La electricidad y el estudio del sistema nervioso

Entre 1772 y 1775, John Walsh demostró que la electricidad parecía estar
implicada en la fisiología animal (piccolino y bresadola).
En 1791, los trabajos de Luigi Galvani proporcionaron +firmes evidencias
experimentales de la implicación de la electricidad en la función
neuromuscular. De acuerdo con este autor, existe un desequilibrio entre el
interior y el exterior de las fibras musculares, siendo una fibra nerviosa la que
penetra en estas, permitiendo el flujo eléctrico entre los dos
comportamientos. A finales del siglo, los trabajos de Galvani y el biólogo
alemán Emil du Bois Reymond habían puesto manifiesto que la estimulación
de un nervio permitiría inducir el movientes de los músculos.
A principios del XIX, el físico escoses Charles Bell y el fisiólogo francés
Francois Magendie intentaron dar respuesta a esta cuestión (Finger, 1994).
La ley de la conducción nerviosa, que germina de las obras de Charles Bell y
Francois Magendie, facilito el estudio de los arcos reflejos, postulados y
analizados posteriormente gracias a los trabajos de Marshall Hall, originando
una senda teórica fructífera que obtendría su cenit a partir de la aparición de
la reflexología rusa.
A finales de siglo, los fisiólogos alemanes Gustav Theodor Fritsh y Eduard
Hitzig estimularon partes concretas del cerebro de un perro, observando que
esta estimulación provocaba la contracción de músculos específicos en la
parte opuesta del cuerpo del animal. Por todo lado, otra de las aportaciones
destacadas de este siglo fue el estudio de la localización de diferentes
funciones en partes anatómicamente diferenciadas del cerebro.
Otro autor importante en el génesis de la psicología, no solo por lo que se
refiere al papel de la electricidad en el sistema nervioso, sino también por sus
trabajos en la fisiología de los sistemas sensoriales, fue Hermann Ludwig
Ferdinand von Helmholtz.
Este autor inicio, en 1841, su disertación doctoral como discípulo de
Johannes Müller. Este estudio formulo teoría de la energía especifica en
relación a los sistemas sensoriales, surgiendo que cada sensación se
encontrara marcada y configurada por la actividad específica de las células
Sensoriales que recogían y enviaban dicha información, independientemente
De la energía estimular que la activara (luz, presión de la piel etc.).
Johannes Müller es considerado como el padre de fisiología experimental
alemana. Catedrático de Fisiología en Berlín, de su modelo experimental
partirá una escuela que dejará una huella en distintos enfoques de la
psicología.
Sus componentes más importantes fueron: Herman Von Helmholzt, que
estableció la velocidad del impulso nervioso, Emil du Bois Reymond, que
descubrió la naturaleza electro-química del impulso nervioso, Carl Ludwing,
especialista en circulación de la sangre y las glándulas de secreción interna y
Ernest Bruke, maestro de Freud en la universidad de Viena.
Hermann von Helmholtz analizo con sumo cuidado la organización y la
disposición del sistema nervioso en los invertebrados. Uno de sus
descubrimientos se centró en los terminales de un tipo de célula que había
identificado en el naturalista alemán Christian Gottfried von Ehrenberg.
Hermann von Helmholtz llevo a cabo en su laboratorio de Potsdam,
investigaciones en relación con la generación de calor por la contracción
muscular. Este fisiólogo llego a poder demostrar que el calor generado por
los músculos y no por los nervios (tal como como habían sugeridos otros
autores). En relación en los aspectos Fisiológicos de los sistemas sensoriales
analizados por von Helmholtz, cabe destacar que marcaron una importante
influencia en su discípulo Wilhelm Wundt (uno de los padres de la psicología
experimental).
Fueron los tiempos los que plantearon los problemas, pero fue el genio de
Helmholtz el que desarrollo teorías para solucionarlos. A diferencias de
Wundt, Helmholtz no buscaban establecimiento formal de psicología como
ciencia independiente; sin embargo, el peso de su trabajo y el efecto
producido por sus prestigios tuvieron mucho que ver con el establecimiento
de la psicología como ciencia.
Hermann von Helmholtz estudio la velocidad de conducción del impulso
eléctrico en las células nerviosas. Este autor pudo llegar a cuantificarla.
 El estudio de las partes: localizacionismo
En 1823, el fisiólogo francés Jean-Pierre-Marie Flourens puso de manifestó
que el cerebro tenía un papel muy importante en coordinación motora,
sugiriendo que, en última instancia, las funciones cognitivas son propiedades
globales que provienen de la actividad integrada del todo el cerebro y no de
regiones específicas anatómicamente diferenciadas.
No obstante, el austriaco Franz Joseph Gall se decantó por la idea de que el
cerebro estaba compuesto de partes especializadas. La percepción, la
emoción y el lenguaje se podían localizar en diferentes sistemas neurales.
A mediados del siglo, el cirujano francés Pierre Paul Broca argumento que el
lenguaje distingue de otra especie, una de las funciones que nos distingue de
otra especie, no es una propiedad procedente del funcionamiento global del
cerebro, sino que puede circunscribirse a regiones cerebrales específicas.
Broca presento a un paciente que podía entender lenguaje, pero no podía
hablar.
El neurólogo y psiquiatra alemán Karl Wernicke por su parte, identifico otra
área (denominada posteriormente el área de Wernicke) localizada en la
región posterior de la circunvolución temporal superior, y en la región
colindante a la circunvolución temporal media (área 22, 39 y 40 de
Brodmann).
Por tanto, toda la tradición científica acaecida en el siglo XIX se decantó tres
premisas vertebrales:
1)El cerebro se comunica con el cuerpo a través de los nervios y mediante la
electricidad.
2)Las lesiones del sistema nervioso pueden afectar a las sensaciones, al
movimiento e incluso al propio pensamiento.
3)El cerebro tiene distintas partes identificables que, probablemente, podrían
llevar acabo diferentes funciones: la percepción, la emoción y el lenguaje se
podrían localizar en sistemas neurales anatómicamente diferenciados.
En definitiva, podemos decir que el lenguaje con el que se escriben la raíces
en el siglo XIX de la Psicobiologia y la neurociencia es un lenguaje basado,
fundamentalmente, en la electrofisiología y en la neuroanatomía.