Unidad 2.

Electrostática

Competencias
Conocimiento: Identifica los conceptos de carga eléctrica, ley de Coulomb, fuerza
eléctrica, campo eléctrico, distribución discreta y continua de cargas y ley de Gauss
aplicado al campo eléctrico.

Habilidades: Elabora ejercicios de cálculo fisicomatemáticos y experimentos

donde se apliquen los conceptos de carga eléctrica, fuerza eléctrica, ley de
Coulomb, campo eléctrico, distribución discreta y continua de cargas y ley de Gauss
aplicado al campo eléctrico.

2. 1. Introducción
En algunas ocasiones, especialmente en tiempo seco, al peinarse con un peine
de plástico se ven pequeñas chispas acompañadas de chasquidos; además, el pelo es
atraído por el peine. Lo mismo llega a suceder con las prendas de vestir de seda: al
afrontarlas también despiden luz y chasquidos.

En un día tormentoso saltan rayos entre las nubes y el suelo acompañados de

fuerte ruidos del trueno.

Todos los fenómenos descritos son fenómenos eléctricos.

Figura 1. 1. Rayo cayendo entre la lluvia.

2. 2. Historia
Tales de Mileto (un griego que vivió 600 años antes de nuestra era) describe que
el ámbar (una resina fósil que los fenicios traían de las costas del mar Báltico) frotado
es capaz de atraer cuerpos ligeros. Como ámbar en griego se dice ήλεκτρον (electrón),
a esta propiedad del ámbar se le llama electricidad.

Figura 1. 2. Ámbar y busto de Tales de Mileto (Ilustración de la obra de Ernst Wallis, 1877).

A inicios de 1600 el británico William Gilbert fue el primero en utilizar la

palabra electricidad (del latín electricus), realizó experimentos con la misma y
también fue el primero en definir el término de fuerza eléctrica, el fenómeno de
atracción que se producía al frotar ciertas sustancias, observó que otros materiales
(vidrio, azufre, piedras preciosas, etc.) eran también «eléctricos», pero que los metales
no lo eran. En 1629 el jesuita italiano Niccolo Cabeo publica el análisis de los
experimentos de Gilbert, siendo el primero en comentar que había fuerzas de atracción
entre ciertos cuerpos y de repulsión entre otros.

Figura 1. 3. William Gilbert demostrando sus experimentos ante la reina Elizabeth I

(pintura de A. Auckland Hunt).
 En los experimentos que realizaron después otros investigadores, se observó que
los cuerpos electrizados a veces, se atraían o se rechazaban entre sí, según las
sustancias en que se habían frotado, por lo que consideraron que había dos clases de
electricidad: la vítrea que obtenían frotando vidrio o mica y la resinosa que se
producía frotando el ámbar u otra sustancia resinosa. El estadounidense Benjamin
Franklin fue el que propuso llamar electricidad positiva a la vítrea, y negativa a la
resinosa.

Figura 1. 4. La electricidad positiva (vítrea) y electricidad negativa (resinosa).

2. 3. Formas de electrización
La electrización es la forma en la que un cuerpo puede ser cargado. Las tres
formas de electrización son: por frotamiento, por contacto o por inducción.

La de frotamiento fue la primera que se utilizó. Consiste en frotar enérgicamente

un cuerpo contra otro de manera que se pongan en contacto repetidas veces en el
mismo lugar.

Por contacto un cuerpo se electriza tocándolo con otro cuerpo que está
electrizado.

La de inducción consiste en acercar un cuerpo electrizado a otro que no lo está,

sin tocarlo, para electrizarlo.

Cuando se frota un peine en el cabello, ambos se electrizan por frotamiento.

Una esfera de unicel se electriza por contacto cuando se toca con una regla de
plástico electrizada y se pega en ella.

La electrización por inducción se puede observar cuando un peine electrizado

atrae pedacitos de papel, y éste, a su vez, atrae a otro sin que se toque.
 Figura 1. 5. Formas de electrización: frotamientos, contacto e inducción.

2. 4. Máquinas triboeléctricas y máquinas de inducción electrostáticas

Las máquinas triboeléctricas son máquinas que basan su funcionamiento en el
fenómeno de la triboelectricidad, que es la forma de generar electricidad producida
por frotamiento entre materiales de distinta naturaleza.

La primera máquina triboeléctrica fue creada alrededor de 1672 por el físico

alemán Otto von Guericke, la cual consistía en un armazón de madera con un
mecanismo de manivela y dos poleas de distinto diámetro que hacía girar rápidamente
una esfera de azufre, la cual se cargaba de electricidad al contacto con la mano de una
persona. En las décadas siguientes fueron apareciendo decenas de generadores en
diferentes formas y disposiciones, destacando máquinas como la de Carré, la de
Nairne o la de Ramsden. El británico Francis Hauksbee perfeccionó la máquina
triboléctrica hacia 1707 usando una esfera de vidrio.

Figura 1. 6. Máquinas triboeléctricas de Otto von Guericke y de Francis Hauksbee.

 A partir de 1865 se comenzaron a desarrollar las máquinas de inducción
electrostática en las que ya no había rozamiento, o al menos el rozamiento no era el
origen principal de la electricidad producida, sino que se basaban en la inducción de
cargas de signo contrario que se creaba al acercar un elemento cargado a otro que no
lo estaba. Las primeras demostraciones de este fenómeno habían sido hechas por el
sueco Johan Carl Wilcke a mediados del siglo XVIII y difundidas poco más tarde por
el italiano Alessandro Volta con un dispositivo que llamó electróforo. Pero fue ya
adentrado el siglo XIX cuando aparecieron las máquinas que utilizaban discos
giratorios para reproducir el mismo efecto de forma cíclica, siendo las más conocidas
la de Wilhelm Holtz, la de August Toepler y la de Robert Voss, y finalmente en 1882,
la del británico James Wimshurst, que puede considerarse una evolución de las
anteriores y sin duda la máquina o generador electrostático más eficiente de los
construidos hasta entonces.

Figura 1. 7. Máquinas de inducción electrostáticas: Electróforo de Alessandro Volta y la

máquina de Wimshurst.

2. 5. Carga eléctrica
Los cuerpos están formados por átomos, que a su vez están conformados por tres
tipos de partículas llamados protones, neutrones y electrones. Los protones y los
electrones tienen una propiedad llamada carga eléctrica (o simplemente carga), que
originan en ellos las interacciones siguientes, llamadas fuerzas eléctricas:

Dos electrones se rechazan entre sí.

Dos protones se rechazan entre sí.
Un protón y un electrón se atraen entre sí.
Los neutrones no ejercen fuerzas eléctricas.
 Convencionalmente se llama carga positiva a la carga eléctrica de los protones
y carga negativa a la de los electrones, con lo anterior se puede anunciar la llamada
ley de atracciones y repulsiones eléctricas: «Cargas del mismo signo se rechazan.
Cargas de signos contrarios se atraen».

Dos cargas iguales y opuestas se neutralizan y no ejercen fuerzas eléctricas sobre

otras cargas.

Figura 1. 8. Representación de la ley de atracciones y repulsiones eléctricas.

2. 6. El átomo y la molécula
El término átomo procede del griego ἄ («átomon») que significa
indivisible y fue el nombre que concibió el filósofo Demócrito de Abdera a la idea de
la existencia de objetos que presentan el menor tamaño posible. El átomo es la unidad
más pequeña de la materia que puede existir de un elemento químico. Un átomo está
formado por un núcleo que alberga a protones y neutrones, alrededor del núcleo (fuera
de éste) se encuentran los electrones orbitándolo. Un átomo completo tiene el mismo
número de electrones que de protones y por lo que es neutro eléctricamente.
 Figura 1. 9. Representación hipotética de un átomo y una molécula.

Sin embargo, es frecuente que un átomo pierda electrones quedando entonces

cargado positivamente; o que los gane, quedando entonces cargado negativamente.
Un átomo al que le falten o le sobren electrones se llaman ion, que será,
respectivamente, ion positivo o ion negativo.

Figura 1. 10. Representaciones hipotéticas de átomo neutro, ion positivo e ion negativo.

Desde el punto de vista de la química, a un ion positivo se le conoce como catión,

y a un ion negativo se le conoce como anión.

Una molécula es un conjunto de átomos unidos químicamente. La molécula es

la partícula más pequeña que presenta todas las propiedades físicas y químicas de una
sustancia, y se encuentra formada por dos o más átomos. Los átomos que forman las
moléculas pueden ser iguales (como ocurre con la molécula de oxígeno, que cuenta
con dos átomos de oxígeno) o distintos (la molécula de agua, por ejemplo, tiene dos
átomos de hidrógeno y uno de oxígeno).
 Las moléculas se encuentran en constante movimiento, y esto se conoce como
vibraciones moleculares (que pueden ser de tensión o de flexión). Sus átomos se
mantienen unidos gracias a que comparten o intercambian electrones.

Cabe destacar que las moléculas pueden ser neutras o presentar carga eléctrica.
En este último caso, se las denomina ion monoatómico o ion poliatómico.

• Un ion monoatómico es un ion conformado por un átomo.

• Un ion poliatómico, también conocido como ion molecular, es un ion

compuesto por dos o más átomos covalentemente enlazados o de un
complejo metálico que puede considerarse como una sola unidad

2. 7. Cuerpos cargados
Un cuerpo está formado por multitud de átomos y normalmente los electrones
que contiene igualan al número de protones, por lo que el cuerpo es neutro. Si muchos
átomos del cuerpo pierden o ganan electrones (se convierten en iones) los cuerpos
quedan cargados, respectivamente, con cargas positivas o con cargas negativas. En
resumen: «Si un cuerpo pierde electrones, tiene carga positiva. Si un cuerpo gana
electrones, tiene carga negativa».

Como las cargas eléctricas positivas forman parte de los átomos y éstos están
fijos en los sólidos, no pueden moverse en ellos. En cambio, los electrones pueden
pasar con facilidad de un cuerpo a otro, quedando los dos cuerpos cargados con signos
contrario.

Figura 1. 11. Cuerpo neutro, cuerpo cargado negativamente y cuerpo cargado positivamente.
2. 8. Electrostática
La electrostática (del griego ήλεκτρον -electrón - y ς - statos) es la parte
de la rama del electromagnetismo que se encarga en estudiar las cargas eléctricas en
reposo o equilibrio. La carga eléctrica es la propiedad de la materia responsable de
los fenómenos electrostáticos, cuyos efectos aparecen en forma de atracciones y
repulsiones entre los cuerpos que la posee.

2. 9. Conservación de la carga
Las maneras más sencillas de cargar un cuerpo son frotándolo con otro o
poniéndolo en contacto con un cuerpo ya cargado: en ambos casos pasan electrones
de un cuerpo al otro. En el primer caso por cada electrón que uno de los cuerpos
pierde, queda un cuerpo con una carga positiva y el otro, que lo gana, con una carga
negativa, por lo que la carga del conjunto queda como antes. Suponiendo que los dos
(o más) cuerpos están separados de todos los demás, es decir, aislados, y llamando
«sistema» al conjunto de cuerpos, se tiene la ley de la conservación de las cargas
eléctricas: «En un sistema aislado, la suma de las cargas eléctricas permanece
constante».

Figura 1. 12. El cuerpo A adquiere cuatro cargas negativas y el cuerpo B pierde cuatro.

2. 10. Conductores, aislantes y semiconductores

Los materiales se pueden clasificar en tres grandes tipos según su
comportamiento eléctrico: aislantes, conductores y semiconductores

Aislantes: Son los materiales que no conducen la electricidad. A estos materiales

también se les conoce con el nombre de malos conductores o dieléctricos. Algunos
ejemplos de este tipo de materiales son resina, ebonita, vidrio, cerámica, plásticos,
goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana, algunas grasas para uso industrial y
electrónico y la baquelita. La carga eléctrica producida por frotamiento permanece
localizada en el sitio en que se produjo, es decir, no puede desplazarse.

Conductores: Son aquellos cuerpos que en su interior los electrones pueden

moverse con facilidad, saltando de átomos a átomos. Los mejores conductores de
electricidad son los metales como el cobre, el oro, el hierro, la plata y el aluminio, y
sus aleaciones. Existen otros materiales, no metálicos, que también poseen la
propiedad de conducir la electricidad, como son el grafito, las soluciones salinas (por
ejemplo, el agua de mar), ácidos, bases, sales y cualquier material en estado de plasma.

Semiconductores: Los materiales semiconductores son aquellos que a

temperaturas muy bajas se comportan como aislantes, es decir, no conducen la
electricidad, pero que cuando la temperatura aumenta por encima de un cierto valor
se convierten en muy buenos conductores. Los principales materiales
semiconductores son el silicio, el germanio y el selenio.

Cobre Cinta plástica Silicio

Figura 1. 13. Conductor, aislante y semiconductor

2. 11. Polarización
Si un cuerpo cargado, por ejemplo, negativamente, se acerca a un conductor
neutro, los electrones son rechazados al lado más lejano, quedando descubiertas las
cargas positivas del lado cercano. A este fenómeno se le llama polarización eléctrica.

Un átomo, aunque tenga sujetos todos sus electrones, también se polariza, por
lo que los aislantes también se polarizan ya que sus extremos quedan cargados con
signos opuestos.
 Figura 1. 14. Polarización eléctrica.

2. 12. Distribución de la carga eléctrica en los cuerpos

En un cuerpo aislante, las cargas presentan dificultad para moverse, por lo tanto,
las cargas se quedan en el lugar donde se deposita. En cambio, en un cuerpo
conductor, las cargas se distribuyen inmediatamente en todo él, y debido a las fuerzas
repulsivas entre las cargas, estás terminan por quedar en equilibrio en la superficie del
conductor, acumulándose en las zonas de la superficie con mayor curvatura, como
aristas o puntas. En cambio, las superficies cóncavas se encuentran sin carga. Si el
conductor es esférico y está alejado de otros conductores, la carga se distribuye
uniformemente en toda la superficie.

2. 13. Efecto punta

El efecto punta es un efecto físico que ocurre en aquellos materiales conductores
que presenten alguna zona que acaba en punta, es en esa zona donde se produce la
acumulación de la carga.

La densidad de carga eléctrica es la cantidad de carga por unidad de volumen o

superficie en un cuerpo cargado, de manera tal que si la carga se distribuye en el
cuerpo, su densidad será mayor en las zonas de menos volumen o superficie. Por
consecuencia, se produce una acumulación de carga en las zonas del material acabadas
en punta, en ese lugar se concentra la mayor cantidad de carga, de manera que, si el
material está expuesto a un campo eléctrico externo, tenderá a interactuar con éste por
la zona de mayor densidad de carga, es decir, en la punta. A este fenómeno eléctrico
se le conoce como efecto punta.
 Figura 1. 15. Conductor con punta.

El efecto punta fue descubierto por el estadounidense Benjamin Franklin y lo

publicó en 1753. Es de especial interés en muchas aplicaciones como el pararrayos,
inventado por el propio Franklin tras sus experimentos con una cometa en días de
tormenta. Para realizar dichos experimentos, Franklin lanzaba una cometa de seda,
con una punta metálica en la parte más alta, unida a un cordel también de seda. Del
cordel colgaba una llave, que unía el dispositivo con tierra (carga eléctrica neutra),
provocando así la descarga del rayo.

Figura 1. 16. Experimento de Franklin sobre el poder de las puntas.

Debido al «efecto punta» cuando las personas se encuentran en una tormenta de

rayos no deben levantar los brazos hacia arriba y no se deben despegar demasiado el
cuerpo del suelo, ya que podrían acumular carga, y por efecto punta podrían atraer la
descarga de un rayo. En estos casos lo más recomendable es colocarse de rodillas y
pegar los brazos al cuerpo, para estar al máximo contacto con el suelo (tierra) y en
caso de no perder carga con el suelo, no inducirla con los brazos.
2. 14. Viento eléctrico
El viento eléctrico es un fenómeno eléctrico producido por la acumulación de
cargas en los conductores terminados en punta, es decir, si el cuerpo termina en punta,
la electricidad se acumulará allí, y, como las moléculas eléctricas se rechazan
mutuamente, tenderán a escaparse por la punta.

Figura 1. 17. Viento eléctrico.

En la punta de un material conductor cargado, las moléculas del aire se

polarizan, son atraídas y al tocar la punta pierden un electrón quedando cargadas
positivamente, por lo que son rechazadas mientras tanto en el cuerpo se neutralizan
una carga. Al llegar más y más moléculas de aire, el material se va descargando.

Las moléculas de aire, al ser rechazadas por la punta, forman un verdadero

chorro de aire (capaz de apagar una vela o de hacer mover, por reacción, un rehilete)
llamado viento eléctrico.

Figura 1. 18. Descarga de un cuerpo por una punta.

 Si un cuerpo cargado se le acerca una punta comunicada con el suelo (conexión
a «tierra») la punta forma un solo conductor polarizado con la tierra, las moléculas de
aire próximas se polarizan y después de tocar la punta son atraídas por el cuerpo
cargado que de ese modo se va descargando.

2. 15. Péndulo eléctrico

Para estudiar el comportamiento de los cuerpos ligeros electrizados o con carga
eléctrica se utiliza el péndulo eléctrico, que consiste en una esferita de saúco
suspendida por medio de un hilo de seda en un soporte aislador.

mm

mm

mm

Figura 1. 19. Péndulo eléctrico.

Frotando enérgicamente una barra de resina o un peine en tela de lana y

acercándose a la esferita de saúco, ésta es atraída primero y después rechazada si logra
tocar el objeto electrizado.

Si con la esferita de saúco de otro péndulo se realiza el mismo experimento

utilizando una varilla de vidrio frotada en tela de nailon, se observa el mismo
resultado.

Si se colocan dos péndulos a una distancia adecuada entre sí y se tocan sus

esferitas de saúco con una varilla de vidrio electrizada, se cargan positivamente (+) y
se observa que se rechazan () con una barra de resina u objeto de plástico, también
se repelen.

Pero si después se toca una con la barra de vidrio electrizado y la otra con la
barra de resina electrizada de manera que una quede cargada positivamente (+) y la
otra negativamente () ambas se atraen.
 Como resultado de los experimentos explicados; la ley de atracciones y
repulsiones eléctricas se anuncia: «Cargas eléctricas del mismo signo se repelen y
cargas de signos contrarios se atraen».

Figura 1. 20. Ley de las atracciones y repulsiones eléctricas utilizando dos péndulos.

2. 16. Electroscopio
El electroscopio es un aparato que se utiliza para detectar las cargas eléctricas.
Consta de un frasco de vidrio o en una caja metálica (redonda o cuadrada con paredes
laterales de vidrio) y un tapón aislador, atravesada por una varilla metálica. La varilla
termina por arriba en una bola o un platillo metálico y por su parte inferior sostiene
dos laminillas metálicas muy delgadas y ligeras (de oro o de aluminio), que al cargarse
del mismo signo se repelen.

Figura 1. 21. Electroscopio.

 El electroscopio se puede cargar por contacto si el cuerpo electrizado toca su
borne esférico, y por inducción, sí únicamente se le acerca.

Las laminillas se separan más según sea mayor la electrización del cuerpo que
lo toca.

Figura 1. 22. Electroscopio con carga eléctrica.

2. 17. Pararrayos
Un pararrayos es un instrumento cuyo objetivo es atraer un rayo ionizado del
aire para conducir la descarga hacia la tierra, de tal modo que no cause daños a las
personas o construcciones. Fue inventado en 1752 por el estadounidense Benjamin
Franklin (aunque de manera independiente en Europa en 1754 por el checo Prokop
Diviš)

La atmosfera terrestre está cargada eléctricamente y por consiguiente las nubes,

las que pueden aumentar sus cargas eléctricamente por el frotamiento con los vientos.
Si dos nubes con diferentes cargas se encuentran cercanas, llega a ocurrir entre ellas
una descarga eléctrica que es el rayo. El rayo puede ocurrir entre una nube y la
superficie terrestre, en este caso, cae sobre algo terminado en punta, como un árbol,
un pararrayos, un paraguas, etc. Un rayo descarga unos 20000 amperes a una
temperatura de 30000 °C. Para hacerse una idea de a intensidad de corriente que hace
circular un rayo, los enchufes domésticos están diseñados para una intensidad máxima
de 16 amperes.

Muchos materiales considerados como aislantes son capaces de conducir la

corriente eléctrica si se les aplica una diferencia de tensión suficiente entre sus
extremos. Además, la resistencia que generan los materiales produce un enorme calor,
lo que provoca los daños característicos del rayo; por ejemplo, el contenido de agua
se evapora instantáneamente con el paso de la corriente generada por un rayo.

El hecho anterior explica porque un árbol se parte cuando le cae un rayo. La

intensidad de corriente generada por el rayo y que atraviesa el árbol, unido a la
resistencia al paso de la corriente que genera la madera, provoca una temperatura en
el árbol tan alta que hace que se evapore instantáneamente el agua que contiene,
secándose, variando su tamaño y partiéndose en dos.

Figura 1. 23. Formación de un rayo.

La electricidad siempre sigue el camino más fácil, y el material que es mejor

conductor. Así, el funcionamiento del pararrayos es el siguiente:

1. Se eleva un elemento conductor por encima del edificio (el pararrayos), que es
mejor conductor que el aire y que el propio edificio.
2. La corriente generada por un rayo que caiga cerca de este elemento, o lo que
es lo mismo, cerca del edificio al que protege el pararrayos, «optará» por ir a
través del pararrayos, ya que conduce mejor la electricidad que el aire o la
propia edificación.
3. Se une el pararrayos a la tierra, mediante picas o conductores, para que disipen
la electricidad.
 Figura 1. 24. Partes de un pararrayos tipo Franklin.

2. 18. Ley de Coulomb

El francés Charles-Augustin de Coulomb en 1777 inventó la balanza de torsión
para medir la fuerza de atracción o repulsión que ejercen entre sí dos cargas eléctricas
y estableció la función que liga esta fuerza con la distancia. Con este invento,
culminado en 1785, Coulomb pudo establecer el principio, que rige la interacción
entre las cargas eléctricas, actualmente conocido como ley de Coulomb. También
estudio la electrización por frotamiento, la polarización e introdujo el concepto de
momento magnético. El coulomb (C) es la unidad derivada del sistema internacional
de medidas para la medida de la magnitud física de cantidad de electricidad (carga
eléctrica), nombrada en su honor.

Figura 1. 25. Charles-Augustin de Coulomb (Retrato de Hippolyte Lecomte) y su balanza de torsión.

 Suponga que dos cargas puntuales, q1 y q2, están separadas una distancia r en el
vacío. Si q1 y q2, tienen el mismo signo, las cargas se repelen mutuamente; si poseen
signos opuestos, se atraen una a la otra. La fuerza que experimenta una carga debido
a la otra se conoce como fuerza de Coulomb o eléctrica 𝐹𝑒 y está dada por la ley de
Coulomb.
𝑞1 𝑞2 (en el vacío)
𝐹𝑒 = 𝑘
𝑟2

El enunciado de la ley de Coulomb es el siguiente: «La fuerza que ejercen entre

sí dos cuerpos cargados eléctricamente, es directamente proporcional al producto de
sus cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos».

Figura 1. 26. Fuerza de Coulomb entre dos cargas (tres situaciones).

Como siempre en el sistema internacional de medidas, las distancias se miden

en metros (m) y las fuerzas en newtons (N). En el mismo sistema, la unidad de carga
es el coulomb (C). La constante 𝑘 de la ley de Coulomb tiene un valor

𝑁 𝑚2
𝑘 = 8.988 × 109
𝐶2

𝑁 𝑚2 1
que suele aproximarse a 9 × 109 . A menudo 𝑘 se reemplaza por donde
𝐶2 4𝜋𝜖0
𝐶2
𝜖0 = 8.85 × 10−12 se llama la permisividad del espacio libre. Entonces la
𝑁 𝑚2
ley de Coulomb se convierte en

1 𝑞1 𝑞2 (en el vacío)
𝐹𝑒 =
4𝜋𝜖0 𝑟 2
 Cuando en el medio circundante existe una sustancia (no es el vacío), las fuerzas
generadas por las cargas inducidas en el material reducen la fuerza entre las cargas
puntuales. Si el material tiene una constante dieléctrica K, entonces 𝜖0 en la ley de
Coulomb se debe sustituir por 𝐾𝜖0 = 𝜖𝑚 donde 𝜖𝑚 se llama permisividad del
material. Entonces.

1 𝑞1 𝑞2
𝐹𝑒 =
4𝜋𝜖𝑚 𝑟 2

𝑘 𝑞1 𝑞2
𝐹𝑒 =
𝐾 𝑟2
𝑘
En el vacío, 𝐾 = 1.0000; para en el aire, 𝐾 = 1.0006; en ambos casos ≈ 𝑘,
𝐾
𝑁 𝑚2
donde 𝑘 = 9 × 109 .
𝐶2

Permisividades relativas
Vacío 1.0000
Aire 1.0006
Aceite 2.5000
Aceite mineral 2.7000
Mica 6.0000
Vidrio 5 – 10
Agua 80.4000
Acetona 191.0000
Titanato de bario 5000.0000

La ley de Coulomb se aplica a conductores en forma de esferas y cascarones

esféricos cargados, así como a esferas uniformemente cargados. Esto es cierto siempre
que todas éstas sean lo suficientemente pequeñas, en comparación con sus
separaciones, de modo que la distribución de carga sobre cada una no se vuelva
asimétrica cuando dos o más de ellas interactúen. En dicho caso r, la distancia entre
los centros de las esferas deben ser mucho mayor que la suma de los radios de las dos
esferas.

La carga está cuantizada

La magnitud de la carga más pequeña en el universo se denota por e (llamada
cuanto de carga), donde 𝑒 = 1.602 × 10−19 𝐶. Todas las cargas libres, aquellas que
se pueden aislar y medir, son múltiplos enteros de e. El electrón tiene una carga de
−𝑒. El electrón tiene una carga de −𝑒, mientras que la del protón es +𝑒.
Unidades de carga eléctrica
La unidad natural de carga es la del electrón o la del protón, llamada cuanto de
carga e, pero prácticamente se usan unidades mucho mayores. La unidad práctica es
el coulomb.

Un coulomb (C) es igual a 6.27 × 1018 (6.27 trillones) de cuantos de cargas

e.

Por consiguiente, a un conductor que tuviera la carga positiva de un coulomb le

faltarían 6.27 trillones de electrones.

Un conductor que tuviera la carga negativa de un coulomb tendría un exceso de

6.27 trillones de electrones.

Para la electrostática, el coulomb es una unidad muy grande, conviene usar los
submúltiplos siguientes:

Microcoulomb (C) (un millonésimo de C) = 106 = 6.27 × 1012 𝑒.

Nanocoulomb (nC) (un milmillonésimo de C) = 109 = 6.27 × 109 𝑒.

Principio de superposición
La fuerza experimentada por una carga debido a otras cargas es la suma vectorial
de las fuerzas de Coulomb que actúan sobre ellas debido a esas otras cargas. Por lo
que las formulas presentaran las siguientes modificaciones.

1 |𝑞1 | |𝑞2 | 1 |𝑞1 | |𝑞2 |

𝐹⃗𝑒 = 𝐹⃗𝑒 =
4𝜋𝜖0 𝑟2 4𝜋𝜖𝑚 𝑟2

|𝑞1 | |𝑞2 | 𝑘 |𝑞1 | |𝑞2 |

𝐹⃗𝑒 = 𝑘 𝐹⃗𝑒 =
𝑟2 𝐾 𝑟2

Problemas para resolverse en aula

1. Dos péndulos eléctricos, uno de 20 y el otro de 30 nC están en el aire a 3 cm de
distancia, ¿con qué fuerza eléctrica se rechazan?
2. Si los dos péndulos eléctricos del problema 1, estuvieran sumergidos en aceite
mineral, ¿qué fuerza ejercerían entre sí?
3. Dos esferas pequeñas tienen una separación centro de 1.5 m. Portan cargas
idénticas ¿Aproximadamente cuán grande es la carga sobre cada una si cada esfera
experimenta una fuerza de 2 N?
4. Dos esferas pequeñas se encuentran colocadas en el interior de un tanque de agua,
cada esfera presenta la misma carga de +0.5 nC, y se encuentran separados desde
sus centros a una distancia de 150 cm. ¿Cuál es la intensidad de la fuerza eléctrica
entre las esferas?
5. Un núcleo de helio tiene una carga de +2𝑒 y uno de neón de +10𝑒, donde e en el
cuanto de carga, 𝑒 = 1.602 × 10−19 𝐶. Encuentre la fuerza de repulsión ejercida
sobre una por la otra cuando están separadas 3 nanómetros. Suponga que el sistema
está en vacío.
6. En el modelo de Bohr del átomo de hidrogeno, un electrón (q1 = −𝑒) circunda a
un protón (q2 = +𝑒) en una órbita de 52.292 pm (5.292 × 10−11 𝑚) de radio. La
atracción del protón por el electrón aporta la fuerza centrípeta necesaria para
mantener al electrón en órbita. Encuentre: a) La fuerza de atracción eléctrica entre
las partículas y b) la rapidez del electrón. La masa del electrón es 𝑚𝑒 =
9.109 × 10−31 𝑘𝑔.
7. Tres cargas puntuales se colocan sobre el eje x como se muestra en la siguiente
figura. Determine la fuerza neta sobre la carga de 5 C debida a las otras dos
cargas.

8. Determine la razón de la fuerza eléctrica de Coulomb Fe a la fuerza gravitacional

Fg entre dos electrones en el vacío.
9. Como se muestra en la figura siguiente, dos esferas idénticas, cada una de 0.10 g
de masa, portan cargas idénticas y están suspendidas por dos hilos de igual
longitud. En el equilibrio, se colocan ellas mismas como se muestran. Encuentre
la carga sobre cada esfera.
10. Las cargas que se muestran en la siguiente figura son estacionarias. Encuentre las
fuerzas eléctricas que actúan sobre cada carga, debida a las acciones de las otras
dos cargas distintas.

11. Dos pequeñas esferas cargadas se colocan sobre el eje x: +3 C en x = 0 y 5 C

en x = 40 cm. ¿Dónde se debe colocar una tercera carga q si la fuerza que
experimenta debe ser cero?
12. Dos pequeñas pelotas metálicas idénticas tienen cargas de q1 y q2. La fuerza
repulsiva que una ejerce sobre la otra cuando están separadas 20 cm es de
1.35 × 10−4 𝑁. Después de que las bolas se tocan y luego se vuelven a separar a
20 cm, se encuentran que la fuerza repulsiva es de 1.406 × 10−4 𝑁. Determine
q1 y q2.