Mesopotamia (del griego: Μεσοποταμία Meso-potamía ‘entre ríos’, árabe ‫ الرافدين‬bilād al-rāfidayn,

traducción del persa antiguo Miyanrudan ‘la tierra entre ríos’, o del siríaco ‫ ܢܗܪܝܢ ܒܝܬ‬beth nahrin ‘entre dos
ríos’) es el nombre por el cual se conoce a la zona del Oriente Próximo ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates,
si bien se extiende a las zonas fértiles contiguas a la franja entre ambos ríos, y que coincide
aproximadamente con las áreas no desérticas del actual Irak y la zona limítrofe del noreste de Siria.

El término alude principalmente a esta zona en la Edad Antigua que se dividía en Asiria (al norte) y Babilonia
(al sur). Babilonia (también conocida como Caldea), a su vez, se dividía en Acadia (parte alta) y Sumeria
(parte baja).1 Sus gobernantes eran llamados patesi.

Los nombres de ciudades como Ur o Nippur, de héroes legendarios como Gilgameš, del Código Hammurabi,
de los asombrosos edificios conocidos como Zigurats, provienen de la Mesopotamia Antigua. Y episodios
mencionados en la Biblia o en la Torá, como los del diluvio o la leyenda de la Torre de Babel, aluden a hechos
ocurridos en esta zona.
Las culturas de Mesopotamia fueron pioneras en muchas de las ramas de conocimiento; desarrollaron la
escritura que se denominó cuneiforme, en principio pictográfica y más adelante la fonética; en el campo del
derecho, crearon los primeros códigos de leyes; en arquitectura, desarrollaron importantes avances como la
bóveda y la cúpula, crearon un calendario de 12 meses y 360 días e inventaron el sistema de numeración
sexagesimal.

Sus restos, aunque quizás todavía hay muchos por descubrir, muestran una cultura que ejerció una poderosa
influencia en otras civilizaciones del momento y por ende en el desarrollo de la cultura occidental.

Localización aproximada de las culturas Hassuna-Samarra y Halaf durante el "período 6".

En el interior de Mesopotamia, la agricultura y la ganadería se impusieron entre el 6000 y el 5000 a. C.,
suponiendo la entrada de lleno al Neolítico.2 Durante este período, las nuevas técnicas de producción que se
habían desarrollado en el área neolítica inicial se expandieron por las regiones de desarrollo más tardío,
entre ellas la Mesopotamia interior.2 Este hecho conllevó el desarrollo de las ciudades. Algunas de las
primeras fueron Buqras, Umm Dabaghiyah y Yarim y, más tardíamente, Tell es-Sawwan y Choga Mami, que
formaron la llamada cultura Umm Dabaghiyah. Posteriormente ésta fue sustituida por las culturas de
Hassuna-Samarra, entre el 5600 y el 5000 a. C., y por la cultura Halaf entre el 5600 y el 4000 a. C. (Halaf
tardío).23

Aproximadamente en el 3000 a. C., apareció la escritura, en aquella época utilizada solo para llevar las
cuentas administrativas de la comunidad. Los primeros escritos que se han hallado están grabados sobre
arcilla (muy frecuente en aquella zona) con unos dibujos formados por líneas (pictogramas).

La civilización urbana siguió avanzando durante el período de El Obeid4(5000 a. C.–3700 a. C.) con avances
en las técnicas cerámicas y de regadío5 y la construcción de los primeros templos urbanos.6

Tras El Obeid, se sucede el Período de Uruk, en el cual la civilización urbana se asentó definitivamente con
enormes avances técnicos como la rueda y el cálculo, realizado mediante anotaciones en tablillas de barro y
que evolucionaría hacia las primeras formas de escritura.