2) Estructura de minerales:

Un mineral est� compuesto por una disposici�n ordenada

de �tomos qu�micamente unidos para formar una estructura
cristalina concreta. Este empaquetamiento ordenado
de los �tomos se refleja en los objetos de formas
regulares que denominamos cristales.

Un mineral es una sustancia s�lida inorg�nica, formada por uno o m�s elementos
qu�micos definidos, que se organizan ordenadamente en una estructura interna.
Los minerales se encuentran en la superficie o en las diversas capas de la
corteza del planeta formando rocas, las que son un conjunto de minerales.

Para que un material terrestre se defina como tal, debe presentar las siguientes
caracter�sticas:

Aparecer en forma natural.

Ser inorg�nico.
Ser s�lido.
Poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus �tomos deben estar
dispuestos seg�n un modelo definido.
Tener una composici�n qu�mica definida, esto es, que puede variar s�lo dentro
de ciertos l�mites.
Cuando se habla de minerales, s�lo se consideran las sustancias que satisfacen
estos criterios. Por esta raz�n los diamantes sint�ticos y una gran variedad de
otros materiales producidos por los qu�micos no se consideran minerales.

3) Propiedades fisicas de los minerales

Los minerales son s�lidos formados por procesos inorganicos. Cada mineral tiene
una disposici�n ordenada de �tomos (estructura cristalina) y una composici�n
qu�mica
definida, que le proporciona un conjunto �nico de propiedades f�sicas. Dado que
la estructura interna y la composici�n qu�mica de un mineral son dif�ciles de
determinar sin la ayuda de ensayos y aparatos sofisticados, se suelen utilizar
en su identificaci�n las propiedades f�sicasm�s f�cilmente reconocibles.

Las propiedades f�sicas de los minerales son el resultado directo de sus

caracter�sticas qu�micas y estructurales, ejemplo de ellos son el color, el
brillo o la dureza, entre otros. Para el caso del color tenemos que los
minerales pueden ser de diversos tonos aunque un mismo tipo puede encontrarse en
diferentes sitios y en colores distintos. El cuarzo, por ejemplo, puede ser
blanco, rosa o de otros colores. Otra caracter�stica que diferencia a los
minerales es que se rompen y se dividen de manera distinta; unos se separan en
l�minas planas, como la mica; otros se rajan en cristales compactos, como la
calcita; o bien se quiebran en superficies onduladas como el pedernal y muchos
otros.

Otro aspecto que caracteriza a los minerales es el brillo, es decir, la forma

en que reflejan la luz, esta propiedad resulta muy importante en el caso de las
piedras preciosas. Otra de las caracter�sticas importantes es la dureza, en
donde el ejemplo m�s interesante es el diamante, que es el m�s duro de todos los
minerales naturales, o bien la bauxita, que es relativamente blanda. Por otro
lado la magnetita, que contiene mucho hierro, es muy pesada y tiene propiedades
magn�ticas. Otro ejemplo de sus diferentes caracter�sticas lo encontramos en un
grupo peque�o de minerales, como la uranita y la carnotita, los cuales son
radiactivos.

4) Silicatos

Todo silicato contiene los elementos ox�geno y silicio. Adem�s, excepto unos
pocos, como el cuarzo, todos los silicatos contienen uno o m�s elementos
necesarios para
establecer la neutralidad el�ctrica. Esos elementos adicionales dan lugar a la
gran variedad de silicatos y a sus diversas propiedades.

Los minerales de silicatos son la clase m�s grande e importante de minerales que
forman rocas, constituyendo cerca del 95 porciento de la corteza terrestre. Los
mismos se clasifican seg�n la estructura de su grupo silicato. Todos los
minerales de silicato contienen silicio y oxigeno. Su formula general es (SiO4)

5) Silicatos comunes

Como ya dijimos, los silicatos son el grupo mineral m�s abundante y tienen como
componente b�sico el ion silicato (SiO4). En la Figura 3.20 se recogen los
principales grupos de silicatos y minerales comunes. Los feldespatos son con
mucho el silicato m�s abundante, que comprende m�s del 50 por ciento de la
corteza terrestre. El cuarzo, el segundo mineral m�s abundante de la corteza
continental, es el �nico mineral com�n compuesto completamente por silicio y
ox�geno.