Water pollution: causes,

consequences and solutions

21 AUGUST 2017

Water is one of the natural elements that is found in the greatest amount on
planet Earth. It is also responsible for the possibility of developing different
life forms: plants, animals and the human being. The organisms of all living
beings are composed of water in a high proportion, being that this is what
makes up the muscles, organs and different tissues. Therefore, without
water, life is not possible.
Current context
One of the biggest global problems at present is the lack of access to fresh
and potable water for sanitation. If, in addition, we add the problem of water
pollution, the picture worsens. Pollution is caused by spilled waste,
fertilizers, pesticides or chemicals that flow into fresh water and end up
contaminating salt water. On this problem, the NGO InpirAction says:
"More than 1 billion people will suffer in the future water shortages due to
pollution, overpopulation and climate change, which affect the sources of
this essential resource."
In turn, according to the 2016 report of the United Nations on the
development of water resources in the world, almost 80% of the jobs that
make up the global workforce depend on access to an adequate supply of
water and services related to water, including sanitation.
Causes and consequences of water pollution
Water is necessary to grow and process food, it also provides energy to the
industry in order to satisfy a population in constant growth. The inadequate
management of urban, industrial and agricultural wastewater means that
the water that hundreds of millions of people drink is dangerously
contaminated or polluted chemically. Water pollution also causes part of the
aquatic ecosystems to end up disappearing due to the rapid proliferation of
invasive algae that feed on all the nutrients provided by the waste.
An important aspect is the division of water according to its degree of
contamination. The first is polisaprobia: water that is strongly contaminated
with organic carbon, characterized by a population of specific organisms and
usually with a very low concentration and even total absence of oxygen. The
second is the mesosaprobiana: the organisms that live in media with a
moderate amount of organic matter and variable amount of oxygen in
solution, like some chlorophyll algae. Finally, there is the oligosaprobiana:
wastewater discharge areas to a river, where the waters have reached the
appearance and characteristics of their natural state.
Water pollution is generated by different types of discharges: process water,
sewage and white water. The first is a discharge of the production process,
with which its pollutant load will depend on industrial activity. The second
is generated in the toilets and similar to domestic wastewater. And the last,
they are usually called "raw waters" due to their nature prior to
purification. Its importance is that they are the basis of water production for
massive human consumption.
Inadequately managed or inadequately managed water and sanitation
services expose the population to preventable risks to their health: diseases
such as cholera, diarrhea, dysentery, hepatitis A, typhoid fever and
poliomyelitis. This is especially true in the case of hospitals in which both
patients and professionals are exposed to increased risks of infection and
disease when there are no water supply, sanitation and hygiene services.
According to an article of Socio-Sanitary Responsibility in October 2016, an
estimated 842,000 people die every year from diarrhea as a result of water
pollution, insufficient sanitation or poor hand hygiene. This infection is
highly preventable, but it is still responsible for the deaths of 361,000
children under the age of five, deaths that could be avoided if these risk
factors were addressed.
In places where water is not easily accessible, people may find that washing
their hands is not a priority, which increases the likelihood of spreading
diarrhea and other diseases. Diarrhea is the most well-known disease that is
related to food consumption or water pollution. However, there are also
other dangers: almost 240 million people are affected by schistosomiasis, a
serious and chronic disease caused by parasitic worms contracted by
exposure to infested water.
In addition, in many parts of the world, insects that live or breed in the
water are carriers and transmitters of diseases such as dengue. Some of
these insects, called vectors, grow in clean water, and domestic containers of
drinking water can serve as breeding places. Just by covering these
containers it is possible to reduce the breeding of vectors and also reduce
the faecal contamination of water in the domestic environment.
Another cause of water pollution is deforestation in coastal areas and the
growing demand for the construction of gigantic buildings. This causes the
soils in those areas to become vulnerable. In turn, if we add that the paving
does not allow the passage to the filtrations of fluvial waters when it rains,
the ecosystem is seriously damaged. This favors the salty waters filtering
under polluting fresh water.
Solutions to water pollution

Here are some possible solutions to the problem of water pollution:

1) Plant trees on the banks of rivers or lakes.
A river as a rule must have on both sides a considerable strip of native forest
to prevent erosion and thus preserve its natural depth. Also, on the banks of
the rivers, the trees fulfill the important mission of conserving the water,
flora and fauna that make up the natural ecosystems.
2) Proper use of products by industries
Pollution prevention includes practices that reduce the use of hazardous
materials in order to protect natural resources. In turn, another preventive
measure would be the change of the product including modifications in the
composition to reduce the volume and toxicity of the waste during their life
cycle. In this way we take care of and protect ecosystems and the
environment in general.
3) Using the bicycle
The best way to reduce water pollution is to reduce the use of fossil fuels
and the best way is to do it by bicycle. At the same time, it is a measure that
benefits our economy because we reduce the costs associated with fuel,
parking, and getting around by bicycle is 50 to 100 times cheaper than
moving in a car.
4) Reduction of the use of chemical products in plantations
To replace the use of products harmful to the environment, there are several
products of biological origin that contribute to the control of pests in an
efficient and healthy way, such as: biostimulants, biopesticides and
bioelicitors
The first ones are substances of biological origin that promote the
development of the plants and improve their metabolism. The latter makes
plants more resistant to adverse conditions, such as drought or pests. The
second ones are used mainly for the control of pests in agriculture. The
bacteria of the biopesticide causes a disease in insects and stands out for
having little effect on other organisms and for being respectful with the
environment. The latter stimulate the secondary metabolism of plants and is
intimately related to crop protection and productivity.
5) Control spills
For water pollution to be reduced, there must be a clear and concise
professional training for the operators in charge of the production lines of
the industries. A first step would be to establish and publicize written
procedures that describe, according to the product dumped, the actions to
be carried out, the order in which they are to be carried out and the
materials to be used. In addition to dispose in the storage areas of a
wastewater collection system independent of the general system, and install
meters for water consumption.
A second step would be to recirculate the water in the cooling circuits, after
cooling, in cooling towers or heat exchangers. In turn, separate wastewater
containing toxic and / or organic pollutants from those uncontaminated
waters.
A third step would be to carry out inspections of the hydraulic network and
collectors and establish maintenance and disinfection plans for the facilities
and equipment. Also, establish a leachate collection system that prevents
uncontrolled dumping of them to unprotected soils.
A final step would be to introduce trays, gutters for the collection of spills
and drips in the mouths of the transfer tanks and the packaging line. In
addition, collect the lubricant drips of chains and store the spent earth
separately from the rest of organic waste generated during the harvest.
As a conclusion, we must consider what planet we want to live on: paying
attention to species that are in danger of extinction and using technology to
do good and save the environment. Let's give importance to this type of
activities that benefit all the beings that inhabit this beautiful planet. By
contributing our share of solidarity with the ecosystem, we can be part of
the solution and we can see the long-term results.

Contaminación del agua:

causas, consecuencias y
soluciones
El agua es uno de los elementos naturales que se encuentra en mayor
cantidad en el planeta Tierra. También es gran responsable de la posibilidad
de desarrollo de las distintas formas de vida: vegetales, animales y el ser
humano. Los organismos de todos los seres vivos están compuestos de agua
en una alta proporción, siendo que ésta es la que compone los músculos,
órganos y los diferentes tejidos. Por esto, sin agua no es posible la vida.
ontexto actual
Uno de los mayores problemas mundiales en la actualidad es la falta de
acceso de agua dulce y potable por saneamiento. Si, además, le sumamos el
problema de la contaminación del agua, se empeora el panorama. La
contaminación se produce por los residuos vertidos, los fertilizantes,
pesticidas o químicos que desembocan en las aguas dulces y que acaban por
contaminar también el agua salada. Sobre este problema, la ONG
InpirAction dice: “Más de 1.000 millones de personas sufrirán en el futuro
la escasez de agua a causa de la contaminación, la superpoblación y el
cambio climático, que afectan a las fuentes de este recurso esencial”.
A su vez, según el informe de 2016 de las Naciones Unidas sobre el
desarrollo de los recursos hídricos en el mundo, casi el 80% de los puestos
de trabajo que constituyen la fuerza laboral mundial dependen del acceso a
un suministro adecuado de agua y servicios relacionados con el agua,
incluyendo el saneamiento.
Causas y consecuencias de la contaminación del agua
El agua es necesaria para cultivar y procesar alimentos, también brinda
energía a la industria con el objeto de satisfacer a una población en
constante crecimiento. La gestión inadecuada de las aguas residuales
urbanas, industriales y agrícolas, conlleva a que el agua que beben cientos de
millones de personas se vea peligrosamente contaminada o polucionada
químicamente. La contaminación del agua también provoca que parte de los
ecosistemas acuáticos terminen desapareciendo por la rápida proliferación
de algas invasoras que se nutren de todos los nutrientes que les
proporcionan los residuos.

Un aspecto importante es la división del agua según su grado de

contaminación. El primero es la polisaprobia: agua que está fuertemente
contaminada con carbono orgánico, caracterizada por una población de
organismos específicos y normalmente con una concentración muy baja e
incluso total ausencia de oxígeno. El segundo es la mesosaprobiana: los
organismos que viven en medios con una cantidad moderada de materia
orgánica y variable cantidad de oxígeno en disolución, como algunas algas
clorofíceas. Por último, se encuentra la oligosaprobiana: zonas de vertido de
aguas residuales a un río, donde las aguas han alcanzado el aspecto y
características de su estado natural.

La contaminación de agua se genera por diferentes tipos de vertidos: aguas

de proceso, aguas fecales y aguas blancas. El primero es un vertido del
proceso productivo, con lo que su carga contaminante va a depender de la
actividad industrial. El segundo es generado en los aseos y asimilables a
aguas residuales domésticas. Y el último, se les suele llamar “aguas crudas”
por su carácter previo a la potabilización. Su importancia está en que son la
base de la producción de agua para el consumo humano masivo.

Los servicios de agua y saneamiento insuficientes o gestionados de forma

inapropiada exponen a la población a riesgos prevenibles para su salud:
enfermedades como el cólera, diarreas, disentería, hepatitis A, la fiebre
tifoidea y la poliomielitis. Esto es especialmente cierto en el caso de los
centros hospitalarios en los que tanto los pacientes como los profesionales
quedan expuestos a mayores riesgos de infección y enfermedad cuando no
existen servicios de suministro de agua, saneamiento e higiene.

Según un artículo de Responsabilidad Socio Sanitaria en octubre de 2016, se

calcula que unas 842.000 personas mueren cada año de diarrea como
consecuencia de la contaminación del agua, de un saneamiento insuficiente o
de una mala higiene de las manos. Esta infección es altamente prevenible,
pero sigue siendo responsable de la muerte de 361.000 niños menores de
cinco años, muertes que se podrían evitar si se abordaran estos factores de
riesgo.

En los lugares donde el agua no es fácilmente accesible, las personas pueden

considerar que lavarse las manos no es una prioridad, lo que aumenta la
probabilidad de propagación de la diarrea y otras enfermedades. La diarrea
es la enfermedad más conocida que guarda relación con el consumo de
alimentos o de la contaminación del agua. Sin embargo, hay también otros
peligros: casi 240 millones de personas se ven afectadas por
esquistosomiasis, una enfermedad grave y crónica provocada por lombrices
parasitarias contraídas por exposición a agua infestada.

Además, en muchas partes del mundo, los insectos que viven o se crían en el
agua son portadores y transmisores de enfermedades como el dengue.
Algunos de estos insectos, denominados vectores, crecen en el agua limpia, y
los contenedores domésticos de agua para bebida pueden servir como
lugares de cría. Tan solo con cubrir estos contenedores es posible reducir la
cría de vectores y reducir también la contaminación fecal del agua en el
ámbito doméstico.

Otra de las causas de la contaminación del agua es la deforestación en las

zonas costeras y la creciente demanda de la construcción de gigantescos
edificios. Esto produce que los suelos en esas zonas se vuelvan vulnerables.
A su vez, si le agregamos que la pavimentación no permite el paso a las
filtraciones de aguas fluviales cuando llueve, el ecosistema se ve seriamente
perjudicado. Esto favorece que las aguas saladas se filtren por debajo
contaminando las aguas dulces.

Soluciones a la contaminación del agua

Estas son algunas posibles soluciones para el problema de la contaminación

del agua:
1) Plantar árboles en las orillas de los ríos o lagos.
Un río por regla general debe tener en ambos lados una franja considerable
de bosque nativo para evitar la erosión y así conservar su profundidad
natural. Asimismo, en las orillas de los ríos los árboles cumplen con la
importante misión de conservar el agua, la flora y la fauna que conforman
los ecosistemas naturales.
2) Uso adecuado de los productos por parte de las industrias
La prevención de la contaminación incluye prácticas que reducen el uso de
materiales peligrosos para así proteger los recursos naturales. A su vez, otra
medida preventiva sería el cambio del producto incluyendo modificaciones
en la composición para reducir el volumen y la toxicidad de los residuos
durante el ciclo de vida de estos. De esta manera cuidamos y protegemos a
los ecosistemas y al medioambiente en general.
3) Usar la bicicleta
La mejor manera de reducir la contaminación del agua es disminuyendo el
uso de combustibles fósiles y la mejor manera es hacerlo en bicicleta. A su
vez, es una medida que beneficia a nuestra economía porque reducimos los
costos asociados a combustible, estacionamiento y el movernos en bicicleta
resulta entre 50 a 100 veces más barato que movernos en un automóvil.
4) Reducción del uso de los productos químicos en las plantaciones
Para reemplazar el uso de productos dañinos para el medioambiente existen
diversos productos de origen biológico que contribuyen al control de las
plagas de manera eficaz y sana, como por ejemplo: los bioestimulantes,
biopesticidas y bioelicitores.
Los primeros son sustancias de origen biológico que promueven el
desarrollo de las planta y mejoran su metabolismo. Esto último hace que las
plantas sean más resistentes ante condiciones adversas, como sequías o las
plagas. Los segundos son empleados principalmente para el control de
plagas en agricultura. La bacteria del biopesticida provoca una enfermedad
en los insectos y destaca por apenas tener efectos en otros organismos y por
ser respetuoso con el medioambiente. Los últimos estimulan el metabolismo
secundario de las plantas y está íntimamente relacionado con la protección
del cultivo y la productividad.
5) Controlar los vertidos
Para que la contaminación del agua se reduzca, debe haber una clara y
concisa formación profesional para los operarios encargados de las líneas
productivas de las industrias. Un primer paso sería establecer y dar a
conocer procedimientos escritos que describan, en función del producto
vertido, las acciones a llevar a cabo, el orden en que se han de realizar y los
materiales a utilizar. Además de disponer en las zonas de almacenamiento
de un sistema de recogida de aguas residuales independiente del sistema
general, e instalar contadores de consumo de aguas.
Un segundo paso sería recircular el agua de los circuitos de refrigeración,
previo enfriamiento, en torres de refrigeración o intercambiadores de calor.
A su vez, separar las aguas residuales que contengan contaminantes tóxicos
y/u orgánicos de aquellas aguas no contaminadas.

Un tercer paso sería realizar inspecciones de la red hidráulica y colectores y

establecer planes de mantenimiento y desinfección de las instalaciones y
equipos. Asimismo, establecer un sistema de recogida de lixiviados que
impida el vertido incontrolado de los mismos hasta suelos desprotegidos.

Un último paso sería introducir bandejas, canaletas para la recogida de

derrames y goteos en las bocas de los tanques de trasiego y la línea de
envasado. Además, recoger los goteos de lubricante de cadenas y almacenar
las tierras gastadas separadamente del resto de residuos orgánicos
generados durante la vendimia.

A modo de conclusión, debemos plantearnos en qué planeta queremos vivir:

poniéndole atención a las especies que están en peligro de extinción y
utilizando la tecnología para hacer el bien y salvar al medio ambiente.
Démosle importancia a este tipo de actividades que benefician a todos los
seres que habitamos este bello planeta. Aportando nuestra cuota de
solidaridad con el ecosistema podemos ser parte de la solución y así
podremos ver los resultados a largo plazo.