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e entiende por riesgo biológico ocupacional a que es un “nuevo riesgo”, generado por carac-
la exposición en el lugar de trabajo a agentes terísticas del trabajo, anteriormente desconocido
vivos capaces de originar cualquier tipo de o menos evidente2.
infección, alergia o toxicidad1. Estos agentes abar- La transmisión ocupacional de enfermedades
can variados microorganismos (virus, bacterias, infecciosas es responsable de un estimado de
parásitos, hongos, cultivos celulares, etc.), toxinas 320.000 muertes/año a nivel mundial y de 5.000
y alergenos que pueden perjudicar la salud. Este muertes/año en la Unión Europea4. En Chile la
riesgo laboral se considera “emergente”2-3, debido información es escasa en cuanto a exposiciones
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artículos de investigación
Exposición a agentes de riesgo biológico en trabajadores chilenos - P. Cerda et al
Tabla 5. Distribución de exposiciones laborales a agente de riesgo biológico ocupacional según familia
de agente y sexo
relevante debido a las consecuencias que podrían vacunas veterinarias en su mayoría se utilizan de
generar sobre el estado de salud de los trabajadores manera inactivada, sin embargo, en el caso de la
afectados. vacuna contra brucellosis bovina, cuyo principal
Una de nuestras principales limitaciones con- riesgo es abortivo, se utiliza viva, aunque altamen-
siste en que la notificación a CITUC es voluntaria, te atenuada. Según la OMS, la exposición ocu-
por lo tanto, se sospecha que habría un número pacional a brucellosis puede ocurrir, entre otras
mucho mayor de exposiciones a agentes de riesgo vías, a través de la auto-inoculación accidental
biológico a nivel laboral. A pesar de esta limitante, con vacunas vivas17. En este estudio se identificó
los resultados de este estudio contribuyen a au- un caso de inoculación accidental de esta vacuna
mentar la información sobre exposición laboral en un trabajador de sexo masculino.
a tóxicos en el país. Además del riesgo biológico asociado al
El principal agente de riesgo biológico laboral agente, algunos estudios han descrito que la auto-
correspondió a vacunas de uso veterinario. Las inoculación accidental de vacunas con compo-
Tabla 8. Distribución de exposiciones laborales a agentes de riesgo biológico según región y cálculo de
tasa de exposición por trabajadores ocupados
Estación % (n)
nente oleoso utilizadas en la industria salmonera
Verano 37,7 (29)
ha causado grave necrosis de tejidos y espasmos
vasculares18 y que pinchazos accidentales en el Primavera 22,0 (17)
ambiente laboral con espinas de pescado han Otoño 20,8 (16)
producido infecciones19 que han llegado a requerir Invierno 19,5 (15)
amputación de dedos20.
Algunos agentes biológicos tienen, además, Total 100,0 (77)
potencial sensibilizante que debe tenerse en cuenta actitud del trabajador y su comportamiento, in-
en la evaluación de riesgos en el lugar de trabajo8. fluido por su propia percepción del riesgo, podría
El grupo de mayor riesgo de exposición a agen- en gran medida subestimar el riesgo real7 y que el
tes de riesgo biológico correspondió a trabajadores grado de conocimiento y percepción del riesgo
jóvenes en edad reproductiva. Esta población es en trabajadores ocupacionalmente expuestos a
especialmente vulnerable al efecto de los tóxicos2 riesgos biológicos varía según la ocupación4.
y debe ser protegida. En el ámbito de políticas públicas, se sugiere
Este estudio identifica a las regiones de Los la notificación obligatoria de toda intoxicación
Ríos, Los Lagos y Aisén como regiones de mayor de origen laboral. Este riesgo emergente podría
riesgo de exposición ocupacional a agentes de requerir vigilancia activa por sus potenciales con-
riesgo biológico. La mayoría de las exposiciones secuencias en salud pública.
se produjo por contacto con vacunas de uso
veterinario, en especial vacunas utilizadas en la
industria salmonera, actividad que se desarrolla Referencias
principalmente en estas regiones21.
Otro resultado destacado en relación a agente 1. Albrecht A, Kiel K, Kolk A. Strategies and methods for
correspondió a mordeduras de araña de rincón, investigation of airborne biological agents from work
ubicándose en segundo orden de importancia. environments in Germany. Int J Occup Saf Ergon 2007;
La mordedura por arácnidos ponzoñosos es, 13: 201-13.
afortunadamente, reconocida en Chile como un 2. OIT (Organización Internacional del Trabajo) 2010.
accidente laboral y todo trabajador que es mordido Riesgos emergentes y nuevos modelos de prevención
en su puesto de trabajo debe recibir atención mé- en un mundo de trabajo en transformación. Disponible
dica, hospitalización, medicamentos22. Según los en: http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---ed_
resultados, las mujeres son quienes se encuentran protect/---protrav/-- safework/documents/publication/
en mayor riesgo de sufrir mordedura por este arác- wcms_124341.pdf
nido en el lugar de trabajo, probablemente porque 3. Haagsma JA, Tariq L, Heederik DJ, Havelaar AH.
son quienes desarrollan con mayor frecuencia Infectious disease risks associated with occupational
actividades de limpieza. Este resultado es similar exposure: a systematic review of the literature. Occup
al observado previamente en población general23. Environ Med 2012; 69 (2): 140-6.
Llama la atención que no se recibieron llama- 4. De Giusti M, Corrao CR, Mannocci A, Palazzo C, Ric-
dos por exposición a agentes de riesgo biológico cardi R, Schmidt SL, Sernia S, La Torre G. Occupational
ocupacional en profesionales o trabajadores de biological risk knowledge and perception: results from a
la salud, a pesar de que en Chile las exposiciones large survey in Rome, Italy. Ann Ist Super Sanita 2012;
de riesgo biológico en personal de la salud son 48 (2): 138-45.
frecuentes24, probablemente porque cuando se 5. Vives A, Jaramillo J. Salud laboral en Chile. Arch Prev
produce este accidente laboral, el trabajador Riesgos Labor 2010; 13 (3): 150-6.
afectado tiene una instancia donde notificarlo y 6. MINSAL (Ministerio de Salud de Chile), 2007. Norma
solicitar asesoría en su respectivo servicio asis- técnica de vigilancia de intoxicaciones agudas por pla-
tencial. Además existen normas ministeriales en guicidas REVEP. Disponible en http://epi.minsal.cl/epi/
relación a esta materia25-26 y la consulta a CITUC html/normas/normaREVEP.pdf
puede resultar innecesaria. 7. Corrao CR, Mazzotta A, LA Torre G, DE Giusti M. Bio-
Para prevenir intoxicaciones de origen laboral logical risk and occupational health. Ind Health 2012; 50
es fundamental identificar a los trabajadores en (4): 326-37.
riesgo y realizar más estudios, que involucren a un 8. OSHA (Occupational Safety and Health Administration)
mayor número de trabajadores. Factores de riesgo 2007. Riesgos laborales derivados de agentes biológicos:
de intoxicación laboral relacionados con descono- retos que hay que afrontar. Disponible en: http://osha.
cimiento del efecto sobre la salud de agentes de europa.eu/es/seminars/occupational-risks-from-biolo-
riesgo biológico, el uso de equipos de protección gical-agents-facing-up-the-challenges-es
y la susceptibilidad individual no fueron investiga- 9. Cediel B, Natalia M, Villamil LC. Riesgo biológico ocu-
dos en este estudio y podrían ser objeto de futuras pacional en la medicina veterinaria, área de intervención
investigaciones. Estudios han determinado que la prioritaria. Rev Salud Pública 2004; 6 (1): 28-43.