, entiendo que no vas

a querer conservar la casa, pero puedes venderla o…
—¿Qué? —preguntó—. ¿Qué casa?
Él dejó de hablar y la miró con sorpresa.
—Ah, la casa en Blackburn.
—¿Estás diciendo que la casa me pertenece? —Él asintió, y ella parpadeó un

par de veces mientras trataba de absorber la información—. No la quiero. No
quiero nada que perteneciera a esa gente.
Con el ceño fruncido, Carmine agarró su mano.
—Mira, no pienses en esto como ellos dándote algo, sino que después de lo
que has pasado, te mereces un poco de esto. Es como expiación. Y no estoy
diciendo que cualquier cantidad de dinero vaya a compensarlo, ya que no lo
hará. Pero después de toda la tortura y todo lo que perdiste, por lo menos tienes
derecho a esto. ¿Eso tiene sentido?
—Sí.
—Y el dinero ayudará con estas cosas —dijo, agarrando los papeles y

acomodándolos así el certificado de ciudadanía estaba de vuelta en la parte
superior.
—¿Que me pasará ahora? Todavía estoy aquí…
—Mi padre dice que puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras, pero
no tienes que hacerlo.
—Pero, ¿a dónde más iría?

—Donde quieras —dijo él—. Ya te lo dije. California, Nueva York,
Tombuctú, Bum Mierda Egipto… Nómbralo, e iremos. O tú puedes ir sola. Lo
que quieras.
Lágrimas brotaron de sus ojos, y ella se aferró a los papeles mientras sus
manos temblaban. Carmine tiró de ella hacia la cama, cuando la emoción tomó
el control y meció su cuerpo en sus brazos. Abrumada, no sabía qué pensar.
—No quiero ir a ningún lado sin ti, Carmine.
Ellos se miraron, sus ojos verdes llenos con una oleada de emoción. Él limpió
las lágrimas de sus mejillas antes de que sus dedos rozaran sus labios. Ella dejó
escapar un suspiro tembloroso mientras la besaba, finalmente dejando de lado
los papeles. Se dejaron caer en la cama mientras ella pasaba sus dedos a través
de su cabello rebelde.
—Ti amo —susurró él contra su boca—. La mia bella ragazza. Quiero que te
cases conmigo.
Ella se quedó sin aliento.
—¿Casarme contigo?
—No quiero decir hoy o mañana. No tiene que ser este año o, mierda, el año
que viene. Pero algún día, cuando estés lista, ¿prometes que pasarás tu vida
conmigo? —Sus palabras hicieron que su estómago aleteara—. Mira, sé que
estoy haciendo esta mierda completamente mal, pero…
—Está bien. —Su voz se quebró—. Sí.
Él se detuvo.
—¿Sí?
—¡Por supuesto que lo haré, Carmine!
Su rostro se iluminó cuando él aplastó sus labios contra los de ella

febrilmente, y ella se echó a reír en su boca, besándolo de vuelta. El mundo

exterior se desvaneció mientras sus manos recorrían su cuerpo, sus dedos
provocando chispas encendiéndose a través de su piel. Sabiendo que era libre y
que tenía una vida propia, y a pesar de todo lo que ella había sufrido en el
pasado, él aún la deseaba para el futuro, haciendo que su interior estallara en
llamas de pasión.
Era temprano por la noche cuando Carmine se detuvo en un

estacionamiento, frente al lóbrego edificio de apartamentos de ladrillo en la
ciudad. El viejo ascensor vibraba mientras los llevaba hasta el sexto piso, y se
dirigían por un estrecho pasillo hacia el apartamento sesenta y siete.
Carmine estiró la mano para llamar, pero la puerta se abrió antes de que
pudiera. Dia estaba de pie delante de ellos, usando un par de pantalones
vaqueros rasgados y una camiseta azul, su pelo una mezcla de rayas negras y
púrpuras.
—¡Feliz cumpleaños!
Ella los invitó a entrar y Haven se congeló en el momento en que entró en la

habitación principal. Las paredes eran de color crema, la pintura apenas visible
debido a los cientos de fotografías empapelando cada pulgada. El apartamento
estaba decorado en colores tan vibrantes que el gran racimo de globos de
cumpleaños se mezclaba.
Había regalos a su lado y un pequeño y redondo pastel.
La gratitud y la culpa se enfrentaron por el control.
—No debiste haberlo hecho.
—No seas aguafiestas —dijo Dia, tirando de ella hacia la mesa. Haven se
sentó mientras Carmine se inclinaba contra la pared y la miraba.
Dia puso velas en la tarta y las encendió, dando un paso a un lado para
cantar la canción de cumpleaños.

Haven se quedó mirando las llamas vacilantes, recordando pedir un deseo
esta vez.
Por favor, suplicó ella en silencio. Tráeme a mi madre.
Tomando una respiración profunda, Haven apagó las velas y observó las
bocanadas de humo elevarse desde las mechas humeantes. Dia las sacó antes de
empujar un presente hacia ella, haciéndola estremecerse.
—Lo siento —dijo Dia rápidamente—. Solo estoy emocionada porque lo

veas.
Haven abrió el paquete y sacó una pequeña caja de cobre con una ventana de
cristal en la parte superior de la misma.
Dentro de la ventana había un trébol de cuatro hojas, junto con corazones

rojos y brillantes abalorios de plata.
—Es una caja relicario —dijo Dia—. Se supone que guardes tus cosas
favoritas en ella.
Ella sonrió.
—No creo que Carmine vaya a caber.

—Yo tampoco lo creo —dijo Carmine, riendo entre dientes—. Ni siquiera mi
pene encajaría en esa cosa.
Había más regalos para abrir, y después se comieron la tarta. Los tres vieron
películas y escucharon música toda la noche, la noche sintiéndose más como un
día normal que una celebración. Haven se sintió ridícula por su ansiedad sobre
todo esto, agradecida de ser capaz de relajarse con amigos.
Amigos. Todavía era surrealista para ella que tuviera gente en su vida que
pudiera llamar amigos.

—Así que, ¿habéis pensado en qué haréis el año que viene? —preguntó Dia
eventualmente—. Adivino que no os quedareis en Durante mucho tiempo más.
Haven miró a Carmine, quien solo se encogió de hombros.
—Eso no me importa. Si ella se casa conmigo, la seguiré hasta las puertas del
infierno.
Dia había estado tomando una bebida, pero se atragantó, rociando soda por
encima suyo. Tosiendo, lanzó las manos al aire.
—¿Dijiste casarse contigo?
—Sí.
—¿Te propusiste? —Dia saltó y agarró la mano de Haven—. ¿Dónde está el

anillo?
Carmine gimió.
—No tengo uno.
—¿Al menos te pusiste sobre una rodilla? —preguntó. Carmine negó con la
cabeza, y ella le dio un golpe en el brazo—. ¿Qué clase de maldita propuesta es
esa?
—No es una de verdad —dijo él—. Le pregunté si se casaría conmigo algún
día.
—¡Eso es incluso peor! —Dia trató de golpearlo de nuevo, pero él estaba

preparado y esquivó el golpe.
—Mierda, deja de golpearme. No es como lo había planeado. Solo salió.
—Toda la planificación que pusiste en el Día de San Valentín, y echaste a

perder completamente la propuesta.
Él abrió la boca para responder, pero Haven intervino antes de que pudiera.

—No necesito nada de esas cosas.
Carmine sonrió.
—¿Ves, Warhol? No la jodí.
—Todavía podrías haberte puesto sobre una rodilla.
Carmine se rio entre dientes.
—Bueno, puede que haya llegado entre sus rodillas, si sabes lo que quiero
decir.
Rodando los ojos, Dia se sentó.
—Así que follaste. Estoy segura de que fue romántico.
—No follamos —dijo Carmine—. Hicimos el amor.
La presencia de Carmine fue escasa las siguientes dos semanas, incluso más
que antes. Él se deslizaba fuera de la casa para ir a la escuela mientras Haven
aún seguía dormida y no llegaba a casa de la práctica de fútbol, hasta la hora de
la cena. Después de comer, los dos se dirigirían a la planta de arriba, donde
Carmine hacía su tarea antes de ir directamente a la cama.
Ni siquiera dormían ya en la misma habitación la mayoría de las noches.
La vergüenza de Haven crecía mientras los días pasaban, y el

comportamiento de Carmine cambió junto con el de ella. Cayendo de regreso
en viejos patrones, él perdía los estribos y arremetía, y Haven hacía caso omiso
de eso, a pesar de que sus palabras a menudo dolían.
Era viernes por la noche, y el primer partido del año de Carmine. Las palmas
de Haven estaban sudorosas cuando subió al asiento del conductor del coche de
Dominic a eso de las siete de la tarde. Es por Carmine, se dijo.

Ninguna cantidad de personas se pondría en su camino para apoyarlo.
Cuando llegó a la escuela, el ruido del estadio podía ser oído desde el
estacionamiento, el locutor en el altavoz chillando por encima de todo. Ella se
puso de pie junto al coche, tratando de reunir el valor para moverse, cuando
alguien la agarró del hombro. El corazón le latió furiosamente mientras se daba
la vuelta, con las manos cubriendo su rostro de manera protectora.
—Vaya —dijo Nicholas—. Soy solo yo.
Ella dejó caer las manos.
—¿Qué quieres?
—¿Tengo que querer algo? Pensé que te gustaría entrar.
—Si estás esperando lastimar a Carmine pro vernos juntos, puedes irte.
—Honestamente, eso no había pasado por mi mente, pero ahora que lo

mencionas…
—Adiós, Nicholas. —Su frustración fue suficiente para hacer que sus piernas
finalmente se movieran. Recorrió algunos metros cuando vio a un grupo de
chicas bloqueando la entrada, con Lisa en el centro.
—Pensé que podría gustarte una escolta para pasar al pelotón de
fusilamiento —dijo Nicholas, caminando detrás de ella—. Pero si prefieres ir
sola…
—No.
Suspirando, él presionó su mano contra su espalda.
—Vamos, entonces.
Ella caminó de nuevo, mirando al suelo, y oyó la risa cuando se acercaron al

estadio.
—¿Recogiendo las sobras de Carmine? —preguntó Lisa—. No me di cuenta

de que estabas tan desesperado.

Nicholas sacudió la cabeza.
—¿Siquiera te escuchas a ti misma? Tú solías ser su plato principal. Si

estuviera desesperado, estaría contigo en su lugar.
Él tiró de Haven hacia la taquilla y pagó por su entrada, pero ella se quedó
allí, frenética. No había considerado que necesitaría dinero.
—Yo, eh… No pensé…
Su ceño se frunció mientras él tomaba su cartera de nuevo. Lanzando unos

pocos dólares a la señora que trabajaba, agarró una segunda entrada y se lo
entregó a ella. Trató de oponerse, no queriendo que pagara por ella, pero no
tenía otra manera de entrar en el partido.
Él la llevó a las gradas, su andar más un pavoneo mientras metía las manos
en los bolsillos de sus pantalones cargo. Sus hombros caídos, su gorra sucia
ocultando su mirada mientras Haven escaneaba a la multitud, buscando a Dia
en una sección central.
Antes de que pudiera darle las gracias a Nicholas, él ya se había escabullido.

Haven subió a las gradas, su nerviosismo menguando mientras tomaba
asiento junto a Dia. Haven saludó a Carmine en el banquillo, pero él se limitó a
mirarla desde el campo, sin expresión. Ella no estaba sorprendida, otro de sus
estados de ánimo, supuso. Sin duda no era nada nuevo en estos días.
El entrenador dijo su nombre, llamando su atención, y él se dirigió a la

cancha sin otra mirada en su dirección.
Los espectadores eran tan ruidosos como Haven recordaba del año anterior,
pero esta vez estaba más a gusto en la multitud. Su cuerpo era un hervidero de

emoción en el momento en que el partido llegó a su fin, y Carmine corrió
directamente hacia los vestuarios cuando la multitud descendió sobre el campo.
Haven y Dia se dirigieron al césped a esperar. Ella se paró cerca de la valla

metálica mientras Dia paseaba alrededor tomando fotografías.
Una garganta carraspeó cuando Nicholas se apoyó contra la valla junto a ella.
—Ya sé, yo otra vez. Me olvidé de decirte un chiste.
—Adelante.
—¿Escuchaste…?
Antes de que él pudiera terminar, la voz áspera de Carmine resonó, gritando

el nombre de Nicholas mientras él se acercaba a toda prisa. Un escalofrío se
disparó por la espalda de Haven, su estómago cayendo cuando vio sus manos
apretadas en puños. Nicholas dio un paso hacia atrás.
—Mira, no quiero ningún problema.
Carmine se rio con amargura, empujándolo.
—Si no quisieras ningún problema, no estarías aquí.
—Solo estaba hablando con ella, hombre.

—Y qué derecho tienes para hacer eso, ¿eh? ¡Deja de usarla para llegar a mí!
Nicholas lo miró.
—¡Si alguien está usándola, eres tú! ¡Es enfermizo lo que estás haciendo! ¡La
tienes engañada haciéndole creer que te importa!
El puño de Carmine conectó con la mandíbula de Nicholas ante esas

palabras. Su cabeza saltó hacia un lado por el golpe, chorreando sangre por su
boca. Él la limpió, aturdido, cuando Carmine gritó:
—¡Quédate malditamente lejos! ¡Ella es mía, y estaré maldito si voy a dejar

que la apartes de mí!
—¡Tú bastardo posesivo! ¡Si la amaras, no dirías cosas como esas!

Eso hizo estallar a Carmine. Abalanzándose, llevó a Nicholas al suelo
mientras Haven agarraba la valla y gritaba por ayuda. Un grupo de muchachos
intervino ante el sonido de la conmoción, arrastrándolos al suelo y
separándolos. Dia se abrió paso entre la multitud mientras frenéticamente
miraba a su alrededor.
—¿Qué pasó?
Carmine ignoró la pregunta y se volvió para mirar a Haven.
—Aparte de todos, ¿por qué tiene que ser él? ¿Estás tratando de herirme? ¿Es
eso de lo que trata esta mierda?
Ella parpadeó un par de veces, aturdida por su ira.
—¿Qué?
—Ya me escuchaste. Te doy tu espacio, pensando que eso es lo que quieres. Y

lo entiendo, Haven. Joder, lo entiendo. Estás herida. Pero ¿puedes hablar con
él? ¿Puedes sonreírle a él? ¿Soy yo? Si no quieres estar conmigo, dímelo.
—¡Si quiero! —Sus palabras escocían—. ¡Te amo!

—Tienes una jodida manera divertida de demostrarlo —escupió—. He
cambiado mi vida por ti. Mataría por ti. ¡Joder, moriría por ti! Solo dime lo que
está mal. Dime qué hacer.
—No lo sé. —Ella sacudió su cabeza—. No puedo.
—¿No puedes? —preguntó con incredulidad—. No lo entiendes, ¿verdad?

No sabes a lo que he renunciado por ti. ¡No sabes lo que he perdido por ti!
Esas palabras la golpearon con fuerza. Ella jadeó, todo nublándose mientras
su mano salió disparada, golpeándolo en la cara. Él acunó su mejilla, la
conmoción del golpe fundiendo su ira. Haven cubrió su boca antes de correr
hacia la salida, necesitando pensar, necesitando estar lejos de él para que así ella
pudiera darle sentido a lo que había hecho.

Lo había golpeado. A él. Iba a ponerse enferma.
Empujando a la gente para pasar, se apresuró a salir del estadio, buscando a

tientas en su bolsillo las llaves. Una bocina resonó mientras casi retrocedía hacia
otro coche, y pisó de golpe los frenos para dejarlos pasar, sus manos
sacudiéndose violentamente. Lágrimas obstruyendo su visión mientras salía
hacia el camino y corría a través de la concurrida ciudad.
Conducía hacia la casa, pero estaba demasiado asustada para parar.

Demasiado temerosa para enfrentarlo. Demasiado asustada de perderlo. Pasó el
camino de entrada, continuando por la autopista en la oscuridad. Le llevó unos
minutos entender a donde conducía el camino, su vergüenza llegando a un
máximo histórico, cuando pasó por delante del letrero que decía BIENVENIDO
AL LAGO AURORA.
Haven entró en el pequeño aparcamiento y se sentó en silencio durante un

momento, luchando por respirar. Se sentía como si hubiera sido succionada por
un tornado, el mundo girando mientras su cuerpo temblaba. Salió del coche,
pensando que estaría enferma, y forzó aire fresco en sus pulmones mientras se
tambaleaba hacia la arena.
Terminó en un muelle y se dirigió hacia este, mirando hacia el lago. La luz de
la luna se reflejaba en el agua oscura, y se quedó mirando hacia la oscuridad,
aliviada por esta.
Pasos casuales se acercaron finalmente.
—Por favor, no saltes. Realmente no quiero ir por ti. Probablemente está fría.
Ella sonrió ante la indiferencia de Nicholas.
—No voy a saltar.
—Bien —dijo él cuando se detuvo a su lado, su labio reventado, moretones

ya formándose en su piel.

Haven frunció el ceño cuando lo miró.
—Lo siento, él te pegó por hablar conmigo.
Él la desestimó.
—Él nunca se disculparía, así que no lo hagas por él.
Ella no dijo nada, mirando otra vez hacia el agua.
Nicholas suspiró.
—Estoy sorprendido de verte aquí.
—No debería haber venido.
—Pero lo hiciste.
—Lo hice. —Ella estuvo en silencio durante un momento, debatiendo qué

decir—. Era mi cumpleaños.
—¿En serio? Bueno, feliz cumpleaños.
Ella sonrió tristemente, antes de decir las palabras que había anhelado decir
durante días, las que se tragaba cuando Carmine estaba cerca.
—No hay nada feliz sobre el día que nací.

CAPÍTULO 44
44

Carmine se quedó mirando la casa a oscuras, aferrando el teléfono a la oreja.
Había asumido que Haven iría directamente a casa, pero claramente se había
equivocado.
—Ella no está aquí.
Dia suspiró en la línea.
—Es probable que esté asustada.
—¿Crees que no lo sé? Tiene miedo de mí, Dia. De mí.
No podía sacar esa imagen de su mente, el miedo en sus ojos mientras corría
de él.
—¿No sabe que entiendo cómo se siente? —preguntó—. Yo perdí a mi

madre, también.
—Sí, pero eres irracional cuando se trata de hablar de la muerte de tu madre.
Sus palabras hicieron que centellara su temperamento.

—Vaffanculo22.
—Estás probando mi punto —dijo Dia—. Mira, yo te llamo. Quiero

comprobar algo.
Ella colgó sin esperar su respuesta.
Carmine se quedó allí hasta que Dia le llamó de nuevo.
—¿Hubo suerte?
—Está a salvo.
El alivio lo atravesó tan rápido que casi lo derrumbó.

—¿Dónde la encontraste?
—Está abajo en el lago.
Se quedó inmóvil, agarrando el capó de su coche, ya que sus piernas se

debilitaron. Sí, iba a tener un puto colapso.
—¿Qué quieres decir con que está en el lago? —Dia no respondió, su silencio
era todo lo que necesitaba para que registrara la verdad—. Nicholas.
—Cálmate —le dijo ella antes de que tuviera la oportunidad de ponerse

nervioso. Lo conocía bien, lo que significaba que también sabía que sus palabras
no iban a funcionar.
La ira de Carmine era un espiral fuera de control.
—¿Calmarme? Estoy cansado de esta mierda. Si esto es lo que ella quiere,

pueden tenerse.
—Carmine…
—Por eso nunca quise enamorarme.
—No quieres decir eso.
22 Vete a la mierda.
—¡No me digas una mierda lo que quiero decir! —La traición alimentó su ira
y arrojó su teléfono al coche, maldiciendo con un nudo en la garganta. Su visión
se nubló cuando su mano se apretó en un puño. Lo estrelló contra el parabrisas,
en el vidrio del lado del pasajero se partió por la fuerza del golpe.
La desolación corría por él cuando lo hizo de nuevo, partiendo el parabrisas

mientras su puño se abría paso. El dolor le escocía en los nudillos, por el vidrio
irregular que rasgaba su piel.
Tomó una respiración profunda mientras entraba, su padre lo saludó en el

vestíbulo. Él sonrío, pero el rostro de Vincent decayó cuando observó la
expresión de Carmine, con los ojos perdidos y su mano ensangrentada.
—¿Qué pasó?

—Nicholas pasó.
Vincent gruñó.
—¿Cuántas veces tendremos que pasar por esto?
—Lo que sea. El Mazda recibió una paliza peor que la de Nicholas.
—¿Tu coche? ¿Qué ha pasado esta noche? ¿Dónde está la chica?
—Ya te lo dije… Nicholas pasó —le espetó—. Y su maldito nombre es Haven.

Haven. Úsalo alguna vez.
Vincent lo miró, sorprendido.
—Y si quieres saber dónde está Haven, está con Nicholas. Están abajo en
algún lugar en el lago. —Una idea lo golpeó al momento que lo dijo—. Vas a ir
a por ella, ¿verdad?
Vincent se pellizcó el puente de la nariz.
—Es su vida, Carmine. Puede tener amigos, y tú deberías respetar eso.
—¿Después de lo que me hizo, esperas que la respete? ¿Se supone que tiene
que gustarme esto?
—No he dicho que tenga que gustarte, ni te he dicho que debas respetarlo,
pero debes respetar su derecho a tomar sus propias decisiones, te gusten o no.
—Sí, quiero —dijo—. No soy un grandísimo imbécil. Le digo todo el tiempo

que debe tomar sus propias decisiones.
—Bueno, debes de ver esto como lo hace ella.
Gimiendo, Carmine pasó junto a su padre y se dirigió a las escaleras.
—¿Cómo es que nadie está de mi lado en esto?
Vincent se rió, y el sonido golpeó sus nervios.
—Esto no es sobre qué lado elegir. Te dije que algún día el mundo real

podría arrastrarte.
—Oh, lo sé —dijo—. Lo supe en el momento en que ella me dio una bofetada.
Vincent sonrió.
—¿Ella te golpeó?
—¿Qué es tan jodidamente divertido?
—Estoy gratamente sorprendido —le dijo—. No estoy diciendo que debería

haberte golpeado, pero estoy sorprendido que ella te dejara ir así. Puede hacer
lo que quiera en el mundo, después de todo.
—¿Has oído hablar del síndrome de Estocolmo?
Haven miró a Nicholas con cautela ante esas palabras. Sus piernas colgaban
sobre el extremo del muelle, con los pantalones enrollados y los pies rozando la
superficie del agua. Se sentó con las piernas cruzadas junto a él, con sus zapatos
desechados esparcidos en el suelo.
—No, ¿qué es?

—Es cuando alguien tiene sentimientos inconsistentes de su secuestrador.
Ella suspiró cuando se dio cuenta de a dónde iba él.
—No estaba secuestrada.
—¿Así que el buen doctor no cortó letras de una revista y las pegó juntas
para hacer una colorida nota de rescate por ti?
—No.
—Interesante —dijo—. No tiene que ser un secuestro, sin embargo. Es

cuando alguien siendo rehén tiene sentimientos hacia su captor.
—Eso es lo mismo que dijiste la primera vez. Además, Carmine no me tuvo

de rehén.
—Pero estabas retenida, ¿verdad?
—Yo no he dicho eso.
—No, no lo dijiste, tampoco —le dijo—. Y a veces a la gente en esa situación

terminan lavándole el cerebro.
—No me lavaron el cerebro.
—¿Cómo lo sabes? Porque no me lavaron el cerebro suena sospechosamente a

algo que una persona con el cerebro lavado diría.
—No quieres creer que Carmine es diferente ahora, ¿verdad?
—No —le dijo—, pero deja de cambiar de tema. Estamos hablando de que
estabas secuestrada.
—Te… te dije que no estaba secuestrada.
—Lo sé. Estaba seguro de que lo estabas, sin embargo. Confiaba en que
tenías padres por ahí buscándote.
Su pecho se apretó ante sus palabras.
—Mis padres están muertos.
Podía sentir sus ojos sobre ella, su mirada intensa, pero no se atrevía a
mirarlo. Después de un momento se dio la vuelta y pateó el agua otra vez.
—Mi madre está muerta, también. Murió cuando yo era joven. Todavía tengo
a mi padre, pero no nos llevamos bien. Él siempre espera lo peor de mí, así que
pienso, ¿por qué tratar de hacer lo correcto cuando nunca lo verá? Pero tengo
dieciocho años ahora, así que más me vale irme. Empezar de nuevo en otro
lugar, donde la gente no escuche el nombre Nicholas Barlow y automáticamente
piense idiota degenerado.

—¿Crees que la gente te mira de esa manera?
—Sé que lo hacen —dijo—. Es peor ahora que Carmine…
—Ahora que Carmine ¿qué? —preguntó ella cuándo él no terminó—. ¿Ahora

que él es diferente?
Él no respondió, y eso fue suficiente respuesta para ella. Una sonrisa tiró de
sus labios. Tal vez había esperanza para una amistad, después de todo.
Estaba tranquilo, los únicos sonidos eran las salpicaduras de agua y el canto
de los grillos en la noche. Nicholas se aclaró la garganta después de unos
minutos.
—¿Te he contado la broma de la mantequilla?
—¿Una de la mariposa?
—No, de la mantequilla.
—¿Qué mantequilla?
Él gimió.
—Estás arruinando mi broma. Vamos a intentarlo de nuevo, ¿te dije la broma

acerca de la mantequilla?
—Uh, no. No lo creo.
—Entonces la mantequilla no te lo dijo —le respondió—. Es posible

difundirla.
Apartó sus ojos en ella, sonriendo, pero ella se limitó a mirarlo.
—¿Difundir qué?
Sacudiendo la cabeza, miró hacia otro lado.
—Aunque sea la última cosa que haga, conseguiré que te rías de una de mis
bromas algún día.

Carmine se quedó en la biblioteca junto a la ventana y miró hacia el patio
trasero. Se preguntó qué pensaba Haven mientras estaba sentada por ahí en la
noche, o si su mente estaría vacía como la negrura. Él débilmente recordaba
esos meses después de la muerte de su madre, por lo que el intento de
mantener una conversación le costaba demasiado esfuerzo al estar en las garras
de la angustia. Era como si la vida hubiera sido succionada de él, con sus
entrañas a un abismo de dolor.
Vio el libro que estaba sobre la mesita y lo agarró, rozando la cubierta blanca
antes de abrirlo. La descuidada caligrafía cubría el papel marchito; la confusión
lo golpeó cuando se dio cuenta de que era un diario. Sintiéndose enfermo del
estómago cuando lo abrió y vio escrito en la primera página Maura DeMarco
dentro de la cubierta. Cerrando de nuevo el libro, perdió el aliento. Después de
todo lo que había hecho para proteger a Haven de la verdad, se había topado
con ella de todos modos.
Salió corriendo de la biblioteca, sacando las llaves de su bolsillo, mientras

saltaba por los escalones de dos en dos. Una vez llegó al segundo piso, su padre
salió de su oficina, por el sonido de pasos desesperados que llamaron su
atención.
—¡Carmine, espera! —Vincent dio un paso hacia él, pero Carmine no se
detuvo. Salió por la puerta de entrada hacia su coche, desbloqueándolo cuando
su padre salió al porche—. ¡No vayas allí!
Carmine vaciló antes de arrancar el coche. Haven se había ido durante más
de una hora, y no había manera de que pudiera dejar pasar ni un minuto más.
El exceso de velocidad por la autopista en la oscuridad, lo hacía contener el

aliento mientras volaba más allá de la señalización del Lago Aurora, sabiendo
que había llegado a un punto sin retorno. Dio la vuelta sobre una curva
estrellándose contra los frenos cuando alcanzó a ver un Audi. El Mazda patinó
hasta detenerse junto a él, y saliendo, saltó en dirección al agua. Corrió a lo
largo de la costa, en busca de alguna señal de ella, antes de encontrarlos ahí,

sentados en el muelle.
Los ojos de Nicholas se fijaron en Carmine mientras se acercaba. Haven

debió de haberlo sentido también, porque su cabeza se giró en su dirección. Ella
dio un salto y temerariamente se alejó un paso, acercándose al borde del muelle.
Su pie resbaló, pero Nicholas la agarró antes de que cayera.
—Guau, ¿qué te dije? No iré al agua detrás de ti.
Carmine levantó las manos.
—No estoy aquí para pelear.
Nicholas lo miró con recelo.
—¿Qué estás haciendo aquí? Sabes que no te está permitido.
—Lo sé —dijo—. Puedes presentar cargos si quieres. Solo necesito hablar con
ella.
—Si ella quisiera hablar contigo, se habría ido contigo. ¿No puedes darle un
poco de espacio?
Carmine se pasó las manos por el rostro en señal de frustración.

—Es importante. Me iré, lo haré, pero tengo que hablar con ella primero. —
Centró su atención en Haven—. ¿Por favor, colibrí?
Ella asintió.
—Bien.
—No tienes que hacerlo —dijo Nicholas—. No tienes que hacer nada que no
quieras hacer.
Carmine lo fulminó con la mirada, pero mantuvo la boca cerrada cuando

Haven respondió.
—Lo sé.

Nicholas miró a uno y otro antes de frotar suavemente el brazo de Haven.
—Cuídate. Ya sabes dónde encontrarme si me necesitas.
Sus ojos nerviosamente revolotearon hacía Carmine mientras le decía adiós.

Él echó a andar hacia Haven después de que Nicholas se alejara.
—Sé lo que has encontrado.
Una expresión de horror cruzó su rostro.
—Oh Dios.
Ella lo miró como si quisiera huir de él de nuevo, por lo que extendió la

mano para detenerla.
—Ya sabía que eras tú. Lo sé desde hace un par de meses.
—¿Y no me lo dijiste?
—Estaba tratando de protegerte. No le vi el caso en contártelo.
—¿Tu madre murió por mi culpa, y no le viste el caso? ¡He destruido tu vida,
Carmine!
—Cristo, tú eras solo una niña. No has hecho nada malo.

Las lágrimas corrían por sus mejillas.
—Alejé a tu madre de ti.
—No, no lo hiciste. La persona que apretó el gatillo se la llevó.
—Te equivocas. —Ella se secó las lágrimas—. ¿Cómo puedes mirarme?

¿Cómo puedes amarme después de eso?
—¿Cómo no? Moriría por ti, así que ¿cómo podría culparte por lo de mi
madre sintiendo lo mismo?
—No debió haber ocurrido —dijo—. No soy digna de ti.
—No digas cosas así. No puedes cerrarte y alejarte de todo.

—Pero dijiste…
La interrumpió antes de que pudiera repetir las cosas que él había dicho.
—Estaba enojado. Cuando estamos molestos decimos estupideces que no

queremos decir. He perdido bastante, demasiado. No quiero perderte a ti
también. —Ella ahogó un sollozo cuando él le dio un abrazo—. Joder, tesoro. No
sé cómo vamos a superar esto, pero tenemos que encontrar una manera. Soy
miserable sin ti.
La abrazó, confortado por tenerla en sus brazos. Ella se apartó de su abrazo

cuando dejó de llorar, mirándolo fijamente.
—Perdóname si te hice daño hablando con Nicholas. Es solo… sin importar

sus razones, él se tomó un tiempo para intentar hacerme reír.
Mientras Carmine cuestionaba los motivos de Nicholas, se dio cuenta,

mientras estaba allí, que todo el mundo había tenido razón. Tenía que respetar
sus decisiones; tenía que dejarla cometer sus errores.
—Ya sabes que ese maldito me odia.
—Está enfadado, pero no te odia. Creo que te echa de menos.

Él rio con amargura.
—Él dice mucha mierda de mí.
—Lo hace, pero como has dicho… uno dice cosas que no quiere decir cuando
estamos lastimados. Los dos solíamos estar cerca de ti, ahora solo me tienes a
mí, pero, ¿qué hay de Nicholas? Entiendo por qué no quiere aceptar que has
cambiado, porque no lo sabe. No quiere creer que ya no eres el mismo, porque
en realidad eso significaría que está solo. Que ha perdido a su único amigo.
Un montón de papeles rodeaban a Vincent. Había estado sentado allí

durante horas tratando de resolverlo, pero no podía concentrarse. Estaba
agotado, y todo se estaba cayendo a pedazos.
La puerta de su oficina se abrió de un empujón cuando Vincent leía el mismo

párrafo, por quinta vez, su hijo se estaba paseando por la habitación.
—Estás haciendo de mi noche un infierno, Carmine. Tienes suerte de que no

te arrestaran.
—Tengo algo que va a mejorarlo todo… o solo empeorará tu vida.
Carmine dejó caer un libro encima de los documentos, golpeando el lápiz

que estaba a su derecha. Vincent suspiro.
—¿Qué es esto?
—¿No reconoces el diario de mi madre? —le preguntó—. Haven lo encontró

en la biblioteca.
Él se dejó caer en su silla, mirando el libro deslumbrado.
—Sospechaba que tu madre se había quedado con uno, pero nunca me

interesó lo que sucedió con los otros libros cuando Celia empaquetó todo en
Chicago por mí. Debí haberlo colocado en la estantería sin darme cuenta de lo
que era.
—Bueno, es ahí donde estaba, así que ahí tienes.
Después de que Carmine se fuera, Vincent pasó la mano por la cubierta

desgastada antes de abrir el libro, su curiosidad crecía mientras pasaba a la
última página. La familiar caligrafía le hizo sentir como si alguien hubiera
puesto una mano en su pecho y se apoderara de su corazón, apretándolo.
Buscando, echó un vistazo, para ver la fecha. 12 de octubre 1997. Ella había
escrito el día que murió.
La puerta del armario en el cuarto de Carmine estaba atorada esta mañana. Tuve que

romper la perilla para poder abrirla. Otra cosa que agregar a la lista… el escalón inferior
está suelto, la ventana de la cocina no se abre la mayoría de los días, el vaivén de los
neumáticos los tiró al suelo, y la puerta principal necesita con desesperación pintura
nueva. Este tipo de pequeñas cosas, una tras otra, todas se resuelven fácilmente pero no
se sienten de esa manera. Se sienten como si todo se cayera a pedazos a mi alrededor, el
mundo se desmorona mientras estoy aquí, aún. Creo que el tiempo se ha agotado, no
para ella, sino para mí. He golpeado una pared y es demasiado tarde para echarse atrás.
No es que lo haría, incluso si pudiera. Vincent no lo entiende en este momento, pero
algún día verá lo que veo. Algún día se dará cuenta de por qué no podía renunciar a ella.
Tal vez cuando eso suceda, colgará el neumático para el columpio. Tal vez reemplazará
la ventana, clavará el escalón, y tal vez la puerta se vuelva a pintar. Azul esta vez, en
lugar de rojo. Estoy cansada de ver tanto rojo. Tal vez entonces será nuestra hora de
tener paz. Y tal vez entonces ella finalmente será libre. Creo que cuando eso suceda el
mundo dejará de desmoronarse.
Vincent cerró el libro. Su mundo todavía se estaba desmoronando.
Haven estaba junto a la ventana de la cocina mirando hacia el camino de

entrada, con los ojos fijos en el Mazda, el parabrisas del lado del pasajero tenía
la marca del puño de Carmine. Incluso desde donde estaba, podía ver la línea
de sangre de sus nudillos.
—Me desperté solo.
La animada voz sonó detrás de Haven, apartándola de sus pensamientos. Al

volverse vio a Carmine en el umbral.
—Parecías muy tranquilo —le dijo—. No quería molestarte.
Ella miró su mano, sus nudillos tenían oscuros moretones esta mañana.
—Estoy bien —dijo, notando donde miraba. Flexionó los dedos para
demostrarlo, con la mandíbula apretada para evitar una mueca. Era claro que
su mano no estaba bien, pero no discutió con él.

Se miraron uno al otro en silencio. Era tanto lo que había que decir, pero
Haven no tenía ni idea de por dónde empezar. Todo era abrumador. Sus ojos se
llenaron de lágrimas cuando le soltó—: Lo siento —al mismo tiempo que
hablaba Carmine haciéndose eco de sus palabras y su angustia.
—¿Por qué lo sientes?
—Estás herido —dijo ella.
—Te lo dije, Haven. Mi mano está bien.
—No es por tu mano —dijo—. Por ti. Te he hecho daño, y no me refiero a…
—Lo hiciste —dijo él—, pero yo hice lo mismo. Sería un hipócrita si te culpo.
Pude haber detenido esto antes de empezar, y es por eso que lo siento.
Ella se dio la vuelta, su disculpa la hacía sentir peor. Él estaba tratando de

tranquilizarla cuando era quien debía ser consolado. Merecía quitarse todo ese
peso de sus hombros, pero siendo egoísta permaneció en silencio, incapaz de
encontrar las palabras que aliviaran su dolor.
Sus pies descalzos golpearon contra el suelo frío y duro mientras los
arrastraba hacia ella y se detuvo junto a la ventana.
—Cristo, mira mi coche.
—Lo siento —dijo ella de nuevo.
—Hay que dejar de pedir disculpas —le dijo, sorprendiéndola mientras le

agarraba las caderas—. Sucedió, estaba jodido, pero ya se acabó. Detenerse en
quién te lastimó no va a hacer que la mierda desaparezca. No se puede guardar
rencor y esperar conseguir que cualquier cosa lo mejore, porque no lo hará.
—¿Eso es lo que has hecho?
—He estado haciéndolo durante años, al tiempo que me preguntaba por qué

mi vida era una mierda. Estoy cansado de repetir los mismos errores una y otra
vez. Es hora de aceptar lo sucedido y perdonar.
Ella estaba sorprendida por su repentina explosión de madurez cuando

menos de doce horas antes había sido tan volátil. Era como si hubiera sido por
completo aplastado, derrotado al punto de no tener voluntad para seguir
luchando.
—¿Significa eso que perdonarás a Nicholas también?
Él se puso rígido.
—¿Qué tiene que ver con esto?
—Has dicho que no ibas a mantener los viejos rencores, por lo que pensé…
—Has entendido mal. Eso es diferente.
—¿Cómo? —pregunto—. Has dicho que detenerse en las cosas no ayudará

en nada. Sucedió, pero se acabó, así que es hora de seguir adelante. ¿De
acuerdo?
La miró fijamente.
—Es un imbécil, Haven. Él lastima todo lo que toca.

—Eso es lo mismo que él dice de ti. Está equivocado y yo se lo dije, pero tal
vez tú también lo estás.
—No lo estoy.
—Bueno. Solo digo que tal vez no sois tan diferentes, tal vez si pudierais
poner a un lado todo, podríais…
—Entiendo lo que estás diciendo, y eso es un montón de malditos hubiera.

Eso no va a suceder, por lo que no tiene sentido hablar de ello. De hecho, no
quiero hablar de él nunca, en absoluto.
Ella dejó de hablar, su tono de voz le decía que el tema estaba cerrado. La
tensión se instaló de nuevo en la habitación, y tuvo que luchar contra el impulso

de disculparse por irritarlo.
—Il tempo guarisce tutti i mali23 —dijo Carmine, frotando su pecho, donde esas
palabras fueron marcadas en su carne—. Cuando encontré por primera vez el
tatuaje, no le creía, pero ahora lo hago. Puedes entender algo más si pasa el
tiempo suficiente. Ni estoy seguro de cuanto me va a tomar trabajar en medio
de esta mierda por la que hemos pasado, pero tengo todo el tiempo del mundo
para ti.
Envolvió sus brazos a su alrededor, y ella cerró los ojos mientras lo abrazaba.
—Si no lo crees, ¿por qué te hiciste el tatuaje?
—Es algo que mi madre solía decir. —Le soltó con una curiosa sonrisa—. Me
recordaron a ti y a tus preguntas aleatorias. No sé porque me tomó tanto tiempo
ver las similitudes. Debió haber sido obvio que mi madre se hubiera criado
como tú.
Haven se apartó de él.
—¿Qué has dicho?
23 El Tiempo cura todas las heridas.

Cortó sus ojos hacia ella.
—¿Qué parte?
—¿Tu madre era como yo? ¿Te refieres a una esclava?
Él se encogió ante la palabra, pero asintió.
—Pensé que lo sabias. Viste el diario.
—Solo leí el pedazo de papel que cayó de él, Carmine.

—Pensé que habías leído todo. Diablos, yo lo leí. Se lo di a mi padre, así no
me tentaría.
—¿El doctor DeMarco lo sabe?
—Por supuesto —dijo—. Él lo sabe desde hace años. No es ninguna

coincidencia que terminaras aquí.
De pronto, mientras estaban allí, en la cocina, la niebla se disipó y todo

quedó claro. La razón por la que la compró, la razón por la que liberaba. Se
suponía que los Maestros les quitarían la vida, sin embargo, había hecho todo lo
posible por darle una en su lugar… y lo había hecho por la mujer que amaba.
Ese conocimiento hizo que sintiera como si la tierra se moviera.
Haven estaba en su habitación aquella tarde en que Carmine entró,

sosteniendo un gran sobre blanco.
—Tienes correo, tesoro.

Ella lo miró con cautela mientras se sentaba al borde de la cama, dándole el
correo. La dirección del remitente del sobre era de la North Carolina
Community Colleges.
—¿Esto es…?
—Los resultados de tu prueba.
Él se quedó mirando el sobre mientras ella pasaba el dedo a lo largo.
—¿Vas a abrirlo o qué?
El entusiasmo en la voz de Carmine era agotador. Era la primera vez que

había hecho algo por sí misma y la idea no le asustaba.

—¿Puedes hacerlo por mí?
—Debes hacerlo tú.
Ella arrancó con cuidado la tapa y sacó el papel. Las puntuaciones reales no
significaban nada para ella ya que se quedó mirando el certificado adjunto a la
transcripción, con las palabras de DIPLOMA DE EQUIVALENCIA DE
ESCUELA SECUNDARIA grabadas a lo largo de la parte superior con un sello
dorado.
—¿Pasé? —preguntó, tratando de contener la emoción que amenazaba con

estallar, pero era más fuerte que ella. Se lanzó sobre Carmine antes de que
pudiera decir una palabra—. ¡Pasé!
—Lo hiciste —le dijo—. No puedo decir que me sorprenda. Sabía que lo
harías.
La besó lenta, suavemente, con la pura pasión que emanaba de él. Fue un
beso inocente, sin embargo, era mucho más. Era un beso de redención, de
perdón y de orgullo. Era un beso que decía que no importaba lo que pudo
haber sucedido en el pasado, todavía había esperanza para el futuro.
Esperanza. Era una sensación con la que se deleitaban ahora, en lugar de
atemorizarlos como antes.
—Gracias por creer en mí —le susurró contra su boca.
—No tienes que darme las gracias —dijo, tirando de ella hacia atrás con una
sonrisa—. Y no te preocupes, porque todo va a salir bien. Estamos un paso más
cerca. Puedes ir a la universidad ahora.
—¿Que pasa contigo? ¿Cuándo vas a examinarte para ir a la universidad?
—Muy pronto —le dijo—. Me inscribí antes de ir a California.
—¿Estás emocionado?

Él se rió entre dientes.
—No diría que los SATs me emocionen, tesoro. Estoy dispuesto a acabar de
una vez. Tengo que rellenar las solicitudes, así que tenemos que averiguar a
donde vamos… especialmente si voy a intentar jugar al fútbol. ¿California?
¿Nueva York? ¿Camelot? ¿Emerald City? Dime tu elección.
Ella no tenía ni idea de en donde estaban la mitad de esos lugares.
—No lo sé.
—Bueno, piensa en ello, ¿de acuerdo? Pero no hoy. Hoy es día para celebrar,
sin pensar. Mira dónde estabas hace un año y mírate ahora. Eres libre, tienes un
título, estamos enamorados y pasaremos a través de esta mierda, aún si nos
mata. —Hizo una pausa, frunciendo el ceño mientras se reía—. Sí, eso no tiene
sentido, pero entiendes lo que estoy diciendo. No hemos tenido una razón para
celebrar en un tiempo, así que vamos, levántate, ponte algo de ropa decente, y
vamos a olvidarnos de todo esto por un tiempo y ser. Nosotros no llegamos a
ser suficiente.
Ella le echó un vistazo a sus pantalones negros y a su camiseta de fútbol de la

Durante High School que llevaba.
—¿Qué está mal con mi ropa?

—¿Con todo lo que te he dicho y solo pusiste atención en lo de cambiarte? —
le pregunto divertido, tirando de ella para ponerla de pie—. Cambiar. Tu ropa,
no tú. No quiero que cambies nunca, pero estoy un poco cansado de ver esa
maldita camiseta.
—Me gusta esta camiseta —le dijo a la defensiva, con su risa comenzando de
nuevo mientras salía de la habitación.

CAPÍTULO 45
45

Haven se mantuvo ocupada durante los días en que Carmine estaba en la
escuela, pero le resultaba difícil no pensar en las cosas cuando estaba sola. La
culpa continuaba carcomiéndola.
Se despertó el tercer sábado de septiembre cuando Carmine salió de la

ducha. Se quedó inmóvil en la cama y lo observó mientras él hacía lo que podía
para no molestarla. Se puso de pie delante del armario, e incluso en la
habitación en penumbra, pudo distinguir la definición de los músculos de su
espalda y las líneas de sus tatuajes. Su piel brillaba a la luz tenue que se filtraba
desde la puerta abierta del baño, hipnotizándola. Incluso su cicatriz brillaba
mientras se frotaba distraído.
Si había una imagen de Carmine DeMarco que no quería olvidar, era ésta…
expuesto y vulnerable, a escondidas alrededor de su propio dormitorio en la
oscuridad. Era algo que pocos verían jamás, pero era una imagen que no podía
soportar la idea de perder. La mayoría de la gente conocía al joven egoísta,
malcriado e irresponsable, pero ella tenía la suerte de ver al Carmine que era en
realidad. Completamente despojado hasta el núcleo, era un alma gentil a pesar
de su exterior lleno de cicatrices.
La tranquila satisfacción que manaba cuando pensaba que nadie lo estaba
mirando la dejó sin aliento. Ella lo amaba con cada fibra de su ser, y solo el
hecho de que, después de todo, aún podía estar delante de ella mientras
hablaba muy alto.
Él suspiró y se puso algo de ropa antes de agarrar un par de Nikes de su

armario. Pateó la esquina de la cama, mientras andaba alrededor y maldijo
excesivamente en voz baja. Haven trató de reprimir la risa, pero no pudo, él
giró la cabeza hacia ella cuando la escuchó.
—¿Cuánto tiempo has estado despierta? —preguntó, sentándose para

calzarse.
—Algunos minutos.

—¿Y has estado, viendo como me visto? —Jugueteando le dio un codazo.
Ella se sonrojó, esperando que no pudiera verla en la oscuridad, pero nada
escapaba a su atención—. Sí, lo hacías.
—No pude evitarlo. Eres demasiado hermoso para no verte.
—¿Estás medio dormida y no sabes qué demonios estás diciendo? —Él la

besó mientras se levantaba—. Tengo que irme o llegaré tarde para esa maldita
prueba.
—Buena suerte.
—Gracias, tesoro. Nos vemos en unas horas.
Ella escuchó sus pasos mientras bajaba por las escaleras, y una extraña
sensación la superó. Se sentía como si toda la felicidad hubiera sido succionada
de la habitación.
Haven había caminado hacia la cocina, se había servido un vaso de zumo

cuando una puerta se cerró en algún lugar del primer piso. Se tensó
instintivamente cuando los pasos se dirigieron a su dirección. Relájate, se dijo.
Solo es el doctor DeMarco.
—Buenos días —le dijo cuando llegó.
Eso fue más de lo que le había dicho en días.
—Buenos días, señor.
Apareció despeinado, con círculos oscuros debajo de los ojos. Estaba agotado
de vivir, y Haven se preguntaba, mientras lo miraba, ¿cuánto de eso lo había
causado ella?
—Me voy a Chicago. ¿Necesitas algo antes de que me vaya?

El Mazda estaba siendo reparado en el taller, por lo que Carmine había
estado conduciendo el Audi en su lugar.
—Estoy bien, gracias.
El doctor DeMarco salió unos minutos más tarde, mientras Haven pasaba
toda la mañana quitando el polvo de las mismas cosas a las que se lo quitaba
dos días a la semana. En algún momento después de las once, mientras estaba
limpiando la despensa, un vehículo se detuvo en la parte delantera. Caminando
hacia la ventana, Haven contempló un coche azul muy poco familiar en el
camino de entrada.
La puerta del lado del conductor se abrió, y Jen, la enfermera del hospital,
salió. Haven se dirigió hacia el vestíbulo, pero el sonido del timbre de la puerta
detuvo sus pasos. Algo hizo que un escalofrió le recorriera la espalda, una
sensación de frío irradiaba a través de ella tan rápido que pensó que iba a
vomitar.
Algo no estaba bien. Podía sentirlo.
Tomo el teléfono de la habitación familiar, vacilando antes de pulsar la

marcación rápida para el móvil del doctor DeMarco. Apoyada contra la pared,
esperó mientras sonaba.
—¿Está todo bien? —preguntó el doctor DeMarco. Ella nunca le había
llamado antes. Y nunca pensó que tendría que hacerlo—. ¿Qué está pasando?
El timbre sonó de nuevo, haciéndola estremecer.
—No estoy segura, señor.
—¿Esa es la puerta? ¿Hay alguien ahí?
—Es la enfermera que trabaja con usted. Iba a abrirle, pero…
—No —le dijo secamente, y su tono la aterrorizó tanto como su silencio

inmediato. El timbre sonó un par de veces antes de que Jen procediera a llamar
a la puerta—. No respondas niña. Trata de contactar a Carmine. No quiero que
estés sola en este momento.

Algo definitivamente estaba mal si el doctor DeMarco lo sentía.
—Ajusta la alarma. El código es 62373.
Ya lo sabía, pero Haven no le diría nada.
Colgó, Haven agarró el teléfono mientras se acercaba de puntillas a la puerta,

tecleó el código y pulsó el botón para activar la alarma. Jen dejó de tocar
después de un momento, su voz ahogada se escuchó por la puerta, Haven
presionó su oído en ella para escuchar.
—¿Qué quieres que haga? Ella no contesta… sí, estoy segura de que está
ahí… el Doctor la dejó esta mañana como se suponía que debía.
Hubo una pausa, mientras el corazón de Haven latía furioso. ¿Qué querían
de ella?
—No, ella no está con él. Está haciendo esa prueba, ¿recuerdas? —Jen
continuó, con la angustia en su voz alarmada—. ¡Lo sé, pero por favor no te
enojes! Te prometo que haré este trabajo. Sé lo que significa para ti.
Las rodillas de Haven casi cedieron cuando Jen golpeó de nuevo.
—¿Hola? ¿Estás ahí?

Haven corrió a un lado, acurrucándose en un rincón mientras pulsaba la
marcación rápido del número de Carmine. Fue directa al buzón de voz, y
Haven dejó escapar un tembloroso suspiro.
—¡Tiraré la puerta si no abres! —gritó Jen, pasando de la ansiedad a la ira—.

¡Que me maldigan si dejo que me arruines esto!
Jen golpeó las ventanas mientras Haven volvía a mirar el teléfono. Sin
dudarlo, sus dedos marcaron el número que le vino a la cabeza: 555 0121.
Había mirado tanto el papel con el número telefónico que se había grabado
en su mente. El teléfono sonaba mientras se acurrucaba sobre sí misma,
luchando por mantener la cordura.

El teléfono fue respondido al cuarto timbrazo, por una voz dudosa.
—Uh, ¿hola?
—¿Nicholas? —habló tan silenciosamente como pudo—. Soy Haven.
—¿Haven? ¿Estás bien?
—Sí. Bueno, por lo menos, creo que lo estoy, pero necesito ayuda y no sé a
quién más acudir. El doctor DeMarco me dijo que me pusiera en contacto con
Carmine, pero su teléfono esta fuera de servicio. Lo rompió, creo.
—Así que… ¿me estás llamando en su lugar?
—Sí —le dijo—. Para localizarlo.
—Espera, ¿quieres que encuentre a tu novio?
Ella suspiró.
—Sí, necesito que vuelva a casa.
—¿Y crees que esta es una buena idea? Sin ánimo de ofender, pero no estoy
de humor para otra pelea.
—Lo sé, pero es importante. ¿Por favor? Está haciendo una prueba en la
secundaria. El SAT.
—Jesús, no solo quieres que le diga a Carmine lo que debe hacer, ¿quieres
que traspase la propiedad de la escuela y lo arrastre fuera de la prueba? Él me
va a matar. Moriré hoy.
—Él lo entenderá —le dijo mientras Jen giraba la perilla de la puerta

principal.
Mirando el papel sobre la mesa, Carmine leyó la última pregunta por

enésima vez, pero no estaba más cerca de una respuesta de lo que había estado
hacía cinco minutos.
Gimió mientras se recostaba en la silla de duro plástico, cambiando de

posición para sentirse cómodo. La chica a su lado le lanzó una mirada de
fastidio, y él alzó una ceja hacia ella, desafiándola a decir algo.
Ella resopló dramáticamente antes de centrarse de nuevo en su prueba. Él la

miró fijamente, incapaz de recordar su nombre.
¿Michelle? ¿Mandy? ¿Monique? No podía recordar una mierda.
Ella centró sus ojos en él otra vez y articuló:
—¿Qué quieres?
—Nada —le dijo, volviendo a su papel. Él no se preocupaba por ella. Apenas

se daba cuenta de nadie. Para él todos eran iguales, y no había una sola cosa
que alguno de ellos pudiera hacer por él. Haven era todo lo que quería, la razón
por la que estaba sentado en esa sala, haciendo hincapié en esa prueba ridícula,
para que pudiera llevársela y empezar una nueva vida en alguna parte.
El administrador les anunció que tenían cinco minutos para terminar y

Carmine suspiró en voz alta mientras leía la pregunta una vez más. Trató de
ceñir su cerebro alrededor de las analogías, pero no sabía el significado en
medio de las palabras. Se dio por vencido y dejó caer el lápiz, sin molestarse en
contestar. La única analogía que le importaba era que mariguana es a fumar, como
conejito es a joder, porque eso era lo único que le aliviaría los nervios hoy.
Después de que recogieran las pruebas, Carmine se dirigió a la salida,

girando el cuello para aliviar la tensión. Se dirigió hacia el estacionamiento con
el resto de sus compañeros de clase, cuando el sonido de unos neumáticos
derrapando lo detuvo en seco. Levantó la vista, frunciendo el ceño confundido
cuando la vieja camioneta se detuvo en el estacionamiento.
—¿No es Nicholas?
Carmine se encogió cuando Lisa habló a sus espaldas. Nicholas aparcó su

camioneta y salió, apurado observó a su alrededor. Mirando en dirección a
Carmine, murmuró para sí, mientras se acercaba.
—Carmine, tengo que hablar contigo acerca de Haven. Ella…
No tuvo tiempo de terminar antes de que Carmine se lanzara. La cabeza de

Nicholas fue a un lado cuando conectó un puñetazo. Tambaleándose hacia
atrás, Nicholas lo miro.
—¡Hay algo mal contigo! ¡Le dije que te pondrías como un psicótico si venía
aquí!
—¿Disculpa? —Carmine agarró la camisa de Nicholas—. ¿Cuándo hablaste

con ella?
Nicholas apartó sus manos, empujando a Carmine para alejarlo.
—Hace veinte minutos cuando me llamó.
Las palabras escocían.
—¿Qué quieres decir con que te llamó?
—Quiero decir… ring, ring… ella me llamó por teléfono —dijo—. ¿Qué otra
cosa iba a significar que ella me llamó?
Carmine se abalanzó sobre él, pero Nicholas estaba preparado esta vez.
Apenas se tambaleó antes de devolverle el golpe, golpeando a Carmine en las
costillas. Se quedó sin aliento por el golpe inesperado. Antes de que pudiera
recuperarse, Nicholas lo golpeó en la nariz. La visión de Carmine se volvió
borrosa cuando un dolor agudo atravesó su rostro, la sangre fluyó al instante.
Alguien lo agarró del brazo antes de que pudiera conseguir lanzarse sobre él, se
volvió y vio que una multitud se había acercado.
Carmine se limpió la cara con el dorso de la mano, la sangre le corría por

todo el cuerpo. Agarró la parte inferior de su camisa y se apretó la nariz con
ella, tratando de detener la hemorragia.
—Ya sabes, podrías pensar que vale al menos tu jodida gratitud —dijo

Nicholas—. No tenía que venir aquí.
—¿Por qué lo hiciste? Estás perdiendo tu tiempo.
—Quizá, pero vine aquí porque Haven me lo pidió. No tenía a nadie más, y
necesita que regreses a casa. Trato de hacerle un favor, y en vez de escucharme,
prefieres pelear sin ninguna razón.
—¿Por qué te pidió que me buscaras?
—Creo que alguien estaba ahí o algo así.
Carmine se tensó.
—¿Cómo lo sabes?
—No lo sé. Oí el timbre de la puerta.
Carmine pasó junto a Nicholas y corrió hacia el coche. Su padre se iba de la

ciudad, por lo que nadie debía estar en la casa. Corrió por las calles de Durante,
tratando de averiguar quien podría ser. ¿Salvatore? ¿La Cosa Nostra había vuelto
otra vez?
Marcas de neumático frescas estaban alineadas junto al camino de entrada
cuando llegó a su casa, surcos excavados en el camino, pero no había coches en
el patio, la casa estaba tan tranquila como la había dejado horas antes.
Estacionando cerca del porche. Carmine se apeó y miró a su alrededor, nada

levantaba sus sospechas. Abrió la puerta y desactivó la alarma cuando sonó, su
sangre corrió fría cuando vio el teléfono tirado en el suelo del vestíbulo. Miró a
su alrededor con desconfianza, tratando de mantener la calma mientras se abría
camino hacia arriba. No encontró a Haven en el tercer piso, por lo que entró en
su dormitorio y sacó el arma de la parte superior de su armario. Él la había
ocultado ahí antes de llevar a reparar el Mazda, y no quería llevarla en el coche
de su hermano. Después de asegurarse de que estaba cargada, la deslizó en su
cinturón y volvió a bajar al primer piso.

Sus pasos resonaban en la casa mientras se dirigía a la cocina, deteniéndose
en el umbral. Haven estaba detrás de la isla, con el brazo a la espalda mientras
sujetaba un rodillo para amasar. Carmine podía mirar como temblaba desde el
lugar donde estaba.
Si no hubiera estado confundido, tal vez lo habría encontrado divertido.
—¿Estás bien, tesoro?
Ella asintió.
—¿Y tú?
—Sí, ¿por qué no habría de estarlo?
Ella parpadeó un par de veces y siguió mirándolo fijamente.
—¿Qué te pasó?
—¿No debería estar preguntando eso?
—Sí, pero tu nariz…
Carmine se agarró la nariz, haciendo una mueca. Se había olvidado de su

lesión.
—Tuve una pequeña pelea con Nicholas.
Ella se quedó sin aliento.
—No le has hecho daño, ¿verdad?
—No, él me ganó esta vez. —Se encogió de hombros, sin querer admitirlo—.
¿Por qué lo llamaste?
—Jen estuvo aquí. El doctor DeMarco me dijo que te llamara. No me

contestaste, y ella estaba molesta porque no le abría la puerta, así que lo llame.
Su teléfono no había funcionado desde que lo lanzó a su coche.
—Entonces, ¿Jen se dio por vencida?

—No lo sé. Ella me amenazó y me dijo…
—¿Ella te amenazó?
—Sí, pero se fue, y…
—¿Qué diablos quería?
—No lo sé. Miré a fuera y…
Sus palabras temblaron cuando el rugido de un motor se aproximó. Carmine

se acercó a la ventana, para ver la camioneta llegando a la parte delantera.
—Es Nicholas.
Nicholas se dirigió a la casa al mismo tiempo que Carmine entraba al

vestíbulo y abría la puerta.
—¿Todo está bien? —preguntó Nicholas, deteniéndose a unos metros de

distancia.
—Está bien —dijo Carmine—. No eres necesario aquí.

—Carmine —lo regañó Haven mientras pasaba junto a él. Sus ojos se movían
alrededor de ella cuando bajó el porche y vagamente abrazó a Nicholas—.
Gracias. No muchas personas habrían hecho esto por mí.
Nicholas se congeló poco entusiasmado acariciando su espalda.
—Ah, no es gran cosa —le dijo, pero sí lo era. Carmine casi se sintió mal por
haberlo golpeado, pero el palpitar de su nariz contrarrestaba cualquier
remordimiento—. Entonces, ¿se evitó la crisis y todo eso?
—Era Jen —dijo Carmine—. Mi padre debió darle la patada en el trasero. Ya

sabes cómo son las perras Sconed.
—No creo…

—Ella siempre estuvo en la sombra —dijo Nicholas—. Nunca entendí por
qué había que agacharse. Inclusive, yo no la tocaría.
—Mierda —dijo Carmine—. Te acostaste con ella.
—No, no lo hice.
—Sí, lo hiciste. Estábamos en el hospital al año pasado y te retamos a hacerlo.
—¿Olvidaste que intentaste matarme ese fin de semana? ¡Nunca tuve la

oportunidad de hacerlo!
—No traté de matarte. Si quisiera matarte, te mataría. Solo te rajé porque me

apuñalaste por la espalda.
Nicholas lo miró. Cuando finalmente habló, dijo la última cosa que Carmine
esperaba oír.
—Tienes razón.
Él arqueó las cejas.
—¿Disculpa?
—Dije que tienes razón. No debería haber dicho lo que dije, y lo siento por
eso, pero tú me fastidiaste también, Carmine.
Era la primera vez que Nicholas había reconocido que le había hecho daño, y
eso tomó a Carmine desprevenido.
—Sí, probablemente no debería haberme acostado con tu hermana. Estoy

tan… uh, mierda, lo que sea.
Haven los miró a los dos en estado de shock.
—Guau, ¿estás…?
—De todos modos —la interrumpió Carmine antes de que pudiera hacer una
gran cosa de eso—. Todo está bien. Haven podía manejarlo. Ella tenía el rodillo

listo para patearle el culo.
El teléfono de la casa sonó, y Carmine corrió hacia el vestíbulo para

levantarlo del suelo. Lo contestó mientras salía al porche.
—¿Hola?
—¿Carmine? —Era la voz rota de Vincent—. ¿Puedes oírme?
—Uh, sí.
—Entonces, tengo una broma para ti —dijo Nicholas, volviéndose a Haven.
Carmine rodó los ojos cuando su padre dijo algo sobre el aeropuerto, pero la
señal falló y la voz de Nicholas ahogó su voz.
—¿Qué es negro, blanco y rojo por todas partes?
—No lo sé —dijo Haven—. ¿Qué?
Una fuerte explosión resonó a lo lejos. Carmine dejó caer por accidente el
teléfono y maldiciendo, se agachó para recogerlo, cuando un grito desgarrador
atravesó el aire. El vello en los brazos de Carmine se erizó cuando se dio la
vuelta a tiempo para ver a Nicholas caer de rodillas, con rojo filtrándose por su
camisa blanca. Él se agarró el pecho, y abrió la boca para hablar, pero no salió
ningún sonido. Dejándose caer hacia el suelo en cuestión de segundos.
Haven gritó de nuevo, tan alto que los oídos de Carmine resonaban.
Todo se sentía como si ocurriera a cámara lenta. Saltó del porche y cayó
encima de Haven cuando otra explosión destrozó el aire. Él la tiró al suelo
detrás del coche, sacándole el aire de los pulmones con su peso.
—Escúchame —dijo, clavando su tembloroso cuerpo ahí mientras ella

luchaba por respirar—. Contaré hasta tres y empezaré a disparar de nuevo.
Necesito que te metas en el maldito coche. ¿Entiendes?
Ella no le respondió cuando otro disparo sonó. Carmine hizo una mueca

cuando colisionó con el metal, al golpear la bala en el coche.
—Cristo, Haven, tienes que escucharme de una maldita vez. Necesito que
hagas esto, ¿puedes hacerlo?
Le temblaba la voz intensamente como su cuerpo.
—Creo que sí.
Carmine se le acercó y abrió la puerta del pasajero un poco.
—Todo va a estar bien.
Otra bala atravesó el aire enrarecido. Él se estremeció por el sonido y respiró

hondo. Se estaban burlando de ellos, se dio cuenta. Quienquiera que fuera
podría haberlos asesinado fácilmente.
Él comenzó a contar, y los ojos de Haven se ensancharon mientras lo

sujetaba.
—¡Espera!
—¡Cristo, no tenemos tiempo para esta mierda ahora!

—Te amo. —Las palabras atrapadas en su garganta escaparon como un
sollozo. El sonido la quemaba, como si hubiera tomado un cuchillo y se lo
hubieran clavado directamente en el pecho y lo giraron.
—No actúes como si no nos fuéramos a ver de nuevo en treinta segundos —

dijo agarrando su arma de la cintura—. Entra en el maldito coche, nena. Tres.
Se puso en pie, apuntando a nada en particular, disparando rondas en la

dirección de donde los disparos habían venido. Corriendo hacia el lado del
conductor, maldijo cuando se tropezó con Nicholas. La vergüenza lo invadió
mientras las lágrimas le escocían en los ojos, pero luchó por mantener la
compostura por amor a Haven.
Las balas zumbaban cerca de él mientras se agachaba en el interior del coche.

Haven se hizo un ovillo en el asiento del pasajero, sollozando. Tanteó buscando
las llaves mientras colocaba el arma entre ellos.
Puso el coche en marcha y lo hizo girar, acelerando para escapar de la casa.

Alargó la mano y rozó el cabello de Haven poniéndolo a un lado para lograr
mirarla bien mientras volaba por el camino.
—¿Estas bien, tesoro? Háblame, por favor.
Ella se estremeció cuando la tocó.
—¡Nicholas! ¡No podemos dejar a Nicholas!
—Tenemos que hacerlo —dijo Carmine—. Es demasiado tarde para él.
Ella sacudió la cabeza histérica.
—¡Pero él nos estaba ayudando!
—Lo sé, colibrí. —Dirigió el coche hacia la carretera principal. No estaba

seguro de que más decir—. Lo sé.
Trató de concentrarse en la carretera, pero algo llamó su atención en el espejo

retrovisor. Un coche negro aceleraba directamente hacia ellos.
—Mierda.
Haven miró detrás de ellos.
—Oh Dios.
—Ponte el maldito cinturón de seguridad —le dijo. Ella se quedó paralizada

por una fracción de segundo antes de hacerlo. Carmine quería decir algo para
consolarla, pero no estaba seguro de que esas palabras aun existieran. El
vehículo se acercó rápidamente a medida que los disparos cortaban el aire otra
vez, con las balas golpeando la parte trasera del coche. El neumático trasero del
lado derecho estalló al ser alcanzado, el coche se sacudió, pero Carmine logró
mantenerlo en el camino. Un instante después el neumático izquierdo fue
destrozado, y el chirrido del metal contra el borde de la carretera ahogó el

sonido de los disparos. Saltaron chispas, y el pánico de Carmine se intensificó
cuando se dio cuenta de que no podía huir de ellos. Se aferró al volante para
prepararse y miró a Haven, una devastación sin precedentes se reflejaba en sus
ojos.
—Carmine —le dijo. Y el sonido de su nombre en sus labios hizo que una
oleada de amor inundara su pecho a pesar del miedo. Nada volvería a
dominarla. Él miro sus ojos marrón oscuro, y pareció como si el tiempo se
detuviera. Se dio cuenta que siempre lo hacía. El mundo de Carmine no
seguiría sin ella.
—También te amo —le dijo tratando de frenar la emoción, para no

asustarla—. Sempre.24
Al momento en que pronuncio la palabra, el sedán negro embistió la parte

posterior del coche. Este salió de la carretera hacia unos árboles. Carmine por
instinto levantó las manos para proteger a Haven, sabiendo que era demasiado
tarde para detenerlo. Fue empujado hacia adelante, golpeándose contra el
volante, con el dolor rasgando su pecho mientras el aire salía de su cuerpo.
24 Siempre.
La oscuridad lo robó al instante.

CAPÍTULO 46
46

La bolsa de aire se desplegó con un fuerte chasquido, silenciando los gritos
de Haven que estaba sujeta por el cinturón de seguridad. Interceptada por el
golpe, se quedó sin aliento, incapaz de respirar hasta que se desinfló. Echó un
vistazo al lado del conductor, con su pecho ardiendo mientras se quitaba el
cinturón de seguridad. Carmine estaba desplomado hacia adelante, con la bolsa
de aire salpicada de sangre de su cara. Haven gritó su nombre, sujetándolo,
tratando de encontrar alguna señal de vida, y gritó aliviada por su respiración
inestable.
El golpe cerca de la puerta del coche alarmó a Haven. El sedán negro estaba
estacionado junto a la carretera, todo golpeó a Haven a la vez cuando cuatro
hombres se acercaron, envueltos todos ellos con máscaras negras.
Todos eran un borrón en su estado de pánico, cortando cualquier rápido

enfoque que pudo haber tenido de sí misma. Pensó en tratar de correr, pero no
se iría sin Carmine cuando no podía valerse por sí mismo.
—¡Carmine, te necesito! ¡Por favor!
Su angustia se disparó mientras los hombres se acercaban, y sus voces

resonaban en sus oídos. Mirando a su alrededor en el asiento delantero, vio el
arma de Carmine en el suelo del coche. El corazón le latía con fuerza. Ella vaciló
durante una fracción de segundo antes de agarrarla con las manos temblorosas.
Alguien apareció en el lado del conductor, y Haven apretó el gatillo como un

reflejo. Sonó como una explosión por el lugar cerrado, y gritó, recordando
mantener el control sobre el arma, así que no se escapó de su mano. La bala
destrozó la ventanilla del lado del conductor, rozándole el rostro al hombre.
Este se agarró la mejilla, volviéndose para gritarle a alguien, el hombre detrás
de él cayó al suelo a pocos metros de distancia.
El primer hombre se despojó de su máscara mientras giraba, y Haven gritó

cuando reconoció a Nunzio. Él sacó su pistola y con la mano en la ventana
agarró a Carmine por el cabello. Tirando de su cabeza hacia atrás, Nunzio

apuntó su arma contra su sien al mismo tiempo que la puerta del pasajero se
abría y una pistola se pegaba a la parte posterior de su cabeza.
La persona detrás de ella habló, con un fuerte acento en la voz.
—Deja caer la pistola, cariño.
Ella la soltó al instante cuando el hombre la agarró del brazo y la arrastró

fuera del coche. Él la tiró al suelo y cogió el arma, observando como Nunzio
golpeaba la cabeza de Carmine contra el volante.
—Por favor —gritó, sintiéndose enferma por la palabra comprimiendo sus

labios—. ¡Por favor no le hagas daño!
—Cállate —dijo Nunzio mientras el otro hombre le arrojaba el arma de

Carmine—. ¿Tu novio te enseñó como usar esta cosa? Nunca entendí lo que Sal
vio en él. Príncipe della Mafia, el futuro de la organización. Él no tiene el cerebro
para esto.
Él la miró, y un extraño silencio los rodeó cuando Nunzio deslizó el arma de

Carmine en su abrigo.
—Levántala. No tenemos tiempo para gilipolleces.

El hombre tiró de Haven a sus pies y la llevó a su coche. Ella hiperventiló,
frenética buscando alguna manera de escapar.
—¿Qué pasa con él? —le preguntó a un tercer hombre, mirando a su pareja
en el suelo. Su voz también tenía acento.
—Déjalo —dijo Nunzio—. Está muerto de todos modos.
—¿Y el chico? ¿DeMarco?
El corazón de Haven se sentía como si se detuviera en ese instante, con el

dolor irradiándose a través de cada centímetro de su cuerpo.
Gritando, trató de apartarse, el miedo hacia que sus rodillas se doblaran.

Comprendiendo la intención del hombre, resbaló, desplomándose y sollozando.

—¡Por favor, no lo mates! ¡Iré con vosotros, lo hare! ¡No voy a luchar! ¡Pero
no le hagas daño!
La devastación la consumió cuando el hombre sacó su pistola y apuntó a

Carmine. Ella dejó escapar un grito, y el sonido se originó en algún lugar en el
interior de su alma, resonando con mucha fuerza en sus propios oídos. Los
hombres frente a ella retrocedieron por el sonido, cuando algo duro se estrelló
contra la parte posterior de su cabeza, silenciándola a la fuerza.
—Cierra la boca —dijo el hombre con el marcado acento, seguido por otro
fuerte golpe que la impidió seguir.
—¡Por favor! —gritó de nuevo a través del dolor, sin importarle lo que le
pasara, siempre y cuando no tocaran a Carmine. Todavía estaba vivo, y ella
necesitaba que continuara así—. ¡Hare lo que sea! ¡No le dispares!
Un pie se estrelló contra el suelo, y ella gimió, tratando de recuperar el

aliento.
—Es suficiente —dijo Nunzio—. La necesitamos de una sola pieza. Deja a

DeMarco antes de que ella me dé un dolor de cabeza.
El chico bajó el arma mientras Nunzio la ayudaba a ponerse de pie, mirando
intensamente su piel mientras la arrastraba.
Él la acercó a sí mismo y se inclinó hacia abajo, con la nariz rozando su

mejilla. Podía oler la sangre en su rostro cuando la restregó contra ella.
—Morirá pronto de todos modos.
Ella contuvo el aliento, rebelándose, cayó al suelo cuando él la dejó ir.
—Ponla en el coche —le dijo Nunzio, alejándose. Con los brazos alrededor de
su cintura, la arrastró hacia la carretera. Ella con debilidad podía distinguir el
cuerpo de Carmine desplomado en el coche, y su visión paralizó lo último de su
resolución. Gritó su nombre, esperando con desesperación que él la oyera y se

despertara.
El hombre le tapó la boca para silenciarla y ella entró en pánico, y mordió su

mano. Sus dientes desgarraron su carne, y su repulsiva sangre llenó su boca. Él
se apartó lo suficiente para darle la oportunidad de deslizarse de sus manos.
Ella escupió y corrió hacia el coche, pero la agarró tan pronto como llegó al lado
del conductor.
—¿Creía que ibas a jugar limpio? —preguntó Nunzio, arrastrándola de

vuelta a su vehículo. La lanzá al asiento de atrás mientras los demás subían, los
neumáticos chirriaron mientras se alejaban.
Nuncio agarró una pequeña bolsa y la abrió, sacó una jeringa llena de un
líquido claro.
—Es una pena que tenga que hacer esto.
Ella se quedó sin aliento mientras su mano la agarraba por el cuello. Luchó,
golpeándolo con sus puños tan fuerte como pudo intentando que soltara la
jeringa. Él se la clavó en el muslo y la abrazó con fuerza durante un minuto más
cuando se desmayó, cayendo en la inconciencia.
—¿Carmine?
El sonido de su nombre se registró en los oídos de Carmine, pero la voz era

confusa y sonaba muy lejana. Sin embargo, era familiar, y se esforzó por
escuchar.
—Carmine, abre los ojos.
Todo era negro pero extrañamente se sentía confuso, como si estuviera

sumergido bajo el agua o en una espesa niebla.
—Vamos —dijo la voz, más clara que antes. Reconoció a su padre y trató de
responderle, pero no pudo conseguir formar las palabras que quería, en su
lugar vibraciones como gemidos estrangulados salieron de su pecho.

—Despierta, hijo —dijo Vincent—. Esto es importante.
Carmine obligó a sus ojos a abrirse, pero hizo una mueca ante el dolor que
irradiaba desde su cabeza. Gimió mientras se movía, con la sensación punzante
difundiéndose con cada intento. Su visión borrosa distorsionaba todo.
Él todavía estaba en el coche, la parte delantera estrellada contra algunos

árboles. El humo y el calor aún se filtraban debajo del capó, por lo que no pudo
estar inconsciente demasiado tiempo. Vio a su padre, de pie al lado de la puerta
del conductor y se movió para salir, pero Vincent lo detuvo.
—No debes moverte. Estás herido.
—Estoy bien —dijo Carmine, sin saber si eso era cierto. Se bajó, sujetándose
al costado del coche para mantener el equilibrio, con las piernas tambaleándose.
Se sintió mal enseguida, se encorvó y vomitó.
—Tienes una conmoción cerebral grave —dijo Vincent—. Es probable que

tengas algunas costillas fracturadas. Parece que te rompiste la nariz y…
—Deja la mierda de diagnosticarme —dijo—. ¿Dónde está Haven?
—Esperaba que me lo dijeras. Estaba de camino de vuelta a casa y vi el coche

aquí.
El pánico de Carmine regreso.
—Yo, eh… Ella estaba conmigo. Estábamos en casa y alguien comenzó a

disparar. Nicholas fue golpeado.
—¿Nicholas? ¿Dónde está?
—Todavía en casa. Tuve que salir y largarme de allí. —Se defendió por la
culpa, seguro de que le dolía más la angustia emocional que el dolor físico—.
Estábamos intentando escapar, pero un coche nos cerró, y aquí estamos. O
mierda, aquí estoy. ¿Dónde está?
—Vamos a encontrarla —le dijo Vincent. Carmine se preguntó cómo podía

estar tranquilo, y se congeló cuando algo a pocos metros detrás de él llamó su

atención. El corazón le latía con fuerza cuando se dio cuenta que era una
persona.
Su padre miró en esa dirección.
—Johnny.
—¿Johnny? ¿Quién demonios es Johnny?
—Nadie importante. Ni siquiera estoy seguro de que ese sea su nombre. Él es

parte de la pandilla callejera de Giovanni.
—¿Uno de los tuyos?
—Tiene una herida de bala en el abdomen, pero no es necesariamente fatal,

—dijo Vincent—. Salvó sus órganos principales, pero me aventuro al conjeturar
que lo golpeó en la medula espinal.
—¿Un disparo en el intestino? ¿Creía que disparabas a matar?
—No le disparé —dijo sacudiendo la cabeza—. Esperaba que me dijeras

quién lo hizo.
—¿Lo encontraste ahí? —Carmine miró a su padre, desconcertado, antes de

dar la vuelta al coche. La puerta del pasajero estaba abierta y el cinturón de
seguridad desabrochado, por lo que no creía que Haven resultara demasiado
herida durante el accidente. No había sangre en su lado.
—Tal vez ella fue a buscar ayuda —dijo rebuscando las cosas—. ¿Dónde está
mi arma?
Al momento en que lo dijo, vio el único cartucho calibre 45 en el suelo del

lado del pasajero. Lo recogió y volvió salir del coche, mirando como su padre
suspiraba.
—Tuve la sensación de que algo así pasaría, incluso antes de saber que ella
estaba relacionada con Sal. Después de todo lo que he perdido, sabía que
salvarla no sería fácil. Todos sabían lo importante que era para mí. Tenía miedo
de que alguien se la llevara del estacionamiento. Debería haber sabido que sería

él.
Las piernas de Carmine se tambalearon.
—¿Nunzio?
Vincent asintió.
—Nadie supo nada de él en varios días. Llamó para una entrevista y no se

presentó. Es la razón por la que iba a Chicago este fin de semana.
Carmine sintió la bilis subiendo. Pensar que ella estuviera en algún lugar con
Nunzio lo enfermaba. No podía imaginar por lo que estaba pasando.
—Lo voy a matar —dijo Carmine—. Él pagará por esto.
—Lo hará —dijo Vincent—. Pero en este momento, tenemos que estar más
preocupados por encontrarla.
Resultó ser una noche breve, una tormenta del oeste hacía que las aguas del
lago Aurora fueran más turbulentas de lo habitual. Vincent se puso de pie al
final del muelle a pocos kilómetros de la residencia Barlow, acurrucándose en
su abrigo, mientras trataba de protegerse de los duros vientos.
Vincent podía recordar con facilidad la primera vez que conoció a Nicholas,
un caluroso día de otoño en la escuela primaria local. Carmine acababa de
cumplir los diez años, y era la primera vez que Vincent había asistido a uno de
sus partidos de futbol. Haciendo malabares con su trabajo en el hospital y la
gestión de su trabajo con la famiglia, le quedaba poco tiempo de sobra para sus
hijos.
Pero ese día, se había escapado temprano del trabajo para ir. Hacia la mitad
del partido, un chico flacucho con la piel bronceada tenía un desagradable
derramen en la mejilla al ser acuchillado con el taco de la zapatilla de fútbol de

alguien. La herida era superficial, por lo que Vincent cogió su kit de primeros
auxilios del coche, para evitarle al niño un viaje a la sala de emergencias.
—Gracias Doc —le había dicho—. ¿Oh, qué quiso decir el doctor cuando el
hombre invisible le pidió una cita?
—No estoy seguro.
—Lo siento, pero no puedo verte hoy. —Él se echó a reír histérico ante su
broma—. ¿Conseguirla? ¿No puedo verte? ¿Ya sabe? ¡Porque es invisible!
Vincent sonrió.
—Lo entiendo.
El primer tiempo comenzó cuando terminó de curar la herida del muchacho,

y Carmine lo atropelló.
—¡Papa! ¡Viniste!
La culpa intensa lo golpeó.
—Lo hice.
Carmine le echó el brazo por el hombro al chico.

—Este es mi mejor amigo, Nicholas.
Sus palabras pillaron a Vincent con la guardia baja. Todos los profesores de
Carmine le informaban de lo mismo… que estaba encerrado en sí mismo y no
hablaba, tanto era así que era como si no estuviera ahí.
El busca de Vincent comenzó a sonar mientras estaba allí, el momento

perdido en esa fracción de segundo, cuando los beeps sonaron. El brillo en los
ojos de Carmine se disipó, el chico que Vincent estaba acostumbrado a regresar
sin decir una sola palabra.
Pero la esperanza no estaba perdida, se dio cuenta Vincent, porque Carmine

tenía a alguien. Alguien que podía estar alrededor de Carmine… el joven, chico
inocente, atormentado por demonios que otros no podían ver.

Después de sus efectos secundarios, observó a su hijo en una espiral fuera de
control. Él estaba siguiendo el camino del que Vincent quería que se alejara… el
camino que lo conducía directamente a Chicago. Pero entonces sucedió. La
chica que nunca fue capaz de llamar a su vida propia le enseñó a un niño que
tenía el mundo en sus manos exactamente lo que significaba vivir. Él no estaría
solo jamás.
Nicholas, sin embargo, lo estaba.
Vincent nunca olvidaría la broma que le había dicho aquel primer día,
porque Nicholas era como el hombre invisible. Vagaba su camino por la vida,
pasando desapercibido por la mayoría. Vincent lo vio, sin embargo, incluso si
no podía fijarse en él. Y estando en ese muelle bajo el manto de la oscuridad,
deseó haber hecho algo más para ayudarle.
Miró hacia el agua, fijamente en el lugar donde el cuerpo de Nicholas había

desaparecido momentos antes, y no sintió nada, solo disgusto. Había visto
crecer al chico y ahora lo había enviado a una tumba acuática como a muchos
de sus adversarios.
Oggi uccidiamo, moriremo domani, dijo, haciendo la señal de la cruz con su

mano enguantada. Hoy matamos, mañana moriremos.
Vincent se dirigió a su coche escondido entre los árboles, y se alejó del Lago
Aurora sin mirar atrás. Ya había limpiado la casa, después de limpiar el camino
y de haber redistribuido la grava para ocultar todas las señales del incidente,
pero tenía asuntos más importantes que hacer frente.
Tan pronto como Vincent llegó a casa, se deslizó dentro de la habitación bajo
las escaleras y se dirigió al sótano. El lugar había sido limpiado, las cajas
reubicadas en otro lugar, así que no tendrían ningún problema al circular por la
habitación. Llegó a la gran biblioteca a lo largo de la parte de atrás y abrió una
caja eléctrica de metal en la pared de al lado. Deslizando una sección del panel

hacia abajo, dejó al descubierto un pequeño teclado, y pulsó los números 62 373.
Hubo un fuerte chasquido. El panel se deslizó hacia arriba, cerrando la caja

eléctrica cuando la estantería se movió unos centímetros. La puerta lo llevó a
una habitación segura, o lo que su hijo menor conocía como el calabozo. La
habitación no era mucho más grande que la celda de una prisión, había paredes
de acero reforzado con capas de Keylar a prueba de balas.
Era el tipo de habitación a la que pocos hombres entraban y menos aún

volvían a salir con vida.
Presionó el interruptor lateral, y las luces fluorescentes iluminaron el

pequeño espacio. Entrecerró los ojos, boqueando la luz cegadora con la mano.
Gemidos resonaron desde la esquina donde Johnny yacía encadenado a una
mesa en el suelo de hormigón.
—Vincent. —La voz era apenas audible—. Ayúdame.
—Lo haré —dijo Vincent, —pero primero me ayudarás.
—No me puedo mover. No puedo sentir mis piernas.
—Lo sé. La bala alcanzó la médula espinal.
—¿Una bala? ¡Estoy paralizado! ¡Oh Dios, mis piernas!

Vincent suspiró con fastidio.
—Acostúmbrate.
—¿Qué pasó? —Johnny luchó para moverse—. ¡Mis putas piernas!
—Lo que sucede es que tuve una llamada de que alguien estaba en mi casa,
así que volví a investigar y encontré a mi hijo inconsciente, su novia
desaparecida, y un chico inocente muerto en mi jardín, y a ti lesionado. A ti, en
la escena de un ataque a mi familia. Entonces, ¿me vas a decir qué sucedió?
—Yo, eh, no sé… Me dispararon, y no sé cómo ni quién…
Vincent, se apoyó en la mesa, y cruzando los brazos sobre el pecho, dijo:

—Entiendo cómo es esta vida. Nos vemos inmersos en las cosas que se salen
de control, pero no es demasiado tarde para arreglarlo. Necesito que me digas
lo que Nunzio quiere de la chica.
—¡No puedo!
Vincent podía sentir el pánico y luchó por mantener la calma en su expresión

con el fin de no alarmarlo aún más.
—Necesitas algo para el dolor, y limpiar tu herida antes de que se infecte. Es

tu única opción.
—No te puedo decir nada —dijo—. No sé nada.
—Estás mintiendo —dijo Vincent—. No habrías estado de acuerdo con algo a

menos que supieras el porqué. ¿Adónde se la llevó?
—Tienes que creerme Vincent. ¡No puedo decírtelo!
—¡Puedes decírmelo, simplemente no quieres hacerlo! Hay una diferencia, y

esa diferencia es tan vasta como la vida y la muerte.
—¡Por favor!

—No ruegues. Es impropio de ti
—Tienes que entenderlo…
—No, tú tienes que entenderlo. Tomásteis algo importante para mí, y no voy
a parar hasta que la encuentre. Si deseas tener la más mínima posibilidad de
salir con vida de esta habitación, me dirás lo que necesito saber.
—Si te digo algo, me mataran.
—Si no me lo dices, yo te matare —le dijo—. Y no tendré piedad. Cada

minuto que ella este ahí, tú estarás aquí, y no terminaré tu sufrimiento hasta
que ella este de vuelta a donde pertenece.

La tensión era tan espesa que podía cortarse con un cuchillo. Carmine había oído
esa frase tantas veces, pero no fue hasta ese momento, sentado en ese coche
impecablemente limpio, luchando contra las náuseas por el hedor del cuero
fresco a su espalda, que finalmente entendió lo que significaba. Era sofocante, la
hostilidad que rodeaba al hombre a su lado era demasiado.
Carmine tenía una costilla fracturada, la nariz rota, y un esguince ligero en la

muñeca y en la parte superior una conmoción cerebral.
Vincent había llamado pidiendo un favor, y uno de sus colegas acordó verlo
sin registrarlo. A pesar de la insistencia de Carmine de que no necesitaba
ningún médico, Vincent lo exigió, y cuando Vincent DeMarco exigía algo,
incluso Carmine no podía decir que no. Así que cuando Corrado llegó a la
ciudad, los dos se habían dirigido a una clínica, mientras que su padre se
quedaba atrás para hacerle frente a la devastación.
—No vas a asesinar al médico que me revisó, ¿verdad? —preguntó Carmine,

y la fuerte dosis de morfina en su sistema nublaba sus pensamientos.
Corrado no dijo nada, y Carmine no estaba seguro de si eso era algo bueno o
malo.
—No creo que debas —dijo—. No es más que un médico.
—¿Carmine?
—¿Sí?
—Cállate.
Carmine decidió entonces que probablemente debería callarse.
Desorientado, miró el reloj en el salpicadero y vio que era medianoche.

Haven llevaba desaparecida doce horas, y el reloj seguía marcando como si los
segundos no importaran.
Suspiró, la tensión en el coche aumentó.

Carmine sintió como si pudiera respirar de nuevo cuando llegaron a la casa y
pusieron un poco de espacio entre ellos. Se dirigió hacia el interior y se detuvo
en el vestíbulo cuando su padre salió de la habitación bajo las escaleras.
Corrado arrastró los pies y cerró la puerta.
—¿Ha hablado?
—No —dijo Vincent—. No me ha dado nada.
Corrado pasó junto a Carmine, dándole una mirada peculiar a Vincent antes
de desaparecer en la habitación.
Vincent murmuró algo entre dientes, negándose a mirar a Carmine cuando

se alejó. Carmine se sentó en los escalones, poniendo su cabeza hacia abajo y
balanceándose hacia adelante y hacia atrás durante un tiempo, antes de pasear
por el pasillo. Cuando la morfina desapareció de su sistema, también lo hizo su
paciencia.
Finalmente, oyó pasos en la escalera cuando Vincent se acercó al mismo

tiempo que Corrado salía, los dos hombres estaban de pie en el vestíbulo.
Carmine los miró, perdiendo su último trozo de paciencia.
—¿Por qué estás ahí de pie? ¿No puedes hacer algo? ¿Cualquier cosa? ¡Cristo!
Antes de verbalizar la última palabra, Carmine fue tirado por la parte de
atrás de su cuello y se estrelló contra la pared. Perdió el aliento mientras
Corrado metía una pistola junto a su costilla fracturada.
—¿Todavía no has aprendido la lección? Eres uno de nosotros y vas a tener

que morir antes de que te des cuenta de que esto no es un juego. ¡Son nuestras
vidas las que están implicadas, y yo, por mi parte no voy a tolerar que me
pongas en más peligro de lo que ya estoy! No me importa de quién eres hijo.
El corazón de Carmine latía muy rápido. Él no dudaba ni por un segundo de

que su tío le dispararía.
—Corrado —dijo Vincent—. Déjalo ir.

Corrado liberó a Carmine y se dio la vuelta, girando el arma hacia Vincent.
Carmine inhaló profundo mientras observaba fuera de juego. Vincent se quedó
inmóvil como una estatua, sin parpadear mientas miraba el cañón de la pistola
de Corrado.
—Tú me sigues tirando más y más profundo, Vincent —dijo Corrado,

bajando la pistola.
—Lo sé —dijo Vincent.
Corrado se volvió hacia Carmine.
—Esa boca tuya nos va a matar todos. Si no puedes cerrarla, la cerraré por ti.
El día siguiente amaneció mientras Carmine se abría paso hacia el tercer piso,
con el pecho tenso cuando abrió la puerta de su dormitorio. Se sentó en el borde
de la cama y agarró una almohada, apretándola contra su pecho mientras las
lágrimas brotaban en sus ojos.
Cada trozo de su compostura le fue arrancado mientras inhalaba el olor de
Haven, que se había quedado allí. El dolor se lo tragaba, negándose a dejarlo ir
hasta que su padre irrumpió en mitad de la tarde.
—Nos vamos a Chicago de inmediato —dijo Vincent.
Carmine apartó la almohada y se limpió las lágrimas, encogiéndose en su

desgarrada ropa salpicada de sangre.
—Debería cambiarme.
—Prefiero que te quedes aquí, por si caso ella regresa.
Carmine rio amargamente mientras se levantaba.

—Ella no es un perro perdido. No vagará afuera en el patio trasero y se
perderá en algún lugar del bosque.
—Lo entiendo, pero deberías reconsiderarlo. Es peligroso y…
—Voy —dijo Carmine, interrumpiéndolo—. Si no quieres que vaya contigo,

no lo haré, pero voy a estar en el maldito próximo avión, te guste o no.
—Está bien, pero tendrás que velar por ti mismo, hijo. No puedo ejecutar una
misión de vigilancia. No podré concentrarme en cuidarte la espalda si estás por
ahí causando estragos y contrarrestando todo lo que estés haciendo.
—Lo sé. Mantendré la boca cerrada y te dejaré hacer lo que haces. No estoy
pecando de ingenuo. Sé lo que le podría estar sucediendo a ella, pero tengo que
estar allí, sin importar cómo.
Vincent se presionó el puente de la nariz.
—Está bien. Vamos a atar algunos cabos sueltos y entonces nos iremos.
Carmine lo miró.
—¿Cabos sueltos? ¿Es, uh… ya sabes ese tipo, y…?

No pudo concluir su pensamiento, pero no tuvo que hacerlo. Vincent lo
entendió.
—Tenemos a Johnny en el sótano. No ha dicho mucho, pero le inyecté

tiopental sódico hace algunos minutos.
—¿Tio que?
—Tiopental sódico. Es un barbitúrico. Suprime las funciones corticales

superiores del cerebro, y puesto que la mentira es un proceso tan complejo, era
mas fácil que…
—En español, por favor.
—Suero de la verdad —dijo Vincent—. Hipotéticamente, de todas formas.

Carmine asintió.
—¿Y Nicholas?
Vincent lo miró, y la expresión en su rostro fue la única respuesta que

Carmine necesitaba. Incluso a través de la habitación, podía ver su tristeza.
—No había nada que pudiera hacer.
Amaneció cuando Vincent se puso de pie en la sala dentro de la habitación

de seguridad, una vez más interrogando al sufridor Johnny.
—Dime dónde está y esto terminará.
—No puedo —dijo por lo que debía ser la centésima vez, aun proclamando
su inocencia con el suero de la verdad corriendo por sus venas.
Corrado se acercó, sus ojos oscuros estaban cargados de rabia. No era algo
que Vincent hubiera visto a menudo. Era la mirada que decía que alguien
estaba a punto de morir.
Violentamente.
Vincent se apartó de su camino cuando Corrado se acercó al armario a lo

largo de la pared. Él caminó a través de él, sacando cuchillos y pinzas,
metódicamente colocó las herramientas en la mesa de trabajo de acero en la
habitación de seguridad.
—Mientras que aun estés vivo, vamos a jugar una partida de pin Marín
dedón pingë, búcara mángara títere fue.
Incapaz de soportar lo que estaba a punto de suceder, Vincent se alejó. Un

grito de agonía resonó en el sótano antes de que llegara a las escaleras.
Johnny saldría pronto de la habitación… en pedazos.

Corrado salió una hora más tarde, empapado por la lluvia del exterior y
salpicado de sangre. Su rostro era indescifrable, una vez más.
—Rusos.
La solitaria palabra casi le detuvo el corazón a Vincent.
—¿Ella está con los rusos? ¿Por qué?
—Porque es uno de los nuestros. ¿No es eso suficiente?
—¿Ellos lo saben?
—Pudieron haberla conocido antes que nosotros —dijo Corrado—. Es una

espiral fuera de control. Hasta ahora, has tomado uno de los asientos traseros,
pero eso no puede ocurrir nunca más. Esto no va a desaparecer.
Vincent lo sabía, aunque no quería admitirlo.
—¿Dónde la detienen los rusos?
—Joey no lo sabía.
La frente de Vincent se frunció.
—Pensé que se llamaba Johnny.
—Joey, Johnny… ¿Cuál es la diferencia? —Corrado comenzó a alejarse—. Me

hice cargo del cuerpo. Encárgate de limpiar el desastre.
Vincent se dirigió de nuevo al sótano, pero cauteloso en el camino a la

habitación de seguridad. El suelo de hormigón estaba empapado de rojo, igual
que las salpicaduras en el techo. No estaba seguro de cómo Corrado lograba
hacer eso, pero no tenía intención de preguntarle.
Había aprendido hacía mucho tiempo a nunca pedirle detalles.

Afuera la lluvia era tan pesada que Carmine no podía ver la línea de árboles
a cientos de metros de distancia. Él miraba por la ventana de la habitación
familiar en un trance que no escuchó los pasos que se acercaban. Alcanzó a ver
el reflejo de Corrado en el vaso y se agarró el pecho, haciendo una mueca
cuando se dio la vuelta.
—Me has asustado.
Corrado se desabrochó la sucia camisa.
—No eres muy observador.
—Eres sigiloso, como un maldito ninja.
Ninja. Al momento en que lo dijo, se sintió como si hubiera recibido una

bofetada, las lágrimas intentaron salir a la fuerza de sus ojos, pero las contuvo
frente a su tío.
—Ves demasiado la televisión —dijo Corrado—. La marca de un asesino

exitoso es que su presa no sepa qué lo golpeó.
Carmine se le quedo mirando.

—Sin embargo no soy tu blanco… por lo menos espero que no.
La comisura en los labios de Corrado se estiró en una pequeña sonrisa

mientras encendía la chimenea. Después de que el fuego estuvo listo, tiró su
camisa en ella y observó como se quemaba.
—Recuerdo cuando tú y tu madre desaparecisteis. Algunos de nosotros

estábamos en tu casa, y ya era tarde. Vincent envió un coche, pero regresó
vacío. El conductor dijo que ya os habíais ido. A pesar del miedo de tu padre
aquella noche, hizo lo que tenía que hacer. Aprendió a usar, la máscara de la
calma, pero yo lo conocía mejor que la mayoría.
Hurgó en el fuego, la camisa ya era ceniza.

—El y tú estáis cortados por el mismo molde, sois demasiado emocionales,
demasiado introvertidos a la vida exterior, y eso puede ser peligroso. La gente
lo explotará como su carta superior, y ambos compartís esa debilidad.
—¿Qué es?
Corrado lo miró como si hubiera preguntado algo estúpido.
—Vuestras mujeres, Carmine.
—No todo el mundo tiene ese mismo problema, ¿sabes?
—La mayoría es incapaz de amar a alguien. Sus esposas son como sus coches
y sus casas. Sienten que son una inversión, las atienden, las manipulan, pero si
es necesario, estarían dispuestos a venderlas por salvarse a sí mismos.
—¿Así lo sientes? —le preguntó Carmine—. Siempre he pensado que, ya

sabes, Celia…
—Amo a Celia —dijo Corrado—. La diferencia es que no pueden

manipularme. Ellos utilizaron a Maura para forzar a tu padre a negociar, así
como utilizarán a Haven para lograr que hagas lo que ellos quieren.
—¿Crees que fue por eso que me dejaron vivo?
—Estoy seguro de ello. Todos somos peones, Carmine, y si no tienes

cuidado, estarás en sus manos. La exposición no es buena en nuestro mundo.
Espero que, ya que eres tan parecido a Vincent, aprendas a ponerte esa máscara.
Yo le ayudé a enterrar a Maura. No quiero pasar por eso otra vez. —Se volvió
para alejarse—. Y haz la maleta por el amor de Dios. Parecerás sospechoso si
subes a un avión sin equipaje.
Aterrizaron en Chicago cerca del atardecer esa noche, he hicieron veinticinco

minutos de viaje desde el aeropuerto hasta la casa de los Moretti en silencio.
Carmine miraba por la ventana en un aturdimiento. No había vuelto en años,
pero recordaba el barrio era exactamente igual. Pasaron por la Pizzeria del
Tarullo y Carmine cerró los ojos, incapaz de mirar mientras se acercaban al
callejón donde su vida cambió.
Corrado se detuvo en el camino de entrada de la casa de ladrillo. Una

agotada Celia estaba en la puerta, y Corrado apenas le dirigió una mirada al
pasar. Ella le ofreció una simpática sonrisa, y Carmine trató de deslizarse lejos
de ella, pero lo agarró por un brazo.
Él se apartó de ella.
—Esto es culpa mía.
Sacudiendo la cabeza, Celia tomó su barbilla.
—No causaste esto, chico. Nunca harías nada para lastimarla. Ella es una de
nosotros… es de la familia. La encontraremos.
—Espero que tengas razón —dijo, dejando caer su bolsa dentro de la casa. Y
dirigiéndose a la habitación delantera, vio a su hermano en el sofá. Dominic
tenía la cabeza gacha, y sus manos cubrían su rostro. Tess estaba sentada junto a
él y miró a Carmine, con los ojos muy abiertos. Y le dio un codazo a Dominic.
—Dom.
La cabeza de Dominic se levantó, con la boca abierta.
—Mírate, hermano.
—Se ve peor de lo que es —mintió, sentándose al otro lado, el dolor era

insoportable, tanto por dentro como por fuera—. Ella es lo único importante en
estos momentos.
Tampoco dijo nada más después de que Vincent entrara, dejando su

ordenador portátil en la mesita de café. Miro a Dominic, y su voz fue severa.
—Te necesito para localizar su chip por mí.

Carmine palideció.
—¿No puedes encontrarlo?
—No lo contactamos.
Cuando se fue, un tenso silencio persistió en su estela. Tess suspiró en voz

alta mientras paseaba por la habitación, recogiendo cosas para mantenerse
ocupada cuando Dominic volvió al ordenador portátil. Sus dedos volaban sobre
el teclado furiosamente mientras tecleaba códigos, que no tenían sentido para
Carmine.
El clic de las teclas raspaba en la llaga de Carmine. Se acercaba a las cuarenta

horas sin dormir. Su cabeza se sentía demasiado pesada para su cuello, y sus
ojos enrojecidos le ardían por el cansancio. Se pasó la mano por el pelo,
agarrándoselo con fuerza mientras se balanceaba en su asiento. El tic-tac de un
reloj al fondo se mezclaba con el ruido de las teclas que hacía Dominic,
burlándose de Carmine. Cada tic era un segundo más sin ella, un segundo más
de incertidumbre. Tess continuaba paseándose, con sus tacones resonando
contra el suelo de madera. Era demasiado para él.
Paso, clic, tic. Paso, clic, tic. Paso, clic, tic.
Carmine estaba perdiendo su jodida mente.

Celia entró con algunos sándwiches y puso un plato frente a él.
—Debes comer.
—¿Crees que ella está comiendo? —Su voz se quebró cuando salió la
pregunta. ¿Estaría comiendo? ¿Estaban cuidando de ella? ¿Estaba abrigada?
Cristo, ¿dónde demonios estaba? Dejó escapar un tembloroso suspiro cuando
su miedo se disparó. ¿Estaría aún con vida?
Celia le frotó la espalda, pero él se apartó de ella mientras Tess se

enfurruñaba de nuevo.
—¿Tienes algo que quieres decir, Tess? —le preguntó Carmine poniéndose
de pie—. ¿Deseas sacarte algo del pecho? La perfecta señorita Goddamn

siempre es mejor que todos. Nunca te gustó Haven, de todos modos. Es
probable que estés feliz de que se haya ido.
Tess se quedó sin aliento y se tapó la boca mientras Dominic se levantaba de

un salto. Parecía que quería darle un puñetazo, y por un momento, Carmine
deseaba que su hermano lo hiciera.
—Creo que tienes que dormir un poco —dijo Dominic—. Haven es como mi
hermana. También, estoy molesto, así que no actúes como si fueras el único que
se preocupa.
Carmine trató de ponerse bajo control.
—No estaba pensando.
—Sé que no lo estabas. —Dominic se sentó de nuevo, centrando su atención

en el ordenador portátil—. Y si crees que puedes ayudar en tu condición, te
equivocas. Así que come tu sándwich y ve a cerrar los ojos malditos.
El edificio era un bloque de cemento anodino de pie en medio de un barrio

abandonado. El óxido recubría la puerta de metal negro, un elaborado grafiti
rodeaba indiscriminadamente el exterior. En el interior, el edificio estaba igual
de descuidado, el suelo de hormigón estaba agrietado y los muros estaban
cubiertos de mugre. Todavía tenía electricidad, las luces del techo parpadeaban.
Un ventilador de metal cerca del techo funcionaba continuamente.
En el centro de la habitación había una gran mesa de juego, rodeada de

hombres sentados en sillas plegables. Miles de dólares estaban puestos sobre la
mesa, botellas de cerveza vacías estaban esparcidas, alrededor de los hombres
que sostenían con firmeza sus cartas. Hablaban animadamente, discutiendo y
riendo mientras su juego de póker avanzaba en la noche.
Parecían tan ajenos a la niña arrinconada en las sombras, acurrucada sobre

un colchón rasgado y manchado. Haven era igual de ajena a ellos, respirando

superficialmente. Los ruidos de vez en cuando se filtraban en la negrura,
palabras ahogadas, incoherentes que se hablaban con voces irreconocibles.
Poco a poco, recuperó la conciencia, y con ella llegó el dolor. Las voces se
hicieron más fuertes cuando trató de incorporarse, su cabeza nadando en la
desorientación. El pánico inundó su sistema cuando una puerta golpeó en la
distancia. Una mujer entró y se dirigió hacia los otros, pero se detuvo cuando
miró en dirección a Haven.
—¿Por qué no me dijiste que la chica estaba despierta?
Ella tenía un deje de acento extranjero que azotó a Haven de forma familiar,
destellos del accidente volvieron a ella. Recordó al hombre que había
mantenido una pistola en su cabeza.
Todo el mundo dejó de hablar, cambiando su concentración a Haven. Un

par de familiares ojos se encontraron con los de ella, su visión hicieron girar su
estómago. Nunzio sonrió antes de volver a sus cartas, el resto de los hombres
gruñeron cuando hicieron lo mismo.
La mujer agarró una botella de un refrigerador grande junto a la mesa y

vertió un poco de líquido en un vaso de plástico antes de caminar a través de la
habitación. Haven pudo distinguir sus rasgos mientras se acercaba, su pelo
largo y fibroso tan rubio que era casi blanco, con raíces del color de la
medianoche. Sus ojos azules eran grandes, su rostro redondo y lleno. Parecía
una muñeca de porcelana antigua.
—Estoy sorprendida de ver que te mueves —dijo ella, con voz suave
mientras sostenía una copa. Haven se resistió, y la mujer se rio un poco—. Es
agua, niña bonita. Bebe.
Una parte de Haven gritaba que no confiara en ella, pero había una parte
más grande, desesperada por aceptar la bebida.
Ella cedió después de un momento, el líquido frío calmó su pecho ardiente.
—Pensé que te ayudaría a estar bien —le dijo—. Le dije a Nunzy que la
última dosis fue demasiado. No sé por qué nunca me escucha.

La mujer rebuscó en su bolso y sacó un paquete de galletas saladas.
—Vas a querer comer esto. No se sabe cuándo tendrás otra oportunidad.
Aunque no confiaba en ella, Haven no quería que su terquedad arruinara su

oportunidad de obtener un poco de fuerzas. El estómago le dolía con los
dolores familiares del hambre, por lo que tomó las galletas y se las comió.
Sus párpados se volvieron pesados. Luchó contra la somnolencia, pero esta

tomó el control. Estaba mareada y tuvo que acostarse cuando la mujer sonrió.
—Lo siento —dijo, su voz era un susurro que se desvanecía—, pero Nunzy
no te molestará si estás dormida.
Haven se dio cuenta, que el dolor se desvanecía y que los sonidos crecientes
se ahogaban, la habían drogado otra vez.
CAPITULO 47
47

Carmine aturdido miró alrededor de la habitación de invitados, sus ojos se
centraron en un reloj de la habitación. Tardó un segundo en enfocar los
números, y se sentó cunado se dio cuenta que eran las ocho de la mañana. El
dolor se apoderó de cada centímetro suyo cuando se puso en pie y bajó las
escaleras. Se detuvo en la puerta de la sala de estar, viendo que Dominic seguía
tecleando en el portátil mientras Tess se paseaba.
Todo estaba igual de cómo lo dejó.
Casi había pasado la mitad de un día, pero nada había cambiado.
Celia salió de la cocina y por el sonido de sus pisadas, parecía tan agotada
como todos los demás.
—¿Cómo te sientes, chico?
¿Cómo podía pensar que se sentía? Herido, por dentro y por fuera. Su vida
entera era un caos. ¿Se suponía que tenía que decirle que se sentía morir para
sentir alivio? ¿Eso haría que se sintiera mejor?
—Me siento jodidamente inútil —dijo, pasándose la mano por el cabello—.
Es como si estuviera esperando que cayera el otro zapato, y no me gusta esa
maldita sensación.
Celia abrió la boca para replicar, pero el caos se desató antes de que pudiera
emitir una sola palabra.
Dominic se puso en pie.
—¡Me he conectado!
El corazón de Carmine latía muy rápido cuando la puerta al final del pasillo
fue abierta de golpe estrellándose contra la pared.
Carmine creyó que habían oído a Dominic, pero todas sus esperanzas

desaparecieron cuando hizo contacto visual con su tío. Conrrado se quedó junto
a él en la puerta, con su piel bronceada, en apariencia desprovista de todo color.
La sangre de Carmine se heló. Algo estaba mal, muy mal, pero nunca en sus
sueños más locos pudo predecir lo que sucedió después.
—¡FBI! ¡Orden de aprensión! ¡Al suelo! ¡Ahora!
Los gritos resonaron desde fuera, múltiples voces gritando a la vez. Carmine
se volvió incrédulo cuando algo se estrelló contra la puerta, obligándola a
abrirse. El mismo ruido avanzó como un eco al otro lado de la casa, la puerta
trasera había sido arrancada de las bisagras. Instintivamente, se cubrió la cabeza
cuando una serie de fuertes explosiones rebotaron a través de la planta baja, las
brillantes y cegadoras luces de la policía bombardearon la casa.
Un fluido grupo de hombres del SWAT irrumpió por las puertas. Gritando
para que cayeran al suelo. Tess gritó desde la sala de estar mientras Dominic
maldecía, sus voces apagadas eran zumbidos en los oídos de Carmine. Sucedió
tan rápido, que Carmine se quedó petrificado en su lugar mientras Celia se
tiraba al suelo con las manos sobre su cabeza.
—¡Al suelo! —gritó un oficial, señalando a Carmine con su arma, pero él no

podía moverse. No podía hacer nada. Celia lo agarró de un pie y tiró de él,
enviándolo al suelo. Se dejó caer de rodillas y el oficial empujó su rostro contra
el suelo. Obligándolo a poner las manos detrás, le gritó, tratando de separar sus
manos para esposarlo.
—No te resistas —le dijo Celia—. Es necesario que lo hagamos por nuestra
seguridad.
Relajó sus brazos para dejarse asegurar las muñecas. El oficial casi le cortó la
circulación cuando se las apretó.
—Vincenzo Roman DeMarco, está bajo arresto por la violación de las leyes
RICO, titulo 18 del Código de los Estados Unidos, sección 1961 —declaró un
oficial mientras caminaba por el pasillo, lo que llevó a Vincent a la puerta
principal—. Tiene derecho a guardar silencio. Cualquier cosa que diga puede y

será usada en su contra en un tribunal de justicia. Tiene derecho de llamar a un
abogado para que esté presente durante el interrogatorio. Si no puede pagar un
abogado, se le asignara uno.
Carmine se volvió frenético mientras se acercaban.
—¡Papá!
—Mantén la boca cerrada, Carmine —le dijo mientras se lo llevaban afuera.

Los oficiales levantaron a Corrado del suelo a su lado leyéndole los mismos
derechos, poniéndolo también bajo arresto.
—Llama a los abogados, Celia —le dijo Corrado con calma—. No quiero
nada sin ellos, que no se aprovechen de los presentes.
—Lo hare —dijo ella, con la voz un poco temblorosa—. Manteneos fuertes.
—No te preocupes por mí —dijo Corrado—. Voy a estar bien.
Un oficial ayudó a Celia a levantarse del suelo cacheándola antes de alejarse,

otros se llevaron a Tess y a Dominic fuera de la sala de estar. Otro sacó a
Carmine, le separó los pies y lo empujó contra la pared, y con vehemencia lo
palpó arriba y abajo sacando todo de sus bolsillos.
Una vez estuvo satisfecho de que no tenía armas, se lo llevaron por la puerta
principal. La calle había sido bloqueada por los vehículos de la policía, decenas
de agentes del FBI, y oficiles locales pululaban en la zona.
Carmine observaba mientras subían a su padre y a su tío por separado en

unas camionetas todo terreno color oscuro sin marcas, vacilando en sus pasos
mientras la realidad lo golpeaba.
—Camine —le dijo el oficial, empujándolo.
Carmine se tambaleó unos pasos y se estremeció cuando lo llevaron a

empujones hacia la acera junto a Celia.
—¡Tomalo con jodida calma, hombre! Estoy herido.

—¿Necesitas un medico, hijo? —preguntó un hombre mayor, dando un paso
en su dirección. Carmine con los ojos entrecerrados leyó Agente Especial U.S.
D.J.O escrito en su chaleco en letras de color amarillo brillante.
—No soy su hijo —le dijo—. Y lo que necesito es sacar toda la mierda de
aquí.
—La paciencia no esta de más. Soy el Agente Especial Donald Cerone, jefe de
la división contra el crimen organizado.
Carmine arqueó una ceja ante su nombre italiano.
—¿Cerone? Debe ser una nueva jerga para traitor25.
El agente se rio, señalando a otro oficial para que le entregara las

pertenencias de Carmine. Carmine suspiró cuando el agente abrió su billetera,
sabiendo lo que iba a encontrar.
—Ah, ¿qué es esto? —le preguntó—. Carmine Marcello DeMarco. Dime hijo,
¿en que año naciste? Tenemos aquí dos identificaciones diferentes con dos
edades diferentes.
25 Traidor.
—Vaffanculo26.
—Carmine —le advirtió Celia—. Deja de incitarlo.
El agente Cerone se rio de nuevo.
Una agente liberó a Celia de las esposas y le entregó un teléfono móvil para
que llamara a un abogado. Les dio sus papeles, explicándole lo que estaban
haciendo los oficiales y liberaron a Dominic y a Tess de sus esposas. Carmine
observaba con tanta calma como podía, pero su paciencia se veía gravemente
debilitada.
—¿Vas a liberarme? —le preguntó—. Esto es una mierda, Cerone.
El agente Cerone ignoró la solicitud de Carmine y en cambio trató de hacerle

más preguntas, Carmine a su vez no le hizo caso, negándose a decir una
palabra. Le dolía el cuerpo y cambió de posición, pero cada vez que lo hacía
una docena de agentes lo miraban como si fuera a correr.
Lo haría. Correría si pudiera escapar.
Cajas y bolsas fueron sacadas de la casa, todas ellas etiquetadas como

pruebas. Carmine se apoyó en los codos y se quedó mirando al suelo hasta que
alguien le puso de pie.
—¿Debo dejarlo en libertad ahora, jefe? Esta casi hecho.
El agente Cerone negó con la cabeza.
—Llévalo al centro.
—¿Para qué? —preguntó Carmine—. No sé nada de esta mierda.
Una sonrisa boba apareció en los labios del agente.
—Ha sido un placer Carmine Marcello DeMarco. Estoy seguro de que nos
veremos en el futuro.
26 Vete a la mierda.
Cuando Haven recuperó la conciencia por segunda vez, la luz del sol se
filtraba por las grietas alrededor del ventilador de salida. Trató de bloquear el
dolor mientras miraba a su alrededor, sus ojos se encontraron con la mujer de
antes.
—Buenos días, niña bonita.
Una vez más, todo el mundo dejó de hablar y se volvió hacia ella. La
frecuencia cardiaca de Haven se aceleró cuando vio a Nunzio. A la luz del día
pudo ver que tenía una venda en su mejilla.

—¿Ah, la bella durmiente esta despierta? —le preguntó un hombre mientras
se levantaba de una silla. Era alto, con músculos gruesos, rostro rígido como
cincelado en piedra. Su cabello era color gris y la nariz demasiado grande para
su cara. Él también tenía acento.
Nuncio rio.
—Ni siquiera se necesitó un beso de su príncipe azul para hacerlo.
—¿Cómo te sientes? —le preguntó el hombre, ignorando el comentario de

Nunzio. Arrastrando una silla al lado de la habitación y sentándose frente a
Haven. De cerca, pudo ver las arrugas que cubrían su cara—. ¿Puedes hablar,
Princzessa?
Su ceño se frunció ante la palabra.
—Ah, ¿confundida? Estás muy cómoda con los italianos. Nunzy muchacho,
¿qué palabra estoy buscando?
—Principessa.
—¿Sí, esa es la que buscaba? —Alzando las cejas, esperaba una respuesta.
Haven asintió y se encogió de dolor en el cuello—. ¿Estás sufriendo? Puedes
hablar. Somos amigos aquí.
Ella lo miró incrédula, y la mujer se echó a reír.
—No creo que te crea, Papá.
—Eso parece —le dijo, mirándola curioso—. No puedo decir que no te culpe.
No debes confiar en la gente, sobre todo los que se asocian, pero nunca te voy a
engañar como lo han hecho antes.
La voz de Haven era rasposa.
—¿De qué está hablando?
—¡Ah, hablas! —Su expresión dura le dio paso a la emoción—. De lo que

estoy hablando es de que tus italianos no han sido honestos contigo, ni te han
tratado de manera justa principessa.

Él la dejo confundida.
—¿Por qué sigue llamándome así?
—¿Prefieres que te llame por tu nombre de esclava?
—Yo, eh… ¿En verdad? No lo sé.
—No puedo creer que no lo sepas.
—Te lo dije —dijo Nunzio—. Ella es despistada.
El hombre se inclinó hacia ella, con sus manos juntas delante de él. Haven
trató de alejarse, apoyando su espalda en la esquina, su proximidad era
exasperante.
—Es probable que te estés preguntando que estás haciendo aquí —dijo con
tono serio—. Voy a sincerarme contigo. No quiero hacerte daño, pero lo haré si
tú lo haces, te estoy pidiendo que cooperes. Sé que puedes pelear, teniendo en
cuenta que has marcado dos veces a mi hijo.
Ella lo miró con la boca abierta mientras él hacia un gesto hacia Nunzio.
¿Hijo?
—Debo explicarme —dijo—. Soy Ivan Volkov, y he estado familiarizado con

los DeMarco durante muchos años. Vincent era un niño la primera vez que nos
conocimos. Era un idiota pretencioso, al igual que lo es el más joven.
Él se echó a reír, igual que Nunzio, y Haven sintió que las lágrimas se
formaban ante la mención de Carmine.
—¿Golpeé un nervio, principessa? —le preguntó—. He oído que cuidas al

niño. Sería una lástima si algo le sucediera a él, así que esperemos no llegar a
eso.

—No —susurro—. Por favor, no lo hagas…
—No quiero hacerle daño. Si te ayuda, no he oído hablar de su muerte, así

que es probable que esté muy bien.
Su voz era burlona. Ella trató de contener las lágrimas, pero era demasiado
que asimilar.
—Aw, no llores. —Llegó hacia ella, pero ella retrocedió. Él dejo caer su mano
sin tocarla—. ¿Dónde estaba?
—Estabas hablando de lo gilipollas que era Vincent —dijo Nunzio.
—Ah, sí. Lo era antes de conocer a su esposa por supuesto. Una vergüenza lo
que le pasó. Supongo que debería sentirme culpable, pero fue culpa suya. —Él
negó con la cabeza—. Puta entrometida.
—¿Usted? ¿Usted lo hizo?
—Se puede decir que realicé esa hermosa sinfonía.
—No lo entiendo —dijo Haven—. ¿Qué tengo que ver con todo esto?
—Tú tienes el poder para derribar al enemigo, y eso es lo que vas a hacer.
Ella se tensó, las palabras de Carmine hace semanas atrás llegaron de nuevo
a ella. Nací con enemigos. Mi apellido solo me da más de lo que puedo ganar.
—He puesto mi base en torno a Chicago, tomando el relevo de las empresas

—continuo—. Hemos acabado con la competencia, a excepción de los italianos.
La gente es leal a ellos, y ellos han demostrado ser fuertes. No me gusta que me
digan dónde puedo ir y qué puedo hacer. He encontrado pocas maneras y
convertido a muy pocos, pero necesito algo más grande, a alguien más arriba.
Tengo que romper el liderazgo, y Nunzy ha creado una grieta. Ellos se han
mantenido unidos, pero ahora es diferente. Ahora te tengo a ti.
—¿Yo? Pero solo soy… yo no soy nadie.
—Oh, tu eres definitivamente alguien —le insistió—. Tú eres mi billete de

oro. Si hubiera secuestrado al chico DeMarco, los italianos habrían venido con
armas de fuego, pero tú eres más complicada. Salvatore estará encantado de
que te hayas ido, se eliminó la complicación, pero los otros no se darán por
vencidos. Y no hay nada que disfrute más que verlos luchar. Y cuando el chico
DeMarco demande ponerse en acción, alguien dirá la verdad sobre quién eres,
eso hará pensar a Salvatore y querrá ayudar.
Ivan se rio mucho y muy fuerte, como si eso fuera la cosa más divertida que
jamás escuchara.
—¿Quién soy yo? —Ella de inmediato se arrepintió de preguntar, pero ya era

demasiado tarde para retractarse.
—He estado tratando de decírtelo. Eres el tesoro enterrado, el único

pensamiento que Salvatore nunca encontró, pero te he desenterrado—. Él
extendió la mano, su calloso dedo trazó una X en su frente—. Cuando el polvo
se asiente y se hayan matado unos a otros, todo será mío para tomarlo…
incluyéndote a ti.
Se puso de pie y se dirigió a la mujer de cabello rubio.
—Dale un poco de agua y algo de comer, Natalia. Déjala descansar. Tú y tu

hermano estáis de guardia esta noche.
Haven se sentó lo más quieta posible, vigilando, recorriendo con la mirada
alrededor de la habitación cuando todo el mundo salió fuera, dejándolos a ella y
a Nunzio solos. Se acercó a ella y se arrodilló, colocando su mano en su rodilla.
Ella se defendió, sentía escalofriós mientras su mano recorría su pierna y se

detenía en su muslo. Apretó con fuerza sus dedos clavándolos en su carne, ella
se encogió cuando él se detuvo. Inclinándose, acercó su boca a su oído.
—¿Me extrañaste?
Un escalofrió se disparó por su espalda cuando su lengua se arremolinó

alrededor de su oreja. Presa del pánico, lo empujó.
Él se tambaleó unos pasos, y antes de que pudiera reaccionar, ella lanzó su

pierna y lo golpeó en la entrepierna. Él se encorvó cuando ella saltó, su visión
era borrosa por el repentino movimiento. Corrió hacia la puerta metálica a
través de la habitación, pero apenas pudo llegar a mitad del camino cuando él
la agarró por detrás.
—Me gusta que luches —dijo Nunzio sin aliento. Ella gritó pidiendo ayuda
mientras la arrastraba por la habitación, tomando un rollo de cinta adhesiva de
la mesa de juego.
Sacudió la cabeza cuando la miró.
—¡No!
Él sonrió.
—Sí.
Trató de alejarse más allá de él, empujándolo de nuevo, pero él agarró su

muñeca y tiró hacia atrás. El dolor le desgarró el hombro con intensidad y todo
se volvió negro. La lanzó sobre el colchón y se sentó a horcajadas sobre ella.
Sus frágiles uñas atraparon su piel cuando ella agarró su cara, tirando del
vendaje y rasgando los puntos de sutura de debajo. La sangre brotó de la
herida, corriendo por su brazo.
Levantando el puño, Nunzio la golpeó en la cara. Estrellas bailaron ante sus

ojos. Él rasgo un pedazo de cinta adhesiva para cubrirle la boca. Después de
amortiguar sus gritos, la tiró sobre su estómago. El dolor corría a través de su
cuerpo mientras él forzaba sus brazos hacia atrás, y le ataba las manos y los
tobillos. Se limpió la mejilla, llevando su mano hasta su ojo sangrante, antes de
salir.
Natalia regresó con una bolsa de comida y se sentó en el colchón a su lado.

La desató y le quitó con cuidado la cinta adhesiva de la boca de Haven, y esta se

dio la vuelta. Enferma sintió que su estómago se revolvía cuando Natalia le
acariciaba la cabeza.
─ No debes enfadarlo. No es inteligente.
Finalmente, Haven se desmayó por el cansancio, solo para despertar más

tarde y ver a Ivan arrodillado frente a ella.
—Pensé que ibas a jugar limpio, Principessa.
—Yo, uh, él iba a…
—No necesito excusas —dijo—. Necesito tu cooperación.
Antes de que pudiera hablar de nuevo, la pinchó con una aguja.
—Será más fácil de esta forma.
Las celdas de detención, en la cárcel del Condado de Cook eran toriles

hacinamientos de valla metálica, con un amargo olor fétido en su interior lo
bastante fuerte como para chamuscar los pelos de la nariz. Carmine se sentó en
una esquina con la cabeza hacia abajo, rodeado de docenas de asesinos,
drogadictos y ladrones. Las personas discutían sobre pelear con los otros
detenidos rivales. En el borde trató de mantenerse fuerte, pero estaba
peligrosamente cerca de la ruptura.
Era ya de noche cuando lo ingresaron en el sistema. Lo llevaron a una

pequeña habitación en la que estuvo sentado frente a una señora que le hizo
muchas preguntas que no tenía ningún deseo de responder. Le siguió la
corriente con lo básico, como su nombre y fecha de nacimiento, pero cuando le
pregunto cómo se sentía, o si era suicida, él permaneció en silencio.
El amor de su vida le faltaba y su capacidad para ayudarle desapareció. En

lugar de estar por ahí, buscándola, estaba atrapado en una habitación con esta
perra entrometida que le preguntaba si estaba enfadado. Por supuesto que

estaba enfadado. ¿No se suponía que debería estarlo?
Ellos se rindieron y le ordenaron salir, escribiendo un número de

identificación en su brazo con un rotulador permanente antes de ficharlo y
tomarle las fotos policiales. Él se quedó mirando el número todo el tiempo,
sintiendo malestar ante la visión del mismo. ¿Lo habían despojado de su
nombre? Ahora era el número 2006-0903201.
Un oficial de entrada fotografió los tatuajes de Carmine mientras este

continuaba mirando el número.
—¿Está afiliado a alguna pandilla?
—No.
—¿Esta seguro? LCN cuenta como una pandilla.
—¿LCN?
—¿Ya sabe, la mafia?
Carmine entrecerró los ojos en él.
—Eso no es la mafia.
El oficial escribió algo en su expediente antes de enviar a Carmine a revisión.
En el momento que se puso el mono anaranjado de custodia preventiva, se
sintió como si lo hubieran jodido perfectamente.
Ellos lo llevaron a la división nueve, y lo colocaron en una pequeña celda en

el nivel superior. La cerraron y sintió asfixiarse porque no había rejas o
ventanas al exterior. La pintura verde en la gruesa puerta de metal tenía
palabras grabadas en ella. No tenía nada más que una luz y una manta raída, el
colchón no era más grueso que la espuma en una caja de huevos.
Las horas se deslizaron por Carmine mientras yacía allí, mirando el techo.
Los reclusos gritaban a su alrededor, las sirenas se apagaban mientras los
guardias corrían a la puerta. Apenas durmió, dando vueltas en agonía toda la

noche.
A la siguiente mañana vino la bandeja del desayuno, pero se negó a comer,

exigiendo que le consiguieran un abogado. Pasó lo mismo con el almuerzo ─
ignoró su alimento, y ellos ignoraron sus preguntas. Estaba furioso a la hora de
la cena, completamente agotado y paseándose frenético por la celda. Oyó
caminar a alguien y esperaba que empujaran otra bandeja dentro, pero se
sorprendió cuando dos funcionarios de la prisión abrieron la puerta.
—Tienes visita —le dijo uno de ellos, colocándole las esposas y los grilletes
antes de llevarlo a una pequeña sala de espera. Un fuerte hombre calvo estaba
sentado junto a una mesa en el interior, con un maletín abierto frente a él. Él
levantó la mirada cuando Carmine entró y le hizo un gesto para que se sentara.
El oficial de la correccional aseguró a Carmine antes de dejarlos solos.
—Mi nombre es Rocco Borza, abogado de ley. Celia Moretti se puso en

contacto conmigo sobre ti. —Sacó unos papeles, y los deslizó sobre la mesa
hacia Carmine junto con su pluma—. Necesito que firmes esto, si estás de
acuerdo en que me ocupe de tu caso, y cualquier cosa que me digas será
confidencial.
Carmine revisó los documentos y con torpeza firmó en las líneas lo mejor
que pudo por sus limitaciones, antes de deslizarlos de nuevo.
—En primer lugar, necesito saber si has hablado con alguien —le dijo,
guardando los papeles en su maletín—. ¿Han intentado interrogarte?
—No —dijo—. Ellos ni siquiera me han explicado por qué estoy aquí.
—Te acusan de posesión de documentación fraudulenta del gobierno —le

dijo—. Es de la clase cuarta de delitos graves, pero puede ser fácilmente
cambiada por delito menor. Deberás tener una audiencia de causa probable
dentro de unas horas y ser liberado bajo fianza.
—¿Entonces por qué estoy sentado en esa maldita celda?
—Pueden detenerte por un periodo razonable de tiempo —le dijo—. Pero, la

verdad es que estás aquí porque eres el hijo de Vincenzo Roman DeMarco, eres

sobrino de Corrado Alphonse Moretti y el ahijado de Salvatore Gerardo
Capozzi. No podías tener más notoriedad que esta.
—Eso es una mierda —dijo Carmine—. No tengo nada que ver con sus
negocios.
—Eres culpable por asociación —le dijo—. Liberarte es mi prioridad número

uno ahora mismo. Por suerte para ti, no deberá de ser más allá de unos pocos
días.
—¿Días? ¿Se supone que tendré que estar en este lugar más días?
—Por desgracia, sí. Voy a solicitar una audiencia, pero tomará tiempo para
que estés frente a un juez.
El señor Borza salió del correccional y un oficial le dio unas palmaditas a

Carmine antes de escoltarlo a su celda, donde una bandeja con comida lo
esperaba. Reconoció que tenía hambre, agarró el recipiente con pudin y se sentó
en la cama llena de bultos.
El segundo día de su encarcelamiento Carmine lo pasó muy similar al
primero. En algún momento de la noche, un oficial vino a decirle que tenía otra
visita. El alivio lo recorrió, ya que pensaba que sería el señor Borza con noticias,
pero el hombre que lo estaba esperando era tan familiar, que claramente no era
su abogado.
—Carmine DeMarco —dijo el agente especial Cerone—. Tome asiento.
—No tengo nada que decirle.
—Pero ni siquiera sabes porque estoy aquí.
—No importa. No tengo nada que decir.

—Es muy justo. Conoces tus derechos y puedes volver a tu celda. —Carmine
se volvió para retirarse cuando el agente suspiró de forma exagerada—. Solo
quería hablar de una chica llamada Haven.
Muy rápido el corazón de Carmine lo golpeó ante la mención de ella,

intensificando el dolor en su pecho.
—¿Por qué?
—Su nombre salió a relucir un par de veces durante la investigación —dijo—

Intente localizarla, pero no hay casi ninguna evidencia de su existencia. Es
como si ella fuera un fantasma.
Carmine se resintió ante la palabra.
—¿Por qué me lo preguntas?
—Me imaginé que, si tú me ayudas, yo te puedo ayudar.
—No necesito tu ayuda —dijo—. No hay nada que pueda decirte.
—¿No puedes decirme quién es?
—No. —Él deseaba con desesperación que se jodiera.

—Extraño. Hicimos un viaje a tu ciudad natal ayer, y la gente tiene la
impresión de que es tu novia. Incluso me encontré esto mientas estaba allí. —
Buscó en su maletín un pedazo de papel, y las rodillas de Carmine se fueron
debilitando cuando vi que era la imagen que Haven haba dibujado para él, con
su nombre claramente escrito en una esquina—. ¿Esto refresca tu memoria?
—Vete a la mierda.
—¿Dónde está ella? —le preguntó—. No es una Durante, y no estaba contigo

en Chicago. Una de las únicas personas que parece que hablaba con esta chica
era un chico llamado Nicholas Barlow, que casualmente también esta
extraviado.
—No sé de lo que está hablando.

El agente especial Cerone no se dejó intimidar.
—¿Le ha pasado algo a tu novia? Puedes decírmelo. Estoy aquí para

ayudarte…
—Ustedes no está aquí para ayudarme. Usted no daría una mierda por mí.
—¿Ella huyó con Nicholas? —le preguntó—. ¿Lo eligió a él en vez de a ti?
—─Eso es ridículo.
—¿Esta muerta?
Él retrocedió ante la pregunta.
—No.
—¿Esta Nicholas muerto?
—¿Me está acusando de algo?
—Como te he dicho, quiero ayudarte.
—No hay nada que puedas hacer por mí.

—Si ella ha desaparecido o se ha sido sec…
—Quiero a mi abogado.
—Está bien. —El agente especial Cerone guardó el dibujo de nuevo en su

maletín—. Sabes, la verdad siempre prevalece. Al final del día, la verdad es lo
que te hace libre.

CAPÍTULO 48
48

El tiempo pasó a la deriva en una neblina, como volutas de humo
bloqueando los alrededores de Haven. Llegaba a la superficie para encontrar
comida esperando, y comía lo que podía digerir antes de recaer. Jen apareció
unas pocas veces con Nunzio para comprobar sus signos vitales pero nunca dijo
ni una palabra. De hecho, la gente siempre entraba y salía del edificio, pero
nadie la comprendía excepto Natalia. Ella la trajo ropa limpia y ofreció palabras
de ánimo, ayudándola cuando necesitaba usar el cuarto de baño.
Cada día era progresivamente peor. La fuerza de Haven disminuía cuando

su cuerpo comenzó a rechazar todo. Vomitaba abundantemente cuando
intentaba comer, su piel sudada y estaba pálida. Un golpeteo en su cabeza hacía
difícil enfocarse, todo se hizo un borrón de nada.
Fue entonces cuando comenzó a alucinar, oyendo voces y viendo caras que
no podía estar segura de que estuvieran realmente allí. Las pesadillas eran
extremas, llenas de recuerdos en un bucle incoherente. El Doctor DeMarco la
poseía con la mirada penetrante de odio que había visto ese día en su
habitación. Podía sentir la pistola presionada en su garganta cuando jadeó por
aire. Gritó en la oscuridad, su pecho vibrando con los fuertes chillidos.
Los momentos de lucidez eran pocos y lejanos entre ellos. Gente desconocida
estaba de pies sobre ella, teniendo extrañas conversaciones que tenían un poco
de sentido. Sus monstruos emergieron, su retorcida cara apareciendo como si
estuviera derretida. Él no dijo nada, solo miraba cuando el fuego la envolvió de
dentro a fuera.
El Centro del Correccional Metropolitano, un rascacielos triangular de tres

lados en medio del centro de Chicago, no tenía alambre de púas o valla
electrificada, ni guardias armados de pie en torres a lo largo del borde de la
propiedad. Con su plana superficie y estrechas ventanas verticales, la parte

delantera del edificio parecía una vieja tarjeta perforada. Parecía inofensiva,
indiscriminada, pero algunas de las personas más peligrosas en el mundo
llamaban al lugar casa.
Vincent estaba sentado en una pequeña celda en el piso veinte, unas pocas
yardas de dónde Corrado estaba alojado. La ventana estaba helada,
obstruyendo la visión de Vincent del exterior, así que todo lo que tenía para
mirar eran las apagadas paredes que le rodeaban.
Cada día era igual: tres comidas, recuentos frecuentes, ocasionales sirenas, y
poca conversación. Los guardias observaban todos sus movimientos, todas las
llamadas y visitas monitorizadas así ninguno de ellos podría arriesgarse a
comunicarse.
Estaba sentado allí cada día temprano, justo después del pase de lista de la
mañana, cuando unos pocos oficiales del correccional se acercaban. Le situaban
las restricciones y le guiaban a una habitación, dónde el Agente Cerone
esperaba en una pequeña mesa.
—Vincenzo DeMarco —dijo él, moviéndose hacia la silla enfrente suyo—.

Tome asiento.
Vincent se sentó, agradecido por estar fuera de esa celda deprimente.
Intentaban asegurarle a la mesa, pero el agente les detuvo.
—Eso es innecesario. Ambos somos seres humanos civilizados aquí.
Los oficiales le miraron con incredulidad, pero se fueron, dejando a Vincent

sin asegurar. El agente dobló sus manos en la mesa.
—Probablemente te estás preguntando quién...
Vincent le interrumpió.
—Doctor.
La sonrisa del Agente Cerone flaqueó.

—¿Doctor?
—Y a menos que seas mi madre o mi sacerdote, no me llame Vincenzo. Es

Dr. Vincent DeMarco.
El agente le miró antes de asentir.
—Bien. Y yo soy el Agente Especial Donald Cerone del Departamento de

Justicia... director del crimen organizado.
Vincent suspiró exasperadamente.
—No tengo nada que decir.
—Me lo figuraba. No habría llegado tan lejos como lo hizo si no fuera

ingenioso. Pero realmente, no estoy aquí por su caso. Esperaba que pudiéramos
discutir algo que encontré. —Alcanzando su maletín, el Agente Cerone sacó
una libreta negra—. ¿Reconoce esto?
Vincent no respondió, no tenía ninguna intención de decir otra palabra al

hombre.
—Tomaré la falta de reacción como un no —dijo él—. Encontramos esto en

un dormitorio en el tercer piso de su residencia.
La abrió, y Vincent vio la página que estaba cubierta con unos garabatos
apenas legibles y juveniles. La comprensión le golpeó que pertenecía a Haven.
Se tensó, preocupado por la información que esas páginas podrían contener.
—Todo es muy interesante, pero hay algunos pasajes que encontré

particularmente interesantes. Pensé en compartirlas con usted. —Él paró en una
página marcada y escaneó las líneas de escritura con su dedo antes de leer un
pasaje en voz alta.
Katrina algunas veces decía que me mataría en mi sueño. Me dijo que mantuviera un
ojo abierto si quería vivir. Me quedaba despierta esas noches por si acaso lo hacía. No
tenía miedo de morir, pero no quería dejar a Mamá sola. No quería que el Maestro
Michael la hiciera daño, y creía que Katrina la mataría a continuación.

El agente pasó a una página diferente y leyó otra.
Llamé al Maestro Michael papá una vez cuando visitó el rancho. Oí a alguien decir
que era como yo, pero estaba enfadado y me golpeó. Mamá le suplicó que no me matara.
Él paró porque Frankie le hizo parar. Frankie golpeó a Michael por ello y recuerdo
pensar que no éramos las únicas personas quienes eran castigadas así. Debería haber
estado asustada, pero me hacía sentir como si quizás Frankie no me odiara. Él golpeó a
su hijo, pero aun le amaba, ¿cierto?
El Agente Cerone le miró cuando terminó.
—¿Los Antonellis? Tan desafortunadas sus muertes.
Vincent estaba sentado tranquilo, sin dar ninguna indicación de que estaba
aterrado por dentro. Las cosas estaban aclarándose rápidamente.
—¿Qué más? —preguntó el Agente Cerone, pasando a otra página—. Creo

que personalmente encontrará esta fascinante.
Nunca olvidaré la mirada en sus ojos. Solo estaba intentando hacer lo que me dijo
hacer, porque no quería meterme en problemas por no escuchar. Creía que él iba a
matarme, pero hizo algo peor. Me dejó sola en la oscuridad. Él era amable conmigo, y no
quería disgustarle. Soñaba con la mirada en su cara cuando se convirtió en un
monstruo. Desearía poder olvidarlo. Desearía gustarle al Dr. DeMarco.
Vincent mantuvo su expresión en blanco, pero las palabras le golpearon

fuerte. El agente cerró la libreta, sacudiendo su cabeza.
—¿Qué le hizo a la pobre chica? ¿Por qué no la gustaba?
—Leer eso es una invasión a la privacidad —dijo Vincent—. Conozco la ley,

y soy muy consciente de lo que puede confiscar durante una búsqueda y
decomisar. El diario de una chica joven está fuera de límite.
El Agente Especial Cerone deslizó la libreta en su maletín.
—Como dije, astuto. Me encantaría devolverlo. ¿Sabe dónde puedo

encontrarla?
—Me gustaría hablar con mi abogado.
Él empujó la silla hacia atrás.
—Estoy seguro que le gustaría, Vincenzo. Es agradable reunirse con usted

oficialmente después de pasar tantos meses monitorizándole desde la distancia.
Si decide que quiere hablar después de todo, creo que puede averiguar como
atraerme.
El mono naranja era particularmente brillante bajo las luces fluorescentes de

la concurrida sala. Carmine escuchaba a su abogado discutir que no había causa
probable para mantenerle encarcelado. El juez parecía cansado, y tan pronto
como el señor Borza paró de hablar, ordenó liberar a Carmine y cesar los
cargos.
Él salió por las puertas de la celda, encontrando a Celia esperándole.
—Gracias por sacarme.

Ella sonrió.
—No deberías haber estado ahí en primer lugar. Solo espero que Mr. Borza
tenga tanta suerte con Vincent y Corrado.
—¿Cómo están? Mierda, ¿dónde están?
—Están siendo detenidos en el centro de la ciudad en MCC. Tienen

audiencias la próxima semana, y los abogados tienen confianza de que puedan
conseguir liberarles.
Carmine sacudió su cabeza.
—¿Otra semana?

—Desafortunadamente.
Un tenso silencio permaneció en el coche durante la conducción hasta la casa

de los Morettis cuando eso se hundió en Carmine. No sería fácil, y tendría que
tomar algunos grandes riesgos si iba a salvar a Haven. Siempre dijo que se
sacrificaría por ella, y eso era exactamente lo que tendría que hacer.
Celia entró en la casa, pero Carmine permaneció en el coche. Ella se dio

cuenta de que no se estaba moviendo.
—¿Vienes dentro?
Él podía sentir las lágrimas construyéndose.
—No puedo. Yo, uh... Hay a un sitio al que tengo que ir.
—Carmine…
—Mira, he cometido errores, pero nunca haría nada para hacerte daño.
—Vale. —Ella le entregó las llaves del coche—. Solo ten cuidado, chico.
Carmine condujo directo a Lincoln Park, aparcando delante de la mansión de
cinco dormitorios que estaba situada sola en una colina. Tomó una profunda
respiración cuando hizo su camino hacia el porche, sus nervios en el borde.
Presionó el botón de la campana, oyendo el carillón dentro de la casa. La

puerta fue abierta rápidamente. De pie delante de él estaba Teresa Capozzi.
—¿Carmine DeMarco? ¡Qué sorpresa! Creía que estabas encerrado con el

resto de ellos.
—Ellos me liberaron.
Ella llevó su vaso de vino a sus labios y bebió los contenidos.
—Bueno, entonces. Estoy segura que Salvatore estará extático de verte. Está

arriba con Carlo. ¿Le conoces? Adorable hombre. Segunda puerta a la derecha.
Carmine la pasó sin responder y se dirigió escaleras arriba. Dudó delante de

la puerta cerrada, oyendo discutir dentro. No podía entender sus palabras, pero
Sal sonaba furioso. Carmine brevemente lo reconsideró, inseguro de cómo haría
lo que había venido hacer, pero se forzó a llamar. No tenía tiempo que perder.
La riña se silenció inmediatamente. La puerta se abrió de golpe, un molesto

Salvatore apareció en la puerta. Se congeló, la sorpresa destellaba a través de su
cara.
—¡Príncipe! Creía que era mi terrible esposa viniendo a fastidiarme algo más.
Entra.
Carmine entró en la vasta habitación, mirando al hombre en una silla al otro

lado. El tipo de puso de pie y se giró hacia él, y Carmine retrocedió a su
desfigurada cara. Una extraña sensación golpeó a Carmine, una avalancha de
frío amargor corrió desde su cabeza a sus pies.
¿Hombre adorable? No pensaba malditamente así.
Carlo se fue sin una palabra, y Salvatore cerró la puerta.

—¿A qué debo el placer de tu visita? —preguntó, sentándose en su escritorio
cuando Carmine se deslizó en una silla vacía.
—Creo que sabes por qué estoy aquí, así que podemos cortar las tonterías.
La sonrisa de Salvatore cayó.
—Siempre fuiste atrevido. A mucha gente le importaría venir a mí así, pero

tú tiene agallas. Ese tipo de compromiso es raro hoy en día.
—Tengo que encontrarla —dijo Carmine—. Sin importar cómo.
—Respeto eso. —Salvatore sacó un cigarrillo, encendiéndolo y tomando una

profunda calada antes de continuar—. Desearía poder ayudarte.

—¿Desearías poder ayudarme? ¿Qué significa eso?
—Significa que tan desafortunada como es esta situación, tengo cuestiones

más urgentes con las que tratar ahora mismo. Mis hombres están dando vueltas
más rápido de lo que puedo rastrear. Tengo gente siendo arrestada, sus casas
invadidas y las propiedades apoderadas. Cada día hay algo nuevo. No puedo
tomar nada más.
Carmine le miró.
—Pero es mi novia. ¿Ella ha sido secuestra por tu gente, y me estás diciendo

que no puedes ayudarme?
—Te lo aseguro, si alguien quiere localizar a Squint, soy yo —dijo Sal—.

Tengo gente en alerta por él, y cuando sea encontrado enfrentará las
consecuencias. Pero no tengo las fuentes o las justificaciones para enfocarme en
él cuando toda mi organización está siendo atacada. Simpatizo contigo,
Príncipe, porque he perdido amores, pero Haven no significa nada para mí.
Sus palabras golpearon a Carmine fuerte, el calloso tono tranquilo hizo

estallar su temperamento.
—Ella no es nada. ¡Es la maldita familia!

Sal se burló.
—¿Cómo llegaste a esa conclusión?
Carmine dudó durante un breve segundo, pero necesitaba cubrir sus rastros.
—Creía que todos éramos familia. Hablas sobre la lealtad y el compromiso, la

famiglia, es mi familia. Respeto tu elección de no involucrarte, pero es todo lo
que tengo. Justo como te sacrificarías para salvar lo que te importa, yo haré lo
que sea para salvar lo que me importa. Tenemos el mismo tipo de lealtad, pero
para cosas diferentes.
—¿Así es?
—Así es.

—Y eso no va a tomar nada. No vas a hacerme…
—No te estoy haciendo nada —dijo él—. Puedes salir por esa puerta, y te
desearía toda la suerte del mundo, pero si estás pidiendo mi asistencia, si estás
demandando mi lealtad, entonces es justo que me des la tuya de vuelta. Sin ella,
no tenemos nada.
El enfado de Carmine y su roto corazón se juntaron en ese momento. No le

llevó mucho responder, porque en lo más profundo él ya lo sabía. Parte de él lo
sabía cuando puso sus ojos en ella ese primer día en la cocina.
—La tienes —dijo él—. Toma lo que sea.
Salvatore le miró.
—¿Estás seguro?
—Ella es lo único de lo que he estado siempre seguro.
—Genial —dijo Salvatore, levantando su mano. Carmine dudó antes de besar

el dorso obedientemente—. Haré unas pocas llamadas y veré qué puedo hacer
por ti, Príncipe.
Vividos sueños convertidos en alucinaciones, recuerdos transformados en
pesadillas. Todo marchitaba a Haven como si fueran llamas, derritiendo todo en
lava fundida de dolor. Levantó la mano, agarrándose a la superficie y luchando
por sobrevivir. Pero sin importar cómo, la negrura la tomaba más profundo… y
más profundo… y más profundo… hasta que una tarde, la tragó entera.
Haven estaba segura de que estaba muerta entonces, porque delante suyo,
llevando un fluido vestido blanco, estaba de pie un ángel.
Maura tomó la mano de Haven y la ayudó a ponerse de pie en el sucio

almacén abandonado. Las dos se alejaron, y Haven se dio cuenta que estaba en
un claro en Durante.
—Carmine me trajo aquí —dijo ella—. Creo que venía aquí cuando estaba
triste.
—Lo sé —dijo Maura—. Siempre estoy con él.
—¿Lo estás?
—Por supuesto. Soy su madre, y las madres nunca dejan a sus hijos. Vivimos
en ellos, profundamente en sus corazones. Carmine no puede verme, pero sé
que me siente todo el tiempo.
El pensamiento consoló a Haven.
—¿Crees que está bien?
Maura sonrió.
—Estoy segura que lo estará.
Haven deambuló a través del campo y recogió un diente de león, soplándolo.

Las suaves semillas volaron y se multiplicaron, explotando en cientos
rodeándola en el aire.
—¿Mi madre está conmigo, también?
—Sí —dijo Maura—. ¿No la sientes? Está justo ahí.
Haven giró alrededor tan rápido que todo se emborronó. Cuando volvió a
enfocarse, las semillas del diente de león se habían metamorfoseado a copos de
nieve, cayendo desde el cielo como nubes de algodón. Cubrieron todo en una
capa de blanco, entorpeciendo la visión de su madre a pocos pies de distancia.
Ella estaba girando, el sonido de su risa revistió a Haven en una manta de amor.
Durante un momento, cuando observó a su madre bailar, se olvidó de que no
era real. Olvidó que su madre estaba muerta. Olvidó que ella debía estarlo,
también.
Pero en un destello todo eso volvió, como cuando parpadeó, su madre

comenzó a desaparecer.
Aterrada, Haven corrió hacia ella, pero la nieve caía más pesada, cegándola
con la blancura. Haven corrió largo y fuerte, su pecho quemando y las piernas
debilitándose, pero no parecía estar llegando a ninguna parte. Cansada, cayó en
el suelo en sollozos, de repente en Blackburn otra vez. El desértico suelo la
quemaba, abrasándola las suelas de sus pies.
Después de un momento, una voz cantó detrás suyo, la suave familiaridad

silenció sus llantos cuando la piel de gallina se extendió a través de su piel.
—Se ha ido —dijo Carmine—. Lo siento, colibrí, pero no volverá.
Haven se giró, desesperada por verle, pero en lugar de los profundos ojos
verdes, todo lo que vio fue hielo azul. El estómago de Haven se retorció cuando
la Número 33 miró a través de ella, el papel aún clavado en su camisa.
—Nunca dejes de luchar —dijo ella—. Yo no lo hice.
—Pero tú también te has ido —dijo Haven—. Lo vi. Frankie te mató delante
de mí.
—Algunas cosas en la vida son peores que la muerte —dijo Número 33—, y
había vivido, esas cosas me habrían ocurrido. Él tomó mi vida, pero no rompió
mi espíritu. Nadie lo hizo, y nadie lo hará. No les dejes romperte. No les dejes
ganar. Lucha la lucha. Es la única manera de ser libre.
Haven fue sacudida bruscamente desde detrás entonces, todo se volvió

negro. Alguien la sacudía cuando el dolor barrió a través de su cuerpo, y se
forzó a abrir sus ojos, viendo a Ivan. Su voz estaba amortiguada como si sus
oídos estuvieran obstruidos.
—¿Cuál es el código de la casa de DeMarco?
—¿Qué? —vocalizó ella, ningún sonido salió. Eso quemaba, apuñalando su

garganta.
—El código para la casa —repitió él—. Si no quieres morir por

deshidratación, me dirás lo que quiero saber.
Ella giró su cabeza, deseando que él desapareciera.
—Aléjate.
Su desobediencia le enfureció. Empujó un cuchillo cuando agarró su mano,

retorciéndola violentamente.
—Dime el código, o te cortaré un dedo.
Cada pulgada de ella suplicaba por rescate. Apretó sus ojos cerrados, el Dr.
DeMarco destelló en su mente otra vez. Podía ver su enfado, pero no podía
sentir el miedo ya cuando presionó la pistola en su garganta. Comprendió como
se sentía, y cuando se tumbó allí en agonía, casi deseó que el Dr. DeMarco
realmente hubiera apretado el gatillo.
—Hazlo.
La noche había caído horas antes, pero Carmine ya no tenía ningún sentido
del tiempo. Pensaba que eran las diez en punto, quizá medianoche, pero no era
nada excepto un número para él ahora. Simplemente seguiría hasta que se
sintiera como si no pudiera seguir más, y luego se empujaría solo un poco más.
Se había movido más allá del cansancio y ahora se balanceaba en el umbral de
un ataque de nervios. Dormir solo ocurría cuando su cuerpo desfallecía,
períodos de apagones metidos en frenéticos hechizos.
Carmine no sabía nada sobre Giovanni, además del hecho de que él era
siciliano y que rompió la ley. Ellos solo se habían reunido un montón de veces,
y Giovanni nunca fue amistoso, pero Carmine tenía un respeto recién
encontrado hacia el hombre. Los dos estaban de pie en la pequeña oficina de la
modesta casa de ladrillo de Giovanni, leyendo cuidadosamente un mapa de
Chicago. Habían estado tanto tiempo que Carmine no podía leer la pequeña
impresión ya y contaba que Giovanni mantuviera todo en orden.

—¿Estás seguro que este es el tipo? —preguntó Carmine, recogiendo una
pequeña fotografía—. Se parece al abuelo de alguien.
—Estoy seguro —dijo Giovanni—. No seas tonto. Ivan Volkov es peligroso.
Carmine miró la foto, intentando enfocarse. Recordaba a su padre

mencionando los problemas con los rusos meses antes, pero Carmine aún no
comprendía qué algo de eso tuviera que ver con ellos. Giovanni había intentado
explicarlo más de una vez, pero el punto se perdía en alguna parte entre el
acento del hombre y la cansada mente de Carmine.
Dejó la foto y miró el mapa. Giovanni estaba en su portátil buscando

direcciones asociadas con la familia Volkov. El mapa estaba contaminado con
escritura, círculos al azar desperdigados en él como lunares.
Carmine los miró, abrumado.
—Creía que Doc le puso un chip a la chica —dijo Giovanni—. ¿Por qué no la
has encontrado de esa manera?
—Lo intentamos —dijo Carmine—. El chip no está funcionando.
—¿Y eso qué significa?

Carmine miró a Giovanni.
—Significa que probablemente está bajo el agua o en una sala sin ventanas.
—¿Así que deberíamos rodear el Lado Michigan también?
Carmine se sintió como si hubiera sido golpeado por esas palabras.
—Me niego a pensar en eso.
—Yo no lo creería, tampoco —dijo Giovanni—. Volkov no se la llevaría solo

para matarla. Y las buenas noticias, podemos tachar cualquier parte con muchas
ventanas.
—Eso aún deja una docena de propiedades —dijo Carmine—. ¿Cómo sabes a

cuál ir?
—Comencemos por la primera —dijo Giovanni, señalando una localización

en el lado norte de la ciudad—. Trabajar nuestro camino hasta encontrarla.
Suspirando, Carmine recorrió sus manos por su cara con frustración.
—¿Por qué me estás ayudando, de todas formas? Todos los demás dijeron
que era una pérdida de tiempo, que era una misión suicida.
—Ellos no lo comprenden. —La voz de Giovanni era tranquila cuando se

sentó cerca de Carmine—. Les advertí que los rusos harían un movimiento,
pero no escucharon. Los rusos invaden nuestras calles, y Sal no hace nada.
Acosan a nuestra gente, y Sal no hace nada. Vuelven a nuestra gente contra
nosotros, y Sal no hace nada. Ahora secuestran a una chica, ¿y qué hace Sal?
—Nada —dijo Carmine—. Él no hace ni una maldita cosa.
Giovanni asintió.
—Si alguien no hace algo, ellos matarán a nuestra gente a continuación. Yo,
por ahora, no puedo sentarme y dejar que lo hagan.
El día de la audiencia, el nivel de estrés de Vincent estaba por las nubes. Los
U.S Marshals le condujeron a él y Corrado en coches separados hacia el Edificio
Federal Dirksen a unos pocos bloques de distancia. Su equipo de abogados
esperaba cuando entraron en la sala, tomando asiento en la mesa de los
acusados. Corrado parecía tranquilo y confiado en su traje negro de Armani,
todo lo opuesto a cómo se sentía Vincent. Mientras era un alivio estar fuera del
traje de prisión, su camisa abotonada le ahogaba.
El fiscal parecía confiado, sus aptitudes lánguidas ponían más nervioso a

Vincent. Un fiscal se puso de pie, casualmente fijando su corbata cuando se

dirigió a la corte.
—Su Señoría, estamos hablando de mafia, apuestas, extorsión, fraude, y

conspiración para cometer un asesinato. Cada acusado se enfrenta a treinta y
cinco acusaciones. Liberarles sería potencialmente para desatar más de eso
sobre esta comunidad. La prueba claramente sugiere que ningún hombre
intenta parar.
Sus abogados discutieron sus casos cuando el fiscal terminó, citando a

Cuatro Enmiendas violadas y registros inaceptables. Ellos dijeron que la prueba
era poco sólida —vigilancia sin grabar, sin confesiones, sin ADN. Lo que más
tenían eran rumores y nombres infames, y eso no era suficiente para alejar a un
hombre de su vida. Rocco Borza siguió en una apasionada diatriba sobre cómo
los Actos RICO estaban siendo usados para obligar a individuos inocentes, y
cuan injusto era que no estuvieran libres. Llevó todo lo que tenía Vincent para
no reírse. Era culpable, y el hombre a su lado seguramente no era un santo.
El juez soltó un largo suspiro cuando ambos lados terminaron.
—Mientras el fiscal hace un buen punto, la Quinta Enmienda garantiza que

nadie debe ser privado de la vida, de la libertad, o de la propiedad sin el
adecuado proceso legal. Somos inocentes hasta que se demuestra la
culpabilidad en este país, y los acusados aún tienen que ser condenados por
algún crimen. No pueden ser detenidos simplemente porque cree que podrían
cometer un crimen en el futuro. Por lo tanto, la petición de los acusados para
irse está asumida. Cincuenta mil dólares, en efectivo.
—Su señoría —dijo el fiscal, poniéndose de pie—. Pedimos que los acusados
entreguen sus pasaportes, y que no se les permita salir del estado.
Mr. Borza interrumpió inmediatamente.
—Uno de mis clientes es bien conocido como médico en Carolina del Norte,
dónde su residencia permanente está localizada. Demando que quedarse en
Illinois no es justo.
—Ambos acusados entregaran sus pasaportes —ordenó el juez—. Si el Dr.

DeMarco elige volver a casa, tendrá que someterse a una monitorización
electrónica.
Celia reunió el dinero de la fianza cuando los hombres fueron procesados

fuera del sistema. Era tarde cuando Vincent salió por las puertas delanteras de
la prisión para enfrentarse a su hermana, apoyada contra el lado de su coche, su
cara alineada con la preocupación como si hubiera envejecido una década en
una noche.
—Hey, hermano pequeño. —Ella forzó una sonrisa—. Te ves como el

infierno.
—Mira quién habla —dijo él—. Estás empezando a parecerte a Ma.
Ella rió torpemente.
—Au, golpe bajo. Hablando de mamá, deberías llamarla. Está preocupada

por ti.
—Esa mujer me odia —dijo Vincent—. Probablemente está preocupada por si

deshonro el nombre DeMarco.
—Ella no te odia. Solo tiene una extraña manera de mostrar su amor. Tuve
que hablar con ella llamándola fuera del Departamento de Correccionales para
preguntarla si los pies de tu cama enfrentaban la puerta, desde que era mala
suerte. Estaba preocupada de que tu alma se deslizara fuera mientras dormías.
A pesar del estrés, se las arregló para sonreír.
—Debe ser porque soy lo bastante afortunado para estar libre hoy. La cara
enfrentaba el otro lado.
Las cosas se tensaron cuando condujeron hacia el Parque Portage en silencio.
—¿Corrado fue liberado?
—Sí —dijo ella—. Se fue a casa hace una hora.

Vincent se giró para mirar por la ventanilla. Quería preguntar sobre
Carmine, pero era una respuesta que no estaba listo para escuchar. Habían
pasado dos semanas desde que la chica desapareció, y Vincent no podía
imaginar lo que su hijo estaba pasando.
Cuando alcanzaron la casa Moretti, Celia se dirigió a un lado sin esperarle. Él

la siguió, sus pasos vacilantes cuando la oyó susurrando frenéticamente en la
oficina de Corrado.
—No pude hacerlo —dijo ella—. ¿Cómo se supone que se lo diré?
—Le conoces mejor que nadie —dijo Corrado—. Se lo tomará mejor viniendo
de ti.
—No importa de quién venga… se pondrá como loco.
—Eso podría ser cierto, pero alguien necesita decírselo a Vincent.
Vincent caminó por la puerta.
—¿Decirme qué?
Celia tartamudeó.
—Carmine estaba preocupado. O, está preocupado. No podía quedarse
sentado. Sospechaba lo que estaba haciendo, pero no podía prohibírselo. Ni
siquiera sabía si debería. Él es adulto, y no es lo que ella querría para él, y sabía
que tú estarías molesto, pero es su vida. Y él estaba preocupado, Vincent. Tú
estabas encerrado, y no sabía a quién más recurrir.
Sus afirmaciones eran inconexas, pero el punto esencial se registró en él.
—No me digas que él… No, no hay manera de que fuera a ellos después de
todo lo que hice para asegurarme de que no ocurriera.
—Lo hizo.
—¡Estás equivocada! ¡Él no es tan estúpido, Celia!

Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—No estoy equivocada.
—Entonces lo entendiste mal.
—No lo hice —dijo ella—. Giovanni estaba aquí con él.
—¿Giovanni? Tienes que estar de broma. Si él…
—Vincent —dijo Corrado, su dura voz le interrumpió—. Sabes que hay cosas
que no podemos y no deberíamos decir como hombres de honor, y estás
tartamudeando peligrosamente cerca de decir algo de lo que después te
arrepentirás.
—Pero es Carmine del que estamos hablando. ¡Es mi hijo!
—Sí, y él tomó su decisión. Es su vida ahora, y nada puede cambiar ese

hecho.
—¡Tiene que haber algo! ¡Carmine no haría esto! Él no tiraría su vida y ¿por
qué, Corrado? ¿Para qué?
—Por ella —dijo él, dándole una incrédula mirada—. Cuan pronto lo
olvidaste. Una vez fuiste un chico de dieciocho años, volviendo a La Cosa Nostra
para salvar a la mujer que amabas.
—¡Pero no la salvé! Ella está muerta, y si nunca me hubiera involucrado en

esto, ella estaría…
—¿Ella estaría qué? —preguntó Corrado, interrumpiéndole otra vez—.

¿Estaría viva? ¡Incluso tú no puedes creer eso! Ella aún estaría muerta hoy, pero
habría muerto como una esclava. Tú la diste una oportunidad. Su vida fue
corta, pero no fuiste tú o La Cosa Nostra quién lo hizo. Maura se sacrificó. Crees
que tu hijo es muy parecido a ti, pero en lo que fallaste en darte cuenta es que él
es como su madre, también. No hay nada ingenuo en la decisión que tomó.

Antes de que él pudiera responder, el teléfono de la oficina sonó. Corrado
agarró el receptor del escritorio delante de él.
—Moretti. —Paró—. Sí, estaremos allí.
Vincent suspiró cuando colgó.
—Salvatore.
—Quiere vernos.
—Carmine está demasiado profundo —dijo Vincent—. No tiene ni idea de lo

que está haciendo.
—Espero que estés equivocado. —Corrado agarró sus llaves—. ¿Cuánto

tiempo hasta que necesites informar?
—Cuarenta y ocho horas. —Vincent tenía dos días para auto rendirse a ser
preparado con un monitor en el tobillo. No era arresto domiciliario, con un
toque de queda o una base restringiéndole a una localización segura, sino una
precaución para asegurarse que no intentaba desaparecer. También significaba
que podían seguir un registro de todas las partes a las que fuera, lo cual le
pondría en una precaria situación en la organización.
—Supongo que eso significa que tenemos cuarenta y ocho horas, entonces.
Corrado miró a la puerta, pero Celia le detuvo.
—Es bueno tenerte en casa, así que asegúrate de volver.
Él acarició con su mano a través de su mejilla.
—Siempre lo hago, ¿verdad?
El enfado supuró dentro de Vincent cuando condujeron hacia la casa de

Salvatore. Fueron directos hacia la guarida cuando llegaron, dónde Salvatore

estaba sentado con unos pocos miembros de la organización. Los más jóvenes
estaban de pie por respeto, pero Vincent les ignoró y tomó su habitual asiento.
Él ignoró el vaso de whisky que alguien intentó entregarle, también.
—Es bueno veros a los dos —dijo Salvatore—. Sé que ambos sois honorables,
así que no estoy preocupado por cualquier tema futuro en este caso.
Vincent le miró. Tan habitual, la única preocupación de Salvatore estaba

volviendo a él. Esperaba que mantuvieran sus bocas cerradas y aceptaran
cualquier castigo, y la parte más triste de todo, pensó Vincent, era que lo harían.
La Omertà voto de silencio juraba justo eso.
—De todas formas, el asunto más ligero —dijo Sal—. Asumo que habéis oído
las buenas noticias por ahora.
—¿Sobre Carmine? —Vincent apretó sus manos en puños en su regazo. No

había nada ligero o bueno en eso.
—Es genial tener a otra generación DeMarco trabajando con nosotros. Has
criado a un gran hijo, un hombre leal como tú. Deberías estar orgulloso.
Vincent se aclaró la garganta para forzar que no salieran las palabras que
realmente quería decir.
—¿Dónde está?
—Está con Giovanni —dijo Salvatore—. Han estado intentando rastrear a esa
pobre chica. Es una pena que no haya sido localizada.
—¿Tienen alguna información?
La risa insensible de Salvatore cortó a través de la sala.
—Vincent, sabes que he elegido no involucrarme. Tendrías que preguntarles

a ellos.
—¿Aun así? ¿Qué hizo mi hijo para venir a ti?
—Carmine eligió que su camino no está relacionado —dijo él, sus labios aún

curvados en una siniestra sonrisa—. Giovanni se ofreció voluntario para su
pequeña misión, y tienen sus fuentes a su disposición, por supuesto, pero no
tiene nada que ver conmigo.
—¿Cómo puedes decir eso? Nuestras mujeres deben ser respetadas; ¡se
supone que las protegemos! Es parte del juramento; ¡es uno de nuestros
mandamientos! ¿Cómo no puede ser tu problema? ¡Es el problema de todos!
La sala cayó en un tenso silencio, y todos miraron a Vincent, pasmados.

Corrado habló antes de que el estrés aumentara.
—Si no te importa, creo que deberíamos alcanzar a Carmine.
—Sí, hacedlo —dijo Salvatore—. Usad lo que necesitéis.
Corrado se puso de pie.
—Vamos.
Vincent empujó su silla hacia atrás y siguió a Corrado fuera de la sala. Los
susurros comenzaron cuando salió, pero Salvatore demandó silencio otra vez.
Vincent no debería haber reaccionado, pero estaba tan disgustado que no pudo
detenerse. Todo lo que había hecho fue en vano, una pérdida de tiempo y
energía, porque Carmine terminó exactamente dónde él había intentando evitar
que fuera.
Y la chica seguramente no había sido salvada.
—Debes querer morir —dijo Corrado, caminando a través de la casa—.

Hablarle de esa manera conseguirá matarte.
Corrado abrió una puerta a una sala trasera y entró. Abrió las puertas del
armario y agarró armas, tirando a Vincent dos .45 Smith & Wesson antes de
sacar dos pistolas para él, deslizándolas en su abrigo con más munición.

Giovanni no vivía lejos de Salvatore. La casa estaba vacía cuando Corrado y
Vincent llegaron, así que Corrado se deslizó a la parte trasera y pateó la puerta.
Los dos se dirigieron directamente hacia la oficina de Giovanni y registraron a
través de los cajones y expedientes, buscando algo que pudieran remover.
Corrado encontró un mapa de Chicago y lo desdobló en el escritorio a su

lado. Áreas de este estaban rodeadas y tachadas, todo lleno con escritura.
Vincent reconoció algo en él como su hijo, las palabras descuidadas
garabateadas con una mano frenética.
—Tienen las propiedades de Ivan señaladas en el mapa, pero no hay manera

que hubieran llevado a Haven a alguna parte con su nombre en el acto —dijo
Corrado—. Él es más inteligente que eso. Habría encontrado alguna otra parte
cerca de la casa, pero lo bastante lejos para mantener a los dos separados. En
alguna parte remota dónde no hubiera oportunidad para que tropezaran con
ella, pero no tan aislado que su tráfico llamara ojos curiosos. En alguna parte
donde la gente se preocupa por sus propios negocios.
—Habrías sido un buen detective —se burló Vincent.
Corrado le disparó una mirada incrédula.

—Solo porque comprendo la mente de un criminal no significa que sea un
buen policía.
—Sí, quizás tienes razón —dijo Vincent, desplazándose a través de la historia

de su ordenador—. No deberías durar ni un día antes de conseguir una
demanda por fuerza excesiva.
Corrado le miró en silencio durante un momento antes de volver al mapa, y

Vincent enfocó su atención en el ordenador de Giovanni. Numerosas
direcciones y nombres habían sido buscados, pero nada tan importante.
Corrado señaló una sección del mapa rodeado con un lápiz.
—¿Qué hay en el lado de Austin?

—Nada que yo sepa —dijo Vincent—. Vecindario malo, mucha actividad
mafiosa. Muchos de los negocios se trasladaron fuera del área, así que hay
muchos edificios vacíos.
—Eso es lo que pensaba —dijo Corrado—. Es un agujero monetario, aún

Natalia Volkov tiene propiedades allí.
—¿La hija de Ivan? ¿No es una adolescente?
—Creo que acaba de cumplir los diecinueve.
—Eso suena extraño.
—Lo es —dijo Corrado—. También suena como un buen lugar para

comenzar.
CAPÍTULO 49
49

El sol se había puesto, la oscuridad cayó sobre Chicago cuando Vincent y
Corrado condujeron hacia el lado oeste de la ciudad. Una luna llena se cernía en
el cielo, un anillo de luz la rodeaba parcialmente escudada por una delgada
nube cubriéndola. El viento azotaba un poco, haciendo vibrar el coche con sus
impredecibles ráfagas.
La falta de comunicación le puso de los nervios a Vincent. No tenía ni idea de

lo que su hijo estaba tramando, en la situación que estaba, o si estaba bien.
Giovanni nunca le había dado a Vincent una razón para molestarle, pero el
hecho de ser su soldati el que se había desviado no le sentó muy bien. Si hubiera
puesto atención, debería haberlo visto.
Corrado salió de la autovía y condujo a través de las calles. Muchos de los

edificios parecían abandonados, desgastados y con tablas. Las señales de
bandas estaban desperdigadas alrededor con pintura de spray por matones de
calle quienes se consideraban duros. Hombres sin verdadera lealtad, sin respeto
en su orden.
La falta de civilización siempre había disgustado a Antonio. Era leal a su uso

de la palabra gangster, arrastrada a su definición de hermandad. Vincent no
podía contar cuantas veces su padre le había regañado por eso, orgulloso por el
hecho de que su organización tenía respeto. Podrían haber cometido crímenes
atroces, pero en su mente, todo estaba fundado. Su padre se tomaba su
juramento muy en serio y creía, hasta el día que murió, que eran una verdadera
familia, la famiglia, con un vínculo más fuerte que la sangre.
Vincent nunca pensó que vería el día dónde deseara que su padre tuviera
aún el control.
—¿Está todo bien, Vincent? —preguntó Corrado—. No podemos afrontar

segundos pensamientos.
—No estoy teniendo segundos pensamientos —dijo él—. Estoy pensando

sobre cuan molesto estaría mi padre por esto.

—Nada de esto habría ocurrido si tu padre estuviera por aquí —dijo
Corrado—. Él era un hombre honorable, tanto como el honor siga en nuestro
mundo. La organización de Antonio estaba unida.
—Y ahora no somos mejores que los tipos que nos siguen en esos edificios.
—Yo no iría tan lejos. Creo que muchos de nosotros aún tenemos nuestro
honor. Lo que has hecho por Haven, después de lo que ella te costó, es
honorable. No puedo decir que yo hiciera lo mismo si estuviera en tu posición.
Si fuera mi esposa, habría matado a la chica hacía mucho tiempo.
—Casi lo hice —dijo él—. Quería hacerlo.
—Pero no lo hiciste —dijo él—. En su lugar, has arriesgado tu vida para

encontrarla, y ahí es dónde está el honor, Vincent. Algunas veces tienes que
mirar a la imagen más grande.
Vincent sacudió su cabeza cuando Corrado empujó el coche detrás de un

edificio vacío, parcialmente oculto al lado de un contenedor.
—Nunca imaginé que tú fueras el que me daría un discurso motivacional

sobre esto.
—Bueno, oíste a mi esposa —dijo él cuando apagó el motor—. Ella me dijo
que fuera a casa, y necesito que tengas un nivel para que eso sea posible.
Ellos salieron y caminaron junto al edificio, permaneciendo fuera de la vista.

Corrado paró cuando alcanzó la esquina, y Vincent situó un Mercedes negro
aparcado entre algunos árboles.
—El coche de Squint —dijo Conrado, alcanzando en su abrigo para una de

sus pistolas—. Iré a comprobarlo. Cúbreme.
Vincent sacó una pistola y quitó el seguro cuando Corrado corrió a través de
la carretera. Miré dentro del coche e intentó las puertas cuando Vincent vigilaba
por señales de movimiento. Corrado miró alrededor, mirando en las ventanas
de uno de los viejos negocios, antes de volver.

—Está vacío.
Vincent comenzó a hablar cuando un fuerte ruido sonó detrás de ellos,

sorprendiéndoles en el silencio. Se giró alrededor, apuntando su arma, pero
Corrado le empujó alrededor de la esquina en su lugar. Múltiples voces
aceleradas poco nítidas, cortaron a través de la noche cuando se escondieron a
lo largo del edificio vacío que Corrado había comprobado momentos antes.
Los tres hombres salieron de un almacén y pararon en el punto dónde

Vincent y Corrado habían estado de pie momentos antes. Vincent reconoció a
Squint, un tipo con pelo rubio greñudo con aire despreocupado apretando un
AK-47 a su lado. Era uno de los tipos de Volkov, el que había estado en la
pizzería. El tercer hombre era vagamente familiar, pero Vincent no podía
situarle en la oscuridad.
—Brazen —dijo Corrado—. Valiente y descuidado. Es una combinación

peligrosa.
—Demente es lo que son —dijo Vincent cuando Squint sacó un llavero y las
tiró al tercer tipo. Él y el hombre con la AK-47 desaparecieron dentro.
—Desbloqueado —observó Corrado—. Supongo que podemos añadir
estúpido a la lista de adjetivos.
El tercer tipo corrió a través de la calle hacia el coche de Squint cuando

Corrado se deslizó alrededor de la parte de atrás del edificio. Vincent dio unos
pocos pasos alrededor de la parte delantera, permaneciendo en las sombras.
Alcanzó la esquina justo cuando Corrado mantenía a raya al tipo, apuntando su
pistola en su cabeza.
El tipo levantó sus manos cuando dejó caer las llaves.
—Corrado.
La voz golpeó a Vincent como familiar. Su estómago se hundió.

—¿Tarullo?
El tipo se giró, el miedo destelló a través de su cara. Dean Tarullo, el hijo más
joven del hombre que había salvado la vida de Carmine.
—Uh, Vincent, señor —dijo él—. ¿Qué está haciendo aquí?
Antes de que Vincent pudiera responder, Corrado tiró al chico contra el lado
del edificio, cacheándole. Presionando su pistola en la garganta del chico, su
dedo ligeramente tocó el gatillo.
—Sabes por qué estamos aquí. ¿Cuantos hombres hay dentro?
—Cinco o seis, creo. Quizás más.
—No es una buena respuesta. Piensa más.
—Vi a seis.
—Mejor —dijo Corrado—. ¿Todos están armados?
—Los que vi lo estaban.
—¿Quiénes son?
—No lo sé.
—Mejor lo averiguas —dijo Corrado—, antes de que te mate.
—¡Mierda! ¡Vale! Nunzio es al único que conozco. Me habló de esto. No me

di cuenta de lo que estaba haciendo. No sabía que él estaba…
Su dispersión fue interrumpida cuando Corrado golpeó su pistola en el lado

de su cabeza.
—Solo estoy interesado en los nombres.
—Nunzio… esa chica, la enfermera.
El enfado de Vincent supuró, filtrándose en sus músculos tensos.
—¿Jen?

—Sí, esa. Hay otros que no conozco, pero el hombre más viejo está al cargo.
Ivan, creo.
—¿Y que hay de la chica? —preguntó Corrado—. ¿Haven?
—Oh, uh, sé que ellos la tienen, pero no he buscado. Solo he estado dos
veces, y nunca pasé de la puerta.
—¿No la has visto después de todo?
Él sacudió su cabeza frenéticamente cuando los faros de un coche

acercándose destellaron en su dirección. Todos se tensaron cuando el BMW
negro se movió por la calle. Vincent fue hacia la parte delantera del edificio con
precaución, observando cuando este paró a menos de un bloque de distancia.
La puerta del pasajero se abrió y una persona salió antes de que el coche saliera
de la vista.
Los ojos de Vincent se abrieron de par en par cuando la persona caminó

debajo de la farola, dándole una clara visión de su hijo. Carmine
caprichosamente se acercó al edificio, apretando una pistola en su temblorosa
mano.
Corrado gruñó.
—Detenle.
Vincent corrió a través de la calle cuando Carmine fue hacia la puerta. Su

mano agarró el pomo cuando Vincent le alcanzó, y Carmine se giró en su
dirección.
—Pa… —comenzó él, pero Vincent le arrastró lejos antes de que pudiera
reaccionar. Él maldijo y tropezó—. ¿Qué demonios? ¡Ella podría estar ahí
dentro!
—Baja la voz —dijo Vincent—. No puedes entrar sin más.
—¿Qué más se supone que debo hacer? —preguntó él, frenético—. ¿Sabes
cuanto tiempo ha pasado? ¿Sabes cuanto tiempo ha estado desaparecida?

¡Tengo que encontrarla!
—Lo sé. Estamos aquí, estamos con ello.
—Ya era hora.
Gruñendo, Vincent agarró el brazo de su hijo y le arrastró a través de la calle.

Carmine se resistió al principio, pero estaba demasiado cansado para presentar
pelea. Vincent le llevó a donde Corrado estaba de pie en la oscuridad, con Dean
abrazado contra la pared a sus pies.
Corrado sacudió su cabeza.
—No debes tener ningún sentido de auto preservación.
—A la mierda con mi vida —dijo Carmine—. Por ella vale la pena morir.
—¿Y qué ocurrirá cuando mueras? —Corrado le dio una mirada mordaz—.
Tu descuido conseguirá matarla. Estás en el redil ahora. Necesitas empezar a
pensar como uno de nosotros.
Carmine le disparó a su padre una mirada aterrada.
—Cualquier cosa, necesito salvarla, eso es lo que necesito hacer. —Exhausto,

se movió hacia Dean—. ¿Quién es?
—Es un amigo —dijo Corrado—. Aunque es más amigo de Nunzio, al
parecer.
—Espera, ¿él está en esto? —Carmine corrió hacia delante y agarró a Dean
por el cuello—. ¡Será mejor que no esté herida! ¿Qué la hiciste?
—¡No la hice nada! —dijo Dean—. ¡No la he visto!
—¿Qué demonios quieres decir con que no la has visto? —dijo bruscamente
Carmine, golpeando al chico contra el edificio—. ¡Me quitaste a mi chica, y la
quiero de vuelta!
—Se parece mucho a ti cuando está molesto —dijo Corrado, mirando a

Vincent cuando Carmine pateó a Dean en las costillas.

—Le matará —advirtió Vincent.
Corrado agarró a Carmine, a regañadientes forzándole a alejarse.
—Suficiente.
Vincent ayudó a Dean a ponerse de pies.
—¿A dónde vas?
—Uh, comida —dijo él—. Se supone que conseguiría comida.
La caricia casi le alteró. Carmine y Vincent alcanzaron sus armas como una
precaución, pero Corrado no se movió. Se dirigió a la persona sin girarse.
—Giovanni.
—Corrado, Vincent —dijo Giovanni, caminando hacia ellos—. Me alegro de

verles otra vez caballeros.
Carmine miró a su tío.
—¿Cómo sabías que era él?
—Siempre conozco mis alrededores —dijo Corrado, su atención de vuelta en

Dean—. Si quieres que te muestre algo de misericordia, será mejor que entres y
digas que te asaltamos. Diles a algunos de esos matones que te robamos tu
dinero y las llaves de Squint. ¿Comprendido?
Dean se alejó pasmado cuando los cuatro hombres se posicionaron al lado de

la entrada. Vincent sacó su pistola cuando Carmine se movió nerviosamente, la
tensión salía de él intensa.
—Me estás cabreando, ¿vale? Tenía que hacerlo. Necesitaba encontrarla.

Necesito que esté bien.
—No veo como tirar tu vida ayuda algo, pero ahora no es el momento para
esto. —Necesitaba permanecer tranquilo, y vivir lo que estaba viviendo su hijo
conseguiría volverle loco otra vez—. Entraremos ahí y terminaremos con esto, y
no importa lo que encontremos, trataremos con ello.

En cuestión de segundos, la puerta se abrió de golpe y un hombre ruso
vagamente familiar con pelo rubio salió corriendo. Se congeló, levantando su
pistola cuando Corrado y Giovanni se zambulleron dentro del edificio, pero
Vincent fue más rápido. Apuntando, Vincent disparó una ronda que le golpeó
entre los ojos. La parte de atrás de su cabeza explotó, la sangre salpicó, y golpeó
el suelo. Vincent agarró la puerta y se deslizó dentro, momentáneamente
pasmado por lo que vio. La gente clamaba y esquivaba las volantes balas, el
sonido de mucho ruido amortiguado por los silenciadores. Carmine entró
detrás de él, zambulléndose en el lado en una ráfaga de disparos.
Corrado estaba de pie en la puerta delantera, disparando a un Ivan encogido

de miedo, mientras Squint se escondía detrás de una mesa a pocos pies de
distancia, cargando una pistola. Vincent disparó unos pocos disparos cuando
Squint terminó y apuntó su arma para devolver el disparo. Las primeras dos
balas de Vincent apenas fallaron cuando se escudó, pero la tercera golpeó a
Squint en el pecho. Un alto jadeo escapó de su boca cuando cayó hacia atrás.
Algo cercano llamó la atención de Vincent cuando una bala pasó zumbando
directa hacia él, rozando su cuello. Se encogió por el abrasador dolor, dándole a
un herido Squint el tiempo suficiente para conseguir alzar su mano. Disparó
algunas rondas consecutivas, una bala desgarró a través del hombro izquierdo
de Vincent cuando más pasaron volando. Su brazo se quedó entumecido,
quemando como un perro a través de la parte superior de su cuerpo cuando su
hijo gritó.
Vincent se giró al sonido cuando Carmine agarró su brazo derecho, la sangre

fluyendo a través de su camisa. Carmine se recuperó y agarró su pistola cuando
Vincent se giró de vuelta hacia Squint.
Había disparado a su hijo.
Disparando rápidamente, Vincent dio unos pocos pasos hacia Squint, su

visión estrechándose con el destello del cañón de la pistola cuando empujó bala
tras bala hacia él. Tres golpearon a Squint en el pecho, perforando su corazón.
Jadeos horribles salían de él cuando luchó por respirar.

Vincent paró sobre Squint, miró hacia su incapacitada forma. Intentó
apartarse, forzarse para conseguir su pistola, pero la vida se alejaba de él.
Vincent apuntó a su cabeza y le miró a los ojos, sin ver ni una onza de miedo en
la expresión de Squint cuando devolvió la mirada. Frialdad y sin corazón,
incluso en sus últimos segundos. Sin remordimiento por lo que había hecho.
—Arrivederci —dijo Vincent.
Hubo un destello de disparo en los ojos de Squint en la palabra cuando él

levantó su pistola. Vincent disparó rondas en sucesión, las balas desgarrando a
través de su cráneo.
El dedo de Squint apretó el gatillo como una reacción exabrupta, y una bala
voló hacia el lateral cuando su cuerpo violentamente se sacudió. Vincent no
paró hasta que la pistola hizo clic, dejando la forma retorcida irreconocible.
No tuvo tiempo para preocuparse antes de que el sonido ensordecedor de

una AK-47 desgarrara a través del edificio, más alto que el otro disparo
amortiguado. Las balas golpearon todo a su alrededor, y Vincent se zambulló
para cubrirse cuando agarró su segunda pistola. Quitó el seguro y disparó al
hombre con el arma, golpeándole en la pierna. El hombre tropezó pero continuó
disparando, otra bala picó a Vincent en el caos.
Giovanni corrió desde el tiroteo, pero no pudo zambullirse para cubrirse lo
bastante rápido. Las balas le desgarraron, y él gritó, intentando unos pocos
obstinados disparos cuando cayó.
La pistola de Vincent hizo clic cuando se quedó sin munición, y luchó para
recargar cuando Carmine comenzó a disparar a pocos pies de distancia. Una de
las balas golpeó al hombre en la espalda, y tropezó, luchando por permanecer
de pie. Corrado apuntó en ese momento, finalmente girando su enfoque de
Ivan, y disparó tres rondas en la cabeza del hombre sin dudarlo. Él cayó, su
dedo apretando el gatillo y salvajemente esparciendo las balas. Corrado tropezó
unos pocos pasos cuando fue golpeado desde el costado, pero permaneció de
pie, su atención volvió a Ivan.

Un perforante grito femenino destrozó el aire, el sonido envió un frío
escalofrío por la columna de Vincent. Carmine inmediatamente corrió en la
dirección del ruido, y Vincent le persiguió cuando Corrado les cubrió.
En el sucio colchón en la esquina, un cuerpo doblado sobre sí mismo. Jen

obstruía su visión cuando se puso de pie sobre él, sus ojos abiertos de par en
par por el miedo, sus manos en el aire como si se rindiera.
—¡Lo siento!
Un silencio inquietante cayó sobre ellos cuando la miraron. Pasó tan

rápidamente como llegó, de alguna manera, y Carmine reaccionó… pero
Vincent fue más rápido. Bloqueó la visión de Carmine y apretó el gatillo,
disparando a Jen entre los ojos. Acribillado por la culpa, se puso de pie sobre
ella cuando cayó.
No podía dejar que su hijo fuera el que llevara esa carga.
Impactado, un herido Ivan agarró una AK-47 descartada en el suelo como un

último esfuerzo. Vincent arremetió contra Carmine, tirándole al suelo cuando
una lluvia de balas sonaron. Ellos devolvieron el fuego, las balas desgarraron a
Ivan desde todas las direcciones. Vincent observó con horror como Corrado fue
disparado otra vez y cayó de rodillas.
Vincent saltó hacia delante, su rabia se hizo cargo, y tres balas golpearon a
Ivan en la cabeza. Corrió hacia su cuñado cuando Ivan cayó fuerte, llevándose
una silla de metal en su camino. Vincent miró alrededor precavidamente para
asegurarse que era seguro antes de dejar caer su pistola y agacharse. Corrado
respiraba y apretaba su ensangrentado pecho, su cara pálida.
—Déjame ver —dijo Vincent, apartando las manos de Corrado. Desgarró su

camisa abierta, exponiendo tres heridas de entrada en su pecho—. No es bueno,
Corrado. Necesitaremos llevarte a un hospital.
—Estoy bien —dijo él, empujando a Vincent cuando luchó por ponerse de
pie. Se balanceó un poco, pero se puso de pie por sí mismo, rechazando la
ayuda.

—¡Haven! —La voz de Carmine apartó la atención de Vincent. Su respiración
le dejó por la visión de Carmine sentado en el borde del colchón, empujando un
cuerpo sin fuerzas en sus brazos.
Vincent se acercó, temiendo lo peor. Ella apenas era reconocible de la chica

que había estado de pie en su casa unas semanas antes, en lugar de parecerse a
la chica que había recogido hacía más de un año. Ella había perdido mucho
peso, su piel con manchas y sus labios teñidos de azul.
Vincent agarró su muñeca. Su pulso era débil, su mano congelada y su brazo

retorcido en una extraña dirección. Vincent podía ver su pecho moviéndose
rápidamente con respiraciones superficiales. Febril sus pupilas oprimidas, no
reaccionaba con ninguno de sus reflejos, su sistema neurológico no funcionaba
correctamente.
En menos de un minuto, Vincent supo que era malo. El problema era, que no
podía arreglarlo.
—¿Está bien? —Carmine acarició su cara—. Cristo, ¿por qué no despierta?
—Asumo que está drogada.
—¿Pero se pondrá bien?

—Desearía saberlo.
—Siempre estás intentando jugar al médico conmigo, y por una maldita vez
que te pido ayuda, ¿eso es lo que me das? ¿Desearías saberlo?
—Necesito llevarla a alguna parte para evaluarla —dijo él—. Está viva.
—Y será mejor que siga así —dijo Carmine—. Haven, necesito que
despiertes. Por favor, nena. Tienes que hacerlo. No puedo hacer esto si tú no lo
haces.
El pecho de Vincent dolió por el estallido de emoción de su hijo.
—Haré lo que pueda por ella.

—Si ella no lo hace, los mataré a todos. A cada uno de ellos.
La voz de Corrado sonó detrás suya.
—Demasiado tarde. Ya están muertos.
Carmine miró a su tío.
—Bueno, traeremos a esos malditos de vuelta a la vida, entonces.
Corrado intentó dar un paso, pero sus rodillas cedieron. Vincent le agarró
antes de que golpeara el suelo.
—Necesito llevarte a un hospital ahora mismo.
Él se burló, empujando a Vincent.
—Yo me llevaré y me repararé. Necesitas traer algunos hombres aquí para

limpiar este caos antes de que nos apunte a todos.
Se alejó, su dolor visible en sus movimientos, pero no lo verbalizó. Corrado

miró a los cuerpos diseminados alrededor, sus ojos cayendo en Giovanni.
—Che peccato.
—Lo sé. Es una pena —dijo Vincent, sacando su teléfono cuando Corrado
caminó hacia la puerta. Él observó, la preocupación le comía por dentro—.
¿Estás seguro sobre esto? Estás perdiendo mucha sangre.
—No seas ignorante, Vincent —dijo él—. Lleva a Haven a mi casa y arréglala
antes de que tu hijo recurra a resucitar a la gente solo para matarlos otra vez.
Corrado paró cerca de la salida y sacó su pistola, girándose otra vez. Miró a
través de la habitación dónde el joven Dean estaba sentado tranquilamente y
disparó tres veces al cuerpo, asustando a Carmine.
—¡Mierda! ¡Creía que ibas a mostrarle algo de misericordia!
Corrado dejó caer la pistola al suelo.

—Lo hice. La muerte es mucho más humana que lo que le habría ocurrido si
aún siguiera respirando cuando Salvatore llegara.
Todo lo que Haven podía ver eran fuegos artificiales.
Destellos de luz rompieron a través de la oscuridad, fuertes explosiones

sonando en la distancia. No sabía lo que era real ya, dónde estaba o qué estaba
ocurriendo, pero una cosa de la que estaba segura era que eran fuegos
artificiales. La recordaban al día en el que Carmine la había llevado a la fiesta.
Aún podía sentirle, y un millón de mariposas invadieron su sistema, dejándola
débil y mareada.
—Solo son fuegos artificiales, tesoro. Nada por lo que temer —había dicho
él—. No te harán daño.
Ella creyó eso cuando se tumbó allí, justo como hizo el día que él había dicho
esas palabras por primera vez. No sintió miedo y creyó que no podía hacerla
daño. Nada lo haría. Carmine vendría a por ella, y él la salvaría, porque eso es
lo que hacían el uno por el otro. Aunque estaba ahogada, resbalándose lejos,
sabía que estaría bien tanto como no se rindiera.
Ellos no podían tener su espíritu. No les dejaría ganar.
Así que cuando se tumbó en la oscuridad, escuchando los fuegos artificiales,

luchó para aguantar con la poca fuerza que tenía.
Los fuegos artificiales cesaron, el momento se perdió, pero su débil voz

continuó registrándose en sus oídos. Los diminutos pelos en sus brazos se
pusieron de punta cuando su piel hormigueó, la sensación tan real que podía
oler su colonia. Tiró de ella más cerca de la superficie cuando todo giró
alrededor. Se preguntaba si era un milagro, como un hombre sediento en medio
de un caluroso y seco desierto que veía un lago que no estaba allí. ¿Estaba tan
desesperada porque él viniera que sus sentidos la engañaban creyendo que lo
hizo?

Sí, pensó ella. Debía estar alucinando otra vez.
La luz se filtró a través de sus párpados cuando la voz de Carmine se hizo

más alta. Sus ojos se forzaron a abrirse por el sonido, parpadeando rápidamente
en un intento por aclarar su visión. Todo estaba brumoso, pero podía atisbar la
cara familiar, la visión de esta cerca tranquilizó su cansado corazón.
Ni siquiera parecía querer latir ya.
Carmine giró su cabeza, sus ojos encontrando los suyos. Eran más claros que
todo lo demás, el color verde llamativo entre la niebla.
—¡Mierda! —escupió él, enviando escalofríos a través de su cuerpo. Su visión

se emborronó más, y parpadeó rápidamente, ansiosa por quedarse consciente—
. ¡Mierda ninja, me asustaste!
—¿Carmine? —Ella hizo una mueca por el ardor en su garganta.
—Sí, soy yo. Te dije que te encontraría. Nunca me rendí. —Su voz estaba
alimentada por la emoción cuando él recorrió su mano a lo largo de su mejilla—
. Dios, te quiero desesperadamente.
Ella intentó alcanzarle, pero el movimiento debilitó cada onza de energía en
ella. Todo se volvió negro tan pronto como su mano cayó, los ruidos
desaparecieron como si se ahogara otra vez.
—Feliz año nuevo —susurró ella cuando él desapareció.

CAPÍTULO 50
50

Haven no tenía manera de medir cuanto tiempo había pasado mientras
estuvo inconsciente —podían haber sido horas o días, incluso meses antes de
que lentamente comenzara a tener momentos de claridad, unos que sabía que
eran reales por el dolor. Oyó ruidos durante uno de sus ratos y empujó para
recuperar la consciencia. Estaba en una habitación oscura, pero podía divisar
una forma de pie a pocos pies de distancia.
—¿Dr. DeMarco?
—Sí, soy yo. —Él sacó un estetoscopio y lo presionó contra su pecho. Ella
saltó por la inesperada frialdad, el dolor rebotando a través del movimiento—.
Intenta no moverte.
—Eso duele —dijo ella, las lágrimas cayendo.
—Lo sé. —Él situó su mano contra su frente, y ella se tumbó tan tranquila
como fue posible cuando él la comprobó. La escena era como un sueño.
—No eres real.
Las cejas del Dr. DeMarco se fruncieron.
—¿No soy real?

—Realmente no estás aquí —dijo ella—. Estoy soñando otra vez.
—Oh, realmente soy real. —Él paró cuando una pequeña sonrisa tomó sus
labios—. Al menos, eso creo.
Ella intentó sonreír en respuesta, pero estaba débil y no estaba segura de que
funcionara.
—No lo comprendo. ¿Cómo llegó allí? ¿Dónde está Carmine? —El miedo la
paralizó—. ¿Nunzio le mató?
Ella intentó sentarse cuando miró alrededor de la habitación frenéticamente,

pero el Dr. DeMarco la detuvo.
—Cálmate, niña.

—No puedo. —Su voz se rompió—. ¿Dónde está él? ¿Está herido? ¿Es por
eso que no está aquí?
—Él está bien. Solo tenía algo de lo que ocuparse.
Ella estrechó sus ojos sospechosamente cuando él evitó su mirada.
—¿Qué?
—No es importante ahora mismo —dijo él—. Carmine volverá pronto, y

estará exultante de que estés despierta.
Nada tenía sentido.
—Estoy confusa.
—Me imagino que lo estás. —Él la dio una mirada recelosa—. Fuiste drogada
cuando te llevaron.
—Drogada. —Destellos de recuerdos la golpearon. Un hombre inyectándola

unas pocas veces, su voz desconocida.
—Asumo que de esa manera te mantuvieron sumisa. Probablemente no

recuerdes mucho, y es mejor que no te esfuerces intentándolo. —Su tono la dijo
que se refería al asunto—. Tu cuerpo tuvo una sobredosis de medicación, así
que cuando saliste de él pasaste a través de la abstinencia. Habría sido mejor
llevarte a un hospital, pero no había manera de explicar tu condición junto con
el tiopental y el fenobarbital en tu sistema.
—¿Qué son?
—Son poderosas drogas que usamos en el hospital. Asumo que dónde Jen
entró a jugar. El tiopental es, uh… —Él parecía roto por la culpa—. Es lo que te
he dado unas pocas veces. En dosis bajas someten a alguien, pero en dosis más
altas el resultado es el coma. La otra reduce la función cerebral. Con esas dos
juntas, estaré sorprendido si recuerdas algo después de todo.
Ella comenzó a responder, pero se detuvo abruptamente cuando él sacó una

jeringuilla. La historia no le decía nada bueno viniendo de las agujas.
—Morfina para el dolor —explicó él cuando notó su reacción, gentilmente

clavándolo en su brazo. Ella miró la IV atada a ella, observando como el Dr.
DeMarco inyectada la droga en su vena—. Estabas en mala forma cuando te
encontramos.
—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó ella.
—Es veintinueve de Octubre. —Él la miró precavidamente—. Desapareciste

el trece de Septiembre.
Un mes había pasado, y tenía pocos recuerdos de él.
—Ellos te tuvieron durante dos semanas —dijo él—. Las otras dos las has
pasado recuperándote aquí.
—¿Dónde es aquí? —El cansancio aumentó tan rápido como el atontamiento

rebasó su cuerpo.
—Estamos en Chicago en la casa de mi hermana.

—Chicago —dijo ella, vagamente recordando a un hombre diciéndola eso
antes. No tenía energía para darle sentido, especialmente considerando que ya
había olvidado lo que quería decir en primer lugar.
El tenue pasillo del hospital olía fuertemente a antiséptico. El sofocante

hedor a miseria colgaba en el aire, más espeso que la noche anterior. La
sensación de muerte era más fuerte, la desesperación más grande. Era una
sensación que Vincent aún no se había acostumbrado.
El sonido de sus pasos rebotó en las esterilizadas paredes cuando hizo su

camino a la habitación 129. Abriendo la puerta, entró en la oscurecida
habitación de la UCI. Tan pronto como sus ojos se ajustaron, vio a su hermana
acurrucada en la silla gris. Sus ojos estaban cerrados, su respiración firme.
Tranquilamente, él agarró una manta extra del armario y la cubrió. Despertarla
no era necesario —ella nunca iba a casa cuando la decía que lo hiciera.
Se giró hacia la cama, sus borrosos y cansados ojos inspeccionaron las

numerosas máquinas. El firme murmullo del ventilador ahogando casi todos
los ruidos, pero el tubo que había sido pegado a la boca de Corrado hacía dos
semanas ya no estaba allí. Él había conseguido una traqueotomía durante la
noche, un tubo ahora corría directo a la parte delantera de su garganta. Su
visión hizo que el estómago de Vincent se hundiera.
Más complicaciones, una tras otra. Corrado no podía tomarse un descanso.
Había estado muerto a su llegada, pero un joven doctor de Urgencias se negó

a dejarle ir. Después de un valiente intento, se las habían arreglado para
conseguir que el corazón de Corrado latiera otra vez. Había permanecido
estable desde entonces, pero estaba en coma, su cuerpo no daba ninguna
indicación de que intentara despertar en algún momento.
Vincent observó durante un tiempo, sintiéndose inútil y completamente

culpable. No podía soportar pensar en lo que ocurriría si Corrado nunca
recuperaba la consciencia. Pero incluso si lo hacía, Vincent estaba plagado con
los posibles efectos secundarios. Podría haber daño masivo cerebral, ataques, o
parálisis. Si despertaba, nunca podría ser el mismo.
Y eso le aterraba más que la posibilidad del hombre muerto.
Celia se revolvió, sus ojos se abrieron y se encontró a Vincent justo delante.

Se sentó, estirándose.
—¿Cuánto tiempo has estado aquí?
—Solo unos pocos minutos —dijo él—. Habría venido antes, pero la chica
despertó.
El optimismo brilló en Celia. Estaba fuera de lugar en la tenue habitación de

hospital.
—¿Cómo está?
—Ella está… viva. Tiene un largo camino para recuperarse por delante.
—Apuesto a que Carmine está aliviado.
—No lo sabe —dijo Vincent—. Estaba en casa de Sal.
Celia se encogió.
—¿Cómo le explicaste eso?
—No lo hice. Es hora de que Carmine maneje las cosas por sí mismo. Es hora
de que él sea un hombre.
—Suenas como papá —dijo Celia.
Era el turno de Vincent para encogerse, pero mantuvo su opinión para sí

mismo.
—Son más de las siete. Deberías ir a casa y dormir algo.
—Ya dormí.
Mujer testaruda.
—Dormitar en una silla no cuenta. Si sigues así, terminarás en una cama en el

piso de abajo, por cansancio.
Celia se puso de pie y presionó un beso en la frente de Corrado.
—Iré a casa cuando él pueda.
El pecho de Vincent se oprimió cuando observó a su hermana cuidar a su

marido, adorablemente acariciando su pelo y arreglando el pijama del hospital.
—¿Y si no ocurre?
Los hombros de Celia se tensaron.

—No digas eso.
—Tienes que considerar la posibilidad.
El enfado llameó en sus oscuros ojos.
—Él despertará.
—Sí, pero… ¿y si no lo hace? Corrado no querría estar tumbado en una cama

así.
—Él quería vivir, y lo hará. Se hace más fuerte cada día.
Su hermana sonaba segura, pero Vincent sabía muy bien ceder a sus
esperanzadas palabras.
—Cuanto más tiempo esté inconsciente, menos probabilidades habrá de que

él…
—Lo sé —dijo Celia, interrumpiéndole—. He oído a los médicos, pero ellos

no conocen a Corrado como yo. Saldrá de esta.
—¿Qué te hace estar tan segura?

—Porque me dijo que lo haría. Cuando se fue de la casa, dijo que volvería a
mí. Corrado nunca ha roto su palabra.
Haven despertó otra vez en una brillante habitación, entornando los ojos por
la dura luz filtrándose por la ventana. Gimió cuando se giró lejos de la luz del
sol, su mano entrando en contacto con un cuerpo en la cama a su lado. Carmine
estaba dormido, su pecho subía y bajaba en un paso firme, su brazo derecho
vendado desde sus dedos a su codo con una venda elástica.
Apretando su mandíbula, ella luchó el grito que amenazaba con salir cuando

giró hacia su otro costado, la aguja en su brazo empujando cuando alcanzó a
Carmine. Dudó a una pulgada de su cara, no queriendo molestarle, antes de
recorrer sus dedos a lo largo del puente de su nariz. Había un pequeño bulto
que no había existido antes, y supo de primera mano de dónde venía algo así.
Carmine se retorció, gruñendo incoherencias antes de que sus ojos se

abrieran. Saltó, casi cayéndose de la cama cuando ella rápidamente apartó su
mano.
—¡Mierda, estás despierta! —dijo él. Una sonrisa extendiéndose a través de

su cara por el sonido de su voz. Ella luchó otra vez su emoción, pero era
demasiado para manejar. Las lágrimas descendieron por sus mejillas, y él las
limpió—. ¿Estás bien? ¿Estás herida? ¡Espera, por supuesto que estás herida!
—Estoy bien.
—No estás bien —dijo él—. Estás herida, tesoro. ¿Sabes cuanto me has
asustado? ¡Creía que te había perdido! Cuando desperté en ese coche y no
estabas, pensé que mi vida se había terminado. Pero juré que nunca me
rendiría, y no lo hice. No podía pensar en seguir si estabas muerta.
—No estoy muerta —dijo ella a través de las lágrimas.
—Sí, pero…
—Nada de peros —interrumpió ella—. También creí que iba a perderte. Les
supliqué que te dejaran en paz en el coche.
—¿Les suplicaste?
—Iban a matarte. —Su voz se rompió cuando el recuerdo surgió—. Les dije
que iría con ellos, que no lucharía tanto como te dejaran vivo. Hubiera hecho
cualquier cosa.
—¿Te habrías sacrificado por mí? —preguntó él, su expresión seria—.

¿Tirarías tu vida si eso significaba mantener la mía?
—Sí. ¿Tú no harías lo mismo?
—Sabes que lo haría.

Él intentó empujarla en un abrazo, pero no era fácil maniobrar alrededor de
sus heridas. Ambos gimieron y se encogieron por el dolor, su brazo vendado
hizo un abrazo torpe.
—Tu brazo —dijo ella, acariciando su pecho.
—El hueso se fracturó cuando me dispararon, así que tuvieron que

entablillarlo.
Ella se tensó.
—¿Fuiste disparado?
—Sí. Aunque no es muy serio.
—¿No es serio? ¡Alguien te disparó!
—Sí, Nunzio lo hizo.
Ella jadeó.
—Oh Dios, ¿dónde está?
—Muerto —dijo Carmine—. Él y el resto de ellos.

—¿Están muertos? —Él asintió—. ¿Todos ellos? —Otro asentimiento—. ¿Y tú
no?
Él rompió una sonrisa por su pregunta.
—La última vez que lo comprobé —dijo él, alcanzando su mano y

presionándola contra su pecho, sobre su corazón—. Creo que aún está latiendo.
—Lo está. —Ella le miró a los ojos, ojos que pensó que no volvería a ver otra
vez—. Te eché de menos.
—Mi sei mancata —dijo él—. Me alegro de que estés despierta ahora.
—¿Dónde estuviste antes?

Él no respondió inmediatamente.
—Tenía una cita.
—¿Qué tipo de cita?
—Eso no importa ahora mismo.
—Es lo mismo que dijo tu padre.
—Sí, bueno, ahí tienes. Probablemente deberíamos escucharle.
—Eres un rebelde —dijo ella—. ¿Desde cuando escuchas?
—Nunca lo hice antes y mira a dónde nos llevó. Me figuro que es el

momento de empezar, desde que parece saber de qué demonios está hablando.
—Él paró—. Algunas veces, de todas formas. Otras veces aún creo que está
lleno de mierda.
Ella rió por su respuesta. Ambos se quedaron tumbados tranquilamente,

sujetándose mutuamente cuando ella intentó aclarar la niebla que se estableció
en su cerebro. Sus recuerdos eran incompletos, una rara tensión creció en la
habitación como resultado.
—¿Está todo bien?

—¿Por qué no lo estaría? —preguntó él.
—No lo sé. Estaba preocupada….
—Bueno, deja de preocuparte. —Su voz era firme—. Necesitas enfocarte en

mejorar.
—Suenas como tu padre otra vez —dijo ella, su respuesta evasiva no hizo
nada por calmar sus miedos.
—Aparentemente soy más como él de lo que pensábamos.
—No eres nada como él —dijo ella—. Nunca serás como él.
—Yo no estaría tan seguro.

Ella se preguntó qué quería decir cuando hubo una llamada en la puerta. El
Dr. DeMarco entró, y Carmine gimió por la llegada de su padre.
—Estábamos hablando de ti.
El Dr. DeMarco levantó sus cejas.
—No es bueno hablar de la gente.
—No es nada que no diría en tu cara.
—Cierto, hijo. Nunca has sido uno de los que sujetan su lengua.
—¿No es eso parte de mi encanto?
—Yo no lo llamaría encanto —dijo el Dr. DeMarco—. Tu boca te mete en

problemas tan a menudo como sales de ellos.
—Haven nunca ha tenido ninguna queja sobre mi boca —dijo Carmine

juguetonamente. Ella se sonrojó y le golpeó en las costillas. Incluso si su toque
era ligero, Carmine apretó sus dientes para amortiguar un grito.
—Tiene una costilla fracturada —explicó el Dr. DeMarco cuando ella miró a
Carmine peculiarmente—. Sería bueno por ahora si aprende a tomárselo con
tranquilidad.
Ella sintió culpa por herirle.
—Lo siento.
—No te disculpes. —Carmine giró su atención a su padre—. ¿Hay algo que

necesites?
—Volví del hospital y quería comprobarla. —Agarró la muñeca de Haven

para comprobar su pulso antes de sentir su frente—. ¿Cómo te sientes?
—Aún confusa, pero me siento mejor que antes.
—Lo estarás mientras tu cuerpo se cura —dijo él—. Quiero que intentes
comer algo. Carmine puede traerte algo de caldo de pollo.

—Puedo conseguirlo por mí misma —dijo Haven.
—Tonterías, niña. Estás demasiado débil para eso ahora mismo —dijo él,
sacudiendo su cabeza—. De todas formas, estoy seguro que vosotros dos teneis
mucho de lo que hablar, pero descansar algo hoy. Carmine también puede
conseguirte algo para el dolor. Sé que sabe dónde están los narcóticos,
considerando que los ha estado explotando como caramelos durante semanas.
Haven miró hacia la puerta cuando el Dr. DeMarco se fue.
—Parece extraño.
—Lo he notado —murmuró Carmine—. Está determinado, como si tuviera

algún gran plan para salvarnos a todos.
—¿Necesitamos ser salvados?
—¿No lo hacemos siempre?
Pregunta retórica. Por supuesto que lo hacían.
—¿Está trabajando en el hospital aquí ahora?
—No, solo estaba viendo algo.
—¿Qué?
Él suspiró.
—Cristo, estás llena de preguntas. No es algo por lo que necesitas

preocuparte.
—Pero no puedo tumbarme aquí, preguntándome qué ocurrió. Me pondré

enferma de tanta preocupación y nunca mejoraré.
—Bien —dijo él—. No creo que sea buena idea decírtelo aún, pero no
discutiré por eso.
Ella escuchó cuando Carmine volvió a contar que despertó en el coche.

Explicó lo que había ocurrido en Durante, las lágrimas fluyeron desde sus ojos
cuando él soltó la noticia de que Nicholas no había sobrevivido. Su mente fue a

la deriva a través de los escenarios, y se perdió en sus pensamientos, las
palabras de Carmine fueron a la deriva en el fondo hasta que dijo algo que la
pilló con la guardia baja.
—¿Arrestado?
Él suspiró y se puso de pie, recorriendo su mano izquierda torpemente a

través de su pelo despeinado. Obviamente no había sido cortado en más de un
mes, mechones cubrían su cuello y se derramaban sobre su frente. Había un
ligero corte en él a esa longitud.
—Sí, y por razones tontas. Los federales asaltaron con órdenes de arresto
para mi padre y Corrado, y algunos agentes egoístas dijeron que Cerone me
tirara a una celda junto con ellos.
—No puedo creer que fueras encarcelado —dijo ella—. ¿Cómo me

encontraste? ¿Mi chip?
—Eso desearía —dijo él—. No funcionó, y ellos estaban en prisión, tesoro.

Sabía que pasaría al menos otra semana hasta que salieran, y no sabía si tenía
tanto tiempo. Tenía que hacer algo.
—¿Qué hiciste? —preguntó ella, sospechando de sus crípticas palabras—. Lo

que sea, lo comprenderé.
Él sacudió su cabeza.
—Eso no importa.
—¿Por qué sigues diciendo que no importa?
—Porque hay algunas cosas que no deberías saber ahora mismo.
—No puedes querer decir eso —dijo ella—. Dijiste que nos diríamos todo.
—Lo sé, pero las cosas han cambiado. Hay algunas cosas que no puedo
decirte… algunas cosas que no seré capaz de contarte. Esta mierda no querrías
saberla de todas formas, Haven.
—¿Qué crees que no puedes contarme?

Él comenzó a responder, pero el sonido de su teléfono le silenció. Gruñendo,
lo sacó de su bolsillo y la disparó una mirada nerviosa cuando respondió.
—¿Sí, señor? —Su tono era tranquilo, su comportamiento instantáneamente

cambió—. Pero yo no… Sí, bien. Lo comprendo. Allí estaré.
Él suspiró cuando colgó y se sentó a su lado. Tomó su mano, ligeramente

situando un beso en el dorso de esta.
—No hay nada más importante para mí que tú, tesoro. Daría mi vida por ti.
—Me estás asustando, Carmine.
—No te asustes —dijo él—. Estaba desesperado, bebé. Necesitaba saber que
estabas viva, y ahora que estás a salvo, no puedo arrepentirme.
—No tienes sentido.
—No me sorprende —dijo él, soltando su mano—. Tengo que irme.
—¿Irte?
—Sí, pero no debería tardar mucho. Hablaremos cuando vuelva, pero no

puedo llegar tarde.
—¿No puedes llegar tarde para qué? ¡Dime lo que hiciste, Carmine!
—Fui a Sal, ¿vale? ¿Eso es lo que querías saber? Le pedí que me ayudara, así
que ahora le debo algo de vuelta.
Ella le miró, luchando su pánico.
—¿Le debes qué?
—Mi lealtad.
Ella se sentó, haciendo una mueca por el repentino movimiento.
—¡Retíralo!

—No puedo —dijo él—. Es demasiado tarde.
—¡Pero no puedes hacer eso! ¡No puedes ser como ellos! No puedes hacer
esas cosas que ellos hacen. ¡Hablamos sobre esto antes!
—¿Crees que quiero ser esa persona? ¿Qué quiero hacer esas cosas? ¡Por
supuesto que no!
—¿Entonces por qué las haces? ¿Cómo puedes estar de acuerdo con eso?
—No tenía elección. Comprendo que estés molesta, pero está hecho.
Él la miró de modo suplicante, suplicándola que lo comprendiera, pero ella

no podía en ese momento. Evitó su mirada cuando él levantó la mano para
limpiar las lágrimas que caían por sus mejillas.
—Siempre tenemos elección.
Su toque fue gentil y debería haber sido consolador, pero no fue lo suficiente
para extinguir sus miedos.
—Mira, todo va bien —dijo él—. Nada ha cambiado.
Su corazón dolió por creer sus palabras, pero no era ingenua. Ya no. Era una
vida de crimen, un mundo de violencia dónde el peligro constantemente
forzaba su camino. Era un mundo que volvía a los hombres fríos y cínicos
cuando hablaban de cosas que ella no podía entender. Era un mundo que se
había llevado a ambas madres y que casi les mató, también. Era un mundo del
que habían intentando escapar, pero uno que les succionó, de todas formas.
No era el mundo que ella había previsto para su futuro.
En todo lo que podía pensar eran sus planes alejándose. Irse a alguna parte
dónde nadie les conociera, comenzar de nuevo dónde él pudiera ser solo él y
ella pudiera ser ella, sin contaminar por esclavitud y las etiquetas forzándoles.
Ir a la universidad para que él pudiera jugar al fútbol mientras ella estudiaba
arte —todo eso un distante sueño. Casarse y tener una familia —el concepto
ensombreció la realidad. Ella no estaba segura de que fuera posible ya, dónde
podían ir o qué podían hacer. ¿Le permitirían ir a la escuela? ¿Podían tener

niños en ese mundo?
Más importante, ¿qué le ocurriría a Carmine? ¿Podía vivir esa vida y ser la
misma persona que la amaba? ¿Podía alguien hacer cosas malas, pero no ser
una mala persona? Después de ser abusada toda su vida, ¿cómo podía aceptar
que se convirtiera en uno de ellos?
¿Cómo lo había hecho Maura?
Vincent estaba de pie delante de la tenue iglesia, mirando el parpadeo de la

llama de la vela que había encendido. Brillaba brillantemente, iluminando su
mano cuando hoscamente hizo la señal de la cruz. Hubo un tranquilo arrastre
de pies detrás suyo después de un momento. Vincent se giró para ver al Padre
Alberto acercándose, agarrando una Biblia.
—¿Cómo estás, hijo mío?
—Estoy bien.
Padre Alberto sacudió su cabeza.

—Seguramente hay gente en la vida a la que nunca puedes engañar,
Vincenzo, y tu sacerdote es uno de ellos.
—¿Quiénes son los otros? —preguntó él curiosamente—. ¿Mi madre?
El serio y viejo sacerdote actualmente ladró con la risa.
—He conocido a tu madre durante décadas. Seguramente puedo decir que ve

y oye solo lo que quiere, nada más. Es un don con esa mujer.
Vincent sonrió.
—¿Debería hablarle de esa manera sobre la gente?
—No estoy juzgando —dijo él—. Simplemente estoy diciendo la verdad.

Mientras esté en la iglesia. Es un bonito concepto. ¿Te gustaría intentarlo?
—Seguro.
—Entonces preguntaré otra vez. ¿Cómo estás, hijo mío?
Vincent dudó.
—Aterrado.
No hubo sorpresa en la expresión del Padre Alberto.
—¿Qué te asusta, Vincenzo?
—Corrado está en el hospital.
—He oído algo. ¿Está mejorando?
—No que yo pueda decir —dijo él—. Celia cree que él estará bien, que
despertará pronto, pero no veo cómo. Su cerebro estuvo sin oxígeno durante
demasiado tiempo para que salga de esta.
—¿Cuánto tiempo estuvo sin oxígeno?
—Casi cuatro minutos.

—¿Es imposible recuperarse después de estar muerto durante cuatro
minutos?
—¿Imposible? No, pero es improbable.
—Un médico también diría que la Inmaculada Concepción es improbable.
—No, un médico diría que la Inmaculada Concepción es imposible.
—Pero aún la Madre María tuvo a Jesús.
—Lo hizo.
—Los milagros ocurren —dijo él—. Hay una razón para que no veas lo que
ve Celia.

—¿Porque soy médico?
—No, porque has perdido tu fe.
Vincent miró al sacerdote con incredulidad.
—Si eso fuera cierto, no vendría aquí.
—Oh, al contrario, Vincenzo. Vienes aquí porque deseas encontrar tu fe otra

vez. No puedes engañar a Dios, tampoco. Él lo sabe todo, y está bien, porque te
perdonará. La pregunta es si estás listo para ser perdonado.
Él estaba quieto, se giró otra vez hacia la vela encendida.
—Lo estoy.
—Entonces pregunta.
Vincent tomó una profunda respiración antes de hablar otra vez.
—Perdóname, Padre, porque he pecado.
La voz del Padre Alberto era gentil.
—Vamos. Estás a salvo aquí.

La palabra a salvo le hizo dudar otra vez. Por primera vez desde que fue ese
joven, entrando en la iglesia y creyendo que pertenecía, sintiéndose como si
estuviera a salvo de verdad.
—La primera vez que maté a un hombre, tenía dieciocho años. Le disparé
una vez en el corazón con mi revolver. Él perdió la consciencia
instantáneamente, pero le llevó exactamente un minuto y veintinueve segundos
dejar de respirar. Lo conté. Parecía muy rápido en retrospectiva, pero mientras
observaba como ocurría, se sentía como si nunca se fuera a morir. Y todo el
tiempo estuve allí de pie, todo en lo que podía pensar era lo malo que parecía.
—¿Malo porque no deberías haberle matado?
—No, malo porque no había suficiente sangre. Algo se filtró a su camisa, y su

nariz sangraba cuando se atragantó un poco, pero fue una escena relativamente
limpia. Sangró internamente. Creía que un disparo al corazón habría sido más
desarreglado.
Padre Alberto estuvo en silencio durante un momento.
—¿Por qué le mataste?
—Violó a mi esposa —dijo él, su voz una octava sobre un susurro—. Fui juez,
jurado, y verdugo.
—¿No creíste que dios le haría pagar?
—Sí —dijo él—. Lo hice para que se enfrentara a Dios antes.
—¿Por qué?
Las cejas de Vincent se fruncieron.
—Te dijo el por qué.
—Me dijiste que este hombre hizo mal, el pecado que cometió, pero no me
dijiste realmente por qué le mataste. Te recuerdo a los dieciocho años. Os casé a
Maura y a ti a los dieciocho. No eras una persona vengativa, y Maura no habría
querido que lo hicieras.
El sacerdote tenía razón, por supuesto.
—Mi padre lo sancionó, lo llamó mi regalo de bodas. No había querido

hacerlo, pero no estaba abierto a negociación. El permiso para matarle fue mi
primera orden, mi primera prueba. Él creía que me estaba haciendo un favor.
—¿Qué otros favores te hizo hacer tu padre?
Vincent sacudió su cabeza.
—No creo que haya suficientes horas en el día para contarte todo.
—Tengo tiempo —dijo el sacerdote—. Tanto como termines para el domingo

por la mañana.

Vincent rio por eso.
—Vamos —dijo Padre Alberto, moviéndose hacia el confesionario—.

Haremos esto bien.
La vela aún parpadeaba, y Vincent la miró antes de seguirle. En el momento

que se sentó en el confesionario, las palabras fluyeron de sus labios. Lo escupió
todo, cada pecado que había hecho en su vida —los hombres que había
asesinado, los lugares que había robado, la gente que había herido. Todo acto
vergonzoso, cada palabra despreciativa. Vincent no paró hasta que todo fue
dicho.
—¿Cómo te sientes? —preguntó Padre Alberto cuando terminó.
¿Cómo se sentía? Se sentía aliviado. Se sentía ligero. Se sentía como si una

carga hubiera sido levantada de sus hombros, un peso que ya no le presionaba
en el pecho. Se sentía más libre, más ligero. Se sentía perdonado. Se sentía en
paz.
—Me siento como si pintara una puerta azul hoy.

Cambiando incómodamente en la silla, Haven miró a través de la gran
ventana al mundo exterior. Estaba cerca del anochecer y docenas de niños
deambulaban por la calle con disfraces, parando en las casas con sus coloridos
cubos para los caramelos. Ella les observó, ya armándose por dentro. Todos
eran demasiado jóvenes y despreocupados, ignorantes a los peligros acechando
a pocos pies de ellos. Nunca había conocido ese tipo de inocencia. Cuando tenía
su edad, los monstruos en su vida habían sido reales.
—Hey, Pies Ligeros.
Ella se giró hacia la inesperada voz y vio a Dominic en la puerta. Él sonreía

cuando entró, sacando una piruleta naranja con forma de calabaza. Se la
entregó, y Carmine gruñó desde su punto en la cama. Él no había dejado su

lado desde que fue a la reunión con Salvatore hacía días.
—Apenas puede tomar sopa, ¿y la estás dando un caramelo?
Dominic giró sus ojos.
—¿Cuándo te has convertido en su guardián? Ella es su propia mujer. Déjala

tener una piruleta. No la matará.
—Lo que sea —dijo Carmine, poniéndose de pies—. La conseguiré algo de

verdad para comer.
—Sí, hazlo, Martha Stewart —dijo Dominic—. Ve a tejerla una bufanda

mientras está en ello. Quizás algunos patucos, también.
—Vaffanculo —gritó Carmine cuando salió.
Dominic se giró hacia ella.
—Ese chico necesita enfriarse antes de que le explote un vaso sanguíneo.
—Está intentando ayudar —dijo ella—. Dale un respiro.
—Sé que está intentando ayudar, pero esa no es excusa para negar a alguien
un caramelo en Halloween.
—Gracias por esto —dijo ella, quitando el envoltorio y lo chupó—. No me di
cuenta de que era Halloween hasta que vi a los niños.
Él se sentó en el brazo de la silla a su lado y rio.
—Se llaman truco o trato.
—Oh. —Ella volvió a mirar a los niños con los disfraces—. No lo sabía, desde
que nunca lo he vivido. No tuve una infancia normal.
—Normal es un término relativo —dijo él—. Además, nunca es demasiado

tarde para truco o trato. Quizás iremos uno de estos años.
Ella sonrió, sabiendo que Dominic actualmente lo haría.

—Eso me gustaría.
—Es bueno verte. Habría venido antes, pero Tess me hizo prometer que te
dejaría en paz.
—Me alegro de que estés aquí. Es bueno ver caras amigas otra vez.
Él asintió.
—Así que, ¿cómo lo estás aguantando? No puede ser fácil perder un mes de
tu vida.
—Estoy viva —dijo ella—. Eso es más de lo que puedo decir de algunas
personas.
—Nicholas —dijo él tranquilamente—. No se merecía lo que le ocurrió. Era

un buen amigo, siempre tenía una broma para alguien quien escuchara.
—Lo hacía. —Las lágrimas se formaron, la culpa comiéndosela—. Es tonto,

pero no puedo dejar de pensar en la última broma que me hizo. Me estaba
diciendo una cuando fue disparado, pero nunca llegó a decir la respuesta.
—¿Sí? ¿Cuál era la broma?
—¿Qué es negro, blanco, y rojo todo ello?

Dominic rió.
—El clásico Nicholas. Él había respondido una trola todo el tiempo que dijo
esa broma, como un pingüino con quemadura solar o una cebra con gripe aviar.
Aunque la respuesta real es un periódico. Es negro y blanco, y lo lees todo.
—Oh. —Ella se quedó sentada allí durante un momento antes de que una
ligera risa escapara de sus labios—. Esa me gusta.
—No es estúpido pensar en ello. Él habría estado honrado de ser recordado

por sus bromas —dijo él, dando unos golpecitos en su cabeza—. Me alegro de
que estés levantada y moviéndote. Todos han estado preocupados, pero nunca
dudé de que algo saliera mal.

—Desearía estar tan segura.
—Tan duro como sea, tienes que tener esperanza. ¿Recuerdas lo que te dije
antes? Qué mi hermano hacía la pelota, pero si yo estuviera en sus zapatos,
habría hecho lo mismo, y sé que tú también lo harías. Así que quizás no soy el
único que necesita darle a Carmine un respiro. Estoy seguro que averiguareis
cosas, y no será el cuento de hadas ideal, ¿pero cuándo lo es la vida?
Especialmente para vosotros dos.
—Tienes razón.
—De todas formas, debería irme. —Dominic se puso de pie y se quedó

congelado, aclarándose la garganta—. Maldición, eso fue rápido, hermano. Eres
una vieja Betty Crocker estos días.
—No lo hice, idiota. —Carmine le entregó a Haven un cuenco de sopa de

verduras—. Solo lo vertí.
—Bueno, hiciste un maldito buen trabajo con eso.
—Gracias, idiota —dijo Carmine, fingiendo molestia cuando una divertida

sonrisa se formó en sus labios—. ¿No tienes alguna mierda que romper con una
espada o algo? Es Halloween.
—Hey, ¡eso me recuerda! Hoy es el aniversario de la primera vez que
vosotros, par de locos os liasteis.
Haven sonrió.
—Eso fue cuando le besé.
—Aún no puedo creer que dieras el primer movimiento. Apuesto a que te

estás arrepintiendo de esa decisión ahora, ¿huh?
Mirando a Carmine, ella tomó su solemne expresión.
—Nunca me arrepentiré.
Su cara se iluminó por sus palabras, y ella inmediatamente se avergonzó por

sus pensamientos. Aún estaba herida, insegura de qué sostenía el futuro, pero
algo que Carmine nunca había hecho era rendirse por ella. Ella lamentaba una
vida que creía que perdió, pero era una vida con la que nunca habría soñado
tenerla si él no hubiera luchado por ella en primer lugar. Él se había sacrificado
por ella, su mundo irrevocablemente alterado por darla una oportunidad.
Carmine se merecía una vida fuera de la violencia.
¿Cómo se perdonaría si él no lo conseguía?
Suspiró después de que Dominic se fuera, dejando su cuenco de sopa en la

pequeña mesa al lado de la silla. Se levantó, haciendo una mueca por el dolor
en sus piernas poco firmes, y Carmine corrió cuando vio lo que ella estaba
haciendo. Ella levantó su mano para detenerle, tomando unos pocos pasos
débiles por sí misma hacia él.
—Te quiero, Carmine DeMarco —dijo ella, acariciando su pecho. Su hombro

latía dónde había sido dislocado y sus rodillas se sentían como si fueran a ceder,
pero se sujetó a él y lo ignoró todo. Ninguna de esas cosas importaba.
Decaerían, y con ellas el recuerdo, pero su amor por Carmine nunca se iría.
Él la abrazó de vuelta, poniéndola más cerca y descansando su cabeza

encima de la de ella. La sonrisa de Haven creció. A pesar de todo, aún se sentía
más segura en sus brazos.
Haven se fortaleció más, sus heridas curaron, pero aún luchaba mentalmente
cuando los días se convirtieron en semanas. Pasaba la mayoría de los días
descansando, pero eventualmente se aventuraba fuera con Carmine. Él sujetó
su mano la primera vez que caminaron por la calle, señalando diferentes puntos
de referencia de su infancia. Estaban a un bloque de distancia de la casa de
Celia cuando sus piernas se cansaron, y los dos pararon delante de una gran
casa blanca. Carmine la empujó hacia ella y se sentó en el porche delantero.
—No creo que debamos sentarnos en los escalones de alguien así —dijo
ella—. Podrían enfadarse.

—Esta es nuestra casa, tesoro —dijo él con una pequeña sonrisa, continuando
cuando ella tomó asiento a su lado—. Es dónde crecí, pero ha estado vacía
desde que mi madre…
Desde que ella fue asesinada, pensó Haven, terminando la frase que él aún
no podía decir. Ella miró a la brillante puerta azul, un duro contraste con la
astillada pintura roja de los postigos.
—¿Qué vamos hacer, Carmine? —preguntó ella—. ¿Qué ocurrirá ahora?
—Volveremos a Durante. Sal va a darme algo de tiempo antes de que espere

a que me traslade aquí. Aparte de eso, creo que lo averiguaremos cuando
lleguemos.
Y eso era exactamente lo que hicieron. Unos pocos días después, el Dr.
DeMarco alquiló un coche, y los tres hicieron un viaje de vuelta a Durante. Ella
durmió mucho, extendida en el asiento trasero cuando Carmine y el Dr.
DeMarco tomaban turnos para conducir. Parar tan frecuentemente les llevó
unos pocos días antes de que vieran la señal de madera marrón que leía:
Durante te da la bienvenida.
Una extraña sensación superó a Haven cuando salieron de la autovía y

entraron en la casa familiar de plantación. No era malestar o dolor de cabeza,
aunque era profundo en su pecho, rodeando su corazón y robando su
respiración.
No fue hasta que Carmine murmuró las palabras que la golpeó.
—Finalmente estamos en casa.
Casa. Ahora lo comprendía. Por primera vez en su vida, algo se sentía como
en casa. Era el lugar en el que habían estado juntos. Era dónde habían

encontrado el amor.
Ella finalmente sabía lo que significaba esa palabra.

CAPÍTULO 51
51

Instalarse otra vez no había sido fácil. Los recuerdos torturaban los sueños de
Haven y continuaban siguiéndola durante sus horas despierta. Destellos de
caras, gritos horribles, y mordaces palabras que constantemente la comían, y la
peor parte era que no estaba segura de que algo fuera real.
Garabateaba en las libretas otra vez y esbozaba dibujos de las imágenes que
veía en su mente. Su monstruo volvió, burlándose de ella con su cara
destrozada y sus malvados ojos. Eso la recordaba que no importaba dónde
fuera, esa parte de su vida nunca se iría.
Carmine solo estaba demasiado distraído, las pesadillas infestaban su sueño

otra vez. Salía a hurtadillas de la cama por la noche, y algunas veces ella le
seguía, escuchando como tocaba la misma canción durante horas.
Los dos eran niños rotos, desesperados por estar enteros otra vez, luchando
por encontrar el equilibrio en un mundo fuera de su control. ¿Qué era negro y
blanco y rojo? Carmine lo era, pensó Haven. Un alma salvajemente desgarrada
por la mitad, sangrando por todo lo que veía. El yin y el yang, el bien y el mal,
el amor y el dolor todo extraño el uno con el otro. Dos lados, dos mundos
enormemente diferentes, pero algún día emergerían como uno. Tenían que
hacerlo.
Il tempo guarisce tutti i mali. El tiempo cura todas las heridas.
Algunas cosas en la vida solo ocurren una vez, los recuerdos duran para
siempre. Son monstruos que te alteran, convirtiéndote en una persona que
nunca creíste que llegarías a ser, pero que alguien como tú estaba destinada a
ser. No hay ningún botón de rebobinado en la vida, sin recuperaciones u otras
oportunidades para arreglar las cosas que deseas poder cambiar.
Si las hubiera, Carmine tendría ocho años otra vez, demandando a su madre
que esperaran a un coche para recogerles. No terminarían en ese callejón, y su

madre viviría para ver otro día.
Él volvería a los dieciséis y dejaría su pistola para conducir a la casa de su

mejor amigo en peligro. El pasado sería pasado, y habría paz, en lugar de
rivalidades públicas que hieren a todos al final.
Él estaría en esa cocina a los diecisiete otra vez, limpiando su zumo

derramado en lugar de asustar a Haven tan gravemente. No habría juzgado a la
extraña chica, y quizás habría sabido lo que el amor era un poco antes.
Habría muchos lugares a los que Carmine volvería, muchas cosas que habría
hecho de manera diferente, pero una cosa que no volvería hacer era lo que
había hecho para salvarla.
Sacrificio. Era algo que aprendió de su madre, cuando dio su vida para salvar
a una joven niña. Habría aprendido eso de su padre, cuando hizo un juramento
a una organización para estar con la mujer que amaba. Incluso Corrado se había
puesto en la línea, arriesgando su seguridad para evitarles más dolor.
Y lo aprendió de Nicholas, quién ayudó a un virtual extraño y no pidió nada

de vuelta. Nada, excepto una bala en el pecho, terminando con su corta vida.
Si Carmine pudiera volver, realmente se disculparía con él ese día.

La vida es una lucha, y sería fácil si viniera con un borrador, pero no lo hace.
Lo que se hace está hecho, tan duro como sea de aceptar.
Aunque, algunas veces, la gente consigue segundas oportunidades. Ellos

consiguen más intentos. Era demasiado tarde para otros, pero Carmine fue
bendecido con más tiempo. Tiempo para intentar hacer las cosas bien.
—¿Carmine?
Carmine miró a su profesora de Historia, la Señorita Anderson, y sintió la

más extraña sensación de deja vú por su expectante mirada. Había fracasado en
su clase la última vez y estaba de vuelta en su último año, un requerimiento
para la graduación.

No es como si él contara con graduarse. Ya había perdido más de un mes de
escuela.
—¿Sí?
—Es tu turno.
Suspirando, él caminó hacia la parte delantera de la clase, los ojos de sus

colegas fijos en él. Esperaban un espectáculo, pero Carmine solo tenía una cosa
en mente.
Redención.
—La Batalla de Gettysburg fue una lucha en Gettysburg, Pensilvania en el

mil ochocientos algo u otro. El año no importa.
La Señorita Anderson comenzó a interrumpir pero cerró su boca cuando

continuó.
—Lo consideraron el punto de inicio de la guerra, y el Presidente Lincoln

mostró dar su gran charla. ¿A quién realmente le importa cómo fue llamado? A
mí no. Después todo terminó y el Norte ganó, el Congreso pasó la décima
tercera enmienda para liberar a los esclavos. Ilegalizando ser propietario de otra
persona, bla, bla, bla, pero fue una pérdida de tiempo. Todo eso.
—¿Uh, Carmine?
Él ignoró a su profesora, continuando como si ella no hubiera hablado.
—Todas esas personas murieron y no cambiaron nada, porque no funciona si

no lo ejecutan. Ellos le dan la espalda y dicen que no es su problema, pero lo es.
Es el problema de todos. Pueden decir que la esclavitud terminó todo lo que
quieran, pero eso no lo hace verdad. La gente miente. Te dirán lo que quieren
que oigas, y lo creerás. De alguna manera te hacen sentir mejor sobre tu
deplorable pequeña vida.
—Es suficiente, Carmine.
—Lo que sea. Seguid siendo ingenuos. Creed lo que los libros de historia os

dicen si queréis. Creed lo que la Señorita Anderson quiere que os diga sobre
esto. Creed en la tierra de la libertad, bla, bla, bla, la mierda de la bandera
estrellada. Creed que no hay ningún esclavo ya porque un tipo alto con un gran
sombrero de copa y un montón de políticos lo dicen. Pero yo no creeré en ello,
porque si también lo hago, todos estaremos condenadamente equivocados, y
alguien tiene que tener razón aquí.
La Señorita Anderson se puso de pie, y Carmine sonrió para sí mismo.

Quizás consiguieron un espectáculo, después de todo.
Él agarró sus pertenencias y se dirigió a la puerta antes de que ella pudiera

decirle que saliera de su clase. El pasillo estaba desierto, todo en silencio y
tranquilo cuando hizo su camino hacia la oficina delantera. El Director Rutledge
estaba de pie cerca del escritorio de la secretaria, y miró a Carmine con sorpresa
cuando él entró.
—¿Tienes algún problema?
—¿Yo? Por supuesto que no.
El Director Rutledge suspiró.
—Estoy en un rato.
—Lo sé, pero no se preocupe… Es la última vez que tendrá que verme.
Haven estaba de pie en la cocina haciéndose el almuerzo cuando el Dr.

DeMarco entró.
—¿Cuándo tengas un minuto, puedes venir a mi oficina?
Ella asintió, nerviosa por el por qué quería verla. Agarró su sándwich, su
apetito se fue, y lo situó en la nevera para después. Incluso si él raramente
dejaba la casa, desde que el hospital le había despedido después de las noticias
de su arresto, ella y el Dr. DeMarco no habían intercambiado más que básicos

cumplidos en semanas.
Ella se dirigió a su oficina cuando no pudo retrasarlo más tiempo y

suavemente llamó, abriendo la puerta cuando él la dijo que entrara.
—Toma asiento —dijo él, moviéndose hacia la silla enfrente suyo—. ¿Cómo
estás?
Ella se sentó, observándole precavidamente.
—Estoy bien, señor.
—¿Lo estás? —Él levantó sus cejas—. No pareces estar bien.
Ella le miró, debatiéndose sobre cómo responder.
—Lo estoy intentando.
—¿Estás empezando a recordar cosas?
Ella estaba ansiosa sobre adónde se estaba dirigiendo la conversación.
—Sí, pero no estoy segura de cuanto creer. Aluciné mucho.
—No es mi lugar presionarte por detalles, pero si tienes algunas preguntas,

puedo responderlas.
Ella debatió su oferta.
—¿Realmente soy una Principessa?
Él se reclinó en su silla, dándola una mirada interesada.
—Técnicamente hablando, sí. Mi esposa se acercó demasiado para descubrir

eso, lo cual es el por qué fue asesinada.
La culpa la consumió.
—Por mi causa.
—No, por tu causa no —dijo él, su tono serio—. Por ti.

—¿Hay una diferencia?
—Sí —dijo él—. Una vez te culpé, creí que fue por tu causa, y no llevó mucho
tiempo ver que mi enfado era infundado. Hay unas pocas personas a las que
razonablemente podría culpar, yo mismo incluido, pero tú no eres una de ellos.
Si me hubiera dado cuenta antes, podría haberos salvado a las dos de mucho
dolor.
Ella le miró con sorpresa, y él continuó después de una breve pausa.
—El día que te conocimos en Chicago era doce de Octubre. Estaba tan
inmerso en cualquier cosa que no fue hasta la tarde siguiente que me di cuenta
que había sido el aniversario de la muerte de Maura. El año pasado en ese día,
no tenías ninguna oportunidad. Sin importar lo que hicieras, te habría
conseguido, porque no era sobre ti, era sobre ella.
Un escalofrío se disparó por su columna al recordar esa tarde.
—Quiero que sepas que nunca te he odiado. No podía odiarte, porque nunca
te conocí. Y no quería conocerte porque no quería preocuparme por ti. Nueve
años en una pelea, pasaba el doce de Octubre deseando poder castigarte, pero
ese año, en todo lo que podía pensar era en rescatarte, lo cual es lo que
consiguió que la matara en primer lugar. —Él paró—. Estoy hablando en
círculos, y no estoy seguro si me crees, pero quiero que sepas que me preocupo
por ti. Y en cuanto a lo que te hice el año pasado, no espero perdón, pero lo
lamento. Si pudiera retroceder, lo haría.
Él empujó su silla hacia atrás y caminó hacia ella, levantó la pierna de su

pantalón para mostrar el brazalete del tobillo.
—¿Sabes que es esto?
—No.
—Es un aparato GPS para monitorizar. Una condición de mi fianza era que
tenía que llevarlo. —Sus ojos se abrieron de par en par, y él rio por su
expresión—. Eso es algo, ¿verdad? No sabes lo que es tener todos tus
movimientos vigilados hasta que te ocurre. En alguna parte hay un hombre

vigilando para ver dónde estoy, para asegurarse que no intento alejarme.
—Suena familiar.
—Estoy seguro que lo hace —dijo él—. Tenía mis razones para ponerte el
chip, pero eso no significa que fuera lo correcto. Pedí un último favor a un
compañero mío, el que vio a Carmine después del accidente, y solicité una cita
para ti. Podría estar pegado a mi aparato monitorizado, pero eso no significa
que no pueda remover los tuyos.
Su boca cayó abierta cuando luchó para encontrar las palabras.
—Gracias.
—Eres bienvenida, pero no merezco tu gratitud. Solo estoy arreglando mis

errores en este momento. —Él se sentó en su silla cuando las lágrimas se
derramaron por las mejillas de Haven—. De todas formas, hay una cosa más.
Quiero darte esto antes de que nuestros invitados lleguen. Podría ser mi última
Navidad con mi familia, así que me gustaría que fuera la mejor.
Sus palabras hicieron que su estómago se retorciera.
—¿Crees que irás a prisión?

—Estoy seguro que ellos lo conseguirán de una manera u otra —dijo él
cuando abrió el primer cajón de su escritorio y sacó una libreta de cuero
familiar. La dejó delante de ella—. El diario de mi esposa. Creo que deberías
guardarlo.
—¿Yo? ¿Por qué?
—Ella escribió mucho sobre modificaciones para esta vida y sus sentimientos
conflictivos sobre el mundo al que yo pertenecía —dijo él—. Podría ayudarte a
seguir adelante.
Ella recogió el libro precavidamente.
—¿Estás seguro?

—Estoy seguro. Maura lo habría querido de esta manera.
Poniéndose de pie, Haven se dirigió a la puerta, pero dudó antes de

alcanzarla.
—No hace mucho después de llegar aquí, me pediste que no te llamara

Maestro porque te hacía sentir mi padre. Michael Antonelli era un hombre
horrible, pero a pesar de todo, has sido más amable conmigo que él. Así que te
perdono por hacerme daño, porque me has ayudado más que ningún otro. Eres
un buen hombre, Vincent, y creo que algunas veces los hombres buenos se
encuentran haciendo cosas malas.
Su expresión permaneció en blanco, pero por primera vez desde que le

conoció, Haven vio sus ojos brillando con las lágrimas.
—Gracias, Haven.
Haven. Su nombre en sus labios sonaba extraño cuando finalmente lo dijo.

Ella limpió sus lágrimas cuando salió, sabiendo que no había nada que decir.
Caminó por el pasillo al mismo tiempo que Carmine subía las escaleras. Ella le
miró peculiarmente.
—Has llegado pronto.

—Sí, la escuela fue un fracaso —dijo él, encogiéndose de hombros—. ¿Cómo
estás hoy?
—Bien.
Él levantó una ceja hacia ella.
—¿Bien? ¿Eso es un, ‘Bien, estoy a dos segundos de encontrar una ventana para
tirarme por ella, pero no voy a decírtelo porque me detendrás,’ o es un, ‘Bien, estoy
bastante condenadamente bien, Carmine, así que deja de preguntarme’?
Ella rio.
—Solo estoy… bien. Especialmente ahora que estás aquí.

Él la besó antes de que los dos subieran las escaleras. Instalándose en las
sillas en la biblioteca, Carmine agarró su guitarra cuando Haven miraba la
cubierta del diario.
—¿Aún estás leyendo El Jardín Secreto? —preguntó él.
—No, terminé ese libro hace meses.
—¿De verdad? ¿Qué ocurrió en él?
Él realmente no sonaba interesado, su mirada en sus dedos cuando rasgueó

la guitarra, pero ella sonrió por el hecho de que lo preguntara.
—La chica llega a la conclusión de que el hombre malo con el que vive no es
tan malo como asumió. Él solo está afligido por la pérdida de su esposa. Ella
hace amistad con el hijo, quién el padre no puede enfrentar durante mucho
tiempo, porque le recuerda a su esposa.
Los dedos de Carmine se quedaron quietos, la música abruptamente paró

cuando miró a Haven.
—¿Ninguna mierda?
Ella sacudió su cabeza.

—No.
—Destino —dijo él, sus ojos cayendo de ella al libro en su regazo—. El diario
de mi madre.
—Uh, sí. Tu padre me lo dio.
Él volvió a su guitarra y comenzó a rasguear otra vez, la música llenando la

habitación cuando el brillo del sol se derramaba sobre ellos desde la ventana.
Ella le observó en silencio, su pecho hinchándose con amor cuando su pasaje
favorito de El Jardín Secreto saltó en su mente.
Una de las cosas más extrañas sobre vivir en el mundo es que ahora y entonces uno
está bastante seguro de que vivirá para siempre y por siempre jamás… algunas veces un

sonido de lejana música lo hace verdad; y algunas veces un libro en los ojos de alguien.
Haven lo sintió entonces, sentada en la biblioteca con el chico marcado quién

había robado su corazón, sus profundos ojos verdes chisporroteando cuando las
bellas notas se vertían de sus dedos.
Sempre. Sin importar lo que ocurriera a continuación, o lo que pasara

mañana, nada nunca se llevaría eso. Su amor existía, a pesar de todo lo demás,
y era ese amor lo que seguiría para siempre. El momento estaba grabado en el
tiempo, transcendiendo las restricciones puestas sobre ellos de por vida.
Para incluso después de haberse ido, cuando la vida continuara, una parte de
ellos siempre existiría en algo —y en todos— los que tocaron.
Ella se giró hacia el diario y lo abrió. Tomando una profunda respiración,

leyó la primera línea:
Hoy es mi primer día como una mujer libre.
FIN
SOBRE LA
AUTORA

J.M. Darhower es la autora de novelas
románticas de todos los sabores (erótica,
suspense, contemporánea y paranormal). Ella
vive en una pequeña ciudad en Carolina del
Norte con su familia, donde borra más palabras
de las que verán la luz del día.
Tiene una profunda pasión por la política y

los derechos humanos, y cuando no está
escribiendo (o capturando Pokemons), suele
hablar sobre esos temas. Batalladora crónica
con una boca vulgar, admite tener una adicción
a los medios de comunicación social (sobre todo a Twitter). Puedes encontrarla
allí. @JMDarhower
SAGA SEMPRE
SAGA
SEMPRE

Sempre
Sempre Redemption
Made
Friends & Forever

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Grupo Leyendas Oscuras | 3

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar realizado

Grupo Leyendas Oscuras | 4

Capítulo 7 ............................................................................................................... 105

Capítulo 8 ............................................................................................................... 113

Capítulo 9 ............................................................................................................... 123

Capítulo 10 ............................................................................................................. 132

Capítulo 11 ............................................................................................................. 145

Capítulo 12 ............................................................................................................. 157

Capítulo 13 ............................................................................................................. 169

Capítulo 14 ............................................................................................................. 188

Capítulo 15 ............................................................................................................. 195

Capítulo 17 ............................................................................................................. 229

Capítulo 18 ............................................................................................................. 244

Capítulo 19 ............................................................................................................. 248

Capítulo 20 ............................................................................................................. 258

Capítulo 21 ............................................................................................................. 264

Capítulo 22 ............................................................................................................. 271

Capítulo 23 ............................................................................................................. 277

Capítulo 24 ............................................................................................................. 288

Grupo Leyendas Oscuras | 5

Capítulo 26 ............................................................................................................. 313

Capítulo 27 ............................................................................................................. 330

Capítulo 28 ............................................................................................................. 338

Capítulo 29 ............................................................................................................. 350

Capítulo 30 ............................................................................................................. 365

Capítulo 31 ............................................................................................................. 387

Capítulo 32 ............................................................................................................. 394

Capítulo 33 ............................................................................................................. 421

Capítulo 34 ............................................................................................................. 430

Capítulo 35 ............................................................................................................. 440

Capítulo 36 ............................................................................................................. 451

Capítulo 37 ............................................................................................................. 458

Capítulo 38 ............................................................................................................. 477

Capítulo 39 ............................................................................................................. 490

Capítulo 40 ............................................................................................................. 498

Capítulo 42 ............................................................................................................. 523

Capítulo 43 ............................................................................................................. 535

Capítulo 44 ............................................................................................................. 549

Capítulo 45 ............................................................................................................. 568

Capítulo 46 ............................................................................................................. 584

Capitulo 47 ............................................................................................................. 608

Capítulo 48 ............................................................................................................. 625

Capítulo 49 ............................................................................................................. 648

Grupo Leyendas Oscuras | 6

Capítulo 51 ............................................................................................................. 688

Sobre la Autora ...................................................................................................... 698

Saga Sempre ........................................................................................................... 699

Grupo Leyendas Oscuras | 7

Grupo Leyendas Oscuras | 8

Los edificios estaban en ruinas, décadas de seco clima desértico tomando su

Lo que había sido un lugar de reunión ahora soportaba otro tipo de

Caminaron por un oscuro y estrecho pasillo, pasando a unos pocos hombres

Su maestro la agarró, forzándola a ir delante de él. Ella se encogió cuando

Grupo Leyendas Oscuras | 9

En la parte delantera de la sala, en un pequeño escenario, unas pocas jóvenes

Haven se giró por el sonido del nombre de su maestro y retrocedió del

Frankie tensó su agarre en la chica, manteniéndola en el lugar cuando él

Su propia especie. Las palabras fascinaron a Haven. Ella volvió a mirar a la

Haven se preguntó —¿era como ella? ¿Podían ser iguales?

Número 33 luchó cuando el hombre agarró su brazo, resistiéndose más que

Grupo Leyendas Oscuras | 10