UNIDADES

LITOESTRATIGRÁFICAS
La unidad litoestratigráfica es la unidad estratigráfica práctica por
excelencia, ya que es la más fácilmente reconocible en el campo. Su
reconocimiento se basa en criterios objetivos observables, como son los
límites de las diferentes litofacies. Las unidades litoestratigráficas son las
unidades que se representan en los mapas geológicos, aunque en ellos se
indique, además, su equivalencia con las unidades cronoestratigráficas.
Igualmente es la unidad que con mayor facilidad se reconoce en los
gráficos de geología de subsuelo, tanto sobre perfiles sísmicos como sobre
diagrafías.
 DEFINICIÓN
Se define como unidad litoestratigráfica a un "conjunto de estratos que constituyen una
unidad, por estar compuesto predominantemente por un cierto tipo litológico o de una
combinación de tipos litológicos, o por poseer otras características litológicas importantes
en común, que sirvan para agrupar los estratos". Una unidad litoestratigráfica es, por tanto,
un volumen reconocible de rocas, y diferenciable de los volúmenes que le rodean, por su
litología
El requisito imprescindible de una unidad litoestratigráfica es que presente un grado
importante de homogeneidad, que facilite su delimitación respecto a los volúmenes de
rocas superpuestos (más antiguos o más modernos) o yuxtapuestos (equivalentes en edad).
Esta homogeneidad se refiere a las litologías en el conjunto de la unidad, aunque dentro de
ella puede haber diversidad de litofacies de detalle que se repitan ordenadamente (p.ej.
secuencias elementales detríticas granocrecientes, alternancia rítmica de calizas y margas,
etc.)- Las unidades litoestratigráficas se basan exclusivamente en criterios de observación
directa, no en interpretaciones genéticas, por lo que pueden considerarse como las
unidades estratigráficas más objetivas y cuya delimitación implique los mínimos márgenes de
error subjetivo.
La extensión geográfica de las unidades litoestratigráficas viene determinada
exclusivamente por la continuidad y extensión de sus características litológicas diagnósticas.
A la hora de definir unidades litoestratigráficas se van a seleccionar los rasgos Iitológicos más
característicos que faciliten la identificación en el campo o en el subsuelo.
 UNIDADES LITOESTRATIGRÁFICAS
FORMALES E INFORMALES.
La nomenclatura estratigráfica prevé la utilización de estas unidades con carácter formal e
informal. Con carácter formal implican la definición de acuerdo con unas normativas (CNE,
1961; GEI, 1980; NASC, 1983) establecidas por organismos internacionales y que pretenden
velar por la pureza de la nomenclatura, evitando errores graves cometidos en tiempos
pasados en los que se llegó a utilizar una nomenclatura de difícil uso fuera de una región
geográfica concreta.
Las "unidades litoestratigráficas informales" son los volúmenes de rocas que se delimitan en
una región cuando se inicia su estudio, y en las que se agrupan conjuntos de estratos en
función de sus litologías.
Para definir o utilizar, en una región, unidades litoestratigráficas es necesario hacer un
estudio detallado de la misma y delimitar los volúmenes de rocas (unidades informales) y
después comparar con las unidades formales previamente definidas en sectores
adyacentes para aplicar una nomenclatura correcta.
Con el fin de diferenciar las unidades formales de las informales la guía (GEI, 1980)
recomienda que el término que designa la unidad debe llevar mayúscula inicial en las
formales y minúscula en las informales.
Algunos autores utilizaron el término "litosoma" para las unidades litoestratigráficas en
general, formales e informales. El uso de este término en la bibliografía geológica ha sido
escaso debido a que se ha preferido usar simplemente el término unidad litoestratigráfica,
evitando duplicidades de nomenclatura.
 LA FORMACIÓN COMO UNIDAD
FUNDAMENTAL
Se establecen como unidad fundamental dentro de las unidades litoestratigráficas
formales a la formación. Se define "como un conjunto de estratos de rango intermedio en
la jerarquía de las unidades litoestratigráficas formales". Las formaciones son las únicas
unidades litoestratigráficas formales en las que es necesario dividir la columna
estratigráfica completa. De este modo el conjunto de rocas estratificadas presentes en la
corteza terrestre se dividirían en numerosísimas formaciones que encajarían entre ellas
como un puzzle tridimensional de múltiples piezas.
En las normativas internacionales, no se establecen unos límites numéricos de espesor para
definir formaciones, sino que se establece una norma laxa en la que se dice que una
formación debe ser una unidad fácilmente representable en los mapas y cortes
geológicos. Convencionalmente se considera que la escala del mapa pueda ser 1:50.000
a 1:25.000, por lo que dependiendo de la topografía y complejidad tectónica de una
región podremos tener desde formaciones con pocos metros de espesor (capas
horizontales y topografía muy suave) hasta otras con centenares de metros.
Una formación usualmente se va a denominar con tres términos:
1. La palabra Formación,
2. Alusivo a la litología.
3. La localidad geográfica en la que haya sido definida
 UNIDADES LITOESTRATIGRÁFICAS DE
RANGO DIFERENTE
Las normativas internacionales de nomenclatura establecen la posibilidad (no obligación)
de poder agrupar las formaciones en lotes de dos o más que, siendo consecutivas,
presenten litofacies, en su conjunto, diferentes de otros posibles conjuntos. Estas unidades
de rango mayor que la formación son las que se llaman grupos. En los casos en los que se
estime necesario usar una jerarquización más completa por encima de la formación se
puede llegar a tres tipos de agrupaciones de formaciones que, de menor a mayor rango,
son:
• Subgrupos
• Grupos
• Supergrupos
 Cuando en una formación se puedan diferenciar dos o más partes, atendiendo a sus
litofacies, se pueden establecer unidades litoestratigráficas de rango menor, las cuales
reciben el nombre de miembros. Usualmente la nomenclatura de un miembro está
compuesta por tres términos: en primer lugar la palabra miembro, en segundo un
término alusivo a la litología y en tercero un nombre geográfico de referencia
 Dentro de una formación o en su caso de un miembro se pueden delimitar unidades
litoestratigráficas de rango menor a las que se llama capas. Este término se aplica a
estratos cuyo espesor puede variar desde un centímetro hasta pocos metros con
características litológicas muy peculiares, fácilmente diferenciables
 GEOMETRÍAS DEDUCIDAS A PARTIR DE
DATOS DE CAMPO
Las unidades litoestratigráficas observadas en el campo presentan geometrías muy
variadas. Para reconstruir la geometría de la unidad es necesario disponer de cortes con
grandes dimensiones y buenas condiciones de observación. En el caso de unidades con
gran continuidad lateral se tiene que recurrir a la correlación para ampliar el ámbito de
información y a partir de los datos de cada sección (espesor y naturaleza del techo y
muro) deducir la geometría de la unidad.
Analizando las posibles geometrías, a partir de la información de numerosos casos reales,
se pueden establecer los siguientes tipos:
 Unidades con techo y muro planos y paralelos.- Este tipo geométrico caracteriza
unidades que mantienen su espesor en casi toda su extensión (fig. 8.2A). En función de
la relación entre el espesor y la distancia máxima en la que se reconoce la unidad,
Corrales et al. (1977) establecieron dos subtipos geométricos (laminares y tabulares)
dentro de este tipo.
o Las unidades laminares son aquellas en las que la relación de distancia mayor y
espesor es superior a 1000, por lo que la unidad deberá tener al menos diez
kilómetros de extensión (o longitud mayor) por cada diez metros de espesor.
o Las unidades tabulares son aquellas en las que la relación entre longitud y
espesor es inferior a 1000 y superior a 50.
 Unidades con techo plano y muro irregular.- Se caracterizan por una manifiesta
desigualdad geométrica entre techo y muro. El muro está marcado por un cambio
brusco de facies, que implica erosión previa de los materiales infrayacentes. El techo por
el contrario es plano y presenta un cambio de facies gradual.

 Unidades con techo plano y muro convexo.- Son las llamadas unidades lenticulares o
semilenticulares que se caracterizan por tener una escasa continuidad lateral. La
relación entre la longitud y el espesor es inferior a 50. Son frecuentes en depósitos en
medios sedimentarios muy reducidos como lagos pequeños o charcas.
 Unidades con variaciones laterales de espesor.- Se reúnen a aquellas unidades
litoestratigráficas en las que lateralmente se tienen cambios notables de espesor y, más
concretamente, en las que los espesores se dupliquen o tripliquen lateralmente.
o Un primer tipo son las unidades con forma de cuña es las que se observa un
cambio lateral de espesor gradual, de manera que aumenta en un sentido y
disminuye en el otro.

o Un segundo tipo son las unidades con formas irregulares en las que la potencia
varía de unos puntos a otros. Difieren de las de muro irregular, antes descritas,
en el hecho de que en éstas el muro aparece como no erosivo.
 Unidades con formas especiales.- Se incluyen aquí todas las unidades litoestratigráficas
observadas en el campo cuya geometría responde a formas especiales reconocibles.
o Un primer tipo, muy simple, es el de las unidades de relleno de un paleocanal, que
se caracterizan por su escasa continuidad lateral en sección transversal, por un
muro claramente erosivo, con importantes cambios de espesor y un relleno detrítico

o Un segundo tipo son las unidades con forma de montículo, con muro plano y techo
convexo propias de crecimientos orgánicos (arrecifales).
o Un tercer tipo son las unidades con forma de abanico , las cuales son fácilmente
reconocibles en unidades de pequeño tamaño (decamétricas) y mucho más difíciles
de reconocer cuando son de grandes dimensiones (kilométricas).
 GEOMETRÍAS DEDUCIDAS A PARTIR DE
DATOS DE SUBSUELO
El análisis de perfiles sísmicos permite reconocer con bastante precisión las geometrías de
las unidades litosísmicas. Con este nombre se denominan a los volúmenes de materiales
con rasgos sísmicos (facies sísmicas) semejante y que en gran parte se corresponden con
unidades litoestratigráficas.
los perfiles sísmicos se representan sistemáticamene con la escala vertical bastante
exagerada con respecto a la horizontal, con lo que se pueden ver geometrías que
difícilmente se reconocen en el campo. Los principales tipos son los siguientes:
 Unidades litosísmicas tabulares.- Se trata de unidades caracterizadas por tener el techo
y el muro planos y paralelos.
 Unidades litosísmicas en cuña.- Son aquellas en las que se observa un aumento
progresivo de espesor hacia un sector determinado.

 Unidades litosísmicas sigmoidales.- Se trata de unidades de más de un kilómetro de

longitud y varias decenas de metros de espesor, cuya forma recuerda la letra griega
sigma, y muestran techo y muro escalonados, con un máximo espesor en el centro y
reducción del mismo hacia los dos extremos hasta que se acuñan.
 Unidades litosísmicas oblicuas.- Corresponden a otro tipo de geometría difícilmente
observable en el campo, que consisten en cuerpos geométricos con una geometría
oblicua a la del fondo de la cuenca

 Unidades litosísmicas caóticas.- Son aquellas unidades caracterizadas por carecer de

una estructura interna, con reflectores caóticamente distribuidos, y por presentar
geometrías globales con muro plano y techo convexo
 Unidades litosísmicas con formas especiales.- Corresponden a todas aquellas formas con
geometría diferentes a las anteriores y que pueden ser fácilmente reconocibles.
 Un tipo es el de los lóbulos, que en perfil sísmico presentan superficies convexas hacia
el techo en las que los materiales suprayacentes cubren progresivamente el relieve.

 Otro tipo sería el de las unidades con clinoformas de tipo hummocky en las que se
observan lóbulos que se interfieren.

 Otro tipo es el de los cuerpos arrecifales con muros planos y techos convexos que
terminan lateralmente de forma brusca.
 DEPOCENTRO DE UNA UNIDAD

Se llama depocentro al área o lugar geográfico de una cuenca sedimentaria en el que

se alcanzó el mayor volumen. Aplicado a una unidad litoestratigráfica concreta el
depocentro es el área o lugar geográfico de la cuenca sedimentaria en el que dicha
unidad alcanza el máximo espesor
El término depocentro solamente es aplicable a unidades litoestratigráficas en la que haya
cambios sensibles de espesor. Tiene un gran interés la reconstrucción de las posiciones
relativas de los depocentros de varias unidades litoestratigráficas consecutivas, o
superpuestas, dentro de una misma cuenca sedimentaria. Se pueden dar cuatro
posibilidades en cuanto a su posición relativa.
• En la primera los depocentros se superponen, de manera que el máximo espesor de las
unidades permanece en la misma región durante un largo intervalo de tiempo
indicando que el sector con el máximo de subsidencia permanece constante durante
todo el tiempo del depósito.
• En la segunda los depocentros se desplazan, a lo largo del tiempo, hacia el interior de la
cuenca sedimentaria indicando un desplazamiento progresivo del sector más subsidente
hacia sectores más alejados del área fuente que tiende a ser tectónicamente más
estable.

• En la tercera el desplazamiento de los mismos se realiza hacia el borde de la cuenca

sedimentaria indicando que el sector más subsidente se desplaza progresivamente hacia
las proximidades del área fuente que tiende a ser tectónicamente más inestable.
• En el cuarto tipo los depocentros de las unidades superpuestas varían de posición
geográfica pero sin ningún orden definido indicando cambios de posición geográfica
del sector más subsidente de la cuenca debido a modificaciones tectónicas locales. El
estudio de la posición de los depocentros de las diferentes
 GEOMETRÍA DE LOS ESTRATOS DENTRO
DE LAS UNIDADES LITOESTRATIGRÁFICAS
Estas geometrías reflejan procesos muy interesantes en la sedimentación y en el
crecimiento gradual de un cuerpo sedimentario, que se conocen genéricamente con el
nombre de acreción. Se explican, a continuación, los distintos tipos de geometrías
directamente en relación con los procesos que los regulan, insistiendo en los criterios de
observación en el campo (o de interpretación de perfiles sísmicos) que permitan su
reconocimiento.
 Acreción vertical o agradación.
 Acreción frontal o progradación.
 Acreción lateral.
 ACRECIÓN VERTICAL O AGRADACIÓN
Se produce cuando predomina el crecimiento o depósito vertical dando como resultado
la superposición de capas horizontales paralelas a las superficies limites de las unidades
litoestratigráficas. Se trata de la geometría interna mas usual de los estratos dentro de una
unidad, se cumplen los principios de la superposición, de la continuidad lateral y
horizontalidad
 ACRECIÓN FRONTAL O PROGRADACIÓN
La acreción frontal o progradación es el proceso de crecimiento gradual de un cuerpo
sedimentario en sentido frontal, hacia el interior de la cuenca, en el que se coloca una
capa sobre otra dando un dispositivo sigmoidal u oblicuo que no cumple el principio de la
horizontalidad original.
 ACRECIÓN LATERAL
Se llama así al proceso de crecimiento de estratos en sentido perpendicular a la
dirección de la corriente. Es producida por desplazamientos laterales de canales de alta
sinuosidad, dando lugar a estratificación cruzada. Se trata de geometrías visibles
especialmente en observación de campo, ya que su escala es decamétrica. Presenta
una geometría de estratos cóncava hacia el techo.
 MORFOLOGÍAS DE BARRA Y DE RELLENO DE
CANAL
En sedimentos clásticos el término barra se utiliza con un doble sentido. En la
sedimentación fluvial alude a una acumulación local de arena y/o grava, que puede
disponerse transversal o longitudinalmente, respecto al sentido de la corriente, y
habitualmente presenta el muro erosivo y el techo convexo. El segundo uso es para aludir
a cuerpos de medios costeros o de plataforma con muro plano, no erosivo, y techo
convexo.
El término relleno de canal se refiere a un concepto mucho más simple: al relleno
sedimentario dentro de una depresión erosiva (o canal). Se caracteriza por presentar un
muro erosivo, convexo e irregular, con relleno de capas con dispositivo de acrecion
vertical o agradación, que chocan contra dicha superficie.
Los dos términos aluden a unidades litoestratigráficas alargadas, de escasa continuidad
transversal. Sus dimensiones son decamétricas o hectométricas.
 RELACIONES LATERALES DE LAS
UNIDADES LITOESTRATIGRÁFICAS
Toda unidad litoestratigráfica lateralmente o desaparece o cambia a otra. Una de las
maneras más simples de desaparición lateral de una unidad ocurre cuando su límite es
una falla sinsedimentaria que limita un sector con subsidencia y depósito de otro que no
la tiene, de manera que la unidad litoestratigráfica termina lateralmente de manera
brusca, con una superficie plana, coincidente con la de falla. En los demás casos, cuando
no haya límites de fallas sinsedimentarias, las relaciones laterales son geométricamente
menos bruscas y en ellas se pueden diferenciar varios tipos
 ACUÑAMIENTO
Con este nombre se denomina a la finalización lateral de una unidad litoestratigráfica
por perdida progresiva de espesor hasta su desaparición total. Este tipo de relación
lateral.
 INDENTACIÓN
Es el cambio lateral entre dos unidades litoestratigráficas coetáneas, en el que se
produce una interpenetración de una en la otra, mediando entre ellas un cambio de
facies brusco. El nombre alude a la geometría usual, a manera de "dientes" de una
unidad que penetran dentro de la otra. Este tipo de relación se da en el límite entre dos
medios sedimentarios (o litotopos dentro de un mismo medio) cuya posición geográfica
ha ido cambiando a lo largo del tiempo
 CAMBIO LATERAL GRADUAL
Se refiere al paso lateral de una unidad litoestratigráfica a otra de manera gradual, o sea,
existiendo una franja con materiales con litofacies intermedias. Se puede hablar de
cambios laterales que son perpendiculares a las líneas isócronas (líneas de la
estratificación) o de cambios laterales que son oblicuos a dichas líneas. Este segundo tipo
es mucho más frecuente que el primero. Estos cambios laterales graduales se dan entre
materiales de diferentes partes de un mismo medio sedimentario (litotopos), en los que se
produce sedimentación simultáneamente con diferente litofacies, pero con límites no
netos.
 RELACIONES VERTICALES DE LAS
UNIDADES LITOESTRATIGRÁFICAS
Las relaciones verticales entre dos unidades litoestratigráficas superpuestas quedan
reflejadas en las características del techo de la unidad infrayacente y el muro de la
suprayacente Dos aspectos fundamentales son considerados en dicha relación: de una
parte las propias características geométricas de dicha superficie y de otra la relación
geométrica de la estratificación por debajo y por encima de la misma. Las relaciones
verticales entre dos unidades litoestratigráficas superpuestas quedan reflejadas en las
características del techo de la unidad infrayacente y el muro de la suprayacente. Dos
aspectos fundamentales son considerados en dicha relación: de una parte las propias
características geométricas de dicha superficie y de otra la relación geométrica de la
estratificación por debajo y por encima de la misma.
 CARACTERÍSTICAS DE LAS SUPERFICIES
DE SEPARACIÓN
La superficie de separación entre dos unidades litoestratigráficas superpuestas puede
presentar dos rasgos muy diferentes. De una parte se puede tratar de un cambio brusco
de litofacies, que separe materiales de litologías muy diferentes, y de otra de un cambio
gradual que marque el paso progresivo de una litofacies a otra. En los cambios bruscos de
facies, coincidentes con límites de unidades litoestratigráficas superpuestas, la geometría
de la superficie de separación entre ambas pueden ser muy diversa, desde plana a
erosiva En los cambios graduales de facies, que marcan el límite vertical entre dos
unidades litoestratigráficas, tan solo se pueden diferenciar dos modalidades:
1. Cuando dicho cambio se efectúa en una franja paralela a las superficies de
estratificación, siendo por tanto isócrono en diferentes sectores.
2. Cuando dicho cambios se efectúa en una franja oblicua a los planos de
estratificación y, por tanto, es heterócrona.
 CONCORDANCIA Y DISCORDANCIA
Se llama concordancia a la relación vertical entre dos unidades litoestratigráficas
superpuestas, en la que tanto la unidad infrayacente como la suprayacente presentan
superficies de estratificación paralelas a la superficie de separación entre ambas.
Por el contrario se llama discordancia a la relación entre dos unidades litoestratigráficas
superpuestas en la que la superficie de separación entre ambas corta a las superficies
de estratificación de la unidad infrayacente, indicando claramente una etapa de
deformación (basculamiento y/o plegamiento) seguida de otra de erosión, entre el
depósito de ambas unidades.
Los conceptos de concordancia y discordancia son puramente geométricos, relativos a
la relación geométrica entre las superficies de estratificación de los materiales de dos
unidades litoestratigráficas superpuestas, aunque lógicamente implican ciertas
condiciones genéticas.