Plásticos 

Un  polímero  es una macromolécula compleja en las que sistemáticamente aparecen 

repetidos  ciertos  grupos  de  átomos  con  idéntica  posición  relativa  unidos  por 
enlaces  covalentes.  .En  los  polímeros de origen biológico las unidades estructurales 
más  pequeñas  o  los  monómeros  quedan  unidas  de  forma  catenaria por la actividad 
celular.  La  tecnología  química  ha  permitido  primero modificar la estructura de estos 
materiales  para  su  mejor  aprovechamiento  y  después  llegar  a  producir  polímeros 
sencillos  mediante  síntesis  química,  a  los  que  denominamos  plásticos.  La 
polimerización  artificial  se  realiza  por  adición  a  un  enlace  monomérico  o  por 
condensación  de  moléculas  sencillas  en  las  reacciones  monoméricas.  La 
polimerización conjunta de monómeros distintos origina copolímeros. 
El  número  de  veces  n  que  se  repite  el  monómero  se  denomina  grado  de 
polimerización.  Un  polímero  se  define  por  la  constitución  del  grupo  monómero  y  no 
por la longitud de la cadena.Usualmente es una mezcla de componentes de distintas 
longitudes  de  cadena  con  pesos  moleculares  variables.  El  peso  molecular  de  un 
polímero  se  determina  por  la  dispersión  alrededor  de  una  distribución  de  peso 
molecular medio. 
 
Se pueden clasificar en tres grandes grupos: 
● Termoplásticos:  se  ablandan  y  plastifican  con  el  calor  y  se  endurecen  al 
enfriarse.  Su  estructura  molecular  es  mayoritariamente  lineal  con  o  sin 
ramificaciones.  Son  ejemplos  de  importancia  comercial:  polietileno  (PE), 
acrilonitrilo  butadieno  estireno  (ABS),  policloruro  de  vinilo  (PVC), 
acetobutirato  de  celulosa  (CAB),  cloruro  de  polivinilideno  (Saran), 
fluorocarbonos  (Teflon,  Halar,  Kel-F,  Kynar),  policarbonatos,  polipropilenos, 
nailon, y poliacetal (Delrin). 
● Duroplásticos  o  termoestables:  no  funden  por  el  efecto  del  calor  y 
permanecen  duros  y  rígidos  a  temperaturas  relativamente  altas.  Tal 
comportamientos  es  debido  a  la  existencia de reticulaciones espaciales en la 
cadena  molecular.  Son  ejemplos  de  termoestables:  resina  de  poliéster 
reforzada  con  fibras  de  vidrio,  resina  epoxi,  resinas  fenólicas  y  asbestos 
reforzados (fibrocemento). 
● Elastómeros:  admiten  altas  deformaciones  del  tipo  elástico,  es  decir  que 
recuperan  al  menos en parte su forma original cuando cesan los esfuerzos de 
deformación. Son ejemplos el caucho y sus derivados sin vulcanizar. 
 
Características generales 
El  uso  de  plásticos  está  limitado  a  un  intervalo  moderado  de  temperaturas(máx 
230ºC).  Son  menos  resistentes  a  esfuerzos  mecánicos,  tienen  coeficientes  de 
dilatación  térmica  más  elevados  y  resistencia  moderada  a  los  solventes.  Sin 
embargo  son  livianos,  buenos  aislantes  termicos  y  electricos,  fáciles  de  fabricar  e 
instalar  y  tienen  baja  rugosidad.  En  general  los  plásticos  soportan  ácidos  débiles  y 
pueden  transportar  soluciones  salinas.  Los  plásticos  no  sufren  corrosión 
electroquímica. 
Existen  dos  razones  económicas  para  su  universal  aceptación:  costos  totales  de 
producción  inferiores  a  los  que  se  obtienen  con  otros  materiales  y  escasez  de 
productos naturales para determinadas aplicaciones. 
 
Técnicas convencionales de transformación 
La  tecnología  de  procesado  de  polímeros  tiene  como  objetivo  obtener  piezas  de 
formas  predeterminadas  y  funcionales.  Las  técnicas  más  utilizadas  son  las  de 
moldeo por inyección y la extrusión. 
La  fabricación  de  piezas  mediante  ​moldes  ​que  les  proporcionan  la  forma  deseada 
se puede realizar por compresión, inyección o soplado. En el moldeo por compresión 
una  cantidad  del  polímero  en  polvo  o  gránulos  se  introduce  en  la  cavidad  de  un 
molde  hembra  y  es  aprisionado  mecánicamente  por  un  contramolde  macho 
mientras  se  enfría.  En  el  moldeo  por  inyección  el  material  plastificado  fluye  a  los 
moldes  a  través  de  una  boquilla  donde  se  enfría  y  adquiere  la  forma  definitiva.  El 
moldeo  por soplado produce productos huecos como botellas mediante la inyección 
de  aire  comprimido  en  el  interior  de  un  macarron  de  plastico  extruido  ocasionando 
que  el  plástico  se  aplaste  contra  las  paredes  del  molde  adoptando  su  forma.  Los 
accesorios de tuberías se producen por moldeado. 
En  la  ​extrusión  ​el  material  plastificado  fluye  por  una  boquilla  que  lo  conforma  y  el 
enfriamiento  se  efectúa  a  la  salida  de  la misma de forma continua en un sistema de 
recogido y arrastre. Es el método utilizado para la fabricación de tubos. 
El  ​calandrado  ​es  un  proceso  de  transformación  de  materiales  termoplásticos  y 
elastómeros  para  la  fabricación  de  láminas  y placas continuas consistente en hacer 
pasar  el  plástico  entre  cilindros  calientes  que  comprimen  el  material.  La  masa  de 
polímero  gelatinizada  es  aprisionada  y  obligada  a  pasar  entre  ellos  sufriendo  un 
efecto de laminación que luego se refina y ajusta con otros rodillos de calibración. 
El  ​termoconformado  ​parte  de  materiales  semielaborados  en  forma  de  láminas  que 
se  reblandecen  por  efecto  del  calor  y  se  adaptan  contra  un molde mediante presión 
de  aire,  vacío  o  mediante  un  contramolde.  Se utiliza para la fabricación de piezas de 
gran superficie de paredes delgadas. 

PVC 
El  ​policloruro  de  vinilo​,  comúnmente  denominado  PVC,  es  un  polímero 
termoplástico.  Se  obtiene  por  polimerización  del  cloruro  de  vinilo  (CH​2​=CHCl).  Se 
presentan  dos  tipos:  el  rígido  y  el  flexible;  este  último  se  logra  con  el  agregado  de 
aditivos  plastificantes.  Es  un  material  blanco  que  comienza  a reblandecer alrededor 
de  los  80°C,  la  temperatura  máxima  de  utilización  es  65ºC  y  se  descompone 
llegando a los 180°C. 
 
Aplicaciones 
Las  tuberías  de  PVC  se  fabrican  a  partir  de  resinas  de  PVC,  lubricantes, 
estabilizantes  y  colorantes  debiendo  estar  exentas  de  plastificantes  y  cargas.  El 
proceso  de  fabricación  de  los  tubos  es  por  extrusión:  la  materia  prima  se calienta a 
una  temperatura  de  140ºC  se  hace  avanzar  a  un  estado  pastoso  por  medio  del giro 
de  un  tornillo  sin  fin  y  fluir  por  una  boquilla  adoptando  la  forma de tubo. Finalmente 
se  enfría  y  se  corta  a  la  medida  deseada.  Los  accesorios  se  obtienen  por  inyección 
de la materia prima en moldes metálicos. 
Las  cañerías  de  PVC  poseen  un  elevado  rango  de  resistencia  a  la  corrosión,  muy 
buen  comportamiento a la acción de álcalis, ácidos, derivados de la descomposición 
de  sustancias  orgánicas  y  no  producen  contaminación  en  los  productos  que  se 
transportan. La resistencia mecánica del material es superior en los tubos que en los 
accesorios  y  por  este  motivo  a  igualdad  de  resistencia  a  la  presión  interna  los 
accesorios deben tener un espesor de pared superior al de los tubos. 
 
Los  tubos  de  PVC  están  normalizados  por  ISO  4065,  UNE  53112  y  en  nuestro  país 
por  IRAM  13447,  13351  y  13326.  Según  UNE  53112  los  diámetros  nominales 
coinciden  aproximadamente  con  los  diámetros  exteriores.  Las  diferencias  entre 
estos  se  debe  a  la  tolerancia  positiva  admitida  entre  el  diámetro  exterior  y  el 
diámetro  nominal  por  los  procesos  de  fabricación  que  no  producen  diámetros 
exteriores  exactos.  Los  diámetros  interiores  se  obtienen  deduciendo  del  diámetro 
exterior(De) el doble del espesor de pared(e) 
D = De − 2e  
Los espesores de pared pueden determinarse por la fórmula 
P ·De
e= 2+P  
en  la  que  P  es  la  presión  nominal  de  los  tubos  en kg/cm​2​; De es el diámetro exterior 
en mm y e es el espesor de pared en mm. 
Las  presiones  nominales  coinciden  con  las  presiones  de  trabajo  si  se  cumplen  las 
dos condiciones siguientes 
● Si el líquido conducido es agua o bien otro líquido inocuo para el PVC. 
● Si la temperatura del líquido no supera los 20ºC. 
Si  el  líquido  es  agresivo  al  PVC  obliga  a  considerar  presiones  de trabajo inferiores a 
las  nominales.  Si  el  líquido  supera  los  40ºC  igualmente  obliga  a  considerar 
presiones  de trabajo inferiores a las nominales. Si la temperatura supera los 60ºC no 
deben  utilizarse  las  tuberías  de  PVC.  En  resumen  las  presiones  nominales  y  las 
presiones  de  trabajo  coinciden  sin  las  circunstancias  son  favorables  en  caso 
contrario deben adoptarse limitaciones de uso. 
 
Según  ISO  4065  los  tubos  de  PVC  se  clasifican  en  función  de  del  diámetro  exterior 
De  y  la  serie  (S).  La  serie  se  define como la relación entre el diámetro medio Dm y el 
doble  del  espesor  de  pared.  Por  la  forma  de  dimensionar  las  tuberías  de  PVC  se 
cumplen las siguientes igualdades 
e = P 2σ
·Dm
 
siendo  P  la  presión  nominal  y  σ   la  tensión  admisible  de  trabajo  ( σ =100  kg/cm^2 
para el PVC) de donde la definición de serie es: 
S = Dm2e
= Pσ = Rme
 
siendo Rm el radio medio. 
  
Comercialmente las tuberías se suministran en longitudes de 5 m para los diámetros 
hasta  63  mm  y  en  longitudes  de  6m  para  los  diámetros  75  mm  en  adelante.  Los 
tubos  tienen  un  abocardado  en  un  extremo  y  son  lisos  por  el  otro  extremo.  El 
abocardado  liso  se  utiliza  para  la  conexión  por  encolado  en  un  sistema  de 
machihembrado.  También  existen  abocardados  que  alojan  en  una  ranura  un  aro  de 
goma  que  hace  estanca  la  unión presionando simultáneamente la copa y el extremo 
del tubo. 
Los accesorios inyectados los podemos clasificar en los siguientes grupos: 
● serie  lisa  para  encolar:  codos  de  45º  y  90º,  tes,  reducciones,  tapones, 
manguitos; 
● serie roscada: codos RR, manguitos RR, tes RR, terminales rosca macho; 
● bridas: fijas, locas, montabridas, ciegas; 
● varios:  válvulas  de  esfera,  válvulas  de  membrana,  válvulas  de  asiento 
inclinado, válvulas de retención, filtros, abrazaderas 
El  PVC  tiene  dos  características  muy  importantes  de  cara  a  la  manipulación.  Como 
es  un  material  termoplástico  puede  ser  ablandado  por  calor,  manipulado  y 
posteriormente  enfriado  conservando  la  manipulación  realizada.  También  puede 
unirse  por  encolado  y  las  partes  unidas  presentan  una  fuerte  resistencia  mecánica 
además de la resistencia a la presión. 
Se  lo  utiliza  para  conducciones  de  agua  potable  y  no  potable,  con  y  sin  presión, 
sistemas  de  riego,  alcantarillado  domiciliario,  conducción  de  fluidos  químicos  y 
corrosivos, colectores públicos, protección de conductores eléctricos y telefónicos. 
  
Ventajas 
● Bajo  peso  específico  (1,38-1,4  kg/dm​3​)  lo  que facilita su manipulación para el 
montaje e instalación. 
● Superficies  perfectamente  lisas,  ofreciendo  poca  resistencia  a  la  circulación 
del  fluido,  por  lo  tanto,  mínimas  pérdidas  de  presión además de no posibilitar 
la formación de incrustaciones. 
● No  requieren  procesos  ni  trabajos  de  protección  exterior  mediante  pintura, 
ofreciéndose  en  los  más  diversos  tamaños  en  variados  colores  de 
terminación. 
● Es  estable  e  inerte.  Se  emplea  extensivamente  donde  la  higiene  es  una 
prioridad. 
 ● Es  un  material  excepcionalmente  resistente.  Los  productos  de  PVC  pueden 
durar hasta más de sesenta años. 
● Bajo costo. 
  
Desventajas 
● Altamente Inflamable. 
● Reducida  resistencia  el  calor,  temperatura  máxima  de  trabajo  de 
aproximadamente 60ºC. 
● Elevado  coeficiente  de  dilatación.  Por  ello,  en  su  instalación  deben  preverse 
“facilidades” para permitir que las cañerías dilaten libremente. 
● Escasa  resistencia  a  los  choques,  vibraciones  e  impacto,  baja  resistencia 
mecánica (por lo que requerirán de un importante número de soportes).

Poliolefinas 
El  ​polietileno  (PE)  es  un  polímero  del  etileno  (nCH​2​=CH​2​).  Es  el  plástico  más 
económico  del  mercado.  Sus  propiedades  mecánicas  son  poco  provechosas  sobre 
todo  por  encima  de  los  50ºC. Las tuberías de este material deben ser soportadas en 
toda la conducción. 
Según  el  proceso  de  fabricación  varía  la  cristalinidad  y  ramificación  del  polímero. 
Existen dos procesos que dan lugar a: 
● Polietileno  de  baja  densidad  (PEBD  o  LDPE): se define por una densidad igual 
o inferior a 0,93 g/cm​3​. 
● Polietileno  de  alta  densidad  (PEAD  o  HDPE): su especificación corresponde a 
una densidad superior a 94 g/cm​3​. 
 
Aplicaciones 
Los  diámetros  exteriores  de  los  tubos  de  PE  están  normalizados.  Los  espesores  de 
pared se calculan por la fórmula 
La  tensión  de  trabajo  es  de  25  o  32  kg/cm​2  para  LDPE y 50 kg/cm​2 para HDPE. Los 
tubos  de  polietileno  (PE)  presentan  una  excelente  resistencia  a  la  corrosión  en 
cualquier  tipo  de  medio.  Incluso  es  frecuente  que  tuberías  de  materiales  metálicos 
(acero  o  fundición),  que  sí  requieren  protecciones  contra  la  corrosión,  recurran  a 
recubrimientos  a  base  de  PE  para  evitar  la  posible  acción de los terrenos agresivos. 
Junto  a  el  PVC,  se  trata  de  los  tubos  con  menor  rugosidad,  permitiendo  transportar 
más  caudal  de  agua  que  un  tubo  de  otro  material  de  igual  sección.  Está 
especialmente  indicado  para  transporte  de  agua  a  presión.  Los  tubos de PE pueden 
tener  un  peso  muy  reducido,  por  debajo  de  la  densidad  del  agua,  pudiendo  flotar en 
dicho medio. 
  
El  ​polipropileno  (PP)  es  un  polímero  del  propeno  (CH​2​=CH-CH​3​).  Es  altamente 
cristalino  y  tiene  una  densidad  de  0,90  g/cm​3​.  Tiene  resistencia  química  similar  a la 
aquella del polietileno pero soporta temperaturas de hasta 120ºC. 
 
Aplicaciones 
Los  tubos  de  PP  se  emplean  esencialmente  para  conducciones  de  saneamiento, 
evacuación,  pluviales  y  canalizaciones  sin  presión.  Su  sistema  de  unión  por  fusión 
elimina  las  juntas,  quedando  el  sistema  como  una  sola  pieza,  de  manera  que  se 
hace  muy  difícil  que  aparezcan  fugas.  Al  igual  que  los  tubos  de PE, los de PP pesan 
muy poco y tienen una densidad inferior a la del agua, por lo que flotan. 
  
Tanto  los  PE  como  el  PP  presentan  una  elevada  resistencia  a  los  productos 
químicos  a  excepción  de  los  halógenos  libres,  ácidos  oxidantes  y  ciertas  cetonas. 
Especial  interés  tiene  su  permeabilidad  al  vapor  de  agua  y  a  todos  los  gases  en 
general.  El  PEBD  es  siete  veces  más  permeable  que  el  PEAD.  El  PP  tiene 
permeabilidad  intermedia.  La  inercia  química  y  el  carácter  apolar  de  las poliolefinas 
dificultan  la  unión  de  accesorios  con  pegamentos.  Esto  puede  mejorarse  con 
tratamientos de activación. 
Para  la  protección  contra  el  envejecimiento  producido  por  las  radiaciones,  el calor y 
el  oxígeno  del  aire  se  adiciona  negro  de  humo(del  2%  al  3%)  y  material 
antioxidante(menos del 0,3%). 
 
Teflón 
El  plástico  químicamente  más  resistente  disponible  en  el  mercado  es  el 
tetrafluoroetileno​(TFE)  o  Teflón(denominación  comercial  de  DuPont). Es inerte ante 
la  acción  de  casi  todos  los  ácidos  y  álcalis, pero solo mantiene sus propiedades por 
debajo  de  los  260ºC(el  PFA,  otro  tipo  de  Teflon  llega  hasta  los  300ºC)  Existen 
derivados  y  sustitutos  del  Teflón  como  el clorotrifluoroetileno(CTFE, Kel-F, Plaskon), 
el  copolimero  formado  por  tetrafluoroetileno  y  hexafluoropropileno(FEP)  el 
polifluoruro  de  vinilideno(PVF2,  Kynar)  y  el  copolimero  entre  CTFE  y  etileno(Halar). 
Aunque  todos  estos  sustitutos  no  soportan  temperaturas  de  trabajo  tan altas como 
el teflón tienen como gran ventaja que pueden ser moldeados por extrusión mientras 
que el Teflón debe ser moldeado por complicadas técnicas de pulvimetalurgia. 

Otros materiales plásticos 

El  ​acrilonitrilo  butadieno  estireno  (ABS)  tienen  buena  resistencia  a  ácidos  débiles  y 
no  oxidantes,  pero  no  sirve  para  ácidos  oxidantes.  El  límite  superior  de temperatura 
de  trabajo  es  de  aproximadamente  65  °  C.  Los  ​acetales  tienen  una  excelente 
resistencia  a  la  mayoría  de  disolventes  orgánicos,  pero  no  es  satisfactorio  su  uso 
con  ácidos  fuertes  y  álcalis.  ​Celulosa  acetato  butirato  (CAB)  no  se  ve  afectado  por 
ácidos  diluidos  y  álcalis  o  gasolina,  pero  disolventes  clorados  pueden  causar 
inflamación.  ​Sulfuro  de  polifenileno  (PPS)  ha  disolventes  por  debajo  de  190  no 
conocida  a  205  °  C  ;  propiedades  mecánicas  de  PPS  no  se  ven  afectadas  por  la 
exposición en aire a 230 ° C. Es resistente a sales inorgánicas acuosas y bases. 
Entre  los  materiales  termoendurecibles  los  ​plásticos  fenólicos  revestidos  de 
asbesto,  carbono  o  grafito,  vidrio  y  sílice  tienen  un costo relativamente bajo, buenas 
propiedades  mecánicas  y  resistencia  química  (excepto  contra  álcalis  fuertes).  Son 
populares  para  equipos  químicos.  Los  ​plásticos  furanos  llenos  de  asbesto  y  vidrio 
tienen  mucho  mejor  resistencia  a  los  álcalis  que  las  resinas  fenólicas.  Son  más 
caros que los compuestos fenólicos, pero también ofrecen mayores fortalezas. 
Un  número  importante  de  cauchos  sintéticos  se han desarrollado, y aunque ninguno 
tiene  todas  las  propiedades  del  caucho  natural,  difieren  en  una o más maneras. Los 
cauchos  de  isopreno  y  polibutadieno  sintéticos  son  duplicados  del  natural.  La 
capacidad  para  unir  caucho  natural  a  sí  mismo y al acero lo hace ideal para tanques 
de  revestimiento.  Muchos  de  los  elastómeros  sintéticos,  mientras  que  son  más 
químicamente  resistente  que  el  caucho  natural,  tienen  características  de  unión muy 
pobres  y  por  lo  tanto  no  son  muy  adecuados  para  los  tanques  de  revestimiento.  El 
caucho  natural  es  resistente  a  ácidos  minerales  diluidos,  álcalis  y  sales,  pero  los 
medios oxidantes, aceites, y la mayoría de los disolventes orgánicos lo corroe. 
 
Duración de los materiales plásticos 
El  envejecimiento  puede  ser  debido  a  factores  ambientales  como  la  radiación solar, 
el  oxígeno  atmosférico,  la  temperatura  ambiente,  o  a  factores  funcionales  como  la 
presión  interna  del  líquido  conducido,  fatiga  del  material,  esfuerzos  mecánicos  de 
traccion,  compresion  y  flexion,  agresión  química  del  líquido  conducido,  esfuerzos 
térmicos, etc. 
 
Envejecimiento ambiental 
Los  polímeros  que  presentan  el  grupo  monómero  -CH​2​-CHR​1​-  tienen  tendencia  a 
envejecer  mediante  reticulación(enlazamiento  de  cadenas  contiguas  y  aumento  del 
peso  molecular  medio)  por  la  acción  de  las  radiaciones.  Mientras  que  los  que 
presentan  el  grupo  monómero  -CH​2​-CR​1​R​2​-  lo  hacen  por  degradación(rompimiento 
de cadenas y disminución del peso molecular medio). 
La  presencia  de  oxígeno  paralelamente  a  la  radiación  produce  reacciones  químicas 
complementarias  y  envejecimiento  de  polímeros.  Los  polímeros  que  envejecen  por 
reticulación  liberan  y  los  que  se  modifican  por  degradación  dan  otros  productos 
gaseosos, originando cambios dimensionales y de las propiedades físicas. 
 
Ataque químico de los fluidos 
Puede ser de los siguientes tipos: 
● Alguno  de  los  componentes  del  material  plástico  es  soluble  en  el  fluido 
conducido  y  al  circular  el  líquido  varía  la  composición  del  material  de  la 
tubería.  El  material  plástico  absorbe  el producto que circula. Tal es el caso de 
los  compuestos  aromáticos  en  las  tuberías  de  PVC.  Este  fenómeno  obedece 
a la ley de distribución. 
 ● Las  moléculas  del  polímero  experimentan  un  tipo  de  cambio  como  rotura  de 
cadenas,  reticulación,  cambio  de  átomos.  En  este  caso  el  ataque  químico  es 
irreversible. 
● Las  tuberías  de  PVC,  PE  y  PP  son  resistentes  a  los  ácidos  inorgánicos 
diluidos.  Esta  resistencia  disminuye  al  aumentar  la  concentración  y 
temperatura.  La  resistencia  a  las  bases  y  a  las  sales  metálicas  es  buena. 
Resultan  atacados  por  los  hidrocarburos  clorados  y  los  compuestos 
aromáticos.

Bibliografía 
MAYOL  MALLORQUI,  J.  M.  ​Tuberías​.  Tomo  I.  Editores  Técnicos  Asociados  S.A. 
Barcelona. 1981. 
RAMOS  CARPIO,  M.  A;  DE  MARIA  RUIZ,  M.  R.  ​Ingeniería  de  los  materiales  plásticos​. 
Ediciones Díaz de Santos S.A. Madrid. 1988. 
PERRY,  R;  GREEN,  D.  ​Perry's  Chemical  Engineers'  Handbook​.  8ª  Edición.  Editorial 
McGraw Hill. 2008.