ORGANIZACIÓN POLÍTICA DE ESPAÑA EN

AMÉRICA
VIRREINATOS Y CAPITANIAS
CAPITANÍAS Y VIRREINATOS DE ESPAÑA EN AMÉRICA: El extenso territorio descubierto y conquistado por
los españoles, fue dividido para su gobierno y administración en virreinatos y capitanías. Los primeros tenían como
autoridad suprema al virrey, verdadero representante del rey en América, investido de poderes amplísimos ya que de
él dependían la justicia, el tesoro, la administración civil, el mando militar y hasta la promoción para convertir a los
indígenas.
Al término de su mandato debía rendir cuentas de su gestión, mediante un procedimiento llamado juicio de residencia.
En América hubo cuatro virreinatos: Virreinato de México o Nueva España. Correspondía al extenso territorio
conquistado por Hernán Cortés , y fue convertido en virreinato por Carlos V , en 1534.
Fue uno de los más importantes y prósperos, ya que las riquezas naturales de la región provocaron una intensa
inmigración europea, que unida a la población indígena y mestiza, impulsó considerablemente la economía. Había
además dos Reales Audiencias, una en México y otra en Guadalajara, además de tribunales menores y especiales
para ciertos tipos de delitos.

Desde 1545, México fue sede de un arzobispado del que dependían ocho obispos; diez años antes se había instalado
una imprenta, dedicada en principio a la divulgación de textos religiosos, pero luego sirvió para publicar textos relativos
a las artes y ciencias, y finalmente para un periódico que comenzó a publicarse en 1728.

Por último, hay que señalar que la Universidad de México, fundada en 1551, fue el centro de un importante movimiento
científico y cultural.

Virreinato de Nueva Granada.

La región que los conquistadores denominaron nuevo reino de Granada formó parte del virreinato del Perú, y estuvo al
principio gobernada por un funcionario, que ostentaba el título de gobernador y presidente de la Real Audiencia; en
1717 fue convertido en virreinato y, luego de una breve suspensión, fue confirmado como tal a partir de 1739. De él
dependía la presidencia de Quito, que desde 1563 tenía Real Audiencia y tres obispos que estaban subordinados al
arzobispado de Lima.

Aunque menos poblado que el de México, este virreinato tuvo también un importante movimiento comercial; hacia
fines del período colonial se instaló una imprenta, pero la instrucción pública tuvo una despareja distribución, debido a
que estaba concentrada en algunas ciudades solamente.

Virreinato del Perú. Comprendía todas las posesiones españolas de América del Sur, de modo que una región
tan dilatada debió subdividirse en gobernaciones, que pronto se independizaron del virreinato. Éste se organizó en
1542, y a pesar de su desmembración constituyó una de las posesiones más ricas de América; fue sede de un
arzobispado desde 1545 y de él dependían cinco obispos del mismo virreinato, dos de la presidencia de Quito, uno del
virreinato de Nueva Granada y los de Santiago y Concepción (capitanía general de Chile).
En 1551 se fundó una Universidad en Lima y en 1692 se creó otra, en Cuzco ; de ambas dependían los colegios que
funcionaban en el virreinato. La introducción de la imprenta data de fines del siglo XVI y de ella salieron muchos libros
y algo más tarde un periódico.

Virreinato del Río de la Plata.

Fue fundado por real cédula de Carlos III, el 21 de marzo de 1778 y comprendía las provincias de Buenos Aires,
Paraguay, Tucumán, Potosí, Santa Cruz de la Sierra y Charcas, más los territorios anexos a las ciudades de Mendoza
y San Juan pertenecientes a la provincia de Chile. Buenos Aires se convirtió inmediatamente en el centro de un
importante movimiento comercial, ya que hacia su puerto confluían los productos de todo el virreinato; era también la
sede de una Real Audiencia y desde el siglo XVIII tuvo una imprenta.

El arzobispado fue establecido en 1609 y de él dependían seis obispos; en cambio la Universidad y la Casa de
Moneda, estaban en la ciudad de Chuquisaca (hoy Sucre), que era la capital de la presidencia de Charcas.
Las capitanías datan de la época en que los Borbones decidieron iniciar una reforma administrativa en América; así se
creó esta nueva entidad político-administrativa, a cuyo frente estaba un funcionario llamado capitán general; su
jurisdicción era menos extensa que la del virreinato.

En América hubo cuatro capitanías: Capitanía General de Guatemala. Comprendía una rica y muy fértil región
de América Central, muy poblada y con un tranquilo pero sostenido movimiento comercial. Tenía un Tribunal de la Real
Audiencia y un consulado; en el orden eclesiástico, el gobierno era ejercido por un obispo que residía en la ciudad de
Guatemala y que dependía del arzobispado de México; en 1742 se constituyó en un arzobispado que tenía a su cargo
a tres obispos.
Capitanía General de Venezuela. Fue creada por Carlos III en 1773, y poco después se la dotó de una
Audiencia y un consulado; Caracas fue su capital y en ella residía, además, el obispo desde 1636. Tuvo también una
Universidad, fundada en 1725, y la imprenta recién se. instaló a fines del período colonial.
Capitanía General de Chile. La provincia de Chile, quizá la más problematizada y onerosa de todas las
posesiones españolas de América, dependió del virreinato del Perú hasta 1778 en que fue convertida en capitanía
general. La Audiencia se estableció primeramente en Concepción y luego en’ Santiago (1609), ciudad que también
tuvo una Universidad fundada en 1747. Los dos obispados que había, dependían del arzobispado de Lima.
Capitanía General de Cuba. Establecida en Sarto Domingo, esta capitanía era el centro del gobierno español en
las Antillas. De ella dependían los gobernadores de Cuba y Puerto Rico, y las posesiones de La Florida y de Luisiana.
Fernando el Católico había creado una Real Audiencia en 1508, y cuatro años después se instaló el arzobispado del
que dependían seis obispos. En 1795, el gobierno fue trasladado a Cuba y, en 1804, Santiago de Cuba fue convertida
en arzobispado.