Ciclo de Davis

El desarrollo de un cuerpo de doctrina, en relación a la comprensión del conjunto

del relieve terrestre, tiene lugar con la aportación de Davis, otro geólogo
norteamericano, quién describió la erosión o modelado de la superficie de la tierra
como dependiente de la energía cinética, decreciente en el tiempo, de las aguas de
escurrimiento sobre los relieves levantados por las fuerzas tectónicas.

Las bases de la teoría de Davis arrancan de la gran revolución científica producida

en el siglo XIX, de la síntesis derivada de la conjunción de las ideas de Hutton, Lyell
y Darwin. A todo ello incorpora observaciones de campo, las propias y las realizadas
por los primeros exploradores del oeste de los EUA, especialmente por Powell,
Dutton y Gilbert. El primero había formulado la hipótesis de un nivel de base como
control del desarrollo de la erosión, el segundo introdujo los conceptos de
denudación continental, y el tercero observó la tendencia a la convexidad de las
cabeceras de las vertientes y estableció la ley de la capacidad del transporte de los
cursos de agua en vertientes y valles.

Sus postulados fundamentales son:

1. Las formas del relieve son función de tres factores, la estructura geológica, los
procesos de erosión, y el estado de desarrollo o tiempo de acción de los procesos
sobre la estructura. De esta trilogía, el tiempo es para Davis el elemento
fundamental; de ahí su segundo postulado.

2. Las formas del modelado evolucionan gradual y sistemáticamente, pasando en

ordenada sucesión por estadios perfectamente identificables, los llamados de
juventud, madurez y senectud. Esta evolución del relieve se produce en ciclos
sucesivos, en cada uno de los cuales alterna una fase corta de constitución del
relieve por la acción de las fuerzas tectónicas, y una fase larga de destrucción del
mismo bajo la acción de los procesos de denudación subaéreos.

Ciclo de Davis.- etapas en la evolución de un paisaje: relieve joven, relieve maduro,

relieve viejo
El énfasis en el factor tiempo y en el desarrollo evolutivo de los paisajes hacen de
la Geomorfología preconizada por Davis una ciencia fundamentalmente histórica.
También es importante en el planteamiento de Davis el hecho de que considerase
como esenciales en la denudación la acción del agua en las vertientes y valles, y
los movimientos de masa lentos en las vertientes, es decir, los procesos que se dan
comúnmente en los países templados húmedos, a los que consideró como procesos
normales de denudación, dando a los procesos ligados a otros climas el valor de
accidentales.

Cuando el paisaje adquiere un aspecto accidentado, montañosos, se considera que

ha entrado en el período de madurez. Con el paso del tiempo, los relieves
disminuyen de altura, y las pendientes se hacen más suaves. Progresivamente, las
laderas se cubren de regolita y los relieves adquieren un aspecto ondulado,
alcanzando la etapa de madurez. Al final, el relieve disminuye hasta un punto en el
que sólo queda una baja superficie casi plana, denominada penillanura. Al acuñar
éste término, el profesor Davis pensaba en dos palabras: penúltimo y plano. Al darse
cuenta de que los procesos de erosión actuarían cada vez más lentamente en las
últimas etapas del ciclo de denudación, Davis afirmó que el ciclo acabaría con una
interrupción producida por algún acontecimiento geológico, en el que la tierra es
rápidamente levantada o hundida. Si la penillanura es levantada, comenzaría un
nuevo ciclo de denudación.

Fuente Consultada:

- Gutiérrez, J. El “Ciclo geográfico” o “Ciclo de erosión” de Davis. Universidad

de los Andes, 2004
- Caballero, C. Geomorfología Dinámica. Asignatura De Ciencias de la Tierra,
Licenciatura en Biología. Fac. Ciencias-UNAM