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nuestro conocimiento como en las muchas teorías que de una u otra forma
hemos dejado de leer, ya sea porque para el momento no nos llamaba la
atención como la que se investiga a través de los diferentes medios, asi
podemos decir que la palabra electromagnetismo es una forma compuesta de
dos términos griegos, ēlektron, "ámbar", y magnētis lithos, que significa
"piedra Μagnesia", un tipo de mineral de hierro. Los fenómenos
electromagnéticos se definen en términos de la fuerza electromagnética, a
veces llamada fuerza de Lorentz, que incluye tanto la electricidad como el
magnetismo como diferentes manifestaciones del mismo fenómeno.
El electromagnetismo es una rama de la física que implica el estudio de la
fuerza electromagnética, un tipo de interacción física que se produce entre
partículas cargadas eléctricamente. La fuerza electromagnética generalmente
exhibe campos electromagnéticos tales como campos eléctricos, campos
magnéticos y luz, y es una de las cuatro interacciones fundamentales
(comúnmente llamadas fuerzas) en la naturaleza. Las otras tres interacciones
fundamentales son la interacción fuerte, la interacción débil y la gravitación.
La fuerza electromagnética juega un papel importante en la
determinación de las propiedades internas de la mayoría de los objetos
encontrados en la vida cotidiana. La materia ordinaria toma su forma como
resultado de fuerzas intermoleculares entre átomos individuales y moléculas
en la materia, y es una manifestación de la fuerza electromagnética. Los
electrones están ligados por la fuerza electromagnética a los núcleos atómicos,
y la mecánica cuántica describe sus formas orbitales y su influencia en los
átomos cercanos con sus electrones. La fuerza electromagnética rige los
procesos involucrados en la química, que surgen de las interacciones entre los
electrones de los átomos vecinos.
Hay numerosas descripciones matemáticas del campo electromagnético.
En la electrodinámica clásica, los campos eléctricos se describen como
potencial eléctrico y corriente eléctrica. En la ley de Faraday, los campos
magnéticos están asociados con la inducción electromagnética y el magnetismo,
y las ecuaciones de Maxwell describen cómo los campos eléctricos y magnéticos
son generados y alterados por los demás y por las cargas y las corrientes.
El electromagnetismo es una teoría de campos; es decir, las
explicaciones y predicciones que provee, se basan en magnitudes físicas
vectoriales o tensoriales dependientes de la posición en el espacio y del tiempo.
El electromagnetismo describe los fenómenos físicos en los cuales intervienen
cargas eléctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos
eléctricos y magnéticos y sus efectos sobre las sustancias sólidas, líquidas y
gaseosas. El electromagnetismo considerado como fuerza es una de las cuatro
fuerzas fundamentales del universo actualmente conocido.
Originalmente, la electricidad y el magnetismo se consideraban dos
fuerzas separadas. Este punto de vista cambió, sin embargo, con la publicación
del Tratado de Electricidad y Magnetismo de James Clerk Maxwell de 1873, en
el que se demostró que las interacciones entre las cargas positivas y negativas
estaban mediadas por una sola fuerza. Hay cuatro efectos principales que
resultan de estas interacciones, todos los cuales han sido claramente
demostrados por experimentos:
Las cargas eléctricas se atraen o repelen entre sí con una fuerza
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa: a
diferencia de las cargas, se atraen, al igual que las que se repelen. Los polos
magnéticos (o estados de polarización en puntos individuales) se atraen o
repelen entre sí de manera similar a las cargas positivas y negativas y siempre
existen como pares: cada polo norte está unificado a un polo sur.
Una corriente eléctrica dentro de un cable crea un campo magnético
circunferencial correspondiente fuera del cable. Su dirección (en sentido
horario o anti horario) depende de la dirección de la corriente en el cable. Se
induce una corriente en un bucle de cable cuando se mueve hacia o desde un
campo magnético, o un imán se mueve hacia o lejos de él; la dirección de la
corriente depende de la del movimiento.