CÒNICAS.

Las cónicas fueron estudiadas por primera vez en la antigua Grecia por Menecmo (IV a. C.)
para poder resolver el problema del oráculo de Delos (o de la duplicación del cubo), aunque qui-
en formalizó, dio su definitivo nombre y desarrolló su estudio fue Apolonio de Perga (III a. C.)
quien ya superó con creces el nivel que se podrı́a llegar a conseguir en Bachillerato.
Los primeros estudios sobre cónicas fueron un puro ejercicio intelectual y no consecuencia
de una necesidad del “mundo real”, pero a posteriori han sido de gran utilidad práctica1 . En
1609 Kepler en su libro Astronomia Nova enuncia sus dos primeras leyes del movimiento de los
planetas, la primera de ellas dice que cada planeta gira alrededor del sol describiendo una elipse
donde el sol se encuentra en uno de los focos. Los estudios teóricos de Apolonio tuvieron gran
importancia en Astronomia y el estudio de las cónicas se utiliza muchas veces como ejemplo de
que el estudio de cosas en principio no relacionadas con la realidad pueden tener una postrera
aplicación y como autojustificación innecesaria de la matemática teórica o la matemática por
la matemática.
El nombre de cónicas viene del hecho que las curvas que estudiaremos son “secciones
cónicas”, es decir, curvas resultantes de hacer la intersección entre un cono2 y un plano en
el espacio.
Nosotros vamos a hacer un estudio de las cónicas partiendo de unas ciertas propiedades
que nos van a servir para obtener unas expresiones analı́ticas (ecuaciones) de las cónicas.
Estudiaremos, por este orden, circunferencia, elipse , hipérbola y parábola.

La circunferencia.

La circunferencia es el lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan de un punto
fijo llamado centro.

A la distancia fija entre los puntos de la circunferencia y el centro se le llama radio.

Si el centro tiene
p coordenadas C = (x0 , y0 ) y el radio vale r. La definición se “transforma”
en esta ecuación: (x − x0 )2 + (y − y0 )2 = r, que elevando al cuadrado nos queda:

(x − x0 )2 + (y − y0 )2 = r2

que es la ecuación de una circunferencia de centro C y radio r.

Ejemplo 1. Ecuación de la circunferencia de radio 3 y centro (2, −1).

(x − 2)2 + (y + 1)2 = 32 ; x2 − 4x + 4 + y 2 + 2y + 1 = 9 ; x2 + y 2 − 4x + 2y − 4 = 0.

Ejemplo 2. Ecuación de la circunferencia de centro (−2, 0) que pasa por el punto (2, 3).
√ √
r = d((−2, 0), (2, 3)) = 16 + 9 = 25 = 5 ; (x + 2)2 + (y − 0)2 = 25 ; x2 + y 2 + 4x − 19 = 0.
1
A lo largo de este escrito se irán descubriendo ejemplos de aplicaciones en la vida cotidiana, desde la
posibilidad de ver un partido de f£tbol en el bar de la esquina hasta alumbrar con un foco a nuestro cantante
preferido
2
Aquı́ cono no quiere decir el tı́pico “sombrero de gnomo” al que estamos acostumbrados, sino una especie
de “reloj de arena” sin fin , o si se quiere, dos sombreros -también sin fin- colocados simétricamente y unidos
por el vértice.

1
Ejemplo 3. Halla la ecuación de la circunferencia que pasa por los puntos:

A = (2, 3), B = (3, 2) y C = (5, 7).

La mediatriz de AB es:

(x − 2)2 + (y − 3)2 = (x − 3)2 + (y − 2)2 ⇒

x2 − 4x + 4 + y 2 − 6y + 9 = x2 − 6x + 9 + y 2 − 4y + 4 ⇒ x = y .

La mediatriz de AC es:

(x − 2)2 + (y − 3)2 = (x − 5)2 + (y − 7)2 ⇒

x2 − 4x + 4 + y 2 − 6y + 9 = x2 − 10x + 9 + y 2 − 14y + 49 ⇒ 6x + 8y − 61 = 0 .
61 61
El centro es la intersección de las rectas : O = (
, ).
4 4
61 61 725
El radio: r = d(O, A); es decir r2 = (2 − )2 + (3 − )2 =
14 14 98
Luego la ecuación es:
61 2 61 2 725
   
x− + y− =
14 14 98

La elipse. Es el lugar geométrico de los puntos del plano en que la suma de distancias a dos

puntos fijos llamados focos F, F 0 es constante.

Si a este valor constante lo llamamos 2a y a la distancia entre los focos (distancia focal) la
llamamos 2c, los puntos de una elipse cumplirán la ecuación:

(x − x0 )2 (y − y0 )2
+ =1
a2 b2
donde:
1. b es un valor que cumple a2 = b2 + c2 .
2. C = (x0 , y0 ) es el punto medio del segmento F F 0 .
Observaciones y nomenclatura:
1. La recta que une los focos se llama eje focal de la elipse.
2. Los puntos de intersección del eje focal y de la elipse los notaremos A0 y A.
3. El punto C se llama centro de la elipse.
4. La recta que pasa por el centro y es perpendicular al eje focal se llama eje secundario
o eje conjugado de la elipse.
5. Los puntos de intersección del eje secundario y la elipse los notaremos B 0 y B.
6. Los puntos A, A0 , B, B 0 se llaman vértices de la elipse.
7. Dado un punto P de la elipse, los segmentos d = F P y d0 = F 0 P se llaman radios
vectores.
8. El segmento AA0 se llama eje mayor de la elipse y el segmento BB 0 se llama eje menor
de la elipse.
9. Se llama excentricidad de la elipse al valor e = c/a. Claramente 0 ≤ e < 1. (Cuando
e = 0 entonces F = F 0 = C y la elipse es una circunferencia). Ese valor nos indica lo
“achatada” que es la elipse.

2
 10. Con las consideraciones anteriores, el eje focal será siempre paralelo al OX y el eje
secundario al OY ; las coordenadas de los puntos caracterı́sticos serán:

C = (x0 , y0 ) F = (x0 + c, y0 ) F 0 = (x0 − c, y0 )

A = (x0 + a, y0 ) A0 = (x0 − a, y0 ) B = (x0 , y0 + b) B 0 = (x0 , y0 − b).

11. La elipse también podrı́a tener el eje focal paralelo al OY , entonces la ecuación de la
elipse serı́a:
(x − x0 )2 (y − y0 )2
+ = 1 (a ≥ b)
b2 a2
y las coordenadas de los puntos caracterı́sticos serı́an:

C = (x0 , y0 ) F = (x0 , y0 + c) F 0 = (x0 , y0 − c)

A = (x0 , y0 + a) A0 = (x0 , y0 − a) B = (x0 + b, y0 ) B 0 = (x0 − b, y0 ).

Ejemplo 1. Halla el lugar geométrico de los puntos cuya suma de distancias a los puntos
F = (6, 3) y F 0 = (−2, 3) sea 10.
El lugar geométrico será una elipse de centro C = (2, 3) (punto medio de F y F 0 ), ya que
2a = 10 (⇒ a = 5) y 2c = d(F, F 0 ) = 8 (⇒ c = 4), deducimos que b = 3.
Nos queda entonces la ecuación:

(x − 2)2 (y − 3)2
+ =1
25 16
Ejemplo 2. Halla las ecuaciones de las rectas tangentes a la elipse 4x2 + 25y 2 − 100 = 0 en los
puntos de abscisa 3.
Cuando x = 3 , sustituyendo en la ecuación nos queda:

36 + 25y 2 − 100 = 0 ⇒ 25y 2 = 64 ⇒ y = ±8/5 .

Luego los puntos de abscisa 3 son P1 = (3, 8/5) y P2 = (3, −8/5).

Para hallar las ecuaciones de las rectas tangentes necesitamos £nicamente la pendiente,
que hallamos derivando implı́citamente la ecuación de la elipse respecto a x.
8x
8x + 50y · y 0 = 0 ⇒ y 0 = −
50y
En nuestro caso las pendientes de las rectas son: m1 = −3/10 para la recta tangente en P1 y
m2 = 3/10 para la tangente en P2 .
Luego las rectas buscadas son:
8
y− = −3/10 · (x − 3) ⇒ 3x + 10y − 25 = 0 .
5
8
y+ = 3/10 · (x − 3) ⇒ −3x + 10y + 25 = 0 .
5
−12
Ejemplo 3. Dada la elipse 16x2 + 25y 2 = 400 y el punto P = (4, ) de la elipse.
5
Se pide:
a) Los focos y la excentricidad de la elipse.
b) Rectas tangente y normal a la elipse en el punto P .

3
 c) Las rectas que unen el punto P con los focos.
d) Las bisectrices de las dos rectas halladas en c).
x y
La ecuación anterior se puede expresar: + =1
25 16
Es decir, es una elipse centrada en el origen con a = 5 y b = 4.
a) Los focos serán entonces : F = (3, 0), F 0 = (−3, 0) y la excentricidad e = 3/5, ya que
c = 3.
b) Necesitamos hallar y 0 en el punto P , para ello derivamos la ecuación inicial:
−32x −16x
32x + 50y · y 0 = 0 ⇒ y 0 = = .
50y 25y
16
En el punto P tenemos : y 0 = .
15
12 16
Ası́, la tangente es: (y + ) = · (x − 4) ⇒ 16x − 15y − 100 = 0
5 15
12 −15
y la normal es: (y + ) = · (x − 4) ⇒ 75x + 80y − 108 = 0
5 16
c)
x−3 y
r1 : = ⇒ 12x + 5y − 36 = 0
1 −12/5
x+3 y
r2 : = ⇒ 12x + 35y + 36 = 0
7 −12/5
d) Las bisectrices se hallan resolviendo:
   
 12x + 5y − 36   12x + 35y + 36 
 √ = √ 
 144 + 25   144 + 1225 
√ √
como 144 + 25 = 13 y 144 + 1225 = 37, considerando los signos obtenemos:

37 · (12x + 5y − 36) = 13 · (12x + 35y + 36) ⇒ 288x − 270y − 1800 = 0

dividiendo por 18 16x − 15y − 100 = 0 .

37 · (12x + 5y − 36) = −13 · (12x + 35y + 36) ⇒ 600x + 640y − 864 = 0

dividiendo por 8 75x + 80y − 108 = 0 .
que son las rectas tangente y normal en el punto P .
Esta es una propiedad especı́fica de las elipses :
La tangente y la normal en un punto son las bisectrices de los radios vectores (r1 y r2 ).

La hipérbola.

Es el lugar geométrico de los puntos del plano en que la diferencia de distancias a dos
puntos fijos llamados focos F, F 0 es constante.

Llamando también 2a a este valor constante y 2c a la distancia entre los focos, obtenemos
la ecuación:
(x − x0 )2 (y − y0 )2
− =1
a2 b2
donde:

4
 1. b es un valor que cumple c2 = a2 + b2 .
2. C = (x0 , y0 ) es el punto medio del segmento F F 0
Observaciones y nomenclatura:
1. La recta que une los focos se llama eje focal de la hipérbola.
2. Los puntos de intersección del eje focal y de la hipérbola los notaremos A0 y A.
3. El punto C se llama centro de la hipérbola.
4. La recta que pasa por el centro y es perpendicular al eje focal se llama eje imaginario
o eje conjugado.
5. La hipérbola no corta el eje imaginario.
6. Los puntos A, A0 se llaman vértices de la hipérbola.
7. Dado un punto P de la hipérbola, los segmentos d = F P y d0 = F 0 P se llaman radios
vectores.
8. El segmento AA0 se llama eje mayor de la hipérbola.
9. Llamaremos excentricidad de la hipérbola al valor e = c/a. Claramente e > 1.
(Cuando e = 1 (⇒ b = 0) la ecuación representarı́a dos segmentos del eje focal).
10. Con las consideraciones anteriores, el eje focal será siempre paralelo al OX y el eje
imaginario al OY ; las coordenadas de los puntos caracterı́sticos serán: C = (x0 , y0 )

F = (x0 + c, y0 ) F 0 = (x0 − c, y0 ) A = (x0 + a, y0 ) A0 = (x0 − a, y0 )

11. Las rectas y = y0 + b/a · (x − x0 ) ; y = y0 − b/a · (x − x0 ) son las ası́ntotas de la
hipérbola.
12. La hipérbola también podrı́a tener el eje focal paralelo al OY, entonces la ecuación de
la hipérbola serı́a:
(y − y0 )2 (x − x0 )2
− =1
a2 b2
y las coordenadas de los puntos caracterı́sticos serı́an:

F = (x0 , y0 + c) F 0 = (x0 , y0 − c) A = (x0 , y0 + a) A0 = (x0 , y0 − a)

13. Si a = b se llama hipérbola equilátera.

Ejemplo 1. Halla las ecuaciones de las ası́ntotas de la cónica 4x2 − 9y 2 − 16x + 18y − 29 = 0.

4x2 − 9y 2 − 16x + 18y − 29 = 4(x2 − 4x) − 9(y 2 − 2y) − 29 =

= 4(x2 − 4x + 4) − 16 − 9(y 2 − 2y + 1) + 9 − 29 = 4(x − 2)2 − 9(y − 1)2 − 36

Luego la ecuación inicial queda, dividiendo por 36:

(x − 2)2 (y − 1)2
− =1
9 4
deduciendo que a = 3,b = 2 y C = (2, 1), luego las ası́ntotas son:
3 3
y = 1 + (x − 2) , y = 1 − (x − 2).
2 2
5
Ejemplo 2. Halla la ecuación de la hipérbola de excentricidad , centrada en el origen y que
4
tiene un foco en (5, 0).
x2 y 2
Claramente c = 5 , luego a = 4 y b = 3. La ecuación será entonces − =1
16 9

5
Ejemplo 3. Clasifica la cónica 9x2 − 4y 2 − 18x − 16y − 43 = 0, hallando sus elementos carac-
terı́sticos (focos,centro, etc..)

9x2 − 4y 2 − 18x − 16y − 43 = 9 · (x2 − 2x + 1 − 1) − 4 · (y 2 + 4y + 4 − 4) − 43 =

9 · (x − 1)2 − 9 − 4(y + 2)2 + 16 − 43 = 9 · (x − 1)2 − 4(y + 2)2 − 36.

Luego 9x2 − 4y 2 − 18x − 16y − 43 = 0 ⇒ 9(x − 1)2 − 4(y + 2)2 − 36 = 0
Dividiendo por 36 queda
(x − 1)2 (y + 2)2
− =1
4 9
De aquı́ deducimos: √
√ 13
es una hipérbola con O = (1, −2), a = 2 y b = 3 (⇒ c = 13 y e = ).
√ √ 2
Los focos son :F = (1, −2 + 13), F 0 = (1, −2 − 13)
Los vértices son : A = (1, 0), A0 = (1, −4)
3 −3
Las ası́ntotas serán : y + 2 = · (x − 1) ; y + 2 = · (x − 1).
2 2
La parábola.

La parábola es el lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan de un punto fijo
llamado foco y de una recta fija llamada directriz.

La recta perpendicular a la directriz que pasa por el foco es un eje de simetrı́a de la

parábola. El punto de intersección del eje con la parábola se llama vértice.
Si suponemos que la directriz es una recta paralela al eje OX, entonces los puntos de la
parábola cumplirán la siguiente ecuación:

(x − x0 )2 = 2p · (y − y0 )
donde V = (x0 , y0 ) es el vértice y p la distancia del foco a la directriz (p puede ser negativo).
Suponiendo la directriz paralela la eje OY la ecuación nos quedará:

(y − y0 )2 = 2p · (x − x0 )

Una propiedad “importante” de la parábola es la siguiente:

Dado un punto A de la parábola, la normal a la parábola en A es la bisectriz de la recta
que une A con el foco y de la recta paralela la eje que pasa por A.
Aplicaciones de esta propiedad es que los faros tengan forma de parábola3 (con la bombilla
en el foco) y la utilización de estas figuras en la construcción de radares, antenas parabólicas,
encendedores solares 4 etc...
Ejemplo 1. Halla el lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan del punto (2, 5) y
la recta x = −4.
Será una parábola en la que p = 6 y que tendrá por vértice el punto V = (−1, 5) con eje
paralelo al eje OX, luego cumplirá la ecuación: (y − 5)2 = 12 · (x + 1)
3
De hecho tienen forma de paraboloide de revolución, que es la figura engendrada al girar una parábola sobre
su eje.
4
Se cuenta que gracias a las argucias de Arquı́medes, Siracusa ganó una batalla contra los romanos utilizando
espejos parabólicos mediante los que incendiaron las velas de los barcos romanos. (Mirar el libro héroes en
zapatillas).

6
Ejemplo 2. Halla la recta normal en el punto P = (−7, 11) a la parábola hallada en el ejemplo
anterior.
Observamos que el punto P es de la parábola ya que cumple la ecuación. Para hallar la
recta normal, necesitamos la derivada de y respecto de x de la expresión (y − 5)2 = 12 · (x + 1)
en el punto P .
Para ello derivamos implı́citamente:
6
2(y − 5)y 0 = 12 ⇒ y 0 = .
(y − 5)

En concreto y 0 = 1 en P .
1
Como la ecuación de la recta normal en (x0 , y0 ) es: (y − y0 ) = − (x − x0 ) en nuestro caso
y0
obtenemos:
(y − 11) = −1(x + 7) o x + y − 4 = 0.
Ejemplo 3. Halla el lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan de la recta x = 4
y el punto (6, −3).
Por la definición de parábola, deducimos que el lugar geométrico buscado es una parábola
de foco F = (6, −3) y directriz x = 4.
Luego V = (5, −3) y p = 2, aplicando la fórmula (y − y0 )2 = 2p · (x − x0 ) obtenemos la
ecuación:
(y + 3)2 = 4(x − 5) ⇒ y 2 + 6y − 4x + 29 = 0.

Todas las ecuaciones que aquı́ hemos presentado se denominan usualmente ecuaciones re-
ducidas, ya que consideramos como ejes de las cónicas rectas paralelas los ejes de coordenadas.
Si no se hiciese ası́, aparecerı́an en las ecuaciones factores del tipo xy que complican en gran
medida la clasificación de las cónicas conocida la ecuación que cumplen.
El estudio de las cónicas se plantea mucha veces de forma inversa a la que hemos seguido.
Es decir, el problema inicial es averiguar cómo son y qué propiedades tienen, las curvas que
cumplen una ecuación cuadrática5 en x, y .

5
Ecuación en la que aparecen términos del tipo x2 , y 2 , x · y