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No es lo que crees
Robert A. Rescorla
Universidad de Pensilvania
Permítanme ahora ilustrar la diferencia que este punto de vista alternativo tiene
para cada uno de los tres problemas: las circunstancias que producen el
aprendizaje, el contenido del aprendizaje, y los efectos del aprendizaje en la
conducta.
Cada una de las descripciones anteriores cita una circunstancia mayor como la
responsable de producir el condicionamiento pavloviano, el emparejamiento o la
contigüidad de dos eventos. Para estar seguros, la contigüidad continúa siendo un
concepto central, pero un punto de vista moderno del condicionamiento como el
aprendizaje de relaciones no ve la contigüidad como necesaria o suficiente. En
vez de eso, este punto de vista enfatiza la información que un estímulo da sobre
otro. Sabemos ahora que hacer los arreglos para que dos eventos bien
procesados sean contiguos no es necesario producir una asociación entre ellos;
tampoco la falta de organización de la contigüidad excluye el aprendizaje
asociativo.
Supongamos que estos dos eventos no tienen relación en el tiempo, el tono, por
ejemplo, no brinda información sobre el electro shock. Esa relación se encuentra
esquematizada en la parte superior de la Fig. 1. También en la figura está
esquematizada una variación en el tratamiento en la cual sólo los estímulos no
condicionados programados para ocurrir durante el tono son aplicados en el
animal. El punto importante a considerar en estos dos tratamientos es que
comparten la misma contigüidad de tono con el estímulo no condicionado, pero
difieren en la cantidad de información que el tono da sobre el estímulo no
condicionado. En el primer tratamiento el electro shock puede aparecer sin
importar si el tono está presente, por lo tanto el tono no proporciona información;
en el segundo tratamiento el shock sólo ocurre durante el tono, es por ello que el
tono es sumamente informativo respecto a la aparición del shock. Resulta que el
aprendizaje de muchas situaciones condicionantes no es determinado por lo que
estos tratamientos comparten sino más bien, por cómo difieren. El segundo grupo
desarrollará una asociación entre el estímulo condicional y el incondicional, pero
el primer grupo no podrá lograr esto. En efecto, el acondicionamiento es sensible
a la tasa base de ocurrencia de estímulos no condicionados, frente a la cual se
produce de estímulos condicionados/estímulos no condicionados (CS/US).
Diferente
Bloque de 4 pruebas
DÍAS
Influencias en el comportamiento
LUZ
TONO
BLOQUE DE PRUEBAS
CADENA
PALANCA
RESPUESTAS PROMEDIO POR MINUTO
CADENA
PALANCA
Finalmente, hay que notar que estos cambios en nuestros puntos de vista
sobre el condicionamiento pavloviano han estado acompañados y han sido
animados por cambios realizados en las preparaciones de laboratorio utilizadas
para estudio. Muchas de las observaciones anteriores en el condicionamiento
fueron hechas usando la preparación salival, frecuentemente realizada por el
mismo Pavlov (1927). No obstante, ningún laboratorio americano contemporáneo
hace uso extensivo de esa técnica. Como puede observarse de la discusión
precedente, los estudios modernos de condicionamiento usan un conjunto mucho
más diverso de procedimientos, que involucran un rango de señales,
consecuencias y medidas de comportamiento de diversa especie. La flexibilidad
del pensamiento contemporáneo es parcialmente una adaptación de esa
diversidad.
Las teorías conexionistas de este tipo tienen una semblanza obvia con
teorías de condicionamiento pavloviano. Ambas ven al organismo como un
sistema que utiliza múltiples asociaciones para construir una representación
general, y también lo ven como un sistema que ajusta su representación para
alinearla con el mundo, esforzándose por reducir cualquier discrepancia. De
hecho, es sorprendente que a menudo modelos tan complejos sean construidos
con base a elementos que están muy ligados a asociaciones pavlovianas. Por
ejemplo, uno de los principios de aprendizaje más frecuentemente adoptados
dentro de estos modelos, la llamada regla delta, es virtualmente idéntica a una
teoría popular del condicionamiento pavloviano, el modelo Rescorla-Wagner.
Ambos son reglas de corrección de errores, en los cuales el animal usa evidencia
de todos los estímulos disponibles y ajusta la fuerza de cada estímulo basándose
en el error total. Aquí, de esta manera, encontramos un sorprendente punto de
contacto entre el condicionamiento pavloviano y una porción de ciencia cognitiva.
La segunda área de intensa actividad es la neurociencia. Aunque esta área se ha
expandido y contiene muchas partes que no tienen relación con la psicología, una
sub-área importante es el estudio de las bases neuronales de los procesos de
aprendizaje. Los neurocientíficos han decidido, muy adecuadamente creo yo, que
el condicionamiento pavloviano proporciona una de las situaciones de aprendizaje
mejor trabajadas para analizar. Tiene una base de datos bien desarrollada que
puede ser caracterizada de forma exitosa por las teorías que hay disponibles. El
aspecto positivo es que, cada vez más, los neurocientíficos se están
familiarizando con el estado actual del condicionamiento pavloviano y están
tratando de dar cuenta de la gran cantidad de nuevos resultados, tales como la
sensibilidad a la información, el aprendizaje inhibitorio, y otros más. De hecho,
muchos neurocientíficos se encuentran más familiarizados con el estado moderno
del condicionamiento pavloviano que los psicólogos. Es en parte a través de la
familiarización que se está haciendo un progreso genuino en el análisis biológico
del aprendizaje.
Las tendencias van y vienen en psicología. Temas que son actuales dejan
de serlo en 10 o incluso 5 años, pero algunas partes de la psicología continúan
construyendo base de datos y teorías sistemáticas e importantes. El estudio de
los mecanismos sensoriales es un ejemplo. Pienso que el estudio de los
mecanismos asociativos subyacentes al condicionamiento pavloviano es otro.
Estos campos son duraderos y sistemáticos, pero espero que ahora resulte obvio
que además son cambiantes y fascinantes.