CARACTERÍSTICAS DE

LOS COMBUSTIBLES
NO CONVENCIONALES

0 Diego Puente Bascarán

 Gas Natural Comprimido

El gas natural comprimido (GNC) o gas natural vehicular (GNV) es la denominación que se da al
gas natural obtenido como subproducto en yacimientos petrolíferos o en yacimientos exclusivos
del mismo, el cual ha sido sometido a elevadas presiones para confinarlo en bombonas de
almacenamiento cuyas presiones varían entre 200 y 250 bar.

El gas natural posee una composición variable en función del yacimiento en el que ha sido
extraído, estando siempre mayoritariamente constituido por metano (CH 4) y encontrándose
cantidades variables de otros gases tal y como se muestra a continuación:

Composición típica del Gas Natural

Metano CH4 70-90%
Etano C2H6
Propano C3H8 0-20%
Butano C4H10
Dióxido de Carbono CO2 0-8%
Oxígeno O2 0-0.2%
Nitrógeno N2 0-5%
Sulfuros de hidrógeno H2S 0-5%
Gases nobles Ar, He,Ne,Xe trazas

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Ventajas

o Una ventaja muy importante es la reducción de emisiones con respecto a otros

combustibles tales como el gasóleo y la gasolina.
Respecto al CO2 y al CO existe una reducción, pero no es muy significativa, cobrando
ésta más peso en los gases nitrogenados, en los hidrocarburos distintos al metano y
sobre todo en los gases sulfurados, los cuales se reducen prácticamente a 0.
Las partículas emitidas también se reducen valores muy altos que rondan el 97%.

Emisiones relativas de contaminantes

100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
CO2 CO NOx NMHCs Partículas SO2
Gasóleo 157 0.8 0.74 0.56 0.087 0.23
Gas natural 148 0.6 0.12 0.03 0.003 0

Datos de emisiones en g/l

o Si consideramos el proceso de combustión suponiendo que el combustible está formado

únicamente por metano obtenemos la siguiente reacción:

CH4 + 2 O2 → CO2 + 2 H2O

Es una reacción muy sencilla debida a la corta cadena del hidrocarburo quemado. En
la combustión del metano prácticamente no existen reacciones intermedias como en
las gasolinas o los gasóleos existiendo un riesgo prácticamente nulo de inquemados.

o No se necesitan grandes modificaciones para su aplicación en motores de gasolina, en

los cuales puede consumirse de forma alternativa o bien GNC o bien gasolina.
Los motores de gasóleo y GNC prácticamente no se usan en turismos, pero están
cobrando importancia en camiones, maquinaria industrial y maquinaria pesada. En
estos casos en la cámara de combustión entra una mezcla de gasóleo y de GNC, no como
en los de gasolina que su consumo es alternativo.

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 o El precio del GNC es menor al de la gasolina o gasoil, estando una media de los datos
actuales reflejados en la siguiente tabla:

Gasolina Gasóleo GNC

1.5 €/kg 1.35 €/kg 0.81 €/kg

(Las densidades tomadas para la gasolina y el gasóleo fueron respectivamente 0.68 y

0.85 kg/l)

o Existe una cantidad mayor de reservas de gas natural que de petróleo, lo que hace al
GNC un combustible con una esperanza de vida mucho mayor que a las gasolinas y los
gasóleos.

o Presenta una combustión menos violenta que la de los combustibles convencionales y

reduce la posibilidad de las detonaciones o “engine knocking” en las cámaras de
combustión.

o No se producen pérdidas por volatilización en el depósito a la hora de repostar.

Inconvenientes

o Precisa de una inversión inicial de montaje y revisiones por parte de la ITV que rondan
los 2000-3000€.

o Los motores modificados para poder trabajar con GNC experimentan una pérdida de
potencia que suele rondar el 10% con respecto al vehículo original.

o Requieren de espacio suficiente para almacenar las bombonas de GNC, las cuales
reducen significativamente la capacidad del maletero en caso de ser un turismo
modificado para este tipo de combustible.
En caso de furgonetas o camiones diseñados para el consumo de GNC las bombonas
suelen alojarse en el interior del habitáculo, bajo el suelo del vehículo.

o Además del volumen ocupado, los sistemas adicionales implementados en el vehículo

tales como bombonas de GNC, tubos de conexión, válvula de llenado, manómetros…
incrementan el peso total del vehículo.

o Con uso exclusivo de gas natural presenta una menor autonomía que con respecto a la
gasolina y al gasóleo.

o Existe una red muy pobre de estaciones para repostaje de gas natural comprimido.

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 Gases Licuados del Petróleo

Los gases licuados del petróleo o GLP, son una mezcla de hidrocarburos formada
fundamentalmente por C3 y C4 (propano: C3H8 y butano: C4H10 respectivamente) en proporción
variable pero siempre entre unos valores predeterminados.
El artículo del Boletín Oficial del Estado 307 de 24/12/2003 establece una proporción mínima de
propano del 20% y una máxima de butano del 80%.

Pueden ser extraídos del crudo de petróleo en las refinerías a través de los llamados gasóleos
de vacío mediante plantas catalíticas (FCC) y posterior destilación o bien mediante la
disminución de la temperatura usando procesos de refrigeración o turboexpansión del gas
natural hasta que estos componentes condensen.

Ventajas

o Se produce una reducción de emisiones en cuanto a CO2 y NOx y prácticamente se

eliminan los gases sulfurados y las partículas, pero existe un incremento en la
producción de monóxido de carbono y otros hidrocarburos inquemados.

Emisiones relativas de contaminantes

100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
CO2 CO y HC N0x SO2 Partículas
Gasóleo 158 0.55 0.25 0.23 0.025
GLP 147 1.1 0.08 0 0

Datos de emisiones en g/km

4
o Actualmente el precio del GLP es menor que el de los combustibles convencionales,
estando los datos reflejados en la siguiente tabla:

Gasolina Gasóleo GLP

1.5 €/kg 1.35 €/kg 0.84 €/kg

(Las densidades tomadas para la gasolina y el gasóleo fueron respectivamente 0.68 y

0.85 kg/l)

o La conversión de un vehículo de gasolina a uno bifuel que emplee GLP no requiere

grandes modificaciones, las cuales pasan básicamente por introducir un depósito en el
maletero junto a la toma de llenado y los correspondientes conductos y válvulas de paso
para el nuevo combustible.
En motores diésel la conversión no es posible, pudiendo únicamente usar el GLP como
aditivo en pequeñas cantidades.

Inconvenientes

o La inversión inicial oscila entre los 1000 y 2500€ y puede no ser rentable en casos de
poco kilometraje anual.

o La transformación a bifuel con GLP implica reducciones de potencia que rondan el 5%.

o La instalación de las bombonas de GLP conllevan una reducción en la capacidad total del
maletero o en caso de usar un depósito toroidal hace que sea necesario prescindir de la
rueda de repuesto.

o La instalación de todos los elementos necesarios para la conversión a bifuel traen

consigo un aumento del peso del vehículo.

o Presenta una reducción de autonomía con respecto al uso exclusivo de gasolina.

o Existe una red muy pobre de estaciones de repostaje de GLP.

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 Hidrógeno

Los motores de hidrógeno son motores de combustible alternativo que utiliza hidrógeno
diatómico como fuente de energía para producir su movimiento. Dentro de este tipo de
motores existen dos clases fundamentalmente:

- Motores de combustión interna alimentados por hidrógeno

- Motores eléctricos de pila de combustible de hidrógeno

Los motores del primer tipo resultan tener eficiencias de sobre un 25% y consumos de
hidrógeno muy elevados, lo que limita la autonomía de los vehículos de este tipo a unos 100
o 150 km y los hace completamente inviables para usos de movilidad.

Los motores que poseen futuro en el ámbito de la movilidad son los de pila de combustible
de hidrógeno.

En las celdas de este tipo de motores, el ánodo recibe el hidrógeno, el cual se divide en
protones y electrones. Los protones se mueven a través de una membrana hacia el cátodo,
donde reaccionan con el oxígeno para formar agua y los electrones se mueven generando
una corriente eléctrica.

Las reacciones que intervienen son:

Oxidación del hidrógeno

2H2 ↔ 4H+ + 4e–

Reducción del oxígeno

O2 + 4H+ + 4e– ↔ 2H2O

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Ventajas

o No produce ningún tipo de emisiones de CO, CO2, NOx, SOx, HC’s o partículas,
expulsando únicamente vapor de agua por el tubo de escape.

o Los motores eléctricos a los que alimentan las pilas de combustible de hidrógeno
tienen un rendimiento de en torno al 95% frente al 25% del de los motores de
explosión interna alimentados con gasolina o gasóleo.

o El rendimiento eléctrico de las pilas de combustible que generarán la electricidad

para los motores eléctricos tienen unos rendimientos que oscilan entre el 50 y el
70%.

o Los motores de pila de combustible de hidrógeno presentan un menor

mantenimiento que los de combustión interna debido a su mayor sencillez, ya que
básicamente consta de un motor eléctrico, una batería, uno o varios tanques de
hidrógeno y una pila de combustible.

o Presenta una autonomía que puede competir con los motores convencionales de
gasolina y gasóleo y se puede recuperar la misma en unos 2 o 3 minutos que lleva
el repostaje (frente a la media hora que exigen sus mayores competidores: los
automóviles eléctricos enchufables).

o Producen muy poco ruido en su funcionamiento, siendo el componente más ruidoso

el compresor.

Inconvenientes

o La obtención del hidrógeno lleva consigo el gasto de una gran cantidad de energía, la
cual varía entre los 55 y los 70kWh para obtener 1kg de hidrógeno, el cual encierra tan
solo 33kWh de energía. Debido a esto se gasta prácticamente el doble de energía que
la que proporcionará.
Además, se debe tener en cuenta la energía necesaria para comprimir el gas hasta los
350 o 700 bares de presión para rellenar los tanques del vehículo.

o La obtención del hidrógeno puede venir por diferentes métodos, pero actualmente el
97% del total producido proviene de combustibles fósiles, por lo que, aunque el vehículo
no produzca emisiones, si se han producido para conseguir el combustible que lo mueve.

7
o Considerando de dónde se extrajo la energía para producir el combustible, en el caso
del coche eléctrico enchufable podemos obtener una autonomía de unos 28 kWh/100
km (considerando un 50% de pérdidas en generación, un 10% en transporte, un 10% en
distribución, un 20% en recarga y un 10% en batería), pero en el coche de hidrógeno
podemos estar alrededor de los 91 kWh/100 km en total (considerando pérdidas por
generación, transporte y distribución de la electricidad consumida para generar el
hidrógeno).
Un coche de gasolina de tamaño medio, con un motor moderno y eficiente, con un
consumo real medio de unos 6,5 l/100 km viene a suponer unos 68 kWh/100 km. Es
decir, el coche eléctrico realmente nos permite ahorrar energía, pero el coche eléctrico
de pila de combustible de hidrógeno no.

Energía total consumida [kWh/100km]

Eléctrico

Gasolina

Hidrógeno

0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

o Si tenemos en cuenta el actual mercado de automóviles de pila de combustible de

hidrógeno los precios son muy elevados en comparación con los vehículos eléctricos
enchufables.

o La red de hidrogeneras es prácticamente inexistente en España, existiendo actualmente

sólo en Albacete, Huesca, Zaragoza, dos en Sevilla y una en Puertollano.
Se prevé abrir hasta un total de 20 estaciones en el 2020.

o La vida útil de las pilas de combustible es bastante limitada, rondando las 2500 horas lo
que se traduce en unos 100.000 o 175.000 km además de presentar costes muy
elevados a la hora de reemplazarlas.

o El kg de hidrógeno ronda los 8€ y si un vehículo de pila de combustible de hidrógeno

consume 0,9 kg/100 km, estamos hablando de un coste de unos 7,20 euros a los 100
km, lo que no supone nada económico.

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 Alcohol

Los alcoholes son compuestos orgánicos que contienen en su estructura molecular un radical
hidroxilo (-OH).
Al igual que los hidrocarburos convencionales como los gasóleos, gasolinas e hidrocarburos
gaseosos, los alcoholes también son susceptibles de ser quemados para alimentar a un motor
de explosión.
Existen muchos tipos de alcoholes, pero los más apropiados y usados para su combustión en
motores son el metanol y el etanol.

Etanol
Metanol

La obtención del metanol antiguamente se realizaba mediante la pirolisis de material leñoso,

pero en la actualidad, la práctica totalidad de su producción es realizada mediante un proceso
catalítico partiendo de CO, CO2 e H2.
El etanol se obtiene o bien a partir de hidrocarburos de refinería (mediante la hidratación del
etileno) o bien mediante la destilación de materia orgánica renovable rica en sacarosa, almidón
y/o celulosa (caña de azúcar, maíz, madera…) y al cual se le llama bioetanol.
Debido a la alta toxicidad del metanol ha sido desplazado en este uso por el etanol, el cual
además de presentar menor toxicidad también posee mayor poder calorífico (6.500 frente a
5.050 cal/kg).

El etanol se presenta en el mercado como una alternativa al uso de gasolina convencional en

forma de mezcla con el nombre de “bioetanol”, para indicar que el etanol de la mezcla proviene
de biomasa. Los formatos más habituales son los E5, E10 y E85 en los cuales existe un 5, un 10 y
un 85% de etanol en la mezcla y el resto sería gasolina.

9
Ventajas

o La principal ventaja ambiental del uso del etanol son la reducción de las emisiones de
CO, hidrocarburos y otros compuestos como los bencenos.
Las emisiones de CO2 son muy parejas a las del gasóleo, pero existiendo la gran
diferencia de que la cantidad emitida a la atmósfera fue captada previamente por la
materia orgánica a partir de la cual se realizó dicho etanol, cosa que no ocurre con el
petróleo por el hecho de ser una fuente de energía no renovable.
Las emisiones de compuestos sulfurados se reducen en su totalidad.

o Como se ha explicado previamente el etanol es una fuente de energía renovable que

proviene de plantaciones ricas en sacarosa, almidón y/o celulosa. Con su uso se
contribuye a equilibrar la huella ecológica, cosa que no ocurre con los combustibles
convencionales como la gasolina, gasóleo o gas natural en los cuales el carbono presente
en ellos ha sido siendo confinado durante millones de años.

o En el caso de motores de gasolina convencionales es posible usar E5 e incluso E10 en

motores de menos de 10 años de antigüedad sin hacer en ellos ninguna modificación.
Los motores de gasolina en los que se quiera usar bioetanol E85 o superior deben pasar
por un proceso de modificación el cual tiene un coste muy inferior al requerido para el
uso de otros combustibles como el GLP (250€ frente a 1000-2500€).

o Presenta un octanaje mayor que las gasolinas por lo que reduce la posibilidad de que se
produzca la detonación o “engine knocking” en las cámaras de combustión y abre la
puerta al uso de relaciones de compresión más elevadas.

Inconvenientes

o El precio del bioetanol en España actualmente es de unos 1.2 €/l (prácticamente igual
al de la gasolina) y teniendo en cuenta que posee un poder calorífico inferior nos ofrece
un menor rendimiento en el consumo, aumentando hasta valores cercanos al 30%.

o Se requieren extensas cantidades de tierra cultivable para producir los cultivos

necesarios para la obtención de etanol, lo que puede desembocar en problemas como
la erosión del suelo, la deforestación y la contaminación con fertilizantes.

10
o En cuanto a las emisiones, el uso de bioetanol produce una mayor cantidad de aldehídos
que las gasolinas y diversos estudios le culpan del aumento de niveles de ozono.
Si nos centramos en los NOx, dependiendo de la fuente de consulta, se pueden encontrar
datos de disminuciones y de aumentos de emisiones con el uso de este tipo de
combustible por lo que no se pueden valorar de forma fiable la influencia del etanol en
los gases nitrogenados.

o Su calor de vaporización es 3 veces mayor que la gasolina, lo que hace bajar

drásticamente la temperatura de la mezcla en el momento de la evaporación,
aumentando en consecuencia la densidad de la misma y el rendimiento volumétrico.
Este alto calor de vaporización dificulta los arranques del motor en lugares fríos
requiriendo de sistemas auxiliares para salvar este inconveniente.

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 Bibliografía

GNC

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motor-ventajas-e-inconvenientes/

-https://www.motorpasion.com/coches-hibridos-alternativos/quieres-un-coche-de-gnc-te-
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GLP

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Hidrógeno

-https://es.wikipedia.org/wiki/Veh%C3%ADculo_de_hidr%C3%B3geno

-https://www.xataka.com/automovil/el-coche-de-hidrogeno-asi-es-su-tecnologia

-https://www.xataka.com/automovil/el-coche-de-hidrogeno-no-es-solo-humo-estos-son-sus-
retos

-http://apilados.com/blog/como-funciona-una-pila-de-combustible-de-hidrogeno/

http://forococheselectricos.com/2015/11/precio-repostaje-coche-hidrogeno-hyundai-ix-
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http://www.abc.es/motor/reportajes/abci-espana-tendra-20-estaciones-servicio-para-
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Alcohol

-Gómez, J. (Ed.), Samaniego, J., Antonissen, M., (2008), Consideraciones ambientales en torno a
los biocombustibles líquido, German Agency for Technical Cooperation NU. CEPAL NU. CEPAL.
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-https://www.textoscientificos.com/quimica/metanol/obtencion

-https://www.km77.com/tecnica/alternativas/alcohol/texto.asp

-https://www.motorpasion.com/respuestas/conversion-gasolina-etanol-o-gasolina-glp

-https://www.autobild.es/practicos/10-preguntas-sobre-el-bioetanol-y-precio
-https://www.motorpasion.com/coches-hibridos-alternativos/los-precios-del-bioetanol-
compensa-abandonar-la-gasolina

-https://es.wikipedia.org/wiki/Etanol_(combustible)

-http://www.mecanicaymotores.com/ventajas-y-desventajas-del-etanol.html

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