5 de septiembre de 2010

El planeta se está calentando, desde el Polo Norte al Polo Sur, y en todas las áreas
intermedias. Globalmente, el mercurio ya ha subido más de 1 grado Fahrenheit y aún
más en las sensibles regiones polares. Y los efectos del aumento de la temperatura no
llegarán en un futuro lejano. Se están produciendo justo ahora. Se observan los
síntomas por todos lados y algunos de ellos son sorprendentes. El calor no solo está
derritiendo los glaciares y el hielo del mar, también está cambiando los patrones de
precipitaciones y haciendo que los animales se trasladen.

Ya se están produciendo algunos impactos del aumento de la temperatura.

 El hielo se está derritiendo en todo el mundo, especialmente en los polos

incluyendo los glaciares montañosos, las láminas de hielo que cubren el oeste de
la Antártida y Groenlandia y el hielo del mar Ártico.
 El investigador Bill Fraser ha seguido el descenso de los pingüinos Adélie en la
Antártida donde su número ha descendido de 32.000 parejas reproductor as a
11.000 en 30 años.
 El aumento del nivel del mar durante este último siglo ha sido más rápido.
 Algunas mariposas, zorros y plantas alpinas se han trasladado más al norte o a
zonas más frías y elevadas.
 La media de las precipitaciones (lluvia y nieve) ha aumentado en todo el globo.
 Los escarabajos del abeto han experimentado un boom en Alaska gracias a 20
años de veranos cálidos. Los insectos han devorado 4 millones de acres de
abetos.
Estos son otros efectos que podrían darse a finales de este siglo si continúa el
calentamiento:

 Se espera que el nivel de los mares aumente entre 18 y 59 centímetros al final de

este siglo y si los polos continúan derritiéndose, podrían aumentar entre 10 y 20
centímetros adicionales.
 Es probable que los huracanes y algunas otras tormentas se hagan más fuertes.
 Las especies que dependen unas de otras pueden perder la sincronización. Por
ejemplo, las plantas podrían florecer antes de que los insectos que las polinizan
sean activos.
 Las inundaciones y las sequías se harán más frecuentes. La lluvia en Etiopía,
donde las sequías ya son habituales, podría descender un 10% durante los
próximos 50 años.
 Habrá menos agua dulce disponible. Si la capa de hielo del Quelccaya en Perú
continua derritiéndose como hasta ahora, desaparecerá en 2100 dejando a miles
de personas que cuentan con ella para conseguir agua potable y electricidad sin
ninguna de las dos.
 Algunas enfermedades se extenderán, como la malaria llevada por los mosquitos.
 Los ecosistemas cambiarán, algunas especies se moverán más al norte o tendrán
más éxito; otras no podrán trasladarse y podrían extinguirse. El científico
investigador de la vida salvaje Martyn Obbard ha averiguado que desde mediados
de los años 80, con menos hielo donde vivir y pescar, los osos polares están
considerablemente más delgados. El biólogo de osos polares Ian Stirling ha
descubierto un patrón similar en la Bahía de Hudson. Él teme que si el hielo del
mar desaparece, los osos polares también desaparecerán.
Fuente de la información del clima: IPCC, 2007
IO AMBIENTE
Las luces LED incrementan la contaminación lumínica
A medida que personas de todo el mundo cambian a las luces LED en un esfuerzo
por ahorrar energía y dinero, están empeorando otro problema.

La contaminación lumínica ha sido un problema creciente durante décadas y la

reciente introducción de las bombillas LED (light emitting diode o diodo emisor de luz)
ha aumentado considerablemente la cantidad de luz en las ciudades.

Un estudio global dirigido por Christopher Kyba del GFZ German Research Centre for
Geosciences, cuyos resultados se publicaron en Science Advances, ha descubierto
que la cantidad de luz artificial procedente de la superficie de la Tierra durante la
noche ha incrementado su resplandor y su extensión en un 2 por ciento cada año en
los últimos cuatro años debido al rápido cambio y al desarrollo de las brillantes luces
LED.

Noticia relacionada: Contaminación lumínica: el 83% de la población mundial no

puede ver las estrellas
Los científicos observaron la contaminación lumínica mediante
un radiómetro diseñado especialmente para las luces nocturnas en un satélite de la
NOAA que orbitó alrededor de la Tierra durante cuatro años. Descubrieron que el
aumento más rápido en la cantidad de luz artificial se ha producido en los países en
vías de desarrollo y el incremento de la contaminación lumínica se corresponde con el
crecimiento global del producto interior bruto.

Además de las mediciones de luz, se está pasando por alto más cantidad de
contaminación lumínica porque el sensor empleado en el estudio no puede medir luz
por debajo de 500 nanómetros, incluyendo la luz azul que emiten las bombillas LED.

La contaminación lumínica, especialmente la luz azul emitida por las bombillas LED,
no solo dificulta la observación de estrellas. También puede tener graves
consecuencias para la vida silvestre, cuyos ritmos biológicos e instintos nocturnos se
ven perturbados cuando están cerca de una gran cantidad de luz artificial. En los
humanos, puede afectar a los ritmos circadianos y dificultar la visión al conducir
durante la noche. Y en ciertos casos, hasta puede hacer que la primavera llegue antes
de tiempo.

Perros azules en la India: ¿qué provoca su inusual color?

de la Patagonia se derrumba una y otra vez?
PERROS AZULES EN LA INDI A: ¿QUÉ PROVOCA SU
INUSUAL COLOR?
Cuando los perros en Taloja, un área industrial a las afueras de Mumbai, en la India,
comenzaron a vagar un pelaje azul intenso, los habitantes no pudieron evitar
sorprenderse.

La preocupación por los perros y el miedo por que el tinte pudiera contener
un contaminante peligroso se evidenció rápidamente en redes sociales y en las
noticias locales.

Un representante del Organismo de Protección de Animales en Navi Mumbai

(NMAPC, por sus siglas en inglés), una de las clínicas para animales que trató a los
perros, contó a National Geographic por teléfono que las intensas lluvias habían
lavado a los perros. En un email, Shakuntala Majumdar de la Sociedad para la
Prevención de la Crueldad contra los Animales (SPCA) de Thane también dijo que
habían atrapado a uno de los perros y habían logrado limpiarlo.

Aunque los perros que han sido tratados supuestamente se encuentran bien, su
apariencia plantea una serie de preguntas. La principal es cómo un grupo de perros se
ha vuelto azul.

Según informa el Hindustan Times, los perros probablemente se habían visto

afectados por los residuos industriales sin tratar que supuestamente habían sido
vertidos por una empresa al cercano río Kasadi. El río fluye por una zona con cientos
de fábricas, pero el Times citaba a varios encargados que culpaban a una fábrica en
particular cuyo nombre no ha sido revelado pero que supuestamente fabrica
detergente. La agencia reguladora local, el Comité de Control de la Contaminación de
Maharashtra, ha abierto una investigación y al parecer publicará un informe completo
sobre el incidente durante las próximas semanas.

El Comité de Control de la Contaminación de Maharashtra no ha respondido a las

múltiples peticiones de comentarios.

Más sobre perros: El perro más feo del mundo

Pruebas de color azul

En un primer momento, los ciudadanos preocupados notificaron a Majumdar y a su
equipo que habían visto perros azules. La fábrica que los habitantes locales creen
que es responsable y las aguas circundantes estaban valladas, pero, según
parece, los perros habrían encontrado agujeros en la malla metálica y habrían
entrado para nadar en el agua y refrescarse.

La SPCA de Thane contó cinco perros afectados en un principio, pero se estima que
podrían haber más en la zona basándose en la abundante población de perros
callejeros y las vallas relativamente deficientes.
 «Aparentemente estaban sanos, a excepción de las manchas azules sobre su
pelaje», dijo Majumdar. «Es posible que el tinte sea a base de agua y desaparezca
después de dos baños».

Además de bañarlos, han raspado ligeramente la piel de los perros para hacer
una prueba de toxicidad. Una serie de medios regionales afirmaban que los perros
habían sido hallados ciegos, algo que Majumdar desmiente.

«No hemos visto perros ciegos».

Del océano al grifo, la contaminación del agua nos afecta a todos

Descubre cómo la contaminación del agua nos afecta a todos: de océanos y
mares, al grifo de casa.Jueves, 9 Noviembre
Por Redacción National Geographic

Una playa cubierta de basura, la mayor parte de ella plástica, que ha sido
vertida en el mar y que la marea ha arrastrado hasta la orilla. En algunos
lugares, la basura llega hasta la altura de los tobillos y verla me hizo
preguntarme si vamos a aprender alguna vez que esta cantidad de
contaminación solo va a acelerar el daño que los humanos provocamos a
nuestro planeta.
FOTO POR VIKAS DATTA, NATIONAL GEOGRAPHIC YOUR
SHOT
¿Alguna vez te has preguntado dónde va a parar el vaso de plástico que has utilizado
en la última reunión de amigos si no se recicla adecuadamente? ¿O qué se hace con
la pajita (de plástico también) colocada graciosamente en el vaso de refresco?
Hablamos de la contaminación del agua: los océanos y los mares que nos rodean se
ha convertido en un gran vertedero de plásticos y son un problema que se ve
agravado con las consecuencias que tiene para la calidad del agua pero también para
los animales y plantas que viven en ellos.

Según el último informe de Greenpeace, «Plásticos en los océanos», se estima que

entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de plástico llegan a los océanos cada año
océanos (equivalente al peso de 800 torres Eiffel, suficientes para cubrir 34 veces la
isla de Manhattan o el peso de 14.285 aviones Airbus A380), y el Mediterráneo es
uno de los mares más contaminados del mundo.

Vídeo relacionado:


TE MOSTR AMOS LA C ANTID AD TOTAL DE DESECH OS
PLÁSTICOS QUE CONTAMINAN NUESTRO PLANETA.
Pero hay más. Cada segundo más de 200 kilogramos de basura van a parar a los
océanos, y ya hay cinco islas de basura formadas en su gran mayoría por
microplásticos, algo similar a una «sopa»: dos en el Pacífico, dos en el Atlántico, y una
en el Índico. Y casi todo, un 80 por ciento, procede de los continentes terrestres. Se
estima que para el año 2020 se superarán los 500 millones de toneladas anuales,
un 900 por ciento más que en la década de los 80.

Esos microplásticos no son todos iguales, de hecho hay de muchas clases, aunque el
mercado está dominado por cuatro tipos principales: polietileno, como las bolsas de
plástico, las botellas o las microesferas de las que están hechos los cosméticos,
el poliéster, con el que se hacen por ejemplo,las prendas de ropa, el polipropileno, el
material del que están hechos los electrodomésticos, los muebles de jardín o los
componentes de vehículos, y el cloruro de polivinilo, que se puede ver en las
tuberías, ventanas, etc.

El problema surge cuando nos preguntamos adónde van esos plásticos cuando nos
deshacemos de ellos. Lo adecuado sería que terminasen en un vertedero,
ser incinerado o reciclado. Pero no siempre es así y muchos de ellos acaban
flotando por las vías fluviales y de ahí a que lleguen a los océanos solo hay un paso.

Sigue leyendo: Nuevos estudios concluyen que peces e invertebrados consumen

los microplásticos del océano

Pero ¿por qué es tan dañino que haya millones de toneladas flotando o sumergidas en
las grandes masas de agua de nuestro planeta? Aparte de que son uno de los
contaminantes que más se han extendido en apenas 100 años, provocan efectos tan
tóxicos en los organismos marinos que están rompiendo la cadena trófica, tan
importante para mantener el equilibrio de mares y océanos.

Y lo malo es que el problema va mucho más allá. El ciclo del agua, ése tan necesario
para la vida en la Tierra, ya está afectado. Desde el océano, las nubes, las montañas,
los ríos, y por supuesto, hasta el vaso de agua que llenas del grifo, tienen ciertos
grados de contaminación.

Según un estudio de la organización periodística «Orb Media», ocho de cada diez

muestras de agua potable recolectadas en 159 lugares del mundo (desde EEUU a
Ecuador pasando por la India, Europa e Indonesia) contienen fibras de plástico
microscópicas. Y lo más importante de todo: los científicos sospechan que las fibras
plásticas detectadas en el agua del grifo podrían transferir sustancias tóxicas al
cuerpo cuando son consumidas por los seres humanos.

Y si las partículas de plástico están en el agua de grifo, también pueden estar en

muchos de los alimentos que comemos a diario, como el pan y la pasta o en las
sopas.
El mundo produce 300 millones de toneladas de plástico cada año. Más del 40% se
usa una sola vez (a veces por menos de un minuto), y se desecha. Pero el plástico
persiste en el medio ambiente durante siglos.

Vídeo relacionado:

¿POR QUÉ CONSUMEN PL ÁSTICO ESTAS DIMINUT AS

CRIATURAS MARINAS?
La contaminación del agua no solo del plástico
Pero la contaminación del agua también procede de otras sustancias tóxicas. Los
pesticidas, herbicidas y fertilizantes de la agricultura intensiva se filtra en la tierra y
terminan contaminando los acuíferos y ríos que finalmente llegan al mar. Los purines
de las grandes explotaciones ganaderas (porcino y vacuno principalmente) también
son altamente contaminantes, y al igual que los tintes utilizados en la industria textil,
los químicos, los metales pesados, materiales radiactivos y ciertos productos para el
hogar son hallados incluso en el interior de los organismos de los animales marinos.

Para frenar la contaminación del agua es necesario poner en marcha algunas

soluciones. En su estudio, la organización ecologista Greenpeace propone varias
medidas.

La primera y más importante es reducir el consumo, algo que considera

responsabilidad de todos. Pero en el caso de la contaminación por plásticos también
propone prohibir el uso de microesferas de plástico, fomentar medidas basadas en
la economía circular, evitar las bolsas de plástico de un solo uso utilizando bolsas de
tela, cestas o carros y depositar los residuos plásticos en el contenedor adecuado,
entre otras.

Noticia relacionada: Esta isla deshabitada está cubierta por 38 millones de trozos
de plástico. ¿Por qué?

Un representante del Organismo de Protección de Animales en Navi Mumbai llegó a

conclusiones similares sobre la toxicidad del tinte. No se han observado efectos
nocivos para la salud en los perros ni en otros animales en la región. Sin embargo,
hasta que finalicen las pruebas de laboratorio y el Comité de Control de la
Contaminación publique su informe, no se podrá llegar a una
conclusión definitiva acerca de los efectos del tinte. Te puede interesar: ¿Puede
saber tu perro si estás embarazada?
Contaminación del agua por detergentes (eutrofización)
08 NOVIEMBRE 2007
Eutrofización
Los detergentes son semejantes a los jabones porque tienen en su molécula un
extremo iónico soluble en agua y otro extremo no polar que desplaza a los aceites. Los
detergentes tienen la ventaja, sobre los jabones, de formar sulfatos de calcio y de
magnesio solubles en agua, por lo que no forman coágulos al usarlos con aguas
duras. Además como el ácido correspondiente de los sulfatos ácidos de alquilo es
fuerte, sus sales (detergentes) son neutras en agua.

Los detergentes son productos que se usan para la limpieza y están formados
básicamente por un agente tensoactivo que actúa modificando la tensión superficial
disminuyendo la fuerza de adhesión de las partículas (mugre) a una superficie; por
fosfatos que tienen un efecto ablandador del agua y floculan y emulsionan a las
partículas de mugre, y algún otro componente que actúe como solubilizante,
blanqueador, bactericida, perfumes, abrillantadores ópticos (tinturas que dan a la ropa
el aspecto de limpieza), etc.

Los detergentes sintéticos contienen sustancias surfactantes que ayudan en la

penetración, remojo, emulsificación, dispersión, solubilización y formación de espuma.
Todo esto ocurre en las interfases sólido-líquido y líquido-líquido.

La mayoría de los detergentes sintéticos son contaminantes persistentes debido a que

no son descompuestos fácilmente por la acción bacteriana. A los detergentes que no
son biodegradables se les llama detergentes duros y a los degradables, detergentes
blandos.

El principal agente tensoactivo que se usa en los detergentes es un derivado del

alquilbencensulfonato como, por ejemplo, el dodecilbencensulfonato de sodio
(C12H25-C6H4-SO3Na) el cual puede hacer al detergente duro (no
biodegradable, contaminante persistente) o blando (biodegradable, contaminante
biodegradable), dependiendo del tipo de ramificaciones que tenga.
Una gran cantidad de detergentes son arilalquilsulfonatos de sodio que tienen como
fórmula general, R-C6H4-SO3Na, es decir, son sales de ácidos sulfónicos aromáticos
con una cadena alquílica larga. Si la cadena es ramificada no pueden ser degradados
por los microorganismos, por lo que se dice que son persistentes, y causan grandes
problemas de contaminación del agua de lagos, ríos y depósitos subterráneos. Los
arilalquilsulfonatos que tienen cadenas lineales son biodegradables.
El uso de los compuestos tensoactivos en el agua, al ser arrojados a los lagos y ríos
provocan la disminución de la solubilidad del oxígeno disueltoen el agua con lo cual se
dificulta la vida acuática y además, como les quitan la grasa de las plumas a las aves
acuáticas les provoca que se escape el aire aislante de entre las plumas y que se
mojen, lo cual puede ocasionarles la muerte por frío o porque se ahogan, de manera
semejante como les ocurre con los derrames de petróleo en el mar.
Los detergentes son productos químicos sintéticos que se utilizan en grandes
cantidades para la limpieza doméstica e industrial y que actúan como contaminantes
del agua al ser arrojados en las aguas residuales.
El poder contaminante de los detergentes se manifiesta en los vegetales acuáticos
inhibiendo el proceso de la fotosíntesis originando la muerte de la flora y la fauna
acuáticas. A los peces les produce lesiones en las branquias, dificultándoles la
respiración y provocándoles la muerte.
DETERGENTES DE POLIFOSFATOS
Un componente de los detergentes sólidos es el metafosfato llamado tripolifosfato de
sodio, Na5P3O10, que contiene al ion (O3 P-O-PO2-O-PO3)5-. El ion trifosfato es de
gran utilidad porque forma complejos solubles con los iones calcio, fierro, magnesio y
manganeso, quitando las manchas que estos ocasionan en la ropa y ayudan a
mantener en suspensión a las partículas de mugre de manera que pueden ser
eliminadas fácilmente por el lavado.

A los aditivos de fosfato en los detergentes como el tripolifosfato de sodio se les llama
formadores de fosfato y tienen tres funciones, primero actúan como bases haciendo
que el agua del lavado sea alcalina (pH alto), lo cual es necesario para la acción
detergente; segundo los fosfatos reaccionan con los iones calcio y magnesio del agua
dura de manera que no actúan con el detergente y tercero ayudan a mantener las
grasas y el polvo en suspensión, lo que facilita que sean eliminados.
En los detergentes líquidos se utiliza el pirofosfato de sodio (Na4P2O7) o de potasio
porque se hidroliza en el ion fosfato (PO43-) a menor rapidez que el tripolifosfato de
sodio.

Los detergentes hechos a base de fosfatos provocan un efecto destructor en el medio

ambiente porque aceleran el proceso de eutroficación o eutrofización de las aguas de
lagos y ríos. Como el uso de detergentes fosfatados ha generado problemas muy
graves en el agua, algunos países han prohibido el uso de detergentes de este tipo.

AGUAS CON DETERGENTES Y ALGAS

Los detergentes después de ser utilizados en la limpieza doméstica e industrial son
arrojados a las alcantarillas de las aguas residuales y se convierten en fuente de
contaminación del agua.

Las algas son plantas acuáticas que se pueden percibir como un limo verde azul sobre
la superficie de las aguas estancadas. Las algas, al igual que las demás plantas,
almacenan energía mediante el proceso de fotosíntesis por lo que requieren de la luz
solar para consumir el bióxido de carbono y liberar el oxígeno. Al igual que otras
plantas, las algas necesitan también de otros elementos químicos nutritivos
inorgánicos como potasio, fósforo, azufre y fierro.

La cantidad de algas que una cierta extensión de agua, como un lago, puede soportar
depende de los elementos nutritivos inorgánicos que puede proporcionar y la
acumulación de estos elementos depende de la cantidad de sales que arrastren las
diferentes corrientes de agua al lago. Las algas crecen rápidamente cuando la
cantidad de elementos nutritivos es abundante y pueden llegar a cubrir la superficie del
agua con gruesas capas, y a medida que algunas algas mueren se convierten en
alimento de las bacterias.

Como las bacterias consumen oxígeno para descomponer a las algas, provocan que la
disminución de oxígeno llegue a un nivel que es incapaz de soportar otras formas de
vida, que es indispensable para que no desaparezca el ecosistema. Por ejemplo,
donde hay peces como la lobina y la perca que son útiles para el hombre, disminuyen
o desaparecen, dejan el lugar a otras formas de vida menos útiles al hombre como el
siluro, sanguijuelas y gusanos que se alimentan de basura.

LA EUTROFICACIÓN Y SU CONTROL
En aguas relativamente tranquilas, como lagos y lagunas, los vegetales acuáticos
proliferan debido a la presencia de elementos nutritivos como nitratos y fosfatos que
actúan como fertilizantes. Las principales fuentes de nutrientes son las aguas negras y
los escurrimientos agrícolas que originan el crecimiento masivo de algas y lirios, que
genera grandes cantidades de masas vegetales sobre las aguas y su posterior
acumulación sobre las riberas. Cuando las plantas mueren, para
su descomposición consume el oxígeno disuelto en el agua provocando condiciones
anaeróbicas.
La eutroficación o eutrofización (del griego eú, bien, y trophé, alimentación) es un
proceso natural de envejecimiento de agua estancada o de corriente lenta con exceso
de nutrientes y que acumula en el fondo materia vegetal en descomposición. Las
plantas se apoderan del lago hasta convertirlo en pantano y luego se seca. Los
problemas se inician cuando el hombre contamina lagos y ríos con exceso de
nutrientes que generan la aceleración del proceso de eutroficación, que ocasiona el
crecimiento acelerado de algas, la muerte de peces y demás flora y fauna acuática,
generando condiciones anaeróbicas.

El proceso de eutroficación resulta de la utilización de fosfatos y nitratos como

fertilizantes en los cultivos agrícolas, de la materia orgánica de la basura, de los
detergentes hechos a base de fosfatos, que son arrastrados o arrojados a los ríos y
lagos son un problema muy grave para las aguas estancadas cerca de los centros
urbanos o agrícolas. Durante las épocas cálidas la sobrecarga de estos productos
químicos, que sirven de nutrientes, generan el crecimiento acelerado de vegetales
como algas , cianobacterias, lirios acuáticos y lenteja de agua, las cuales al morir y ser
descompuestas por las bacterias aeróbicas provocan el agotamiento del oxígeno
disuelto en la capa superficial de agua y causan la muerte de los diferentes tipos de
organismos acuáticos que consumen oxígeno, en las aguas de los lagos y ríos.
Lago eutrófico es aquel de poca profundidad y poco contenido de oxígeno disuelto
pero rico en materias nutritivas y materia orgánica.
Algunos de los cambios que ocurren con la eutroficación:

Cambios biológicos
 Aumenta considerablemente el fitoplancton. Las algas verdeazules se desarrollan
espectacularmente mientras que las de otros tipos desaparecen.
 Aumenta la actividad bacteriana.
 Los animales acuáticos enferman y mueren.
Cambios físicos
 Los restos de plantas y animales muertos se acumulan en los fondos, frenando la
circulación del agua.
 El agua se torna parda y maloliente. Cambia de color: rojo, verde, amarillo o pardo.
Cambios químicos
 El oxígeno disuelto baja de alrededor de 9 mg/l a 4 mg/l lo cual afecta
negativamente y de inmediato a los organismos. Cuando el nivel baja a 2 mg/l
todos los animales han muerto. Hay una significativa elevación de la DBO.
 La concentración de compuestos nitrogenados, fosfatados se incrementa, así
como la de otros elementos químicos.
Si el exceso de nutrientes sigue fluyendo a los lagos las bacterias anaerobias
predominan en ellos y quedan putrefactos debido a la producción del ácido sulfhídrico
(H2S) y metano (CH4) durante la descomposición de la materia orgánica.

El uso excesivo de los fertilizantes químicos en los campos agrícolas son fuente de
contaminación de las corrientes freáticas y del agua de ríos y lagos, al ser arrastrados
por el agua de riego y de lluvia.
La solución al proceso de eutroficación provocada a los lagos y aguas estancadas por
el exceso de nutrientes es: a) el uso de métodos de prevención de la contaminación
por fosfatos y nitratos o por exceso de nutrientes, y b) métodos de control para limpiar
las aguas lacustres con proceso de eutroficación.

La contaminación térmica se produce cuando un proceso altera la temperatura del

medio de forma indeseada o perjudicial.
El medio más habitual donde se produce es en el agua, ya que el aire se disipa más
fácilmente. Pero también es posible, por ejemplo, cuando se concentra una gran
cantidad de aparatos de aire acondicionado y estos expulsan el calor hacia la calle.
Las centrales térmicas necesitan refrigeración ya que no convierten toda la energía
química en electricidad (solo entre un 20-60 %) y el resto en calor. El agua es un buen
medio para disipar el calor, es accesible y tiene una gran inercia térmica. Por eso
estas centrales se sitúan cerca de un río o el mar.
Para disminuir el impacto antes de verter el agua caliente en el río o el mar, se suele
pasar por una torre de evaporación que disminuye en parte la temperatura. Sin
embargo, concentra las sales del río o el mar alterando las propiedades físico-
químicas del agua.
La temperatura de salida está regulada y se han llegado a parar
temporalmente centrales nucleares porque en algunos días de verano el caudal del río
era escaso y la temperatura subía demasiado.
Otro proceso que necesita eliminar calor es el licuado de gases.
En el otro extremo está la devolución de agua excesivamente fría. En algunas plantas
de regasificación de gas natural, se utiliza un gran volumen de agua de mar y se
devuelve más fría. Es el deterioro de la calidad del aire o del agua ambiental, ya sea
por incremento o descenso de la temperatura, afectando en forma negativa a los seres
vivientes y al ambiente. Los cambios climáticos son una consecuencia de estos
desequilibrios.