MÓDULO 0503- PSICOLOGÍA TEÓRICA I EL CAMPO GENERAL TEÓRICO DE LA PSICOLOGÍA DE LA SALUD

LA FORMACIÓN Y EL EJERCICIO PROFESIONAL DEL

PSICÓLOGO DE LA SALUD .........................................................2
1. LA FORMACIÓN DE LOS PSICÓLOGOS DE LA SALUD .....2
1.1 Directrices respecto a las exigencias y los itinerarios
posibles de formación .............................................................2
1.2. Instituciones responsables de la formación .....................7
1.3. La formación del psicólogo de la salud en España ..........8
UNIDAD III. 2. EL EJERCICIO PROFESIONAL DEL PSICÓLOGO DE LA
SALUD ........................................................................................9
2.1. Funciones y puestos de trabajo de los psicólogos de la
salud........................................................................................9
LA FORMACIÓN Y EL EJERCICIO
2.2. Habilidades profesionales técnicas y de carácter social
PROFESIONAL DEL PSICÓLOGO deseables en el psicólogo de la salud ..................................12
2.3. Aspectos éticos en la actividad profesional y en la
DE LA SALUD investigación .........................................................................14

Lectura 1

Ballester, A., R. (1997) Introducción a la

psicología de la salud. Valencia:
Promolibro. Cap. 4, pp. 207-241.

UNIDAD III. LA FORMACIÓN PROFESIONAL DEL PSICÓLOGO DE LA SALUD

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LA FORMACIÓN Y EL EJERCICIO PROFESIONAL DEL
PSICÓLOGO DE LA SALUD
En este capítulo se van a abordar dos cuestiones fundamentales para la
disciplina que nos ocupa, a saber, la formación que deberían recibir los
psicólogos de la salud que, a su vez, es la responsable de la calidad de
los futuros psicólogos; y los aspectos relacionados con su ejercicio
profesional, del que depende el prestigio de la disciplina y su
implantación en nuestra sociedad, incluyendo en este apartado las
funciones que deberían desempeñar, los ámbitos de actuación en los
que pueden realizar su trabajo, las habilidades que deberían poseer, y
finalmente, los aspectos éticos más relevantes implicados en su trabajo.
1. LA FORMACIÓN DE LOS PSICÓLOGOS DE LA SALUD
Dentro de este epígrafe dedicado a la formación de los psicólogos de la
salud, se abordará en primer lugar, las directrices derivadas de la Arden
House Conference respecto a las exigencias y los posibles itinerarios de
formación, así como las opiniones que, a este respecto, tienen los
autores de mayor relevancia en este campo; en segundo lugar, se
tratarán las distintas instituciones que podrían proporcionar tal
formación, con las ventajas e inconvenientes asociadas a cada una de
ellas; y finalmente, el estado actual de la formación en Psicología de la
Salud en nuestro país.
1.1 Directrices respecto a las exigencias y los itinerarios posibles de formación
El primer programa de formación en psicología de la salud fue creado en
1975 en la Universidad de California en San Francisco. La importancia
de plantearse la formación adecuada que deberían recibir los psicólogos
de la salud, una de las primeras cuestiones que debe plantearse
cualquier disciplina en su nacimiento, ya fue expresada por Adler, Cohen
y Stone (1979) en el primer manual sobre psicología de la salud, como lo
reflejan sus propias palabras:
“Puesto que en el pasado no han existido programas de educación
formal en Psicología de la Salud todos los que actualmente funcionan en
el campo provienen de alguna de las especializaciones preexistentes.
Ahora, sin embargo, es importan te considerar el tipo de formación que
es apropiada para los que serán la siguiente generación de psicólogos
de la salud” (pág. 583).
Además, estos autores ya dieron algunas ideas sobre cómo pensaban
que debería ser esta formación, ideas que después aparecerían
recogidas Arden House Conference:
“Si cada uno de los campos de la Psicología es relevante para la
Psicología de la Salud, entonces necesitamos una formación que adapte
las teorías y los métodos de esos campos a los requerimientos del
trabajo en el sistema de salud. La formación postdoctoral puede ser la
más apropiada como un medio de preparar a los psicólogos ya formados
en una especialización a utilizar sus habilidades en áreas relacionadas
con la salud. Los departamentos universitarios pueden facilitar los
esfuerzos de los estudiantes que deseen llevar a cabo su trabajo de
investigación sobre un problema de salud, preparándose así para una
carrera en el sistema de salud y pueden ofrecer cursos y seminarios
centrados en aspectos relacionados con la salud.” (pág. 584).
También Olbrisch y Sechrest (1979) recomendaron que las personas
interesadas en seguir la carrera profesional de psicología de la salud
deberían recibir cursos relacionados con los contenidos básicos de todas
las áreas de la psicología, además de algunos de especialización en el
campo de la salud. Olbrisch, Kurtz y Matarazzo (1981) aconsejaban la
implantación de programas formales de “residencia” en centros
sanitarios, programas que fueran específicos para psicólogos de la salud
y no incardinados dentro de programas destinados a la formación en
otras áreas como psicología clínica, que era lo más habitual. De hecho,
en una revisión de Belar, Wilson y llugues (1982) se identificó en los
Estados Unidos 42 programas que ofrecían formación predoctoral en
psicología de la salud, de los cuales, sólo 6 eran programas específicos,
y el 70% eran programas en los que la psicología de la salud se
enseñaban en el marco de la formación en otras áreas, como psicología
social, escolar o clínica. El primer programa especializado en psicología
de la salud fue el programa aplicado en el Centro Médico de Palo Alto
(Matarazzo y Carmody, 1983). En estos momentos, son 46 los
programas centrados en psicología de la salud (Belar y Deardorff, 1995).
Swan, Piccione y Anderson (1980) protagonizaron uno de los primeros
intentos de trazar sugerencias específicas respecto a la formación de los
psicólogos de la salud. Sus ideas incluían los siguientes aspectos:
1. Formación en un programa de doctorado aplicado en psicología, que
incluya conocimientos de evaluación e intervención comportamental, así
como principios científicos generales acerca de la conducta humana
2. Epidemiología
3. Anatomía, fisiología y Psicofisiología
UNIDAD III. LA FORMACIÓN PROFESIONAL DEL PSICÓLOGO DE LA SALUD
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4. Farmacología, especialmente en las áreas del tratamiento del dolor y
del estrés
5. Intervenciones médico-quirúrgicas ante distintas enfermedades
6. Instrumentación en el área de registro de datos psicofisiológicos y
técnicas de evaluación
7. Tratamientos especializados como biofeedback e hipnosis, entre otros
8. Aspectos clínicos generales respecto a los pacientes médicos, y
9. Neuropsicología
En mayo de 1983, un grupo formado por más de 50 líderes en
Psicología de la Salud se reunieron en la Arden House en Harriman,
Nueva York para discutir acerca de la formación estándar que deberían
recibir en el futuro los psicólogos de la salud. Los participantes en esta
reunión, conocida formal mente como la National Working Conference
on Education and Training in Health Psychology trataron dos grandes
cuestiones (Boll, 1987): La primera era la naturaleza del programa
general en psicología que deberían recibir los psicólogos de la salud. La
segunda era si éstos deberían o no formarse para poder prestar
servicios sanitarios. En caso afirmativo, si deberían establecer dos
itinerarios formativos, uno para los que fuesen a prestar servicios
sanitarios y otro para los investigadores y docentes o profesores
(Sheridan y Choca, 1991; Brannon y Feist, 1992).
Con respecto a la primera cuestión, los participantes acordaron que los
psicólogos de la salud deberían recibir un cuerpo sólido de formación
general en áreas tales como últimos avances en la investigación y
diseños experimentales; metodología y análisis estadísticos; bases
biológicas, cognitivas y sociales de la conducta; y diferencias
individuales. En definitiva, por lo que se refiere a la primera cuestión
planteada, en la Conferencia se acordó que los programas que tomaran
por nombre “Psicología de la salud” deberían incluir conocimientos
estandarizados sobre psicología general (Boll, 1987).
Con respecto a la segunda cuestión, los participantes mostraban
mayores divergencias de opinión. Algunos consideraban que no todos
los psicólogos de la salud tenían por qué ser profesionales sanitarios,
por lo que todos los estudiantes no necesitaban ser formados para
prestar este tipo de servicios (Elliott, 1983). Otros participantes, sin
embargo, defendían la idea de que los psicólogos de la salud necesitan
un fuerte bagaje clínico y se basaban en el modelo del
científico/profesional surgido a partir de la Conferencia de Boulder
celebrada el año 1949. Más tarde, Istvan y Hatton (1987) examinaron
con detalle los programas de formación existentes hasta el momento,
encontrando que cerca de la mitad consideraban que era necesaria la
formación clínica para crear psicólogos que pudieran prestar servicios
profesionales. Los autores del informe sugerían la idea de que los
psicólogos de la salud necesitan recibir una formación que los capacite
para ejercer como profesionales sanitarios, debido al fuerte incremento
de empleo en los hospitales, facultades de medicina y facultades de
ciencias sociales.
En esta reunión, además, se trató una ligera discrepancia acerca de si
los psicólogos de la salud necesitaban ser formados, al menos, hasta el
grado de doctores. Esta polémica ya había sido señalada por Adler,
Cohen y Stone (1979) unos años antes, junto a un posicionamiento muy
claro:
“Algunos psicólogos dudan de la deseabilidad de dirigir programas de
doctorado de psicólogos en contextos médicos... Expresan su
preocupación acerca del número escaso de facultades de Psicología...
Con respecto al número de psicólogos disponibles, hay suficientes
psicólogos presentes en muchas facultades de Medicina para permitir el
desarrollo de programas en Psicología de la Salud.” (pág. 584-585).
En la Conferencia, algunos expertos consideraban que, si los estudios
de doctorado estaban pensados con el fin de preparar a los estudiantes
para seguir un proceso continuado de autoformación, entonces una
formación postdoctoral “formal” podía resultar innecesaria. Además,
como señala Bishop (1994), algunos participantes en la conferencia
temían que prolongar excesivamente la formación de los psicólogos de
la salud, los colocaba en una situación de inferioridad en el mercado
laboral. Sin embargo, la mayoría recomendaron formación postdoctoral,
que incluyese al menos, dos años de formación especializada en
psicología de la salud, después de una licenciatura o graduación en
psicología general (Belar, 1987; Matarazzo, 1987a). Según los
participantes en la Conferencia, esta formación debería ser necesaria
para poder obtener la licencia para ejercer como profesional sanitario,
idea que también es apoyada por algunos autores europeos (Jansen,
Methorst y Kerkhof, 1990), pero que todavía aparece poco reflejada en la
práctica en estos países, en los que la tendencia es a realizar un máster
aplicado al finalizar la licenciatura, como se aprecia en la revisión
realizada por Methorst, Jansen y Kerkhof (1990) sobre el panorama
internacional en la formación del psicólogo de la salud.
Matarazzo (1987a) y Shendan (1988) defendían el doctorado en
psicología general enfocándolo hacia la psicología de la salud, que
incluyese un año predoctoral de residencia. Después, esta formación
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sería seguida por una residencia postdoctoral de dos años centrada en
el desarrollo profesional con una orientación más bien amplia respecto a
los servicios sanitarios, justificando esta orientación por los diferentes
tipos de pacientes que se puede atender en un hospital general. Además
se preocuparon en matizar que estos dos años no deberían considerarse
como un extra deseable, sino como un componente esencial para
ejercer profesionalmente con licencia en este ámbito (Sheridan y cols.,
1988). Matarazzo recomendaba que cada estudiante en formación
debería trabajar profesionalmente con distintos tutores o supervisores,
tanto psicólogos como médicos, con el fin de adquirir una experiencia
semejante a lo que se iba a encontrar en su futuro profesional. Estos
supervisores de la formación de los psicólogos deberían reunir algunas
características que recientemente han sido señaladas por Belar y
Deardorff (1995):
1. Competencias especiales en psicología clínica de la salud
2. Sensibilidad respecto a los aspectos éticos en la supervisión
3. Claridad y especificación del modelo de supervisión que se va a
seguir con sus metas y metodología
4. Disponibilidad respecto al estudiante supervisado
5. Perspectiva y conocimiento del campo de la psicología clínica de la
salud
6. Conocimiento del sistema sanitario
7. Afiliación a grupos profesionales adecuados
Finalmente, a pesar de la predicción de que los puestos de trabajo para
los psicólogos de la salud iban a aumentar rápidamente en los Estados
Unidos, y probablemente en muchos otros países, casi todos los
expertos en el campo sugerían que el tiempo de formación no debía
acortarse y que el nivel debía mantenerse alto. Los psicólogos de la
salud que hubieran recibido una formación doctoral en el modelo del
científico/profesional y además, hubieran realizado dos años de
residencia adicionales serían capaces de desempeñar trabajos muy
variados relacionados con el campo de la salud (Brannon y Feist, 1992).
Según Miller (1987), los dos aspectos del modelo del científico-
profesional (Conferencia de Bouder, 1949) son especialmente
importantes para la Psicología de la Salud, especialmente en sus
primeras fases de rápido desarrollo. Como el autor ya afirmara
anteriormente (Miller, 1983):
“Existe una interacción recíproca y simbiótica entre el laboratorio y la
clínica. La clínica sugiere y plantea nuevos y significativos problemas
para su investigación en el laboratorio, y ésta produce nuevos
conocimientos que proporcionan la base para aplicaciones clínicas
innovadoras. Los profesionales necesitan una profunda comprensión de
las técnicas y procedimientos de investigación para ser capaces de
evaluar críticamente los resultados de los estudios publicados en la
literatura, con el fin de aprovecharse de los buenos trabajos y no dejarse
guiar por los trabajos inadecuados. Los clínicos han descubierto que la
formación en investigación es muy valiosa también para conseguir
introducirse en los nuevos centros médicos convirtiéndose en asesores
para sus colegas médicos. Esta formación también es útil en el
desarrollo y evaluación de nuevos procedimientos. La recogida
sistemática de datos clínicos por parte del profesional puede ayudarle a
evaluar sus propias técnicas y refinar su habilidad. En mayor escala, los
estudios cooperativos de costes-eficacia pueden convencer a los
administradores, que están cada vez más presionados para frenar la
rápida escalada en gastos médicos, de que les interesa pagar por los
servicios de un clínico con formación comportamental” (Miller, 1987,
pág.5-6).
Finalmente, concluye Miller (1987):
“La formación en investigación de los psicólogos ha sido, y continuará
siéndolo, una de las mayores fuerzas a la hora de abrir nuevas áreas de
aplicaciones. Pero, además de asegurar nuevas ideas acerca de
problemas significativos que surgen del contacto con el fenómeno
clínico, el psicólogo cuyo interés primario se centra en la investigación
necesita a menudo algunas de las habilidades y la sensibilidad del
clínico con el fin de tratar eficazmente a las personas en un centro
médico” (pág.6).
Además, parece interesante y pertinente la reflexión de este autor, de
que con la multitud de cosas que es deseable conocer, existe un peligro
considerable de diseñar un curriculum para los psicólogos de la salud
que sea tan amplio como superficial. Según Miller (1987), se puede
esperar que los licenciados formados en psicología de la salud tengan
por delante una carrera profesional de al menos 30 o 40 años. Dado que
en ese tiempo, lo más probable es que se produzcan cambios
importantes y que resulta difícil anticipar qué tipo de cambios se
producirán, los estudiantes de psicología de la salud tendrán que estar
preparados para continuar aprendiendo de su propia disciplina y de otras
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relacionadas en las próximas décadas. Para conseguirlo, el autor da
algunos consejos muy concretos:
- Transmitir a los estudiantes confianza en el aprendizaje por sí mismos
sin la presencia de un profesor
- Que los estudiantes dominen la lectura y escritura en lengua inglesa,
así como conocimientos en matemáticas, biología, ciencias sociales y
psicología a ser posibles aprendidos en relación con el ámbito de la
salud
- Que los estudiantes tengan una comprensión global de cómo la ciencia
se desarrolla y progresa
- Que aprendan a juzgar la calidad de una investigación con ejemplos de
investigaciones en las que se cometieron errores
- Que tengan a su disposición artículos originales de la literatura que
ilustren cómo una explicación comúnmente aceptada puede ser rebatida
- Que conozcan y dispongan de estudios de caso que reflejen la correcta
e incorrecta aplicación del conocimiento y técnicas psicológicas a casos
prácticos
- Que los profesores intenten individualizar al máximo la formación
teniendo en cuenta las capacidades e intereses de los distintos alumnos.
En resumen, la formación ideal de los psicólogos de la salud surgida de
la Arden House Conference, consiste en un primer nivel predoctoral en
el que el estudiante adquiere una buena base en psicología general y
metodología de investigación complementada con algunos cursos o
asignaturas especializados en psicología de la salud, en los que los
estudiantes tienen la oportunidad de aplicar los principios generales de
la psicología a aspectos relacionados con el sistema de salud y de
adquirir habilidades de evaluación e intervención en este tipo de
problemas. Seguidamente, se recomiendan experiencias de
“aprendizaje” o prácticas en las que los estudiantes puedan aplicar lo
que han aprendido a problemas prácticos, lo cual puede llevarse a cabo
a través de residencias en instituciones que presten servicios sanitarios
con supervisión de otros psicólogos que trabajen en el centro. Se prevé
que puedan existir dos itinerarios de formación distintos para los
estudiantes interesados en ejercer su profesión como investigadores
básicamente y los que están interesados en la clínica atendiendo
pacientes. La experiencia de las prácticas tendría un contenido acorde
con tales intereses. Para los primeros, se trataría de diseñar, dirigir,
publicar investigaciones y realizar proyectos de investigación con el fin
de obtener becas o financiación para sus proyectos. Para los segundos,
se trataría más bien de hacer que se enfrentaran al mayor número de
situaciones clínicas posible. Finalmente, y en tercer lugar, los
participantes a la Conferencia en general defendieron la necesidad de
profundizar todavía más en la formación, a través de dos años de
estudios postdoctorales, también con la posibilidad de proseguir en los
dos diferentes itinerarios de formación comenta dos anteriormente.
En cuanto a los contenidos, en la Conferencia de Arden House se
acordó que la formación de los psicólogos de la salud debería incluir los
siguientes aspectos (Stone, 1983, pág. 15-17):
1. Ofrecer dos grandes opciones de formación: científica y profesional
2 Las instituciones responsables de la formación deberán tener los
suficientes recursos para asegurarse de que los estudiantes reciben una
formación global no limitada a una única metodología ni orientación
teórica
3 Experiencias y contenidos que enfaticen el papel de diversas
características (culturales, étnicas, de género, estilo de vida, edad, etc.)
tanto en los profesionales como en los usuarios del sistema de salud
4 Combinación de teoría y práctica incluida la participación en alguna
investigación bajo la dirección de un supervisor
5. Énfasis en la metodología de investigación, incluyendo métodos
bioestadísticos, además de los habitualmente usados en psicología
6. Entrenamiento de habilidades para la colaboración con otros
profesionales
7. Énfasis en el impacto del psicólogo de la salud en los pacientes, las
familias, la institución sanitaria...
8. Instrucción en aspectos profesionales, éticos y legales.
9. Instrucción sobre la organización del sistema sanitario y la
administración sanitaria
10. Entrenamiento en habilidades de evaluación e intervención
11. Para los psicólogos de la salud que se dedicarán a tareas clínicas,
una residencia de al menos un año de duración en un programa
interdisciplinar llevado a cabo en un centro sanitario, con énfasis tanto
en aspectos psicológicos como médicos
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12. Los supervisores deberían ser preferentemente psicólogos de la
salud con una formación adecuada que les permita la práctica
profesional de la psicología de la salud y ser un modelo de profesional
científico-aplicado.
A pesar o además de todo ello, sería conveniente que se dotara a los
alumnos a lo largo de este proceso con las habilidades necesarias para
seguir autoformándose en el futuro, con el fin de, así, poder ir
adaptándose a las demandas cambiantes de la sociedad respecto a
nuestra disciplina.
Finalmente, desde mi punto de vista, creo que una formación óptima de
futuros psicólogos de la salud debe incluir e integrar tanto aspectos que
pueden resultar más teóricos desde una primera aproximación como
aspectos más aplicados que pueden dar sus frutos en el buen ejercicio
profesional.
Estos aspectos más aplicados, además de incluir los conocimientos
acerca de los principales problemas de salud tratados y de las
principales técnicas terapéuticas, están referidos al dominio de las
habilidades necesarias para aplicar estas técnicas haciendo especial
énfasis en la necesidad de adaptarlas a las características de quien o
quienes las reciben. También, se trata, dentro de estos aspectos más
aplicados, de que el estudiante se forme (no sólo se informe y mucho
menos se deforme) en las principales actitudes que resultan
aconsejables si no imprescindibles para el buen ejercicio profesional,
entre las que cabe destacar las siguientes:
- Afán investigador y espíritu crítico. Teniendo en cuenta que el
profesional debe estar en un proceso de continuo reciclaje, tan
importante como los conocimientos que el estudiante adquiera en
relación con la Psicología de la Salud lo es el interés y la motivación por
seguir formándose y por investigar en el campo o área en que vaya
especializándose con el tiempo.
Empatía. Como ya defendió Rogers, la empatía constituye una de las
actitudes clínicas básicas que se traduce en el interés y la capacidad por
ponerse en el lugar del paciente o cliente, intentando colocarse en su
mismo campo fenomenológico. La empatía se convierte en una actitud
aconsejable, necesaria y ética no sólo cuando el psicólogo se enfrenta a
los distintos tipos de pacientes que pueden necesitar un apoyo
psicológico (sobre todo en aquellas enfermedades, como el SIDA, que
generan rechazo entre la población y suelen ir acompañadas de un
fuerte sentimiento de soledad), sino también cuando el psicólogo entra
en contacto con “posibles futuros pacientes” en los programas de
promoción de la salud y prevención de la enfermedad, con el fin de
entender las razones que les lleva a mantener determinadas conductas
relacionadas con la salud.
- Flexibilidad, para aplicar las distintas técnicas a los grupos diana en
educación para la salud o a los pacientes en el tratamiento psicológico
ante determinadas enfermedades teniendo siempre en cuenta las
características personales o del grupo y las circunstancias que
concurren. El fin último es evitar a toda costa la actuación automatizada
del psicólogo como un mero aplicador rígido de “recetas”, al estilo de
una máquina de coca-colas. En educación para la salud y también en la
clínica, en muchas ocasiones el psicólogo debe saber reajustar su
estrategia en apenas unos segundos.
- Tolerancia. La tolerancia debería ser una actitud de uso obligado para
todo ciudadano, ya que su contraria, la intolerancia es una de las armas
más peligrosas en la convivencia. Sin embargo, en un psicólogo que va
a trabajar con personas que se sienten rechazadas, cuando el estigma
social es más o menos real, ya estemos hablando de un
drogodependiente, de una prostituta o de una persona con SIDA, esta
actitud se hace imprescindible y también la transmisión de esta
tolerancia en cuantos actos educativos participe, siempre que le sea
posible
- Actitud de trabajo abierta y de colaboración con otros profesionales de
la salud: médicos, personal de enfermería... La actitud de colaboración
con otros profesionales, acorde con el modelo biopsicosocial, también
implica cierta tolerancia, pero esta vez no hacia los pacientes, sino
también hacia los propios colegas. Si tenemos en cuenta que el
psicólogo de la salud ejerce su profesión en una institución sanitaria
donde los médicos, como consecuencia de su presencia ancestral como
figuras legitimadas socialmente para sanar a la población, tienen el
mayor estatus, el psicólogo, que resulta una figura relativamente nueva,
debe aprender a ser tolerante respecto a algunas actitudes de
prepotencia médica, lo que no implica que abandone una actitud
beligerante en cuanto a la inmersión progresiva del psicólogo en nuestro
sistema de salud. Asimismo, la actitud de tolerancia hacia otros
profesionales, debe ir acompañada del dominio progresivo de algunos
conocimientos y términos de mayor relevancia para hacer posible la
colaboración imprescindible en el ámbito sanitario. Obviamente, el
psicólogo de la salud no tiene la obligación de ser un especialista en
medicina. Tampoco el médico tiene porqué especializarse en psicología,
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pero, junto con Cott (1986) parto de la idea de que para comenzar a
operacionalizar el modelo biopsicosocial es necesario que los distintos
profesionales de la salud creemos un vocabulario común con el que
comunicamos, y tengamos una idea general de en qué consiste el
trabajo de los otros profesionales. No hace falta decir lo conveniente que
sería que esta misma sensibilidad se extendiera por las Facultades de
Medicina.
- Reconocimiento y aceptación de los propios límites. Para finalizar esta
exposición de las actitudes que considero deseables en un psicólogo de
la salud, y que por lo tanto, deberían ser tenidas en cuenta a la hora de
planificar la formación de los futuros profesionales, me parece que una
de las más importantes es el reconocimiento y aceptación de los propios
límites, dado que la psicología de la salud, por su objeto de trabajo
puede enfrentar fácilmente a los profesionales a situaciones, como el
tratamiento de personas con enfermedades infecciosas, de personas
que se mueven dentro de un ambiente absolutamente marginal, que han
cometido algún tipo de delito como es el caso de las agresiones
sexuales, o simplemente el caso de los enfermos termina les, a las que,
por una diversidad de motivos, el profesional puede no sentirse capaz de
ayudar con la mayor eficacia. Ante estas situaciones, al psicólogo de la
salud y en general, al psicólogo, le honra el reconocer sus limitaciones y
saber derivar un determinado caso a otro colega.
1.2. Instituciones responsables de la formación
Otra cuestión relevante es cuáles serían los lugares o instituciones
ideales para la formación de los psicólogos de la salud. El autor de este
libro con cuerda con Singer (1987) en que, dado que no existe un único
modelo de formación que incluya completamente todo lo que cualquier
psicólogo de la salud debería conocer, debido a la amplia gama de
actividades que éstos pueden desempeñar, tampoco necesariamente
existe una única institución que sea mejor que las demás para formar a
todos los psicólogos de la salud que la sociedad precisa. Sin duda,
existe una gran diversidad de instituciones que pueden hacerse
responsables de esta formación, cada una de las cuales cuenta con sus
ventajas y desventajas. Kaplan, Sallis y Patterson (1993) señalan como
las principales instituciones en que un psicólogo de la salud puede
recibir su formación, los departamentos universitarios, las facultades de
Medicina y las facultades de Salud Pública.
Así, la formación en los departamentos universitarios (Rodin y
Freedman, 1987), la más habitual por el momento, tiene las ventajas de:
- Reforzar la identificación y la participación de la psicología de la salud
en la psicología como disciplina, haciendo comprender su naturaleza
intradisciplinar
- Facilitar el contacto con otros departamentos de interés como los de
sociología, etc.
- Enfatizar, quizás mejor que en ninguna otra institución, la investigación
básica y la actividad académica, que son puntales muy importantes para
una futura psicología de la salud
- La existencia de una financiación estable para los programas, y
- La movilidad que permite entre los distintos departamentos.
A cambio, también existen desventajas como:
- La “compartimentalización” o “departamentalización” de los
conocimientos
- La tendencia a seguir pedagogías conservadoras
- Su ubicación en ocasiones lejos de instituciones sanitarias, y
- La dependencia o falta de autonomía que provoca no poder
autofinanciarse y tenerlo que hacer a través de órganos de gobierno o
entidades privadas.
La formación en centros académicos médicos (Levin y Swencionis,
1987) compuestos por una facultad de medicina, su hospital u hospitales
universitarios y en ocasiones, otros hospitales afiliados, tiene grandes
ventajas relacionadas sobre todo con:
- La posibilidad que brinda al estudiante de aprender el vocabulario
médico
- Asimilar los elementos de su cultura en la propia identidad profesional
al compartir las clases con estudiantes de medicina
- Permitir el aprendizaje del mundo sanitario a través de una residencia
- Ofrecer una amplia variedad de oportunidades para investigar y para
colaborar con otros profesionales, y
- La facilidad para conseguir ayudas económicas, por ejemplo, de labora
torios que financien trabajos de investigación.
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Sin embargo, el ritmo de trabajo en un centro sanitario y la presión
asistencial lleva en ocasiones a algunos aspectos negativos para la
formación del psicólogo de la salud, como por ejemplo:
- La rapidez y urgencia del trabajo
- El recibir presiones para atender pacientes y casos para los que
todavía no se está suficientemente formado, y
- La falta de atención a la investigación básica por las intensas
demandas en la aplicación de los conocimientos, que puede convertir al
estudiante en un técnico más que en un psicólogo de la salud, por lo
cual, sería conveniente que el estudiante mantuviera algún contacto
formativo con un centro académico.
Finalmente, la formación del psicólogo de la salud puede ser llevada a
cabo en Escuelas de Salud Pública (Matthews y Siegel, 1987) donde los
estudiantes pueden beneficiarse especialmente de:
- La comprensión de la historia de la investigación e intervención en gran
des problemas de salud que han azotado a la humanidad
- Su acercamiento orientado al problema
- El énfasis en la prevención
- Un modelo de intervención centrado en el cambio ambiental
- La consideración como unidad de análisis del grupo, la comunidad o la
población
- Su acercamiento interdisciplinar, y
- Las excelentes oportunidades para investigar.
Todo ello, a través de una formación que incluye aspectos de
epidemiología, bioestadística, ciencias de la salud ambiental y
ocupacional, nutrición, servicios de salud, ciencias comportamentales y
educación para la salud, y salud familiar y de la población.
1.3. La formación del psicólogo de la salud en España
En nuestro país y a nivel de estado todavía no disponemos de un
programa oficial de la especialidad de psicología de la salud. Otros
profesionales de la salud, como los médicos o los farmacéuticos vienen
formándose en España como especialistas desde comienzos de 1970
mediante un sistema estatal homologado, el sistema de Internos
Residentes (Reig, 1989). Durante el gobierno de la UCD se planteó y se
aceptó un programa a nivel estatal para psicólogos internos residentes
(PIR) realizándose esta primera y única convocatoria en 1977. Más
tarde, en noviembre de 1981 se presentó un proyecto de ley de
regulación de la formación de los psicólogos por parte del grupo
socialista que se encontraba en la oposición, pero no llegó a concretarse
en ley. Mientras tanto, las comunidades autónomas han intentado suplir
esta ausencia de programas de especialización, como es el caso de
Asturias donde la Consejería de Sanidad ha realizado varias
convocatorias para cubrir el Programa de Formación en Salud Mental
para postgraduados en psicología; o el caso de Andalucía, Comunidad
en la que se aprobó en 1986 la creación del programa de Formación
Postgraduada para psicólogos para la salud mental. Más tarde se han
llevado a cabo programas en casi todas las comunidades autónomas,
como el País Vasco, Cantabria, Castilla-León, Cataluña... La duración de
estos programas suele ser de dos años, tras los cuales se obtiene un
diploma de capacitación, que no obstante no es reconocido por el
Ministerio de Educación y Ciencia como titulación de especialista. Sus
contenidos suelen tener un objetivo prioritario, el de la formación de
psicólogos clínicos en la red de salud mental pública.
Desde hace muy pocos años, se dispone de un programa de formación
postgraduada de especialistas en psicología clínica y un sistema PIR
(Psicólogos Internos Residentes) que diseña las bases de la formación
de estos profesionales. Por tanto, la vía de especialización que se apoya
en la actualidad para el ejercicio profesional de la psicología de la salud
es a través de la especialidad en psicología clínica y no de la psicología
de la salud por sí misma, si bien en la definición que se hace de la
primera se incluyen gran parte de los aspectos que hoy consideramos
propios de la psicología de la salud (Reig, 1989).
El programa PIR cuenta con un temario general común para todo el
Estado Español. Los contenidos teóricos generales se engloban en los
siguientes temas: 1) Psicología clínica: conceptos generales,
concepciones teóricas y modelos de atención en salud mental; 2)
Psicodiagnóstico y Evaluación psicológica en salud mental; 3)
Psicoterapias y técnicas de intervención psicológica (individual, grupal,
pareja y familia); 4) Técnicas de intervención psicosocial, institucional y
comunitaria; 5) Psicopatología infanto-juvenil, de adultos y tercera edad;
6) Evaluación de programas y servicios de salud mental, y; 7) Psicología
clínica legal y aspectos jurídico-normativos en salud mental. El programa
práctico se apoya en rotaciones por distintos dispositivos asistenciales
de la red pública, entre los cuales se encuentran unidades de salud
mental, hospital de día, centros de planificación familiar,...
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Paralelamente, se está intentando reformar el Estatuto del Personal
Sanitario del Instituto Nacional de la Salud. En esta reforma se prevé
que el psicólogo sea considerado, junto con otros profesionales,
personal facultativo y sanitario. No obstante, parece que existen una
serie de inconvenientes por parte del Colegio Oficial de Médicos para
que este proyecto se apruebe en estos momentos (Reig, 1989).
A nivel universitario, hay que decir que pocos departamentos
universitaríos españoles han establecido programas para formar a
estudiantes en Psicología de la Salud (Rodríguez-Marín, 1991). Aunque
es probable que la situación cambie en el futuro con la plena
implantación de los nuevos planes de estudio de las diferentes
universidades, hasta hace poco no había ninguna enseñanza de
psicología de la salud a nivel pregraduado. Sin embargo, a nivel de
postgrado han proliferado los cursos de Psicología de la Salud. Por un
lado los denominados cursos máster y, por otro lado, cursos de
postgrado sin esta denominación en muchas universidades como las de
Granada, Madrid, Santiago de Compostela y UNED. También en
algunas universidades existen programas de doctorado en Psicología de
la Salud como la de Alicante, Granada, La Laguna y la Universidad
Autónoma de Madrid. En otras universidades como la de Valencia
también ha existido un curso de estas características en períodos
anteriores.
Aunque el objetivo de los cursos de doctorado es básicamente la
dotación de las habilidades básicas para investigar en lo que se
denomina la “suficiencia investigadora”, cada vez se pone mayor énfasis
en su relevancia para una posible práctica profesional (Rodríguez-Marín,
1991). Su estructura es común: dos años para cursar un total de 320
horas tras las cuales hay que realizar una tesis doctoral. Los contenidos
suelen coincidir en una primera parte que contiene aspectos
metodológicos, experimentales y bases biológicas, cognitivas, afectivas
y sociales de las conductas de salud... y una segunda parte con
asignaturas acerca de temas más específicos relacionados con la
Psicología de la Salud. Además, como es lógico, cada programa enfatiza
unos temas y no otros relacionados con los intereses del departamento
que los lleva a cabo.
Para finalizar hay que recordar que la formación en Psicología de la
Salud no sólo se debería dirigir a profesionales de la Psicología, sino
también a otros profesionales de la Salud como médicos, enfermeros y
trabajadores sociales.
2. EL EJERCICIO PROFESIONAL DEL PSICÓLOGO DE LA
SALUD
Si la Psicología de la Salud es una disciplina científica, también es una
profesión, y parece importante resaltar ambos hechos, así como los
aspectos relacionados con el estado actual de la psicología de la salud
en tanto que ciencia y en tanto que práctica aplicada. Precisamente una
de las características que definen la psicología de la salud es el gran
crecimiento que ha experimentado desde su constitución, evidenciado
no sólo por el número de investigaciones que los psicólogos han llevado
a cabo en torno a los temas relacionados con la salud, sino también, por
el aumento en el número de psicólogos que trabajan en los centros
sanitarios. Concretamente, respecto a este segundo aspecto, hay que
decir que en el monográfico de Octubre de 1990 del APA Monitor, más
de 70 anuncios buscaban psicólogos para trabajar en centros de salud,
frente a los 27 que Altman y Cahn (1987) encontraron como media
mensual en 1982-1983 (Brannon y Feist, 1992). De los 70, quince
incluían en la descripción de la persona necesitada el término “psicólogo
de la salud” y los otros describían un centro o un trabajo que sugería un
puesto relacionado con la salud, incluyendo facultades de medicina y
universidades, investigación postdoctoral, residencias predoctorales y
empleo en hospitales, clínicas, práctica privada, organizaciones de
promoción de la salud y clínicas del dolor.
En el presente epígrafe se abordan las cuestiones más importantes
relacionadas con la profesión de la psicología de la salud: en primer
lugar, las funciones y puestos de trabajo de los psicólogos de la salud;
en segundo lugar, las habilidades y el estilo profesional deseables en el
psicólogo de la salud; y finalmente, los aspectos éticos más relevantes
que deben impregnar su quehacer profesional.
2.1. Funciones y puestos de trabajo de los psicólogos de la salud
El objetivo de que los participantes a la Conferencia de Arden House
propusieran una formación que combinara la formación científica y las
habilidades clínicas en la evaluación y la terapia, era que los psicólogos
de la salud pudieran ocuparse de trabajos necesarios y existentes en las
distintas instituciones sanitarias: hospitales, clínicas, organizaciones
para la promoción de la salud y clínicas privadas (Tulkin, 1987).
Ya desde hace bastante tiempo los psicólogos clínicos han aportado sus
conocimientos y sus habilidades prácticas al tratamiento y evaluación de
pacientes en consultas privadas, clínicas y hospitales especializándose
en los trastornos mentales. Sin embargo, su trabajo en hospitales con
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pacientes aquejados de enfermedades orgánicas es relativamente
reciente. Y también lo es el tener que introducirse en la dinámica de
colaboración de los equipos multidisciplinares que son la base de la
asistencia sanitaria moderna (Tulkin, 1987).
Una de las primeras declaraciones sobre las actividades propias de los
psicólogos de la salud se puede encontrar en el capítulo de Adier, Cohen
y Stone (1979) en el que al hablar de la formación de los psicólogos de
la salud se afirma:
“Tales programas en Psicología de la Salud formarían a los estudiantes
para llevar a cabo todas las principales actividades en las que los
psicólogos se compro meten: investigación básica y desarrollo de la
teoría; enseñanza de conocimientos y teoría en cursos introductorios y
prácticos en Psicología; asesoramiento e investigación aplicada con
gente y organizaciones... y la aplicación directa de habilidades
psicológicas a los problemas individuales de los pacientes.” (pp 584).
Para estos autores, las cuatro grandes actividades en las que se espera
que los psicólogos de la salud se impliquen son: la investigación, la
enseñanza, el asesoramiento a otros profesionales y la provisión de
servicios directos a los pacientes. Los lugares donde probablemente
encontrarán empleo son: las facultades de Medicina, de Psicología,
hospitales y clínicas, organizaciones de mantenimiento de la salud,
centros asesores y práctica privada (Adler, Cohen y Stone, 1979).
A nivel general y de modo introductorio, hay que decir que las funciones
de los psicólogos de la salud vienen ya dadas en la propia definición de
la disciplina, según la cual, éstos se ocuparían de:
- La investigación acerca de los correlatos etiológicos de la salud y la
enfermedad
- La promoción de la salud y la prevención de la enfermedad
- La formación y el ejercicio profesional
- La intervención psicológica en la enfermedad, y
- La mejora de las políticas de salud
Kaplan, Sallis y Patterson (1993) en su manual clasifican las funciones
de los psicólogos de la salud en: la asistencia a los pacientes, el trabajo
comunitario y la enseñanza.
Por lo que respecta a la actuación de los psicólogos de la salud en los
centros sanitarios, según Tulkin (1987), por el momento, el modo de
acceder como tales a la mayoría de estos centros es a través de los
servicios que podemos ofrecer como psicólogos clínicos. En la medida
en que las contribuciones de la psicología de la salud se perfilen más
claramente, los psicólogos de la salud obtendrán un mayor
reconocimiento y credibilidad y se establecerán descripciones
específicas para el trabajo de estos profesionales así como
procedimientos para obtener sus credenciales. Mientras tanto, Tulkin
(1987) clasifica los servicios prestados por los psicólogos de la salud que
trabajaban en clínicas y hospitales en varias categorías:
1) Proporcionar alternativas al tratamiento farmacológico, como por
ejemplo, el biofeedback como alternativa a los analgésicos para los
pacientes con cefaleas
2) Asistencia primaria a los pacientes con enfermedades físicas que
responden favorablemente a los tratamientos psicológicos, como por
ejemplo, el dolor crónico y algunos problemas gastrointestinales
3) Servicios relacionados con la psicología clínica tradicional, incluyen do
el tratamiento psicológico auxiliar de pacientes hospitalizados
4) Ayudar a los enfermos hospitalizados a afrontar problemas y
procedimientos médicos o a pacientes crónicos a adaptarse a su
enfermedad
5) Ayudar a incrementar la adherencia de los pacientes a sus
tratamientos médicos.
Belar y Deardorff (1995) enumeran algunas de las actividades propias
del psicólogo clínico de la salud:
1. Evaluación de candidatos para la implantación de prótesis de pene,
fecundación in vitro, transplantes de órganos.
2. Desensibilización de los miedos producidos por tratamientos médicos
y dentales, incluido la anestesia, el parto o procedimientos de resonancia
magnética.
3. Tratamiento para incrementar el afrontamiento del dolor.
4. Intervenciones para controlar los síntomas tales como el vómito en la
quimioterapia, el rascado en la neurodermatitis o la diarrea en el
síndrome del colon irritable.
5. Grupos de apoyo para las enfermedades crónicas, rehabilitación
cardiaca, pacientes seropositivos o familias de enfermos terminales.
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6. Entrenamiento para superar handicaps físicos después de un trauma,
reentrenamiento cognitivo después de un infarto...
7. Programas de cambio conductual para los factores de riesgo tales
como fumar, peso excesivo y estrés.
8. Tratamiento de problemas de los equipos médicos tales como el
burnout, problemas de comunicación y conflictos de role.
9. Programas de desarrollo de la adherencia de los pacientes.
10. Consultas para desarrollar programas de promoción de la salud en el
lugar de trabajo y tratamiento del estrés ocupacional.
11. Desarrollo de servicios psicosociales para pacientes oncológicos
12. Evaluaciones neuropsicológicas para el establecimiento de línea
base, diagnóstico y planificación del tratamiento.
Además, Tulkin (1987) denuncia y alerta de la existencia de una serie de
barreras institucionales para la práctica de la psicología de la salud en
los centros sanitario, que resume en los siguientes puntos:
1) El psicólogo de la salud pretende ocupar un campo y atender unos
problemas, que aunque son reconocidos en su existencia por parte de
los administradores sanitarios, dejan entrever las deficiencias del trabajo
del personal médico, que al ocupar puestos de poder en un sistema
basado en el modelo de enfermedad, tenderá a resistirse a nuestra
entrada en el campo de la salud
2) La derivación de casos a los psicólogos de la salud puede cambiar
dramáticamente el papel de los médicos como “dispensadores de
curación”, lo que puede afectar seriamente el autoconcepto de la
profesión médica
3) Para poder ser eficaces, los psicólogos de la salud deberían formar
parte de la estructura del sistema sanitario, no sólo físicamente
trabajando en los centros médicos, sino colaborando con idéntico
estatus al de los médicos en equipos multidisciplinares
4) Los psicólogos de la salud precisan conocer los valores que se
mantienen en el ámbito sanitario, y ser muy cautos ya que, por ahora,
somos huéspedes en un sistema sanitario dirigido por otros
profesionales
5) Con la entrada en el sistema sanitario, nos introducimos en un
ambiente laboral del que forman parte distintas profesiones: médicos,
enfermeros, asistentes sociales..., la única concesión que no es posible
hacer es que la psicología de la salud pierda su estatus como profesión
autónoma.
Tulkin (1987) también habla en su trabajo de los servicios de los
psicólogos de la salud relacionados con la promoción de la salud y la
prevención de la enfermedad y afirma en relación con estos psicólogos,
que pueden ser fácilmente contratados por organizaciones que tengan
por meta la promoción de la salud, programas de prevención en la
escuela o programas de bienestar en el lugar de trabajo.
Finalmente, este autor se refiere a la investigación defendiendo la idea
de que los psicólogos de la salud deben tener algún conocimiento en
bioquímica y fisiología con el fin de poder contribuir en la investigación
biomédica básica, como integrantes de equipos de investigación. Las
aportaciones de la psicología de la salud al conocimiento de la influencia
entre las variables médicas y psicológicas deben provenir de la:
Investigación básica de laboratorio (Schneiderman, 1987), para la que
resulta necesario el bagaje obtenido en la formación como psicólogo en
general, pero además es necesario complementar esa formación con
información acerca de las ciencias biomédicas, epidemiología, medicina
comportamental y bases fisiológicas de la salud y la enfermedad.
Investigación básica de campo (Adier, Taylor y Wortman, 1987), lo que
capacita al investigador a aportar un apoyo teórico a algunos de los
problemas más frecuentes de investigación con los que se encuentra un
psicólogo de la salud y a refinar las bases teóricas a la luz del feedback
proporcionado por el ambiente natural en el que se desarrollan las
conductas, e Investigación aplicada para la que Singer (1987)
recomienda una formación compuesta por: 1) metodología general; 2)
contenidos centrales para la psicología de la salud; 3) información
acerca de las instituciones y organizaciones sanitarias; y 4) habilidades
para la prestación de servicios psicológicas. Además de estas
actividades y ámbitos de trabajo, el psicólogo de la salud también tiene
otros campos de actuación potencial en:
- El lugar de trabajo (Follick, Abrams, Pinto y Fowler, 1987), considerado
un lugar en el que los programas de promoción de salud pueden ser
aplicados idóneamente por su accesibilidad a un amplio segmento de la
población
- Su actuación a nivel comunitario, desde una perspectiva ecológica
(Trickett, 1987)
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- En el ámbito de la salud pública (Faden, 1987) por lo que respecta a la
evaluación e intervención en los estilos de vida, los riesgos para la salud
y la distribución de recursos, y La política sanitaria (DeLeon y
VandenBos, 1987), que incluye las leyes, normativas, directrices,
estrategias, prioridades y metas relacionadas con la provisión de
servicios sanitarios, la dirección de la investigación relacionada con la
salud, y la formación de profesionales para los organismos locales,
autonómicos, nacionales e internacionales, cuerpos legislativos,
fundaciones, asociaciones y otros grupos privados y públicos.
Finalmente, como un dato importante relacionado con las actividades
que los psicólogos de la salud ya han estado llevando a cabo en los
Estados Unidos en la década de los 80, la División 38 de la APA, cuenta
con dos informes básicamente. Un estudio, realizado en 1983 por
Altman y Cahn (1987) encontró que el 28% de la División estaba
empleado en las Universidades, el 25% en centros médicos y el 20% en
la práctica privada. El segundo, llevado a cabo por Houston (1988),
mostraba que el 55% de los que respondieron a las encuestas,
trabajaban en centros educativos. Los sujetos que contestaron en el
estudio de Altman y Cahn (1987) afirmaron dedicar el 25% de su tiempo
de trabajo a hacer terapia, el 15% en la investigación, el 10% en
cuestiones administrativas, el 9% en la docencia y el 9% en labores
diagnósticas. Los resultados del estudio de Houston (1988) enfatizaban
más su trabajo clínico, con aproximadamente el 50% de los que
trabajaban en centros educativos y el 95% de los que desempeñaban su
actividad laboral en centros sanitarios. Resumiendo, se puede decir que
los psicólogos de la salud que trabajan en centros educativos suelen
combinar la enseñanza y la investigación. Los que lo hacen en centros
médicos pueden enseñar a estudiantes de medicina, dirigir
investigaciones, llevar a cabo actividades clínicas o alguna combinación
de estas actividades. Y finalmente, los que ejercen en centros sanitarios
suelen dedicar prácticamente la mayor parte de su tiempo en labores
diagnósticas y de terapia, y más bien poco en enseñanza e investigación
(Brannon y Feist, 1992).
2.2. Habilidades profesionales técnicas y de carácter social deseables en el
psicólogo de la salud
Dentro de las habilidades profesionales aconsejables para el psicólogo
de la salud, habría que distinguir entre las habilidades de tipo técnico
necesarias para llevar a cabo algunas de las actividades asignadas a
estos profesionales, y habilidades de tipo social, aconsejables teniendo
en cuenta el contexto en que se desarrolla su trabajo.
Por lo que respecta a las habilidades técnicas, según Tulkin (1987), en
general, el psicólogo de la salud debería recibir formación en:
- Conocimientos médicos acerca de trastornos específicos y del sistema
sanitario
- Conocimiento de psicología básica y de cuestiones relevantes de
personalidad y psicopatología relacionadas con la salud
- Conocimiento de acercamientos biopsicosociales a la evaluación y la
intervención
- Experiencia real en la prestación de servicios sanitarios como parte de
un equipo interdisciplinar, y
- Comprensión de los métodos de investigación para una evaluación
continua de la eficacia de los servicios prestados.
Respecto a las habilidades que serían más útiles para el psicólogo de la
salud en el ejercicio de su profesión, Tulkin (1987) enfatiza las:
- Técnicas de tratamiento breve
- Intervenciones cognitivo-comportamentales
- Terapia de grupo
- Habilidades para hacer intervención en crisis y,
- Conocimientos y habilidades para realizar evaluaciones
comportamentales y neuropsicológicas.
Además, tanto Tulkin (1987) como Weiss (1987) proponen que es
necesario que los psicólogos de la salud que trabajen en centros
sanitarios aprendan a formar parte de los equipos médicos, ya que el
asesoramiento a médicos y personal de enfermería constituye una parte
importante de su trabajo. En general, casi todos los participantes de la
División 38 de la APA consideran que los psicólogos de la salud deben
conocer al menos la terminología médica para poderse introducir
eficazmente en unos centros que hasta ahora han sido dominio de los
médicos, para poder comunicarse con ellos, y de este modo ser cada
vez más aceptados en hospitales y clínicas. También, como se ha
indicado anteriormente, Tulkin (1987) enfatiza la necesidad de que los
psicólogos de la salud tengan conocimientos sobre bioquímica, fisiología
y metodología de investigación con el fin de poder contribuir en la
investigación biomédica básica, como integrantes de equipos de
investigación.
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Más recientemente Belar y Deardorff (1995) han destacado la enorme
heterogeneidad de las actividades en evaluación, intervención y
asesoramiento. Tanto es así que ningún psicólogo clínico de la salud es
un experto en todas las áreas posibles de su profesión, debido a la
diversidad y al volumen de información que engloba esta disciplina. Para
estos autores, los psicólogos clínicos de la salud utilizan todo el rango de
técnicas diagnósticas y terapéuticas de que se dispone en Psicología
Profesional. Sus orientaciones teóricas incluyen pero no se limitan a la
psicodinámica, comportamental, sistémica, existencial y acercamientos
derivados del aprendizaje social. Y sus áreas de competencia deberían
ser, al menos, seis de las siguientes:
1. Terapias de relajación
2. Psicoterapia individual breve
3. Terapia de grupo
4. Terapia familiar
5. Habilidades de asesoramiento
6. Habilidades de coordinación
7. Evaluación de poblaciones específicas de pacientes
8. Evaluación neuropsicológica
9. Técnicas de modificación de conducta
10 Biofeedback
11. Hipnosis
12. Habilidades para la promoción de la salud
13. Habilidades para el desarrollo de grandes programas de tratamiento
14. Habilidades para incrementar la motivación y adherencia
Sin embargo, además del dominio de una serie de técnicas necesarias
para llevar a cabo la actividad encomendada a los psicólogos de la
salud, también habría que destacar la necesidad de que los psicólogos
de la salud que va a trabajar en el contexto médico cuenten con una
serie de habilidades profesionales de carácter social que facilitarán su
integración en un contexto dominado por los profesionales médicos
desde hace muchos siglos. Pérez (1993), basándose en los consejos de
Belar, Deardorff y Kelly (1987) y Belar y Deardorff (1995) divide estas
habilidades en, por un lado, las características personales del psicólogo
y, por otro lado, su estilo profesional.
Por lo que respecta a las características personales que podrían hacerse
cómplices del éxito profesional cabría destacar las de:
1. Tolerancia a la frustración. En general la práctica de la Psicología de
la Salud es poco reforzante para el entusiasmo que se invierte en ella si
se tiene en cuenta que el psicólogo debe introducirse en un ambiente en
el que la figura del médico es dominante.
2. Aceptación de la dependencia. Sobre todo en los primeros tiempos de
interacción con el sistema sanitario el psicólogo de la salud tendrá que
asumir ciertas dependencias de otras profesiones que llevan tiempo
trabajando en el contexto sanitario: médicos, personal de enfermería,...
3. Funcionamiento flexible. El psicólogo de la salud tiene que integrar
diversos tipos de datos (biológicos, psicológicos y sociales) sin contar
con una teoría unificada de la conducta que permita englobar todos esos
datos. En este sentido tendrá que ser flexible en la medida en que tenga
que operar con modelos locales, dependiendo de cada caso. Además, el
psicólogo de la salud tiene que convivir con modelos médicos que a
veces pueden parecer intimidantes por ser presentados de forma más
precisa de lo que realmente son, a pesar de que los médicos no se
priven de criticar la inexactitud de los modelos psicológicos.
4. Acostumbrarse a la enfermedad. Debido al entorno en que se lleva a
cabo su trabajo, el psicólogo de la salud debe acostumbrarse a convivir
con pacientes de todo tipo, desde condiciones poco graves hasta
situaciones terminales, procedimientos médicos aversivos, etc.
5. Simpatía. Es muy importante tanto por lo que respecta al rapport con
los pacientes, como por la relación con otros profesionales que suelen
ver a los psicólogos y psiquiatras como personas raras y excéntricas,
que el psicólogo de la salud sea activo, asertivo, abierto, agradable,
práctico, con sentido común, cooperativo, sensible, comunicativo y
reforzante.
En lo que respecta al estilo profesional cabría hacer dos categorías: el
estilo aconsejable en relación a los profesionales, y el estilo aconsejable
en relación a los pacientes.
Respecto a la relación con los profesionales, los autores aconsejan:
1. Ser concreto, práctico y breve en la información, especialmente dada
la fama que tienen los psiquiatras de ser personas poco prácticas y
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dadas a informaciones demasiado generales acerca de los motivos de la
gente basa das en teorías de dudosa validez.
2. Aceptar los límites del propio conocimiento. El psicólogo debe evitar la
imagen de un experto general en la conducta humana para lo que puede
contribuir el pedir ayuda e información cuando sea apropiado, por
ejemplo, al médico que remite el paciente.
3. Evitar el fanatismo profesional. A pesar de que resulta positivo el
entusiasmo en la propia profesión, hay que evitar mostrar a los médicos
que nuestras técnicas constituyen una panacea.
4. Cuidar el ego de los médicos.
5. Estar dispuesto a defender al paciente. No obstante lo dicho anterior
mente y dada la posición intermedia del psicólogo, a veces éste tendrá
que tomar parte activa en la defensa del paciente ante el sistema
sanitario y ante clínicos en particular.
En la relación con los pacientes sería aconsejable:
1. Evitar la mimetización con el médico.
2. Tratar de establecer una relación amigable, basada en el contacto
personal, la comunicación abierta y la comprensión de los modelos
explicativos del paciente.
3. Intentar no psicologizar los síntomas, ya que para muchos pacientes
que se encuentran en una institución sanitaria resulta muy amenazante
simplemente la sospecha de que se padece un trastorno mental. Más
bien habría que enfocar el tema al paciente desde el punto de vista de la
posibilidad de que exista algún factor psicológico que esté interfiriendo
en su tratamiento o curación.
4. Ser razonablemente optimista, esto es, es importante alentar la
esperanza en los pacientes sometidos a condiciones críticas, aunque
también lo es ofrecerles una visión realista de su situación y de la
mejoría que pueden alcanzar a través de la intervención psicológica.
En definitiva, se trataría de que el psicólogo de la salud, en su ejercicio
profesional fuese capaz de aplicar una serie de habilidades técnicas que
son indispensables para llevar a cabo las funciones que le son propias,
pero además, que su estilo profesional o sus habilidades profesionales
de tipo social, le ayuden a incardinarse, adaptarse y ser aceptado en un
contexto tradicional mente dominado por los médicos, que pueden ver
en la incorporación de los psicólogos al sistema sanitario, una amenaza
para su prestigio y su poder.
2.3. Aspectos éticos en la actividad profesional y en la investigación
En ausencia de una ética natural, de unas normas que guíen nuestro
comportamiento que nos vengan dadas innatamente desde instancias
superiores, el ser humano no tiene más remedio que plantearse y decidir
cuáles son los límites que él mismo se impone a su comportamiento. A
pesar de que, desde siempre, las distintas sociedades y culturas han
creado sistemas de normas acordadas o aceptadas por el grupo para
hacer posible la convivencia, creo que podemos decir que uno de los
mayores logros de la humanidad ha sido el progreso en la creación de
códigos cada vez más respetuosos con la libertad y la integridad de los
seres humanos. Un ejemplo de estos códigos, a un nivel universal, es la
Declaración de los Derechos Humanos. Otro ejemplo de código, que se
refiere a un ámbito mucho más restringido, son los códigos
deontológicos profesionales.
Concretando en lo que se refiere a nuestra disciplina, creo que el
comportamiento ético constituye una parte consustancial de la propia
práctica del psicólogo de la salud, y en general, de cualquier psicólogo y
profesional sanitario. Con esto se quiere decir que la ética no constituye
un adorno deseable a la actividad profesional e investigadora, sino que,
ninguna actividad profesional, es realmente “profesional” si de forma
intrínseca, no lleva incorpora da la dimensión ética. Y esto todavía es
más cierto, si cabe, cuando estamos hablando de disciplinas y
actividades “clínicas”, es decir, basadas en la idea de ayudar a otras
personas con el fin de aliviar su sufrimiento.
Lo cierto es que cada vez son más frecuentes las denuncias de
pacientes a sus psicólogos, como resultado de la interacción del propio
comportamiento de los últimos y de una mayor conciencia en la
población sobre los derechos de los usuarios del sistema sanitario. Los
principales motivos de estas denuncias en los Estados Unidos durante el
año 1991 fueron las siguientes (Belar y Deardorff, 1995): conducta
sexual inadecuada del terapeuta (19% de las quejas, 50% del dinero
gastado en indemnizaciones); tratamiento incorrecto (15% de las quejas,
13% del dinero en indemnizaciones; evaluación (11% de las quejas, 5%
de las indemnizaciones; quebranto de la confidencialidad (7% de las
quejas, 3% de los gastos en indemnizaciones); diagnóstico incorrecto
(6% de quejas, 6% de gasto); y consecuencias relacionadas con el
suicidio (6% de quejas, 11% de gastos en indemnizaciones).
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Tanto en la investigación como en la práctica de la profesión, los
psicólogos americanos han estado interesados desde hace tiempo por el
tema de la ética profesional. Concretamente, a principios de los años 50
se llevó a cabo un estudio empírico con el fin de desarrollar el primer
código deontológico formal. El trabajo dio como resultado la redacción
de un conjunto de normas que adoptó oficialmente la APA y se publicó
por vez primera en 1953. En España, en el 1 Congreso del Colegio
Oficial de Psicólogos celebrado en Madrid en 1984, la Junta de Gobierno
se comprometió a elaborar un código deontológico para los
profesionales de la psicología. Tras varios años de trabajo, se aprobó el
actual Código en marzo de 1993 (Moro, 1996).
Por lo que respecta concretamente a los psicólogos de la salud, el hecho
de que éstos se ocupen de personas enfermas que se encuentran en
una situación de gran vulnerabilidad, entre otros factores, respecto a los
errores o comportamiento médico, significa que deben ser
especialmente sensibles respecto a un nuevo abanico de problemas
éticos y legales.
En el conocidísimo libro de Stone y cols. (1987), Swencionis y Hall
(1987) comentan los problemas o cuestiones éticas más relevantes para
el psicólogo de la salud en torno a los diez principios fundamentales que
conformaban anteriormente el Código Deontológico de la APA:
responsabilidad, competencia, estándares morales y legales,
declaraciones públicas, confidencialidad, bienestar del consumidor,
relaciones profesionales, técnicas de evaluación, investigación con seres
humanos y cuidado y uso de los animales. Este Código fue revisado en
un proceso que duró desde 1986 hasta 1992, año en que se publicaron
los “Principios Éticos de los Psicólogos y Código de Conducta” por parte
de la APA. De los seis principios éticos incluidos en esta revisión, Belar y
Deardorff (1995) comentan en su libro las cuestiones a destacar en torno
a cinco de ellos, que recogerían los problemas más frecuentes para los
psicólogos de la salud, así como la guía ante esas situaciones
conflictivas.
Según Belar y Deardorff (1995), la práctica de la Psicología Clínica de la
Salud, debido al tipo de pacientes y a las instituciones en que se lleva a
cabo comporta aspectos éticos únicos. Eso no significa que no sean
aplicables los principios éticos y el código de conducta aprobado por los
colegios profesionales de psicólogos. Estos principios deben ser
conocidos y aplicados, pero además el psicólogo de la salud debe ser
especialmente sensible a los problemas más frecuentes con que se
puede encontrar en su trabajo.
El estudio más reciente acerca del tipo y la frecuencia de los problemas
éticos que se suelen dar en la práctica de la Psicología de la Salud es el
realizado por Pope y Vetter (1992) con los psicólogos pertenecientes a la
APA. A partir de este estudio se comprobó que los tipos más frecuentes
de incidentes éticos en los Estados Unidos giraban en torno a los
siguientes aspectos:
Confidencialidad (18% de los incidentes), relaciones ambiguas, diádicas
o conflictivas (17%), recursos y métodos de pago (14%), instituciones
académicas: enseñanza y formación (8%), psicología forense (5%),
intervenciones cuestionables o perjudiciales (3%), competencia (3%),
aspectos médicos (1%) y grabación del tratamiento (1%).
Belar y Deardorff (1995) comentan las principales cuestiones éticas que
debe tener en cuenta el psicólogo de la salud en su práctica asistencial,
siguiendo el esquema de los siguientes principios éticos básicos
incluidos en el código deontológico aceptado por la APA: a)
competencia, b) integridad, c) responsabilidad profesional y científica, d)
respeto por la dignidad y los derechos de las personas y e) preocupación
por el bienestar de los demás. Más adelante, se comentará algunos
principios a tener en cuenta, cuando consideramos la ética en la
investigación.
a) Competencia
Respecto a la competencia, estos autores consideran como aspectos
relevantes para el psicólogo clínico de la salud su deber de mostrar la
competencia adquirida a partir de su formación, el reconocimiento de los
límites de la propia competencia, mantener actualizados los propios
conocimientos, competencia para trabajar con personas de diferentes
backgrounds, para usar métodos de evaluación y tratamiento
apropiados, para aplicar pruebas psicológicas computerizadas y para
reconocer los problemas personales que pueden interferir con la
práctica.
Por lo que se refiere al primer aspecto, ya se ha comentado cuáles son
las directrices surgidas de la conferencia de la Arden House celebrada
en 1983 respecto a la formación de los psicólogos de la salud. Por lo
tanto, un psicólogo no debería identificarse como psicólogo de la salud
de no ser que cumpliera todos los requisitos señalados por los
participantes en esta conferencia.
En cuanto al reconocimiento de las limitaciones en la propia
competencia, los autores remarcan que este aspecto es especialmente
necesario en los casos de pacientes con trastornos psicológicos en los
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que el psicólogo debe conocer las distintas alternativas terapéuticas
tanto psicológicas como médicas disponibles para ese tipo de
problemas. Por otra parte, dado que como ya se ha señalado, el ámbito
de intervención de los psicólogos de la salud es tan amplio, es
prácticamente seguro que estos profesionales se encontrarán en
multitud de ocasiones ante la necesidad de derivar a un paciente por la
falta de habilidades para tratarlo, o cuanto menos de recabar información
de otros profesionales con el fin de saber abordar el caso.
La actualización de los conocimientos, por su parte, es básica en un
campo que está evolucionando tan rápidamente como lo está haciendo
la Psicología de la Salud. Algunas formas de asegurarse en esta línea
son acudir a congresos, charlas, conferencias, pertenecer a
organizaciones profesionales o suscribirse a revistas de Psicología de la
Salud. Como indican los autores se ha dicho que la vida media de los
conocimientos adquiridos a lo largo de la licenciatura en lo que se refiere
a la Psicología es de cerca de 10 años. Cuan do hablamos de la
Psicología de la Salud este plazo puede ser mucho menor debido al alto
nivel y al rápido desarrollo de la investigación y la actividad clínica en
este campo.
Por lo que respecta al trabajo con personas de diferentes bagajes
socioculturales, todos los psicólogos deben ser conscientes de que las
diferencias de edad, género, raza, etnia, país de procedencia, religión,
orientación sexual, incapacidad, idioma o estatus socioeconómico afecta
de una forma muy significativa a su trabajo. Si todas estas variables
tienen que ser tomadas en cuenta por cualquier psicólogo, quizás para
los psicólogos de la salud todavía son más importantes ya que
probablemente estos profesionales trabajen con poblaciones en las
cuales estas diferencias estén más marcadas que en las poblaciones
propias de los psicólogos clínicos tradicionales que atienden problemas
de salud mental. Además, la comprensión de los modelos explicativos
acerca de la salud es básica para una intervención efectiva no sólo
cuando hablamos de grupos de diferente bagaje cultural sino también
entre las personas que, influidas por sus circunstancias, su historia o
incluso su propio trabajo tienen una concepción muy particular de las
causas de las enfermedades y el modo de tratarlas. En este sentido,
existen muchas concepciones erróneas por parte de los pacientes que a
menudo se hacen evidentes en la práctica médica y psicológica. Por
ejemplo, en lo que respecta a las ideas acerca de los tratamientos
médicos es frecuente encontrar personas que consideran que si una
píldora es buena, dos o más serán mucho mejor; que si los síntomas
han desaparecido, las pastillas ya no son necesarias; y que si se
prolonga el uso de una medicación acaba generándose una
dependencia de la misma. Kleinman y cols (1977) sugieren los
siguientes consejos para incorporar el modelo de creencias de un
paciente en la práctica sanitaria: 1) elicitar el modelo de creencias del
paciente con preguntas sencillas; 2) formular el modelo del médico en
términos comprensibles para el paciente; 3) comparar abiertamente los
modelos para identificar las contradicciones; y 4) ayudar al médico y al
paciente a participar en una negociación respecto a los modelos
relacionados con el tratamiento.
En lo que concierne a la evaluación psicológica con pacientes médicos,
el psicólogo clínico de la salud debe intentar utilizar los baremos, en
caso de que existan, extraídos a partir de muestras médicas, por los
sesgos que se pudieran derivar de la práctica contraria; ser consciente
de la existencia de diferencias en la interpretación de un test cuando se
ha aplicado a un población de pacientes con enfermedades físicas en
comparación con las poblaciones psiquiátricas; comprender el riesgo
que entraña el uso de los resultados de los tests por parte de
profesionales sanitarios que no sean psicólogos; cuidar mucho el
lenguaje utilizado en la interpretación de los tests, que debe ser muy
claro para evitar la mala interpretación por parte de otros profesionales;
y, finalmente, velar por los aspectos relacionados con el derecho del
paciente a ser informado de los resultados del test. Dentro de esta
enumeración, es muy importante enfatizar, sobre todo, la importancia
que tiene utilizar un lenguaje muy claro y muy concreto en la
interpretación de los resultados de las pruebas psicológicas ya que en
manos de profesionales no psicólogos pueden llevar al grave error de
pensar que los problemas psicológicos de un paciente explican por
completo sus síntomas físicos; y no hay que olvidar que las personas
con ese tipo de problemas psicológicos enferman al menos tanto como
las que no los tienen. Lo mismo ocurre en el sentido contrario. El
psicólogo de la salud debe conocer los síntomas psicológicos que se
derivan de un cuadro médico con el fin de no incurrir en un diagnóstico
erróneo que lleve a un tratamiento erróneo y por ende, a una práctica
profesional poco ética.
Por lo que respecta al uso de pruebas psicológicas computerizadas, el
psicólogo de la salud debe estar muy alerta avisando al personal médico
de los peligros que se derivan de la escasa comprensión de los
resultados cuando no son enmarcados por una explicación dada por el
psicólogo. Además, existen datos (Cummings, 1985) que demuestran
que el número de diagnósticos erróneos realizados por los médicos
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aumenta significativamente en proporción con la cantidad de información
de la evaluación psicológica interpretada por ellos mismos.
Finalmente, dentro del principio de la competencia, el reconocimiento de
que los problemas personales pueden interferir con la práctica clínica es
fundamental para el psicólogo de la salud. Belar y Deardorff (1995)
recogen a este respecto, los siguientes deberes por parte del
profesional:
a) Los psicólogos deben darse cuenta de que sus problemas personales
y sus conflictos pueden interferir con su eficacia. De acuerdo con esto,
deben abstenerse de llevar a cabo una actividad cuando saben que sus
problemas personales probablemente les llevarán a dañar al paciente,
cliente, colega, estudiante, participante en una investigación u otras
personas con las que tenga una relación científica o profesional.
b) Además los psicólogos tienen la obligación de estar alerta y buscar
asistencia ante los primeros signos de que padecen problemas
personales, con el fin de prevenir lo más posible una actuación
inadecuada.
c) Cuando los psicólogos sean conscientes de que sus problemas
persona les interfieren en su actividad profesional deben tomar medidas
apropiadas tales como buscar asistencia profesional y determinar si
deberían limitar, suspender o concluir su actividad profesional.
Además, el psicólogo de la salud puede tener una tendencia a negar el
impacto de su propio trabajo, que en ocasiones puede ser bastante
aversivo como en el caso de las unidades de enfermos terminales, en su
bienestar emocional y tratar con el estrés de una forma destructiva. Por
ejemplo, Pope, Tabachnick y Keith-Spiegel (1987) encontraron que
muchos psicólogos bebían alcohol en ocasiones e incluso, un 5.9%
reconocían hacer sesiones de terapia mientras se encontraban bajo su
influencia. En el mismo estudio, el 59.6% de los sujetos reconocían
trabajar menos eficazmente cuando se sentían mal. Por otra parte,
investigaciones recientes (Skorupa y Agresti, 1993) sugieren que las
creencias del profesional acerca de si es ético o no ejercer en un estado
de burnout influyen en los pasos que sigue el profesional cuando se da
cuenta de que padece problemas personales, como por ejemplo,
disminuir el número de visitas semanales, etc. El problema es que en los
lugares en los que los psicólogos de la salud suelen ejercer su profesión
resulta bastante fácil seguir ejerciendo aunque no se esté en
condiciones debido a la difusión de la responsabilidad.
b) Integridad
La cuestión de la integridad se refiere a aspectos tales como la
imposición de valores propios al paciente, el anuncio de los servicios
prestados, la clarificación de roles, la evitación de relaciones diádicas
potencialmente perjudiciales y el atender pacientes que están siendo
atendidos por otros profesionales.
Respecto al primer aspecto, la imposición de valores sobre el paciente,
especialmente importante en el ámbito de la promoción de la salud, el
psicólogo de la salud debe tener buen cuidado de no imponer criterios
rígidos sobre las conductas saludables en sus pacientes, optando más
bien por el análisis del modelo de creencias de salud del paciente y sus
expectativas respecto a la intervención como base para el diseño de las
metas de ésta.
Por lo que se refiere al anuncio de los servicios prestados, éstos pueden
contener información exacta como el nombre, grado académico
alcanzado, tipo de certificado o licencia, diploma como miembro del
Colegio Oficial de Psicólogos, servicios ofrecidos, honorarios, lenguas
extranjeras habladas y resultados o grado de éxito en sus servicios.
Además el psicólogo de la salud puede incluir en sus anuncios su
especialización en el tratamiento psicológico de aspectos relacionados
con las enfermedades orgánicas o con alguna en concreto. Lo que está
prohibido en el anuncio como profesional es la exageración acerca de la
particularidad de los servicios ofrecidos o la eficacia de los tratamientos
propuestos, como por ejemplo, los tratamientos que ayudan a dejar de
fumar en dos sesiones. Las promesas excesivas acerca del contenido y
la eficacia de materiales impresos o productos tecnológicos relaciona
dos con el tratamiento de algún problema deberían también ajustarse lo
máximo posible a la realidad.
En lo que respecta a la clarificación de roles, el psicólogo de la salud
debe tener especial cuidado en informar al paciente, que a menudo está
siendo tratado por diferentes profesionales, acerca de cuál es su
formación y su cometido, para no ser confundido con el médico.
La siguiente cuestión importante, dentro de este principio ético, es la
relacionada con el evitar relaciones diádicas impropias y potencialmente
perjudiciales para los pacientes. Las relaciones diádicas se suelen
clasificar en dos categorías: sexuales y no sexuales. Las relaciones
sexuales con pacientes están prohibidas tanto en el código deontológico
como en muchas leyes, incluso cuando se trata de ex-pacientes puede
ser difícil demostrar que el trata miento psicológico había finalizado. Este
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aspecto es igualmente relevante en la Psicología Clínica de la Salud
como en otras áreas aplicadas, pero un aspecto que nos concierne a
nosotros en particular es la frecuencia con que interactuamos con otros
profesionales en cuyos códigos deontológicos no se contempla ninguna
prohibición de las relaciones sexuales con pacientes.
Finalmente, en la práctica de la Psicología de la Salud es relativamente
frecuente atender a un paciente que ya está siendo atendido en
psicoterapia por otro profesional. No sería condenable, desde el punto
de vista ético, llevar a cabo una intervención con un paciente en esta
situación siempre y cuan do la intervención tuviera un objetivo diferente
de la intervención que está recibiendo por otra parte. Sin embargo, es
cierto que esta situación puede llegar a ser confusa y conflictiva si no se
maneja correctamente, lo cual su pondría informar claramente al
paciente acerca de la naturaleza de la intervención y mantener una
conversación con el otro profesional con el fin de evitar que el trabajo de
ambos pueda solaparse y, más bien al contrario, potenciar que tengan
un efecto complementario.
c) Responsabilidad científica y profesional
Para el psicólogo clínico de la salud el principio de la responsabilidad
incluye aspectos tales como la calidad asistencial, la responsabilidad
mayor por tratar pacientes con problemas físicos, el riesgo de difusión de
la responsabilidad por trabajar en una gran institución sanitaria, la
cooperación con otros profesionales, el consultar con otros colegas para
evitar un comporta miento que sería poco ético y la conducta personal.
Respecto a la calidad asistencial, Delar y Deardorff (1995) aconsejan la
evaluación institucional o la evaluación recíproca por parte de grupos de
profesionales con el fin de mantener un alto nivel, lo que a veces resulta
difícil cuando estamos hablando de la práctica privada. La
responsabilidad respecto a la salud física constituye uno de los pocos
aspectos peculiares de los psicólogos clínicos de la salud en lo que
respecta a su comportamiento ético. La pasividad o la d de la
responsabilidad es una tentación favorecida por la estructura del sistema
sanitario contra la que debe luchar el psicólogo de la salud.
Por otra parte, la comunicación con otros profesionales de la salud
constituye un aspecto fundamental habida cuenta de que, cada vez más,
el trata miento de los pacientes se lleva a cabo desde equipos
multidisciplinares en los que resulta conveniente que la comunicación
sea lo más fluida posible. En este sentido, una de las quejas más
frecuentes de los médicos es que, en ocasiones, cuando derivan un
paciente a un psicólogo no reciben ningún tipo de feedback sobre su
evaluación o el curso del tratamiento, frente a lo cual habría que
considerar la importancia de realizar informes, incluso por escrito a los
distintos profesionales implicados en el cuidado del paciente.
En ocasiones, el ejercicio de la Psicología de la Salud facilita el
encontrarse con situaciones en las que se plantean importantes dilemas
éticos. El código deontológico obliga en estos casos a consultar a otros
compañeros e, incluso, a comisiones éticas que pueden encontrarse en
distintas instituciones con el fin de minimizar el riesgo de un
comportamiento que no sería ético.
Finalmente, dentro de este principio, se podrían incluir los
comportamientos personales que, dado el carácter público de nuestra
profesión, sería conveniente cuidar siempre que se considere que
pueden tener un impacto negativo para un paciente en concreto o para
el prestigio de nuestra profesión.
d) Respeto a la dignidad y los derechos de las personas
Este principio, sobre todo, se refiere a la tenencia de información
privilegiada por parte del psicólogo, la confidencialidad y la existencia de
diferencias individuales que llevan a la obligación de evitar imponer los
valores del terapeuta sobre los de los pacientes.
Respecto al conflicto entre el hecho de tener información privilegiada y la
obligación de mantener la confidencialidad hay que decir que el
psicólogo, en todo momento, debe proteger la información que ha
recibido de su paciente, si bien en algunos casos, como aquéllos en los
que está en peligro la vida del propio paciente o de otras personas, este
derecho del paciente puede verse cuestionado. En general, el psicólogo
no debe transmitir ninguna información que le ha dado su paciente si no
cuenta con su consentimiento. Además, se puede plantear un conflicto
entre estas dos cuestiones cuando el terapeuta tiene que proporcionar
información a la fuente que le ha derivado al paciente, en las discusiones
de casos dentro de un equipo multidisciplinar e incluso en la discusión
del estado psicológico del paciente con miembros de su familia. Ante el
dilema, en general, el psicólogo de la salud siempre debería intentar
mantener la confidencialidad, a pesar de que desde el principio del
tratamiento, se debe informar al paciente de los límites de esta
confidencialidad que, en ocasiones, están establecidos por la ley o
incluso por la organización de una institución.
En otras ocasiones, el psicólogo de la salud debe entrevistar al paciente
en una habitación de hospital en la que hay distintas camas, con lo que
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es difícil mantener la confidencialidad. Al paciente se le debe decir
explícitamente que tiene la opción de rechazar los servicios del
psicólogo si no se encuentra cómodo con la situación, ya que de lo
contrario, el paciente podría dejarse llevar por la presión de la figura de
autoridad del profesional a pesar de no sentirse cómodo. Asimismo, en
el caso de que la información del paciente tenga que ser discutida con
un equipo clínico o interdisciplinar, el paciente debe saber qué tipo de
información es comentada y qué material es compartido. Finalmente, en
los casos en que la familia demanda información del paciente, el
psicólogo de la salud debe, como en otros casos, pedir un
consentimiento escrito por parte del paciente para facilitar dicha
información a sus familiares, excepto, como es lógico, en el caso de
pacientes que presentan distinciones cerebrales o graves problemas de
adherencia al tratamiento, como ocurre en los trastornos alimentarios.
e) Preocupación por el bienestar de los pacientes o clientes
Dentro de este principio se incluyen la protección del cliente de una
posible explotación, la obtención del consentimiento informado,
conflictos de intereses entre el tratamiento del paciente y los de las
instituciones que han contratado los servicios del psicólogo, ofrecer
servicios a petición de una tercera parte y el caso de los pacientes que
no se benefician del tratamiento.
La doctrina del consentimiento informado se desarrolló con el fin de que
los pacientes pudieran sopesar los riesgos y los beneficios de un
tratamiento y determinar por sí mismos si desean participar en él. El
paciente debe comprender la naturaleza del tratamiento propuesto, los
riesgos y la probabilidad de éxito y los tratamientos alternativos que tiene
a su disposición. Esta doctrina además ha surgido en el marco del
movimiento que defiende los derechos de los consumidores. El concepto
legal de consentimiento informado incluye tres aspectos: la capacidad,
esto es, que el paciente sea capaz de tomar decisiones racionales;
información, es decir, que el profesional le comunique de una manera
comprensible en qué consistirá el tratamiento; y voluntariedad, es decir,
que el paciente sea capaz de ejercer una elección libre sin coerción.
Respecto al conflicto de intereses, es relativamente frecuente que en la
interacción con el sistema médico se cree una situación en la que los
derechos y los deseos del paciente entren en contradicción con los del
hospital o la institución sanitaria en la que el psicólogo trabaja. Ante esto,
el psicólogo debe recordar siempre que es responsable del paciente,
tener en cuenta sus necesidades respecto a las del equipo o institución y
clarificar la naturaleza de sus lealtades y responsabilidades.
Cuando los servicios del psicólogo clínico de la salud son requeridos por
otro profesional para realizar tareas de evaluación o intervención
psicológica, el médico y, en su defecto, el psicólogo tiene la obligación
de aclarar al paciente los motivos de la derivación así como la naturaleza
de la evaluación, sus objetivos, para qué serán utilizados los resultados,
quién demandó la utilización y quién pagará por ella.
Finalmente, cuando el paciente no se beneficia del tratamiento después
de un intento razonable, el psicólogo está éticamente obligado a terminar
el tratamiento y ayudar al paciente con una derivación adecuada. Es
frecuente que los psicólogos de la salud reciban pacientes que les llegan
como última opción, ya que en ellos han fracasado todos los intentos
anteriores. Estos casos constituyen retos clínicos en los que el psicólogo
debe comprometerse con mucho cuidado en una negociación realista
con el paciente. Además, la finalización de la terapia debe realizarse con
mucho cuidado para prevenir los efectos de deterioro yatrogénico como,
por ejemplo, dejar al paciente con una sensación de fracaso, entre otras
cosas, enfatizando los aspectos positivos que, aunque insuficientes,
habrá tenido el tratamiento.
Por otra parte, me parece importante, recordar las directrices éticas a
seguir en la investigación. Según el código publicado por la APA en el
año 1976 respecto a los “Principios éticos en la realización de
investigaciones con sujetos humanos”, los siguientes aspectos éticos
deberían ser considera dos en el trabajo de investigación de cualquier
psicólogo (Delclaux, 1987a):
Principio Primero: Al planificar un estudio el investigador tiene la
responsabilidad personal de llevar a cabo una cuidadosa evaluación de
la ética del mismo, teniendo en cuenta estos principios para la
investigación con sujetos humanos. En la medida en la que al llevar a
cabo esta evaluación y tener en cuenta tanto los valores científicos como
humanos, surja una desviación de cualquiera de los principios, el
investigador tiene la obligación de buscar asesoramiento al respecto y
llevar a cabo las precauciones más rigurosas para proteger los derechos
humanos del sujeto participante en la investigación.
• Principio Segundo: La responsabilidad para el establecimiento y
mantenimiento de una práctica ética aceptable en la investigación reside
siempre en el investigador que la lleva a cabo. El investigador es
también responsable del tratamiento ético de los participantes por parte
de sus colaboradores, asistentes, estudiantes, empleados, todos los
cuales incurren igualmente en obligaciones paralelas.
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• Principio Tercero: La práctica ética requiere que el investigador informe retrasar o evitar la información, el investigador tiene una especial
al participante en el experimento de todos aquellos aspectos del mismo responsabilidad de que este hecho no su ponga consecuencias que
que puedan de alguna manera influir en su deseo de participar, así como sean dañinas para el sujeto.
de explicar todos los demás aspectos de la investigación que el sujeto
• Principio Noveno: Cuando el proceso de la investigación pueda dar
desee saber. El dejar de manifestar abiertamente todos estos aspectos
como resultado consecuencias indeseadas para el participante, el
acentúa aún más la responsabilidad del investigador respecto al
investigador tiene la responsabilidad de detectar y evitar o corregir tales
bienestar y dignidad del sujeto participante.
consecuencias, incluyendo cuando sea preciso los efectos posibles a
• Principio Cuarto: Las características esenciales de la relación entre el largo plazo.
investigador y el participante son la sinceridad y la honestidad. Cuando
• Principio Décimo: La información obtenida acerca de los participantes
los requerimientos meteorológicos de un estudio hagan necesario el
en un proyecto de investigación es confidencial. Cuando exista la
engaño o la ocultación de algún aspecto, el investigador debe
posibilidad de que terceras personas puedan tener acceso a tal
asegurarse de la comprensión por parte del participante, así como de la
información, la práctica requiere que tal posibilidad sea explicada a los
reanudación de la buena relación de éste con el investigador.
sujetos, junto con los posibles planes para obtener el carácter
• Principio Quinto: La ética de la práctica investigadora requiere que el confidencial, en el momento de obtener el consentimiento de éstos.
investigador respete la libertad individual de declinar la participación en
Para finalizar, puede ser interesante hacer notar y reflexionar acerca de
una investigación o de interrumpir su participación en la misma en
que la mayoría de investigaciones (Wilkins, McGuire, Abbott y Blau,
cualquier momento. La obligación de proteger dicha libertad supone una
1990; Smith, McGuire, Abbott y Blau, 1991) indican que los clínicos,
especial vigilancia cuando el investigador esté en una posición de poder
generalmente, tienen una alta capacidad para tomar decisiones éticas,
sobre el sujeto. La decisión de limitar esta libertad incrementa la
pero que lamentablemente esta alta capacidad es puesta en práctica en
responsabilidad del investigador con respecto a la protección del
menor grado.
bienestar y la dignidad del sujeto.
• Principio Sexto. Cualquier investigación éticamente aceptable
comienza con el establecimiento de un acuerdo claro y equitativo entre
el investigador y el sujeto que clarifique las responsabilidades de cada
uno. El investigador tiene la obligación de cumplir todas las promesas y
responsabilidades incluidas en tal acuerdo.
• Principio Séptimo: La ética del investigador debe preocuparse de
proteger a los participantes de cualquier molestia tanto física como
mental, así como de cualquier daño y peligro. Si existe algún riesgo de
consecuencias de este tipo, el investigador debe informar al sujeto de los
hechos, asegurarse de su consentimiento antes de comenzar y tomar
todas las medidas posibles para minimizar los aspectos desagradables.
No se deberán llevar nunca a cabo procesos de investigación en los que
se pueda causar un daño serio y duradero en los sujetos.
• Principio Octavo: Después de la obtención de los resultados, la práctica
ética obliga al investigador a dar todo tipo de explicaciones al sujeto
participante para la clarificación de la naturaleza del estudio y para la
eliminación de cualquier equívoco que haya podido surgir. Cuando
existan razones tanto científicas como humanas, que justifiquen el

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