Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de carbono e

hidrógeno. Los hidrocarburos son los compuestos básicos que estudia la química orgánica. Las
cadenas de átomos de carbono pueden ser lineales o ramificadas, y abiertas o cerradas. Los
que tienen en su molécula otros elementos químicos (heteroátomos) se llaman hidrocarburos
sustituidos.
La mayoría de los hidrocarburos que se encuentran en nuestro planeta ocurren naturalmente en
el petróleo crudo, donde la materia orgánica descompuesta proporcionó una abundancia de
carbono e hidrógeno, los que pudieron catenarse para formar cadenas aparentemente
ilimitadas. Los hidrocarburos pueden encontrarse también en algunos planetas sin necesidad de
que haya habido vida para generar petróleo, como en Júpiter, Saturno, Titán y Neptuno,
compuestos parcialmente por hidrocarburos como el metano o el etano.

CLASIFICACIÓN.
Los hidrocarburos se pueden clasificar en dos tipos: alifáticos y aromáticos. Los alifáticos, a su
vez se pueden clasificar en alcanos, alquenos y alquinos según los tipos de enlace que unen
entre sí los átomos de carbono. Las fórmulas generales de los alcanos, alquenos y alquinos son
CnH2n+2, CnH2n y CnH2n-2, respectivamente.
Hidrocarburos saturados o alcanos: Son compuestos formados por carbono e hidrógeno,
presentan enlaces sencillos (SP3). Presenta una fórmula general (CnH2n+2), donde n es el
número de carbonos del compuesto y el sufijo o y su terminación es ano.
CH4→ Metano
C2H6→Etano
C3H8→Propano
C4H10→Butano
C5H12→Pentano
C6H14→ Hexano
C7H16→Heptano
C8H18→Octano
C9H20→Nonano
C10H22→Decano.

De acuerdo al tipo de estructuras que pueden formar, los hidrocarburos se pueden clasificar en:
● Hidrocarburos acíclicos, los cuales presentan sus cadenas abiertas. A su vez se
clasifican en:
● Hidrocarburos lineales a los que carecen de cadenas laterales
● Hidrocarburos ramificados, los cuales presentan cadenas laterales.
● Hidrocarburos cíclicos o cicloalcanos, que se definen como hidrocarburos de
cadena cerrada. Estos a su vez se clasifican como:
● Monocíclicos, que tienen una sola operación de ciclización.
● Policíclicos, que contienen varias operaciones de ciclización.
Los sistemas policíclicos se pueden clasificar por su complejidad en:
● Fusionados, cuando al menos dos ciclos comparten un enlace covalente.
Cicloalcano bicíclico de fusión.

● Espiroalcanos, cuando al menos dos ciclos tienen un solo carbono en común.

Cicloalcano bicíclico espiro.

● Puentes Estructuras de von Baeyer, cuando una cadena lateral de un ciclo se

conecta en un carbono cualquiera. Si se conectara en el carbono de unión del ciclo
con la cadena, se tendría un compuesto espiro. Si la conexión fuera sobre el
carbono vecinal de unión del ciclo con la cadena, se tendría un compuesto
fusionado. Una conexión en otro carbono distinto a los anteriores genera un puente.

Cicloalcanos tipo puente.

● Agrupaciones, cuando dos ciclos independientes se conectan por medio de un

enlace covalente.

Cicloalcanos en agrupaciones.

● Ciclofanos, cuando a partir de un ciclo dos cadenas se conectan con otro ciclo.

Ciclofanos.

Según los enlaces entre los átomos de carbono, los hidrocarburos se clasifican en:
● Hidrocarburos alifáticos, los cuales carecen de un anillo aromático, que a su vez
se clasifican en:
● Hidrocarburos saturados, (alcanos o parafinas), en la que todos sus
carbonos tienen cuatro enlaces simples (o más técnicamente, con
hibridación sp3).
● Hidrocarburos no saturados o insaturados, que presentan al menos un
enlace doble (alquenos u olefinas) o triple (alquino o acetilénico) en sus
enlaces de carbono.
● Hidrocarburos aromáticos, los cuales presentan al menos una estructura que
cumple la regla de Hückel (Estructura cíclica, que todos sus carbonos sean de
hibridación sp2 y que el número de electrones en resonancia sea par no divisible
entre 4).
Los hidrocarburos extraídos directamente de formaciones geológicas en estado líquido se
conocen comúnmente con el nombre de petróleo, mientras que los que se encuentran en estado
gaseoso se les conoce como gas natural.
La explotación comercial de los hidrocarburos constituye una actividad económica de primera
importancia, pues forman parte de los principales combustibles fósiles (petróleo y gas natural),
así como de todo tipo de plásticos, ceras y lubricantes.