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(NANOMEDICINA)
3. DEFINICIÓN (Pág. 3)
• LOS NANOROBOTS
• NANOTUBOS DE CARBONO
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1-¿QUIÉNES SOMOS?
Este es el trabajo realizado por Elena Fernández Cuevas y Ana Fernández Fernández,
dos estudiantes de 2º de Bachillerato de ciencias en el IES Alfonso II de Oviedo. A las
dos nos apasiona la nanotecnología por lo que cuando tuvimos la oportunidad de
realizar un trabajo sobre ella, no dudamos ni un instante.
El objetivo de este trabajo es transmitir las oportunidades que ofrece esta nueva ciencia
así como también esperamos que le resulte a todo aquel que lo lea tan interesante como
a nosotras nos lo parece.
3-DEFINICIÓN
La palabra “nanotecnología” es usada para definir las ciencias y las técnicas que
comprenden el estudio, diseño, creación, manipulación y aplicación de materiales,
aparatos y sistemas que funcionan a escala nanométrica, y la explotación de las
propiedades de la materia a esta misma escala. La nanotecnología se utiliza para crear
materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades únicas, a
partir del trabajo y la manipulación de las estructuras moleculares y sus átomos,
reordenándolos.
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4-HISTORIA DE LA NANOTECNOLOGÍA
La aparición de la nanotecnología fue posible gracias al físico alemán Erwin Müller que
en 1936 inventó el microscopio de emisión de campo, permitiendo la observación de
imágenes con una resolución casi atómica. Más adelante, Von Neuman se plantea la
posibilidad de crear sistemas que se auto-reproducen para reducir costes.
En los años ochenta esta disciplina comienza a ser tomada más en serio por los
científicos gracias al descubrimiento del microscopio de efecto túnel y de los fullerenos.
Así mismo, fue también este ingeniero estadounidense quien acuñó por primera vez el
término “plaga gris” refiriéndose a lo que ocurriría si una hipotética máquina
autoreplicante fuese liberada en el medio ambiente.
La llegada del siglo XXI trajo consigo la aparición en el mercado de los productos de
consumo que hacen uso de la nanotecnología. Muchos científicos opinan que esta
ciencia nos llevará a una segunda revolución industrial en el siglo XXI, muchos avances
en este ámbito cambiarán el mundo, tal como anunció hace unos años, Charles Vest.
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Sin embargo, tiene una diferencia destacable a la revolución industrial, el hecho de que
en el caso de la nanotecnología, el enorme impacto se notará en cuestión de unos pocos
años, con el peligro de estar la humanidad desprevenida ante los riesgos que pueda
conllevar.
5-NANOMEDICINA
La nanomedicina es una rama emergente de la nanotecnología que se espera que juegue
un papel fundamental en el desarrollo, diseño y fabricación de herramientas para el
diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades.
• 5.1 NANODIAGNÓSTICO
El objetivo del nanodiagnóstico es la identificación de enfermedades cuando el
desarrollo es muy limitado, mediante la utilización de nanodispositivos y sistemas de
contraste. Se pretende así obtener una capacidad de respuesta más rápida, que permita
aplicar el tratamiento adecuado a una enfermedad o reparar tejidos u órganos dañados,
ofreciendo más posibilidades de recuperación.
Las dos grandes vertientes del nanodiagnóstico son los nanosistemas de imagen y los
nanodispositivos de diagnóstico, especialmente los nanobiosensores.
• NANOSISTEMAS DE IMAGEN
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• "QUANTUM DOTS"
• NANOPARTÍCULAS MAGNÉTICAS
• NANOPARTÍCULAS METÁLICAS
• NANODISPOSITIVOS DE DIAGNÓSTICO
• NANOBIOSENSORES
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Los nanoplasmónicos están basados en la reflectividad de una capa
metálica en contacto con un medio biológico, permitiendo detectar de
forma directa concentraciones sin necesidad de utilizar marcadores
fluorescentes.
• BIOCHIPS
• SISTEMAS LAB-ON-A-CHIP
Muchos medicamentos de uso común son péptidos o proteínas que al no ser degradados
y ser poco biocompatibles para ser administrados de forma oral van ligados a muchos
impedimentos de utilización. Sin embargo, mediante el uso de nanoesferas y
nanocápsulas se pueden administrar de esta forma reduciendo sus efectos secundarios, e
incluso mejorando su eficiencia.
Los resultados de los ensayos clínicos en humanos son muy esperanzadores. Según se
afirma, con dosis menores de las usuales múltiples metástasis de pulmón menguaron e
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incluso llegaron a desaparecer en un paciente con tan solo dos infusiones intravenosas
de una hora de un fármaco experimental.
Los primeros son moléculas como fosfolípidos que forman membranas que pueden
tener vesículas. Estas estructuras esféricas formadas por una o más capas se utilizan
para mejorar el efecto terapéutico de medicamentos muy potentes reduciendo su
toxicidad.
Los nanorobots:
Dentro de la nanomedicina gracias a la nanotecnología se podrían construir
pequeños nanorobots que serían un ejército en nuestro cuerpo. Este ejército se
encargaría de realizar cualquier actividad que se les ordene. Por ejemplo, una de las
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aplicaciones más prometedoras sería programar estos nanobots para buscar y
destruir las células responsables de la formación del cáncer.
Un equipo de científicos ya ha dado el primer paso adelante para que esta fantasía
de ciencia ficción pueda convertirse en realidad: la creación de un artilugio
compuesto de dos fragmentos manipulables de ADN que pueden realizar pequeños
movimientos mecánicos y podría considerarse un prototipo para futuros aparatos
más sofisticados. A este primer nanorobot tan solo se le podían dar órdenes
relativamente sencillas. Sin embargo, es el primer ejemplo de una técnica para
manipular fragmentos de ADN de tal forma que realicen pequeños desplazamientos
de entre 20 y 60 nanómetros (milmillonésima parte de un metro).
Esta nueva tecnología se halla en constante desarrollo y cada año salen nuevos
avances y descubrimientos. Hasta ahora, los experimentos in vivo se han realizado
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con animales, pero se prevé que, una vez superados los controles de las agencias de
salud, se pueda pasar próximamente a realizar estos ensayos en seres humanos.
• 5.4 NANOCIRUGÍA
El progreso de la nanotecnología ha permitido el desarrollo de herramientas para
practicar intervenciones quirúrgicas a nivel celular y molecular. Cuando esta técnica
esté completamente desarrollada, los cirujanos serán capaces de reparar las células
defectuosas una a una.
Pocas décadas atrás, necesitar cualquier tipo de cirugía era complicado y salir vivo de
una operación efectuada en las condiciones de la época era prácticamente un milagro.
Pero la tecnología fue avanzando y hoy día disponemos de diferentes antibióticos para
tratar las infecciones, instrumentos de análisis y supervisión, que brindan al cirujano
información sobre el paciente, así mismo también conocemos la forma de actuar de los
virus.
Como esta técnica permite la manipulación directa de la maquinaria celular con una
resolución inferior al micrómetro recibe el nombre de nanocirugía. Cuando esté
completamente desarrollada, los cirujanos serán capaces de reparar las células
defectuosas una a una, asistidos por ordenadores y robots. De esta manera se podrán
reparar lesiones cardiacas, cerebrales, oculares o incluso estéticas, que hoy día son
inabordables por los instrumentos disponibles.
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• 5.5 INVESTIGACIONES SOBRE EL CÁNCER
Las investigaciones actuales, principalmente, se centran en cómo utilizar la
nanotecnología para cambiar de forma radical la capacidad de la medicina para
diagnosticar, comprender y tratar el cáncer. Investigaciones ya realizadas han logrado
desarrollar nano-aparatos capaces de detectar un cáncer en la fase muy preliminar,
localizarlo con extrema precisión, proporcionar tratamientos específicamente dirigidos a
las células malignas y medir la eficacia de dichos tratamientos en la eliminación de las
células cancerígenas.
Los expertos creen que la nanotecnología transformará las propias bases del
diagnóstico, tratamiento y prevención de esta enfermedad mortal. Hasta ahora los
investigadores no disponían de las innovaciones tecnológicas necesarias para convertir
importantes hallazgos moleculares en beneficios directos para enfermos de cáncer. Es
aquí donde nanotecnología puede asumir un papel clave, a través del desarrollo de
avances tecnológicos y herramientas capaces de transformar la capacidad diagnóstica,
terapéutica y preventiva de la medicina actual.
Por otra parte, están las nanopartículas de oro, que presentan una gran actividad química
en especial en las reacciones de oxidación, y podrían utilizarse como catalizadores para
eliminar contaminantes orgánicos, difíciles de degradar, útiles en la descontaminación
de las aguas residuales.
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También existen nanopartículas magnéticas que pueden capturar células tumorales
circulantes en la sangre. Estas permiten la entrega selectiva de fármacos en el cáncer
que aumenta la eficacia y disminuye los efectos adversos a través de la reducción de la
dosis de medicamentos administrados contra el cáncer.
El beneficio será una quimioterapia más efectiva y menos tóxica. Hasta ahora los
resultados son esperanzadores en la primera fase de los ensayos, que indican una
regresión de los tumores aún utilizando unas dosis de medicamentos
anticancerígenos menores que en la quimioterapia convencional.
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Investigadores del MIT y del Brigham and Women’s Hospital de Boston
diseñaron unas nanopartículas capaces de cumplir por primera vez
simultáneamente con estos requisitos:
El gran reto de esta técnica es dar con la combinación adecuada de estas tres
propiedades. Para superar la fase de ensayos clínicos, los investigadores deben
afinar el diseño de las nanopartículas, buscando la situación ideal que se describe
en el vídeo. Y es que en la práctica, el equilibrio de factores es complicado. Por
ejemplo, aumentar el tamaño de las nanopartículas dificulta que afecten a los
tejidos sanos, pero llega un tamaño en el que son demasiado grandes para poder
atacar a las células cancerosas o para evitar a las defensas del cuerpo humano.
Todavía queda un largo camino por recorrer. Aunque en las primeras pruebas la
quimioterapia con nanopartículas ya se haya mostrado más específica que la
convencional, aún sucede que en algunos casos no llega suficiente medicamento
al tumor o que el medicamento afecta demasiado a tejidos sanos. En la práctica,
las nanopartículas dirigidas aún no distinguen tan bien entre células sanas y
cancerosas.
Para reducir más esos efectos secundarios en tejidos sanos se pueden diseñar
nanopartículas más dirigidas hacia células cancerosas. Sin embargo, esto las
hace menos viables técnicamente y más caras de producir. Controlar la toxicidad
de los restos es otro de los retos de los ensayos clínicos, que se prolongarán
durante esta década, antes de que la gran promesa de las nanopartículas contra el
cáncer se convierta en una realidad.
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5.5.3Tratamiento del cáncer mediante nanohilos
Cuando una persona contrae cáncer, su cuerpo emite unas señales de aviso
mucho antes de que la medicina actual sea capaz de detectar la enfermedad. Si se
pudiese detectar antes estos cambios sutiles en las células humanas, habría
mayores posibilidades de salvar al enfermo. Pero los primeros cambios a nivel
molecular en una persona que está en las primeras fases de un cáncer son
increíblemente complejos y pueden pasar desapercibidos.
Aunque parezca claro que tenemos delante un avance sin igual, como todo, tiene
grandes ausencias. En primer lugar, equipos suficientemente potentes -con la
gran cantidad de dinero invertido que ello supone- y profesionales preparados
para ello. En segundo, la traducción en algo clínico. Y, cómo no, convencer a la
industria de que es algo que funciona. Probablemente veamos los frutos de toda
esta investigación en los próximos cinco años.
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6- CONFLICTOS ÉTICOS DE LA NANOTECNOLOGÍA
La nanotecnología, al ser un campo que está en pleno principio de su desarrollo nos
plantea algunos conflictos éticos que debemos tener en cuenta. Algunos de ellos son los
siguientes:
1.- El mal uso mediático de los descubrimientos, dando expectativas no realistas de sus
aplicaciones médicas a los pacientes y familiares.
7- CONCLUSIONES
El nacimiento de esta nueva rama de la medicina, combinada con los últimos avances
tecnológicos, supone un paso más hacia delante en la investigación de enfermedades a
día de hoy incurables, como por ejemplo el cáncer, así como el tratamiento de
enfermedades crónicas. Esto implica un abaratamiento de los costes de los tratamientos
médicos y una mejora de la calidad de vida de los pacientes.
A pesar de todos los beneficios que la nanotecnología puede aportar a nuestras vidas, no
podemos olvidar los riesgos que puede suponer a nivel de posibles efectos secundarios
médicos desconocidos por la novedad de este campo, así como a nivel medioambiental.
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