INTRODUCCIÓN

Los métodos no convencionales de extracción de gas natural, incluyendo la perforación

direccional y la fracturación hidráulica (también conocido como “fracking”), han hecho posible
alcanzar reservas de gas natural en depósitos de esquisto miles de pies bajo tierra. El aumento de
la actividad de perforación en varios lugares de los Estados Unidos ha conducido a una creciente
preocupación de que las actividades de extracción de gas natural podrían contaminar los
suministros de agua y el aire, dando lugar a efectos adversos no previstos de salud pública. Al
mismo tiempo, hay poca evidencia revisada con respecto a los riesgos para la salud pública de
las actividades de perforación de gas natural, incluyendo la falta de estudios sistemáticos de los
efectos en la salud humana.

El proceso de extracción de gas natural

El proceso de extracción de gas natural de las reservas de gas de esquisto puede implicar
múltiples actividades que tienen lugar durante un período de meses. Estos incluyen la perforación
y la cementación de pozos profundos vertical y horizontal que contienen tanto componentes, así
como la colocación de explosivos subterráneos y transporte y la inyección de millones de galones
de agua que contiene arena y un número de aditivos químicos en los pozos para extraer gas de los
depósitos de esquisto (fracturación hidráulica). Los productos químicos utilizados en el proceso
de fracturación hidráulica puede incluir ácidos inorgánicos, polímeros, destilados de petróleo.
Aunque algunos de estos fluidos se recuperan durante el proceso de fracturación como “flujo de
retorno” o agua “producido”, una cantidad significativa (tanto como 90%) puede permanecer bajo
tierra.

Exposiciones potenciales de agua

Aunque gran parte del proceso de fracturación hidráulica tiene lugar bajo tierra, hay un número
de posibles mecanismos para Las sustancias químicas utilizadas en el proceso de fracturación, así
como minerales de origen natural, compuestos de petróleo (incluyendo compuestos orgánicos
volátiles), y otras sustancias de agua de reflujo para entrar en los suministros de agua potable.
Estos incluyen los derrames durante el transporte de productos químicos y agua de reflujo, fugas
de un revestimiento del pozo, las fugas a través de fisuras subterráneos en formaciones de roca,
el escurrimiento de los sitios de perforación, y la eliminación de agua fracking flujo de retorno.
Los estudios han reportado niveles elevados de metano en pozos de agua potable ubicados <1 km
de la perforación de gas natural, lo que sugiere la contaminación de los pozos de agua.

Exposiciones potenciales al aire

La perforación y terminación de pozos de gas natural, así como el almacenamiento de fluidos

residuales en estanques de contención, pueden liberar sustancias químicas a la atmósfera a través
de la evaporación y liberación de gases. En Pennsylvania, fluidos de contraflujo no se suelen
eliminarse de pozos de inyección profundas; por lo tanto, estanques de superficie que contienen
fluidos de contraflujo son relativamente comunes y pueden ser fuentes de contaminación del aire
por evaporación. La quema de pozos de gas, funcionamiento del equipo de diesel y vehículos, y
otras fuentes puntuales de contaminación calidad del aire alrededor de las actividades de
perforación también puede suponer un riesgo de exposición respiratoria.

Impacto en la salud humana.

La preocupación por el impacto de la extracción de gas natural en la salud de las comunidades

cercanas han incluido la exposición a contaminantes en el agua y el aire descritos anteriormente,
así como el ruido y las perturbaciones sociales. Una encuesta muestra de 108 individuos de 55
casas en 14 condados en Pennsylvania que estaban preocupados por efectos en la salud de
instalaciones de gas natural encontró que una serie de síntomas reportados fueron más comunes
en las personas que viven cerca de las instalaciones de gas, incluyendo la garganta y la nariz
irritación, ardor de ojos, sinusitis, dolores de cabeza, problemas de la piel, pérdida del olfato, tos,
hemorragias nasales, y las articulaciones dolorosa. Similar, una encuesta muestra de conveniencia
de 53 miembros de la comunidad que viven cerca el desarrollo de la pizarra de Marcelo encontró
que los encuestados atribuyen una serie de impactos sobre la salud y los factores de estrés para el
desarrollo. El estrés era el síntoma más frecuentemente notificado. De los residentes que tenían
pozos de agua subterránea alimentado en la zona de los pozos de extracción de gas natural para
determinar si la proximidad de pozos de gas se asoció con respiratoria informado, dérmica,
neurológico o síntomas gastrointestinales.

Métodos

Selección de área de estudio

La formación de Marcelo, la principal fuente de gas natural a base de esquisto en los Estados
Unidos, es un negro Devónico de edad media, de baja densidad, rica de esquisto que ha sido
predominantemente perforado horizontalmente para la extracción de gas en la parte suroeste de
Pennsylvania desde el año 2003. En este estudio nos centramos en el condado de Washington, en
el suroeste de Pennsylvania, un área de perforación de gas natural activo. En el momento de la
administración de la encuesta de hogares durante el verano de 2012, había, de acuerdo con el
Departamento de Protección del Medio Ambiente, 624 pozos de gas natural activos en el condado
de Washington Pennsylvania. De estos pozos de gas natural, el 95% fueron perforados
horizontalmente.

Condado de Washington tiene una población de aproximadamente 200.000 personas con 94%.
Hemos seleccionado una serie contigua de 38 municipios rurales en el centro del condado de
Washington como nuestro sitio de estudio con el fin de evitar las zonas urbanas limítrofes
Pittsburgh, lo que sería poco probable que tenga pozos de agua subterránea alimentados, y las
áreas cerca de la frontera de Pennsylvania, que podría ser influenciado por los pozos de gas en
otros estados (Figura 1). Instrumento de la encuesta. Se diseñó un Assessment salud ambiental de
la comunidad de los síntomas de salud reportadas y el estado de salud basado en preguntas
extraídas de encuestas disponibles públicamente. La evaluación de la salud realizo preguntas
generales sobre preocupaciones de los peligros ambientales en la comunidad, tales como si los
encuestados estaban satisfechos con la calidad del aire, calidad del agua, calidad del suelo, el
ruido ambiental y olores, y el tráfico, pero no mencionaron específicamente pozos de gas natural
o fracturación hidráulica u otras actividades de extracción de gas natural.