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 Peqaeña Enciclopedia Práctica ^j)
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DE

QUtMICA I N D U S T R I A L ~ iy

PUBLICADA

bajo la dirección de F . B I L X . 0 3 S T , Ingeniero quimico.

SUSTANCIAS Á111IALIS
FABRICACIÓN DE CURTIDOS
TRAOUCIDO DEL FRUNCES Y ADICIONADO
P O B E L DOCTOR

DON JOAQUÍN OLMEDILLA Y PÜIG

Académico, Consejero de Sanidad del Reino, Catedrático, Autor de
multitud de publicaciones, etc.

Ilustrado con grabados.

MADRID
LIBBERÍA BDITOEIAi
DE BAILLY- BAILLIERE É HIJOS
P l a z a d e S a n t a A n a , núm. 10.
SUSTANCIAS ANIMALES
 PRINCIPALES
A L A V A . — Vitoria: López Mnnain, P. L .
Larrañaga.
AIBACBTR.—Vicente Vílar, S . Ruíz. He-
llín: M. Furiò. Villarrobledo: T . Pé-
rez.
ALICANTE.—Costa y Mira, F. A l e m a -
ñ y . Alcoy: José Pérez Botella, C. V i -
laplaua y c o m p . , J. L l o r e n s P e r i -
a
cas. Elche: F . Ferrnndez.
ALMERÍA.—G. Gajute, I. García.
AVILA.—Lucas M a r t í n , A . López.
BADAJOZ.—González, Claramonty c o m -
p a ñ í a . Don Benito: N . Alvares Mu-
ñoz.
BALBARRS. — Palma: Juan A . López.
Maltón: M. Busutil. Manacor: B. FrP.u
BARCELONA. — A . J. B a s t i ó o s , J. Güell,
Juan L l o r d a c h s , E. Piaget. Matará:
M. N o g u e r . Sabadell: M. B e r e n -
g u e r . Tarraga: Gorma. Vich: M.
Garriga Mestanza. Vllanueva y Gel-
trú: A . Madrona.
BURGOS.—C. A v i l a o h i j o , Hijos de S .
Rodríguez.
CÁCBRBS.—J. del Pozo y M a t e o s .
Címz.—Ibañez y P r a d o , Manuel M o -
rillas. Jerez de la Frontera: José
Bueno, M. Gener. Linea de la Con-
cepción: luán d é l o s S a n t o s . Puerto
de Santa Maria: J. L. García, M.
Carrillo. San Fernando: José G a y .
Veger: Francisco A r a g ó n .
CANARIAS. — Las Palman A . Delgado
Martín V e l a s c o . Orotava; Viuda de
H e r r e r o s . Santa Cruz de la Palma:
T . T o r r e s Lujan. Santa Cruz de Te-
nerife: Delgado Y ú m a r .
CASTELLÒ».—J. Rovira Borras, M. P e -
rales. Vinaroz: Juan Botella.
CIUDAD REAL.—Ramón C. R u b i s c o .
CÓRDOBA.—Viuda de Gacto. Lovera, F .
A . de Muela. Lueena: F. Bergillos.
CORUNA.—E. Carré, Escudero V i u d a de
F e r r e r ó hijos. Ferrol: Viuda é h i j o s
de Obertín, Eduardo Várela. San-
Hago: J. Escribano, Gali Camps.
CUBNCA.—Viuda de Gómez è hijo.
GERONA.—Paciano T o r r e s .
GRANADA.—L. Guevara, P a u l i n o V e n -
tura Sabatel (Viuda é hijos d e ) , D á -
maso Santaló.
GUADALAJARA.—Antero Concha.
GUIPÚZCOA.—So» Sebaitián: J . Baroja
é hijo, V . Benquet, Libreria Cen-
tinai. Viuda de Osos.
HOBLVA.—Viuda é hijos de Muñoz.
H D B S C A . — F . I g l e s i a s Lacostena, Lean-
dro Pérez.
( L o lista de corresponsales
CORRESPONSALES
J A B N . — C. Uribe8. Andujar: A . Bar-
r i o s . Linares: Eloy M o n t e s .
LBÓN. — M. Garzo Herederos de M i -
ñ ó n . Astorga: Viuda é hijos de L ó -
pez.
LÉRIDA.—J. A m o r e s , E . R i b e l l e s .
LOGROÑO.—Hijos de Alesón, Cipriano
Garcia, C. G i l , Venancio de Pablo
(Viuda de).
L O G O . — J u a n A n t o n i o Menéndez.
MADRID.—Alcalá: J . Lobo.
M Í L A G A . — J . Duarte, J. González P ó -
r e : , M . Fernández y h e r m a n o . Ron-
da, J. Saenz.
MURCIA.—Viuda de J . P e r e l l ó , C. B o -
t e l l a , López y c o m p . Cartagena:
a
W.
y L. García hermanos, G. Bant.
NAVARRA. — Pamplona: R. Bescansa,
Roldan Pórez y C . , Araniburu, Viu-
a
da de Carrió.
ORENSE.—Nemesio Pérez, V . Miranda.
OVIEDO. — Juan Martínez. Aviles: F.
Fernández. Gijdn: H. A n d r a d e , L .
Menéndez. •
PALBNCIA.—A. Z . Menéndez, R i n c ó n .
PONTEVEDRA.—A. García. Joaquín Poza
Cobas. 7'ttj/: Lorenzo Pórez H e n u i -
da (Viuda é hijos de). Vigo: E. Do-
• m í n g u e z , E . Krapf, J . N i e t o .
SALAMANCA.—Viudo de C a l é j ó hijo,
M. Hernández, Hidalgo, V . Oliva.
SANTANDER.—J. B. Melendez y Valdor,
L . Gutiérrez.
SBGOV.A.—M. Mecioa.
SEVILLA.—Fó ( J . A . ) , Sanz, E . T o r r e s .
S O R I A . — P . N . Sebastián.
TARRAGONA. — J. Font é hijos, S . G i -
nesta Salas. Rens: A g u s t í n T o r r o -
ja. Tortoía: F . M e s t r e , Bernis h e r -
manos.
TRRDIIL.—P. Pnnter Navarro.
TOLEDO.—R. Gómez Menor, J. Peláez
(Viuda o hijos de).
VALENCIA. — Pascual A g u i l a r (en t e s -
tamentaría), Ramón Ortega, Puhul y
Morales.
V A L L A D O L I D . — A . Martín Sánchez, L .
Miñón, J . Montero, Hijos de N u e v o .
VIZCAYA. — Bilbao: Bulfy y comp.",
Dochao, A. Apellaniz, E. V i l l a r .
ZAMORA.—Viuda de M. R i c o , P. S e n d í n .
ZARAGOZA.—A. A l l u é , Crespo y A l c o n -
c h e l , Gasea, Sanz.
I s l a de C u b a .
H A B A N A . — S a n t i a g o L ó p e z , JOBO L ó p e z
M. R i e o y .
termina en el tomo diez y seis.)
 PEQUEÑA ENCICLOPEDIA DE QUÍMICA INDUSTRIAL PRACTICA
PUBLICADA BAJO LA DIRECCIÓN DE F. B I L L Ó N
Ingeniero químico.

N.° 15

SUSTANCIAS A N U A L E S
TRADUCIDO DEL FRANCÉS Y ADICIONADO .

P O B E L DOCTOR \

D. JOAQUÍN OLMEDILLÁ Y PUIG

Académico, Consejero de Sanidad del Reino, Catedrático, Autor de multitud
de publicaciones, etc.

ILUSTRADO CON GRABADOS

MADEID
LIBRERÍA EDITORIAL
DE BAILLY-BAILLIERE E HIJOS
Plaza de Santa A n a ,n ú m . 1 0 .

1900
 ADVERTENCIA DEL TRADUCTOR

Los asuntos que se tratan en este tomo de la Co-

lección son en primer término de una gran impor-
tancia industrial y además revelan una de las apli-
caciones prácticas más transcendentales de la quí-
mica, convirtiendo las pieles de diversos animales
en un objeto de primera necesidad, fundándose en
diversas reacciones que comunican á esos cuerpos
caracteres de tenacidad, resistencia é inalterabi-
lidad de que carecen ordinariamente, uniendo lo
suave y flexible de una piel con lo inalterable y re-
sistente á los diversos motivos de destrucción á que
han de someterse por los usos á que se destinan.
A dar á conocer de una manera razonada y su-
cinta las distintas operaciones que la industria del
curtidor verifica y sus fundamentos químicos es á
lo que .aspira el autor de este pequeño volumen, cu-
yos conocimientos interesan de igual modo al indus-
trial, al químico y á quien es del todo ajeno á estos
conocimientos, pues comprende asuntos de universal
importancia y de inexcusable cultura.
La preparación de pieles diversas de inmediata
aplicación á industrias útilísimas, y que constituyen
artículos de primera necesidad, forma el objeto de
varios capítulos, donde se pone en resalto el papel
que la química desempeña en este asunto, que forma
BILLON.—TOMO XV.—1
 2

uno de los primordiales objetos de las humanas as-

piraciones y es también una de las notas que marcan
el grado de cultura y civilización de un país, pues se
revela no solamente el perfeccionamiento en la cons-
trucción de objetos, sino la refinación, elegancia y
buen gusto artístico en las costumbres.
La gelatina y sus múltiples y admirables aplica-
ciones se estudian igualmente en este libro, si bien
de un modo muy sucinto y en reducidísimo extracto,
lo bastante sin embargo para iniciar al lector en
unos asuntos cada día más interesantes y que pueda
extender el vuelo de sus deseos á más amplias esfe-
ras, tomando por base lo que aquí constituye apenas
delineado esquema, pero que sirve para dar idea de
los grandes tesoros que la química encierra ante la
industria, por cuyos derroteros las sociedades mar-
chan á pasos agigantados realizando grandes trans-
formaciones.
De igual manera puede apreciarse en la lectura de
estas páginas el aprovechamiento de muchos resi-
duos y sustancias que se consideraban inútiles y en
las que ha podido encontrar la ciencia tesoros desti-
nados á producir grandes beneficios.
Por lo cual este volumen no desmerece en impor-
tancia de los anteriores y debe ocupar un lugar pre-
ferente lo mismo en las bibliotecas populares, desti-
nadas á la vulgarización, que en los gabinetes de es-
tudio del que se dedica á las investigaciones quími-
cas en todas sus aplicaciones.

DR. JOAQUÍN OLMEDILLA Y PUIG.

 SUSTANCIAS ANIMALES

CAPÍTULO PRIMERO

P I E L CRUDA, TRABAJO « D E RÍO»

L a s i n d u s t r i a s q u e f o r m a n el objeto d e este v o l u m e n se p r o -
p o n e n el a p r o v e c h a m i e n t o de los desperdicios q u e d e j a n los a n i -
males sacrificados p a r a el c o n s u m o . C u a n d o se h a n separado del
cuerpo las m a s a s m u s c u l a r e s á p r o p ó s i t o p a r a venderse, q u e d a lo
q u e se l l a m a e n el l e n g u a j e d e carnicería el quinto cuarterón, es
•decir, la piel, los huesos, el sebo, los cuernos, las e x t r e m i d a d e s d e
los m i e m b r o s y, p o r ú l t i m o , los i n t e s t i n o s y la s a n g r e . N o p o d e -
mos e x a m i n a r todos los m é t o d o s d e a p r o v e c h a m i e n t o d e estas d i -
versas p a r t e s , m u c h o s d e los cuales p o r o t r o concepto y a se h a n
t r a t a d o , ó lo serán u l t e r i o r m e n t e e n los volúmenes d e esta colec-
ción. D e j a r e m o s de este m o d o á u n lado la fabricación del n e g r o
•animal, la de los abonos fosfatados, el t r a t a m i e n t o de los sebos,
para c o n c r e t a r n o s s o l a m e n t e á dos i n d u s t r i a s m u y conexas, la d e
los eneros y la de las g e l a t i n a s y colas, sostenida en p a r t e ia se-
g u n d a con los desperdicios d e la p r i m e r a y e n p a r t e con los
Huesos.
L a piel d e los a n i m a l e s , c u b i e r t a d e sus pelos y s i m p l e m e n t e
•desecada, c o n s t i t u i r í a u n a sustancia inutilizable en la m a y o r í a de
los casos, p o r consecuencia d e su falta d e flexibilidad, d e su h i -
•groscopicidad y su fácil alteración. L a s operaciones á q u e se so-
m e t e , y q u e c o n s t i t u y e n el c u r t i d o ó t a ñ a d o , consisten e n t r a n s -
f o r m a r esta piel, p o r diversos p r o c e d i m i e n t o s , e n u n p r o d u c t o fle-
xible, resistente y n o a l t e r a b l e , q u e es el cuero. L a p a l a b r a t a -
ñ a d o , q u e procede d e tan, alude al p r o c e d i m i e n t o m á s seguido
.generalmente, q u e es la acción sobre la piel d e los a n i m a l e s de los
t a n i n o s q u e c o n t i e n e n m u c h a s cortezas v e g e t a l e s ; pero al lado d e
 _ 4 —
este t a ñ a d o p r o p i a m e n t e dicho h a y que conceder u n a n c h o es-
pacio á los p r o c e d i m i e n t o s dé'curtido y de tenería que u t i l i z a n la
acción de diversas, sales m i n e r a l e s , como el a l u m b r e y la sal m a -
rina, y á los de gamveeria ó guantería, q u e consisten esencial-
m e n t e en la acción de los cuerpos grasos sobre las pieles.
D e esta m a n e r a , el estudio del c u r t i d o de las pieles se d i v i d e
en diversas p a r t e s : el e x a m e n de las pieles frescas de diferentes
p r o c e d e n c i a s , d e s t i n a d a s á s u m i n i s t r a r los cueros, y el de las s u s -
t a n c i a s curtientes t o m a d a s de los diversos p r o c e d i m i e n t o s s e g u i -
dos en la i n d u s t r i a .
L a piel de los a n i m a l e s , que forma la c u b i e r t a e x t e r n a de su
cuerpo, es u n a m e m b r a n a de composición compleja, con frecuen-
cia elástica y flexible, ó q u e al m e n o s se conduce de tal suerte en
las articulaciones. E n m u c h o s casos c o n s t i t u y e u n v e r d a d e r o ó r -
gano de defensa, acorazado de diversos m o d o s , ya p o r u n a u -
m e n t o de espesor, ya por lá secreción de placas córneas ú oseas,
que pueden t r a n s f o r m a r l a en u n v e r d a d e r o escudo. E s t a s p r o d u c -
ciones córneas, tan n o t a b l e s en los reptiles .y p a r t i c u l a r m e n t e en
las t o r t u g a s , n o son, por o t r a p a r t e , de otro orden que las d e m á s
producciones epidérmicas, como las p l u m a s y los pelos. L a misión
de todo esto es, como sabemos, formar alrededor del cuerpo u n a
c u b i e r t a mala c o n d u c t o r a , que se o p o n e á los cambios de t e m p e -
r a t u r a con el medio exterior.
. L a piel posee además con esto otro m e d i o de r e g u l a r i z a r el ca-
lor a n i m a l ; en su espesor h a y s i t u a d a s i n n u m e r a b l e s g l á n d u l a s
s u d o r í p a r a s , cuyo p r o d u c t o de secreción ó sudor, e v a p o r á n d o s e
en la superficie de la piel, la q u i t a calor y desciende su t e m p e r a -
t u r a . E l s i i d o r tiene además otro p a p e l : elimina, j u n t a m e n t e con
la o r i n a , los p r o d u c t o s gastados, que proceden del f u n c i o n a m i e n -
t o y n u t r i c i ó n de los órganos, cuyos p r o d u c t o s n o p o d r í a n sin
peligro p e r m a n e c e r en el o r g a n i s m o y se c o n d u c i r í a n en él coniO'
verdaderos venenos.
I n d e p e n d i e n t e m e n t e de estas funciones es t a m b i é n la piel el
sitio de la sensibilidad general, g r a c i a s á la rica i n e r v a c i ó n q u e
posee y á las t e r m i n a c i o n e s nerviosas que se e n c u e n t r a n en e l l a ,
m u y a b u n d a n t e s ; sobre todo, en los sitios en que la piel es fina y
delicada, ó e n c a r g a d a más especialmente de la función del tacto;,
por ejemplo, en las e x t r e m i d a d e s digitales del hombre y de a l g u -
nos animales, en el hocico de gran n ú m e r o de mamíferos. E s t a s
t e r m i n a c i o n e s nerviosas están en forma de r a c i m i t o s cónicos, y
el nervio se t e r m i n a allí de u n modo variable, ya p o r u n a b u l t a -
 — 5 —
m i e n t o ó u n a p l a s t a m i e n t o , ó enrollándose alrededor de u n n ú -
cleo c o n j u n t i v o c e n t r a l . L o s casos de m u e r t e q u e se ven s o b r e -
venir después de extensas q u e m a d u r a s , y cuya t e r m i n a c i ó n fatal
parece ser desproporcionada á la g r a v e d a d de las heridas, se d e -
ben á la destrucción de estas t e r m i n a c i o n e s nerviosas y á las p e r -
t u r b a c i o n e s profundas del sistema nervioso central-, que s i e n t e n
la repercusión de ellas.
P r o v i s t a la piel de u n a r e d m u y a b u n d a n t e de vasos s a n g u í -
neos y asiento de u n a circulación m u y activa, está i g u a l m e n t e
e n c a r g a d a con el p u l m ó n de los cambios gaseosos del ser vivo con
el medio exterior, y en este concepto excreta c o n s t a n t e m e n t e
a g u a y a n h í d r i d o c a r b ó n i c o . E l n ú m e r o é i m p o r t a n c i a de sus fun-
ciones se completa con el papel de las g l á n d u l a s sebáceas, que se-
g r e g a n u n a sustancia grasa d e s t i n a d a á lubrificar la e p i d e r m i s , á
-hacerla flexible é i m p e r m e a b l e al a g u a . E s t a s g l á n d u l a s sebáceas
son las que por su secreción e x a g e r a d a d a n l u g a r á los p e q u e ñ o s
accidentes de acné (*), y en las aves consticuyen en la base de la
cola u n a g l á n d u l a m u y visible, cuyo p r o d u c t o sirve p a r a e n g r a -
sar las plumas, p r i n c i p a l m e n t e en las aves acuáticas.
L a constitución a n a t ó m i c a de la piel es b a s t a n t e c o m p l e j a .
L a c a p a m á s e x t e r n a ó e p i d e r m i s es de n a t u r a l e z a córnea, d e s -
provista de nervios y de vasos. Se destruye i n c e s a n t e m e n t e p o r
frotes de toda índole, su cara e x t e r n a se desprende y destaca
c u a n d o prolifera en su p a r t e profunda. E s t a capa, llamada d e
Malpighi, es muy i m p o r t a n t e , en c u a n t o es el asiento de las papilas
nerviosas y t a m b i é n de las células cargadas de p i g m e n t o q u e co-
m u n i c a n sus coloraciones á las diversas pieles, p o r ejemplo, el
p i g m e n t o negro de la piel de los n e g r o s
L a capa de M a l p i g h i c o m p r i m e i n s e n s i b l e m e n t e al d e r m i s ó
corion, siendo i g u a l m e n t e la porción superficial de este d e r m i s el
asiento de las papilas y del p i g m e n t o . E s t a m b i é n la p a r t e m á s
rica en vasos. P o r bajo viene la capa profunda del d e r m i s , la
p a r t e más i m p o r t a n t e de la piel como espesor, f o r m a d a de ua
fieltro de fibras entrelazadas y c o n t e n i e n d o t a m b i é n las g l á n d u l a s
sebáceas y sudoríparas. Allí es t a m b i é n d o n d e se i m p l a n t a n los
folículos pilosos y donde se dividen los vasos, n e r v i o s y linfáticos
de la piel.

(') Se da el nombre de acné á un estado inflamatorio de las glándulas se-

báceas de la piel. Se conocen dos variedades, el vulgar y el rosáceo. Se pre-
s e n t a bajo diversas formas y sus causas son externas é internas, CUTO estu-
dio no es propio de este lugar. {N. del T.)
 — 6 —
P o r debajo se e x t i e n d e u n t e j i d o l a g u n o s o , formado d e fibras
c o n j u n t i v a s , con aureolas, fácil de insuflar y frecuentemente car-
gado de »rasa. E s el h i p o d e r m o ó tejido c o n j u n t i v o .
L o s folículos pilosos de que a n t e s se h a h a b l a d o son el sitio
d o n d e se i m p l a n t a n los pelos. C o n s t i t u y e n u n a estrecha y p r o -
funda depresión del t e g u m e n t o , t a p i z a b a p o r la e p i d e r m i s , e x -
cepto la p a r t e m á s inferior, d o n d e sobresale el lulbo, d e p e n d e n -
cia del d e r m i s y e n c a r g a d o de la n u t r i c i ó n del pelo. Se concibe
la m a n e r a como se realiza el c r e c i m i e n t o de é s t e ; la epidermis
q u e tapiza las paredes del folículo se refleja en la superficie del
b u l b o p a r a formar la p a r e d e x t e r n a del cilindro que c o n s t i t u y e el
pelo.
S e g r e g a n d o c o n s t a n t e m e n t e el b u l b o n u e v a s capas de sus-
t a n c i a e p i d é r m i c a , se encajan en el i n t e r i o r de la p r i m e r a , q u e
e m p u j a n h a c i a el exterior, si b i e n p u e d e r e p r e s e n t a r s e el pelo,
al m e n o s en su p a r t e p r o f u n d a , como formado de t r o n c o s de cono
m u y prolongados y encajados s u c e s i v a m e n t e , c u a n d o el c e n t r o
de ellos está ocupado p o r u n canal de prol< n g a c i ó n del b u l b o .
G l á n d u l a s sebáceas p a r t i c u l a r e s v i e r t e n el p r o d u c t o de su secre-
ción en la c a v i d a d a n u l a r c o m p r e n d i d a e n t r e el pelo y su folícu-
lo, y en esta c a v i d a d es t a m b i é n d o n d e h a y u n curioso acárido
parásito, cuyo cuerpo está p r o l o n g a d o y tiene los m i e m b r o s r u d i -
m e n t a r i o s , el Demodex folliculorum. P r o d u c e en el p e r r o la g r a -
v e afección l l a m a d a sarna folicular. H a y vasos y nervios espar-
cidos en g r a n a b u n d a n c i a en c a d a b u l b o piloso, p a r t i c u l a r m e n t e
en los q u e p r o d u c e n los b i g o t e s de los g a t o s , r a t o n e s y otros m u -
chos mamíferos.
L a rica i n e r v a c i ó n de estos b u l b o s los convierte en ó r g a n o s
del t a c t o , cuya exquisita sensibilidad es bien conocida. L a s p l u -
m a s de las aves, las escamas de los reptiles, las u ñ a s , los cascos,
los cuernos de los mamíferos, son p r o d u c c i o n e s que tienen esen-
c i a l m e n t e la m i s m a n a t u r a l e z a que los pelos, cualesquiera que
sean las diferencias de forma q u e a p a r e n t e m e n t e las separen y
las diferencias correlativas en la disposición d e las superficies se-
grí g a n t e s q u e p r o d u c e n su c r e c i m i e n t o .
L a piel, insoluble en a g u a fría á la t e m p e r a t u r a o r d i n a r i a , se
reblandece y después se disuelve en g r a n p a r t e en el a g u a hir-
viendo, d a n d o g e l a t i n a . E s t a i m p o r t a n t e transformación se exa-
m i n a r á en la s e g u n d a p a r t e de este t o m o , al t r a t a r de las g e l a t i .
ñ a s . L a m a t e r i a q u e de esta suerte se transforma p o r la influen.
cia del a g u a es m u y análoga á la oseína que c o n t i e n e n los h u e -
 — 7 —
sos, y se e n c u e n t r a además en la piel, s e g ú n Reimer, o t r a sus-
t a n c i a ó coriina, de q u e t e n d r e m o s q u e h a b l a r u l t e r i o r m e n t e .
E s casi i n ú t i l decir que la piel e n t r a m u y p r o n t o en p u t r e f a c -
ción, c u a n d o se coloca en condiciones de calor y h u m e d a d favo-
rables al desarrollo de los g é r m e n e s m i c r o b i a n o s . L o s m i c r o o r g a -
nismos que efectúan esta descomposición p ú t r i d a n o son especia-
les y se hallan en casi todas las putrefacciones, como el Bacterium
termo y los Bacillus subtilis y septicus. P a r a p r e v e n i r la alteración
p ú t r i d a de las pieles es por lo q u e se ha r e c u r r i d o al e n c a l a d o .
L a mayor p a r t e de los cueros los s u m i n i s t r a n las pieles de los
animales de m a t a d e r o s , toros, vacas, terneros y carneros, ya sea
que se c o n s u m a n en los países d o n d e se t r a t a n las pieles, ya se
i m p o r t e n de las regiones d o n d e se críe en g r a n d e el g a n a d o , c o m o
sucede, por ejemplo, en la A m é r i c a del S u r y A u s t r a l i a . E l c a b a -
llo s u m i n i s t r a t a m b i é n u n p r o d u c t o de excelentes c o n d i c i o n e s .
L a s ideas especiales q u e parecen p r e d o m i n a r respecto á este a n i -
mal, invocándolas como u n beneficio de la civilización, son c a u s a
de q u e las pieles d e caballo q u e se d e s t i n a n á la i n d u s t r i a del c u r -
t i d o sean las de aquellos q u e se m u e r e n de viejos ó á consecuen-
cia de e n f e r m e d a d e s .
L a piel de b u e y c o n s t i t u y e p r ó x i m a m e n t e 5 ó 4 por 100 del
peso t o t a l ; la de la v a c a difiere en condiciones, s e g ú n q u e el a n i -
m a l h a y a ó n o tenido hijos, h a l l á n d o s e en el p r i m e r caso la piel
del v i e n t r e debilitada y d i s t e n d i d a . N o describiremos la o p e r a -
ción m u y sencilla en q u e se desuella al a n i m a l , ó se le adoba, o p e -
ración que va de o r d i n a r i o p r e c e d i d a de la insuflación ó sea i n -
yección de aire en el tejido s u b c u t á n e o . Si esta operación se hace
de u n a m a n e r a p r e c i p i t a d a ó p o r m a n o s i n e x p e r t a s p u e d e i r
a c o m p a ñ a d a la separación de la piel d e d e s g a r r a d u r a s , q u e q u i -
t a n t a n t o m á s valor al cuero c u a n t o se dirigen á las porciones
m á s e s t i m a d a s de la piel. A l g u n o s cuchillos de desollar, p r o v i s -
t a s de u n a l á m i n a p r o t e c t o r a m u y sencilla, que va fija en la p a r t e
lateral, pueden evitar estos deterioros. Con el m i s m o objeto se
h a p r o p u e s t o u n a especie de t e r m o c a u t e r i o , hilo de p l a t i n o e n r o -
jecido h a s t a el rojo blanco p o r la incandescencia, y q u e f o r m a
el corte de u n a especie de cincel q u e se p o n e e n t r e cuero y c a r n e .
E l m a n g o del cincel sirve p a r a el paso de u n a corriente e l é c t r i c a ;
la separación del cuero se h a c e con la m a y o r limpieza, sin i n c o n -
venientes de n i n g u n a especie. I n d e p e n d i e n t e m e n t e de estos acci-
d e n t e s operatorios p u e d e n las pieles p r e s e n t a r perforaciones q u e
d i s m i n u y e n su v a l o r ; las causadas, por ejemplo, p o r los t á b a n o s
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q u e a t o r m e n t a n á los animales, y sobre todo p o r sus larvas. E s t a s
se depositan en forma de h u e v o s por el parásito d í p t e r o por m e -
dio de u n taladro q u e p r o d u c e u n agujero i m p e r c e p t i b l e ; pero
las m i s m a s larvas, perforando la piel, p r o d u c e n agujeros r e d o n -
dos, tallados como con u n sacabocados, que p u e d e n i n u t i l i z a r el
cuero por completo.
L a p r i m e r a m a n i p u l a c i ó n que e x p e r i m e n t a n las pieles frescas
es la de la pesada, en la q u e hay que t e n e r en c u e n t a las p a r t e s
n o separadas, cuernos, pelos, jirones de la p a r t e de la cabeza y
p a t a s , y t a m b i é n desperdicios terrosos ó excrementos, q u e p u e d e n
a u m e n t a r runcho el peso real de la p i e l . H a y en este caso u n con-
j u n t o de condiciones que p u e d e n p r o t e g e r al c o m p r a d o r c o n t r a
los escrúpulos limitados del v e n d e d o r y r e c í p r o c a m e n t e .
Se salan entonces las pieles q u e n o h a y a n de e x p e r i m e n t a r i n -
m e d i a t a m e n t e el c u r t i d o p a r a s u s t r a e r l a s á la putrefacción y se
doblan en u n p a q u e t e c u a d r a d o , colocando los pelos e n c i m a , Se
n e c e s i t a n de 2 á 8 kilos de sal p a r a u n a piel m e d i a n a de 50 kilos,
según la estación, el t i e m p o que q u i e r a n conservarse y el uso u l -
terior á que h a y a n de d e s t i n a r s e las pieles. Con la condición de
q u e sea m u y uniforme, hecha con sal m u y p u r a , es la calazón u n
excelente medio conservador, c u y a acción es doble, antiseptiza
la superficie de la piel y la q u i t a su exceso de h u m e d a d , s i n p r i -
varla en m o d o a l g u n o de su flexibilidad. E n su calidad de o b j e t o
indispensable, la sal está g r a v a d a f u e r t e m e n t e con u n i m p u e s t o
p o r el E s t a d o , á n o ser q u e sea m u y i m p u r a . E s t a d e s n a t u r a l i z a -
ción se p r o d u c e por u n c o n j u n t o de cuerpos que tienen t o d o s
i n c o n v e n i e n t e s más ó m e n o s graves p a r a el t r a b a j o ulterior del
cuero,- tales son el a l u m b r e , la n a f t a l i n a , la brea, el ácido fénico,
el bórax y el sulfato de z i n c . S e g ú n Yillon, cuya c o m p e t e n c i a es
e x t r a o r d i n a r i a en c u a n t o concierne al t r a b a j o de las pieles, u n o de
los mejores a g e n t e s de d e s n a t u r a l i z a c i ó n es el sulfato de sosa al
10 por 1 0 0 . Se defrauda con frecuencia con el salado, c a r g a n d o
las pieles de m a t e r i a s minerales pesadas y solubles, que a u m e n t a n
la p é r d i d a con la loción.
L a s pieles i n d í g e n a s , excepto las faltas y los fraudes, que los
compradores pueden fácilmente apreciar, están bien p r e p a r a d a s .
N o sucede lo m i s m o con las pieles e x t r a n j e r a s , q u e vienen de
B u e n o s Aires y M o n t e v i d e o . Con frecuencia están m a r c a d a s con
el hierro rojo, llenas de c o r t a d u r a s y agujeros, mal desecadas,
después de la fermentación p a r c i a l . E l Cabo, las I n d i a s inglesas,
Chile, el P e r ú , las Colonias holandesas de Malasia, sobre todo de
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Borneo, r e m i t e n t a m b i é n pieles de bueyes salvajes ó de b u -
fulos.
L a s pieles de carnero, además de las que p r o d u c e F r a n c i a , so-
bre todo las regiones meridionales, vienen de I t a l i a , E s p a ñ a . K u -
sia y P e r s i a . L a s pieles de cabras se p r o d u c e n en todo el litoral
Mediterráneo.
T a m b i é n se emplean p a r a diversas aplicaciones las pieles de
foca, de burro, de cerdo, de perro, de g a m u z a , de g a m o , de k a n -
guro, sin c o n t a r las de los diversos animales salvajes ó d o m é s t i -
cos empleadas como a d o r n o . A l g u n a s pieles de aves (cisne, aves-
truz), de reptiles (boa, a l i g á t o r ) , de pescados (escualos, rayas, si-
luros), a p o r t a n i g u a l m e n t e su t r i b u t o á la i n d u s t r i a c u r t i d o r a .
¿Citaremos de igual modo la c a r t e r a h e c h a con la piel de P r a n z i -
ni y los varios libros raros e n c u a d e r n a d o s en piel h u m a n a ? E s t a
parece ser que produce u n cuero m u y fino.
Saladas, desecadas ó frescas, exigen las pieles a n t e s de la o p e -
ración del c u r t i d o lo que se conoce con el n o m b r e de trabajo
•de rio.
L o estudiaremos desde luego a n t e s de h a b l a r de las m a t e r i a s
curtientes y de su i n t e r v e n c i ó n , que debe t e r m i n a r la t r a n s f o r m a -
ción del cuero.
L a s pieles e x p e r i m e n t a n d u r a n t e el t r a b a j o de río u n a s diez
m a n i p u l a c i o n e s sucesivas, que las dejan en disposición de p o d e r
absorber el t a n i n o ú t i l m e n t e . L a s s u p o n d r e m o s d e s t i n a d a s á la
formación del p r o d u c t o llamado cuero fuerte, que p u e d e mejor
d a r idea de la serie do operaciones y despojarlas de todos los des-
perdicios n o destinados á ser c u r t i d o s , cuyos desperdicios se des-
t i n a n á a l i m e n t a r las fábricas de cola.
Se comienza por u n b a ñ o de u n a á seis h o r a s , s e g ú n las i m -
purezas que ensucien las pieles. L a operación se p r a c t i c a en u n a
g r a n pila revestida de cunas r e d o n d e a d a s , y mejor t o d a v í a e a
u n a serie de pilas d o n d e se hace la loción m e t ó d i c a m e n t e p o r
medio de la circulación del a g u a . E l lavado en río, a u n q u e dis-
pensa del establecimiento de pilas, es m a c h o m e n o s r e g u l a r y
menos cómodo. Si se t r a t a de pieles secas, la operación es m u c h o
m á s larga: d u r a de q u i n c e á v e i n t e dias. Se i n t e r r u m p e de o r d i -
nario por uno ó pases de carmín, p r a c t i c a d o s con u n cuchillo
sin p u n t a , pero este medio grosero rompe las fibras y da u n cuero
inferior; es preferible proceder por simple i n m e r s i ó n , suficiente-
m e n t e p r o l o n g a d a , en u n baño antiséptico. E s t a ú l t i m a c o n d i -
•ción, fácil de realizar por el biioduro de m e r c u r i o , es i m p o r t a n t e ;
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el a g u a en putrefacción q u e a l g u n a vez se emplea tiene el i n c o n -
v e n i e n t e de picar ó d e t e r i o r a r , á causa de los microbios que con-
t i e n e . E s , sin e m b a r g o , ú t i l p r o v o c a r con frecuencia u n a ligera,
f e r m e n t a c i ó n , q u e se paraliza á t i e m p o y suaviza m u c h o los cue-
r o s ásperos. Se o b t i e n e p o r el riego de las pieles apiladas, pelo^
con pelo, en u n espacio caliente. L a s a n g r e en putrefacción es-
de uso m u y p e l i g r o s o ; d e b e n r e c h a z a r s e los álcalis, siendo prefe-
rible el.empleo de las c e r n a d a s de sosa, que c o u t i e n e n sulfuro d e
sodio. L a s pieles saladas, frescas ó secas, n o se t r a t a n de o t r a m a -
n e r a que como acaba de i n d i c a r s e .
E s necesario a h o r a separar los pelos. E s t a operación es m u y
delicada y n o debe t r a s p a s a r el p u n t o en que la resistencia de la.
piel se c o m p r o m e t a con la fácil separación del pelo. Se obtiene;
este doble r e s u l t a d o v i g i l a n d o c u i d a d o s a m e n t e el t r a b a j o de alte-
ración exigido, q u e reblandece el bulbo piloso. El p u n t o r e q u e -
rido es m á s fácil de alcanzar si se r e c u r r e á la calefacción artifi-
cial y se emplean c a d a vez m e n o s los p r o c e d i m i e n t o s en los q u e
las pieles se a b a n d o n a n á sí m i s m a s . L a s pieles h ú m e d a s se c u e l -
g a n en estacas, en u n a estufa d o n d e se encienden h o g u e r a s de
c u r t i d o q u e p r o d u c e n m u c h o h u m o ; mejor t o d a v í a se d i s p o n e n
las pieles p o r e n c i m a del doble fondo de u n a c á m a r a revestida,,
d o n d e llega el v a p o r p o r espacio de q u i n c e á diez y ocho h o r a s .
L a t e m p e r a t u r a es de 20° p r ó x i m a m e n t e ; las pieles n o deben t o -
carse e n t r e sí n i t o c a r el suelo. Se reemplaza t a m b i é n el v a p o r
p o r a g u a caliente, pero estos p r o c e d i m i e n t o s exigen u n a v i g i l a n -
cia estrechísima. E s preferible s e g u i r el m é t o d o en frío; se d i s -
p o n e n las pieles s u s p e n d i d a s eu u n a cueva, sobre c u y a s paredes
se hace correr a g u a á fin de m a n t e n e r u n a t e m p e r a t u r a y u n a
h u m e d a d c o n s t a n t e s . U n a c o r r i e n t e de aire a t r a v i e s a al m i s m o
t i e m p o la estancia de abajo a r r i b a . E l pelo se separa m u y b i e n
á los seis ú ocho d í a s .
P o r lo d e m á s , se facilita esta separación espolvoreando la piel
r e b l a n d e c i d a con sal m u y fina ó cenizas t a m i z a d a s . M u c h a s p i e -
les se s u p e r p o n e n en u n caballete especial, i n c l i n a d o y semici-
líndrico. P o r medio de u n cuchillo de dos m a n g o s , con l á m i n a
e m b o t a d a , ó con u n a p i e d r a ó p i z a r r a c o n v e n i e n t e m e n t e d i s p u e s -
ta, se separa el pelo f r o t a n d o de abajo arriba. L a s pieles, d e s p u é s
de esta operación, se secan y d e s p u é s se encolan.
Se l l a m a encolado u n a especie de p r e p a r a c i ó n q u e t i e n e p o r
objeto separar todas las p a r t e s i n ú t i l e s d e s t i n a d a s á t r a n s f o r -
marse en cola.
I'ig. 1.— Cuchillos, piedras y caballetes para el trabajo de rio.
 V i e n e en seguida el d e s c a r n a d o , c u y a p a l a b r a i n d i c a el objeto
q u e se desea. Con frecuencia se da u n a ú l t i m a m a n o de p u l i m e n -
to y se t e r m i n a con u n a loción p r o l o n g a d a con a g u a clara. T o d a s
estas operaciones son m u y penosas y n o fáciles de realizar por
m e d i o de m á q u i n a s . Se h a n ideado, sin e m b a r g o , a l g u n o s b u e n o s
a p a r a t o s con este objeto, q u e se c o m p o n e n de u n cilindro p r o -
visto de l á m i n a s helicoidales y mesas con p i e d r a s de p u l i m e n t o
d e s t i n a d a s á aplicar con r e g u l a r i d a d la piel sobre las superficies
q u e t r a b a j a n , m i e n t r a s qua u n a c o r r i e n t e de a g u a separa cons-
t a n t e m e n t e los pelos y las i m p u r e z a s . Con estas m á q u i n a s se con-
sigue u n b u e n r e s u l t a d o .
C u a l q u i e r a que sea el método, que se siga, el a g e n t e i n d i s p e n -
sable de que puede disponerse en a b u n d a n c i a es el a g u a . E s de
i m p o r t a n c i a su pureza, p u e s p r i n c i p a l m e n t e no debe c o n t e n e r
c a r b o n a t e s tórreos que la h a c e n d u r a . Se puede, h a s t a cierto
p u n t o , r e m e d i a r este i n c o n v e n i e n t e por medio de correctivos
q u í m i c o s , q u e los mejores p a r e c e n ser los ácidos que h a c e n solu-
bles los c a r b o n a t a s . L a t e m p e r a t u r a i n v a r i a b l e y la aireación son
condiciones que deben buscarse. L a s operaciones de río s e p a r a n
d e la piel u n 2 5 por 100 p r ó x i m a m e n t e de desperdicios, pero la
h a c e n absorber much'i a g u a . L a piel fresca c o n t i e n e 50 por 1 0 0
de este líquido; después de las diversas i m p r e g n a c i o n e s llega á
76 por 100 p r ó x i m a m e n t e .
E l t r a b a j o q u e sigue es u n o de los m á s i m p o r t a n t e s p a r a la
calidad ulterior del cuero. Se t r a t a de h i n c h a r l e de m o d o que sus
fibras a b s o r b a n fácil é i g u a l m e n t e el t a n i n o , y se p r e p a r a n g r a -
d u a l m e n t e p a r a esta absorción por medio de j u g o s debilitados de
la m i s m a sustancia, a g r i a d o s p o r el c o n t a c t o del aire y f e r m e n -
tados. D e b e m o s a q u í a n t i c i p a r algo acerca de las operaciones ul-
teriores y h a b l a r de la p r e p a r a c i ó n de estos j u g o s . E s , por lo de-
m á s , m u y sencilla, y consiste en u n a loción metódica de la corteza
c u r t i e n t e , n o a p u r a d a por c o m p l e t o , q u e procede del t r a t a m i e n t o
d e las pieles en los hoyos. E s t e levigado se verifica p o r m e d i o de
u n a b a t e r í a de c u b a s q u e el a g u a a t r a v i e s a sucesivamente á fin
de que se c o n c e n t r e cada vez m á s . E s t a s cubas se h a l l a n , p o r
e j e m p l o , en n ú m e r o de c u a t r o , r e u n i d a s por u n sistema de t u b o s .
L l e g a el agua á la p r i m e r a y la a p u r a en p a r t e ; pasa en seguida á
la s e g u n d a y se reemplaza en la p r i m e r a p o r a g u a fresca. C u a n -
d o llega el líquido p r i m i t i v o á la c u a r t a c u b a h a recibido la p r i -
m e r a cuatro afusiones de a g u a fresca, y a p u r a d o su c o n t e n i d o
p u e d e reemplazarse por u n a n u e v a carga. C o n t i n u a n d o las o p e -
 — .13 —
raciones, esta p r i m e r a c u b a r e c a r g a d a r e s u l t a la c u a r t a , y a í su-
cesivamente. L o s líquidos muy' ricos se v a c i a n en u n pozo cen-
tral, de d o n d e llegan á las pieles en el taller de t r a b a j o . A d e m á s
c o n t i e n e n u n a débil p r o p o r c i ó n de t a n i n o y ácidos orgánicos, ta-
les como el ácido acético.
P a r a que la maceración de las a g u a s en el z u m o agrio p r o d u z -
ca el resultado q u e de ellas se espera, la condición i n d i s p e n s a b l e
es q u e la t e m p e r a t u r a sea c o n s t a n t e . L a s más insignificantes v a -
riaciones en este concepto se reflejan en la calidad de los cueros,
y así es necesario, según los casos, r e g a r , v e n t i l a r ó c a l e n t a r . Se
disponen en el espacio c u a t r o series de dos cubas q u e c o n t i e n e n
el z u m o en g r a d o s sucesivos de concentración, desde 20 á 100
por 100. L a s c u b a s se c o n s t r u y e n g e n e r a l m e n t e de m a m p o s t e r í a ,
pero c u b i e r t a s d e u n b a r n i z á fin de p r e s e r v a r los cueros d e s u
acción c u a n d o son nuevos. P a r a ello se emplea el aceite de lino co-
cido, el silicato de potasa, el j a b ó n de resina adicionado de cola,
y a l g u n a vez se c o n t e n t a n sólo con desecarlas ó pasarlas á c i d o
sulfúrico. P u e d e c a d a u n a c o n t e n e r 8 á 10 pieles.
L a p e r m a n e n c i a en cada u n a de las ocho cubas es de v e i n t i -
c u a t r o h o r a s , cuya p e r m a n e n c i a se i n t e r r u m p e m u c h a s veces en
el día d u r a n t e u n a h o r a . E s m u y i m p o r t a n t e seguir esta m a r c h a
g r a d u a l á t r a v é s de los z u m o s cada vez m á s fuertes; u n esceso
de diferencia en la composición de. dos c u b a s p r ó x i m a s , y sobre
todo u n e r r o r en el t r a b a j o , que consiste en volver á p o n e r las
pieles en u n z u m o más débil q u e aquel de d o n d e salen, son a c c i -
dentes que i m p o r t a e v i t a r . L a s pieles se r e m u e v e n en las c u b a s ;
en a l g u n a s fábricas se emplean cubas g i r a t o r i a s , q u e p r o d u c e n
u n a agitación c o n s t a n t e , pero algo t u m u l t u o s a . G e n e r a l m e n t e se
tiene la costumbre de a ñ a d i r á las ú l t i m a s c u b a s , q u e c o n t i e n e n
el zumo fuerte, u n a p e q u e ñ a dosis de u n ácido m i n e r a l ú o r g á -
nico. L o s que m á s se u s a n son los ácidos láctico y acético, q u e
n a t u r a l m e n t e se e n c u e n t r a n en el z u m o , el ácido oxálico y el ácido
sulfúrico. E s t e ú l t i m o , m u y enérgico, de u n precio e c o n ó m i c o ,
d a buenos r e s u l t a d o s ; se emplea á la dosis d e 1/1000. L a s c a n t i -
dades de t a n i n o y ácido deben ser c o n s t a n t e m e n t e p r o p o r c i o n a -
les, y en este concepto las diversas cortezas, cuyo uso h e m o s d e
estudiar, exigen u n t r a t a m i e n t o d i s t i n t o . H o y , el a n h í d r i d o car-
bónico, inyectado bajo presión en c u b a s cerradas, t i e n d e á sus*
t i t u i r á todos los d e m á s t r a t a m i e n t o s ácidos.
L a s manipulaciones sucesivas en los z u m o s a n t e r i o r e s , h i n -
c h a n d o la piel, la h a n convertido en m o r d i e n t e desde el p u n t o d e
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v i s t a del t a n i n o , á cuya acción va a h o r a á pasar. Se completa e\
t r a b a j o p o r los repasos, ó sea c o n t i n u a c i ó n del paso p o r las c u -
bas, con la ú n i c a diferencia de que esta vez se s o b r e c a r g a n los
j u g o s p o r adición de corteza c u r t i e n t e y de z u m o s n u e v o s . P a r a
ello se d i s p o n e n 50 ó 60 pieles en u n a c u b a , separándolas p o r
fracciones de cortezas y s u s t a n c i a c u r t i e n t e p u l v e r i z a d a y se
llena la c u b a de z u m o n u e v o . D e s p u é s d e q u i n c e días se vuelve
á r e h a c e r la pila en u n a c u b a parecida, p o n i e n d o e n c i m a las pie-
les q u e e s t a b a n d e b a j o . D e este m o d o p u e d e n hacerse c u a t r o
operaciones sucesivas, c a d a vez m á s enérgicas y cada u n a de
quince d í a s .
L a s nociones p r e c e d e n t e s se refieren sólo á la fabricación de
los cueros fuertes, cuyo t i p o es el de buey. D e b e m o s a h o r a e x a -
m i n a r las operaciones q u e p e r m i t e n o b t e n e r los cueros m á s sua-
ves, llamados cueros blandos, cuyos usos n o e>tán m e n o s d i v u l -
gados.
L a s operaciones q u e e x p e r i m e n t a n los cueros b l a n d o s , s u m i -
n i s t r a d o s p o r la piel de las vacas, los caballos y t e r n e r a s , n o son
las m i s m a s q u e se exigen p o r los cueros fuertes, al m e n o s en los
detalles, y es necesario volverlos á t r a b a j a r d e t e n i d a m e n t e des-
p u é s del m a n i p u l a d o de r í o . E l l l a m a d o r e v e r d e c i m i e n t o consiste
siempre, para las pieles secas, en u n a i n m e r s i ó n p r o l o n g a d a , i n -
t e r r u m p i d a por los pasos del b a t á n . E s t o s b a t a n a d o s son m e n o s
nocivos que p a r a los cueros fuertes, d o n d e se p r o c u r a c o n s e r v a r
al p r o d u c t o toda su t e n a c i d a d ; sólo es necesario t e n e r c u i d a d o
de n o h e r i r las pieles por la acción del b a t á n . P a r a las pieles se-
cas se e m p l e a n baños de sulfuro de sodio ó de sulfuro de a r s é -
nico y cal, que p e r m i t e n reducir á u n a m i t a d el tiempo de r e v e r -
d e c i m i e n t o . E n seguida se procede á la depilación, q u e consiste
p r i n c i p a l m e n t e en el empleo de u n a lechada de cal p a r a hacer
los pelos friables. L a separación de los pelos, ó d e s b o r r a d o p r o -
p i a m e n t e dicho, es en seguida fácil y r á p i d a .
La depilación se hace en c u b a s de m a n i p o s t e r í a ó d e p i l a d o r a s
e m p o t r a d a s en el suelo y dispuestas en series de t r e s , de creciente
c o n t r a c c i ó n en c u a n t o á su riqueza en cal. Son g e n e r a l m e n t e c ú -
bicas, de u n a cabida de 8 á 1 0 m e t r o s cúbicos; e s t á n a b r i g a d a s
err u n a h a b i t a c i ó n caliente y h ú m e d a , a l u m b r a d a en c u a n t o sea
posible.
Se empieza p o r apagar la c a l ; esta es u n a operación m u y s e n -
cilla, que consiste en t r a n s f o r m a r la cal a n h i d r a , cal viva ú óxi-
d o de calcio en u n h i d r a t o p u l v e r u l e n t o , cuya f o r m a c i ó n d e s -
 — 15 —
p r e n d e m u c h o calor. E s t a transformación se hace por medio del
aire h ú m e d o , e s p o n t á n e a m e n t e , p o r q u e la cal es u n o de los cuer-
pos m á s ávidos de a g u a . L a c a n t i d a d de e n e r g í a d e s p r e n d i d a bajo
la forma de calor d u r a n t e la c o m b i n a c i ó n explica la facilidad
c o n que la cal v i v a se apodera" del a g u a .
P e r o de ordinario n o se deja q u e la extinción se h a g a p o r sí
sola, y se a ñ a d e á la cal v i v a , en u n a vasija ad hoc, la c a n t i d a d
de a g u a necesaria, es decir, 30 á 35 litros por 100 kilos de cal.
T a m b i é n se p u e d e n s u m e r g i r en a g u a los canastillos ó cestitos
que c o n t e n g a n cal v i v a h a s t a q u e la ebullición del l í q u i d o i n d i c a
el t é r m i n o de la c o m b i n a c i ó n y esparcir p o r el suelo el p r o d u c t o
q u e aparece bajo la forma de polvo. P o r este segundo medio la
cal n o absorbe m á s q u e la c a n t i d a d de a g u a necesaria y p r o d u c e
u n polvo casi seco. N o deben emplearse en esta i n d u s t r i a m á s
q u e cales grasas, q u e f o r m a n , después de la extinción con u n ex-
ceso de agua, u n a p a s t a plástica y q u e se esponja m u c h o . Con
esta frase se designa el a u m e n t o de v o l u m e n de la cal d u r a n t e su
h i d r a t a c i ó n , a u m e n t o v a r i a b l e con la c a l i d a d y que p u e d e t r i p l i -
c a r el volumen p r i m i t i v o del cuerpo al estado a n h i d r o .
Con la cal a p a g a d a se r e v i s t e n los depósitos de depilación d e
u n a lechada de c a l . L a c o n c e n t r a c i ó n progresiva de las tres c u -
bas p u e d e representarse por 1, 2 y 3, y p a r a la p r i m e r a , q u e p u e -
d e recibir de 100 á 120 pieles de vaca, se necesitan 6 d e c a l i t r o s
de cal apagada. L a s pieles p e r m a n e c e n c u a r e n t a y ocho h o r a s e n
cada cuba y pasan de u n a á o t r a sin i n t e r r u p c i ó n . D e esta s u e r t e
se establece u n a circulación de n u e v a s c a r g a s d e pieles, q u e es-
t á n colocadas en los sitios destinados á separar los pelos q u e re-
s u l t a n libres, y se a ñ a d e n n u e v a s c a n t i d a d e s de cal p a r a revivifi-
car los baños después de la salida del líquido a n t e r i o r . D e este
modo cada c u b a recibe s u c e s i v a m e n t e tres c a r g a s de pieles; se
e n c u e n t r a entonces a g o t a d a , se vacia y se r e c o n s t i t u y e con la
adición de cal. R e s u l t a entonces la c u b a m á s c o n c e n t r a d a , ó d e -
piladora viva, y lo m i s m o sucede con cada u n a de las o t r a s . P u e -
den formarse de esta s u e r t e b a t e r í a s de cinco c u b a s .
Se sabe que la cal es m u y poco soluble en agua, y que esta s o -
lución ( a g u a de cal) absorbe m u y f á c i l m e n t e el a n h í d r i d o c a r -
bónico del aire, de s u e r t e que se forma en la superficie u n a cos-
t r a de carbonato que i m p i d e de u n m o d o eficaz el acceso u l t e r i o r
del a n h í d r i d o carbónico á la masa de! l í q u i d o . E s necesario t r a -
t a r de obtener este efecto e v i t a n d o a g i t a r el l í q u i d o de los d e p ó -
sitos, q u e excede de las pieles en 5 ó 6 c e n t í m e t r o s . P o r la m i s -
 — 16 —
i n á razón, el traslado de las pieles de u n d e p ó s i t o al s i g u i e n t e
d e b e hacerse t a n r á p i d a m e n t e como sea posible, p o r q u e se for-
m a r í a en su superficie del m i s m o m o d o u n a c a p a de c a r b o n a t o
m u y perjudicial al c u r t i d o u l t e r i o r . A d e m á s , los álcalis como la
cal se c o n d u c e n como o x i d a n t e s enérgicos al aire h ú m e d o , y esta
acción o x i d a n t e debe evitarse p o r q u e q u e m a las pieles.

F'uj. 2.—Batán.

L a t e m p e r a t u r a debe ser uniforme y sostenida p o r la calefac-

ción del v a p o r á 20°. Así es como la cal actúa mejor. P o r lo de-
más, la acción de este cuerpo n o debe prolongarse más allá del
t i e m p o necesario p a r a u n fácil d e s e m b o r r a d o . P a r a las m a n i p u -
laciones de las pieles en los depósitos se h a c e uso de piezas de
largos m a n g o s ó g a n c h o s de depilación, dispuestas de m a n e r a que
p u e d a n cogerse las pieles con las superficies d e s p u n t a d a s .
E l desborrado sobre caballete n o ofrece n a d a de especial; va
seguido del descarnado, encolado y d e m á s operaciones, como en
el caso de los cueros fuertes. P e r o falta u n a operación m u y i m -
 — 17 —
p o r t a n t e , cuya necesidad se c o m p r e n d e r á fácilmente, según lo
que acabamos de decir; las pieles están t o d a v í a i m p r e g n a d a s de
cal, cuya acción nociva al aire c o n t i n u a r í a si n o se cuidase de
separarla p o r c o m p l e t o . E s t e es el objeto del b a t a n a d o .
Se hace esta operación en u n a especie de extenso cilindro m á s
alto que a n c h o , que gira alrededor de u n eje horizontal y q u e
lleva en su i n t e r i o r cierto n ú m e r o de a g u j a s salientes. E s t e b a -
t á n da 15 á 20 vueltas p o r m i n u t o y su eje hueco p e r m i t e u n a
llegada de a g u a . P o r la influencia de la rotación y choques c o n -
t r a las clavijas a b a n d o n a n las pieles la m a y o r p a r t e de su cal, y
el a g u a de loción concluye p o r salir clara del b a t á n al cabo de
tres cuartos de h o r a ó u n a h o r a . E x i s t e n t a m b i é n m u c h a s va-
r i a n t e s en éste i n s t r u m e n t o , d o n d e se ha t r a t a d o de disimular
u n o de sus inconvenientes, cual es el de socavar las pieles d i s m i -
n u y e n d o su resistencia p o r su acción d e m a s i a d o b r u s c a ,
U n o s poseen las m i s m a s partes, pero dispuestas de m o d o que
p u e d a n evitarse los choques y sustituirlos por r o z a m i e n t o s ; otros
hacen pasar las pieles e n t r e dos cilindros de c a n a l a d u r a s gruesas
ó las someten á la acción de u n a correa frotadora; otros las so-
m e t e n á la rotación en u n a p a r a t o cúbico m o n t a d o alrededor de
u n a de sus diagonales como eje, de tal m a n e r a que las pieles
vuelquen sobre superficies i n c l i n a d a s .
P o r otra p a r t e , se ha r e c u r r i d o á n u m e r o s o s medios q u í m i c o s ,
aislados ó c o m b i n a d o s con los a n t e r i o r e s . L o s ácidos se c o m b i -
n a n con la cal p a r a d a r sales solubles, eliminables por lociones;
están indicados con este o b j e t o ; se emplean soluciones al 1 p o r
100 de los ácidos clorhídrico ó acético, d o n d e se. a g i t a n las pie-
les por medio de u n b a t á n ó de u n a m á q u i n a adecuada. M á s ori-
ginal es el empleo del a n h í d r i d o c a r b ó n i c o . H e m o s v i s t o la acción
nociva de este gas, que forma en el interior de la piel c a r b o n a t o
de cal insoluble; pero si se pone en suspensión este c a r b o n a t o e n
'agua clara cargada de gas carbónico á g r a n presión, se transfor-
m a en bicarbonato soluble en a g u a . E s t o es lo q u e sucede, con-
forme á u n mecanismo bien conocido, en las fuentes -petrificantes;
el agua cargada de este m o d o de b i c a r b o n a t o disuelto pierde su
gas carbónico al salir al aire, la sal de cal soluble se disocia, y d a
c a r b o n a t o insoluble, q u e se deposita en la superficie de los o b j e -
tos expuestos á la acción de u n a g u a s e m e j a n t e . A p l i c a d a á "la
depuración de las pieles, esta acción del a n h í d r i d o carbónico re-
sulta perfectamente en condiciones m u y económicas.
Otro medio consiste en el empleo del azúcar, q u e se c o m b i n a
BILLÓN.—TOMO X V . — 2
 .LO

con la cal p a r a formar u n s a c a r a t o m u y soluble. Se hace uso de

u n a solución al 2 por 100 de azúcar de remolacha ó de u n a can-
t i d a d correspondiente de melaza, se a g i t a n allí las pieles y se la-
v a n después de u n t i e m p o suficiente. B a s t a en seguida hacer
pasar u n a c o r r i e n t e de a n h í d r i d o carbónico por el b a ñ o p a r a pre-
c i p i t a r t o d a la cal y recoger el azúcar, q u e p u e d e volver á servir
de n u e v o . L a c o m b i n a c i ó n del azúcar y la cal deja i n t a c t o el
c a r b o n a t o q u e h u b i e r a p o d i d o originarse en la piel antes de su
. t r a t a m i e n t o . E s t e es u n g r a v e i n c o n v e n i e n t e del m é t o d o , qué se
h a c o r r e g i d o con la adición d e u n poco de sosa cáustica al a g u a
a z u c a r a d a . E s t e álcali desaloja la cal de sus combinaciones y da
c a r b o n a t o d e sosa soluble, q u e el lavado p u e d e separar c u a n d o la
cal se deposite en el b a ñ o .
N o s falta t o d a v í a c i t a r algunos m é t o d o s i m p o r t a n t e s de t r a t a -
m i e n t o de las pieles, que t i e n e n p o r objeto p r e v e n i r m á s radical-
m e n t e los i n c o n v e n i e n t e s de la cal s u p r i m i e n d o este cuerpo. E s -
tos m é t o d o s son m u y n u m e r o s o s y a l g u n o s t i e n d e n á p r e d o m i n a r
sobre el a n t i g u o p r o c e d i m i e n t o . Se p u e d e , p o r ejemplo, sustituir-
la sosa á la cal, como ya lo p r o p u s o B o u d e t en 1833. L a sosa
cáustica n o era e n t o n c e s u n p r o d u c t o i n d u s t r i a l c o r r i e n t e y se
o b t e n í a t r a t a n d o por la cal el c a r b o n a t o de sosa, dé s u e r t e que
la pieles se e n c u e n t r e n t o d a v í a en c o n t a c t o con el c a r b o n a t o cal-
cico. H o y la sosa cáustica se h a l l a en el comercio á m u y bajo
p r e c i o . A razón d e 5 k i l o g r a m o s p o r 1.000 de piel c o n s t i t u y e
u n depilatorio de acción r á p i d a , d a n d o pieles cuyo t r a t a m i e n t o
ulterior es m á s fácil. E l empleo de la sosa tiene como inconve-
n i e n t e s la c a n t i d a d de a g u a q u e p u e d e hacer absorber á la piel
y la necesidad de d e p i l a r i n m e d i a t a m e n t e .
E l a l u m i n a t o , el zincato y el silicato sódicos son sales diferen-
tes que se h a n p r o p u e s t o p a r a d i s m i n u i r la acción demasiado
cáustica del álcali q u e c o n s t i t u y e su base. Se e m p l e a n m u y poco.
Se h a e n s a y a d o t a m b i é n s u s t i t u i r el amoníaco á la cal, y la
aplicación en g r a n d e de este p r o c e d i m i e n t o , preconizado por
Villon, parece que h a dado b u e n o s r e s u l t a d o s .
Se empieza p o r g u a r n e c e r de pieles las c u b a s de m a d e r a , que
p u e d e n cerrarse h e r m é t i c a m e n t e p o r medio de u n a g r a n cubierta
d e hierro f u n d i d o . P a r a facilitar las m a n i p u l a c i o n e s se colocan
las pieles en u n a meseta, á cierta d i s t a n c i a del fondo de la cuba,
p u d i e n d o todo ello l e v a n t a r s e de u n a vez. U n a g i t a d o r se halla si-
t u a d o en la p a r t e inferior, en el fondo de la c u b a . L l e n a de agua
t o d a la batería, c o m u n i c a a d e m á s con u n a caldera d o n d e se p r e -
 — 19 —
p a r a el gas a m o n í a c o p o r la reacción de la cal con el sulfato
amónico del c o m e r c i o ; se absorben en las cubas 665 g r a m o s de
gas por 100 k i l o g r a m o s de piel d u r a n t e u n a h o r a . L a absorción
de gas.es muy r á p i d a ; en v i s t a de su g r a n solubilidad por el sim-
ple contacto con la superficie del a g u a , se h a c e g i r a r el agitador
p a r a que el l í q u i d o resulte u n i f o r m e . P a s a d o s dos días se suspen-
de la llegada de a m o n í a c o y se p o n e en a c t i v i d a d u n a b o m b a de
aire que hace el vacío en las c u b a s , e x t r a e el gas y le e m p u j a á
la caldera, d o n d e le absorbe u n a disolución de b i c a r b o n a t o a m ó -
nico. E s t a solución es la que se emplea en las operaciones subsi-
guientes y servirá i n d e f i n i d a m e n t e con ligeras p é r d i d a s . N o falta
m á s que extraer el agua, separar los restos de a m o n i a c o y des-
e n c u b a r las pieles.
L o s sulfuros alcalinos son depilatorios m u y enérgicos, que se
h a n utilizado bajo este concepto en el c u r t i d o . Se emplean, poi
ejemplo, los m a r e o s ó c e r n a d a s q u e p r o c e d e n de la fabricación
de la sosa por el p r o c e d i m i e n t o de L e b l a n c , cuyo principio active
es u n monosulfuro de sodio, ó t a m b i é n polisulfuros m á s ricos en
azufre, sulfuros dobles de sodio y calcio, sulfuro bárico y sulfhi-
d r a t o calcico. E s t e ú l t i m o cuerpo se p r e p a r a h i r v i e n d o partes
iguales de cal a p a g a d a y azufre. E s t o s compuestos sulfurados, del
mismo m o d o q u e el rusma, mezcla de sulfuro de arsénico y cal
se e m p l e a n extendiéndolos en las superficies de las pieles de'
lado del pelo y s u p e r p o n i e n d o las superficies t r a t a d a s pelo con-
t r a pelo. L o s m á s activos se aplican de preferencia del lado de
la carne. U n o de los p r o c e d i m i e n t o s m á s especiales de depilaciór
es el q u e consiste en s u m e r g i r las pieles á 25° en u n a papills
clara de carbón de encina y a g u a . A los cinco días, sin q u e 1E
, piel se h a y a h i n c h a d o , se s e p a r a n los pelos con facilidad. Acasc
se t r a t a de u n a especie de fermentación m i c r o b i a n a , que el car-
b ó n regulariza a c t u a n d o como a n t i s é p t i c o absorbente.
. L a s operaciones que preceden al tañado se verifican come
p a r a los cueros fuertes, con m a y o r g r a d u a c i ó n y cuidado. Para
'que la i m p r e g n a c i ó n sea lo más uniforme posible se s o m e t e n las
pieles á u n a agitación suave y c o n t i n u a p o r medio de curtidoras.
E s t o s aparatos consisten en u n a serie de cubas de m a d e r a c
manipostería, á las que se da u n a f o r m a semicilíndrica, coloca-
das u n a j u n t o á o t r a . P o r e n c i m a de cada c u b a g i r a u n árbol
provisto de paletas de m a d e r a , ' d e tal s u e r t e que las paletas infe-
v riores se s u m e r g e n por sí solas en el líquido y d e t e r m i n a n en su
m a s a u n a agitación c o n s t a n t e . Se a u m e n t a a l g u n a vez la inten-
 — 20 —
sidad de esta a g i t a c i ó n sirviéndose de p a l e t a s en hélice ó de dos
molinetes paralelos dispuestos en la m i s m a c u b a . T o d o se m u e v e
por medio de poleas de t r a n s m i s i ó n , y las pieles i n m e r g i d a s en
las cubas vuelven á pasar c o n s t a n t e m e n t e bajo las paletas.
D e ordinario hay c u a t r o c u b a s ó series de cubas p a r a el t r a -
bajo de pasada, t o d a s p r o v i s t a s de m a t e r i a c u r t i e n t e . Se empieza
p o r u n a s a t u r a c i ó n en u n z u m o m u y débil p a r a llegar á la p r i m e -
r a c u b a . E n ésta se a g i t a p r i m e r o en u n z u m o m u y t e n u e y se a ñ a -
d e p o r i n t e r v a l o s r e g u l a r e s s u s t a n c i a c u r t i e n t e , c u i d a n d o de q u e
cada adición vaya seguida de u n a a g i t a c i ó n de u n c u a r t o de h o r a

Fig. 3.— Curtidoras.

y de dos horas de reposo. E l g r a n o del cuero se t r a b a j a de esta

suerte de u n modo r e g u l a r . Se c o n t i n ú a la m i s m a serie de ope-
raciones, d u p l i c a n d o la c a n t i d a d de t a n i n o a ñ a d i d a de c a d a vez,
y después separando los períodos de agitación, si bien el c o n j u n t o
de esta p r i m e r a cuba d u r a n u e v e á diez días y c o n s u m e 2 k i l o -
g r a m o s de m a t e r i a c u r t i e n t e por piel.
L a s e g u n d a cuba n o es m á s q u e la r e p e t i c i ó n de la p r i m e r a ,
con zumos más fuertes y adiciones m á s considerables de t a n i n o ,
y d u r a ocho días. L a tercera cuba, q u e c o n t i n ú a la acción d e
la anterior, d u r a cinco días.
P o r ú l t i m o , se t e r m i n a el trabajo p r e p a r a t o r i o del c u r t i d o p o r
nuevos t r a t a m i e n t o s , como p a r a los cueros fuertes. E s t e t r a b a j o
consiste en apilar las pieles en la c u b a e n t r e dos fuertes capas
de corteza c u r t i e n t e , separándolas p o r a l g u n a s porciones de l a
m i s m a s u s t a n c i a . Se t e r m i n a de l l e n a r l a c u b a con z u m o fuerte
y se a b a n d o n a d u r a n t e u n mes.
L a s operaciones que preceden se aplican m á s especialmente á
las pieles de t e r n e r a , que son las m á s delicadas de t r a t a r , p a r a
formar cueros b l a n d o s . N o h a y diferencias esenciales c u a n d o se
t r a t a de pieles de v a c a ; el t r a b a j o de pase se h a c e . t a m b i é n en
tres cubas, pero con z u m o s m á s fuertes y u n a adición de t a n i n o
m á s considerable que p a r a las pieles de t e r n e r a . E s t o es lo que se
 — 21 —
llama dar el color. L a s pieles de caballo se dedican en general á la
c o n s t r u c c i ó n de correas, y ya h a b l a r e m o s de ellas; las operaciones
de río, que c o m p r e n d e n la depilación p o r la cal y el desborrado,
se c o m p l e t a n con la elección q u e se hace d e las diversas p a r t e s
de la piel, pues u n a s se d e s t i n a n á t r a n s f o r m a r s e en cuero fuerte
y las d e m á s e n cuero t e n u e . E l c u r t i d o se practica ú n i c a m e n t e
en los b a ñ o s , en z u m o s de c o n c e n t r a c i ó n g r a d u a l y n o se p o n e
en fosos. L a s pieles de cabra, q u e se t r a b a j a n en el río como las
de ternera, se t e r m i n a n f r e c u e n t e m e n t e p o r el c u r t i d o en balsas,
como las de caballo. L o m i s m o sucede con las pieles de c a r n e r o .
F r a n c i a produce 620 millones de francos de pieles b r u t a s , i m -
p o r t a u n o s 1 6 0 millones y e x p o r t a cerca de 7 0 . A pesar de su pe-
q u e ñ a extensión, Bélgica h a c e u n comercio m u y considerable
de pieles b r u t a s , gracias al g r a n p u e r t o de A n v e r e s , cuyo t r a b a j o
en este artículo alcanza unos 20 millones. A l e m a n i a exporta cer-
ca de 1 8 . 0 0 0 t o n e l a d a s de pieles b r u t a s é i m p o r t a m á s de 6 0 . 0 0 0
p a r a t r a n s f o r m a r l a s en c u e r o s . I n g l a t e r r a i m p o r t a cerca de 8 0 . 0 0 0
toneladas de pieles, q u e r e p r e s e n t a n el 7 0 por 100 de las que t r a -
baja y que t i e n e n u n valor de 150 millones de francos. A u s t r i a
y H u n g r í a r e u n i d a s i m p o r t a n 25.000 toneladas y e x p o r t a n 10.000
toneladas de pieles b r u t a s . T u r q u í a e x p o r t a cada año p o r valor
de u n millón de francos de pieles, sobre todo de cabras y c a r n e -
ros. L a R e p ú b l i c a A r g e n t i n a es u n o de los g r a n d e s países de ex-
p o r t a c i ó n de pieles b r u t a s , vacas y c a r n e r o s . E l valor t o t a l de
estas exportaciones alcanza á 350 millones de francos. E l U r u -
guay, el P a r a g u a y y el Brasil empiezan i g u a l m e n t e á i m p o r t a r
de u n modo n o t a b l e . L a s I n d i a s inglesas e x p o r t a n , sobre t o d o de
I n g l a t e r r a , 3 0 . 0 0 0 toneladas de cueros b r u t o s . L a A u s t r a l i a ex-
p o r t a sobre todo cuero c u r t i d o , i n d u s t r i a m u y desarrollada en
esta comarca, como consecuencia de su i n m e n s a p r o d u c c i ó n en
vacas y c a r n e r o s .
 CAPÍTULO II

TANINOS

Se da el n o m b r e genérico de t a n i n o s á u n a clase m u y i n t e r e -
s a n t e de cuerpos e x t r a í d o s de los vegetales, cuyo tipo es el t a n i -
n o de la n u e z de agallas. E s t a es de o r d i n a r i o la sustancia q u e se
designa con ese n o m b r e c u a n d o se h a b l a , sin establecer o t r a dis-
tinción, del á c i d o t á n i c o ó t a n i n o , p e r o en realidad h a y t a n t o s
ácidos tánicos d i s t i n t o s como vegetales taníferos. E s t o s taninos
difieren l i g e r a m e n t e p o r sus propiedades, pero poseen la m i s m a
composición q u í m i c a y las diferencias q u e los separan son m á s
b i e n d e orden físico. G e n e r a l m e n t e se d i s t i n g u e n dándoles el
n o m b r e del vegetal de d o n d e se e x t r a e n ; así se tiene el ácido
agallotánico de la n u e z de agalla, el ácido qnercitánico de la en-
cina, el ácido cacotánico del catecù, el ácido r u b i t á n i c o de la r u -
bia, el ácido t a n o c o r t e p i n i c o del abeto y el ácido aspidi spertánico
del quebracho. Se p o d r í a n de i g u a l m a n e r a c i t a r h a s t a c i n c u e n t a
nombres igualmente raros.
T o d o s estos cuerpos p r e s e n t a n c o m o p r o p i e d a d c o m ú n el ser
solubles en el agua, y su solución es l i g e r a m e n t e a c i d a al t o r n a -
sol; tener sabor a s t r i n g e n t e ; p r e c i p i t a r la a l b ú m i n a , l a ' g e l a t i n a ,
las sales m i n e r a l e s y los alcaloides. L a s sales de hierro d a n , p o r
ejemplo, con los t a n i n o s , p r e c i p i t a d o s coloreados q u e c a m b i a n
del verde claro al n e g r o s u b i d o . L a t i n t a o r d i n a r i a de escribir es
u n a solución d e u n o de estos precipitados. P o r ú l t i m o , e n su ca-
lidad de p r e c i p i t a n t e s de la gelatina, los i a ñ i n o s t r a n s f o r m a n la
piel fresca en u n a especie de cuerpo n u e v o imputrescible, q u e es
el cuero ( ' ) .

(') E l primero que empleó el n o m b r e de ácido tánico fué Pelouce. Y a el

g r a n químico Berzelius decía que todos los taninos tenían u n aire de f a m i -
lia que permitía considerarlos como especies de u n mismo género, y explica-
ba las diferencias que ofrecían, suponiendo que eran compuestos copulados,
 — 24 —
P a r a establecer algo de o r d e n en la g r a n diversidad de t a n i -
n o s , se h a n clasificado s e g ú n el color de los p r e c i p i t a d o s que p r o •
d u c e n con las sales d e h i e r r o . E s u n a clasificación c o m p l e t a m e n t e
artificial, que n a d a dice sobre las diferencias originales de los t a -
n i n o s ni a u n sobre su u t i l i d a d e v e n t u a l .
M á s precisa es la clasificación q u e h a p r o p u e s t o el químico
W a g n e r en t a n i n o s fisiológicos y patológicos. P o r otra p a r t e , es-
t a s dos divisiones son m u y desiguales, p u e s la s e g u n d a n o com-
p r e n d e m á s que los t a n i n o s extraídos de las agallas. E s t a s p r o -
ducciones, que todo el m u n d o p u e d e apreciar en las hojas de las
encinas, son, como es s a b i d o , p r o d u c t o de la picadura de u n pe-
q u e ñ o h i m e n ó p t e r o del género Cynips, que deposita sus huevos
en el p a r é n q u i m a de las hojas p o r medio de u n taladro a b -
dominal.
L a irritación p r o d u c i d a por este t r a u m a t i s m o ocasiona u n ex-
ceso d e p r o d u c c i ó n de células en el p u n t o lesionado, y así es como
el h u e v o , y m á s t a r d e la larva q u e de él sale, se e n c u e n t r a en el
c e n t r o de u n a agalla, cuyas células c o n s t i t u t i v a s son m u y ricas
en t a n i n o L o s pulgones del género Aflús p r o d u c e n agallas aná-
logas en los z u m a q u e s de la C h i n a y de las I n d i a s orientales.
P e r o el ácido agallotánico, e x t r a í d o , p o r ejemplo, de las agallas

en los que había u n factor constante y la cópula variaba. Los taninos se ha-
llan t a n esparcidos en el reino vegetal, que apenas hay p l a n t a que no los
tenga. De todos ellos, el más estudiado es el de las agallas (agallotánico),
descubierto por Scheele y estudiado por Pelouce y S t r í c k e r , habiendo rea-
lizado su síntesis L a n t e m a n n . L a q u í m i c a los estudia en los ácidos tetrató-
micos.
El denominado ácido tánico es un ácido dígállico, ó sea un ácido agállico
duplicado en su fórmula química, menos dos de a g u a , y existen marcadas
diferencias entre los ácidos tánico y gállico.
E l iicido tánico se presenta bajo la f o r m a de polvo esponjoso, de sabor
m u y astringente, m u y soluble en el a g u a , poco en el alcohol, y cuando está
disuelto en el a g u a es completamente absorbido por u n a piel fresca; los pre-
cipitados que forma con las aguas de cal y barita permanecen incoloros en
contacto del aire; con la mayor p a r t e de las disoluciones metálicas da preci-
pitados abundantes de diversas coloraciones y p r e c i p i t a los alcaloides.
El ácido gállico se ofrece bajo la forma de blancos cristales aciculares se-
dosos, de sabor menos a s t r i n g e n t e que el tánico, poco soluble en a g u a fría y
m u y soluble en el alcohol; no es absorbido por la piel; los precipitados que
produce con el a g u a de cal y de barita se colorean de verde por la acción
del aire y pasan después á rojo, no precipitando los alcaloides de sus disolu-
ciones.
P o r lo demás, el ácido tánico es bibásico, los tanatos alcalinos son solu-
bles en el a g u a y sus soluciones son alterables en contacto del aire, sobre todo
si son alcalinas. (N.delT.)
de las encinas, n o tiene e n absoluto las m i s m a s propiedades que
el ácido q u e r c i t á n i c o e x t r a í d o de la corteza del m i s m o á r b o l . D a
por f e r m e n t a c i ó n , ó p o r la acción de los ácidos d i l u i d o s , el ácido
gállico; su destilación seca s u m i n i s t r a el ácido pirogállico, y p o r
ú l t i m o n o p u e d e d a r v e r d a d e r o cuero con la piel fresca.
L o s t a n i n o s fisiológicos, formados en las c i r c u n s t a n c i a s n a t u r a -
les de la v i d a de los vegetales, n o d a n ácido gállico p o r desdobla-
m i e n t o ; su destilación s u m i n i s t r a u n ácido oxifénico d i s t i n t o del
pirogállico, y estos t a n i n o s son, p o r ú l t i m o , los verdaderos a g e n -
tes del c u r t i d o . N o ya como la a n t e r i o r , esta clasificación de W a g -
n e r tiene m á s f u n d a m e n t o s científicos, pues h a y n u m e r o s o s t a -
ninos q u e establecen e n t r e las dos clases insensibles g r a d a c i o n e s .
L o s conocimientos q u e hoy se poseen acerca de la composición
y afinidades de n u m e r o s o s principios inmediatos v e g e t a l e s p e r m i -
t e n ensayar o t r a clasificación de los t a n i n o s . Los q u e son a n á l o -
gos al ácido gallotánico t i e n e n u n a función glucósida y su desdo-
blamiento con h i d r a t a c i ó n s u m i n i s t r a , e n t r e o t r o s p r o d u c t o s , g l u -
cosa, ó, según "Wurtz, d e x t r i n a q u e se t r a n s f o r m a en glucosa
d u r a n t e la reacción. E n t r e los t a n i n o s fisiológicos será necesario
d i s t i n g u i r t o d a v í a los q u e n o t i e n e n esta función glucósida y los
q u e por d e s d o b l a m i e n t o é h i d r a t a c i ó n s u m i n i s t r a n cuerpos á los
q u e se da el n o m b r e genérico de flobafenos. E l tipo de estos ú l -
timos t a n i n o s es el de la corteza de e n c i n a .
P o r o t r a p a r t e , la composición de los t a n i n o s se h a d i l u c i d a d o
desde hace m u c h o t i e m p o , al m e n o s la del t a n i n o p u r o , y este
cuerpo se h a r e p r o d u c i d o por síntesis, p a r t i e n d o del fenol o r d i -
n a r i o . C o n v e r t i d o en fenato de sosa, este cuerpo se t r a n s f o r m a
en ácido salicílico si se c a l i e n t a al rojo en u n a c o r r i e n t e p r o l o n -
gada de a n h í d r i d o c a r b ó n i c o .
E l ácido salicílico en c o m b i n a c i ó n iodada (ácido diiodosalicüi-
co) da ácido gállico si se t r a t a por la potasa al m i s m o t i e m p o
q u e el ioduro de p o t a s i o .
P o r liltimo, el ácido gállico p u e d e u n i r s e al m i s m o p e r d i e n d o
u n a molécula de a g u a p a r a d a r el t a n i n o , l l a m a d o t a m b i é n p o r
esta razón ácido digállico ó anhídrido gállico. E s t a c o n s t i t u c i ó n
p e r m i t e c o m p r e n d e r el d e s d o b l a m i e n t o fácil, con r e c u p e r a c i ó n de
la molécula de a g u a p e r d i d a , q u e caracteriza los t a n i n o s .
E n c u a n t o á las diferencias i n d i v i d u a l e s , p o d r í a decirse o r g a -
n o l é p t i c a s , q u e separan á estos cuerpos según su origen, se d i r i -
g e n v e r o s í m i l m e n t e á c o m b i n a c i o n e s complejas del t a n i n o con
p e q u e ñ a s proporciones de los cuerpos análogos, q u e proceden, p o r
 — 26 —
e j e m p l o , de la propia disolución de su molécula en las m i s m a s
células del vegetal p r o d u c t o r .
E s fácil aislar de la n u e z de agalla al estado de pureza el ta-
nino que contiene.
P a r a esto se l e v i g a n las nueces p u l v e r i z a d a s con u n líquido
eteroalcohólico (2 v o l ú m e n e s de éter y 1 de alcohol de 69°), éter>
a c e t o n a y alcohol metílico c a r g a d o de a c e t o n a . L a i n d u s t r i a u t i -
liza sobre todo estos dos cuerpos, que tienen hoy, p r i n c i p a l m e n t e
la acetona, m ú l t i p l e s aplicaciones como disolventes. E l t a n i n o
b r u t o así o b t e n i d o se disuelve en a g u a y la solución se a g i t a m u -
chas veces con éter. L a disolución acuosa, después que se d e c a n -
t a el é t e r , se s a t u r a de sal m a r i n a y se t r a t a a h o r a con éter a c é -
tico. L u e g o q u e se h a d e c a n t a d o este líquido, p u e d e obtenerse el
t a n i n o p u r o por evaporación á baja t e m p e r a t u r a ó en el .vacío.
V i l l o n h a d a d o p a r a la extracción de los t a n i n o s u n procedi-
m i e n t o m u y preciso, que consiste en aislar el cuerpo, con exclu-
sión de todos los q u e le a c o m p a ñ a n , al estado de t a n a t o de zinc,
que se descompone en seguida p o r el ácido oxálico.
E s t e t a n i n o p u r o se p r e s e n t a con el aspecto de agujas finísi-
m a s incoloras m u y solubles en el agua, q u e p u e d e precipitarse de
sus soluciones p o r n u m e r o s o s ácidos minerales y sales m e t á -
licas. E l a l u m b r e , la sal m a r i n a , los sulfatos sódico y magnésico,
se e n c u e n t r a n en este caso, pero hay q u e n o t a r que n o se f o r m a n
- a q u í v e r d a d e r a s c o m b i n a c i o n e s . P o r o t r a p a r t e , el m i s m o t a n i n o
p r e c i p i t a c o m b i n á n d o s e con o t r a s n u m e r o s a s sales metálicas.
El t a n i n o es u n a s u s t a n c i a f á c i l m e n t e a l t e r a b l e al aire h ú m e -
d o . Se oxida d a n d o ácido gállico, p a r d e a y concluye por descom-
ponerse t o t a l m e n t e con p r o d u c c i ó n final de a g u a y a n h í d r i d o
c a r b ó n i c o . U n a solución t á n i c a s o m e t i d a á la electrización se
destruye p a r c i a l m e n t e p o r la influencia del ozono p r o d u c i d o .
E l estudio de la f e r m e n t a c i ó n gállica se h a hecho p e r f e c t a -
m e n t e p o r V a n T h i e g h e m . E s t e sabio h a d e m o s t r a d o que el con-
tacto con el aire esterilizado n o b a s t a p a r a t r a n s f o r m a r el t a n i n o
en ácido gállico, y p a r a eso es necesario el concurso de u n h o n g o
inferior, de u n m o h o , á condición de que esta p l a n t a v i v a en el
i n t e r i o r de la solución. V e g e t a n d o en la superficie d a lugar a u n a
transformación m u c h o m á s r a d i c a l , con p r o d u c c i ó n de a n h í d r i d o
carbónico s o l a m e n t e .
E l aspergülus niger y el glaucus, el penkillum glaucum, m u -
chos otros m o h o s menos c o m u n e s , son aptos p a r a p r o d u c i r este
desdoblamiento del t a n i n o , que c o n s t i t u y e p a r a ellos u n e x c e -
 — 27 —
lente medio de cultivo desde el p u n t o de v i s t a p r á c t i c o ; esta pre-
dilección es n o c i v a y h a y necesidad de r e m e d i a r l a m a t a n d o la
p l a n t a microscópica con u n a n t i s é p t i c o . E l ácido gállico, u n o d e
los p r o d u c t o s del d e s d o b l a m i e n t o del ácido tánico, no goza en;
efecto de la p r o p i e d a d q u e se busca, y que consiste en formar con
la gelatina u n c o m p u e s t o i m p u t r e s c i b l e . N o p o d e m o s extender-
nos m u c h o en las p r o p i e d a d e s de este c u e r p o y sus análogos, áci-
dos rufigállico, ellágico, e t c . , utilizados por el t a n i n o que c o n t i e -
n e n . M e n c o n a m o s los principales, p o r q u e pocos cuerpos están
:

t a n esparcidos á no ser el a l m i d ó n , y se e n c u e n t r a en el c o m e r -
cio, según los países del globo, u n a variedad tan e x t r a o r d i n a r i a
de p r o d u c t o s taníferos. Se p u e d e n d i v i d i r en cortezas, leños, h o -
j a s , frutos, agallas y z u m o s c u r t i e n t e s .
E l cuadro de las p á g i n a s 28 á 30 da u n a idea m u y a p r o x i m a d a
de esta v a r i e d a d .
E n E u r o p a , la m a y o r p a r t e de las cortezas de e n c i n a procede
de las encinas s e n t a d a y p e d u n c u l o s a , variedades del roble, Quer-
áis robar, que se explota en ejemplares de v e i n t e á t r e i n t a a ñ o s .
E l valor en t a n i n o v a r í a por u n a m u l t i t u d de c i r c u n s t a n c i a s :
edad, exposición, n a t u r a l e z a del terreno, luz, estación, e t c .
Se descorteza eu p r i m a v e r a ; el m o v i m i e n t o de la savia y la for-
mación correlativa de u n cambium n u e v o favorecen el descorte-
zado. Se hace la operación p o r el pie ó en tierra. E l p r i m e r p r o -
cedimiento está p r o h i b i d o por la A d m i n i s t r a c i ó n forestal, p o r q u e
ya n o consiente la p r o d u c c i ó n de retoños sobre la cepa. E n el
segundo p r o c e d i m i e n t o se comienza por d e r r i b a r los árboles, se
c o r t a n en pedazos y después se descortezan. E l derribo se h a c e
v e n t a j o s a m e n t e al v a p o r , por medio de u n a hoja de sierra d i -
r i g i d a con el váscago de u n p i s t ó n . Se destaca la corteza con
m u c h a facilidad si el t i e m p o es favorable; la de los t r o n c o s se
arrolla sobre sí m i s m a u n a vez separada, y la de las r a m a s n u -
dosas, q u e debe separarse con el m a z o , es de calidad inferior.
L a desecación se hace con m u c h a sencillez en perchas, d o n d e
se dispone u n a especie de rejilla. Si. hay t e m o r á la l l u v i a . s e
vuelve el lado convexo de los cilindros de la corteza hacia a r r i b a ,
y c u a n d o hace sol se i n v i e r t e n las cortezas, q u e sólo b a s t a n algu-
nos días p a r a desecar por c o m p l e t o . P o r último, se conservan las
cortezas secas colocándolas en depósitos como si fuera paja, c u -
b r i e n d o todo ello de u n a especie de t e c h o formado de cortezas
a n c h a s y m u y u n i d a s e n t r e sí. E s t e medio de conservación n o se
sigue en todas p a r t e s ; con frecuencia se p o n e n las cortezas en ca-
 NOMBRE COMERCIAL NOMBRK BOTANICO DE LA ESPECIE VALOB EN TANINO PAÍS EN QUE SE USA

II oj a h .
Z u m a q u e de zurradores R h u s corlaría j
— de tintoreros ( v a r i e d a d e s ] j . , 0

comerciales de Sicilia, Mala- ... f 10 a lo Hasta 2-1

g a (España), P o r t u g a l , l t a - ° K l u w
) por lüü y después
m u t u l 1 1 1
P a í s e s indicados en la
primera columna
lia y F r a n c i a ) \ l s por 100
Variedades de América. Cabo I R h u s glabra, cotinoides, aromática, ti- 1
y Australia ) phina, etc '
M a n g l e ( m a n g r o v e ^ a l s e a l o t e j . Rizophora m a n g l e 20 por 100 Países tropicales,
M a n g u i e r o (manga, mango). . Mangífera índica. . , 22 por 100 ídem.
.. , I Kucaliptus globulus y numerosas va- I l n n

Eucalipto } riedades.. I l l l J u l o l o r 1 0 0
Australia.

A. íí a l i a s .
Nuez d e a g a l l a ( a g a l l a s d e )
Alepo, de Esmirna, de Mo- J Recolectadas en el Quercns infectoria. 30 á 65 por 100
rea], de latvia) )
Europa.
Agallas de F r a n c i a Quercus ilex, robur y taucíu 8 por 100
, „, . 1 Recolectadas en el Rlius iavanica, se- ( .,. . „ .„„
China, J a p ó n
— de C h m a
1 mialata, Distilium racemosum. . . . | , 0 i l
" V 01 1 0 0

India inglesa.
. . . \ Sobre el T a m a r i x índica 35 por 100 Africa del Norte.
Litoral Mediterráneo.
— de t a m a r i x j africana 30 por 100
Esmirna.
— de terebintos Pistacia lenticus 25 por 100
— de rove-> Quercus valonea (?) 27 por 100 E u r o p a central.
, ,, I Erutos de diversas encinas, deformados ( n . , „„ , l r i r

— d e
«gallones | p o r l a p i c a d u l . a J 2o a 80 por 100

F r u t o s .

Valoneados (avellanados, aga Cápsulas de los frutos del Quercus aígi- I ) Sudeste de E u r o p a y Asía
llones de Levante, ilevanus-
e \ a n u s - ¡¡ s, . ) i___,„„
g valonea,
l e a , coccitera.
cocciíera, etc. I
2fJ a 2 5 p o r

'
1 0
00 I Menor.
r ¡ E C a v a o n

che knopern) • •)
A m é r i c a central.
Dividivi (libidibi, nacasol) . . Caaalpiuia coriaria (cascaras) 30 á 35 por 100
Egipto.
Bablahs (balibabalahs) Acacia arábica y nilòtica 25 á 30 por 100
, Carpobálsamo ¡ 5 por A m é r i c a del Sur, E s p a ñ a
Algarrobillas
tìu Ä 6 m

/ Prosopis,, C e r a t o m a app I r

Cortezas.
E n c i n a d e bellotas sentadas(en- j Q gesailiflora 12 por 100
c m a en racimos, roja, macho) ' ^ - Toda Europa.
12 por 100
_
hembr a ) n C U l a d a ( e n C Í n a b l a n C a
' | ~ pedunculata.. .
— carrasca — ilex.. . . 10 por 100
— taurin — touzza. . S por 100 - Litoral Mediterráneo.
— kermes — coccifera. 10 por 100
10 por 100
— de Banißter. — Banisteri. Europa.
10 por 100
— sauce — phellos..
— roja (Red-oak)
— n e g r a , quercitron (Black- — rubra.. .
oak) — nigra 12 por 100 Estados Unidos,
— blanca (White-oak) — alba
— castaña (Rock-chesnutoak). — castanea. . . .
Hemlock. Abies canadensis 8 por 100
Idem.
— blanco i W h i t e spruce).. . . Picea alba . . . . 10 por 100
Ealso abeto (pinabete) Abies excelsa. . . 8 por 100 Alemania.
Abeto verdadero — pectinata.. . . 7 por 100 Tirol, Suiza.
 NOMBRE COMERCIAL NOMBRE BOTÁNICO DE LA ESPECIE VALOR EN TANINO PAÍS EN/QUE SE USA

C o i" t e as a s (continuación).
P i n o de Alépo, de Jerusalem P i n u s halepensis 25 por 100 Siria.
Alerce L a r i x europea !) por 100 Escocia, E . U . ; Italia.
Aliso , A l m u s glutinosa 15 por 100 Rusia, j a p ó n .
Sauce (rojo, acuático, blanco). S a l i x a c u t i f o l i a y otras m u c h a s especies -14 á 9 por 100 Rusia, Suecia.
' Acacia mollísima I - , Australia, Indias, Améri-
Mimosa (Black-wattle, broad Q A n n n n

- dealbata v menos ca del S u r , A r g e l i a ,

leaf) Cabo de B." Esperanza
— penninervis y muchas otras especies ) '

lefios y raíces.
Castañero Castanea vesca. 8 á 9 por 100 Prancia.
Quebracho Aspidospermum
' " quebracho.
" ' 12 á 20 por 100 A m é r i c a del S u r .
Almer. Celtis australis 6 por 100 Mediodía de F r a n c i a .
Canegra : . . . ." R u m e x himenoseptum 25 por 100 Tejas.

Z u m o s c u r t i e n t e s (que contienen tanino).

Catecús del P e r ú I
— pardo f A c a c i a cateeú... . . I
— empañado ) — farnesiana 50 á 55 por 100 I n d i a s inglesas, S i n g a p u r
— de B e n g a l a ( K h e i r , Cate, l Nuez de areca )
Kassu, C o u r y ) . )
G a m
amarillo) S Í n g a p U
''' p a r d
° \ Unsaria gambir 60 á 65 por 100 I n d i a s inglesas, Malasia.
K i n o s (de África, de B e n g a - j
la, de la India, de A m é r i c a [ P t e r o c a r p u s , Butea, Eucaliptos, Rizo- (
de A u s t r a l i a , de Colombia \ p h o r a de diversas especies I 50 por 100 Comarcas tropicales.
" del Brasil) 1
 1
• — 31 —
j a s después de h a b e r l a s r a s p a d o . L o s fardos f o r m a d o s de esfca
m a n e r a pesan de 15 á 18 k i l o g r a m o s y se v e n d e n d e 100 á 110
-francos la t o n e l a d a . Desde hace m u c h o t i e m p o so p r e o c u p a la
p a r t e d i r e c t i v a de estos a s u n t o s en hacer m á s i n d u s t r i a l y p r á c -
tica la operación del descortezado, s o m e t i d a á las v a r i a n t e s de la
estación, auxiliándose con el v a p o r .
L o s ensayos p r a c t i c a d o s p o r M a i t r e y N o m a i s o n h a n sumi^
n i s t r a d o u n a solución m u y aceptable del a s u n t o . Se h a c e uso de
c u b a s de m a d e r a ó p a l a s t r o de 1 m e t r o cúbico, q u e se pueden
cerrar p o r la p r e s i ó n y reciben el v a p o r seco y s o b r e c a l e n t a d o de
u n generador de g r a n superficie y de u n modelo especial q u e se
t r a n s p o r t a fácilmente.
L a presión del vapor es de 4 á 5 atmósferas; se d i s p o n e la ope-
ración de m o d o q u e resulte continua., c a r g a n d o u n a c u b a mien-
t r a s q u e la a n t e r i o r t e r m i n a . C u a n d o el z u m o del leño fluye, se
q u i t a n los troncos en q u e descansa la corteza y se separa ésta.
„ L o s p r o d u c t o s o b t e n i d o s son de m u y b u e n a s condiciones, fáciles
de secar y con u n precio de r e v e n t a algo inferior al del descorte-
zado con la savia. L a r i q u e z a en t a n i n o es siempre u n poco m á s
pequeña.
U n a vez recolectada, la corteza de e n c i n a n o p e r m a n e c e i n d e -
finidamente con la m i s m a composición, p u e s su t a n i n o se a l t e r a
fácilmente, y el a d j u n t o c u a d r o , que t o m a m o s de la excelente o b r a
de Villon, d a r á u n a idea de las p é r d i d a s considerables q u e puede
e x p e r i m e n t a r en este c o n c e p t o .

Corteza con 12 por 100 de tanino.

Recolectada en'estación lluviosa . 11,12 8,40 6,15 5 2,16

— después de la.helada.. . . . . . 10,23 8,10 5,80 4,12 )•>
— en tiempo seco 11,60 10,60 9,50 8,08 6,50
Nueva h u m e d a d 10 7.13 5,2S 2,15 1,19
— sequía en un sitio h ú m e d o . . . 10.90 8;37- 6,71 4,19 2,07
Conservada en sitio seco 1L60 10.44 9,23 6,81 4,33
— en sitio seco y aireado 11,88 11 10,53 10 8,88
Recolectada, a d q u i r i d a y conser-
vada en las mejores condiciones 11.90 11,50 10,90 10,50 9,75

L a s cifras i n d i c a n las c a n t i d a d e s por 100 de t a n i n o q u e q u e -

d a n en las cortezas que se s o m e t e n á la e x p e r i e n c i a después d e
u n t i e m p o de conservación de u n mes, tres meses, seis meses, u n
a ñ o y dos años. • •¡
 — 32 —
P o c o a ñ a d i r e m o s sobre las d e m á s m a t e r i a s c u r t i e n t e s q u e h e -
mos c i t a d o . E l leño del c a s t a ñ o E e u s a m u c h o e n . F r a n c i a , e n
t r o n c o n e s de 2 5 á 30 kilos, q u e p r o c e d e n de árboles viejos. E l
q u e b r a c h o se e m p l e a p r i n c i p a l m e n t e bajo la forma de e x t r a c t o .
L o s z u m a q u e s llegan al comercio e n forma d e polvo, m á s ó m e -
n o s mezclados con astillas y desperdicios de hojas, e n p a q u e t e s
de 50 á 150 k i l o g r a m o s , s e g ú n la p r o c e d e n c i a .
L a s agallas son u n objeto i m p o r t a n t e de e x p o r t a c i ó n p a r a e l
Asia M e n o r , y p o r lo d e m á s t e n d r e m o s ocasión de volver á h a -

Fia. 4.—Máquina recortadora.

blar de estas diversas m a t e r i a s c u r t i e n t e s con ocasión de las d i -

ferentes especies de cueros q u e m á s e s p e c i a l m e n t e se o b t i e n e n
cou ellas; sólo a ñ a d i r e m o s a l g u n o s detalles acerca de las s u s t a n -
cias c a d a vez m á s e m p l e a d a s e n los c u r t i d o s : los e x t r a c t o s .
Como i n d i c a su n o m b r e , estos cuerpos e s t á n formados por los
p r i n c i p i o s activos extraídos de los vegetales en el m a y o r g r a d o
de p u r e z a posible. L a idea es e v i d e n t e m e n t e m u y r a c i o n a l , p u e s -
to q u e p e r m i t e s u s t i t u i r las m a t e r i a s b r u t a s a c u m u l a d a s , de di-
fícil conservación, p o r u n v o l u m e n m u c h o m e n o r d e u n c u e r p o
activo, fácilmente soluble, de t r a n s p o r t e económico y siempre de
composición i d é n t i c a . D e s g r a c i a d a m e n t e , la p r e p a r a c i ó n de estos
e x t r a c t o s tropieza con g r a n d e s dificultades p r á c t i c a s , q u e la i n -
d u s t r i a n o h a resuelto t o d a v í a e n t e r a m e n t e .
Se t r a t a e n p r i n c i p i o d e e x t r a e r p o r m e d i o del a g u a l a s sus-
t a n c i a s solubles de los vegetales taníferos, p r e v i a m e n t e d i v i d i -
dos p a r a facilitar su e x t r a c c i ó n . E l líquido o b t e n i d o r e t i e n e , ade-
m á s del t a n i n o , u n a g r a n c a n t i d a d de i m p u r e z a s perjudiciales
 — 33 —
que h a y necesidad d e eliminar, y a d e m á s se procede m u c h a s ve-
ces á su c o n c e n t r a c i ó n final p a r a reducirle al volumen" m í n i m o
que p u e d a t r a n s p o r t a r s e . L a o b t e n c i ó n de u n extracto c o r r i e n t e
c o m p r e n d e , pues, c u a t r o operaciomes principales.
L a división d e las m a t e r i a s p r i m e r a s se hace p o r m e d i o d e
m á q u i n a s d e t r i t u r a r de diversos tipos, según se t r a t e d e corte-
zas, d e leños, d e f r u t o s ó de a g a l l a s . L o s describiremos a q u í , y
eso n o s dispensará d e hacerlo al h a b l a r m á s a d e l a n t e del c u r t i d o
1

propiamente dicho.

Fig. 5.—Maquina de triturar los leños tintóreos.

L a s cortezas p r i m e r o se c o r t a n e n t i r a s , después se p u l v e r i z a n
c u a n d o se h a n r a s p a d o e n la superficie. L a división en astillas
se hace p o r medio de m á q u i n a s , q u e consisten e s e n c i a l m e n t e en
cuchillos de acero dispuestos s i g u i e n d o las g e n e r a t r i c e s d e u n ci-
lindro ó los r a d i o s de u n disco. L a s cortezas se p o n e n en c o n t a c -
to por el i n t e r m e d i o d e rodillos p r e n s a d o r e s a c a n a l a d o s .
L a pulverización se efectúa p o r diversos medios. Se p u e d e n
emplear pilones dispuestos en b a t e r í a y elevados por m e d i o de u n
árbol c o m ú n . L o s pilones d i v i d e n y p a r t e n á la vez las t i r a s . T a m -
bién se emplean los molinos d e m u e l a s horizontales y v e r t i c a l e s .
Otros a p a r a t o s sirven p a r a d i v i d i r la corteza por m e d i o de h o -
j a s de sierra m u y p r ó x i m a s , a n i m a d a s d e u n m o v i m i e n t o a l t e r -
n a t i v o ó circular. E x i s t e u n a g r a n v a r i e d a d de tipos d e estas m á -
q u i n a s . L o s a p a r a t o s q u e p a r e c e n d a r mejores r e s u l t a d o s son los
BILLÓN.—TOMO X V . — 3
 — 34 —
molinos de nuez, c o n s t r u i d o s según el modelo del v u l g a r molino
de c a l é ; s o l a m e n t e son u n poco delicados de r e c o r t a r . .
C u a n d o se t r a t a de leños de c u r t i d o , se empieza por dividirlos
en pedazos. L a m á q u i n a m á s usada con este objeto consiste en
u n t a m b o r formado de dos troncos de cono r e u n i d o s p o r la p e -
q u e ñ a base y a r m a d o s de cuchillos dispuestos siguiendo las g e -
n e r a t r i c e s . Se c o n s t r u y e n m á q u i n a s de este género q u e p u e d e n
p a r t i r 10 toneladas de leños p o r día y formar bolas de m á s de 100
k i l o g r a m o s . T a m b i é n se a p r o v e c h a n las astillas finas o b t e n i d a s .
E n c u a n t o á los f r u t o s , semillas, agallas y m a t e r i a s análogas,
se p u l v e r i z a n en molinos de n u e z y con pilones, ó con t r i t u r a d o r e s
c o m o los de C a r r y V a p a r t , f o r m a d o el p r i m e r o de discos q u e lle-
v a n clavijas p e r p e n d i c u l a r e s y el s e g u n d o de discos acanalados.
L a s m a t e r i a s c u r t i e n t e s así d i v i d i d a s se s o m e t e n á la e x t r a c -
ción p o r m e d i o del a g u a , p o r m a c e r a c i ó n , decocción ó leviga-
c i ó n . E s t e ú l t i m o método es m á s r a c i o n a l , p e r m i t e h a c e r la ope-
ración en u n a b a t e r í a de c u b a s y o b t e n e r u n a g o t a m i e n t o m e t ó -
d i c o . S e g ú n sean las m a t e r i a s q u e h a y q u e t r a t a r en las d i s t i n t a s
fábricas, se opera en frío, al aire ó sin presión de ácido c a r b ó -
nico, ya por m e d i o d e escape de vapor, ya en caliente bajo
presión en autoclavas ó sin presión en cubas c u b i e r t a s . E l t r a t a -
m i e n t o directo de las cortezas, a d o p t a d o u n i v e r s a l m e n t e hoy en
las fábricas de azúcar p a r a las r e m o l a c h a s y a u n p a r a las cañas, se
h a a d o p t a d o t a m b i é n m u c h o en la i n d u s t r i a del c u r t i d o p a r a la
o b t e n c i ó n de los e x t r a c t o s . Se prescinde e n t o n c e s de la pulveriza-
c i ó n y se t r a t a n las cortezas y las astillas en b a t e r í a s d i s p u e s t a s
convenientemente.
Se t r a t a a h o r a de clarificar el líquido o b t e n i d o , que retiene, en
efecto, además del t a n i n o , m a t e r i a s colorantes e x t r a ñ a s que da-
r á n al cuero mal aspecto, y t a m b i é n m a t e r i a s en suspensión q u e
se h a n hecho insolubles p o r e n f r i a m i e n t o . Se separan éstas p o r
filtración; en c u a n t o á las m a t e r i a s colorantes, su eliminación
c o n s t i t u y e el p r o b l e m a delicado de la obtención de extractos,
p o r q u e a r r a s t r a siempre u n a p é r d i d a i m p o r t a n t e de t a n i n o . Y a
se d i r i j a á los sulfitos, hidrosulfitos é hiposulfitos, al cloruro de
e s t a ñ o , al acetato de plomo, al a g u a oxigenada, ó t a m b i é n á la
a l b ú m i n a y á la s a n g r e , se consigue siempre la precipitación, al
m i s m o t i e m p o q u e de las bases terreas y metálicas, del t a n i n o q u e '
está c o m b i n a d o con ellas, y h a y la a l t e r n a t i v a de emplear z u m o s
decolorados, p r i v a d o s de las t i e r r a s básicas, del h i e r r o y del co-
b r e q u e proceden de las s u s t a n c i a s ó a p a r a t o s de extracción, pero
 — -.35 —

Mg, ù.^Aparato de extracción,.

Mg. 7.—Aparato de extracción.
 — 37 —
p o b r e s en t a n i n o y costosos, ó b i e n z u m o s i m p u r o s que d a n u n
cuero de m a l aspecto comercial. S e g ú n experiencias recientes, el
ferrocianuro de potasio parece ser u n o de los mejores a g e n t e s de
purificación de los e x t r a c t o s c u r t i e n t e s : p r e c i p i t a c o m p l e t a m e n t e
las bases t e r r e a s y m e t á l i c a s , t a n perjudiciales, sin t o c a r al t a n i n o .
D e cualquier modo, los z u m o s l i m p i o s se e v a p o r a n finalmente
p a r a q u e alcancen u n a g r a n c o n c e n t r a c i ó n y a u n á s e q u e d a d .
H o y estas operaciones se hacen como e n las fábricas de a z ú c a r ,
es decir, con triple efecto, en el vacío y á m u y b a j a t e m p e r a t u r a .
D e esta s u e r t e se e v i t a la fácil resinificación del t a n i n o p o r e l
calor, q u e le hace insoluble. M u c h o s extractos t i e n e n consisten-
cia sólida y se pulverizan en s e g u i d a ; otros se t r a n s f o r m a n en h i -
los, v e r t i é n d o l o s á t r a v é s de telas metálicas que a t r a v i e s a n u n a
c o r r i e n t e a s c e n d e n t e de aire caliente. H e a q u í la composición,
según Villon, de los e x t r a c t o s m á s v u l g a r i z a d o s :

TANIKO SIN IANIKO

Por 100. Por 100.

E x t r a c t o de castaño, que marca de 20 á 35° en el
areómetro de Bauíiié, y extracto seco 18 á 48 14 a 35
í d e m de quebracho (20 á 30° B . ) y e x t r a c t o seco.. . . . 29 á 57 10 a 20
í d e m de leño de encina (20 á 30° B.) y seco. . . . . . . 20 á 38 16 á 47
í d e m de corteza de encina (20 á 30° B . ) y seco. . . .- 21 á 55 12 a 30
í d e m de falso abeto (25° B.) y seco 24 á 33 22 a 52
í d e m de Hemlock (30° B.) 21 25
í d e m de pino (30° B.) 25 22
í d e m de saloua (25° B . ) y seco 24 a 60 20 a 30
í d e m de Knopperns (30° B.). 34 15
í d e m de zumaque 25 25
í d e m de nuez de agalla 32 12
í d e m de corteza de álamo. 18 24
í d e m de corteza de mimosa 30 20

L o s e x t r a c t o s se p r e s t a n t a m b i é n á c o m b i n a c i o n e s v a r i a d a s , q u e
n o c o n s t i t u y e n u n a de las m e n o r e s facilidades de su empleo. G e -
n e r a l m e n t e se hallan en el comercio Jas siguientes m e z c l a s , con
proporciones diversas de los c o m p o n e n t e s (según V i l l o n ) :
E n c i n a y castaño.
E n c i n a , castaño y quebracho.
Corteza de encina y mimosa.
í d e m de encina y abeto.
í d e m de encina y dividivi.
í d e m de encina, abeto y mirobalanos.
í d e m de encina, valoneado y q u e b r a c h o .
 . — 38 —
A n t e s de pasar al uso de las diversas m a t e r i a s c u r t i e n t e s es
i n d i s p e n s a b l e decir a l g u n a s p a l a b r a s acerca de los métodos de
valoración que deben servir de base p a r a su c o m p r a . M u c h o s es-
t á n f u n d a d o s en la p r o p i e d a d q u e tiene el t a n i n o de c o m b i n a r s e
con la g e l a t i n a .
E n el m é t o d o de D a v y , p o r ejemplo, se i n v e s t i g a c u á n t a solu-
ción h a y q u e emplear p a r a v a l o r a r m e d i a n t e la precipitación u n a
c a n t i d a d conocida de g e l a t i n a . Se opera c o m p a r a t i v a m e n t e con
u n a solución tipo de t a n i n o p u r o . P a r a facilitar la separación del
coágulo se a ñ a d e á la solución de t a n i n o sulfato de b a r i t a .
E n el ensayo p o r la piel se p o n e la disolución de t a n i n o q u e
se va á ensayar en c o n t a c t o con la piel desecada y r a s p a d a , á r a -
zón de 4 g r a m o s de piel por g r a m o del p r e s u n t o t a n i n o . Se t o m a
l a d e n s i d a d de la solución a n t e s y después, y la diferencia p e r -
m i t e Conocer el v a l o r en t a n i n o refiriéndose á t a b l a s especiales.
E x i s t e n t a m b i é n areómetros q u e d a n d i r e c t a m e n t e la i n d i c a c i ó n .
L a oseína, o b t e n i d a de los huesos t r a t a d o s p o r u n ácido, c o m o
e x p o n d r e m o s al h a b l a r de las colas, reemplaza v e n t a j o s a m e n t e á
la g e l a t i n a ó la piel.
O t r o m é t o d o está f u n d a d o en la oxidación que e x p e r i m e n t a n
los t a n i n o s en c o n t a c t o de las m a t e r i a s que ceden fácilmente su
oxígeno, como, por ejemplo, el p e r m a n g a n a t o potásico. Se h a c e
a c t u a r u n a solución en presencia de los c a r m i n e s de í n d i g o , en
u n líquido ácido.
C u a n d o ha t e r m i n a d o la oxidación del t a n i n o , la sal m a n g á -
n i c a a c t ú a sobre el í n d i g o y le descolora á su vez. E s t e c a m b i o
de t i n t e i n d i c a el fin de la operación, y con el auxilio de l í q u i d o s
valorados, cuya equivalencia e n oxígeno se conoce, se p u e d e o b -
t e n e r e v i d e n t e m e n t e el valor en t a n i n o , con la ú n i c a i n d i c a c i ó n
del v o l u m e n c o n s u m i d o de p e r m a n g a n a t o . Si se h a c e u n s e g u n d o
ensayo, después de h a b e r t r a t a d o la solución de t a n i n o p o r la ge-
l a t i n a , se t e n d r á u n a cifra m u c h o m e n o r , refiriéndose á las m a -
terias c u r t i e n t e s n o fijadas en la gelatina, y la diferencia de las
dos operaciones d a r á la cifra de t a n i n o r e a l m e n t e utilizable en
la sustancia analizada.
Se aprecia la c a n t i d a d d e m a t e r i a s insolubles de u n e x t r a c t o
d e j a n d o q u e se s e d i m e n t e u n v o l u m e n conocido de su solución
en u n t u b o t e r m i n a d o p o r u n a porción g r a d u a d a m u y e s t r e c h a .
L a s i m p u r e z a s se a c u m u l a n allí y se p u e d e leer d i r e c t a m e n t e su
v o l u m e n . Se necesita, n a t u r a l m e n t e , leer lo m i s m o al cabo de
cierto t i e m p o p a r a q u e los resultados sean c o m p a r a b l e s .
 ' — 39 —
P a r a apreciar el color q u e d a r á n los t a n i n o s en el cuero l a b r a -
do se e n s a y a n en tiras d a d a s de m o r d i e n t e de a n t e m a n o con sus-
tancias conocidas, c o m p a r á n d o l a s lo posible con u n t a n i n o tipo.
Se h a l l a n en el comercio bandas Villon i m p r e g n a d a s con once
m o r d i e n t e s diversos, q u e son m u y prácticas p a r a esta apreciación.
L a s m a t e r i a s c u r t i e n t e s d a n l u g a r á u n comercio i m p o r t a n t e .
Fz ancia, sobre todo, p r o d u c e de cortezas de e n c i n a 5 0 . 0 0 0 t o n e -
-

ladas p r ó x i m a m e n t e ; la carrasca, la encina k e r m e s , el p i n o de

Alepo, d a n t a m b i é n a l g u n a s cortezas en los d e p a r t a m e n t o s del
M e d i o d í a . L a s exportaciones llegan á 4 0 millones de francos, y
las i m p o r t a c i o n e s á 12 millones. Bélgica, g r a n país p r o d u c t o r
de cueros, i m p o r t a más de 1 5 . 0 0 0 toneladas de m a t e r i a s c u r t i e n -
tes cada a ñ o . A l e m a n i a , a u n q u e con m u c h o a r b o l a d o , i m p o r t a
p r ó x i m a m e n t e 3 0 . 0 0 0 toneladas de cortezas, ya de F r a n c i a , ya de
H u n g r í a . E s t a ú l t i m a comarca p r o d u c e g r a n d e s c a n t i d a d e s de
cortezas de p i n o , de las q u e se e x p o r t a n dos terceras p a r t e s . L a
fábrica de extractos, de L i p t o U j v a r es u n a de las m á s conside-
rables q u e existen.
A u s t r i a es t a m b i é n u n país de g r a n producción forestal; los
k n o p p e r n s , las nueces d*. agalla, el z u m a q u e , las cortezas d e
encina, el p i n a b e t e , los extractos de estas sustancias, c o n s t i t u y e n
cada año u n a exportación de 4 0 . 0 0 0 toneladas al m e n o s .
O t r a s m u c h a s localidades d e b e r í a n figurar en esta e n u m e r a -
ción, pero n o poseemos d a t o s numéricos acerca de la cifra de su
comercio y las hemos citado e n u m e r a n d o las principales m a t e r i a s
curtientes.
A h o r a podemos pasar al estudio del t r a b a j o de c u r t i d o p r o p i a -
m e n t e dicho con las pieles procedentes del trabajo de rio, q u e
h a n e x p e r i m e n t a d o b a ñ o s sucesivos y g r a d u a d o s en z u m o s c u r -
tientes y aptos p a r a fijar el t a n i n o y t r a n s f o r m a r s e en cuero.
 CAPÍTULO III

CURTIDO PROPIAMENTE DICHO

L a s fosas c o n s t i t u y e n la p a r t e material f u n d a m e n t a l del a r t e

del c u r t i d o . Son g r a n d e s c u b a s de m a d e r a ó m a m p o s t e r í a e m p o -
t r a d a s en el suelo, de u n a capacidad p r ó x i m a m e n t e de 15 m e t r o s
cúbicos, r e d o n d a s ó c u a d r a d a s .
L a s fosas de m a d e r a son simples c u b a s , con aros de h i e r r o ,
b a r n i z a d a s de b r e a en t o d a su superficie. S o n m á s costosas y m e -
nos d u r a l e r a s q u e las de m a n i p o s t e r í a , c o n s t r u i d a s g e n e r a l m e n t e
de ladrillo y c e m e n t a d a s . Como el c o n t a c t o directo del c e m e n t o ,
sobre todo al p r i n c i p i o , es b a s t a n t e perjudicial á las p i e l e s , se
evita por medio de las s i g u i e n t e s disposiciones: los ladrillos son
aoovedados, u n i d o s p o r sus e x t r e m i d a d e s gracias á u n a espiga y
á u n a muesca h e c h a s al fabricarlos, y el c e m e n t o que los u n e n o
hace m á s q u e llenar las p e q u e ñ a s r e g u e r a s p r o d u c i d a s en sus s u -
perficies de c o n t a c t o . D e esta s u e r t e las pieles no t o c a n m á s q u e
la superficie del ladrillo. P a r a m a y o r precaución p u e d e n b a r n i -
zarse las cubas de brea, como sucede con las de m a d e r a , ó de u n a
especie de cola h e c h a con s a n g r e y la tercera p a r t e de su peso d e
cal a p a g a d a .
P a r a colocar la m a t e r i a en las fosas se a p l i c a en el fondo u n a
capa de corteza c u r t i e n t e , a g o t a d a ó tañada, de 2 0 c e n t í m e t r o s
de espesor. L a s pieles descansan, n o ya sobre esta c a p a a g o t a d a ,
sino sobre otra de corteza fresca d e algunos c e n t í m e t r o s . Se co-
loca la flor por e n c i m a y se p r e s e n t a n s e g ú n los radios de la fosa,
en la dirección de izquierda á derecha. D e este modo se observa
q u e d a s pieles forman u n a especie de e s p i r a l ; las cabezas m i r a n
hacia la p a r e d de la fosa, y la cola de cada piel descansa en la
p a r t e derecha de la q u e le precede. Sobre cada piel se esparce -la
corteza l i g e r a m e n t e h u m e d e c i d a ; c u a n d o se emplea seca, la a b -
sorción de su polvo i n c o m o d a m u c h o á los operarios. L a c a n t i d a d
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de corteza es p r o p o r c i o n a l al espesor d e las diversas p a r t e s de l a s
pieles, pero i m p o r t a sobre t o d o n o d e j a r p o r c i ó n a l g u n a sin cu-

Fig. 8.—Herramientas del curtidor.

b r i r de c u r t i e n t e y e v i t a r los dobleces. Se colocan d e esta suerte

5 0 á 60 pieles p o r cada fosa y se t e r m i n a p o r u n a capa de 80-cen-
t í m e t r o s de corteza. H a y t o d a v í a en general 2 0 c e n t í m e t r o s de
a l t u r a a n t e s de llegar al l í m i t e de la fosa c u a n d o está c a r g a d a .
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Se h a t e n i d o cuidado a d e m á s de colocar á lo largo de la p a r e d
u n a c h i m e n e a vertical hecha de dos ó tres planchas, p o r d o n d e
llega el z u m o a g o t a d o . L a llegada es lenta, h a s t a que la fosa se
llena por c o m p l e t o ; se p u e d e t a m b i é n llenar el espacio de la fosa
no o c u p a d a p o r las pieles, r e n o v a n d o el líquido á m e d i d a q u e
1

embebe las capas subyacentes, pero este p r o c e d i m i e n t o es m á s

largo q u e el a n t e r i o r . P a r a la p r i m e r a colocación en la fosa se
consumen e n general 100 k i l o g r a m o s de corteza p a r a 6 0 kilogra-
mos de cuero y la operación d u r a de dos á tres meses.
Al cabo de este t i e m p o se vacia la fosa y se yuelven á colocar
los cueros que contiene en u n a s e g u n d a , después de haberlos l i m -
piado de la corteza que se les a d h i e r e . P a r a poner este segundo pol-
vo se tiene el c u i d a d o de volver las pieles de modo que la c a r n e
esté por e n c i m a , y a d e m á s se colocan en el fondo las pieles q u e
estaban p r i m e r o en la superficie. Se i n t e r c a l a n de i g u a l m a n e r a
los lechos de piel y t a n i n o , y llega á la s e g u n d a fosa el z u m o d e
la p r i m e r a por medio de u n a b o m b a .
L a s e g u n d a o p e r a c i ó n - d u r a cinco meses. Y a seguida de u n a
tercera que d u r a seis meses, siendo m e n o r la proporción de t a n i -
no empleada, y v a r í a de 50 á 60 k i l o g r a m o s p a r a 60 k i l o g r a m o s
de cuero. Con frecuencia se necesita d a r u n a c u a r t a p u l v e r i z a -
ción d u r a n t e tres meses. P o r espacio de año y medio, u n a piel
de peso o r d i n a r i o , ó sea de 3 0 kilogramos, h a consumido 110 k i -
logramos de c o r t e z a s . C o m p r e n d i e n d o en ellas el t r a b a j o de río,
la d u r a c i ó n de las operaciones p a r a u n cuero fuerte es casi d e
20 meses.
E l trabajo en los pozos n o hace en r e s u m e n m á s que c o n t i n u a r
las pasadas de z u m o s débiles c a d a vez más c o n c e n t r a d a s . Es, pues,
necesario que t e n g a n la m i s m a g r a d u a c i ó n y emplear las m i s m a s
precauciones en el c u r t i d o p r o p i a m e n t e d i c h o . P o r eso se e m p l e a n ,
de la p r i m e r a á la c u a r t a acción del polvo, cortezas cada vez m á s
ricas, pues h a y q u e t e n e r c u i d a d o de que lleguen á u n a fosa
dada, n o ya a g u a p u r a , sino el z u m o c a r g a d o p r o c e d e n t e de u n a
fosa anterior y que v a á c o n c e n t r a r s e m á s t o d a v í a , a g o t a n d o el
tanino fresco i n t e r p u e s t o e n t r e las pieles. P a r a e v i t a r t o d a oxi-
dación ó acetificación del z u m o se p r o c u r a e v i t a r lo m á s posible
la acción del aire d u r a n t e el cambio de fosas. L a cuestión de la
i g u a l d a d de t e m p e r a t u r a es t a m b i é n m u y i m p o r t a n t e p a r a la
b u e n a m a r c h a del c u r t i d o .
Después q u e salen d e las fosas d e b e n e x p e r i m e n t a r las pieles
la i m p o r t a n t e operación del desecado. Se empieza p o r separar el
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polvo de corteza a d h e r i d o á su superficie, ya sea p o r medio de
b r o c h a s mecánicas ó con la m a n o . L a desecación ee h a c e bien sea
al aire libre, bien al aire m á s ó menos calentado, pero en n i n g ú n
caso al sol, que produce m u y malos resultados. E l secador es ge-
n e r a l m e n t e la h a b i t a c i ó n superior de la fábrica, pero p u e d e c o m -
p r e n d e r dos ó tres estancias. Sus paredes están t o t a l ó p a r c i a l -
m e n t e f o r m a d a s de p e r s i a n a s de h o j a s . Suspendidos los cueros
v e r t i c a l m e n t c tienen t e n d e n c i a á arrollarse sobre sí m i s m o s , y
es necesario, c u a n d o esto se observa, apilarlos u n o s sobre otros
h a s t a que se restablezca la f o r m a p l a n a y suspenderlos de n u e v o .
S i e m p r e es necesario proceder á m u c h o s t r a t a m i e n t o s en estas
rectificaciones. A d e m á s , como a l g u n a s porciones se secan m á s
p r o n t o q u e las otras, se consigue u n a desecación uniforme a p i -
l a n d o las pieles y h a c i e n d o circular u n a corriente de aire por las
p a r t e s m e n o s secas. E n c u a n t o á las c i r c u n s t a n c i a s de calor, cir-
culación de aire y h u m e d a d atmosférica, d e s e m p e ñ a n e v i d e n t e -
m e n t e u n g r a n papel en la m a r c h a r á p i d a y regular de la deseca-
c i ó n ; es necesario p r i n c i p a l m e n t e e v i t a r el sol, las heladas y el
calor h ú m e d o .
E n estas ú l t i m a s , p o r m u y poco t e m p e s t u o s o que sea el t i e m -
po, u n d í a basta s o l a m e n t e p a r a c o m p r o m e t e r la desecación, f a -
voreciendo el desarrollo de m o h o s que p r o d u c e n en los cueros
m a n c h a s n e g r a s . P a r a salvar estos diversos i n c o n v e n i e n t e s es
b u e n o que el secador esté p r o v i s t o de v e n t a n a s volantes que per-
m i t a n su total c l a u s u r a . S i e n d o la r e n o v a c i ó n r á p i d a del aire
u n o de los factores m á s a c t i v o s de la desecación, se verifica por
medio de u n v e n t i l a d o r de hélice, q u e a s p i r a el aire de abajo
a r r i b a . E l aire caliente p r o d u c e t a m b i é n buenos efectos en la d e -
secación, t a n t o m á s c u a n t o q u e p e r m i t e utilizar el calor p e r d i d o
d e los hogares ó del v a p o r de escape de las m á q u i n a s m o t r i c e s .
E n el p r i m e r caso, el aire a t r a v i e s a el h o g a r por u n t u b o l i g e r a -
m e n t e i n c l i n a d o ; en el otro se h a c e pasar u n a corriente de aire
p o r u n hacecillo de t u b o s verticales, c o m p r e n d i d o s e n t r e dos cas-
q u e t e s lenticulares. E l aire se calienta en este c o n t a c t o y el va-
p o r enfriado se c o n d e n s a en el casquete inferior. E n el t o m o an-
t e r i o r de esta colección h e m o s t e n i d o ocasión d e describir estos
a p a r a t o s , conocidos con el n o m b r e de aerocondensadores F o u -
ché, y q u e p r o d u c e n los mejores resultados. P a r a utilizar el aire
caliente de u n a m a n e r a metódica, p u e d e t e n e r , por ejemplo, el
secador c u a t r o pisos superpuestos, con a b e r t u r a s de corredera en
los techos. E l a i r e llega p o r la p a r t e superior, se e n c u e n t r a pri-
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mero en c o n t a c t o con las pieles m e n o s h ú m e d a s y se s a t u r a p r o -
g r e s i v a m e n t e d e h u m e d a d c i r c u l a n d o de u n piso á o t r o . L a dese-
cación es m u y r e g u l a r y el p r o d u c t o de magnífico a s p e c t o . E n
lugar de las c á m a r a s s u p e r p u e s t a s á lo largo, p u e d e emplearse,
como se preconiza e n A m é r i c a , torres de m u c h o s pisos y t e c h o s
al aire l i b r e . L a calefacción se h a c e con el auxilio de t u b o s de.
vapor y la c o r r i e n t e de aire caliente es a s c e n d e n t e .

Fig, 9.—Maquilla JBerendorf para el batanado de las pieles.

E l cuero seco n o está t o d a v í a b a s t a n t e d u r o y homogéneo p a r a

emplearse. H a y q u e a p r e t a r sus fibras é i g u a l a r su espesor, lo q u e
se consigue p o r m e d i o del b a t i d o . •
E s t a operación se efectúa con el auxilio de t o d o i n s t r u m e n t o
que p u e d a desarrollar en la superficie del cuero u n a presión e n é r -
gica, lo cual p u e d e hacerse con u n simple mazo de m a d e r a . T o -
davía el c h o q u e i m p o r t a m e n o s q u e la d u r a c i ó n de la presión,
y es preferible r e c u r r i r á los a p a r a t o s q u e aseguran esta ú l t i m a
condición. Se e m p l e a n g e n e r a l m e n t e m á q u i n a s de b a t a n a r , cons-
t r u i d a s con arreglo al t i p o Berendorf, q u e se c o m p o n e n de u n a
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fuerte a r m a d u r a de fundición, sobre c u j a base descansa u n a pla-
taforma de b r o n c a f o r m a n d o pila fija. E n c u a n t o á la pila movi-
ble, c o n s t i t u y e la e x t r e m i d a d de u n v a s t a g o vertical, m o n t a d o en
el c e n t r o de la a r m a d w a y que p u e d e descender por m e d i o de u n
v o l a n t e y u n excóntrieox T o d a v í a n o se t r a n s m i t e la presión á
esta pila sino por m e d i o efe u n fuerte resorte, q u e t r a n s f o r m a el
choque demasiado brusco en w i a presión elástica y g r a d u a l . P u -
d i e n d o las dos pilas a p r o x i m a r s e u n a á o t r a con precisión, n o son
e n t e r a m e n t e p l a n a s y n o a c t ú a n siao á la m i t a d de su superficie.
D e esta m a n e r a se d a n 180 á 200 golpes por m i n u t o .
Poco es lo q u e h a y q u e decir en lo qnQ se refiere al c u r t i d o de
los cueros b l a n d o s . L o s cueros de v a c a se- c u r t e n en fosas, como
los cueros fuertes, pero con dos pasadas solamente, ó dos acciones
de polvo, u n a de tres y o t r a de c u a t r o meses. L a s pieles de t e r n e -
r a exigen menos t i e m p o t o d a v í a y se c u r t e n en c u a t r o meses.
H e m o s dicho, h a b l a n d o del trabajo de río y de las operaciones
p r e l i m i n a r e s , que el caballo, el carnero y la cabra se c u r t e n con fre-
cuencia á flote sin ponerlos en las fosas. C u a n d o s e hace esta ú l t i m a
operación respecto á la c a b r a y al carnero, n o exige m á s de u n m e s .
Se someten t a m b i é n al c u r t i d o por los p r o c e d i m i e n t o s o r d i n a -
rios los cueros h e n d i d o s q u e "proceden de las pieles de vaca g r u e -
sas. E s t a s pieles, desdobladas de este m o d o , d a n dos p r o d u c t o s :
el lado de la flor, m u y fino, se usa con el n o m b r e de vaca en la
fabricación del cuero b a r n i z a d o ; la otra, ó costra, es u n p r o d u c t o
de desecho q u e utiliza la z a p a t e r í a á bajo precio. D e b e m o s decir
en este sitio a l g u n a s p a l a b r a s de la m á q u i n a que sirve p a r a p r a c -
ticar estas h e n d i d u r a s .
Consiste esencialmente en u n cuchillo de acero m u y afilado,
horizontal, a n i m a d o de u n r á p i d o m o v i m i e n t o de v a i v é n . L a piel,
arrollada en u n cilindro, pasa por u n a m e s a m u y p l a n a , en la cual
la c o m p r i m e u n teclado de teclas i n d e p e n d i e n t e s ; en s e g u i d a se
arrolla á u n segundo cilindro parecido al p r i m e r o y e x p e r i m e n t a
d u r a n t e su paso la acción del cuchillo, q u e la h i e n d e en el espe-
sor r e q u e r i d o .
L a s teclas pesadas del piano t i e n e n p o r objeto hacer d e s a p a r e -
cer todas las desigualdades accidentales de la superficie, de lo q u e
resultará u n agujero, y los cilindros a r r a s t r á n d o s e están provistos
cada u n o de ellos de dos pasos de t o r n i l l o s dirigidos en s e n t i d o
c o n t r a r i o , lo q u e t i e n e p o r objeto e x t e n d e r la piel t r a n s v e r s a l -
m e n t e . E l cuchillo realiza 4 0 0 á 500 idas y v e n i d a s por m i n u t o .
T a l como se p r a c t i c a en las fosas, p o r medio de las cortezas,
es el c u r t i d o u n a operación costosa, por c u a n t o a m o r t i z a c a p i t a -
les i m p o r t a n t e s . H a y pocas r a m a s de la i n d u s t r i a en q u e la i m a -
ginación de los i n v e n t o r e s se h a y a manifestado t a n t o . E l cuero
curtido en las fosas es u n p r o d u c t o caro y poco en a r m o n í a con
las exigencias crecientes de la fabricación á precio módico, que la
democratización d e las necesidades del lujo i m p o n e cada d í a m á s
y más, con perjuicio de la calidad y á veces del b u e n g u s t o . L o s
m i l y u n métodos propuestos p a r a el c u r t i d o se d i r i g e n todos al
mismo o b j e t o : a b r e v i a c i ó n del tiempo considerable exigido pol-
la colocación en fosas. (Jomo los m e d i o s seguidos en el c u r t i d o
son casi ú n i c a m e n t e el resultado empírico de las múltiples y p r o -
longadas experiencias creadas por la práctica de esta i n d u s t r i a ,
podía haber derecho á creer que la discusión cerrada de estos m é -
todos, verificada con t o d o el rigor científico posible, p r o d u c i r í a
el d e s c u b r i m i e n t o de métodos racionales. N o parece que es-
tos esfuerzos h a y a n conducido á g r a n d e s p e r t u r b a c i o n e s en el
m o d o h a b i t u a l de operar. L a s investigaciones e m p r e n d i d a s h a n
ilustrado en cierto modo el mecanismo í n t i m o de las reacciones
q u e se realizan, pero no h a n s u m i n i s t r a d o el medio seguro de o b -
tenerlas por u n c a m i n o más directo. Sin e m b a r g o , debemos ex-
p o n e r a l g u n o s de los ensayos m á s interesantes, y que h a n dado
resultados prácticos. P o r lo demás, h a y t o d o s los g r a d o s en este
orden de ideas, desde los métodos que se d i r i g e n á la modifica-
c i ó n de los medios mecánicos, h a s t a los q u e se ha t r a t a d o de sus-
t i t u i r . e l t a n i n o por o t r o a g e n t e q u í m i c o .
Se puede observar que en el p r o c e d i m i e n t o o r d i n a r i o de las
fosas, las pieles inferiores s o p o r t a n u n a presión considerable
q u e las i m p i d e i m p r e g n a r s e fácilmente. Se obvia en p a r t e este
i n c o n v e n i e n t e r e h a c i e n d o la fosa en o r d e n inverso desde el se-
g u n d o ' e s p o l v o r e a r a i e n t o ; pero se puede t a m b i é n s u p r i m i r el e x -
ceso de presión por diversos artificios, como el empleo de cubas
poco profundas y a n c h a s , la separación de las fosas en m u c h o s t r o -
zos superpuestos p o r medio de falsos fondos ó t a m b i é n colocan-
do las pieles v e r t i c a l m e n t e en la c u b a .
E n este ú l t i m o caso hay que evitar suspenderlas p o r u n a ex-
t r e m i d a d , p o r q u e las estira y deforma; se h a c e q u e descansen
sobre varillas de m a d e r a paralelas y m u y p r ó x i m a s , que formen
p a r t e de u n a especie de cilindro r o d a d o r que p u e d e deslizarse p o r
rails, ya p a r a a g i t a r el líquido, y a p a r a separar las pieles.
L a estancia en las c u b a s d u r a de dos á tres m e s e s , con l í q u i -
dos cada vez m á s ricos en t a n i n o . U n a variación de este procedí-
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m i e n t o consiste s o l a m e n t e en p r o d u c i r p o r medio de u n a hélice
l a a g i t a c i ó n del l í q u i d o de la fosa. Se h a propuesto t a m b i é n dis-
p o n e r las fosas, como se hace en las c u b a s de cervecería, en u n a
b a t e r í a d o n d e los z u m o s circulan m e t ó d i c a m e n t e desde la p r i m e -
r a á l a ú l t i m a fosa. C o n ocho cubas, y p o r consiguiente el paso
d e ocho líquidos de c o n c e n t r a c i ó n creciente, las pieles p a r a c u e -
ros fuertes p u e d e n c u r t i r s e en c u a t r o me.-es.
L o s m é t o d o s usados e n el b a t a n a d o p a r a p r i v a r de la cal á
las pieles q u e salen de los depiladores se han aplicado a l g u n a vez
al c u r t i d o p r o p i a m e n t e d i c h o , pero t i e n e n el i n c o n v e n i e n t e ge-
n e r a l de ser d e m a s i a d o b r u t a l e s , pues d e s t r u y e n los cueros. L o s
a p a r a t o s a d e c u a d o s son en g r a n n ú m e r o : rodillos que g i r a n sobre
las pieles cosidas de e x t r e m o á e x t r e m o , b a t a n e s horizontales,
toneles con bovedilla, c u r t i d o r e s , sostén vertical de brazos hori-
zontales que i m p r i m e á las pieles u n a r o t a c i ó n l e n t a y en sentido
a l t e r n a t i v o , etc., e t c . T a m b i é n se h a i n t e n t a d o c u r t i r filtrando
los z u m o s á través de la piel. Se consigue esto, p o r ejemplo, co-
siendo las pieles dos á dos, de modo que se t r a n s f o r m e n en u n
v e r d a d e r o saco q u e se llena de z u m o . Se p u e d e n dejar las cosas
en este estado, a g i t a n d o c o n s t a n t e m e n t e en el saco el z u m o t r a -
s u d a d o á t r a v é s de la piel, ó b i e n d e j a n d o cada saco en c o m u n i -
cación con u n d e p ó s i t o superior de solución t á n i c a . T a m b i é n
se puede clavar s i m p l e m e n t e cada piel á u n a l á m i n a , lo que c o n -
d u c e al m i s m o r e s u l t a d o , ó formar u n a especie de fosa con m a r -
cos unidos, en los que se t i e n d e n las pieles. Se ha p r o p u e s t o t a m -
b i é n colocar las pieles e n t r e los c u a d r o s de u n filtro-prensa, ó
alrededor del depósito i n t e r i o r de u n a t u r b i n a .
• O t r o s p r o c e d i m i e n t o s c o n s i s ' e n en el empleo del calor, q u e
favorece m u c h o la absorción del t a n i n o por la piel, pero siempre
á expensas de su calidad. E l vacío produce los m i s m o s efectos,
de u n m o d o algo m e n o s p r o n u n c i a d o t o d a v í a . Se p r o c u r a t a m -
bién, como es fácil c o m p r e n d e r , e x t r a e r de los poros de la piel el
aire que retienen, y q u e se opone á la p e n e t r a c i ó n r á p i d a de l a
solución t á n i c a . P a r a ello se hace el vacío en el recipiente q u e
contiene las p i e l e s , y se hace llegar después la s o l u c i ó n ; se
opera m u c h a s veces con z u m o s c a d a vez m á s c o n c e n t r a d o s . U n
p r o c e d i m i e n t o o r i g i n a l consiste en servirse de la piel que se va
á c u r t i r como de u n a especie de vaso operatorio q u e c o n t i e n e la
solución de t a n i n o , y q u e se somete p o r su c a r a inferior á la
acción de u n a c o r r i e n t e de aire caliente. Según el a n t e r i o r proce-
d i m i e n t o , b a s t a n diez días p a r a u n a piel de buey.'
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L a pulverización sobre la piel del l í q u i d o c u r t i e n t e es m á s r a -
cional, al m e n o s en lo que concierne a l a s p e q u e ñ a s pieles, á que
se h a aplicado p r i n c i p a l m e n t e . P a r a la aplicación es cómodo e x -
tender las pieles en u n c u a d r o ó m e j o r coserlas en u n a especie de
cadena vertical sin fin, q u e m u e v e n dos r u e d a s , y cuyas p a r t e s
pasan t o d a s de u n m o d o sucesivo bajo el chorro de u n l í q u i d o
pulverizado. E s t e m é t o d o parece ser que d a buenos r e s u l t a d o s .
U n p r o c e d i m i e n t o semimecánico, s e m i q ü í m i c o , q u e en estos
m o m e n t o s sé estudia y discute m u c h o , es el de los. h e r m a n o s
Durio.
L a s pieles se c u r t e n con el auxilio de líquidos cuya riqueza en
t a n i n o p u e d e ser h a s t a ocho veces mayor q u e e n los baños o r d i -
n a r i o s . P o r ú l t i m o , las pieles se a g i t a n , c o n s t a n t e m e n t e á t e m -
p e r a t u r a d e t e r m i n a d a en u n tonel giratorio con el l í q u i d o c u r -
tiente. Se consigue c u r t i r las pieles m á s gruesas en t r e i n t a y seis
horas, y las condiciones de los cueros p r o d u c i d o s parecen ser v e n -
tajosas. E l p r o c e d i m i e n t o , q u e r e ú n e m u c h o s privilegios y q u e
exige se p a g u e n m u y caras las licencias de fabricación, se extien-
de con m u c h a l e n t i t u d . M é t o d o s rápidos análogos se deben á
Evan y Kornacher.
L a electricidad sé h a puesto i g u a l m e n t e en c o n t r i b u c i ó n p a r a
el c u r t i d o , y es t a n h a b i t u a l verla triunfar en sus aplicaciones,
que el p r o c e d i m i e n t o hizo m u c h o r u i d o c u a n d o apareció. L o s
primeros ensayos se r e m o n t a n á 1859, realizados por el america-.
no W a r d ; en n u e s t r a época se h a n m u l t i p l i c a d o m u c h o ; G a u l a r d ,
después Á b o r n y L a n c l i n , h a n a d q u i r i d o privilegios de d i s p o s i -
ciones diversas, que se fundan en el empleo de corrientes c o n t i -
n u a s y después de corrientes a l t e r n a t i v a s .
N o se explica con claridad el papel que p u e d e hacer u n a g e n -
te de descomposición t a n eficaz como la c o r r i e n t e eléctrica en u n a
solución t a n alterable como la de t a n i n o , y los m i s m o s i n v e n t o r e s
están lejos de h a b e r aclarado las condiciones del p r o b l e m a .
E n r e s u m e n , el c u r t i d o por medio de la electricidad n o p a r e -
ce que h a y a t e n i d o m u c h o s adeptos. L a s acciones capilares y
endosmóticas, la oxidación del t a n i n o , la destrucción de las ma-
terias azoadas, t o d o ello invocado á su vez como de efectos favo-
rables, falta t o d a v í a e s t u d i a r l o .
L l e g a m o s á los p r o c e d i m i e n t o s químicos, m u y variados i g u a l -
m e n t e , y q u e se p r o p o n e n ya el facilitar la absorción del t a n i n o
ó ya reemplazar este cuerpo. L o s auxiliares del c u r t i d o que sola-
m e n t e hemos m e n c i o n a d o son los ácidos, sobre todo el sulfúrico
BILLÓN.—TOMO XV.—4
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y oxálico, que d a n b u e n o s r e s u l t a d o s p a r a los cueros gruesos,
c u a n d o se u s a n dosis m á x i m a s de ellos en las c u b a s de p a s a d o .
E n t r e las m u y n u m e r o s a s sales metálicas p r o p u e s t a s con el m i s m o
o b j e t o , el sulfato de magnesia es u n o de los pocos cuyo empleo es
b a s t a n t e c o r r i e n t e . E s t o s c u e r p o s tienen el i n c o n v e n i e n t e g e n e -
ral de d a r p r o d u c t o s h i g r o m é t r i c o s .
E l a n h í d r i d o c a r b ó n i c o (ácido carbónico), u n o de los mejore?
a g e n t e s de d e p u r a c i ó n p a r a las pieles al salir de los sitios d o n d e
se pelan, es de u n empleo v e n t a j o s o p a r a el c u r t i d o . Se puede
obtener este gas, ya con la creta, ya con los gases de c o m b u s t i ó n
d e l c o k e ó del c a r b ó n de m a d e r a ; sale mezclado e n t o n c e s con el
óxido de c a r b o n o , c u y a presencia n o ofrece i n c o n v e n i e n t e s , y se
dirige bajo presión á las c u b a s . E s preferible q u e las pieles estén
suspendidas verticalmeute.
U n p r o c e d i m i e n t o b a s t a n t e descuidado, y q u e d a m u y b u e n o s
p r o d u c t o s , consiste en usar sesos de buey. E s u n a especie de tér-
m i n o medio e n t r e los m é t o d o s de tenería y de c u r t i d o , p o r q u e
la mezcla empleada con q u e se b a r n i z a n las pieles es á base de
cuerpos grasos, el aceite de pie de buey por ejemplo. Se le adi-
c i u n a n los sesos, h a r i n a de c e b a d a , leche y sal. Se r u e d a n las p i e -
les por u n b a t á n h a s t a que la mezcla se haya a b s o r b i d o , y eso tres
veces c o n s e c u t i v a s . T r e s días á lo m á s bastan p a r a t r a n s f o r m a r
p o r este medio las pieles más fuertes en u n cuero m u y r e s i s t e n t e ,
pero la p r o d u c c i ó n es m u y escasa. O t r o m é t o d o consiste en q u e
a b s o r b a el cuero u n a especie de cola de piel d i s u e l t a en u n á l -
cali y a d i c i o n a d a de a c e i t e ; allí se c o m p l e t a el c u r t i d o con u n a
mezcla de a l u m b r e , sal y corteza de e n c i n a . E l cuero o b t e n i d o es
m u y resistente y h a p e r d i d o t o d a su flexibilidad. Se h a p r o p u e s t o
t a m b i é n la i m p r e g n a c i ó n sucesiva del cuero p o r la gliceriua, d e s -
p u é s por u n a solución de b i c r o m a t o potásico ó t a m b i é n por so-
luciones alcalinas de p r i n c i p i o s b i t u m i n o s o s .
U n o de los p r o c e d i m i e n t o s q u e se h a n defendido con m á s c a -
lor es el c u r t i d o por m e d i o del hierro, cuyos p r i m e r o s ensayos se
remontan á A r c e t , pero cuyo p r o m o t o r h a sido K n a p p . L a o p e -
r a c i ó n es m u y sencilla; consiste en s u m e r g i r los cueros d u r a n t e
c u a r e n t a y ocho horas en u n a solución al d é c i m o de p e r c l o r u r o
d e h i e r r o , después q u e ha escurrido en u n a solución de j a b ó n á
1,30, sostenida á 3 5 " . Se l a v a n las pieles al salir del b a ñ o p a r a
q u i t a r el exceso de j a b ó n ferruginoso y se secan. E l cuero o b t e -
n i d o es de m a l aspecto y' n o tiene flexibilidad.
O t r o a g e n t e de c u r t i d o q u e parece tener u n a i m p o r t a n c i a cada
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vez m a y o r es el c u r t i d o al cromo, conocido desde hace m u c h o
t i e m p o y perfeccionado en n u e s t r o s días gracias al c o n s t a n t e es-
t u d i o q u e e n t o d a s p a r t e s se h a hecho de él.
E l p r o c e d i m i e n t o o r d i n a r i o de c u r t i d o al cromo consiste en
i m p r e g n a r la piel de ácido crómico por medio de u n a i n m e r s i ó n
en u n b a ñ o d e c r o m a t o potásico, al q u e se a ñ a d e poco á poco
ácido c l o r h í d r i c o . E ! ácido crómico producido en esta reacción
se fija p o r las fibras de la piel; después se s u m e r g e en u n baño
r e d u c t o r de hiposulfito sódico. E l ácido crómico cede el oxígeno
á este c u e r p o , pasa al estado de óxido de c r o m o , y este ú l t i m o
cuerpo es el q u e se c o n d u c e con las fibras de la piel como el t a -
n i n o , f o r m a n d o u n a especie de c u b i e r t a aisladora é insoluble.
E n el p r o c e d i m i e n t o de P r o c t e r , que ha llegado r e c i e n t e m e n t e
de A m é r i c a , las dos operaciones se r e ú n e n en u n a sola. E n el
b a ñ o q u e c o n t i e n e el b i c r o m a t o y el ácido clorhídrico se adicio-
na d i r e c t a m e n t e el cuerpo r e d u c t o r , que a q u í es la glucosa. A
consecuencia de la necesidad de emplear p r o d u c t o s m u y puros,
y por c o n s i g u i e n t e caros, el a u t o r del procedimiento lo ha m o -
dificado r a d i c a l m e n t e . E n l u g a r del b i c r o m a t o d e potasa se h a
a c u d i d o ál a l u m b r e de c r o m o , sal que se e n c u e n t r a en el comer-
cio en magníficos cristales de color a m a t i s t a , y que es u n sulfato
doble de c r o m o y potasa, como el a l u m b r e o r d i n a r i o es u n sul-
fato doble de p o t a s a y a l ú m i n a . E n u n baño d e esta sal, adicio-
n a d o de c i e r t a p o r c i ó n de sal m a r i n a , se colocan las pieles y se
añade sosa c á u s t i c a . L a sal doble se d e s c o m p o n e y el sulfato bá-
sico d e c r o m o q u e se p r o d u c e cede á la piel el óxido de c r o m o ,
como e n la p r i m e r a v a r i a n t e del procedimiento. Se h a b l a m u y
bien de este n u e v o m é t o d o de c u r t i d o ; sobre todo p a r a o b t e n e r
los cueros gruesos de correas y suelas fuertes, que d a r á con poco
coste p r o d u c t o s i r r e p r o hables en u n tiempo m u y r á p i d o .
Schultz, D e n n i s y H e m z e r l i g h a n indicado en estos ú l t i m o s años
a l g u n a s v a r i a n t e s d e estos p r o c e d i m i e n t o s .
L o s extractos c u r t i e n t e s cuya fabricación se h a expuesto a n t e -
r i o r m e n t e parecen ser de u n uso m u y general, ya solos ó ya en
c o n c u r r e n c i a con las cortezas. E s t o s extractos se p r e s e n t a n en el
comercio en tres formas, 20° ó 30° B . y sólidos; estos ú l t i m o s , de
u n empleo cómodo p o r su escaso volumen, n o pueden r e c o m e n -
darse á n o ser q u e sean de calidad m u y superior, pues siempre
son alterables y d a n demasiado color al cuero. Con frecuencia se
prefieren los e x t r a c t o s q u e m a r c a n 30°, n o clarificados y o b t e n i -
dos en el vacío. Se disuelven en a g u a á 30°, y se filtra el líquido
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por u n a capa de corteza. E l s e d i m e n t o q u e dejan los extractos es
p a r a t i r a r . L a solución clara q u e m a r c a 10° sirve p a r a el c u r t i d o
flotante, en cubas p r o v i s t a s de u n a g i t a d o r con paletas ó curtido-
ra. Se empieza p o r s u m e r g i r las pieles en z u m o agotado ó en
agua p u r a l i g e r a m e n t e acidulada con ácido oxálico. A l cabo de
u n día se a ñ a d e u n poco de la solución de e x t r a c t o , ó sea 2 / 1 0 0 ,
se h a c e g i r a r el a g i t a d o r y se a ñ a d e con r e g u l a r i d a d , de h o r a en
hora, la m i s m a c a n t i d a d de e x t r a c t o . Después d e u n d í a de este
t r a t a m i e n t o , seguido de otro de reposo, se vuelve á empezar con
dosis m á s fuertes y á intervalos m á s lejanos, por ejemplo, 1/50'
tres veces al día, y así se c o n t i n ú a u n m e s . A l mes s i g u i e n t e el
t r a t a m i e n t o e s t o d a v í a m á s i n t e n s o y sólo se a ñ a d e el e x t r a c t o
dos veces al día. B a s t a n dos meses p a r a el c u r t i d o ;
E n l u g a r de t e n e r u n a sola cuba, que se vacia p o r d e r r a m e de
los z u m o s agotados, es preferible disponer la operación m e t ó d i -
c a m e n t e con el auxilio de u n a b a t e r í a de 10 á 12 recipientes, e s -
t a n d o el fondo de cada u n o en relación con la p a r t e superior del
s i g u i e n t e . P o r u n a circulación c o n t i n u a de e x t r a c t o á t r a v é s de
la serie se llegan á o b t e n e r en la p r i m e r a cuba cueros bien cur-
tidos c u a n d o la ú l t i m a acaba de cargarse.
Se vacia esta p r i m e r a cuba, se vuelve á cargar, y de este modo
se llega h a s t a la ú l t i m a , p a r a q u e luego ocupe su sitió la s e g u n -
da de la serie y así s u c e s i v a m e n t e . E n l u g a r de este s i s t e m a p u e -
de emplearse el inverso, en d o n d e los z u m o s , c o n c e n t r a d o s á su-
cesivas graduaciones; se vacian de u n a vez p a r a t o d a s en cada
u n a de las c u b a s de la serie. E n t o n c e s las pieles se t r a s v a s a n de
u n a á o t r a c u b a , y así i n d e f i n i d a m e n t e , h a s t a q u e los líquidos
m u y cargados de m a t e r i a s e x t r a c t i v a s disueltas ó insolubles ha-
yan de renovarse.- E s fácil c o m p r e n d e r q u e en semejante caso
la mejor disposición consiste en suspender las pieles verticalmen-
te en las c u b a s y separarlas de golpe p o r medio de a p a r a t o s con-
venientes. D e este modo se reducen las m a n i p u l a c i o n e s al m í -
nimum.
E l c u r t i d o p o r el empleo exclusivo de e x t r a c t o s se p r a c t i c a en
I n g l a t e r r a , y sobre todo en A m é r i c a . E n F r a n c i a se prefiere con
frecuencia emplear el c u r t i d o ordinario en fosas con la corteza,
c o m b i n a d a con el empleo de soluciones de extractos, ó bien se
reemplaza el t r a b a j o o r d i n a r i o de m a n i p u l a d o por pases de solu-<
ciones cada vez m á s fuertes de e x t r a c t o s , p a r a llegar á la coloca-
ción e i i l a fosa. E n ésta se t e r m i n a el c u r t i d o como de o r d i n a r i o .
E l empleo de los extractos constituye p r o b a b l e m e n t e la solu-
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ción mejor del difícil p r o b l e m a del c u r t i d o rápido y . b a r a t o . L i -
m i t a d o s al trabajo de los cueros gruesos h a n g a n a d o los ex:rac-
tos en perfección, de la m i s m a m a n e r a que h a n aprendido los
f a b r i c a n t e s á manejarlos con m á s precisión. A consecuencia de
su variable procedencia, concentración, precio de v e n t a y facilidad
¡con que se p e r m i t e n todas las mezclas, se presentan estos cuerpos
con fácil y a d e c u a d o empleo p a r a la fabricación q u e se p r o p o n e n .
D e h e c h o se e m p l e a n h o y p a r a o b t e n e r los cueros b l a n d o s más
frágiles, con la v e n t a j a de u n precio de v e n t a m u y inferior. P u e -
de llegar la e c o n o m í a á u n 20 por 1 0 0 .
L o que se e n t i e n d e por cuero c u r t i d o es u n p r o d u c t o que res-
p o n d e á c u a l i d a d e s definidas y siempre semejantes. E l cuero debe
h a b e r p e r d i d o todas las propiedades de la piel, y por consiguien-
t e n o debe h i n c h a r s e en el a g u a , r e s u l t a r pegajoso y d a r por de-
cocción u n l í q u i d o que se t r a n s f o r m a en jalea, lo que t e n d r á lu-
g a r si c o n t i e n e todavía m a t e r i a s albuminoideas n o c u r t i e n t e s ,
Con el ácido acético n o e x p e r i m e n t a cambio a l g u n o y el a g u a se
desliza p o r la sección de u n cuero bien c u r t i d o sin absorberse.
S u m e r g i d o en a g u a , absorbe el cuero, sin e m b a r g o , la h u m e d a d
y a u m e n t a de espesor. E s t o s son cambios q u e pueden fácilmente
apreciarse y m e d i r s e , y s u m i n i s t r a n b u e n a s indicaciones acerca
de la calidad de los c u e r o s . B a s t a , p o r ejemplo, como indica V i -
llon, s u m e r g i r en u n a p r o b e t a g r a d u a d a u n pedazo de superficie
conocida. Se separa el f r a g m e n t o t r a n s c u r r i d a s v e i n t i c u a t r o h o -
ras, y se lee en la p r o b e t a la d i s m i n u c i ó n del volumen del a g u a ,
es d e c i r , la absorción por el c u e r o . E l aspecto del corte, m u y
igual, m a r m o l e a d o , lustroso, s u m i n i s t r a t a m b i é n algunos indicios
de valor p a r a apreciar la cualidad. Se calcula que u n a piel fresca
de carnicería da casi la m i t a d de su peso en cuero c u r t i d o . E s t e
r e n d i m i e n t o es m u y modificable por m u c h o s factores, de los cua-
les el p r i n c i p a l es la facilidad q u e posee la piel de absorber m u -
cho m á s t a n i n o del que p u e d e n fijar sus fibras. Se aprovecha esta
propiedad p a r a p r a c t i c a r las recargas, c u y a operación se hace en
las fosas ó en mesas y casi siempre con el e x t r a c t o . E l t a n i n o
añadido de este modo es soluble en a g u a y en m a n e r a a l g u n a
combinado.
Se corrigen por este medio los cueros cuyo color es defec-
tuoso. E s t a revivificación se verifica m u y bien en u n b a ñ o lige-
r a m e n t e acidulado p o r el ácido oxálico y que c o n t e n g a extracto
de c a s t a ñ o . A l g u n a vez se h a propuesto por el c o n t r a r i o la deco-
loración de los cueros; un color m u y subido es con frecuencia el
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resultado de los p r o c e d i m i e n t o s de c u r t i d o , e n t r e otros p o r el uso

de extractos c o n c e n t r a d o s .
Se emplean en la decoloración los a g e n t e s químicos de q n e se
sirven otras i n d u s t r i a s , tales como los hipocloritos, sobre todo el
hipoclorito de a l ú m i n a y un hipoclorito 3e sodio p e r o x i d a d o , co-
nocido con el n o m b r e de clorozono. El p e r m a n g a n a t o potásico al
2 por 100, con u n a c o r r i e n t e ulterior de a n h í d r i d o sulfuroso, y
el hidrosulfito sódico se h a n preconizado i g u a l m e n t e . H o y se usa
m u c h o el a g u a oxigenada, que se e n c u e n t r a en el comercio en so-
lución al 3 por 100, y á la q u e se a ñ a d e u n poco de a m o n í a c o . E s -
tos diversos agentes de b l a n q u e o se aplican á la superficie de la
piel con a n a e s p o n j a .
L o s cueros de calidad secundaria, insuficientemente c u r t i d o s
ó q u e h a n r e s u l t a d o esponjosos d u r a n t e el trabajo, se h a n h e c h o
con frecuencia i m p e r m e a b l e s al j a b ó n ó á la cola.
Con este objeto hay fórmulas variadas, q n e p o r lo d e m á s p u e -
d e n aplicarse á la i m p e r m e a b i l i d a d de otros objetos. P o r ejemplo,
puede procederse p o r m e d i o de dos baños, siendo el p r i m e r o á
base de j a b ó n ordinario, ó j a b ó n de resina y cola, y el s e g u n d o á
base de a l u m b r e ú o t r a sal de a l ú m i n a . T a m b i é n se p u e d e p r e p a -
r a r de a n t e m a n o el jabón de a l ú m i n a , q u e se aplica sobre el cuero
disolviéndole en la b e n c i n a . U n a mezcla de cola dé piel y 5 p o r
100 de aceite de lino da t a m b i é n u n a m i x t u r a m u y i m p e r m e a b l e ,
q u e se aplica, p o r ejemplo, á los cueros de suela de z a p a t o .
, N o siempre se c o n t e n t a n con p r a c t i c a r u n s e g u n d o c u r t i d o p o r
medio de u n a adición ó r e c a r g a de t a n i n o p a r a a u m e n t a r el p e s o
del c u e r o . L a s u s t a n c i a que sirve p a r a r e c a r g a r es de u n precio
elevado, y n o da u n a g a n a n c i a m u y considerable; suelen r e e m -
plazarla, siendo el fraude b i e n caracterizado, con sustancias de
valor inferior, aceites de pescado, glucosa, sulfato de m a g n e s i a ,
cloruro de b a r i o , sulfato de b a r i t a , e t c . L o s tres ú l t i m o s , sobre
todo, son de u n uso fácil, m i e n t r a s q u e la glucosa p r o d u c e cueros
m u y h i g r o m é t r i c o s y q u e a t r a e n las moscas.
Ñ o s falta que e s t u d i a r u n a cuestión i m p o r t a n t e , y q u e parece
debería d o m i n a r t o d a la i n d u s t r i a del c u r t i d o , y es e x a m i n a r
cómo el t a n i n o p r o d u c e la t r a n s f o r m a c i ó n de la p i e l en c u e r o . E l
m e c a n i s m o í n t i m o de esta acción n o es t a n sencillo q u e n o h a y a
sido objeto de d e b a t e , y a d e m á s n o p o d r á n separarse d e él l a s '
operaciones accesorias q u e , á p a r t i r de la piel b r u t a , t i e n e n t o d a s
por objeto p r e p a r a r esta s u s t a n c i a p a r a q u e se i m p r e g n e fácil-
m e n t e de t a n i n o .
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Se t r a t a del r e v e r d e c i m i e n t o , q u e tiene p o r objeto diluir é
h i n c h a r los a l b u m i n o i d e s de la piel, y p a r t i c u l a r m e n t e la coriina,
q u e sirve h a s t a cierto p u n t o de cemento á las fibras c o n j u n t i v a s
y elásticas de la piel. L a ebullición transforma esta a l b ú m i n a
p a r t i c u l a r en gelatina, pero el a g u a fría n o hace m á s que h i n -
c h a r l a . T o d a v í a si se c o n t i n ú a su acción, sobre todo si se activa
a d i c i o n a n d o sal m a r i n a , concluye p o r d i s m i n u i r b a s t a n t e la co-
hesión de la c o r i i n a p a r a separarla bajo la forma de copos. E s
fácil ver q u e el calor p r o d u c i r á u n efecto d i s t i n t o ; esce a g e n t e
físico n o favorece la separación de la coriina é i m p i d e , p o r el
c o n t r a r i o , su a b u l t a m i e n t o . Bajo esta influencia las fibras de la
piel se t r a n s f o r m a n en g e l a t i n a , que da el aspecto del reblandeci-
m i e n t o que se busca, pero á expensas de la solidez ulterior del cuero.
A consecuencia del r e v e r d e c i m i e n t o viene la depilación, q u e
tiene p o r o b j e t o h a c e r que la base del pelo sea m u y poco resis-
t e n t e y p u e d a separarlo con facilidad el r a s p a d o . El pelo t e r m i n a
en la piel p o r u n b u l b o grueso, prolongación d e l d e r m i s .
Según V i l l o n , este b u l b o piloso c o n t e n d r á u n a m a t e r i a albu-
m i n o i d e a especial, caracterizada p o r la facilidad con que se deja
a t a c a r p o r los álcalis y sus sulfuros. E l m i s m o a u t o r , que se h a
dedicado á i n v e s t i g a c i o n e s delicadas sobre este a s u n t o , h a podi-
do d e s c u b r i r u n a b a c t e r i a especial aerobia, que ataca de p r e f e -
rencia al b u l b o piloso y p r o d u c e su desagregación. L a bacteria
v i v i r á á expensas del a l b u m i n o i d e especial de que se h a hecho
m é r i t o , y la descomposición de este cuerpo dará, e n t r e otros p r o -
d u c t o s sencillos, el a m o n í a c o . E s t o s resultados se h a n confirmado
por otros e x p e r i m e n t a d o r e s , y se e n c u e n t r a u n a relación directa
e n t r e el n ú m e r o de bacterias que viven sobre u n a superficie d a d a ,
la c a n t i d a d de a m o n í a c o d e s p r e n d i d a y la d i s m i n u c i ó n de la re-
sistencia á separar los pelos a t a c a d o s . E s u n n u e v o ejemplo de
la poderosa acción a u x i l i a d o r a q u e a p o r t a n las bacterias en g r a n
n ú m e r o de fenómenos biológicos. E n la colección de que forma
p a r t e este t o m o h a y n u m e r o s o s ejemplos de acciones m i c r o b i a -
n a s ; los procesos de nitrificación, de descomposición p ú t r i d a , la
panificación, la fabricación de quesos, las alteraciones de la cer-
veza y del v i n o , se hallan bajo la d e p e n d e n c i a de los m i c r o o r g a -
nismos, cuya acción t i e n d e de u n modo general á volver á t r a e r
á sus elementos c o n s t i t u t i v o s las c o m b i n a c i o n e s orgánicas c o m -
plejas, de m a n e r a q u e estos e l e m e n t o s simples p u e s t o s en l i b e r -
t a d e n t r a n de n u e v o en la constitución de u n a n u e v a forma vi-
viente.
 V o l v e r e m o s después d e esta c o r t a digresión á la bacteria es-
pecial q u e a t a c a al b u l b o de los pelos e n las pieles m u e r t a s ,
y q u e c o n s t i t u y e el a g e n t e p r i n c i p a l de depilación l l a m a d o á la
calefacción. Siendo la causa conocida es p e r m i t i d o concebir las
condiciones m á s favorables á s u b u e n f u n c i o n a m i e n t o . E l acceso
del aire, u n a t e m p e r a t u r a regular c o n v e n i e n t e m e n t e elegida, per-
m i t e n á la b a c t e r i a ú t i l desarrollarse d e u n a m a n e r a p r e d o m i -
n a n t e , sin q u e los f e r m e n t o s p a r á s i t o s p u e d a n c u l t i v a r s e al m i s -
m o t i e m p o sobre la piel.
S e g ú n Villon, sería preciso a t r i b u i r á la acción a n t i s é p t i c a de
la cal el buen efecto de esta s u s t a n c i a en la d e p i l a c i ó n . P o r o t r a
p a r t e , es posible q u e la cal, e n su calidad d e álcali, t e n g a u n a
acción disolvente real sobre el bulbo, y algunos autores n o a d m i -
t e n sino esta líltima acción. L a s experiencias d e Villon p a r e c e n
d e m o s t r a r , sin e m b a r g o , q u e la piel esterilizada en presencia d e
la cal j a m á s se depila, m i e n t r a s q u e el a t a q u e d e la p a r t e pilosa
se realiza en el m o m e n t o q u e se a ñ a d e u n poco d e cultivo p u r o
de la b a c t e r i a d e p i l a d o r a . P o r ú l t i m o , c u a n d o se dirige á los ál-
calis como la sosa, y a u n t a m b i é n á los sulfuros, a c t ú a n estos
cuerpos p o r su p r o p i e d a d disolvente sobre el a l b u m i n o i d e e s p e -
cial del b u l b o .
A l m i s m o t i e m p o q u e la piel se depila se h i n c h a . E s t e resul-
t a d o p u e d e p r o d u c i r s e d e dos m a n e r a s , y a p o r medio del a m o n í a -
co q u e se d e s p r e n d e d u r a n t e la depilación p o r el calor, como h e -
m o s i n d i c a d o , ó y a p o r el álcali empleado p a r a la depilación. L a
coriina de la piel se h i n c h a , y después concluye p o r disolverse
p a r c i a l m e n t e ; las lociones separan en seguida la porción disuelta,
y si c o n t i n ú a la acción a t a c a r á á las m i s m a s fibras d e la piel.
L a experiencia indica el límite á q u e debe llegarse, y los ácidos
s u s t i t u y e n e n t o n c e s á la acción d e los álcalis. L o s ácidos, d e s p u é s
de la s a t u r a c i ó n del álcali en exceso, tienen u n a acción p r o p i a ,
d i l a t a n la fibra y la p e r m i t e n absorber m á s a g u a . E s t e a b u l t a -
m i e n t o p o d r í a llegar h a s t a la t r a n s f o r m a c i ó n c o m p l e t a de la fibra
e n g e l a t i n a t r a n s p a r e n t e , y entonces es c u a n d o el t a n i n o i n t e r -
viene á su vez p a r a d e t e n e r esta acción. A d i c i o n a d o p r o g r e s i v a -
m e n t e á u n a solución acida, el t a n i n o r e g u l a el a b u l t a m i e n t o y le
h a c e t a n g r a d u a l como se q u i e r a . E s t e a b u l t a m i e n t o progresivo
y g r a d u a l de la fibra c o n s t i t u y e el c o n j u n t o de las delicadas o p e -
raciones del m o j a d o . /
Se empieza p o r líquidos ácidos, pobres en t a n i n o , p a r a llegar
á baños en los q u e la proporción de t a n i n o es b a s t a n t e conside-
 — 57 —
rabie p a r a c o n t r a b a l a n c e a r la acción del ácido. Poco á poco se
hacen las fibras m á s c o m p a c t a s , m e n o s sensibles al a b u l t a m i e n t o
por el ácido, h a s t a que por n e u t r a l i z a c i ó n de los dos efectos d i -
versos se h a y a n fijado en u n a forma d e t e r m i n a d a . A p a r t i r de
este p u n t o h a a u m e n t a d o en t a n i n o la riqueza de los líquidos, y
si la f o r m a i n d i v i d u a l de las fibras n o p u e d e ya modificarse, p u e -
den por lo m e n o s aproximarse por efecto del a s t r i n g e n t e . E s t e
efecto reduce el a b u l t a m i e n t o exagerado, m a n t e n i e n d o abiertos
los poros de la piel, y empieza la t r a n s f o r m a c i ó n de ésta en cue-
ro. E s fácil concebir, después d e las explicaciones q u e a n t e c e d e n ,
que el exceso de acidez en los líquidos finales p r o d u c e la persis-
tencia del a b u l t a m i e n t o y da u n cuero esponjoso, m i e n t r a s que
el exceso p r e m a t u r o de t a n i n o , c o n t r a y e n d o p r e m a t u r a m e n t e la
piel, se opone el c u r t i d o ulterior y da u n cuero seco y q u e b r a d i z o .
E l c u r t i d o p r o p i a m e n t e dicho empieza en este m o m e n t o .
Cada fibra de la piel suficientemente a b u l t a d a , rica en agua, se-
p a r a d a de las p r ó x i m a s , a c t ú a i n d i v i d u a l m e n t e sobre la solución
tánica en q u e está i n m e r g i d a . E l t a n i n o , por osmosis y difusión,
p e n e t r a l e n t a m e n t e de la circunferencia al c e n t r o , h a s t a que la
c o m b i n a c i ó n i m p u t r e s c i b l e q u e c o n s t i t u y e el cuero se complete
en toda la fibra, q u e se considera. E l hecho m i s m o de esta p e n e -
tración osmótica i n d i c a u n a cifra cada vez m á s elevada en t a n i -
n o p a r a la solución exterior á la fibra, p o r q u e la difusión t e n -
dría l u g a r en s e n t i d o inverso y la fibra p e r d e r í a en t a n i n o si en
u n m o m e n t o d a d o su valor en este cuerpo fuese m a y o r q u e el
de la solución q u e la rodea, E l m i s m o d a t o hace t a m b i é n com -
p r e n d e r la necesidad de u i e n r i q u e c i m i e n t o g r a d u a l de los b a -
ños, e v i t a n d o todo t r á n s i t o brusco en u n a solución t á n i c a c o n -
c e n t r a d a , y p o r o t r a p a r t e t o d a formación de ácidos por f e r m e n -
tación e n el l í q u i d o c u r t i e n t e d a r í a por ú l t i m o r e s u l t a d o la per-
t u r b a c i ó n en la m a r c h a regular de la absorción del t a n i n o por la
piel.
P o r estas consideraciones es por lo q u e p u e d e n explicarse las
principales p a r t i c u l a r i d a d e s del c u r t i d o . L a acción del t a n i n o n o
consiste ú n i c a m e n t e , como se h a dicho, en u n aislamiento de la
fibra p o r u n a especie de e n v o l t u r a tánica, aislamiento que d e s -
t r u y e n d o la a g l u t i n a c i ó n de las fibras de la piel las hace a d q u i r i r
las p r o p i e d a d e s resistentes q u e son las del cuero. Si así fuese, la
ebullición con el a g u a debería t r a n s f o r m a r en g e l a t i n a las fibras
aisladas, pero n o modificadas q u í m i c a m e n t e ; pues se sabe que la
principal p r o p i e d a d del cuero es la de n o s u m i n i s t r a r gelatina, y
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esto es lo q u e d i s t i n g u e el c u r t i d o p r o p i a m e n t e d i c h o de sus suce-
d á n e o s con las sales minerales, como t a m b i é n los p r o c e d i m i e n t o s
de tenería y g a m u c e r í a , en los cuales la piel p u e d e siempre volver
á d a r g e l a t i n a por ebullición.'
I n d e p e n d i e n t e m e n t e de esta c o m b i n a c i ó n i n t e r n a de la fibra y
del t a n i n o n o soluble en el a g u a h a y a d e m á s en el c u r t i d o cierta
p r o p o r c i ó n de s u s t a n c i a s que f o r m a n p a r t e del cuero t e r m i n a d o ,
ya sea q u e se fijen realmente, sobre la fibra del m i s m o modo que
.el t a n i n o , r e s u l t a n d o insoluble como éste y d a n d o á los diversos
cueros sus c a r a c t e r í s t i c a s comerciales, ya sea q u e se i n t e r p o n g a n
s i m p l e m e n t e e n t r e las fibras y llenen los espacios vacíos q u e las
s e p a r a n . E s t e s e g u n d o orden de s u s t a n c i a s que el a g u a p u e d e
disolver en p a r t e hace u n papel i m p o r t a n t e en la i m p e r m e a b i l i -
d a d del c u e r o . T a l e s son las v a r i a n t e s de todas estas c a n t i d a d e s ,
bajo las m ú l t i p l e s influencias de procedencia, preparación y t r a t a -
m i e n t o de las pieles, q u e d i s t i n g u e n las diversas cualidades d e
u n m i s m o cuero ó los diversos eneros e n t r e s í .
L a s diferentes operaciones de c u r t i d o d e j a n residuos s u s c e p t i -
bles de a p r o v e c h a m i e n t o m á s ó m e n o s fructífero y r a r a vez des-
preciable. P o r lo d e m á s , el f a b r i c a n t e se e s t i m u l a á este a p r o v e -
c h a m i e n t o p o r el precio de r e v e n t a , con frecuencia elevado, d e las
p r i m e r a s m a t e r i a s que emplea. L o s desperdicios de la piel p r o -
cedentes del d e s c a r n a d o se v e n d e n á l o s f a b r i c a n t e s de cola, y se
d e s c u e n t a n de los gastos generales d e t e n e r í a . E s t e t r a n s p o r t e de
u n a m a t e r i a r i c a en a g u a es o n e r o s o , y M r . J e a n aconseja, con
razón, extraer p r e v i a m e n t e de los r e s i d u o s la grasa q u e c o n t i e -
n e n . P a r a ello I a s t a r á u n a r á p i d a e b u l l i c i ó n , después de haberlos
p r i v a d o d e la cal q u e r e t i e n e n por medio d e u n á c i d o . D e ese
modo se o b t e n d r á el doble beneficio d e l a grasa utilizable en la
fabric ción de bujías esteáricas y del m e n o r peso q u e se conse-
g u i r í a , e x p r i m i e n d o y desecando d e s p u é s de la ebullición los des-
perdicios del d e s c a r n a d o d e s e n g r a s a d o s . D e la m i s m a m a n e r a
los pelos procedentes del d e s b o r r a d o se a p r o v e c h a n p a r a fabricar
tapices y fieltros; el pelo b l a n c o se separa p o r su m a y o r valor.
L o s pelos ó b o r r a se lavan p o r m e d i o del [batán y en cestas
p a r a privarlos de la cal y después se secan en la estufa. T a m b i é n
p u e d e n utilizarse los pelos p r o c e d e n t e s del depilado por la cale-
facción, pero t i e n e n m u c h o m e n o s v a l o r . E n el comercio hay pa-
quetes de b o r r a s c o m p r i m i d o s e n t r e dos p l a n c h a s , del peso de 2 5 0
kilogramos p r ó x i m a m e n t e .
L a s a g u a s de loción ó limpieza de las pieles b r u t a s , de los t a -
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llereB y de los c u r t i d o s , los residuos de los depiladores, mezclado;
con los desperdicios del barrido, y las cenizas del c u r t i d o , p u e d e i
c o n s t i t u i r u n a b o n o de fácil v e n t a en las t e n e r í a s .
E l t a n i n o extraído de las fosas c o n s t i t u y e el c u r t i e n t e . E s t e
sustancia se a b a n d o n a b a a n t e s en m o n t o n e s a c u m u l a d o s , en que
se p e r d í a t o d o el z u m o r e t e n i d o en la m a s a y q u e n o se utilizaba.
H o y , p o r el c o n t r a r i o , el c u r t i e n t e c o n s t i t u y e en las fábricas de
curtidos el c o m b u s t i b l e que s u m i n i s t r a á las m á q u i n a s la e n e r g í a

Fitj. 10.—Prensa de curtiente Jhiqvet.

motriz, cuyas m á q u i n a s son en esta i n d u s t r i a cada vez m á s n u -

merosas. P a r a utilizarlas en este concepto se p r e n s a p r i m e r o el
c u r t i e n t e , q u e s u m i n i s t r a de este m o d o u n a c a n t i d a d apreciable
de z u m o , y d e s p u é s se q u e m a en h o r n o s especiales.
L a s p r e n s a s del c u r t i e n t e son m u y sencillas y fuertes. Se com-
ponen de dos c i l i n d r o s paralelos, el superior a c a n a l a d o , el infe-
•ior liso. El c u r t i e n t e h ú m e d o llega p o r u n a especie de tolva, y u n
.ercer c i l i n d r o m u c h o m á s p e q u e ñ o y acanalado lo coloca e n t r e
os dos p r i m e r o s . E l c i l i n d r o superior está m o n t a d o en dos m u -
iones movibles, sometidos á su vez á la presión de fuertes re-
ortes, que p u e d e n ceder en el m o m e n t o del paso accidental de n n
uerpo d u r o .
 ' t — 00 —
. E n los modelos perfeccionados se completa la m á q u i n a con
cuchillos laterales q u e c o r t a n la l á m i n a seca de c u r t i e n t e al salir
de los c i l i n d r o s y p e r m i t e que v u e l v a n á p a s a r á la presión los
bordes todavía húmedos.
E n m u c h a s instalaciones el c u r t i e n t e seco cae d i r e c t a m e n t e en
el h o g a r que debe a l i m e n t a r . E s u n a m a t e r i a m u y difícil de q u e -
m a r á causa de su estado p u l v e r u l e n t o , y se h a n ideado diversos
sistemas de h o r n o s p a r a su a p r o v e c h a m i e n t o . E s t o s están consti-
t u i d o s e s e n c i a l m e n t e p o r u n a tolva q u e desemboca en u n a rejilla
de d e s p r e n d i m i e n t o , p o r bajo de la cual se verifica la c o m b u s t i ó n .
E l c o m b u s t i b l e desciende poco á poco y á m e d i d a q u e se nece-
sita.
T a m b i é n se h a n c o n s t r u i d o h o r n o s que q u e m a n el c u r t i e n t e hú-
medo y p e r m i t e n s u p r i m i r el empleo de la p r e n s a , que c o n s u m e
m u c h a fuerza m o t r i z . E l tipo de estos h o r n o s es el de Krafft,
que consiste en u n a tolva que vierte v e r t i c a l m e n t e por e n c i m a
del h o g a r . N o h a y rejilla, y p a r a p r e v e n i r la extinción del fuego
por la caída i r r e g u l a r del c o m b u s t i b l e hay huecos laterales en la
fábrica de m a n i p o s t e r í a del hogar. Después se h a n perfeccionado
estos h o g a r e s p o r la u n i ó n de diversas piezas q u e p e r m i t e n el
descenso r e g u l a r del c o m b u s t i b l e . Serriére, e n t r e otros, h a hecho
práctico su empleo, y se puede con estos h o r n o s q u e m a r , n o sólo
el c u r t i e n t e , sino t a m b i é n los pedazos h ú m e d o s de m a d e r a que se
h a n usado p a r a los e x t r a c t o s , C u a l q u i e r a q u e sea la perfección
de estos h o r n o s , n o puede evitarse el que u n a tercera p a r t e p r ó -
x i m a m e n t e de la energía calorífica s u m i n i s t r a d a por el c u r t i e n t e
se p i e r d a , p o r q u e ú n i c a m e n t e sirve p a r a que se evapore el a g u a
de la m a s a . Será p r o b a b l e m e n t e m á s práctico utilizar la materia
c u r t i e n t e , desecándola p o r m e d i o d e la c o m b u s t i ó n de u n a p a r t e
de la m a s a . E s t e p r o d u c t o desecado p o d r á conservarse, ó si n o lo
p e r m i t e n las condiciones del local, carbonizado en vasos c e r r a -
dos y t r a n s f o r m a d o en ladrillos. A l g u n a s fábricas p r a c t i c a n este
m o d o de a p r o v e c h a m i e n t o .
L a conservación de las pieles b r u t a s por medio de la sal lleva
en pos de sí c o n s u m o e n o r m e de este p r o d u c t o , p o r poco i m p o r -
t a n t e q u e sea la t e n e r í a , y esta sal casi se pierde, puesto q u e se
v a con las a g u a s de loción. E s t o sería t a m b i é n , como dice con
m u c h a r a z ó n P . J e a n , u n m e d i o de aprovechar el c o m b u s t i b l e
a b u n d a n t e q u e s u m i n i s t r a l a i n d u s t r i a del c u r t i d o . L a ebullición
de las s a l m u e r a s p r o d u c e desde luego la coagulación en forma de
e s p u m a de los a l b u m i n o i d e s de la salmuera, cuya e s p u m a puede
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prensarse y venderse c o m o a b o n o . C o n t i n u a n d o la ebullición las
salmueras a b a n d o n a r á n su sal p o r concentración, cuya sal p o d r á
utilizarse i n d e f i n i d a m e n t e p a r a el salado d e las pieles frescas.
L a s r e c o r t a d u r a s ó retales de cuero c u r t i d o tienen usos v a r i a -
bles, según su t a m a ñ o . L o s desperdicios m u y pequeños se ven-
den p a r a t o s t a r s e , y después, c o n v e n i e n t e m e n t e divididos, u t i l i -
zarlos como a b o n o . L o s pedazos d e superficie algo m á s a n c h a
sirven p a r a p r e p a r a r el engañoso p r o d u c t o conocido con el n o m -
bre de cuero artificial, q u e se emplea con profusión en la fabrica-
ción del calzado p o p u l a r . P a r a esto, i m p r e g n a d o s los pedazos d e
cuero en u n a cola á base de gelatina, se extienden de extremo á
extremo e n u n a l á m i n a , y superpuestos en m u c h a s filas á m a n e r a
de u n j u e g o d e paciencia p a r a que se llenen todos los espacios
vacíos, c u a n d o t i e n e n el espesor q u e se desea se llevan á la p r e n s a
hidráulica. N o falta m á s q u e desecar en la estufa las placas así
obtenidas. Se p u e d e n utilizar los ú l t i m o s residuos hirviéndolos
con a g u a á d e t e r m i n a d a p r e s i ó n . E l cuero se disgrega en forma
de u n a papilla n e g r a q u e p u e d e prensarse y l a m i n a r s e . T a m b i é n
se p u e í e proceder d e otro modo y t r a n s f o r m a r los restos p o r m e -
dio del desfilachado en la pila de hacer papel en f o r m a de u n a
borra fibrosa. P r o y e c t a d a ésta e n u n a mezcla de cola fuerte y
barniz graso, d a u n a p a s t a q u e puede moldearse en la forma q u e
se quiera, y a sea en hojas p a r a hacer con ella cuero de calzado,
ya d i r e c t a m e n t e en objetos d e t e r m i n a d o s .
El cuero es u n p r o d u c t o de u n precio b a s t a n t e elevado p a r a
que h a y a i n t e r é s en apreciar s u valor p o r medio del análisis.
Cuando se t r a t a de pieles secas del comercio, no c u r t i d a s , que se
compran al peso, puede d e t e r m i n a r s e su valor en a g u a m e d i a n t e
la desecación de u n f r a g m e n t o de las m i s m a s en la estufa. L a
calcinación, m e d i a n t e la pesada de las cenizas, d a á conocer si la
piel h a sido sobrecargada f r a u d u l e n t a m e n t e , así como su p e r m a -
nencia en a g u a . P o r este ú l t i m o ensayo, el a u m e n t o de peso de la
masa debe s e r d e 4 5 p o r 100 p r ó x i m a m e n t e .
L o s ensayos del cuero c u r t i d o son de dos clases, físicos y quí-
micos. E l a g u a se valora p o r desecación en la estufa, las cenizas
por calcinación; se a c t i v a ésta por medio de la adición de n i t r a t o
amónico. E l cuero bien c u r t i d o n o da m á s q u e 1/100 de cenizas.
Se d e t e r m i n a n las m a t e r i a s solubles por u n doble a g o t a m i e n t o .
El cuero se t r a t a p r i m e r o p o r u n a mezcla de alcohol y éter. E l
residuo de l a evaporación d a el peso de las cenizas a s t r i n g e n t e s
y de los cuerpos grasos; t r a t a d o p o r el agua a b a n d o n a las p r i m e -
 — 62 —
r a s y p u e d e d e este m o d o apreciarse el peso de las g r a s a s . O t r o
f r a g m e n t o de cuero se t r a t a p o r a g u a en u n filtro después de la
pulverización h a s t a q u e las a g u a s de loción n o coloreen las sales
férricas. E l residuo de la e v a p o r a c i ó n d a el peso de las m a t e r i a s
solubles en a g u a .
Se d e t e r m i n a el ázoe en 1 g r a m o de cuero seco, q u e se t r a t a
p o r 20 g r a m o s d e ácido sulfúrico c o n c e n t r a d o , c a l e n t a n d o sua-
v e m e n t e , s i n h e r v i r , h a s t a l a d e s a p a r i c i ó n t o t a l del c u e r o . Se se-
p a r a e n t o n c e s el m a t r a z ó b a l ó n del fuego, y después del enfria-
m i e n t o se a ñ a d e n 4 0 0 g r a m o s d e agua, después 4 0 c e n t í m e t r o s
cúbicos d e lejía d e sosa d e 1,30 d e d e n s i d a d y a l g u n o s pedazos
de z i n c . Se p o n e el m a t r a z en c o m u n i c a c i ó n con u n s e r p e n t í n en-
friado y se d e s t i l a , r e c o g i e n d o los vapores en u n frasco de ácido
sulfúrico d i l u i d o , l l a m a d o ácido normal, c u y o v o l u m e n se c o n o -
ce, y p o r c o n s i g u i e n t e el valor expresado en álcali. E l amoníaco
q u e procede del ázoe del cuero s a t u r a p a r c i a l m e n t e este ácido
n o r m a l ; se t e r m i n a la s a t u r a c i ó n con u n v o l u m e n c o n v e n i e n t e
de álcali, y se sabe p o r diferencia q u é c a n t i d a d de a m o n í a c o , y
p o r c o n s i g u i e n t e de ázoe, h a p r o d u c i d o el cuero s o m e t i d o al ex-
perimento.
H e a q u í a l g u n o s análisis, debidos á F . J e a n :

Agua 12,9 13,51 11 17,90

Piel 53,04 46,84 43,184 38,167
Cenizas 0,696 0,537 1,342 11,20
Materias v e g e t a l e s . . . . . . . . 33,364 39,103 44,474 32,23
Nitrógeno 9,24 8,16 7,542 »
 CAPÍTULO IV

ADOBADO DE LAS PIELES

Los cueros c u r t i d o s p u r a y s i m p l e m e n t e son susceptibles d e

m u y l i m i t a d a s aplicaciones. P a r a q u e las diversas i n d u s t r i a s de
aplicación p u e d a n utilizarlos es necesario q u e e x p e r i m e n t e n
series d e m a n i p u l a c i o n e s cuyo c o n j u n t o c o n s t i t u y e el adobado,
y q u e t i e n e n p o r objeto suavizar é igualar la superficie d e los
cueros después d e darles el aspecto comercial que se exige.
A l g u n a s operaciones, h a s t a cierto p u n t o preliminares, son co-
m u n e s á todos los cueros destinados al a d o b a d o , y son las q u e
describiremos desde luego, t o m a n d o p o r ejemplo, como convie-
ne, el p r o d u c t o q u e exige m a y o r n ú m e r o de pasadas, sucesivas, la
piel d e t e r n e r a e n c e r a d a p a r a el calzado.
L a s condiciones son algo d i s t i n t a s , s e g ú n q u e el taller de z a -
patería sea u n anejo de la tenería ó c o n s t i t u y a u n a fábrica i n d e -
pendiente y especial. E n el p r i m e r caso las pieles se orean y d e -
secan al salir d e las fosas. Se hace c o n ventaja esta operación e n
la prensa h i d r á u l i c a ; es necesario c u i d a r d e ' c o m p r i m i r las pieles
con fardos voluminosos y de u n a m a n e r a g r a d u a l . Si, p o r el con-
trario, reciben el adobado, las pieles secas v u e l v e n al estado flexi-
ble m e d i a n t e u n a i n m e r s i ó n en a g u a seguida del estirado. L a i m -
p r e g n a c i ó n ó desfondado se hace c o n comodidad por medio d e u n
b a t á n horizontal giratorio q u e separa p r i m e r a m e n t e , o p e r a n d o
en seco, el t a n i n o a d h e r e n t e al cuero, y después le reblandece
c u a n d o llega el a g u a . E l lavado debe c o n t i n u a r s e h a s t a q u e el
agua salga p u r a , y esta p r e c a u c i ó n es p a r t i c u l a r m e n t e necesaria
en el caso en q u e se v e n d a n los cueros p r e p a r a d o s con los i n g r e -
dientes expuestos e n el capítulo a n t e r i o r . D i s t r i b u i d a s las pieles
en u n a m e s a d e p i e d r a se estiran después en todos s e n t i d o s .
U n a vez q u e h a y a n recobrado su flexibilidad se someten las
pieles al raspado, cuya operación tiene p o r objeto separar todos
 — (Ï4 —
los f r a g m e n t o s de c a r n e a d h é r e n t e s á la piel y d a r á ésta u n e s -
pesor u n i f o r m e . Como las desigualdades de la superficie de las

Fig, 11.—Herramientas para el raspado

a, raspador; 6, media luna: c, destornillador mecánico para hacer salir la hoja del cuchillo;
tí, eslabón de dos mangos rotativos; e, eslabón ordinario; f, piedra (le esmeril;- ¡7, piedra
de .Escocia octógona; /i, piedra dulce; i, caballete inglés para el. raspado.

píeles de q u e se t r a t a son ya m u y ligeras, el r a s p a d o exige u n a

p r á c t i c a y h a b i l i d a d p a r t i c u l a r , l a r g a de a d q u i r i r . L a operación
 — 65 —
se ejecuta p o r medio de u n cuchillo especial c o n a n c h a hoja de
dos cortes, d e t e m p l a d u r a fina y m u y suave, afilado d e tal s u e r t e
q u e su corte sea i n v e r t i d o y casi p e r p e n d i c u l a r á,la hoja. Se con-
cibe q u e dar el filo á este utensilio especial es u n a operación m u y
delicada, y es p o r lo d e m á s i n ú t i l exponer cómo se procede c o n
él. Se coge la l u n e t a p o r los m a n g o s de q u e está provista, p e r -

dí b c

d f
Fig. 12.—Herramientas para la postura de verde.

a, batán con mango (dama); 6; bigornia con mango; c, estira; rf, piedra de afilar;
e, cepillo de pluma; /", cepillo de grama ordinario.

p e n d i c u l a r m e n t e á la piel, y estando b i e n colocada sobre el ca-

ballete pasea el obrero el utensilio p o r la superficie, s e p a r a n d o las
películas delgadas en los sitios m u y espesos. Se u s a t a m b i é n u n
utensilio m u y d i s t i n t o del a n t e r i o r , q u e consiste en u n a hoja
anular de acero, l i g e r a m e n t e cóncava, q u e tiene u n m a n g o i g u a l -
m e n t e a n u l a r . E s t a media luna se m a n e j a p a s a n d o la m a n o p o r
el vacío c e n t r a l del m a n g o .
N o h a y h a s t a a h o r a m á q u i n a q u e ejecute bien el delicado t r a -
bajo del d e s c a m a d o ; las q u e se h a n ideado consisten esencial-
m e n t e en u n a m e d i a l u n a q u e gira c o n rapidez, y a n t e la cual
se desliza l a piel bajo la c o n s t a n t e vigilancia del obrero, q u e la
eleva ó desciende, según la necesidad.
L a s operaciones q u e siguen llevan el e x t r a ñ o n o m b r e de pos-
tura de verde; tienen p o r objeto e x t e n d e r y suavizar la piel, y la
B I L L Ó N . — T O M O X V . — 5
 — 66 —
p r i n c i p a l h e r r a m i e n t a q u e exigen es u n a mesa de 3 , 5 0 ó l , 5 0 ,
m m

s ó l i d a m e n t e s u j e t a , c u b i e r t a de m á r m o l ó con u n a gruesa l á m i n a
de pizarra. .
L a s pieles se r e b l a n d e c e n p r i m e r o e n la cubeta, ó de preferen-
cia e n el b a t á n , con a g u a p u r a ó zumo de c u r t i d o . Después d e
a l g u n a s h o r a s d e p e r m a n e n c i a en el a g u a p u r a se e x t i e n d e cada
u n a de las pieles, en la m e s a , h a l l á n d o s e l a carne en la p a r t e s u p e -
rior, y se t r a b a j a con a y u d a de la cuchilla llamada estira, q u e es
u n a especie de r a e d e r a d e h i e r r o c o r t a n t e , r e d o n d e a d a , cuyas es-
q u i n a s se hallan e m b o t a d a s , y que se m a n e j a p o r medio d e las
dos m a n o s con el auxilio d e u n m a n g o . E l obrero coloca oblicua-
m e n t e y c o n fuerza este utensilio sobre la piel, p a r t i e n d o d e la
línea m e d i a , y se dirige h a c i a los b o r d e s . L a s líneas en v i r t u d
de las que tiene l u g a r el estirado c o n v e r g e n m u y l i g e r a m e n t e , á
excepción del nivel d e l a s espaldas, d o n d e todos los golpes p a r -
t e n del mismo p u n t o . D e este m o d o se e s t i r a n sucesivamente las
d o s m i t a d e s de la piel del lado de la c a r n e .
Se vuelve e n seguida la piel, hallándose la flor e n la p a r t e s u -
perior, y se vuelve á e m p e z a r la operación del m i s m o m o d o . E n
l u g a r de la h o j a d e hierro q u e sirve de estira se emplea esta vez
u n asperón, es d e c i r , u n a placa d e pizarra c o n m a n g o , cuyo filo
y costados son r e d o n d e a d o s . C o n frecuencia se p r a c t i c a u n a ú l t i -
m a operación ó recogido, en la q u e la flor se p u l i m e n t a y todas
las p a r t e s de la piel se e x t i e n d e n i g u a l m e n t e .
A estos p r e l i m i n a r e s sigue la operación principal del a d o b a d o ,
la. colocación en aceite, q u e tiene p o r objeto la i m p r e g n a c i ó n de la
piel p o r u n cuerpo g r a s o . G e n e r a l m e n t e es u n a mezcla de sebo y
aceite d e ballena, fundidos j u n t a m e n t e y enfriados p o r a g i t a c i ó n
á fin de evitar la t e x t u r a g r a n u d a . L o s aceites d e pescado p u e -
d e n reemplazar al aceite d e ballena.
E s t a grasa se aplica p o r medio de u n cepillo sobre la flor, cuyas
dos m i t a d e s se r e p l i e g a n u n a sobre otra. Se deja a l g u n o s días en
e s t e estado, h a s t a q u e el cuero h a y a v u e l t o á a d q u i r i r toda su
flexibilidad, y después se p r a c t i c a u n a operación análoga del lado
d e la carne. T o d a v í a el cuerpo d e q u e se hace uso en este ú l t i m o
caso es b a s t a n t e especial p a r a q u e sea preciso decir d e él a l g u n a s
p a l a b r a s . E s el degrás, ó aceite de pescado, casi peculiar d e la i n -
d u s t r i a de los c u e r o s ; e n t r a n en él diversos cuerpos grasos y u n a
sustancia q u e p r o d u c e la g a m u c e r í a , el l l a m a d o morrillo.
E s t e procede d e las pieles t r a b a j a d a s y p r e n s a d a s ; c o n t i e n e ,
con el aceite q u e sirve p a r a el g a m u z a d o , m a t e r i a s orgánicas q u e
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p r o c e d e n de las pieles y t a m b i é n del a g u a a r r a s t r a d a . E l ¿legras
p r o p i a m e n t e d i c h o procede i g u a l m e n t e de la g a m u c e r í a , y es el
c u e r p o graso q u e s o b r e n a d a en el b a ñ o alcalino d o n d e se h a n l a -
v a d o las pieles g a m u z a d a s . P e r o e n la i n d u s t r i a que nos ocupa,
este cuerpo graso está p r i n c i p a l m e n t e f o r m a d o d e aceite de pes-
c a d o , sebo y u n a escasa proporción de los dos cuerpos a n t e r i o -
res. N o a ñ a d i r e m o s á esta lista los n u m e r o s o s cuerpos grasos de
inferior calidad q u e los fabricantes a ñ a d e n á la composición del
degrás, y q u e son v e r d a d e r a s falsificaciones.
Como los análisis d e los cuerpos grasos son m u y difíciles, se
halla expuesto con frecuencia el c o m p r a d o r á ser e n g a ñ a d o acerca
d e la n a t u r a l e z a d e esta i m p o r t a n t e p r i m e r a m a t e r i a . F . J e a n ,
c u y a c o m p e t e n c i a es b i e n conocida e n todo c u a n t o a t a ñ e al e s t u -
dio de los cuerpos grasos, aconseja el siguiente m é t o d o de a n á l i -
sis, q u e se hace cargo d e todas las condiciones especiales q u e debe
llenar el cuerpo sometido al análisis: Se d e t e r m i n a el a g u a p o r el
m é t o d o clásico, q u e consiste e n desecar en la estufa la grasa mez-
c l a d a con u n c u e r p o i n e r t e , como a r e n a , h a s t a q u e la m a s a n o
p i e r d a ya d e peso. D o s pesadas, u n a que precede y otra, q u e si-
g u e á la operación, i n d i c a n la c a n t i d a d de a g u a c o n t e n i d a e n el
peso d e la m u e s t r a q u e se ensaya. L a p r o p o r c i ó n de los cuerpos
grasos se valora sencillamente t r a t a n d o u n peso couocido del de-
grás p o r el éter de petróleo, q u e es u n o d¿ los mejores d i s o l v e n -
tes de las grasas. Se filtra y se evapora la solución al b a ñ o d e
m a r í a en u n a cápsula cuyo peso se conoce. Si se h a t a r a d o al m i s -
m o tiempo la alargadera de vidrio q u e sirve de e m b u d o de filtra-
c i ó n y el t a p ó n de algodón, sobre el q u e se filtra la solución a n -
terior, el a u m e n t o d e peso d e todo esto d a r á la c a n t i d a d de m a -
terias insolubles c o n t e n i d a en la p a r t e e n s a y a d a . E s t a s m a t e r i a s
s o n g e n e r a l m e n t e de dos clases: u n a s o r g á n i c a s q u e se d e s t r u y e n
p o r i a calcinación y p u e d e n , p o r c o n s i g u i e n t e , d e t e r m i n a r s e p o r
diferencia, y o t r a s i n o r g á n i c a s q u e q u e d a n como residuo d e la
calcinación.
E n las cenizas q u e p r o c e d e n d e la calcinación del cuerpo graso
complejo analizado se p u e d e d e t e r m i n a r el álcali q u e c o m u n i c a
su reacción básica al degrás. Si, p o r el c o n t r a r i o , en el f r a g m e n t o
e n s a y a d o esta reacción r e s u l t a acida, la ebullición e n a g u a per-
m i t i r á disolver el ácido investigado y valorarle en la solución. D e
•ordinario es el ácido sulfúrico.
E l degrás contiene g e n e r a l m e n t e sustancias resinosas m a l d e -
finidas. Se las p u e d e valorar por la acción del alcohol frío, c u y a
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rápida acción disolvente sobre las resinas se ejerce muy poco so-
bre los aceites fijos en general. U n a frecuente falsificación d e esta
sustancia es el reemplazo de los aceites animales ó vegetales por
aceites minerales baratos, que se reconocen en que los álcalis no los
saponifican. Después del tratamiento por el álcali se vuelve á tra-
t a r la masa por el éter, que disuelve todo lo que no se ha sapo-
nificado y es fácil determinar el peso de esto. L a falsificación por
la gelatina se reconoce por la ebullición de la grasa en el a g u a y
la acción sobre la gelatina que se ha podido disolver tiene una
solución d e tanino al 1 por 100.
E l morrillo es una sustancia cara, y dada su escasa producción
se h a intentado reemplazarle con una preparación que reproduce
sus efectos. E s t o s Be deben principalmente á la gran proporción
de cuerpos resinoideos que proceden de la oxidación de los acei-
tes animales, y se h a n reproducido con éxito estos fenómenos de
oxidación por medio de cuerpos tales como el plomo m u y divi-
dido el nitrato de manganeso. E l plomo sirve principalmente
para absorber el exceso de nitrato, y se termina su acción adicio-
nando después de la decantación óxido del mismo metal. L o s
aceites tratados de este modo son viscosos y forman con el a g u a
una emulsión estable, comparable en cuanto á los efectos y faci-
lidad de uso á lo que da el alegras ordinario.
Como otros agentes de oxidación se ha propuesto el aire a t -
mosférico dirigido al aceite caliente y adicionado ligeramente d e
álcali cáustico, ó también el agua oxigenada, que es uno de l o s
oxidantes más eficaces. E l ácido nítrico da también buenos resul-
tados, pero el producto obtenido tiene el defecto de ser colorea-
do. Villon propone hacer pasar el aceite por mechas Verticales
tendidas en una especie de chimenea que atraviesa una corriente
de aire á la temperatura de 50°, ó también que vivan en los líqui-
dos algunos hongos inferiores que se desarrollan allí y los oxidan
de una manera intensa.
L o s únicos aceites que sirven para el adobado son los extraí-
dos d e los animales, y principalmente los que suministran los pes-
cados y cetáceos; el adobado viene á ser con este motivo una im-
portante salida de estos aceites. E n t r e los primeros hay q u e
citar los de hígado de bacalao, de raya, de escualo, de atún, d e
sardina, etc. L o s aceites de los cetáceos son los de ballena, cacha-
lote, delfín, marsuino, etc. E l aceite de foca sirve principalmente
para falsificar los aceites de bacalao; por lo demás, este es u n
fraude sin gran influencia en las pieles, N o sucede lo mismo con
 — 69 —
los aceites vegetales, c l a r a m e n t e nocivos, ó de resinas, como la
colofonia. E s t a i n t i m a se reconoce fácilmente p o r la acción del
éter acético, q u e d a en presencia d e la resina u n a solución t u r -
bia, j a u n puede i n d i c a r a p r o x i m a d a m e n t e la proporción del
cuerpo e x t r a ñ o . L o s aceites vegetales son difíciles de descubrir,
y C h a t e a u y Massie h a n consignado, después de i m p o r t a n t e s t r a -
bajos, cuadros de análisis q u e p e r m i t e n descubrir con g r a n e x a c -
t i t u d los c o m p o n e n t e s d e u n a mezcla d e aceites, y no podemos
hacer o t r a cosa q u e r e m i t i r al lector á las M e m o r i a s originales
d e estos químicos. L a consistencia de los anteriores aceites se
a u m e n t a en t o d o caso con u n a c a n t i d a d c o n v e n i e n t e de sebo.
E s t a grasa h a y t e n d e n c i a á reemplazarla h o y c o n la q u e se e x -
t r a e d é l a s l a n a s b r u t a s , y el empleo d e este cuerpo es m u y racio-
n a l , p o r q u e el álcali q u e c o n t i e n e se emulsiona fácilmente con el
a g u a . P o r lo d e m á s , p u e d e n combinarse d e m u c h a s m a n e r a s las
p r o p o r c i o n e s y n a t u r a l e z a d e los cuerpos grasos empleados en la
p r e p a r a c i ó n del cuero, y cada u n a d e las fórmulas es adecuada á
la c o s t u m b r e d e t a l ó cual fábrica y p r o d u c e b u e n o s resultados
en estas condiciones. L o i m p o r t a n t e es o b t e n e r u n a grasa m u y
suave, u n t u o s a , m u y h o m o g é n e a y sin granulaciones, lo q u e se
consigue p o r u n a agitación c o n s t a n t e d e la m a s a h a s t a el c o m -
pleto e n f r i a m i e n t o . E s t a grasa se extiende sobre la piel p r e p a -
r a d a p o r medio de u n a b r o c h a suave. N o i n d i c a r e m o s la c o s t u m -
b r e en v i r t u d de la q u e se c u b r e n sucesivamente las diversas
p a r t e s de u n a piel, y diremos t a n sólo q u e recibe en definitiva
3 0 p o r 100 de su peso de grasa. Aplicada ésta á la piel todavía
h ú m e d a se adhiere, gracias á lo emulsionada q u e está, y p e n e t r a
g r a d u a l m e n t e en su espesor. Se c o m p r e n d e entonces la i m p o r -
t a n c i a q u e ofrece la h o m o g e n e i d a d del cuerpo graso y el i n c o n -
v e n i e n t e q u e p r e s e n t a su separación en sebo que n o atraviesa y
aceite q u e atraviesa demasiado p r o n t o el cuero. P u e d e e c o n o m i -
zarse la m a n o de obra, b a s t a n t e delicada y dispendiosa, d e colo-
car en el aceite, a g i t a n d o las pieles en un b a t á n con el degrás em-
pleado, pero la acción de este i n s t r u m e n t o es demasiado b r u s c a
y la i m p r e g n a c i ó n n o es proporcional á las diferencias d e espesor
d e las diversas regiones de la piel. D e cualquier m o d o q u e sea
se procede después de haberla p u e s t o e n aceite á la desecación,
q u e se hace en la estufa á los 20°, t e m p e r a t u r a algo inferior al
p u n t o de fusión del cuerpo g r a s o . Se t e r m i n a la operación p o -
n i e n d o en la prensa, d u r a n t e un mes si es posible, las pilas d e
piel c o n v e n i e n t e m e n t e t r a t a d a s . Como n o h a y ventaja a l g u n a e n
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dejar las pieles i m p r e g n a d a s con u n exceso de cuerpo graso, se
procede al desengrasado p o n i e n d o sobre las pieles u n a c u c h i l l a
de dos m a n g o s , m u y inclinada, qne a n t e ella descansa la grasa n o
absorbida. D e esta m a n e r a se fija de 18 á 3 5 p o r 100 del a d o -
bado sobre las pieles.
E n seguida se p r a c t i c a u n a delicada operación de lavado, d o n -
de se q u i t a n las menores desigualdades de las pilas, y después se
procede á la formación del g r a n o . E s t a ú l t i m a operación consiste
e n p r o d u c i r én la superficie de la flor ese g r a n o p a r t i c u l a r q u e
suele e n c o n t r a r s e en los cueros. Se p r a c t i c a con u n utensilio a r -
queado, guarnecido de corcho, que se m a n e j a con el a n t e b r a z o y
se pasea p o r la piel. E n t o n c e s está en disposición de r e c i b i r el
encerado.
E l - b a r n i z n e g r o q u e se pasa por las pieles n o difiere de los en-
cerados q u e á diario se u s a n para el calzado, al m e n o s de u n
m o d o general, p o r q u e c a d a fábrica tiene su modo peculiar d e
p r e p a r a r l o . L a calidad de este encerado influye m u c h o en el as-
pecto final de los p r o d u c t o s ; su base es el n e g r o de h u m o , o b t e -
n i d o por la c o m b u s t i ó n i n c o m p l e t a de la pez de B o r g o ñ a , de l a
esencia de t r e m e n t i n a ó del aceite. E s t e n e g r o se mezcla con
cinco veces su peso de aceite de lino, se t r i t u r a sobre u n a m o l e t a
y se le a ñ a d e n proporciones c o n v e n i e n t e s de aceite de pescado y
sebo, y después c erpos m u y variados, cuya lista sería m u y l a r -
g a : cera, alcohol, pie de buey, acetat > de hierro i m p u r o q u e sir-
ve de m o r d i e n t e , n e g r o de anilina, c a r m í n de í n d i g o , e t c . L a
mezcla se efectúa de una m a n e r a m u y minuciosa, con la m a n o ó
á m á q u i n a . L o s negros de calidad superior son á base de v a n a -
d a t o a m ó n i c o , sal de v a n a d i o de u n precio m u y elevado, p e r o q u e
da negros imposibles de o b t e n e r por otro medio. P o r lo d e m á s ,
esta sal se emplea á dosis refracta, 1/10.000 p r ó x i m a m e n t e , se
aplica el encerado con la b r o c h a del lado de la carne y no d e b e
a t r a v e s a r las pieles. Se d e j a n éstas u n o ó dos días en este e s t a d o
a n t e s de pasar al afinado. E s t a i m p o r t a n t e operación, q u e p r o -
p o r c i o n a al cuero el aspecto comercial exigido, influye m u c h o e n
el valor del p r o d u c t o y consiste esencialmente en la aplicación de
u n a mezcla de sebo y cola d e piel. L a cola q u e se usa es la q u e
procede de los recortes de piel de g u a n t e s q u e se l a v a n con c u i -
dado, se m a c e r a n en a g u a y se hierven con u n poco de j a b ó n
blanco p o r espacio de cinco á seis h o r a s . Se filtra e n s e g u i d a
c u i d a d o s a m e n t e la cola y se deja q u e se cuaje en m a s a en l a s
c u b e t a s . I m p o r t a m u c h o que esta cola no haya e x p e r i m e n t a d o la
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putrefacción y q n e sea d u ra y c o n s i s t e n t e . P a r a p r e p a r a r la p a s t a
con el sebo se divide la cola en filamentos p o r el paso á t ra v é s d é
Jas.mallas d e u n a m u ñ e c a de tela g r ose r a, se divide t a m b i é n el

№ 7 . 13.—Herramientas para- el adobado.

o, utensilio de corcho; b. estira de blanquear; c, tundidor de pieles; d, br ocha de encer ar ;

• e, brocha de encolar; /j rodillo par a la cola; g, cepillo par a limpiar las pieles; h, br ocha
para el aceite; i, "glaseador .

sebo e n l a m i n i t a s delgadas y se mezcla t o d o ello c o n la m a n o . L a

o b t e n c i ó n de u n a mezcla c o n v e n i e n t e es u n a d e l a s m a n i p u l a ­
ciones m á s sutiles q u e se conocen e n u n a i n d u s t ri a q u e , p o r o t r a
p a r t e , c o m p r e n d e o t r a s m u c h a s , y la e n u m e r a c i ó n d e las p r e c a u ­
ciones que debe t o m a r el obrero concluyen p o r caer e n el r i d í c u l o ;
 — 72 —
apenas si la mano, ó eon más e x a c t i t u d los dedos del obrero p u e -
den suplirse con u n pilón a c h a t a d o en la delicada mezcla de dos
cuerpos t a n i n c o m p a t i b l e s como la g e l a t i n a y el sebo. Debemos,
sin e m b a r g o , decir que en las g r a n d e s fábricas se h a debido h a -
cer la pasta por medios mecánicos á consecuencia de las c a n t i -
dades considerables e m p l e a d a s ; la gelatina se d i v i d e en fideítos
por el paso á través de u n a tela m e t á l i c a ; por la presión de u u
pistón se t r i t u r a el sebo con incorporación del aire en u n molino
sencillo de nuez y de r a n u r a s helizoidales, y p o r ú l t i m o se h a c e
la mezcla de las dos sustancias en proporciones convenientes en
u n a cuba cilindrica por medio de un a g i t a d o r . Este es e v i d e n t e -
m e n t e el p r o c e d i m i e n t o mejor de o b v i a r las difieuhades q u e p r o -
vienen de las diferencias en la h a b i l i d a d de los m a n i p u l a d o r e s .
T o d a v í a n o se e n c u e n t r a e n el comercio la p a s t a e n t e r a m e n t e
p r e p a r a d a , porque es indispensable emplearla fresca, y a u n la de
la víspera no da buenos r e s u l t a l o s . H a y necesidad de que al ex-
tender sobre la piel, por medio de u n a brocha, la mezcla de sebo
y gelatina, se liquide por frotación de u n modo uniforme, sin se-
pararse en sus p a r t e s c o n s t i t u t i v a s , y se debe, p o r ú l t i m o , o b t e -
n e r u n a capa uniforme, maleable, m u y adhesiva y que n o a t r a -
viese la piel. Después de haber t r a n s c u r r i d o quince á veinte m i -
n u t o s de la desecación se pliegan en m o n t o n e s d u r a n t e cinco á
seis horas y se procede al glaseado ó p u l i m e n t o . E s t a operación
se h a c e con u n a gruesa l á m i n a de vidrio, r e d o n d e a d a en el c o r t e
y con un m a n g o como una cuchilla ordinaria. Se t e r m i n a el pu-
limento del cuero p o r medio de u u a ligera capa de gelatina b r i -
llante mezclada con u n a corta c a n t i d a d de m a n t e c a q u e se aplica
con u n a esponja.
A l g u n a vez se h a a c u d i d o á u n afinado m á s e x p e d i t o , d o n d e
se reemplaza la mezcla de sebo y gelatina por medio de u n
polvo u n t u o s o de talco ó de j a b ó n pulverizado. Se aplican estos
polvos por medio de la b r u z a en la capa de encerado, q u e debe
ser con este objeto m á s gruesa que de ordinario. T a m b i é n el úl-
t i m o afinado con la esponja debe ser más rico en cuerpos grasos.
E s t o s procedimientos d a n muy bellos resultados, pero de menos
d u r a c i ó n q u e el afinado con la pasta. L o mismo sucede con los
p r o c e d i m i e n t o s mecánicos en que se h a trati.do de ejecutar las
diversas operaciones del afinado por medio de b r u z a s y rodillos
dispuestos en serie en u n a m á q u i n a . A p e n a s es necesario decir
q u e este p r o c e d i m i e n t o de afinado tiende á imponerse cada vez
m á s por las crecientes necesidades del c o n s u m o á precio b a r a t o .
 — 73 —
E l adobado de la piel lleva consigo dos v a r i a n t e s , en las q u e
el afinado se hace e n distintos colores q u e el n e g r o , ó bien, p o r el
contrario, en blanco. E n el p r i m e r caso se hace uso s i m p l e m e n t e
de b e t u n e s , en los que el negro de h u m o se reemplaza p o r u n
color m i n e r a l . L o s colores de a n i l i n a n o p u e d e n emplearse e n
general, n o siendo b a s t a n t e sólidos. E s necesario p r e v i a m e n t e ex-
t e n d e r la piel; en seguida se aplica el b e t ú n coloreado, d e s -
p u é s la pasta y se t e r m i n a el afinado como de o r d i n a r i o . Se acos-
t u m b r a á e x p o r t a r estos p r o d u c t o s de color violento y chillón á
los países de O r i e n t e ; e n t r e nosotros no se h a n visto todavía cal-
zados verdes ó tricolores. -
E n el afinado en Manco, p o r el c o n t r a r i o , se conserva al c u e r o
su color n a t u r a l eligiendo las mejores pieles. Todas las operacio-
nes se hacen, c o n exclusión del encerado, como h e m o s e x p u e s t o ;
pero en este p a r t i c u l a r se aplica á la carne u n a p a s t a especial, q u e
hace esta superficie u n i d a y b r i l l a n t e . E s t a pasta es á base de
m u c í l a g o de semilla d e lino adicionada de cera vegetal, sebo, j a -
b ó n y u n poco d e c a r b o n a t o de potasa. Se a ñ a d e bien óxido de
z i n c ó c a u c h o , s e g ú n quiera obtenerse u n color b l a n c o p u r o ó
conservar el color n a t u r a l del cuero.
E l mucílago de semilla de lino puede reemplazarse p o r diversas
g o m a s de origen vegetal e x t r a í d a s d e las algas m a r i n a s , d e las
cuales la m á s u s a d a es la gelosa ó sea a g a r - a g a r ( ' ) . Se p u e d e
t a m b i é n usar la g o m a a r á b i g a .
Con frecuencia el afinado en blanco es sencillamente la o p e -
ración q u e precede al encerado en n e g r o . Sobre todo p o r las c o n -
diciones d e finura el aspecto es más agradable, pero la operación
es t a n t o m á s difícil, puesto q u e el encerado n o muerde y d e j a
p a r t e s rojizas.
H e m o s e x a m i n a d o h a s t a a h o r a las operaciones q u e se realizan
s o l a m e n t e e n el adobo d e l a s pieles de t e r n e r a p o r q u e exigen
m a n i p u l a c i o n e s m á s complicadas, pero los p r o d u c t o s f o r m a d o s
en esta r a m a de la i n d u s t r i a son m u y n u m e r o s o s y es i n d i s p e n -
sable pasar e n revista i g u a l m e n t e los cueros procedentes d e l a s
pieles de vaca, caballo, cabra, etc., cada u n o de cuyos cueros se
dedica á usos especiales.

(') Se da el nombre de agar-agar á u n a sustancia mucilaginosa obtenida

d e u n alga de la China l l a m a d a Graeilaria liehenoides, siquiera con este
nombre se h a y a n conocido diversos productos, atribuyéndose también a l
Eucliewma apinosum 6 Gigartiyia spinosa, lo cual indica que h a y a l g u n a
confusión respecto al origen del referido cuerpo. (N. del T.)
 - 74 — . • '
Los cueros d e v a c a encerados n o difieren de los a n t e r i o r e s
sino por su m o d o de o b t e n c i ó n , puesto q u e el encerado se d a con
frecuencia d e s p u é s de u n afinado en b l a n c o . Se d a de este m o d o
á la piel el afinado q u e le falta y le d i s t i n g u e de la piel de t e r n e r a
e n c e r a d a . C u a n d o se afina s i m p l e m e n t e en blanco se t e r m i n a n
las operaciones p o r u n a especie de imitación d e color de cuero,
que se .prepara con u n a infusión de semillas de A v i ñ ó n ó d e aza-
frán, ó mejor con u n a especie d e cola q u e se obtiene con u n a
mezcla de j a b ó n b l a n c o , cera vegetal y g e l a t i n a de piel de g u a n -
te. E s t e p r o d u c t o , coloreado á v o l u n t a d , se aplica con la esponja
sobre la piel, y se acaba á veces de d a r brillo c o n u n l í q u i d o á
base d e azúcar y glicerina.
L a s pieles de vaca y de ternera sirven t o d a v í a p a r a p r e p a r a r
los llamados cueros negros, q u e n o h a y q u e confundir con los cuer
ros encerados. Se l l a m a n t a m b i é n cueros en sebo, y ofrecen c o m o
característica el ser m u y b l a n d o s . Su p r e p a r a c i ó n , con exclusión
del encerado, se h a c e como ya se h a indicado, excepto u n b a t a -
n a d o enérgico e n t r e dos cilindros g u a r n e c i d o s de c l a v i j a s , d e
d o n d e salen y a las pieles suavizadas. Se i m p r e g n a n entonces l a s
pieles de 30 p o r 1 0 0 d e su peso de sebo, ó de u n a composición
especial de q u e cada fábrica t i e n e su secreto, en la cual p u e d e
entrar resina, parafina, cera, etc. E s t a impregnación puede
efectuarse á m a n o p o r m e d i o de u n pincel grueso, después d e
haber calentado la piel en u n mechero de gas ó mejor e n u n t o -
nel ó b a t á n h o r i z o n t a l d e doble c u b i e r t a c a l e n t a d o al. v a p o r y
al q u e llega el sebo f u n d i d o .
• Se aplica el color n e g r o , después de v e i n t i c u a t r o ó c u a r e n t a y
ocho horas, sobre la piel desecada, bien e x t e n d i d a é i g u a l a d a y en
la q u e se h a q u i t a d o el exceso dé grasa. E l n e g r o d e los z u r r a d o -
res es b a s t a n t e especial p a r a q u e n o d i g a m o s a l g u n a s p a l a b r a s
acerca d e su p r e p a r a c i ó n .
E s esencialmente u n color á base de a c e t a t o de h i e r r o , y el
ácido acético se o b t i e n e p o r fermentación de los z u m o s a z u c a r a -
dos ó alcohólicos. E l empleo de la cerveza es el m á s a n t i g u o y
a u n el m á s d i v u l g a d o ; se u t i l i z a n los fondos de la cuba, q u e se
d e j a n a g r i a r al aire, y e n d o n d e se m a c e r a n l i m a d u r a s de hierro.
C o n este o b j e t o p u e d e usarse, p o r ejemplo, u n tonel h o r i z o n t a l
dividido p o r u n t a b i q u e perforado, q u e p e r m i t e á s u vez m a c e r a r
la l i m a d u r a de u n d e p a r t a m e n t o en el l í q u i d o q u e llena el o t r o .
Se h a p o d i d o s u s t i t u i r la cerveza p o r el z u m o agriado, ó m e j o r
t a m b i é n p o r u n a solución d e glucosa q u e se deja f e r m e n t a r p o r
 — 75 —
la acción de la levadura de cerveza. Es uno de los mejores me-
dios-para obtener un buen producto, pero pueden utilizarse con
* el mismo objeto diversas sustancias de poco valor, según los paí-
ses; Es todavía más sencillo que actúe simplemente el ácido acé-
tico del comercio, exento de sustancias breosas, sobre torneadu-
ras de hierro.
Se comprende que el objeto de esta sal de hierro es producir,
. con el tanino de la piel, un precipitado insoluble de color negro,
según una de los propiedades características de los taninos. Con

Fig. 14.—Máquina Lutz para suavizar los cueros negros.

el mismo objeto se puede también emplear el vanadato amónico,

cuyo precipitado con el tanino es de un negro azulado tan inten-
so que ningún otro cuerpo lo produce comparable. Esta.sal
tiene contra sí el inconveniente de ser muy costosa. El citrato y
sacarato de hierro, propuestos por Villon, se hallan en .el mismo
caso y actúan esencialmente como mordientes. Hay, por el con^
trario, otras tinturas cuyas fórmulas varían al infinito, que se
forman antes de aplicarse sobre el cuero y de las cuales éste se
impregna, como el papel secante lo hace con la tinta ordinaria.
Estas tinturas tienen, por lo demás, con la tinta cierta analogía
de composición; están formadas de ordinario á base de extracto
de campeche, de nuez de agallas y una sal de hierro, y en algu-
 76 —
ñ a s , de composición m á s compleja, e n t r a el a l u m b r e , el sulfató
de hierro y el de cobre, azúcar, c a r m í n de í n d i g o , g o m a a r á b i g a ,
cal, ácido acético, e t c . E l negro p r e p a r a d o con el e x t r a c t o de
campeche y el n i t r a t o crómico es de los mejores, y p u e d e t a m b i é n
emplearse sencillamente el n e g r o de a n i l i n a soluble en a g u a ó
alcohol.

Fig. 15.
a, estira ó cuchilla de cuadricular; o, rodillo de cuadricular; c, brocha para la grasa;
d, cepillo para la potasa; e, cepillo para el negro.

L a s simples t i n t u r a s tienen el i n c o n v e n i e n t e de no ser b a s -

t a n t e sólidas y desaparecen por u n lavado p r o l o n g a d o . P o r el
c o n t r a r i o , los m o r d i e n t e s , sobre todo los q u e a c t ú a n con l e n t i t u d ,
p o r la oxidación de su c o m b i n a c i ó n con las fibras c u r t i d a s , d a n
t i n t u r a s indelebles. E l v a n a d a t o a m ó n i c o , salvo su elevado p r e -
cio, es la m a t e r i a colorante de elección; á falta suya deben p r e -
ferirse las sales de h i e r r o de ácido orgánico débil.
D e cualquier modo q u e sea, el teñido del cuero se h a c e p o r sim-
ple aplicación con u n a b r o c h a , cuya aplicación se r e p i t e g e n e -
r a l m e n t e tres veces y v a seguida de la desecación. E u el caso
q u e se h a g a uso de m o r d i e n t e s á base de ácido orgánico h a y n e -
cesidad de separar éstos después del teñido, p o r q u e se h a n puesto
en l i b e r t a d p o r el t a n i n o c o m b i n a d o con las sales de h i e r r o . Se
procede, p u e s , á las lociones con el agua p u r a ó a m o n i a c a l .
D e s p u é s del teñido se d a lustre á las pieles q u i t a n d o el exceso
 — 77 —
de grasa, y se consigne este resultado frotándolas con cerveza
agria ó con cocimientos de z u m a q u e , d e agracejo y d e frutos áci-
dos. P u e d e t a m b i é n usarse la saponaria, c u y a raíz d a con el
a g u a u n a emulsión p e r s i s t e n t e , gracias á la s a p o n i n a q u e con-
tiene. E n lugar del color n e g r o puede darse á las pieles de vaca el
amarillo ó el rojo p a r a d e t e r m i n a d a s aplicaciones. Se empiezan
estos teñidos c o n u n m o r d i e n t e con el acetato de a l ú m i n a ó
a l u m b r e , y en seguida se aplica la t i n t u r a c o n la brocha. P a r a el
color a m a r i l l o , el agracejo y la semilla de A v i ñ ó n se reempla-
zan casi siempre c o n los colores de a n i l i n a . P a r a el rojo se u s a
casi siempre todavía u n líquido á base de leño del Brasil y co-
chinilla. P o r u n a c o s t u m b r e comercial, los cueros teñidos d e
rojo están casi siempre c u a d r i c u l a d o s . E s t a operación, q u e a n t e s
se hacía á m a n o c o n u n a l á m i n a d e n t a d a ó u n a r o d a j a a c a n a -
lada, se hace h o y con u n a m á q u i n a m u y sencilla, p o r medio del
paso e n t r e dos rodillos, q u e u n o de ellos tiene a c a n a l a d u r a s t r a n s -
versales. .
H a y o t r a v a r i e d a d comercial o b t e n i d a c o n l a s m i s m a s pieles,
y q u e se llama vaca alisada. Se p r e s e n t a siempre en forma de
pieles p a r t i d a s en dos l o n g i t u d i n a l m e n t e . E s t a división se h a c e
al salir d e la fosa; v a seguida de u n a desecación q u e debe ser r e -
g u l a r , p o r q u e toda falta de color acaecida d u r a n t e este t i e m p o es
casi imposible d e d i s i m u l a r .
Se procede entonces al repelo ó sea la inversión del pelo. E s t a
i m p o r t a n t e operación tiene p o r objeto suavizar la piel y hacerla
lisa y u n i d a , y consiste en pasar sobre la flor u n utensilio a r m a d o
en su p a r t e inferior d e hojas transversales de cobre q u e d i s t a n
e n t r e sí dos c e n t í m e t r o s . D u r a n t e mucho t i e m p o se h a realizado
este repelo exclusivamente c o n la m a n o . Como el utensilio es d e
50 c e n t í m e t r o s de largo y m u y pesado^ los golpes deben dirigirse
con fuerza y necesita h o m b r e s m u y vigorosos. Se h a t r a t a d o d e s -
de hace m u c h o tiempo de efectuarlos por medios mecánicos, y hoy
existen c o n este objeto m á q u i n a s b a s t a n t e perfectas. L a h e r r a -
m i e n t a tiene en la e x t r e m i d a d u n m a n g o largo q u e oscila a l r e -
dedor de u n eje horizontal, y el m o v i m i e n t o de v a i v é n se c o m u -
nica p o r medio de u n a manivela y u n m a n g o . L a piel se extien-
de sobre u n a mesa q u e puede separarse, de m a n e r a q u e t o d a s las
partes p u e d a n someterse sucesivamente á la acción de la h e r r a -
mienta.
E l repelo se ejecuta del lado de la flor. L a o t r a cara de la piel
recibe u n c a r d a d o y b r o c h a d o enérgico, q u e deshilacha las fibras
 — 78
superficiales, p r i m e r o en seco y después c u a n d o se h a n i m p r e g -
n a d o de a g u a . Se aplica e n ' s e g u i d a con u n a b r o c h a u n a papilla
glutinosa, q u e tiene p o r objeto u n i r las fibras y dirigirlas e n el
m i s m o s e n t i d o . E s t a cola es de ordinario á base de d e x t r i n a y ge-
losa, y t a m b i é n se adiciona kaolín, blanco de zinc y algo de t a -
n i n o ó extracto de c a s t a ñ o p a r a colorearla l i g e r a m e n t e .
L a ú l t i m a m a n i p u l a c i ó n que e x p e r i m e n t a n estos cueros es u n
verdeo, q u e se p r a c t i c a como de c o s t u m b r e con u n a l á m i n a d e

Fig. 16.—Maquina ele tundir Berendorf.

m e t a l ó de p i z a r r a . E s t o s utensilios p u e d e n m a n e j a r s e con la
m a n o , ó m e j o r h a c e r q u e formen p a r t e de u n a m á q u i n a q u e les
c o m u n i c a u n m o v i m i e n t o c o n v e n i e n t e c u a n d o se s o m e t e n á su a c -
ción por medio de u n a t a b l a m o v i b l e .
E s t a s son las principales suertes comerciales de cueros que
p r e p a r a la i n d u s t r i a con las pieles de v a c a . L a s pieles de caballo
e x p e r i m e n t a n u n t r a t a m i e n t o que n o difiere casi del de las pieles
de vaca, y la p r i n c i p a l diferencia es que el afinado es m e n o s bello
y se p r a c t i c a con m e n o s c u i d a d o .
L a s pieles de cabra, á excepción de ligeros detalles, se t r a t a n
c o m o las de vaca y se enceran p a r a los m i s m o s usos. T a m b i é n se
p u e d e n teñir de n e g r o p o r medio de u n a solución de c a m p e c h e ó
u n a mezcla á base de b i c r o m a t o de potasa y acetato de h i e r r o .
L a s diferencias de t r a t a m i e n t o son demasiado especiales p a r a q u e
e n t r e m o s a q u í en molestas r e p e t i c i o n e s .
 N o s e x t e n d e r e m o s aigo m á s en la p r e p a r a c i ó n de la piel de
R u s i a , cuyo olor p a r t i c u l a r todos conocen. A p r e c i a d o de u n m o d o
d i v e r s o , según los gustos, este olor tiene la v e n t a j a de alejar los
i n s e c t o s ' d e s t r u c t o r e s , y se debe á u n aceite resinoso que procede
d e la destilación de las cortezas de a b e d u l .
E l t r a b a j o de las pieles d e s t i n a d a s á este fin n o ofrece p a r t i -
c u l a r i d a d e s en lo q u e concierne al trabajo de río, y es necesario
o b s e r v a r s o l a m e n t e el a u m e n t o de v o l u m e n p o r i a i m p r e g n a c i ó n ,
o b t e n i d o por i n m e r s i ó n en u n a papilla clara de h a r i n a s de a v e n a
y centono, cuya f e r m e n t a c i ó n se provoca por la l e v a d u r a de cer-
veza. E l a n h í d r i d o carbónico (ácido carbónico) parece ser, p o r
lo t a n t o , el p r i n c i p a l a g e n t e del a b u l t a m i e n t o de la piel, y h e m o s
t e n i d o ocasión de decir q u e parecía m u y eficaz en este empleo.
Se procede en seguida al curado de las pieles i n m e r g i d a s en
los z u m o s debilitados que empiezan el c u r t i d o . E s t o s z u m o s son
los de sauce, p i n o ó a b e d u l ; d u r a la operación u n a q u i n c e n a , y
se i n t e r r u m p e d i a r i a m e n t e p o r dos e s c u r r i d u r a s .
E l c u r t i d o se efectúa en seguida sólo en la corteza de sauce;
se mezcla, sin e m b a r g o , con ella a l g u n a vez, s e g ú n las localida-
des, el roble, el p i n o y el a b e d u l . E l c u r t i d o n o d u r a ya m á s de
q u i n c e días con las pasadas en dos z u m o s sucesivos. L a s pieles se
l a v a n y p r i v a n de su exceso de agua, y después se someten al e n -
g r a s a d o , que t e r m i n a su transformación en c u e r o .
E l engrasado consiste en b a r n i z a r las pieles del lado de la car-
n e con u n a mezcla de 2 p a r t e s de aceite de abedul y u n a p a r t e
d e aceite de foca. L a flor no recibe más que u n a ligera aplicación
d e aceite de abedul.
L a s operaciones q u e siguen, que c o n s t i t u y e n el afinado, consis-
t e n en un b a t a n a d o que suaviza el c u e r o ; después en el teñido,
g e n e r a l m e n t e en rojo y a l g u n a vez en n e g r o . E l t i n t e rojo se da
aplicando desde luego u n m o r d i e n t e , que es el a l u m b r e en solu-
ción al 5 por 1 0 0 ; en seguida se pasa, con la m a n o ó la b r o c h a ,
c u a t r o capas sucesivas de u n cocimiento de leño t i n t ó r e o , leño
d e P e r n a m b u c o ó s á n d a l o , leño del Brasil, adicionado ó no de
cochinilla.
D e s p u é s del teñido se h a c e p o r el lado d e la c a r n e u n a s e g u n -
d a aplicación de aceite, se frota e n é r g i c a m e n t e la flor con u n a
m u ñ e q u i l l a grasa y se t e r m i n a con u n c u a d r i c u l a d o hecho á m a n o .
L a s diferentes formas del c u a d r i c u l a d o c o r r e s p o n d e n á las diver-
sas variedades comerciales de la piel de R u s i a .
E l aceite de abedul, que es el cuerpo i m p o r t a n t e en la f a b r i -
 — 80 —
cación del cuero, se e x t r a e d e la corteza. Se s u p o n e á este aceite
esencial d o t a d o de propiedades t a n enérgicas y de t a l d u r a c i ó n ,
q u e m a n t i e n e i n t a c t a la corteza de los árboles m u e r t o s c u a n d o
h a t i e m p o q u e h a desaparecido la m a d e r a p o r el a t a q u e de los i n -
sectos y o t r a s causas de destrucción.
G e n e r a l m e n t e se adicionan cortezas de abedul en la d e s t i l a -
ción de l a s hojas del Ledumpalustre, p l a n t a de la familia d é l a s
E r i c á c e a s , cuyas hojas son m u y ricas en t a n i n o .
L a o b t e n c i ó n de la esencia d e abedul y su aplicación al c u r t i -
d o se h a n hecho en R u s i a desde t i e m p o i n m e m o r i a l y los p r o c e -
d i m i e n t o s p r i m i t i v o s d e fabricación e r a n de los m á s r u d i m e n t a -
rios. U n a caldera llena de fragmentos d e corteza se sobrepone d e
u n a c u b i e r t a p r o v i s t a de u n t u b o d e h i e r r o .
Después se i n v i e r t e todo ello d e modo q u e desemboque el t u b o
cerca del fondo d e u n a s e g u n d a caldera, enfriada m e d i a n t e su
posición en u n a fosa profunda del t e r r e n o . L a destilación se v e -
rificaba c a l e n t a n d o el leño en la caldera superior, y el p r o d u c t o
o b t e n i d o contenía, con la esencia muy coloreada, brea y ácidos
libres. P u e d e obtenerse u n aceite m e n o s coloreado no t r a t a n d o
m á s q u e las exfoliaciones blancas q u e se separan e a p r i m a v e r a
en la superficie de la corteza.
H o y los a p a r a t o s destilatorios tienen u n a disposición q u e per-
m i t e retener la mayor p a r t e d e las s u s t a n c i a s breosas. L a caldera,
m u y extensa, es cilindrica, se calienta sólo p o r alrededor y t i e n e
dos fondos hemisféricos. Del fondo inferior p a r t e u n a n c h o t u b o
q u e conduce la b r e a y los p r o d u c t o s n o volátiles á u n r e c i p i e n t e
enfriado. Del fondo superior p a r t e u n t u b o semejante q u e a r r a s -
t r a los vapores de la esencia, pero q u e a b a n d o n a las p a r t í c u l a s
breosas en u n recipiente i n t e r p u e s t o . E s t a s impureza^ caen final-
m e n t e p o r u n t u b o vertical al segundo depósito d e brea, m i e n -
t r a s q u e os vapores se c o n d e n s a n por el paso á t r a v é s d e u n s e r -
p e n t í n enfriado. Se redestila fraccionando los p r o d u c t o s , la b r e a
y el aceite esencial b r u t o , á fin de obtener el p r o d u c t o p u r o q u e
sirve en la i n d u s t r i a del c u r t i d o .
Siendo t a n b u s c a d a la piel de R u s i a y de u n precio t a n elevado,
se h a t r a t a d o d e fabricarla en todas p a r t e s , t r a t a n d o de p r o d u c i r
las m i s m a s condiciones d e c u r t i d o . L a fabricación del aceite d e
abedul es fácil, pero parece indispensable, p a r a llegar a u n a i m i -
tación perfecta, emplear i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e este aceite el
c u r t i d o p o r medio de las cortezas de sauce y abedul, q u e c o n t r i -
buyen á d a r al p r o d u c t o u n olor d u r a d e r o .
 CAPÍTULO V

BAQUETADO, PREPARACIÓN DE PIELES Y GAMUZAS

R e u n i m o s en este capítulo y en el s i g u i e n t e las diversas ma-

nipulaciones, además del adobado, que e x p e r i m e n t a n las pieles ó
los cueros b r u t o s p a r a tener el aspecto comercial con q u e se co-
n o c e n . Colocamos aquí, por ejemplo, operaciones tales como el
c u r t i d o , g a m u z a d o y procedimientos especiales de tenería cuya
i m p o r t a n c i a n o necesita u n c a p í t u l o especial, la fabricación d e
cueros barnizados, etc.
E l b a q u e t a d o se funda en la acción del a l u m b r e y la sal m a -
r i n a sobre la piel fresca, ó p a r a expresarse con m á s e x a c t i t u d , del
cloruro de a l u m i n i o que se produce por la reacción de las dos sa-
les a n t e r i o r e s . Se sabe q u e el a l u m b r e o r d i n a r i o ó a l u m b r e de
p o t a s a es u n sulfato doble de esta ú l t i m a base y a l ú m i n a , d o t a d o
de u n sabor p r i m e r o azucarado y después a s t r i n g e n t e . Se disuel-
ve en agua, con m u c h a m á s facilidad e n caliente q u e en frío, y
c a l e n t a d o á 72° se disuelve en los 2 4 equivalentes d e a g u a de
cristalización q u e e n t r a n en la c o n s t i t u c i ó n de sus cristales, y
q u e r e p r e s e n t a n 4 4 p o r 1 0 0 del peso de la sal. E n presencia de
u n a solución de cloruro de sodio se forma cloruro de a l u m i n i o ,
sulfato de p o t a s a y sulfato de sosa (*).
E n realidad la acción del cloruro de a l u m i n i o está lejos de ser
la ú n i c a d u r a n t e la operación del b a q u e t a d o , y es necesario que
i n t e r v e n g a n en g r a n m a n e r a las propiedades del a l u m b r e y la sal

(') E l alumbre es el sulfato alumínicopotásioo, y tiene por fórmula

( S 0 ) A l , S O K - | - 2 4 H 0 ) . Se extrae de la piedra l l a m a d a alunita (silicato
4 s a 3 3

de a l ú m i n a y hierro, mezclada con sulfato de alúmina básico, muy abun-

d a n t e en MazaiTÓn, provincia de Murcia).
Cristaliza en octaedros incoloros, solubles en 11 partes de a g u a , de sabor
m u y astringente y que se funde á 92°. Su solución acuosa enrojece el tor-
nasol, del íT.)
B I L L Ó N . — T O M O X V . — 6
 — 82 —
m a r i n a . S u m e r g i d a u n a piel en a g u a salada c o n c e n t r a d a se h i n -
c h a u n a p a r t e de su m a t e r i a colágena especial, la coriina se d i -
suelve ó al m e n o s se modifica en su aspecto y las fibras n o se
aglutinan ya.
Si se emplea solo el a l u m b r e , le descompone la piel.
E l sulfato de p o t a s a se difunde poco á poco en la solución, y
el sulfato de a l ú m i n a p o r el c o n t r a r i o se i n t e r p o n e e n t r e las fibras;
pero el c u r t i d o o b t e n i d o de esta m a n e r a es de los m á s i n c o m p l e -
tos, p o r q u e el a g u a p u e d e disolver e n t e r a m e n t e la sal de a l ú m i n a ,
y la piel, c o n v e r t i d a en su p r i m i t i v o estado, se t r a n s f o r m a p o r
ebullición en g e l a t i n a . L a acción del a l u m b r e es, pues, la de un
a s t r i n g e n t e y un antiséptico poderoso.
Como la piel q u e se somete al b a q u e t a d o h a retenido cierta
proporción de cal, se t r a n s f o r m a esta base en sulfato á expensas
del a l u m b r e . E s t o s sulfatos de cal y p o t a s a , así como el ácido
sulfúrico libre q u e se p r o d u c e , ejercen u n a acción n o c i v a sobre la
piel, y el papel de la sal m a r i n a es c i e r t a m e n t e el de s u s t i t u i r á
estos cuerpos p o r endósmosis en los intersticios d e las fibras. P o r
la p r e c i p i t a c i ó n de la coriina q u e p r o d u c e la sal m a r i n a se c o n -
duce además como u n a v e r d a d e r a m a t e r i a c u r t i e n t e , y la pro-
porción que se emplea de este cuerpo en el c u r t i d o está en r e -
lación con estos m ú l t i p l e s efectos.
Después de h a b e r e x p e r i m e n t a d o u n a p r i m e r a preparación, se-
paración de los cuernos, s a n g r e , grasa é i m p u r e z a s q u e ensucian
el pelo, se l a v a n las pieles en el depósito y después se r a s u r a n .
N o se h a r e c u r r i d o al previo r e b l a n d e c i m i e n t o de los pelos, de
suerte que es necesario separar éstos con u n cuchillo c o r t a n t e , lo
que hace la obra b a s t a n t e larga y delicada. Se p o n e n después en
a g u a d u r a n t e u n día y se p a s a n al b a ñ o de sal y a l u m b r e .
E s t o s cuerpos se disuelven en u n a g r a n caldera, á razón de 3
kilos de a l u m b r e , 1.750 g r a m o s de sal m a r i n a y 30 litros de a g u a
p o r cada piel. Como es necesario q u e las pieles estén bien p e n e -
t r a d a s de este líquido se h a r e c u r r i d o á u n b a t i d o enérgico, q u e
a n t e s se verificaba p o r medio de los pies de u n o b r e r o . P a r a ello
se disponían tres c u b a s paralelas, que c o n t e n í a n tres pieles c o r -
tadas en dos tiras c a d a u n a , ó sea u n t r a t a m i e n t o t o t a l de diez y
ocho tiras por b a ñ o . Se v i e r t e la solución tibia en u n a p r i m e r a
cuba, y u n operario d a golpes con el talón e n las pieles de esta
c u b a ; después repite la m i s m a operación en las otras dos. H a y
que repetir c n a t r o veces la afusión de a g u a y el b a t i d o p a r a c a d a
c u b a ; con este objeto se extrae la solución enfriada y se r e e m p l a -
-za c a n u n a n u e v a dosis del líquido caliente q u e procede de la
caldera.
E l b a t i d o c o n el pie es m u y penoso p o r el trabajo m u s c u l a r
q u e exige y p o r la p e r m a n e n c i a p r o l o n g a d a en los b a ñ o s de a l u m -
b r e y sal, y se reemplaza h o y en casi todas p a r t e s p o r u n b a t a -
n a d o en cubas giratorias ú oscilantes, d o n d e los rodillos ó mazas
pesadas d e m a d e r a reemplazan r o d a n d o el t r a b a j o del obrero b a -
tan ador.
E s t a p r i m e r a operación v a seguida de u n a p e r m a n e n c i a d e
v e i n t i c u a t r o h o r a s e n u n b a ñ o q u e h a y a servido y se haya r e t i -
r a d o d e l a s c u b a s . L a pila d e las pieles se r e h a c e e n sentido i n -
verso en otro recipiente, y así sucesivamente d u r a n t e ocho d í a s .
E s la operación del volteado.
E s t a s dos m a n i p u l a c i o n e s se r e p i t e n p o r s e g u n d a vez y d u r a n -
do el m i s m o t i e m p o , y después d e este repasado las pieles están
c u r t i d a s , se escurren enci rna d e los depósitos y se suspenden p a r a
que se sequen p a r c i a l m e n t e .
E s t a desecación parcial t i e n e p o r objeto c o m u n i c a r á la piel
u n a m a l e a b i l i d a d suficiente p a r a q u e sea posible el l a m i n a d o . Se
p a s a n las tiras ó b a n d a s plegadas dos á dos, flor sobre flor, e n t r e
dos pesados cilindros d e m a d e r a p o r dos d i s t i n t a s y repetidas v e -
ces, d e modo q u e desaparezcan los pliegues. E s t e trabajo d e co-
rrección se efectúa t o d a v í a a l g u n a vez á m a n o , p o r medio de
u n a varilla cilindrica q u e se pasea c o n fuerza de u n e x t r e m o á
otro d e la piel.
E l b a q u e t a d o de las pieles a b u n d a en m a n i p u l a c i o n e s p e n o -
s a s ; después del batido y corrección viene el t r a b a j o del g r a n e r o
ó c á m a r a , d o n d e el obrero realiza poco á poco la m a n i o b r a d e los
caballos q u e m a r c h a n p o r u n p l a n o inclinado m o v i b l e . L a s p i e -
les se d o b l a n e n dos y se depositan en u n t e c h o i n c l i n a d o ; e n t r e
sus dos m i t a d e s se i n t r o d u c e u n cilindro de m a d e r a . Asiéndose
el obrero á u n a b a r r a q u e se apoya a r r i b a , y calzado c o n zapatos
de suela gruesa, hace q u e gire con sus pies la varilla de u n o á otro
extremo d e la piel y m a r c h a n d o sobre ésta. E s necesario volver
á comenzar esta m a n i o b r a cierto n ú m e r o d e veces, h a s t a q u e t o -
das las porciones se h a y a n suavizado i g u a l m e n t e . E s m u y s e n c i -
llo, como h a indicado V i l l o n , obtener este resultado h a c i e n d o
q u e pasen las pieles, cosidas en sus extremos á u n a c a d e n a sin fin,
por u n n ú m e r o suficiente d e cilindros de m a d e r a d u r a , dispuestos
por p a r e s .
L a operación d e estufa, q u e viene en seguida, n o es menos per-
 — 84 —
judicial á la salud de los obreros c u r t i d o r e s . Consiste esencial-
m e n t e esta operación en i m p r e g n a r de sebo ó d e u n a grasa a n á -
loga las pieles p r e v i a m e n t e desecadas en la estufa. E s t a es u n
espacio h e r m é t i c a m e n t e cerrado, d o n d e h a y fuego de c a r b ó n de
encina en u n h o r n o especial. P u e s t a s las pieles á desecar se dis-
ponen en colgaderos q u e reciben los r a y o s del h o g a r y se d e j a n
en este estado h a s t a que comiencen á b l a n q u e a r s e . Se llena la
estufa de vapores infectos, q u e proceden del cuero, y c u a n d o
la t e m p e r a t u r a es suficiente, hacia 4 0 ° , p e n e t r a n los operarios
en el espacio. A d e m á s del vapor de a g u a , a n h í d r i d o carbónico,
óxido de carbono y olores n a u s e a b u n d o s , los productos de des-
composición del sebo t e r m i n a n p o r hacer casi irrespirable la a t -
mósfera , sobrecalentándola h a s t a el p u n t o de q u e los o b r e -
ros, casi desnudos, n o p u e d e n p e r m a n e c e r allí m á s que u n o s
seis m i n u t o s p r ó x i m a m e n t e y d e b e n e n t r a r en a y u n a s , so p e n a
de e x p e r i m e n t a r accidentes de asfixia. S u t r a b a j o consiste en
b a r n i z a r de grasa las pieles c a l e n t a d a s y extendidas sobre u n a
mesa, p o r medio de t r a p o s d e franela f o r m a n d o brocha. C a d a
b a n d a ó t i r a recibe de esta m a n e r a 1.500 gramos de sebo, en
g r a n p a r t e del lado de la c a r n e , y después se apilan d u r a n t e u n a
hora.
Al cabo de a l g ú n t i e m p o se hace pasar cada cuero p o r e n c i m a
del h o g a r l e n t a m e n t e , de m o d o q u e el cuerpo graso q u e le i m -
p r e g n a se liquide y p e n e t r e mejor. D e este modo se rehace la pila
del otro lado del h o g a r y se d e j a n los cueros d u r a n t e m e d i a h o r a
en este estado. Al salir de la estufa se enfrían y se separa el ex-
ceso de c u e r p o graso que r e t i e n e n ; en seguida se desecan al aire,
evitando el acceso del sol. Se e n t r e g a n al comercio las pieles pre-
paradas de este modo, después de haber p e r m a n e c i d o en las pilas
u n o s diez días.
J u s t o es decir q u e las operaciones horribles del estufaje se
reemplazan casi s i e m p r e por el uso del vapor y el b a t a n c e r r a d o .
E n estos p r o c e d i m i e n t o s se secan las pieles en la estufa y llega el
sebo liquidado á u n tonel de doble cubierta calentado al v a p o r .
E n lugar de la estufa de c a r b ó n de encina, m a l s a n a y de difícil
m a n e j o , se calienta al v a p o r en u n a estufa en forma de c á m a r a
vertical de m u c h o s d e p a r t a m e n t o s q u e atraviesa u n a c o r r i e n t e de
aire caliente, uniforme y regulable. E n vez de u n b a t á n en for-
m a de tonel se puede emplear u n a cuba, d o n d e se colocan á los
lados los cueros que salen de la estufa e n g a n c h a d o s en dos v a r i -
llas paralelas y que se s u m e r g e n en el sebo f u n d i d o que llena
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la c u b a . D e este modo se s u p r i m e t o d a acción mecánica b r u t a l y
la i m p r e g n a c i ó n es t a n completa como se desea y se hace de u n
modo regular.
E l ensebado p u e d e c o n s u m i r m u c h o s cuerpos grasos de precio
b a r a t o , que proceden del t r a t a m i e n t o de los huesos en las fábri-
cas de c a r b ó n a n i m a l , ó t a m b i é n residuos de las grasas que pro-
ceden de la carnicería ó salchichería. A s i m i s m o puede a d i c i o n a r -
se el sebo con s u s t a n c i a s como la parafina y v a s e l i n a , q u e n o
t i e n e n de grasas m á s q u e el aspecto u n t u o s o y poseen u n a c o m -
posición esencialmente d i s t i n t a , puesto que estos cuerpos, residuo
de la destilación de los petróleos, son c a r b u r o s d e h i d r ó g e n o , i n -
alterables en presencia de los ácidos y de los álcalis, y n o se e n -
r a n c i a n . P u e d e añadirse al sebo u n 30 p o r 100 de parafina y en-
tonces la consistencia del cuero es s o l a m e n t e u n poco mayor, y
a u n p u e d e hacerse q u e desaparezca este i n c o n v e n i e n t e t r a t a n d o
la parafina p o r u n a c o r r i e n t e de aire caliente que se insufla en
la m a s a f u n d i d a .
Se u t i l i z a n p a r a el c u r t i d o todas las g r a n d e s pieles.
L a t e n e r í a es u n a r a m a i m p o r t a n t e de la i n d u s t r i a de las pie-
les, cuyo objeto es la p r o d u c c i ó n de cueros finos y suaves, con
los que se fabrican los g u a n t e s y calzados finos. Difiere esencial-
m e n t e del c u r t i d o p o r q u e las pieles q u e s u m i n i s t r a pueden p r o -
ducir, como las pieles frescas, gelatina por la ebullición. L a sus-
t a n c i a q u e sirve p a r a t r a n s f o r m a r la piel en cuero p r e p a r a d o es
u n a mezcla de sal, a l u m b r e , y e m a de h u e v o y h a r i n a . E n el
adobado h e m o s e x a m i n a d o la acción de los dos primeros c u e r p o s ;
c u a n t o á los otros dos, la y e m a de h u e v o se elige por el aceite que
contiene y la h a r i n a p o r el g l u t e n .
Se necesita algo m á s de 9.000 huevos, q u e pesan 2 5 0 kilos,
p a r a r e u n i r 100 kilos de y e m a . D e s t i n a d a esta p a r t e del h u e v o ,
como es sabido, á la formación del e m b r i ó n en las aves, es m u y
rica en m a t e r i a s a l b u m i n o i d e a s , cuerpos grasos y compuestos
fosfóricos. Se h a l l a n en el comercio las yemas de huevo en g r a n -
des toneles, q u e c o n s t i t u y e n , p o r decirlo así, el residuo de las
fábricas d o n d e se p r e p a r a la a l b ú m i n a desecada. E s t a s y e m a s son
m u y alterables, su v i t e l i n a ó a l b ú m i n a p a r t i c u l a r e n t r a en p u -
trefacción y el aceite reaparece fácilmente; se p r e s e r v a n m u c h o
t i e m p o de t o d a alteración adicionándolas glicerobarato de sosa.
E s t e cuerpo es u n excelente antiséptico, sin acción tóxica n i cáus-
tica sobre la m a s a de la sustancia q u e se va á conservar. N o
hay que decir que las yemas de h u e v o se falsifican m u c h o ; las
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adicionan cuerpos grasos de bajo precio, a g u a , m a t e r i a s sólidas
y colorantes. E n el análisis la yema de h u e v o n o debe s u m i n i s t r a r
m á s que 52 por 100 de a g u a , su color n o debe cambiarse en p a r -
do por la sosa cáustica y la m a s a debe ser miscible p o r completo
con la glicerina, la c a n t i d a d de aceite debe ser de 25 p o r 100 p r ó -
x i m a m e n t e y el peso de las cenizas de 1,4 p o r 100. E l a g u a se
valora por evaporación en la estufa h a s t a que el peso sea i n v a -
riable; el aceite se d e t e r m i n a t r a t a n d o u n peso conocido de yemas
por el éter y luego'por el alcohol. D e s p u é s d é l a s d e c a n t a c i o n e s
de los dos disolventes se e v a p o r a n y se p e s a n los residuos, cuya
s u m a da la p r o p o r c i ó n de cuerpos grasos.
H a y necesidad de cerciorarse de la i d e n t i d a d del aceite así ex-
traído.
E l aceite dé y e m a de h u e v o es de u n hermoso color a m a -
rillo, semilíquido, q u e se liquida e n t e r a m e n t e á - I - 10°. E s t e p u n -
to elevado de solidificación p e r m i t e i n v e s t i g a r la adición de acei-
tes extraños, q u e son siempre líquidos p o r bajo de cero. L a s g r a -
sas sólidas elevan, p o r el c o n t r a r i o , el p u n t o de solidificación.
Se puede t a m b i é n d e t e r m i n a r la v i t e l i n a que la y e m a de h u e v o
contiene, 15 por 100 p r ó x i m a m e n t e , a p u r a n d o u n peso d a d o d e
yema por lociones sucesivas con a g u a destilada. Se r e ú n e n los
líquidos decantados y se d e t e r m i n a en ellos la m a t e r i a a l b u m i -
noidea por medio del t a n i n o .
L a s cenizas q u e d a n como residuo de la calcinación. Se emplea
en esta i n d u s t r i a la h a r i n a de t r i g o , que contiene p r ó x i m a m e n t e
13 por 100 de g l u t e n . A n t e s de e x a m i n a r el mecanismo de la ac-
ción de las sustancias indicadas pasaremos en r e v i s t a las diver-
sas fases q u e a t r a v i e s a n los cueros p r e p a r a d o s .
. L a s pieles d e s t i n a d a s á este uso son las de animales jóvenes y
siempre de p e q u e ñ a s d i m e n s i o n e s . L a s pieles de cabrito son l a s
m á s usadas, así como las de cordero; después las de cabras, c a m e -
ros y vacas jóvenes. T a m b i é n se a d o b a n la de caballo, rara vez la
de c a b r a a d u l t a , de perro y de conejo.
P a r a esta i n d u s t r i a , en q u e F r a n c i a ocupa u n o de los p r i m e r o s
lugares, i m p o r t a pieles de m u c h a s p r o c e d e n c i a s ; h a y q u e citar
casi todos los países de la E u r o p a c o n t i n e n t a l , así como el N o r t e
y Sur de África, Méjico y )á I n d i a . A m é r i c a y A u s t r a l i a f o r m a n
la excepción en este género de pieles b r u t a s .
E s t a s procedencias i n d i c a n q u e esta i n d u s t r i a u s a casi e x c l u -
sivamente las pieles secas; la p r i m e r a operación de su t r a t a m i e n -
to es u n a inmersión de v e i n t i c u a t r o horas, seguida de u n ñesgra-
 — 87 —
nado, q u e tiene p o r objeto separar las i m p u r e z a s d e ambos lados
de la piel.
A este reverdecimiento sigue u n desborrado d o n d e se separa
el p e l o , y q u e c o m p r e n d e m u c h a s operaciones. Se empieza p o r
b a r n i z a r la piel del lado d e la carne con u n a papilla depilatoria
á base d e cal y sulfuro d e arsénico ó sodio. P a r a facilitar la a c -
ción del depilado, se d o b l a n las pieles c a r n e sobre carne y se
a p i l a n . Después d e u n tiempo variable, s e g ú n la t e m p e r a t u r a , se
l a v a n p a r a separar la papilla sulfurosa, y se desborra sobre u n ca-

lie/. 17.—Aparato turbulento para el batanado.

ballete ó b a s t i d o r con u n cuchillo r e d o n d e a d o . P a r a las pieles de

pelos resistentes se p u e d e r e c u r r i r á la depilación como se h a des-
crito al h a b l a r de los cueros b l a n d o s . L a l a n a se q u i t a c o n p r e -
cauciones especiales. Se l a v a n las pieles p a r a separar el sudor, se
c a r d a en seguida la l a n a con u n a m á q u i n a especial q u e q u i t a las
i m p u r e z a s y luego se esquila la p i e l , siempre p o r medio de
m á q u n a . D e s p u é s d e estas operaciones es c u a n d o se p r a c t i c a el
:

desborrado, p a r a q u i t a r las raices de los pelos c o r t a d o s .

L o s pelos desborrados g e n e r a l m e n t e se h i e n d e n con la m á q u i -
na, y después se b a t a n a n p o r m e d i o d e u n a disposición v a r i a b l e ,
de q u e y a h e m o s t e n i d o ocasión d e h a b l a r . U n o de los b a t a n a d o -
res m á s vulgarizados e n esta i n d u s t r i a es el turbulento, m u y i n -
genioso, y q u e consiste e n u n a caja c ú b i c a q u e g i r a alrededor d e
u n a de sus diagonales como eje h o r i z o n t a l .
P a r a p r e p a r a r las pieles á fin d e recibir la mezcla c u r t i e n t e se
las somete á u n a s i n g u l a r preparación, q u e consiste en maceracio-
nes sucesivas en u n b a ñ o de excrementos d e perro y después de
 — 88 —
salvado. C o n frecuencia se h a designado, e n t r e las profesiones c a -
prichosas y n o clasificadas, la d e recolector de estiércol de perro-,
esta p r i m e r a m a t e r i a , si así p u e d e l l a m a r s e , se emplea m u c h o
t o d a v í a , e n efecto, y se considera p o r b a s t a n t e s c u r t i d o r e s como
indispensable, empleándose á la dosis de dos decalitros p r ó x i m a -
m e n t e p o r cada 1.000 pieles, q u e p e r m a n e c e n medio d í a e n este
b a ñ o . Como sucedáneo del estiércol d e p e r r o , q u e a l g u n a vez
falta, se h a ensayado la m a y o r p a r t e d e los g u a n o s , los del P e r ú

Fig. 1S.— Cuchillas y pinzas de curtidor.

y los q u e s u m i n i s t r a n los gallineros y palomares d e n u e s t r o p a í s .

Se desarrolla en este b a ñ o orgánico u n a f e r m e n t a c i ó n compleja,
p r o d u c i é n d o s e los ácidos láctico y b u t í r i c o , al m i s m o t i e m p o q u e
el a n h í d r i d o carbónico, y, p o r ú l t i m o , la presencia á dosis b a s t a n t e
elevada del ácido fosfórico libre, ó al estado d e sal d e cal, es s i n
d u d a u n a d e las causas de la eficacia d e esta m a n i p u l a c i ó n . L a s
fórmulas q u e s i m p l e m e n t e c o m p r e n d e n sales disueltas en el agua,
propuestas como sucedáneos, n o h a n dado b u e n o s r e s u l t a d o s .
Villon asegura h a b e r o b t e n i d o buenos efectos p o r medio del
a n h í d r i d o carbónico, a c t u a n d o bajo presión d u r a n t e seis h o r a s
en las pieles colocadas en u n cilindro horizontal y b a ñ a d a s en u n a
solución débil d e c a r b o n a t o a m ó n i c o . E l a n h í d r i d o carbónico d a ,
como se h a visto, b u e n o s p r o d u c t o s en el t r a t a m i e n t o d e los cue-
ros blandos. P a r a acabar d e suavizar las pieles se p a s a n al curtido
de salvado. E s t a operación consiste e n apilar d e p l a n o e n u n a
c u b a las pieles separadas p o r algunos p u ñ a d o s de salvado. Se la-
v a n después d e tres días d e c o n t a c t o , y las pieles están e n d i s -
 — 89 —
posición d e e x p e r i m e n t a r el p r e p a r a d o q u e c o n ellas debe hacer-
se d e cueros c u r t i d o s .
D o s p a r t e s de sal, 9 de a l u m b r e , 0 , 5 de y e m a d e h u e v o y 6 de
h a r i n a se mezclan í n t i m a m e n t e con 15 partes de a g u a , á fin de
formar u n a papilla de consistencia b a s t a n t e fluida. Se hace p e -
n e t r a r esta mezcla en las pieles p o r medio de u n b a t i d o c o n los
pies, ó m e j o r con el auxilio del turbulento, a l t e r n a n d o los t r a b a -
j o s p o r espacio d e u n a h o r a y los descansos d e c u a t r o h o r a s . L a s
pieles absorben u n a tercera p a r t e del peso del p r e p a r a d o , y p r i n -
c i p a l m e n t e el precio de las y e m a s d e h u e v o hace m u y costoso
este p r o c e d i m i e n t o .
Se secan las pieles r á p i d a m e n t e e n la estufa, y como esta ope-
ración las endurece m u c h o , se procede u l t e r i o r m e n t e al empali-
zado, q u e tiene p o r objeto suavizarlas. P a r a eilo se las b a t e d e
preferencia en el turbulento p a r a reblandecerlas y se e s t i r a n e n
t o d o s sentidos sobre u n a l á m i n a d e acero ovalada, e m b o t a d o su
corte, p u e s t a v e r t i c a l m e n t e sobre u n p i e . E s t e a p a r a t o p u e d e r e -
emplazarse p o r u n semianillo de hierro, cuyo o b j e t o es d i s t e n d e r
la piel p o r el m o v i m i e n t o de vaivén c o n presión q u e se ejerce
con las m a n o s . E l i n s t r u m e n t o puede formar p a r t e del a r m a z ó n
de u n a m á q u i n a y la operación se hace entonces sola, c o n d u c i e n -
d o la piel e n t r e dos cilindros a r r a s t r a d o res.
Se t e r m i n a la p r e p a r a c i ó n c o n el cepillado ó p u l i m e n t o p o r
medio d e la muela. Se e m p l e a n muelas de m a d e r a , c u b i e r t a s de
esmeril m u y fino, d e 20 c e n t í m e t r o s de a n c h u r a y q u e g i r a n c o n
rapidez. Se p r e s e n t a n c o n precaución las pieles á la acción de la
m u e l a del lado d e la c a r n e , se separan l a s m e n o r e s desigualda-
des y se obtiene u n a superficie p u l i m e n t a d a q u e n o p o d r í a con-
seguirse p o r m e d i o de las .manos.
L a s pieles c u r t i d a s e x p e r i m e n t a n c o n frecuencia el t e ñ i d o ,
pero los detalles de esta operación son los mismos q u e p a r a el
tafilete, y se e x p o n d r á n al t r a t a r d e éste, q u e p u e d e formar el
t i p o d e las pieles d e s t i n a d a s á colorearse.
E l afinado lleva t a m b i é n p a r a los c u r t i d o s q u e salen del t i n t e
u n n u e v o aderezo con yema d e h u e v o y después aceite de pescado.
Se deseca, se lleva de nuevo al empalizado y se d a el lustre final,
ya p o r medio del h i e r r o caliente, y a con el auxilio de u n a bola s

d e v i d r i o q u e r u e d a sobre el cuero ó ya c o n la m á q u i n a de cepi-

l l a r . L a s pieles se glasean f r e c u e n t e m e n t e p o r medio d e u n b a r -
niz d e g o m a a r á b i g a , adicionado de u n poco d e j a b ó n , y e m a d e
h u e v o y parafina.
 — 90 —
L a g a m u c e r í a difiere de los p r o c e d i m i e n t o s anteriores e n q u e
emplea como a g e n t e d e c u r t i d o el aceite de pescado, c o n exclu-
sión de c u a l q u i e r o t r o c u e r p o . L a m a y o r p a r t e d e las pieles son
susceptibles d e t r a t a r s e d e este m o d o , a d q u i e r e n la flexibilidad d e
los tejidos o r d i n a r i o s y p u e d e n usarse e n la confección d e vesti-
dos. Se g a m u z a n p r i n c i p a l m e n t e las pieles de los g r a n d e s r u -
m i a n t e s salvajes, ciervos, renos, alces y g a m o s ; pero p u e d e n
tratarse del m i s m o modo las pieles de ternera, c a b r a y carnero.
L a g a m u c e r í a n o difiere en m o d o a l g u n o de la tenería sino e n
algunos detalles, h a s t a la
vreparación, q u e aquí se
reemplaza c o n la coloca-
ción en aceite. C u a n d o es-
t á n d e s t i n a d a s las pieles á
la confección de vestidos
se frota la flor con u n cu-
chillo sin c o r t e , á fin d e
separar la t e x t u r a u n i d a
q u e se opone á la p e n e t r a -
ción d e los líquidos.
L a m a n o d e aceite se
hace con los dedos, q u e se
pasan p o r la flor de las
Fig. 19.—Máquina, de cepillar. p j ]
e e s t
n a g a q se j u z g a
n e

suficiente la c a n t i d a d d e
aceite t r a n s p o r t a d a p o r este sencillo p r o c e d i m i e n t o . E n t o n c e s se
llevan las pieles dobladas e n cuatro á la m á q u i n a de b a t a n a r .
E s t a se c o m p o n e d e u n a b a t e r í a de mazos gruesos d e m a d e -
r a suspendidos p o r el m a n g o , y q u e describen en su curso u n
arco d e círculo, m e d i a n t e u n a disposición de piezas a l t e r n a s q u e
m u e v e n t o d a la b a t e r í a . E s t o s mazos b a t a n a n las pieles, c o l o -
cadas en u n a caja d e fondo i n c l i n a d o . A las dos ó tres horas se
exponen al aire en cuerdas las pieles b a t a n a d a s para t e r m i n a r la
oxidación del a c e i t e . E s t e ciclo de operaciones, aceitado, b a t i d o ,
v e n t e a d o , se repite h a s t a doce veces e n las pieles g r a n d e s , y es
de i m p o r t a n c i a i r c o n m u c h a l e n t i t u d , so p e n a d e o b t e n e r espa-
cios q u e el aceite h a r í a t r a n s p a r e n t e s .
Se c o m p l e t a la t r a n s f o r m a c i ó n del aceite exponiendo las piel
les á u n a t e m p e r a t u r a d e 25°. E s t e a u m e n t o de calor se p u e d e
p r o d u c i r p o r la simple aglomeración d e las pieles en m o n t o n e s ,
pero esta práctica tiene el i n c o n v e n i e n t e de ser m u y larga. Se
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necesita, en efecto, deshacer el m o n t ó n c u a n d o la t e m p e r a t u r a
requerida ha llegado al c e n t r o , y a u n ' c u a n d o s e t e n g a cuidado de
i n v e r t i r el o r d e n de las piezas, r e f o r m a n d o los m o n t o n e s , j a m á s
es i g u a l la calefacción, a u n d e s p u é s de m u c h a s m a n i p u l a c i o n e s .
L a calefacción en la estufa es m u c h o m á s sencilla y racional,
evita además todo riesgo de deterioro y n o q u e m a las pieles.

Fig. 20.—Máquina de batanar la gamuza.

Se desembarazan las pieles g a m u z a d a s de su esceso de aceite

p o r medio del agua caliente y la presión. Se empieza ésta por la
torsión de las pieles m e d i a n t e clavijas y se t e r m i n a con la p r e n -
sa h i d r á u l i c a . E l l í q u i d o q u e sale es u n a v e r d a d e r a emulsión,
m u y c a r g a d a de aceite, y h e m o s visto que se solicitaba m u c h o
con el n o m b r e de morrillo en la fabricación de los cueros ence-
rados.
O t r o cuerpo graso d e s t i n a d o á la m i s m a r a m a de la i n d u s t r i a
se obtiene por el desengrasado de las pieles g a m u z a d a s m e d i a n t e
 — 92 —
una lejía de p o t a s a . E s t e desengrasado sigue al lavado a n t e r i o r y
a r r a s t r a el resto del aceite q u e n o se h a fijado, el cual se separa
s a t u r a n d o el álcali p o r m e d i o d e u n ácido. E l aceite q u e sobre-
n a d a , m u y acuoso, en seguida se evapora, se cuece en u n a caldera
y s u m i n i s t r a u n a grasa q u e e n t r a en la composición del alegras,
del m i s m o m o d o q u e la a n t e r i o r .
E l afinado se opera como en la t e n e r í a .
E l c u r t i d o p a r t i c u l a r q u e se verifica p o r medio del aceite-es
n o t a b l e y exige e x a m i n a r s e despacio. Se emplean, como h e m o s
d i c h o , aceites a n i m a l e s , sobre t o d o los de ballena, bacalao y s a r -
d i n a s . L a p r i n c i p a l condición que d e b e n llenar estos aceites es
u n a oxidación r á p i d a al aire, q u e se t r a d u c e p o r u n n o t a b l e a u -
m e n t o de peso. D e este m o d o se forma alrededor de c a d a fibra
u n a c u b i e r t a sólida de aceite oxidado, que se c o n d u c e como el
t a n i n o , con la diferencia de q u e este cuerpo graso es siempre
fácil de separar y l a piel d a gelatina p o r ebullición, lo q u e n o hace
el cuero c u r t i d o .
P a r e c e q u e esta oxidación se realiza por la influencia de u n
m i c r o o r g a n i s m o p a r t i c u l a r , y se conocen desde hace m u c h o tiem-
p o , sobre todo desde las preciosas experiencias de V a n T h i e g e m ,
las condiciones de v i d a de los microbios y h o n g o s inferiores en
los líquidos oleosos. L a fijación del oxígeno en los glicéridos de
los aceites p o n e en l i b e r t a d los ácidos grasos, y la glicerina for-
m a d a por o t r a p a r t e en esta reacción se d e s t r u y e casi e n t e r a m e n t e .
E l s i g u i e n t e c u a d r o , q u e se debe á las c o n c i e n z u d a s y d e t e n i d a s
investigaciones de Villon en estos difíciles a s u n t o s , m u e s t r a de
u n modo n o t a b l e la rapidez de la o x i d a c i ó n :

A u ni e 111 o COMPOSICIÓN D E L A GUASA

COMPOSICIÓN por 100
e n peso*
DHL ACEITK D E BAILESA Ácidos Materia
ile la grasa. Grasa.
grasos. resinoidea.

Después do 2 meses de en- «0 90,82 7.04 2,14

teado v. . ,70 89,27 8.00 2,71
í d e m de S ídem id 1.10 88,16 8,61 3,22
í d e m de 4 ídem id 2,2!) 86.56 9.32 4,12
í d e m de 6 ídem id 3.31 82.06 10,71 7,22
í d e m del calentado 6.50 77.62 12.92 9.44
Composición n o r m a l . . . . 9,68 70,09 15,72 14,18
 CAPÍTULO VI

ARTE D E PRODUCIR EL TAFILETE, CUEROS BARNIZADOS,

PIELES PREPARADAS

E l a r t e de formar el tafilete es la r a m a d e la i n d u s t r i a de los

cueros q u e t r a t a d e la p r o d u c c i ó n d e los cueros t e ñ i d o s . E x i g e
p r o c e d i m i e n t o s especiales de c u r t i d o y p o n e en acción sustancias
q u í m i c a s cuya historia resulta cada d í a m á s i m p o r t a n t e y com-
p l i c a d a : los colores de la t i n t o r e r í a .
L a s pieles de c a b r a y cabrito son casi la exclusiva p r i m e r a
m a t e r i a del tafilete. E l c a r n e r o y las pieles d e t e r n e r a p u e d e n t o -
d a v í a e x p e r i m e n t a r el m i s m o c o n j u n t o de operaciones.
Gomo se t r a b a j a n g e n e r a l m e n t e las pieles secas, empieza la
m a n i p u l a c i ó n p o r h u m e d e c e r l a s d u r a n t e algunos d í a s . Se l i m p i a n
g r o s e r a m e n t e las pieles d e las i m p u r e z a s m á s visibles y d e la
grasa a d h e r e n t e ; la separación de los pelos se h a c e casi como e n
la tenería, con depilatorios á base de sulfuras alcalinos ó baños
de c a l . D e cualquier m o d o q u e sea, es m u y i m p o r t a n t e q u e n o
quede en las pieles d e s t i n a d a s al tafilete resto a l g u n o d e c a l ;
después viene u n l a v a d o enérgico al b a t á n , y luego se llevan las
pieles á u n baño d é b i l m e n t e adicionado de ácido clorhídrico,
d o n d e se a g i t a n d u r a n t e m e d i a h o r a . Se t e r m i n a p o r u n l a v a d o
con a g u a p u r a .
Se t e r m i n a entonces de aderezar l a s pieles, s e p a r a n d o c o n c u i -
dado todos los desperdicios a d h e r e n t e s á la c a r n e . E n las fábricas
de i m p o r t a n c i a se hace esta operación m e c á n i c a m e n t e ; se e x -
t i e n d e n las pieles e n u n a mesa de h i e r r o b i e n p l a n a , y se p a s a n
p o r u n cilindro a r m a d o de u n a l á m i n a e n f o r m a d e hélice.
E l c u r t i d o d e las pieles así p r e p a r a d a s v a precedido de u n paso
de adobo, q u e h e m o s descrito e n la t e n e r í a ; a u n el b a ñ o e n es-
tiércol de perro se s u p r i m e c o n frecuencia, p a r a n o conservar m á s
q u e el b a ñ o de salvado. Se e m p l e a n 2 0 0 g r a m o s d e salvado p o r
cada piel; el b a ñ o d u r a u n día, c o n a g i t a c i ó n p o r los c u r t i d o r e s .
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Al t e r m i n a r estas operaciones t i e n e n l a s pieles mejor ó peor as-
p e c t o ; las mejores se d e s t i n a n al teñido e a claro y las defectuo-
sas se emplean p a r a teñirse d e o s c u r o . D u r a n t e m u c h o t i e m p o
n o se supo d a r color después del c u r t i d o , y la inmersión en el
b a ñ o d e t i n t e precedía á esta ú l t i m a operación. H o y se c u r t e al
salir del b a ñ o de salvado p o r el método l l a m a d o del flote, m e -
d i a n t e el z u m a q u e y la nuez de agalla. E s t á s sustancias, d e precio
m á s elevado, se reservan p a r a los matices claros, y se a ñ a d e catecú
c u a n d o el color h a y a d e ser m e n o s económico. E s t e c u r t i d o e s
b a s t a n t e rápido y n o d u r a m á s de t r e i n t a y seis h o r a s . P a r a q u e
sea igual se emplea t o d a v í a el s i g u i e n t e m é t o d o o r i g i n a l : S e d o -
b l a n dos pieles e n u n saco q u e se llena de z u m a q u e , se rellena el
saco y se c i e r r a , después se s u m e r g e e n la c u b a q u e c o n t i e n e
a g u a y z u m a q u e y se a g i t a c o n s t a n t e m e n t e . C a d a seis h o r a s se
r e n u e v a el a g u a de la c u b a . H o y se prefiere hacer el c u r t i d o sin
coser l a s pieles; se c a r g a en ellas el z u m a q u e á r a z ó n d e u n kilo-
g r a m o p o r c a d a piel y el a g u a necesaria, sometiéndolo á dos días
de r o t a c i ó n , y se i n t e r r u m p e d u r a n t e la noche, cuyo i n t e r v a l o
b a s t a p a r a el c u r t i d o .
Al salir del b a ñ o c u r t i e n t e , las pieles se l i m p i a n , se b a t e n y
p u l i m e n t a n . E s t a s o p e r a c i o n e s , e n p a r t i c u l a r el palizado, s o n
idénticas á las q u e se p r a c t i c a n en tenería, y es i n ú t i l referirlas
de n u e v o . P o r lo demás, c o n frecuencia los fabricantes de tafile-
te t r a t a n s i m p l e m e n t e pieles ya c u r t i d a s , á las q u e s o m e t e n t a n
solo antes d e s u empleo á las operaciones d e b a t i d o , l a v a d o y
p u l i m e n t o . L a s pieles e n j u g a d a s e n el secador, y c o n preferen-
cia sometidas á la prensa hidráulica, están en a p t i t u d de experi-
m e n t a r el teñido, operación capital d e esta i n d u s t r i a .
C u a n d o se t r a t a d e fibras textiles v e g e t a l e s , ó p r o d u c c i o n e s
animales como la l a n a y la seda, ó fibras d e la piel, consiste el
teñido en la fijación d e las p a r t í c u l a s colorantes sobre el cuerpo
que sirve de sostén, cuya fijeza es t a n í n t i m a q u e n o puede y a
separar el l a v a d o . L o s n u m e r o s o s colores q u e hoy emplea la i n -
d u s t r i a t i e n e n en este p a r t i c u l a r u n a acción m u y d i s t i n t a : u n o s
p u e d e n verificar d i r e c t a m e n t e esta fijación sobre la fibra; otros
n o lo p u e d e n hacer sino p o r i n t e r m e d i o de cuerpos p a r t i c u l a r e s
ó mordientes, y otros colores, en fin, se forman p o r reacción s o -
b r e la fibra d e dos sustancias p r i m i t i v a m e n t e incoloras ó de c o -
lor d i s t i n t o del q u e se desea o b t e n e r . H a y a d e m á s e n los fenó-
m e n o s de fijación, directa ó i n d i r e c t a , gradaciones que c o m p l i -
can a ú n el p r o b l e m a .
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Los colores empleados en la fabricación del tafilete son pro-
ductos naturales extraídos de las plantas ó de los animales, ó pro-
ductos artificiales representados por la oleada siempre creciente
de los colores de anilina. Estos no han suplantado todavía á
aquéllos, lo que procede acaso de que la tenería y sus ramas ane-
jas, en su condición de muy antigua industria, es de buen grado
bastante conservadora. Es necesario decir, por otra parte, que los
antiguos colores, si bien son de un uso bastante complicado, en
cambio son muy permanentes y bellos, cuyas cualidades no siem-
pre tienen los matices correspondientes de los colores ele ani-
lina.
El leño de campeche, suministrado por las leguminosas del
género Hematoxilum, y el lefio del Brasil, por las Ccesálpinia, son
los leños más usados en tintorería El primero se prepara del
modo siguiente: los troncos, con frecuencia muy voluminosos, se
convierten en astillas por medio de instrumentos potentes, que
hemos descrito con motivo de la preparación de los extractos.
Para desarrollar el color se hace que experimente el leño de cam-
peche una fermentación particular; se pone en montones y se
riega con una mezcla de fosfato amónico, glucosa y cola, ó sim-
plemente con orina. Se rehacen los montones por espacio de cua-
tro días consecutivos, renovando las superficies para evitar una
excesiva elevación de temperatura.
Se extrae entonces el color mediante la ebullición, que neutra-
liza el líquido y aviva la coloración. El líquido obtenido repre-
senta 1/20 de su peso del leño, es de color violeta subido, muy
alterable y debe preservarse de la fermentación por medio de un
antiséptico. Todos los extractos que se encuentran preparados en
el comercio son casi siempre impuros, y hay ventaja en operar
del modo antedicho cuando se usa este procedimiento de tintore-
ría. Es necesario, sin embargo, exceptuar los extractos muy pu-
ros, en los que se ha tratado de aislar la hematoxilina, principio
colorante del leño, y que oontienen hasta 95 por 100 de este
cuerpo.
Lo que acabamos de decir del leño de campeche se aplica exac-
tamente al del Brasil, que tiene variedades comerciales todavía
mucho más numerosas. El Brasil, las Antillas, la América Oen-

( ' ) E l leño de campeche es producido por el Hematoxilum campecliia-

nnvi, que crece en varios puntos de l a América Meridional, y el del Brasil
por la Ccesálpinia, ecJiinata, propia del Brasil. (A , del T.)
7
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tral, Méjico, la I n d i a , el J a p ó n y las islas F i l i p i n a s son los sitios
d o n d e se p r o d u c e n .
E l leño d e sándalo lo s u m i n i s t r a u n Pterocarpus, y procede s o -
b r e t o d o de la I n d i a inglesa y de la M a l a s i a ; el leño a m a r i l l o es
u n moral q u e crece e n la A m é r i c a del S u r y en las A n t i l l a s ; el
fustete es el leño d e u n a ó m u c h a s especies d e z u m a q u e s esparci-
dos en E u r o p a y A m é r i c a ; el palo amarillo es la corteza del árbol
del m i s m o n o m b r e , o r i g i n a r i o d e la A m é r i c a del N o r t e . E s t o s
leños ó cortezas se p r e p a r a n casi como el campeche, d i s p e n s á n -
dose ú n i c a m e n t e la f e r m e n t a c i ó n previa. Se h a l l a n en el comercio
bajo la forma d e extractos, que están c o n s t i t u i d o s p o r la m a t e r i a
colorante del leño, m á s ó m e n o s desprovista de las sustancias ex-
trañas.
L a raíz del agracejo s u m i n i s t r a t a m b i é n al teñido d e l a s p i e -
les u n p r o d u c t o de q u e á cada i n s t a n t e se hace uso. L a lerberina,
q u e c o n t i e n e esta raíz, d a u n magnífico color a m a r i l l o .
O t r o s p r o d u c t o s los s u m i n i s t r a n las flores ó los frutos de los
vegetales; el c á r t a m o se halla e n el p r i m e r caso; son los capítulos
de u n a s i n a n t é r e a , el Carihamus tinciorius del M e d i o d í a d e E u -
r o p a y O r i e n t e . E l c á r t a m o d a u n magnífico color rosa, c o n la
condición de q u e se le prive de u n a m a t e r i a c o l o r a n t e amarilla s o -
luble e n a g u a fría. E l color rosa, q u e permanece i n a l t e r a b l e d u -
r a n t e este lavado, se disuelve en seguida en u n a lejía alcalina, y
se p r e c i p i t a en el l i q u i d o p o r u n ácido.
E l achiote es u n a pasta f o r m a d a p o r los frutos m a d u r o s de u n a
p l a n t a d e la A m é r i c a C e n t r a l , la Bixa orcellana. E l color a m a r i l l o
del achiote es, como el a n t e r i o r , soluble en los álcalis. L a s s e m i -
llas de A v i ñ ó n , q u e s u m i n i s t r a n t a m b i é n u n color amarillo, son
las b a y a s desecadas de u n a especie d e espino cerval d e la E u r o p a
Meridional y del Asia Occidental. Se emplean t a m b i é n la a n c u s a
y la orchilla, q u e d a n colores rojos. L a p r i m e r a es la raíz de u n a
borragínea, la Anchusa Hnctoria-, la s e g u n d a s e halla e n el c o m e r -
cio en forma de pasta, e x t r a í d a de algunos liqúenes después d e la
fermentación. Se e n c u e n t r a a d e m á s la orchilla en forma d e p o l v o
y extracto.
E s t e p r o d u c t o viene p r i n c i p a l m e n t e d e las costas del N o r o e s t e
y Sudoeste d e Á f r i c a .
E l í n d i g o se emplea e n el t e ñ i d o de los cueros al estado d e s u l -
foindigotato sódico ó c a r m í n de í n d i g o , p a s t a o b t e n i d a t r a t a n d o
el índigo p o r el ácido sulfúrico, s a t u r a n d o después el p r o d u c t o p o r
el c a r b o n a t o sódico y sometiéndolo á p r o l o n g a d a s lociones.
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L a cochinilla y el k e r m e s son de origen a n i m a l , y consisten e n
los cuerpos desecados d e las h e m b r a s d e los coccídeos, insectos
h e m í p t e r o s parásitos de a l g u n a s plantas, c o m o los nopales p a r a l a
cochinilla y la e n c i n a k e r m e s p a r a el segundo insecto. U n o y
otro d a n colores rojos m u y bellos. L a g o m a laca se debe i g u a l -
m e n t e á u n coccídeo, parásito de u n a especie de h i g u e r a , q u e d e -
t e r m i n a en las r a m a s u n a a b u n d a n t e exudación de la sustancia
citada. Se puede extraer de esta g o m a laca, p o r medio de los álca-
lis, u n color rojo q u e se puede precipitar p o r el a l u m b r e de s u
solución.
A c o n t i n u a c i ó n de estos colores h a y q u e describir los m o r d i e n -
tes q u e necesita su empleo; los m á s usados son los d e base d e
a l ú m i n a , y sobre todo el a l u m b r e e n solución al 5 p o r 1 0 0 . E l
acetato d e alúmina, preparado p o r medio del a l u m b r e y el acetato
de plomo ó el ácido acético, se usa p r i n c i p a l m e n t e p a r a el t e ñ i d o
en rojo.
E l hiposnlfito alumínico y el a l u m i n a t o sódico se h a n preco-
nizado t a m b i é n p a r a d e t e r m i n a d a s aplicaciones.
E l t e ñ i d o de rojo u s a t a m b i é n algunos m o r d i e n t e s d e estaño,
como el protocloruro ó sal de estaño, y sobre todo el b i c l o r u r o .
E s t e ú l t i m o cuerpo forma la base de n u m e r o s a s composiciones,
consideradas como m á s ó menos secretas y q u e p r e p a r a n los m i s -
mos artífices d e las pieles.
E l ácido clorhídrico y el nítrico, los cloruros de sodio y a m o -
n i o , e n t r a n en estas fórmulas..
E l sulfato ferroso ó vitriolo v e r d e , el sulfato, el cloruro y el
n i t r a t o férricos son m o r d i e n t e s p a r a la t i n t u r a e n n e g r o , y con
el m i s m o objeto se u s a el b i c r o m a t o potásico.
H e a q u í a l g u n a s fórmulas q u e p u e d e n servir d e ejemplos d e
t e ñ i d o p o r estos colores:
Color amarillo.—Agracejo, semilla de A v i ñ ó n , fustete y palo
amarillo, con m o r d i e n t e de a l u m b r e y c r é m o r t á r t a r o .
Color azul.—Carmín de í n d i g o , con el m o r d i e n t e a n t e s i n d i -
cado.
E l verde se d a p o r l a sucesión d e dos baños, amarillo y a z u l ;
el violado, p o r la c o m b i n a c i ó n del azul y el r o j o .

B1LLCN.—TOMO X V . — 7
 Color rojo.

MATICES MORDIENTE COLORANTE AVIVADO

Agua 1.000 Agua 1.000

Crémor t á r t a r o . . . . Crémor tártaro.. . . 3
Bicloruro de estaño. Cochinilla 100
Escarlata.. Bicloruro de estaño. 15

Agua 1.000. L a c a . 1.500 A g u a 1.000

Crémor t á r t a r o 2 Bicloruro de estaño. . . . 15 Crémor t á r t a r o . . . 2
Bicloruro de estaño. . . . 2 ( A ñ á d a s e al baño a n t e r i o r ) . Bicloruro de estaño 4
Laca. 2

Carmesí. Bicloruro de estaño. L e ñ o del Brasil. Bicloruro de estaño.

Campeche.. . .

Agua 100
Rosa. Crémor t á r t a r o . 2i
Alumbre 1
Carmín 1

Agua 100
Rojo. Achiote . 5
Carbonato de p o t a s a . . 0,5¡
I
Pásese en seguida al alumbre, al leño del Brasil y después al bicloruro de estaño.
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Color leonado.—Catecú adicionado de palo amarillo, achiote,
cochinilla, m o r d i e n t e de a l u m b r e , b i c r o m a t o potásico, bicloruro
de estaño, sulfato de c o b r e , proporciones y mezclas m u y v a r i a -
bles s e g ú n el matiz, q u e oscila del t i n t e amarillo h a s t a el c a s t a -
ñ o , p a s a n d o p o r el de a n t e , g r a n a t e , b r o n c e , canela, etc.

Color negro.

MORDIENTES COLORANTES

A c e t a t o férrico ó sulfato ferroso. Campeche.

B i c r o m a t o de potasa. Campeche.

Agua 100 Campeche 100

B i c r o m a t o d e potasa 5 L e ñ o amarillo 10
Acetato férrico 50 Zumaque 10
Amoniaco . . . . 2

S u l f a t o ferroso 40 Campeche 100

Sulfato cúprico 40 L e ñ o amarillo 10
Crémor tártaro.. . . . . . . . 3 Zumaque 10
Alumbre 1 Amoníaco 2
A c i d o oxálico., 3
Agua 1.000

E x i s t e n t a m b i é n m u c h a s fórmulas p a r a el negro, d o n d e e n t r a n
la nuez de agallas, el cloruro cúprico y el azúcar, este ú l t i m o d a n -
do brillo al color. Se completa este t i n t e con u n aderezo que a u -
m e n t a el n e g r o , y está compuesto de':

Agua 10.000
G o m a laca 750
Bórax 750
N e g r o de a n i l i n a 750

T o d o s estos procedimientos de coloración, que m e n c i o n a m o s

p o r q u e t o d a v í a se usan, están llamados á desaparecer, como h e -
m o s d i c h o , a n t e los colores de a n i l i n a , q u e ofrecen n u m e r o s a s
v e n t a j a s ; son casi t a n p e r m a n e n t e s y a u n algunos les a v e n t a j a n ,
n o exigen m o r d i e n t e a l g u n o , reducen las manipulaciones á su
m á s sencila expresión, se superponen a d m i r a b l e m e n t e á los c o l o -
r e s anteriores, d a n tonos m u c h o más vivos y sobre todo p r e s e n -
t a n la elección de todos los matices i m a g i n a b l e s .
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A l g u n o s se conocen desde hace m u c h o t i e m p o , como la fuchsi-
n a , descubierta p o r V e r g u i n ; la coralina r o j a ; el ácido rosólico,
debido á Persoz, y el ácido pícrico, descubierto p o r L a u r e n t . P e r o
estos colores se h a n m u l t i p l i c a d o d e tal m o d o , q u e cada d í a se
v e n p r o d u c i r nuevos, d e tal s u e r t e q u e n o es posible e n u m e r a r l o s
aquí. N o s c o n t e n t a r e m o s con citar en p r i m e r t é r m i n o , de las casas
q u e p r o d u c e n estos colores, la Badische Anilin Farb. Gesellschaft,
Meister L u c i u s y C . , P o i r r i e r , y n o s r e m i t i m o s á las o b r a s espe-
a

ciales p a r a todo esclarecimiento s u p l e m e n t a r i o . C d n estas sus-

t a n c i a s , e n efecto, ó bien se c i t a s i m p l e m e n t e el n o m b r e , q u e n a d a
dice, ó bien es necesario e n t r a r e n detalles de fabricación ó de
síntesis á q u e n o p o d r í a descenderse aquí.
C u a l q u i e r a q u e sea la m a t e r i a colorante empleada, su a p l i c a -
ción sobre l a piel exige los m i s m o s p r o c e d i m i e n t o s mecánicos. E l
m á s sencillo consiste en la aplicación del color p o r medio de u n a
b r o c h a de cerdas l a r g a s . L a piel debe ser perfectamente llana y
d e p r e p a r a c i ó n uniforme, y el t e ñ i d o debe hacerse con rapidez y
sin frotar. E s t e p r o c e d i m i e n t o es m u y difícil p a r a aplicarse á los
matices claros, pero conviene m u y bien á los n e g r o s . U n a dispo-
sición preferible consiste en usar u n a brocha cilindrica, q u e g i r a
r á p i d a m e n t e alrededor de u n eje hueco y proyecta p o r sus c e r -
das la m a t e r i a colorante q u e recibe p o r el eje. E s t e p r o c e d i m i e n -
, t o h a conducido á la aplicación del color p o r pulverización ^ o b r e
la superficie d e la piel. E s t e es u n p r o c e d i m i e n t o t a n rápido y
regular como los anteriores, y se puede á v o l u n t a d economizar u n
lado d e la piel, q u e q u e d a incoloro.
C u a n d o se quieren t e ñ i r los cueros con u n i f o r m i d a d se e m -
plea el p r o c e d i m i e n t o d e las cubas. Se coloca u n a docena d e p i e -
les en u n b a ñ o q u e c o n t e n g a solamente la c u a r t a p a r t e d e la m a -
teria colorante necesaria, y se añade en tres veces el resto de la
m a t e r i a colorante, escurriendo cada vez las pieles a n t e s de s u -
m e r g i r l a s d e n u e v o e n l a c u b a reforzada.
A fin d e u t i l i z a r m e j o r el poder colorante d e los b a ñ o s se h a
modificado este p r o c e d i m i e n t o d e u n modo m á s racional.
L a s c u b a s están dispuestas en b a t e r í a y c o n t i e n e n líquidos co-
lorantes d e i n t e n s i d a d g r a d u a l . Se h a c e q u e p a s e n p o r ellas sucesi-
v a m e n t e las pieles, con t i e m p o d e reposo y de i n m e r s i ó n suficientes
p a r a q u e se t i ñ a n á la salida. C u a n d o la c u b a d e menos c o n c e n t r a -
ción se h a agotado se c a r g a de color de m a n e r a q u e quede m á s con-
c e n t r a d a , m i e n t r a s q u e todas las d e m á s se a t r a s a n e n u n l u g a r y así
s u c e s i v a m e n t e . Como las pieles deben agitarse en los b a ñ o s p o r
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m e a i o de c u r t i d o r e s , p u e d e n reemplazarse las cubas por pilas en-,
n ú m e r o igual ó menor.
Con los colores de anilina es c o n v e n i e n t e a l g u n a vez usar
m o r d i e n t e oon la nuez de agalla, p a r a que el t i n t e a d h i e r a m e j o r .
T a m b i é n después del teñido se fijan los colores con u n b a ñ o d e .
b i c r o m a t o potásico ó de cloruro de cobre. C u a n d o e s t á n los c u e -
ros i m p r e g n a d o s de grasa se separa la excedente, q u e se opone al
teñido, por u n a c o r t a c a n t i d a d de c a r b o n a t o a m ó n i c o , y se hace
uso d e m o r d i e n t e con la nuez de agalla, d a n d o m u c h a s capas su-
cesivas d e color.
N o s falta que h a b l a r de los procedimientos de teñido en los
q u e se p r o d u c e el color sobre las fibras por reacción de dos s u s -
t a n c i a s d e t e r m i n a d a s ; los precipitados así p r o d u c i d o s son g e n e -
r a l m e n t e sales metálicas, q u e s u m i n i s t r a n colores m u y sólidos. E l
s i g u i e n t e c u a d r o , debido á Villon, s u m i n i s t r a algunos ejemplos
de ésto:

SAL MOKD1KNTE SAL COLORANTE

V R I M K 1! A I N M 1111 S I ó K
COLOR OBTENIDO
SKGUNDA INMKHSIÓN

A c e t a t o de plomo, Cromato de potasa. Amarillo.

í d e m de cobre A c i d o arsenioso. Verde.
Cloruro de manganeso. Sosa cáustica. Leonado.
P e r m a n g a n a t o de potasa. ( U s a d o solo). Castaño.
N i t r a t o de bismuto, Sulfuro de sodio, Pardo.
í d e m de mercurio. l o d u r o de potasio. Eojo.
Í d e m de cobre. Sulfuro de sodio. Negro.
Í d e m de cobalto. Amoniaco. Azul.

L o s p r o c e d i m i e n t o s q u e a n t e c e d e n se complican a l g u n a vez de
d i v e r s o s modos, c u a n d o en l u g a r de teñir u n i f o r m e m e n t e el c u e -
ro se q u i e r e , p o r e j e m p l o , d e j a r incoloros ciertos espacios en medio
d e u n fondo coloreado (reserva), ó, por el c o n t r a r i o , colorear p o r
•determinados sitios s o l a m e n t e ( i m p r e s i ó n ) .
L o s p r o c e d i m i e n t o s de teñido con reserva están fundados e n
el uso de u n cuerpo graso q u e se aplica en los sitios c o n v e n i e n -
tes, y sobre el cual n o se fijará el color d u r a n t e el b a ñ o coloran-
t e . D e s p u é s de la operación se separa la reserva p o r medio de u n
disolvente a d e c u a d o . P u e d e desde luego aplicarse u n p r i m e r c o -
l o r , vegetal p o r ejemplo y uniforme, y t e ñ i r en s e g u i d a p o r l a
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p a r t e superior, con reserva, p o r s e g u n d a inmersión en u n color
de anilina. D e este m o d o se concibe q u e p u e d a n obtenerse c o m -
binaciones m u y v a r i a d a s , t e n i e n d o cuidado de comenzar p o r los
m a t i c e s m á s claros y corregir las reacciones m u t u a s q u e p u e d a n
ejercer los baños sucesivos.
Si se adiciona la reserva, c o m p u e s t a d e resina, c e r a y g r a s a s
y u n poco de a l b ú m i n a , p u e d e incorporársele la m a t e r i a c o l o r a n -
t e . Después q u e se separa la reserva p o r medio d e la b e n c i n a ó
, d e cualquier otro disolvente q u e d a r á fijo el color sobre el c u e r o .
L a aplicación de los colores p o r impresión c u a n d o se t r a t a d e
p e q u e ñ a s superficies, como las d e los cueros, n o necesita las m á -
q u i n a s complicadas q u e emplea la i n d u s t r i a del t i n t e sobre t e j i -
dos. Se emplea s i m p l e m e n t e la plancha, Utensilio de m a d e r a d u r o ,
g r a b a d o e n relieve, q u e se s u m e r g e en el color espesado y se aplica
sobre el sitio c o n v e n i e n t e de la piel. Se espesan los colores p o r
m e d i o d e la g o m a a r á b i g a , gelatina, piel d e g u a n t e ó gelosa.
P a r a el t e ñ i d o p o r reserva é i m p r e s i ó n son precisos sobre t o d o
l o s colores d e a n i l i n a , q u e ofrecen u n a flexibilidad y sencillez d e
e m p l e o q u e n o p o d r í a alcanzarse con los colores vegetales.
A l salir de los b a ñ o s de t i n t e n o tiene t o d a v í a el tafilete su
aspecto comercial y debe e x p e r i m e n t a r u n aderezo variable. Se
limpieza p o r q u i t a r l e el exceso d e coloración p o r medio de r o d i -
llos secadores p o r e n t r e los q u e p a s a n las pieles. El color q u e sale
v a al b a ñ o del t i n t e , y el cuero se lava en la pila h a s t a q u e ya-
n o se colore el a g u a de loción. Después se e n j u g a y deseca.
E n seguida se d a lustre al color p o r medio d e u n a ligera capa
de aceite. E s t e p u e d e ser el aceite de lino, q u e se escoge m u y p u r o
y p r i v a d o p o r suficiente reposo d e t o d a m a t e r i a en s u s p e n s i ó n .
H o y se prefiere usar la vaselina líquida. Se a p l i c a n después d e l a
desecación aderezos á base d e cuerpos grasos, d e fórmulas m u y
v a r i a d a s , en los q u e entra u n aceite a n i m a l , u n álcali, q u e es g e -
n e r a l m e n t e el a m o n í a c o , glicerina, e t c . P o r el lado d e la c a r n e s e
aplica u n a cola á base d e m u c í l a g o d e s i m i e n t e de lino, g e l a t i n a
y d e x t r i n a . P o r ú l t i m o , se hacen desaparecer las desigualdades y
se acaba de d a r lustre c o n el alisado, q u e se ejecuta p o r medio-
de u n a m á q u i n a especial. E l alisador es u n cilindro d e vidrio
grueso, m o n t a d o h o r i z o n t a l m e n t e en la e x t r e m i d a d d e u n largo-
vastago vertical oscilante, y q u e roza con u n a l á m i n a flexible d e
m a d e r a , q u e d e p r i m e d e esta suerte, siguiendo u n arco de c í r c u l o
d e g r a n radio. L a oscilación se c o m u n i c a al vastago p o r u n a p i e z a
a r t i c u l a d a m u y larga q u e m u e v e u n a polea; se a p a r e a n de o r d i -
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n a r i o dos alisadores s e m e j a n t e s , cuyas piezas están m o n t a d a s e n
las dos e x t r e m i d a d e s d e u n d i á m e t r o de la polea c o m ú n . L a piel
se dirige con la m a n o p o r bajo del alisador.
R e e m p l a z a n d o el cilindro d e vidrio p o r utensilios de b r o n c e ó
acero grabados e n hueco se p r o d u c e n en el cuero g r a n o s v a r i a -
bles. T a m b i é n se p u e d e obtener este resultado á m a n o , c o n u n
utensilio d e d i e n t e s finos, ó p o r medio d e m á q u i n a s de i m p r i m i r
p a r a los dibujos complicados en relieve.

Fiff. Máquina para

2l.—Aláq\ alisar ni tafilete.

A esta v a r i e d a d es á la q u e se d a el n o m b r e d e chagrín. E s t a
piel, q u e p r o d u c e p r i n c i p a l m e n t e el O r i e n t e , se o b t i e n e b a t i e n d o
del lado d e la c a r n e el cuero d é b i l m e n t e c u r t i d o con semillas
r e d o n d a s , como las d e mostaza.
Después d e la desecación se c u b r e la superficie d e la piel d e
g r a n u l a c i o n e s redondeadas m u y j u n t a s y regulares. H o y estos
cueros n o vienen á E u r o p a sino en m u y c o r t a c a n t i d a d .
E l tafilete es susceptible t o d a v í a d e o t r a s aplicaciones. Se deja
c u b r i r fácilmente de depósitos metálicos, y a se t r a t e de u n sulfu-
ro q u e d a el brillo a m a r i l l e n t o , ya sea el cuero v e r d a d e r a m e n t e
plateado ó dorado.
E n el p r i m e r caso, d e s p u é s d e u n t i n t e d e m a t i z c o n v e n i e n t e ,
se p a s a p o r el cuero u n a solución d e u n a sal metálica, se deseca
y después se s u s p e n d e n las pieles en u n espacio cerrado, d o n d e
se d e s p r e n d e h i d r ó g e n o sulfurado p o r la reacción del ácido c l o r -
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hídrico sobre u n sulfuro metálico. E l n i t r a t o de plomo d a el m a -
tiz g r i s d e h i e r r o , el sulfato de cadmio él t i n t e amarillo d o r a d o
y el acetato de cobre el n e g r o . Se b a r n i z a en seguida con a l b ú -
m i n a ó g o m a laca disuelta en el borato de sosa, y se p u l i m e n t a
á continuación en la m á q u i n a a n t e s d e s c r i t a .
U n cuero, m e t a l i z a d o de este m o d o por medio de u n sulfuro
de p l o m o ó de cobre, p u e d e recibir en seguida u n a c a p a de u n
m e t a l cualquiera, oro, plata, n í q u e l , estaño, etc.
E l oro se aplica p o r medio de la esponja m e d i a n t e u n a s o l u -
ción de cloruro de oro adicionada de sosa cáustica y glucosa, q u e
a c t ú a n como r e d u c t o r e s . D e este modo se p u e d e d o r a r g a l v á n i -
camente.
E l b a ñ o que c o n t i e n e la c u b a d o n d e se s u m e r g e n las p i e -
les está c o m p u e s t o de cloruro de oro y c i a n u r o potásico, h a -
llándose las pieles s u s p e n d i d a s en el polo n e g a t i v o p o r varillas
de c o b r e ; el polo positivo está en relación con u n a l á m i n a de oro
ó de p l a t i n o , s e g ú n el tono que quiera darse al d o r a d o . N o h a b l a -
m o s del d o r a d o d i r e c t o , q u e se hace como sobre c u a l q u i e r a o t r a
superficie, p o r el i n t e r m e d i o de u n m o r d i e n t e a d e c u a d o , con h o -
j a s de oro ó de cobre d o r a d o .
L a p l a t a , el n í q u e l y el estaño se aplican por los m i s m o s p r o -
cedimientos.
Después del tafilete d i r e m o s algo de la fabricación del p e r g a -
m i n o , que es u n a especie de cuero imperfecto, delgado, u n i d o ,
casi t r a n s p a r e n t e , o b t e n i d o con las pieles de animales j ó v e n e s ó
reciéu m u e r t o s . L a vitela c o n s t i t u y e la especie de m e j o r c o n d i -
ción; se t r a n s f o r m a también en p e r g a m i n o la piel de cerdo, q u e
sirve p a r a c u b r i r los objetos de viaje, y las pieles de asno y t e r -
n e r a , y a u n las de lobo p a r a la fabricación de los i n s t r u m e n t o s '
músicos, timbales, t a m b o r e s y cajas gruesas.
L o s p r i m e r o s t r a t a m i e n t o s de las pieles se h a c e n como en t e -
nería, e v i t a n d o c u i d a d o s a m e n t e todo exceso de cal y todo brusco
t r a t a m i e n t o m e c á n i c o . Se verifica entonces u n a fuerte t e n s i ó n e n
l a piel p o r medio d e clavijas q u e g i r a n con u n a llave y l l e v a n
b r a m a n t e s . E s t o s se u n e n á la piel p o r a g u j a s colocadas en los
agujeros de la m i s m a .
E n esta posición se procede al descarnado, que consiste en se-
p a r a r c u i d a d o s a m e n t e todo c u a n t o perjudica á la belleza de la
piel y sale de la superficie. P a r a secar el p e r g a m i n o se separa
p r i m e r o el exceso de a g u a con el b o r d e del i n s t r u m e n t o q u e sir-
ve p a r a descarnar, y después se espolvorea la superficie con u n a
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tierra a b s o r b e n t e ( t i e r r a d e infusorios ó k a o l í n ) . L a desecación
debe ser r á p i d a .
Se a c a b a de p u l i m e n t a r la superficie p o r medio de la p i e d r a
p ó m e z , y e n seguida se procede á u n horrado p a r a q u i t a r los ú l -
t i m o s defectos q u e p u e d a p r e s e n t a r el p e r g a m i n o p o r u n o y otro
lado. Si la piel ofrece a l g u n a s p i c a d u r a s , se t a p a n c o n u n poco
d e a g u a gomosa.
L a fabricación d e los cueros b a r n i z a d o s , o t r a r a m a m u y i m -
p o r t a n t e de las i n d u s t r i a s q u e e x a m i n a m o s en este libro, no
c o n s t i t u y e u n p r o c e d i m i e n t o p a r t i c u l a r de c u r t i d o , sino m á s bien
u n aspecto especial y s u p l e m e n t a r i o d e los cueros ya c u r t i d o s ,
cuyo aspecto se p r o d u c e con u n a capa de b a r n i z brillante, suave
é i m p e r m e a b l e . D i r e m o s a n t e todo q u e esta fabricación es m u y
difícil, m i e n t r a s q u e las cualidades exigidas a l b a r n i z son m ú l -
t i p l e s , y p o r decirlo así c o n t r a d i c t o r i a s . E l b a r n i z es u n l í q u i -
do espeso á base d e aceite de lino, al q u e se adiciona g o m a laca
coloreada p o r el azul de P r u s i a y negro d e h u m o , ofreciendo
todo u n a superficie brillante q u e resiste al t r a b a j o y debe q u e d a r
b a s t a n t e flexible p a r a n o h e n d i r s e y con b a s t a n t e consistencia
p a r a n o adherirse; el aceite d e lino le d a p r i n c i p a l m e n t e estas
preciosas p r o p i e d a d e s .
E s t e cuerpo, graso e n el m o m e n t o de su extracción d e las
semillas de l i n o , es u n líquido poco coloreado, q u e no se solidifica
sino á 27° p o r bajo de cero, y fácilmente soluble e n el alcohol
h i r v i e n d o . Gomo los d e m á s p r i n c i p i o s grasos d e los a n i m a l e s y
vegetales es el aceite de lino u n glicérido, ó m á s bien u n a mezcla
de estos éteres de la glicerina, en los q u e d o m i n a el formado p o r
el ácido linoleico.
L a p r i n c i p a l p r o p i e d a d de este aceite es la facilidad c o n q u e se
oxida al aire, g r a c i a s á la cual se t r a n s f o r m a e n u n a masa resi-
nosa t r a n s p a r e n t e , formada en su m a y o r p a r t e d e ácido oxilino-
leico. E s t a acción se manifiesta p r i n c i p a l m e n t e si se calienta el
aceite h a s t a la ebullición a n t e s d e exponerse al aire.
L o s aceites secantes deben su n o m b r e á la p r o p i e d a d de secar-
se bajo la forma de u n b a r n i z elástico y t r a n s p a r e n t e ; e s t a n d o
e s t a acción bajo la d e p e n d e n c i a directa d e la c a n t i d a d d e oxíge-
n o absorbido, se h a t r a t a d o d e acelerar el p u n t o de desecación
s u m i n i s t r a n d o al aceite el oxígeno bajo la forma de u n c o m p u e s t o
q u e ceda fácilmente este c u e r p o . E l p l o m o dividido, algunos b o -
r a t o s y óxidos metálicos, el peróxido d e m a n g a n e s o , se emplean
c o n frecuencia con este objeto, formando la base de los secativos
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q u e se e n c u e n t r a n en el comercio. P o r o t r a p a r t e , la solidifica-
ción del aceite se hace mejor sobre J aceite viejo q u e h a p e r d i d a
el depósito mucilagirioso que caracteriza el aceite fresco y la m a -
yor p a r t e del a g u a en exceso.
P o r lo d e m á s se p u e d e siempre purificar b a s t a n t e el aceite d e
lino por medio del ácido sulfúrico, que en sus condiciones de cuer-
po muy ávido del a g u a absorbe en el aceite el exceso de esta sus-
t a n c i a y d e s t r u y e al m i s m o tiempo la a l b ú m i n a vegetal q u i t á n -
dola su asrua de c o n s t i t u c i ó n . T r a t a d o de este modo el aceite de
lino p o r 3 porlOO de á c i d o , a g i t a n d o f n e r t e m e n t e la mezcla, resulta
v e r d e y después casi n e g r o . E s t a coloración indica q u e las m a t e -
r i a s a l b u m i n o i d e a s se h a n carbonizado por la acción del ácido y
están en suspensión bajo la forma de p e q u e ñ a s p a r t í c u l a s q u e n o
.tardan en depositarse. Después de la decantación se n e u t r a l i z a
el exceso d e ácido p o r m e d i o de la sosa c á u s t i c a ; luego se lava,
p a r a separar el sulfato f o r m a d o , h a s t a que el a g u a de loción salga
clara. Se h a n p r o p u e s t o otros m u c h o s p r o c e d i m i e n t o s de d e p u r a -
c i ó n del aceite y n o p o d r e m o s citar todos; ú n i c a m e n t e h a b l a r e -
m o s del sulfato ferroso en solución, que se oxida al aire en c a p a s
delgadas e n presencia del aceite y se mezcla d e c u a n d o e n c u a n -
d o con este ú l t i m o c u e r p o . E l resultado final es u n a oxidación
que se t r a d u c e t a m b i é n por u n a d e s t r u c c i ó n d é l a s m a t e r i a s m u -
cilaginosas del aceite, pero la acción es menos brusca q u e la del
ácido y la operación lleva consigo m e n o r p é r d i d a .
P e r o n o es esta la ú n i c a d e p u r a c i ó n que debe e x p e r i m e n t a r el.
aceite de l i n o . E n t r e los glicéridos que le c o m p o n e n h a y u n o , la
p a l m i t i n a (éter del ácido p a l m í t i c o ) , que es nocivo al brillo del
b a r n i z y que hay por t a n t o interés en s u p r i m i r . Se consigue esto-
con el auxilio de la acción regularizada del ácid^ n í t r i c o . Este-
ácido saponifica la p a l m i t i n a de u n modo exclusivo; p a r a n o t o -
car á los d e m á s glicéridos d u r a n t e el t r a t a m i e n t o del a c e i t e , se
s a t u r a el ácido p a l m í t i c o puesto en libertad por u n a sal de plomo-
ó de m a n g a n e s o , q u e le t r a n s f o r m a en u n depósito insoluble. L a .
glicerina q u e se ha formado al m i s m o t i e m p o se separa p o r de-
cantación.
E s todavía necesario u n tercer t r a t a m i e n t o p a r a la d e p u r a c i ó n
definitiva. Se calienta el aceite á 50 ó 60°, y se vierte en g r a n -
des depósitos de piedra ó de vidrio sobre u n a p e q u e ñ a c a n t i d a d
d e ácido n í t r i c o , a g i t a n d o e n é r g i c a m e n t e . Se deja en c o n t a c t o - .
d u r a n t e a l g ú n tiempo, a g i t a n d o d i a r i a m e n t e ; después se deja e n
reposo y se extrae la p a r t e clara por las t u b u l a d u r a s laterales g r a -
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dríadas. L o s residuos n o clarificados se r e ú n e n en u n solo depósito
y se s o m e t e n á u n reposo m á s p r o l o n g a d o ; p o r ú l t i m o , se filtran
por carbón animal.
Se ve q u e el aceite de lino q u e sirve de base al b a r n i z n o t i e n e
ya de esta s u s t a n c i a sino el n o m b r e . A t r a v é s de estos t r a t a m i e n -
tos sucesivos conserva el aceite su p r o p i e d a d esencial i n a l t e r a b l e
de absorber r á p i d a m e n t e el oxígeno, y esa es la que a h o r a v a ,
p o r decirlo así, á exaltarse m e d i a n t e n u e v o s t r a t a m i e n t o s a p r o -
piados.
L o s procedimientos industriales empleados con este objeto
consisten en el empleo del plomo, del m a n g a n e s o ó de u n óxido
de estos metales, ó t a m b i é n en la simple calefacción. E n e?te ú l -
t i m o m é t o d o el aceite va formándose g r a d u a l m e n t e , m i e n t r a s
es posible, por g r a n d e s masas h a s t a la t e m p e r a t u r a de 1 8 0 ° .
C u a n d o los ú l t i m o s indicios de a g u a q u e p u e d e r e t e n e r el aceite
se h a n e l i m i n a d o de este m o d o se descolora el aceite, se c o n t i n ú a
c a l e n t a n d o h a s t a 300° y después h a s t a 315° y se sigue esta c a -
lefacción por espacio de cinco ó seis h o r a s . Se forma en la super-
ficie del líquido u n a e s p u m a espesa q u e t i e n d e á salirse y q u e
b a s t a u n poco de aceite frío p a r a q u é descienda. Al cabo de este
t i e m p o se q u i t a el fuego y se deja descender la t e m p e r a t u r a m u y
l e n t a m e n t e , p a r a lo cual es necesario rodear la caldera de cubier-
tas m a l a s c o n d u c t o r a s del calor. Se extrae el líquido en cilindros
verticales y se d e c a n t a después de u n reposo c o n v e n i e n t e h a s t a
u n poco por bajo del fondo; en la mayor p a r t e de las fábricas
t i e n e l u g a r la calefacción con vapor sobrecalentado.
L a p r e p a r a c i ó n sigue casi la misma m a r c h a c u a n d o se e m p l e a
el litargirio como agente secativo. Se calienta el aceite por e s -
pacio d e doce h o r a s con 3 por 100 de este óxido, se deja en re-
poso u n a noche, se le da al d í a siguiente u n a n u e v a calefacción
m u y progresiva h a s t a llegar á 300° y se deja depositar d u r a n t e
u n t i e m p o b a s t a n t e largo h a s t a llegar á la perfecta clarifica-
ción.
E l h i d r a t o , el bióxido y el b o r a t o de m a n g a n e s o son t a m b i é n
enérgicos secantes; la ú l t i m a sal conviene p r i n c i p a l m e n t e p a r a
los b a r n i c e s que deben ser poco coloreados. Se emplean como el
anterior.
P o r ú l t i m o , en el p r o c e d i m i e n t o de L i v a c h e se u s a la acción del
plomo m u y d i v i d i d o sobre el aceite de lino. Se o b t i e n e este m e -
tal en u n estado m u y favorable á su acción r á p i d a p r e c i p i t a n d o
p o r medio de l á m i n a s de zinc u n a solución de u n a sal de p l o m o .
 — 108 —
Se a g i t a el m e t a l en frío sobre el aceite d u r a n t e diez días y se
a l t e r n a n períodos iguales de i n m e r s i ó n y exposición al aire. E s t a
condición p u e d e realizarse p o r medio de u n a disposición m u y
sencilla, q u e consiste en colocar el aceite y el plomo s e p a r a d o s
en los d o s c o m p a r t i m i e n t o s de u n tonel h o r i z o n t a l . E l t a b i q u e
l o n g i t u d i n a l q u e forma los dos c o m p a r t i m i e n t o s está perforado,
y b a s t a u n a simple r o t a c i ó n del tonel p a r a colocarle en las d o s
posiciones opuestas q u e se suceden. Se activa la acción del p l o m o
con u n a corta c a n t i d a d de n i t r a t o de m a n g a n e s o .
Después del aceite de lino, los d e m á s c o n s t i t u y e n t e s del b a r n i z
son las g o m a s lacas y resinas. Y a hemos tenido ocasión de decir
algo acerca de la p r i m e r a s u s t a n c i a ; se produce p o r la p i c a d u r a
d e u n h e m í p t e r o , el Goccus lacea, sobre las diversas especies d e
fleus, aleurites, rhamnus, butea, y c o n s t i t u y e u n exudado espeso,
sólido, q u e aprisiona en u n a especie de c u b i e r t a los insectos n o
c o m p l e t a m e n t e t r a n s f o r m a d o s t o d a v í a . T a l como se recoge, cor-
t a n d o los r a m o s , es la laca en cilindros; la especie llamada en gra-
nos está f o r m a d a p o r los d e t r i t u s de la a n t e r i o r y p e q u e ñ o s e x u -
dados aislados. P o r ú l t i m o , se e n c u e n t r a n en el comercio o t r a s
d o s variedades q u e h a n e x p e r i m e n t a d o u n a p r i m e r a p r e p a r a c i ó n ,
la laca en escamas y la laca en hilos.
P a r a o b t e n e r la p r i m e r a , se lava la laca e n b r u t o y aisla d e
los fragmentos leñosos q u e la sostienen; c u a n d o el a g u a de loción
sale clara, se extrae la m a t e r i a colorante por medio de la ebulli-
ción en u n a lejía alcalina. E s t e color, de u n h e r m o s o m a t i z rojo,
se utiliza como h e m o s visto en la i n d u s t r i a del tafilete p a r a el
teñido d e los cueros. El resto de la g o m a laca sobrenada en el
b a ñ o d e a g u a h i r v i e n d o , se recoge y purifica p o r filtración á t r a -
vés de u n tejido claro d e algodón. E s t a laca fundida y purifica-
d a , dispuesta en láminas delgadas sobre p l a c a s , c o n s t i t u y e la
laca en hojas. Se o b t i e n e al estado de hilos e s t i r a n d o el p r o d u c t o
fundido.
O t r a laca es la q u e sirve en C h i n a y en el J a p ó n p a r a d i s p o n e r
los objetos c o n el barniz negro y lustroso con q u e se c o n o c e n .
H a b l a m o s d e este cuerpo p r i n c i p a l m e n t e p o r q u e h a d a d o l u g a r
á investigaciones m u y curiosas en estos ú l t i m o s años. E l z u m o
e x t r a í d o p o r incisión del rhus vernicifera, lechoso c u a n d o está
fresco, n o t a r d a en transformarse al aire h ú m e d o e n u n a m a s a
p a r d a m á s oxidada q u e el m i s m o z u m o . P u e d e extraerse d e este
z u m o u n a especie de fenol, el laccol, y p r e c i p i t a r d e él p o r el a l -
c o h o l u n a g o m a q u e sirve asimismo de sostén inerte á u n a d i á s -
 — 109 —
t a s a , la laccasa. P e r o el laccol solo n o se oxida, m i e n t r a s q u e lo
h a c e m u y fácilmente p o r adición d e la diástasa. E s t a aparece,
p u e s , como u n a oxidasa e n c a r g a d a d e c o n d u c i r , digámoslo así,
el o x í g e n o a m b i e n t e sobre el laccol. A d e m á s , l a s investigaciones
de B e r t r a n d , q u e h a n dilucidado este a s u n t o , h a n puesto en evi-
dencia q u e la acción o x i d a n t e e r a inseparable d e la presencia, e n
la d i á s t a s a en cuestión, d e cierta p r o p o r c i ó n de sales d e m a n g a -
neso. S e m e j a n t e s oxidasas están m u y esparcidas e n el reino v e -
getal, y d e s e m p e ñ a n sin d u d a u n papel i m p o r t a n t e en m u c h o s
fenómenos h a s t a e n t o n c e s inexplicados, como la coloración al
aire d e a l g u n o s h o n g o s , t u b é r c u l o s ó frutos p a r t i d o s , e n n e g r e c i -
m i e n t o de la sidra, quebrado de los v i n o s , e t c .
C u a n d o e n t r a n las lacas en la composición d e los b a r n i c e s n e -
cesitan estos cuerpos decolorarse, a u n los b a r n i c e s de color, p a r a
d e s c o n t a r la modificación del m a t i z q u e p o d r í a proceder de u n a
laca coloreada. E s t a descoloración se hace p o r los h i p o c l o r i t o s .
Ss disuelve, p o r e j e m p l o , la laca en u n a solución d e c a r b o n a t o
de sosa, se filtra y se a ñ a d e u n v o l u m e n igual de u n a solución d e
h i p o c l o r i t o de cal. D e s p u é s del e n f r i a m i e n t o se v i e r t e e n la mez-
cla ácido clorhídrico d i l u i d o h a s t a q u e la g o m a laca empiece á
p r e c i p i t a r s e . B a s t a n algunos días p a r a u n a descoloración c o m -
pleta, y u n a adición de ácido clorhídrico p e r m i t e entonces p r e c i -
p i t a r la laca, q u e después de u n minucioso lavado se seca y se
funde.
L a s resinas q u e e n t r a n en la composición d e los b a r n i c e s son
m u y n u m e r o s a s y los copales c o n s t i t u y e n p r i n c i p a l m e n t e su base.
Son r e s i n a s m u y d u r a s y quebradizas, d e l u s t r e v i t r e o , poco so-
lubles e n frío e n el alcohol, r e s u l t a n d o m u c h o m á s p o r el solo
hecho d e su pulverización seguida de desecación. Se conocen d e
ellas b a s t a n t e s variedades comerciales, e x t r a í d a s de diversas es-
pecies d e leguminosas del género Mmenxa. L a g o m a g u t a , el ele-
m i , la almáciga y la s a n d á r a c a se emplean t a m b i é n a l g u n a v e z .
L a s t r e m e n t i n a s e x t r a í d a s de diversas especies de pinos son i m -
p o r t a n t e s en este c o n c e p t o . E s t a s resinas, extraídas p o r incisión
del t r o n c o de los pinos, alerces y otras coniferas, c o n s t i t u y e n n u -
merosas suertes comerciales y s u m i n i s t r a n a d e m á s m u c h o s p r o -
d u c t o s secundarios i m p o r t a n t e s . L a colofonia q u e d a como resi-
d u o c u a n d o se destila la t r e m e n t i n a p a r a extraer d e ella la esencia,
y el galipot es u n a t r e m e n t i n a espesada q u e se concreta sobre los
troncos derribados, p o r fusión y filtración sobre la paja, e x t r a y é n -
dose t a m b i é n de él u n a p e q u e ñ a c a n t i d a d de t r e m e n t i n a , y la d e s -
 — 110 -
tilación d e los filtros d e paja i m p r e g n a d o s d e resina d a al m i s m o
t i e m p o q u e esencia u n í e s i d u o n e g r o de brea grasienta.
E l b a r n i z d e s t i n a d o al cuero es u n a mezcla de los dos p r o d u c -
tos, q u e son de composición compleja. E l p r i m e r o se o b t i e n e del
m o d o s i g u i e n t e : c o n aceite de lino bien claro se llena u n a caldera
q u e se eleva á 100°; el aceite d e lino h a e x p e r i m e n t a d o p r e v i a -
m e n t e las diversas operaciones q u e h e m o s i n d i c a d o a n t e s . Se
a ñ a d e b i c r o m a t o d e p o t a s a en la proporción de 1/200, después
azul d e P r u s i a e n polvo impalpable en la proporción de 1/10.
D u r a n t e este t i e m p o n o se h a i n t e r r u m p i d o 1« agitación del aceite,
y la t e m p e r a t u r a se h a elevado g r a d u a l m e n t e de 100 á 160 y
después á 250 y a u n 300°. L o s gases c a r b u r a d o s c o m b u s t i b l e s
q u e se d e s p r e n d e n en a b u n d a n c i a deben e i m i n a r s e cuidadosa-
m e n t e p o r la t a p a d e la caldera, q u e u n a prolongación de ella
d e s e m b o c a en el h o g a r ó en la chimenea de a s p i r a c i ó n .
E l s e g u n d o p r o d u c t o es u n b a r n i z g r a s o , formado p o r u n a
mezcla de resinas, copal, laca, t r e m e n t i n a , cera vegetal y aceite
d e lino. Se a ñ a d e este b a r n i z á la p r i m e r a composición á la dosis
de 30 p o r 100, y después se adiciona todo c o n un 10 p o r 100 d e
esencia de t r e m e n t i n a ; se somete á u n a agitación mecánica, m i e n -
t r a s q u e el b a r n i z se enfría g r a d u a l m e n t e . E s t a es u n a fase i m -
p o r t a n t e de la fabricación.
E l b a r n i z , trasegado á c u b a s profundas y estrechas, se deja e n
reposo en u n sitio de t e m p e r a t u r a c o n s t a n t e , p a r a q u e se clarifi-
que por decantación.
N o h a y q u e considerar este procedimiento m á s q u e como a p r o -
x i m a d o , p o r q u e las fórmulas del barniz v a r í a n casi al infinito,
según los fabricantes. H a y e n t r e los i n g r e d i e n t e s , a d e m á s de l o s
c i t a d o s , el asfalto, la esperma de ballena, el n e g r o d e h u m o , el
alcohol, esencias c o m o las de espliego, colores d e a n i l i n a , a l g u n a
vez aceites y g r a s a s n o secantes, melaza y glucosa, q u e n o p a r e -
cen ser adiciones ú t i l e s . L o s jabones m e t á l i c o s , o b t e n i d o s preci-
p i t a n d o la solución de j a b ó n ordinario p o r u n a sal de h i e r r o ,
cobre, zinc, a l ú m i n a , son compuestos insolubles q u e p u e d e n e n -
t r a r en la fórmula de a l g u n o s b a r n i c e s .
L a aplicación de estos b a r n i c e s sobre el cuero p r e s e n t a dificul-
tades especiales. L a s pieles deben estar i g u a l m e n t e c u r t i d a s y
m o d e r a d a m e n t e c a r g a d a s d e aceite, y e x p e r i m e n t a n a d e m á s u n
laborioso aderezo.
Se empieza p o r aplicar sobre la piel u n a capa de cola fina, q u e
se deja secar y se p u l i m e n t a s u a v e m e n t e p o r medio de la p i e d r a
 — 111 —
p ó m e z ; después se colorea c o a el color del b a r n i z p o r medio de
u n azul ó violado de a n i l i n a . E n "seguida v i e n e n dos aderezos
p r o p i a m e n t e d i c h o s . E l p r i m e r o es u n a especie de b a r n i z negro,
á base de aceite de lino, adicionado de litargirio ó de creta lava-
d a ; se aplican tres capas sucesivas de él, d e j a n d o secar cada u n a
d e ellas, y se t e r m i n a con u n p u l i m e n t o m e d i a n t e la piedra p ó -
m e z . E l s e g u n d o aderezo es i g u a l m e n t e á base de aceite de lino,
adicionado de n e g r o de h u m o , alcohol y esencia de t r e m e n t i n a .
Se d a n i g u a l m e n t e tres capas, se desecan sucesivamente y des-
pués se procede á la acción de la piedra pómez. L a p i e d r a que
ejecuta esta operación va en la e x t r e m i d a d de u n v o l a n t e v e r t i -
cal, dispuesto p a r a q u e llegue á todas las p a r t e s del cuero, q u e
se coloca sobre u n a m e s a inferior. E s t a puede elevarse y d e s c e n -
der á v o l u n t a d p o r medio de u n pedal. E s t e p r i m e r t r a t a m i e n t o
con la p i e d r a pómez va seguido, p a r a t e r m i n a r , de otro s e g u n d o
que se ejecuta con piedra pómez m u y fina.
Se p u e d e entonces aplicar el b a r n i z cuya preparación se h a
i n d i c a d o por medio de u n pincel a n c h o y m u y s u a v e . H a y que
t e n e r cuidado de q u e la mesa d o n d e se h a c e la aplicación sea m u y
p l a n a y se forra con una c u b i e r t a espesa de l a n a . E l b a r n i z a d o
se hace con tres capas, q u e se secan sucesivamente á 50°, r e s e r -
v á n d o l a s del polvo con el m a y o r c u i d a d o .
L o s barnices de color n o necesitan descripción a l g u n a espe-
c i a l , ya p a r a su aplicación, ya p a r a su p r e p a r a c i ó n . S i e m p r e son
á base de copal, esencia de t r e m e n t i n a y aceite de lino cocido.
L a s s u s t a n c i a s que sirven p a r a colorearlos son el blanco ó c a r b o -
n a t o de plomo, el blanco ú óxido de zinc, el blanco ó sulfato de
b a r i t a . E l color rojo lo d a n con bermellón ó sulfuro de m e r c u r i o ,
el peróxido de hierro, las lacas vegetales ó animales, á base de
cochinilla ó leño de t i n t e s ; el azul lo p r e p a r a n con el U l t r a m a r ,
azul de P r u s i a ó el c a r b o n a t o de cobre; el verde con el arsénico
de cobre ó verde de Scheele, el verde de Schweinfurt, el verde
de E i m m s a u n , el v e r d e de G-nignet, e t c . E l amarillo de cromo ó
c r o m a t o de p l o m o , el oxicloruro y el a n t i m o n i a t o de p l o m o , el
sulfuro de arsénico, s i r v e n p a r a p r e p a r a r los barnices d e color
a m a r i l l o . Se p r e p a r a n t a m b i é n barnices plateados y d o r a d o s .
L a p r e p a r a c i ó n de las pieles de a b r i g o , que llevan t o d a v í a el
pelo y se d e s t i n a n á diversos usos de tocador y de mueblaje, es
t a m b i é n u n a r a m a i m p o r t a n t e del a r t e del c u r t i d o , ó, con m á s
e x a c t i t u d , de la t e n e r í a . M u c h o s animales t i e n e n u n a c u b i e r t a
pelosa, susceptible de destinarse á diversos usos, y esta cubierta
 Armino, Husia, Siberia y Noruega.
N u t r i a de E u r o p a y del Ca-
nada.
Endrina marina. K a m t s c h a t k a , islas Aleon-
tianas, Océano boreal.
Cibelina. Rusia de E u r o p a y sobre
todo la Siberia.
Castor. América del Norte, á veces
en algunos ríos de E u -
ropa.
Bisontes. Europa, Asia y América
septentrionales.
Focas, (común, de vientre Regiones árticas y a n t a r t i -
blanco, de capuchón y cas, sobre todo del Océa-
de trompa). no A t l á n t i c o .
Otarias.
Pelicano, Canadá.
l i a t ó n lavador. A m é r i c a central y meri-
dional.
R a t a moscada ú ondatra.
Estados Unidos, Canadá.
Desmán.
Rusia.
Miopótamos ó conipú.
Mofetas. A m é r i c a del Sur.
A m é r i c a del Sur, Chile.
Sarigas. América.
Pelaje rojo por arriba, Illanco amarillento por debajo ( o t í o ) .
Blanco brillante (invierno).
Pelaje pardo oscuro, formado de pelo y borra; vientre y
g a r g a n t a blanquecinos.
P e l a j e pardo rojizo, jugoso y con lustre. Muy buscado, es-
pecie en camino de desaparecer y cuya caza está regla-
mentada.
Pelaje pardo lustroso, más oscuro en invierno, alguna vez
casi negro, otras veces blanco, muy buscado en los dos
casos.
Pelaje pardo oscuro ó castaño con borra gris plateada, al-
g u n a vez blanco ó casi negro.
Pelaje pardo amarillento ó amarillo claro.
Pelaje variable, gris amarillento, negro, pardo, con el vien"
tre más claro.
Pelaje leonado ó pardo, muy buscado.
Pelaje pardo, largo y sedoso.
Pelaje gris negro, sedoso; hocico y orejas blancas, ó gris
ceniciento uniforme.
Dorso pardo rojizo, vientre gris; pelaje alguna vez negro ó
blanco, mezclado con largos pelos ásperos.
Dorso pardo, vientre blanco.
Pelaje castaño oscuro, claro e u e l vientre.
Pelaje negro, con u n a línea blanca lateral; cola espesa ó
lisa, según las especies.
Blanco m a n c h a d o de negro ó castaño, según las especies;
vientre blanco.

Kanguros. Australia, Tasmania. Pelaje rojo, más claro bajo el vientre; alguna vez gris, ra-
yado de blanco.
Civetas, Africa, I n d i a y Eilipinas. Pelaje cobrizo, m a n c h a d o de negro, con vello m á s ó menos
espeso.
Chinchillas (ordinaria y América del Sur. Gris plateado, con rellejos más subidos; pelos blancos en
lanosa). medio de su longitud, pelos del vientre enteramente
blancos.
S e g u n d a especie muy buscada, más p e q u e ñ a .
g Viscacha, A m e r i c a del S u r . Pelaje gris pardo subido, más claro por debajo.
o Glotones. Siberia orientai. Castaño oscuro que pasa al pardo y a l g u n a vez amarillento.
* Raposa. Europa y Asia. P a r d o , g a r g a n t a blanca.
"| Veso (común en los Alpes E u r o p a y Asia. De amarillento á negro, m u y buscado en este último caso.
co del Norte ó S k u n d s ) .
Marmotas. P^uropa y Asia. Especies de Europa, gris amarillento; de Siberia, gris pardo.
Hamsters. E u r o p a centrai. Asia. Dorso gris rojizo, vientre negro, manchas blancas.
Lirones moscados. Europa. Dorso gris castaño, vientre blanco.
Campañoles. E u r o p a y Asia. Del amarillo al pardo subido, a l g u n a vez blanquecino, se-
g ú n las especies.
Tejones. Europa, Asia y A m e r i c a Dorso grisáceo, vientre negro, cabeza r a y a d a de negro y
del Norte. blanco. L a piel del tejón americano es muy buscada.
Comadrejas. E u r o p a y Asia. P a r d o rojizo, vientre blanco.
Titís. A m e r i c a del Sur. Pelos negros y grises, con zona rojiza.
Zorras. Europa. Leonado, variedades m a n c h a d a s de negro, ó blancas, vien-
tre blanco.
Zorro azul ó isatis. E u r o p a y Asia septentrio- Pelaje azulado con reflejos apizarrados, muy buscado.
nales.
Zorro negro. Siberia. Núcleo negro con puntos blancos.
Zorro gris. Canada. Pelaje blanco, gris y negro.
 Zorro del Cabo, de la Flo- Pelajes leonados ó rojos, más ó menos oscuros, grisáceos
rida, de Virginia, etc. por bajo del vientre.
Gevetos. Litoral m e d i t e r r á n e o , Gris m a n c h a d o de pardo ó negro, banda n e g r a en el dorso.
Africa.
Lince (numerosas especies) E u r o p a , Africa, Siberia, Pelaje gris rojizo, salpicado de manchas oscuras y claras;
Canadá y América del vientre blanco ó gris claro. M u y buscado en general.
Sur.
Lobo común. E u r o p a y Siberia. Gris leonado con raya negra, alguna vez blanco puro.
Lobo negro. América. N e g r o intenso.
Lobo rojo. Rojizo, con melena.
Gato (muy numerosas es E u r o p a , Asia, Africa y Pelaje gris pardusco, rayado de negro; negro atigrado; gris
pecies). América. ceniciento, tricolor (blanco, negro y rojo; blanco, gris y
rojo; blanco, n e g r o y amarillo, las hembras solamente];
todos los matices, desde el gris al pardo oscuro, con man-
chas y rayas en los gatos exóticos.
Perros (muchas variedades Europa, Asia y Australia. M u c h a variedad de matices, de t e x t u r a s y de disposición de
salvajes). pieles.
Oso i blanco, g r i s , rubio, E u r o p a , Asia, América, G r a n variedad; pieles blancas, grises, pardas, negras; uni-
p a r d o , n e g r o , malayo, Malasia. formes ó marcadas de blanco/'rojo ó amarillo
yuglar, etc ).
Guepardos. Asia y Africa. A m a r i l l o claro, con m a n c h a s negras; cola anillada.
Conguares. América del Sur. A m a r i l l o pálido, iniciado de blanco.
Jaguares. América del S u r . A m a r i l l o claro, con manchas negras á trechos.
Ocelotes. América del Sur. Gris amarillo, con r a y a n e g r a y m a n c h a s r u b i a s .
Leopardos. Africa y Asia. Amarillo claro, con m a n c h a s negras a g r u p a d a s en estrellas.
Panteras. Africa y Asia. Pelaje m u y próximo al anterior, especie n e g r a .
ünus. Asia. Gris, m a n c h a s negras i rregulares.
Tigres. Asia. A m a r i l l o rayado de negro, cola anillada.

Leones. Africa, Persia y A r a b i a . Amarillo, rayado en la edad juvenil, melena en el macho;

muchas variedades.
Antílopes. Africa y Asia. Numerosas especies; pelaje amarillo, más ó menos claro.
Gamuzas. Europa. A m a r i l l o rojizo ó gris ceniciento.
Renos. E u r o p a septentrional y P a r d o oscuro (invierno), gris blanco 'estío).
A m é r i c a del N o r t e .
G a m o s , alces, c i e r v o s y Europa, Asia y A m é r i c a . Pelaje gris oscuro, amarillo, rojo, mosqueado, etc.
corzos.
Cuagas. Africa del Sur. P a r d o , rayado d e gris blanco; piernas blancas.
Cebi-a. África. Blanco, rayado de negro.
Dawa. Africa del S u r . A m a r i l l o leonado, rayado de negro.
Llamas y alpacas. América del S u r . L a n a pardo leonada, vientre blanco.
Corderos. E u r o p a y Asia. M u y buscado, sobre todo bajo la forma de a s t r a k á n ; pela-
je negro, en ortijndo y brillante.
Cabras. Asia. Variedades de a n g o r a y cachemir del Tibet; pelaje blanco,
gris ó negro.
Conejos. Europa, Asia y Australia. G r i s t e ñ i d o de negro, blanco, amarillo, etc.; piel gris de
pizarra, gris perla ó blanca, muy buscada.
Liebres. Europa. Gris leonado y pardo; variedad negra muy estimada, varie-
dad blanca en invierno de los países fríos.

F I E L E S D E A V E S
Cisnes. Kuropa, América y A u s Blanco brillante, gris pizarra, negro, según las especies.
tralia.
Colimbos. Europa y América. Dorso negro, vientre blanco plateado.
Avestruz. Africa. B o r r a suave y luego desaparición de las plumas.
T u c a n e s y agamis.
Pielesdiversas. utilizadas como manguitos ó adornos después
de su connaturalización.
 — 116 —
tiene diferentes n o m b r e s , según el grosor y t e x t u r a d e los pelos.
Así es q u e se p a s a i n s e n s i b l e m e n t e p o r diversas especies d e m a -
míferos, de l a s crines de caballo á las cerdas del p u e r c o y á l a s e s -
p i n a s del erizo, de la b o r r a fina m á s ó menos larga y sedosa á la
l a n a f o r m a d a g e n e r a l m e n t e p o r largos filamentos ensortijados y á
los pelos de cabra, i n t e r m e d i o s e n t r e la l a n a y las crines. I n d e p e n -
d i e n t e m e n t e de los v a r i a d o s dibujos q u e p u e d e p r e s e n t a r el p e -
laje, se sabe q u e los pelos, considerados a i s l a d a m e n t e , son m á s
oscuros e n la p u n t a ó p r e s e n t a n a l g u n a vez zonas m á s s u b i d a s
e n s u l o n g i t u d . E s t a s producciones c u t á n e a s f r e c u e n t e m e n t e son
c a d u c a s ; se r e n u e v a n c o n m u d a s anuales ó dos veces p o r a ñ o ,
a n t e s y después del i n v i e r n o . E n este caso el pelaje d e i n v i e r n o ,
m á s espeso y m á s l a r g o , t i e n e p o r objeto preservar al a n i m a l
c o n t r a la baja t e m p e r a t u r a a m b i e n t e , pues t a m b i é n los a n i m a l e s
de los países fríos, p r o v i s t o s de las mejores pieles, m u e r e n d e
preferencia d u r a n t e el i n v i e r n o .
L a v a r i e d a d d e pieles, t a n t o i n d í g e n a s como exóticas, es m u y
g r a n d e , y d e s c r i b i m o s a q u í las principales.
L a s pieles secas q u e llegan al peletero se m o j a n con a g u a
salada y se b a t e n e n u n o de los a p a r a t o s q u e diversas veces h e -
m o s descrito p a r a este uso. L a s carnes, la grasa y los d e t r i t u s
a d h e r e n t e s se separan f r o t a n d o las pieles e s t i r a d a s c o n las m a -
nos sobre u n cuchillo r e d o n d e a d o colocado v e r t i c a l m e n t e en u n
caballete. E n seguida se cosen las pieles pelo c o n t r a pelo e n u n a
especie de saco, salvo las q u e en razón d e su p e q u e ñ a talla ó del
uso especial á q u e se d e s t i n a n no se h a n despellejado hendién-
dolas bajo el vientre, y c o n frecuencia v a precedida esta opera-
ción de u n pase c o n el aceite d e oliva p a r a d a r al pelo flexibili-
dad,. E n todo caso se b a r n i z a n las pieles cosidas del lado d e l a
c a r n e con u n cuerpo graso c o n v e n i e n t e , aceite d e oliva, d e algo-
d ó n ó d e ballena, p u r o s ó mezclados. E n seguida se h a c e q u e p e -
n e t r e el cuerpo graso p o r medio de u n b a t a n a d o c o n v e n i e n t e .
P r a c t i c a d a en otra época esta operación penosa y b r u t a l c o n
los pies en u n tonel sin fondo, se hace h o y p o r medio de u n b a t á n
mecánico, q u e es u n a pieza pesada de m a d e r a p r o v i s t a de arcos
ó peldaños q u e b a t e n las pieles p o r la acción de u n a m a n i v e l a y
u n a b i s a g r a c o n t r a l a s paredes i n c l i n a d a s d e u n a caja. P u e d e
emplearse t a m b i é n la caja cúbica m o n t a d a en d i a g o n a l ó turbu-
lenta, cuya eficacia se a u m e n t a p o r medio d e piezas d e h i e r r o
puestas con las pieles. T e r m i n a d o este t r a b a j o , se descosen las
pieles y se h i e n d e n p o r el v i e n t r e si están e n t e r a s , desecadas y
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suaves. E s t a ú l t i m a o p e r a c i ó n se hace golpeándolas p o r medio
de u n a varilla, frotándolas sobre u n a cuerda estirada ó sobre el
cuchillo sin corte i palillo) de los curtidores, cuyo uso h e m o s d e s -
crito.
A h o r a es necesario separar el exceso de grasa n o absorbida.
P a r a ello se a g i t a n las pieles con a r e n a fina, kaolín, yeso, t i e r r a
d e infusorios, tierra de b a t a n e r o s ó cualquier o t r a sustancia a b -
s o r b e n t e ; la operación se hace á 50° e n u n tonel horizontal pro-
visto de clavijas y que gira alrededor de su eje. U n a s e g u n d a
operación h e c h a en seco, ó u n batido con la m a n o , q u i t a i n m e -
d i a t a m e n t e la m a t e r i a , que se absorbe por sí m i s m a . E s t a s o p e -
raciones p r e l i m i n a r e s de aderezo t e r m i n a n por u n a n u e v a s u a v i -
zación; se cepilla y peina el pelo, y se q u i t a n de este modo l a s
partes inútiles.
L a s operaciones de lustrado que t e r m i n a n la preparación co-
m e r c i a l de las pieles son m u c h o m á s delicadas y bastantes c o n s -
t i t u y e n procedimientos m á s ó menos secretos de los peleteros.
M u c h a s pieles cuyo color debe ser blanco necesitan descolo-
rarse p a r a d i s i m u l a r los defectos ó desigualdades que t i e n e n . E l
b l a n q u e o se efectúa por medio del a n h í d r i d o sulfuroso ó del h i -
drosnlfito de sosa. L a acción de este último cuerpo es más r e g u -
lar. L a s esencias de espliego ó de serpol, sobre las pieles expues-
t a s al sol, se oxidan y p r o d u c e n la decoloración. E l uso del a g u a
o x i g e n a d a es hoy el mejor y m á s generalizado de todos los p r o -
cedimientos de b l a n q u e o . U n ligero azulado p o r el c a r m í n de í n -
digo hace el b l a n c o m á s b r i l l a n t e ; después se p u l i m e n t a con u n
b a r n i z á base de sandáraca, cera y glicerina disuelto en alcohol,
ó clara de h u e v o y glicerina. L a piel a d q u i e r e de este modo al
tacto b l a n d u r a y suavidad.
E l l u s t r a d o en n e g r o ó teñido uniforme de las píele? i s todos
colores es p r i n c i p a l m e n t e objeto de fórmulas complicadas y se-
cretas, d o n d e e n t r a n las sustancias m á s d i s p a r a t a d a s . L a cal, el
cloruro a m ó n i c o , el alumbre, los sulfatos de hierro y de cobre,
e n t r a n en ellas como m o r d i e n t e s , y la nuez de agalla, las l i m a d u -
r a s de h i e r r o , m a t e r i a s colorantes que se aplican separada ó s i -
m u l t á n e a m e n t e por medio de u n a b r o c h a de cerdas rígidas. Por.
o t r a p a r t e , h o y n o se hace m á s q u e regularizar el empleo de es-
tos m o r d i e n t e s y estas t i n t u r a s ; se p a s a n h a s t a c u a t r o m o r d i e n -
tes sucesivos, en seguida se t i ñ e el pelo solo y después la piel en-
tera s u m e r g i é n d o l a en u n b a ñ o . N o insistiremos más en estos
procedimientos t a n variados y que hoy son muy seguros. E l lus-
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t r a d o p u e d e hacerse t a m b i é n en c a s t a ñ o ó leonado, y en el t r a -
bajo p u e d e n hacerse veteados, r a y a s , p u n t o s , q u e t i e n e n p o r o b -
j e t o u n a i m i t a c i ó n m á s ó m e n o s feliz de las disposiciones n a t u -
rales d e las pieles. E s t o s l u s t r a d o s en color se t e r m i n a n con el
b a r n i z a d o d e q u e h e m o s hecho m é r i t o .
L a s pieles s o n m u y fácilmente presa de los insectos. Son l a s
l a r v a s 5e v a r i a s polillas, antrenas a d u l t a s y dermestos, las m á s
t e m i b l e s . I m p o r t a m u c h o saber q u e todos estos insectos n o t i e -
n e n m a y o r e n e m i g o q u e la luz, y Villon p r o p o n e c o n r a z ó n ,
p a r a la conservación e n g r a n d e d e las pieles, q u e se d i s p o n g a n
e n d e p a r t a m e n t o s de suelos de v i d r i o , provistos de a n c h a s v e n -
t a n a s y cuyo techo es de h o j a l a t a o n d u l a d a f o r m a n d o reflector.
E l p r o c e d i m i e n t o n o es aplicable en pequeño, y se adicionan e n -
tonces s u s t a n c i a s a r o m á t i c a s q u e alejan los insectos, como el
v e t i v e r , r i z o m a de u n a g r a m í n e a d e las I n d i a s ( ' ) , ó el polvo d e
pelitre, bien conocido como insecticida, adicionado ó n o de al-
canfor.
E l m i s m o a l c a n f o r , m u y usado, es u n b u e n p r e s e r v a t i v o ;
la n a f t a l i n a m á s t o d a v í a , pero este ú l t i m o tiene e n su c o n t r a el
olor d e s a g r a d a b l e . Mezclas a r o m á t i c a s , clavos de especia, nueces
m o s c a d a s , canela, h a b a t o n k a , raíz d e lirio, p i m i e n t a , divididos
e n polvo grosero y encerrados en saquitos, se emplean con m u -
c h a frecuencia p o r s u olor a g r a d a b l e . Se c o m p l e t a n estas pre-
cauciones g u a r d a n d o las pieles en cajas h e r m é t i c a m e n t e t a p a d a s
y u n i d a s las j u n t u r a s c o n papel encolado, visitándolas de c u a n d o
en c u a n d o p a r a a g i t a r l a s .
L o s cueros de t o d a especie d e s e m p e ñ a n u n papel i m p o r t a n t e
e n el comercio de F r a n c i a . P a r í s es el c e n t r o m á s i m p o r t a n t e d e
él. L a i m p o r t a c i ó n en pieles ó cueros de diversas especies figu-
r a p o r u n valor de 2 5 millones. L a exportación en pieles c u r t i -
d a s , a d o b a d a s , p r e p a r a d a s , cueros barnizados, pieles t e ñ i d a s , e t -
cétera, alcanza cerca d e 1 0 0 millones.. H a y q u e u n i r á esto u n a
exportación de 2 0 0 millones de francos e n objetos d e c u e r o , cal-
zados, g u a r n i c i o n e s , e t c .
Bélgica fabrica m u c h o s eneros de t o d a especie y d e calzados.
E l comercio en esta localidad es i g u a l m e n t e considerable y alcan-
za 8.000 toneladas.

A l e m a n i a p r o d u c e u n a g r a n c a n t i d a d d e cueros d e t o d a espe-

r o E s el Androaoqon muricatux, que crece en la I n d i a meridional.

(jv. da T.)
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cié, y la i n d u s t r i a de las pieles de cabra en forma de c l i a g r í n ' e s
u n a v e r d a d e r a especialidad. L a s importaciones se elevan á 2.300
toneladas y las exportaciones a 3 . 5 0 0 . H a y que u n i r á esto 6 . 0 0 0
toneladas p r ó x i m a m e n t e de cueros t r a b a j a d o s , calzados, o b j e t o s
de c u e r o , g u a n t e r í a , e t c . K c e n i g s b e r g es el p r i n c i p a l c e n t r o co-
mercial de estos p r o d u c t o s .
L a s exportaciones de I n g l a t e r r a en cueros c u r t i d o s y t r a -
bajados a l c a n z a n 160 millones y las i m p o r t a c i o n e s 2 5 0 .
E n A u s t r i a , V i e n a y P r a g a son los p r i n c i p a l e s centros p a r a la
t e n e r í a y g a m u c e r í a ; H u n g r í a produce la mayor p a r t e de los cue-
ros q u e c o n s u m e , y exporta sobre todo pieles de t e r n e r a c u r t i d a s
p o r el z u m a q u e .
R u s i a c u r t e cada año pieles diversas p o r u n valor de 2 0 0 m i -
llones.
L o s E s t a d o s U n i d o s e x p o r t a n cerca de 50 millones de francos
de cueros é i m p o r t a n u n a s u m a casi igual. El C a n a d á exporta
cerca de i millones de francos.
L a s exportaciones de A u s t r a l i a llegan á 100 millones de cue-
ros b r u t o s ó trabajados ( ) . 1

•(*) E n E s p a ñ a ostá bien representada esta industria, y h a y numerosas y

g r a n d e s fábricas de curtidos en M a d r i d , Barcelona y otras g r a n d e s capita-
les. E n Galicia h a y también u n a honrosa representación, y las fábricas de
1). J u a n H a r q u i n d e y , en Santiago, son u n a prueba elocuente de ello. L a
l l a m a d a Guadalupe se fundó en el a ñ o 1S12, al Norte de la ciudad compos-
telana. T i e n e otras dos, llamadas El Carmen y La Bacallar, situada esta
ú l t i m a á 8 kilómetros de la población. L a producción anual de estas fábri-
cas es de 15.000 cueros para suela y 7.000 para becerros. L a suela se exporta
en g r a n o y cilindrada. .. , (IV. del T.)
 CAPÍTULO VII

GELATINAS Y COLAS

Después de los cueros, cuyas n u m e r o s a s variedades c o m e r c i a -

les acabamos de pasar en revista, d e b e m o s e x a m i n a r el s e g u n d o
o r d e n de p r o d u c t o s que p r o p o r c i o n a n á la i n d u s t r i a los desper-
dicios a n i m a l e s , y v a m o s á decir algo de las g e l a t i n a s y colas.
L a s s u s t a n c i a s á que se d a el n o m b r e genérico d e colas p u e -
den ser de origen a n i m a l ó v e g e t a l ; están a g r u p a d a s p o r las p r o -
piedades c o m u n e s de ser viscosas y d e t e r m i n a r p o r su desecación
la a d h e r e n c i a d e las superficies e n t r e q u e se h a n i n t e r p u e s t o en
estado h ú m e d o . L a s que son de origen a n i m a l t i e n e n m u c h a
m á s i m p o r t a n c i a , y será de las que p r i n c i p a l m e n t e nos o c u -
paremos.
A n t e s de pasar al estudio de los p r o c e d i m i e n t o s en v i r t u d de
los cuales se o b t i e n e n las colas de origen a n i m a l , es i n d i s p e n s a -
ble decir a l g u n a s p a l a b r a s acerca de los p r o d u c t o s que las s i r v e n
de base y de que c o n s t i t u y e n u n a simple modificación física, ó
sea las m a t e r i a s albuminoideas á q u e se da el n o m b r e de colá-
genas.
Se sabe que las sustancias complejas e s t u d i a d a s con el n o m -
b r e de a l b u m i n o i d e a s c o n s t i t u y e n la m a y o r masa del cuerpo de
.todos los a n i m a l e s ; se sabe que estas sustancias afectan u n a
g r a n v a r i e d a d de aspectos físicos, según su procedencia. L a a l b ú -
m i n a de la clara de h u e v o , la caseína de la leche, la fibrina de
los músculos, son los tipos más conocidos; h a y que a ñ a d i r á é s -
tos la oseína que forma la t r a m a o r g á n i c a de los huesos, la c o n -
d r i n a de los cartílagos y la ictiocola d e la vejiga n a t a t o r i a de los
e s t u r i o n e s . P o r ú l t i m o , la g e l a t i n a p r o p i a m e n t e d i c h a , que for-
m a la base de m u c h a s colas comerciales, es u n a sencilla modifi-
cación molecular de la oseína; difiere, por el c o n t r a r i o , de la con-
d r i n a y de l a ictiocola.
 L a s m a t e r i a s a l b n m i n o i d e a s c o m p r e n d i d a s aquí, y q u e v a m o s
á e n u m e r a r como colágenas, son t o d a v í a m u y m a l conocidas.
Sus propiedades físicas no son u n i f o r m e s : u n a s son solubles e n
agua, otras n o existen en solución sino en los líquidos o r g á n i - '
eos. E l calor y los ácidos coagulan g r a n n ú m e r o d e ellas. L o s
álcalis diluidos l a s disuelven g e n e r a l m e n t e , y el ácido acético,
adicionado á esta solución, p r e c i p i t a de ordinario el a l b n m i n o i d e
disuelto. E l alcohol y el éter n o las disuelven. M u c h a s sales m e -
tálicas, las de m e r c u r i o y p l o m o , por ejemplo, p u e d e n p r e c i p i t a r
de sus soluciones los albuminoides, y así la clara d e h u e v o es u n
a n t í d o t o p a r a m u c h o s v e n e n o s minerales, q u e t r a n s f o r m a en el
estómago e n p r e c i p i t a d o s insolubles y n o tóxicos. E l alcohol, el
fenol ordinario y el t a n i n o p r e c i p i t a n i g u a l m e n t e los a l b u m i n o i -
des disueltos ( ' ) .
L a reacción con este ú l t i m o cuerpo tiene u n a i m p o r t a n c i a
acerca de la cual no hemos de insistir, puesto q u e c o n s t i t u y e el
principio del c u r t i d o d e los cueros de q u e acabamos d e t r a t a r .
Calentados, los a l b u m i n o i d e s se d e s c o m p o n e n ; se desprende el
a n h í d r i d o carbónico, el a m o n í a c o y las bases orgánicas ó aminas,
h o m o l o g a s del a m o n í a c o y g e n e r a l m e n t e m u y olorosas. T a m b i é n
se forman c a r b u r o s d e h i d r ó g e n o e n esta descomposición. L a
formación del a m o n í a c o y de las bases azoadas se debe al n i t r ó -
geno q u e e n t r a en la composición de estos c u e r p o s , cuyos o t r o s
elementos c o n s t i t u t i v o s son el oxígeno, hidrógeno y carbono y
u n a p e q u e ñ a c a n t i d a d d e azufre.
L a p r o p o r c i ó n q u e e n t r a de estos diversos elementos en la
c o n s t i t u c i ó n de la molécula de las sustancias a l b n m i n o i d e a s , ó
dicho d e o t r o m o d o , su composición centesimal, es u n a c u e s t i ó n
en la q u e la q u í m i c a a c t u a l , á pesar del poder de sus medios d e

(') E n general pueden asignarse á las materias albnminoideas los siguien-

tes caracteres químicos: Cuerpos amorfos, que corresponden á los nitrilos
complejos de peso molecular m u y elevado; incoloros, coloides y levógiros.
Precipitan p o r el tanino, d a n d o compuestos imputrescibles. T a m b i é n preci-
p i t a n por las sales d e mercurio, plomo, cobre, plata y platino. Con el ácido
sulfúrico concentrado d a n u n a coloración rojo violada c u a n d o se adiciona el
azúcar. Con el reactivo de Millón (nitrato mercurioso diluido) se coloran d e
un matiz'rosado. El ácido nítrico produce el ácido xantoproteico (de color
amarillo). E l a g u a r e g i a forma compuestos oleaginosos. L o s fermentos solu-
bles h i d r a t a n á los cuerpos albuminoideos y los transforman en peptonas
(cual sucede en la digestión). Con el sulfato cúprico, y después la potasa,
producen u n color violado. Son lentamente penetrables á los reactivos y,
como dice Gautier, sus moléculas sirven de intermediarios y amortizadores
de las más delicadas acciones fisicoquímicas. (^V. del T.)
 — 123 —
i n v e s t i g a c i ó n , apenas empieza á orientarse. L a molécula de a l -
b ú m i n a , es decir, la m a s a m á s p e q u e ñ a en la q n e puede conce-
b i r s e la existencia material del cuerpo en cuestión, es d i c h a m o -
lécula t o d a v í a u n edificio de u n a complicación e x t r a o r d i n a r i a y
en el q u e e n t r a n en g r a n n ú m e r o los átomos elementales d e los
c u e r p o s c o n s t i t u t i v o s . P o d r á r e p r e s e n t a r s e bajo u n a forma con-
c r e t a la molécula d e a l b ú m i n a con el aspecto de un c o n j u n t o
g e o m é t r i c o , cual si estuviese formado, p o r ejemplo, d e ladrillos
de t a m a ñ o s y colores variados. U n a molécula de a g u a p o d r á evi-
d e n t e m e n t e suponérsela figurada del mismo m o d o ; pero en este
ú l t i m o casó el edificio es de u n a g r a n sencillez, y se t r a d u c e p o r
la fórmula H — 0 — H , dos elementos, dos átomos de h i d r ó g e n o
p e g a d o s á u n á t o m o de oxígeno. P o r sencillo q u e sea, el edificio
existirá r e a l m e n t e y será poco estable, cual si estuviese c o m p u e s -
to de los elementos a n t e i i o r e s . E s lo m i s m o p a r a la molécula de
a l b ú m i n a , pero en este ú l t i m o caso los e x p o n e n t e s q u e i n d i c a n el
n ú m e r o d e átomos de cada u n o de los cuerpos q u e e n t r a n en la
molécula tienen u n valor elevado. H e a q u í u n a de las fórmulas
m á s g e n e r a l m e n t e adoptadas, q u e d a m o s á t í t u l o de curiosidad;
se debe á L i e b e r k u h n :

C H" Ni 0' S.
7 G 2 8 ¿ 2

Los resultados m á s i m p o r t a n t e s , que h a n p e r m i t i d o llegar á

esta fórmula, se deben á S c h ü t z e n b e r g e r . L o s trabajos e m p r e n d i -
dos por este q u í m i c o h a n t e n i d o p o r objeto descomponer la m o -
lécula de a l b ú m i n a y reconocer los p r o d u c t o s sucesivos de esta
descomposición. Si se puede e m p r e n d e r este análisis, h a s t a obte-
n e r cuerpos de fórmula bien conocida, se t e n d r á e v i d e n t e m e n t e
una idea precisa del g r u p o m á s complejo, del cual son p r o d u c t o s
de dislocación. L a acción de los ácidos y álcalis enérgicos sobre
la a l b ú m i n a h a b í a ya p e r m i t i d o reconocer su d e s d o b l a m i e n t o , c o n
p r o d u c c i ó n d e a l g u n a s s u s t a n c i a s c o n t e n i d a s e n los músculos vi-
vos, la glicocola, la leucina, la t i r o s i n a y el ácido a s p á r t i c o . L o s
o x i d a n t e s , como el per man g a n a to de p o t a s a , d a b a n u n r e s u l t a d o
m á s a v a n z a d o , p r o d u c i e n d o urea. Se sabe q u e este cuerpo, de fór-
mula sencilla y bien definida, c o n s t i t u y e el ú l t i m o t é r m i n o de las
oxidaciones q u e tienen lugar eu el o r g a n i s m o p o r el hecho d e la
n u t r i c i ó n d e los tejidos; ú l t i m o t é r m i n o q u e la secreción u r i n a -
ria está e n c a r g a d a p r i n c i p a l m e n t e de expulsar, y q u e se h a
 — 124 —
c o m p a r a d o c o a e x a c t i t u d á las cenizas q u e q u e d a n e n u n a c o m -
bustión.
C a l e n t a n d o en la a u t o c l a v a d u r a n t e m u c h o s días a l b ú m i n a
seca con u n a base, la b a r i t a h i d r a t a d a , p u d o d e m o s t r a r S c h ü t z e n -
berger q u e h a b í a tenido l u g a r allí fijación de a g u a y desdo-
b l a m i e n t o de la a l b ú m i n a en dos series de c o m p u e s t o s . L o s p r i -
meros son cuerpos de fórmula m u y sencilla, a m o n í a c o , á c i d o
acético, a n h í d r i d o carbónico y sulfuroso. L o s segundos, m á s c o m -
plejos y variables según la t e m p e r a t u r a á que se opera, son l a s
leucinas, ácidos proteicos y tirosina. E x a m i n a n d o las p r o p o r c i o -
n e s de estos diversos p r o d u c t o s de descomposición y el m o d o
cómo se h a b í a n formado, d a d a su f ó r m u l a propia, es como h a
p o d i d o establecerse, a u n q u e a p r o x i m a d a m e n t e , la c o n s t i t u c i ó n
del a l b u m i n o i d e inicial, t r a d u c i d a por la fórmula a n t e r i o r , q u e
creemos i n ú t i l d a r en desarrollo.
A estas generalidades a ñ a d i r e m o s a l g u n a s p a l a b r a s sobre c a d a
u n a de las s u s t a n c i a s a l b u m i n o i d e a s que m á s e s p e c i a l m e n t e n o s
interesan.
L a oseína es fácil de p o n e r en evidencia en los huesos. B a s t a
a t a c a r éstos p o r el ácido clorhídrico diluido, que hace pasar al
estado de solución el fosfato y el c a r b o n a t o d e c a í de que se com-
pone el tejido i n o r g á n i c o de los huesos. C u a n d o h a t e r m i n a d o
este t r a t a m i e n t o , lo cual exige m u c h o s a t a q u e s sucesivos, se h a l l a
al lado de los huesos u n cuerpo elástico y t r a n s p a r e n t e q u e r e -
p r o d u c e la forma y v o l u m e n de ellos. E s t a es la oseína, que p u e -
d e obtenerse p u r a m e d i a n t e lociones con a g u a . E s t a s u s t a n c i a ,
q u e forma casi u n 27 por 100 del peso de los huesos, existe t a m -
b i é n en la piel y es sobre la que ejerce acción el t a n i n o d u r a n t e
la p r e p a r a c i ó n de los cueros.
L a p r o p i e d a d capital de la oseína es ésta: m i e n t r a s es i n s o l u -
ble en el a g u a fría se modifica l e n t a m e n t e p o r la influencia del
a g u a h i r v i e n d o y se transforma en g e l a t i n a soluble en el a g u a .
E n esta operación, q u e u n a ligera acidez facilita m u c h o , el peso
y la composición de la oseína n o v a r í a n en m o d o a l g u n o ; se t r a -
t a , en u n a p a l a b r a , de u n cambio de estado y no de u n a t r a n s -
formación q u í m i c a .
E l marfil, el tejido d e n t a r i o , la vejiga n a t a t o r i a de los peces,
los t e n d o n e s de los músculos, c o n t i e n e n v e r o s í m i l m e n t e , si n o la
oseína p r o p i a m e n t e dicha, al m e n o s varias de las oseínas casi p r ó -
x i m a s u n a s á otras, p o r q u e todas s u m i n i s t r a n g e l a t i n a p o r el
mismo tratamiento.
 — 125 —
E s t a liltima sustancia se caracteriza desde luego, como acaba
de decirse, p o r su solubilidad en el a g u a . M u y poco manifiesta
en el a g u a fría, se efectúa esta solución con facilidad e n el a g u a
h i r v i e n d o , y la solución da p o r enfriamiento u n a m a s a m á s ó m e -
n o s consistente y elástica, llamada jalea. U n a proporción de 1/100
de g e l a t i n a p u r a en el a g u a basta p a r a u n a jalea consistente.
L a s propiedades de la gelatina m e r e c e n exponerse con a l g u -
nos m á s detalles. L a ebullición p r o l o n g a d a en agua, sobre t o d o
bajo presión, hace que p i e r d a el poder de t r a n s f o r m a r s e en jalea
p o r e n f r i a m i e n t o . L o s ácidos mezclados con su solución tienen
el m i s m o poder. E n el estado de solución, la gelatina, como todos
los a l b u m i n o i d e s , e n t r a r á p i d a m e n t e en putrefacción, m i e n t r a s
q u e resiste m u c h o tiempo en el estado seco.
E l alcohol p r e c i p i t a la g e l a t i n a de sus soluciones; lo m i s m o
sucede con el cloro, que ocasiona u n p r e c i p i t a d o blanco y elásti-
co. E l a l u m b r e y el sulfato férrico n o a c t ú a n m á s que sobre las
soluciones alcalinas de gelatina, que p r e c i p i t a n . E l t a n i n o , como
es s a b i d o , posee p a r a este cuerpo u n a g r a n afinidad, acerca de la
cual es i n ú t i l volver. L o s c r o m a t o s y b i c r o m a t o s de p o t a s a y
sosa c o m u n i c a n á la gelatina, c u a n d o la i m p r e g n a n , la m u y cu-
riosa p r o p i e d a d de ser insoluble c u a n d o se somete á la acción de
la l u z . E s t a p a r t i c u l a r i d a d es la base de numerosos p r o c e d i m i e n -
tos p a r a las producciones fotográficas, e n t r e otros los de Oros y
D u c o s de H a u r o n , que p e r m i t e n o b t e n e r el color de los objetos
fotografiados.
E n t r e las d e m á s propiedades p u e d e t a m b i é n decirse q u e la
g e l a t i n a n o p r e c i p i t a p o r a l g u n a s sales metálicas, como el sulfa-
to de cobre, n i t r a t o a r g é n t i c o , acetato de p l o m o , ferrocianuro de
potasio, e t c . E s t e cuerpo p u e d e disolver u n a notable c a n t i d a d de
fosfato de cal, y esta es u n a de las m á s frecuentes adulteraciones
de las gelatinas del comercio.
L a c o r i d r i n a ó c o n d r i n a , p r o d u c t o gelatinoso que s u m i n i s t r a n
los cartílagos p o r ebullición en a g u a , se d i s t i n g u e de la g e l a t i n a
p o r m u c h a s p r o p i e d a d e s ; se t r a n s f o r m a en jalea p o r enfriamien-
t o , pero los ácidos m i n e r a l e s la p r e c i p i t a n de sus soluciones, y lo
m i s m o sucede con el acetato de p l o m o y los sulfatos de a l ú m i n a
y hierro. A estos caracteres d i s t i n t i v o s se u n e u n a diferencia
b a s t a n t e n o t a b l e de composición química, que se t r a d u c e por la
p r o d u c c i ó n de u n a glucosa fermentescible c u a n d o se hierve la
c o n d r i n a con los ácidos m i n e r a l e s . S e m e j a n t e azúcar j a m á s se
p r o d u c e con la g e l a t i n a .
 — 126 —
l i a ictiocola se d i s t i n g u e i g u a l m e n t e de los dos colágenos a n -
teriores p o r sus p r o p i e d a d e s físicas y su composición. Soluble en
agua, p r e c i p i t a de sus soluciones p o r los ácidos, y c u a n d o se t r a t a
p o r el ácido sulfúrico d i l u i d o , d a sulfato a m ó n i c o y u n azúcar
fermentescible..
L o s siguientes n ú m e r o s p u e d e n d a r u n a idea d e las diferen-
cias de composición e n t r e las sustancias q u e acabamos d e e x a -
minar:

Oseína. Gelatina. (ioiulrina. Ictiocola.

49.9 50 50 50,1
7,5 6.50 6,6 6,6
17.2 17.05 14,4 18,3
0,5 0,5 0,4. »
25 26 28,6 25

P a s a r e m o s a h o r a al examen dé los p r o c e d i m i e n t o s que p e r m i -

t e n o b t e n e r las d i s t i n t a s variedades utilizadas p o r las artes y la
i n d u s t r i a . Se p u e d e n a g r u p a r estas variedades según su m a y o r ó
m e n o r p u r e z a . L o s p r o d u c t o s m á s finos, inodoros ó poco menos,
m u y suaves, se e x t r a e n d e l a s c o r t a d u r a s frescas d e t e r n e r a , car-
n e r o ó c a b r i t o . L o s q u e son ya m á s groseros se l l a m a n cola-gela-
tinas y se d i s t i n g u e n según su elasticidad y color en n u m e r o s a s
suertes comerciales. Después v i e n e n las colas fuertes, q u e b r a d i -
zas, m u y coloreadas y variedades m u c h o m á s i m p u r a s , suficien-
t e s p a r a d e t e r m i n a d a s i n d u s t r i a s . A estas variedades correspon-
den, ya las colas b a s t a n t e v a r i a d a s , q u e consisten en desperdicios
d e las diversas pieles, ya de los huesos. L a s colas extraídas de
estos ú l t i m o s llevan m á s exclusivamente el n o m b r e d e gelatinas,
y las d e m á s se d e s i g n a n de ordinario c o n el n o m b r e de colas de
piel.
Se l l a m a n brochetas las películas q u e se separan á las pieles
d u r a n t e el trabajo del c u r t i d o r ; los desperdicios de los g u a n t e s
y o t r a s pieles delgadas análogas e n t r a n t a m b : é n en esta categoría,
q u e s u m i n i s t r a h a s t a u n 4 5 p o r 100 de s u peso d e p r o d u c t o . L a s
r e c o r t a d u r a s de los cueros extranjeros, expedidos secos ó salados
d e la A m é r i c a del S u r y c u r t i d o s e n F r a n c i a , c o n s t i t u y e n u n a
s e g u n d a categoría, d e excelente r e n d i m i e n t o , q u e p u e d e exceder
h a s t a de 60 p o r 1 0 0 . E s t e es el Buenos Aires del comerció, del
n o m b r e d e su procedencia.
 — 127 —
L o s t e n d o n e s voluminosos d e los m i e m b r o s , extraídos d e los
b u e y e s y caballos con el n o m b r e de chapines y d e nervios, forman
o t r a clase d e colas q u e utiliza de o r d i n a r i o la i n d u s t r i a de la
sombrerería. E l r e n d i m i e n t o no excede del 30 p o r 100 y el p r o -
d u c t o es d e calidad m u y inferior.
U n a de las mejores p r i m e r a s m a t e r i a s , a u n q u e e n v e r d a d bas-
t a n t e r a r a , consiste en las r e c o r t a d u r a s del p e r g a m i n o . E l r e n d i -
m i e n t o se eleva á m á s del 60 p o r 1 0 0 y el p r o d u c t o es m u y fino.
Se u t i l i z a n t a m b i é n las pieles q u e sirven p a r a el embalaje d e
ciertas d r o g a s en los países o r i g i n a r i o s , como los índigos, q u i -
n a s , e t c . E s t a s pieles, cosidas frescas á los fardos, se r e t r a e n s e -
c á n d o s e , c o n s t i t u y e n d o u n o de los m á s sólidos embalajes, y sólo
se utilizan como colas. A estos se u n e n los desperdicios de las
pieles separados p o r los c u r t i d o r e s . E l r e n d i m i e n t o de estas m a -
t e r i a s varía d e 4 0 á 55 p o r 1 0 0 .
L a i n d u s t r i a del fieltro produce u n a cola b a s t a n t e p a r t i c u l a r ,
c o n s t i t u i d a p o r las tiras finas d e las pieles d e conejo y liebre, en
q u e se h a n separado los pelos. Son los fideos, q u e p r o p o r c i o n a n
u n a b u e n a calidad de cola.
Las operaciones q u e t r a n s f o r m a n estos diversos cuerpos en
colas utilizables p o r la i n d u s t r i a son m u y n u m e r o s a s . T i e n e n
esencialmente p o r objeto t r a n s f o r m a r p o r ebullición la oseína de
los desperdicios de la piel e n g e l a t i n a ; ésta se purifica en s e g u i -
d a d e u n a m a n e r a más ó menos completa, y se dispone en la for-
m a exigida p o r las c o s t u m b r e s industriales y comerciales q u e
c o n c i e r n e n á cada p r o d u c t o .
Desde luego, como t o d a fábrica posee a l m a c e n a d a u n a p r o v i -
sión d e p r i m e r a s m a t e r i a s , puede t r a b a j a r sin i n t e r r u p c i ó n , y es
necesario q u e p u e d a conservar estas m a t e r i a s m á s ó menos p u -
trescibles h a s t a el m o m e n t o e n q u e se necesiten. P a r a ello se
u s a u n reactivo bien conocido e n tenería, la lechada de cal con-
centrada.
L o s desperdicios p e r m a n e c e n u n tiempo variable, tres sema-
n a s ó u n mes, en el líquido cáustico, q u e se r e n u e v a m u c h a s ve-
ces, se lava en seguida y después se seca y escurre. L a p r i m e r a
p a r t e d e la operación se hace d e o r d i n a r i o e n las tenerías, q u e
s u m i n i s t r a n á los fabricantes de cola los desperdicios escaldados
y h ú m e d o s . A n t e s d e usarse, estas colas e x p e r i m e n t a n con fre-
cuencia u n n u e v o paso p o r la cal. P o r estos t r a t a m i e n t o s sucesi-
vos la epidermis se h i n c h a , se t r a n s f o r m a n las grasas en jabones
calcáreos insolubles. y la gelatina se extrae m á s completa y fácil-
 — 128 —
m e n t e . Si h a y , p o r el c o n t r a r i o , interés en o b t e n e r u n p r o d u c t o
m á s h i g r o m é t r i c o y m e n o s p u r o , se pueden t r a t a r d i r e c t a m e n t e
los desperdicios encalados, n o secos.
L a s operaciones i m p o r t a n t e s del encalado se efectúan p o r los
m i s m o s p r o c e d i m i e n t o s q u e en tenería, es decir, que p u e d e n t e n e r
l u g a r en arcas ó a r t e s a s , d o n d e se hacen en serie el encalado y los
lavados. Si n o se d i s p o n e de m u c h a a g u a , y quieren recogerse
como abono los residuos del lavado, es ventajoso emplear u n
a p a r a t o tal como el s i g u i e n t e , debido á M r . B a u x : E s u n reci-
p i e n t e formado de dos artesas paralelas, p r o v i s t a s de poderosos
agitadores de p a l e t a s y á las q u e llega u n a c o r r i e n t e de a g u a .
L o s desperdicios de la piel se lavan r á p i d a y c o m p l e t a m e n t e , y los
residuos de la loción salen p o r las rejillas que g u a r n e c e n el fondo
de las artesas; p u e d e n , p o r ú l t i m o , recogerse las m a t e r i a s des-
p u é s de h a b e r circulado sucesivamente p o r los dos depósitos, se
extraen fácilmente p o r m e d i o de u n a p u e r t a lateral y se es-
curren.
Al escurrido sigue de o r d i n a r i o u n a exposición al aire, á fin
de que la cal retenida se c a r b o n a t e y n o altere la g e l a t i n a . E n
este estado es como las colas h i n c h a d a s y c o n t e n i e n d o m u c h a
a g u a se llevan á las calderas de cocción, d o n d e se verifica la ex-
tracción p r o p i a m e n t e dicha.
E l encalado es la operación q u e de ordinario se p r a c t i c a m á s ;
a l g u n o s fabricantes se sirven, sin e m b a r g o , de u n a lejía débil de
sosa p a r a reemplazar la cal.
A l g u n a vez t a m b i é n , c u a n d o las colas r e s u l t a n algo coloreadas,
sigue al pasado del álcali, cal ó sosa, u n baño de cloruro de cal,
que actúa como decolorante.
E n m u c h a s fábricas, y a u n p u e d e decirse en la m a y o r p a r t e ,
los a p a r a t o s de extracción se calientan á fuego d e s n u d o . E s t e
m e d i o de calefacción, si p e r m i t e u n a ebullición m á s enérgica,
tiene el g r a v e defecto de n o p o d e r regularse y m a n t e n e r de u n
m o d o c o n s t a n t e . Así, la calefacción p o r el vapor, que es perfecta
en este c o n c e p t o , comienza á reemplazar al p r i m e r sistema en las
fábricas m á s i m p o r t a n t e s , p o r n o tener que retroceder a n t e los
gastos b a s t a n t e subidos de la p r i m e r a instalación. E n el caso de
la calefacción p o r el vapor, éste llega al doble fondo hemisférico
de u n a caldera, cuya p a r t e superior cilindrica n o se calienta la-
t e r a l m e n t e . Se emplea t a m b i é n con g r a n v e n t a j a u n a especie de
cuba como la de las cervecerías, e n s a n c h a d a p o r la p a r t e infe-
rior, de m a d e r a y c a l e n t a d a p o r medio de u n serpentín de v a p o r
 .— 129 —
q u e descansa en el f o n d o . L a m a n i o b r a de u n a simple llave per-
- m i t e o b t e n e r la t e m p e r a t u r a exigida y m a n t e n e r l a constante todo
el t i e m p o q u e se desee.
C u a n d o se emplea la calefacción á fuego d e s n u d o conviene
i n s t a l a r l a d e m a n e r a q u e se utilice lo m e j o r posible el calor. L a
caldera p a r a cocer descansa sobre el h o g a r , su fondo está above-
d a d o y su forma es t r o n c o c ó n i c a . L o s gases de la c o m b u s t i ó n ,
a n t e s de volver á la chimenea, c a l i e n t a n el a g u a d e u n depósito
dispuesto en la p a r t e superior. U n p e q u e ñ o hogar, colocado m á s
abajo, sirve p a r a m a n t e n e r caliente la solución gelatinosa q u e se
extrae de la caldera principal.
L a cocción p r o p i a m e n t e d i c h a va prece.iida d e u n a i n m e r -
sión, si se t r a t a de las colas secas, lo q u e es el caso'más frecuen-
t e . P a r a esto, 5 0 0 kilos de cola, c a r g a o r d i n a r i a de u n a cuba, se
c u b r e n de a g u a en u n recipiente especial y se d e j a n d u r a n t e dos
días en este estado; después t o d o ello se coloca en u n a mesa, d o n d e
se procede al lavado p o r medio d e u n filete de agua, al mismo
t i e m p o q u e se escogen los pedazos y se separan los cuerpos ex-
t r a ñ o s . Se i n v i e r t e el r e c i p i e n t e con la m i s m a c a n t i d a d de agua,
a c i d u l a d a esta vez c o n 2 0 kilos p r ó x i m a m e n t e de ácido n í t r i c o .
E s t a adición tiene p o r objeto n e u t r a l i z a r la c a l ; p o r u n a perma-
n e n c i a suficiente en estos b a ñ o s sucesivos adquiere la cola u n a
consistencia esponjosa.y friable, c u a d r u p l i c a su volumen p o r a b -
sorción del a g u a y r e s u l t a fácilmente atacable.
E n este estado, los residuos d e que se t r a t a se c a r g a n en el
doble, fondo de la caldera; pero como su v o l u m e n está destinado
á d i s m i n u i r m u c h o p o r la salida d e la gelatina, se a m o n t o n a
por cima de la caldera todo el exceso de p r i m e r a m a t e r i a q u e
p u e d a colocarse allí. Se a ñ a d e u n poco de agua p u r a y se ca-
lienta.
I n d e p e n d i e n t e m e n t e de la elección eventual e n t r e la calefac-
ción á fuego d e s n u d o y al vapor, la m a r c h a de la operación p r e -
senta otro o r d e n de dificultades: si se calienta poco, el p r o d u c t o
t e n d r á m u y b u e n aspecto, pero el r e n d i m i e n t o será escaso. Se.-
concilían estos dos extremos fraccionando la operación, sobre -
todo p a r a las ciases superiores, q u e deben ser incoloras. A n t e s
de h a b l a r d e este p r o c e d i m i e n t o debemos decir a l g u n a s p a l a b r a s
del a n t i g u o , todavía seguido con frecuencia. Consiste s i m p l e -
m e n t e en h e r v i r las colas e n la caldera t e n i e n d o cuidado de q ue n o
t o q u e n el fondo n i las paredes, á lo q u e se llega i n t e r p o n i e n d o
u n a rejilla metálica ó s i m p l e m e n t e u n a r e d d e m i m b r e cubier-
B 1 L L 0 N . — T O M O xv.—9
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t a d e paja Se q u i t a n las e s p u m a s q u e se p r o d u c e n y se a ñ a d e n
g e n e r a l m e n t e los r e s i d u o s de u n a operación a n t e r i o r . Se consi-
d e r a la operación suficiente c u a n d o la solución e x t r a í d a sostiene
la prueba, es decir, si se transforma en g e l a t i n a c u a n d o se vierte
u n a p e q u e ñ a p o r c i ó n h i r v i e n d o en a g u a fría.
L a cocción d e los residuos, q u e tiene p o r objeto t r a n s f o r m a r
en gelatina s u s colágenos, exige m u c h o tiempo, y p a r a e v i t a r u n a
calefacción m u y p r o l o n g a d a d e las p r i m e r a s porciones de g e l a t i -
n a se procede p o r cocción fraccionada.
L a caldera está c a r g a d a c o n u n a c a n t i d a d de a g u a m u y i n s u -
ficiente y se c a l i e n t a p r ó x i m a m e n t e á 5 0 ° . Se c u b r e el recipien-
t e , á fin d e q u e el v a p o r a c t ú e sobre las p a r t e s n o b a ñ a d a s p o r
el a g u a . Al cabo d e u n a ó dos h o r a s se vierte la solución gela-
t i n o s a q u e se h a f o r m a d o y se adiciona n u e v a c a n t i d a d de a g u a .
D e este m o d o se procede á t r e s decocciones sucesivas; c o n fre-
c u e n c i a la tercera solución n o p u e d e y a transformarse en g e l a t i -
n a y debe a ñ a d i r s e n u e v a c a n t i d a d d e residuos frescos.
P e r o p u e d e n complicarse m á s las operaciones y o p e r a r del
m o d o s i g u i e n t e : después d e trasegada la p r i m e r a solución se
a ñ a d e u n a n u e v a c a r g a de sustancias y de a g u a , y lo m i s m o d e s -
p u é s del s e g u n d o trasiego. D e este modo las tres p r i m e r a s ope-
r a c i o n e s d a n u n p r o d u c t o parecido, m u y limpio é incoloro, c o n
la c o n d i c i ó n de c a l e n t a r l e c a d a vez m e n o s . L a tercera operación
se hace, p o r ejemplo, á 38° en l u g a r de 5 0 , á fin de n o sobrecalen-
t a r los residuos d e las dos p r i m e r a s cocciones, que h a n experi-
m e n t a d o ya dos ó u n a cocción.
D e s p u é s d e esta p r i m e r a extracción se a ñ a d e u n a n u e v a c a n -
t i d a d d e a g u a á los residuos de las tres p r i m e r a s cocciones a n t e -
riores y se procede á o t r a s tres calefacciones, g r a d u a d a s d e 6 3
á 50°.
L a s s u s t a n c i a s colorantes c o n t e n i d a s en los residuos e m p i e z a n
á- disolverse y los p r o d u c t o s fraccionados de estas t r e s cocciones,
q u e se mezclan de ordinario á su salida de la caldera, son cada
vez m á s amarillos. L a cocción debe prolongarse m á s q u e en las
p r i m e r a s operaciones. P o r ú l t i m o , se p u e d e verificar u n a s é p t i -
m a , o c t a v a y n o v e n a cocción á 75° d u r a n t e c u a r e n t a y ocho h o -
r a s . E l r e s u l t a d o de estas ú l t i m a s operaciones es u n p r o d u c t o p a r -
do m u y impuro.
E l empleo del v a p o r p e r m i t e operar la t r a n s f o r m a c i ó n en g e -
l a t i n a ó fusión en las m i s m a s condiciones de economía y rapidez.
Se concibe, en efecto, q u e la solución gelatinosa formada en p r i -
 — 131 —
m e r l u g a r , e s t a n d o e n t e r a m e n t e al abrigo de los golpes de fuego,
p u e d a obtenerse d e g r a n c o n c e n t r a c i ó n sin colorearse. L a s colas
al vapor se difunden cada vez m á s e n el comercio, á consecuen-
cia d e s u condición uniforme.
L a solución gelatinosa recogida e n la caldera inferior del t r a -
segado .es, como se h a v i s t o , d e u n color y limpieza variables.
E s t a ú l t i m a condición se aprecia fácilmente e x a m i n a n d o u n a
p e q u e ñ a c a n t i d a d del p r o d u c t o e n t r e dos l á m i n a s de vidrio, y si
n o se j u z g a suficiente se procede á la clarificación del p r o d u c t o .
E s t a clarificación p u e d e empezarse filtrando p o r paja el l í q u i -
d o q u e sale de la caldera, y se c o n t i n ú a e n la c u b a de trasiego
a d i c i o n a n d o s u s t a n c i a s diversas. E l a l u m b r e es u n o d e los q u e
m á s se usan, y se a ñ a d e en la p r o p o r c i ó n de 0,75 á 1,50 p o r 1.000.
H a c e pasar la cal al estado de sulfato, p r e c i p i t a las d e m á s m a t e -
r i a s o r g á n i c a s y la gelatina ó i m p i d e al m i s m o t i e m p o la p u t r e -
facción ulterior d e la cola. D e s g r a c i a d a m e n t e , el a l u m b r e t i e n e
el g r a v e defecto d e d i s m i n u i r el poder adhesivo del p r o d u c t o .
T a m b i é n se emplea como clarificante la a l b ú m i n a d e las claras
d e h u e v o , cuyo poder es m u c h o m e n o r y exige además u n a t e m -
p e r a t u r a elevada p a r a el b a ñ o de cola q u e se v a á clarificar, d e -
b i e n d o ésta ser m u y fluida. P a r e c e q u e p u e d e n reemplazarse v e n -
t a j o s a m e n t e estas sustancias p o r el ácido oxálico, q u e t e n d r í a
i g u a l m e n t e p o r objeto p r e c i p i t a r la cal, y cuyo efecto p o d r í a
c o m p l e t a r s e p o r la adición d e s u s t a n c i a s a s t r i n g e n t e s , p o r
ejemplo, u n cocimiento d e corteza de encina, de z u m a q u e ó de
lúpulo.
D e s p u é s d e la clarificación se procede al moldeado de la gela-
t i n a , á fin de obtener fragmentos q u e p o d r á n en seguida d i v i -
dirse en h o j a s . L o s moldes son de abeto, de sección r e c t a n g u l a r ,
u n poco m a s a n c h o s en la p a r t e superior. T a m b i é n se hacen de
m e t a l ; en todo caso deben limpiarse c o n el m a y o r e s m e r o , p o r -
q u e la g e l a t i n a es u n perfecto medio d e cultivo de m u c h o s m i -
c r o o r g a n i s m o s , cuyas colonias pican las placas de cola d u r a n t e
las ulteriores operaciones y cuyos g é r m e n e s se r e t e n d r á n fácil-
m e n t e por las paredes de los moldes, si no h u b i e r a el g r a n cui-
d a d o d e destruirlos p o r medio d e lociones e n é r g i c a s .
Se vierte la g e l a t i n a en moldes t o d a v í a h ú m e d o s ó secos y
frotados c o n aceite, p a r a i m p e d i r la a d h e r e n c i a y facilitar el t r a -
bajo ulterior d e d i v i s i ó n ; está provisto el fondo d e estos vasos
d e muescas q u e d i s t a n e n t r e sí el espesor d e u n a placa d e cola.
L o s moldes se. llenan h a s t a el b o r d e , v e r t i e n d o en ellos la g e l a t i -
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n a que atraviesa el t a n i n o ; se a b a n d o n a n á sí m i s m o s en el t a -
ller, m a n t e n i d o á baja t e m p e r a t u r a , h a s t a que el c o n t e n i d o se
t r a n s f o r m e en u n a masa. E s t e resultado exige p r ó x i m a m e n t e
diez y ocho h o r a s , pero p u e d e abreviarse, sobre todo u s a n d o m o l -
des metálicos, que se colocan en u n a c o r r i e n t e de a g u a . E s t o s
moldes de z i n c p r e s e n t a n t a m b i é n la v e n t a j a de hacer m á s fácil
la salida de l a m a s a solidificada c u a n d o se procede á esta o p e r a -
ción. Con los moldes de m a d e r a es necesario a l g u n a vez d e s t a -
car la m a s a p o r medio de u n a g r a n e s p á t u l a m o j a d a . E n t o n c e s
se procede al d e s p r e n d i m i e n t o de las masas ó bloques. E s t e p u e -
de s i m p l e m e n t e h a c e r s e . c o n la m a n o , p o r medio de u n hilo d e
cobre ó d e u n a l á m i n a del m i s m o m e t a l , s i g u i e n d o las r a n u r a s
del b l o q u e modelado ó por las muescas de dos l á m i n a s paralelas,
e n t r e las que se d i s p o n e este mismo bloque. F á c i l es i m a g i n a r
u n a m á q u i n a en la que el pedazo de g e l a t i n a , sostenido en u n a
especie de t o r n o , se coloca en u n a serie de hilos paralelos q u e
le destacan de u n solo golpe en hojas horizontales ó verticales.
E n seguida se procede al secado de las hojas o b t e n i d a s , o p e -
ración m u y delicada y expuesta á todas las c o n t i n g e n c i a s de las
condiciones meteorológicas. E l p r o d u c t o , que c o n t i e n e m u c h a ,
agua, es, en efecto, m u y sensible al calor y á la h u m e d a d , al m e -
nos d u r a n t e los p r i m e r o s d í a s . Si la t e m p e r a t u r a se eleva p o r
cima de 20°, la cola se reblandece y pasa á t r a v é s de las m a l l a s
d e los hilos sobre las que se colocan las hojas, ó se adhiere t a n •
f u e r t e m e n t e que no se puede destacar, de allí sino por medio del
a g u a h i r v i e n d o . Si se congela, las placas se hienden y d e b e n
volverse á fundir. Si el aire es demasiado seco, la cola se r e t r a e
i r r e g u l a r m e n t e y se h i e n d e ; si es demasiado h ú m e d o , las h o j a s
n o se secan y se p i c a n con frecuencia. P o r líltimo, el e s t a d o
t e m p e s t u o s o de la atmósfera produce en la g e l a t i n a el m i s m o
fenómeno que sobre la m a y o r í a de las m a t e r i a s animales, y la
hace virar, excitando la a c t i v i d a d de los gérmenes l a t e n t e s d e p o -
sitados en la superficie del p r o d u c t o . P o r eso n o se e m p r e n d e
su fabricación m á s que en la p r i m a v e r a y el otoño.
L o s secadores son extensas h a b i t a c i o n e s , cuyo suelo está p r o -
visto de agujeros que p u e d e n obturarse á v o l u n t a d . L o m i s m o
sucede con el techo. L a s paredes se forman con p e r s i a n a s , q u e
p u e d e n t a m b i é n cerrarse c o m p l e t a m e n t e en caso de lluvia ó d e
u n calor excesivo. E n los establecimientos bien m o n t a d o s r e c o -
r r e n las paredes t u b o s de v a p o r i n c l i n a d o s . . L a s p l a c a s de cola
e s t á n dispuestas e n hilos de cuerda ó cañizos, y éstos c o l o c a d o s
 •.— 133 —
e n a n d a m i o s d e l a t a s . C o m o los cañizos inferiores se secan m á s
p r o n t o , se b a j a n los superiores á su sitio al cabo de diez y ocho
ó v e i n t i c u a t r o h o r a s . Se v u e l v e n las placas sobre las cuerdas m u -
c h a s veces al día.
L a desecac ó n debe empezar al aire libre, p o r q u e la g e l a t i n a '
c o n los 8 0 por 100 de a g u a q u e retiene al p r i n c i p i o , se f u n d e '
c o m o h e m o s dicho, á 2 0 ° ; pero al final la operación g a n a con h a -
cerse en la estufa, p o r q u e u n a larga p e r m a n e n c i a al aire p u e d e
h a c e r q u e la cola se p i q u e . Se t e r m i n a la desecación en la estufa
á 75°. P e c l e t ha ideado u n secador que p o n e al abrigo de las va-
riaciones atmosféricas y p e r m i t e hacer la fabricación en todo
t i e m p o . P a r a u n a tonelada de cola seca por d í a b a s t a u n a galería
d e 50 m e t r o s de larga, abierta en sus dos e x t r e m i d a d e s y de 6
m e t r o s de a n c h a .
. H a y u n t a b i q u e á la octava p a r t e de su l o n g i t u d y recibe dos
ventiladores de 2 m e t r o s de d i á m e t r o , q u e d e t e r m i n a n u n a
considerable aspiración d e a i r e . U n calorífero, que utiliza los v a -
pores de escape de la fábrica, se halla además instalado en esta
p r i m e r a p a r t e de la galería. Seis m e t r o s más allá u n t a b i q u e i n -
c o m p l e t o lleva i g u a l m e n t e dos hélices que a s p i r a n esta vez el
aire fresco de fuera por medio de u n a c h i m e n e a y le impelen á
u n a tercera c á m a r a d e 12 m e t r o s de larga. L a p r i m e r a c á m a r a
q u e c o n t i e n e el calorífero está m u y c a l i e n t e ; la s e g u n d a recibe
todavía el aire caliente aspirado de la p r i m e r a p o r las hélices; en
la tercera, de doble capacidad, este aire caliente está mezclado
con aire frío aspirado de fuera. P o r ú l t i m o , t e r m i n a la galería
p o r u n a c u a r t a c á m a r a , de 24 m e t r o s d e larga, que recibe el aire
q u e h a atravesado las a n t e r i o r e s , y además el aire frío q u e h a
t o m a d o de fuera p o r las dos hélices. E s t a ú l t i m a c á m a r a recibe
las h o j a s frescas de cola, q u e p r o c e d e n de la fabricación de tres
d í a s ; la s i g u i e n t e contiene la cola de c u a t r o días sucesivos, y, p o r
ú l t i m o , la tercera la de los tres días i n m e d i a t o s . D e este modo
se p u e d e colocar en la estufa el p r o d u c t o de diez días; el u n d é c i -
m o se e x t r a e el p r o d u c t o seco p o r u n a e x t r e m i d a d y se recarga
p o r la otra, de s u e r t e que el desecado es a b s o l u t a m e n t e c o n t i n u o
y pasa el p r o d u c t o por t e m p e r a t u r a s g r a d u a d a s de 1 5 , 2 0 , 4 0
y 60 g r a d o s .
E l p r o c e d i m i e n t o exige en fuerza m o t r i z p r ó x i m a m e n t e 0,01
p o r kilo de a g u a e v a p o r a d a ; 1.000 kilos d e cola seca s u p o n e n la
e v a p o r a c i ó n de 3 . 0 0 0 kilos de a g u a ; es u n gasto de 30 francos
p o r t o n e l a d a p a r a la desecación.
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D e este m o d o p u e d e n desecarse las colas, haciendo q u e se a b -
sorba su a g u a p o r u n a sai h i g r o m é t r i c a , p o r ejemplo, el sulfato
a m ó n i c o . N o se p u e d e descender en este p r o c e d i m i e n t o p o r
bajo de 18 por 100 de agua, m i e n t r a s q u e la desecación al aire
p e r m i t e llegar á 12 p o r 100. E l p r o d u c t o retiene además u n poco
de la sal empleada y la desecación de ésta es dispendiosa. *
L a s h o j a s de cola, al salir d e la estufa, no están todavía p a r a
poder e x p e n d e r s e ; s u s paredes están e m p a ñ a d a s y grisáceas, y
h a y necesidad de d a r l a s l u s t r e . Se frotan p a r a ello c o n u n a b r o -
cha después de haberlas s u m e r g i d o en a g u a caliente. E n seguida
se secan d e n u e v o d u r a n t e u n día las placas, q u e d e este m o d o
h a n a d q u i r i d o brillo.
E s t o s son los p r o c e d i m i e n t o s g e n e r a l m e n t e seguidos, p e r o h a y
en ellos n u m e r o s a s v a r i a n t e s y cada fabricante tiene s u s m a n i -
pulaciones especiales, q u e n o divulga. D i r e m o s solamente algu-
n a s p a l a b r a s d e las modificaciones seguidas a l g u n a vez. Y es
q u e los recortes, secos ó frescos, después d e h a b e r pasado p o r los
b a ñ o s de cal y los sucesivos de loción, se t r a t a n e n a l g u n a s fá-
b r i c a s en pilas d e papel q u e los deshilachan. E l conjunto de hilos,
viscoso y blanquecino, o b t e n i d o de este modo, se escurre, se aci-
d u l a con a l u m b r e , se lava de n u e v o y se cuece. E l estado d e divi-
sión e n q u e se halla p e r m i t e s u a g o t a m i e n t o r á p i d o y c o m p l e t o .
P u e d e n t r a t a r s e p a r a el gelatinado los desperdicios m e n u d o s
del cuero c u r t i d o . S u m i n i s t r a n h a s t a el 35 p o r 100 d e excelente
cola. Según su g r a d o de pureza, la cola e x t r a í d a de estos m a t e r i a -
les tiene u n g r a n n ú m e r o de variedades comerciales. L a m á s p u r a
es la grenetina, del n o m b r e de G-renet, de R o u e n , q u e creó su fa-
bricación. F a b r i c a d a p o r cocción fraccionada, al vapor, de las pie-
les d e los a n i m a l e s jóvenes y d e cartílagos d e t e r n e r a n o deseca-
dos, se p r e s e n t a esta g e l a t i n a bajo la forma d e h o j a s delgadas,
m u y brillantes, difíciles d e r o m p e r . L a fotografía emplea enor-
mes cantidades d e ella p a r a la preparación de las emulsiones sen-
sibles, llamadas al g e l a t i n o b r o m u r o .
L a cola de Flandes, delgada, t r a n s p a r e n t e y pálida, y la d e
Holanda, de color amarillo, vienen en seguida. E l apresto de los
tejidos y la p i n t u r a á la a g u a d a l a s usan p r i n c i p a l m e n t e .
L a cola de Givet es m e n o s p u r a , frágil, de color rojo y t r a n s -
p a r e n t e . E s u n a d e l a s m á s b a r a t a s ; los e b a n i s t a s la e m p l e a n m u -
c h o ; procede sobre todo de B u e n o s Aires, y viene mezclada con
el n o m b r e de brocheta. U n a calidad excelente, de color claro, es la
l l a m a d a cola de ducado-, la variedad inglesa es m u y coloreada y d e
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m e n o s e s t i m a q u e las anteriores. L o s sombrereros emplean m u -
cho u n a v a r i e d a d q u e procede de los tendones del buey y del
caballo, m u y h i g r o m é t r i c a , p a r d a , b l a n d a y opaca. E s t a s c o n d i -
ciones son m u y buscadas, p o r q u e d a n al fieltro flexibilidad.
L a ú l t i m a clase, llamada cola de cúbela, se vende c u a n d o se
t r a n s f o r m a e n g e l a t i n a y sin dividirse. E n este estado contiene
m u c h a a g u a y se altera fácilmente. E s t a cola, q u e emplean sobre
todo los p i n t o r e s de edificios, se h a c e con pieles de conejo, g u a n -
tes viejos y r e c o r t a d u r a s d e pieles de vestidos.
H a y otras v a r i e d a d e s , q u e son la cola de pergamino, m u y
fina, reservada á los fabricantes de flores artificiales, y las coletas,
p r e p a r a d a s con los residuos escogidos d e las pieles de t e r n e r a .
P o r ú l t i m o , la i n d u s t r i a p r e p a r a t o d a v í a algunas variedades,
c o m o la cola de doradores, e n hojas d e u n m i l í m e t r o de espesor,
de color amarillo claro y p r e p a r a d a c o n las pieles d e conejo. Se
d i v i d e n éstas, se t r a t a n al baño de m a r í a y el z u m o se clarifica
con el sulfato de zinc y el a l u m b r e . L o s pies de carnero, y p r i n -
c i p a l m e n t e los de buey, d a n colas á m u y bajo precio y d e b u e n a
calidad. Se exponen, p o r ejemplo, los pies de buey, privados d e
las pezuñas, al vapor, en autoclavas de 3 atmósferas. Se q u i t a la
grasa q u e sobrenada, se filtra la m a s a gelatinosa o b t e n i d a y se
c o n c e n t r a h a s t a q u e se o b t e n g a u n a cola n e g r a , de fractura b r i -
l l a n t e , de olor desagradable, amoniacal, q u e el a g u a t r a n s f o r m a
en solución viscosa.
C i t a r e m o s t a m b i é n los p r o d u c t o s designados con el n o m b r e d e
cola de boca y cola liquida. E l p r i m e r o consiste en u n a g e l a t i n a
a z u c a r a d a y a r o m a t i z a d a del m o d o s i g u i e n t e : Se reblandece e n
frío y en m u y poca a g u a después de disolver en. caliente cola
fuerte de b u e n a calidad, y se a ñ a d e 10 p o r 100 de azúcar b l a n -
ca. Se separa del fuego después de la mezcla, se a ñ a d e u n poco
d e esencia de l i m ó n y se vierte en t a b l e t a s , q u e se desprenden
después q u e se h a n asegurado en l á m i n a s d e m e d i o c e n t í m e t r o
de espesor. Se deseca e n placas d e h o j a l a t a frotadas c o n m e r c u -
rio p a r a i m p e d i r su a d h e r e n c i a .
E n c u a n t o á la cola fuerte l í q u i d a , se f u n d a su preparación e n
la p r o p i e d a d q u e t i e n e n los ácidos d e i m p e d i r la solidificación
de la g e l a t i n a . H e aquí a l g u n a s fórmulas de ella:
Cola fuerte, 30 g r a m o s ; agua, 80 g r a m o s ; ácido clorhídrico, 5
g r a m o s ; sulfato d e zinc, 7 , 5 g r a m o s . Caliéntese todo ello d u r a n -
t e doce h o r a s al b a ñ o d e m a r í a .
Cola d e Givet, 1 0 0 g r a m o s ; agua, 1 0 0 g r a m o s . Disuélvase al
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b a ñ o de m a r í a y a ñ á d a s e p o r porciones 2 0 g r a m o s de ácido n í -
t r i c o de 36° B .
E s t o s p r o d u c t o s son inalterables y p e r m a n e c e n indefinida-
m e n t e líquidos. Sé a r o m a t i z a n c o n frecuencia en el comercio c o n
u n poco d e esencia de m i r b a n o .
F a l t a a h o r a q u e e x a m i n a r u n a s e g u n d a categoría de colas, las
q u e se e x t r a e n d e los h u e s o s . C o n s t i t u y e s u fabricación u n a i n -
d u s t r i a i m p o r t a n t e , y las fábricas q u e se o c u p a n de ella es j u n -
t a m e n t e con la del c a r b ó n animal, fosfato de cal p a r a los abon> s
y fósforo.' L a i n d u s t r i a del carbón ó n e g r o a n i m a l se h a e x a m i -
n a d o en el t o m o de esta colección consagrado al azúcar; e n c u a n -
t o á las o t r a s dos i n d u s t r i a s citadas, se t r a t a r á n e n ulteriores
t o m o s c o n la extensión y desarrollo q u e les corresponde.
• D e b e m o s decir, desde luego, algunas p a l a b r a s acerca d e los
huesos q u e sirven d e p r i m e r a m a t e r i a . Son, como es b i e n s a b i d o ,
las p a r t e s sólidas q u e forman la a r m a d u r a del cuerpo de los ver-
tebrados, cuyas p a r t e s deben su dureza á la i m p r e g n a c i ó n d e sa-
les calcáreas q u e h a e x p e r i m e n t a d o su t r a m a o r g á n i c a . E s t a e s t á
c o n s t i t u i d a p o r la oseína. L a sustancia ósea se halla r o d e a d a p o r
u n periostio, m e m b r a n a c o n j u n t i v a q u e p u e d e r e g e n e r a r l a s pér-
didas de sustancia e x p e r i m e n t a d a s p o r los huesos y p e r m i t e p o r
c o n s i g u i e n t e los injertos óseos á q u e se h a r e c u r r i d o e n c i r u g í a
"Vasos y nervios r e c o r r e n t a m b i é n la s u s t a n c i a ósea; n o i n s i s t i r é '
m o s m á s en la constitución histológica de é s t a ; d i r e m o s solamen"
t e q u e , según su papel, en el esqueleto p u e d e n d i s t i n g u i r s e los-
huesos c h a t o s (de la cabeza y o m o p l a t o ) , los huesos largos ( h u e -
sos de los m i e m b r o s ) y los huesos cortos ( v é r t e b r a s , huesos de las
e x t r e m i d a d e s ) . L o s huesos largos son huecos y c o n t i e n e n u n a
médula rica e n grasas (96 p o r 1 0 0 ) ; su s u s t a n c i a es m u y d u r a ,
excepto en las e x t r e m i d a d e s , d o n d e r e s u l t a esponjosa y se parece
á la de los huesos c o r t o s ; e n c u a n t o á los huesos c h a t o s , e s t á n
c o n s t i t u i d o s p o r d o s superficies d u r a s , separadas p o r u n a t r a m a
esponjosa. E s t a s d i s t i n c i o n e s se u t i l i z a n e n la i n d u s t r i a c o m o
consecuencia de la diferente facilidad c o n q u e se dejan a t a c a r los
huesos según su t e x t u r a . L a composición m e d i a d e los huesos es
la s i g u i e n t e :

Cartílago insoluole en ácido clorhídrico 27,23

í d e m soluble 5,02
Vasos 1,01
ITosfato básico d e c a l 52,26
F l u o r u r o de calcio.. 1
Carbonato de-cal. . . 10,21
 — 137 —
Fosfato de magnesia 1.05
Sosa ." .... 0,92
Cloruro de sodio ' 0,25
Óxidos de hierro y manganeso 1,05

L o s huesos están considerados como desprovistos de la médula,

grasa y periostio ( ' ) . H a y en la composición de los huesos algu-
n a s diferencias, según la especie, edad de los i n d i v i d u o s y h u e -
sos q u e se consideran. P e r o h a y sobre todo diferencias de t e x t u -
r a , pues los huesos r e s u l t a n m á s esponjosos con la edad y c o n t i e -
n e n m á s agua en los animales, jóvenes. E l cartílago que precede
á la formación del hueso está e x c e p t u a d o , p o r q u e difiere c o m -
p l e t a m e n t e de la oseína y da por incineración cenizas m u y poco
a b u n d a n t e s , que en n a d a r e c u e r d a n las de la sustancia ósea.
H e aquí a l g u n a s cifras t í p i c a s , debidas á F r e m y , que d e m u e s -
t r a n lo poco que se e x t i e n d e n las v a r i a n t e s de composición:

FOSFATOS
CENIZAS
j .^^^ CARBONATO

D e cal. • magnesia. DE CAL

F e t o de 6 meses (fémur). . 63 58,9 » 5.8

H o m b r e de 30 años. . . . . 63,2 57,7 1.2 9,3
Mujer de 97 60,8 51,9 1¿ 9,3
65,1 60,4 1,2 8,4
68,3 59,6 3,3 7,9
Carnero 70. 63,8 1,3 . 7,7
L e ó n joven. . 64,7 60 1,5 6,3
63,1 53,9 1,5 9,3
Conejo 66,3 58,7 1,1 6,3;
66,8 62,2 1.2 5,6
62,9 51,9 0,5 10,6
Ballena (parte esponjosa). 57,5
70,5 60,6 1,7 8,4
70
Pollo 68,2 64,4 1,1 5,6
59-
64 58,3 0,5 7,7
Sollo..' 66,9 64,2 1.2 4.7
30 27,7 » 4^3
2,2

(') L a s grasas varían en los huesos de 1,5 á 11 por 100 y en la parte es-
ponjosa son más abundantes. Contienen de 16 á 60 por 100 de a g u a y los es-
ponjosos son mucho más ríeos en ella que los largos. Los huesos fósiles con-
t i e n e n también u n a materia orgánica de color p a r d o a n a r a n j a d o , que tiene
m u c h a afinidad p a r a el fosfato de cal y del que es difícil separarla.
. (iV. del T)
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Y a sabemos q u e t r a t a n d o u n hueso p o r el ácido clorhídrico
"queda la oseína sola después de la desaparición d e la sales c a l -
cáreas y conserva la forma del hueso p r i m i t i v o . E s t a oseína n o
está c o m b i n a d a con las sales calcáreas, pero si se t r a t a u n hueso
solo p o r el a g u a h i r v i e n d o la transformación d e la oseína en g e -
l a t i n a s e r á m u y l e n t a é incompleta, á consecuencia d e la p r o t e c -
ción d e l a s capas calcáreas superficiales m u y densas y q u e c o n -
t i e n e n m u y poca m a t e r i a o r g á n i c a .
A b a n d o n a d o s los huesos al aire p i e r d e n poco á poco t o d a
su s u s t a n c i a o r g á n i c a , pero e n t e r r a d o s e n el suelo conservan t o -
d a v í a indicios de ella d u r a n t e u n t i e m p o b a s t a n t e l a r g o . A l -
g u n o s huesos fósiles c o n t i e n e n todavía h a s t a u n 20 p o r 1 0 0 , p u -
d i e n d o transformarse e n gelatina como la oseína d e los huesos
frescos.
L a d e t e r m i n a c i ó n de los diversos elementos c o n t e n i d o s en l o s
huesos, cual los acabamos d e e x a m i n a r , se hace del m o d o s i g u i e n -
t e : la oseína se valora en u n a l á m i n a - d e l g a d a de peso conocido,
q u e se a t a c a p o r el ácido clorhídrico al d é c i m o . H a y q u e p r o l o n -
g a r este a t a q u e d u r a n t e t r e i n t a y seis h o r a s p a r a asegurarse d e
q u e se h a d e s p r e n d i d o todo el a n h í d r i d o c a r b ó n i c o . L a oseína
q u e queda se lava entonces y se deseca á 130°.
E n la solución c l o r h í d r i c a ó filtrada se valora la cal. P a r a ello
se s a t u r a p o r el a m o n í a c o , colocando el vaso d e s a t u r a c i ó n e n
a g u a fría, p a r a e v i t a r toda elevación de t e m p e r a t u r a . C u a n d o el
fosfato de cal empieza á precipitarse se a ñ a d e á la solución á c i -
do acético y se p r e c i p i t a la cal p o r el oxalato a m ó n i c o .
E n el residuo se p u e d e d e t e r m i n a r el ácido fosfórico al e s t a d o
de fosfato a m ó n i c o m a g n e s i a n o . E n c u a n t o á la m a g n e s i a , se de-
t e r m i n a en u n a n u e v a porción d? hueso, del q u e se h a e l i m i n a -
do la cal, y se h a c e al estado d e fosfato a m ó n i c o m a g n e s i a n o .
D e s d e el p u n t o d e v i s t a d e su t r a t a m i e n t o i n d u s t r i a l , p u e d e n
los huesos clasificarse en cinco c a t e g o r í a s :
Se d i s t i n g u e n c o n el n o m b r e de cabezones ios huesos de la c a -
beza de los bueyes, vacas y caballos de los q u e se h a n s e p a r a d o
Jos d i e n t e s . S o n huesos delgados, fáciles de t r a t a r y q u e d a n u n
magnifico p r o d u c t o .
Después vienen los pilones, prolongaciones del hueso frontal
q u e c o n s t i t u y e la p a r t e céntrica ósea de los cuernos de los r u -
m i a n t e s . E s t o s huesos son m u y esponjosos y fáciles d e t r a t a r .
S u m i n i s t r a n u n a p r o d u c c i ó n elevada.
L a s cabezas d e c a r n e r o se e s t i m a n m e n o s y s u precio es mucho-
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m á s b a j o . L a g e l a t i n a q u e s u m i n i s t r a n es de calidad inferior>
a u n q u e m u y blanca-.
L a s e x t r e m i d a d e s d e los carneros, omoplatos y h ú m e r o s , son
u n a b u e n a p r i m e r a m a t e r i a , fácilmente atacable. O t r a ú l t i m a
clase, m u y u s a d a p o r los f a b r i c a n t e s de las g r a n d e s poblaciones,
consiste e n los desperdicios d e los huesos d e los fabricantes d e
b o t o n e s , ó puntas de botoneros. L o s trabajos del botonero h a n
separado d e toda la superficie del hueso los restos de la s u s t a n c i a
m á s d u r a , lo que facilita m u c h o el a t a q u e de la p a r t e restante.
L o s huesos gordos y los q u e n o se h a n desengrasado se t r a t a n
p o r c a r b ó n a n i m a l . E l empleo en la fabricación de la g e l a t i n a
de huesos voluminosos y compactos es poco ventajoso, y no se
hace uso d e ellos sino c u a n d o faltan de o t r a s condiciones.
L a extracción de la gelatina de los huesos se hace p o r t r e s
p r o c e d i m i e n t o s de i m p o r t a n c i a desigual, q u e son: la ebullición
con a g u a , la acción del vapor acuoso bajo presión y, p o r ú l t i m o ,
el a t a q u e p o r los ácidos. E x c e p t o e n el ú l t i m o caso, deben p u l -
verizarse los huesos. Con este objeto existen t r i t u r a d o r e s ó m o -
linos c o n s t r u i d o s con arreglo al principio de los v u l g a r e s m o l i -
nos d e café.
Se c o m p o n e n , p o r consiguiente, de u n a cubierta t r o n c o c ó n i c a
fija de gruesas c a n a l a d u r a s , y u n a nuez de la m i s m a forma, con
c a n a l a d u r a s fijas, movible en el interior de la cubierta y q u e
p u e d e n aproximarse m á s ó menos. U n a sólida tolva de fundición
se dispone p o r c i m a del m o l i n o ; su p a r e d i n t e r n a está acanalada,
y los huesos q u e allí se i n t r o d u c e n se t r i t u r a n p r i m e r o e n t r e
esta p a r e d y u n a fuerte concha m o n t a d a en el eje del m o l i n o .
L o s f r a g m e n t o s p u e d e n t a m b i é n p e n e t r a r e n t r e ¡as superficies
q u e t r a b a j a n la nuez y la cubierta, p a r a salir de allí p u l v e r i -
zadas.
T a m b i é n se emplean los t r i t u r a d o r e s Carr, que consisten en cua-
t r o discos paralelos reunidos de dos en dos p o r medio de clavi-
j a s horizontales d e hierro, de m a n e r a que formen dos j a u l a s c o n -
t e n i d a s u n a en o t r a . Cada j a u l a lleva en su periferia dos siste-
m a s de b a r r a s y gira en sentido inverso de la otra, gracias á d o s
árboles concéntricos sobre los q u e las j a u l a s están calzadas.
L a s m a t e r i a s q u e h a y q u e t r i t u r a r , i n t r o d u c i d a s p o r la j a u l a
central, se t r i t u r a n p r i m e r o p o r la acción de u n a concha fija;
después se expulsan p o r la fuerza centrífuga e n t r e las b a r r a s h a s t a
la periferia, de d o n d e salen t a n t o m á s finamente divididas c u a n -
t o m á s d e prisa g i r a el a p a r a t o .
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O t r o s i s t e m a de t r i t u r a d o r consiste en u n g r u p o d e trillos li-
b r e m e n t e dispuestos en u n árbol y q u e p r o d u c e n golpes voltean-
d o p o r la r o t a c i ó n de éste.
C u a n d o se procede p o r simple ebullición, el polvo o b t e n i d o d e
los huesos p o r u n o de los a p a r a t o s anteriores se c a l i e n t a c o n
a g u a e n u n a caldera d e c o b r e . E l a g u a n o debe recibir el polvo
s i n o en a l g u n o s c e n t í m e t r o s . Se hierve p o r espacio de doce h o -
r a s y se deja enfriar y r e p o s a r . Se aclara la mezcla, se d e c a n t a la
p a r t e líquida, se a ñ a d e n u e v a a g u a fresca y se vuelve á empezar
la ebullición. D e este modo se o b t i e n e n d o s soluciones g e l a t i n o -
sas: la p r i m e r a se c o n c e n t r a en depósitos profundos h a s t a u n a
consistencia c o n v e n i e n t e ; la s e g u n d a se filtra p o r presión en sa-
cos d e tela, y el líquido q u e fluye se mezcla con el de la p r i m e r a
cocción. L a g e l a t i n a se moldea y se t r a t a como las colas d e piel.
E s t e p r o c e d i m i e n t o r u d i m e n t a r i o hace q u e se pierda u n a g r a n
porción de p r o d u c t o y y a n o ofrece m á s q u e un i n t e r é s h i s t ó r i c o .
E l t r a t a m i e n t o p o r el vapor tiene de c o m ú n con el a n t e r i o r
q u e emplea huesos p u l v e r i z a d o s y deja como residuo la p a r t e m i -
n e r a l del p r o d u c t o .
Dionisio P a p í n es el i n v e n t o r del p r o c e d i m i e n t o , y fué el p r i -
m e r o q u e observó q u e los huesos se r e b l a n d e c e n p o r el vapor de
a g u a á u n a a l t a t e m p e r a t u r a ¿ F u e r o n acaso estas i n v e s t i g a c i o -
nes las q u e condujeron á p r o p o n e r el v a p o r como m o t o r u n i v e r -
sal? L l e v a r o n á i n v e n t a r la marmita de Papín ó a u t o c l a v a , q u e
•tantas i n d u s t r i a s u t i l i z a n en la actualidad. S u objeto e r a p r e p a -
r a r u n a g e l a t i n a a l i m e n t i c i a , acerca d e cuyo valor n u t r i t i v o se
•hacen s i n d u d a t o d a v í a a l g u n a ilusión.
S o m e t í a los huesos á u n a t e m p e r a t u r a d e 120 á 130° p o r e s -
pacio d e tres h o r a s c o n a g u a . P e r o este p r o c e d i m i e n t o a l t e r a la
g e l a t i n a , q u e a d q u i e r e u n olor a m o n i a c a l . T o d o el m u n d o sabe
•que P a p í n fué u n o d e los h o m b r e s m á s c r u e l m e n t e perseguidos
p o r las i n i q u i d a d e s de los h o m b r e s . E x p a t r i a d o á consecuencia
del edicto d e N a n c e s , fué su v i d a u n a larga serie d e t r i b u l a c i o -
nes, en cuyo período i n v e n t ó su a u t o c l a v a y la i m p u l s i ó n d e los
barcos p o r el v a p o r . N o se sabe ni d ó n d e n i c u á n d o m u r i ó ( ' ) .
D ' A r c e t r e p i t i ó las t e n t a t i v a s de P a p í n , s i e m p r e con objeto
de obtener la g e l a t i n a a l i m e n t i c i a , ese alimento del pobre. H a b í a

(') P a p í n nació en Blois el 22 de agosto de 1647. Siguió en P a r í s la ca-

r r e r a de medicina, aunque su afición á las ciencias experimentales y á la m e -
•cánica le hizo a b a n d o n a r su profesión primitiva (N. del T.)
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h a c i a 1 8 3 0 g r a n estímulo de d i s i m u l a d a filantropía y se quería
e n c o n t r a r en t o d o sucedáneos para el pobre. D ' A r c e t , q u e e r a
p o r o t r a p a r t e u n sabio m u y d i s t i n g n i d o , t r a t ó de hacer p r á c t i -
ca-la idea d e P a p í n , y si no h a q u e d a d o la g e l a t i n a como alimen-
to, salvo casos de fuerza mayor, como e n 1 8 7 1 , todavía se sigue
el p r o c e d i m i e n t o por el vapor p a r a la extracción d e la cola de los
huesos.
A n t e s de D ' A r c e t pueden citarse numerosos filántropos. R u i n -
fort, P a r m e n t i e r , C a d e t d e Y a u x y Vardlez se esforzaron y a e n
p r o p a g a r la idea, y a en o b t e n e r u n a gelatina de aspecto conve-
n i e n t e p a r a la alimentación. E l p r i m e r a p a r a t o práctico, debido á
D ' A r c e t , se instaló en la M o n e d a ; se componía esencialmente de
u n a autoclava c a l e n t a d a por el vapor bajo presión, y se establecie-
ron diversos modelos, siendo los m á s pequeños destinados al t r a n s -
p o r t e . L o s huesos q u e b r a n t a d o s se i n t r o d u c e n en el digestor a u -
toclavo p o r medio d e u n a cesta metálica perforada. U n chorro
p r i m e r o d e v a p o r sirve p a r a p r i v a r los huesos del ligero olor q u e
p u e d e n tener; después se cierra la autoclava y se deja que e c u -
r r a la grasa d e los huesos, recogida p o r separado. Se. a u m e n t a la
presión h a s t a alcanzar 1 1/2 y h a s t a 2 1/2 atmósferas p o r es-
pacio de c u a t r o h o r a s . Si el vapor no d a b a s t a n t e a g u a p a r a q u e
se a p u r e la m a t e r i a se suple p o r medio de u n a inyección d e
a g u a . Se trasiega la solución c o n c e n t r a d a y se filtra, lo cual es
necesario, p r i n c i p a l m e n t e c u a n d o se u s a n los huesos pulveriza-
dos; se vierte la gelatina e n las vasijas y se a r o m a t i z a si se
quiere.
E n 1 8 7 0 , bajo la inspiración de E r e m y , se volvió á la p r e p a r a -
ción a b a n d o n a d a d e la gelatina alimenticia, y se preparó, asocián-
dola á las infusiones de l e g u m b r e s , u n caldo sólido e q u i v a l e n t e á
m á s d e t r e i n t a veces su peso de caldo ordinario. E s t a p r e p a r a -
ción p r e s t ó g r a n d e s servicios y vino á s u m i n i s t r a r u n a l i m e n t o
en q u e n a d i e p e n s a b a y cuyo valor n u t r i t i v o n o era despreciable.
I n g e r i d a s solas, n i la oseína n i su modificación isomérica ó g e -
l a t i n a p o d r í a n ser Un alimento completo, como cualquier o t r a
sustancia a l b u m i n o i d e a , y es necesario volver á la opinión de
D ' A r c e t , q u e p r e t e n d í a reemplazar 1 k i l o g r a m o de c a r n e por 4 0
g r a m o s d e g e l a t i n a . H a y q u e a ñ a d i r q u e el aspecto con que se
p r e s e n t a la g e l a t i n a se opone á todo uso a l i m e n t i c i o directo y
r e s t r i n g e sus aplicaciones á la p r e p a r a c i ó n d i r e c t a ó i n d i r e c t a de
algunos m a n j a r e s .
Malepeyre perfeccionó los a p a r a t o s de D ' A r c e t p o r dedicarse,
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n o ya á la o b t e n c i ó n de u n a l i m e n t o , sino á la p r e p a r a c i ó n de la
cola fuerte. E l digestor de M a l e p e y r e es horizontal y e m p o t r a d o
e n u n a fábrica de m a m p o s t e r í a . L l e g a el vapor p o r u n o de los
f o n d o s y los t u b o s p e r m i t e n la inyección de u n a lluvia de a g u a
fría en el c i l i n d r o . Se cierra el a p a r a t o con u n a t a p a a j u s t a d a
q u e p u e d e l e v a n t a r s e p o r medio de u n a polea; h a y a d e m á s di-
versas a b e r t u r a s p a r a la e v a c u a c i ó n de los p r o d u c t o s y r e t e n -
ción del vapor, y lleva el a p a r a t o u n t e r m ó m e t r o y u n m a n ó m e -
t r o . Se c a r g a n los huesos en u n a especie de v a g o n e t a de tela m e -
tálica q u e descansa sobre carriles i n t e r n o s por medio d e m o r r i -
llos; p a r a facilitar la descarga, los railes ó carriles, u n a vez sepa-
r a d a la p u e r t a de la a u t o c l a v a , reciben la v a g o n e t a y p e r m i t e n
q u e oscile p a r a v a c i a r l a . E s m u y cómodo hacer la fabricación
c o n t i n u a p o r medio de u n a b a t e r í a de cilindros parecidos, t r a b a -
j a n d o en serie.
A d e m á s del a p a r a t o de Malepeyre se emplea en las fábricas
que t r a b a j a n con el v a p o r otro a p a r a t o b a s t a n t e d i s t i n t o , que se
c o m p o n e p r i n c i p a l m e n t e d e u n a esfera de palastro q u e sirve de
a u t o c l a v a , cuya esfera p u e d e g i r a r sobre su eje y recibir p o r u n o
de sus m u ñ o n e s el v a p o r q u e viene de u n generador.
Se opera á 135° sobre huesos m u y secos y calentados p r e v i a -
m e n t e . Después de u n c u a r t o de h o r a puede empezarse á recoger
el a g u a de condensación gelatinosa p o r u n a llave inferior. Se h a c e
g i r a r la esfera dos veces por h o r a p a r a mezclar su c o n t e n i d o y se
arroja la extracción de q u i n c e en quince m i n u t o s . L o s huesos se
t r a t a n cada c u a t r o h o r a s , son friables y se p u l v e r i z a n f á c i l m e n t e
después del e n f r i a m i e n t o . E l polvo o b t e n i d o se t r a t a e n t o n c e s
por a g u a h i r v i e n d o en u n a g r a n c u b a calentada al v a p o r . Se
e s p u m a la g r a s a q u e s o b r e n a d a después de u n a h o r a de ebulli-
ción y se trasiega la g e l a t i n a disuelta. Se a ñ a d e á la solución el
a g u a c o n d e n s a d a c a r g a d a de gelatina y p r o c e d e n t e de extraccio-
nes sucesivas a n t e r i o r e s . Se deja enfriar á 70", se clarifica r á p i -
d a m e n t e por el a l u m b r e y se extrae la masa clara en u n arca,
d o n d e se c o n c e n t r a . C u a n d o u n a p r u e b a d e ensayo i n d i c a sufi-
ciente consistencia, se deja q u e se enfríe h a s t a 70° y se m a n t i e -
n e la m a s a fría á esta t e m p e r a t u r a h a s t a q u e todas las sales cal-
cáreas se h a y a n depositado. U n a vez t r a n s p a r e n t e la solución, se
vierte en moldes y se d e s t a c a como se h a dicho p a r a las colas de
piel. La p e q u e ñ a c a n t i d a d de g e l a t i n a que p u e d e r e t e n e r el polvo
de huesos se e x t r a e p o r presión, se filtra y se mezcla con el resto
de la solución. E l residuo calcáreo se d e s t i n a á a b o n o .
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E l tercer m o d o de t r a t a m i e n t o d e los huesos, en q u e i n t e r v i e -
n e el ácido clorhídrico, es casi el m á s empleado. C o m p r e n d e u n
g r a n n ú m e r o d e operaciones sucesivas. L o s huesos pueden t r a -
t a r s e enteros, pero con m á s frecuencia se q u e b r a n t a n , sobre todo
c u a n d o se e m p l e a el sulfuro de carbono p a r a su d e s e n g r a s a d o .
E s t a operación es la p r i m e r a q u e debe i n t e r v e n i r en el t r a t a -
m i e n t o de los huesos. E l modo d e o p e r a r m á s a n t i g u o es el d e l
hervido, q u e consiste sencillamente e n h e r v i r los huesos e n g r a n -
des calderas da c o b r e . L a grasa se v a q u i t a n d o á m e d i d a q u e so-
b r e n a d a . E s m u y cómodo c a r g a r los huesos en cestas, á fin d e
p o d e r fácilmente separarlos u n a vez hervidos y reemplazarlos p o r
huesos frescos q u e se t r a t a n p o r el mismo l í q u i d o . E s t e ú l t i m o ,
p o r operaciones sucesivas, llega á transformarse e n jalea y s u m i -
n i s t r a d e este m o d o u n a p r i m e r a c a n t i d a d d e g e l a t i n a .
H o y se sigue m u c h o el procedimiento p o r el sulfuro d e carbo-
n o . Sabido es q u e este líquido es u n o de los mejores disolventes
d e las grasas, pero tiene, p o r el contrario, el defecto de ser m u y
costoso y sobre todo m u y inflamable. L o s a p a r a t o s d o n d e se h a c e
a c t u a r como disolvente d e b e n , p u e s , responder á dos condicio-
n e s : estar r i g u r o s a m e n t e cerrados p a r a e v i t a r t o d a p é r d i d a p o r
evaporación ó m o t i v o de explosión y p e r m i t i r q u e se r e c u p e r e el
disolvente e m p l e a d o . U n o de los aparatos, el de B ü t t n e r , p e r m i t e
á la vez el desengrasado, la extracción de la cola por el v a p o r y
la c o n c e n t r a c i ó n de la solución gelatinosa. P a r a esto se c a l i e n t a n
los huesos c o n t e n i d o s en u n a doble cubierta, se a s p i r a la h u m e -
d a d q u e c o n t i e n e n p o r u n a t r o m p a de inyección d e v a p o r y se
hace el vacío en el a p a r a t o p o r medio de u n chorro de a g u a . E l
disolvente volátil, b e n c i n a ó sulfuro de carbono, llega e n t q n c e s
en forma de l l u v i a , á consecuencia del vacío p r o d u c i d o , sobre los
huesos secos y calientes y les i m p r e g n a . E l s o b r a n t e se reduce á
vapor, atraviesa d e n u e v o los huesos y se condensa e n c o n t a c t o
del a g u a . E l disolvente, i m p r e g n a n d o los huesos, se e l i m i n a con
el auxilio del vapor y se condensa del m i s m o m o d o . E n c u a n t o á
la grasa disuelta, se recoge, p o r volatilización del d i s o l v e n t e , so-
b r e u n filtro q u e a t r a v i e s a p o r aspiración y p u e d e trasegarse clara
a l exterior.
Se p u e d e extraer la cola i n t r o d u c i e n d o e n t o n c e s a g u a en el
a p a r a t o y c a l e n t a n d o p o r el vapor á alta presión la solución g e -
latinosa f o r m a d a ; fluye como a n t e r i o r m e n t e la grasa á t r a v é s del
fondo fibrante y cae en el fondo del a p a r a t o , l i g e r a m e n t e cónca-
vo, q u e p u e d e servir de caldera p a r a e v a p o r a r . A pesar de s u s
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m ú l t i p l e s destinos y la c o m p l e j i d a d de sus accesorios, este a p a -
r a t o p r o d u c e u n b u e n r e n d i m i e n t o ; sólo.puede objetarse á la g r a -
sa e x t r a í d a p o r la b e n c i n a su olor d e s a g r a d a b l e .
Y a se emplee la b e n c i n a ó el sulfuro de carbono, u n a vez p r i -
vados, los huesos de su grasa, se l a v a n c u i d a d o s a m e n t e con a g u a
fría p a r a q u i t a r l e s todas las s u s t a n c i a s solubles que p o d r í a n sa-
t u r a r i n ú t i l m e n t e u n a p a r t e del ácido.
El a t a q u e p o r el ácido clorhídrico tiene l u g a r en g r a n d e s c u -
bas de m a d e r a . E l ácido m a r c a p r ó x i m a m e n t e 5 B a u m é . Ya h e -
o

mos dicho q u e la oseína q u e d a b a ' con el aspecto de u n c u e r p o

flexible, que tiene la f o r m a de los huesos. P a r a p r a c t i c a r el a g o -
t a m i e n t o c o m p l e t o se hace la operación m e t ó d i c a m e n t e y de u n
m o d o c o n t i n u o ; las c u b a s son en n ú m e r o de seis ú ocho, y el l í -
quido ácido circula de u n a en o t r a de tal m a n e r a q u e el á c i d o
m á s rico en cal llega p r i m e r o sobre los huesos r e c i e n t e m e n t e
cargados. C u a n d o se h a a p u r a d o u n a cuba, lo q u e exige ocho á
diez días y se reconoce en el r e b l a n d e c i m i e n t o de los huesos, se
reemplaza por otra c u b a fresca y el líquido s a t u r a d o que c o n t i e -
n e se dirige á la fábrica de fosfatos. Con variedades de h u e s o s
fácilmente atacables p u e d e t r a t a r s e 1 k i l o g r a m o de m a t e r i a p o r
su peso s o l a m e n t e de ácido p u r o .
L o s huesos reblandecidos deben p r i v a r s e por medio del l a v a -
do del exceso de ácido q u e contienen. P a r a ello se s u m e r g e la
oseína e n a g u a d u r a n t e m u c h a s h o r a s , r e e m p l a z a n d o el l í q u i d o
m u c h a s veces, h a s t a q u e el a g u a de loción no sea ya acida. T i e -
n e g r a n d e s v e n t a j a s , c u a n d o es posible, lavar en el río la oseína
colocada en cestos.
P u e d e n t a m b i é n reemplazarse las lociones con u n a n e u t r a l i -
zación p o r medio de u n álcali, q u e con frecuencia es la c a l . P a r a
ello se h u m e d e c e la oseína, d u r a n t e quince ó m á s días, en u n a
débil lechada de cal, que se r e n u e v a á m e d i d a q u e se n e c e s i t a . L a
precaución q u e h a y que t o m a r en el empleo de la cal es q u e es
necesario q u e siempre esté la m a t e r i a s u m e r g i d a , á fin de e v i t a r
l a c a r b o n a t a c i ó n de la cal en la superficie de la oseína al c o n t a c t o
con el aire. P o r este p r o c e d i m i e n t o se p u e d e dejar en la cola
cierta c a n t i d a d de á c i d o . S e m e j a n t e p r o d u c t o , m á s h i g r o r n é t r i c o
y flexible, se busca p a r a d e t e r m i n a d a s aplicaciones; p o r ejemplo,
el apresto de los t e j i d o s .
E l encalado va seguido de u n a loción d e s t i n a d a á separar el
exceso de cal. T o d a s estas operaciones se siguen y realizan de u n
m o d o c o n t i n u o . Las c u b a s de ácido t i e n e n , por ejemplo, u n v o -
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l u m e n d e 30 m e t r o s .cúbicos y reciben 5 toneladas de h u e s o s ;
con estas d i m e n s i o n e s es cómodo vaciarlas c o n el auxilio d e u n
fondo en p a r t e m o v i b l e . L o s depósitos d e encalado, d e a r g a m a s a ,
t i e n e n doble c a p a c i d a d de las c u b a s . P o r ú l t i m o , el l a v a d o se
efectúa en g r a n d e s t a m b o r e s rotatorios, q u e d a n seis v u e l t a s p o r
m i n u t o e n artesas d e m a n i p o s t e r í a . L l e g a la c o r r i e n t e p o r el eje
de los t a m b o r e s . Si la oseína h a conservado u n olor n a u s e a b u n -
do, y a p o r la alteración d e los huesos, ya p o r las impurezas del
ácido empleado, se la p u e d e p r i v a r de él p o r medio d e u n a loción
en u n a solución débil d e hipoclorito alcalino.
L a oseína así o b t e n i d a debe a h o r a t r a n s f o r m a r s e en g e l a t i n a .
Si n o se quiere proceder s e g u i d a m e n t e á esta operación, p u e d e
desecarse la m a t e r i a d e s p u é s d e h a b e r l a divido e n tiras ó en r o -
dajas. E n el caso opuesto se lleva la oseína á las c u b a s d e solu-
bilización. E s t a s c u b a s son g e n e r a l m e n t e de m a d e r a y se calien-
t a n c o n el auxilio d e u n s e r p e n t í n de v a p o r . C a r g a d a la oseína
en u n doble fondo de madera, se c o n v i e r t e en gelatina á la t e m -
p e r a t u r a del a g u a h i r v i e n d o y se disuelve. L a solución, suficien-
t e m e n t e c o n c e n t r a d a , se vierte sobre u n filtro d e tela d e latón
p a r a q u e llegue á u n a c u b a de colada rodeada d e u n a c u b i e r t a
aisladora. A l cabo d e seis horas de reposo se traslada la solución
á los moldes. Si ésta n o está suficientemente c o n c e n t r a d a , se
a ñ a d e á la c u b a u n a cierta proporción d e oseína en u n cesto
perforado.
L a s operaciones d e moldeado, d e s p r e n d i m i e n t o y desecación
se h a n descrito a n t e r i o r m e n t e y es i n ú t i l q u e insistamos sobre
ellas.
L a cola d e los huesos, l l a m a d a en el comercio cola privilegia-
da, p r e s e n t a d e o r d i n a r i o u n aspecto lechoso, d e b i d o á u n a c o r t a
c a n t i d a d d e fosfato d e cal q u e retiene la m a s a . Lejos de c o n s t i -
tuir u n defecto, se a u m e n t a con frecuencia este color lechoso ar-
tificialmente p o r u n a adición d e c a r b o n a t o b á r i c o , p l ú m b i c o ó
zíncico.
D i r e m o s de p a s a d a q u e las fábricas d e cola s o n establecimien-
tos m u y n a u s e a b u n d o s , y a p o r los olores q u e se d e s p r e n d e n d e
las m a t e r i a s t r a t a d a s , y a p o r las aguas d e residuo q u e se v i e r t e n
en los r í o s . S i e m p r e q u e sea posible estas a g u a s d e b e n d e p o s i -
tarse en e s t a n q u e s adecuados, e v i t a n d o la infección p o r el s e d i -
m e n t o d e las m a t e r i a s s u s p e n d i d a s . D e l m i s m o . m o d o puede con-
t r a r r e s t a r s e la excesiva p r o d u c c i ó n de olores n a u s e a b u n d o s , p r o -
cediendo á la ebullición d e las s u s t a n c i a s t r a t a d a s en autoclavas
BILLÓN.—TOMO X V . — 1 0
 — 146 —
y separando los vapores olorosos p o r medio de m a n g a s q u e se
d i r i g e n á la c h i m e n e a de la fábrica.
N o s q u e d a que h a b l a r de las colas d e pescado, p r e p a r a d a s ya
con la c a r n e ó la vejiga n a t a t o r i a de a l g u n a s especies.
E n el p r i m e r caso se t r a t a la c a r n e p o r u n a mezcla d i l u i d a en
a g u a de los ácidos clorhídrico y sulfúrico, y después p o r u n a le-
c h a d a de cal. L a p u l p a b i e n lavada se a p u r a e n caliente p o r el
v a p o r en u n a caldera en el v a c í o . Se clarifica la g e l a t i n a p o r
medio del a l u m b r e y se s a t u r a con arreglo á la acidez r e s t a n t e
p o r el b i c a r b o n a t o de sosa.
L a v e r d a d e r a cola de pescado ó ictiocola procede p r i n c i p a l -
m e n t e de R u s i a . Se d i s t i n g u e de las d e m á s gelatinas en q u e está
c o n s t i t u i d a p o r u n v e r d a d e r o tejido orgánico, que es l a m e m b r a -
n a i n t e r n a q u e reviste la vejiga n a t a t o r i a del g r a n e s t u r i ó n ! S u
e s t r u c t u r a o r g a n i z a d a es visible al microscopio, y es u n o d e los
mejores medios de asegurarse de la pureza de este p r o d u c t o , caro
y m u y ocasionado á falsificarse.
E n otro t i e m p o se conocían n u m e r o s a s suertes comerciales de
este p r o d u c t o . L a cola en lira ó en p e q u e ñ o s cordones se presen-
t a b a en forma de palillos arrollados, de u n c e n t í m e t r o p r ó x i m a -
m e n t e de anchos, plegados en su p a r t e media y en sus dos e x t r e -
m i d a d e s . L a s u e r t e en pequeños cordones es m e n o s p u r a y m á s
opaca, y lo m i s m o sucede con la q u e se p r e s e n t a en gruesos cor-
dones y en hoja, pero t a m b i é n p u e d e e n c o n t r a r s e de b u e n a s c u a -
lidades. H o y n o se halla m á s q u e la ictiocola en hojas, p r e p a r a -
d a del modo s i g u i e n t e : se abre la vejiga n a t a t o r i a del g r a n e s -
t u r i ó n , se lava con a g u a fría, se clava en u n a t a b l a y se e x p o n e
al sol; se separa la película exterior antes de su c o m p l e t a d e s e -
cación.
E n a l g u n a s localidades se conservan sobre la n i e v e las v e j i -
gas n a t a t o r i a s h a s t a el m o m e n t o en que se e m p l e a n . L a s vejigas
secas sé expiden en este estado, y se p r e p a r a n de diversos m o d o s
por los i n t e r m e d i a r i o s a n t e s de llegar al c o m e r c i o .
P a r a el encolado ó clarificación de los líquidos, c o m o la cerve-
za, se hace uso con frecuencia, en l u g a r de la cola d e pescado, de
pieles de rayas c o r t a d a s en tiras y secas, ó de la cola o b t e n i d a
p o r la cocción de las pieles de los escualos. E s t e p r o d u c t o se
arrolla en cilindros ó se dispone en h o j a s .
E n r a z ó n de sus variados é i m p o r t a n t e s usos, es i n t e r e s a n t e
decir a l g u n a s p a l a b r a s respecto á los p r o c e d i m i e n t o s por los q u e
se aprecia el valor de las colas y gelatinas comerciales.
 — 147 —
D e s d e luego, las colas de diversas procedencias tienen p r o p i e -
d a d e s físicas y q u í m i c a s b a s t a n t e diferentes.

Precipitado
Agua Orden Tenacidad
con el tanino
absorbida de de logramos
COLAS Densidad. de
por 100 solubilidad de solución
en 24 horas. de A á G. gelatinosa. ( 0 á 1 0 0 ) .

1,229 3 a 31 88
B u e y y recortaduras 1,315 4.5
B u e y y ternera.. . . 1,250 3 h
Ternera 1,352 4 ¡1 27 100
1,342 3 h 25 65
1,344 3 b 29 90
Soleras,y nervios.. . 1.351 2.5 f
1J347 2,5 c 34
1,221 25
12 el ss
1,209 11 » 37 72

N o p o d r e m o s t r a t a r a q u í del e x a m e n comercial de las colas,

q u e a n t e t o d o es objeto d e la experiencia del c o m p r a d o r . P u e d e ,
s i n e m b a r g o , procederse á u n ensayo p o r medio del ácido clorhí-
d r i c o , q u e aprecia el valor e n cal de los p r o d u c t o s .
L a s condiciones exigidas en las colas son el color uniforme,
n o m a n c h a d o , p a r d o claro ó a m a r i l l e n t o , b r i l l a n t e , t r a n s p a r e n t e ;
f r a c t u r a limpia, v i t r e a y sin astillas.
E l p r o d u c t o n o debe ser viscoso á la acción del aire é h i n c h a r -
se solamente en el a g u a fría sin liquidarse, a u n después de v e i n -
ticuatro horas.
L o s ensayos á q u e p u e d e procederse son de dos clases: q u í m i -
cos y m e c á n i c o s . E l ensayo q u í m i c o se h a c e p o r m u c h o s m é t o -
dos, todos b a s t a n t e imperfectos. E l - d e Graager consiste en las
s i g u i e n t e s operaciones: d e t e r m i n a r la c a n t i d a d de a g u a por la
p é r d i d a de peso que e x p e r i m e n t a u n f r a g m e n t o ; disolver u n peso
d a d o de cola seca en v e i n t e veces su peso de a g u a y t r a t a r por
u n a solución de t a n i n o al v i g é s i m o ; l a v a r y secar el p r e c i p i t a d o
á 120°. Se a d m i t e que 4 3 de g e l a t i n a se u n e n á 57 de t a n i n o .
E s t e m é t o d o y los q u e están fundados de u n m o d o s e m e j a n t e en
la p r e c i p i t a c i ó n de la cola por el t a n i n o n o d a n m á s que u n a
grosera a p r o x i m a c i ó n . E n estos "últimos t i e m p o s ha propuesto
T r i l l a t la d e t e r m i n a c i ó n p o r el f o r m a l d e h i d o , q u e tiene la p r o -
piedad de t r a n s f o r m a r la gelatina en u n coágulo i m p u t r e s c i b l e
 — 148 —
y c o n t r a í d o . Se lava este coágulo p o r agua, q u e a r r a s t r a todos
los cuerpos extraños y se pesa. E l p r o c e d i m i e n t o n o parece ser
susceptible d e u n a r i g u r o s a aproximación.
L o s ensayos mecánicos d e las colas son m á s exactos. U n o d e
los m á s empleados es el d e L i p o w i t z , q u e consiste e n disolver 5
g r a m o s de cola e n 4 5 g r a m o s d e a g u a y verter la disolución en
u n vaso cilindrico p l a n o .
A la superficie d e la jalea, c u a n d o se forma, se a p l i c a u n a l á -
m i n a convexa de m e t a l , con u n v a s t a g o vertical q u e m a n t i e n e
u n a p e q u e ñ a traviesa q u e descansa e n los bordes del v a s o . Se
p u e d e c a r g a r este v a s t a g o c o n u n peso variable de g r a n a l l a d e
plomo, p o r medio d e u n e m b u d o e n q u e t e r m i n a . Se aprecia la
calidad de la cola según el peso q u e puede s o p o r t a r s i n q u e la
c ú p u l a m e t á l i c a se s u m e r j a en la m a s a .
Se puede t a m b i é n d e t e r m i n a r la resistencia á la r u p t u r a p o r
diversos medios. U n o d e ellos consiste en h a c e r salir p o r las ex-
t r e m i d a d e s dos pedazos d é m a d e r a de la m i s m a sección p o r m e -
dio d e u n a cola p r e p a r a d a d e u n modo siempre i d é n t i c o y d e t e r -
m i n a r el peso q u e h a y q u e c a r g a r á u n o de los pedazos p a r a q u e
se separe el o t r o . T a m b i é n se p u e d e n pegar dos placas de m a d e -
r a convexas c o n u n p l a n o conocido, cepillado p o r la c o n v e x i d a d .
E n seguida se ejercen, c o n el auxilio de u n sistema d e t o r n i l l o s ,
tracciones iguales e n sentidos inversos, medidas p o r m e d i o d e l
d i n a m ó m e t r o , h a s t a q u e los pedazos se d e s t a q u e n . De este m o d o
se p u e d e n colocar en dos direcciones convergentes dos pedazos
de m a d e r a pegados y d e superficie conocida h a s t a q u e se sepa-
r e n . E s t o s procedimientos d a n resultados b a s t a n t e c o m p a r a b l e s
y q u e p u e d e n , p o r consiguiente, servir d e base á u n a escala d e
apreciaciones, p o r q u e se observa siempre q u e la cola se s e p a r a
de la cola y n o la cola de la m a d e r a . N o h a y q u e decir q u e la
preparación d e la cola d e m u e s t r a , la desecación d e las piezas y la
extensión de las superficies p e g a d a s deben siempre ser i d é n t i c a s .
Con b u e n a s cualidades, se e n c u e n t r a como resistencia á la r u p -
t u r a p o r t r a c c i ó n de 14 á 37 kilogramos p o r c e n t í m e t r o c u a -
drado.
D e b e m o s a ñ a d i r algunas p a l a b r a s relativas á las falsificaciones
de q u e es o b j e t o la cola d e pescado.
L a verdadera ictiocola procede de las vejigas n a t a t o r i a s d e las
especies s i g u i e n t e s : accipenser huso ( g r a n e s t u r i ó n ) , acápenser
sturio (esturión c o m ú n ) , accipenser guldenstaedti (wardick) y ac-
cipenser stellatus (estrellado), especies q u é d a n las colas r u s a s ;
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se conocen t a m b i é n las colas de la A m é r i c a del N o r t e , proce-
d e n t e s del gadus merlucius ( m e r l u z a ) ; las de las I n d i a s orienta-
les, s u m i n i s t r a d a s p o r el polynemus plebejus; las d e la bahía de
H u d s o n , s u m i n i s t r a d a s p o r el e s t u r i ó n c o m ú n ; las del Brasil,
e x t r a í d a s d e los masticadores, peces d e los géneros silurus y pi-
meladus. P o r ú l t i m o , u n a especie a l e m a n a se p r e p a r a en H a m -
b u r g o c o n el e s t u r i ó n c o m ú n . E l e s t ó m a g o , los i n t e s t i n o s y la
vejiga n a t a t o r i a d e los peces cartilagíneos, rayas y escualos, se
someten á la ebullición y d a n u n a jalea consistente, q u e se divi-
d e e n hojas, en discos, en bolas ó e n cordones p a r a i m i t a r la
v e r d a d e r a cola de pescado. U n a de las falsificaciones m á s fre-
c u e n t e s consiste en mezclar á la ictiocola u n a p r o p o r c i ó n mayor
ó m e n o r d e gelatina. E n este caso, el olor es n a u s e a b u n d o , sobre
todo p o r ebullición, el sabor es desagradable y el p r o d u c t o p r e -
s e n t a u n a reacción a c i d a , q u e desaparece r á p i d a m e n t e e n el a g u a ;
á las doce h o r a s de c o n t a c t o el a g u a se t r a n s f o r m a e n jalea.
L a potasa en solución, el ácido oxálico, d e j a n u n depósito m á s
considerable c o n la cola mezclada q u e con la cola de pescado
v e r d a d e r a ; las cenizas q u e proceden de la incineración son d e
color pálido, en lugar de ser rojo i n t e n s o , y su proporción es
m á s a b u n d a n t e . P o r ú l t i m o , el microscopio manifiesta la g e l a t i -
n a amorfa y t r a n s p a r e n t e , sin restos d e la e s t r u c t u r a fibrosa y
celular q u e ofrece la ictiocola verdadera. E s t a debe p r e c i s a m e n t e
su acción especial á q u e puesta e n u n líquido se disocian sus
fibras sin disolverse y f o r m a n e n la jalea debida á la cola h i n -
c h a d a u n a r e d m u y fina. U n líquido en el cual se h i n c h a esta
s u s t a n c i a se filtra p o r esta r e d á m e d i d a q u e desciende al fondo
del vaso c o n las i m p u r e z a s a r r a s t r a d a s

(!) P r e p a r a n u n a falsa cola de pescado con tendones y nei-vios de vaca,

m e m b r a n a s intestinales d e la misma, del carnero y con placas de gelatina
Con los nervios de vaca p r e p a r a n la falsa ictiocola en lira, pero es más
gruesa que la verdadera, grisácea, de aspecto córneo ó insoluble en a g u a hir-
viendo.
L a s m e m b r a n a s intestinales se presentan en láminas m u y delgadas, de
0 , 2 2 á 0 , 2 7 de largas y de 0 , 0 5 á 0 , 0 8 de anchas, abolladas, de color
m ra m m

blanco y sabor salado persistente. E l a g u a hirviendo sólo disuelve la tercera

parte de su peso.
L a s placas de g e l a t i n a se distinguen porque al microscopio presenta la
cola de pescado u n a estructura fibrosa q u e n o tiene la gelatina. E s t a da 15
por 100 de cenizas y la cola de pescado sólo d a 9 por 100
Véase Memorándum de ensayos y valoraciones, do L . J a m m e s , traducido
y adicionado p o r D . J o a q u í n Ólmédilla y P u i g . — M a d r i d . Bailly-Balliére é
hijos, editores, 1894. (iV. del T.)
 — 150 —
L o s usps de las gelatinas y colas se extienden á m u c h a s i n d u s -
trias. L a c a r p i n t e r í a y ebanistería se sirven de ellas p a r a la
u n i ó n de las piezas, p a r a el e m b u t i d o de m a d e r a s preciosas, y los
e n c u a d e r n a d o r e s y sombrereros las u s a n c o n s t a n t e m e n t e . L o s
p i n t o r e s las mezclan á los colores p a r a q u e p u e d a n éstos a d h e -
rirse en a l g u n o s p r o c e d i m i e n t o s de p i n t u r a , aplicándose p r i n c i -
p a l m e n t e al revestido ó decoración de las superficies e x t e n s a s .
L o s aprestos de los tejidos consisten en e n g o m a r su superficie
p a r a darles la rigidez exigida ó q u e p e r m i t a n ejecutar las opera-
ciones q u e lleva consigo su afinado. L o m i s m o sucede en la p r e -
p a r a c i ó n del papel. L o s rodillos de i m p r e n t a , las cápsulas q u e se
u s a n en farmacia y los tafetanes adhesivos son á base de g e l a t i n a .
L a clarificación de los líquidos c o n s u m e t a m b i é n g r a n d e s c a n t i -
dades de ellas. A l g u n o s tejidos se hacen i m p e r m e a b l e s con el
uso de p r e p a r a c i o n e s gelatinosas. I m p o r t a n t e s i n d u s t r i a s , las
aplicaciones del g r a b a d o y la fotografía asociadas, se f u n d a n eu
el uso y p r o p i e d a d e s de la g e l a t i n a .
P o r ú l t i m o , el m i s m o c u e r p o , transformado en derivados n i -
t r a d o s , p u e d e c o n s t i t u i r u n a s u s t a n c i a explosiva d o t a d a de u n
e n o r m e p o d e r y de u n a g r a n seguridad en su empleo. D e b e m o s
e x t e n d e r n o s a l g ú n t a n t o en varias de estas aplicaciones.
E l encolado del papel con el auxilio de la g e l a t i n a n o p u e d e
aplicarse sino aí papel en hojas, p o r q u e el encolado en la t i n a ,
seguido sólo en la fabricación c o n t i n u a ó mecánica, se efectúa
p o r medio de u n j a b ó n de resina. E l encolado en hojas se hace
por medio de la gelatina, pero p a r a que el papel n o se r e b l a n -
dezca en c o n t a c t o con el a g u a se a ñ a d e á la gelatina u n a sal so-
luble de a l u m i n i o , a l u m b r e , sulfato ó cloruro de a l u m i n i o . E l
encolado se efectúa por el picado de las hojas, q u é se sumerge.i
en la t i n a de encolar de m a n e r a que se i m p r e g n e n i g u a l m e n t e , y
después se dejan secar. Se t e r m i n a de ordinario esta operación
por un pulimento y satinado.
L o s rodillos de i m p r e n t a se p r e p a r a n con u n a cola fuerte á la
glicerina. E s t a cola se o b t i e n e p o r medio de r e c o r t a d u r a s d e piel
b i e n limpias y m a c e r a d a s á 90° en glicerina en c a n t i d a d sufi-
ciente p a r a c u b r i r l a s .
L o m á s frecuente es disolver d i r e c t a m e n t e la gelatina de m u y
b u e n a calidad ó la cola de pescado en la c a n t i d a d necesaria d e
glicerina. E s t a solución glicerinada de gelatina es susceptible d e
otras n u m e r o s a s aplicaciones; la farmacia, p a r t i c u l a r m e n t e , la
utiliza p a r a la preparación de óvulos medicinales, que c o n t i e n e n
 — 151 —
u n a dosis conocida de u n p r i n c i p i o activo. P o r la liquefacción
l e n t a de la m a s a gelatinosa en la cavidad n a t u r a l d o n d e se i n t r o -
d u c e se h a l l a el p r i n c i p i o activo en c o n t a c t o de las m u c o s a s ,
d o n d e p r o d u c e u n a acción g r a d u a l y m u y c o n s t a n t e . L a p a r e d
de las cápsulas gelatinosas está formada de u n a mezcla de gela-
t i n a , glicerina y azúcar, en proporciones suficientes p a r a que la
p a s t a o b t e n i d a sea elástica y t e n a z .
Se sabe q u e h a y dos procedimientos de p r e p a r a c i ó n de estas
cápsulas. E l p r i m e r o se llama al bañado, y consiste en s u m e r g i r
en la masa gelatinosa f u n d i d a pequeños moldes ovalados de m e -
tal, dispuestos sobre u n v a s t a g o . L a capa de g e l a t i n a a d h e r e n t e ,
q u e se solidifica al aire, se separa del molde por u n a brusca
tracción, y se tiene de este m o d o u n a p e q u e ñ a ampolla, á p r o p ó -
sito p a r a alojar los líquidos medicamentosos, sin acción sobre la
c u b i e r t a gelatinosa. TJna vez llenas, se cierran las cápsulas con
u n a g o t a de mezcla l i q u i d a d a y se r e m a t a n s u m e r g i é n d o l a s por
el e x t r e m o q u e acaba de cerrarse en la m i s m a mezcla. D e esta
s u e r t e se p r e p a r a n con u n a c u b i e r t a m u y t e n u e , que p u e d e lle-
g a r á t e n e r h a s t a la capacidad de u n h u e v o de p a l o m a , y se des-
t i n a n p r i n c i p a l m e n t e á c o n t e n e r los aceites medicamentosos.
P o r el contrario, las cápsulas de m u y pequeño v o l u m e n , ó
perlas, se obtienen p o r m e d i o de m á q u i n a s , cuyo p r i n c i p i o es el
s i g u i e n t e : Se sueldan por sus bordes dos hojas de gelatina, que
t i e n e n la composición y flexibilidad de la c u b i e r t a de las cápsu-,
las de q u e a c a b a de h a b l a r s e . E s t a s hojas t i e n e n u n a superficie
d e t e r m i n a d a , y forman u n saco en el que p u e d e i n t r o d u c i r s e u n
peso tal de m e d i c a m e n t o q u e , separándolo todo en cierto n ú m e -
ro de cápsulas, t e n d r á cada u n a la dosis de la sustancia a c t i v a
q u e se desee. Se coloca en seguida el saco con su contenido sobre
el platillo de u n a prensa, cuyo platillo t i e n e u n a porción de al-
véolos-hemisféricos t a n g e n t e s , y se coloca por encima u n segun-
do platillo a h u e c a d o con alvéolos simétricos. L a fuerte presión
q u e sobre todo ello se ejerce, con el auxilio de u n a prensa h i -
d r á u l i c a ó p o r otro m e d i o análogo, b a s t a p a r a soldar en el p u n -
to de c o n t a c t o las dos placas de gelatina, que se transforman en
cápsulas esféricas i n d e p e n d i e n t e s . Q u e d a como residuo la r e d en
q u e la p r e n s a h a cortado las cápsulas, cuya red por o t r a p a r t e
n o c o n t i e n e s u s t a n c i a activa, h a b i e n d o sido ésta e l i m i n a d a p o r
la presión, que h a soldado las dos placas e n t r e los alvéolos.
P a r a hacer i m p e r m e a b l e s los tejidos se hace uso de u n j a b ó n
q u e c o n t i e n e gelatina, q u e se p r e p a r a disolviendo p a r t e s iguales.
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de gelatina b u e n a y j a b ó n de sebo en quince veces p r ó x i m a m e n -
te de su peso total de a g u a h i r v i e n d o . E n seguida se a ñ a d e por
porciones u n peso d e a l u m b r e igual al de las tres c u a r t a s p a r t e s
del de las s u s t a n c i a s . Después d e la disolución del a l u m b r e se
obtiene u n líquido lechoso en q u e se s u m e r g e el tejido. L a ope-
r a c i ó n se hace á los 50°. Se escurre y se deseca el t e j i d o ; después
se lava con cuidado y se t e r m i n a c o n u n paso e n la m á q u i n a , lla-
m a d a en el tecnicismo de esta i n d u s t r i a calandria.
D e este m o d o se fabrican m u c h a s hojas delgadas y t r a n s -
p a r e n t e s d e g e l a t i n a p a r a diversas aplicaciones; p o r ejemplo,
p a r a calcar dibujos religiosos, q u e t a n t o se d i s t i n g u e n p o r s u
m a l g u s t o . A d e m á s , el celuloide h a d e s t r o n a d o á la g e l a t i n a p o r
su mayor solidez y su i n a l t e r a b i l i d a d p o r los a g e n t e s atmosféri-
cos. L a s hojas d e g e l a t i n a se o b t i e n e n c o n cola o r d i n a r i a , q u e se
disuelve al b a ñ o d e m a r í a ; se decolora p o r el ácido oxálico, al
que se a ñ a d e azúcar c a n d e p a r a darle flexibilidad. Se puede colo-
r e a r la m a s a á v o l u n t a d y se vierte sobre cristales, filtrándolo á
t r a v é s d e u n lienzo. L o s cristales se l i m p i a n c u i d a d o s a m e n t e p o r
medio del colcotar y después p o r el talco. Merced á estas p r e -
cauciones n o se a d h i e r e la g e l a t i n a al v i d r i o después d e la dese-
cación, y la superficie d e las hojas destacadas p r e s e n t a u n a s p e c -
to b r i l l a n t e . D e este m o d o se fabrican los decjradadores p a r a fo-
tógrafos, s u p e r p o n i e n d o dos hojas, u n a incolora y o t r a roja m á s
espesa. E s t a ú l t i m a se aplica sobre la otra, t e n i e n d o cuidado d e
dejar u n espacio en el c e n t r o p o r medio de u n molde l i g e r a m e n -
te convexo. L a capa coloreada adquiere de esta m a n e r a alrededor
del molde u n espesor g r a d u a l m e n t e mayor á p a r t i r del c e n t r o , y
p r o d u c e la d i s m i n u c i ó n d e t i n t a r e q u e r i d a .
L a s aplicaciones m á s i m p o r t a n t e s d e la gelatina son c i e r t a -
m e n t e las que se refieren á las diversas a r t e s q u e se p r o p o n e n la
reproducción gráfica d e los objetos, fotografía, litografía y s u s
diversas r a m a s d e r i v a d a s . B a s t a referir los n o m b r e s de las placas
al g e l a t i n o b r o m u r o y el inverosímil c o n s u m o q u e hace de ellas
en el m u n d o el ejército d e fotógrafos p a r a r e p r e s e n t a r el peso
de la gelatina q u e en esta forma h a y en actividad. N o podremos
e n t r a r en minuciosos detalles acerca de la delicada fabricación
de estas placas. Su base, como es sabido, es u n a emulsió?i, e n la
q u e el b r o m u r o de p l a t a , q u e debe e x p e r i m e n t a r la acción d e la
luz, se e n c u e n t r a e n u n estado de división e x t r e m a en la capa
de g e l a t i n a q u e le sirve de sostén. E l n o m b r e d e g e ¡ a c i n o b r o -
m u r o r e c u e r d a la existencia de u n a c o m b i n a c i ó n hipotética e n -
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t r e las dos s u s t a n c i a s : es la e x t r a o r d i n a r i a división de la sal de
p l a t a , q u e d a á la placa fotográfica el color blanco c o n que se co-
noce c u a n d o se h a velado y n o tiene ya respecto á ella los cui-
dados d e la luz roja. L a p r e p a r a c i ó n de estas placas es lo b a s -
t a n t e sencilla p a r a q u e algunos aficionados las p r e p a r e n p o r sí
m i s m o s ; consiste la operación en p r e p a r a r desde luego tres solu-
c i o n e s : l a p r i m e r a d e gelatina en agua, en las proporciones d e 1/10
p r ó x i m a m e n t e ; la segunda, de n i t r a t o d e plata, 15/100; la t e r -
cera, compuesta d e b r o m u r o de a m o n i o , 15, y ioduro de potasio, 1,
disueltos e n 1.000 g r a m o s d e a g u a . N o se mezclan las dos diso-
luciones sino e n la c á m a r a oscura, c a l e n t á n d o l a s u n poco al b a ñ o
de m a r í a ; después se v i e r t e n en la solución de gelatina, se a g i t a
bien y se hace q u e t e n g a l u g a r la coagulación al a b r i g o absoluto
de la l u z . E n seguida h a y q u e lavar la emulsión - p a r a ello se d i -
vide e n p e q u e ñ o s f r a g m e n t o s y se leviga c o n a g u a sobre u n e m -
b u d o h a s t a q u e el líquido n o d é ya p r e c i p i t a d o p o r el n i t r a t o a r -
g é n t i c o . P r i v a d a de este modo la emulsión d e sus sales nocivas
y formada de b r o m u r o d e p l a t a , se funde al b a ñ o de m a r í a sin
a g i t a r y se vierte sobre las placas d e vidrio q u e le sirven d e sos-
t é n . Se t r a t a a q u í d e nociones generales q u e p u e d e n modificarse
al infinito, s e g ú n c a d a fabricante y según la rapidez q u e se d e -
see, la sensibilidad d e las placas á ciertas radiaciones y la i m p o r -
t a n c i a d e la fabricación. L a s placas d e v i d r i o q u e sirven de sos-
t é n p u e d e n reemplazarse p o r mica ó celuloide, de m u c h o m e n o r
peso. E l celuloide, p r i n c i p a l m e n t e , p e r m i t e o b t e n e r b a n d a s de
l o n g i t u d indefinida y d e uso m u y práctico p a r a algunos a p a r a t o s
fotográficos p o r t á t i l e s . Como es sabido, son u n o de los a c c e s o -
rios indispensables de los a p a r a t o s de sucesión r á p i d a de i m á g e -
nes, d a n d o , g r a c i a s á la l e n t i t u d de percepción de n u e s t r a v i s t a ,
sensación á veces m u y v a r i a d a del m o v i m i e n t o y vistosos cine-
matógrafos. T o d a v í a se puede e x t e n d e r la emulsión gelatinosa
sobre el papel, y servirse de éste p a r a o b t e n e r p r u e b a s positivas
por contacto.
U n a de las propiedades m á s curiosas d e la g e l a t i n a es la q u e
le d a n los b i c r o m a t o s . U n a de estas sales, c o m b i n a d a con la ge-
latina, p e r m i t e á este cuerpo disolverse como de ordinario en el
a g u a caliente, al m e n o s si la p r e p a r a c i ó n es r e c i e n t e ; pero la
c o m b i n a c i ó n , ó g e l a t i n a b i c r o m a t a d a , es insoluble si se h a ex-
p u e s t o á la acción d e la l u z . P o r consiguiente, los blancos de u n
clisé n e g a t i v o , d e t r á s del cual se d i s p o n d r á u n a capa de g e l a t i -
n a b i c r o m a t a d a , d e j a r á n q u e ésta pase al estado insoluble, m i e n -
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t r a s que las p a r t e s colocadas sobre los n e g r o s del clisé se p r e -
s e r v a r á n . P o r la acción del a g u a caliente se o b t e n d r á , pues, con
esta g e l a t i n a u n a p o s i t i v a de u n género p a r t i c u l a r , en el q u e
las gradaciones de t i n t a se t r a d u c i r á n p o r v a r i a n t e s en el espe-
sor de la capa, y p o r c o n s i g u i e n t e p o r u n relieve. E l hecho re •
s u l t a r á m u y visible si se t i e n e cuidado de colorear d e a n t e m a -
n o la g e l a t i n a b i c r o m a t a d a por medio de polvo de c a r b ó n . E l
p r o c e d i m i e n t o es b a s t a n t e delicado p a r a d a r con fidelidad a b s o -
l u t a los menores matices de la t i n t a n e g r a fotográfica; es el p r o -
c e d i m i e n t o llamado al cartón, ó con más e x a c t i t u d á las mezclas
coloreadas-, da p r u e b a s m u y bellas, i n a l t e r a b l e s , pero de difícil
m a n i p u l a c i ó n . U n a de las aplicaciones más n o t a b l e s q u e se h a n
hecho en estos ú l t i m o s t i e m p o s es el p r o c e d i m i e n t o de D u c o s
de H a u r o n , q u e resuelve, a u n q u e de u n m o d o i n d i r e c t o á de-
cir v e r d a d , el p r o b l e m a de los colores en fotografía. T r e s fo-
totipos sucesivos se h a n o b t e n i d o de u n m i s m o objeto á t r a v é s
de tres p a n t a l l a s m o n o c r o m a s , elegidas de t a l s u e r t e que la su-
perposición de sus t i n t a s d a la luz blanca. D e este m o d o se d i v i -
d e n todos los colores del o b j e t o , p o r decirlo así, en tres haceci-
llos, y cada u n o de los fototipos representa s o l a m e n t e las p a r t e s
del objeto c u y a coloración se h a a d m i t i d o p o r la r e s p e c t i v a p a n -
talla e m p l e a d a . C o n estos t r e s fototipos n e g a t i v o s , o b t e n i d o s
con placas al g e l a t i n o b r o m u r o , sensibles á l a g a m a e n t e r a de
las radiaciones coloreadas, se sacan tres pruebas positivas sobre
placas de g e l a t i n a b i c r o m a t a d a , coloreadas r e s p e c t i v a m e n t e con
los colores e x a c t a m e n t e c o m p l e m e n t a r i o s de los de las n e g a t i v a s .
Coloreadas de este modo las tres i m á g e n e s , desarrolladas en el
a g u a caliente, son de i g u a l m o d o i n c o m p l e t a s c u a n d o se t o m a n
p o r separado, pero d a n p o r su superposición la g a m a completa
de los colores del objeto p r i m i t i v o . P o r s u c i n t a q u e sea la des-
cripción que acabamos de d a r , aparecerá su ejecución m u y p e -
nosa, pero es en realidad m u c h o m á s t o d a v í a en l a p r á c t i c a y
está erizada de t o d a clase de dificultades; la elección de las
p a n t a l l a s coloreadas y de los colores propios p a r a el teñido de
las positivas es la dificultad m a y o r , pero el repasado de las p r u e -
bas, la m a n i p u l a c i ó n de las gelatinas b i c r o m a t a d a s , el t i e m p o
necesario de exposición en cada fototipo, n e g a t i v o , el polvo que
h a y en el l a b o r a t o r i o y que es indispensable e l i m i n a r en t o t a l i -
d a d , c o n s t i t u y e n t a n t o s tropiezos que n o h a p o d i d o , casi p u e d e
decirse, este maravilloso p r o c e d i m i e n t o salir del l a b o r a t o r i o .
T o d o el m u n d o h a podido observar con q u é a d m i r a b l e e x a c t i t u d
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aparecen los colores en las p r u e b a s que L u m i é r e h a expuesto en
P a r í s en 1899. L a s l á m i n a s coloreadas que i l u s t r a n las obras
científicas ó revistas se o b t i e n e n i g u a l m e n t e p o r este p r o c e d i -
m i e n t o con r e s u l t a d o s m e n o s satisfactorios t o d a v í a q u e los q u e
s u m i n i s t r a n las positivas t r a n s p a r e n t e s sobre v i d r i o .
L a g e l a t i n a b i c r o m a t a d a es t o d a v í a la base d e diversos p r o c e -
d i m i e n t o s i n d u s t r i a l e s d e r e p r o d u c c i o n e s fotográficas. L a p r u e -
b a en relieve q u e se p r o d u c e por el desarrollo con el a g u a ca-
l i e n t e , después de la exposición bajo u n clisé, puede, en efecto,
moldearse p o r u n a e n o r m e presión, é i m p r i m i r s e en h u e c o sobre
u n a placa de metal b l a n c o , como el p l o m o . E s t e molde metálico,
t r a n s f o r m a d o p o r la g a l v a n o p l a s t i a en o t r o i d é n t i c o , pero m á s
r e s i s t e n t e , se p r e s t a e n t o n c e s á las t i r a d a s tipográficas. E s t e es
el p r o c e d i m i e n t o W o o d b u r y . L a presión desarrollada en la p r e n -
sa h i d r á u l i c a puede apreciarse en 120 toneladas p a r a u n a p r u e -
b a d e las dimensiones 13 p o r 18; exige, p u e s , u n n u m e r o s o ins-
t r u m e n t a l , q u e se h a t r a t a d o de evitar. Se consigue esto a j u s t a n -
do al t a p ó n u n a hoja de estaño sobre la capa de gelatina, y co-
locando d i r e c t a m e n t e u n depósito galvánico sobre la hoja m e t á -
lica, á fin de o b t e n e r u n molde resistente de cobre. Se h a n usa-
d o a d e m á s otros diversos artificios p a r a obtener el fondo r u g o -
so y conseguir q u e r e t e n g a la t i n t a de las l á m i n a s o r d i n a r i a s g r a -
badas.
L a gelatina b i c r o m a t a d a , expuesta al sol, n o se disuelve en el
a g u a caliente y n o se h i n c h a en el a g u a fría; l i g e r a m e n t e h u m e -
decida u n a capa de esta gelatina, después de la exposición en u n
clisé, t o m a r á la t i n t a tipográfica s o l a m e n t e en las p a r t e s q u e
h a n estado al sol. Se o b t e n d r á n , pues, por i m p r e s i ó n de seme-
j a n t e p r u e b a , positivas d o n d e los negros c o r r e s p o n d e r á n á los
blancos del clisé p r i m i t i v o . E s t e es e l p r i n c i p i o de ia fotocolo-
grafía, cuyos m é t o d o s son n u m e r o s o s y q u e g e n e r a l m e n t e se
l l a m a fototipia.
Se h a t r a t a d o , en u n a palabra, de o b t e n e r u n a p l a n c h a en g e -
l a t i n a b i c r o m a t a d a e x p o n i e n d o d e t r á s u n a n e g a t i v a , y se hace
esta p l a n c h a m á s resistente e x p o n i e n d o u n i n s t a n t e al sol el dor-
so de la c a p a gelatinosa q u e n o lleva i m a g e n y q u e resulta i n s o -
luble en t o d a su superficie. D e s p u é s se l a v a m u y c u i d a d o s a m e n t e
la l á m i n a p a r a q u i t a r todo resto de b i c r o m a t o . E n seguida se
lleva á la p r e n s a y se utiliza p a r a t i r a r p r u e b a s , como si se t r a -
tase de u n a p i e d r a litográfica. "Una aplicación m u y ingeniosa de
este p r o c e d i m i e n t o es el autocopista, en el cual la g e l a t i n a va en
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u n a h o j a de p e r g a m i n o , q u e encierra de u n m o d o m u y simplifi-
cado todo el i n s t r u m e n t a l necesario p a r a tiradas indefinidas.
E n c u a n t o á los otros m é t o d o s de t i r a d a s fotográficas, p o r los
q u e las o b r a s de hoy se i l u s t r a n con frecuencia p r o f u s a m e n t e y
con m u y poco gasto, n o p o d e m o s describirlos aquí, p u e s dichos
m é t o d o s n o se f u n d a n en el empleo de la g e l a t i n a . P o r lo d e -
m á s , ya h e m o s d i c h o b a s t a n t e p a r a d e m o s t r a r los m ú l t i p l e s e m -
pleos de q u e es susceptible esta i m p o r t a n t e s u s t a n c i a .
 ÍNDICE DE MATERIAS

PÁGINAS

A D V E R T E N C I A D E L TRADUCTOR 1
C A P Í T U L O I ' K I M E R O . - Piel cruda, trabajo «de río» 3
— II.—Taninos. 23
— I I I . — - C u r t i d o propiamente dicho 41
— I V . — A d o b a d o de las pieles 63
—. V.—-Baquetado, preparación de pieles y g a m u -
zas. . . . , 81
— V I . — A r t e de producir el tafilete, cueros barni-
zados, pieles preparadas. . . . . . . . . 93
— V I I . —Gelatinas y colas. ' . . . 121
 PEINCIPALES OBRAS CIENTÍFICAS Y LITERARIAS
D E L DOCTOK

D. JOAQUÍN O L M E B I L U Y PUIG
Las obras marcadas c o n * son propiedad

DE

LA LIBRERÍA EDITORIAL BA1LLY-BAILLIERE É HIJOS

* Estudio químico-farmacéutico de los anestésicos, premiado por la
Real A c a d e m i a de M e d i c i n a en c o n c u r s o público en 1 8 7 6 .
Historia de los desinfectantes, premiada por la Real A c a d e m i a de
Medicina en 1 8 7 4 con el t í t u l o de Socio corresponsal.
Compendio de Química inorgánica y nociones de orgánica. Propiedad
del editor D . N i c o l á s M o y a , Carretas, 8, Madrid.
Estudio de las lauríneas y monografía del alcanfor.
Manual del estudiante de Farmacia. Propiedad del editor D . N i c o -
lás M o y a , Carretas, 8 , Madrid.
Estudio analítico de las manganesos.
Juicio critico de la diálisis, considerada como procedimiento analítico.
Glorias de la ciencia (biografías de s a b i o s ) .
Monografía de las leches y sus adulteraciones.
Diccionario de Farmacia del Colegio de Farmacéuticos de Madrid
(colaboración en todas s u s l e t r a s ) .
Biografía del naturalista D. Fernando Amor, premiada por el Co-
l e g i o de F a r m a c é u t i c o s de Madrid.
Biografía del ilustre médico D. Antonio Hernández Morejón, pre-
miada por la Real A c a d e m i a d e M e d i c i n a (inédita).
Biografías de los doctores D. Nemesio Lallana, D. Quintín Chiar
lone, D. Ramón Barbolla y D. Vicente Argenta.
 — 2 -••
Estudios sobre Higiene popular.
Biografía del eminente químico Berzelius.
Estudios histórico-cienlíficos de interés general.
Trabajo biográfico acerca de Bernardo Palissy.
Curiosidades acerca de las plantas.
Estudio químico délas generalidades de alcaloides.
Estudio histórico de la vida y escritos del sabio español Andrés La-
guna, declarado de mérito por el Consejo de I n s t r u c c i ó n pública.
Estudio histórico del sabio médico del siglo x v i Nicolás Monardes.
Tendencias de la Química moderna; artículos publicados e n u n . p e -
riódico científico d e Barcelona.
Episodios biográficos del botánico español Hipólito Ruiz López.
Biografía del célebre químico Woeler.
Estudio químico, teórico y practicó de la cantaridina.
Diccionario de Agricultura ( e n colaboración). Propiedad del editor
Sr. Cuesta.
Higiene del agua, considerada como bebida.
Sucinta reseña biográfica acerca del académico D. Antonio Codorniú.
La ciencia de los medicamentos en el siglo x v i i ; discurso d e r e c e p -
ción en la Real A c a d e m i a de Medicina.
Breves consideraciones históricas acerca del doctor Alvarez Chancay
a c o m p a ñ a n t e y m é d i c o de Colón.
Algunas páginas acerca de la importancia social de la mujer.
Bosquejo biográfico del popular escritor de costumbres D. Ramón de
Mesonero Romanos.
Noticias y datos acerca de la historia del papel.
Biografía de Leonardo de Vinci.
Sucinta noticia histórica del café.
Biografía del sabio médico portugués del siglo x v i García da Orta.

TRADUCCIONES

Química usual, de Stockardt.

* Higiene, de B e c q u e r e l .
Los Héroes del trabajo, de Tissandier.
 — 3 —
Generalidades de los ácidos orgánicos, del doctor A l v é s .
* Memorándum de Micrografía y Zoología, d e Lmdovii; J a m m e s .
* Memorándum de Farmacia química, de L u d o v i c J a m m e s .
* Memorándum de Farmacia galénica, de L u d o v i c J a m m e s .
* Memorándum de Materia médica y farmacéutica, de Ludovic
Jammes.
* Memorándum de Ensayos y valoraciones, de L u d o v i c J a m m e s .
* Memorándum de Química médica, de Lefert.
* Memorándum de Física médica, de L e f e r t .
* Memorándum de Historia natural médica, de Lefert.
* Del régimen alimenticio de los enfermos, por G e r m á n S e e .
* Manual práctico de análisis de orinas, por P . Yvón.
* Historia de la Industria química, por F . B i l l ó n ,
* Azufre y sus derivados, por F . B i l l ó n .
* Cloro y sus derivados, por F . B i l l ó n .
° El Agua, por F . B i l l ó n .
* Cerveza, Sidra y Perada, por F . B i l l ó n .
9
Leche y grasas alimenticias, por F . B i l l ó n .
* Sustancias animales, por F . B i l l ó n .
* Suplementos duodécimo á vigésimo de la obra de Farmacia de
Dorvault, en colaboración con los Sres. D . A n t o n i o Maclas el p r i m e r o
y D . Filiberto Soria l o s restantes.
Colaboración en la mayor parte de los periódicos científicos y l i t e -
rarios de E s p a ñ a y a l g u n o s del extranjero.

Tetuán de Chamartín.—Imp. de Bailly-Baillière é Hijol.

 LIBRERÍA EDITORIAL DE BA1LLY-BAILLIERE E HIJOS
Plaza de Santa Ana, n ú m . 10, Madrid.

PEQUEÑA ENCICLOPEDIA PRÁCTICA

QUÍMICA INDUSTRIAL
PUBLICADA

bajo la dirección de F . BILLÓN, ingeniero químico.

Coleoción completa e n 3 0 tomos.

Precio de cada tomo: 1,50 p e s e t a en rústica; 2 pesetas en tela.
T Í T U L O S D E LOS TOMOS D E L A C O L E C C I Ó N

1." Historia de la industria quí- 16. Atónos.

mica . 17. La madera.
2.° La sal. 18. La industria de los gases.
3." Sosas y potasas. 19. El petróleo.
4 Azufre y sus
0
derivados. 20. Cuerpos grasos industriales.
5.° Cloro y sus derivados. 21. La perfumería.
6.° Productos nitrados y amonia- 22. Barnices, mastics y puli-
cales. mentos.
7.° El agua. 23. Teñido é impresión.
8.° El azúcar. 24. Colores minerales.
9." El alcohol. 25. Explosivos, pirotecnia y ce-
10. Vinos y vinagres. rillas.
11. Cerveza, sidra y perada. ,26. Metales tórreos.
12. Harinas y féculas. 27. Hierro, fundiciones y acero.
13. Leche y grasas alimenticias. 28. Cobre, plomo y mercurio.
14. Conservas alimenticias. 29. Zinc, estaño, níquel y cobalto
15. Sustancias animales. 30. Oro, plata y platino.

CONDICIONES ESPECIALES POR SUBSCRICIÓN

P K E C I O D E L A C O L E C C I Ó N C O M P L E T A

E n rústica 40 pesetas. | E n tela 50 pesetas.

P A G A D E R A S

Al subscribirse 10 p e s e t a s e n rústica y 12,50 e n tela.

A l recibir el t o m o 10. . . 10 - — 12,50 —
Al — — 20. .. 10 — — 12,50 -
A l — — 30. .. 10 — — 12,50 -
E l certificado de cada dos tomos se p a g a a p a r t e , y vale 0,25. E l que desee
recibirlos sin certificar deberá indicarlo especialmente.
U n a vez publicado el tomo 20 no se a d m i t i r á n subscriciones con rebaja; e¡
decir, que se p a g a r á la colección: en rústica, 4 5 pesetas; en tela, 60.

Tetuán de Chamartln.—Imp. de Bailly-Bailliére é Hijos.