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 -­‐‑  PROCESOS  INDUSTRIALES  

CONTENIDO  3  Parte  1:  Procesos  de  Producción:  jabones  y  detergentes.  
Escuela  de  Ingeniería  de  Procesos  Industriales  
Profesora:  Dra.©  Patricia  E.  Oliveira    
 
PROCESOS DE PRODUCCIÓN: JABONES Y DETERGENTES.

Los jabones son sales sódicas o potásicas de los ácidos grasos, solubles en agua. Se fabrican a partir de
grasas o aceites (que son mezclas de triacilgliceroles) o de sus ácidos grasos, mediante tratamiento con
un álcali o base fuerte (hidróxido sódico, que dará jabones “duros”, o hidróxido potásico, que dará
jabones “blandos” más adecuados para jabones líquidos y cremas de afeitar). Por sus características, los
jabones son surfactantes aniónicos.

El proceso de fabricación de los jabones a partir de triacilgliceroles es la saponificación:

La segunda posibilidad para la fabricación de jabones es la neutralización de ácidos grasos con álcali.
Para ello, primero hay que hidrolizar las grasas y aceites empleando corrientes a alta presión que
separan los ácidos grasos de la glicerina o glicerol. Después se purifican los ácidos grasos por
destilación y ya se pueden neutralizar con el álcali para dar el jabón.

Los detergentes son productos limpiadores más eficaces que los jabones porque contienen mezclas de
surfactantes que les permiten trabajar en distintas condiciones; por eso son menos sensibles a la dureza
del agua que los jabones.

La mayor parte de los surfactantes que contienen los detergentes se han desarrollado a partir de
productos petroquímicos, derivados del petróleo, y oleoquímicos, a partir de distintos aceites y grasas.
Las cadenas hidrocarbonadas derivadas de grasas, aceites o petróleo constituyen la parte hidrófoba de
la molécula de surfactante, mientras que compuestos como trióxido de azufre, ácido sulfúrico u óxido
de etileno se utilizan para constituir la parte hidrófila de esa molécula.

La tendencia actual de apartarnos de los derivados del petróleo, que son materiales no renovables, y de
favorecer el uso de materiales "más naturales" ha hecho que se potencie para su uso como detergentes
el desarrollo de surfactantes derivados de los oleoquímicos y también de glúcidos, p.ej. los
poliglucósidos de alquilo.

Ésteres y triglicéridos
Los acilgliceroles o glicéridos son ésteres de ácidos grasos con glicerol (propanotriol). Constituyen el
contingente mayoritario de los lípidos de reserva energética, y son muy abundantes en el tejido adiposo
animal y en las semillas y frutos de las plantas oleaginosas. El glicerol o propanotriol presenta tres
grupos alcohólicos, y por tanto puede aparecer esterificado en una, dos o tres posiciones, dando lugar
respectivamente, a;
monoacilgliceroles (monoglicéridos),
diacilgliceroles (diglicéridos) y

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triacilgliceroles (triglicéridos).

En su inmensa mayoría se presentan como triésteres, aunque los mono y diacilgliceroles aparecen
esporádicamente como intermediarios en la biosíntesis o degradación de triglicéridos, o como segundos
mensajeros hormonales. Los triglicéridos son moléculas muy hidrofóbicas, mientras que los mono y
diacilgliceroles presentan carácter anfipático debido a los grupos OH no esterificados.

Los triglicéridos son los constituyentes principales de los aceites vegetales y las grasas animales. Los
triglicéridos tienen densidades más bajas que el agua (flotan sobre el agua), y pueden ser sólidos o
líquidos a la temperatura normal del ambiente. Cuando son sólidos se llaman "grasas", y cuando son
líquidos se llaman "aceites".

RECUERDA:
Un triglicérido, también llamado triacilglicérido, es un compuesto químico que consiste de una
molécula de glicerol y tres ácidos grasos. El glicerol es un alcohol con tres grupos hidroxilos (-OH)
que se puede combinar hasta con tres ácidos grasos para formar monoglicéridos, diglicéridos, y
triglicéridos. Los ácidos grasos se pueden combinar con cualquier de los tres grupos hidroxilos
creando una gran diversidad de compuestos. Los monoglicéridos, diglicéridos, y triglicéridos se
clasifican como ésteres — compuestos creados por la reacción entre un ácido orgánico y un alcohol
que liberan agua (H2O) como un subproducto.

Ácido Oleico

Glicerol o Glicerina

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El jabón se hace tradicionalmente calentando un álcali como hidróxido de sodio (NaOH) con una grasa
animal. La reacción química (hidrólisis) produce glicerina y jabón, que consiste de las sales de sodio de
los ácidos grasos, por ejemplo, estearato de sodio (CH3(CH2)16C(O)O- Na+).

Un diglicérido, o diacilglicerol (DAG), tiene dos radicales de ácidos grasos y existe en las formas 1,2 o
1,3 dependiendo de las posiciones donde los ácidos grasos se unen a la molécula de glicerol.
Un monoglicérido, o monoacilglicerol (MAG), tiene solamente un radical de ácido graso unido a una
molécula de glicerol. El ácido graso puede estar unido al carbono 1 o 2 de la molécula de glicerol.

Todos los ácidos grasos y los ésteres de glicerol son metabolizados de la misma manera. Los
monoglicéridos, diglicéridos, y triglicéridos tienen 9 calorías por gramo, pero algunas etiquetas de
nutrición ocultan las calorías de los mono- y diglicéridos alegando que la "grasa" consiste solamente de
triglicéridos.

SAPONIFICACIÓN

Los jabones se preparan por medio de una de las reacciones químicas más conocidas: la llamada
saponificación de aceites y grasas.

Los aceites vegetales, como el aceite de coco o de olivo, y las grasas animales, como el sebo, son
ésteres de glicerina con ácidos grasos. Por eso cuando son tratados con una base fuerte como sosa o
potasa se saponifican, es decir producen la sal del ácido graso conocida como jabón y liberan glicerina.
En el caso de que la saponificación se efectúe con sosa, se obtendrán los jabones de sodio, que son
sólidos y ampliamente usados en el hogar. En caso de hacerlo con potasa, se obtendrán jabones de
potasio, que tienen consistencia líquida.

La reacción química que se efectúa en la fabricación de jabón se puede representar en forma general
como sigue:

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CH2—O—CO—R CH2—OH
| |
CH—O—CO—R + 3 NaOH CH—OH + 3 R—CO—ONa
| |
CH2—O—CO—R CH2—OH

Aceite + sosa glicerina + jabón

Con frecuencia se agrega brea en el proceso de saponificación obteniéndose así jabones en los que,
junto con las sales de sodio de ácidos grasos, se tendrá la sal de sodio de ácidos resínicos, lo que los
hace más solubles y más apropiados para lavar ropa. Evidentemente se podrán obtener sales de ácidos
grasos con otros metales, especialmente con calcio, ya que el hidróxido más abundante y barato es la
cal, Ca(OH)2. Ahora bien, si la saponificación se hace con cal, el producto será el jabón de
calcio, Ca(OCOR)2. El problema es que este jabón es un sólido duro e insoluble, por lo que no sirve
para los fines domésticos a los que se destinan los jabones de sodio.

Los jabones de sodio tienen un amplio uso en nuestra civilización, por lo que la industria jabonera es
una de las más extensamente distribuidas en el mundo entero.

FABRICACIÓN DE JABÓN

El proceso de fabricación de jabón es, a grandes rasgos, el siguiente: se coloca el aceite o grasa en un
recipiente de acero inoxidable, llamado paila, que puede ser calentado mediante un serpentín perforado
por el que se hace circular vapor. Cuando la grasa se ha fundido ±8Oº, o el aceite se ha calentado, se
agrega lentamente y con agitación una solución acuosa de sosa. La agitación se continúa hasta obtener
la saponificación total. Se agrega una solución de sal común (NaCl) para que el jabón se separe y
quede flotando sobre la solución acuosa.

Se recoge el jabón y se le agregan colorantes, perfumes, medicinas u otros ingredientes, dependiendo

del uso que se le quiera dar. El jabón se enfría y se corta en porciones, las que enseguida se secan y
prensan, dejando un material con un contenido de agua superior al 25%.

Componentes de las formulaciones detergentes

Para lograr su papel limpiador, un detergente debe producir numerosos fenómenos, los cuales dependen
en general del tipo de sustrato, del tipo de sucio y de las condiciones. Así se han diseñado fórmulas
especificas capaces de actuar con eficiencia en casos particulares, y fórmulas generales con resultados
más o menos satisfactorios en la mayoría de los casos.

En estas formulaciones entran un gran número de componentes cuyos papeles se complementan uno a
otro, a menudo con un efecto de sinergía, es decir un resultado mejor que la suma de los efectos
independientes de cada uno de los componentes.

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En el ámbito doméstico, los limpiadores enzimáticos se refieren a un tipo de agente limpiador
biodegradable y de nula toxicidad que utiliza enzimas naturales para disolver las manchas. Estos
agentes limpiadores no se limitan a un determinado tipo de producto, sino que se pueden encontrar en
diversos productos de limpieza para el hogar y de higiene personal, como detergentes para ropa,
limpiadores para alfombras o líquidos para lentes de contacto.

La popularidad de los limpiadores enzimáticos se debe a su capacidad de ablandar sólidos, eliminar

manchas y otros residuos mediante la acción de enzimas naturales. Las enzimas más utilizadas en los
limpiadores enzimáticos son producidas por bacterias del género Bacillus. Además de estas, también
son muy utilizadas proteasas y amilasas. Las lipasas también se incorporan en formulaciones de
algunos detergentes. Cada una de estas enzimas actúa de forma diferente.

Las proteasas combaten manchas producidas por sustancias de naturaleza proteica, la amilasa actúa
contra almidón y otros hidratos de carbono mientras que las lipasas actúan frente a manchas
producidas por sustancias grasas.

Muchos detergentes para ropa incluyen enzimas en su formulación para facilitar la eliminación de
manchas de sangre, grasa y otros tipos de manchas difíciles. La cantidad de enzimas utilizada puede
variar considerablemente de una marca a otra. Los limpiadores enzimáticos suelen actuar más rápido
sobre manchas de origen orgánico que los limpiadores químicos regulares y además suelen mostrar
mejor acción a temperaturas más bajas, lo que supone un ahorro importante en electricidad en los
lavados a máquina.

Las enzimas pueden aumentar la velocidad de las reacciones químicas que se suceden para romper las
sustancias que producen determinadas manchas a la vez que se pueden mantener independientes de
estas reacciones una vez iniciadas. Esto les da la capacidad de seguir actuando sobre otras zonas de la
mancha, u otras manchas, lo que les confiere una alta eficiencia como agentes limpiadores. De hecho,
una enzima individual puede seguir actuando durante mucho más tiempo que un detergente químico.

Los limpiadores que en su fórmula utilizan únicamente enzimas son una alternativa ecológica y
respetuosa con el medio ambiente. También son limpiadores generalmente aptos para personas con alta
sensibilidad a las sustancias químicas utilizadas en los limpiadores tradicionales.

A continuación, se mencionan los diferentes tipos de componentes que se encuentran en formulaciones

detergentes y el papel que juegan.

Surfactantes

Los surfactantes aniónicos (sulfonatos, ester-sulfatos, jabones) y noiónicos (alcoholes o fenoles

etoxilados) actúan como agentes de mojabilidad del sustrato, rebajan la tensión interfacial, se adsorben
y cambian el potencial superficial, emulsionan el sucio líquido, y dispersan las partículas sólidas.

En algunas aplicaciones especiales se usan las propiedades bactericidas de los surfactantes catiónicos,
tales como en formulaciones desinfectantes, en los cuales están a menudo asociados con surfactantes
noiónicos.

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Los surfactantes anfóteros no se usan generalmente como surfactantes únicos en formulaciones

detergentes por su alto costo, sino como aditivos dispersantes de jabones de calcio (Lime soap
dispersing agents — LSDA — en inglés).

Agentes secuestrantes mejoradores (Builders)

Estos agentes tienen como propósito mejorar la acción limpiadora del surfactante mediante varios
efectos. Su principal acción es secuestrar a los cationes divalentes del agua dura (calcio, magnesio)
para evitar la interacción de estos iones con los surfactantes. La eliminación se hace en forma de
solubilización (quelato), precipitación, o intercambio iónico.

Otra de las acciones de los mejoradores es mantener el pH de la solución detergente a un valor alcalino,
neutralizar los ácidos grasos libres y formar jabones in-situ en la interfase. También aumentan el
potencial (negativo) de superficie de los textiles y de los sucios y por tanto inhiben la redeposición.

Existen dos tipos de agentes mejoradores: los inorgánicos y los orgánicos. Los más utilizados en la
actualidad son los agentes mejoradores inorgánicos solubles, principalmente fosfatos, y en menor grado
silicatos y carbonatos de sodio, o insolubles como las zeolitas (alumino-silicatos naturales o sintéticos).

Agentes dispersantes de jabones de calcio (LSDA)

Muchas formulaciones detergentes liquidas y en polvo para máquina de lavar contienen sales alcalinas
de ácidos grasos, es decir jabones cuyo papel es reducir la espuma. Los jabones en barra o en escamas
contienen un alto porcentaje de tales productos. Los jabones tienen excelentes propiedades limpiadoras,
son seguros y fácilmente biodegradables; sin embargo, son muy sensibles a los cationes divalentes,
especialmente el calcio con el cual producen sales insolubles en agua.

Los agentes dispersantes de jabones de calcio (Lime soap dispersing agents o LSDA) son surfactantes
aniónicos o anfóteros que reaccionan con los jabones para formar soluciones que no producen
precipitado en agua dura. Entre los agentes dispersantes de jabones de calcio se encuentran los alfa-
sulfo-esteres de ácido grasos que son de los productos menos costosos, aunque con eficiencia
relativamente moderada. Otros compuestos del mismo tipo son los alquilgliceril ester sulfonatos
(AGES): R-CH(SO3Na)-COO-CH3 con R = C16-18

La gran mayoría de los agentes dispersantes de jabones de calcio con buena eficiencia son surfactantes
anfóteros con un grupo amina o amida grasa. Las betainas, en las cuales el grupo aníónico es un
carboxilaco, son menos efectivas que las taurinas (grupo SO3-) o los compuestos polietoxilados. Se
obtiene excepcionales propiedades dispersantes cuando se introduce un grupo amidoamina en un
surfactante anfótero.

Agentes espumantes y no espumantes

La producción de espuma no tiene nada que ver con el poder detergente. Sin embargo, el consumidor
tiene siempre la impresión de que si no hay espuma no hay buena detergencia. Este malentendido está a

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menudo mantenido y acentuado por la publicidad de los propios fabricantes de detergentes. En
consecuencia, muchos productos para el lavado a mano producen una abundante espuma.

Debe notarse que, en ciertas aplicaciones como el lavado a máquina tanto de ropa como de loza, una
producción notable de espuma es un inconveniente; para estas aplicaciones se han desarrollado las
formulaciones baja-espuma. Los agentes espumantes más utilizados son el lauril sulfato (aniónico), y
los surfactantes noiónicos nitrogenados como óxido de aminas, alcanol amidas, aminas y amidas
etoxiladas: También se usan compuestos complejos como alcanolamidas o monoglicéridos sulfatados.

En los detergentes de baja espuma se usan principalmente jabones, pero también sulfonatos de
parafinas, copolímeros bloques de óxido de etileno y óxido de propileno, polietoxi esteres de ácidos
grasos, glicoles acetilénicos etoxilados y esteres de etilen glicol o de glicerol.

Agentes suavizadores

La necesidad de agentes suavizadores surgió del abandono de los jabones para los detergentes
sintéticos. Después de un lavado con jabón quedaba siempre sobre las fibras un residuo de jabón de
calcio precipitado que actuaba como suavizador. Después de un lavado con detergentes sintéticos del
tipo alquilbenceno sulfonatos formulados con secuestradores, el textil seco presenta una superficie
cuyo contacto no es siempre agradable sobre la piel, especialmente si se trata de fibras naturales. Esta
sensación de falta de suavidad proviene del hecho de que el textil es demasiado limpio, al igual del
cabello después de un lavado con un champú muy detergente.

El residuo de surfactante sintético adsorbido tiende a aumentar la carga eléctrica estática de las fibras y
la ausencia de sustancias con acción lubricante vuelve el textil relativamente rígido ya que las fibras no
pueden deslizar una sobre otra. El papel de los agentes suavizadores es contrarrestar estos fenómenos,
los cuales se aplican también a los acondicionadores para cabello.

De una parte, se debe reducir la carga estática remanente y de otra parte se debe depositar una sustancia
con acción lubricante. Muchos surfactantes catiónicos producen estos efectos, pero son incompatibles
con los surfactantes aniónicos utilizados en las formulaciones. Por lo tanto, deben usarse en un baño
separado, o en máquinas de lavar, durante el ciclo de enjuague. Los mejores suavizadores de este tipo
son los alquil amonios cuaternarios y las sales de imidazolinio.

Agentes blanqueadores

La blancura de los textiles lavados es quizás la propiedad más importante para el consumidor. Desde
milenarios se sabe que el sol produce un efecto blanqueador, y hace más de 500 años que se empezó a
usar sustancias naturales (leche agria, arcillas alcalinas) para blanquear los textiles. Sin embargo, es
solamente al final del siglo XVIII que se inició la carrera de los agentes blanqueadores con el
descubrimiento del cloro por Scheele y del hipoclorito de sodio por Berthollet. Un empresario parisino
de nombre Javelle comercializó el descubrimiento de Berthollet (solución de potasa cáustica clorada)
que se volvió desde entonces el "eau de Javel" (agua de Javel), llamada comúnmente, pero
equivocadamente, lejía o cloro.

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Hay actualmente en el mercado dos tipos de agentes blanqueadores para textiles, ambos con
propiedades oxidantes: los hipohaluros, esencialmente el hipoclorito de sodio, y las sales inorgánicas
peroxigenadas, principalmente el perborato de sodio. Los agentes blanqueadores oxidantes deben ser
intrínsecamente inestables para cumplir con su función, que consiste en oxidar, es decir en ganar
electrones. De manera paradójica deben ser lo más estables posible cuando están almacenados solo o en
la mezcla detergente, e inestables cuando están en el baño de lavado.

Las propiedades generales de los blanqueadores son los siguientes:

1) Un aumento de temperatura aumenta la velocidad de descomposición;
2) Ciertos metales pesados a nivel de traza catalizan la descomposición;
3) La actividad blanqueadora aumenta con la concentración, pero no linealmente;
4) El pH tiene un efecto importante; un pH ácido acelera la descomposición del hipoclorito, mientras
que se requiere un pH alcalino para acelerar la descomposición de las sales inorgánicas peroxigenadas.

El hipoclorito se descompone por dos vías, de las cuales solo la segunda produce el efecto oxidante de
interés.

Via del clorato 3 NaOCl → 2 NaCl + NaClO3

Via del oxígeno 2 NaOCl → 2 NaCl + O2

El hipoclorito es un agente blanqueador más activo, más agresivo que el perborato. Es particularmente
eficiente al oxidar el sucio proteico, y en general todas las sustancias que contienen nitrógeno. Posee
una acción blanqueadora aún a baja temperatura, y adicionalmente es un efectivo bactericida. Por su
acción sobre las sustancias nitrogenadas no se puede conservar en forma de polvo o de líquido en
formulaciones detergentes que contengan sales de amonio, aminas, amidas etc. es decir numerosos
componentes generalmente utilizados. Por eso se prefiere usar como un ingrediente aparte, que se
conserva en solución acuosa separada y se añade al baño detergente en el momento.

Referencias

Detergente enzimático enperitoneo de ratas. estudio comparativo con solucion fisiológica. Autores:
Rodolfo Arteaga-Torres, Minerva Escartín-chavez, Cesar Gutierrez-Samperio, Juan Manuel Ruiz-
Acosta, Marco Alfonso-Gallegos, Ricardo Lerma-Alvarado

Ho Tan Tai Louis, Formulating Detergents and Personal Care Prodcuts — A complete guide to product
development. American Oil Chemists’ Society Press (2000) Kuo-Yann Lai, Ed., Liquid Detergents.

Surfactant Science Series N° 67. Marcel Dekker (1997) Showell Michael S., Ed., Powered Detergents.

Surfactant Science Series N° 71. Marcel Dekker (1998) Broze Guy, Ed., Handbook of Detergents —
Part A: Properties. Surfactant Science Series N° 82. Marcel Dekker (1999)

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