Los derechos subjetivos según Hohfeld

La estructura de los derechos subjetivos de Hohfeld se ha convertido en uno de los grandes pilares
de la Teoría del Derecho. Hohfeld individualiza ocho posiciones en las que puede estar un sujeto en
relación a otro sujeto a propósito de un objeto que es una acción de alguno de ellos. A la relación,
esto es, a la relación jurídica que une a dos sujetos en un cierto modo que veremos inmediatamente,
es a lo que denomina derecho, pero según Hohfeld hay diversas modalidades de relación aunque los
juristas se refieran a todas ellas indistintamente como “derechos”. Estas son las cuatro relaciones
jurídicas:

Relación 1) Derecho en sentido estricto a derecho (a secas): si afirmamos que A tiene un derecho y
que B tiene el deber correlativo queremos decir que A le está permitido exigir; facilitar o colaborar a
que B efectué el acto X y que B tiene el deber de realizar el acto X para A, teniendo en cuenta que X
puede ser una acción, propiamente un hacer, o bien una omisión o un no hacer. Existirían pues
cuatro tipos de derechos:

a) Derecho en el que el titular A se le permite exigir a B que realice la conducta X siendo X una
conducta, un hacer.
b) Derecho en el que el titular A se le permite exigir a B que realice X, siendo X una omisión o
conducta negativa.
c) Derecho en el que para el titular A es obligatorio exigir a B que realice la conducta X, siendo X
una acción o conducta positiva.
d) Derecho en el que para el titular A es obligatorio exigir a B que realice X, siendo X una omisión o
conducta negativa

Relación 2) Libertad: si afirmamos que A tiene libertad para realizar X queremos decir que para A
la realización de X es facultativa y que B no está obligado a nada en especial salvo que no tiene
derecho a exigir a A que realice X o que abstenga de ejercer su libertad. Las libertades se presentan
vinculadas a derechos del tipo (b), es decir, obligan al sujeto pasivo a hacer algo o le prohíben en
concreto, impedir u obstaculizar que el titular de la libertad haga la acción X. A estas libertades se
les denomina libertades negativas. También existen libertades positivas que son aquellas en las que
la libertad aparece unida a derechos referidos en primer lugar, aquellos en los que para el titular es
facultativo exigir a otro sujeto que realice la conducta positiva.
Relación 3) Potestad: Estamos en presencia de una potestad de A cuando a A es competente para
producir mediante un acto X ciertos efectos jurídicos frente a B, afirmamos que B está sujeto a A y
que su status jurídico se verá alterada tras el acto X de A. Distinguiremos así entre las situaciones en
que el ejercicio de las potestades es facultativo u obligatorio y también en los casos en que el titular
de la potestad es un individuo o bien un poder público:
– potestades de los particulares cuyo ejercicio es facultativo: el ejemplo son los derechos de
participación política, como el caso del art.23 CE pues los ciudadanos mayores de edad son
competentes para establecer la composición de las Cortes si bien la acción de votar es ella misma
facultativa o libre.
– potestades de los particulares cuyo ejercicio es obligatorio: el mismo ejemplo anterior si, como
ocurre en numerosos países, votar no fuese facultativo sino obligatorio (por ejemplo, en Perú).
– potestades de los poderes públicos cuyo ejercicio es facultativo: el art.31,3 CE declara que los
poderes públicos podrán establecer prestaciones personales o patrimoniales por ley, es una potestad
que puede afectar a los ciudadanos, personal o patrimonialmente, y cuyo desarrollo y ejercicio es
facultativo para el Parlamento y no obligatorio.
– potestades de los poderes públicos cuyo ejercicio es obligatorio: por ejemplo, el profesor –que
actúa no como un particular, sino como un agente administrativo– tiene potestad para alterar la
situación jurídica de los alumnos aprobándolos o suspendiéndolos y los alumnos están sujetos al
ejercicio de esta potestad por parte del profesor. Del mismo modo, los poderes del Estado tienen
potestad para dictar normas y vincular a los ciudadanos, pero es evidente que están obligados a ello,
es decir, a dictar leyes, ejecutarlas, dictar sentencias etcétera, e incluso que lo están en un sentido
preciso, el querido por la Constitución.

Relación (4): Inmunidad: si afirmamos que A tiene frente a B una inmunidad queremos de decir
que no le afectarán los actos efectos jurídicos del acto X y que B es incompetente para alterar
mediante X la situación jurídica de A y que los actos jurídicos que se dictasen con tal pretensión
habrán de ser considerados ilegales y, por tanto, nulos en la medida en que ninguna norma atribuía
al órgano que los dictó competencia para hacerlo.

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