EL FLAMENCO ROSA DEL CARIBE

Una de las aves más grandes, coloridas y bellas del mundo es el flamenco del Caribe
(Phoenicopterus ruber ruber), de encendido plumaje rojizo que varía del rosa al rojo, del carmesí
al escarlata, producto de los pigmentos carotenoides (similares a los de las zanahorias) contenidos
en invertebrados y algas que consumen. Es una especie de gran talla, que mide entre 1.12 y 1.22
m de longitud y llega a pesar de dos a tres kg; se le reconoce de inmediato por sus largas patas, su
cuerpo relativamente corto y por su pico curvo inconfundible. Sus patas le sirven para vadear las
aguas y el largo cuello para buscar alimento en el fondo lodoso, con apoyo del negro y amarillento
pico curvo compuesto por estructuras filtradoras llamadas lamelas o cerdas. Las notas que emite
son graznidos, que varían desde el común y fuerte huh-huh-huh de advertencia, hasta la llamada
nasal profunda y resonante honk-honk-honk, que es muy parecida a la de los gansos.
En México, habitan en la península de Yucatán, en sitios bordeados por barras arenosas a veces
cubiertos por vegetación de duna costera y separadas del continente por un mosaico de tierras
inundable esta costa es considerada como el único lugar en tierra firme del continente americano
donde ha anidado en forma sucesiva e ininterrumpida desde tiempos inmemoriales. En la
península de Yucatán desde las rías Celestún al oeste y Lagartos al este, hasta punta Holbox y Cabo
Catoche al oriente.
Para su conservación, el litoral del Golfo de México cuenta con áreas protegidas como las reservas
especiales de la biosfera: ría Lagartos, en los municipios San Felipe, río Lagartos y Tizimín, y ría
Celestún en Yucatán y Campeche; y hay otras de carácter estatal como El Palmar y Bocas de
Dzilam.

Extravagancia de la naturaleza

Son varios los elementos que hacen del flamenco una verdadera rareza: su colorido, que oscila de
un rosa pálido a un rojo carmesí, es consecuencia de la alimentación a base de pequeños
crustáceos; o su estilizada forma, de largo y curvilíneo cuello y esbeltas patas que le confieren uno
de los andares más elegantes del reino animal; el flamenco rosado es sin duda algun espectáculo
que no deja indiferente al observarlo. Quizá uno de sus elementos más curiosos es el pico, cuya
forma y colores tan llamativos a primera vista esconden una verdadera obra de ingeniería
diseñada para trabajar boca abajo a modo de filtro, con el cual atrapan las algas, moluscos,
crustáceos y otros pequeños microorganismos que habitan en las lagunas hipersalinas.

El emblema rosado por excelencia

Su llamativa coloración, unida a su extravagante forma y elegantes maneras, le convierten en lo

que los conservacionistas denominamos como "especie carismática" o más formalmente, "especie
bandera", que son sencillamente aquellas que por su innegable atractivo para la sociedad nos
permiten utilizarlas como emblema para conservar todo un ecosistema. Ejemplos clásicos de
campañas que han utilizado este tipo de especies para sensibilizar a la población mundial son el
oso panda, las ballenas o los grandes felinos. Quizá los flamencos no tengan tanto impacto en
términos globales, pero definitivamente, su presencia fue definitiva para impulsar el decreto de
laReserva de la Biosfera Ría Celestún y con ello, conseguir la conservación de un ecosistema que
alberga cientos de otras valiosas especies.