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MÉTODOS ELECTRICOS

INTRODUCCIÓN.

Etimológicamente, geofísica sería la ciencia que estudia la física de la tierra. Como ocurre en
otras ciencias la geofísica se divide en dos partes Geofísica Pura y Geofísica aplicada:

Geofísica Pura

Se ocupa del estudio de la gravedad, magnetismo, electricidad y sismología terrestres, pero


también comprende los estudios de la vulcanología, geodinámicas, climatología, oceanografía y
otras ciencias relacionadas con la física de la tierra.

Prospección Geofísica

Es la aplicación de las ciencias físicas al estudio de la parte más superficial de la corteza terrestre,
que puede ser explotada por el hombre; en este sentido sería la aplicación de los métodos
geofísicos de prospección a la búsqueda de toda clase de recursos minerales útiles al hombre.

Lugar de la Geofísica Aplicada en la prospección

 Minería en general: La aplicación de la Geofísica a la prospección minera en general,


es muy importante, ya que mediante su empleo es posible localizar depósitos minerales
en el subsuelo, aprovechándose para ello de algunas de las propiedades físicas de dichos
minerales como son: su densidad, sus propiedades magnéticas o eléctricas, su elasticidad,
su radiactividad, etc.
 Aguas subterráneas:
También en este campo la Geofísica Aplicada tiene un papel importantísimo, bien sea
detectando por su resistividad el posible manto acuífero, bien sea delimitada la
configuración estructural y estratigráfica del subsuelo.

Clasificación de los métodos geofísicos

Estudios eléctricos en el suelo


Todos los métodos geofísicos estudian la repartición en profundidad de alguna determinada
propiedad físico-química de las capas del subsuelo. En esencia la prospección geofísica consistirá
en determinar las variaciones de dicha propiedad sobre la zona a explorar

Métodos eléctricos

Características generales

Utilizan las variaciones de las propiedades eléctricas, de las rocas, y minerales, en especial su
resistividad. Generalmente emplean un campo artificial eléctrico creado en la superficie, por el
paso de una corriente en el subsuelo.

Se emplean como métodos de reconocimiento y de detalle, sobre todo en prospección de aguas


subterráneas y, asimismo, en la testificación eléctrica de los sondeos y en la detección de
minerales de conductividad metálica.

Lo más frecuente es enviar energía al terreno, creando así campos artificiales de distintos tipos,
de cuya deformación pueden deducirse consecuencias sobre las características geológicas o
minerales del subsuelo.

Se utiliza no solamente corriente continua, sino también corriente alterna, pues esta última es
bastante más cómoda de emplear que la primera. Las frecuencias que se utilizan en las
prospecciones son muy variadas, pero se prefiere, en general, que sean lo más bajas posibles,
debido a que la profundidad de penetración disminuye rápidamente, a medida que aumenta la
frecuencia. Se suelen considerar bajas frecuencias las que oscilan de 5 a 60 periodos por segundo.

Una ventaja que tienen los métodos eléctricos sobre los gravimétricos y magnéticos es el poder
controlar la profundidad de penetración y en alguna de las modalidades se llega a hacer de un
modo bastante concreto.

Las aplicaciones principales de los métodos eléctricos se encuentran en minería, aguas


subterráneas, ingeniería civil y en forma especial en prospecciones petrolíferas. En esta última, la
testificación eléctrica es una de las ramas del mismo método que está mundialmente utilizada y
ha producido un cambio total en la técnica de los sondeos.

En lo que se refiere al método eléctrico de resistividades su aplicación más útil estriba en la


investigación de aguas subterránea. Es en realidad el método más adecuado para este tipo de
investigación, ya que el único parámetro físico que permite a priori diferenciar netamente una
roca seca de una roca impregnada de agua es su conductividad eléctrica.
Propiedades eléctricas de las rocas

Resistividad:

Se define la resistividad, como la resistencia en Ohmios medida entre dos caras opuestas, de un
cubo de materia con dimensiones unitarias.

Si llamamos R a la resistencia de un conductor cilíndrico de longitud L, sección de área S, y


resistividad ρ: resultará que:

𝐿
𝑅=𝜌
𝑆

Haciendo L=1 cm y S= 1 cm2 obtenemos la unidad de resistividad que es el Ohmio por cm2 y por
cm, que se expresa en Ohmios-cm.

La corriente I que pasa por un cuerpo y la diferencia de potencial V que se produce está
relacionados por la ley de Ohm

𝑉
𝐼=
𝑅

Para dar una idea de los valores que se encuentran en prospección eléctrica se presenta una lista
de la resistividad de algunas rocas tomadas de distintos autores.

La resistividad en los materiales naturales varía desde 10−8 en los metales nativos hasta 1015 en
micas

Los valores de la resistividad en una roca están determinados más que por su composición
mineralógica, por el agua que contienen, fundamentalmente por la porosidad y por la salinidad
del agua.

Todo esto hace que la resistividad de cada tipo de roca presente una gran variabilidad. En general,
en el campo encontraremos valores de este orden:

 Rocas ígneas y metamórficas inalteradas: >1000 Ωm


 Rocas ígneas y metamórficas alteradas o fuertemente diaclasadas: 100 a 1000 Ωm
 Calizas y areniscas: 100 a más de 1000 Ωm
 Arcillas: 1 a 10 Ωm
 Limos: 10 a 100 Ωm
 Arenas: 100 a 1000 Ωm
 Gravas: 200 a más de 1000 Ωm
Es importante que en materiales detríticos la resistividad aumenta con el tamaño de grano. Por
tanto, buscaremos resistividades elevadas que indican los más materiales más gruesos, mayor
permeabilidad.

En rocas compactas buscaremos las resistividades más bajas, que indicarán las zonas en que la
formación presente la mayor fracturación y/o alteración.

La resistividad de las arenas puede variar mucho, según la cantidad de agua que contienen y la
calidad de la misma, por lo que varía entre un autor y otro. Pero es de interés saber que estando
seca puede ser del orden 107 Ohms-cm y 1 Ohms-cm si el agua es salada.

Fig.1.Resistividad eléctrica de algunos materiales

SONDEO ELÉCTRICO VERTICAL (SEV)

Es el método eléctrico más empleado en la actualidad. Tomando un punto del terreno como
estación, se procede a realizar una serie de lecturas con distintos valores del parámetro,
característico del dispositivo empleado. A medida que el parámetro aumenta, y por tanto se hace
mayor la apertura del dispositivo, la información que recibimos corresponde a profundidades
mayores. De aquí el nombre de sondeo que lleva el método.

Supongamos que introducimos una corriente de intensidad I en el suelo en un punto A, y mediante


la Ley de Ohm calculamos la resistencia, R; que opone al paso de esa corriente un casquete
(semiesférico) de radio r y espesor dr.

Aplicando la ecuación de resistividad


𝐿 𝑑𝑟
𝑅=𝜌 =𝜌
𝑆 2𝜋𝑟 2

Fig.2. Sondeo Eléctrico Vertical

Aplicando

𝑑𝑉 = 𝑅. 𝐼

Y sustituyendo el valor de R se obtiene

𝑑𝑟
𝑑𝑉 = 𝜌 .𝐼
2𝜋𝑟 2

Integrando, resulta:

𝐼
𝑉=𝜌
2𝜋𝑟

Para introducir esa corriente, debe existir otro electrodo B, por lo cual el potencial generado en el
punto M será igual al producido por A menos el producido por B. Aplicando dos veces la
expresión anterior obtenemos el potencial en el punto M:

𝜌𝐼 𝜌𝐼
𝑉𝑚 = −
2𝜋𝐴𝑀 2𝜋𝐵𝑀

Pero en la práctica no se mide el potencial en un punto sino que se mide la diferencia de potencial
entre dos puntos M y N. Aplicando la anterior expresión resulta:

𝜌𝐼 𝜌𝐼
𝑉𝑛 = −
2𝜋𝐴𝑁 2𝜋𝐵𝑁
Por tanto, la diferencia de potencial entre los puntos M y N será:

𝜌𝐼 1 1 1 1
𝑉𝑚 − 𝑉𝑛 = ( − − + )
2𝜋 𝐴𝑀 𝐵𝑀 𝐴𝑁 𝐵𝑁

Simplificando, y llamando K a la segunda fracción, resulta la fórmula que se utiliza en el campo


de medida:

∆𝑉
𝜌= =𝐾
𝐼

La constante K se denomina coeficiente geométrico del dispositivo, porque depende solamente


de las distancias entre los cuatro electrodos. Para obtener la resistividad del subsuelo, simplemente
hay que dividir la lectura del voltímetro por la lectura del amperímetro y multiplicar por K.

El valor de 𝜌 obtenido sería la resistividad real del terreno si este fuera homogéneo, pero es
habitual que la 𝜌 obtenida sea una mezcla de las resistividad de diversos materiales. Por lo tanto,
lo denominamos resistividad aparente.

Dispositivos electródicos

En el trabajo real, los cuatro electrodos se colocan con una estructura determinada, es lo que se
denomina “dispositivos electródicos”

En el dispositivo Schlumberger la distancia MN es pequeña en relación con AB. En la práctica


MN se mantiene tan pequeño como sea posible siempre que se puedan conseguir lecturas
correctas del voltímetro.

El dispositivo Wenner, más utilizado en países anglosajones, mantiene idénticas las tres
distancias: AM=MN=NB, de modo que si se mueven A y B, también hay que mover M Y N
Fig.3. Dispositivos electródicos

Equipo necesario y material empleado

Para la realización de un SEV, sin exigir una gran exactitud, bastaría con disponer de un
voltímetro, miliamperímetro, cuatro barrenas metálicas (como electrodos), una batería de pilas
secas y cable en longitud suficiente.

Fig.4.Equipo eléctrico de Resistividad.

Fig.5.Disposición real del equipo en el campo.


Realización de un SEV. Curva de resistividad aparente

Los resultados se representan en un gráfico logarítmico: en abscisas la distancia AB/2 de cada


medida, y en ordenadas la resistividad aparente de cada punto. Esta curva es la que vamos a
interpretar.

Fig.6. En el campo se va representando cada medida en un gráfico como éste.

Un SEV puede realizarse sobre cualquier combinación de formaciones geológicas, pero para que
la curva de resistividad aparente obtenida sea interpretable, el subsuelo debe estar formado por
capas horizontales y homogéneas. En muchos casos la realidad se acerca lo suficiente a esta
descripción teórica como para que los resultados sean aprovechables.

Corte de dos capas

Solamente pueden presentarse dos posibilidades: ρ1> ρ2 y ρ1< ρ2. Supongamos un ejemplo

ρ1= 100 Ω.m (Arenas)

ρ2=20 Ω.m (limos)

Si comenzamos la realización de un SEV, supongamos que en la primera medida el flujo eléctrico


pasa solamente por la primera capa, y obtendríamos un ρa igual a la ρ1 de la primera capa: 100
Ω.m. Al realizar la segunda medida, parte del flujo eléctrico pasaría por la segunda capa, por lo
que el valor de ρa obtenido estaría entre 100 Ω.m y 20 Ω.m, por ejemplo 96 Ω.m.
A medida que fuéramos abriendo la distancia AB, la corriente iría circulando a profundidad
creciente, por lo que cada vez sería mayor la fracción del flujo eléctrico que circularía por la capa
de 20 Ω.m.

Fig.7.Interpretación gráfica de dos capas

Interpretación de las curvas de resistividad aparente

La primera fase de la interpretación consiste en conseguir el corte geo eléctrico, formado por
espesores y resistividades. Esto puede realizarse superponiendo la curva obtenida en el campo a
gráficos patrón o mediante programas de ordenador.

La segunda fase de la interpretación es convertir el corte geo eléctrico en un corte geológico.


Esta etapa precisa de un conocimiento geológico de la región, ya que un valor determinado, por
ejemplo 100 Ω.m puede corresponder a diversos tipos de roca. De este modo se habrá tomado
nota de una equivalencia entre litologías y resistividades en esa zona.

Fig.8. Fases para la interpretación de SEV


Bibliografía

 Jose, F. (1973). Tratado de geofisica aplicada. Madrid: oveja negra.


 Jose, S. (Octubre de 2013). Maquinas termicas. Obtenido de
http://fmc.unizar.es/people/elias/Termo_Grado/Stirling.pdf
 Wicander, R. (2000). Fundamentos de geologia. Mexico: International Thomson
Editors.

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