Deshidratación del Gas Natural con Glicoles

Los glicoles son usados corrientemente en torres de absorción, ya que permiten obtener temperaturas
inferiores al punto de rocío, con lo las pérdidas de vapor son menores que las obtenidas con otros compuestos.
Pero el TEG no debe utilizarse a temperaturas inferiores a 50 F, ya que se incrementa mucho la viscosidad. El
EG y DEG se utilizan con frecuencia inyectados en la corriente de gas, tanto en los procesos de refrigeración y
expansión. Ninguno de los dos debe usarse a una temperatura menos a 20 F, todo provoca que el uso de los
glicoles en el proceso de deshidratación de gas natural, sea de mucha importancia, ya que es un proceso, que
puede ser de alta eficiencia, siempre y cuando el proceso de maneje, dentro de los parámetros operacionales
establecidos, ya que caso contrario no se puede producir un proceso eficiente.

Estos componentes se encuentran en una gran cantidad, pero los que más se utilizan en el proceso de
deshidratación del gas natural son:

1.- Etilénglicol (EG) cuya Fórmula química es H0C2H40H, luego su peso molecular es 62,10 (lb/lbmol), tiene su
punto de congelamiento en 8 F
2.-Dietilénglicol (DEG): Fórmula química es 0H (C2H40)2H, su peso molecular es de 106,1 (lb/lbmol), mientras
que el punto de congelación es 17 F
3.- Trietilénglicol (TEG) :Fórmula química es 0H(C2H40)3H. El peso molecular alcanza un valor de 150,2
(lb/lbmol), y su punto de congelación es 19 F
4.- Tetraetilénglico (TTEG) Fórmula Química es 0H(C2H40)4H, su peso molecular es 194, 2 (lb/lbmol), y su punto
de congelación es 22 F.

Los factores que influyen en la selección del glicol son:

a.- Bajo costo: El costo de glicol no es muy alto, luego este factor provoca que sea de gran utilidad en el
proceso de deshidratación en cualquier industria.

b.- Viscosidad, un valor de viscosidad por debajo de 100 - 150 CPS. Hace que los fluidos fluyan con dificultad.
Luego se requiere conocer la concentración del glicol y la temperatura del trabajo del equipo deshidratador.

c.- Reducción del Punto de Rocío (RDR). En el momento en que el glicol absorbe agua, disminuye la
temperatura de rocío del gas natural. Este proceso el Descenso del Punto de Rocío (DPR).La reducción del
(DPR) es influenciada por. La tasa de flujo del glicol; temperatura de contacto glicol /gas en el tope del
absorbedor, eficiencia de contacto del glicol pobre. Cuando el proceso de deshidratación del gas natural se
realiza con (TEG) a 100 F y una concentración de 95 %P/P, se puede reducir el punto de rocío hasta 46 F.
Mientras que el (DEG) a la misma concentración, reduce el punto de rocío en 54F. Pero, esta situación cambia
al aumenta la concentración, si la concentración del glicol en el agua es por ejemplo 99% P/P. En la (RDR), el
agua pase antes a la fase líquida y el glicol simplemente la atrapa.

EL (DPR) es en 90 F, mientras que si se utiliza (DEG) es 84F. Luego estas observaciones es conveniente tenerlas
en cuenta, cuando se quiera seleccionar el tipo de glicol más apropiado y eficiente para una operación. Si el gas
que se va a deshidratar no tiene contaminantes ácidos, se puede obtener un (DPR) de hasta 65F, para ello se
necesita subir la temperatura del horno. La reducción del Punto de Rocío se puede determinar por la Ecuación
de Hammerschmidth:
 2335,0 xW
Tr  d  (29)
M (100  W )
Donde: (d)= descenso del punto de rocío; (M)= peso molecular y (W)= concentración del glicol en la fase líquida
en la relación %P/P. Este es un parámetro de gran importancia, ya que para que el proceso de deshidratación
sea efectivo la concentración del glicol debe de ser alta.

d.- Solubilidad del Glicol. Este compuesto es soluble en condensado. Además se puede demostrar que el TEG
es más soluble que el DEG. La solubilidad del TEG es de quinientas partes por millón (500 ppm), a 90 F,
mientras que la del DEG es 350 ppm. Cuando hay hidrocarburos aromáticos, la solubilidad del glicol es todavía
más alta.

e.- Presión de Vapor. Este parámetro es importante de conocerlo, en vista que permite determinar la cantidad
de glicol que se sale de la planta por evaporación. Teóricamente se sabe, que las pérdidas de glicol aumentan,
cuando la presión de vapor se hace más alta. Para determinar las pérdidas por evaporización se utiliza la
siguiente fórmula:

 PV   M  492  14,7 
Pérdidas =   x    x1x10
6
(30)
 760   379  492  T  P 
Donde: (PV) = presión de vapor del glicol en mm de Hg; (M)= peso molecular del glicol ;(T)= temperatura de
operación en F y (P)= presión de operación en lpcm.

Factores de Deterioro del Glicol Los principales factores de deterioro son:

a.- La acidez en el proceso de absorción con glicol se produce por la presencia de los gases ácidos, también por
la descomposición del glicol en presencia de oxígeno y excesivo calor en el horno. Sí el pH esta por debajo de
5,5 el glicol sé autoóxida, con la formación de peróxidos, aldehídos y ácidos orgánicos. Luego para evitar la
formación de estos productos se recomienda mantener el pH entre un valor de 6 y 8,5, pero el valor óptimo es
7,3. Las sustancias, que más se emplean para subir el valor del pH son las alcanolaminas. El uso de estas
sustancias se fundamenta en que:
b.- La solubilidad de las aminas en glicol no depende del contenido de agua, y en ella hay que tener en cuenta
lo siguiente:

1.- Las aminas son fácilmente determinadas en condiciones de laboratorio

2.- La reacción amina- gas es reversible, luego las aminas son retenidas en el horno y se puede reutilizar

c.- Contaminación con Sales, Hidrocarburos y Parafinas. En algunos casos el gas natural, que será sometido al
proceso de deshidratación puede arrastrar sales de los pozos, luego al entrar el gas al deshidratador las sales
se depositan en las paredes de los tubos del horno y puede provocar el rompimiento del tubo produciendo
graves problemas operacionales. Ahora si el gas es del tipo parafínico, puede dejar depósitos de cera en los
puntos fríos del sistema, esto también produce problemas operaciones al proceso de deshidratación.

d.- Formación de Espumas. Este factor es de alta incidencia en la eficiencia del proceso de deshidratación. La
formación de espuma, puede ser de tipo mecánica, se considera que es mecánica, cuando la caída de presión a
través del absorbedor aumenta en 20 libras y el glicol removido del sistema no forma espuma. La formación de
espuma del tipo mecánico produce turbulencia. Es decir altas velocidades del gas a través del absorbedor. El
otro tipo de espuma es de tipo químico. El espumaje tipo químico se puede detectar batiendo el glicol en una
botella, si se produce altas pérdidas de glicol, entonces la espuma es del tipo químico. Esta espuma es
contaminante, para algunos compuestos, como hidrocarburos. Los hidrocarburos pueden entrar al sistema de
glicol si el separador de entrada está dañado, como también si se permite que la temperatura del glicol pobre
este por debajo de la temperatura de entrada del gas al separador, con lo cual se condensan los hidrocarburos
pesados en la unidad.
En general la espuma, tanto mecánica, como química produce deshidratación pobre y pérdidas de glicol muy
altas. Para evitar la formación de espumas se puede utilizar antiespumante, pero esto debe ser temporal hasta
que se encuentre la verdadera causa de la formación de espumas.

e.- Absorción de Hidrocarburos. Si el punto de rocío de los hidrocarburos es alto, el glicol tiende a absorberlos.,
esto todavía es mayor cuando hay presencia de aromáticos.

f.- Punto de congelamiento de la solución agua – glicol. Esto permite conocer la formación de los primeros
cristales de hielo en la solución de glicol- agua.
Pasos de un Proceso de Deshidratación con Glicol En Etilenoglicol y el Dietilenoglicol se utilizan con frecuencia
inyectados en la corriente de gas en procesos de refrigeración y expansión, pero hay que tener en cuenta que
no pueden utilizarse a temperatura menores a 20F. El proceso de deshidratación con glicol, no se puede
realizar hasta el final, cuando el gas deshidratado debe de ir a los procesos criogénicos, ya que aquí el
contenido de agua debe de ser mucho menor, en cantidades no mayores a los 10 ppm. En la figura 16 se
presenta una Típica Planta de Deshidratación con Glicol.

Figura 16 Unidad de Deshidratación con TEG

En la figura 16 se observa, que el gas húmedo, que ha sido previamente pasado por un depurador, entra por en
fondo de la torre de absorción. Luego el gas viaja hacia el tope de al torre en contracorriente al glicol que viaja
del tope al fondo de la torre. El gas entra en contacto con el glicol en cada bandeja con copas, con lo cual hace
posible que el glicol absorba el vapor de agua contenido en la corriente de gas. El gas seco, sale por el tope de
la torre y pasa a través de un separador, en donde se separan las gotas de glicol que pueda contener el gas. El
glicol húmedo abandona la torre por el fondo.

Es de hacer notar que el glicol húmedo no solo absorbe el vapor de agua de la corriente de gas, sino que
también absorbe las fracciones de hidrocarburos. Posteriormente, el glicol pasa a través de un tanque de
vaporización a baja presión. Aquí la mayoría de los hidrocarburos se evaporan y se envían al quemador del
rehervidos. En general, se puede señalar que la eficiencia de un proceso de deshidratación con glicol depende
principalmente de las siguientes variables:

a.- La Concentración del Glicol La cantidad de glicol en la torre de absorción es una de las variables que mayor
influencia ejerce en el proceso de deshidratación. La importancia de este parámetro, es que el punto de
rocío del agua en el glicol puede ser controlado mediante los ajustes de concentración del glicol. La
concentración del glicol depende de la eficiencia de liberación del agua en el regenerador.

b.- La Tasa de Flujo del Glicol. Las plantas de glicol por lo general utilizan una tasa de circulación de 2 a 4
galones de TEG / lb de agua extraída.
c.- El Número de Platos. Este parámetro y la concentración del glicol son variables que dependen entre si. Si se
fija el número de platos y la tasa de circulación, entonces la eficiencia del proceso de deshidratación solo
dependerá de la concentración del glicol.

Principales Equipos de una Planta de Deshidratación

a.-Absorbedor de Glicol. Es una torre donde el gas cargado con agua, se pone en contacto en contracorriente
con el glicol limpio o deshidratado,

b.- Válvulas de Expansión. En vista que, por lo general el glicol en el horno se encuentra a presión atmosférica
y en absorbedor existe alta presión, se debe de utilizar una válvula para lograr controlar los siguientes
aspectos, que son la caída de presión y el control del nivel de glicol en el absorbedor

c.- Filtros sirven para separar impurezas tales como producto de degradación del glicol,hidrocarburos de alto
peso molecular,productos de corrosión y otras impurezas arrastradas por el gas

d.- Intercambiadores. En este aparato el glicol rico a temperatura ambiente es utilizado para enfriar el glicol
pobre que viene del horno. Para que este proceso ocurra se utilizan intercambiadores de tubo y carcasa. El
glicol rico se puede calentar hasta una temperatura de 300F, mientras que el glicol pobre puede ser enfriado
hasta 200 F.

e.-Horno.- el horno puede calentar con vapor de agua, aceite de calentamiento o fuego directo.La máxima
temperatura en la pared del tubo podría limitarse a 475 ª F y el flujo de calor a 6800 btu/pie2/hora.El diseño
del horno debe asegurar la evaporación del agua hasta alcanzar la concentración deseada

f.- Bombas. Las bombas de desplazamiento positivo son las que más se usan como ser en

La velocidad de la bomba estaría limitada a 300-500rpm

El lubricante no puede estar en contacto con el glicol

La máxima temperatura de bombeo podría limitarse a 170ªF

g.- Regenerador. La parte principal de este aparato se encuentra en el horno. El regenerador puede
calentarse con vapores de agua, con aceite de calentamiento o fuego directo.

El papel de los intercambiadores de calor ha adquirido una creciente importancia, en los procesos industriales,
en vista que los usuarios han considerado la necesidad de ahorrar energía. Luego se desea obtener un equipo,
que optimice el proceso, y por lo tanto pueda ahorrar energía, en la realización del proceso con una alta
eficiencia. La optimización del proceso, no solo se debe realizar en función de un análisis térmico y rendimiento
económico de lo invertido, sino también en función del aprovechamiento energético del sistema. En términos
generales se puede señalar, que un intercambiador de calor consiste en un límite sólido, buen conductor, que
separa dos fluidos que se intercambian energía por transmisión de calor. En la industria los intercambiadores

de calor utilizados son los intercambiadores de carcasa y tubos, y su función consiste en evaluar el coeficiente
global de calor entre las dos corrientes fluidas.

h.-Torre de Absorción. Una torre de absorción puede estar constituida por platos con copa (se usa cuando el
flujo de líquido es bajo y el gas alto) o pueda estar empacada. El número de platos, con lo cual debe de estar
conformado una torre de absorción se determina a través de equilibrios dinámicos.

i.- Rehervidor. La fuente de energía de un equipo rehervidor puede ser de fuente directa o indirecta.

j.- Acumulador de Glicol. Este acumulador debe de estar provisto de un nivel de líquido y de un aparato para
determinar la temperatura del glicol pobre.
En la zona de Orocual República Bolivariana de Venezuela, existe una planta deshidratadora de gas. El gas llega
a la estación a una presión de 1300 (lpcm). La función de la planta deshidratadora es extraer el agua de la
corriente de gas, que entra a la planta para dejarlo dentro de la Norma ( 7lbH 2 0 / MMPCND . El gas
deshidratado es utilizar para recuperación secundaria, así como su transferencia hacia la zona industrial de
Maturín, donde es utilizado como fuente energética. Parte del gas es enviado también al Centro de
Acondicionamiento de gas, en el Complejo Jusepín, Estado Monagas. En la figura 17 se muestra un esquema de
la Planta Deshidratadora de Gas de Orocual.
k.- Separador de Glicol e Hidrocarburos líquidos. Es equipo se encarga de la separación del gas y el
condensado que arrastra el glicol desde al absorbedor

Figura 17 Esquema de la Planta Deshidratadora Orocual

La figura 17 representa en esquema del proceso de deshidratación de gas natural. con Trietilenglicol El
Trietilenglicol tiene una concentración mayor al 99% P/P. Lo que indica que su contenido de agua es menor al
1% de agua. La concentración del componente deshidratador es de mucha importancia, para la eficiencia del
proceso. La deshidratación se inicia con la entrada del gas húmedo por la parte inferior de la torre contactora,
donde ocurre la separación del agua del gas. La corriente de gas húmedo, después de incesar a la torre
contactora fluye hacia los niveles superiores de la torre, donde entra en contacto con el glicol, el cual absorbe
el agua. El gas una vez seco sale de la torre pasa por un intercambiador de calor gas/glicol y sale hacia el
cabezal de segregación y distribución.
Deshidratación del Gas Natural por Adsorción Este proceso describe cualquier proceso, donde las moléculas
de un fluido líquido o gaseoso puede ser retenidos en la superficie de una superficie sólida o líquida, debido
fundamentalmente a las fuerzas superficiales de la superficie. Los cuerpos sólidos se mantienen juntos, debido
a fuerzas cohesivas que generalmente no están balanceadas en su superficie. Por esta razón, las moléculas
superficiales pueden atraer moléculas de otros cuerpos. Lo que significa que un cuerpo sólido, puede atraer
otras moléculas de una corriente de fluido de una manera similar a las fuerzas de atracción magnéticas. Con, lo
que puede causar la adhesión de moléculas del fluido a moléculas de la superficie sólida. Lo que en este caso
concreto ocurre, ya que las moléculas del agua son atraídas, por las moléculas de la superficie sólida. Para que
el proceso de adsorción sea de alta eficiencia se requiere que el área de adsorción sea extremadamente
grande. Luego para conseguir esta superficie se le comprime y se le coloca en envase pequeño, de tal forma
que se expanda cuando tome contacto con la sustancia, que será adsorbida El proceso de adsorción puede ser
físico o químico.
a.- Adsorción Química En este caso los principales adsorbentes se caracterizan por reacciones químicas entre
el fluido a tratar y el material adsorbente. Esta adsorción tiene muy poca aplicabilidad en la deshidratación del
gas natural
b.- Adsorción Física Si es Físico requiere del uso de un material adsorbente, y que debe de tener las siguientes
características. Una gran área para el tratamiento de altos caudales; una actividad alta para los componentes a
ser removidos, una alta tasa de transferencia de masa, una regeneración económica y de baja complejidad. La
adsorción física requiere del uso de un material adsorbente, que debe de tener las siguientes características. La
adsorción física se considera que es un proceso reversible, mientras que la química es irreversible, esto es de
gran utilidad, ya que aplicando calor a la adsorción física se pueden recuperar los parámetros, proceso que se
denomina Deserción Térmica.

Una gran área de superficie, una actividad con los elementos que serán removidos del fluido, una tasa de
transferencia de masa relativamente grande, una regeneración de fácil manejo, una resistencia mecánica alta,
debe de ser económico y no corrosivo, ni tóxico, y además poseer una alta densidad de masa, tampoco debe
de presentar cambios apreciables, en relación con el volumen durante el proceso de adsorción, mantener al
resistencia mecánica.

Materiales Utilizados en la Adsorción de Agua en el Gas Natural Existen una gran cantidad de materiales que
satisfacen algunas de los requerimientos, entre los más utilizados son los tamices moleculares, alúmina
activada, silica gel y carbón activado.

a.- Tamices Moleculares. Estos son compuestos cristalinos, que por lo general son silicatos. Los cuales, son
desecantes altamente especializados y manufacturados para un tamaño de poros definidos, con lo cual
permite que el desecante sea utilizado para la adsorción selectiva de un componente dado. Por lo general el
tamaño de poros de los tamices moleculares anda por el orden de los 3-10 angstroms (3-10 A). Los tamices
moleculares tienen una alta aplicabilidad, en el gas que servirá como materia prima para los procesos
criogénicos. El proceso de deshidratación del gas natural, con el uso de tamices moleculares no es más que la
fijación del vapor de agua a la superficie del cuerpo sólido, es decir remover el vapor de agua de la corriente de
gas por medio del contacto con una superficie sólida, las moléculas de agua son atrapadas en la superficie
debido a las fuerzas intermoleculares.

b.- Alúmina Activada. Este material está compuesto fundamentalmente por Oxido de Aluminio  Al2 0 3  . El
compuesto puede ser utilizado para deshidratar corrientes de gas y líquidos, y lo mismo adsorbe hidrocarburos
pesados que puedan estar presentes en la corriente de gas, pero estos hidrocarburos son difíciles de remover.
El desecante es alcalino y puede reaccionar con ácidos. Con este material se pueden condiciones muy
favorables en los puntos de rocío de hasta menos cien grados (-100F). Este material tiene una gran utilidad, por
ser altamente económico y de alta densidad másica.

c.- Silica Gel. Este es uno de los desecantes sólidos de gran utilidad, está conformado principalmente por
Oxido de Silicio Si0 2  y se pueden obtener puntos de rocío de hasta (-100F). El compuesto también puede
adsorber hidrocarburos pesados, siendo más fáciles para remover en el proceso de regeneración, lo que hace
que el silica gel se recomiende para controlar los hidrocarburos con el punto de rocío del agua en ciertas
aplicaciones. El tamaño promedio de los poros de la silica gel es de 20 A. El desecante es un material ácido y
puede reaccionar con componentes básicos.
d.- Carbón Activado El carbón activa es un producto tratado y activado químicamente para que tenga la
capacidad de adsorción. Se utiliza, por lo general para adsorber hidrocarburos pesados y/o solventes aplicados
en la corriente de gas natural, tiene poca aplicabilidad en el proceso de deshidratación del gas natural, al
utilizar este componentes hay que tener cierto cuidado, ya que al parecer tiene problemas ambientales, que
hay que controlar.

Ejemplo de un Proceso de Deshidratación de Gas Natural Por Adsorción. En este proceso el fluido al secarse
es pasado a través de una torre empacada. Tal como se muestra en la figura 18

La figura 18 representa un diagrama típico de una planta de deshidratación de gas natural por adsorción En
figura 18 se puede observar que mientras en una torre se deshidrata el gas, en la otra se regenera el material
adsorbente. La mayor parte del gas es pasado por el tope de la torre de adsorción En el fondo se obtiene gas
seco. El gas que deja la torre de regeneración se enfría y se le hace pasar por un separador, donde es
despojado del agua e hidrocarburos.

Problemas Operaciones en el proceso de Deshidratación del Gas Natural a Través de la Adsorción con
Tamices Moleculares: Los tapones de agua dañan en cierto grado los tamices moleculares, para evitar estos
tapones se debe utilizar un separador a la entrada de la planta, antes del absorbedoer. También hay que tener
en cuenta que los cambios bruscos en la presión, la velocidad excesiva del gas y los movimientos de lecho
debido al calentamiento y enfriamiento pueden causar compactación del empaque desecante, estos problemas
pueden evitarse con un buen diseño mecánico

Figura 18 Unidad de Deshidratación por Adsorción

El problema más común para los lechos es la contaminación del tamiz con hidrocarburos pesados, para evitarlo
deben de utilizarse filtros o lechos de bauxita aguas arriba del absorberdor, de tal forma de poder mantener el
proceso con una alta eficiencia, y que además no se vean involucrados otros procesos.