¿Qué es la lluvia ácida y cómo se mide?

La lluvia ácida es toda agua de lluvia cuyos valores de pH son

inferiores a los de la lluvia normal (5.6 pH) y se considera como una de las consecuencias de
la contaminación del aire, se produce cuando la humedad del aire se combina con el dióxido
de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOX) emitidos en su mayoría por fábricas, centrales
eléctricas, vehículos o productos derivados del petróleo , de lo contrario a lo que se piensa,
este tipo de lluvia no ocasiona efectos directos a la salud humana, los riesgos potenciales se
relacionan con la exposición continua al SO2 y al NOX, este tipo de contaminantes pueden
provocar y agravar enfermedades respiratorias y del corazón además de que las aguas
acidificadas pueden disolver metales y sustancias tóxicas de suelos, rocas, conductos y
tuberías que son transportadas hacia los sistemas de agua potable.

En zonas afectadas por éstas aguas existe la posibilidad de que los metales sean absorbidos
por cultivos, plantas y algas de ecosistemas terrestres y acuáticos, afectando a consumidores
primarios y secundarios, incluyéndonos a nosotros. Esta lluvia también daña edificios o
monumentos históricos.

¿Cómo se mide?

La lluvia ácida se mide según la escala de pH (potencial de hidrógeno) que es la escala con la
cual se mide la acidez de un líquido; esta va desde el 0 hasta el 14, siendo el 0 lo más ácido
el 7 un pH neutro y el 14 lo más alcalino, por lo que cuanto más bajo sea este porcentaje más
ácida será la lluvia.
 Se debe considerar que el agua pura tiene un pH de 7.0 y la lluvia ácida normalmente tiene un
pH entre 4 y 5 pudiendo llegar hasta 2 o 3 pH, valores similares al del zumo de limón o al del
vinagre.

En la Cd. De México el estudio de la lluvia se inició en 1987, el equipo para este tipo de
medición se constituye por:

 Colectores convencionales: Consisten en un embudo acoplado a una botella para captar el

agua de lluvia y los polvos atmosféricos.
 Colectores automáticos: Recolectan el agua de lluvia (depósito húmedo) y los polvos (depósito
seco) por separado
 Pluviográfos: Miden la cantidad de lluvia, además de su intensidad, en milímetros por unidad
de tiempo; lo que ayuda a obtener con exactitud las concentraciones de los compuestos
medidos en la lluvia.

Las estaciones de monitoreo de REDDA (Red de Depósito Atmosférico) del SIMAT (Sistema
de Monitoreo Atmosférico) cuentan con colectores automáticos para depósito atmosférico que
captan por separado muestras de depósito húmedo (lluvia, granizo, niebla, llovizna) y depósito
seco (polvos, partículas), las cuales se analizan en el Laboratorio de Análisis Ambiental. Cada
estación cuenta con un pluviógrafo que mide con exactitud el volumen de precipitación pluvial,
lo que ayuda a determinar la concentración de parámetros específicos.

En el depósito húmedo se obtienen registros de los siguientes parámetros: pH, conductividad,

aniones (nitratos, sulfatos y cloruros) y cationes (amonio, calcio, magnesio,sodio y potasio).
Con estas mediciones es posible determinar la acidez y el balance iónico del agua de lluvia.