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La Época Colonial en Panamá (1492-1821) Período histórico comprendido entre la llegada de los
colonizadores españoles, hacia el 1500, a las costas de Panamá y la consecución de la
independencia de Panamá de la corona de España.
Autoridades del Gobierno Colonial.-Las autoridades que gobernaban las colonias hispano-
americanas tenían asiento en España unas, y en el Nuevo Mundo otras. En España residían el Rey,
el Consejo de Indias y la Casa de Contratación; en las Américas, los Virreyes, los Comandantes y
Capitanes Generales, los Gobernadores, los Adelantados, las Reales Audiencias y los Cabildos.
El Rey.-El Jefe Supremo era el Rey, onnímodo y absoluto, inapelable en sus decisiones. Nombraba
sus Ministros, á los gobernantes de las colonias, á los funcionarios de justicia, á los Ministros de la
religión, á los jefes de las armadas y á los del ejército, funcionarios todos amovibles á su voluntad.
El Consejo de Indias era un tribunal que tenía la administración de todos los asuntos civiles,
militares, eclesiásticos y mercantiles en los dominios españoles de ultramar. Lo formaba una junta
de individuos que habían desempeñado altas funciones en el Gobierno; servía de intermediario
entre el monarca y las autoridades superiores coloniales y le era potestativo el proponer los
candidatos para los empleos. Las leyes que expedía previa aprobación de las dos terceras partes
de los miembros de la junta, se publicaban en nombre del Rey.
La Casa de Contratación era una oficina que funcionaba en Sevilla desde 1503, con funciones
exclusivas al comercio entre España y sus colonias. Servía de depósito para las compras y ventas
de los productos nacionales y extranjeros; concedía los permisos y fijaba la fecha para el zarpe de
las flotas, siendo prohibido á naves distintas de las españolas traficar en los puertos hispano-
americanos, é intervenía en todos los detalles de la carga, los fletes, el itinerario, etc. Como
tribunal de justicia marítima y comercial, juzgaba todos los asuntos de la materia, no pudiendo
apelarse de sus fallos sino ante el Consejo de Indias.
Los Virreyes; los Comandantes y los Capitanes Generales.-La autoridad más alta residente en las
colonias era el Virrey, empleo creado en América cuando descubiertos y conquistados los vastos
territorios de Méjico y el Perú, se les erigió en Virreinatos, categoría que más tarde tuvieron
también los gobiernos de Santa Fé y Buenos Aires.
Los Gobernadores; los Adelantados.- Los Gobernadores, colocados en grado inferior á los
Comandante y Capitanes Generales, ejercían el mando de las provincias. Teníamos así el
Gobernador de Veraguas, el de Portobelo, el del Darién sujetos á la autoridad del jefe de Panamá,
quien, sin embargo, se titulaba en ocasiones Gobernador de Tierra Firme. Los Adelantados eran
una especie de Gobernador con mandó militar y político sobre una provincia, cargo que se le
concedía en propiedad y de por vida á un sujeto en recompensa de los servicios que hubiera
prestado en la conquista de algún territorio.
La conquista del istmo de Panamá: En la región de Veraguas, Núñez de Balboa se topó con el
mando del jienense Diego de Nicuesa, fundador de la población Nombre de Dios en la costa
atlántica y quien consideró un intruso al conquistador extremeño. Tras un intento de desembarcar
en Santa María, Nicuesa fue repelido y nunca más se supo de él. Era el 1 de marzo de 1511. Núñez
de Balboa obtuvo así el cargo de gobernador de Veraguas, una de las actuales nueve provincias de
Panamá. Comenzaba así una nueva aventura para el conquistador de Jerez de los Caballeros: el
istmo de Panamá.
Los medios de transportes de aquella época eran escasos, existían las carretas, vehículos de dos
ruedas grandes y techo de paja o de cuero de vaca tirada por bueyes, el viaje en carreta era muy
lento e incómodo. Las diligencias o galeras las cuales eran un poco más cómodas eran tiradas por
caballos.
También se viajaba en caballos, el medio de transporte más veloz de aquella época, los jinetes
cuando viajaban por largos caminos de tierra se detenían a descansar en pulperías donde comían,
jugaban, escuchaban música y descansaban un rato para seguir luego su agotador viaje.