Según el Diccionario de Relaciones Interculturales, el concepto de interculturalidad
literalmente hace alusión a los encuentros que se producen entre sujetos de distintas culturas, por lo cual, desde este punto de vista, la humanidad ha sido siempre intercultural. Sin embargo, según esta obra, lo que caracteriza el sentido del concepto actual es que se refiere a la puesta en práctica de un programa multiculturalista, destinado a propiciar una forma especial de relacionarse entre los individuos pertenecientes a distintas tradiciones culturales cuando conviven en el mismo territorio. Por ello se habla de interculturalidad para referirse al conjunto de objetivos y valores que deben guiar esos encuentros. Dentro del enfoque educativo se han generado experiencias diversas, como la incorporación de materias para aprender y valorar la interculturalidad, la creación de un currículo intercultural dentro de las escuelas nacionales, y hasta universidades especializadas en interculturalidad para formar profesionales. Para muchos de los que apoyan la perspectiva de lo intercultural, sus principales aportes son: a) Promueve la interacción positiva entre individuos de diferentes culturas; b) Propicia la aceptación positiva de la diferencia, ya que supone la tolerancia y el respeto por las diferencias étnicas, culturales y lingüísticas; c) Evita la deculturación o aculturación, y la pérdida de valores culturales; d) Busca el máximo rendimiento de las partes en contacto cultural; e) Reconoce el carácter dinámico y abierto de las culturas; f) Se opone a esencialismos y posiciones extremas; “La interculturalidad se refiere a la interacción comunicativa que se produce entre dos o más grupos humanos de diferente cultura. Si a uno o varios de los grupos en interacción mutua se les va a llamar etnias, sociedades, culturas o comunidades es más bien materia de preferencias de escuelas de ciencias sociales y en ningún caso se trata de diferencias epistemológicas”. g) Encuentra en la educación la vía privilegiada para el cambio positivo que valora la diversidad; h) Permite superar en democracia la violencia simbólica presente en el racismo, la discriminación y la exclusión social.
i) Y propicia un enfoque que, en la acción, privilegia los contactos positivos y el
aprendizaje mutuo además que obliga a desarrollar diálogos reflexivos desde el horizonte de reflexión del “otro”; y que en la investigación de estos hechos, obliga a pluralizar las pautas de comprensión, así como a enfocar los aspectos y los espacios comunes, polifónicos, y multifacéticos de los contextos interculturales. Dentro del listado anterior de aportes de la interculturalidad, algunos analistas incluyen dos aspectos sobre los que existen posiciones encontradas: • Busca la ruptura de fronteras identitarias cerradas; • Promueve la hibridación cultural e identitaria.