Puede definirse a un niño desde diferentes puntos de vista:

Jurídica: la condición jurídica de niño es algo que puede determinar la legislación de cada Estado,
no obstante suele para efectos civiles patrimoniales identificarse como un ser humano desde el
nacimiento hasta cumplir una cierta edad o alcanzar su independencia. Por otra parte en el
Derecho Internacional de los Derechos Humanos la Convención sobre los Derechos del Niño, en
vigor desde el 3 de septiembre de 1990, señala que "se entiende por niño todo ser humano menor
de dieciocho años de edad, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes
la mayoría de edad".1 Esta convención recoge los principales derechos de niños y niñas a lo largo
del mundo.

Desde la evolución psicoafectiva: Se entiende por niño o niña aquella persona que aún no ha
alcanzado un grado de madurez suficiente para tener autonomía.

Desarrollo físico: Es la denominación utilizada para referirse a toda criatura humana que no ha
alcanzado la adolescencia.

Sociocultural: Según las condiciones económicas, las costumbres y las creencias de cada cultura el
concepto de infancia puede variar, así como la forma de aprender o vivir.

La definición de niño/a también ha variado considerablemente a lo largo de la historia y en las

diversas sociedades y culturas.

La primera infancia, de los 0 a los 5 años de edad, representa una etapa decisiva en el desarrollo de
las capacidades físicas, intelectuales y emotivas de cada niño y niña, y es la etapa más vulnerable
del crecimiento puesto que es la etapa en la que los humanos muestran gran dependencia, motivo
por el cual requieren especial protección.

En esta fase se forman las capacidades y condiciones esenciales para la vida, la mayor parte del
cerebro y sus conexiones. El amor y la estimulación intelectual permiten a los niños y niñas
desarrollar la seguridad y autoestima necesarias. Para ello, su entorno y las condiciones de vida de
la madre son fundamentales.

La familia, la comunidad y la escuela son esenciales en esta etapa de crecimiento acelerado que
requiere las condiciones adecuadas para lograr un mejor desarrollo para el aprendizaje, el juego y
el descubrimiento, así como para estimular la motricidad y la creatividad. Esta etapa es
fundamental también para aprender normas sociales y adquirir valores como la solidaridad y el
sentido de justicia.

El día 20 de noviembre marca la fecha en que la Asamblea aprobó la Declaración de los Derechos
del Niño en 1959 y la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989; por eso esta fecha se
considera, el Día Universal del Niño y se celebra todos los años, aunque en algunos países puede
variar.

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