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INDICE
1. Introducción.
3. Agentes Geodinámicos.
- El Agua.
- La Gravedad.
- El Sol.
- Organismos Vivos.
7. Conclusiones y Recomendaciones.
1. INTRODUCCIÓN.
Este trabajo servirá como material de consulta para las personas que
deseen saber a cerca de este tema, que es tan interesante y a su vez tan
importante para la formación profesional del Ingeniero Civil.
A. Geología. Estudia todo lo referente a la tierra, por lo que se deduce que la geología
consta de varias ciencias que se interrelacionan unas a otras para el mejor
conocimiento del origen, composición, evolución, etc.
3. AGENTES GEODINÁMICOS.
EL AGUA
El agua en forma de lluvia satura los terrenos de una región, produce c desequilibrios en las
pendientes de los terrenos y las quebradas y origina corriente superficial capaz de transportar
materiales sueltos vertiente abajo.
LA GRAVEDAD
Es un agente que proporciona la energía requerida para el movimiento, pendiente abajo de los
materiales superficiales y de las rocas, sólo cuando capaz de vencer la resistencia interna del
material que le impide moverse. Evidente que cualquier otro factor o agente como el agua,
que reduzca resistencia, permite que la gravedad pueda intervenir, contribuyendo al miento.
EL SOL
ORGANISMOS VIVOS
La actividad que realizan los organismos sobre la superficie terrestre siempre ha pasado
inadvertidas o desapercibidas, pero no podemos soslayar la importante movilización de
materiales y el modelado que resulta de esta acción El hombre contribuye a cambiar el
modelado terrestre a través de sus actividades, principalmente económicas, que han
contribuido al desequilibrio y por ende al desarrollo de fenómenos geodinámicos.
OTROS
En menor grado pero de importancia vital en la generación de movimientos de masas son los
terremotos y erupciones volcánicas.
Topográficos. Las características morfológicas del relieve terrestre nos indican el grado de
desarrollo que ha alcanzado durante su evolución, ejemplo las pendientes nos indicarán el
grado de estabilidad o inestabilidad de los materiales que la constituyen.
Litológicos. La naturaleza, composición mineral, las propiedades físicas y micas de las rocas,
van a determinar el comportamiento de los terrenos, por Ejemplo, rocas duras, compactas,
débiles, no consolidadas, inestables, que darán lugar a que los materiales posteriormente sean
removidos, de acuerdo a su -do de resistencia.
Tectónica. El Perú se ubica en la margen de una activa zona de convergencia entre las placas
de Nazca y Sudamericana. La subducción de la litósfera oceánica del Pacífico ha controlado
la evolución geológica, tectónica, volcánica sísmica del territorio desde el Paleozoico hasta la
actualidad, desarrollándose rupturas geológicas frágiles y complejas: cadenas montañosas que
crean morfologías empinadas; zonas de fallas y/o fracturas, propicias a generar terrenos
geodinámicamente débiles; actividad volcánica, con erupciones de variado no y magnitud; y
actividad sísmica con terremotos frecuentes.
La ubicación geográfica del territorio, enfrentado al vasto océano ejerce un decisivo efecto
para controlar el régimen climático, en el Cordillera de los Andes juega un papel decisivo en
el comportamiento de las aire. Como resultado de las condiciones imperantes en las partes
precipitaciones se concentran en los meses de diciembre a marzo, y en las demás zonas del
territorio prevalece la estación invernal en los junio a agosto.
Muchos de los ejemplos hasta ahora descritos en los capítulos precedentes, que se tomaron de
la práctica de la ingeniería civil, indican que la corteza terrestre no es ese estrato rígido e
indeformable que suele imaginarse. La corteza consiste de materiales que tienen propiedades
similares a las de todos los otros materiales sólidos (o líquidos), que reaccionan a los
esfuerzos, sufren deformaciones, y que, como muchos fenómenos naturales lo muestran
claramente, son plásticos. Por ello, en este capítulo y en los que siguen se revisarán algunas
de las características especiales de la corteza terrestre y de los materiales, que la constituyen
en relación con las obras de ingeniería civil, ilustrándolos con ejemplos tan amplios como sea
posible tomados de la práctica del diseño y la construcción.
Ante todo pueden considerarse los desplazamientos verticales del suelo que, como se sabe,
algunas veces siguen a un terremoto.
Algunos ejemplos de asentamientos del terreno son muy locales; en cambio, otros llegan hasta
enormes áreas de mar y tierra. Un caso poco común de una distorsión local es el conocido
como "Palmdale Bulge". En 1976 el personal del U. S. Geological Survey descubrió este
movimiento ascendente que abarcaba cerca de 84 km2 de terreno en el sur de California y se
extendía desde las cercanías de Point ArgüelIo en dirección orienta¡ hasta la frontera de
Arizona, con su centro a unos 84 Km2 al norte de Los Ángeles, en el centro del desierto
Mojave. Por ello, está localizado en la vecindad de la falla de San Andrés, y los científicos
pensaron al principio que había una relación entre ambas. Una vez descubierto, se mantuvo
bajo inspección muy cuidadosa y los niveles de comparación mostraron que partes del
promontorio se habían elevado más de 20 cm. hacia 1974, pero entonces el movimiento de
elevación se detuvo y la tierra empezó a ceder, de modo que gran parte del promontorio había
vuelto a su elevación "normal" o ligeramente más baja para el año de 1979.
En el Nuevo Mundo es posible encontrar evidencias de carácter más general. En Panamá City,
Florida, los buceadores han descubierto en el lecho marino un bosque de por lo menos 1000
árboles, localizado a una profundidad de 18 m. Los árboles están sobre un fondo de depósitos
arenosos y sus troncos han sido desgastados; al medirlos, al nivel de la arena tienen un
diámetro normal de 20 cm con una edad, obtenida por medio de técnicas de radiocarbono, de
unos 36 500 años. En cambio, con muestras de depara sitos de turba asociada con estos
árboles se obtiene una edad de 40 000 años. Este ejemplo, que se ha estudiado por buceo con
detalle, no deja duda de que el actual nivel del mar debe ser bastante más alto de lo que era
decenas de miles de años atrás, en el periodo glacial reciente. En muchas playas emergidas se
encuentran evidencias de otra clase aunque igualmente convincentes.
Cuando se recuerda que la cubierta de hielo sobre América del Norte tenía tal vez 3 000 m de
espesor máximo y que se extendía desde el polo norte hasta un lugar situado tan al sur como
la ciudad de San Luis Missouri, se puede ver que el agua al descongelarse debe haber tenido
un efecto muy profundo sobre el mar y la evidencia obtenida en todo el mundo, semejante a
los dos últimos ejemplos anotados, demuestra que en realidad así fue. No sólo se incrementó
el volumen de agua de los mares debido a la descongelación de las masas de hielo, sino que la
misma tierra amarga a medida que desaparecía la enorme carga de hielo que se encontraba
sobre ella.
Los movimientos del terreno discutidos hasta ahora pueden denominarse como "naturales",
pero existen algunos tipos de asentamientos que se producen por las actividades humanas.
Desde hace mucho tiempo se ha reconocido que las actividades mineras subterráneas
provocan asentamientos del suelo, que se analizan brevemente en la siguiente sección. Sin
embargo, en años más recientes se han producido asentamientos que son potencialmente más
serios. Al removerse el agua y el petróleo del suelo y en algunas zonas el asentamiento
producido por estas causas es tan serio que se han invertido importantes sumas de dinero en
trabajos de ingeniería para remediarlo. Esta clase de movimientos en el terreno pueden
asemejarse a una demostración en gran escala del proceso, tan bien conocido en la mecánica
de suelos, de consolidación
En algunas áreas la obtención de¡ agua, petróleo y gas debajo de la corteza terrestre está
penalizada con el asentamiento de la tierra. El asentamiento provocado por el retiro de
fluidos, a diferencia de la causada por la extracción de materiales sólidos, rara vez será
_repentina, pero normalmente será tan lenta que resultará imperceptible bajo una inspección
ordinaria y cubrirá un área tan amplia que incluso aunque haya habido un asentamiento muy
extenso, será tan gradual la alteración del terreno que resultaría difícil apreciarla, a menos que
haya alguna estructura artificial que actúe como testigo. Cuando se advierte que un caso muy
conocido de asentamiento por esta causa ha provocado un hundimiento total de 7.8 m al
centro de un área de 5 200 ha, afectada en cierto grado, se advertirá que éste, es un problema
probablemente más serio que el más conocido de asentamientos debidos a la extracción de
materiales sólidos. Es un problema de importancia muy actual en muchas partes del mundo e
inevitablemente lo continuará siendo y quizá hasta se agrave dada la creciente demanda de
agua y la- incesante búsqueda por nuevas fuentes de gas y petróleo.
Esta pauta se repite en todo el mundo: un abastecimiento natural de aguas freáticas bajo una
ciudad, el principio del bombeo para utilizar esta fuente natural de agua, finalmente la
sobreexplotación (y no puede utilizarse otro término) que conduce a un serio decremento del
agua freática original y a la destrucción de las condiciones artesianas (si es que existían al
principio). Y ello a su vez ocasiona costos muy grandes de bombeo, posible contaminación
por el agua del mar si la localidad está en las costas y, de importancia para nosotros,
asentamiento de la superficie del terreno si las condiciones geológicas subterráneas lo
permiten.
En Europa se presenta uno de los casos más trágicos: el asentamiento de Venecia. Esta ciudad
es famosa mundialmente, está localizada en el norte del mar Adriático y existe desde la
séptima centuria. En esa época algunos de los habitantes de la tierra firme cercana se
movieron, como da de seguridad, hacia un pequeño grupo de islas chicas conocidas
localmente como barene, en el centro de una enorme laguna. Extendiéndose a lo largo de la
costa por 56 Km. y 10 Km. de ancho, la laguna tiene un área de 545 000 ha. Se desviaron tres
ríos locales y se construyó un muro de protección contra el mar con tres entradas para las
marcas. Gradualmente la ciudad se desarrolló construyéndose sobre pilotes enterrados en el
"lodo" de la laguna, que es una acumulación de limos del río que crean las barenes. Sólo hasta
el siglo pasado Venecia se conectó con la tierra firme adyacente, primero con un puente para
ferrocarril y en 1935 con un puente para carretera. Su aislamiento se utilizó muy bien para
establecer su preeminencia como potencia mercantil medieval y todos conocemos su posición
como un centro artístico renombrado. Sin embargo, el problema de las marcas altas ha
acosado a la ciudad durante siglos, aunque solamente en décadas recientes éstas se han
convertido en alarmantes. Las combinaciones de cambios en la presión atmosférica, lluvias
abundantes, mareas altas, vientos y movimientos masivos de agua en el mar Adriático han
provocado, de tiempo en tiempo, periodos de mareas, altas muy grandes y en 1966 se presentó
uno, de los periodos más serios..
Es a partir de este año cuando se hicieron los estudios más profundos sobre el futuro de esta
noble ciudad, estudios publicados y difundidos en todo el mundo.
Los registros de 58 de las acque alte, ocurridas en los cien años anteriores a 1966, muestran
que 48 de ellas han sucedido en los últimos 35 años pero durante los últimos diez años se han
presentado 30 veces. Se reconoce que hay dos factores adicionales de importancia creciente:
la elevación gradual del nivel del mar y el asentamiento progresivo del fondo de la laguna.
Estas dos características más permanentes, cuando se consideran las fuerzas naturales que
acabamos de mencionar.
Los asentamientos se han incrementado desde 1 mm cada año en el periodo de 1909 a 1925,
hasta 5 mm anuales durante el periodo de 1953 a 1961. Se ha discutido una variedad de
razones, algunos opinan que el movimiento del lecho rocoso subyacente es el responsable,
mientras que otros opinan que la extracción del gas natural debajo del delta del río Po puede
tener algún efecto. Sin embargo, una causa más probable, por ser un fenómeno que le se
observa en otras partes del mundo, es la consolidación del suelo sobre el cual se encuentra
esta ciudad como resultado de la extracción excesiva de agua de los mantos acuíferos que
yacen bajo ella. Un factor adicional es la construcción reciente de un enorme complejo
industrial a unos 3.2 Km. de la ciudad, en la costa de la tierra firme adyacente; ello impone
nuevas cargas sobre los sedimentos de la laguna. Parece haber cierta correlación entre el
asentamiento y la extracción de aguas de los 7 000 pozos que se utilizan. Las perforaciones
para extraer gas y petróleo en las vecindades de Venecia se encuentran prohibidas y se están
haciendo esfuerzos para reducir la extracción de agua de¡ subsuelo.
.. Incluso en una relación tan breve como ésta, la ciudad de México me». rece referencias más
extensas. Está situada al oeste de la parte central del Valle de México, un valle cerrado con
una elevación media de. 2 500 m sobre el nivel del mar y que está rodeado de montañas. La
parte relativamente plana del valle que incluye el lugar de la ciudad, cubre depósitos
aluviales, bajo éstos hay una estructura geológica más compleja que data desde el fin del
periodo Cretáceo, cuando la formación de las calizas locales estuvo acompañada de gran
actividad volcánica, actividad que ha continuado en proporción decreciente casi hasta
nuestros -tiempos, pues incluso hace 2000 años un río de lava basáltica arrojó del-. valle a sus
habitantes. Por lo tanto, el subsuelo incluye depósitos blandos de cenizas volcánicas
graduadas finamente y sedimentos transportados por agua, así como arena y grava con
estratos intercalados de limos arcillosos Este último constituye un excelente acuífero bajo la
ciudad y, naturalmente, a medida que ésta creció lo hizo la extracción de agua de estos
depósitos tan convenientes. Sin embargo, los estratos sobreyacientes de arcillas, y limos son
muy compresibles y, por lo tanto, susceptibles a cualquier cambio en el contenido de agua. El
resultado inevitable al extraerse agua del acuífero más profundo es que también se
ocasionaron asentamientos serios en la superficie del suelo. Las demandas debidas a un
incremento de la población, que partió de medio millón en 1895 a 1 millón en 1922 y hasta 5
millones en 1960, condujeron a un correspondiente decremento de la presión del. acuífero,
originalmente artesiano. Desde luego los pesados edificios de piedra construidos por los
aztecas y después por los españoles causaron asentamientos iniciales debidos a la poca
resistencia característica de algunos de los suelos subyacentes (a pesar de que los aztecas
usaban pilas profundas para cimentar), pero el asentamiento generalizado del terreno parece
haberse iniciado al finalizar el siglo pasado.
En el Japón, tras la extracción del agua subterránea en Tokio, Nagoya y Osaka para mencionar
las ciudades más importantes, en la isla de Honshu ha ocurrido un asentamiento del terreno
muy serio. En Osaka el hundimiento se atribuye a la consolidación de un estrato de 30 m de
espesor de arcilla aluvial. Cuando la extracción de agua era mucho menor que en años más
recientes, entre los años de 1885 y 1928, hubo asentamientos de unos 6 a 13 mm anualmente;
sin embargo, desde entonces la extracción se ha incrementado junto con la población con el
resultado de que en algunas áreas ha habido hundimientos de hasta 3 m. Si aún quedan
algunos estudiantes escépticos sobre este fenómeno general; pueden ser convencidos por el
hecho de que el asentamiento de terreno en Osaka prácticamente se detuvo entre 1944 y 1945,
mientras la ciudad fue sujeta a bombardeos muy pesados en las etapas finales de la Segunda
Guerra Mundial y, consecuentemente, la extracción de agua se detuvo. La ciudad de Tokio
experimentó la misma tregua temporal en los registros del asentamiento de su terreno por
iguales causas durante lo bombardeos que padeció en la guerra. En la ciudad de Nigata,
Japón, la situación es, incluso, más seria, debido al enorme asentamiento del terreno que ha
ocurrido por la ex-tracción de gas metano y de aguas subterráneas. La ciudad está localizada
en la costa, de modo que presenta problemas especiales protegerla contra la invasión del mar.
Gracias a la disponibilidad del metano ha crecido una gran industria química y, naturalmente,
se han realizado estudios muy intensivos de la situación. Por medio de pozos se está llevando
a cabo la represurización de los estratos afectados.
El asentamiento de la tierra debido a la extracción de agua la conocen los que viven en las
áreas afectadas o en sus inmediaciones; pero es un problema geológico que se aprecia muy
poco en otras partes; por el contrario, son muy conocidos los asentamientos que se deben a las
operaciones mineras y algunas de las declaraciones que se pueden leer en la prensa diaria casi
sugieren que siempre se deben- esperar asentamientos en conexión con las actividades
mineras. Esta sugestión se confirma con los muchos ejemplos que proporcionan los resultados
de las operaciones mineras anteriores. Una gran cantidad de operaciones mineras han tenido
lugar en rocas ígneas llamadas comúnmente "roca dura". Si las excavaciones mineras no son
demasiado grandes, estas rocas son capaces. de soportar su propio peso sin ningún problema.
Muchas de las operaciones mineras se llevan a cabo a enormes profundidades bajo la
superficie de la tierra, de modo que estas excavaciones profundas no tienen influencia alguna
en la superficie del suelo. Actualmente en la mayoría de los países desarrollados del mundo
existen regulaciones oficiales sobre cómo se deben realizar estos trabajos. Estas regulaciones
sirven de controles sociales destinados a minimizar los daños que pudieran causarse
normalmente a las propiedades de la superficie. En algunas áreas es un requisito normal que
todas las excavaciones sean rellenadas con material inerte una vez que se ha removido el
mineral, uno de los modos en que se están usando enormes cantidades de arena y grava. En
algunos minas es posible usar el desperdicio extraído para este propósito, resolviéndose así
dos problemas simultáneamente.
Las condiciones naturales de la zona alrededor de Kutná Hora no fueron del todo favorables
para fundar una ciudad grande, pues no existen ríos de importancia, ni hay rutas de transporte
adecuadas en las cercanías y la fisiografía del terreno circundante no es adecuada para
defenderlo fácilmente en tiempos de guerra.. La. Ciudad está localizada en una gran
depresión, cuya topografía está controlada por la estructura geológica de la zona; al norte la
depresión está cerrada por tres colinas hechas de esquitos cristalinos, principalmente gneiss.
En las faldas de las colinas y en el fondo de la depresión se encuentran reliquias de los
sedimentos marinos originados en el Cretáceo, especialmente calizas y margas.
Las antiguas minas también afectaron las condiciones hidrogeológicas bajo la ciudad y sus
alrededores. Al inicio el lecho de roca era generalmente impermeable pero las actividades
mineras afectaron mucho esta característica. El agua de las minas se drenaba hasta numerosos
cárcamos y galerías, y a lo largo de fracturas abiertas en la roca para después ser bombeada y
eliminada en la superficie.
Las obras preventivas como éstas requieren de un juicio ingenieril bien fundamentado para su
selección y empleo y éste solamente puede ejercerse con base en una información geológica
completa ir sobre las condiciones del sub. - sucio. En algunas áreas es indispensable
considerar estas obras preventivas para yacimientos de carbón explotados hasta profundidades
de 45 m, pero la necesidad de trabajos de rehabilitación en el subsuelo variará mucho según
las formaciones geológicas locales. Si el peligro de asentamiento es remoto, un procedimiento
alterno consiste en incluir en el diseño de las obras algún procedimiento para elevarlas con
gatos hasta su lugar original, si ocurren asentamientos después de la construcción.
Esto se ha hecho en algunos casos en Pennsylvania; pero es una práctica común en las
Midlands de Inglaterra en donde hay grandes áreas bajo las cuales existen trabajos de minas
de carbón antiguas. En algunos lugares .se ha utilizado el simple recurso de cimentar tanques
grandes sobre tres soportes en lugar de los cuatro acostumbrados. El Nottingharnshire County
Council fue precursor o ideó un diseño simple para edificaciones escolares ligeras que incluía
en los marcos de acero estructural, juntas ajustables que se puede utilizar después de
concluida la construcción de los edificios, para hacer cambios apreciables en sus alineaciones
y elevaciones si es que se presentan asentamientos del suelo bajo los edificios. La
construcción de un edificio escolar de tres niveles, estructurado con marcos articulados de
acero por medio de este sistema de "goznes", estaba casi completa cuando ciertas operaciones
mineras provocaron un asentamiento diferencial de más de 30 cm desde uno de los extremos
de su losa de cimentación de concreto de 51 m de longitud hasta el otro. Localizada en
Heanor en Derbyshire, Inglaterra, la escuela fue construida sobre la valiosa veta de carbón de
Piper que se explotó en el verano de 1963. Puesto que se había presentado un asentamiento
máximo de 0.93 m en el edificio de una escuela existente, la nueva edificación se diseñó
tomando en cuenta los posibles asentamientos. La base de cimentación de concreto fue
articulada en dos secciones de 15 y 36 m de longitud respectivamente, por 12 m de ancho.
Uno de los extremos se asentó 52 cm y el otro 16.5 cm. Sin embargo, todas las juntas,
incluyendo las de la cubierta, funcionaron según lo planeado y no se presentaron "daños que
habrían hecho que el edificio fuera inadecuado para su función si hubiera estado completo".
Por supuesto que estas medidas preventivas son adecuadas sólo para asentamientos pequeños,
pero el conocimiento y la experiencia locales de todas las condiciones del subsuelo, entre
ellas las geológicas, servirán adecuadamente como guías para adoptar estas características de
diseño.
De esta manera se indican brevemente estos detalles para mostrar que, incluso en los lugares
más difíciles, con yacimientos de carbón explotados y llenos de desperdicios y que
normalmente son inaccesibles, es posible obtener-un diseño adecuado para un edificio de 16
niveles con las técnicas modernas de ingeniería y construcción a condición de que se preste la
atención debida para obtener en primer lugar un panorama preciso de las condiciones
geológicas exactas que hay bajo el lugar.
Todo estos reglamentos están basados en una comprensión completa de todos los aspectos de
la geología local, lo cual no es sino un ejemplo de la indispensable necesidad de realizar
investigaciones geológicas, preliminares a todos y cualquiera de los proyectos de
construcción. En e¡ primer volumen de su notable obra Engineering Geology of Southern
Africa, Brink ofrece algunos ejemplos ilustrativos de asentamientos de tierras debido tanto a
operaciones mineras profundas como. superficiales y señala con insistencia que, a pesar de
todos los avances en las aproximaciones teóricas, el asentamiento aún es impredecible hasta
cierto grado, pues depende de la geología, con toda la variación en las condiciones del
subsuelo que producen las características geológicas.
La atención que actualmente se presta a esta materia está muy bien ilustrada por la cantidad
de reuniones locales e internacionales que se llevan a cabo sobre el asentamiento de la tierra.
Al final de este capítulo se incluye una guía para algunas de las actas más útiles de estas
reuniones. Especialmente se debe destacar la conferencia patrocinada por la UNESCO que
tuvo lugar en Japón en 1969 y que trató únicamente sobre el asentamiento.
B. SUMIDEROS.
Sin embargo, es la acción lenta de las aguas ácidas la que disuelve las calizas y en ocasiones
hace que repentinamente aparezcan agujeros en la superficie ya sea en forma directa o por el
colapso del suelo o cualquier otro material sobre la cavidad. Es necesario hacer hincapié en la
lentitud de este proceso, en especial porque el agua que disuelve es principalmente agua de
lluvia que contiene cantidades mínimas de dióxido de carbono, que la convierten en un ácido
muy débil. Por ejemplo, se ha calculado que el agua de lluvia en Kentucky (donde se
encuentran muchos sumideros) disolverá una capa de caliza de 1 cm de espesor en un periodo
de 66 años. A este proceso de intemperización también contribuyen los ácidos húmicos
contenidos en el suelo. Los sumideros son una característica común de los paisajes en muchas
regiones del mundo, donde las calizas o dolomitas constituyen los estratos rocosos locales.
En Inglaterra, el paisaje del condado de Cheshire se caracteriza por los meres, pequeños lagos
poco profundos que constituyen una evidencia más de los sumideros que, en este caso se
debieron a la desaparición de la sal subyacente, que es un tema del que se hablará más
adelante.
A pesar deque pueden causar problemas en algunos aspectos de los desarrollos urbanos,
especialmente en el diseño y construcción de las cimentaciones, algunas veces los sumideros
pueden ser utilizados para un buen propósito. E1 hecho de que los canales formados por la
disolución de las rocas carbonatadas que conducen a la formación de los sumideros en la
superficie se originen por el flujo de agua indica que debe existir alguna salida subterránea
para el agua que se filtra a través de la roca. Si la geología local se estudia cuidadosamente y
se determina con precisión el curso subterráneo del agua que se filtra, los sumideros pueden
proporcionar un medio muy conveniente para disponer de las aguas superficiales. Esto sólo se
puede hacer con conocimiento y seguridad, sólo después de recabada información que puede
dar un estudio geológico; y cuando las condiciones del suelo se conocen con certeza, se
pueden desarrollar sistemas excelentes de drenaje conduciendo las aguas superficiales a través
de los canales seleccionados hasta uno o varios sumideros cuyas paredes, naturalmente, deben
ser recubiertas en forma apropiada para asegurar su estabilidad y comportamiento correcto
cuando el agua drenada se derrame dentro de ellos.
A medida que se incrementa el número de publicaciones sobre los sumideros ha venido a ser
cada vez más claro que éstos suceden generalmente en terrenos subyacidos por calizas, con
algunas excepciones que se deben a la disolución de las dolomitas y los yesos subterráneos.
Se conocen ejemplos de sumideros que aparecen en otro tipo de suelos pero, con la excepción
de los estratos de sal, son muy poco comunes.
El derrumbe que ocurrió en 1976 en un puente de madera sobre el Piscola Creek fue aún más
notable. Este puente debía ser reemplazado y estaban haciéndose las perforaciones para el
nuevo puente, Como parte de las investigaciones del lugar, se había perforado hasta 27 m de
profundidad un agujero de 15 cm de diámetro sin que aparentemente se encontrara ninguna
cavidad subterránea, aunque el lugar está subyacido por una caliza dolomítica. La cuadrilla de
perforación dejó el lugar en perfecto estado un viernes por la tarde; al siguiente día, un
granjero de la localidad se dio cuenta de que un hoyo de casi un metro de diámetro se había
abierto y para el domingo el daño era tan serio que el puente tuvo que ser cerrado.
Hasta ahora se ha prestado atención a los sumideros que se forman en zonas calizas pero el
mismo fenómeno se experimenta también en áreas bajo las cuales se extrae la sal ' ya sea por
métodos de excavación o de bombeo. Aunque no están tan extendidos como la caliza, los
depósitos masivos de sal común no son desconocidos y, puesto que la sal es muy soluble en
agua, como las calizas y, por lo tanto, pueden ocurrir asentamientos en la superficie aunque se
hayan dejado pilares de sal, como soportes en las zonas minadas. En Kansas se ha informado
de la ocurrencia de flujo plástico en estos pilares. La remoción de sal por disolución se
practica mucho y obviamente es un procedimiento en principio muy simple y, por lo tanto es,
sin duda, económico. Sin embargo, no puede ser controlado, en la misma medida como
cuando se utilizan métodos propios de la minería por lo que, en consecuencia, quizá
ocurrieran asentamientos incontrolables. En Windsor, Ontario, donde la sal se había extraído
desde hacía mucho, enormes yacimientos que subyacen a esta parte de¡ sur de Ontarío y del
vecino Michigan, aparecieron hace algunos años asentamientos muy fuertes. La sal se extrae
por bombeo y la salmuera es Nevada directamente a una fábrica química cercana. Se supone
que los asentamientos se debieron a antiguas obras abandonadas de extracción de sal que se
encontraban en un nivel de 270 m: pero cualquiera que haya sido la causa se formó de repente
un hoyo de unos 150 x 110 m y de unos 8.1 m de profundidad que se llenó con agua
procedente de las obras más profundas. Se perdieron dos edificios y hubo muchos daños
materiales.
Es fácil comprender que la extracción de salmueras del subsuelo provoque asentamientos del
terreno en la superficie pero es más difícil entender que la extracción de agua del subsuelo
pueda provocar no sólo el asentamiento gradual de grandes áreas, sino incluso hacer que
aparezcan sumideros en la superficie en forma repentina con consecuencias muy serias y
quizá catastróficas. Desde luego esto sólo será posible si las condiciones geológicas locales
incluyen cavidades escondidas. En Hershey (Pennsylvania), a 14.4 Km. al este de Harrisburg
cerca, de la-planta de Hershey. Una cantera vecina de la que se extraían calizas Annville se
mantenía seca por medio de un programa de bombeo continuo. En mayo de 1949 se duplicó
en forma repentina la proporción del bombeo con lo que se afectaron de inmediato los niveles
de agua freática en un área de unas 2 600 ha que incluían la zona de la fábrica de chocolate;
aparecieron más de 100 sumideros, algunos de los cuales causaron problemas muy serios. Se
iniciaron operaciones para restablecer el nivel de aguas freáticas y aunque esto se logró en
alguna medida, también se incrementaron los costos de bombeo para la compañía que
explotaba la cantera. Se emprendieron acciones legales pero el proceso de recarga de agua
freática no se detuvo y entonces la compañía de la cantera inició un programa de
mejoramiento del subsuelo alrededor de su zona de operaciones con lo cual se restablecieron
algunas de las condiciones originales.387 Este caso ilustra bien la interdependencia tan
completa de las condiciones de¡ agua subterránea en áreas muy extensas cuando la situación
de¡ terreno permite un flujo subterráneo libre.
Sudáfrica proporciona un ejemplo mucho más serio, puesto que allí hubo pérdida de vidas
humanas. Johannesburgo, que se-- fundó- y desarrolló gracias a sus minas de oro locales,
famosas mundialmente, ha sido testigo del desplazamiento de las actividades mineras dentro
de los límites de la ciudad hacia nuevas minas al oeste de la ciudad y como las operaciones
mineras siguen a los filones de oro, han tenido que profundizarse cada vez más. Puesto que el
suelo contiene agua las operaciones de bombeo se han tenido que hacer más grandes. En el
distrito minero de Far West Rand, a unos 65 Km. al oeste de la ciudad, se inició en 1960 un
programa de extracción de agua del subsuelo. En esta zona un manto grueso (hasta de 1000 m
de espesor) de dolomitas Transversal y calizas dolomíticas yace encima de los mantos
auríferos de Witwatersrand. Diques gruesos verticales de sienita cruzan la dolomita y dividen
el gran manto en compartimientos, uno de los se encuentra en el centro de la nueva área
minera. Antes de 1960 fluían grandes manantiales en la vecindad de estos diques, pero el
enorme programa de extracción por bombeo pronto los secó y empezó a disminuir el nivel del
agua freática en el compartimiento. Entre 1962 y 1966 aparecieron 8 grandes asentamientos
de más de 50 m de diámetro y más de 30 m de profundidad, junto con otros muchos más
pequeños. En diciembre de 1962 se formó sin-previo aviso un enorme sumidero bajo, la
planta de trituración que estaba adyacente a uno de los tiros mineros; la planta completa
desapareció y se perdieron 29 vidas. En agosto de 1964 ocurrió un suceso similar que costó la
vida a 5 personas cuando su hogar-se derrumbó 30 m dentro de otro sumidero que se hizo
repentinamente.
TERRENOS KÁRSTICOS.
Los sumideros se conocen desde hace mucho debido a los ejemplos que ocurren naturalmente
desde épocas remotas y los que se deben a las operaciones subterráneas de cualquier tipo
hechas por el hombre durante muchas décadas. Sin embargo, ha sido sólo en los años
posteriores a la Segunda Guerra Mundial que se ha prestado más atención a ellos; esto ha sido
consecuencia de los enormes desarrollos en la construcción de caminos principales, en la
construcción de presas y en. la expansión rápida de las áreas urbanas. Los sumideros han
ocasionado problemas serios en varias de las áreas de todas estas ramas de los trabajos de
ingeniería, así como también en muchas otras. Ha habido un crecimiento constante en la
apreciación del hecho de que los sumideros no ocurren en forma azarosa, sino que están
confinados, en general, a algunas regiones bien definidas que se caracterizan por la presencia
de calizas o dolomitas como formación principal en o cerca de la superficie del terreno. En la
actualidad estas áreas son conocidas ampliamente con el nombre de kárs.
Se deben supervisar con especial cuidado las perforaciones de prueba hechas para las
investigaciones del emplazamiento de modo de detectar la más breve indicación de cavidades
subterráneas o canales los cuales, con cualquier cambio en las condiciones del subsuelo,
pudieran ocasionar problemas en la superficie.
En 1965 se investigó el uso de radiómetros de microondas para determinar el espesor de la
capa de polvo en la superficie de la luna, y así se planteó la posibilidad de que esta técnica
podía aplicarse a la investigación subterránea en una escala mayor.
En muchos casos el lugar debe ser rehabilitado, y el primer requisito es hacer una exploración
cuidadosa del hoyo para -determinar su profundidad, su causa posible y la relación que pueda
haber entre el sumidero y los estratos subyacentes. Solamente después de hacer esto y de
eliminar con certeza cualquier posibilidad de que haya movimientos adicionales, se puede
intentar rehabilitar el área que se ha devastado. Cuando todos los detalles geológicos se
conocen con certeza, da reparación es un trabajo de ingeniería; pero, debe notarse que en
Missouri la práctica incluye sellar con concreto todas las juntas abiertas en las superficies
expuestas de las rocas y utilizar relleno de roca basado en el concepto de filtro graduado. El
objetivo de este sistema es cegar la abertura principal en el manto rocoso que permitió al agua
escurrirse y así causar la formación de un sumidero. Una vez que las juntas han sido selladas,
la depresión se puede rellenar con los métodos normales, siguiendo la práctica normal para
compactar todos los suelos que se utilizan para relleno, y prestando una atención especial al
control de todo el drenaje superficial una vez que se restaura de nuevo el nivel del terreno.
DESLIZAMIENTOS DE TIERRA.
El término desperdicio de masa se utiliza algunas veces en los círculos académicos para
denominar en forma genérica una de las acciones naturales del ciclo geológico más eficaces y
generalizadas: el movimiento de rocas y suelo por la acción de la gravedad una vez que han
sido desplazados de sus posiciones normales. Con el mismo propósito en el lenguaje popular
se emplea la expresión deslizamiento de tierra y así será utilizada aquí. En rigor debería
restringirse a movimientos del suelo cuando se altera la estabilidad estructural de un talud,
como se utiliza en las diversas clasificaciones de los movimientos de rocas y tierra
(desperdicio de masa) que se han elaborado a través de los años. Uno de los esfuerzos más
innovadores fue el de C. F. Stewart Sharpe en su libro publicado en 1938, que se tituló:
Landslides and Relafed Phenomena. En años más recientes David Varnes ha ido más lejos en
su subdivisión de estas manifestaciones de inestabilidad del terreno. Su sistema de
clasificación más reciente se publicó en uno de los libros más notables sobre deslizamientos
que hoy están disponibles.
Hay una gran riqueza de información publicada sobre los deslizamientos de tierra, pues es una
materia que pertenece tanto a la geología como a la ingeniería y que ha atraído la atención
desde el principio de la ingeniería civil moderna. En 1846 se publicó un libro que trataba
únicamente de deslizamientos de tierra en los canales de Francia.
Todos los tipos de deslizamientos están asociados con movimientos de¡ material que
constituye una parte de la corteza terrestre; movimientos que son causados fundamentalmente
por la gravedad y que tienen lugar por alguna inestabilidad inherente al arreglo de los
materiales involucrados. Todos los tipos de deslizamientos dependen por completo de la
naturaleza de los materiales y de su arreglo relativo; en otras palabras, de la geología en el
lugar de] deslizamiento.
Se debe notar que los deslizamientos, como parte de! ciclo geológico, son una característica
regular y normal en el desarrollo de¡ paisaje. Por lo tanto, se describirán brevemente algunos
deslizamientos naturales notables; pero debido a que estos obedecen a las leyes básicas que
gobiernan la estabilidad de taludes, primero se presentará una introducción a sus bases
teóricas.
ESTABILIDAD DE TALUDES.
Los principales tipos de taludes de tierra que plantean problemas de control son los lados de
los cortes, los lados de los depósitos de materiales de relleno y las faldas de las colinas
naturales que deben utilizarse en relación con las construcciones de ingeniería civil. Siempre
que estos taludes se componen de materiales que no están colocados en estratos, la
determinación de su estabilidad es una parte de la investigación de la estabilidad mecánica de
una masa de material inconsolidado que se conforma a la pendiente del talud considerado.
Cuando las propiedades físicas de los materiales ya se conocen debe ser posible, aplicando las
leyes de la mecánica, determinar si es estable o no un talud específico. En la actualidad se
admite que ésta es una parte de los estudios en la mecánica de suelos. Si un talud de tierra
consiste de suelos granulares, arenas o gravas, la pendiente máxima estable del talud
corresponderá con el ángulo de fricción interna del material que se puede determinar por
medio de unas simples pruebas.
Los deslizamientos naturales de tierra pueden afectar al trabajo del ingeniero civil de muchas
formas. Los que han tenido lugar en el pasado pueden ser responsables de las características
topográficas con las cuales el ingeniero debe trabajar en la actualidad. Muchos de los
deslizamientos más grandes han bloqueado los ríos y las gargantas; de ello resultan lugares
para presas que, a primera vista, parecen -ser muy apropiados. Sin embargo, debido a la
naturaleza de los materiales en los deslizamientos y sus condiciones inconsolidadas y con
frecuencia alteradas, estos lugares pueden estar muy lejos de ser ideales aunque en ellos se ha
llegado a construir con éxito presas grandes. Algunos ejemplos interesantes se dan en una
publicación de W. G. Atwood..38.3 Uno de los ejemplos que Atwood cita: la Farmers Union
Reservoir on the Rio Grande River en Colorado, obstruye solamente un cuarto del ancho del
valle en los flujos locales de lava y las tres cuartas partes restantes están obstruidas en forma
efectiva, aunque con algo de filtraciones, con una gran masa de material que se deslizó. Por
tanto, deberá quedar claro que el reconocimiento de los antiguos deslizamientos es parte
importante del trabajo de investigación geológica. Los detalles topográficos locales
proporcionarán una guía útil, aunque aún más lo será el conocimiento de la composición de
las masas inconsolidadas. Se pueden mencionar algunas características específicas: los
fragmentos ,rocosos serán angulares y no estarán pulidos (los fragmentos de los depósitos
glaciales) ni redondeados (la grava de los arroyos); todos los materiales serán iguales a los
que se encuentren en los estratos adyacentes (a diferencia de los materiales mezclados que se
encuentran en los depósitos glaciales) y la distribución de los diferentes materiales será
irregular dentro de la masa. El movimiento de los deslizamientos, tanto los naturales como los
causados por las obras de ingeniería, pueden incluir desde una velocidad casi imperceptible
hasta lo que constituye una rapidez asombrosa. El enorme deslizamiento que hubo en Gros
Ventre, Wyoming, rellenó el valle de un río a lo largo de 2.4 Km. de su curso con una presa
natural de 300 m de ancho en la corona y con una profundidad promedio de 54 m. Los
testigos afirmaron que el deslizamiento, cuyo volumen total se estimó en 38 millones m3,
ocurrió en menos de 5 minutos. Más tarde fue acarrea do por el flujo natural de¡ río.394 La
figura 39.4 muestra una sección característica de¡ deslizamiento principal donde se puede ver
que el deslizamiento fue fundamentalmente del tipo estructural, pues ocurrió en un plano de
estratificación.
Uno de los deslizamientos más grandes de los que se tenga noticia sucedió en Pauri Garhwal
en la India hacia el final de¡ siglo pasado. En rigor, fue un derrumbe de rocas pero siempre es
mencionado como el deslizamiento de Goluia. El río Birehiganga nace en los Himalayas y
normalmente es una corriente pequeña pero está sujeta a avenidas grandes y es un tributario
importante del río Ganges. Al finalizar el año de 1893 se difundieron informes provenientes
del valle de este pequeño río que hablaban de "una montaña que se había caído". Cuando el
supervisor de distrito visitó el poblado de Golina, se enteró de que el 22 de septiembre se
había deslizado una enorme masa de roca a una distancia de casi 1500 m y había producido
una cortina de polvo de tal magnitud que los habitantes de los alrededores no pudieron darse
cuenta de lo que había ocurrido por algún tiempo; el polvo produjo una capa de varias
pulgadas de espesor por millas a la redonda.
Algunos de los más grandes deslizamientos naturales de los que haya memoria son los que
ocurren en regiones que se caracterizan por tener arcillas sensibles. Las arcillas naturales
varían mucho por su propia índole. Esta variación comprende toda la gama desde la arcilla
-dura, que casi tiene la consistencia de la pizarra, hasta la arcilla tan blanda que bien podría
llamarse todo. Las arcillas que deben preocuparnos más en relación con los deslizamientos
son aquellas que parecen duras, pero en realidad son muy sensibles. Cuando las arcillas de
este tipo se encuentran al pie de un talud y se alteran, pueden originar deslizamientos. De un
modo diferente de los deslizamientos normales, las de arcillas sensibles pueden empezar con
movimientos muy pequeños hasta transformarse en movimientos de gran escala de tierra. Así
pues, el movimiento adopta la forma de un flujo a medida que el exceso de agua contenida en
la arcilla es expulsada y el material sólido inicial se convierte en un lodo líquido en medida
suficiente para arrastrar grandes bloques de material que aún se encuentran en su estado
sólido. Estos deslizamientos fluidos son una característica en Escandinavia y en la región de
los valles de San Lorenzo y Ottawa en Canadá oriental. Muchos ejemplos de años recientes
han sido muy estudiados y registrados en la literatura geotécnica.
CORRIENTES DE LODO.
En la clasificación de los deslizamientos hay un gran grupo que se designa como flujos
aunque son mucho menos frecuentes que los tipos de deslizamientos descritos hasta ahora.
Los ríos de lodo, como han llegado a ser conocidos, son frecuentes en los países tropicales y
son especialmente severos en la India y en algunas partes de América del Sur en donde son
conocidos como huaicos. Las condiciones climáticas extremas facilitarán la desintegración
rápida de rocas relativamente débiles como las lutitas; las lluvias densas actúan como un
agente de transporte muy eficiente. Por ejemplo, si los ríos de lodo alcanzan puentes con
claros que hayan sido diseñados para dejar pasar un flujo de agua normal, la restricción
consecuente del movimiento puede bloquear el claro del puente y los resultados pueden ser
desastrosos. Por esta razón tuvieron que ser localizadas varias secciones del ferrocarril de
Bolivia. Una investigación minuciosa de la geología regional revelará la evidencia de ríos de
lodo previos en zonas en las que ocurren, casi siempre en terrenos montañosos.
De lo dicho hasta ahora puede inferirse que hay muchas formas mediante la cuales se inicia
un deslizamiento; por ello es casi imposible clasificar las causas que los - originan. Una de las
características casi invariables es la presencia o ausencia de agua. Una vez más, es evidente la
importancia vital del clima en las operaciones de ingeniería, civil. Muchos de los taludes
naturales se encuentran en una condición potencialmente inestable, de manera que su falla se
puede iniciar con facilidad. Las ondas sísmicas siempre son una causa potente de
movimientos y los procesos de erosión son otra causa común que puede actuar en diversas
formas. La erosión diferencia¡ de estratos de estabilidad variable puede dejar en voladizo el
material de un estrato más duro que con el tiempo se romperá y causará un desliza, miento. La
erosión en el pie de un talud de material no consolidado puede remover el soporte necesario
para el material superior, el que empezará a deslizarse hasta que se restaure la estabilidad.
Esto sucederá con más facilidad en una formación de estratos inclinados.
Los planos de fallas constituyen otra causa frecuente de los deslizamientos, si están arreglados
de modo que aíslan bloques de material que de esta forma quedan libres para moverse.
Algunas veces se puede afectar el equilibrio de los materiales en sus posiciones naturales si se
colocan sobre ellos cargas excesivamente pesadas, como es el caso frecuente en las obras de
excavación al colocarse el material extraído demasiado cerca a los cortes que se hacen, lo cual
provoca muchos deslizamientos. Entre los de este tipo figuran los deslizamientos en el Canal
de Panamá, aunque éstos se debieron a una combinación de causas entre las cuales se
encontraba ésta. La construcción de edificios sobre material no consolidado algunas veces
tendrá el mismo efecto.
Probablemente el factor más importante de todos sea un cambio en las condiciones del agua
del subsuelo, lo que puede ser provocado por interferencia con las condiciones naturales de
drenaje, evaporación excesiva de suelos que normalmente están húmedos o un incremento en
el agua del subsuelo producido por lluvias excesivas. Este último quizá sea el modo más
común de afectar las condiciones del agua subterránea y es especialmente grave porque las
lluvias excesivas también incrementarán los escurrimientos superficiales que pueden provocar
una erosión del material al pie de un talud e intensificar de este modo las tendencias al
deslizamiento. La presencia del agua en el subsuelo tiene tres efectos principales: el agua
incrementará el peso efectivo del material que satura: creará una presión de poro apreciable y
tenderá a debilitar muchos materiales, incluyendo los tipos, de roca más débiles, y los
materiales no consolidados con algún contenido de arcilla.
En años recientes se ha reconocido que el drenaje es esencial para mantener estables los
taludes y evitar muchos problemas con los movimientos de tierra. Se han desarrollado muchas
variaciones ingeniosas de los métodos típicos de drenaje para utilizarse en las taludes
inestables; en particular, los departamentos de construcción de carreteras tienen equipos
especiales y personal especialmente adiestrados para esos trabajos de drenaje.
Esta obra se inició en 1939 pero hubo de ser interrumpida debido a la guerra. Entre 1940 y
1948 se mostró claramente la localización de la superficie de corte responsable por el
movimiento más grande en dos de las galerías de drenaje reforzadas con madera que se
habían construido antes de la guerra. El desplazamiento continuó lentamente durante los años
de la guerra pero por fortuna, no ocurrió ningún deslizamiento grande. Un programa extenso
de sondeos proporcionó la información básica en la que se pudo basar una explicación de los
movimientos y el plan principal para las obras de rehabilitación necesarias.
Cuando el deslizamiento es ocasionado por el agua normal del subsuelo, algunas veces es
posible adoptar métodos especiales, además de los sistemas de drenaje comunes. En algunos
sitios se pueden usar pozos de punta de captación.
La falda de una gran colina en California se mantiene en su posición actual debido a que hace
algunos años se operó con éxito un extenso sistema de inyección de aire caliente que lo hizo
circular por los túneles excavados en el banco de arcilla, y así se secó el agua subterránea que
se filtraba constantemente hacia la superficie de la colina. Este sistema insólito dio resultados
tan buenos, que fue posible rellenar de grava todos los túneles y detener el desecado aunque
se arregló el sistema general de ,modo que, si es necesario, se pueda reanudar.
Los deslizamientos son tan numerosos, tan variables en tamaño y clase y siempre dependen
tanto de las circunstancias especiales locales, que necesariamente este repaso ha debido ser de
carácter general. Es de esperarse que al menos proporcionará una base útil para considerar
con mayor detalle las "situaciones de deslizamiento" en localidades específicas (Fig. 39.19).
Muchas comunidades urbanas están a salvo de esta dificultad geológica, pero a otras les
corresponde más de lo justo, como en el caso de muchos municipios de Checoslovaquia.
En América del Sur existen zonas donde los deslizamientos han creado problemas
verdaderamente difíciles. Una de ellas está en el puerto principal de Santos, Brasil, en donde
en marzo de 1952 hubo lluvias intensas que provocaron una serie de deslizamientos de suelo
y rocas muy graves que resultaron en más de 100 muertes y daños por muchos millones de
dólares. Probablemente no hay otra rama de la ingeniería civil que requiera con más claridad
los esfuerzos conjuntos de ingenieros geólogos e ingenieros geotécnicos que las obras
relacionadas con deslizamientos pero siempre, en lo posible, antes de que sucedan.
1. No asustarse.
9. Estudiar los registros antiguos y recientes del clima local.` Y sólo entonces se tomarán las
medidas siguientes:
14. Preparar el mejor registro posible y asegurar que se deposita en donde pueda ser usado
regularmente en la inspección y el mantenimiento.
C. DERRUMBES DE ROCA.
Los derrumbes de roca constituyen uno de los subgrupos principales en que normalmente se
divide el desperdicio de masas; pueden tener una influencia considerable en las- obras- del
ingeniero civil y por lo tanto merecen atención especial. También se considerarán los
deslizamientos de roca y se dedica una corta sección final a las avalanchas (una "materia
huérfana"), que son fallas desastrosas de otro material natural (el hielo), especialmente
después de nevadas fuertes en las regiones montañosas templadas. Los ingenieros civiles
deberían, cuando menos, estar familiarizados con las avalanchas y con la información sobre
ellas disponible en la actualidad, puesto que el hielo es una parte vital del orden natural que
incumbe al tema general de este manual.
En general, los derrumbes de roca son más comprensibles y determinables que otros tipos de
movimientos de tierra. Ocurren cuando una masa de roca se desprende de su lecho rocoso y
queda libre para desplomarse si su posición lo permite. El aflojamiento de los bloques de roca
casi siempre -estará asociado con características tales como cruceros, juntas, resquebrajaduras
o una zona o plano local de falla. La causa inmediata del aflojamiento será un cambio en el
material adyacente a los planos de movimiento posible, que normalmente será resultado de la
intemperización. Los derrumbes naturales de roca son evidentes en cualquier falda inclinada
de una montaña, cuyo resultado directo son las pendientes en talud. Muchos derrumbes
abarcan grandes extensiones, pero generalmente los grandes derrumbes de roca tendrán lugar
en regiones montañosas deshabitadas y por ello interesarán más al geólogo. En la mañana del
20 de abril de 1903, la cumbre de esta gran montaña se desprendió derrumbándose sobre el
valle inferior; arrebató cuando , menos 70 vidas, dañando muchas propiedades y sepultando
casi 2 200 m del Crow's Nest Railway. La, catástrofe fue investigada cuidadosamente por
geólogos e ingenieros canadienses y la conclusión general fue que la falla de la roca, a lo
largo de los planos de junta, que son una característica preeminente de la formación de
calizas, constituyó su causa principal; pero pueden haber contribuido al deslizamiento de la
roca las operaciones en una mina de carbón localizada al pie de la montaña. Milagrosamente
se pudo rescatar a dieciséis mineros que se habían abierto paso a través de la veta de carbón
suave donde afloraba en la falda de la montaña.
El, interés en este suceso trágico y la facilidad relativa de acceso al lugar, ha conducido a
realizar varios estudios adicionales sobre el desastre, siendo uno de los más recientes el de
Cruden y Kralm en 1973. Los progresos logrados en los estudios de la geología local se
muestran bien al comparar la figura 40.1 con la figura 40.2, esta última es una de las
ilustraciones que apoyan la explicación de Cruden y Krabn.
El Canadá occidental fue el escenario de otro de-los más-grandes derrumbes de rocas de los
tiempos recientes, que actualmente se conoce como "derrumbe Hope", aunque en realidad fue
un deslizamiento combina do con un derrumbe. Sucedió poco antes del amanecer del 9 de
enero de 1965 en un estrecho valle a 16 Km. al este del pueblo de Hope, en la Columbia
Británica, y a 160 Km. al este de Vancouver. A través del valle corre una carretera
relativamente nueva que cruza las montañas y une a Hope con Princeton. El camino original
está sepultado actualmente hasta una profundidad de 78 m bajo la capa de roca, de 130
millones de toneladas,` que se desprendió del escarpado lado norte del valle. Se perdieron
cuatro vidas y escaparon, casi de milagro, los pasajeros de un autobús y varios autos. La roca
desprendida está constituida por esquistos meta volcánicos masivos y ligeros, con capas
intrusivas de felsita que se inclinaban casi paralelamente a los 301> de la pendiente de la
falda de la montaña. No parece que la precipitación pluvial haya sido un factor contribuyente,
pero dos ondas sísmicas pequeñas, que fueron asociadas con avalanchas y algunos
deslizamientos de tierra, parecen haber sido el mecanismo que desencadenó lo sucedido. En la
actualidad se ha construido una nueva carretera sobre la gran masa de roca que se desprendió,
así como un lugar de estacionamiento con un área de observación.
Este capítulo no estaría completo sin mencionar cuando menos de paso, las cataratas del
Niágara, que son al mismo tiempo uno de los ejemplos más conocidos de derrumbes de rocas.
Este majestuoso fenómeno natural ha permanecido bajo observación regular desde que las
cataratas fueron vistas por primera vez en 1798 por un misionero intrépido, el padre
Hennepin. Por ello se sabe que, desde aquella época, la cascada ha retrocedido aguas arriba
del río Niágara unos 300 m. Los estudios modernos sugieren que en 12 000 años se ha
erosionado toda la longitud de la cañada, desde su principio cerca de la escarpa en Queenston,
que es una cifra que resalta la rapidez, en términos geológicos, de la erosión por corrientes de
agua en este ejemplo en particular. De hecho la erosión se produce por la debilidad relativa
del estrato de lutita que yace bajo la caliza Lockport, pues la lutita se debilita por la acción del
agua causando que la caliza superpuesta se rompa periódicamente en pedazos enormes, lo que
constituye parte importante del espectáculo de las cataratas.
La cañada se ha formado por el retroceso de las Horseshoe o Canadian Falls. No fue sino
hasta que la erosión rebasó el sitio conocido actualmente como Prospect Point que se
empezaron a formar las American Falls, con la formación correspondiente de Goat Island
como es en la actualidad Desde entonces la erosión ha tenido lugar en ambas cataratas, como
lo testifican tan vívidamente las grandes pilas de lajas rocosas amontonadas a sus pies. Las
American Falls se desecaron en 1969 para permitir que el U.S.Corps of Engineers y sus
consultores pudieran examinar in situ las condiciones de la roca en el borde, lo que
proporcionó por un periodo breve una atracción turística adicional. La figura 33.20 muestra
las cataratas en esta condición desacostumbrada y sirve como un recordatorio vívido de la
mecánica de los derrumbes de roca.
Los derrumbes de roca son peligros muy obvios en las obras de ingeniería civil, en tanto que
los deslizamientos no lo son aunque pueden ser de consecuencias igualmente importantes. El
término se aplica a masas de roca suelta que, ya sea solas o en combinación con suelo, se
mueven lentamente por la acción de la gravedad sobre una superficie inclinada de la roca sana
subyacente.
Los viajeros que en Suiza emplean el pintoresco Rhaetian Railway de vía angosta, para subir
a las montañas desde la estación en Chur (sea para esquiar o visitar al famoso Institute for
Snow and Avalanche Research en Davos) pasan por la plácida villa de Klosters. En este lugar
el ferrocarril cruza un no pequeño por un puente en curva, penetrando casi de inmediato a un
túnel corto. Si uno se puede apear del tren en Klosters, entonces puede ver este ejemplo
espléndido de los esbeltos puentes de concreto reforzado que diseña el afamado Robert
Maillart y que se integra perfectamente a la belleza del paisaje. Una inspección más cercana
del puente mostrará que, aunque aparenta ser un puente de arco de un solo claro, existe una
viga de concreto reforzado entre los dos estribos diseñada de tal modo que sirve de puente
peatonal entre las dos partes de la villa. Por lo menos así se pensó cuando se le construyó al
principio y aún puede ser considerada así por aquellos residentes que no se hayan preguntado
sobre su propósito verdadero. Naturalmente, después de que el puente fue puesto en servicio,
su carril se inspeccionaba con regularidad. Un día un empleado alerta notó que el carril
central del puente parecía haberse levantado ligeramente; inspecciones adicionales
demostraron que en verdad el centro del puente se elevaba muy lentamente. Cuando se hizo
una investigación completa se descubrió que el apoyo del sur estaba cimentado sobre roca
suelta que, aunque aparentemente era un estrato de cimentación estable, en realidad se movía
con lentitud hacia abajo. La única solución fue contra ventear un apoyo con el otro, lo que se
logró por medio del "puente peatonal". Dentro de éste se dejaron colocados los instrumentos
necesarios para medir las deform3ciones inducidas por este deslizamiento rocoso desusado,
que confirmaron la hipótesis aplicada en el diseño dé esta medida de rehabilitación
extraordinaria.
AVALANCHAS.
Otro peligro natural aparece cuando un nuevo material, esta vez la nieve, se desliza por
superficies inclinadas. La palabra avalancha ya se utiliza en un sentido más amplio para
describir el descenso de un grupo de rocas, pero el nombre se limitó originalmente a la
descripción de descensos súbitos por pendientes naturales pronunciadas de las masas de
nieve. Las avalanchas sólo pueden suceder en terrenos montañosos y, por lo tanto, puede
parecer que tener poco que ver con los proyectos de ingeniería, pero con la penetración
constante de los refugios turísticos en las fragosidades de las montañas y la prospección
continua de depósitos minerales nuevos en terrenos montañosos, la planeación de tales
desarrollos no puede desdeñar el peligro de las avalanchas.
La historia tiene sus propios recuerdos amargos de la destrucción que pueden causar las
avalanchas a los asentamientos humanos, tales como la destrucción virtual en 1718 de la villa
de Leukerbad en Suiza, donde se perdieron 52 vidas; y la destrucción de muchas
construcciones en la hermosamente situada y bien conocida ciudad de Davos, el 23 de
diciembre de 1919, cuando se perdieron varias vidas. Uno está obligado a concluir que en
aquella época, las avalanchas se atribuían a 1a voluntad Divina" y debían ser aceptadas; por
ejemplo, el mantenimiento del Canadian Pacific Railway a través del Rogers Pass en las
montañas Selkirk de la Columbia Británica. En este lugar las avalanchas llegaron a ser un
problema tan serio que en 1916 se terminó el túnel Connaught de 8 Km. de longitud para
proporcionar una ruta nueva al ferrocarril. Se dejó que el paso retornara a su estado salvaje
original hasta que, a fines de los cincuentas, se vino a utilizar para la Trans Canada Highway.
Para entonces fue posible planear el control de las avalanchas con mucha anticipación a la
construcción de la carretera; un oficial de investigación habitó el paso durante los tres
inviernos precedentes y midió todas las avalanchas ocurridas, proporcionando en el lugar la
planeación de las obras de defensa.
Actualmente se comprenden bien los mecanismos del flujo de las avalanchas, se conocen los
factores climáticos y del terreno que se pueden combinar para causar avalanchas incipientes;
por lo que las observaciones de campo en cualquier posible lugar de construcción, realizadas
durante uno o dos inviernos, pero de preferencia más, indicarán los sitios donde se necesitarán
obras de defensa.
Las defensas contra las avalanchas incluyen la construcción de deflectores de nieve, eficaces
pero costosos; el empleo de túmulos de roca y tierra :,ara desviar el flujo de las avalanchas en
los lugares críticos y el inicio deliberado de las avalanchas con fuego de morteros desde
emplazamientos seleccionados cuidadosamente.
Hasta hace años relativamente recientes los derrumbes de rocas habían recibido poca atención
en la práctica normal de la ingeniería civil. Ha habido casos individuales excepcionales en los
que la posibilidad de un derrumbe de roca se integró por completo en el diseño, como en
algunos de los casos citados en este capítulo. El conocimiento de la geología no puede
asegurar con certeza la predicción de los derrumbes de rocas, pero un estudio de las
condiciones. geológicas locales puede hacer más seguras las predicciones y proporcionar
conocimiento sobre la causa de las fallas, conocimiento sin el cual los métodos de corrección
pueden ser inoperantes.
D. EROSIÓN Y SEDIMENTACIÓN.
Incluso en una nota introductoria tan breve como ésta ya se han sugerido diversos tipos de
obras de ingeniería como obras de rectificación de dos, protecciones costeras y conservación
de suelos. Todos tienen una característica común pues en ellos el trabajo del ingeniero
constituye un intento de conservar o desarrollar características físicas que constantemente te
están expuestas a fuerzas naturales que tienden a alterarlas de algún modo. Estas fuerzas
continuarán actuando a pesar de los esfuerzos de¡ ingeniero, por lo tanto, en las obras de
ingeniería civil relacionadas con la erosión o la sedimentación, el ingeniero no sólo debe
encarar problemas estructurales sino también considerar el efecto que la acción futura de estas
fuerzas naturales ejercerán sobre las estructuras resultantes. En todas estas consideraciones es
esencial un conocimiento de los procesos geológicos fundamentales que actúan, pues
despreciarlos puede originar la falla de obras que estructuralmente sean muy adecuadas.
EROSION PRODUCIDA POR CORRIENTES DE AGUA.
Tal vez la más conocida de las principales causas de erosión sea el flujo del agua en ríos y
corrientes. Puesto que el material erosionado debe ser tratado por la corriente se presentan
problemas complementarios de depósito de cieno en donde quiera que existe algún tipo de
interferencia en el flujo de un río que acarrea mucho cieno. Así se producen muchos y muy
diversos problemas de ingeniería cuya solución correcta requiere conocerlas características
geológicas generales del flujo pluvial. Aunque en esencia es un estudio de la geología física.
La historia, de la vida de los ríos, por lo tanto, es una materia que debiera ser conocida,
cuando menos en sus detalles generales, por todos los ingenieros que realizan obras en los
ríos. Si se visualiza un perfil completo de un río desde su nacimiento hasta su desembocadura,
uno puede imaginarse al río decreciendo gradualmente de pendiente a medida que se acerca a
la desembocadura e incrementándose en volumen y sección durante su recorrido. Este perfil
teórico no es universal aunque muchos de los grandes ríos del mundo, tales como el
Amazonas y el Ganges. se ciñen a él. Los ríos que nacen en terrenos montañosos cercanos al
mar pueden tener una pendiente muy pronunciada desde su nacimiento hasta su
desembocadura, mientras que otros ríos, que tienen sus fuentes en terrenos relativamente
bajos, presentarán un perfil aplanado en todo su recorrido y las características
correspondientes.
El río tenderá a producir un perfil curvo y, por lo tanto es un concepto fundamental implicado
en todos los estudios de ríos; los cambios en las pendientes se deben al poder erosivo del agua
corriente y de los cascajos que transportan. De este modo, la parte más pronunciada del perfil
teórico puede considerarse como la etapa de juventud de un río, la sección central su período
de edad madura, y la pendiente plana en su parte final como su edad vieja; otra característica
de esta última etapa son los,.meandros de las corrientes lentas a través de las planicies en los
alrededores. Todas las referencias al tiempo se aplican en una escala geológica, pero se
pueden ver ríos en todas las etapas de desarrollo y muchos muestran claramente su historia
reciente. Los cañones del río Colorado en Estados Unidos, el Chedar Gorge por donde fluye
el río Avon en el sur de, Inglaterra y otras características similares de los ríos presentan una
evidencia palpable de una profundización progresiva debido a la erosión.
El principal interés del ingeniero civil en la historia de un río, se debe a la relación de ésta con
los procesos erosivos que ha obrado y que siguen obrando. Se puede considerar que la
intemperización de las superficies expuestas de roca es el punto inicial en la cadena de
erosión que terminará en las profundidades del mar o en un lago interior. La gravedad y el
viento tendrán el efecto de traer los productos de la intemperización por las faldas de las
colinas y montañas. Después de las tormentas las corrientes, incluso de los arroyos más
pequeños, comenzarán la obra de transportar estos cascajos hacia la corriente principal. La
acción erosiva de los arroyos, aunque principie de este modo, se puede clasificar como tres
procesos separados: 1) transporte, 2) corrasión y 3) solución. Se acaba de describir el
principio que rige el transporte de un material por una corriente. Éste es un proceso fácil de
visualizar y en algunas ocasiones de observar y es uno cuya naturaleza general puede
apreciarse fácilmente. La solución también es un tipo de acción fácil de entender.
Naturalmente que el trayecto y el perfil de un río afectan su flujo y, por lo tanto, están
inevitablemente relacionados con su acción corrasiva. Se han discutido los perfiles de los
lechos de un modo general; de la erosión que probablemente tenga lugar en la sección de
mayor pendiente en el lecho de un arroyo, será fácilmente apreciado, en especial porque el
poder erosivo de una corriente no depende directamente de la velocidad, sino de alguna
potencia de la velocidad más grande que el cuadrado. Otra característica del perfil de una
corriente puede ser la existencia de cascadas que se deberán a condiciones geológicas que
influye la erosión del lecho. .
La erosión que se debe a la intervención directa del hombre en el flujo natural de los ríos por
medio de la construcción de presas puede tener consecuencias más importantes que el simple
costo monetario. La concentración del flujo de agua y la alta carga bajo la cual puede tener
lugar propician que el diseño hidráulico de los canales de demasías siempre sea materia
delicada. La creación de estructuras artificiales siempre debe hacerse con cuidado. Las
experiencias desafortunadas han hecho a los ingenieros desarrollar un trabajo de investigación
exhaustivo y actualmente existe en la literatura de ingeniería una serie de artículos muy
valiosos que tratan de la solución hidráulica de los problemas que se presentan; muchas de las
soluciones se basan en la utilización de maquetas estructurales.
Uno de los primeros ejemplos es un artículo escrito por Butcher y Atkinson que describe la
extensa labor de investigación en maquetas, efectuada a raíz de ciertos problemas de erosión
que surgieron en Sudán en la presa Sennar que controla al Nilo Azul.
En ese artículo. se. citaron algunos efectos interesantes de erosión en las areniscas New Red y
en los lechos de lutita y arcilla adyacentes a las compuertas de algunas de las esclusas del
Manchester Ship Canal. Puesto que estas aberturas no tenían que dejar pasar grandes
volúmenes de agua, ilustran cómo este problema de erosión puede tener importancia extrema,
incluso en estructuras relativamente pequeñas. Por lo menos una estructura principal, el
proyecto de Islam Weir of the Suflej Valley, ha fallado por este motivo.
El vertedero es una de cuatro estructuras similares en el río Sutlej del Punjab, que constituye
presas derivadoras para el proyecto de irrigación. Compuesta por cuatro bocas, cada una de 18
m de claro, es un tipo de presa flotante que descansa sobre una cimentación en la arena y está
protegida aguas arriba y aguas abajo con batientes. Aunque la carga en la presa era de sólo 5.4
m, en dos años la erosión aguas abajo había llegado a 2 m y en 1929 fallaron seis claros de la
estructura.
Mencionaremos brevemente otro tipo de erosión bajo las presas: la regresión de los lechos de
los ríos desde cierta distancia aguas abajo, a consecuencia de la retención en el vaso de la
presa: de la masa de sedimentos que normalmente arrastra el do. Por este motivo, el agua que
se descarga por encima o a través de una presa de retención será bastante clara. Si el lecho del
río por el que fluye es de consistencia tal que se erosiona con facilidad, la corriente arrastrará
gradualmente una carga de sedimentos similar a la que poseía antes del embalse, lo que
causará la degradación del lecho. Este problema se previó muy bien en el caso de la presa
Hoover, en donde se hicieron estudios e informes muy útiles antes de su construcción.
Uno de los primeros casos que se observaron y describieron con detalle fue la falla de una
barrera contra los desechos en el río Yuba, a 22 Km. río arriba de Marysville, California. Esta
barrera sencilla, que se construyó en dos "elevaciones" retenía los desechos arrastrados por el
río hasta que falló en marzo de 1907, probablemente a causa de la regresión del lecho del río.
Esta erosión se presentó y fue registrada, aunque no se sabe si fue la causa directa de la falla.
Cuando los ríos alcanzan la etapa de la vejez tienen un perfil en su lecho que se aproxima al
mínimo posible que se les permitiría descargar al mar por la sección natural de su cauce. Este
criterio hidráulico se relaciona con la velocidad crítica para el limo y el desgaste, pues existe
una condición particular en la cual una corriente uniforme no erosionará el material expuesto
de su lecho ni depositará el limo que acarrea en suspensión. Este criterio de limo-desgaste es
una condición de equilibrio hidráulico delicado y muchos problemas de la ingeniería de los
ríos, en especial los relacionados con obras de desarrollo que impliquen alguna alteración en
las condiciones naturales, se pueden agravar mucho ante la presencia del material sólido en
una ribera que transporta el río a consecuencia de la erosión. Esta materia ha sido objeto de
mucho trabajo de investigación en la ingeniería, pues los registros de las investigaciones
detalladas realizadas por los ingenieros datan de 1851 y desde entonces siguen apareciendo en
número cada vez mayor en las publicaciones de ingeniería. En la actualidad, el enfoque de lo
que originalmente era un proceso geológico simple ha dejado de ser una observación
generalizada para convertirse en una investigación de análisis matemático, detallado y,
algunas veces, complejo.
El material que transportan las corrientes se origina en las cuencas de cada río y por ello la
cantidad de material que se transporta y la regularidad de su desplazamiento, dependen de las
características geológicas de la cuenca.
Normalmente el material que transporta un río por su cause natural será motivo de
preocupación, pero donde quiera que se necesite ensanchar o disminuir artificialmente la
sección de un río, ocasionando cambios en la velocidad de¡ agua, el ingeniero deberá ser
capaz de predecir cómo afectarán estos cambios a la transportación del material, en especial
en relación con el desgaste del material del lecho si no está consolidado. Los ingenieros
ocupados en obras de irrigación que deben diseñar su sistema de canales de manera que la
mayor parte del material transportado por el agua se deposite antes de llegar a los sistemas
finales de distribución, afrontan un problema similar; en algunos casos se ha encontrado que
la deposición de los limos de un río tiene efectos adversos en la fertilidad de la tierra. Por este
motivo se deben adoptar grandes precauciones para remover los sedimentos antes de que el
agua de un río penetre al sistema de canales.
Una instalación de este tipo existe en la entrada de All-American Canal, que arranca del río
Colorado a unos 480 Km. aguas abajo de la presa Hoover y alimenta al Imperial Irrigation
Distrit. Aunque la presa Hoover retiene prácticamente todo el material que transporta el río
Colorado hasta el lugar de la presa, es tan grande la acción de desgaste del río que en una
distancia de 19 Km. aguas abajo a partir de la presa, la erosión del lecho promedió 90 cm en
los primeros cinco meses después de que se cerraron las compuertas a la entrada de los
túneles de desvío en el lugar de la presa. Las estimaciones sugirieron que el costo de remover
ese volumen de sedimentos del sistema de irrigación, si se permitía depositar en los canales,
ascendería a un millón de dólares al año, por lo que se comprobó que sería económico colocar
una instalación de decantación a la entrada del canal. La instalación que se construyó
finalmente consiste de seis fosas de decantación de 81 x 231 m, con una capacidad medida de
57 m3/seg. y una velocidad máxima de flujo en las fosas de 0.07 m por segundo, en donde en
limo depositado se retira por medio de escarificadores rotatorios eléctricos.
Los despojos que acarrean los ríos y corrientes durante las avenidas constituyen una vista
familiar en casi todas las partes del mundo. Algunas veces, en el trayecto de las avenidas
grandes, se requieren operaciones de remoción de los cascajos, pero sólo ocasionalmente
serán necesarias obras especiales de ingeniería para controlar los cascajos en las corrientes.
Los alrededores de la ciudad de Los Ángeles son un área importante en donde se necesitaron
obras de ese tipo y el Los Angeles County Flood Control District construyó una serie extensa
de fosas colectoras de cascajo que sirven de protección a las vidas de los residentes en el gran
distrito metropolitano de Los Ángeles y a las invaluables propiedades que. se encuentran
actualmente en este vasto desarrollo urbano, tan próximo a las faldas de las montañas San
Gabriel. Unas fosas están formadas por diques bajos y son relativamente poco profundas;
otras se encuentran en cañadas estrechas y se forman con presas, algunas son notables por su
diseño y su tamaño.
A las fosas colectoras se les deben quitar periódicamente los cascajos retenidos en las
avenidas, lo que se hace vertiéndolos a las corrientes normales, aunque a veces se utiliza
maquinaria de excavación para extraerlos.
En mucho de lo que se ha dicho está implícito que, dondequiera que se construya una presa
grande o pequeña a través de una corriente, la disminuci6n de la velocidad del flujo originará
la deposición de la mayor parte o la totalidad de su carga de sedimentos en la parte superior
del embalse.
En tiempos pasados tal vez se consideraba que la contaminación de las corrientes era
inevitable y de pocas consecuencias, especialmente porque la acción se terminaría al acabarse
la construcción; pero en la actualidad no es aceptable tal actitud. Se debe hacer lo posible por
evitar que esas aguas llenas de sedimentos descarguen en las corrientes naturales, incluso con
la construcción de estanques de sedimentación especiales.
E. SUELOS DIFÍCILES.
En todo este volumen se han hecho referencias continuas a las rocas Y suelos a medida que se
explicaban sus usos en la ingeniería civil o su comportamiento como terrenos de apoyo para
cimentaciones. Cuando fue apropiado, siempre se mencionó su origen geológico y, por lo
menos, se dio una clasificación general de los materiales.
Por esto puede ser útil reunir en este capítulo y en el siguiente un recuento breve de los suelos
y rocas que en ocasiones se apartan de la pauta normal de comportamiento y que por lo
mismo pueden resultar problemáticos si no se identifican antes de iniciar las obras. Se debe
hacer hincapié en que las notas siguientes tratan sólo de los aspectos geológicos más
importantes de estos materiales y solamente se hace referencia incidental a su
comportamiento. Desde luego cada tipo de material, ha sido objeto de investigaciones
exhaustivas y se proporcionan las referencias de las publicaciones más destacadas y útiles. En
uno o dos casos, ya se ha mencionado brevemente en capítulos anteriores, una explicación de
las peculiaridades geológicas de los suelos o las rocas; pero parece deseable, aun a riesgo de
repetición, reunirlas en estos capítulos.
PALEOSUELOS.
La mayoría de los suelos de¡ pasado geológico lejano se han transformado, por procesos de
litificación, en rocas corno los conglomerados, areniscas, lutitas de limos o arcillas, o pizarras.
El origen de estas rocas es fácil de reconocer y apreciar, debido a hechos geológicos que no se
determinarán ahora, algunas arcillas han permanecido corno tales durante todos los milenios
de tiempo geológico transcurridos desde su deposición. La Gran Bretaña y Checoslovaquia
son dos áreas en donde se pueden encontrar esos suelos antiguos y también donde se han
afrontado problemas de ingeniería causados por sus características poco comunes.
Se puede citar como ejemplo a la arcilla Upper Lias en Inglaterra, que se originó hace unos
150 millones de años en la época jurásica inferior. Tiene la mayoría de las características
normales de otras arcillas pero, debido a su historia geológica, posee una estructura fisurada
rígida. Por ejemplo, si el agua puede penetrar en las fisuras finas de estas arcillas, después de
ser expuestas por obras de excavación, se presentará una expansión lenta que se puede
manifestar en formas estratigráficas. Chandler menciona un estudio de un deslizamiento
reciente sobre un talud con una pendiente de sólo 90 de arcilla Upper Lias en lo que antes era
el condado de Rutlandshire. El talud donde ocurrió esta falla era similar al que se encuentra
en las Midlands orientales de Inglaterra y es típico de los taludes naturales de este material,
por lo que muchos de éstos deben estar en equilibrio precario. Skerripton proporcionó
información acerca de un deslizamiento grave que sucedió hace pocos años en un corte de
ferrocarril que había permanecido estable 80 años. Esto ocurrió en arcilla Weald de Inglaterra,
del periodo cretácico inferior; de ahí que tenga posiblemente apenas 100 millones de años de
antigüedad y también está fisurada. Puede ser difícil distinguir estas antiguas fisuras en las
pequeñas muestras que se examinan en el laboratorio, por lo que ¡a identificación geológica
en el campo de estas arcillas ayudará a prever las propiedades poco comunes que pueden
tener. Las arcillas mencionadas son de origen marino y pueden contener fósiles bien
preservados.
En Checoslovaquia, en algunas de las rocas de¡ cretácico y de¡ terciario hay lutitas y pizarras
arcillosas que contienen montmorillonitas y se mencionan porque aparecen en muchos lugares
del mundo. La expansión de los estratos vecinos puede conducir a que en el estrato de lutita se
formen grietas de tensión, aunque es muy rígida. Seguirá el debilitamiento de la lutita por el
acceso proporcionado al agua infiltrante y las lutitas se pueden transformar en arcillas con la
concomitante pérdida de resistencia.
Su origen geológico y su posición en relación con el material del que provienen pueden muy
bien dar por resultado características insólitas. Así, por ejemplo, cuando se intemperizan las
calizas impuras, normalmente las impurezas, si son cuarzos y minerales de arcilla, no serán
afectadas por la acción de la lluvia y no serán sueltas. De esta manera forman la base del
manto de suelo que se desarrolla gradualmente sobre la superficie expuesta de la caliza.
La exposición a largo plazo de las superficies de las rocas a la acción de los elementos tal vez
culmine en la desintegración de alguna parte de los materiales que forman las rocas; el
proceso completo se conoce como intemperización. En el capítulo 4 se dieron algunos detalles
de los cambios que pueden suceder de esta manera en los minerales. Si los productos de la
desintegración de las rocas permanecen en su posición natural reciben el nombre de suelos
residuales, que se pueden sujetar a todas, las pruebas comunes del análisis geológico y
agrupar del insolubles que se formaron en la caliza.
Se observa con facilidad que las dos principales determinantes de las características de los
suelos residuales son el clima al que ha estado sujeta la roca durante un periodo largo y su
naturaleza geológica. Se encontrará que en los libros disponibles en la actualidad, que sólo
tratan de la intemperización, se insiste en esos factores, y sobre este tema el libro de Ollier es
en particular útil. En esos estudios detallados de este importante proceso natural, se sugiere
una correlación general con los patrones climáticos totales. En Sudáfrica, los investigadores
han llegado más lejos y han obtenido correlaciones estadísticas entre los productos de la
intemperización y los datos climatológicos disponibles en la actualidad. En este sentido es
notable la obra de Weinert,.pues demuestra que la desintegración mecánica de la roca es el
modo predominante de desintegración en las áreas donde el valor N es mayor que 5, mientras
que la descomposición química predomina en donde el valor es menor de S. El valor N de
Weinert es la relación entre la evaporación durante el mes de enero y la precipitación anual,
multiplicada por 12.
SUELOS LATERMCOS.
Aunque no son de mucha ayuda las generalizaciones adicionales sobre suelos residuales que
se hacen en este breve capítulo (ni siquiera en relación---con la profundidad que se puede
esperar que alcance la intemperización, la cual llega a ser de 30 m o más) vale la pena
referirse a los suelos lateríticos o lateritas. En las regiones tropicales, donde se presentan
tormentas fuertes durante la época de lluvia que son seguidas por periodos secos calientes, un
proceso de intemperización bien reconocido es la formación, por el agua subterránea y la de la
estación de lluvias, de soluciones de ácidos débiles que resultan en el sangrado de las rocas.
La bauxita es uno de estos suelos lateríticos que predominantemente contiene alúmina, que es
el principal minera¡ de¡ que se extrae el aluminio. En África y Jamaica existen grandes
depósitos de bauxita. Los estratos de laterita se pueden profundizar hasta unos pocos metros y,
con frecuencia capa superficial es una corteza dura. En algunas regiones de la India, la laterita
puede ser muy blanda bajo esta corteza. El tamaño de las partículas recorre todo el rango de
dimensiones entre arcilla, limo y arena.
SUELOS COLAPSABLES.
DEMARCACIÓN DE GILAVAS.
En áreas que se caracterizan por una cubierta de suelo residual y que están sujetas a lluvias
intensas, será inevitable que algunos de los suelos superficiales sean deslavados de su lugar
natural y formen depósitos aluviales luego de sedimentarse y perder el agua que los removió.
Por este motivo, existen muchas áreas de los trópicos y subtrópicos en donde unas capas
delgadas de suelo transportado yacen sobre suelo residual. En algunas localidades, sobre todo
en África meridional, Australia y partes de América del Sur, la separación entre ambos suelos
está marcada con mucha claridad por una delgada lámina de grava. Puede ser grava aluvial,
posiblemente grava coluvial removida por la erosión laminar o, incluso, puede ser de origen
orgánico.
BOLEOS.
Los boleos (pedruzcos, guijarros) son fuente de problemas en las obras de ingeniería civil, en
especial cuando están sepultados en el suelo. Por este motivo, este breve apartado ha sido
"enterrado". "en el presente capítulo entre los relativos a los suelos residuales y los suelos
transportados, como recordatorio del gran problema que estos pedruzcos pueden causar si no
son previstos. En los suelos residuales serán bloques grandes de piedra que por alguna razón
no se desintegraron del mismo modo o al mismo tiempo que la roca circundante. Los boleos
son más comunes en el granito descompuesto que en cualquier otra roca que origine suelos
residuales.
Los boleos son demasiado pequeños para detectarlos por medios geofísicos y no se puede
esperar que las perforaciones de prueba que penetran en una tracción mínima del suelo que se
investiga, los encuentren si no es por casualidad. Por ello, los aspectos geológicos de las
investigaciones del lugar asumen una importancia especial.
LOESS.
Los loess son los más abundantes entre todos los tipos de suelos eólicos y están expuestos en
superficies casi verticales, por lo común en áreas de precipitación escasa. Los exámenes
microscópicos revelan que las partículas de suelo consisten generalmente en minerales
recientes como el cuarzo, feldespato, calcita o mica pero con otro material que actúa como
aglutinante, de modo que cuando está seco el suelo tiene una textura relativamente dura. El
mineral de arcilla montmorillonita es de esos materiales aglutinantes y en algunos tipos de
loess se encuentra el carbonato de calcio. Este aglutinante puede dar gran resistencia a los
loess cuando están secos, lo suficiente para soportar una sobrecarga de 100 m o más de suelo
seco. Generalmente, la adición de agua destruye la acción cementante de cualquier material
que mantiene unidos a los granos individuales y la estructura interna del suelo literalmente se
colapsará. Cuando el agua destruye la liga entre granos adyacentes y después facilita su
movimiento, también se destruirá la estructura abierta que tenía el suelo. Aun cuando el loess
está en su lugar la adición de agua en la superficie destruirá en tal medida la resistencia del
suelo, que habrá un colapso progresivo de su estructura y posiblemente asentamientos serios
en la superficie. Un caso bien documentado mostró un asentamiento igual al 10% del espesor
original del loess y para que no se piense que esto fue excepcional, está registrado un ejemplo
ocurrido en Kaniloops, Columbia Británica, en donde 15 edificios sufrieron los resultados de
los asentamientos del suelo, que se debieron al colapso del suelo de loess; uno de ellos se
muestra en la figura 42.9. Incluso cuando se riegan los jardines se pueden presentar problemas
serios e inesperados si el suelo subyacente es de loess.
ARENAS SUELTAS.
Se podría imaginar que la arena es un tipo de suelo en donde no puede haber ninguna
variedad insólita, lo cual es casi cierto. Casi todas las arenas que se encuentran en la
naturaleza están bien compactadas, pues los granos de arena están tan juntos que algunas
veces su cercanía se acerca a la máxima teórica, con densidades en el rango de 2000 Kg./m3.
Sin embargo, en algunas ocasiones se encontrará arena que, debido a alguna peculiaridad en
su deposición tiene una densidad mucho menor. Estas arenas sueltas se verán exactamente
iguales a las arenas medias o densas, pero se podrá detectar su baja densidad relativa con una
simple prueba de campo.
Cuando se detecta una arena de baja densidad, existen varios métodos para compactarla. El
método más simple de compactar, pero que tiene limitaciones severas, es la aplicación de
cargas fuertes. El hincado de pilotes producirá vibraciones en la arena y su compactación
consecuente. Otro método de inducir vibraciones en el suelo es produciendo pequeñas
explosiones.
Uno se sorprenderá al hallar suelos especiales entre - los diferentes tipos que se producen por
el transporte por glaciares; sin embargo, incluso aquí, la geología puede influir las
características de los acarreos glaciales. En muchas zonas de glaciares el lecho de roca ha
estado sujeto a diversas pasadas de las capas de hielo cuando avanzan y retroceden. Es de
esperarse que cada una de estas capas hayan depositado acarreos en la superficie de la roca
pero, los depósitos serán retirados limpiamente por el avance de la siguiente glaciación, de
manera que el acarreo expuesto en la actualidad es el que se produjo en la última glaciación.
Sin embargo, algunas veces puede permanecer en su lugar algo de la tilita formada en una
glaciación anterior y un motivo frecuente es la acumulación de la tilita contra una roca
prominente expuesta sobre la cual debe pasar la capa de hielo.
Cuando se aplica con cuidado, la prueba de penetración junto con las perforaciones de prueba,
permite detectar cualquier acarreo enterrado, con propiedades marcadamente diferentes a las
de la superficie. El estudio de la geología glacial local indicará, con seguridad razonable, la
probabilidad de que haya dos acarreos.
La buena granulometría de estos acarreos sueltos las hace bastante impermeables, de manera
que cualquier operación mecánica, como la compactación, incrementará sus presiones de poro
internas, lo que neutralizará el esfuerzo de compactación y hará que adopten una consistencia
"esponjosa". Para obtener los resultados deseados se debe añadir un acarreo glacial de poca
humedad natural.
SUELOS SENSIVOS.
Por lo común, su contenido natural de humedad será más alto que su límite líquido, que es
una característica- sorprendente, hasta que- se recuerda su estructura abierta.
ARCILLAS EXPANSIVAS.
El daño que causan las arcillas expansivas proviene de las grandes, presiones que ejercen al
expandirse cuando el agua penetra en ellas; se ha informado de presiones de varias toneladas
por pie2. A veces las estructuras se pueden diseñar para resistir tales presiones si se prevé la
expansión; sin embargo, eso es costoso e incierto y muchas estructuras, tales como lo!
caminos pavimentados, no pueden diseñarse de esa forma.
En cualquier estudio detallado de los tipos desusados de suelos, es verdaderamente
imprescindible un entendimiento completo de la formación de los suelos, su mineralogía y de
los fundamentos de la física de los suelos. Estos temas básicos también son tema de un
volumen reciente aún más grande, que puede ser ampliamente recomendado a todos los que
quieran profundizar más en esta materia.
F. ROCAS DIFÍCILES.
Siempre es muy satisfactorio encontrar, en las investigaciones de sitio para las obras de
ingeniería civil, que para estrato de cimentación o para excavarse se dispone de un lecho de
roca sólida y de apariencia sana. Con frecuencia visibles a simple vista en las- rocas de granos
gruesos, los minerales también están presentes en las rocas de granos más finos, aunque no se
puedan distinguir. Las condiciones geológicas a las que las rocas han estado sujetas en el
transcurso de su larga existencia pueden haber afectado sus propiedades; e incluso este
cambio puede no observarse un examen superficial.
Por lo tanto, cuando se encuentran rocas en los sitios para las Obras de ingeniería civil, no se
las debe aceptar sin haberlas analizado.
LUTITAS EXPANSIVAS.
Las lutitas son rocas sedimentarias laminares que se forman por la consolidación de la arcilla;
por lo tanto, se puede esperar que contengan el conjunto normal de minerales de arcilla que
distinguen los suelos arcillosos. No es, pues, muy sorprendente el hecho de que algunas lutitas
tengan la propiedad de expandirse cuando son expuestas, pero puede preocupar mucho a los
responsables de las estructuras que se pueden afectar por tales movimientos de roca. Una gran
zona que se caracteriza por esas lutitas arcillosas expansivas en el Oeste Medio de Estados
Unidos a ambos lados de la frontera internacional, centrada en Montana y Saskatchewan. El
"culpable" principal es la lutita Bearpaw, bien reconocida en los círculos de ingeniería civil y
geológica. Fue la causa de grandes daños en estructuras, antes de que se comprendieran por
completo sus propiedades, y en la geomorfología de las riberas en los lugares donde queda
expuesta.
En la actualidad se reconocen los esfuerzos de este tipo en las lutitas y calizas de varias
localidades en el oeste de Ontario y al norte de Nueva York. El esfuerzo principal siempre se
encuentra en un plano horizontal, o muy cercano, y su magnitud se manifiesta en la ruptura de
un muro de concreto reforzado, con un espesor de después de su construcción.
En este volumen se han hecho numerosas referencias a los problemas que ocasiona en las
obras de ingeniería civil la aparición imprevista de cavernas ocasiona en las obras de
ingeniería unas en las calizas. Por ello, se debe insistir de nuevo en el hecho de que la caliza
es una roca soluble en el agua e incluso de naturaleza ligeramente ácida. Esta solubilidad es
una propiedad de las calizas que jamás se debe olvidar en las investigaciones que se hacen en
el lugar y cuando esa lentísima acción se sitúa dentro del marco del tiempo geológico.
ANHIDRITAS.
YESO.
Por fortuna, los depósitos de yeso son mucho más abundantes que los de anhidrita puesto que
los problemas con el yeso no son tan peligrosos como los que puede causar la anhidrita. Sin
embargo, existen problemas con el yeso, en especial por su solubilidad, en el agua. Se ha
encontrado que en agua corriente se pueden disolver hasta 2 400 ppm, en comparación con
una cifra máxima de 400 ppm para el carbonato de calcio. Un artículo algo remoto pero de
gran valor que se publicó en Venezuela, en donde Calcano y Alzura resumieron un estudio
muy amplio del yeso en las cimentaciones de las presas, que ellos realizaron en relación con
la cimentación de la presa El Iriso, en su propio país. Proporcionan detalles de 12 casos,
principalmente de presas, en cuyas cimentaciones se encontró yeso y describen las
dificultades conexas y las medidas correctivas que se."adoptaron. Concluyen con algunas
recomendaciones útiles, que se centran en la necesidad de realizar una investigación más
detallada de¡ subsuelo, en cualquier sitio donde se encuentre o se sospeche que existe. Las
medidas de corrección se originan por la necesidad de mantener alejada el agua del yeso en
donde no se pueda evitar un sitio que lo contenga; uno de los métodos más eficaces es la
utilización de cortinas de cemento inyectado diseñadas e instaladas con todo cuidado.
LUTITAS Y BACTERIAS.
La acción de bacterias en lutita negra es el "problema de rocas" más extraño que hemos
conocido. En un edificio comercial de varios niveles, en Ottawa, se observó el levantamiento
del bien construido piso de concreto en el sótano, varios años después de que se había
terminado la edificación y de que había entrado en servicio. La cimentación estaba bien
diseñada y una capa de roca triturada subyacía a la losa de concreto reforzado del piso. En la
roca triturada se colocaron tubos de drenaje para asegurar que cualquier cantidad de agua que
se acumulara se drenaría. A pesar de todo esto, algunas partes del piso se levantaron y
continuaron haciéndolo después de que se sometieron a observación. Se estudiaron y
descartaron todas las soluciones conocidas. El estudio de los registros de la roca de apoyo
reveló que podría estar atravesada por una pequeña falla bajo el edificio. Esto se confirmó con
excavaciones en un sitio de edificación cercano.
Fue entonces que la idea de una posible acción bacteriana se le ocurrió al jefe de
investigaciones. Se consultaron algunos expertos en bacterias que confirmaron-- que- éstas-
podrían oxidar la pirita presente en la lutita suponiendo que las condiciones del medio
ambiente fueran apropiadas: una atmósfera saturada y una temperatura entre 30 y 35°C. Se
examinó al piso de nuevo; la temperatura necesaria existía, puesto que los equipos de
generación eléctrica de emergencia se localizaron en el piso del sótano, elevando mucho las
temperaturas del aire bajo ellos cuando operaban. La saturación podría haberla producido las
tuberías de drenaje debido a la humedad atmosférica relativa tan alta que caracterizan al clima
de Ottawa en el verano. Y se sabía que las lutitas Billings contienen algo de pirita.
Una vez creadas las condiciones necesarias para la acción bacteriana, se persuadió a los
dueños para perforar un pozo en la losa del piso, de hermoso acabado. Al profundizar unos 50
cm en la lutita se descubrió el característico color amarillo del minera¡ de jarosita, lo que
confirmó la oxidación de la pirita contenida en la lutita negra.
CAOLINIZACIÓN DE LA ROCA MADRE
En la Europa central hace mucho que se conocen los efectos de la congelación profunda
durante las condiciones periglaciales. Durante el último periodo glacial, la glaciación de los
Alpes fue más extensa que en la actualidad, pero entre dos de las áreas en donde hubo
glaciares existió un cinturón aproximadamente de 500 Km. de ancho que permaneció libre de
hielo, que tenía un clima seco y estaba sujeto a temperaturas muy frías. En estas condiciones,
los suelos y )cebos de roca se vieron afectados durante los periodos glaciales por una fuerte
intemperización física y un profundo congelamiento perpetuo. Los taludes de detritos que
existen en la actualidad testifican acerca de la intensa, intemperización; el permafrost está
indicado por las reliquias de las cuñas de hielo, ahora rellenas de suelo y por el aflojamiento y
la distorsión de las rocas delgadas, en especial de las rocas laminares y de esquistos,
condición que se describe bien como trituradas
G. FALLAS Y JUNTAS.
Las fallas son superficies de fractura a lo largo de las cuales se desplazan los lechos de roca,
con movimientos relativos entre las dos secciones de roca que se fracturaron, de pocos
centímetros o de muchos kilómetros. Desde que por primera vez se dio la atención adecuada a
la geología de los sitios de construcción, se reconoció que las fallas constituyen una fuente de
peligro para las obras de ingeniería. El control de las fallas que n los sitios de construcción de
las plantas nucleares ha sido más subyacen e estricto de lo que se necesita para otras obras,
aunque las fallas bajo las cimentaciones de presas siempre se han considerado muy graves y
las presas se han diseñado de acuerdo con ello. Conviene reunir en este capítulo un resumen
de las principales características de las fallas y sus efectos posibles en las obras de ingeniería
civil; y presentar guías para reconocerlas en las investigaciones de sitio.
Las fallas son fracturas que resultan de la incapacidad de las rocas para resistir las grandes
presiones que se ejercen sobre ellas; los terremotos son la expresión de la liberación de esas
presiones. También pueden causar el movimiento de las fallas que existen en la vecindad de
su zona de acción, pero hasta ahora no hay una relación invariable entre los movimientos
sísmicos y la existencia de las fallas. De hecho, se puede afirmar que los terremotos algunas
veces son resultado de movimientos súbitos a lo largo de las fallas, lo que demuestra de nuevo
que los materiales de la corteza terrestre están sujetos a esfuerzos, deformaciones y rupturas
exactamente del mismo modo como todos los otros materiales sólidos. Las fallas adoptan
distintas formas geométricas. El movimiento en el plano de falla se llama dislocación. Si se
produce en dirección de la inclinación de la roca, se denomina dislocación inclinada, si se
presenta en ángulo recto, será dislocación recta. Las dislocaciones inclinadas pueden
subdividirse en fallas normales, si el movimiento es hacia abajo; en fallas transpuestas o de
empuj4 si el movimiento ocurre hacia arriba. En 'las dislocaciones rectas, el desplazamiento
que se observa en la superficie del terreno definirá si se trata de una falla lateral derecha
(diestra) o de una falla lateral izquierda (siniestra).
Estos son los principales términos que se necesitan para describir las fallas e indicar con
claridad cómo ocurrió el movimiento más importante en la falla. Los únicos términos
adicionales que se requieren, entre los muchos que se usan en la actualidad en las
exposiciones geológicas detalladas sobre fallas, son los que se aplican en la descripción de las
dos caras de una falla: la pared superior es la que sobresale de la pared inferior; las fallas son
verticales muy rara vez, de modo que es casi general una inclinación del plano de falla
respecto a la vertical. Con frecuencia, se encontrará que las superficies del plano de falla están
muy pulimentadas a causa del movimiento, en este caso se las llama espejo de falla.
Finalmente se debe notar que, aunque hasta ahora se ha hecho referencia a un plano de falla,
en algunos casos la ruptura, en especial en las fallas más grandes, no ocurre en una sola
superficie, sino en una zona del material que se distorsiona por completo; por ello a veces se
les da el nombre de zona de falla.
El efecto principal de una falla es desplazar una o a las dos masas de roca que se encuentran a
sus lados. En la mayoría de las fallas más pequeñas como las que se encuentran en las obras
de ingeniería,' el desplazamiento no será grande y en algunos casos será de unos pocos
centímetros. Los grandes movimientos a lo largo de las fallas tienen efectos profundos en las
estructuras geológicas locales y, por consiguiente, en las características de la superficie que a
su vez afectan a las obras de ingeniería construidas sobre ellas. Las zonas de falla están llenas
de un material desgranado, que comúnmente se conoce como relleno y que puede ser
inadecuado para construir; sin embargo, es mucho más seria la acción frecuente que hace que
las fallas funcionen como conductos por donde puede penetrar el agua del subsuelo y es por
este motivo que la excavación de túneles a través de rocas donde ocurren fallas puede ser muy
peligrosa, en especial si no se detectaron antes de la excavación. Por esto es en extremo
importante que la detección de las fallas a lo largo de los ejes propuestos de los túneles sea
una parte de las investigaciones del sitio. Si se localizan previamente fallas que pudieran ser
peligrosas, convendrá reubicar el trayecto del túnel, como se hizo, con resultados muy
buenos, en los túneles que forman parte del gran acueducto Castkill que lleva agua a Nueva
York. Si las investigaciones de sitio sugieren que existe una falla subyacente, bien vale la
pena el costo de hacer perforaciones de exploración inclinadas para penetrar la falla.
El quebrantamiento que representan las fallas es parte normal en los procesos dinámicos de la
evolución geológica. Durante el transcurso de las edades geológicas han ocurrido fallas, por
lo que algunas son muy antiguas, mientras que otras son visibles en los depósitos del
pleistoceno y, por lo tanto, son muy recientes en términos geológicos. Normalmente se ven las
fallas nuevas después de los terremotos, lo que fue muy evidente después del temblor Hebgen
en 1959. En alguna forma, la edad de las fallas se relaciona con su comportamiento reciente,
esto es, si es una falla activa o muerta, competente y pasiva, nombres que indican con claridad
si se puede esperar movimiento en el plano de falla en un futuro cercano.
En todo el mundo existen sistemas principales de falla que han tenido un efecto tan marcado
en la topografía local, que generalmente son conocidos en ambientes muy alejados de los
círculos de. geología. Por ejemplo, en las High1ands de Escocia el escenario de muchos
romances del pasado es el Great Glen, que tal vez sea el rasgo distintivo de esa hermosa zona.
También es la ruta que sigue el canal Caledonian, uno de los grandes canales pioneros en la
Gran Bretaña, que une el Mar del Norte con el Atlántico.
Sin embargo, se debe otorgar la primacia a una falla que, por una parte, se ha estudiado con
mayor detalle que cualquier otra falla principal y, por otra parte, ha tenido más efectos en las
obras de ingeniería- nos referimos a la falla de San Andrés en California. Es la falla maestra
de una enorme red de fallas en California e indica los extensos movimientos de tierra que
ocurrieron aquí hace muchos cones y que aún siguen ocurriendo. La falla de San Andrés se
prolonga una distancia de 1000 Km. en tierra firme hasta penetrar al mar por la costa norte de
California; su penetración en la tierra tiene por lo menos 32 Km. de profundidad. El
desplazamiento acumulado total a lo largo de ella probablemente es de 550 Km.; y este
movimiento sigue a razón de 5 cm anuales, como se descubrió con técnicas topográficas de
precisión. Como la falla ha conservado su actividad durante sus 100 millones de años de
existencia, es fácil entender o un desplazamiento de 500 Km. El movimiento es tan lento que
muchos residentes de California que viven cerca de la falla no saben que existe. Sin embargo,
en el terremoto de San Francisco en 1906, se registraron movimientos de más de 1 m, con un
máximo de 6 m, y se apreciaron por las deformaciones en los caminos y estructuras que
cruzaban la falla; en todos los casos el terreno al oeste de la falla sufrió un movimiento
relativo en dirección del norte.
Su localización se conoce con precisión y se fotografió desde un avión, volando a gran altura,
por medio de un radar de rastreo lateral, técnica moderna muy prometedora para detectar
fallas en otras áreas. Por lo tanto, en la actualidad no hay excusa para construir sobre la falla
una estructura susceptible de dañarse por movimientos excesivos, como ha sucedido en el
pasado. Por supuesto que los caminos la deben cruzar; pero si ocurren- movimier4tos,-se-
pueden, corregir con facilidad. Con todo lo problemático que resulta su posición desde el
punto de vista de desarrollo urbano, la falla de San Andrés se localiza en forma muy adecuada
para su estudio geológico, por lo que se le investiga intensamente. Pero a pesar de que se ha
observado con atención durante muchos años, aún plantea muchas interrogantes científicas
cuyas soluciones contribuirán a determinar los mejores procedimientos para afrontar estos
fenómenos geológicos cuando se encuentren en otras áreas.
DETECCIÓN DE FALLAS.
Las fallas en las que el ingeniero civil trabajará serán muy pequeñas en verdad; pero por
pequeñas que sean, pueden imponer cambios importantes en el diseño y causar infinidad de
problemas en la construcción si no se detectaron durante las investigaciones de sitio. La
existencia de las fallas suele descubrirse durante el curso del levantamiento geológico del sitio
de construcción.
Es obvio que el primer paso para descubrir fallas bajo el sitio que se investiga es la búsqueda
de cualquier evidencia directa como ésta. Sin embargo, en la generalidad de los casos habrá
que basarse en las evidencias indirectas y, naturalmente, un paso lógico es el examen de las
fotografías aéreas de una gran superficie que abarque el sitio que se estudia en detalle. Puede
que esto no proporcione ningún resultado útil, pero siempre es esencial como estudio inicial.
En algunos casos se observan alineamientos, líneas bien definidas de longitud variable que no
siempre se pueden distinguir desde el suelo y que se pueden deber a varias causas. Una de
ellas es un cambio ligero en la vegetación a lo largo de la línea de una falla producida por una
alteración en el suelo y, posiblemente, de las condiciones del agua subterránea, que resulta de
la existencia del plano o zona de falla bajo ella. Es natural que se busquen esos alineamientos
durante los estudios del terreno y las fotografías aéreas son en la actualidad una herramienta
tan útil que vale la pena examinarlas un tiempo antes de. realizar el trabajo detallado de
campo.
Se mencionó la interferencia con las condiciones del agua subterránea como uno de los
efectos importantes de las fallas. No es un resultado invariable, pero es una posibilidad que
merece estudio cuidadoso en todas las áreas donde el nivel freático se encuentra bastante
cerca de la superficie.
Por ejemplo, si se detecta un cambio súbito en el nivel freático del agua, en pozos o
captaciones, con toda probabilidad se debe a que un plano de falla está actuando como barrera
contra el agua del subsuelo. Siempre merecen atención especial las manifestaciones
superficiales de las condiciones de agua en el subsuelo, la existencia de arroyos por ejemplo.
Si se descubre que tienen un alineamiento regular, vale la pena investigar la posibilidad de
que esto refleje el alineamiento de una falla adyacente. Si se observan cambios bruscos en el
lecho de una corriente, que evidentemente no se deban a algún cambio de la geología del
lecho, puede ser un buen indicio de movimientos en el terreno producidos por una falla
oculta.
FALLAS Y TÚNELES
Son contados los túneles importantes del mundo, cuya construcción no haya tenido problemas
ocasionados por fallas que se cruzaron. Las fallas no sólo pueden causar una diferencia
repentina en el tipo de las rocas, lo que con frecuencia impone cambios en los métodos
constructivos, sino que las rocas próximas a ellas pueden causar problemas por estar
fragmentadas, muchas veces en una zona grande a ambos lados de la falla. Si la excavación
del túnel sigue la dirección de la pared superior de la falla, los desprendimientos de roca en el
techo del túnel pueden ser serios g medida que se aproxima a la falla. Tal vez el más
importante de todos los problemas es la posibilidad de que en la falla esté presente el agua,
pues puede inundar el túnel al excavarse en la falla. Aun cuando se conoce previamente la
existencia de una falla, como debería ser en todos los casos, nunca se pueden predecir con
certeza la naturaleza exacta de los problemas que puede acarrear el agua.
La necesidad de contar con apoyos sanos y sólidos sobre los cuales cimentar una presa es tan
obvia que no requiere explicación. Por fortuna pueden inspeccionarse las condiciones de la
roca antes de su uso, una vez que se ha removido toda la sobrecarga y se ha despejado la zona
de cimentación.
Puede ser fácil visualizar el movimiento del terreno a lo largo y a través de la falla de San
Andrés, pues la falla misma es muy conocida. A muchos les será más difícil apreciar que esto
no es una característica peculiar de la falla.
Las fallas activas no son un invento académico sino una característica muy real de la corteza
terrestre. Por fortuna no se encuentra con mucha frecuencia en las obras de ingeniería civil,
pero constituyen una posibilidad tan definitiva que son una característica adicional de la
corteza que se debe tener muy en cuenta al efectuar la investigación de lugar para las obras de
ingeniería.
JUNTAS.
Las juntas son fracturas de las rocas en las cuales no ha habido desplazamientos si no una
característica conocida por todos los que han examinado por 19 menos unos pocos
afloramientos de roca. En asociación con las Jun tas se encuentran los planos estratigráficos
de las rocas sedimentarias, superficies que indican interrupción en el proceso original de
deposición y que-.'hoy son planos generalmente débiles. En ellos pueden ocurrir
movimientos, por ejemplo si los estratos que al principio fueron horizontales y que después se
inclinan por los movimientos de la tierra se alteran por la actividad humana. Un caso notable
fue el deslizamiento de una masa con un volumen de 460 m3, después de que las raíces de los
árboles debilitaron un estrato que tenía una inclinación de 650, posiblemente con la ayuda de
las heladas.
Entre las clases más interesantes de juntas están las que forman un patrón poligonal, con
frecuencia hexagonal, que se _observa en basaltos y en otras rocas ígneas de grano fino, así
como en el fango cuando se seca pronto bajo la acción del calor solar. Es claro que en estos
casos la causa es el enjutamiento.
Parece que algunas juntas se deben a esfuerzos de tensión o de cortante. Algunas se han
rellenado con magma fundido y en la actualidad aparecen como diques; sin embargo, las
juntas abiertas o que no están rellenas pueden ser las más peligrosas y hay algunas
formaciones notables por su estructura de juntas abiertas. Su tratamiento es una de las razones
más extendidas para aplicar lechadas expansivas, o sea cemento portland expansivo diseñado
cuidadosamente e inyectado, lo que normalmente sella las juntas que están lo bastante abiertas
para dejar entrar a la ]echada, lo que convierte la masa hendida en roca sólida.
H. INUNDACIONES
De todas las catástrofes naturales que pueden afligir a la humanidad, en algunas formas las
más'. angustiosas son las grandes inundaciones. Se puede ayudar a apagar un fuego; los
terremotos causan daños, pero se pueden iniciara] instante las-obras de reconstrucción,
cuando- pasa un tornado ocasiona muchos daños, pero la calma vuelve pronto. Pero ver un
gran rió que desborda sus márgenes, con sus aguas aumentando de nivel cada vez más y más,
sin que nada se pueda hacer hasta que todo haya terminado, es algo que pone a prueba la
serenidad del más estoico.
Las tormentas en la costa son parte de la vida cerca de] mar. Los tsunami pueden ocasionar
grandes daños como se vio en el capítulo anterior. Pero el mar puede causar problemas a las
comunidades urbanas localizadas en las costas marinas, muy aparte de la ocurrencia rara de
los tsunami. Cuando coinciden las mareas altas con vientos violentos, la combinación puede
provocar niveles de agua fenomenalmente altos que, aunados a las olas que crean los vientos
fuertes, pueden llevar a situaciones desastrosas. El 12 de noviembre de 1970 una combinación
como ésta, de vientos de tifón y mareas altas, devastó la margen orienta¡ en el gran delta del
río Ganges que entonces era parte de Pakistán oriental Esta catástrofe muy bien pudo haber
sido la peor de su clase en la historia. Según las primeras estimaciones hubo más de un millón
de muertos, pero jamás se conocerá toda la extensión de la tragedia.
Puesto que interviene la naturaleza, cada inundación tiene sus aspectos especiales. Sin
embargo, es posible delinear las causas de las inundaciones, que siempre resultan de la
combinación de varios elementos, y debería ser claro el papel que tiene la geología del área de
captación. La superficie de estas áreas está sujeta a los factores climáticos: helada en el suelo,
nieve en la superficie y la posición relativa del nivel freático. El factor principal es la
precipitación, tanto en forma de nieve como de lluvia, no sólo en cantidad sino también en el
caso de la lluvia, en su duración.
Aquí la exposición vuelve a las inundaciones " normales", mientras se acepta de mala gana la
imposibilidad práctica de proporcionar protección contra la furia de los huracanes. Es
comprensible que, desde las primeras épocas de su establecimiento se realizaran esfuerzos
para minimizar los daños de las inundaciones en las áreas urbanas vecinas a cauces de agua.
La rectificación de los cauces sujetos a desbordamientos puede dar algún alivio a las áreas
adyacentes, aunque también puede incrementar los daños por las tormentas en los lugares
aguas abajo. Una medida semejante es la construcción de diques de protección para confinar
las corrientes dentro de ciertos límites y son eficaces si se diseñan bien y con cuidado, pero de
lo contrario es probable que cause daños en los sitios aguas arriba. La construcción de
represas pequeñas para retener el agua antes de llegar a las áreas habitadas, en las épocas de
inundación, es una medida lógica y adecuada en parte si esas presas están bien construidas y
se operan con eficiencia, pues de lo contrario posiblemente sean desastrosas. Estas ideas
simples "de aficionado" se desarrollaron a través de los años hasta constituir medidas
estructurales importantes de protección contra inundaciones, como los grandes sistemas de
diques en las márgenes del Mississippi, los muros de concreto para control de avenidas en
muchas zonas de ciudades importantes, las presas grandes de contensión en los trechos altos
de los ríos que están sujetos a flujos periódicos de inundación.
Aunque en la actualidad se reconoce que esas medidas estructurales pueden ser sólo una parte
de la solución completa a la protección contra las inundaciones, a través de los años ha habido
muchas discusiones entre los que proponen estas medidas y los que insisten en que las "presas
pequeñas" y las medidas de conservación del agua del subsuelo en las cuencas es la respuesta
correcta. Ambas medidas aciertan en grado variable en diferentes lugares, pues el
reconocimiento de la recurrencia de inundaciones importantes antes de que se desarrollara una
zona, muestra que una solución sin la otra, puede ser insuficiente.
I. JOKULHLAUP.
La falla repentina del hielo que retiene agua en la superficie de un glaciar. Estas repeticiones
son inevitables y aun deseables, aunque sólo sea para apoyar el significado geológico de las
inundaciones y las responsabilidades que esto implica. La falla del hielo que contiene al agua
en los glaciares puede ocurrir de varias formas, pero la causa suele ser el deshielo de algunas
zonas críticas. En Escandinavia a esto se le denomina ¡óku1h1aup que es una palabra
islandesa. Como quiera que se le llame, es un fenómeno que debieron conocer y comprender
bien todos los que efectúen proyectos localizados al pie de las montañas cubiertas de
glaciares. Un ejemplo trágico de lo que puede pasar es la avalancha de agua y fango que se
produjo por la falla de un glaciar en las montañas más altas de Perú el 10 de enero de 1962 y
que devastó el valle elevado de Huaylas en los Andes; destruyó a varias aldeas y arrebató más
de 4 000 vidas. Un desastre aún más grave sucedió en 1970 en el valle del río Parca, que
probablemente mató a 50 000 personas y destruyó gran parte de la antigua ciudad colonial de
Huaray.
INTRODUCCIÓN
Se presentan los datos de los deslizamiento y aluviones ocurridos en el Perú que están
graficados en un Mapa de Ateas de Deslizamientos y Aluviones a escala 1:4'000,000. Se hace
notar que esta información es parcial y se espera que sea completada con trabajos posteriores
Chang y Alva Hurtado
DOCUMENTACIÓN BÁSICA
Se recopiló y revisó los datos disponibles de los informes realizados por especialistas. Se
tomó en cuenta la versión preliminar presentada corno memoria descriptiva del Mapa de
Deslizamientos preparada por el Instituto Geológicos Minero y Metalúrgico del Perú (1983).
Se ha preparado un catálogo de los fenómenos ocurridos por cada departamento del Perú.
Cada evento tiene asociado un número, en donde se presenta el nombre del artículo o reporte
técnico, el autor o autores del mismo, la ubicación del fenómeno por coordenadas geográficas
y altitud y su fuente bibliográfica.
22 de Enero de 1582
Terremoto de Arequipa. Fray Victor Barriga (1915) comenta que los cerros conmovidos
ayudaron al temor con el ruido, desgalgo de piedras, la tierra y el mucho polvo parecía que
unos con otros se apresuraban a sepultar a los vivientes'.
28 de Febrero de 1600
Un fortísimo temblor en Arequipa el 19 de Febrero causado por la explosión del cráter del
volcán Tuaynaputina (Omate). Esta explosión fue precedida y seguida por una serie de
temblores.
por los torrentes de escombros y lavas; la rotura posterior de ese dique terminó por asolar el
valle.
31 de Marzo de 1615
Terremoto en el Cuico. Silgado (1978) se refiere a la obra de Esquivel y Navia (1740) para
indicar que se produjeron grandes deslizamientos en las parte altas de Pisac: y Paucartambo;
uno de ellos represó el curso del río Apurímac. " tierra se agrietó en varios lugares.
6 de Enero de 1725
Movimiento sísmico en Trujillo. Silgado (1978) indica que en los nevados de la Cordillera
Blanca el sismo originó la rotura de una laguna glaciar, la cual desbordándose, arrasó un
pueblo cercano a Yungay, muriendo 1,500 personas.
9 de Abril de 1928
Terremoto de Ayapata, Puno. Silgado (1978) refiere que un pueblo se oían detonaciones
subterráneas y luego venían sacudimientos de tierra. Los derrumbes de los taludes del río
Esquilaya formaron una represa natural que más tarde se rompió.
24 de Diciembre do 1937
Terremoto en las vertientes orientales de la Cordillera Central. Silgado (19 anotó que hubo
grandes deslizamientos en los cerros hoscosos; de Chontabamba Chorobarriba, en una
extensión aproximada de 50 Km. En los caminos de herradura Huancabamba se produjeron
enormes grietas y derrumbes de cerros.
2 de Julio de 1938
U ciudad de Tarma y poblaciones situadas en los valles del Mantaro - Chanchamayo fueron
sacudidos por dos violentos sismos (Silgado, 1978). En segundo movimiento causo el cumbre
de varios cerros.
5 de Mayo de 1971
3 de Octubre de 1974
10 de Noviembre de 1980
17 de Abril de 1981
Sismo en Ayacucho. Ocola (1981) anota que en Oparicca, Paecha y Ticilas se han podido
observar deslizamientos de rocas y derrumbes. También en los cerros Mayo Oreco y Suyto
Orcco y en las quebradas de Molinos.
7. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
CONCLUSIONES
1) Los fenómenos de deslizamientos y aluviones son eventos naturales que suceden con
frecuencia en las cuencas hidrográficas de[ Perú. Las condiciones topográficas, la geología y
el clima contribuyen a su ocurrencia. Es posible delimitar zonas del país donde estos
fenómenos se presentan con mayor frecuencia e intensidad, debido a las condiciones
específicas de los suelos, pendiente, cobertura vegetal y acción del hombre.
3) Los fenómenos geodinámicos se presentan con mayor frecuencia en el Perú en los meses
de Febrero y Marzo, cuando las precipitaciones alcanzan su mayor intensidad. Las
precipitaciones en la costa y sierra al parecer están relacionadas con los desplazamientos de
tas aguas cálidas y superficiales de la región ecuatorial tropical del Océano Pacífico y al
intercambio de masas de nubes cargadas de humedad provenientes de la cuenca amazónica
que disminuye su temperatura al cruzar la Cordillera de los Andes, que al encontrarse con
nubes más calientes del Pacífico producen fuentes de altas precipitaciones.
,4) La Cordillera de los Andes en el sur del país es una barrera para el intercambio de masas
de nubes entre la cuenca del Amazonas y la vertiente del Pacífico, además el fenómeno 'El
Niño» rara vez se desplaza más allá de la latitud 1 lo a la 140, por tal motivo los
departamentos de Tacna y Moquegua están menos expuestos a los fenómenos geodinámicos.
En el centro, las cuencas recolectores están caracterizadas por laderas escarpadas, altas
pendientes y escasa vegetación, propiciando la generación de Huaycos. En el norte la
cordillera está más alejada del Océano, la cuenca es menos accidentada y la menor altitud
favorece el intercambio de nubes y la precipitación, a la ocurrencia de las inundaciones.
RECOMENDACIONES
6) El modo real de disminuir los daños es considerar las medidas de estos fenómenos dentro
de planes integrales; dar las pautas generales de la política y metodología a seguir; a nivel
regional debe realizarse los planos específicos de las cuencas y ejecutar las obras.
7) El país tiene las instituciones necesarias para colaborar en la formulación de estos planes
integrales a nivel nacional, tales como organismos planificadores, organismos de recopilación
y evaluación de datos, organismos públicos, institutos especializados universidades y otros; lo
que se requiere es la coordinación entre estas instituciones.