6. Desarrollo del Downstream Processing.

Las etapas necesarias para la producción de biodiesel a partir de aceites vegetales ya refinados,
son las siguientes: reacción de transesterificación propiamente dicha; y separación y purificación
de los ésteres obtenidos.

 La reacción de transesterificación se efectúa entre los triglicéridos del aceite y un

exceso de metanol, generalmente en presencia de un catalizador básico (más
comúnmente hidróxido de sodio o metilato de sodio) a una temperatura que suele
variar entre 40 °C y 110 °C. Durante la reacción de transesterificación se presentan
reacciones secundarias que dan lugar a productos indeseables que contaminan los
ésteres. Estos productos no deseados, los jabones, disminuyen la conversión y el
rendimiento de la reacción, y harán necesarias etapas posteriores de purificación.

La siguiente etapa fundamental en el proceso de fabricación de biodiesel es la separación de

las fases éster y glicerina y la posterior purificación de las mismas. Manual de Biocomb

 Al término de la reacción de transesterificación son varios los subproductos que se

encuentran en el reactor, y que habrá que separar de los ésteres metílicos o biodiesel.
Además de los compuestos del aceite que no han llegado a reaccionar (tri, di,
monoglicéridos y ácidos grasos libres) se encuentra en el medio el metanol que se
adicionó en exceso, los restos del catalizador básico y los productos de las reacciones
secundarias (jabón y agua).
 El último proceso para la obtención del biodiesel es la purificación de los ésteres. Aquí
se separa y recupera el exceso de alcohol introducido para mejorar el rendimiento, y
se lavan los ácidos grasos libres y los mono, di y triglicéridos que no se han
esterificado. La fase glicerina también deberá ser purificada para obtener un producto
que se pueda comercializar

Una producción integrada de biodiesel de microalgas incluye una microalga paso de cultivo,
seguido de un proceso de downstream que sería, la recuperación de las células, secado, disrupción
celular, la extracción del aceite y por último la transesterificacion .

A. La cosecha : Es un proceso extremadamente desafiante y con necesidad de

investigación, con el fin de desarrollar un sistema apropiado y económico para
cualquier especie de microalga, ya que no existe un método de cosecha universal.
La selección de la técnica de cosecha más apropiada depende de las propiedades de la
microalga en cuestión
Densidad y tamaño, respectivamente
Así como de las especificaciones del producto deseado
1) La floculación es el primer paso en el proceso de recuperación de la biomasa y
está destinado a sedimentar las microalgas. Como las microalgas tienen carga
negativa, existen fuerzas de repulsión que no permiten que las células se
 agreguen. Sin embargo, esta carga puede neutralizarse o reducirse mediante
la adición de productos químicos, mejor conocidos como floculantes.
2) Filtración : Las microalgas más grandes (como Coelastrum proboscideum y S.
platensis) pueden recuperarse fácilmente mediante filtración, sin embargo,
este proceso no es tan adecuado para especies con dimensiones más
pequeñas
3) Sedimentación : Para productos de bajo valor, se puede usar sedimentación
por gravedad, posiblemente mejorada por floculación
4) Centrifuagacion: Para productos de alto valor (como aplicaciones de alimentos
o acuicultura)
B. Secado de biomasa
El uso de biomasa seca da una relación de energía fósil más alta, que se define como la
relación entre la cantidad de energía que entra en el producto final de combustible
(producción de energía de combustible) y la cantidad de energía fósil (energía no
renovable) requerida para la producción de combustible.
Se pueden usar varios métodos para secar biomasa, como: secado por pulverización ,
secado por convección , secado en tambor , secado en lecho fluidizado , liofilización ,
tecnología de deshidratación de ventana de refractancia , secado en estantería a baja
presión y secado al sol ;estos procesos pueden aumentar la vida útil de la biomasa.
El método que es más adecuado económicamente para la producción de biodiesel
sería el secado al sol, pero debido al alto contenido de agua, la necesidad de una gran
superficie de secado y la posibilidad de perder algunos de los productos biorreactivos
lo hace ineficaz
C. Interrupción celular
La disrupción celular es un paso muy importante del proceso global porque la mayoría
de las microalgas tienen una pared celular fuerte, lo que dificulta la extracción de
lípidos y reduce el rendimiento obtenido. Para superar este problema, se pueden usar
varios métodos para romper la pared celular. Estos métodos pueden ser mecánicos
(por ejemplo, homogeneizadores celulares, molinos de bolas, ultrasonidos, autoclave
y secado por pulverización), químicos (comprenden el uso de tratamientos químicos y
choque osmótico) y biológicos (implican el uso de enzimas para degradar polisacáridos
y / o proteínas).
Ultrasonido y extracciones asistidas por microondas son excelentes para mejorar la
extracción de sustancias bioactivas de microalgas a tiempos de reacción más cortos y
hasta 10 veces menos consumo de solvente.
Dado lo anterior, se ha demostrado que el microondas es el método más eficiente,
simple y fácil de escalar. No obstante, la elección de la técnica que se utilizará debe
tener en cuenta las especies que se utilizarán.
D. Extracción de petróleo
 El método más reconocido para la cuantificación total de lípidos es el sistema
codisolvente Bligh y Dyer . Esta técnica consiste en exponer el tejido que contiene
lípidos a una mezcla miscible de codisolvente (metanol, cloroformo y agua). El
 homogeneizado obtenido se diluye luego en agua, creando un sistema bifásico
donde los no lipídicos se acumulan en la fase agua / metanol y los lípidos se
acumulan en la fase de cloroformo. Después de aislar el cloroformo, se evapora
dejando un extracto de lípido purificado
 Se pueden usar métodos que emplean temperaturas y presiones elevadas.
Algunos ejemplos de estos son:
 La extracción de fluidos a presión (PFE)
 la extracción acelerada de solventes (ASE)
 la extracción de fluidos supercríticos (SFE)
 la extracción de agua subcrítica (SCWE)

Todos estos tienen la misma ventaja en común, que es la facilidad de acceso a

los lípidos extraídos debido a la mayor temperatura y presión aplicadas, que
aumentan el poder de solvatación de los solventes, así como su capacidad
para solubilizar los lípidos extraídos.

E. Transesterificación de petróleo en biodiesel

La transesterificación es una reacción de tres pasos reversibles: los triglicéridos se
convierten primero en diglicéridos, luego en monoglicéridos y finalmente en ésteres
(biodiesel) y glicerol (subproducto). Luego, sigue la reesterificación con un alcohol de
cadena corta (generalmente metanol), lo que garantiza una alta volatilidad. La
transesterificación catalizada por álcali es mucho más rápida (aproximadamente 4000
veces) que la reacción catalizada por ácido . Aunque el uso de lipasas ofrece ventajas
importantes, actualmente no es factible debido al alto costo asociado . Con respecto a
los alcoholes utilizados, se pueden utilizar otros, a pesar del metanol, sin embargo, el
metanol es el más barato. Al final, el biodiesel se recupera mediante lavado repetido
con agua para eliminar el glicerol y el metanol .

7. Conclusiones.
 Recientemente, los combustibles fósiles han agotado los problemas ambientales rápidos y
perjudiciales causados por el aumento del contenido de CO2 en la atmósfera. Para reducir
las emisiones de CO2 y satisfacer las crecientes demandas de energía, se han emprendido
una multitud de esfuerzos de investigación para desarrollar recursos energéticos
renovables y sostenibles, que deben ser respetuosos con el medio ambiente y rentables.
La producción de biodiesel a partir de algas es más sólida desde el punto de vista técnico y
rentable que aceites tradicionales vegetales y transesterificación de grasas animales.
 Se necesita inversión en desarrollo tecnológico y experiencia técnica antes de que el
biodiesel de algas sea económicamente viable y pueda convertirse en una realidad. De
esta forma, es esencial desarrollar nuevas estrategias e incorporar elementos positivos de
los enfoques existentes.
 Los nuevos enfoques deben ser aplicables a cualquier especie de celula sin diferencias
significativas en la efectividad y deben ser escalables para enfrentar el desafío de la
producción comercial de biodiesel.
 Las técnicas utilizadas para la cosecha, extracción y conversión deben ser sostenibles
desde el punto de vista ambiental, al tiempo que son lo suficientemente baratas como
para hacer que los biocombustibles sea competitivo con los combustibles para el
transporte basados en el petróleo.

Referencias bibliográficas

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