Introducción a la Fı́sica Experimental

Guı́a de la experiencia
Determinación de la tensión superficial de un
lı́quido.
Método del anillo o de Du Nouy.
Departamento de Fı́sica Aplicada.
Universidad de Cantabria.

Febrero 28, 2005

Tenga en cuenta que la lectura previa de esta guı́a y la comprobación de

las ecuaciones le llevará del orden de tres horas, incluyendo la consulta
de las palabras clave, y que la lectura de la bibliografı́a especı́fica en inglés
le llevará entre una y dos horas.

Resumen

Se describe cómo desarrollar un método experimental para de-

terminar la tensión superficial de un lı́quido utilizando un anillo,
suspendido de uno de los brazos de una balanza de torsión de alta
sensibilidad, que se deja reposar sobre la superficie libre de dicho
lı́quido, de manera que se puede medir la fuerza necesaria para que
el anillo abandone dicha superficie.
Ası́ mismo, se estudia el efecto de la temperatura y de las im-
purezas y/o detergentes en el valor de la tensión superficial.

Introducción
En el contexto de la Termodinámica, la tensión superficial es una manifestación
de la tendencia de un lı́quido a disminuir su superficie hasta que su energı́a
potencial de superficie sea mı́nima, que es la condición para que el equilibrio
sea estable. Desde el punto de vista de la Mecánica, la tensión superficial de
un lı́quido se define como el trabajo necesario para aumentar, a temperatura
constante y de modo reversible, el área de una superficie del lı́quido en una
unidad. También puede interpretarse como la fuerza por unidad de longitud
que actúa a través de cualquier lı́nea de superficie, tendiendo a evitar que su
superficie aumente.

1
 La tensión superficial de un lı́quido depende únicamente de la temperatura
y de su naturaleza. La variación de la tensión superficial con la temperatura,
para la mayorı́a de los lı́quidos puros, viene dada por una expresión del tipo:
n
T

σ = σ0 1− , (1)
TC
donde σ0 es la tensión superficial, T = 0 ◦ C, T es la temperatura en grados
Celsius, y TC es la temperatura crı́tica del lı́quido. El exponente n en la Ec. (1)
toma valores entre 1 y 2.
El método del tensiómetro de Du Nouy (instrumento muy delicado, por lo
que debe ser manejado con especial cuidado) para medir la tensión superfi-
cial de un lı́quido se basa en medir la fuerza necesaria para separar un anillo
metálico, suspendido del brazo de una balanza de torsión de gran precisión, de
la superficie del lı́quido. La fuerza F aplicada al anillo necesaria para despe-
garlo está relacionada con la tensión superficial (o interfase) σ por la expresión:
F
σ= , (2)
4πr
siendo r el radio medio del anillo. El factor 4 hace referencia a que la tensión
superficial actúa sobre toda la circunferencia del anillo de longitud 2πr, a
ambos lados de éste (ya que el anillo tiene un cierto espesor). En ocasiones se
emplea un factor corrector que da cuenta de una pequeñı́sima proporción de
lı́quido que puede quedar adherido al anillo. Mediante el empleo de la balanza
de torsión, se puede medir la fuerza F con lo que la tensión superficial se puede
calcular a partir de la fuerza medida y la Ec. (2).

Figura 1: Diverso material utilizado en las experiencias de la medida de la tensión superficial

por el método del anillo. Dinamómetro de torsión, anillo y cristalizador y pie soporte
regulable en altura.

Descripción del material

Para llevar a cabo este tipo de experiencias se utiliza el siguiente material (ver
Fig. 1):

2
 1. Un dinamómetro de torsión.
2. Un anillo metálico.
3. Un cristalizador o un vaso de precipitados.
4. Lı́quido problema.
5. Plataforma de altura regulable.
6. Calefactor eléctrico.
7. Termómetro digital.
8. Agitador magnético.

Reflexiones previas a la realización del experimento

Figura 2: Teorı́a molecular de la tensión superficial. Una molécula en el seno del lı́quido está
rodeada de otras moléculas de forma simétrica mientras que una molécula en la superficie
sólo tiene moléculas por debajo de ella.

1. ¿Qué es la tensión superficial? Trate de explicar cualitativamente su

origen a partir del análisis de dos moléculas, una situada en el interior
del lı́quido y otra en su superficie (ver Fig. 2).
2. ¿De qué depende la tensión superficial? ¿En que unidades se mide?
¿Sabrı́a explicar cualitativamente por qué depende de la temperatura?
¿Es posible que la tensión superficial de un cierto lı́quido llegue a ser
cero?
3. Cite un par de fenómenos donde se aprecie la tensión superficial. ¿Por
qué una gota de agua en un laboratorio espacial (orbitando a 400 km de
altura) es esférica?
4. ¿Qué dice la ley de Tate? Consulte la bibliografı́a y justifique la Ec. (1).

3
Figura 3: Preparación del anillo sobre la superficie del lı́quido. Comience a medir a partir a
partir de la posición 5, hasta que se produzca justamente el desprendimiento de la pelı́cula
de lı́quido.

Indicaciones
Limpie bien el anillo con agua destilada y verifique que no esté engrasado. Esta
operación ha de hacerse con sumo cuidado para evitar cualquier deformación
del anillo. Se acopla el anillo al brazo izquierdo del dinamómetro de torsión
cuando éste esté bloqueado. Contacte con el profesor de prácticas para que
obtenga el cero de la balanza.

(1)

(a)

(2)

Figura 4: Montaje experimental antiguo para medir la tensión superficial por el método del
anillo. (1) Balanza hidrostática; (2) caja de pesas; (a) anillo.

NOTA: Se ruega extrema delicadeza en el manejo del dinamómetro.

Es muy sensible y está calibrado para medir fuerzas muy débiles.
Gire las ruedas muy suavemente.

4
 (1)

(t)
(pr)
(a)
(c)

Figura 5: Montaje experimental moderno para medir la tensión superficial por el método
del anillo. (1) Dinamómetro de precisión; (a) anillo; (t) termómetro, (c) calefactor, (pr) pie
regulable en altura.

a) Variación de la tensión superficial de un lı́quido con la temperatura.

Se vierte el lı́quido problema en el vaso de precipitados, que se sitúa so-
bre la plataforma cuya altura se regula para dejar que el anillo se apoye
en la superficie del lı́quido (en la posición 5 de la Fig. 3). Ası́, la bal-
anza se desequilibra porque, ahora, actúa la tensión superficial sobre el
anillo. Se recupera el equilibrio girando muy lentamente la rosca frontal
hasta que se aplique la fuerza ascensional necesaria para romper la su-
perficie del lı́quido de manera que el anillo abandone la superficie. En
ese momento, se anotarán la lectura del dinamómetro y la temperatura
del lı́quido. Se comienza con agua a temperatura ambiente y se calienta
lentamente mediante el calefactor eléctrico tomando puntos cada 10 ◦ C
(hasta una temperatura próxima a 75 ◦ C). Es esencial que el anillo repose
horizontalmente sobre la superficie libre del lı́quido y que el sistema no
esté sometido a vibraciones.
Repita el procedimiento un mı́nimo de 5 veces.
Muestre en un esquema las fuerzas que actúan sobre el anillo.
Represente gráficamente la tensión superficial (σ) en función de la tem-
peratura.
Elabore las tablas, los gráficos y el cálculo de errores según las normas.
Elabore el informe correspondiente a este experimento según las normas.
b) Variación de la tensión superficial de una mezcla de lı́quidos con el por-
centaje de mezcla.
Repita el procedimiento anterior, ahora a temperatura ambiente, uti-
lizando una mezcla de agua y alcohol para cuatro porcentajes de alcohol:

5
 σ / mN m-1
T/ºC

Figura 6: Variación de la tensión superficial del agua con la temperatura (Ref. [1]).

20, 40, 60 y 80 %.
Represente gráficamente los resultados.

t/◦ C σ × 103 /N m−1 t/◦ C σ × 103 /N m−1

0 75,7 30 71,2
10 74,2 40 69,6
15 73,5 50 68,9
20 72,5 60 66,2
25 72,0 70 64,4

Tabla 1: Variación de la tensión superficial del agua con la temperatura.

Preguntas adicionales relacionadas con la experiencia

1. Una vez determinada la tensión superficial mediante la Ec. 1, contraste
los resultados obtenidos con los que se encuentran en la bibliografı́a.
¿Cuáles son las posibles fuentes de error?
2. ¿Qué le ocurre a la tensión superficial con la temperatura? ¿Cuál cree que
es la causa de este comportamiento? ¿Es posible ajustar los resultados
de acuerdo con una dependencia dada por la Ec. 1?
3. ¿Qué otro método se puede emplear para medir la tensión superficial?
4. ¿Cómo cree que afectarı́a a la tensión superficial del lı́quido el empleo de
detergentes?

6
Referencias
[1] F. W. Sears, M. W. Zemansky, H. D. Young y R. A. Freeman, Fı́sica
Universitaria, Ed. Addison Wesley Longman, 9a Ed., México (1998), pp.
434-438
[2] J. M. de Juana Sardón, Fı́sica General, I, Ed. Alambra Universidad,
Madrid (2000), pp. 281-292
[3] M. W. Zemansky y R. H. Dittman, Calor y termodinámica, Ed. McGraw-
Hill, 6a Ed., Madrid (1994)
[4] W. Bürger, Curiosidades de la fı́sica. Tensiones superficiales, Investigación
y Ciencia 306(Marzo), 83-85 (2002)
[5] J Pellicer, J A Manzanares and S Mafé, The physical description of ele-
mentary surface phenomena. Thermodynamics versus mechanics, Am. J.
Phys. 63, 542-547 (1995)
[6] E. P. Clancy, ‘Do it yourself ’ measurement of surface tension, Am. J.
Phys. 26, 341-342 (1958)
[7] F. L. Román, J. Faro, S. Velasco, A simple experiment for measuring the
surface tension of soap solutions, 69, 920-921 (2001)
[8] S. J. Palmer, The effect of temperature on surface tension, Physics Educ.
11, 119-120 (1976)