Es la parte orgánica del suelo, que procede de la descomposición de los organismos

vegetales y animales, de sus secreciones, excreciones, etc. Su color oscila entre el pardo
y el negro.
Al descomponerse en humus, los residuos vegetales se convierten en formas estables
que se almacenan en el suelo y pueden ser utilizados como alimento por las plantas.
Contribuyen a su formación bacterias descomponedoras, bacterias nitrificantes,
lombrices de tierra y otros pequeños organismos del suelo.
Estos microorganismos atacan y digieren los compuestos orgánicos que constituyen la
materia viva, reduciéndola a formas más simples.
A partir de las proteínas animales y vegetales la acción de las bacterias forma amoníaco;
unas bacterias oxidan el amoniaco para formar nitritos, y otras actúan sobre los nitritos
para constituir nitratos, un tipo de compuesto del nitrógeno que puede ser utilizado por
las plantas.

Existen dos grandes tipos de humus:

el ácido no saturado que es propio de turberas, suelos pobres y ecosistemas con escasa
flora bacteriana; los organismos más frecuentes que alberga son hongos y pequeños
artrópodos, y
el humus saturado o neutro: este tipo es de reacción generalmente alcalina, posee
consistencia porosa y se descompone con facilidad. Es propio de bosques de
caducifolios y praderas de clima templado o cálido. Abundan en él las bacterias, las
lombrices y los grandes insectos.
El humus se encuentra ligado con la arcilla, con la que constituye un material que
retiene agua y elementos nutritivos.
La cantidad y la calidad del humus son esenciales para mejorar el valor agrícola de un
suelo, ya que fortalece las tierras ligeras y da soltura a las compactas, favoreciendo la
descomposición y disgregación de las rocas. Sustenta la flora microbiana del suelo.
Bajo condiciones naturales, así como en zonas que no han sido nunca perturbadas por
cultivo o deforestación, hay un equilibrio entre la cantidad de humus destruido por
descomposición total y la materia añadida por la putrefacción de plantas y de cuerpos
animales.
En las zonas de cultivo, el humus se agota por la sucesión de cosechas, y el equilibrio
orgánico se restaura añadiendo humus al suelo en forma de compost o estiércol.

La arcilla está constituida por agregados de silicatos de aluminio hidratados,

procedentes de la descomposición de minerales de aluminio. Presenta diversas
coloraciones según las impurezas que contiene, siendo blanca cuando es pura. Surge de
la descomposición de rocas que contienen feldespato, originada en un proceso natural
que dura decenas de miles de años.

Arcilla del período cuaternario (400.000 años), Estonia.

Físicamente se considera un coloide, de partículas extremadamente pequeñas y
superficie lisa. El diámetro de las partículas de la arcilla es inferior a 0,002 mm. En la
fracción textural arcilla puede haber partículas no minerales, los fitolitos.
Químicamente es un silicato hidratado de alúmina, cuya fórmula es:

Al2O3 · 2SiO2 · H2O

Se caracteriza por adquirir plasticidad al ser mezclada con agua, y también sonoridad y
dureza al calentarla por encima de 800º C. La arcilla endurecida mediante la acción del
fuego fue la primera cerámica elaborada por el hombre, y aún es uno de los materiales
más baratos y de uso más amplio. Ladrillos, utensilios de cocina, objetos de arte e
incluso instrumentos musicales como la ocarina son elaborados con arcilla. También se
la utiliza en muchos procesos industriales, tales como en la elaboración de papel,
producción de cemento y procesos químicos.

El limo es un material suelto con una granulometría comprendida entre la arena fina y la
arcilla. Es un sedimento clástico incoherente transportado en suspensión por los ríos y
por el viento, que se deposita en el lecho de los cursos de agua o sobre los terrenos que
han sido inundados. Para que se clasifique como tal, el diámetro de las partículas de
limo varía de 0,002 mm a 0,06 mm.

Es típico el limo depositado por el río Nilo después de las inundaciones periódicas que
aportaban terreno fértil para la agricultura, desde el antiguo Egipto, hasta que este flujo
fue interrumpido por la construcción de la presa de Asuán.

Al no tener cohesión, es un terreno problemático para edificar sobre él, y en obras de

arquitectura o ingeniería, es necesario adoptar sistemas especiales de cimentación.

Limo orgánico: Barro, lodo, restos vegetales.

Limo inorgánico: Con inclusión de polvo de rocas. En este tipo se encuentra lo

pampeano: limo fino sin estratificación