Materia orgánica

del suelo (MOS)

Mauricio Azero
Ingeniería Ambiental
Universidad Católica Boliviana San Pablo
¿Cómo está constituida la materia
orgánica del suelo?
MOS = materia viva (biomasa) + materia no viva

MOS = biomasa + detritus + sust. no húmicas + humus

(a) + (b) + (c) + (d)

(60-90%)
 Constitución de la MOS

(a) Biomasa: masa total de la fracción viva del suelo (organismos).

 Constitución de la MOS

(b) Detritus: residuos vegetales y animales más o menos descompuestos.

 Constitución de la MOS

(c) Sustancias no húmicas: moléculas o iones

orgánicos, no transformados o parcialmente, que
se encuentran temporalmente en el suelo.

Glúcidos

Proteínas, péptidos, aminoácidos

Lípidos

Lignina y polifenoles

Otros: ácidos orgánicos, taninos, resinas, vitaminas,

antibióticos, radicales libres, etc.
Las sustancias no húmicas tienen relación principalmente
con la composición de la vegetación

Componente Tejidos
vegetales
Celulosa 20-50
Hemicelulosa 10-30
Lignina 10-30
Proteína 1-15
Grasas, ceras, etc. 1-8
Foth (1985)
 Constitución de la MOS

(d) Humus: conjunto de moléculas orgánicas estables, resultantes

de la descomposición microbiológica de los residuos orgánicos.

Moléculas complejas, coloidales, de color oscuro y elevado PM.

Fracción de molécula de humus: la
presencia de anillos aromáticos le
da una gran estabilidad
Constitución elemental de la MOS

En términos elementales, el principal

componente de la MOS es el Carbono.

Coeficiente de Van Bemmelen: 0,58

58 % de la MOS es Carbono
¿Por qué el humus es importante?
 Propiedades importantes del humus

Es un agente de agregación

Presenta cargas negativas en superficie,

retiene nutrientes con carga positiva (Ca,
Mg, K, Fe, etc.)

Retiene también metales pesados

catiónicos (Cd, Hg, Pb, Zn, etc.)
 Propiedades importantes del humus

Retiene agua: 6 - 8 veces su peso

Es la fuente de energía más importante

del suelo

Regula el pH del suelo: propiedad

tampón
 Propiedades importantes del humus

Libera nutrientes por mineralización

N: mayor fuente
P: 60 %
S: 80 %
Elementos traza (Mo, B, etc.)

Ayuda a la disolución de minerales

(disponibilidad) - quelatos
La molécula de humus como agente de agregación

_
_

_
 Arcilla

Unión de molécula de
humus con una arcilla
Contenido de materia orgánica
en los suelos
Contenido de Materia Orgánica

% MO
--- % ---
Muy bajo < 1,0
Bajo 1,0 – 2,0
Medio 2,0 – 4,0
Alto 4,0 – 8,0
Muy alto > 8,0
(Haussenbuiller, 1985)
 Contenido de materia orgánica en suelos de Bolivia

60.0

50.0
Frecuencia (%)

40.0

30.0

20.0

10.0

0.0

Altiplano Valles Punas Area Integrada Chaco

más de 5,0 % 4,0 - 5,0 % 3,0 - 4,0 % 2,0 - 3,0 % 1,0 - 2,0 % 0,0 - 1,0 %
¡ Por regla general los suelos del país tienen
contenidos de materia orgánica de bajos a muy
bajos !
En suelos de zonas no
MOS
[%]
intervenidas, MOS es más
o menos elevada.

Pero en suelos
intervenidos, la tendencia Tiempo [años]
P.e. inicio agricultura
típica de MOS es a
decrecer.
30 - 50 años
(Greenland, 1995, en FAO, 2001)
Disminución del contenido de MOS en
suelos que se tornaron agrícolas
(a) datos de Holanda de Kortleven (1963),
(b) (b) datos de Inglaterra de Jenkinson (1977) y
(c) (c) datos de Dinamarca de Dam Kofoed(1982).
Proceso de descomposición de los
residuos orgánicos en el suelo
 Descomposición de
los residuos en
medio aerobio
Residuos

Humificación directa
Inmovilización
(condensación)
Lignina, polifenoles,

Biomasa de
descomponedores

Humificación de Mineralización
residuos microbianos
etc.

Sustancias Compuestos simples:

húmicas CO2, NH4+, Ca++, K+,
(humus) SO4=, H2O, Fe3+, etc (Elaboración propia, en
base a Tate, 1987. Soil
Mineralización lenta organic matter and its
role in crop production)
 Respiración
C6H12O6 + 6 O2 → 6 CO2 + 6 H2O + energía

(Brady y Weil, 1999)

La tasa de descomposición es variable para
cada componente de los residuos

1. Azúcares, almidones, aminoácidos

2. Proteínas
Velocidad (tasa)
3. Hemicelulosa, celulosa decreciente de
descomposición
4. Grasas, aceites, ceras

5. Ligninas y compuestos fenólicos

(Brady y Weil, 1999)

 Composición de los residuos vegetales
en comparación a la MOS

Componente Tejidos Materia orgánica

vegetales edáfica
Celulosa 20-50 2-10
Hemicelulosa 10-30 0-2
Lignina 10-30 35-50
Proteína 1-15 28-35
Grasas, ceras, etc. 1-8 1-8
Foth (1985)
La diferencia en la cantidad y la composición muestra
los procesos diferentes que sigue cada componente
 Proceso de descomposición

La digestión de cada componente se realiza debido

a la acción de los grupos fisiológicos microbianos.

El papel de la mesofauna de cortar y mezclar los

componentes con las bacterias es muy importante.

El papel de los microorganismos en segregar las

enzimas de la digestión (exoenzimas) es esencial.
 Proceso de descomposición
Cada ecosistema aporta una muy diferente cantidad
de residuos, con una composición relativamente
diferente.

El potencial de cada ecosistema para producir

humus es diferente. Es esto es importante el clima
 Proceso de descomposición

Seco y cálido, menor Húmedo y cálido, mayor

producción de biomasa producción de biomasa
(seco) y mayor (húmedo), pero mayor
descomposición (cálido) descomposición (cálido)

- Humedad tiene relación con el desarrollo de biomasa

- temperatura tiene relación con la actividad de descomposición
 Retorno anual de residuos al suelo (A)

Uso de la tierra y tipo de Residuos C-residuos

vegetación aportados
------------ t m.s. ha-1 ------------
Pastizal de zona templada 5,0 – 10,0 2–4
Bosque de coníferas 3,75 – 7,5 1,5 – 3
Bosque deciduo 3,75 – 10,0 1,5 – 4
Granja agrícola (cereales) 2,5 – 5,0 1–2
Pluviselva tropical (Colombia) 10,0 – 12,5 4–5
Pluviselva tropical (Oeste de África 25,0 10

White (1997)
Se usó un factor de conversión de 2,5 para convertir el peso de los residuos en C-residuos, según White
Proceso de descomposición

El aporte de residuos es la

primera parte … luego viene la

tasa de humificación !
 Descomposición de
los residuos en
medio aerobio
Residuos

Humificación directa
Inmovilización
(condensación)
Lignina, polifenoles,

Biomasa de
descomponedores

Humificación de Mineralización
residuos microbianos
etc.

Sustancias Compuestos simples:

húmicas CO2, NH4+, Ca++, K+,
(humus) SO4=, H2O, Fe3+, etc (Elaboración propia, en
base a Tate, 1987. Soil
Mineralización lenta organic matter and its
role in crop production)
Proceso de descomposición

Inmovilización: Retención temporal

(encierro) de los nutrientes en el

cuerpo de los organismos del suelo

 Dinámica del carbono (MOS) en un ecosistema

C atmosférico

Fotosíntesis

C vegetal
CO2

Mineralización
Humificación K2
K1

(Guzmán, 2008)
Proceso de descomposición

Humificación: “La humificación es el proceso

por el cual los residuos orgánicos son
transformados y convertidos a sustancias
húmicas a través de procesos bioquímicos y
abióticos.”

(Modificado de SSSA)
 “Tasa de humificación”

La velocidad de humificación se mide a través de la tasa

de humificación, ó coeficiente isohúmico.

La tasa de humificación, hc, es la fracción de los

rastrojos que permanece en el suelo después de un año.
(Wolf y Janssen, 1991)
 Ejemplos de tasas de humificación, hc

Paja de cereales 0,1 - 0,2* 0,31** (trigo)

Maíz 0,10 - 0,20+
Restos de praderas 0,2 - 0,3* 0,33** (raygrás)
Abonos verdes 0,2 - 0,3* 0,24** (arveja)
Estiércol 0,4 - 0,5*
Residuos de coníferas 0,87***
Turba Hasta 1*
* García (2004)
** Vleeshouwers y Verhagen (2002)
*** Kolenbrander (1974)
+ Guzmán y Azero (2009)
Proceso de descomposición

Mineralización: transformación completa a

sustancias inorgánicas: CO2, H2O, NO3-,

NH4+, SO4=, K+, Ca++, Mg++, Fe+++, etc.

“Tasa de mineralización de la MOS”
Tasa de mineralización de la materia orgánica de
suelos, ra:

• en general, 0,001 año-1: en suelos no intervenidos

• 0,020-0,050 año-1, en suelos agrícolas con manejo
convencional (arados anualmente)
(Rasmussen y Collins, 1991; Wolf y Janssen, 1991)

• 0,032 año-1: Holanda

• 0,030 año-1: Inglaterra
(Vleeshouwers y Verhagen, 2002)

•
Dinámica de la materia orgánica en un ecosistema

Simplificando, se puede considerar que la dinámica de la

MOS en un ecosistema sigue una cinética de primer orden:

dMOS = ∆MOS = A hc – ra MOS

dt

A = aporte anual de residuos [t ha-1]

hc = tasa de humificación de los residuos [año-1]
(Modificado de ra = tasa de mineralización de MOS [año-1]
White, 1997)
MOS = cantidad total de MOS hasta una
profundidad definida [t ha-1]
Dinámica de la materia orgánica en un ecosistema

Este balance muestra si el suelo está

en un proceso de enriquecimiento o
empobrecimiento de MOS (∆MOS):

∆MOS = hc ⋅ A – ra ⋅ MOS
Aporte Pérdida
de MOS de MOS
Dinámica de la materia orgánica en un ecosistema

En el caso de existir erosión:

∆MOS = hc ⋅ A – ra ⋅ MOS – te ⋅ tMOS

te = tasa de erosión anual [t ha-1 año-1]

tMOS = tasa de MOS
 Ejercicio 1

Calcula la cantidad de materia orgánica del

suelo que hay en el horizonte A de un
ecosistema de pastizal, en el que el
contenido de MOS es de 5,52 %. La
profundidad de este horizonte es de 30 cm
y su densidad es de 1,30 t/m3.
 100 m
O,3
m

1°
Datos:
5,52 % MOS
densidad = 1,3 t/m3
2°
Volumen de suelo = V = 100 x 100 x 0,3 [m] 3°
V = 3000 m3
Como sabemos que 5,52 % de la masa del suelo es
Masa del suelo = Volumen x Densidad = m materia orgánica, entonces:
m = 3000 m3 x 1,3 t/m3 masa de MOS = MOS = (3900 x 5,52) / 100
m = 3900 t MOS = 215,28 t
MOS = 215.280 kg/ha
 Ejercicio 2

Si la tasa de mineralización de la MOS de

ese suelo de pastizal (no removido) es de
0,3 % por año, ¿cuánta MO del horizonte
A se pierde en un año?
Cada año se pierde 0,3 % MOS por mineralización (ra)

Es decir, cada 100 t de MOS se mineraliza 0,3 t ,

luego, en 215,28 t se mineralizarán 0,64584 t ,
que en kg son 645,84 kg
 Ejercicio 3

Si una pradera aporta 5000 kg de residuos

por año (en términos de m.s.) y su tasa de
humificación promedio es de 0,2, ¿cuánto
humus se formará en un año?
La tasa de humificación (hc = 0,2) nos indica que por
cada 100 kg de residuos se formará 20 kg de humus.

Luego, en 5.000 kg de residuos se formará 1000 kg de

humus
 Ejercicio 4

¿El suelo de pradera de estos ejercicios,

estará ganando o perdiendo MOS en el
tiempo?
El aporte anual de humus en ese suelo es de 1000 kg

La pérdida anual es de 645,84 kg

Luego, el suelo tiene un balance positivo. En un año

gana 354,16 kg
 Ejercicio 5

¿Cómo cambia el resultado si el suelo

sufre además un proceso de erosión de
intensidad 12,0 t ha-1 año-1 (moderada-
baja)?
En un año, el suelo pierde 12.000 kg de horizonte A por
erosión.

Esos 12.000 kg, como tienen 5,52 % MOS, representan

662,4 kg de MOS

Luego, la pérdida sería 645,84 + 662,4 = 1.308,24 kg

Como el aporte sigue siendo 1000 kg humus, el suelo

está con un balance negativo
 Tarea

Ahora consideremos que el mismo suelo se habilita para

usarlo en la producción de alimentos. Con la remoción
(arado), el coeficiente de mineralización crece hasta un
valor de suelo removido (supongamos 2% año-1). Por
otro lado, el aporte se reduce, supongamos hasta 0,5 t ha-
1 año-1 (para simplificar asumamos el mismo h ,
c
considerando que se producirán cereales). Calcula
nuevamente el balance de materia orgánica. ¿Cómo
cambió? Considera el caso con erosión y sin erosión.
 Y 
Fc = c hc  t −1 − Yt −1  − ra C t −1
 H 

Ejemplo 1, balance de MOS en suelo agrícola

Un suelo cultivado con maíz en una región semiárida

produjo el año “0”, 960 kg de grano de maíz, además de
4.500 kg de m.s. de residuos. El coeficiente de humificación
del maíz en esa zona es de alrededor de 0,3.

Por otro lado, el contenido de MOS en la parcela en estudio

es de 2 %. La densidad de ese suelo es de 1,3 t m-3. La
profundidad del horizonte Ap es de 20 cm. El coeficiente de
mineralización del humus es de 0,025.
Ejemplo 1, balance de MOS en suelo agrícola

∆MOS = hc ⋅ A – ra ⋅ MOS – te ⋅ tMOS

hc = 0,3
A = 4.500 kg m.s.
ra = 0,025
MOS = 52.000 kg ha-1
te = 8.000 kg suelo ha-1 año-1
tMOS = 0,020
Ejemplo 1, balance de MOS en suelo agrícola

∆MOS = 1.350 kg – 1.300 kg – 160 kg

∆MOS = -110 kg

Se tiene un déficit ese año y por lo

tanto una degradación de las
propiedades del suelo
 Y 
Fc = c hc  t −1 − Yt −1  − ra C t −1
 H 

Ejemplo 2, comparación con plantación forestal

La ONG KFO, en Filipinas, recibió 1,03 millones de $US para

plantar 450 ha de bosques de goma.

Calculan fijar 200.000 t CO2 en 35 años.

(http://www.cincs.org/id82.html)

Compara estos datos con la fijación del incremento de 2 % en

el %MOS, en 35 años. Considera 1 ha de suelo, a 20 cm de
profundidad, siendo la densidad del suelo de 1,3 t ha-1.
Si no se mantiene los niveles de materia orgánica del suelo,
no es posible la sostenibilidad de la calidad del suelo.

Para ello es necesario mantener el equilibro entre aporte de

MO al suelo y pérdida de MO por mineralización.

En el aporte de biomasa al suelo, es importante:

1. Que los residuos tengan un buen contenido de lignina y

polifenoles
2. Que el suelo o los residuos tengan una buena dotación de N
 ∆MOS = hc ⋅ A – ra ⋅ MOS – te ⋅ tMOS

3 vías de pérdida de MOS:

1. Parte de la producción es eliminada

2. Se acelera la descomposición del

humus, debido, más que todo, a una
mayor temperatura y un mayor flujo
de oxígeno (remoción)

3. La erosión se incrementa
Ejemplo 2. El suelo agrícola de la figura tiene un promedio de
3,5% de MOS en los primeros 25 cm. Asume que ra = 0,02 -
0,03. Si en el suelo no hay erosión, ¿cuántos kg de biomasa de
maíz deberán retenerse en el suelo para que el %MOS no
disminuya en el tiempo? (Asume que para el maíz hc = 0,2).
 Factores que inciden en la tasa de
descomposición de los residuos

1. Temperatura

2. Contenido de agua del medio

3. Presencia de Oxígeno

4. Composición del residuo

5. Presencia de nutrientes, esencialmente Nitrógeno

6. Accesibilidad de los residuos

(Jenkinson, 2002)
Factores que inciden en la tasa de
descomposición de los residuos:

Temperatura

Temperatura óptima: 26,5 – 32 °C (Alexander, 1973)

Ley de Van’t Hoff:

Vel. de descomp. a la temperatura T

=2-3
Vel. de descomp. a la temperatura T+10

(Jenkinson, 2002)
Factores que inciden en la tasa de
descomposición de los residuos:

Contenido de agua del medio

Importante en relación a la aireación

Óptimo 50 – 100 % de Capacidad de
campo

(Stolp, 1988; Allison, 1973; Jenkinson, 2002)

Factores que inciden en la tasa de
descomposición de los residuos:

Presencia de Oxígeno

Difusión de O2 10.000 veces menor en agua

En condiciones anaeróbicas la
descomposición es muy lenta y parcial
La lignina prácticamente no se descompone en
condiciones de anaerobiosis

(Stolp, 1988; Jenkinson, 2002)

Factores que inciden en la tasa de
descomposición de los residuos:

Composición del residuo

Importante el balance entre componentes

(celulosa, azúcares, proteínas, lignina,
etc.)

(Jenkinson, 2002)
El tiempo de turnover (1/k) de las formas
del C es variable

Celulosa (0,3 años)

Lignina (2,5 años)
Formas microbianas lábiles (0,9 años)
Humus intermedio (25 años)
Humus estable, “protegido” (3.300 años)

(Balesdent et al., 2000, en FAO, 2001.

Soil Carbon Sequestration for Improved Land Managment)
Factores que inciden en la tasa de
descomposición de los residuos:

Presencia de nutrientes

N, P, K, S, Ca, Mg (macronutrientes)
Fe, Mo, Zn, Cu, Mn, Ni, etc. (micronutrientes)
Con mayor frecuencia, N es un factor limitante

(Jenkinson, 2002)
(Brady y Weil, 1999)
 Relación C/N de residuos

Residuo %C %N C/N
Aserrín 1 46 - 50 0,05 – 0,1 100 – 600

Paja de trigo, maíz 1 38 0,5 80 - 60

Lodos de alcantarillado 1 31 4,5 7

Leguminosas herbáceas 2 40 20

Compost doméstico 1 30 2,0 15

Acículas de pinos 2 90

Bacterias 1 50 10,0 5

Hongos 1 50 5,0 10

Suelos de 63 sitios EEUU 2 12,8

1 Brady y Weil (1999)
2 Modificado de White (1997)
Con altas relaciones C/N (es decir, N limitante), se
produce un período de inmovilización de N en el suelo,
que puede durar varias semanas.

Por otro lado, a mayor relación C/N, se forma mayor

cantidad de humus, ya que el proceso de descomposición
es más directo.

Cuando el N es limitante, el proceso de humificación se

hace más lento y más largo (con mayores “ciclos”) y se
produce menos humus.
Una relación C/N adecuada para un residuo es 20-30.

Para el humus del suelo, los niveles normales son

cercanos a 10, que es algo aproximado a la relación C/N
del humus.
Factores que inciden en la tasa de
descomposición de los residuos:

Accesibilidad de los residuos

La trituración incrementa la tasa de descomposición

Trituración excesiva trae problemas de poca
porosidad y por ende poca aireación
Para compostaje, p.e., se aconseja residuos menores
de 5 cm de longitud

(Jenkinson, 2002)
Guzmán y Azero (2009)
 y = Biomasa remanente (%)

Material x = Tiempo (Nº de meses)

picado
Residuo Material
remanente grueso
(%)

tfino tgrueso Tiempo (meses)