Planeación de un sistema

de alcantarillado.
Curso Primavera 2016.

Doctorante Alberto Vargas Hidalgo.

Descripción general de un sistema de alcantarillado.
Un sistema de alcantarillado se considera un servicio básico
para la sociedad, sin embargo la cobertura de estas redes
en las poblaciones o ciudades de países en desarrollo es
menor en relación con la cobertura de las redes de agua
potable u otra infraestructura pública. Esto genera
importantes problemas sanitarios. Durante mucho tiempo,
la preocupación de las autoridades estaba más ocupada en
construir redes de agua potable, dejando para un futuro
indefinido la construcción de las redes de alcantarillado.
Los sistemas de alcantarillado, son
estructuras hidráulicas que funcionan a
presión atmosférica, en muy raras
ocasiones y por tramos breves, están
constituidos por tuberías que trabajan a
presión o vacío. Normalmente los
conductos son de sección circular, oval
o compuesta, y la mayoría de las veces
son estructuras enterradas bajo las vías
públicas.
Los sistemas de alcantarillas se proyectan de dos maneras:
•Sistema unitario. Se proyectan y construyen para recibir en un único conducto, las aguas
residuales urbanas e industriales y las pluviales generadas en el área urbana.
• Sistema separado. El sistema constan de dos canalizaciones independientes, es decir
una red de alcantarillado sanitario que transporta aguas residuales domésticas, de
comercios y de la industria hasta una planta de tratamiento, y la otra la red transporta
el agua pluvial, hasta un cuerpo receptor, que puede ser una barranca, río, lago o el
mar.
Desde mediados del S. XX se empezaron a construir redes de alcantarillas separadas, tras
la aparición de los primeros sistemas de depuración, con base en los siguientes
argumentos técnicos:
• La separación de las aguas reduce los costes de depuración y simplifica los procesos de
tratamiento, puesto que el caudal tratado es menor, y lo más importante, el flujo es
más o menos constante, facilitando el estudio de los procesos de tratamiento y su
construcción.
• La separación de aguas reduce la carga contaminante vertida al medio receptor,
tratándose de agua pluvial en la generalidad no requiere tratamiento.
Para el buen funcionamiento de las redes separadas se debe observarse lo siguiente:
• Debe existir un estricto control de vertidos para evitar que se arrojen caudales residuales a la
red de pluviales que irían directamente al medio natural sin depurar y viceversa. Esto último
redundaría en una operación más compleja y costosa de la red de alcantarillado sanitario.
• La separación completa implica redes interiores separativas en las casas y edificios, con dobles
bajadas de aguas. Se incrementan los costes de instalación.
• Las aguas pluviales urbanas no son aguas limpias, si no que suelen estar sucias, por lo que su
vertido directo al cauce puede generar una contaminación apreciable, antes hay que realizar un
estudio del tratamiento a usar.
• Los sistemas de alcantarillado de una red separada en climas secos permanecen sin agua
durante periodos de tiempo extensos, por lo que puede llegar a ser necesaria la descarga de
caudales de agua limpia por los pozos de la red, o las arquetas de descarga en las cabeceras del
saneamiento, reduciendo las ventajas de ahorro y eficiencia.
En comparación con las redes unitarias, los principales problemas son:
• El coste de construcción es aproximadamente entre 2 y 3 veces que el de una red
unitaria equivalente.
• Los grandes cambios en el caudal dificultan mucho la operación de las plantas de
tratamiento. Frecuentemente en los periodos de lluvias intensas las plantas de
tratamiento son simplemente pasos de agua, vertiendo los efluentes directamente sin
tratamiento en los cuerpos receptores, siendo necesario la construcción de sistemas de
retención para almacenar durante unos días el exceso de aguas llegadas, mientras van
pasando a la planta para su depuración. En el caso de México la norma oficial mexicana
no solicita el tratamiento del agua pluvial.