Originales Revista de Logopedia, Foniatría y Audiología
2009, Vol. 29, No. 1, 13-20
J. Subirana1 Lenguaje y funciones ejecutivas en la
O. Bruna1
M. Puyuelo2 valoración inicial del deterioro cognitivo
C. Virgili1
leve y la demencia tipo Alzheimer
1 2
Facultat de Psicologia, Ciències de
l’Educació i l’Esport Blanquerna
Universitat Ramon Llull
Resumen
La evaluación de las funciones cognitivas en el pro-
ceso de envejecimiento es fundamental en la deter-
minación de la presencia de deterioro cognitivo leve y
de su posible evolución a demencia. Con el objetivo
de determinar la importancia de la valoración del len-
guaje y de las funciones ejecutivas en personas afec-
tadas por deterioro cognitivo leve y enfermedad de
Alzheimer, se ha estudiado una muestra compuesta
por un total de 66 sujetos de los cuales 23 fueron
diagnosticados de demencia senil tipo Alzheimer, 22
pacientes presentaban deterioro cognitivo leve y 21
sujetos no presentaban deterioro cognitivo objetiva-
ble. El estado cognitivo general se valoró mediante la
prueba Mini Mental State Examination y la velocidad
de procesamiento de la información mediante la
prueba A Quick Test of Cognitive Speed: Assessment
of Parietal Function. Para la valoración del lenguaje
se utilizaron las pruebas de fluencia verbal con con-
signa fonética y semántica del Controlled Oral Word
Association y las funciones ejecutivas se evaluaron
mediante los subtest de Dígitos Inversos y Semejanzas
del WAIS III y la subprueba de Ritmos del Examen
Neuropsicológico de Luria. Los resultados obtenidos
mostraron que las pruebas que valoran funciones eje-
cutivas permiten discriminar de forma muy sensible
la presencia de afectación de funciones cognitivas
en estadios iniciales del deterioro cognitivo y, aunque
en menor grado, la velocidad de procesamiento. Sin
embargo, las pruebas que valoran lenguaje son más
sensibles en estadios más avanzados del deterioro
cognitivo, especialmente cuando ya ha sido estable-
cido el diagnóstico de demencia senil tipo Alzheimer.
Las conclusiones de este estudio revelan la impor-
Correspondencia: Universitat Ramon Llull
Judit Subirana Mirete C/Císter, 34, 08022 Barcelona
Facultat de Psicologia, Ciències de Correo electrónico:
l’Educació i de l’Esport Blanquerna juditsm@blanquerna.url.edu
23
Copyright 2009 AELFA y
Grupo Ars XXI de Comunicación, S.L.
ISSN: 0214-4603
Facultad de Ciencias Humanas
y de la Educación
Universidad de Zaragoza
tancia de realizar una evaluación específica de fun-
ciones cognitivas, aparte de la evaluación del estado
cognitivo general, prestando especial atención a las
funciones ejecutivas y la velocidad de procesamiento
en el deterioro cognitivo leve y al lenguaje en esta-
dios más avanzados del deterioro cognitivo.
Palabras clave: Deterioro cognitivo leve, enfermedad de Alzheimer, fluencia ver-
bal y funciones ejecutivas.
Language and executive functions in the
assessment of mild cognitive impairment
and Alzheimer’s disease
Assessment of cognitive functions in aging is very
important in order to determine the presence of
mild cognitive impairment and its possible evolu-
tion to dementia. With the aim to determine the
importance of assessing language and executive
functions in patients with mild cognitive impair-
ment and Alzheimer’s disease, a group of 66
patients has been considered. 23 subjects had Alz-
heimer’s disease, 22 were diagnosed of mild cogni-
tive impairment and 21 were elderly with no cog-
nitive affectation. Mini Mental State Examination
was administered to obtain data about general
cognitive functioning and A Quick Test of Cogni-
tive Speed: Assessment of Parietal Function was
also administered to assess processing speed. Lan-
guage was assessed using the Controlled Oral
Word Association subtests of semantic and phone-
tic verbal fluency and executive function, by using
WAIS’ subtests of Similarities and Digits and
Luria’s neuropsychological examination subtest
of Rhythms. Findings support that tests assessing
executive functions and also processing speed are
useful when discriminating between initial states
of cognitive impairment whereas language tests
13
 SUBIRANA, et al. LENGUAJE Y FUNCIONES EJECUTIVAS EN LA VALORACIÓN INICIAL DEL DETERIORO COGNITIVO LEVE
Y LA DEMENCIA TIPO ALZHEIMER
are more useful when discriminating between mild
cognitive impairment and Alzheimer’s disease.
Conclusions of the present study show the impor-
tance of considering specific cognitive functions
when assessing mild cognitive impairment and
Alzheimer’s disease, paying special attention to
executive functions and language.
Key words: Mild cognitive impairment, Alzheimer’s disease, verbal fluency
and executive functions.
Introducción
La tendencia demográfica más significativa de
nuestro siglo es el aumento progresivo de las perso-
nas de edad avanzada como reflejan las estadísticas
poblacionales tanto a nivel nacional como interna-
cional. En esta línea, el significativo aumento del
número de personas de más de 65 años en relación al
conjunto total de la población hace prever una
importante acentuación de las patologías relaciona-
das con la edad, entre las que cabe destacar las
demencias, entre otras.
La demencia y en particular la enfermedad de
Alzheimer constituyen una de las principales preocu-
paciones para las personas de edad avanzada ya que
a pesar de que el deterioro cognitivo va asociado al
proceso de envejecimiento, su incidencia y prevalen-
cia aumentan de forma exponencial con la edad
(Petersen, 2003). En este sentido, mientras avanza el
conocimiento de nuevas fórmulas terapéuticas para
su tratamiento, la detección precoz del deterioro
cognitivo puede permitir una mejor prevención de la
dependencia asociada a estos procesos de declive
desde estadios muy iniciales. La detección precoz del
deterioro cognitivo, permitirá comenzar lo antes
posible y aplicar de forma más eficaz los programas
Rev Logop Fon Audiol 2009, Vol. 29, No. 1, 13-20
de intervención, a nivel de memoria, prevención y
tratamiento de psicoestimulación en la enfermedad
(Cullell, Bruna y Puyuelo, 2006; Kurz, Pohl, Ramsen-
thaler y Sorg, 2009). Además, el diagnóstico del dete-
rioro cognitivo en fases iniciales puede permitir la
elaboración de programas de intervención eficaces
para prevenir el progresivo deterioro cognitivo aso-
ciado al proceso de envejecimiento. Por tanto, este
progresivo envejecimiento de la población, especial-
mente relevante en los últimos años y que se irá
incrementando de forma muy considerable en las
próximas décadas hace necesario el planteamiento y
el diseño de métodos que permitan detectar de
14
forma precoz y así prevenir el deterioro cognitivo
asociado al envejecimiento (Bruna, 2006; Clare y
Woods, 2004; Puyuelo y Bruna, 2006; Wilson, 2002).
Entre los cambios asociados habitualmente al
proceso de envejecimiento podemos encontrar, entre
los que más quejas y problemas cotidianos generan,
los relacionados con las dimensiones sensitivas y
comportamentales. Los cambios a nivel cognitivo
pueden ser atribuibles a múltiples factores vincula-
dos al envejecimiento que pueden ser considerados
extrínsecos, tales como enfermedades relacionadas
con la edad con repercusión cerebral (hipertensión,
diabetes, endocrinopatías, etc.), patologías psiquiá-
tricas, aislamiento sociocultural, alteraciones senso-
riales y el propio proceso de envejecimiento. No
menos importantes son los factores intrínsecos como
la reserva funcional y estructural cerebral o la dota-
ción genética por ejemplo. Sin embargo, sabemos
que, en ausencia de enfermedad neurológica o sisté-
mica, la persona mayor presenta un leve declive en el
área cognitiva, deteriorándose inicialmente las habi-
lidades mnésicas, visoespaciales, de cálculo y de
aprendizaje mientras que se conservan mejor las
habilidades verbales (Amor-Andrés y Martín-Correa,
2006; Johansson, 2008).
Se ha descrito el declive de forma lenta y progre-
siva de algunas funciones cognitivas durante toda la
vida adulta mientras que otras se mantienen hasta
etapas muy tardías. También se han descrito algunas
funciones que no deterioran sino que incluso mejo-
ran con el paso del tiempo, como es el caso de algu-
nas funciones lingüísticas (Junqué y Barroso, 2001)
aunque otras sí que muestran un deterioro en el pro-
ceso de envejecimiento (Juncos-Rabadán, Facal,
Álvarez y Rodríguez, 2006). Así pues, el lenguaje es
una de las funciones cognitivas que más tarde se
afectan durante el proceso de envejecimiento y, por
el contrario, el trastorno lingüístico constituye una
de las primeras manifestaciones de demencia en la
enfermedad de Alzheimer. La conservación del len-
guaje durante el curso de la vida frente a la dismi-
nución de las habilidades visoespaciales ha llevado a
algunos autores a considerar que el hemisferio dere-
cho, que esencialmente procesa información de tipo
visoespacial, degenera más que el hemisferio
izquierdo, el cual procesa información de tipo lin-
güístico (Goldstein y Shelly, 1981).
Las funciones ejecutivas comprenden la capaci-
dad para seleccionar los actos volitivos, formular
objetivos, realizar planificaciones, ejecutar y regular
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 SUBIRANA, et al. LENGUAJE Y FUNCIONES EJECUTIVAS EN LA VALORACIÓN INICIAL DEL DETERIORO COGNITIVO LEVE
Y LA DEMENCIA TIPO ALZHEIMER
la actividad dirigida hacia el objetivo y verificar y
automatizar las acciones y los resultados. La pérdida
de éstas funciones, que son independientes del resto
de las funciones cognitivas, comprometen las posi-
bilidades de llevar a cabo una vida independiente,
autónoma y socialmente adaptada (Lezak, Howieson
y Loring, 2004). En estadios iniciales del deterioro
cognitivo, el razonamiento práctico y la resolución
de problemas comunes están conservados pero se
presentan ciertas dificultades en situaciones más
complejas que requieren un análisis lógico y organi-
zado de materiales más abstractos (Claver, 2006).
Asimismo, se han descrito dificultades para la forma-
ción de conceptos tanto en tareas verbales como en
tareas visuales. También se encuentra un rendimiento
inferior que en individuos más jóvenes en relación a
la capacidad para planificar, ejecutar y evaluar
secuencias complejas, hecho que se ha relacionado al
nivel educacional y al desarrollo intelectual previo
(Agüera, Martín y Cervilla, 2006). En los primeros
estadios de la enfermedad de Alzheimer ya se obser-
van déficit en las funciones ejecutivas relacionadas
con la manipulación de la información, la formación
de conceptos y la resolución de problemas (Perry y
Hodges, 1999; Salmon y Bondi, 2009).
El declive de memoria asociado tanto a los pro-
cesos de envejecimiento como al deterioro cognitivo
propio de procesos patológicos ha sido descrito
ampliamente (Bäckman y Small, 2007; Bouchard,
2007; Burns y Zaudig, 2002; Junqué y Barroso, 2001;
Tirapu, Ríos y Maestú, 2008; Tuokko y Zarit, 2003;
Woods y Clare, 2008). Este deterioro de la memoria es
debido en parte a la pérdida colinérgica y la degene-
ración de la sustancia blanca que, a su vez, explica-
ría el enlentecimiento cognitivo propio de éstos pro-
cesos (Junqué y Jódar, 1990). En esta línea, una
forma alternativa de valorar el deterioro cognitivo en
los estados iniciales es explorar la velocidad de pro-
cesamiento de la información. Este tipo de pruebas
utilizan el tiempo más que el contenido de la propia
prueba para obtener medidas sensibles al cambio ini-
cial de las funciones cognitivas. En estas pruebas se
incluye tanto la valoración de la capacidad de reac-
ción como de la capacidad de respuesta a los estímu-
los de la tarea dada. Estos métodos son sensibles a los
pequeños cambios en la velocidad de procesamiento
de la información y han demostrado ser útiles para la
valoración de trastornos relacionados con las funcio-
nes ejecutivas, los procesos frontales y las disfuncio-
nes relacionadas con trastornos parieto-temporales
25
entre otros (Wiig, Nielsen, Minthon y Warkentin,
2002).
Por lo tanto, podemos considerar que existe una
gran variabilidad en cuanto a los cambios en las fun-
ciones cognitivas de las personas de edad avanzada
en la población general. Este hecho es debido en
parte a la influencia de la herencia y de factores del
propio desarrollo a lo largo de los años, a la educa-
ción, a las enfermedades padecidas, a la propia edad
y a los factores ambientales, entre otros (Jackobson y
Wiig, 2005). Teniendo en cuenta esto, las caracterís-
ticas del deterioro cognitivo leve y la demencia son
aún más difíciles de identificar ya que son de ins-
tauración insidiosa y la mayoría de veces, los sínto-
mas iniciales son muy difíciles de reconocer incluso
para los más allegados. En esta línea, es fundamen-
tal tener en cuenta que en el momento en el cual los
familiares o el propio paciente refieran algún cam-
bio en las funciones cognitivas que les afecten en
las actividades de la vida diaria será fundamental
realizar una primera consulta para valorar el grado
de deterioro y así poder prevenir y tratar de forma
precoz posibles procesos de deterioro futuros.
En general, existe una amplia evidencia en la lite-
ratura de afectación de la memoria en el proceso de
envejecimiento, deterioro cognitivo leve y en la pro-
pia enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, aunque
se han realizado estudios relacionando el declive de
distintas funciones cognitivas con los procesos de
deterioro cognitivo es preciso aportar más datos que
faciliten la identificación de los cambios en las fun-
ciones ejecutivas y en el lenguaje en estos procesos
de deterioro. En el presente estudio se pretende
determinar la importancia de la valoración del len-
guaje y de las funciones ejecutivas en personas afec-
tadas por deterioro cognitivo leve y cómo dichos
cambios se manifiestan en la enfermedad de Alzhei-
Rev Logop Fon Audiol 2009, Vol. 29, No. 1, 13-20
mer con la finalidad de aportar nuevas referencias
para facilitar la identificación clínica de estos procesos.
Método
Sujetos
La muestra de estudio está constituida por 66 su-
jetos de edades comprendidas entre los 55 y los
94 años de edad. Del total de la muestra, 23 sujetos
fueron diagnosticados de demencia senil tipo Alzhei-
mer (DSTA) según criterios del DSM-IV-TR (American
15
 SUBIRANA, et al. LENGUAJE Y FUNCIONES EJECUTIVAS EN LA VALORACIÓN INICIAL DEL DETERIORO COGNITIVO LEVE
Y LA DEMENCIA TIPO ALZHEIMER
Tabla 1 Datos sociodemográficos y clínicos de la muestra de estudio (n = 66)
Deterioro cognitivo leve Demencia tipo Alzheimer
Género Hombres Mujeres Total Hombres
9 13 22 12
Media DT Rango Media
Edad 79,68 8,026 66-94 81,00
(años)
Psychiatric Association, 2005); 22 pacientes presen-
taban deterioro cognitivo leve (DCL), siguiendo crite-
rios de Petersen (Petersen, 2004) y 21 sujetos no pre-
sentaban deterioro cognitivo objetivable, eran
independientes en sus actividades de la vida diaria y
no presentaban antecedentes clínicos ni psicológi-
cos de interés.
De los grupos clínicos de estudio, pacientes con
DCL y DSTA (n = 45), 21 pacientes eran hombres
(46,5%) y 24 mujeres (53,3%) de edades comprendidas
entre los 64 y los 94 años. Del grupo de sujetos sin
deterioro (n = 21), 10 sujetos eran hombres (47,6%) y
11 mujeres (52,4%) de edades comprendidas entre los
55 y los 89 años. En la tabla 1 se muestran los datos
sociodemográficos de los tres grupos de estudio.
Un 36,5% del total de la muestra (n = 66) refirió
haber cursado más de 12 años de escolaridad; un
23,8% entre 9 y 12 años; otro 20,6% describió haber
cursado entre 5 y 8 años y el 12,4% refirió entre 1 y
4 años de formación. El 6,3% restante refirió no
tener estudios académicos previos.
Material
A todos los sujetos se les administró la adaptación
Rev Logop Fon Audiol 2009, Vol. 29, No. 1, 13-20
de Lobo revisada de la prueba Mini Mental State
Examination (Lobo, Saz, Marcos y ZARADEMP, 2002)
para la valoración del grado de deterioro cognitivo.
También se administró la prueba A Quick Test of
Cognitive Speed: Assessment of Parietal Function
–(AQT) (Wiig, et al., 2002) que permite una valora-
ción de la velocidad de procesamiento de la informa-
ción para la detección del deterioro cognitivo aso-
ciado a la DSTA. Concretamente se administraron las
subpruebas de denominación de color (1,2), forma,
color-forma, número y color-número.
En la evaluación de las funciones frontales se uti-
lizaron los subtests de Semejanzas y Dígitos Inversos
16
Envejecimiento normal
Mujeres Total Hombres Mujeres Total
11 23 10 11 21
DT Rango Media DT Rango
6,339 64-89 69,52 9,532 55-89
de la tercera edición revisada de la Escala de Inteli-
gencia de Wechsler para adultos WAIS III (Wechsler,
1997), así como la subprueba de Percepción y Repro-
ducción de Estructuras Rítmicas del Examen Neurop-
sicológico de Luria (Christensen, 1987).
Finalmente, para la valoración del lenguaje se
administraron los subtests de fluencia verbal con
consigna fonética y semántica de la prueba Contro-
lled Oral Word Association (COWA) (Strauss, Sher-
man y Spreen, 2006).
Procedimiento
Después de la valoración clínica y bajo el consenti-
miento explícito del paciente, se realizó la valoración
de funciones cognitivas de forma individual y en una
única sesión. El orden de administración de las prue-
bas fue preestablecido previamente con el objetivo de
obtener el máximo rendimiento y reducir al mínimo la
fatiga del paciente. La exploración completa tuvo una
duración aproximada de sesenta minutos.
Los datos obtenidos a partir de la valoración clí-
nica y neuropsicológica fueron analizados con el
paquete estadístico SPSS 15.0.
Resultados
Se llevó a cabo un análisis descriptivo de los resul-
tados obtenidos en las diferentes pruebas administra-
das en los diferentes grupos de estudio. Estos resul-
tados se describen en la siguiente tabla (v. tabla 2).
En general, se pueden observar puntuaciones más
bajas en todas las pruebas administradas a medida
que aumenta el grado de deterioro, tal y como se
refleja en la figura 1.
Se realizó un análisis de varianzas (ANOVA) para
valorar la especificidad y sensibilidad de cada una de
26
 SUBIRANA, et al. LENGUAJE Y FUNCIONES EJECUTIVAS EN LA VALORACIÓN INICIAL DEL DETERIORO COGNITIVO LEVE
Y LA DEMENCIA TIPO ALZHEIMER

Tabla 2 Resultados obtenidos en las pruebas administradas para los tres grupos de estudio
Función cognitiva general
Sin deterioro cognitivo DCL1 DSTA2
Media DT Media DT Media DT
MMSE 29,67 0,483 26,45 0,963 18,48 5,607
Velocidad de procesamiento de la información
Sin deterioro cognitivo DCL1 DSTA2
Media DT Media DT Media DT
AQT Color1 (segundos) 26,195 5,498 32,251 8,039 50,822 14,73
AQT Forma (segundos) 31,628 9,111 38,774 11,886 74,491 32,125
AQT Color-Forma (seg.) 60,058 15,409 73,028 21,148 112,73 39,83
AQT Color2 (segundos) 27,744 6,673 31,947 8,364 45,310 9,332
AQT Numero (segundos) 18,194 8,149 19,654 4,991 34,275 19,123
AQT Color-Numero (s.) 43,448 13,359 49,006 10,598 91,069 50,916
Funciones ejecutivas
Sin deterioro cognitivo DCL1 DSTA2
Media DT Media DT Media DT
Dígitos Inverso 4,29 0,784 3,45 0,671 2,41 1,623
Parecidos WAIS 14,33 4,442 5,81 2,040 2,68 2,730
Ritmos 11,95 ,0218 11,24 1,200 8,78 3,739
Lenguaje
Sin deterioro cognitivo DCL1 DSTA2
Media DT Media DT Media DT
Fonética FAS 11,90 2,755 11,19 2,228 6,25 2,954
Semántica FAS 11,76 2,249 11,76 2,998 4,40 3,267
1.
DCL – Deterioro cognitivo leve
2.
DSTA – Demencia senil tipo Alzheimer

las pruebas administradas para la detección del DCL y En la siguiente tabla (tabla 3) se presentan los
la DSTA. resultados de la comparación múltiple en relación a
Se analizaron previamente los supuestos de nor- las pruebas administradas y distintas formas clínicas
Rev Logop Fon Audiol 2009, Vol. 29, No. 1, 13-20

malidad e igualdad de varianzas. No se pudo asumir de deterioro cognitivo.

el supuesto de normalidad para algunas variables
importantes como la prueba Mini Mental State Exa-
mination o la prueba de fluencia verbal con con-
signa fonética. Sin embargo, se realizó la prueba
ANOVA confiando en la robustez descrita por algu-
nos autores (Aaron y Aaron, 2001; Leech, Barrett y
Morgan, 2008) y debido a la no asunción del
supuesto de homogeneidad de varianzas, se utilizó
la prueba post hoc de Games-Howell, basada en el
estadístico de Welch, una vez determinado que exis-
tían diferencias significativas para todas las pruebas
administradas.
27
En la comparación entre las diferentes pruebas en
relación a los tres grupos de estudio, en la prueba
AQT, el subtest denominación de color 1 fue el que
mejor discriminó entre el grupo de sujetos sin dete-
rioro cognitivo y los pacientes con DCL. Sin embargo,
todos los subtest de dicha prueba discriminaron de
forma correcta y significativa entre el grupo con DCL
y el grupo con DSTA. Por otra parte, la prueba Mini
Mental State Examination discriminó de forma sig-
nificativa tanto entre el grupo de sujetos sin dete-
rioro cognitivo y el grupo de pacientes con DCL, así
como entre este último y los pacientes con DSTA. Los
17
 SUBIRANA, et al. LENGUAJE Y FUNCIONES EJECUTIVAS EN LA VALORACIÓN INICIAL DEL DETERIORO COGNITIVO LEVE
Y LA DEMENCIA TIPO ALZHEIMER

30 Fonética FAS
Semántica FAS Tabla 3 Diferencias de medias de puntuaciones de
Dígitos inverso las pruebas administradas entre los
25 Parecidos WAIS distintos grupos de estudio
Ritmos
MMSE
20
Prueba NORM frente a DCL DCL frente a DSTA
Media

15 Función cognitiva general

10 MMSE 3,212*** 7,916***

5
Velocidad de procesamiento de la información
AQT
0
Color 1 -6,055* -18,571***
Normalidad Deterioro DSTA
Cognitivo Forma ns -35,717**
Leve
Grupo Color-Forma ns -39,706*
Color 2 ns -13,363***
Figura 1 Representación gráfica de la media de
puntuaciones de las pruebas indicadas, Número ns -14,620*
administradas para los tres grupos.
Color-Número ns -42,063*
Funciones ejecutivas
resultados obtenidos por las pruebas que valoran Dígitos inversos 0,831** 1,04*
funciones ejecutivas son dispares, ya que mientras los Semejanzas 8,521*** 3,128**
subtests de Dígitos y Semejanzas permiten discrimi-
nar de forma significativa desde estadios muy ini- Ritmos ns ns
ciales de deterioro así como en relación a la DSTA, la Lenguaje
prueba de Ritmos no se mostró sensible en la discri- 1
FVF ns 4,940***
minación de la presencia de deterioro cognitivo.
Cabe destacar que las pruebas que valoraran funcio- FVS2 ns 7,362***
nes lingüísticas no se mostraron suficientemente 1.
FVF – Fluencia verbal con consigna fonética
sensibles en los estadios iniciales del deterioro cogni- 2.
FVS – Fluencia verbal con consigna semántica
tivo, pero sí mostraron una elevada sensibilidad en * p < 0,05
la diferenciación entre DCL y DSTA. ** p < 0,01
*** p < 0,001
ns - no significativo
Discusión

La evaluación neuropsicológica constituye un permitan una mejor comprensión de los cambios que
Rev Logop Fon Audiol 2009, Vol. 29, No. 1, 13-20

método adecuado y consensuado para valorar el fun-
cionamiento de las funciones cerebrales superiores
utilizando procedimientos tales como test y escalas
entre otros (Junqué y Barroso, 2001). Un punto clave
de la evaluación neuropsicológica es la existencia de
pruebas e instrumentos lo suficientemente sensibles
y validados para la población española que faciliten
la exploración neuropsicológica de las funciones
superiores. Dado el progresivo envejecimiento de la
población actual, con el consiguiente incremento de
personas afectadas por procesos de deterioro cogni-
tivo, se considera fundamental poder disponer de
pruebas de evaluación de funciones específicas que
18
tienen lugar desde el proceso de envejecimiento
hasta la demencia, empezando por los cambios ini-
ciales que se dan en el deterioro cognitivo leve y ter-
minando por la especificidad de la enfermedad de
Alzheimer.
En esta línea, diversos autores han hecho inciden-
cia en los cambios cognitivos propios del proceso de
envejecimiento y de la enfermedad de Alzheimer
centrándose, sobre todo, en los cambios relacionados
con la memoria (Bouchard, 2007; Burns y Zaudig,
2002; Junqué y Barroso, 2001; Woods y Clare, 2008).
Sin embargo, otras funciones cognitivas, aunque han
sido consideradas de gran relevancia en estos proce-
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 SUBIRANA, et al. LENGUAJE Y FUNCIONES EJECUTIVAS EN LA VALORACIÓN INICIAL DEL DETERIORO COGNITIVO LEVE
Y LA DEMENCIA TIPO ALZHEIMER
sos, no han sido tan ampliamente estudiadas; entre
éstas cabe destacar las funciones ejecutivas y el len-
guaje. El presente estudio permite aportar datos en
este sentido, partiendo de la necesidad de plantear
métodos de exploración que faciliten la detección
de forma precoz del deterioro cognitivo asociado al
proceso de envejecimiento, el deterioro cognitivo
leve y la enfermedad de Alzheimer.
El perfil del paciente con deterioro cognitivo con-
templa, en mayor o menor gravedad, trastornos de
la memoria episódica visual y verbal, trastornos en
las funciones ejecutivas, reducción de la fluencia ver-
bal y de la capacidad de denominación entre otros
(Tirapu et al., 2008). En los resultados obtenidos y
anteriormente expuestos, se pueden observar pun-
tuaciones más bajas en todas aquellas pruebas admi-
nistradas a medida que aumenta el grado de dete-
rioro. Estos resultados concuerdan con los obtenidos
en estudios previos en los que se han utilizado estos
instrumentos de evaluación (Lezak et al., 2004;
Wechsler, 1997; Wiig et al., 2002).
A partir de las pruebas administradas podemos
afirmar, en base a los resultados obtenidos, que
existe un patrón de deterioro cognitivo objetivable
en relación a las funciones evaluadas. Por ejemplo,
las pruebas de Ritmos, Semejanzas y Dígitos Inversos
que evalúan funciones ejecutivas muestran patrones
similares entre los grupos de estudio, es decir, a más
deterioro menor puntuación. Los trastornos del pen-
samiento abstracto, del juicio, el razonamiento y las
funciones ejecutivas se manifiestan de forma clara
en los pacientes con enfermedad de Alzheimer por su
pérdida de adaptación al entorno cotidiano.
Las funciones ejecutivas se ven afectadas de forma
inicial en el deterioro cognitivo. Este hecho es valo-
rable de forma sensible y significativa con las sub-
pruebas de Dígitos Inversos y Semejanzas del WAIS III.
Sin embargo, el subtest de Ritmos no fue sensible
para la valoración del DCL ni para la valoración de
estadios más avanzados de deterioro cognitivo.
Las alteraciones del lenguaje fueron valoradas de
forma significativa con las pruebas de fluencia verbal
con consigna semántica y fluencia verbal con con-
signa fonética en el caso de la DSTA. Sin embargo,
dichas pruebas no fueron sensibles en los estadios
iniciales del deterioro cognitivo. Este hecho coincide
con el patrón de deterioro propio de esta función
cognitiva y que refiere que el lenguaje es una de las
funciones cognitivas que más tarde se afectan
durante el proceso de envejecimiento y deterioro
29
cognitivo leve mientras que el trastorno lingüístico
constituye una de las primeras manifestaciones dete-
rioro cognitivo relacionado con las demencias y
especialmente con la DSTA.
En relación a la velocidad de procesamiento de la
información, la prueba administrada no fue tan sen-
sible en estadios muy iniciales del deterioro cogni-
tivo, aunque sí discriminó muy sensiblemente en la
diferenciación entre DCL y DSTA. Diversos estudios
han reflejado que las pruebas que valoran la veloci-
dad de procesamiento de la información son sensi-
bles en estadios muy iniciales del deterioro cognitivo
(Wiig et al, 2002; Woods y Clare, 2008), de forma que
los resultados obtenidos en el presente estudio pue-
den ser debidos a una limitación en relación al
tamaño y características de la muestra, por lo que se
plantea la necesidad de seguir valorando en otras
ocasiones esta función para poder obtener resultados
más concluyentes.
En síntesis, podemos considerar que, ante cual-
quier proceso de declive de las funciones cognitivas,
se debería tener presente la importancia de realizar
una valoración general de las mismas pero, a su vez,
también se debe tener en consideración la valoración
específica de funciones cognitivas. Esta evaluación
debería incluir diversas funciones, a parte de la
memoria, prestando especial atención a los cambios
en las funciones ejecutivas, que se han mostrado
especialmente sensibles a la hora de discriminar
entre el proceso de envejecimiento y el deterioro
cognitivo leve, y el lenguaje, especialmente sensible
en la discriminación entre deterioro cognitivo leve y
enfermedad de Alzheimer.
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Recibido: 22/12/2008
Aceptado: 30/01/2009
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