Aspectos geológicos y tectónicos de Los Andes de Venezuela

Any Colmenares, Diana Ramírez, Lisset Quintero, Marya Iglesias y Jackson Quintero
Universidad de Los Andes, Facultad de Ingeniería, Escuela de Ingeniería Geológica,
Mérida - Venezuela

Resumen

Los Andes de Mérida corresponden a una cadena montañosa en el occidente de

Venezuela que se extiende en dirección SO-NE por unos 400 km desde la frontera colombo-
venezolana hasta la ciudad de Barquisimeto. Los depósitos molásicos sinorogénicos de edad
miocena a más reciente, a lo largo de ambos flancos de esta cadena, atestiguan lo reciente y
la dimensión del levantamiento de la misma, alcanzando espesores de 8 y 3 km en sus cuencas
flexurales al noroeste y sureste, respectivamente. Estos depósitos continentales están
organizados en cuñas de crecimiento con convergencia hacia arriba, los cuales están siendo
incorporados a la deformación andina o destruida por cuñas intra-cutáneas de vergencia
antepaís, zonas triangulares y/o rampas y despegues enraizados bajo los Andes de Mérida.
La expresión morfológica de estas estructuras en el segmento norte del flanco surandino, es
un conspicuo escarpe de flexura. Ambos piedemontes andinos son zonas donde está
registrado el acortamiento transverso al cual está sometido la cadena, sumado a las
deformaciones internas de la misma.
Palabras Clave: Depósitos; levantamiento; zonas triangulares; Andes; Mérida; Venezuela.
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1. Introducción: (Audemard y Audemard, 2002), pero no

La cadena montañosa de Los Andes de
Mérida posee una orientación N45E; se
extiende unos 350 km desde la frontera
colombo-venezolana hasta la ciudad de
Barquisimeto, y posee una elevación
máxima del orden de 5000 msnm; aparenta
ser la prolongación noreste de la Cordillera
Oriental de Los Andes colombianos
existe una relación genética directa entre
ambas (Audemard, 2003). Mencionan
Audemard y Audemard (2002) que la
ausencia de esta relación genética se debe
a que el levantamiento de Los Andes de
Mérida no está relacionado directamente a
la interacción del cratón suramericano u
otro arco o dominios oceánicos, y que
ambas cadenas se encuentran separadas
por la terminación sur de la falla de Santa
Marta-Bucaramanga y por el Macizo de
Santander.
Figura 1 Los Andes de Mérida y su relación con la geodinámica del Norte de
Los Andes Suramericanos. Tomado de Audemard y Audemard (2002).
En vista de que a diferencia de la
mayoría de Los Andes suramericanos los
de Mérida no son producto de orogénesis
relacionada con subducción de tipo B
convencional, éstos se elevan durante el
Mioceno Medio, como consecuencia
directa de la interacción entre la Placa
Caribe y la suramericana. Audemard y
Audemard (2002) consideran que la
interacción con la Placa de Nazca y la
Placa Caribe también contribuyen a la
orogénesis de Los Andes de Mérida. En el
Mioceno se levantan unos Andes menos
prominentes que los actuales, lo que
probablemente se relaciona con los
primeros estadios de la colisión del Arco
de Panamá contra el noroccidente del
continente suramericano. Este
levantamiento inicia la depositación de
material molásico a lo largo de ambos
flancos de la cadena (formaciones
Parángula e Isnotú) (Audemard 1993; De
Toni y Kellogg, 1993; Colletta et al. 1997);
en el Mioceno superior se produce la
generación de la cuenca antepaís Barinas-
Apure y la separación de ésta de la Cuenca
de Maracaibo (Audemard y Audemard,
2002; Audemard, 2003). Schubert (1983)
hace mención a las morrenas de la última
glaciación andina y afirma que un
desplazamiento de las mismas en varias
decenas de metros es prueba de que el
movimiento tectónico prosigue durante el
Holoceno. El levantamiento se ve
acelerado durante el Plio-Cuaternario
como resultado de la convergencia oblicua
relativa entre el Bloque de Maracaibo en el
WNW y la Placa Suramericana en el ESE.
El levantamiento de Los Andes de Mérida
en la actualidad es la respuesta a la
Transpresión entre Suramérica y el Bloque
de Maracaibo. Ésta se superpone a los
efectos asociados a la colisión del Arco de
Panamá durante el Mioceno (Audemard y
Audemard, 2002). Durante el Triásico-
Jurásico el rifting de Pangea desarrolló
grábens en dirección NE en el oeste de
Venezuela. Éstos fueron invertidos
posteriormente en el evento compresional
de levantamiento de Los Andes de Mérida
(Audemard, 2001; Audemard
Audemard, 2002). El Complejo Iglesias
que aflora en el estado Mérida es un
conjunto de rocas ígneas y sedimentarias
altamente metamorfizadas de la edad
Precámbrico tardío; este conjunto de rocas
se Considera el basamento del llamado
Terreno o Dominio Mérida. La estructura
interna de Los Andes fue descrita por
Colletta et al. (1997) como una estructura
compresional de flor positiva. Varios
modelos han sido propuestos para explicar
la estructura y formación de Los Andes,
siguiendo, en general, dos conceptos
geológicos distintos: uno asume Los
Andes como una cadena simétrica
(González de Juana, 1952); otro, como una
cadena asimétrica (Audemard
Audemard, 2002).
2. Modelos previos de la
configuración de Los Andes de
Mérida:
Se han propuesto varios modelos para
explicar la estructura principal de la
Cordillera Merideña durante los últimos
50 años. Pueden estar esencialmente
reunidos en dos grandes modelos. Por un
lado, algunos modelos conciben Los
Andes merideños como una cadena
esencialmente simétrica a una falla
importante de deslizamiento axial con
desgarre tectónico, con ambos lados
limitados por fallas inversas, responsables
del crecimiento vertical de la cadena
(González de Juana y Rod, citados por
y Audemard y Audemard (2002)). En
consecuencia, los Andes de Mérida se
parecerían a una estructura en flor positiva.
Este modelo también fue compartido por
Dallmus (1957, en Audemard y Audemard
2002), al menos para el nivel superior de
la corteza; más tarde, Stephan (1985) aún
mantuvo esta interpretación.
Por otra parte, varios otros modelos
fueron incorporados más recientemente al
modelo de asimetría de la cordillera andina
revelada por el estudio de gravimetría de
Hospers y Van Wijnen (1959), aunque la
asimetría de la cadena fue evocada por
primera vez por De Cizancourt (1933) y
más tarde por Bucher (1952). Entre los
y modelos asimétricos, hay dos tendencias
dependiendo de la mayor vergencia. Por
ejemplo, Audemard(1991) indica que la
estructuración mayor de Los Andes
merideños, resulta de un acuñamiento de
vergencia NW enraizado en la parte
superior de una cortina desprendiéndose
Figura 2 Modelo de estructura en flor positiva en los Andes de Mérida. Tomado de Bermúdez (2012).
suavemente del NW; en cambio, Jácome et
al. (1995) Proponen un ''Modelo orogénico
flotante”. Por el contrario, Kellogg y
Bonini (1982), De Toni y Kellogg (1993),
Sánchez et al. (1994) y Colletta et al.
(1997) favorecen a modelos de polaridad.
Adicional a la aplicación conceptual de
subducción muy incipiente tipo A o
cortical de laminación, los documentos
más recientes sobre la cadena y sus
cuencas relacionadas (Kellogg y Bonini,
1982; Audemard, 1991; De Toni y
Kellogg, 1993; Sánchez y otros, 1994;
Castrillo, 1997; Colletta y otros, 1997;
Funvisis, 1997; Duerto, 1998; Duerto et al,
1998).
Vale la pena mencionar que la asimetría
real de la cadena no descarta por completo
los primeros modelos de estructura de flor
positivos, si se considera que la
tranpresión podría invertir la geometría de
un rift Jurásico inicialmente asimétrico.
Este modelo de rift ha sido incorporado en
el modelo propuesto por Colleta et al 1997,
donde una falla límite NW muestra una
caída más pronunciada que su contraparte
SE.
A escala regional, estos modelos basados
en datos geofísicos o geológicos, solo tiene
significancia local. Además muchos de
ellos han subestimado el papel en la
actividad tectónica regional que es
controlada por la presente interacción del
rompecabezas de placas. Sin embargo un
gran salto adelante en la comprensión de
algunos pocos kilómetros de la estructura
subsuperficial de ambas laderas han sido
logradas debido a la cantidad de
prospecciones geofísicas de petróleo en las respecto a Sudamérica (Bell 1972, Malfait
últimas décadas y ha incrementado el y Dinkelman 1972, Jordan 1975, Pindell y
progreso en la adquisición de datos. Dewey 1982, Sykes y otros 1982, Wadge
y Burke 1983, entre otros). Sin embargo,
3. Modelo actual de la este límite de placa entre el Caribe y
configuración de Los Andes América del Sur -que impulsa y define la
merideños: tectónica activa a lo largo del norte de
Venezuela (desde Colombia hasta
Como la orogenia de los Andes de
Trinidad) - no puede clasificarse
Mérida no debe atribuirse a convergencia
únicamente como de tipo dextral simple
en una subducción de tipo B convencional,
(Soulas 1986, Beltran 1994) ya que
esta cadena tiene que estar relacionada con
comprende una zona transpresional activa
la complejo interacción entre el la Placa
de más de 100 km de ancho.
Caribe, América del Sur y de Nazca.
Este extenso límite transpresional (en su
El occidente de Venezuela y el norte de
definición más amplia, que significa
Colombia se encuentran en un entorno
coexistencia de deslizamiento y
geodinámico muy complejo que incluye
compresión, pero no necesariamente
una serie de bloques tectónicos o
acomodado conjuntamente en una sola
microplacas. Por el contrario, el norte de
estructura) se extiende hacia el suroeste
Venezuela se encuentra esencialmente en
hacia los Andes de Mérida, El límite de
la zona de interacción directa entre las
placas en el oeste de Venezuela cubre una
placas de Sudamérica y el Caribe y hay un
zona de 600 km de ancho y comprende un
consenso general sobre el movimiento
conjunto de bloques tectónicos discretos o
hacia el este de la placa del Caribe con

Figura 3 Configuración geodinámica esquemática del Noroeste de Suramérica,

mostrando las trayectorias de máximo stress horizontal y los vectores de movimiento
relativo con respecto a Suramérica. Tomado de Audemard y Audemard (2002)
microplacas, que se mueven de forma
independiente entre las placas más grandes
circundantes (Caribe, Sudamérica y
Nazca).
La presente configuración geodinámica
Caribe-Sudamérica es el resultado de una
evolución transpresiva que ha ocurrido a lo
largo del Terciario y el Cuaternario,
iniciada como una subducción de tipo B
oblicua. La litosfera oceánica del
Noroeste, unida al norte de América del
Sur, subducida oblicuamente bajo el arco
de la isla del Caribe
En los Andes de Mérida, la tensión está
muy bien dividida entre la falla Boconó
(rumbo deslizante dextral) que se extiende
ligeramente oblicua a lo largo del eje de la
cordillera y las fallas de empuje que
delimitan la cadena en ambos flancos
(Audemard y Audemard 2002).
El principal sistema de fallas de Boconó-
San Sebastián-El Pilar muestra varias
complejidades estructurales de escala de
kilómetros a varios kilómetros, ya sea en
transtensión (cuencas de separación como
las de La González / San Juan de
Lagunillas -sur de Mérida)
En el norte de los Andes de Mérida
(estado Lara), cerca de la falla de Boconó,
ésta tiende a orientarse de este a oeste, lo
que permite el funcionamiento simultáneo
de las fallas dextrales llamativas NE (p. Ej.
Boconó, Caparo, San Simón), fallas de
empuje de igual tendencia a lo largo de las
estribaciones de los Andes de Mérida y las
sorprendentes fallas sinestrales norte-sur
(por ejemplo, Valera y Burbusay, entre
muchos otros)

Figura 4 Modelo de flotador orogénico aplicado a los Andes de Mérida. La sección transversal se extiende desde
el extremo noroeste del Bloque Santa Marta hasta la Cuenca de los Llanos, a través de los Andes meridionales de
Mérida, en la explanada de Pamplona. La figura inferior muestra las principales unidades y estructuras geológicas,
mientras que la figura superior solo exhibe las estructuras principales (fallas de empuje y desgarre,
desprendimientos y zonas triangulares) para dar una visión más legible de sus interacciones. Tomado de Audemard
y Audemard (2002)
 4. Levantamiento de la
cordillera de Mérida:
El levantamiento de la corteza se mide
como un vector opuesto a la gravedad y
que tiene como eje de coordenadas la
superficie de la tierra o el nivel del mar.
Molnar y England (1990) calcularon que
una disminución X de altitud debido a la
erosión de las rocas superficiales, es
compensada isostáticamente por un
levantamiento 5X/6, basados en las
densidades promedios de la corteza y el
manto. Sin embargo no se tienen
suficientes datos estratigráficos y
geocronológicos específicos para conocer
la edad del levantamiento pero se pueden
hacer estimaciones.
Estimación del levantamiento:
Metamorfismo estático (Gansser,1982)
utilizó el Grupo Iglesias (gneises, esquito,
anfibolitas) las cuales arrojaron datos de
metamorfismo a profundidades de 20 a 25
km de la corteza ; por lo tanto comenzó no
antes del Cretáceo tardío, y que estas rocas
se encuentra a 5km, se puede estimar una
tasa de levantamiento mínima de 0,3 a 0,4
km por Ma.
Niveles de Terrazas; la superficie del
nivel más alto y más antiguo se encuentra
a 200-300m sobre el nivel de los ríos;
Tricart y Millies-Lacroix (1962) las
correlacionaron con los estadios clásicos
europeos.
Huellas de fisión que arrojaron datos de
Huellas de fisión en las rocas granodiorita
Del Carmen aproximadamente de 225+/-
25 Ma. Con diferencias de altitudes de
2360m entre las localidades, se estimó una
tasa de levantamiento de 0,8km/Ma. Con
la apatita el zircón y la esfena concluyeron
que tentativamente el levantamiento de la
cordillera de Mérida comenzó en la parte
noroccidental (Oligoceno-Mioceno) y más
tarde las partes suroriental (Mioceno
Tardío) y central (Plioceno-Pleistoceno).
Otro indicio del levantamiento es la
presencia de Fallas inversa en los flancos
noroeste y sureste. Corrimientos hacia el
noreste de la cordillera sobre la cuenca de
Maracaibo. Se reconocen dos sistemas de
fallamiento inverso hacia el noroeste: uno
antiguo que termino su actividad
probablemente antes del pleistoceno y uno
más joven, el oeste del corrimiento de las
virtudes, que afecta a sedimentos aluviales
cuaternarios.
5. La Falla de Boconó:
La zona de fallas de Boconó representa
el extremo occidental del sistema de Fallas
de Boconó- Morón-El Pilar. Esta zona de
fallas consiste de una faja de valles y
depresiones tectónicas alineadas y otros
rasgos alineados, con una anchura de 1 a 5
km y con un rumo aproximado de N45E;
esta faja tiene una longitud
aproximadamente de 500 k entre la
depresión del Táchira y el Mar Caribe,
atravesando en forma oblicua los Andes
venezolanos.
Emile Rod (1956) fue el primero en
describir y nombrar la Falla de Boconó y
considero que se trataba de una gran falla
de rumbos (transcurrentes) dextral
formando parte de un sistema de falla de
este tipo en Venezuela septentrional (Falla
de Oca, Boconó y El Pilar). La falla de
Boconó fue descrita originalmente como
 Figura 5 Mapa índice de la Zona de Fallas de Boconó.

un alineamiento continuo de valles, • El movimiento a lo largo de la falla

colinas, escarpes, depresiones con lagunas se refleja en el contraste litológico a través
y zonas de rocas trituradas, en una faja de de ella, o por el desplazamiento vertical de
50 a 500m de ancho. una misma formación.
• El desplazamiento de rumbo
(transcurrente) dextral se refleja en sus
Desde entonces otros autores han
efectos sobre rasgos pleistocenos.
descrito aspecto geológicos de la Falla de
Boconó, generando diversos • La edad de la falla varía desde el
cuestionamientos con respecto al Cretáceo Tardío hasta el reciente, pero los
comportamiento y naturaleza de la misma, desplazamientos mayores son post
esto genera que la Asociación venezolana Eocenos.
de Geología, Minería y Petróleo efectuará
• Los plegamientos adyacentes son
una mesa redonda para discutir todas las
en general paralelos a la falla.
evidencias relacionadas con el
movimiento o desplazamiento a lo largo • En la vecindad de casi toda la
de la falla de Boconó; las principales extensión de la Falla de Boconó han
conclusiones a las que llegaron, son las ocurrido sismos recientes.
siguientes.
Tres tipos de movimientos y de falla,
• La falla tiene una fuerte extensión fueron postulados por estos autores:
topográfica muy pronunciada y en su Transcurrente, vertical o normal, y una
mayor parte es una zona de falla y no una combinación de ambos.
falla individual.
Algunos autores postularon
• Su extensión es de movimientos principalmente verticales a
aproximadamente 425 km a lo largo y lo largo de la Falla. Schubert (1968-1969)
paralela a la parte central de los Andes describió la falla en la región de Santo
Venezolanos Domingo y encontró evidencias de un
movimiento predominante vertical
(normal) o paralelo al buzamiento (dip-
slip), formando estructuras de fosa
tectónica (graben). Grauch (1971)
cartografió geológicamente la región de
Mucuchíes y no encontró evidencias de
movimiento transcurrente de importancia
a lo largo de la Falla. Finalmente Shagam
(1972) halló evidencias para considerar a
la zona de Fallas de Boconó como una
extensa estructura de fosa tectónica pos
Paleozoico, a lo largo de la cual han
ocurrido movimientos verticales
importantes asociados al levantamiento e
inclinación de los Andes Venezolanos.
La falla transcurrente de Boconó corre
ligeramente oblicua al eje de la cadena de
los Andes de Mérida y su extremo noreste
limita al rango de la costa del Caribe en el
noroeste de Venezuela, extendiéndose
cerca de 500km entre la depresión del
Táchira en la frontera entre Colombia y
Venezuela y Morón, en la costa caribeña
de Venezuela. En su extremo norte, la falla
de Boconó conecta con la falla de
Guaicaramo a través del sistema de fallas
Bramon- Chucarima-Pamplona. Estudios
en el área de Mucubají (Schubert 1980)
obtuvo una tasa de deslizamiento
promedio de 5-9mm / año, sobre la base de
60-100 m de desplazamiento dextral. Estas
tasas son esencialmente coherentes con las
predichas por modelos de movimiento de
placa de aproximadamente 1cm/ año,
suponiendo q la falla de Boconó es parte
de la frontera principal entre el bloque de
Maracaibo y la placa de América del Sur.
El estudio de los indicios neotectónicos
a lo largo de la falla de Boconó ha revelado
que a lo largo de esta zona de fallas existen
cuencas de tracción Cenozoicas Tardías
(pull apart basins), en las cuales se puede
documentar desplazamientos normales
grandes pero locales, separados por
segmentos de fallas angostos, con indicios
de desplazamiento rumbo-deslizantes
hacia la derecha.
Se excavó una trinchera a través de la
traza de la falla de Boconó al suroeste de
Barquisimeto (Beltran et al, 1990) en la
cual afloro una estructura fallada del tipo
de flor, la cual hacia la superficie gradaba
hacia fallas inversas de buzamiento bajo.
Además se hallaron también fallas
secundarias las cuales limitaban cuñas
rocosas que fueron interpretados como
estructuras de Riedel.
La tectónica activa de Venezuela está
relacionada con un complejo marco
geodinámica que involucra la interacción
entre las placas del Caribe, Suramericana
y Nazca, en conjunto con otros bloques
continentales de menores dimensiones
entrampados entre placas (Audemard,
2000).
Ampliamente se ha aceptado que la placa
del Caribe se mueve aproximadamente
hacia el este respecto a la placa
Suramericana (Bell, 1972; Pindell and
Dewey, 1982) generando una zona de
deformación transpresional (compresiva-
transcurrente) de más de 100 km de ancho
que se extiende hacia el SO a lo largo de
los Andes de Mérida, donde ambos
piedemontes y la cadena montañosa son
acortados transversalmente en dirección
NO-SE. Mientras que, la falla de Boconó
acomoda este régimen de esfuerzos a
través de un movimiento transcurrente
dextral (Audemard et al 2005).
 El régimen compresivo transcurrente es
responsable de la formación del cinturón
de deformación activo venezolano,
caracterizado por la partición de esfuerzos.
La deformación al norte de los Andes está
caracterizada por cadenas de montañas
asociadas, principalmente, a fallas
inversas y rumbo deslizante con
direcciones preferenciales N-S a NE-SO.
Al oeste de Venezuela, la frontera de
placas alcanza unos 600 km de ancho y
comprende un conjunto de bloques
tectónicos que se acomodan y reajustan
Figura 6 Esquema del sistema de fallas de Boconó. Tomado de Audemard y Audemard (2002).
entre las placas más grandes (Caribe,
Suramericana y Nazca) entre los cuales
resalta el bloque de Maracaibo
(Audemard, 2009).
6. Otras Fallas Activas:
Falla de Valera: nombrada por Rod
(1956) e incluida por el en un grupo de
fallas complementarias a la zona de fallas
de Boconó. Esta falla tiene una longitud
de 220 a 240 km y puede dividirse en un
segmento al norte de Valera (estado
Trujillo), con una orientación N-S y un
segmento sur de Valera, con una
orientación N30E. En el segmento norte, la
falla de Valera se presenta en forma de
pequeñas trazas rectilíneas en echelon,
formando en algunos casos pequeñas
cuencas de tracción.
Falla de Tuñame: se extiende por
aproximadamente 50 km desde
apartaderos (estado Mérida) pasando por
Timotes (valle del Rio Motatán), hasta el
noreste de Tuñame. A lo largo del valle del
Rio Motatán, sigue el flanco derecho y se
observan escalones de falla, colinas
desplazadas y trincheras. El
desplazamiento es normal y rumbo
deslizante, probablemente hacia la
derecha. Según los fechajes radio
carbónicos (Shuchert y Valastro, 1980;
Soula 1985) sugieren una tasa de
desplazamiento normal de 0.5 a 1 mm/año.
La Falla de Piñango: Se extiende hacia
el suroeste de la falla de Valera desde el
sur de la población de la Puerta. Esta falla
desplaza morrenas de la glaciación
Mérida, en sentido rumbo deslizante hacia
la derecha por 6m. Usando una edad
mínima para estas morrenas de 20000 años
aproximadamente. Se calcula una tasa de
desplazamiento de 0.3 mm/año.
7. SISMICIDAD.
La sismicidad histórica de Venezuela
comienza aproximadamente en 1590, poco
después de la llegada de los primeros
colonizadores españoles. Sin embargo,
debido a que hasta épocas recientes el país
estaba poco poblado, la historia sísmica
era muy incompleta porque solo se
registraron los eventos grandes. El registro
muestra una historia de terremotos
moderados a relativamente grandes.
En la zona andina se puede hablar de que
esta historia comienza en el año de 1.599,
con el reporte de un terremoto que sacudió
a La Grita y otros pueblos de Mérida. El
siguiente evento de que se tiene noticias
ocurrió en 1.610, cuando los cronistas
reportaron detalles de un terremoto
desastroso al cual se le asignó, de acuerdo
con estudios recientes de la distribución de
daños e intensidades sísmicas, una
magnitud de 7.3 grados en la escala de
Richter. Desde ese entonces hasta la
presente fecha han ocurrido en la zona al
menos otros 7 eventos sísmicos de
características destructoras en los años de
1.644, 1.775, 1.812, 1.834, 1.845, 1.894 y
1.932. Entre ellos destaca el ocurrido en el
año de 1.812, en plena gesta
independentista de Venezuela. Sin
embargo, debido a la escasa población
existente hasta épocas relativamente
recientes, la historia sísmica del país es
bastante incompleta, ya que sólo
alcanzaron a registrarse los eventos más
grandes. Este registro muestra una
secuencia de terremotos de moderados a
grandes, que ha sido resumida por varios
autores (Febres-Cordero, 1931; Centeno-
Grau, 1940; Fiedler, 1961; Cluff y Hansen,
1969; Dewey, 1972; Grases, 1980).
El evento mayor en este registro es el
terremoto del 26 de marzo de 1812, con
una magnitud Richter promedio de 8. Este
evento es el más grande registrado en
Venezuela. Destruyó las ciudades más
importantes situadas a lo largo de la zona
de fallas de Boconó y fuera de ella, desde
Mérida a Caracas, una distancia de
aproximadamente 600 km. Murieron
alrededor de 26000 personas, lo cual en
ese tiempo representaba entre el 5 y 10%
de la población total del país. Se pensó
inicialmente que este evento tuvo tres
focos: Barquisimeto, San Felipe y Caracas.
Esta hipótesis fue cuestionada por Cluff y
Hansen en 1969 quienes consideraron que
consistió de un solo evento con
desplazamiento a lo largo de fallas de
Mérida hasta Caracas, cubriendo una
distancia similar a la del gran terremoto de
San Francisco en 1906 a lo largo de la
Falla de San Andrés ( California).
El terremoto más fuerte registrado en la
zona de fallas de Boconó propiamente, fue
el evento de magnitud 7 del 28 de abril de
1894 con un epicentro en las poblaciones
de Santa Cruz de Mora y Chiguará al
suroeste de Mérida. Este sismo causó
aproximadamente 350 muertos y destruyó
poblaciones a lo largo de una distancia de
60 km.
El registro de la actividad sísmica por
redes sismológicas regionales
permanentes, durante los últimos años ha
mostrado que la actividad micro sísmica a
lo largo de la zona de falla ocurre
principalmente en forma de tormentas
sísmica locales, las cuales tienden a durar
en promedio de 2 a 3 meses. Durante estas
tormentas se puede registrar cientos de
microsismo lo cual permite la generación
de algunos modelos sismo-tectónicos
locales.
Varios autores han estimado el periodo
de retorno para terremotos dentro al zona
de Fallas de Boconó, usando técnicas
diferentes como la comparación de rasgos
geomorfológicos desplazados con el
desplazamiento correspondientes, lo que
indujo a Cluff y Hansen (1969) y a
Schubert (1982) a estimar periodos de 200
años para un terremoto de magnitud 8, sin
embargo el procedimiento para calcular de
manera más confiable estos periodos en el
análisis de riesgo sísmico, está basado en
la pendiente de la curva de frecuencia-
magnitud Gutemberg- Richter : log N=a-
bM siendo N el número de eventos, M la
magnitud y a y b son constantes. Usando
solamente el periodo de registros de 1932-
1967 obtuvieron un valor de 0.71 para la
zona de falla de Boconó.
En el presente, toda la zona de fallas de
Boconó, desde la depresión del Táchira en
su extremo suroeste hasta el Mar Caribe al
noreste, es sísmicamente activa. La
mayoría de los eventos más grandes se
alinean bien con la traza principal de la
Falla de Boconó, mientras que los más
pequeños, así como unos pocos grandes,
están dispersos dentro de un corredor de
varias decenas de kilómetros de ancho,
adyacente a esta traza, lo que indica que
muchas de sus fallas subsidiarias son
igualmente activas. La mayoría de los
terremotos registrados a lo largo de la traza
principal de la falla son eventos
superficiales (profundidad promedio de
unos 15 km).
Las profundidades tienden a crecer para
los eventos más grandes hacia el noroeste
(cuenca del Lago de Maracaibo) y hacia el
sureste (cuenca de Barinas) de la zona de
fallas de Boconó, alcanzando
profundidades que llegan a superar los 40
km. Hacia el extremo suroeste de los
Andes Venezolanos, ya en territorio
colombiano, existe una zona sísmica de
profundidades intermedias (~ 160 km),
debajo del extremo norte de la Cordillera
Oriental de Colombia y la Sierra de Perijá,
cerca de la ciudad de Bucaramanga, que
incluye una notable concentración de
eventos conocida como el Nido o Foco de
Bucaramanga (Schneider, Pennington y
Meyer, 1987). Muchos de los eventos de
esta fuente sísmica son registrados casi a
diario en las estaciones sismográficas del
Occidente de Venezuela, con tal
constancia y precisión que en repetidas
oportunidades se ha sugerido utilizar el
Nido como una fuente controlada para
estudios corticales en ambos países.
La distribución espacio-temporal de la
sismicidad en la región señala que la
actividad más intensa está ubicada hacia el
extremo suroeste de la zona de fallas de
Boconó, especialmente entre las ciudades
de San Cristóbal (frontera con Colombia)
y Mérida. La mayoría de los terremotos
más grandes han ocurrido en este
segmento. Durante los últimos 150 años
una zona de calma sísmica pareciera haber
existido en la parte central de los Andes
Venezolanos, aproximadamente entre las
ciudades de Mérida y Boconó (~ 130 km),
donde no se han registrado sismos
mayores desde aproximadamente 1830.
El registro de la actividad sísmica
mediante redes sismográficas locales
durante los últimos 12 años, muestra que
en la actualidad la actividad microsísmica
ocurre, fundamentalmente, a través de
tormentas locales que tienden a durar
alrededor de 2 o 3 meses. Durante estas
tormentas, decenas de microsismos
alcanzan a ser registrados, permitiendo la
elaboración de modelos sismotectónicos
locales (Laffaille y Estevez, 1986).
8. Geología Regional de Los
Andes Venezolanos
A continuación se describe lo más
notable sobre la geología histórica de Los
Andes Venezolanos, derivado de trabajos
previos, los cuales muestran los aspectos
geotectónicos que condujeron al desarrollo
de los posibles ambientes
depositacionales, así como los periodos
orogénicos involucrados en la
deformación andina sirviendo esto como
fundamento para el reconocimiento de las
estructuras existentes en las diferentes
unidades aflorantes. La columna
estratigráfica que se observa en la figura
10 muestra la ubicación y distribución
cronológica de las distintas unidades
litológicas presentes en la región de Los
Andes Venezolanos.
Figura 7 Mapa de distribución de terrenos alóctonos en
el norte de suramérica, en los cuales hay rocas
paleozoicas. Tomado de Wec Venezuela 1997 –
Evaluación de Pozos.
8.1. Precámbrico – Paleozoico
El Sistema Andino Venezolano se
caracteriza geológicamente porque afloran
las rocas más antiguas con edades de 650
Ma y geomorfológicamente presentan una
topografía abrupta, representando el
sistema montañoso más elevado de
Venezuela (Gonzales de Juana et al, 1980)
(Figura 7).
Bellizzia y Pimentel (2008) consideran
que los Andes Venezolanos están
constituidos por dos provincias geológicas
con características propias; El Bloque
Caparo (autóctono) y el Terreno Mérida
(alóctono), el primero ubicado en el flanco
Surandino, formado por un basamento de
rocas metamórficas precámbricas
(Asociación Bella vista) y una cobertura
de rocas sedimentarias fosilíferas
Ordovícico – Silúrico (formaciones
Caparo y El Horno). El Terreno Mérida
está constituido por un núcleo ígneo
metamórfico del Precámbrico –
Paleozoico (Complejo Iglesias y
asociaciones Mucuchachí, Cerro Azul, El
Águila, Los Torres y Rio Momboy).
Shagam (1972) considera que el
Complejo Iglesias, constituye el
basamento andino y consiste en rocas
metasedimentarias con metamorfismo
regional del grado de la anfibolita.
Bellizzia y Pimentel (1992) consideran
que los esquistos, gneis y ortogneises del
Complejo Iglesias, incluyendo la
Asociación Sierra Nevada constituyen el
basamento Precámbrico, considerando su
protolito sedimentario.
Para la región andina de Los Andes
Centrales se postulan dos periodos de
metamorfismo regional, el primero solo
afecto a las rocas de las asociaciones Sierra
Nevada y Bella Vista; el segundo evento
ocurrió a finales del Paleozoico Superior
afectando al noreste y este de Los Andes
Centrales, Grauch (1975).
Las rocas del Paleozoico afloran en
distintas regiones del occidente de
Venezuela, en Los Andes aflora
principalmente en el flanco surandino
específicamente en la región de los
pueblos del sur del Estado Mérida
(Acarigua, Mucuchachí, El Molino y
Guaraque) y en el flanco noreste en áreas
de La Puerta, Trujillo , Burbusay y
Carache (La Marca, 1997).
En el Paleozoico hubo eventos de
sedimentación entre dos periodos de
orogénesis, el primero a finales del
Cámbrico y comienzo de Ordovícico,
denominado Orogénesis Caparoensis la
cual culminó con el levantamiento del
Horst de Colorado, y el último a finales del
Pérmico y comienzos de Triásico
denominado Orogénesis Herciniana. Las
asociaciones Tostós, Cerro Azul y
Mucuchachí fueron metamorfizadas y
estructuradas durante esta última
orogénesis que estaba acompañada por
intrusiones graníticas, principalmente en
la parte central de la Cadena Andina
(Testamarck, 1991)
Schubert (1968) considera que el ciclo
Paleozoico Inferior se cierra en el flanco
surandino con periodo de actividad
tectónica, que puede ser incluido en la
parte superior de la Orogénesis
Caledonianas, el cual produjo un largo
hiatus durante el devónico, antes de
comenzar un nuevo ciclo sedimentario
durante el paleozoico superior. El
Paleozoico Superior esta metamorfizado y
constituido por la Asociación Mucuchachí
de edad Pensilvaniense. Hacia el flanco
surandino, esta muestra efectos de
metamorfismo regional de las facies de los
esquistos verdes que aumenta localmente
a la facies de la anfibolita, y el ambiente de
formación es marino. La comparación de
los caracteres litológicos de la Asociación
Mucuchachí parece indicar que el
ambiente sedimentario del Paleozoico
Superior en Los Andes Centrales pudo
haber sido más profundo que en Los Andes
Meridionales.
El ciclo Pensilvaniense – Pérmico
continúa con la sedimentación continental,
en gran parte fluviales de la Formación
Sabaneta; Arnold (1966) postula la
sedimentación de esta formación en una
cuenca relativamente estrecha cuyo borde
estaba caracterizado por grandes escarpes
de falla que produjeron la sedimentación
de la espesas brechas que caracteriza a las
facies de Mérida. Concordantemente la
Formación Palmarito suprayace a la
Formación Sabaneta observándose en el
contacto de ambientes transicionales
fluviales a marinos. La Formación
Palmarito puede considerarse como
representante de un ciclo transgresivo
general que comienza en el Pérmico y que
cubre extensas zonas de la región andina.
La Formación Palmarito en el flanco sur
andino no representa metamorfismo y es
de edad Pérmico.
El final de Pérmico está caracterizado
por un importante periodo de orogénesis
ocurrido al final de la orogénesis
Hercinica, que produjo una serie de
intrusiones graníticas sintectónica de
edades radiométricas entre 200 Ma. y 225
Ma. Este periodo orogénico produjo
cambios paleogeográficos importantes lo
que genero el levantamiento de Los Andes
Ancestrales o Protoandes (Arnold, 1966).
8.2. Mesozoico
El mesozoico se desarrolla en Venezuela
en dos dominios: uno epicontinental,
autóctono que aflora en la Cordillera de
Los Andes, Sierra de Perijá y Serranía del
Interior Oriental y otro geosinclinal,
alóctono que aflora en la Cordillera de la
Costa Central y Oriental, la Serranía del
interior, la Península de Paraguaná, Las
Islas de Margarita y otras islas de la
Plataforma Continental (Gonzales de
Juana, et al., 1980).
La sedimentación de este periodo en
Venezuela tuvo lugar durante la
Orogénesis Herciniana o evento Tecto
Termal Permo – Triásico y de la del
Cretácico Superior. La actividad tectónica
provocaría una intensa metamorfosis en
las unidades del Paleozoico y dejaría una
serie de intrusiones ígneas graníticas,
formando un relieve montañoso Pre-
Andino, el cual sería erosionado durante el
Mesozoico Inferior (Testamarck, 1997).
Durante la Orogénesis Herciniiana,
todas las formaciones Paleozoicas en la
región Central Andina y en la Sierra de
Perijá fueron plegadas y levantadas por
efecto de una tectónica compresiva con
actividad ígneo calco – alcalina,
ocasionando un intenso metamorfismo
regional y una gran deformación tectónica
en forma de pliegues y fallas (Gonzales de
Juana, 1980).
Esta fue una época de intenso
vulcanismo que condicionó una secuencia
de edad Triásica en toda Venezuela, este
vulcanismo basáltico pudo haberse
originado durante la ruptura de Pangea,
hace unos 200 Ma. con una tectónica
distensiva de Rifting que acarreo el
adelgazamiento de la corteza y la
fragmentación generalizada de grandes
zonas del basamento Precámbrico –
Paleozoico. En el área de Venezuela
Occidental, al norte del Cratón de
Guayana, se formaron una serie de
estructuras tipo horst y graben donde se
depositaron capas rojas de ambiente
continental con algunos episodios
lacustres (Gonzales de Juana, 1980)
(figura 8).
Figura 8 Distribución de las rocas jurásicas en
Venezuela, mostrando que las mismas se
encuentran aflorando en la Sierra de Perijá (1),
como parte del basamento en el subsuelo de la
Cuenca de Maracaibo (2), en los Andes (3).
Tomado de Wec Venezuela 1997 – Evaluación de
Pozos.
Durante el Cretácico continuó la
disgregación de Pangea, que repercutiría
después en Venezuela en la forma de una
transgresión marina Cretácica del Proto –
Caribe, aunque la región del Caribe fue
abierta a principios de Jurásico, el rift
proto – Atlántico Sur solo fue invadido por
el mar hace 115 Ma. cuando comienza la
trasgresión cretácica del borde de
Venezuela, a medida que avanza la
trasgresión hacia zonas positivas se
produce la meteorización del sustrato y
una sedimentación de relleno de surcos
(Formación Rio Negro), que continúan en
el desarrollo de ambientes marinos
someros donde se depositaron calizas y
lutitas calcáreas (Formación Apón),
Mientras que en el Albiense se acentuó la
erosión en el borde septentrional del
cratón, lo que produjo un flujo importante
de areniscas, lutitas y calizas de la
Formación Aguardiente (Gonzales de
Juana, 1980).
Hacia el cenomaniense se comienza una
extensa subsidencia que produce cambios
litológicos, los cuales se evidencian en
ambientes pelágicos de carácter euxínico,
con presencia de foraminíferos
plantónicos acompañada de condiciones
de estancamiento lo que hizo favorable la
captación de carbono orgánico y posterior
generación de hidrocarburos (Gonzales de
Juana, 1980). A partir de 75 Ma el régimen
sedimentario cambia, el mar es abierto a la
circulación recibiendo un volumen
extraordinario de sedimentos epiclásticos,
con mayor contenido de sílice y ausencia
de ambientes euxínicos.
8.3. Cenozoico
Al comienzo del Paleoceno una
elevación del borde septentrional de
Guayana ocasiona una retirada extensa de
los mares hacia el norte, en Venezuela
occidental la sedimentación del ciclo
Terciario inferior comienza a partir de una
línea de costa de bajo relieve en ambientes
de baja profundidad donde se formaron
grandes pantanos deltaicos, alternando con
planicies costeras que se hacían más
profundas hacia el este del Lago de
Maracaibo donde alcanzaba
profundidades de talud continental.
 Entretanto en el Eoceno inferior
continua la regresión del ciclo Terciario
inferior y la progradación deltaica avanza.
En el Eoceno medio tardío se postula un
evento preponderantemente transgresivo,
con la subsidencia notable de ambientes
que anteriormente correspondían al nivel
del mar o a zonas positivas. Perijá y Los
Andes Venezolanos comienzan a ser
definitivamente positivas especialmente
en su extensión más hacia el continente
americano (Gonzales de Juana, 1980).
Al final de la sedimentación de Eoceno
Medio se produce en Venezuela occidental
movimientos tectónicos generalizados que
levantan prácticamente toda la zona y de
modo especial, a las actuales Cordilleras
de Perijá y Los Andes Venezolanos
(Gonzales de Juana, 1980). En el
Oligoceno se originó la cuenca de Falcón
y en el Mioceno inferior los mares
invadieron nuevamente la cuenca del Lago
de Maracaibo. Al final del Mioceno
superior comenzó el levantamiento
vertical de la cadena andina, lo que
produjo dos antefosas con espesores
considerables de conglomerados de grano
grueso producto de la erosión de las tierras
levantadas (Figura 9).
Durante el Plioceno se observa que la
depositación de material continental
estuvo influenciada por las condiciones
climáticas reinantes durante las
glaciaciones, la erosión y el transporte, lo
que causa un relleno sedimentario fluvio –
glacial y aluvial en los valles
intramontañosos y de Pie de Monte
Andino (Gonzales de Juana, 1980)
Hacia el cuaternario se desarrollan
grandes cambios climáticos mundiales
Figura 9 Marco geológico regional para la
sedimentación en Venezuela Occidental. Tomado
de Wec Venezuela 1997 – Evaluación de Pozos
además de que ocurrió una considerable
actividad tectónica, evidenciándose así
cuatro glaciaciones intercaladas con
periodos calientes, pero en Venezuela solo
se ha documentado la última glaciación,
reconociéndose en la Cordillera de Mérida
dos niveles principales con complejos
morrénicos, los cuales han sido
considerados como el producto de los dos
estadíos temprano y tardío de la
Glaciación Mérida, designado con este
nombre a la glaciación que afecto la parte
central de Los Andes Venezolanos,
representando el comienzo del Holoceno
(Schubert, 1968).
La sedimentación del Cuaternario
Superior tuvo lugar en muchas zonas de
Venezuela, en ambientes fluvio –
deltaicos, fluviales, lacustres,
continentales y glaciales, al tratar de
establecer un modelo de sedimentación de
Cuaternario; para reconstruir la
estratigrafía debe tomarse en cuenta que el
Holoceno representa un interglaciar y el
Pleistoceno es un ejemplo de glaciación,
bien representado en Los Andes de Mérida
(Gonzales de Juana, 1980).

Figura 10 Columna Geológica de las unidades litológicas que afloran en Los Andes de Venezuela
 9. Referencias • Bermúdez, M., Van der Beek, P.,
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• Boletín informativo Geológico vol.

3 (1987)