¿Qué son las Variables de Investigación?

Por Tatiana Mejia Jervis

Las variables de investigación o experimento científico son

factores que pueden ser medidos, manipulados y es probable
que cambien durante la investigación.

Son una parte importante de los proyectos y las comprobaciones

científicas, son totalmente necesarias al realizar cualquier
investigación.

Dos científicos estudiando algún tema para investigar

relacionado probablemente con alguna disciplina científica.

En el desempeño de una investigación científica, uno de los

primeros términos que se encuentra es la palabra variables. El
entender el significado y la utilidad de dicho término, será de
gran ayuda para hacer un buen trabajo.

La palabra “variable” proviene del latín “variabilis”, palabra que

define a aquello que está sujeto a algún tipo de cambio
(Buddies, 2017). Es algo que es cambiante, mutable, por lo
tanto, podemos definir variable como algo que varía o cambia.

Una variable es cualquier cosa que puede tomar diferentes

valores numéricos o categóricos. Las variables representan un
concepto de vital importancia dentro de un proyecto de
investigación, son conceptos que forman las hipótesis de
investigación.

¿Qué son las variables de investigación?

En ciencia, una variable es cualquier elemento, condición o
factor que se puede controlar, variar o medir dentro de una
investigación (Porto & Gardey, 2008).

Dado que la variable representa una característica que muestra

diferencias, vale decir que una variable es generalmente
cualquier cosa que puede asumir diferentes valores categóricos
o numéricos.

Los investigadores se valen de la experimentación para

establecer un vínculo entre diferentes variables, buscando una
relación de causa y efecto (Wigodski, 2010).
Las relaciones de causa y efecto explican por qué suceden las
cosas y permiten prever de manera fiable lo que sucederá si se
hace algo de una forma determinada.

En otras palabras, los científicos realizan investigaciones para

observar o medir si los cambios en una cosa hacen que otra
varíe de manera repetida.

Las comprobaciones científicas poseen varias clases de

variables. La variación puede ser en cantidad, intensidad o tipo.

Hay muchos tipos de variables, pero las principales para la gran

mayoría de los métodos de investigación son las variables
independientes y las variables dependientes.

1 – Variable independiente
Los valores de este tipo de variables no dependen del valor de
otras. Se conceptualiza como la causa o el fenómeno a
investigar y se identifica como causa o antecedente. Esta
variable puede ser manipulada o cambiada por el científico o
ente investigador.

2 – Variable dependiente
Los valores de estas variables dependen de otras variables
como su nombre lo indica de manera explícita.

Las variables dependientes están sujetas a cambios por acción

de otros elementos. La observación o medida de esta variable,
cambiará a medida que se altere la variable independiente.

Las variables dependientes son las que se miden, en ellas se

enfoca la observación para ver la respuesta ante el cambio de la
variable independiente. Son el resultado del fenómeno que se
intenta investigar.

Ejemplos de variables independientes y dependientes

Si queremos averiguar la reacción que produce el sonido en el
comportamiento humano, el sonido sería la variable que
manipula el investigador -la independiente- y la reacción del
sujeto ante los cambios en la intensidad del sonido, sería la
variable dependiente.

Ejemplo
Se puede cambiar la posición de las alas de un aeromodelo para
ver cómo afectan a la velocidad y la altura en vuelo.

La posición del ala sería la variable independiente, porque se

cambia intencionalmente. La velocidad y la altura serían las
variables dependientes ya que cambian dependiendo de la
posición que se le dé al ala.

Variables controladas o control

La variable control es el elemento experimental que es
permanente e invariable durante la investigación. Esta variable
influye fuertemente en los resultados experimentales y se debe
mantener constante durante el experimento para poder probar
la relación entre las variables dependientes e independientes.

La variable de control en sí no es de interés primario para el

experimentador, sin embargo, deben ser observadas tan
cuidadosamente como las variables dependientes.

Si las variables controladas no se mantienen, el investigador no

sabrá si la variable independiente causó el cambio en la variable
dependiente o si se debió a la variable controlada.

En cualquier investigación, la falta de aislamiento de las

variables controladas comprometerá seriamente la validez del
estudio (Shuttleworth, 2008).

En numerosas investigaciones se miden solo una o dos variables

a la vez. Cualquier otro factor que intervenga en los resultados,
debe ser controlado correctamente.

Su efecto sobre los resultados debe ser igualado o eliminado,

ejerciendo la misma influencia sobre los diferentes grupos de
muestra.

Ejemplo 1
Se va a hacer una investigación sobre un producto cosmético
para eliminar las manchas de la piel. Para hacer el estudio se
seleccionan dos grupos de mujeres de condiciones similares.

El grupo principal, se aplicará el cosmético a investigar y el otro,

utilizará un producto diferente.

La variable independiente, sería la aplicación del producto y la

dependiente si desaparecen o no las manchas de la piel.
Existen variables que también deben ser controladas para el
estudio y que podrían incidir en el resultado. En este caso, sería
la edad, la etnia o la exposición al sol durante el tiempo de
prueba. Estas serían las variables controladas.

Ejemplo 2

Un científico realiza una investigación para probar que el uso de

una vitamina puede aumentar la esperanza de vida de las
personas.

La variable independiente es la cantidad de vitamina que se da

a los sujetos investigados. Esto lo controla el investigador.

La variable dependiente o la variable que está siendo afectada

por la variable independiente, es el tiempo de vida.

El investigador debe tener en cuenta las variables controladas,

ya que el estudio puede verse afectado si no se tienen en cuenta
factores como el género, el estado de salud, dieta… (REGONIEL,
2012).

La variable que tiene efecto sobre la variable dependiente

requiere que sea controlada por el investigador, por ejemplo, el
número de cigarrillos que consume por día un fumador y su
relación con la aparición prematura de la patología pulmonar, en
este caso la variable se denomina controlable o controlada.
Cuando en el diseño o en el análisis la variable no se considera,
será una variable no controlada.

Operacional o definición operacional

Explica cómo se define el concepto específicamente en el

estudio planteado, que puede diferir de su definición
etimológica. Equivale a hacer que la variable sea mensurable a
través de la concreción de su significado, y está muy
relacionada con una adecuada revisión de la literatura. Puede
omitirse cuando la definición es obvia y compartida.

Categorización o dimensiones

Cuando el concepto tiene varias dimensiones o clasificaciones o

categorías, éstas deben especificarse en el estudio; tal es el
caso de la variable recursos, que puede hacer referencia a
recursos técnicos, financieros, ambientales, humanos entre
otros.
Definición de las categorías o dimensiones

Cada una de las dimensiones, categorías o clasificaciones debe

ser definida conceptual y etimológicamente.

Indicador

Es la señal que permite identificar las características de las

variables. Se da con respecto a un punto de referencia. Son
señales comparativas con respecto a contextos o a sí mismas.
Su expresión matemática se nutre de la estadística, la
epidemiología y la economía.
El indicador tiene por función de señalar cómo medir cada uno
de los factores o rasgos de la variable.
· Se expresa en razones, proporciones, tasas e índices.
· Permite hacer “medible” la variable.
Son ejemplos de indicadores: indicadores económicos (el dólar
estadounidense, un kilo de café, una onza de plata).
Indicadores de pobreza (las migraciones, los desplazamientos
forzados, el desempleo, los asentamientos humanos).
Indicadores de calidad de vida (tasa de fecundidad, de
esperanza de vida, de natalidad, de mortalidad).
Indicadores de desarrollo (el PIB: producto bruto interno, la
inflación, tasa de desempleo, el IPC: índice de precios al
consumidor). Así los indicadores pueden ser construidos por el
investigador.

Nivel de medición

La medición de una variable se refiere a su posibilidad de

cuantificación o cualificación, y éstas se clasifican según el nivel
o capacidad en que permite ser medido el objeto en estudio.
Según el tipo de operaciones matemáticas que se puedan
realizar con los números asignados al medir la variable, se
distinguen cuatro niveles de medición estadística, como son:

· Nominal

Este nivel sólo permite clasificar, es decir, la única relación

existente entre los objetos a los cuales se les ha asignado un
número es una relación de equivalencia. Por ejemplo, si en la
variable sexo se ha asignado el numeral 1 para designar a los
hombres y el número 2, para referirse a las mujeres, quiere
decir que todos los miembros a los que se les asigne el numeral
1 son hombres, o sea, tienen una condición equivalente. La
relación de equivalencia es reflexiva (a=a) , es simétrica (si a=b
entonces b=a) y es transitiva (si a=b y b=c entonces a=c), de
acuerdo con estas propiedades las técnicas estadísticas posibles
de usar con la escala nominal son la moda y el cálculo de
frecuencias también se pueden usar medidas no paramétricas
como el chi cuadrado y la expresión binomial; en cuanto a
medidas de asociación se puede usar el coeficiente de
contingencia, Es necesario recalcar que los números asignados a
las diferentes categorías de la variable cualitativa sirven para
almacenamiento de datos, pero por ser de asignación arbitraria
no indica que se trate de variables cuantitativas.

· Ordinal

Permite clasificar además ordenar, es decir, establecer una

secuencia lógica que mide la intensidad del atributo. Por
ejemplo, al medir el grado de satisfacción frente a un servicio de
salud, se pueden establecer escalas tales como: satisfacción
plena, satisfacción media, poca satisfacción, o insatisfacción;
esta escala difiere de la meramente nominal que permite
establecer un orden o graduación entre las observaciones. La
escala ordinal además de poseer las propiedades de la relación
de equivalencia del nivel nominal posee también la relación
mayor que, expresada en términos como más satisfecho, más
estable, de mayor tamaño, de mayor preferencia, más peligroso,
más útil, de mayor riesgo etcétera. Todas las escalas socio-
económicas pertenecen al nivel ordinal de medición, ya que las
distancias entre clases sociales o estratos económicos no son
iguales, si lo fueran pertenecerían al nivel intervalar.

· Intervalar o Numérica

Permite clasificar y ordenar pero además los intervalos son

iguales, o sea, que en este nivel de medición no solo es posible
ordenar las escalas sino que es posible conocer las distancias o
grados que separan unas de otras. La escala intervalar tiene las
mismas propiedades formales de las escalas nominales y
ordinales, es decir, las relaciones de equivalencia y de mayor
qué; además, se le agrega la propiedad de poder determinar la
razón que existe entre dos intervalos, en este caso existe una
distancia numéricamente igual entre los objetos 2 y 3 que entre
los objetos 3 y 4, porque en ambos la razón equivale a 1. En una
escala de este nivel el punto cero y la unidad de medición son
arbitrarios, como en el caso de la temperatura en que el grado
cero no implica ausencia de temperatura, sino que se designó el
cero en forma arbitraria. Entre las operaciones matemáticas
correspondientes a esta escala pertenecen pruebas de la
estadística paramétrica tales como la media aritmética, la
desviación estándar, la correlación de Pearson, la T de Student,
el Chi cuadrado, entre otras.

· De Razón o Proporción

Posee las propiedades anteriores como clasificar, ordenar; los

intervalos son iguales y además, existe el cero absoluto o
verdadero”, lo que quiere decir que si un objeto que se está
midiendo tiene el valor cero, ese objeto no posee la propiedad o
atributo que se está midiendo. Esta escala constituye el nivel
más alto de medición y admite para su análisis estadístico todas
las técnicas y pruebas de los niveles anteriores, pero además
admite la media geométrica, el cálculo del coeficiente de
variación y las pruebas que requieran del conocimiento del
punto cero de la escala.