Expansión hacia el este

Napoleón entrando en Berlín, por Charles Meynier (1810).

Napoleón conquistó el reino de Nápoles en 1806 y nombró rey a su hermano mayor, José; se
autoproclamó rey de Italia (1805), desintegró las Provincias Unidas, que en 1795 había
constituido como República de Batavia, y fundó el Reino de Holanda, al frente del cual situó a
su hermano Luis, y estableció la Confederación del Rin, que agrupaba a la mayoría de los
estados alemanes y que quedó bajo su protección.
Prusia y Rusia forjaron una nueva alianza (Cuarta Coalición) y atacaron a la Confederación.
Napoleón derrotó al ejército prusiano en Jenay Auerstädt (1806) y al ruso en Friedland. En
julio de 1807 estableció el Tratado de Tilsit con el Zar Alejandro I por el que se redujo el
territorio de Prusia. Además, Westfalia, gobernado por su hermano Jerónimo, y el Gran
Ducado de Varsovia entre otros estados pasaron a formar parte del Imperio.
Ocupación de España
Artículo principal: Guerra de independencia española

El tres de mayo de 1808 en Madrid, por Francisco de Goya (1813-1814).

No habiendo podido vencer a los británicos militarmente, Napoleón impuso el bloqueo sobre
las mercancías británicas con el propósito de arruinar su comercio. Portugal fue una de las
naciones que no se plegó al bloqueo, razón por la cual Napoleón buscó una alianza con
España para invadir a Portugal. Debido a la debilidad militar española en el momento y tras la
pérdida de su armada en la batalla de Trafalgar, se firmó el tratado de Fontainebleau, en el
que se permitía a Napoleón entrar en España con su ejército para derrotar a Portugal y cerrar
las rutas comerciales británicas. Tras cruzar la frontera española y ocupar la capital
portuguesa, sus tropas ocuparon varias ciudades españolas, lo que generó una rebelión
popular que inició la Guerra de Independencia Española entre las tropas francesas y las
españolas, en las que tuvo un papel fundamental la lucha de guerrillas.
Napoleón decidió incluir a España en su imperio y nombró rey de ese país a su
hermano José en el trono de España, dejando Nápoles como una monarquía manejada por su
cuñado, Joachim Murat. Tras la primera derrota importante de sus fuerzas en la batalla de
Bailén, el mismo Napoleón comandó las fuerzas que invadieron España y derrotaron al
ejército de este país; también derrotó al ejército británico que vino en ayuda de España.
Este conflicto supuso un gran desgaste humano (se ha estimado en 300.000 bajas) y
económico para Francia. Se calcula que el 10% de las bajas tanto del lado español como el
francés ocurrieron durante los dos sitios a la ciudad de Zaragoza, entre el 15 de
junio de 1808 y el 21 de febrero de 1809.