Cómo la psicología predice

el comportamiento de
masas y evita catástrofes
Aunque puede parce guiado por impulsos desordenados e
irracionales, el comportamiento de las masas responde a
patrones determinados

En la década de los años 80, los hallazgos en materia de psicología eran aplicados a los disturbios.
(Foto: Getty)
28.04.2018 / 11:09 am

A veces, ser parte de una multitud puede ser más que una
experiencia incómoda: puede ser letal.

Entre los choques mortales de grandes masas de gente ocurridos

en 2017, se cuentan los incidentes en un estadio de fútbol en
Angola, en un plaza italiana y en un centro de asistencia
alimentaria en Marruecos.

Esos trágicos eventos son en su mayoría evitables. Científicos de

Reino Unido y de otros países están explorando diferentes
maneras de reducir las posibilidades de que vuelvan a suceder.

"La mayoría de los comportamientos humanos son predecibles

porque somos seres muy racionales", dice Shrikant Sharma, de la
firma británica de ingeniería BuroHappold. Esa previsibilidad
permite a los analistas avizorar cómo se moverá la gente a través
del espacio.
Los expertos advierten que sería contraproducente dividir a una multitud en grupos étnicos y
religiosos con la esperanza de hacerlos más manejables. (Foto: Getty)
Situaciones de emergencia

La psicología de masas ha venido estudiándose desde el siglo XIX,

pero ha sido en las últimas décadas cuando se produjo un cambio
importante para comenzar a ver a las multitudes como algo más
que masas sin sentido.

"La multitud es, psicológicamente hablando, tan específica como

lo es el individuo", explica John Drury, experto en psicología social
y manejo de masas de la Universidad de Sussex.
"LAS MULTITUDES FÍSICAS SE PUEDEN TRANSFORMAR EN MULTITUDES
PSICOLÓGICAS EN SITUACIONES DE EMERGENCIAS"

ANNE TEMPLETON, UNIVERSIDAD DE KENT

En los 80, los nuevos hallazgos en materia de psicología eran

aplicados a los disturbios; en los años 2000, a las emergencias
masivas y desde 2010, a los festivales musicales y grandes eventos.

Ahora, la psicología de masas es utilizada cada vez más en

emergencias que requieren mayor especialización como ataques
químicos, biológicos, radiológicos (a través de la difusión de
material radiactivo) o nucleares.

Multitud consciente

El trabajo de los psicólogos y especialistas en desastres muestra las

identidades colectivas que, a menudo, emergen en situaciones de
emergencias.

Esa identidad es clave para determinar cuán resilientes y

cooperativas van a ser esas multitudes en una determinada
situación.

En sus entrevistas a sobrevivientes de los atentados ocurridos en

Londres en julio de 2005, por ejemplo, Drury y sus colegas
encontraron que había habido mucha cooperación dentro de la
multitud: se ayudaron entre sí, compartieron el agua y se
brindaron primeros auxilios básicos.

"Es importante en una emergencia evitar hacer cosas que socaven

ese rasgo compartido de la identidad social", dice Drury.

"LOS ESPECIALISTAS EN SEGURIDAD DE MASAS SABEN QUE CUANDO LOS FANS

ESTÁN BAILANDO Y SALTANDO EN UN CONCIERTO DE ROCK, ESTÁN SIGUIENDO
UNA REGLA"

JOHN DRURY, UNIVERSIDAD DE SUSSEX

Como la identidad de la multitud viene a reemplazar otras
afiliaciones, por ejemplo, sería contraproducente dividir a esa
multitud en grupos étnicos y religiosos con la esperanza de
hacerlos más manejables. Estas conclusiones fueron integradas a
los protocolos de respuestas en casos de emergencias del Servicio
Nacional de Salud de Reino Unido (NHS, por su sigla en inglés).

Las reglas de las masas

Es también clave entender las "reglas"que gobiernan ese tipo de

multitudes.

Si se mira el comportamiento de los fans frente al escenario de un

concierto punk, hay una lógica en esos movimientos, tal vez
imperceptible para quienes lo observan desde afuera.
En situaciones de emergencia, las multitudes suelen ser resilientes y cooperativas. (Foto: Getty)

Esa lógica evita que los fans sean pisoteados. Notablemente,

incluso cuando los fans se mueven en un círculo, a menudo
terminan en el mismo lugar donde empezaron.

"Los especialistas en seguridad de masas saben que cuando los

fans están bailando y saltando, están siguiendo una regla", explica
Drury.

Pero si efectivos de seguridad sin experiencia observan una escena

como esa y suponen que se trata de un comportamiento riesgoso y
aplican la fuerza física, eso puede volver la situación muy
peligrosa.

Desde una perspectiva psicológica, es importante no sobrestimar

los riesgos de una multitud. Drury afirma que aunque los desastres
son poco frecuentes, los medios y la cultura popular a menudo
exageran los riesgos.

Es más dramático en términos narrativos utilizar palabras como

"pánico" que "evacuación repentina", incluso cuando el "pánico de
masas" no es algo muy frecuente.

El problema es que si las personas están predispuestas a creer que

otros van a entrar en pánico en una multitud, son más propensas a
entrar ellas mismas en pánico, incluso cuando no haya ningún
riesgo.

Simuladores informáticos

Cuando se trata de un hecho particular o de un edificio, la

investigación también ayuda a desarrollar modos de mantener a
las multitudes seguras. A menudo, las mejores medidas son las
menos esperadas.
Cuando los fans bailan y saltan frente al escenario en un concierto de rock, están siguiendo una
regla, dicen los expertos. (Foto: Getty)

El equipo de estudio de Sharma ha reunido abundante

información sobre los factores que influyen en el comportamiento
de las masas, desde las condiciones del viento a las preferencias
culturales respecto del espacio personal.

Utilizando un simulador informático de multitudes, aplican esas

variables en distintos escenarios para mostrar cómo incluso
simples medidas pueden evitar amontonamientos.
LA MULTITUD ES, PSICOLÓGICAMENTE HABLANDO, TAN ESPECÍFICA COMO LO ES
EL INDIVIDUO"

JOHN DRURY, UNIVERSIDAD DE SUSSEX

"La información muchas veces desafía nuestras presunciones",

apunta Sharma. Por ejemplo, el personal de un hospital puede
indicar que determinado piso es el más sobrecargado, pero al
colocar dispositivos de seguimiento del personal, se ve que en
realidad el centro de actividad está en otro lado.

Eso puede indicar una manera diferente de organizar el espacio.

Soluciones simples

A veces las recomendaciones son incluso más simples. En una

escuela de Newcastle (Reino Unido) los estudiantes se apiñaban
cada vez que sonaba la campana.

El equipo de Sharma observó a los estudiantes chocándose para

descender por un corredor en múltiples direcciones. Se dieron
cuenta de que la idea de la escuela de ampliar el corredor era
innecesaria y costosa.

En cambio, recomendaron algo mucho más simple: deshacerse de

la campana de la escuela. Cuando los maestros dejaban salir a los
alumnos, no lo hacían todos al mismo tiempo. Las salidas a través
de ese corredor se hicieron más ordenadas.
A veces las recomendaciones para evitar aglomeraciones de personas son mucho más simples de lo
que podría pensarse. (Foto: Getty)

Sharma cree que incluso en lugares con recursos limitados se

pueden evitar choques entre las multitudes formulando las
preguntas correctas.

Las estaciones de tren de Bombay, en India, están notoriamente

saturadas de gente.

Proveer información correcta y prestando atención a cómo los

pasajeros son derivados hacia las salidas puede ayudar a evitar
tragedias como la estampida de 2017 en las escaleras de la estación
Elphinstone Road, donde murieron 22 personas.

Mucho por hacer

Pese a los progresos que la ciencia ha hecho en materia de manejo

de multitudes, todavía hay un amplio margen para mejorar.

El trabajo de la psicóloga Anne Templeton, de la Universidad de

Kent, por ejemplo, muestra que muchas herramientas de
simulación no pueden explicar la manera en que interactúan los
miembros de esas multitudes.

Una "multitud física" (un grupo de cuerpos en un mismo espacio)

va a ser modelada de manera diferente por una "multitud
psicológica", donde sus miembros comparten un sentido de
identidad.

Por ejemplo, dice Templeton, "a cierto nivel de movimiento, las

multitudes psicológicas van a caminar más lento o van a ir más
lejos para mantener cerca de otros miembros de esa multitud".
Los choques mortales de grandes masas son en su mayoría evitables, afirman los profesionales que
estudian los comportamientos de las multitudes. (Foto: Getty)

La creciente sofisticación de los modelos de datos permite que

esos factores que son difíciles de ver sean incorporados a la
planificación de los escenarios.
"Las multitudes físicas se pueden transformar en multitudes
psicológicas en situaciones de emergencias; por eso, los modelos
informáticos deben ser versátiles para acomodar los cambios en
un grupo con determinada identidad y los cambios de
comportamiento que trae aparejados", explica Templeton.

Las entrevistas que recogen lo que la gente dice pueden ser

combinadas con sensores que miden lo que la gente hace para
lograr una comprensión más abarcadora del comportamiento
humano y sus necesidades.

Las masas son sorprendentemente complejas y sofisticadas. De

manera creciente también lo son las técnicas para entenderlas.