OPTIMIZACIÓN DE UN CATALIZADOR: ACTIVIDAD,

SELECTIVIDAD Y ESTABILIDAD

La aplicación industrial de un catalizador heterogéneo requiere de la

optimización de las tres principales características de un catalizador: actividad,
selectividad y estabilidad.

ACTIVIDAD

La actividad es la consecuencia directa del efecto acelerador, y se define como

una velocidad de reacción en moles transformados por segundo y por gramo de
catalizador. En el caso de algunos catalizadores se prefiere dar esta velocidad
corregida por el área del catalizador o mejor aún normalizada por el número de
átomos de catalizador que están en contacto con la reacción. Esta última
expresión de la velocidad ha sido muy útil para establecer una clasificación de
las reacciones catalíticas. Reacciones "fáciles" o insensibles a la estructura y
reacciones "exigentes" o sensibles a la estructura. En el primer tipo de
reacciones la velocidad depende tan sólo del número total de átomos de
catalizador en contacto con el fluido, mientras que en el segundo caso depende
de sólo algún tipo de átomo en particular, como por ejemplo átomos en las
esquinas de los cristales de catalizador, un arreglo geométrico de átomos (dos
o tres), etcétera.

En este tipo de expresión de la velocidad, la determinación del número de

átomos superficiales de catalizador es la etapa crítica. Si bien en el caso de los
metales es relativamente fácil evaluar ese número a partir de la quimisorción
de hidrógeno, en otros compuestos catalíticos como los óxidos y los sulfuros
esta determinación no está aún bien clarificada.
SELECTIVIDAD

La selectividad de un catalizador está relacionada con el efecto orientador de la

reacción en una dirección preferente. Esta cualidad es debida a que el
catalizador abre nuevos caminos de reacción con menor energía de activación,
los cuales desembocan en una mayor cantidad del producto o en nuevos
productos. Un catalizador es más selectivo mientras da mayor cantidad del
producto deseado. La selectividad se puede definir como la cantidad de
producto constituido en función de la velocidad total de formación de
productos.

En la reacción:

La selectividad hacia B será:

ESTABILIDAD

La estabilidad de un catalizador es la variable final a optimizar en su aplicación

industrial y la que se relaciona directamente con la vida útil del catalizador. La
vida de operación de un catalizador debe ser evaluada en función de la cantidad
de productos formados, de manera que en el mínimo de tiempo debe permitir
amortizar el costo del catalizador y la operación del proceso. Si bien en las
condiciones de uso de los catalizadores en la actualidad casi todos éstos
sobrepasan largamente este mínimo de vida útil, se requiere de una serie de
prevenciones para evitar que el catalizador se desactive prematuramente.
Para optimizar un catalizador con máxima actividad, selectividad y estabilidad se le
imponen los siguientes requerimientos:

 El catalizador debe tener alta actividad. El rendimiento del catalizador para

los procesos de gran tonelaje debe superar habitualmente los 20 g/l·h, en
caso contrario, se necesitarían aparatos de extremadamente voluminosos o
en grandes cantidades. A la par de la composición química, el catalizador
activo necesita una gran superficie específica y una óptima estructura
porosa.
 El catalizador debe tener una alta selectividad. En caso contrario, aumentan
los gastos de depuración y separación de los productos finales. Es deseable
una selectividad del 100%, pero ésta es difícil de alcanzar. Sin embargo, para
fabricar un catalizador de alta selectividad no es obligatoria una elevada
superficie específica. El valor requerido de la selectividad es distinto para
diversos procesos; se determina por estimaciones económicas a partir del
coste de las materias primas en el precio del producto final.
 El catalizador debe tener una estabilidad suficiente ante el envenenamiento
con venenos catalíticos. También es deseable minimizar los sedimentos del
coque en la superficie del catalizador en las reacciones orgánicas, prolongar
al máximo el período operativo del catalizador antes de la regeneración.
 El catalizador no debe ser demasiado sensible a los sobrecalentamientos
durante las reacciones exotérmicas. Es importante que el
sobrecalentamiento en 50-100°С por encima de la temperatura
reglamentaria del proceso no provoque la pérdida irreversible de la
actividad.
 La elaboración del catalizador debe ser de fácil reproducción. La composición
y la estructura de la masa del catalizador y de cada gránulo, por separado,
deben ser homogéneas.
 El catalizador debe ser mecánicamente resistente. Los catalizadores no
deben ser aplastados por el peso de su capa y fracturarse en caída libre desde
una altura un tanto superior a la altura del aparato de contacto. Si el carácter
del peso sobre un grano es puntual en la capa alta de contacto, ésta última
 puede alcanzar valores considerables y tener un carácter fracturador más
que aplastador.
 El catalizador debe tener una alta resistencia mecánica a la abrasión.
Generalmente, las exigencias de alta resistencia mecánica a la abrasión se
requieren del catalizador que se aplica en condiciones de capa móvil con
circulación o en capa hirviente.
 El catalizador no debe perder su actividad ni selectividad ni resistencia
mecánica bajo la acción de los procesos que se suceden en su superficie.
 La prolongación de la operatividad del catalizador, independientemente de
las causas que la determinan, no debe ser demasiado corta. Si la explotación
industrial es normal, el catalizador debe renovarse, como máximo, una vez al
mes.