LOS MÉTODOS DE LA PSICOLOGÍA

La psicología, desde su aparición como disciplina, se apreció en la necesidad de presentarse a la

metodología inductiva empírico – analítico, dominante desde el siglo XVI. Recordemos que antes de ese
siglo la ciencia se había desarrollado dentro de una tradición eminentemente deductiva, donde los
fenómenos se explicaban a partir de su alianza interpretativa, con las autorizaciones filosóficas o
religiosas del momento.

Si bien es cierto, que al aumentarse la psicología al método científico representó un avance

significativo, en especial referido al estudio de los procesos psicofisiológicos asociados a la percepción,
también es cierto que la desintegración analítica de los fenómenos psíquicos superiores en hechos
positivos, hace casi imposible su reestructuración posterior, para su justa comprensión. Desde allí es que
la psicología no se define por el uso de un método único, aplicable a todos los campos de estudio de
esta disciplina, sino que los psicólogos utilizan técnicas particulares adaptadas al tipo de problemas que
tengan por revolver

El desarrollo de la ciencia en el siglo XX destruyó la falsificación que se había creado alrededor del
objeto, ya que la teoría de la relatividad muestra la interdependencia entre la materia y el movimiento, el
objeto y la acción. Sin embargo, observando los diferentes métodos de investigación, encontramos
que todas las escuelas de la psicología utilizan el esquema estímulo – respuesta, independientemente
del enfoque que tengan y de la aplicación práctica que hagan de él.

Vygotski, Wallon y Piaget coinciden en el propósito de superar el hecho interrumpido, que intenta hablar
por sí mismo y reconoce que los mismos fenómenos pueden conseguir significaciones diferenciadas,
según sea la estructura que los incluye. Al respecto Vygotski, se declara a una visión genética de la
mente, mientras que Piaget propone el método clínico – experimental y Wallon, rechaza cualquier
método que intenta introducir modificaciones esenciales en la naturaleza humana estudiada.

Los métodos que utilizan los psicólogos para aclarar las complejidades de la naturaleza humana son
estrictos y comprenden a los procedimientos y técnicas. Estos para lograr su objetivo de estudio científico
sobre el comportamiento humano hacen un análisis detallado de la conducta y la experiencia humana,
tomando interés en las técnicas que le ayudan a predecir tal conducta y que le proporcionan una base
científica de terapia; así como de otros aspectos de la psicología aplicada a la vida diaria.

De un modo general se les puede clasificar en:

1.- Métodos descriptivos, Son aquellos métodos que pueden ser agrupados básicamente a tres:
Introspección, observación externa y experimentación.
2.- Métodos de elaboración e interpretación de los datos obtenidos, para tratar de llegar a las
leyes que explican la conducta.

MÉTODOS DESCRIPTIVOS
Son métodos dirigidos a la observación de hechos psíquicos para obtener información acerca de ellos y
de la conducta en que se manifiestan. Los métodos descriptivos son procedimientos que permiten
descubrir o registrar de modo preciso los fenómenos objeto de estudio.

1. La Introspección: Es la observación que el individuo hace de su propio mundo interior; dicha

observación prácticamente no puede realizarse en el momento mismo en que se vive el fenómeno,
pero sí puede hacerse en el momento inmediatamente posterior del inesperado psíquico o en los
intermedios. En tales momentos, el fenómeno está todavía junto con el presente Psíquico y ofrece
muy frescas sus huellas. Además, podemos observar los detalles de una emoción terminada de vivir,
o de un esfuerzo de la memoria, o de un largo proceso que vive nuestra voluntad antes de determi -
narse por algo. En estos casos la observación es casi directa o lo más aproximadamente directa que
es posible. Por ejemplo:
"Ayer tuve una pesadilla que me causó gran terror. Soñé que estaba subiendo la cima de una
cumbre, y que faltando pocos metros para llegar, apareció un animal terrible. No recuerdo
bien como era, pero tal fue la impresión, que di un fuerte grito y sentí cómo me caía del cerro
al vacío. Al despertar sudaba frío y no comprendía que me pasaba."
 También la introspección puede referirse a hechos psicológicos más lejanos.
Por ejemplo: la cólera que experimenté la semana pasada, etc.
 La Introspección puede referirse también a rasgos permanentes del carácter.
Por ejemplo: ¿Pienso frecuentemente en mi mismo? ¿Soy conversador en las reuniones

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 sociales? ¿Hago mejor un trabajo cuando estoy sola o cuando estoy acompañada?
Para que la introspección constituya un método científico y por lo tanto, pueda trasladar a la
obtención de conocimientos científicos, debe reunir una serie de estrictos requisitos.
La gran ventaja de este método es que permite conocer en forma más aproximada y directa que es
posible, los procesos psíquicos, en especial los afectivos, que son los más íntimos.

Las limitaciones de la introspección son las siguientes:

 No es posible observar el fenómeno psíquico en el momento en que se está viviendo.
 Es difícil la completa imparcialidad del observador.
 No permite el acceso a los procesos inconscientes, que muchas veces son las verdaderas
causas o motivos del comportamiento.
 La aplicación está limitada a las personas que tienen gran capacidad de introspeccionarse.

Los requisitos para que tenga validez científica la introspección, son los siguientes:
 Limitación precisa del proceso a observar.
 Imparcialidad y capacidad del observador.
 Descripción inmediata, veraz y precisa.
 Comparación y control de introspecciones similares.

2. La Extrospección: Es la observación sistemática y objetiva de la conducta de un individuo o de

un grupo, en relación con los factores que la determinan.
La vida mental no se queda cerrada dentro de sí misma, sino que más bien se exterioriza. Para tal
fin, se hace a través de múltiples formas: gestos del rostro; movimientos de la cabeza, del cuerpo y
de los miembros; acciones y reacciones; cambios fisiológicos (palidez, transpiración, temblor,
palpitaciones, etc.), la voz, la palabra, la risa, el llanto, etc.
El conjunto de manifestaciones externas de la vida psíquica constituye el comportamiento o conducta
del individuo.
La vida interior se expresa también en las obras literarias, artísticas, científicas, prácticas, etc. Por
eso se dice, con mucha razón, que las obras expresan el alma del autor.

Ejemplo:
Observo los gestos de un alumno que esta dando examen me dejar ver que no sabe nada.
Está intranquilo, nervioso. No se concentra. Más bien busca ansiosamente en su alrededor, lo
que le parece faltarle interiormente. El lapicero se mueve desocupado en sus manos.

Las ventajas de la extrospección son:

 Puede aplicarse a un mayor número de individuos que los otros métodos. Es el método más
apropiado para estudiar la conducta de los niños, los anormales e incluso los animales.
 Permite una mayor objetividad, es decir captar el comportamiento tal como se manifiesta y llegar
indirectamente a un mejor conocimiento de la vida mental que expresa.
 Capta el comportamiento natural y espontáneo en el propio ambiente en que el sujeto o el grupo
lo manifiesta.

Las limitaciones, son las siguientes:

 No puede penetrar en las profundidades de la vida mental, especialmente en sus
fenómenos más íntimos, como son los afectivos.
 Es posible que el sujeto observado, falsee sus manifestaciones.
 Es posible que el observador se equivoque en sus observaciones, en el registro de
los datos o en la interpretación de los resultados.
 Los datos que se proporcionan son ambiguos, respecto a la relación causa-efecto.

Los requisitos para que la información recogida extrospectivamente tenga validez científica son:
 Desarrollar sistemáticamente conforme a un plan.
 Delimitar en forma precisa el comportamiento a observar.
 Emplear los medios adecuados para una mejor captación.
 Registrar lo observado en forma fiel y precisa.

3. La Experimentación: Es la observación de una conducta estimulada intencionadamente. A

diferencia de los otros métodos, el investigador o psicólogo controla las condiciones en que se
produce la conducta estudiada. Estas condiciones se denominan variables.
De este manera, se puede aislar la variable a investigar (Variables independientes) de las demás

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que ocurren en la conducta estudiada, denominándose a esta última variable dependiente

Ejemplo:
Experimento para investigar las influencias de la recitación (repetición en alta voz de un
material aprendido de memoria) sobre la retención.
Para tal resultado se forman dos grupos: uno experimental y el otro de control. El experimental lee el
material en silencio y diariamente recita lo que recuerda. El grupo control, en cambio solamente
estudia el material en silencio. Después de un determinado tiempo se evalúan los resultados. Si el
grupo experimental retiene significativamente mejor cantidad que el otro, puede finalizarse que la
recitación ayuda al aprendizaje de memoria.

El experimentador tiene que mantener un cuidadoso y seguro control sobre todas las variables
presentes en la conducta estudiada (nivel de inteligencia, número de repeticiones, motivos,
naturaleza del material, etc.), porque si se escapa a dicho control alguna otra distinta a la variable
que se investiga, se malograría la investigación. Por eso se dice que la experimentación es,
esencialmente, una manipulación controlada de variables
La experimentación se realiza generalmente mediante aparatos o por medio de tests; ella constituye,
el método de mayor precisión y control para el estudio de la conducta.

El conocimiento de las variables más usadas en investigación mejora la comprensión de los

procedimientos que usan los psicólogos, para obtener sus resultados.

Las variables, pueden ser definidas conceptual y operacionalmente. La definición conceptual es de

cualidad teórica, mientras que la operacional nos proporciona las bases de la medición y la
definición de los indicadores.
Para definir las variables nos basamos en los indicadores, que constituyen el conjunto de
actividades o características propias de un concepto. Por Ej. Cuando hablamos de inteligencia,
podemos decir que está compuesta por una serie de factores como: la capacidad verbal, la
capacidad de abstracción, etc.
Cada factor puede ser medido a través de indicadores. En otras palabras, los indicadores son algo
más específico y concreto que representa algo más abstracto o difícil de precisar.

Variable.- Es un elemento, propiedad o dimensión que puede asumir diferentes valores, sea desde el
punto de vista cuantitativo o cualitativo (Por Ej. Longitud, tiempo, número de errores, cantidad de las
recompensas).
Existen cuatro tipos de variables que intervienen en la mayoría de los estudios experimentales y
estas son: V. control, V. independiente (manipulada o no), V. dependiente y V. interviniente.
 Variable Control.- Es el conjunto de condiciones o eventos controlados por el
experimentador y que permite por un lado homogenizar a los sujetos participantes y por otro,
controlar posibles fuentes de distorsión o error, los cuales pueden afectar la relación entre la
variable independiente y la variable dependiente. Entre las condiciones que son susceptibles de
control, tenemos al: sexo, edad, condición socio-económica, nivel educativo, nivel intelectual, etc.
 Variable Independiente,- Es la variable llamada también causal o experimental. Es la que
causa cambios o afecta de forma determinante a la variable dependiente.
La V. Independiente manipulada: Es aquella que el experimentador elige para hacerla variar, en
un intento de identificar relaciones causales (sólo se utilizan en la investigación experimental).
La V. Independiente no manipulada: Es la variable no sujeta a manipulación (Por Ej. Edad, sexo,
raza, C.I., altura) Se trata de medidas obtenidas antes de que los sujetos hayan sido expuestos a la
variable manipulada y acostumbran tomarse como base para la selección de los sujetos.
 La V. dependiente: Es la variable condicionada que va a ser afectada por la acción de la
variable independiente, ya sea en forma individual o grupal.
 La V. interviniente: Es aquella que no es directamente observable y que se utiliza para
explicar la relación entre la variable independiente y la variable dependiente.

Ventajas de la experimentación
 Permite observar la conducta en las condiciones más objetivas y precisas, permitiendo captar sus
aspectos y detalles con la máxima atención y fidelidad.
 La conducta experimentada puede repetirse a voluntad en circunstancias semejantes a las
existentes cuando fue producida la primera vez. Esto es posible cuando el experimentador
mantiene un duro control de las variables de dicha conducta.
 Mediante el manejo de las variables se puede determinar con precisión cuál es la variable que ha

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 modificado una conducta.
Ejemplo: Un grupo de individuos tiene que resolver un número de problemas matemáticos en
circunstancias normales. Otro grupo similar, en cambio, tiene que hacer el mismo trabajo en un
ambiente de grandes ruidos. Si el rendimiento del primer grupo es superior al del segundo, se
concluirá que la variante independiente (grandes ruidos) ha causado (el inferior rendimiento), sobre
la variante dependiente.

Desventajas de La Experimentación
 Mediante la experimentación se estudia el comportamiento en condiciones artificiales que
disminuyen su espontaneidad y frecuentemente lo descomponen y desarticulan. Siendo sometidos
a experimentación los sujetos pueden comportarse de un modo diferente al natural.
 Hay problemas psicológicos que no pueden ser sometidos a experimentación. Por Ej. Las
reacciones de las multitudes y de grandes grupos.
 Su aplicación a la persona humana tiene limitaciones. Por Ej.: No se puede crear condiciones que
produzcan anomalías mentales. Para superar esto se realizan experimentos en animales.
Pero, estas limitaciones son continuamente superadas y surgen múltiples y variadas técnicas de
experimentación. De este modo, el método experimental se ha convertido en el más importante,
inflexible y confiable de la Psicología científica actual.

Los requisitos de la experimentación para que tenga validez científica son los siguientes:
 Planeamiento rígido del experimento en todos sus aspectos, especialmente en la precisa
determinación de las variables independientes.
 Comprobación de los resultados del experimento son reales, o sea, que no han sido obtenidos
por casualidad. Para ello es preciso repetirlo (reiteración) y someterlo al análisis estadístico.
Los métodos descriptivos no explican la conducta, únicamente la describen.

MÉTODOS DE ELABORACIÓN E INTERPRETACIÓN

Son los métodos en los cuales se elaboran e interpretan informaciones, para tratar de llegar a las leyes
que explican la conducta. Dentro de estos tenemos a: la observación natural, la historia clínica de caso y
los tests y perfiles.

La observación natural:
La observación naturalista consiste en observar el comportamiento de los organismos en su medio
natural (jardín de infantes, parque, bar., etc.) dedicando buen tiempo a anotar y observar lo que allí
sucede y a veces a interactuar con las personas que se estudia. Por Ejemplo. Podemos observar las
pautas de comunicación entre madre y bebé, el comportamiento de los usuarios de un ascensor ante un
incidente preparado de antemano o la atención de los niños en clase. Los escenarios naturales en los
que ocurre el comportamiento son considerados como los lugares de recolección de datos. Se describen
los eventos conductuales tal y como han ocurrido; en décadas pasadas mediante des cripciones verbales
y recientemente mediante cinta casetts y filmación. Estos registros nos declaran información valiosa
sobre la actuación de la gente en situaciones de la vida real. Por lo tanto, este método tiene la ventaja
de ser más realista, porque deben ser reproducciones exactas de la conducta, con el mínimo de
interpretación.
 El psicólogo sólo se limita a registrar cualquier situación que el sujeto haga, sin provocar una
respuesta ante un estimulo.
 Los datos recogidos pueden consistir en simples descripciones verbales que luego son organizadas y
clasificadas, hasta datos cuantitativos en los que el observador registra el número de veces que
sucede una conducta determinada o la duración de ésta e incluso su intensidad, a través de
complejos aparatos.
 Una de las desventajas de este tipo de observación es que la presencia del observador puede influir
en el comportamiento de las personas observadas. Al ser observadas, estas personas se comportan
de modo diferente.
Los psicólogos utilizan también el método de estudio de campo para hacer observaciones de lo que
suceso en el entorno. Como científico, el psicólogo puede por lo menos, aún permitirse ir al campo de
estudio con una pregunta o un conjunto de preguntas y hacer observaciones. Sabe que no puede
mantener estables todos los factores apropiados, tal como lo podría hacer en el laboratorio, pero ya ha
comenzado a identificar el problema. El científico escuchará lo que se dice, pero tiene en cuenta que los
relatos cuentistas, frecuentemente se parecen más a una caricatura que a un retrato real.

La Historia Clínica del Caso:

Denominada también por otros investigadores como el método clínico. Consiste en el registro de

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problemas, recorrido y técnica que son importantes en el tratamiento y en el diagnóstico del caso. Son
estudiadas frecuentemente por psicólogos clínicos, porque exponen factores que tienen significado en la
comprensión del comportamiento.

 El término clínico señala por un lado a una observación prolongada y profunda de lo individual y
por otro, a una comprensión psicológica de las diversas maneras de ser del sujeto, ya sean pasadas o
presentes.
Por Ej. Cuando un psicólogo se propuso estudiar el lenguaje de una niña que a los trece años no
sabía hablar y que había sido internada en una habitación sin salir de ella, durante toda su vida. A lo
largo de nueve años estudió este caso y escribió un informe detallado de los adelantos que ideó en el
aprendizaje del lenguaje. En este procedimiento se reúne una extensa información sobre una o
algunas personas.

 El clínico emplea varias estrategias para estudiar los comportamientos específicos del individuo,
con el fin de comprender, explicar su estado, su funcionamiento psicológico, aconsejarle e intentar su
mejora.

 La primera estrategia de estos instrumentos es la entrevista, porque es el primer contacto con el

paciente, a través de la cual el psicólogo consigue un acercamiento al problema. Desde aquí, la
entrevista puede ser más estructurada; el psicólogo ya conoce el motivo de consulta y mezcla una
serie de preguntas que van a probar la información que le interesa y que aclaran alternarse, con
problemas similares ya percibidos.

 La observación de casos, consiste en un análisis completo del estado de una persona

considerada individualmente, en relación a diferentes aspectos de su personalidad o conducta. Se
reconstruye su historia pasada a partir de los recuerdos del paciente, de su familia o de sus amigos.
Es posible que el estudio del caso no se concentre en el pasado, sino que el interés sea analizar los
factores actuales que influyen sobre su conducta.
 Las observaciones en laboratorio permiten el control estricto del ambiente, pudiéndose utilizar el
mismo procedimiento con todos los sujetos y escoger cuidadosamente las muestras representativas.
Sin embargo, presenta el inconveniente de que la situación es fingida y puede influir en el modo de
comportarse los sujetos.

Los Tests y Perfiles:

Consisten en pedir al sujeto que declare a tests, perfiles y encuestas especialmente diseñadas. Todo esto
proporciona un estímulo, para que el sujeto reaccione.
Los psicólogos estudian estas reacciones en una investigación por encontrar mayores conocimientos
sobre el comportamiento de sujetos o grupos particulares.

En la elaboración del test hay que tener en cuenta:

1. Fiable.- Cuando al aplicarlo 2 o más veces al mismo individuo, en circunstancias parecidas
conseguimos resultados similares.
2. Válido.- Cuando mide aquello que se trata de medir.
3. Sensible.- Cuando tiene una buena capacidad discriminativa; es decir es capaz de medir las
diferencias mínimas entre los individuos o dentro de un mismo individuo en diferentes ocasiones.

Realmente, la mayoría de las encuestas que han permanecido a prueba del tiempo y de las
predicciones, han salido de la investigación científica social, que emplea cuestionarios escritos y
entrevistas orales. Estas encuestas se consiguen, desde las encuestas de mercados hasta la popularidad
de los candidatos políticos y los grupos examinados, que se escogen muy cuidadosamente para que
sean una muestra representativa.

Los métodos de encuesta nos dan valiosos criterios para medir actitudes, guiando a los factores que
influyen en la conducta, y haciendo predicciones. Posteriormente, la conducta humana tiene mucho en
común en todos los hombres, y mediante estas, podemos tener una especie de estetoscopio psicológico
de lo que está pasando. Hasta el silencio de una mayoría puede tener importancia en este respecto.