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A época das grandes navegações, o oceano Atlântico era conhecido como mar tenebroso, pois as
pessoas acreditavam que em suas águas e ilhas existiam monstros terríveis (sereias, serpentes gigantes,peixes
voadores) prontos para virar os navios e devorar os marinheiros. Acreditava-se, também, que a Terra era plana e
temia-se navegar por terras desconhecidas e encontrar o “fim do mundo”, despencando num abismo.
Viajar em naus e caravelas também não era muito confortável. Elas tinham o interior escuro e sujo.Nos
porões, havia ratos e baratas. Os marinheiros dormiam em qualquer canto e ficavam sem tomar banho durante
meses.
A alimentação era racionada. Consistia em uma bolacha salgada e dura e outras poucas coisas, como
carne salgada, peixe, queijo e vinho; não havia nada de legumes, verduras e frutas. O resultado era o escorbuto,
uma doença fatal que é causada pela falta de vitamina C e provoca hemorragias (derramamentos de sangue)
Depois de dois meses de muito sofrimento, os marinheiros vítimas de escorbuto morriam.
Além de todas essas dificuldades, os marinheiros ainda enfrentavam ventos e tempestades, trabalho
pesado e uma disciplina severa.