¿Qué son los yacimientos mineros?

Yacimiento, en geología, es una formación en la que está presente una

concentración estadísticamente anómala de minerales (depósitos minerales)
presentes en la corteza terrestre o litosfera.
Un yacimiento minero es aquel yacimiento en el cual la calidad y cantidad de los
minerales presentes justifica un mayor estudio, el cual tiene por objetivo definir
en cantidad, calidad, profundidad y dimensión el yacimiento con el fin de
desarrollar las actividades mineras para que la explotación del yacimiento sea
económicamente rentable con las tecnologías actuales.
Una definición más precisa de lo que son los depósitos de minerales o
yacimiento mineral sería: parte de la corteza terrestre, en la cual debido a
procesos geológicos, ha habido una acumulación de materia prima mineral, la
cual por sus características de cantidad, calidad y condiciones de depósito es
redituable su explotación. Entendiendo por materias primas minerales a las
sustancias que se extraen de la corteza terrestre para aprovechar sus
propiedades físicas o químicas. Esta definición comprende todos los minerales
y rocas utilizados por el hombre y los elementos y compuestos que se extraen
de ellos.

Clasificación de yacimientos minerales

Los yacimientos minerales son entidades que presentan grandes variaciones en
su forma, tamaño, contenido mineral, valor económico y origen. En
consecuencia, es difícil que encajen todos estos factores en casilleros propios y,
según sea el factor predominante, será el tipo de clasificación empleada. En la
sistematización de los yacimientos, han predominado las clasificaciones por
forma y sustancia, las genéticas y últimamente las de tipos de yacimientos.
Las clasificaciones por forma y sustancia son las más sencillas, presentan
interés para el minero y para el geólogo que calcula las reservas minerales de
los yacimientos. Son bastante simples y no abarcan todos los conocimientos
sobre los yacimientos. Una clasificación basándose en este concepto sería:

 Yacimientos regulares: capas (carbón) y filones (fisuras,

estratos, contacto, lenticulares).

 Yacimientos irregulares: stocks (masas irregulares con limites

definidos) e impregnaciones (masas irregulares con limites
indefinidos).

Otra clasificación utilitaria sería:

 Minerales de construcción: caliza, arcilla, arena, asfalto y yeso.

 Combustibles: carbón, petróleo, gas natural.

  Abrasivos: corindón, granate.

 Fertilizantes: sales de potasio, fosfatos.

 Piedras preciosas: diamante, zircón, ópalo, berilo.

 Menas metálicas ferrosas: magnetita, hematita.

 Menas metálicas no ferrosas: oro, plata, cobre, plomo, zinc.

 Materiales industriales: grafito, barita, borax, asbesto, azufre, fluorita.

Otra clasificación genética fue propuesta por Smirnov quienclasificó a los

yacimientos condicionándolos por su origen bajo determinados contextos
litológicos y estructurales. En su clasificación, a los depósitos minerales
relacionados con procesos ígneos, se les nombra endógenos o magmáticos; los
relacionados con procesos sedimentarios: exógenos o sedimentogénicos y, los
relacionados con procesos metamórficos: metamorfogénicos.
CLASIFICACIÓN GENETICA DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
(Smirnov,1976)
SERIE GRUPO CLASE
Licuación
Magmáticos
Magmáticos Tempranos
(polimetálicos)
Magmáticos Tardíos
Pegmatíticos (gemas, Li, Pegmatitas simples
Sn, Pegmatitas recristalizadas
tierras raras, W, F, cuarzo, Pegmatitas metasomáticas
feldespato, micas)
Magmáticas
Carbonatitas Metasomáticas
Combinadas
Skarn (scheelita, Calcáreos
ENDÓGENA casiterita, Magnesianos
fluorita, calcopirita, blenda,
galena, magnetita,
hematita)
Albita
Albita-Greisen Greisen (casiterita,
wolframita)
Hidrotermales (barita, Plutonogénicos
fluor- Vulcanogénicos
ita, pirita, calcopirita, Amagmatogénicos
blenda, (teletermales
galena, cobres grises, o estratiformes)
 argen-
tita, platas rojas , cinabrio
plata, oro, etc.)
Metasomáticos
Sulfuros Masivos Vulcano-sedimentarios
Vulcanogénicos marinos Combinados
(Pb-Zn-Cu)

In situ
Intemperismo
Infiltrados
Eluviales
Placer (oro, plata, platino, Deluviales
diamante, rubí, zafiro,
Proluviales
casite-
Aluviales
rita, ilmenita, rutilo, mona-
EXÓGENA cita, granate entre otros) Laterales
Glaciares
Mecánicos
Químicos (sales, yeso)
Sedimentarios Bioquímicos (carbón,
fosforitas)
Vulcanogénicos
Metamorfizados (grafito, Metamorfizados regionales
METAMORFOGÉNI asbesto) Metamorfizados de contacto
CA Metamórficos (granate,
corindón )

Los Yacimientos Minerales Endógenos se ubican en zonas estructurales

geológicas profundas, relacionados con procesos geoquímicos internos de la
Tierra.

 Magmáticos: formados con el enfriamiento del magma.

 Pegmatíticos: formados a partir soluciones residuales de origen

magmático.

 Carbonatíticos: relacionado con intrusivos del tipo central de composición

ultrabásica alcalina.

 Skarns: formados por metasomatismo entre intrusivos silicatados y capas

calcáreas.

 Albita-greisen: formados en las partes apicales de intrusivos ácidos y

alcalinos.
  Hidrotermales: formados a partir de fluidos calientes gaseo-líquidos.

 Sulfuros masivos: formados a partir de procesos volcánicos relacionados

con zonas eugeosinclinálicas.

Los Yacimientos Minerales Exógenos están relacionados con procesos

geoquímicos que se realizaron en el pasado o actualmente efectuándose sobre
las zonas superficiales de la Tierra o cercanas a ella. Se forman a partir de la
descomposición de rocas o material preexistente, en algunos casos también por
adición de material volcánico submarino o cercano a las costas.

 Intemperismo: formados por la alteración de rocas o depósitos

preexistentes en la zona de oxidación.

 Placer: formados durante el intemperismo o destrucción de cuerpos de

antiguos yacimientos minerales con minerales químicamente estables, de
alta dureza o de peso específico alto.

 Sedimentarios: formados por diferenciación de la materia mineral por

procesos químicos, bioquímicos, mecánicos o vulcanogénicos, durante
los procesos sedimentarios.

Los Yacimientos Metamorfogénicos son aquellos que se forman durante los

procesos metamórficos.

De acuerdo con Routhier (1916-2008), el estudio de los yacimientos

minerales se debería efectuar siguiendo los métodos de la anatomía
comparada, debido a que el ambiente geológico ha condicionado su
anatomía y morfología, este método es, por tanto, uno de los caminos
para remontarse al estudio de su formación y de sus transformaciones
eventuales. Él selecciona ciertos caracteres que definen los tipos de
yacimientos:

A. Caracteres propios al yacimiento:

 Paragénesis y, eventualmente, sucesión.

 Alteración superficial.

 Composición química y leyes.

  Tonelaje y relación entre éste y las leyes.

B. Caracteres propios al medio que rodea al yacimiento:

 Naturaleza litológica de las rocas encajonantes.

 Forma del yacimiento en relación con las estructuras de las

rocas encajonantes.

 Rocas plutónicas o volcánicas próximas.

 Edad del yacimiento e historia geológica de la región.

A estos caracteres se pueden añadir, además:

 Ejemplos acompañados hasta donde sea posible, de la edad de

los yacimientos.

 Hipótesis genéticas.

En suma, cualquier sistema de clasificación en cuanto a su

permanente utilidad debe ser capaz de reflejar nuevos hallazgos, es
decir, debe ser revisable.

 Metamorfizados: se crean de la reformación de antiguos depósitos.

 Metamórficos: formación de nuevos minerales a partir del metamorfismo

de la roca.

En la naturaleza, para la formación de los depósitos naturales no existen

fronteras tajantes, por lo que se podrán tener algunos depósitos transicionales
entre un grupo y otro.

Smirnov (1976) ubicó los depósitos minerales en un marco tectónico-

formacional, clasificándolos de acuerdo a su formación dentro del desarrollo de
geosinclinales, los de afinidad basáltica y los de afinidad granítica, produciendo
cada uno diferentes depósitos minerales a lo largo de su desarrollo geológico.
En los 80´s se desarrollaron otros puntos de vista sobre la ubicación tectónica
de los depósitos minerales relacionándose con la Teoría de la tectónica de
placas siendo teorías complementarias una con otra.

Clasificación por tipo de yacimiento. Para una veraz clasificación de un

depósito mineral y su material rocoso asociado, se deberá disponer de
información geológica suficiente que incluya estudios de metalogenia, geología
histórica de la zona y, sobre todo, de núcleos de barrenación provenientes de un
programa reciente de exploración aún, en localidades donde se disponga de
suficiente información obtenida en exploraciones y estudios anteriores. En forma
general se pueden identificar los siguientes tipos de depósito:

 Depósitos Masivos. Depósitos de extensión considerable, tanto en

sentido horizontal como vertical dentro de los cuales la mineralización
está distribuida en forma relativamente uniforme (cobre diseminado,
domos salinos).

 Depósitos Estratiformes. Depósitos alojados paralelamente a los planos

de estratificación de la roca huésped, la cual invariablemente está
formada por rocas sedimentarias (carbón, evaporitas –potasa-, fosforitas).

 Vetas. Zonas de mineralización de gran longitud con un ángulo de

buzamiento pronunciado, pueden ser angostas de poca potencia (menos
de 3m) y anchas o de gran potencia (mayor de 3m).

 Cuerpos Lenticulares (clavos). Cuerpo mineral en forma de lente que

se presenta aisladamente en zonas mineralizadas alojado dentro de
depósitos masivos, mantos o vetas (sulfuros simples).

 Depósitos Tabulares (chimeneas). Cuerpos masivos de forma cilíndrica

y de dimensiones variables, con un desarrollo vertical significativamente
mayor que su extensión horizontal.

 Depósitos de Placer. Depósitos sedimentarios superficiales o cercanos

a la superficie, generalmente de forma tabular y de extensión considerable
(oro, platino, estaño, detritos).

Adicionalmente, los materiales rocosos asociados a los depósitos minerales se

pueden clasificar de la siguiente manera:
  Detritos. Fragmentos de partículas sólidas producidas por desintegración
química y/o mecánica de la roca (suelos, gravas, arenas).

 Rocas Fracturadas con diaclasas. Macizo rocoso cerca o en zona de

falla.

 Estratos Laminares. Cuerpos rocosos generalmente de origen

sedimentario, pueden ser estratos delgados (menor de 30cm) o gruesos
(mayor de 30cm), (lutitas y areniscas).

 Rocas Masivas. Conjunto masivo de rocas con o sin fracturas en donde

el grado de cementación entre los estratos produce un material rocoso de
gran resistencia (brechas y conglomerados).

¿Cuáles son los yacimientos minerales más

importantes?
Hay muchos procesos naturales que resultan en la concentración de minerales
que contienen minerales, creando yacimientos minerales. Estos son los más
habituales:
1) Deposición de sales y minerales de la evaporación de lagos y agua de mar (por
ejemplo, depósitos de sal, nitrato y potasa)
2) Deposición química antigua del océano de minerales en el lecho marino. Por
ejemplo, el hierro se depositó en capas en el fondo del mar hace miles de
millones de años como el óxido mineral hematita. Hoy en día, estas capas de
roca de hierro rica se llaman formaciones de hierro con bandas y son una
fuente importante de mineral de hierro en Australia, Canadá y Brasil.
3) El asentamiento de minerales pesados como sulfuros u óxidos de cromo en el
fondo de una cámara de enfriamiento de magma fundido. Este proceso
gravitacional produce concentraciones de minerales pesados en la base de la
cámara. Muchos depósitos de níquel, sulfuro de platino y cromo se forman de
esta manera.
4) La erosión simple de las rocas puede dejar un residuo de suelo oxidado de
minerales metálicos concentrados. En ambientes tropicales, las rocas que no
tienen suficiente metal para ser extraídas se desgastan en un suelo llamado
regolito o laterita. Los óxidos de aluminio y níquel se pueden concentrar porque
 otros elementos se han eliminado como parte del proceso a la intemperie. Los
países tropicales cosechan las recompensas de su clima al proporcionar al
mundo su roca rica en aluminio erosionada llamada bauxita, la fuente mundial
de aluminio. Los depósitos de laterita de níquel también se forman por la
intemperie y proporcionan gran parte del níquel del mundo.
5) Los yacimientos minerales aluviales están formados por los estragos de la
intemperie en la tierra. Por ejemplo, los del Himalaya están siendo arrastrados
y nivelados a un ritmo de 1 kilómetro de elevación cada millón de años. Las
rocas que contienen minerales metálicos se degradan por este desgaste, se
erosionan y se transportan como partículas de granito, grava y arena en
arroyos y ríos. Los minerales más pesados como el oro, platino, estaño y
uranio se depositan en el fondo de las corrientes y ríos donde se concentran.
Esta es la razón por la que los lechos de arroyos, antiguos y actuales, son
donde los buscadores buscan pepitas de oro y otros minerales de metales
pesados.
6) Los yacimientos minerales hidrotermales se forman cuando los minerales se
depositan y se concentran a partir de aguas calientes (hidrotérmicas) que se
sobrecalientan mediante el magma fundido y ascienden a la primavera en la
superficie de la tierra. Los minerales de sulfuro metálico que depositan las
aguas termales generalmente se concentran en las grietas y fallas a lo largo
de las cuales los fluidos ascienden a la superficie. La mayoría de los
depósitos de metal de oro, plata, cobre, plomo, zinc y molibdeno se forman de
esta manera. Los géiseres como Old Faithful en Yellowstone son la
manifestación superficial de estos sistemas hidrotermales que pueden
proporcionar energía geotérmica y recursos minerales. Pero los respiraderos
hidrotermales no solo ocurren en tierra; pueden ventilar en el océano donde se
les llama “fumadores negros”. Los fumadores negros activos hoy depositan
montones de minerales de hierro, cobre, zinc, plomo, plata y sulfuro de oro en
vastas áreas del fondo del mar. Al igual que las aguas termales geotérmicas en
la tierra, son análogos modernos de depósitos minerales antiguos que se
formaron de la misma manera. Vea el excelente vídeo a continuación para
tener una mejor comprensión de estas notables características que salpican el
lecho marino.