El petróleo está compuesto por una mezcla de materiales orgánicos sobre todo

hidrocarburos insolubles en agua. Se produce en el interior de la tierra mediante un

proceso de transformación de la materia orgánica procedente de sedimentos y que se
acumulan en trampas geológicas que se forman de manera natural.
Los procesos que se emplean para la extracción de petróleo dependen en gran medida de
factores como la ubicación del yacimiento o las características que presenta este
yacimiento. Una vez que se ha detectado una zona con la presencia de petróleo se
procede a hacer una perforación de cierta profundidad para llegar hasta él, en algunos
casos estas perforaciones pueden ser de hasta 6000 metros.
El proceso de perforación y extracción suele ser sencillo. Se introduce y baja una
especie de cañón y se perfora la tubería de revestimiento justo en el punto donde se ha
detectado la bolsa. Lo habitual es que el petróleo fluya por los orificios que se han
hecho y se pueda extraer mediante una tubería de un diámetro más pequeño. A esta
tubería de la denomina tubería de producción.
Se pueden dar dos situaciones:

 Que el yacimiento tenga energía propia que habitualmente viene generada por la
propia presión subterránea y por los elementos que suelen acompañar al petróleo
como son gas y agua. En este caso, el petróleo sale por si solo en el momento de
hacer la perforación. Lo que se suele hacer es instalar en la parte superior del pozo
un equipo que se denomina árbol de navidad y que está compuesto por una serie de
válvulas que sirven para ir regulando el paso del petróleo.

 En caso de que el yacimiento no tenga energía propia se usan métodos específicos

de extracción. El método más habitual es el balancín mediante el cual a través de un
balanceo permanente se acciona una bomba en el fondo del pozo que realizar la
succión del petróleo hasta la superficie.

Generalmente el petróleo que se extrae de los pozos suele estar acompañado de

sedimentos, agua y gas natural lo que conlleva que previamente se acondicione el
entorno para poder hacer la producción, separación y almacenamiento de estos
productos. En estos procesos de aprovecha el máximo de elementos posibles, por ello
los elementos que se separan del petróleo como el gas natural son utilizados para
enviarlo previo tratamiento a los centros de consumo mediante gaseoductos.
El petróleo depurado se traslada a tanques de almacenamiento y a oleoductos que lo
transportan directamente hacia las refinerías o puertos de exportación. Es importante
saber que nunca se puede aprovechar el 100 % del petróleo contenido en un yacimiento,
de hecho, la cantidad máxima que suele aprovecharse en estos yacimientos llega solo al
50 % o 60 %.
Sistemas de extracción
Vamos a analizar ahora los principales sistemas que se emplean para la extracción del
petróleo en un yacimiento. La única forma de saber si en un lugar donde se prevé que
hay petróleo efectivamente lo hay, es mediante la perforación. La primera perforación
que se suele llevar a cabo se denomina perforación exploratoria y tiene como finalidad
confirmar si realmente existe petróleo en el yacimiento.
Los métodos más empleados para lograr la extracción del petróleo son los siguientes:
Método a percusión.
Este método está ya casi en desuso y consiste en la utilización de trépano pesado que
unido a una barra de referencia aumenta su peso. Esta barra se sujeta con un cable de
acero conectado a un balancín. A través del balancín se trasmite un movimiento
alternativo de subida y bajada que es accionado por un motor. Con cierta frecuencia se
procede a retirar el trépano para sacar los materiales o detritos mediante una
herramienta denominada cuchara.
La gran desventaja de este método es que es un proceso muy lento y esto hace que cada
vez se use menos. De hecho, su utilización se hace únicamente en yacimientos muy
pequeños.

Método a rotación.
Este método es algo más complejo que el anterior ya que mediante el trépano que es
hueco, se atornilla a una serie de caños de acero que forman lo que se llama las barras
de sondeo. Estas barras giran impulsadas por una mesa rotativa que se encuentra en la
base de la torre y que está unida por una transmisión mediante cadena con los motores
del cuadro de maniobras.
La llamada mesa rotativa presenta un agujero cuadrado en el centro en el que se desliza
una columna de perforación que desciende a medida que el trépano avanza. En la parte
más alta de la torre hay aparejos que hacen posible levantar y bajar los equipos. Es
precisamente el movimiento de la mesa rotativa lo que hace que se ponga en marcha la
perforación. Cuando es necesario se agregan nuevas barras de sondeo que se enroscan y
miden en torno a 9 metros.
Este método es el más usado en la mayoría de las explotaciones de yacimientos. Esta
operación descrita se va repitiendo tantas veces como es necesario. Debido al
movimiento los detritos se arrastran hasta la superficie.
Una vez que la perforación se ha llevado hasta los 100 o 150 metros se entuba el pozo
mediante una cañería metálica y cemento de fraguado rápido (proceso de cementación)
de forma que se eviten derrumbes debido a filtraciones de las napas de agua que
habitualmente se atraviesan.
Perforación submarina
En muchos casos para poder aprovechar mayores yacimientos de petróleo se hacen
excavaciones y perforaciones sobre el mar. Se trata de equipos que se instalan en una
plataforma situada lejos de la costa en aguas de profundidad de hasta varios cientos de
metros. Existen diferentes tipos de plataformas, algunas son flotantes y otras están
ancladas al fondo marino sobre pilotes. Estas segundas resisten bien a las olas y el
viento, así como a los hielos.
Con independencia de los métodos empleados para la extracción dependiendo de los
materiales y de la zona, se suelen elegir los materiales y el equipo de perforación más
adecuado.

Aquí tenéis un resumen de los principales sistemas usados para la extracción del
petróleo, pero sin duda hay todo un mundo por descubrir asociado a este producto y que
iremos desvelando.
La CIA World Factbook elaboró su lista de los 10 países más
ricos en petróleo de todo el mundo. Sin embargo, este ranking
muestra cómo la riqueza petrolera no está siendo transferida a
los ciudadanos.
Según el diario ‘Gestión’, el petróleo no siempre es símbolo de
riqueza. Así pueden dar fe una buena porción de habitantes de
estos 10 países productores. En un mundo ideal, los países ricos
en petróleo deberían tener las sociedades más ricas.

Sin embargo, la riqueza petrolera no llega a los ciudadanos,

muchos de los cuales viven en la pobreza. Los datos de cada
país vienen de la CIAWorld Factbook:
IRAK
Datos del 2008: Riqueza petrolera: US$ 515,384 por
persona. PBI per cápita: US$ 4,600. Tasa de desempleo: 16%,
Población que vive en condiciones de pobreza: 25%.
BRUNEI
Datos del 2003: Riqueza petrolera: US$ 521,000 por
persona. PBI per cápita: US$ 50.000. Tasa de desempleo: 2.7%
(2010). Población que vive en condiciones de pobreza: 4%.
CANADÁ
Riqueza petrolera: US$ 565,049 por persona. PBI per cápita: US$
41,500. Tasa de desempleo: 7.3%. Población que vive en
condiciones de pobreza: 9.4%.
LIBIA
Riqueza petrolera: US$ 861,101 por persona. PBI per cápita: US$
13,300. Tasa de desempleo: 30%. Población que vive en
condiciones de pobreza: 30%.
ARABIA SAUDITA
Riqueza petrolera: US$ 1.12 millones por persona. PBI per cápita:
US$ 25,000. Tasa de desempleo: 10.7%. No hay datos oficiales
sobre población que vive en condiciones de pobreza.
VENEZUELA
Datos del 2011: Riqueza petrolera: US$ 1.14 millones por
persona. PBIper cápita: US$ 13,200. Tasa de desempleo: 8%.
Población que vive en condiciones de pobreza: 31.6%.
TURKMENISTÁN
Datos del 2004: Riqueza petrolera: US$ 1.54 millones de dólares
por persona. PBI per cápita: US$ 8.500. Tasa de desempleo: 60%.
Población que vive en condiciones de pobreza: 30%.
EMIRATOS ÁRABES UNIDOS
La riqueza petrolera equivaldría a US$ 1.63 millones por
persona. PBIper cápita: US$ 49,000. Tasa de desempleo: 2.4%,
Población que vive en condiciones de pobreza: 19.5%
KUWAIT
La riqueza petrolera equivaldría a US$ 4.14 millones por
persona. PBIper cápita: US$ 43,800. Tasa de desempleo: 2.2%
(2004). Población que vive en condiciones de pobreza: No hay
datos oficiales.
QATAR
Riqueza petrolera equivaldría a US$ 6.01 millones por
persona. PBI per cápita: US$ 102,800. Tasa de desempleo: 0.5%
(2004). Población que vive en condiciones de pobreza: No hay
datos oficiales.