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La desintegración radiactiva es un proceso natural en el que el núcleo Esta es una forma abreviada de describir la composición de
de un átomo inestable se cambiará espontáneamente en una un nucleído. Los elemento se describen por su símbolo
configuración nuclear diferente por la emisión de combinaciones de químico: H, He, Li, Be, B, etc. la estructura del núcleo se
partículas alfa, beta y radiación gamma. Hay menos de cuatrocientos denota al mostrar tanto el número de protón Z (también
Núcleos naturales (núcleos con un número particular de protones y
llamado "número atómico") y el número de nucleón A (o
neutrones) pero solo alrededor de 60 de estos son radioactivos. La
tendencia es para que estos núcleos se vuelvan más estables, "numero de masa"). Esto siempre toma la forma: zAX
aunque esto puede llevar largo tiempo. En la desintegración entonces, por ejemplo, los isótopos de carbono, - carbono-
radiactiva, la descomposición del nucleído se conoce como padre y el 12 y carbono-14, - están escritos como 126C y 146C . El
nucleído (s) formado (s) como hijo (s). carbono 12 tiene 6 protones y 12 nucleones, por lo que
tiene 6 neutrones;
Como hemos discutido, el núcleo contiene protones y
El carbono-14 tiene 6 protones y 14 nucleones que
neutrones, estos son conjuntamente llamados nucleones.
producen 8 neutrones. Isótopos
Estos están unidos por la fuerza nuclear fuerte, que debe
son nucleidos del mismo elemento (y por lo tanto tienen el
superar la repulsión electrostática entre los protones
mismo número de
cargados positivamente La presencia de los neutrones
protones) que tienen diferentes números de neutrones.
modera esta repulsión de la fuerza nuclear fuerte (que tiene
un alcance muy corto ≈ 10-15 m) actúa igualmente en los
protones y neutrones. Para los núcleos con pocos
nucleones, tienen aproximadamente el mismo número de
protones y neutrones corresponde a los nucleídos siendo
estables y no radiactivos. Como pronto veremos, cuanto
más pesado son los núcleos necesitan una mayor
proporción de neutrones para ser estables.